L'INAUGURATION DE LA RUE MADAME-DE-STAEL

A METZ
par M. TRIBOUT de MOREMBERT
L'Acadmie nationale de Metz, dont le but est de travailler
au progrs des Lettres, des Sciences et des Arts, sait aussi se souve-
nir des grands noms qui ont illustr notre ville et veiller ce
qu'ils ne sombrent pas dans un injuste oubli.
L'un d'eux, pourtant, celui de Mme de Stal, hautement
vnr dans la rpublique des lettres, n'avait pas, dans notre cit,
la place qu'il mritait. L'illustre romancire ne sjourna, il est
vrai, que peu de temps Metz, du 26 octobre au 8 novembre 1803,
mais elle y rencontra un de nos compatriotes, Charles de Villers,
avec qui elle jeta les bases d'un de ses plus clbres ouvrages :
De VAllemagne.
Ds le mois de dcembre 1960, l'Acadmie, se proccupant
de rappeler son sjour, avait song faire apposer une plaque sur
la facade de l'Htel des Voyageurs jadis Htel de la Ville de
Pont--Mousson place de Chambre, mais il s'tait avr bien
vite que cette facade ne se prtait gure une telle opration,
d'autant plus, d'ailleurs, que l'immeuble tait frapp d'alignement.
Devant ces obstacles, l'Acadmie, unanime, adopta la proposi-
tion de Mme de Selancy, consistant donner le nom de Mme de
Stal une rue. Cet hommage, pour reprendre les termes de la
lettre adresse Mme la comtesse de Pange le 9 avril 1962 par
M. Gabriel Hocquard, prsident de notre compagnie, s'il attire
moins l'attention qu'une plaque sur une faade, prsente plus de
sret pour l'avenir, car il est exceptionnel qu'une rue change de
nom.

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Le maire de Metz, contact, donna son accord le 18 avril et,
sur proposition du service municipal comptent, dcida d'attribuer
le nom de la romancire la rue projete 247, allant de la rue
Rderer la rue du Gnral-Dalstein, rue qui, dans quelques
annes, sera l'une des plus belles artres de ce nouveau quartier des
hauteurs de Queuleu. Le conseil municipal entrina cette dcision
dans sa sance du 25 mars, et M. le Prfet de la Moselle l'approuva
par un arrt du 11 juin.
Le dimanche 30 juin 1963, la rue Madame-de-Stal tait
officiellement inaugure, 11 h 15, en prsence de Mmes les
comtesses de Pange et d'Andlau, arrire-petites-filles de l'auteur de
Corinne.
A leurs cts, MM. Faure, sous-prfet de Metz-Campagne,
reprsentant M. Laporte, inspecteur gnral de l'administration en
mission extraordinaire, prfet de la Moselle, le colonel de Beaugre-
nier, reprsentant le gnral Massu, gouverneur militaire de Metz,
commandant la VI
e
rgion, Mondn, dput de la Moselle, maire
de Metz, Houppert, maire adjoint, Saur, prsident de l'Acadmie
nationale de Metz, la tte d'une dlgation comprenant Mme de
Selancy, MM. Lanternier, Masius, Tribout de Morembert, membres
titulaires, et de Vaugelet, membre associ libre, les membres de la
Socit des tudes staliennes, autour de Mlle Simone Balay,
de MM. Robert de Lupp et Georges Solovieff, la presse filme et
crite.
Au nom de l'Acadmie nationale de Metz, M. Tribout de
Morembert devait rendre hommage Mme de Stal en ces termes :
Trait d'union entre le sicle vou la Raison et celui qui
donna naissance au Romantisme, Anne-Louise-Germaine Necker,
devenue baronne de Stal-Holstein par son mariage avec l'ambas-
sadeur de Sude, est sans conteste un des plus remarquables esprits
de notre littrature.
Louange l'envi par les uns, dteste l'excs par les autres,
elle fut, tout la fois, un critique trs perspicace, un essayiste et un
romancier, et surtout un des plus brillants causeurs de son temps.
