Captulo 66

El estrs en las enfermedades

cardiovasculares
Dr. Cesreo Fernndez Alonso
Mdico especialista en Geriatra. Servicio de Urgencias del Hospital Clnico San Carlos, Madrid

Introduccin al estrs
El estrs suscita un gran inters en la poblacin general.
En Internet, encontramos ms de 1.300.000 entradas. Pero,
probablemente, la mayora de las personas no tienen claro
en qu consiste. Cuando nos referimos al estrs, lo hacemos desde distintas perspectivas: como estmulo, como
respuesta o como consecuencia.
Los factores de riesgo cardiovascular clsicos no
han conseguido explicar por completo las enfermedades
cardiovasculares. El estrs es considerado un nuevo factor
de riesgo de enfermedad cardiovascular.

Concepto de estrs
El estrs est ligado al ser humano desde el origen de su
existencia como un elemento fundamental para luchar por
su supervivencia en el ecosistema, para preservar su equilibrio. El estrs puede ser bueno (eustrs) o malo (distrs).
El trmino estrs proviene del griego stringere, que
significa provocar tensin. Es la respuesta del organismo
de ndole fsica o emocional a toda demanda de cambio
real o imaginario que produce adaptacin y/o tensin.
El cambio es el pilar de la evolucin de la Humanidad.
Hace ms de dos mil aos, Pitgoras defina la adaptacin
como el don de la excelencia humana. El cambio est
en todos lados. Afecta profundamente a la tecnologa,
la ciencia, la medicina, las condiciones de trabajo y las
estructuras de las empresas, los valores y las costumbres

de la sociedad, la filosofa y la religin. El siglo xx fue considerado el siglo del estrs. En 1929, Walter Canon defini
el estrs como una reaccin de lucha o huida ante situaciones amenazantes. En 1935, Hans Selye, considerado
el padre del estrs, defini este concepto como la respuesta fisiolgica, psicolgica y de comportamiento de
un sujeto que busca adaptarse y reajustarse a presiones
tanto internas como externas.

Respuesta fisiolgica de estrs

Los factores estresores, fsicos o mentales, activan en nuestro organismo la denominada respuesta de estrs, que es
altamente compleja e implica principalmente al sistema
nervioso y al endocrino. Dentro del sistema nervioso, los
elementos fundamentales son el hipotlamo, situado en
la base del cerebro, que acta de enlace entre el sistema
nervioso y el endocrino, y el sistema nervioso autnomo,
especialmente el sistema nervioso simptico (SNS). ste
inerva principalmente el corazn, los vasos sanguneos y
la mdula adrenal. Dentro del sistema endocrino estn la
hipfisis o pituitaria y las glndulas suprarrenales formadas por corteza y mdula. La hipfisis o glndula pituitaria
se encuentra conectada estructural y funcionalmente con
el hipotlamo formando el eje hipotalmico-hipofisariosuprarrenal (HHSRR).
Cuando un individuo se expone a un agente
estresor cualquier entidad que rompe la homeostasis
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libro de la salud cardiovascular

