EL MTODO WKB III

En la entrada anterior vimos algunos ejemplos con aplicaciones elementales del mtodo de
aproximacin WKB, aplicando dicho mtodo tanto a pozos de potencial con paredes
infinitamente altas como a barreras de potencial, yendo un poco ms a fondo con la aplicacin
de la aproximacin WKB al estudio del fenmeno de decaimiento radioactivo por medio del
tunelaje cuntico. Continuaremos explorando otras variantes en la aplicacin del mtodo WKB
investigando los problemas que podemos enfrentar al tratar de extenderlo hacia situaciones
nuevas. Pero antes de continuar, resulta prudente formularnos la siguiente pregunta:

Es aconsejable utilizar el procedimiento de aproximacin WKB para la obtencin de
soluciones en el caso de problemas tales como el problema del oscilador armnico simple?

Ya se vi con anterioridad en otras entradas previas que el oscilador armnico simple,
caracterizado por un potencial parablico, tiene soluciones analticas exactas cuando se recurre
para ello a los polinomios de Hermite. La ventaja de dicho procedimiento es que es posible
pegar las soluciones para la funcin de onda (dentro y fuera del pozo de potencial parablico)
de manera directa. En contraste, el procedimiento WKB presenta el problema de la
indeterminacin que ocurre cuando V.=.E a causa de la divisin por cero, problema que viene a
complicar las cosas requiriendo como lo vimos en la entrada previa de una aproximacin lineal
cerca de cada punto de volteo x
0
tras lo cual se tiene que resolver la ecuacin diferencial:



en forma exacta para obtener una solucin adicional (que viene siendo una tercera solucin
accesoria a las dos soluciones dadas por el mtodo WKB para cada una de las dos regiones a ser
conectadas) en forma exacta involucrando funciones de Bessel de orden 1/3 cerca del punto de
volteo, aparendose esta solucin con las dos soluciones WKB seleccionando apropiadamente
las constantes de integracin. Claramente esto involucra un esfuerzo ms laborioso y menos
elegante que el que ya se vi para la resolucin del problema del oscilador armnico simple
mediante el uso de polinomios de Hermite. Esto sirve como recordatorio de que no porque se
tenga cierto procedimiento de solucin a la mano dicho procedimiento ser necesariamente el
mejor o el ms conveniente, y a veces cuando se tiene una opcin entre varios procedimientos
de solucin vale la pena sopesar los pros y los contras de cada uno de dichos procedimientos
para cierto problema antes de embarcarse en una tarea que puede resultar ms pesada de lo que
debera ser.

Lo anterior no debe descorazonarnos sobre la utilidad que pueden tener algunas de las
conclusiones que podemos obtener con la ayuda de la aproximacin WKB. Considrese un pozo
de potencial generalizado que unidimensionalmente divide al espacio en tres regiones, el cual
est separado por dos puntos de volteo x
1
y x
2
, siendo la regin intermedia (la que est situada
entre las regiones 1 y 3) una regin equivalente a un pozo de potencial que admite soluciones
oscilatorias. Supondremos que la funcin de onda se debe comporta en la regin 2 como:



y se comporta en las regiones 1 y 3 como:



Aparentemente, el apareamiento de la funcin de onda (x) entre dos regiones diferentes (una
exponencial y la otra oscilatoria) es un asunto algo arbitrario que se puede llevar a cabo de
distintas maneras seleccionando arbitrariamente las constantes de integracin. Sin embargo, no
es necesario que haya tanta arbitrariedad en el apareamiento. Se puede demostrar (mediante una
tcnica matemtica propia de la Teora de las Variables Complejas conocida como continuacin
analtica en un plano complejo z) que el apareamiento correcto yendo de la regin 1 a la regin
2:

Regin 1 Regin 2

se puede lograr escogiendo las constantes de integracin de modo tal que:



Del mismo modo, tambin se puede demostrar que el apareamiento correcto yendo de la regin
3 a la regin 2:

Regin 1 Regin 2

se puede lograr escogiendo las constantes de integracin de modo tal que:



La aparicin de un ngulo de /4 en las relaciones de conexin inter-regiones puede ser un poco
desconcertante al principio. Desde el punto de vista estrictamente matemtico, el par de
soluciones en las dos regiones prximas cuando han sido apareadas correctamente debe
relacionar ambas soluciones mediante un procedimiento propio de la Teora de las Variables
Complejas conocido como la continuacin analtica, procedimiento que se lleva a cabo en un
plano complejo. Esto nos permite cambiar el signo de:



sin tener que atravesar directamente el punto en el cual x.=.x
0
. Cuando se lleva a cabo la
continuacin analtica, el factor:



en la relacin:



adquiere un ngulo de fase e
i/4
del modo siguiente:



