A

Jennifer Probst

Dogovor za
brak
Jennifer Probst
The Marriage Bargain (Marriage to a Billionaire, #1)

www.crowarez.org
www.bosnaunited.net

Mojoj majci.
itala si rukopise mojih prvih ljubavnih romana pretipkane na staromodnom
pisaem stroju, ak i ljubavne scene. Uvijek si me ohrabrivala, govorila mi da
slijedim svoj san i vjerovala da mi pisanje ne predstavlja samo razonodu. Pruala
si mi podrku u dobru i u zlu, svakoga dana tijekom svih ovih godina. Potaknula si
me da se razvijem u bolju osobu. Ponosim se jer sam tvoja ki.
Ovo je knjiga za tebe, mama.

Prolog
Prije trinaest godina...
Spremni ili ne, evo me!
Aleksa makne ruke s oiju i brzo se okrene. uma je treperila jezivom tiinom, ali
osjeala je da su joj prijatelji blizu. Potrala je bez oklijevanja, teniske su joj ukale po
bunju i granicama dok je jurila kroz velike borove. Razabravi tiho hihotanje, nauli
ui.
Slijedila je taj zvuk, ali jeka ju je odvratila s puta pa je uspjela iznenaditi jedino
vjevericu s velikim ljenjakom. Hladna sjenka mamila ju je sve dublje. Brzinska provjera
Maggienog uobiajenog skrovita razotkrila je samo hrpu lia. Aleksa uspori i gotovo
se odlui okrenuti kad zauje neki glas.
Nisi li malo prestara za igranje skrivaa?
Aleksa se okrene na jednoj nozi i pogledom osine starijeg brata svoje najbolje
prijateljice. Zabavno je. Bahato frkne. Neko su bili bliski, sve dok se on jednoga dana
nije probudio i odluio da ona nije vrijedna njegova vremena. Vie joj se nije obraao,
nije se uljao u njezinu kuu da ukrade okoladne kolaie, nije joj priao prljave ale.
inilo se da njegovu panju privlae samo starije, glupe, prsate cure. Koga briga? Nije
htjela trkarati za njim kao malo dijete. Ionako ne bi razumio. Nikad se ne eli druiti
s nama. to radi sam ovdje vani?
Ustao je s tla i doetao do nje. Nick Ryan imao je esnaest godina i bio pravi
gnjavator. Rugao se svemu to je radila i smatrao da ima pravo igrati se Boga samo zato
to je dvije godine stariji.
Stajao je na dugim, miiavim nogama. Kosa oko uiju i ponad ela bila mu je
kovrava i zanimljive boje, od svjetlosmee do zlaane. Poput njezinih itarica, pomisli
Aleksa. Kombinacija rie, penice i kukuruza. Lice mu je bilo posve mravo, koatih
crta, a puna donja usna oduvijek joj je bila privlana. Sjajne svjedosmee oi otkrivale su
inteligenciju i traak boli. Aleksi je ta bol bila dobro poznata. Bila je to jedina osobina s
kojom se mogla poistovjetiti.
Nick Ryan bio je bogato povueno dijete i inilo se da nema prijatelja. Oduvijek se
udila kako je njegova sestra Maggie ispala tako drueljubiva.
Trebala bi biti oprezna u umi, mala. Mogla bi se izgubiti.
Poznajem umu bolje od tebe.
Slegnuo je ramenima. Vjerojatno. Trebala si biti deko. Nakostrijeila se. Stisnula
je ake i zamahnula repom. A ti si trebao biti curica. Svi znaju da ne voli prljati ruke,
ljepotanko.
Niski udarac. Stvarno je izgledao ljutito. Trebala bi se nauiti ponaati kao prava
cura.
Kako to?
minkati se. Izgledati lijepo. Ljubiti se s dekima.
Nikad joj nije palo napamet da svoje dragocjene novie potroi na sjajilo za usne.
Bilo je dovoljno teko priutiti si bilo to novo, a kamoli minku ili parfem. Aleksa
ljutito zastenje kao da eli neto izgovoriti. Fuj.
4

Kladim se da nikad nisi nikoga poljubila.

ula je provokativnu intonaciju u njegovu glasu. Sa etrnaest godina veina njezinih
prijateljica ve je iskusila prvi poljubac - ukljuujui Maggie - ali njoj se pri pomisli na
tako neto uvijek dizao eludac. Radije bi umrla nego da to prizna Nicku. Jesam.
Koga?
Ne tie te se. Odoh ja.
Ajde, izazivam te.
Aleksa naglo zastane u hodu. Otar ptiji krik zaparao je zrak, osjeala se kao da je
dola do toke s koje nema povratka. Podigla je bradu. Izaziva me na to?
Pokai mi da se zna ljubiti.
eludac joj se okrenuo, srce joj je lupalo kao ludo, dlanovi su joj se znojili. Sloila je
grimasu. S tobom?
Znao sam.
Zato bih se ljubila s tobom? Tebe mrzim!
Okej, zaboravi. Samo sam htio vidjeti jesi li prava cura. Sada znam da nisi.
Njegove rijei djelovale su poput otrice. Sva sumnja i nesigurnost najednom je
izbila na povrinu i potvrdila da je drugaija. Zato nije poput Maggie? Zato su joj
itanje, pisanje i ivotinje drai od djeaka? Moda je Nick u pravu. Moda je greka u
njoj. Moda...
Nick polako krene svojim putem.
ekaj!
Nekoliko trenutaka stajao je okrenut leima kao da razmatra njezinu molbu.
Polagano se okrenuo. to je?
Prisilila se da mu prie blie i zaustavila se ispred njega. Noge su joj klecale.
Obuzeo ju je neobian osjeaj. Kao da e povratiti. Znam se ljubiti. I... i pokazat u ti.
U redu. Ajde. Nick se arogantno nalakti. Kao da to radi svaki dan i da mu je
postalo pomalo dosadno.
Oslonivi se na znanje iz filmova, Aleksa se nagne prema njemu. Neu ovo zeznuti.
Opusti usne. Duboko udahni. Nakreni glavu malo ustranu tako da vam se ne sudare nosevi.
Boe, to ako ga udarim u bradu i raskrvarim? Ne, nemoj razmiljati o tome. Ljubljenje je
najlaka stvar na svijetu.
Nita strano. Nita strano. Nita strano...
Dah mu je bio njean i topao. Aleksa podigne glavu i zastane. Potom su njegove
usne dotaknule njezine.
Jedva je osjetila njihov dodir. Obuzeo ju je niz emocija. Dodir njegovih prstiju koji su
joj prolazili preko ramena. Njean pritisak njegovih usta. Zemljani miris ume
pomijean s izazovnim trakom parfema.
U tih nekoliko trenutaka poklonio joj je rijedak dar. Srce joj se rasprsnulo i otvorilo.
udesno ushienje kolalo joj je ilama. Njezin prvi pravi poljubac. Koliko li je dugo
strahovala od tog iskustva, stravino se bojala da e zamrziti djeake i ljubljenje i da
nee biti normalna? Sada je znala da je zrela djevojka i da nikada vie nee sumnjati u
taj dio sebe.