Notre intention n'est pas de retracer ici sa vie agite, la
mesure des vnements de son poque, puisque, ne Paris en
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1766 sous la Royaut est morte en 1817 sous ce rgime restaur,
elle traversa la Rvolution, le Directoire et l'Empire, avec plus
ou moins de bonheur, pour finir en exil les quinze annes les plus
pleines de son existence.
Attache aux proccupations politiques d'alors, elle touche
tout. Elle veut tout claircir, tout pntrer, tout mesurer, dira
plus tard Schiller. Elle n'admet rien d'obscur, ni d'impntrable, et
l o son flambeau cesse de l'clairer, il n'y a plus rien pour
elle. Elle s'est fix un but : agir sur l'opinion. Y russira-t-elle ?
Elle accueille avec joie la Rvolution, mais les rpublicains
s'cartent d'elle ; elle prche la monarchie constitutionnelle, mais
les nobles s'en mfient ; elle se fait l'me du Cercle constitution-
nel quand elle voit se lever l'aube du directoire, mais ses amis
l'abandonnent aprs le 18 brumaire.
Mme de Stal est due de n'tre pas suivie. Elle a la passion
de la libert J'ai aim Dieu, mon pre et la libert ,
crira-t-elle quelques jours avant de mourir aussi, son libralis-
me s'opposera-t-il, ds la premire heure, la dictature naissante
de Bonaparte, que Benjamin Constant appelait dj tyrannie, et
son salon deviendra-t-il le lieu de rendez-vous de tous les mcon-
tents !
Ses essais comme ses romans seront autant de manifestes desti-
ns illustrer la dfense de ses ides. On conoit que le Premier
Consul n'ait pu les tolrer, et quand le matre de l'heure imposera
Mme de Stal une rsidence en dehors de la capitale, celle-ci
prfrera choisir la route de l'exil afin d'opposer l'accueil bien-
veillant des anciennes dynasties l'impertinence de celle qui se
prparait subjuguer la France .
Le 26 octobre 1803, elle arrive Metz avec ses enfants et
Benjamin Constant, l'ami fidle. Elle descend l'htellerie de la
Ville de Pont--Mousson , place de Chambre, en face de la
cathdrale, dans un appartement que notre compatriote Charles
de Villers lui a retenu pour une quinzaine de jours.
On devine quel fut le sujet des conversations entre ces deux
esprits brillants, anims des mmes ides librales. J'ai tant de
questions vous adresser, avait crit de Villers Mme de Stal en
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l'invitant Metz, tant de choses apprendre de vous, peut-tre
quelques-unes vous dire puisque vous allez en Allemagne.
Charles de Villers avait une profonde admiration pour la
fille de Necker : C'est un tre part, un tre suprieur, tel qu'il
s'en rencontre peut-tre un par sicle et tel que ceux qui l'appro-
chent, le connaissent et sont ses amis, doivent ne pas exiger d'autre
bonheur.
Mme de Stal ne pouvait s'attarder Metz. La voici en Alle-
magne, o elle s'enthousiasme pour Schiller et Gthe, qui, leur
tour, ne tarissent pas d'loges sur elle. C'est l'esprit cultiv,
crira Schiller, vu dans toute sa puret et sous un jour trs int-
ressant... Sa belle intelligence s'lve une sorte de gnie... La
clart, la prcision, la merveilleuse activit de son intelligence ne
peuvent qu'avoir une influence bienfaisante.
Sans doute serait-elle demeure plus longtemps sur les bords
du Rhin si la mort de son pre, en 1804, ne l'avait rappele en
Suisse, mais elle y retournera quatre ans plus tard ! C'est ce
moment qu'elle composera son clbre ouvrage : De VAllemagne
qui fut, selon la juste apprciation de Gthe : un blier puissant
qui ouvrit une large brche dans la muraille chinoise sparant
les Allemands de la France .
Malgr ses lacunes et ses erreurs, cet loge de l'Allemagne
sociale, morale et intellectuelle, contribua alors largir les hori-
zons, et l'un des grands mrites de Mme de Stal aura t d'avoir
appris aux Franais mieux connatre leurs plus proches voisins.
