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El enfoque utilizado para aplicar este proceso (el enfoque comparativo), ha sido
consensuado a partir de consultas y discusiones a nivel internacional, y se basa en la
comparacin del OGM, o nuevo alimento, con la contraparte convencional que tiene
historia de uso seguro y es aceptado como alimento inocuo.
Histricamente, los avances en las tcnicas de mejoramiento vegetal fueron
acompaados por la introduccin segura de variedades de cultivos para fibra y
alimentacin con un mayor rendimiento y con rasgos mejorados para caractersticas de
calidad y de tolerancia a estreses biticos y abiticos.
El advenimiento de las tcnicas de ingeniera gentica aplicadas al mejoramiento, sin
embargo, modific este proceso tradicional, introduciendo las herramientas y
metodologas del anlisis de riesgo que hoy se aplican a los cultivos GM o
transgnicos.
El largo historial de uso seguro de la introduccin continua de nuevas variedades
vegetales por modos "tradicionales" casi nunca consider este procedimiento y, casi sin
excepcin, las nuevas variedades se han introducido por siglos al sistema comercial con
muy poca, o nula, evaluacin de las consecuencias ambientales debidas a su
establecimiento. La forma en que esto impact en la naturaleza es tema de debate, pero
lo que es innegable es que la discusin sobre los efectos de las nuevas biotecnologas ha
adquirido una importancia y una profundidad jams vista.
En las secciones que siguen se detallarn los criterios de evaluacin que se utilizan en la
determinacin de la seguridad de los cultivos transgnicos o GM, tanto en el aspecto
ambiental como alimentario.
Criterios cientficos aplicados - El enfoque comparativo
Numerosos organismos internacionales, como FAO y OMS (la Organizacin para la
Alimentacin y la Agricultura de las Naciones Unidas y la Organizacin Mundial de la
Salud, respectivamente), se han ocupado de la bioseguridad de las nuevas tecnologas
aplicadas a la produccin de alimentos. En un informe conjunto de 1991, estas
organizaciones han afirmado que "El uso de estas tcnicas no resulta en alimentos
inherentemente menos seguros que los producidos por tcnicas convencionales."
Muchos efectos no intencionales son en gran parte predecibles mediante el
conocimiento detallado del gen insertado y de su funcin biolgica, y eventualmente,
del sitio de la insercin. La informacin cada vez ms abundante que aporta la
genmica, sumada al desarrollo de tcnicas de identificacin molecular ms sensibles y
de mayor precisin, facilitan la estimacin y caracterizacin de efectos no intencionales.
Sin embargo, el enfoque que se aplica a la evaluacin de seguridad de OGM y alimentos
derivados, es mucho ms abarcativo, y puede resumirse en los siguientes criterios que
han sido internacionalmente consensuados:
a) Evaluacin caso por caso: este es un criterio fundamental, ya que la misma
naturaleza de la insercin gentica hace que cada caso sea diferente: no son iguales dos
variedades de soja transformadas genticamente para rasgos diferentes, ni tampoco dos
cultivos (por ejemplo soja y maz) a los que se les ha introducido el mismo gen. De esta
forma, cada evento de transformacin se evala separadamente como un caso diferente
(ver definicin de evento en el glosario).
b) Utilizacin del Enfoque o Anlisis Comparativo: En 1993 la OECD formul el
concepto de Equivalencia Sustancial, refirindose a un alto grado de similitud entre el
nuevo alimento y el convencional, sin diferencias de relevancia biolgica o nutricional.
sorprendente que una protena con capacidad alergnica lo siga siendo cuando es
expresada en otro contexto. Por el contrario, es esperable si la estructura y funcionalidad
de la protena se han conservado en el OGM. Como resultado de la evaluacin, se
detuvo el desarrollo mucho antes de su comercializacin.
La aplicacin del enfoque comparativo permite llegar a diferentes conclusiones respecto
de la equivalencia del nuevo alimento respecto de su comparador. Las diferencias
observadas podrn o no presentar preocupaciones en cuanto a la inocuidad, y sern el
foco de mayores estudios. Esto debe determinarse caso por caso. A continuacin se
ejemplifican tres situaciones (con ejemplos de alimentos o cultivos GM y tambin no
GM):
Caso 1: Productos que demuestran ser sustancialmente equivalentes a los alimentos o
componentes alimentarios existentes. Los productos que demuestran ser
sustancialmente equivalentes a una contraparte existente se consideran tan inocuos
como esa contraparte. Ejemplos: jarabe de fructosa de maz modificado genticamente,
aceites refinados de soja, maz o colza modificada genticamente, etc. Estos productos
son idnticos a los obtenidos de cultivos convencionales y no hay rastros detectables de
la modificacin.
Caso 2: Productos que son sustancialmente equivalentes a alimentos o componentes
alimentarios existentes, salvo por diferencias definidas. Cuando un producto alimenticio
fuera sustancialmente equivalente a un producto de contraparte existente, excepto por
diferencias definidas, toda otra evaluacin de inocuidad debera centrarse en esas
diferencias. Ejemplos: alimentos fortificados (no GM), levaduras de panadera
modificada genticamente, cultivos GM con rasgos de resistencia a insectos o tolerancia
a herbicidas, o con mejoras nutricionales puntuales (por ej., aumento de un aminocido
o cido graso, que no altera el perfil global de nutrientes). En estos casos, la evaluacin
toxicolgica debera centrarse en las diferencias identificadas entre el alimento
modificado genticamente y su contraparte tradicional (por ejemplo, en los productos de
nueva expresin).
Caso 3: Productos que no son sustancialmente equivalentes a alimentos o componentes
alimentarios existentes. Es el caso de productos que podran considerarse sin contraparte
tradicional o a los que no se podra aplicar el criterio de equivalencia sustancial por ser
muy diferentes de estas contrapartes.
Ejemplos de nuevos alimentos sin contraparte conocida: frutos u hortalizas que pueden
ser "exticas" para la dieta de la poblacin (por ej. la introduccin del kiwi en los pases
occidentales). En el caso de OGM y derivados que no sean sustancialmente equivalentes
a alimentos o componentes alimentarios ya existentes, es probable que se requiera una
serie ms amplia de ensayos.
Evaluacin de seguridad y proceso de aprobacin en Argentina, cultivos
disponibles y su seguridad
La seguridad alimentaria y ambiental de los OGM disponibles en la Argentina se ha
establecido mediante la metodologa de la evaluacin de riesgo que se aplica en nuestro
pas. Este es un proceso analtico que sigue los criterios internacionalmente aceptados
que fueron detallados. Estos criterios son consensuados peridicamente por paneles de
expertos convocados por la FAO (Agencia para la Agricultura y los Alimentos de las
Naciones Unidas) y la OMS (Organizacin Mundial de la Salud), as como la OECD