de un ser vivo, es decir, rompe el equilibrio de su medio

interno; los agentes estresores pueden ser de ndole fsica
o psicosocial, se activa el sistema neuroendocrino. En
primer lugar, el SNS, que se encarga de activar el organismo y preparar el cuerpo para la accin. Estimula la
liberacin de sustancias llamadas catecolaminas desde
la mdula suprarrenal (adrenalina) y las terminales nerviosas adrenrgicas (noradrenalina). En segundo lugar,
se activa el eje HHSRR: se pone en marcha el hipotlamo,
que segrega una serie de hormonas, fundamentalmente
el factor liberador de corticotropina (CRF). Esta hormona
estimula el lbulo anterior de la hipfisis, y se libera as
otra hormona, la ACTH, tambin conocida como corticotropina. La ACTH, a travs del torrente sanguneo, llega
a las glndulas suprarrenales y activa la corteza, liberndose, sobre todo, glucorticoides (cortisol, andrgenos...)
y mineralocorticoides (aldosterona).
En respuesta a las hormonas del estrs (adrenalina,
noradrenalina, cortisol, aldosterona...), el organismo se
pone en guardia y se prepara para la lucha o para la huida:
concentra sus energas en el cerebro, el corazn y los msculos
en detrimento del resto de rganos. Se produce tambin
otra serie de cambios: elevacin de glucosa, leucocitos,
hemates y plaquetas en sangre, aumento de la frecuencia cardaca, incremento de la fuerza de contraccin del
msculo cardaco y de la respiracin, mayor dilatacin de
los vasos coronarios y de los msculos esquelticos, mayor
constriccin de vasos del resto de los rganos (digestivos,
rin, bazo...), relajacin de la vejiga, contraccin del recto,
dilatacin de las pupilas y aumento de la sudoracin.

Fases de respuesta del estrs

Primera fase: alarma. El individuo se prepara para la accin,
ya sea la lucha o la huida (fight or flight). Esta fase supone
un alto consumo energtico. Se activa el sistema neuroendocrino descrito anteriormente. Tras esta fase, el individuo
se ha adaptado al cambio y pasa a la fase de recuperacin,
durante la cual se inhibe el sistema nervioso simptico y
predomina el parasimptico, que restablece el equilibrio.
En cambio, si la respuesta de estrs se perpeta, se entra
en la fase siguiente.
Segunda fase: resistencia. El individuo permanece
en accin de tal forma que agota sus reservas. El sistema
neuroendocrino se torna ineficaz hasta desembocar en la
ltima fase.
Tercera fase: agotamiento. El estrs se convierte en
patolgico, en enfermedad.
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Tabla 1. Sntomas de alarma de la presencia de estrs

Dolores frecuentes: cabeza, musculares, viscerales
Fatiga habitual
Aumento de la temperatura corporal
Sudoracin continua
Molestias gastrointestinales (diarrea, indigestin)
Sequedad de la boca y la garganta
Sarpullidos
Alimentacin excesiva
Consumo de txicos
Insomnio
Tics nerviosos, irritabilidad, pnico, dficit de concentracin
y memoria, miedos, fobias, mal humor...
Sensacin de fracaso
Disfuncin sexual
Disfuncin laboral
Conducta antisocial

Los motivos por los que se llega al declive o al distrs son:

Agente estresante agudo muy intenso o crnico.
Respuesta de estrs desmedida o insuficiente
debida fundamentalmente a trastornos de nuestra personalidad, carente de recursos o a enfermedades orgnicas genticas o adquiridas. Por
ejemplo, recientemente se han descubierto deter
minadas mutaciones (polimorfismos) que se asocian con una respuesta deficitaria del eje hipotalmico-hipofisario-suprarrenal. El estrs entendido
como patolgico es decir, como consecuencia
de todo este proceso neuroendocrino, tiene
ligada una serie de sntomas alarma y enfermedades, detallados en la tabla 1.

Enfermedad cardiovascular
El estrs es considerado el gatillo o disparador de numerosas enfermedades cardiovasculares en individuos susceptibles: isquemia cerebral (ictus) y sobre todo miocrdica
(angina de pecho, infarto sintomtico o asintomtico).
Tambin se asocia a hipertensin arterial y a arritmias
malignas. A su vez, potencia el resto de los factores de
riesgo cardiovascular.
Existen claras evidencias de la influencia de los
ciclos endocrinos en la enfermedad cardiovascular. En el
estudio de Framingahn, la mayor incidencia de muerte

El estrs en las enfermedades cardiovasculares

Tabla 2. Respuesta cardiovascular al estrs

Tabla 3. Enfermedades asociadas al estrs

Aumentan

Cardiovasculares: cardiopata isqumica, hipertensin arterial,

arritmias...