La comprensin plena de este procedimiento de continuacin analtica tiene el inconveniente de
que requiere de una familiarizacin con la Teora de las Variables Complejas. Hablando no con
rigorismo pleno sino heursticamente, podemos visualizar una justificacin al ngulo de /4 de
la manera siguiente: puesto que todo se reduce a pegar el extremo de una onda senoidal (o
cosenoidal) que corresponde a la regin oscilatoria con la punta recortada de una curva
exponencial, suponiendo que en la regin oscilatoria tenemos atrapada una media longitud de
onda entonces lo que se est tratando de hacer es esencialmente lo siguiente:





Sin embargo, este intento est destinado al fracaso, puesto que al alinear los ejes horizontales
para los cuales ambas funciones de onda tienen un valor igual a cero (hacinndolo en una forma
parecida a como lo hara un nio de la escuela primaria con papel y tijeras recortando y
alineando), eventualmente nos damos cuenta de que mientras que la funcin senoidal (o la
funcin cosenoidal) puede tomar un valor igual a cero yndose hacia valores negativos, la
funcin exponencial e
x
no puede tomar valores negativos, slo puede tomar valores positivos,
de modo tal que al alinear ambas funciones verticalmente en forma tal que los ejes verticales
coincidan para los valores en los que ambas funciones de onda (x) tienen un valor igual a cero,
se descubre algo como lo siguiente:





La nica manera en la cual se puede pegar ambas funciones requiere sacar las tijeras y hacer
un recorte de la funcin senoidal en el lindero en el cual ser conectada con la funcin
exponencial, y en el caso de una media longitud de onda un punto apropiado para ello es en el
punto en el cual la onda senoidal ha excursionado una distancia /4 ms all de su cresta (la
curva exponencial tambin tendr que tener algn recorte). De este modo, podemos ver que se
vuelve posible juntar y aparear ambas regiones respetando, desde luego, el punto x.=.x
0
en
donde se har la linearizacin:




El margen de maniobra que se tiene para poder pegar dos funciones de onda que
corresponden a dos regiones distintas proviene del hecho de que el efecto de sumar (o restar) un
potencial constante V
0
a una funcin de onda en la ecuacin de Schrdinger consiste
simplemente en aumentar (o disminur) la energa E en una cantidad semejante, desplazando la
funcin de onda en un ngulo de fase con un factor e
-i
siendo .=.Vt/.Sin embargo, no hay
significado fsico alguno relacionado con la fase de una funcin de onda, porque el valor
calculado para una observable fsica no puede depender de una convencin de fase.

Para cierta eigen-energa vlida y fija, la unicidad de la funcin de onda en la regin intermedia
que puede sostener oscilaciones estacionarias implica que los argumentos coseno en las
condiciones anteriores deben diferir a lo ms en un mltiplo entero de , o sean. Tomando la
diferencia en los argumentos cosenoidales, esto se traduce en lo siguiente:



Simplificando:



Observando que en las dos integrales los integrandos son iguales, e inspeccionando los lmites
de ambas integrales, se puede ver que ambas integrales se pueden agrupar dentro de una sola
integral. Haciendo tal cosa y simplificando un poco ms, esto nos lleva a la siguiente condicin
de consistencia:



Tomando en cuenta de que lo que est bajo el radical es en realidad el momentum p de la
partcula, si hacemos un simple cambio de notacin de la variable posicin para simbolizarla
como la coordenada generalizada de posicin q, se vuelve aparente entonces que la condicin
de consistencia que hemos obtenido con la ayuda de la aproximacin WKB es en realidad la
vieja regla de cuantizacin Wilson-Sommerfeld.

Es importante enfatizar que no hay una sola condicin de consistencia para todos los casos
posibles e imaginables, hay varias clases de problemas para las cuales podemos obtener
distintas condiciones de consistencia con la ayuda del mtodo de aproximacin WKB de modo
tal que podamos aplicar la misma condicin de consistencia a cierta clase de problemas. La
condicin de consistencia que acabamos de obtener aqu puede ser utilizada para obtener
expresiones aproximadas para los niveles de energa de una partcula que est confinada dentro
de un pozo de potencial, como podemos verlo en el siguiente ejercicio.

PROBLEMA: Obtngase el espectro de energa de una pelota perfectamente elstica que est
rebotando verticalmente sobre una superficie dura en presencia de un campo gravitacional.

Este problema tiene una solucin analtica exacta recurriendo a algo que se conoce como
lafuncin de Airy. Sin embargo, el problema se presta por su relativa sencillez a la aplicacin de
la condicin de consistencia que acabamos de obtener mediante el uso del mtodo de
aproximacin WKB, dndonos una oportunidad para poder comparar los resultados obtenidos
mediante la aproximacin WKB con los resultados exactos.