Le germanisme de Mme de Stal, toutefois, n'tait que de
surface ; celui de Villers, plus profond ; aussi ne sera-t-on pas
tonn de l'entendre reprocher son ami de vouloir se fixer dfi-
nitivement en Allemagne, alors qu'en France, il pouvait trouver
d'excellentes tribunes pour rpandre ses ides.
En cette ville-frontire qui a subi tant de vicissitudes depuis
un sicle, et un temps o les rapports franco-allemands sont devenus
confiants et cordiaux, il nous plat de souligner le rle de prcur-
seur que cette femme extraordinaire a jou.
Il manquait cependant la gloire de Mme de Stal d'tre
honore Metz ; c'est une lacune heureusement comble.
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Rpondant un vu de l'Acadmie nationale de Metz, qui est
fire de vous compter, madame, parmi ses membres les plus emi-
nente, la municipalit de notre ville a voulu que son souvenir
demeurt d'une faon perdurable.
Elle a voulu aussi que la crmonie de ce matin se droult
en prsence de la petite-fille de Mme de Stal, que des liens troits
attachent notre cit. N'tes-vous pas la descendante directe de
Victor-Franois, duc de Broglie, qui fut gouverneur de Metz et du
pays messin en 1771, et l'arrire-petite-nice de Charles de Broglie,
qui commandait en chef pendant l'absence de son frre et qui
poussa le jeune La Fayette, son cousin, alors capitaine Noailles-
Dragons, voler au secours de l'Amrique ?
Votre alliance avec les de Pange vous a fait entrer dans
une famille qui nous est galement chre tant de titres. Votre
regrett mari ne fut-il pas un de nos confrres les plus estims et
ses rudits travaux sur l'Allemagne continuent et compltent, jus-
qu' nos rcentes annes, l'essai de Mme de Stal ?
L'un et l'autre ont travaill avec conscience et confiance au
rapprochement des deux peuples, et nous ne pouvons que nous
fliciter des rsultats obtenus, nous qui vivons aux marches de
l'Est, continuellement exposes. Sans oublier le pass qui appartient
l'histoire, nous devons songer l'avenir et faire en sorte que nos
enfants et nos petits-enfants ne connaissent plus les heures tragiques
que nous avons vcues.
Mme de Stal se doit de survivre dans l'esprit des gnrations
et elle survivra. Napolon, qui craignait les carts de sa plume
exalte, mais qui admirait la profondeur de sa pense, a port sur
elle le plus juste des tmoignages : Il faut reconnatre, aprs
tout, que c'est une femme d'un trs grand talent, fort distingue
et de beaucoup d'esprit ; elle restera.
Un sicle et demi enveloppent dj ces paroles, et Napolon
a toujours raison !
A l'issue de ce discours, Mme la comtesse de Pange, membre
associ libre de l'Acadmie nationale de Metz, s'approcha de la
plaque qu'elle dvoila.
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Quelques instants plus tard, dans le bureau de M. le Maire
de Metz, les personnalits prsentes signrent le livre d'or de la
ville, et M. Mondn, dans une brve allocution, salua en Mme de
Stal une des premires Europennes.
Mme la comtesse de Pange, dans son remerciement, rappela
en effet qu'en 1809, son arrire-grand-mre crivit qu'il fallait
penser Europen et ajouta qu'elle aurait certainement t trs heu-
reuse de se trouver parmi nous aujourd'hui. Un vin d'honneur
cltura cette crmonie.
Aprs un djeuner intime dans les salons du Restaurant
Hazard, les invits se retrouvrent dans l'arrire-salle de l'Htel
des Voyageurs, place de Chambre, o Mme la comtesse de Pange
voqua le souvenir de Mme de Stal et de Charles de Villers, au
lieu mme o tous deux passrent leurs derniers jours en France
avant de prendre le chemin de l'exil. De l, on se rendit la cath-
drale toute proche, dont la visite fut, pour une partie des staliens,
une dcouverte et un enchantement.
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