Frecuencia cardaca
Demanda miocrdica
Tensin arterial
de oxgeno
Tono y reactividad vascular
Coagulabilidad: crecen el nmero y la agregacin
plaquetaria
cidos grasos libres, triglicridos, LDL y colesterol total
Dispersin del intervalo QT
Respuesta inflamatoria
Descienden
HDL (colesterol bueno)
Capacidad de fibrinolisis
Variabilidad de la frecuencia cardaca
Eficacia insulnica
LDL (low-density lipoproteins): conocido como el colesterol bueno,
su principal funcin es recoger el colesterol de los tejidos y llevarlo
al hgado. Intervalo QT: intervalo que corresponde a la activacin y
recuperacin del ventrculo izquierdo. Cuando se altera, existe el riesgo
de padecer enfermedades cardiovasculares, entre las que destacan
las arritmias.

sbita apareci entre las 9 y las 11 horas de la maana,

coincidiendo con el pico de elevacin de la hormona cortisol.
Los principales cambios fisiolgicos debidos al
estrs se muestran en la tabla 2.
El estrs obliga al corazn a trabajar ms intensamente. Las coronarias, que nutren al msculo cardaco,
requieren mayor aporte energtico. Adems, la sangre se
espesa y las arterias se vuelven menos reactivas o elsticas; se acumulan as sustancias nocivas en su pared, de
forma que la sangre circula con mayor dificultad. A su vez,
la fibrinolisis, que es el mecanismo defensivo que destruye los trombos, pierde efectividad. Por tanto, nuestro
sistema cardiovascular se hace vulnerable ante cualquier
obstruccin y/o trombosis aguda o crnica de la placa
aterosclertica.
Igualmente, el exceso de respuesta simptica se
asocia con trastornos en la conduccin elctrica del corazn y con una mayor vulnerabilidad a arritmias ventriculares y, por ende, a la muerte sbita.

Estrs como estmulo

Tras conocer el estrs como respuesta y como consecuencia, es necesario conocer el estrs como estmulo (agente
estresante o estresor, de ndole fsica o psicosocial). Las
teoras interaccionistas (Lazarus y Folkman) nos presentan el estrs como el resultado de la interaccin entre las

Diabetes mellitus
Digestivas: lcera, enfermedad inflamatoria intestinal, colon
irritable...
Ginecolgicas: disfuncin erctil, amenorrea, anorgasmia
Dermatolgicas: reacciones alrgicas, dermatitis...
Trastornos nutricionales: bulimia, anorexia...
Neurolgicas: cefaleas tensionales, insomnio
Osteomusculares: contracturas, artralgias, fibromialgia
Autoinmunes
Emocionales: depresin, ansiedad, delirios...
Otros

caractersticas de la persona y las demandas del medio.

Se habla de cardiopsicologa para definir el conocimiento
cientfico que trata de explicar el papel de los factores psicosociales en la aparicin, el curso y la rehabilitacin de las
enfermedades cardiovasculares.

Agentes estresores fsicos (estrs fsico)

El estrs fsico ha sido hasta los tiempos modernos el
agente estresor ms importante. El ejercicio fsico moderado, sin embargo, es fuente de salud fsica y mental. El problema del ejercicio viene cuando se sobrepasan los lmites.
En el ejercicio submximo de corta duracin predominan
los efectos derivados del sistema nervioso simptico. En
cambio, los ejercicios de resistencia, ms prolongados,
estimulan ese sistema, el eje hipotalmico-hipofisariosuprarrenal, de forma que se elevan todas las hormonas
del estrs. Este sobresfuerzo en individuos no entrenados
se traduce en fatiga, agotamiento y, en ltima instancia,
aparicin de eventos cardiovasculares. Tampoco estn
exentos de riesgo los deportistas de lite, que, a pesar de
estar en forma, someten su cuerpo a un gran estrs fsico.
Todo ello, unido a la vulnerabilidad individual conocida
o no por la existencia de problemas como la miocardiopata hipertrfica (en la que se produce un engrosamiento
del msculo cardaco), o la displasia arritmognica del ventrculo derecho (en la cual las fibras musculares cardacas
se sustituyen por tejido fibrtico y adiposo, alterndose la
actividad elctrica del corazn ), puede causar arritmias
malignas y muerte sbita. El mdico dispone de diversas
pruebas (ergometra, ecocardiografa de estrs, gammagrafa cardaca con radioistopos, ventriculografa...) que
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libro de la salud cardiovascular