Clsicamente, si la pelota rebota elsticamente contra el suelo y no hay disipacin de energa,
regresando a la altura desde donde se le dej caer, para nuevamente repetir indefinidamente un
ciclo eterno de cadas y rebotes, la altura de la pelota en funcin del tiempo es simplemente una
secuencia de parbolas:





La densidad de probabilidad (clsica) de encontrar a la pelota a cierta altura del suelo es
mxima en el punto de volteo superior en donde la pelota al perder casi toda su velocidad
invierte el sentido de su movimiento, y es mnima en el punto de volteo inferior en donde la
pelota impacta elsticamente al suelo a toda velocidad invirtiendo nuevamente el sentido de su
movimiento:





El potencial V(x), o mejor dicho la energa potencial de la partcula en presencia del campo
gravitacional, como est estipulado el problema, se puede escribir de la siguiente manera
(aunque resulta tentador utilizar a y para simbolizar a la coordenada vertical sobre la cual la
pelota lleva a cabo su movimiento, por simplicidad retendremos el problema sobre el eje-x
aprovechando el hecho de que el problema sigue siendo un problema unidimensional):



Designando como E a la energa de la pelota, podramos ceder a la tentacin de tratar de utilizar
la condicin de consistencia especificando como puntos de volteo de la pelota el punto en el
cual la pelota est en contacto con la superficie dura invirtiendo en dicho punto (que llamaremos
x
1
) la direccin de su movimiento y el punto en el cual la pelota alcanza su mxima altura
invirtiendo tambin en dicho punto (que llamaremos x
2
) la direccin de su movimiento, lo cual
se logra haciendo:



Sin embargo, la condicin de consistencia fue obtenida bajo la suposicin de que la funcin de
onda bajo la aproximacin WKB se filtra hacia la regin x<x
1
, siendo que en el problema que
estamos considerando aqu la funcin de onda se debe desvanecer por completo en los puntos de
volteo x
1
y x
2
y debe ser igual a cero fuera de la regin en la cual la pelota est rebotando. Una
alternativa para salir de este dilema consiste en recurrir a una modificacin del problema
especificando una funcin potencial alterna V(x) como:



ignorando las soluciones pares de funcin de onda y considerando nicamente las
soluciones impares (antisimtricas), lo cual garantiza que la funcin de onda se desvanecer en
x.=.0, y utilizando como puntos de volteo:



El tipo de potencial que se est utilizando aqu ya lo vimos en la resolucin de un problema
WKB previo, especificado en dicho problema como:

V(x) = |x|

con la nica diferencia de que aqu la constante es igual al producto de la masa por la
gravedad. La grfica del pozo de potencial triangular que tenemos aqu, resaltndose la regin
en la cual se lleva a cabo el movimiento de la pelota entre los dos puntos de volteo, es la
siguiente:





Para los estados de paridad impar, el espectro energtico para el problema modificado debe ser
igual que el espectro energtico que corresponde al problema original. De este modo, la
condicin de consistencia aplicada al problema presente viene resultando en lo siguiente:



en donde el nmero cuntico n es impar por ser el que corresponde a las soluciones impares. La
integral anterior es obviamente igual a:



o bien:



Sobre el lado derecho de la igualdad podemos hacer un poco de prestidigitacin algebraica de la
siguiente manera:



Entonces nos queda lo siguiente:



Podemos simplificar un poco la integracin haciendo el siguiente despeje:



La integracin es elemental y se puede llevar a cabo fcilmente con un cambio de variables:



De este modo, se tiene:



Entonces como resultado de la integracin se tiene lo siguiente a ser evaluado entre lmites:



Tomando los lmites:




Despejando, obtenemos para las eigenenergas:



Por razones que pronto sern obvias, podemos reescribir esto ltimo como:



siendo F
n
una constante numrica que depende directamente del valor que tome el nmero
cuntico n.

Como ya se haba mencionado al principio de este problema, se sabe por otros recursos
matemticos que este problema de una pelota elstica rebotando sobre una superficie slida
tiene una solucin analtica exacta sin necesidad de tener que recurrir a una aproximacin como
la aproximacin WKB. La solucin matemtica se la debemos astrnomo britnicoGeorge
Biddell Airy, el cual obtuvo una solucin para la ecuacin de Airy:



que dicho sea de paso es la ecuacin diferencial de segundo orden ms sencilla con un punto de
volteo (el punto en el cual el carcter de las soluciones cambia de oscilatorio a exponencial y
viceversa). Las soluciones resultan ser los ceros de una funcin Ai()conocida como la funcin
de Airy, o sea:

Ai(-
n
) = 0

con lo cual la solucin analtica especificada con los ceros de la funcin de Airy viene quedando
de la siguiente manera:



La funcin de Airy est definida de la siguiente manera:



Los ceros de la funcin Airy Ai() se pueden calcular con varias cifras significativas de
precisin recurriendo a una de varias calculadoras disponibles en Internet para tal propsito. La
siguiente grfica nos d una idea de la forma que toma la funcin de Airy as como una idea
aproximada de la localizacin de los ceros de la funcin de Airy:





Resulta instructivo tabular los resultados obtenidos mediante la aproximacin WKB y mediante
el uso de los ceros de la funcin Airy en mltiplos de a (mg
2

2
/2)
1/3
:



La tabla comparativa nos muestra que la concordancia entre ambos mtodos es excelente para
valores pequeos del nmero cuntico n, siendo casi exacta para n.=.10. Este problema nos
demuestra que aunque el mtodo WKB sea tan slo una aproximacin, los resultados obtenidos
con dicho mtodo pueden superar incluso nuestras expectativas.

Al principio de la discusin de este problema, se mostr el comportamiento clsico de la pelota
rebotando contra el suelo. El comportamiento cuntico se puede apreciar mejor trazando la
funcin de onda (en color magenta) para el segundo estado excitado as como la densidad de
probabilidad (el cuadrado de dicha funcin de onda, en color verde) sobreponiendo en la
segunda grfica la densidad de probabilidad predicha por el comportamiento clsico (en color
rojo):





Resalta el hecho de que hay cierta probabilidad de encontrar a la partcula encima del punto de
volteo, en una regin clsicamente prohibida. De acuerdo al principio de correspondencia de
Bohr, para estados energticos muy excitados (para nmeros cunticos grandes), el
comportamiento cuntico debe aproximarse al comportamiento clsico, y podemos ver a
continuacin cmo la semejanza entre el comportamiento cuntico (la lnea de color verde en el
segundo diagrama) y el comportamiento clsico (la lnea de color rojo en el segundo diagrama)
se vuelve ms notoria para el 60avo estado excitado:





Resulta instructivo comparar el segundo diagrama con los diagramas en la entrada titulada
Oscilador armnico simple: solucin ondulatoria que muestran tambin cmo para nmeros
cunticos grandes el comportamiento del oscilador armnico simple cuntico se aproxima al
comportamiento del oscilador armnico simple clsico. Por otro lado, obsrvese cmo en la
lnea naranja horizontal en el primer diagrama (que marca el punto de volteo clsico) el
comportamiento de la funcin de onda cambia de una naturaleza oscilatoria a una naturaleza que
manifiesta una cada exponencial en la amplitud de la funcin de onda.

Hemos visto lo suficiente como para poder darle un segundo vistazo a la mecnica matemtica
que le permite a la aproximacin WKB funcionar tan bien como lo hace (excepto en los puntos
de volteo). Partiendo de la ecuacin de Schrdinger independiente del tiempo para una funcin
de onda (x):



que puede ser reescrita como:



postularemos que la funcin de onda (x) puede ser expresada como el exponencial de otra
funcin (x):



Esta es una conjetura utilizada ampliamente en los primeros intentos de resolucin de muchos
problemas fsico-matemticos, la cual tiene innegables ventajas. La primera ventaja es que la
derivada de la funcin exponencial nos resulta en la misma funcin multiplicada por la derivada
del argumento; no cualquier funcin matemtica es capaz de hacer esto. Y la segunda ventaja es
que un exponencial siempre puede ser expandido en series de Maclaurin-Taylor, lo cual permite
simplificaciones posteriores o aproximaciones dentro de cierto rango de valores de la variable
independiente. Al proponer una solucin de este tipo, casi hemos logrado la obtencin de las
soluciones proporcionadas por el mtodo WKB, en virtud de que ambas soluciones tienen en
comn el hecho de que ambas son soluciones que vienen de un exponencial. Cuando el
argumento (x) es real, entonces la solucin es un exponencial creciente o decreciente
dependiendo del signo. Y cuando el argumento (x) es imaginario (o complejo) entonces la
solucin es senoidal o cosenoidal (o una mezcla de ambos). Pero las dos respuestas posibles, la
exponencial pura y la senoidal-cosenoidal, vienen del hecho de haberse postulado una solucin
del tipo exponencial como lo hemos hecho arriba. Reemplazando (x) por e
(x)
en la ecuacin
de Schrdinger, se tiene entonces:



en donde '(x) = d/dx y ''(x) = d
2
/dx
2
. Supondremos ahora que la derivada '(x) puede ser
separada en dos partes, una parte real y una parte imaginaria, de la siguiente manera:



Al hacer esto, la amplitud de la funcin de onda es:



mientras que la fase de la funcin de onda viene siendo:



De este modo, la parte real para la ecuacin de Schrdinger nos produce la siguiente ecuacin:



mientras que la parte imaginaria para la ecuacin de Schrdinger nos produce la siguiente
ecuacin:




Aqu es donde invocamos la aproximacin semi-clsica expandiendo cada una de las funciones
A(x) y B(x) como series de potencias en . De las ecuaciones que tenemos arriba, se puede ver
que las series de potencias deben empezar por lo menos con un orden de
-1
para que la parte real
de la ecuacin pueda ser satisfecha, lo cual especificaremos metiendo un factor 1/ en la
expansin de las series de potencias de A(x) y B(x). Y para lograr un buen lmite clsico, es
necesario empezar las series de potencia con una potencia de tan alta como sea posible, lo cual
se logra con:



A un orden cero, las condiciones sobre A y B se pueden escribir de la manera siguiente:



Para la regin en la cual la energa total E es mayor que la energa potencial (como ocurre en el
movimiento clsico), o lo que es lo mismo, si la amplitud vara con lentitud suficiente en
comparacin con la fase, lo cual se cumple con A
0
(x) = 0), de lo anterior se deduce entonces
que:



Repitiendo el mismo procedimiento sobre el siguiente orden de la expansin, se obtiene
entonces como solucin para la funcin de onda (x):



Por otro lado, para la regin en la cual la energa total E es menor que la energa potencial (lo
cual slo puede ocurrir en el caso mecnico-cuntico), o lo que es lo mismo, si la fase vara con
lentitud suficiente en comparacin con la amplitud, lo cual se cumple con B
0
(x) = 0), se deduce
entonces que:



Repitiendo el mismo procedimiento sobre el siguiente orden de la expansin, se obtiene
entonces como solucin para la funcin de onda (x):



Ambas soluciones para la funcin de onda son indeterminadas (o usando un trmino matemtico
un poco ms elegante, se vuelven singulares) cerca de los puntos de volteo en donde la energa
potencial es igual a la energa E, esto es V(x).=.E.

Para completar el procedimiento, las soluciones aproximadas deben ser encontradas en todas
partes y sus coeficientes apareados para as especificar una buena solucin global, dejando
pendiente la solucin cerca del punto de volteo que sabemos de antemano que no puede ser
infinita.

Para un punto de volteo x
1
y en la cercana de la regin E.=.V(x
1
), el trmino:





puede ser expandido en una serie de potencias Maclaurin-Taylor de la siguiente manera:





A un primer orden, se debe tener entonces:





Esta es precisamente el tipo de ecuacin diferencial que es conocida como ecuacin Airy, cuya
solucin puede ser expresada en trminos de las funciones Airy Ai(p) y Bi(q):





Esta solucin es utilizada para poder conectar las dos regiones bajo consideracin (la regin
en la cual la energa E es mayor que el potencial V, y la regin en la cual la energa E es menor
que el potencial V). Cuando se tienen los dos coeficientes de un lado del punto de volteo, los
otros dos coeficientes del otro lado del punto de volteo (correspondiendo a la otra regin)
pueden ser determinados recurriendo a la solucin local que acabamos de obtener.
Afortunadamente, las funciones Airy en los lmites apropiados se volvern asintticamente
funciones senoidal, cosenoidal y exponencial. Un examen ms detallado nos revela que los
coeficientes C
+
y C
-
que corresponden a las frmulas de conexin estn dados por:





Habindose sealado en la entrada previa que para la juntura de dos regiones distintas
recurriendo al mtodo de aproximacin WKB se puede llevar a cabo una linearizacin en el
punto de volteo en el cual las soluciones WKB se derrumban (al tenerse un denominador que
produce una divisin entre cero), una linearizacin que eventualmente requiere echar mano de
funciones de Bessel de orden fraccionario 1/3, parecera que esa no es la nica alternativa de
solucin, parecera que tenemos una segunda alternativa de solucin que no requiere del uso de
funciones de Bessel sino de las funciones Airy. Sin embargo, las soluciones dadas por las
funciones de Airy realmente no sern diferentes a las soluciones dadas por las funciones de
Bessel de orden fraccionario 1/3, habido el hecho de que hay una relacin directa entre ambas
funciones de acuerdo con lo que se muestra a continuacin:



En la entrada anterior vimos ya que las soluciones ofrecidas por el mtodo de aproximacin
WKB nos ofrecen una alternativa para intentar darle una solucin cuantitativa a un problema
extremadamente importante en el campo de la fsica nuclear: el problema de la desintegracin
radioactiva, en el cual un elemento se descompone espontneamente al fisionarse su ncleo, lo
cual cambia el nmero atmico del elemento liberndose adems partculas sub-atmicas y una
energa de fisin que puede ser lo suficientemente grande como para que en cantidades
apreciables del elemento en descomposicin se pueda dar origen a una explosin atmica. La
desintegracin ms importante, histricamente hablando, es aquella en la cual un ncleo
inestable emite una partcula alfa, conocida como la desintegracin alfa o como
el decaimiento :





