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Adsorcin
La adsorcin es un proceso por el cual tomos, iones o molculas son atrapados o retenidos
en la superficie de un material en contraposicin a la absorcin, que es un fenmeno de
volumen. Es decir es un proceso en el cual un contaminante soluble (adsorbato) es
eliminado del agua por contacto con una superficie slida (adsorbente). El proceso inverso
a la adsorcin se conoce como desorcin.
En qumica, la adsorcin de una sustancia es su acumulacin en una determinada
superficie interfacial entre dos fases. El resultado es la formacin de una pelcula lquida o
gaseosa en la superficie de un cuerpo slido o lquido.
Considrese una superficie limpia expuesta a una atmsfera gaseosa. En el interior del
material, todos los enlaces qumicos (ya sean inicos, covalentes o metlicos) de los tomos
constituyentes estn satisfechos. En cambio, por definicin la superficie representa una
discontinuidad de esos enlaces. Para esos enlaces incompletos, es energticamente
favorable el reaccionar con lo que se encuentre disponible, y por ello se produce de forma
espontnea.
La naturaleza exacta del enlace depende de las particularidades de los especmenes
implicados, pero el material adsorbido es generalmente clasificado como fisisorbido o
quimisorbido
La cantidad de material que se acumula depende del equilibrio dinmico que se alcanza
entre la tasa a la cual el material se adsorbe a la superficie y la tasa a la cual se evapora, y
que normalmente dependen de forma importante de la temperatura. Cuanto mayor sea la
tasa de adsorcin y menor la de desorcin, mayor ser la fraccin de la superficie
disponible que ser cubierta por material adsorbido en el equilibrio.
Para estos procesos, resultan interesantes materiales con una gran superficie interna, (y por
lo tanto poco volumen) ya sea en polvo o granular, como el carbn activo, y llevan
asociados otros fenmenos de transporte de material, como el macro transporte y micro
transporte de los reactivos.
La adsorcin por carbn activado es una tecnologa bien desarrollada capaz de eliminar
eficazmente un amplio rango de compuestos txicos. Produciendo un efluente de muy alta
calidad
ndice
Termodinmica de la adsorcin1
La adsorcin es el proceso mediante el cual un slido poroso (a nivel microscpico) es
capaz de retener partculas de un fluido en su superficie tras entrar en contacto con ste.
Archivo:Activated-carbon.jpg
Nanoporos en una muestra de carbn activo vista al microscopio electrnico.
El adsorbente dispone de nanoporos, lo que se conoce como centros activos, en los que las
fuerzas de enlace entre los tomos no estn saturadas. Estos centros activos admiten que se
Isotermas de adsorcin del C2H4 en NaX. Ecuacin (1) frente a datos experimentales.
Ntese que las isotermas han de obtenerse a partir de la interpolacin de datos
experimentales, aunque existen tambin modelos moleculares, al margen de la
termodinmica, de los que se pueden obtener tericamente las propiedades del sistema. La
interpolacin de las isotermas de adsorcin respecto de la temperatura se basa en la
ecuacin
Fisisorcin
La fisisorcin es la forma ms simple de adsorcin, y es debida a dbiles fuerzas atractivas,
generalmente fuerzas de Van der Waals (vase fuerzas dispersivas). Dado que estas fuerzas
son omnipresentes, resulta que rpidamente cualquier superficie limpia expuesta al
ambiente acumula una capa de material fisisorbido.
Quimisorcin
La quimisorcin ocurre cuando un enlace qumico se forma, definido en este caso como un
intercambio de electrones. El grado de intercambio y lo simtrico que sea dependen de los
materiales involucrados. A menudo hay un paralelismo con las situaciones encontradas en
qumica de coordinacin. La quimisorcin es particularmente importante en la catlisis
heterognea, la forma ms comn en la industria, donde un catalizador slido interacciona
con un flujo gaseoso, el reactivo o los reactivos, en lo que se denomina reaccin en lecho
fluido. La adsorcin del reactivo por la superficie del catalizador crea un enlace qumico,
alterando la densidad electrnica alrededor de la molcula reactivo y permitiendo
reacciones que normalmente no se produciran en otras circunstancias. La corrosin es un
ejemplo de ello.
Aplicaciones
Una de las aplicaciones ms conocidas de la adsorcin en el mundo industrial, es la
extraccin de humedad del aire comprimido.
Se consigue haciendo pasar el aire comprimido a travs de un lecho de almina activa u
otros materiales con efecto de adsorcin a la molcula de agua.
La saturacin del lecho se consigue sometiendo a presin el gas o aire, as la molcula de
agua es adsorbida por la molcula del lecho, hasta su saturacin.
La regeneracin del lecho, se consigue soltando al exterior este aire comprimido y haciendo
pasar una corriente de aire presecado a travs del lecho.
Lo habitual es encontrar secadores de adsorcin en forma de dos columnas y mientras una
adsorbe, la otra es regenerada por el mismo aire seco de la columna anterior. Este sistema
se conoce como "pressure swing adsorbtion" o PSA. Conocido tambin como cambio de
presin por vaivn.