Polagano se odmaknuo. Otvorila je oi. Nisu mogli odvojiti pogled jedno od

drugog. Emocije su je zapljusnule poput bunih valova, kao da juri u vodenom vlakiu
u zabavnom parku. A onda naglo zastale od straha i uzbuenja. Zadrala je dah i
ekala.
Na njegovu se licu pojavio neobian izraz. Prouavao ju je kao da je nikada prije nije
vidio. U tom divnom trenutku u njegovim zlatno-smeim oima ugledala je neto
duboko - neki traak ranjivosti koju nikada nije elio podijeliti. Na usnama mu zatitra
slabaan osmijeh.
Uzvratila je smijeak. Osjeala se sigurno. Znala je da joj se vie nee rugati ni
ignorirati je. Stvari su se promijenile. Ono to si nije htjela priznati i protiv ega se tako
dugo borila odjednom joj se bez razmiljanja otme s usana.
Jednog u se dana udati za tebe.
Nije sumnjala u njegov odgovor, imala je povjerenja u njihovo prijateljstvo i njihov
poljubac. Vjerovala je da je poput nje doao do velikih spoznaja. Aleksa je ekala da se
nasmije, da pristane, da se cijeli njihov odnos zauvijek promijeni nakon tog savrenog
poljupca.
Kao da mu je neka zavjesa prekrila lice. Djeak kojeg je poljubila netragom je nestao.
Nick se nasmije.
Trepnula je u nevjerici ne shvativi njegovu reakciju, ali kada su im se pogledi
ponovno susreli, u grudima osjeti hladnou.
Udati? Ah, to ti je dobra fora, Al. Ja u oeniti pravu enu. Ne dijete. Odmahnuo
je glavom otvoreno joj se izrugujui, kao da e ga pomisao na tu ideju zabavljati jo
danima. Kao da e je prepriavati prijateljima. I svojim pravim curama.
Stajala je tamo u umi i uasnuto ga promatrala, nespremna da uzvrati udarac.
Njegovo veselje pretvorilo se u lagani podsmijeh. Ali ima potencijala. Uz malo
vjebe mogla bi postati dobra u ljubljenju. Vidimo se, mala.
Otiao je.
U zraku se zauje hihot. Aleksa se polagano okrene i ugleda jednu od svojih
prijateljica kako se skriva u grmlju. Sada e svi saznati.
U tom trenutku, na pragu sazrijevanja, donijela je prvu odluku: nikad vie nee
dopustiti Nicku ili bilo kojem drugom djeaku da je ponizi. Jedina ljubav na koju se
mogla osloniti jest ljubav obitelji i prijatelja. Djeacima se ne moe vjerovati, a dovoljno
je pametna da joj bude dovoljna samo jedna lekcija.
Okrenula se i potrala, zaboravila je na igru skrivaa i pitala se to je to boli u
grudima.
Naravno, bila je jo premlada da shvati.
Za nekoliko godina razumjet e.
Nauit e to znai slomljeno srce.