Clsicamente, una partcula slida (o un colectivo de partculas como la partcula que pueda
ser considerada como una unidad) atrapada dentro de una barrera de potencial cuya altura sea
infinita (as tenga una anchura pequea) no puede escapar hacia afuera de la barrera del mismo
modo que una partcula slida tampoco puede entrar desde fuera hacia adentro del ncleo
atmico al ser rechazada por la barrera de potencial. Esto es ilustrado por el siguiente diagrama:





Sin embargo, desde la perspectiva de la Mecnica Ondulatoria, una partcula que deja de ser una
partcula slida para ser considerada como una onda de materia descrita por una funcin de
onda (x) tendr una probabilidad de escapar fuera de la barrera de pontencial en la manera que
es ilustrada por el siguiente diagrama:





Para el anlisis del problema del decaimiento radioactivo que ahora se dar con mayor detalle y
sofisticacin que en la entrada anterior, se se supondr que la partcula es una partcula con
carga elctrica Z.=.2e y con una masa M, encerrada dentro de un potencial nuclear rodeada por
una barrera coulmbica, esto es, una barrera de potencial elctrico que vara en razn inversa al
cuadrado de la distancia como lo estipula la ley de Coulomb. La partcula que se escapa hacia
el exterior lleva a cabo un tunelaje (o tunelado) a travs de la barrera. Una suposicin adicional
que ser tomada para llevar a cabo el anlisis es que la partcula emerge en un estado-S, el
equivalente de un estado basal, y por lo tanto sin contribucin alguna a la barrera efectiva de
potencial debida a efectos centrfugos (momento angular orbital). El aspecto de la funcin de
energa potencial V(r) como una funcin de la distancia al centro del ncleo ser como el que se
ha mostrado en las figuras de arriba, en donde se puede apreciar que al potencial en el interior
del ncleo atmico (el potencial nuclear) se le supone constante (V.=.-V
0
). Designaremos al
radio del ncleo atmico como r
0
, y designaremos como r
c
al radio en el cual la energa cintica
de la partcula ser igual a cero fuera del ncleo. De este modo, tendremos tres regiones bajo
consideracin, cada una de las cuales tendr su propia solucin para la funcin de onda
respectiva que tenga que ser apareada en el extremo (o los extremos) en donde se deben
conectar las soluciones:



Para que pueda ocurrir el decaimiento a travs de un tunelado de la partcula, resulta obvio que
la partcula tiene que tener una energa positiva E. Postulado de esta manera, el problema se
reduce a un problema radial unidimensional (un problema de simetra esfrica), con la ecuacin
de eigenvalores de energa tomando la siguiente forma:



en donde por razones de simplicidad en el desarrollo posterior la funcin de onda (r) ha sido
reemplazada por la funcin alterna u(r).=.r(r), lo cual a su vez implica que en el centro del
nclo u(0).=.0.

La solucin en el interior del ncleo atmico que corresponde a la primera regin es una
solucin exacta, la cual puede ser expresada de la siguiente manera:



en donde la constante k
1
debe ser:



Para la segunda regin, en la cual como podemos apreciarlo en las figuras obviamente habr una
cada de tipo exponencial, utilizaremos la siguiente solucin WKB:



en donde:



Por ltimo, para la tercera regin, con la partcula fuera del ncleo atmico comportndose
como una partcula libre, utilizaremos la siguiente solucin WKB:



en donde:



En lo que toca a la segunda regin, resulta conveniente reescribir la solucin WKB de la
siguiente manera:



o mejor an:



En el fenmeno del decaimiento , es de notarse que aunque la solucin es de tipo oscilatorio en
la tercera regin esto no implica que se tengan ondas estacionarias en dicha regin, ya que tal
cosa slo ocurre en los estados ligados. La solucin WKB que se tiene aqu corresponde a una
onda esfrica que se expande radialmente hacia afuera del ncleo atmico. Esto implica que la
solucin tiene que tener el siguiente comportamiento asinttico




siendo una constante de fase sin significado fsico alguno. Se puede obtener tal solucin en la
regin exterior del ncleo atmico haciendo uso de una de la siguiente ecuacin de conexin
que habamos visto en una entrada previa:




En dicha relacin de conexin, haciendo .=./4, se obtiene la siguiente conexin:



Si en lugar de tomar .=./4 se toma .=.-/4, el resultado ser:



Cuando esto es multiplicado por i.=.-1 y es sumado a lo anterior, el resultado ser:



que resulta ser precisamente la forma que se requiere. Usando esta condicin de juntura en el
punto r.=.r
c
que se encuentra sobre la lnea divisoria inter-regiones, se obtiene la siguiente
relacin de apareamiento:




o, lo que es lo mismo:



Obsrvese que se ha prescindido de las opciones de solucin dadas arriba con exponentes
negativos al no ser requeridas para esta situacin.

