HISTORIA DE ESPAA

TEMA 9: La Espaa del siglo XVIII

EPGRAFE 9.5: ESPLENDOR CULTURAL. EL SIGLO DE ORO

En medio de una poblacin mayoritariamente analfabeta y que viva inmersa
en una cultura popular tradicional y oral, el acceso a la cultura segua siendo
minoritario, accesible a sectores econmicos prsperos de las ciudades y a la
nobleza. A lo largo del siglo XVII aument el nmero de colegios, en manos
casi exclusivamente de dominicos y jesuitas, tanto en Espaa como en
Amrica. Las mismas rdenes religiosas abrieron algunas universidades
nuevas.
Tanto en ellas como en las antiguas, el dominio de la Iglesia y de los antiguos
Colegios Mayores sobre las ctedras y sobre el tipo de enseanza era absoluto.
Se trataba de una enseanza basada en las autoridades y en la discusin
circular sobre las teoras de los antiguos y los escritos admitidos por la Iglesia.
El ndice de libros prohibidos filtraba cualquier tesis que contraviniese las
verdades admitidas. No es de extraar que, en tal contexto, la investigacin
brillara por su ausencia, y que la tcnica y la ciencia entraran en una
decadencia profunda, justo cuando en el resto de Europa comenzaba un
desarrollo importantsimo, basado en la filosofa racionalista y en la
investigacin experimental. En realidad, las universidades, cada vez ms
conservadoras, se haban convertido en las bases de las carreras
administrativa y eclesial.
Si en el mbito de la ciencia y del pensamiento podemos hablar de un siglo de
decadencia en trminos generales, no ocurre lo mismo con la literatura y el
arte. En tales campos la eclosin es tan espectacular que justifica de sobra la
denominacin de este periodo como Siglo de Oro. Influyeron factores como la
gran aficin al teatro y a las fiestas de gran boato, propia de todas las culturas
del Barroco, as como el hecho de que muchos de los autores estuvieran al
servicio de la ideologa dominante, por lo que, a diferencia de los pensadores
cientficos, no tuvieron que sufrir la persecucin inquisitorial.
En el terreno de la literatura, el siglo se inicia con la publicacin, en 1605, de
la primera parte de El Quijote de Miguel de Cervantes, cuya segunda mitad
aparecera diez aos ms tarde. En esos mismos aos, adems, estaba en
pleno apogeo la poesa de Luis de Gngora y, poco despus, saldran a escena
autores como Lope de Vega, Francisco de Quevedo o Tirso de Molina. A otra
generacin perteneci Pedro Caldern de la Barca, quien continuara en la
escena los xitos de sus predecesores.
Lo mismo cabe decir del arte. El siglo XVII fue el siglo de arquitectos como
Alonso Cano y Pedro de Ribera y de escultores como Gregorio Fernndez o
Martnez Montas. Pero la manifestacin artstica que introdujo ms
novedades en este periodo fue la pintura. Desde este momento se practicar
un arte naturalista, rompiendo con los cnones de belleza anteriores; se
representa lo que se ve, sea bonito o feo, agradable o desagradable. Ser
adems un arte grandioso, con obras de grandes dimensiones en las que el

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movimiento, la luz y el colorido sern los elementos esenciales. Los pintores

ms destacados son los siguientes: Francisco de Zurbarn, Bartolom Esteban
Murillo, Juan de Valds Leal y Claudio Coello. Pero entre todos ellos brill la
figura de Diego de Velzquez, nacido con el siglo y convertido desde 1622 en
pintor de la corte de Felipe IV. Fue, sin duda, uno de los mejores pintores de
todos los tiempos, y buena parte de la imagen que tenemos del siglo XVII
espaol se debe a sus pinceles.