1.
Trebao joj je mukarac.
Po mogunosti neki sa 150 000 dolara vika.
Aleksandra Maria McKenzie buljila je u vatricu koja je gorjela posred dnevne sobe i
pitala se je li slubeno sila s uma. U ruci je drala papir s popisom osobina koje bi
trebala posjedovati njezina srodna dua. Vjeran. Inteligentan. Dobar smisao za humor.
Obiteljski tip. Voli ivotinje. Solidni prihodi.
Veina sastojaka ve se krkala na vatrici. Vlas mukog lana obitelji zbog ega se
brat jo uvijek ljuti na nju. Mjeavina mirisnih trava vjerojatno da mu podare njenu
crtu. I jedan mali tapi za... nadala se da to ipak ne znai ono na to je prvo
pomislila.
Uzdahnula je, bacila popis u limenu kantu i promatrala ga kako gori. Osjeala se
kao budala jer joj je palo napamet da se bavi bacanjem ljubavnih uroka, ali drugih
mogunosi ba i nije bilo. Uostalom, nema to izgubiti. Kao vlasnica neobine knjiare u
sveuilinom gradiu u otmjenom sjevernom predjelu drave New York, smatrala je da
si moe priutiti poneku ludoriju. Naprimjer uputiti molitvu Majci Zemlji da joj nade
savrenog mukarca.
Kad se vatra suvie rasplamsala, Aleksa se sagne i zgrabi protupoarni aparat. Dim
koji je poeo sukljati iz limene kante podsjetio ju je na spaljene okrajke pizze na dnu
njezine penice. Frknula je nosom, ugasila vatru nasred tepiha i otila po au crnog
vina da proslavi.
Mama e morati prodati Taru.
Njihovu obiteljsku kuu.
Aleksa zgrabi bocu Cabernet sauvignona i pone razmiljati o problemima. Knjiara
joj je pod hipotekom. Ako je odlui proiriti i nadograditi kafi, morat e sve pomno
isplanirati i nee joj ostati ni novia. Brzo preleti pogledom po viktorijanskom stanu u
potkrovlju. Nije bilo teko zakljuiti da se ovdje vie nema to prodati. ak ni na eBayu.
Bilo joj je dvadeset i sedam godina. Vjerojatno bi trebala ivjeti u otmjenom
vlastitom stanu, imati brdo dizajnerske odjee i barem jedan spoj svakog vikenda.
Umjesto toga ona je udomljavala pse lutalice iz oblinjeg azila za ivotinje i tu i tamo
kupila koji moderni al da malo osvjei garderobu. Vjerovala je u ivot pod suncem,
bila otvorena za sve mogunosti i uvijek slijedila srce. Naalost, niti jedna od tih
osobina nee spasiti majinu kuu.
Otpila je gutljaj vina i zakljuila da se tu vie nita ne da promijeniti. Danas nitko
nema novaca, doi e utjeriva poreza i ova pria nee imati sretan kraj. Nije ona
Scarlett O' Hara. A ni od ove arolije koja bi joj mukarca iz snova trebala domamiti
pred vrata sigurno nee biti nikakve koristi.
Netko zazvoni na vratima.
Aleksa u udu otvori usta. O Boe! Nije valjda on? Pogleda svoju zguvanu trenirku
i izlizanu majicu. Panino se zapita ima li se vremena presvui. Poela je prekopavati
ormar, ali zvono se opet oglasilo pa ipak odjuri do vrata, duboko udahne i posegne za
kvakom.
7

Bilo ti je i vrijeme.
Uzalud se nadala. Aleksa je netremice zurila u svoju najbolju prijateljicu Maggie
Ryan i pomalo ljutito prigovorila: Umjesto tebe trebao je biti mukarac.
Maggie se posprdno nasmije i ue u stan. Odmahnula je arko crvenim noktima i
zavalila se na kau. Samo ti sanjaj. Zadnjeg si otjerala. Ja ti sigurno vie neu namjetati
mukarce. A to se ovdje dogodilo?
Kako to misli da sam ga ja otjerala? Pa, on je mene napao.
Maggie podigne obrvu. Nagnuo se da te poljubi za laku no. A ti si se spotaknula i
pala na dupe. Mora da se osjeao kao zadnja budala. Ljudi se ljube nakon spoja, Al. To
je stvar rituala.
Aleksa baci ostatak smea u vreicu i podigne kantu. Za veeru je pojeo tonu
enjaka. Nisam htjela da mi se pribliava.
Maggie zgrabi au vina i poteno potegne. Ispruila je duge noge u konim
hlaama, a izme s visokim petama prebacila preko ruba izlizanog stola. Podsjeti me
zato u posljednjih deset godina nisi imala ak ni avanturu?
Vjetice.
asna sestro.
Aleksa odustane i nasmije se. Okej, pobijedila si. A kako to da si me u subotu
naveer odluila poastiti svojom prisutnou? Dobro izgleda.
Hvala. Imam dogovor u jedanaest. Hoe sa mnom?
Da idem s tobom na tvoj spoj?
Megan zakoluta oima i iskapi ostatak vina. Ti si bolje drutvo. Tip je iva
dosada.
Pa zato onda izlazi s njim?
Zgodan je.
Aleksa sjedne kraj nje i uzdahne. Da sam bar kao ti, Maggie. Zato sam tako
ukoena?
A zato sam ja premalo ukoena? upita se Maggie i izvije usne u samokritian
smijeak. Zatim pokae na kantu. A to e ti ova vatra?
Aleksa uzdahne. Bacila sam ljubavni urok. Da... ovaj... naem mukarca.
Njezina prijateljica zabaci glavu i glasno se nasmije. Okej, a kakve to ima veze s
kantom?
Obrazi su joj gorjeli. Umrijet e od srama. Zapalila sam vatru u ast Majci Zemlji,
apne.
O moj Boe!
Sluaj me. Oajna sam. Jo uvijek nisam nala onog pravog, a imam jo jedan hitan
problemi pa sam obje elje stavila na isti popis.
Kakav popis?
ena koja navraa u moju knjiaru rekla mi je da je nabavila knjigu o ljubavnim
urocima. Sastavila je popis osobina svog idealnog mukarca i on se odmah pojavio.
Maggie je sada ve djelovala znatieljno. I nala ga je ? Ba onakvog kakvog je
htjela?