La conexin apropiada de las soluciones en r.=.r
0
en donde hay una discontinuidad de paso se
puede obtener recurriendo a un aejo truco matemtico que consiste en igualar derivadas
logartmicas. Haciendo uso del truco, esto d:




siendo:




Existe otro requerimiento, el requerimiento de que la funcin de onda sea continua en el punto
r.=.r
0
. Esto nos conduce entonces a lo siguiente:



o bien, despejando para A:



Empleando los valores anteriores para A y para B, encontramos que la funcin de onda que se
ha filtrado fuera del ncleo atmico a travs de la barrera de potencial viene siendo:



Bajo las condiciones usuales que se tienen en el interior del ncleo atmico, (k
1
/
0
)
2
es
relativamente pequeo en comparacin con la unidad, o puesto de otra manera, la altura de la
barrera coulmbica vista por la partcula es mayor que la energa cintica dentro del ncleo.
Consecuentemente, del resultado anterior para el cual se hizo uso del truco de las derivadas
logartmicas, se pueden tomar las siguientes aproximaciones:



Con esto, la funcin de onda externa en la tercera regin se convierte en:



Resulta conveniente normalizar la solucin a una probabilidad unidad (o unitaria) de encontrar a
la partcula en el interior del ncleo. Es importante notar que la funcin de onda exterior, que
se extiende sobre todo el espacio y para grandes valores radiales y que tiene la siguiente forma
asinttica:



no es una funcin de onda que pueda ser normalizada (al igual que la de cualquier partcula
libre) en virtud de que ||
2
dr diverge al ser tomada sobre todo el espacio. El ncleo atmico
tendr una probabilidad unidad de tener dentro del mismo a la partcula cuando:



siendo c un factor de normalizacin a ser aplicado a las funciones de onda obtenidas para cada
una de las tres regiones. Utilizando la solucin para la funcin u(r) dada arriba para el interior
del ncleo, vemos que:



de lo cual se obtiene:



Usando esto en la relacin anterior para u(r) en la tercera regin y restableciendo a (r) en lugar
de u(r) habiendo servido esto ltimo su propsito intermedio, se tiene:



El decaimiento de un ncleo est obviamente relacionado con el flujo de partculas hacia el
exterior que atravesiesa una superficie esfrica de radio r.=.R que es mayor que r
c
. Para
determinar lo que ocurre en el caso del decaimiento , podemos recurrir a la definicin del flujo
de densidad de probabilidad que vimos anteriormente al estudiar el significado de la
probabilidad en la Mecnica Ondulatoria, especficamente la siguiente relacin:



Usando en esto ltimo la relacin anterior para (r), llegamos a lo siguiente:



El flujo F de partculas que atraviesan un cascarn esfrico de radio r.=.R es entonces:



Si expresamos esto ltimo en trminos de la energa E, el radio r
0
y el potencial V
0
, el flujo F de
partculas viene siendo:



El flujo F de partculas hacia el exterior debe ser igual a la disminucin de la probabilidad de
que la partcula se encuentre dentro del ncleo (cuando la probabilidad es igual a la unidad),
una probabilidad que debe variar con el tiempo de la manera siguiente:



Integrando esto ltimo, se puede ver que de aqu proviene la famosa ley del decaimiento
exponencial para partculas radioactivas:



La vida media T
1/2
, del ncleo para una desintegracin est definida para cuando P.=.1/2, o
sea:



As pues, podemos ver que la determinacin terica del tiempo de vida media T
1/2
de un
elemento radioactivo requerir evaluar el factor F de acuerdo a la expresin que se ha obtenido
arriba. Evitaremos entrar en clculos numricos para no opacar un hecho importante: se ha
desarrollado una metodologa para poder conectar regiones diferentes, empleando primero la
aproximacin WKB para desarrollar expresiones en cada regin de inters, y tras ello
procediendo a conectar dichas regiones, lo cual equivale a tener que especificar parmetros
especficos que permitan que una misma funcin de onda pueda ser graficada en forma suave y
continua al ir pasando de una regin a otra. Visto desde un punto de vista un poco ms prosaico,
se ha especificado la manera en la cual se pueden especificar las funciones matemticas de una
funcin de onda (x) para que dicha funcin de onda pueda ser graficada automticamente de
un modo suave y continuo por algn programa computacional especializado al pasar travs de
varias regiones.

En el anlisis que se acaba de efectuar aqu del problema de decaimiento radioactivo mediante
el uso del mtodo de aproximacin WKB se ha empleado un nivel de sofisticacin mayor al que
el que fue utilizado en la entrada anterior para explorar el mismo problema, un nivel de
sofisticacin en cierta forma parecido al que se utiliza en publicaciones tcnicas de la fsica
contempornea que detallan todo tipo de avances relacionados con la Mecnica Cuntica. Si el
lector pudo seguir la lnea de razonamiento que se acaba de utilizar arriba, puede dar por hecho
que est ya mucho mejor preparado de lo que se imagina para poder leer y entender un buen
nmero de las publicaciones contemporneas que detallan los avances ms recientes de la fsica
cuntica.