El estrs es considerado un nuevo factor de riesgo de enfermedad

cardiovascular.

someten al paciente a un estrs fsico, de una forma controlada, comprobando si el paciente presenta o no sntomas sugerentes de isquemia (falta de aporte sanguneo al
corazn o al cerebro).
Adems del ejercicio fsico, existen otros agentes
estresores fsicos, como los traumatismos, las intervenciones quirrgicas, el ruido, las toxinas (en el ambiente, en los
alimentos...) y las radiaciones. La mayora de estos agentes estresores son difcilmente modificables. En cambio, el
estrs asociado a la ciruga es previsible y modificable. Por
ello es necesario tomar una serie de medidas farmacolgicas y no farmacolgicas para preparar al paciente, tanto en
el perodo preoperatorio como en el posterior.

Agentes estresores psicosociales (estrs

emocional)
Las necesidades bsicas del ser humano no han cambiado
(alimento, abrigo, reproduccin y defensa de los agresores), pero s los medios para obtenerlas. Las exigencias
fsicas han pasado a un segundo plano en relacin con las
exigencias mentales, psicolgicas o emocionales.
Los cardilogos estn acostumbrados al manejo
del estrs fsico, pero no al del emocional. A ste lo suelen
subestimar y en otras ocasiones reservan su afrontamiento
para psiquiatras u otros especialistas.
La relacin entre el estrs emocional y el corazn es reconocida desde hace siglos. Ya en el Nuevo
Testamento, en el captulo cinco de los Hechos de los
Apstoles, se relata cmo las duras crticas de Pedro
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ocasionaron la muerte a Safira y Ananas. Hace ms de

cuatro siglos, el doctor William Harvey afirm: Toda afeccin de la mente acompaada de dolor o placer, esperanza o miedo, produce una agitacin cuya influencia se
extiende al corazn.
Pero la medicina y la sociedad contemporneas han
tardado dcadas en demostrar dicha asociacin. Fueron
grandes catstrofes las que despertaron la importancia del
estrs mental como gatillo o disparador de enfermedades
cardiovasculares. Tras los terremotos de Atenas (1981), Los
ngeles (1994) e Hyogo (1995), los registros de mortalidad mostraron un significativo aumento (entre dos y cinco
veces) de muertes no traumticas por causa cardiovascular. Tras el atentado contra las Torres Gemelas en Nueva
York se detect un incremento en el nmero de disparos
de desfibriladores cardacos automticos implantables
para restablecer la actividad cardaca.
El estrs mental ha demostrado ser el gatillo de
diversas enfermedades cardiovasculares.
La isquemia miocrdica se relaciona con el estrs
mental, pero, a diferencia del estrs fsico, se trata ms bien
de una isquemia silente que de una sintomtica. A su vez,
Rozanski demostr hace ms de diez aos que el 59% de
los pacientes coronarios, ante el estrs emocional, sufra
defectos de contractilidad segmentarios (defectos de
movilidad cardaca sugerentes de isquemia miocrdica);
de ellos, slo un 23% mostr cambios electrocardiogrficos. Se ha comprobado que el estrs emocional produce
los mismos cambios fisiolgicos que el estrs fsico, con la
diferencia de que tiene menor repercusin en aumentar
la frecuencia cardaca, pero mayor efecto en la disfuncin
endotelial (mayor vasoconstriccin coronaria y peor vasodilatacin de microcirculacin).
Adems de con la cardiopata isqumica, tambin
se ha demostrado la asociacin entre el estrs y la aparicin de arritmias. En un estudio de pacientes con cardiodesfibriladores implantados (dispositivos que vigilan
permanentemente el ritmo del corazn y que, cuando
detectan una arritmia, envan una descarga elctrica
para restablecer el ritmo normal del corazn), se observ
que aquellos que eran ms irascibles sufran ms descargas (un 15% en los irascibles frente a un 3% en pacientes
sin ira).
El estrs emocional no slo hace de gatillo en
pacientes susceptibles; adems, se habla de miocardiopata de estrs al referirse a individuos en los que, en
ausencia de enfermedad coronaria subyacente, el estrs