Nego to! Ali popis mora biti detaljan. Ako je previe openit, svemir nee
razumjeti tvoje elje pa e se zbuniti i nee poslati nita. Rekla je da e se, samo ako
tono slijedi upute, pravi mukarac sigurno pojaviti.
Maggine se zelene oi zacakle. Daj da vidim tu knjigu.
Kada se od potrage za mukarcem iz snova ve pone osjeati glupo, nema boljeg
lijeka od druge ene koja je takoer bez mukarca. Aleksa joj dobaci knjiicu u
plamenom uvezu. Moda plan i nije tako lo.
Hmmm, pokai mi popis.
Maggie odmahne prema limenoj kanti. Spalila sam ga.
Znam da ima jo jedan ispod kreveta. ekaj, sama u. Njezina prijateljica lijeno
odee do leaja boje kanarinca i zavue ruku pod jastuke. Nekoliko sekunda kasnije
Aleksin popis se ve naao meu njezinim jarko crvenim noktima. Maggie oblie usnice
kao da kree itati neki soni ljubi. Aleksa se smjesti na tepihu nagnuvi se gornjim
dijelom tijela prema naprijed. Neka sramota pone.
Broj jedan, recitirala je Maggie. Navija Metsa.
Aleksa je spremno doekala eksploziju.
Bejzbol? vrisne Maggie maui papirom u zraku kako bi djelovala dramatino.
Kako ti zaboga na listi prioriteta prvi moe biti bejzbol? Uostalom ve godinama nisu
uli u finale. U New Yorku puno vie ljudi navija za Yankeeje, to je injenica, to znai
da si odmah iskljuila veinu muke populacije.
Aleksa stisne zube. Zato je stalno maltretiraju samo zato to, kad su u pitanju
njujorki bejzbol klubovi, ima malo drugaiji ukus? Metsi imaju srce i osobnost. elim
mukarca koji e znati bodriti slabije. Nikad ne bih spavala s navijaem Yankeeja.
Ti si beznadan sluaj, odustajem, ree Maggie. Broj dva: voli knjige, umjetnost i
poeziju.
Nakratko jc zastala da razmisli, a onda slegnula ramenima. Moe proi. Tree:
vjeruje u monogamiju. Vrlo vano, slaem se. etvrto: eli djecu. Maggie podigne
pogled. Koliko?
Aleksa se nasmijei. Ja bih najradije troje, ali i dvoje e biti dovoljno. Misli da sam
i to trebala staviti na popis?
Ma ne, Majka Zemlja zna to radi. Maggie nastavi. Broj pet: zna razgovarati sa
enama. Ta ti je dobra. Ve mi je zlo od knjiga o Veneri i Marsu. Sve sam ih proitala i
jo uvijek nisam nita pametnija. Broj est: voli ivotinje. Maggie zastenje. To je skoro
gore od Metsa!
Aleksa se zarotira na tepihu i okrene se prema njoj. Ako mrzi pse, kako u i dalje
volontirati za azil? A to ako se bavi lovom? Probudila bih se usred noi a preparirani
jelen zurio bi u mene sa zida povrh kamina.
Stvarno ima smisla za dramu, ree Maggie i vrati se popisu. Broj sedam: ima
razvijen sustav vrijednosti i vjeruje u iskrenost. To ti je trebala biti prva stvar na popisu,
ali to ja znam, ne navijam za Metse. Osmo: dobar ljubavnik. Maggie uzvine obrve.
To bi bio moj broj dva. Ali drago mi je da si ga se ti uope sjetila uvrstiti. Moda i nisi
sasvim izgubljen sluaj.
Aleksa proguta knedlu. Ve je osjeala gr u elucu. Samo nastavi.
9

Broj devet: obiteljski ovjek. Ima smisla. Iako me ovo sve vie podsjea na
Waltonove. Okej, broj deset...
Sat je otkucavao. Aleksa je gledala Maggie kako se trudi proitati zadnju toku.
Aleksa, mislim da ne mogu proitati broj deset.
Aleksa uzdahne. Pokuaj opet.
Maggie napokon sumnjiavo izgovori posljednju stavku. Ima 150 000 dolara u
gotovini. Zatim podigne pogled. Priaj, hou sve detalje.
Aleksa trne bradom. Pa nita, treba mi mukarac kojeg mogu voljeti i koji ima 150
000 dolara vika. I to brzo.
Maggie nervozno zatrese glavom kao da je upravo izronila iz vode. Ali zato?
Da spasim Taru.
Maggie jc i dalje netremice zurila u nju. Taru?
Da, maminu kuu. Zna, kao u filmu, Prohujalo s vihorom. Sjea se kad je moja
mama u ali govorila da joj treba vie pamuka da plati raune? Nisam ti rekla, ali u
zadnje je vrijeme postalo jako gadno. Mama eli prodati kuu, a ne mogu joj to
dopustiti. Nemaju novaca, nemaju kamo otii. Uinit u sve da im pomognem, pa i
udati se ako treba. Kao Scarlett.
Maggie zastenje i zgrabi torbicu. Brzim pokretom izvue mobitel i pone upisivati
neke brojeve.
to radi? Aleksa se pribojavala da je njezina najbolja prijateljica nee razumjeti.
Na kraju krajeva, dosad joj nikad nije trebao mukarac da rijei probleme. Kako je nisko
pala.
Otkazujem spoj. O ovome jo moramo popriati. Onda idem nazvati svoju
terapeutkinju. Jako je dobra, diskretna. I prima ponone posjete.
Aleksa se nasmije. Ba si divna prijateljica, Maggie.
Da, pa priaj mi o tome.
***
Nicholasu Rhyanu bogatstvo je bilo nadomak ruke.
Ali da bi dobio ono to eli, nedostajala mu je ena.
Nick je vjerovao u mnogo toga. U naporan rad kad eli ostvariti neki cilj. U
suzbijanje bijesa i razumne reakcije u konfliktnim situacijama. U projektiranje
graevina, solidnih, a ipak estetski zanimljivih. Glatki rubovi i otri prijelazi ujedinjeni
u skladnu cjelinu. Cigla, beton i staklo stapaju se u sliku one sigurnosti za kojom ljudi
ude u svakodnevnom ivotu. I u onaj kratki trenutak kada ovjek prvi put ugleda
dovreno djelo svojih ruku. Sve to ima smisla.
Nick nije vjerovao u vjenu ljubav, brak i obitelj. To je za njega jednostavno bila
besmislica pa je vrsto odluio da svoj ivot nee optereivati ovim drutvenim
problemima.
No, nakon smrti ujaka Earla pravila igre su se promijenila.
Od bijesa mu se stisnuo eludac, a njegov uvrnuti smisao za humor gotovo mu je
izmamio osmijeh na usne. Ustane iz kone stolice, svue plavi mornarski sako, prugastu
svilenu kravatu i snjenobijelu koulju. Jednim brzim pokretom zgloba otkopa remen,
10