Como en el caso del problema del decaimiento radioactivo, el mtodo de aproximacin WKB
nos puede servir para obtener estimaciones sobre la probabilidad de que cierto evento ocurra.
Tmese como muestra el caso en el cual se le aplica un campo elctrico externo a un tomo (un
experimento de este tipo puede dar lugar a un desdoblamiento de lneas espectrales en un efecto
conocido como el efecto Stark). Se podra suponer como algo posible que la aplicacin de un
campo elctrico externo ayude a que un electrn pueda escapar del tomo por medio del
mecanismo de tunelaje, producindose la ionizacin del tomo. Podemos estimar la
probabilidad de un evento de este tipo usando un modelo unidimensional algo crudo. Para ello,
imaginemos una partcula atrapada en un pozo de potencial finito, aunque muy profundo.
Suponiendo que la profundidad V
0
del pozo de potencial sea mucho mayor que la
cantidad
2
/ma
2
, podemos estimar la energa de la partcula en el estado basal considerndola
(aproximadamente) como la energa de la misma cuando est en un pozo de potencial de
anchura 2a con paredes infinitamente altas, la cual de la expresin:



es simplemente, con n.=.1:



Supngase ahora que se aplica un campo elctrico intenso, lo cual equivale a introducir una
perturbacin H en el Hamiltoniano H del pozo de potencial finito que ser igual a -x, de modo
tal que si la intensidad del campo elctrico externo es E
ext
entonces .=.eE
ext
siendoe la carga del
electrn (hay que tener cuidado en no confundir la letra E utilizada para simbolizar un campo
elctrico con la letra E utilizada para simbolizar a la energa, esta es una consecuencia
desafortunada e inevitable del agotamiento de una simbologa con un nmero finito y muy
reducido de caracteres). La aplicacin del campo elctrico externo introduce un cambio en la
relacin de energas. A continuacin se muestra el pozo de potencial antes de la aplicacin del
campo elctrico (figura superior) as como despus de haberse aplicado el campo elctrico:





Obviamente, como puede verse en el lado derecho de la figura inferior, hay ya cierta
probabilidad de que la partcula pueda escaparse hacia la derecha por medio del mecanismo de
tunelaje (el escape ocurre en el punto x
0
). Procederemos en una forma parecida a como lo
hicimos al aplicar el mtodo WKB al problema de la desintegracin radioactiva en la entrada
El mtodo de aproximacin WKB II, en donde se defini una cantidad . Haciendo lo mismo,
escribiremos aqu lo siguiente:



De la segunda figura de arriba, se tiene que:



Puesto que para este problema se tiene que:



entonces:



Pero para la regin a ser penetrada y que servir como tnel a la partcula requiere que:



Por lo tanto:



Con la finalidad de simplificar, observando que:



y como:



se tiene entonces para el siguiente valor:



Teniendo , podemos estimar el tiempo promedio de vida para que la partcula (en este caso,
un electrn) pueda escapar del tomo dejndolo ionizado. La nica diferencia entre este
problema y el caso del problema de la desintegracin radioactiva es que el pozo de potencial en
lugar de tener una anchura r
1
tiene una anchura 2a, de modo que:



Para estimar la velocidad de la partcula, podemos equiparar a la energa cintica de la misma
con su energa en su estado basal en el pozo de potencial:



De este modo, se tiene para el tiempo promedio de escape :



Si usamos algunos valores razonables en un sistema consistente de unidades (por ejemplo, unos
20 eV para V
0
como la energa tpica de enlace de un electrn situado en la capa electrnica ms
externa de un tomo tpico, 10
-10
metros para a como el radio atmico tpico, y un campo
elctrico externo con una intensidad de 610
6
volts/metro que representa un campo elctrico
intenso obtenible en el laboratorio, adems de los valores usuales para la masa y la carga del
electrn), obtendremos en el sistema MKS-SI para un valor de:



que hace que el factor exponencial exp[2] = e
102,150
se vuelva astronmicamente grande, lo cual
a su vez se traduce en un tiempo de escape (dado en segundos) astronmicamente grande:



No es necesario obtener un nmero final, dada la magnitud extraordinaria del tiempo
involucrado a causa del exponencial. Considerando que la edad del Universo es de apenas unos
10
10
aos, se concluye pese a lo crudo y primitivo del modelo que estamos utilizando que ser
prcticamente imposible ionizar un tomo mediante la aplicacin de un campo elctrico externo
intenso si suponemos que tal cosa ocurra con la ayuda del simple efecto de tunelaje.