El estrs en las enfermedades cardiovasculares

emocional produce disfuncin ventricular izquierda detectada por ecocardiografa, alteraciones en el electrocardiograma e incluso elevacin en la sangre de marcadores de
dao miocrdico.
Hasta aqu es posible ver cmo el estrs mental
ocasiona, al igual que el fsico, eventos cardiovasculares,
pero cabe preguntarse de qu forma se puede medir el
estrs mental en el laboratorio. Existen distintas pruebas mentales para ello, como el clculo aritmtico, el
recuerdo de ira o hablar en pblico, pero resulta que las
pruebas empleadas para registrar el estrs fsico son tambin vlidas para el estrs mental. En el Hospital Italiano
Garibaldi de Argentina, el doctor Vita y su equipo llevaron
a cabo en 1994 el estudio VEST, en el cual, mediante un
dispositivo (monitor VEST), se determinaron la frecuencia cardaca y la fraccin de eyeccin que equivale a la
proporcin de sangre que el corazn bombea del ventrculo izquierdo con cada latido, y se objetiv que la mitad
de los pacientes que experimentan isquemia inducida por
el ejercicio tambin manifiestan isquemia inducida
por estrs mental en el laboratorio, hecho que no aparece
en individuos que no presentaron isquemia inducida por
estrs fsico.

Estrs personal
El estrs mental est muy influenciado por la personalidad y el estado de nimo. Por ejemplo, en la mujer los
cambios hormonales durante la pubertad, el embarazo,
el puerperio, la menopausia o el sndrome premenstrual son fuente de estrs emocional. Existe una serie de
rasgos de personalidad y trastornos de nimo que son
fuente de estrs:
Rasgos de personalidad: los individuos en los
que predominen los sentimientos de frustracin,
ira, odio, celos, miedo, tristeza, culpa o inferioridad sufrirn antes estrs. Se han descrito patrones de conducta asociados al estrs; destaca el
conocido como patrn de conducta de tipo A,
establecido por Rosenman y Friedman. Estas
personas viven en estado de hiperalerta, con
gran ansiedad y competitividad.
Trastornos de nimo: principalmente depresin y
ansiedad. Se sabe que la depresin multiplica por
tres el riesgo cardiovascular y que un 20% de los
pacientes con depresin padece alguna enfermedad cardiovascular.

Estrs social
Los acontecimientos vitales estresantes que producen un
cambio en el mbito familiar, laboral y econmico son
fuente de estrs. Holmes y Rahe publicaron en 1967 una
escala para detectar la presencia de estrs (la suma total
debe superar 250 puntos); vase la tabla 4.

Estrs laboral
Es la fuente de estrs emocional a la que atribuimos la
mayora de nuestros problemas. La Agencia Europea para
la Seguridad y la Salud en el Trabajo public en el ao 2000
las causas de estrs ms comunes: falta de control sobre el
trabajo que se realiza, monotona, plazos ajustados, trabajo
a alta velocidad, exposicin a la violencia y peligrosidad.
El estrs laboral aparece cuando las exigencias del
trabajo no se ven igualadas por las capacidades, los recursos o las necesidades del trabajador.
Existen dos modelos de explicacin del estrs:
Modelo de Karasek: el estrs laboral aparece por
alta demanda laboral y bajo poder de decisin.
Existe exceso de rutina, de encierro sin salida. El
operario carece de operatividad.
Modelo de Siegrist: el estrs laboral aparece porque el trabajador recibe muy poca recompensa,
medida por distintos incentivos (principalmente
econmicos) en relacin con el trabajo realizado.
El estudio ms importante que demuestra la
asociacin entre el estrs laboral y la cardiopata isqumica es el Interheart, en el que fueron incluidos ms de
24.000 individuos de 52 pases. Se concluy que el estrs
laboral multiplica por 2,5 el riesgo de angina de pecho.