presvue se u sivu trenirku i nae odgovarajuu majicu. Zatim navue bijele Nike Air
teniske i ue u svoje privatno svetite ispunjeno maketama, skicama, inspirativnim
fotografijama, spravom za tranje, nekolicinom utega te potpuno opskrbljenim
minibarom. Nick pritisne gumb na daljinskom upravljau MP3 plavera. Sobom se
odmah razliju zvui Traviate koji su mu pomogli da se smiri i razbistri glavu.
Upalio je spravu za tranje i pokuavao ne misliti na puenje. ak i nakon pet
godina elja za cigaretom pojavila bi se svaki put kad bi bio uznemiren. Ova ga je
slabost ljutila pa je frustracije lijeio vjebanjem. Tranje ga je uvijek smirivalo, osobito u
ovom savreno opremljenom okruenju. Nema glasova koji e mu prekinuti
koncentraciju, nema sunca to pri, nema kamenia i ljunka da mu se preprijee na
putu. Namjestio je postavke i krenuo trati ujednaenim ritmom koji e ga sigurno
dovesti do rjeenja.
Iako su mu ujakove namjere bile i vie nego jasne, neprestano ga je muila misao da
ga je ujak izdao. Jedini lanovi obitelji koje je volio na kraju su se poigrali s njim i
iskoristili ga kao pijuna. Nick odmahne glavom. Trebao je sve to predvidjeti. U
posljednjih nekoliko mjeseci ivota ujak Earl neprestano mu je drao propovijedi o
vanosti obitelji i smatrao da Nicku u tom pogledu nedostaje entuzijazma. Nick se pitao
emu se ujak udi. Na kraju krajeva, njegov vlastiti obiteljski ivot mogao je komotno
posluiti kao reklama za prezervative.
I dok je Nick lutao iz veze u vezu, postala mu je jasna jedna stvar sve ene ele
brak, a brak znai nered. Svae oko osjeaja. Djeca eljna panje koja te neprestano
vuku za rukav. Onda najednom svakome treba vie prostora dok sve skupa ne zavri
kao i ostale veze. Razvodom. A djeca postanu kolateralne rtve.
Ne hvala.
Poveao je nagib i prilagodio brzinu dok su mu se misli i dalje rojile u glavi. Ujak
Earl do posljednjeg se dana nepokolebljivo drao uvjerenja da e ena njegovu neaku
spasiti ivot. Srani udar bio je brz i smrtonosan. Kada su se odvjetnici okomili na njih
poput opora vukova koji su osjetili miris krvi, Nick je mislio da e lako obaviti
formalnosti. Bilo je prilino jasno da njegova sestra Maggie ne eli imati previe posla s
ujakovom tvrtkom. Ujak Earl nije imao drugih bliskih roaka. Tako je Nick prvi put u
ivotu vjerovao u sreu. Napokon e imati neto svoje.
Sve dok odvjetnici nisu proitali oporuku.
Tada je shvatio da su ga nasamarili.
im se oeni, pripast e mu veina dionica u Dreamscapeu. Brak mora trajati
najmanje godinu dana, moe izabrati bilo koju enu, predbrani ugovor takoer dolazi
u obzir. Ako Nick odlui ne potivati ujakovu posljednju elju, zadrat e pedeset posto
dionica, ravnotea e se podijeliti na lanove odbora, a Nick e biti samo nominalni
vlasnik. Umjesto da projektira graevine, trunut e na sastancima i postati rtva
korporacijske politike, a to je upravo ono to je u ivotu elio izbjei.
Ujak Earl je to dobro znao.
I tako mu sada nije preostalo nita drugo nego da nae enu.
Pritisnuo je prekida na komandnoj ploi i nagib se spustio. Usporio je korak i
uravnoteio disanje. Njegov um podrobno je prekapao po emocionalnoj praznini i
11