Otras aplicaciones en las que se emplea ste proceso de adsorcin como separacin son:
purificacin de agua, tratamiento de aguas residuales, quitar olores, sabores o colores no
deseados por ejemplo en aceites, jarabes de azcar, en la deshumidificacin de gasolinas, o
en el secado de aire.
Vase tambin
Absorcin (qumica)
Carbn activado
Isoterma de Freundlich
Refrigeracin solar
Absorcin (qumica)
Para otros usos de este trmino, vase Absorcin.
ndice
1. Proporcionar una superficie interfacial grande entre el lquido y el gas. La superficie del
empaque por unidad de volumen de espacio empacado am debe ser grande, pero no en el
sentido microscpico.
2. Poseer las caractersticas deseables del flujo de fluidos. Esto generalmente significa que
el volumen fraccionario vaco, o fraccin de espacio vaco, en el lecho empacado debe ser
grande. El empaque debe permitir el paso de grandes volmenes de fluido a travs de
pequeas secciones transversales de la torre, sin recargo o inundacin; debe ser baja la
cada de presin del gas.
3. Ser qumicamente inerte con respecto a los fluidos que se estn procesando.
4. Ser estructuralmente fuerte para permitir el fcil manejo y la instalacin.
5. Tener bajo precio.
Los empaques son principalmente de dos tipos, aleatorios y regulares.
Empaques al azar
Los empaques al azar son aquellos que simplemente se arrojan en la torre durante la
instalacin y que se dejan caer en forma aleatoria. En el pasado se utilizaron materiales
fcilmente obtenibles; por ejemplo, piedras rotas, grava o pedazos de coque; empero,
aunque estos materiales resultan baratos, no son adecuados debido a la pequea superficie y
malas caractersticas con respecto al flujo de fluidos.
Los anillos de Raschig son cilindros huecos, cuyo dimetro va de 6 a 100 mm o ms.
Pueden fabricarse de porcelana industrial, que es til para poner en contacto a la mayora de
los lquidos, con excepcin de lcalis y cido fluorhdrico; de carbn que es til, excepto en
atmsferas altamente oxidantes; de metales o de plsticos. Los plsticos deben escogerse
con especial cuidado, puesto que se pueden deteriorar, rpidamente y con temperaturas
apenas elevadas, con ciertos solventes orgnicos y con gases que contienen oxgeno. Los
empaques de hojas delgadas de metal y de plstico ofrecen la ventaja de ser ligeros, pero al
fijar los lmites de carga se debe prever que la torre puede llenarse inadvertidamente con
lquido. Los anillos de Lessing y otros con particiones internas se utilizan con menos
frecuencia. Los empaques con forma de silla de montar, los de Berl e Intalox y sus
variaciones se pueden conseguir en tamaos de 6 a 75 mm; se fabrican de porcelanas
qumicas o plsticos. Los anillos de Pall, tambin conocidos como Flexirings, anillos de
cascada y, como una variacin, los Hy-Pak, se pueden obtener de metal y de plstico.
Generalmente, los tamaos ms pequeos de empaques al azar ofrecen superficies
especficas mayores (y mayores cadas de presin), pero los tamaos mayores cuestan
menos por unidad de volumen. A manera de orientacin general: los tamaos de empaque
de 25 mm o mayores se utilizan generalmente para un flujo de gas de 0.25 m/s, 50 mm o
mayores para un flujo del gas de 1 m/s. Durante la instalacin, los empaques se vierten en
la torre, de forma que caigan aleatoriamente; con el fin de prevenir la ruptura de empaques
de cermica o carbn, la torre puede llenarse inicialmente con agua para reducir la
velocidad de cada.
Empaques regulares
Los empaques regulares ofrecen las ventajas de una menor cada de presin para el gas y un
flujo mayor, generalmente a expensas de una instalacin ms costosa que la necesaria para
los empaques aleatorios. Los anillos hacinados de Raschig son econmicos solo en tamaos
muy grandes. Hay varias modificaciones de los empaques metlicos expandidos. Las
rejillas o vallas de madera no son caras y se utilizan con frecuencia cuando se requieren
volmenes vacos grandes; como en los gases que llevan consigo el alquitrn de los hornos
de coque, o los lquidos que tienen partculas slidas en suspensin. La malla de lana de
alambre tejida o de otro tipo, enrollada en un cilindro como s fuese tela (Neo-Kloss), u
otros arreglos de gasa metlica (Koch-Sulzer, Hyperfil y Goodloe) proporcionan una
superficie interfacial grande de lquido y gas en contacto y una cada de presin muy
pequea; son especialmente tiles en la destilacin al vaco.
Soportes de empaque
Esta puede ser de madera, metal, porcelana qumica, ladrillo a prueba de cidos, vidrio,
plstico, metal cubierto de plstico o vidrio, u otro material, segn las condiciones de
corrosin. Para facilitar su construccin y aumentar su resistencia, generalmente son
circulares en la seccin transversal.
Vase tambin
Absorcin solar
Adsorcin
Refrigeracin solar
Referencias