Tratamiento del estrs

El abordaje del estrs debe hacerse de forma multidimensional e interdisciplinar. Por tanto, es necesario abordar el
estrs fsico y emocional tanto en la esfera personal como
en la social. El mdico no tiene que ser el nico profesional
implicado. Deben existir equipos que tambin incluyan a
otros profesionales de la salud, como enfermeros, fisioterapeutas, psiclogos, nutricionistas...
Existen distintos niveles de actuacin frente al estrs:
Prevencin primaria: combatir los agentes estresores.
Prevencin secundaria: deteccin precoz de individuos con estrs.
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libro de la salud cardiovascular

Tabla 4. Acontecimientos vitales que influyen en la presencia del estrs

(puntuacin)
Muerte de la pareja
Divorcio

100
60

Aumento del nmero de discusiones de pareja

30

Hipoteca o prstamo hipotecario

25

Menopausia

60

Problemas con la hipoteca o prstamo hipotecario

25

Separacin de la pareja

60

Dormir menos de ocho horas

25

Encarcelamiento

60

Problemas con la familia poltica o hijos

25

Muerte de un pariente cercano

60

Logro personal sobresaliente

25

Enfermedad o incapacidad

45

La pareja comienza o deja de trabajar

20

Matrimonio

45

Comenzar o terminar la escuela

20

Despido del empleo

45

Cambios en las condiciones de vida

20

Reconciliacin de la pareja

40

Cambio en los hbitos personales

20

Retiro

40

Alergia crnica

20

Trabajar ms de 40 horas semanales

35

Problemas con el jefe

20

Embarazo

35

Cambio en el horario o las condiciones de trabajo

15

Problemas sexuales

35

Cambio de residencia

15

Llegada de un nuevo miembro a la familia

35

Sndrome premenstrual

15

Cambio de desempeo en el trabajo

35

Cambio de escuela

15

Cambio en el estado financiero

35

Cambio de actividades sociales

15

Muerte de un amigo

30

Vacaciones navideas

10

Prevencin terciaria: va dirigida a los pacientes que

sufren enfermedades relacionadas con estrs, para
que puedan recuperarse y volver a su vida normal.
El tratamiento del estrs incluye medidas farmacolgicas y, sobre todo, no farmacolgicas.

Medidas no farmacolgicas
Incluyen un amplio abanico de propuestas que tratan de
proporcionar calidad de vida. Tener calidad de vida implica
bajos niveles de estrs. Entre estas medidas destacan:
Ejercicio fsico. Se trata de llevar una vida activa,
pues es sabido que las personas sedentarias
sufren ms eventos cardiovasculares. El ejercicio fsico disminuye no slo el estrs, sino otros
factores de riesgo cardiovascular (obesidad,
hipertensin arterial, hipercolesterolemia...). Es
recomendable para individuos no entrenados, o
con factores de riesgo o enfermedad cardiovascular, la realizacin de ejercicio fsico dinmico o
de fuerza, como la natacin, la bicicleta o la marcha, que ejercitan amplios grupos musculares
durante largos perodos de tiempo. En cambio,
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no son recomendables ejercicios isomtricos o de