ispitivao mogunosti. Siao je sa sprave, iz minibara zgrabio hladnu bocu Eviana i

odetao natrag do stolca. Potegnuo je gutljaj ledene, prozirne tekuine i odloio oroenu
bocu na stol. Trebalo mu je nekoliko trenutaka da se sabere. Zatim podigne zlatnu
kemijsku i pone je vrtjeti meu prstima.
Dok je ispisivao rijei, inilo mu se da svakim slovom zabija avao u vlastiti lijes.
Nai enu.
Vie nema smisla kukati o nepravdi. Stoga Nick odlui sastaviti popis osobina koje
bi njegova budua ena trebala posjedovati i razmisliti o tome poznaje li koju prikladnu
kandidatkinju.
Gabrijelina slika odmah mu je pala napamet, ali tu je misao sasjekao u korijenu.
Privlana manekenka s kojom se trenutno viao bila je kao stvorena za seks i drutvene
prigode, ali ne i za brak. Gabrijela je bila jaka na jeziku, razgovori s njom uvijek su bili
zabavni, ali inilo mu se da se polako zaljubljuje u njega. Ve je natuknula da bi jednog
dana eljela imati djecu, a to je po Nickovim mjerilima svakako bio veliki prekraj. Bez
obzira na to koliko se trudio definirati pravila braka, osjeaji e ga uvijek upropastiti.
Gabrijela bi, poput svake druge ene, postala ljubomorna i naporna. Niti jedan
predbrani ugovor nee ga zatititi od njezina bijesa ukoliko se bude osjeala
iznevjereno.
Jo jednom potegne iz boice s vodom i pone palcem kruiti po njezinu grlu.
Jednom je negdje proitao da e ti se, ako sastavi popis eljenih osobina, prava ena
odmah pojaviti na pragu. Nick se uhvati ove letimine zamisli i namrti se. Bio je
gotovo siguran da ta teorija ima nekakve veze sa svemirom. S vraanjem onoga to
uloi u kozmos. Neke metafizike izmiljotine u koje nije vjerovao.
Ali danas je bio oajan.
Spustio je kemijsku na lijevu stranu papira i sastavio popis.
ena koja me ne voli.
ena s kojom ne elim spavati.
ena koja nema veliku obitelj.
ena koja nema kunih ljubimaca.
ena koja ne eli djecu.
ena koja je neovisna i ima vlastitu karijeru.
ena koja e na nau vezu gledati kao na poslovni ugovor.
ena koja nije pretjerano nagla ni osjeajna.
ena kojoj mogu vjerovati.
Nick jo jednom proita popis svojih elja. Znao je da su neki od zahtjeva pretjerano
optimistini, ali ako ta teorija o svemiru zaista djeluje, zato ne bi napisao sve to doista
eli? Trebala mu je ena koja e na njihov brak gledati kao na poslovnu priliku. Moda
neka koja je upala u velike dugove. Namjeravao je ponuditi izdane novane povlastice,
pod uvjetom da brak bude valjan samo na papiru. Gdje nema seksa, nema ni ljubomore.
A ena koja nije pretjerano osjeajna valjda se nee odmah zaljubiti u njega.
Kad se tako izbjegne svaki potencijalni nered, brak mora ispasti savreno.
U glavi je izlistao sve ene s kojima je izlazio, sve prijateljice i poznanice s kojima je
razmijenio pokoju rije, sve poslovne partnerice s kojima je ruao.
12

Niti jedna nije odgovarala opisu.

Osjeao je kako mu se oaj opet poinje poigravati ivcima. Tridesetogodinji
mukarac, relativno privlaan, pametan, financijski osiguran. I nije se mogao sjetiti niti
jedne jedine ene kojom bi se mogao oeniti.
A na raspolaganju ima jo samo tjedan dana.
U tom trenu primijeti da mu zvoni mobitel. Ryan. Izvolite.
Nick, ja sam, Maggie, ree enski glas i zastane. Jesi li ve naao enu?
Na usnama mu zatitra osmijeh. Njegova sestra bila je jedina osoba na svijetu koja ga
je uvijek znala nasmijati. ak i kada se alila na njegov raun. Radim na tome.
Mislim da sam je nala.
Srce mu je bre zakucalo. Koga?
Jo jedna stanka. Morat e zadovoljiti njezine uvjete, ali mislim da tu nee biti
velikih problema. Samo budi otvoren. Znam da ti to nije jaa strana. Ali sigurna sam da
moe imati povjerenja u nju.
Nick stavi kvaicu pored posljednje stavke na popisu. Zujanje u njegovim uima
kao da je trebalo najaviti sestrine nadolazee rijei. Tko, Maggie, tko?
Na liniji je jo nekoliko sekundi vladala napeta tiina. Aleksa.
Zamaglilo mu se pred oima. Soba se poela okretati im je u slualici odjeknulo
dobro poznato ime iz prolosti. Jedna misao bljeskala je poput mantre ispisane
vriteim neonskim svjetlima.
Nema anse.

13

2.
Nick pogleda oko sebe zadovoljan rezultatom. Njegova privatna konferencijska sala
odisala je poslovnom atmosferom, a buket cvijea koji je sekretarica postavila u sredite
stola meu tepihe u tonovima crnog vina, namjetaj od sjajnog trenjinog drveta i kone
stolice boje bijele kave unosio je osobnu crtu. Ugovori su ve uredno ekali na svojim
mjestima kao i pladanj s ajem, kavom i irokim izborom keksa i kolaia. Slubeno, a
ipak prijateljsko okruenje ba onakvo kakav bi trebao biti njihov brak.
Zanemario je gr u elucu kad bi pomislio da e se uskoro ponovno sresti s
Aleksandrom McKenzie. Zanimalo ga je koliko se promijenila. Sestrine prie odavale su
dojam nagle, nepromiljene ene. Kad mu je Maggie predloila Aleksu, najprije se
otresao na nju. Pa ona uope ne odgovara njegovom opisu. Tvrdoglava sjeanja na
ivahnu djevojicu kovrave kose svezane u rep nisu mu dala mira, iako je ta ista
djevojica sad bila vlasnica ugledne knjiare. Premda se nisu sreli godinama, jo uvijek
je u njoj vidio prijateljicu s kojom se Maggie igrala kao dijete.
Ali vremena nije bilo.
Uspomene iz daleke prolosti ulijevale su mu pouzdanje i uvjeravale ga da u Aleksu
moe imati povjerenja. Moda sasvim ne odgovara njegovom idealu savrene supruge,
ali potreban joj je novac. I to brzo.
Maggie mu nije tono objasnila razlog, ali znao je da je Aleksa oajna. To je dobro. U
novanim transakcijama uvijek je bio na poznatom terenu sve crno na bijelo. Nema
sivih zona. Nema nikakve intimnosti meu njima. Stari prijatelji sklapaju poslovni
ugovor. I to je sve. Moe proi, pomisli Nick.
Ba je posegnuo za interfonom da zvrcne sekretaricu kad se teka vrata glatko
otvore, a odmah potom i zatvore uz zvuni klik.
Nick se okrene.
Duboke plave oi gledale su ravno u njegove, pogled im je bio pomalo nesiguran, ali
tako iskren i otvoren da je bio siguran da bi ova ena izgubila bilo koju partiju pokera.
Odmah je bilo jasno da ima posla s potpuno iskrenom i nimalo prijetvornom osobom.
Dobro je poznavao taj pogled, iako su Aleksine oi s vremenom poprimile
uznemirujuu kombinaciju akvamarin i safirno plave. U misli su mu poele navirati
slike tajanstvene dubine Karipskog mora, Frank Sinatra i nebo to se poput
suncobrana protee tako daleko da se ne vidi poetak ni kraj.
Oi joj je jo vie isticala kao ugljen crna kosa koja je u pravilnim kovrama padala
preko ramena i licu davala dojam prirodne, neukrotive divljine. Podignute jagodine
kosti isticale su pune usne. Kad su bili djeca, uvijek bi je upitao je li ju to ubola pela i
prasnuo u smijeh. Ali ovaj put sudbina se naalila s njim. Ovakve usne prizivale su
samo muke matarije koje s pelama nisu imale nikakve veze. Ali moda s medom.
Toplim, ljepljivim medom to se prelijeva preko tih punih usana dok polako ne nestane
u njima.
K vragu.
Pribrao se i nastavio prouavati. Sjeao se kako ju je zadirkivao kad je saznao da
mora nositi grudnjak. Rano se razvila i gotovo umrla od srama kad je shvatila da je
14

prozreo njezinu tajnu, a on se lukavo okoristio svojim otkriem. Vie nije bilo nimalo
smijeno. Grudi su joj bile bujne poput usana i skladno se nastavljale na zaobljenu liniju
bokova. Bila je visoka gotovo kao on, a cijeli je paket bio zamotan u usku, tamnocrvenu
haljinu, koja joj je naglaavala grudi, pripijeno klizila do bokova i padala do poda. Iz
sjajnih crvenih sandala virili su grimizni nokti. Nepomino je stajala u vratima, kao da
mu eli dopustiti da se do mile volje nagleda prije nego to odlui progovoriti.
Pomalo zateen, Nick se borio s nelagodom pa se odlui za profesionalni pristup
kako bi prikrio iznenaenje. Aleksandra Maria McKenzie razvila se u lijepu enu. ak i
suvie lijepu za njegov ukus. Ali nema potrebe da joj to kae.
Uputio joj je onaj isti neutralni smijeak kojim je inae doekivao poslovne partnere.
Zdravo, Aleksa! Dugo se nismo vidjeli. Kiselo se nasmijeila, ali pogled joj je ostao
ozbiljan. Premjetala se s noge na nogu i nervozno stiskala ake. Zdravo, Nick. Kako
si?
Dobro. Izvoli, sjedni. Hoe kavu, aj?
Kavu, hvala.
eer, vrhnje?
Samo vrhnje, hvala. Elegantno je skliznula u jastuke uredske stolice, odmaknula
se od stola i prekriila noge. Prijanjajua crvena tkanina lagano se povukla uz listove i
otkrila malu povrinu vrste, glatke maslinaste koe. Nick se pokuavao koncentrirati
na kavu.
Jesi li moda za bombon? Imam i utipke od jabuke. Iz pekare preko puta.
Ne, hvala.
Sigurno?
Da, nikad ne stanem na jednom. Bolje da se ne dovodim u iskuenje.
Rije iskuenje odzvanjala mu je u uima njezinim dubokim, barunastim glasom.
Osjetio je kako ga zateu hlae i shvatio da mu Aleksin glas oito nije dopro samo do
uiju. Potpuno izbezumljen vlastitom reakcijom na enu s kojom ne eli ostvariti
nikakav fiziki kontakt, usredotoio se na pripremanje kave i smjestio se s druge strane
stola.
Jo su se nekoliko trenutaka prouavali. Zavladala je neugodna tiina. Aleksa se
poigravala tankom zlatnom narukvicom koja joj je zveckala oko zgloba. ao mi je zbog
tvog ujaka Earla.
Hvala. Maggie te je uputila u sve detalje?
Sve mi se to skupa ini prilino suludo.
I jest. Ujak Earl je oduvijek vjerovao u obiteljske vrijednosti, a jo prije nego to je
umro postalo je jasno da se nikad neu skrasiti. Pa mi je, za moje vlastito dobro, odluio
dati dobar poticaj.
A ti ne vjeruje u brak?
Nick slegne ramenima. Brak je nepotreban, vjena ljubav glupost, princ na bijelom
konju podjednako nerealan kao i monogamija.
Aleksa se zaprepateno odmakne. Izruguje se vjernosti i privrenosti drugoj
osobi.