resistencia, como carreras de velocidad o levantar
pesas. En stos intervienen grupos musculares
concretos sometidos a un intenso trabajo durante
un corto espacio de tiempo.
Alimentacin: es fundamental llevar una dieta equilibrada, que aporte todos los nutrientes necesarios
(carbohidratos, protenas, grasas, vitaminas y oligoelementos). La dieta tiene que ser equilibrada, rica
en verduras, frutas y fibra, y baja en grasas y azcares.
Se debe limitar el consumo de tabaco, caf y alcohol,
pues son sustancias potenciadoras de estrs.
Conviene recordar que una dieta hipocalrica eleva
los niveles de cortisol, una hormona implicada en el estrs.
Respecto a los suplementos de vitaminas y minerales, no
existen estudios que claramente indiquen su uso. Se sabe
que las vitaminas A y C, el t verde y el ginseng regulan
positivamente las hormonas del estrs. Por ltimo, no slo
debemos referirnos al qu sino tambin al cmo. Se debe
comer despacio, de forma regular y en un lugar adecuado.
Dormir bien: el sueo tiene que durar al menos
siete horas diarias. Es imprescindible para la reno

El estrs en las enfermedades cardiovasculares

Cada da ms profesionales de la salud reconocen los beneficios de

tcnicas como el yoga, el taichi o el pilates, que han demostrado
reducir el estrs y mejorar la presin arterial, la circulacin y el sistema
inmunolgico.

vacin y recuperacin celular. El estrs es la primera causa de insomnio o de mala calidad del
sueo. Existen multitud de tcnicas para mejorar
la calidad del sueo, como la aromaterapia, que
consiste en la inhalacin controlada antes de dormir de ciertos aromas (lavanda, pino). Otros autores recomiendan ejercicios cortos de estiramiento
antes de dormir, la lectura o escribir en un diario
para conciliar mejor el sueo.
Psicoterapia. Tcnicas de relajacin, respiracin y
meditacin: cada da ms profesionales de la salud
reconocen los beneficios de tcnicas como el yoga,
el taichi, el pilates, que han demostrado reducir el
estrs y mejorar la presin arterial, la circulacin y
el sistema inmunolgico. Un ejemplo de tcnica de
relajacin es la respiracin profunda que consiste
en recostarse sobre una superficie plana, colocarse
una mano encima del ombligo y la otra sobre el
pecho. A continuacin, se inhala lentamente hasta
que el estmago se alza. Finalmente, se exhala el
aire y se deja que el estmago baje.
Todas estas medidas no farmacolgicas estn
incluidas en la denominada rehabilitacin cardiovascular
integral, que ha demostrado reducir el riesgo de eventos
isqumicos mayores, as como mejorar la tensin arterial, la
frecuencia cardaca, el colesterol total y el grado de estrs
mental, junto con una percepcin de mayor bienestar. En
los grupos con un mayor riesgo de padecer eventos isqumicos mayores (angina inestable, infarto de miocardio o
muerte cardiovascular), el efecto del tratamiento es mayor,

con reducciones de hasta el 51% de isquemia silente,

medida en los registros de electrocardiografa ambulatoria. En pacientes con menos factores de riesgo y sin enfermedad coronaria diagnosticada, los efectos no son tan
espectaculares, pero s se consigue reducir la progresin
de la enfermedad ateroesclertica.
Por ltimo, sera recomendable poner en prctica
los consejos expresados por un paciente centenario en
su primera visita a un servicio de urgencias, cuando se le
pregunt por el secreto de su longevidad tan saludable.
El paciente respondi de forma vehemente: Vivir sin
estrs!. Y aadi: Vida sana y pocos remedios, y poner
todos los medios, de no enfadarse por nada. La comida
moderada, mucho trato y diversin, salir un rato al campo,
y continua ocupacin (annimo de 103 aos).

Medidas farmacolgicas
Ante determinado tipo de estrs agudo, o cuando las medidas no farmacolgicas son insuficientes, el mdico puede
recurrir a la prescripcin farmacolgica.
Dentro de estos frmacos destacan principalmente
los betabloqueantes, los antidepresivos, los ansiolticos y
los hipnticos. Los betabloqueantes contribuyen a disminuir el efecto de las catecolaminas en el corazn y reducen
la frecuencia cardaca basal y mxima y la tensin arterial, con lo que la respuesta al estrs agudo y crnico ser
menor. Un ejemplo prctico es el de los opositores que
recurren a estos frmacos para realizar simulacros y el da
del examen.
En los pacientes con trastorno de estado de nimo
(ansiedad, depresin o ambos) o insomnio est indicado
recurrir a los psicofrmacos antes enunciados. Pero es
importante recordar que estos tratamientos son recomendables slo a corto plazo pues tienen un alto poder adictivo. En 2001 se consumieron en Espaa casi 35.000.000
de envases de ansiolticos y antidepresivos, lo cual sugiere
cunto nos preocupa el estrs.

Consultas ms frecuentes
Qu es el estrs?
El estrs es la respuesta del organismo, fsica o emocional, ante
toda demanda de cambio, real o imaginaria, que acabar produciendo adaptacin o tensin.
Qu tipos de estrs existen?
El estrs fsico (ejercicio fsico, ciruga...) y, sobre todo, el mental o
psicosocial (estrs personal, social y laboral).

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libro de la salud cardiovascular

Qu consecuencias mdicas tiene el estrs?

Existen numerosas enfermedades descritas, entre ellas las cardiovasculares y una serie de sntomas de alarma que las preceden.
Qu relacin existe entre el estrs y las enfermedades
cardiovasculares?
Para adaptarse al estrs, el organismo sufre una serie de cambios
fisiolgicos que, de perpetuarse, nos vuelven vulnerables ante la
enfermedad cardiovascular.
Cmo podemos combatir el estrs?
Siempre con medidas no farmacolgicas y, en ocasiones, tambin
farmacolgicas.

Glosario
Arritmia ventricular: trastorno que implica la alteracin del latido
cardaco y afecta principalmente al ventrculo izquierdo del corazn.
Distrs: estrs en el cual las demandas fisiolgicas de nuestro
organismo son muy grandes o prolongadas, superando stas la
capacidad de resistencia y adaptacin.
Estrs: tensin corporal y psquica asociada al enfrentamiento
con las condiciones del entorno.
Eustrs: respuesta fisiolgica de estrs acorde al agente estresante y no desproporcionada; no desborda en ningn momento
la resistencia del organismo.

Fibrinolisis: disolucin de la fibrina, que es un elemento fundamental de la coagulacin.

Hormona: sustancia qumica especfica producida por un rgano
que es transportada por la sangre hasta llegar a otras partes del
organismo, regulando su funcionamiento.
Trombosis: oclusin vascular debido a un cogulo sanguneo.

Bibliografa
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Selye, H. The stress of life. Edicin revisada. Nueva York: McGraw-Hill
Interamericana de Espaa, 1976.

Resumen
El estrs es la respuesta fisiolgica y psicolgica del
organismo para adaptarnos a las presiones o demandas
de cambio tanto internas como externas.
El ser humano ha sobrevivido en la Tierra gracias al estrs
bueno (eustrs). Es el estrs malo (distrs) el que nos preocupa.
Encontramos estrs como respuesta, como consecuencia o como estmulo. La respuesta de estrs est mediada
por el sistema nervioso simptico y el eje hipotalmicohipofisario-suprarrenal.
Si el estrs se perpeta, nos lleva al agotamiento y, como
consecuencia, pueden aparecer el estrs o alguna enfermedad, sobre todo, de tipo cardiovascular.

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El estrs como estmulo puede ser fsico (esfuerzo fsico,

ciruga...) o emocional. Este ltimo lo encontramos en
nuestro interior (estrs personal) y en nuestro entorno
(estrs social y laboral).
El estrs debe ser abordado de forma multidimensional
e interdisciplinar. Debemos ofrecer medidas no farmacolgicas (ejercicio, alimentacin, sueo, psicoterapia,
tcnicas de relajacin, respiracin, meditacin...) y en
ocasiones farmacolgicas (betabloqueantes, antidepresivos, ansiolticos o hipnticos).