15

Privrenost kratko traje. Naravno, ljudi zaista vjeruju u ono to govore kad se
zaklinju na ljubav i vjernost. Ali dobre stvari s vremenom izblijede, a loe ostaju.
Poznaje li ikoga tko je sretno oenjen?
Otvorila je usta da neto kae pa utihnula. Osim mojih roditelja? Mislim da ne. Ali
to ne znai da sretni brani parovi ne postoje.
Moda, odgovori Nick, iako mu se u glasu osjetilo da misli drugaije.
ini se da ima mnogo stvari u kojima se ne slaemo, ree Aleksa, promekolji se u
stolici pa ponovo prekrii noge. Morat emo neko vrijeme provesti zajedno da vidimo
hoe li taj plan upaliti.
Nemamo ba puno vremena. Vjenanje se mora odrati krajem sljedeeg tjedna.
Nema veze slaemo li se ili ne. Ovo je strogo poslovni ugovor.
Aleksa se namrti. Vidim da si ostao isti umiljeni klipan koji me zezao jer imam
velike grudi. Neke stvari se ne mijenjaju.
Nick usmjeri pogled na njezin dekolte. Vjerojatno ima pravo. Neke stvari se ne
mijenjaju, a druge i dalje rastu.
Pokajao se im mu je izletjela ala, ali Aleksa se samo nasmije. A neke pak ostaju
male, ree i pogleda ravno u izboinu na njegovim hlaama.
Nick umalo ispljune kavu, ali na kraju ipak uspije dostojanstveno spustiti alicu.
Vruina mu udari u glavu im se prisjetio onog dana na bazenu dok su jo bili djeca.
Nemilosrdno je zadirkivao Aleksu zbog njezinih novih oblina kad mu se Maggie
prikrala s lea i skinula mu kupae gae. Ogoljen u svakom smislu rijei, pokunjeno je
odetao i kasnije se pretvarao da ga ta smicalica nije nimalo potresla. Iako ga je i danas
muilo sjeanje na jednu od najveih sramota u ivotu.
Maggie mi je rekla da treba tono odreenu svotu pa nisam definirao iznos. Oko
toga se jo moemo dogovoriti, ree i pokae na ugovor pred njom.
Lice joj je poprimilo neobian izraz. Na trenutak je djelovala napeto, a onda se opet
primirila. To je ugovor?
Nick kimne. Znam da se najprije treba posavjetovati s odvjetnikom...
Nema potrebe. Prijateljica mi je odvjetnica. Dovoljno sam nauila dok sam s njom
pripremala zavrni ispit. Mogu li pogledati?
Nick joj dobaci papire preko ulatenog stola. Aleksa iz torbe izvadi male crne
naoale za itanje i postavi ih na korijen nosa. Dugo je vremena prouavala ugovor.
Nick je iskoristio priliku da za to vrijeme prouava nju. Jaka privlanost koju je osjeao
prema njoj inila ga je nervoznim. Aleksa nije bila njegov tip. Previe oblina, preizravna,
pre... prestvarna. Morao je biti siguran da nee biti nikakvih emotivnih ispada ako
stvari ne podu po njezinom. ak i kad bi se uzrujala, Gabby se uvijek drala suzdrano.
Aleksa ga je plaila. Nekako je znao da s njom nee biti lako. Izraavala je svoje
miljenje i pokazivala emocije bez razmiljanja. Takve reakcije donose opasnost, svae i
nered. A to je zadnja stvar koju eli u braku.
Pa ipak...
Ipak joj je vjerovao. Te safirne oi bile su odraz odlunosti i potenja. Njezino je
obeanje imalo teinu. Nakon godinu dana ieznut e iz njegova ivota bez rijei i
nerazumnih zahtjeva. Okolnosti su prevagnule u njezinu korist.
16

Nokat boje trenje ujednaenim je ritmom tapkao po margini ugovora. Aleksa

podigne pogled. Nick se pitao zato joj je lice najednom problijedjelo kad je prije
nekoliko minuta bilo tako zdravo i rumeno.
Ima popis osobina? upitala je kao da je poinio kakav zloin, a ne sastavio listu
prednosti i mana.
Nick proisti grlo. Samo nekoliko karakternih crta koje bi moja budua ena
trebala imati. Aleksa otvori usta, ali neko vrijeme nije nita govorila. inilo se da
pokuava nai pravu rije.
eli domaicu, siroe i robota u jednom, je li tako?
Nick uzdahne. Pretjeruje. Samo zato to elim nai enu s malo poslovnog duha i
elegancije ne znai da sam udovite.
Aleksa neuglaeno otpuhne. eli stepfordsku suprugu, samo bez seksa. Zar od
etrnaeste godine do danas nisi nauio ba nita o enama?
Nauio sam i previe. Zato me ujak Earl pokuao ugurati u instituciju u kojoj je
prije svega zastupljen enski interes.
Aleksa je skoro ostala bez daha. Brak je u interesu i mukarcima, ne samo
enama.
Stvarno? Kako?
Redovit seks i vjeran ivotni drug.
Nakon est mjeseci ponu glavobolje i dosaujete jedno drugom do besvijesti.
Netko s kim e ostariti.
Mukarci ne ele ostariti. Zato uvijek trae mlae ene.
Aleksa u udu otvori usta, ali ih brzo zatvori i nastavi: Djeca... obitelj... netko tko e
te voljeti u dobru i u zlu.
Netko tko e ti potroiti sav novac, gnjaviti te svojim priama svake noi i onda ti
jo prigovarati da si neuredan.
Ti si bolestan.
A ti si zaluena.
Aleksa zatrese glavom. Crne, sjajne kovre zapleu joj oko lica, a potom se vrate na
mjesto. Lice joj se opet zarumenjelo. Ah, ti tvoji roditelji su te stvarno zakinuli,
promrmlja.
Hvala, doktore Freud.
A to ako se ja recimo nimalo ne uklapam u te tvoje kategorije?
Poradit emo na tome.
Aleksine se oi suze u dva proreza. Ugrizla se za usnicu. Nick se sjeti dana kada ju
je prvi put poljubio. Bilo mu je esnaest godina. Pritisnuo je usne na njezine,
podrhtavala je. Prsti su mu lagano prelazili preko gole koe na njezinim ramenima.
Svje, prozraan miris sapuna i cvijea golicao mu je nosnice. Lice joj je bilo ozareno,
puno neke nevine ljepote i istoe. Kao da samo eka i onda su ivjeli sretno do kraja
ivota.
Nasmijeila se i rekla mu da ga voli. Da se eli udati za njega. Trebao ju je pogladiti
po glavi, rei neto lijepo i otii svojim putem.

17

Ali njezino slatko, nehajno spominjanje braka nasmrt ga je uplailo. Ve sa esnaest

godina Nick je znao da niti jedna ljubavna veza ne moe ostati lijepa. Na kraju sve
postanu rune. Posprdno se nasmijao, rekao joj da se ne ponaa kao dijete i ostavio je
samu u umi. Izraz boli i povrijeenosti na njezinom licu duboko ga je dirnuo, ali
odluio je biti vrst. to prije naui, to bolje.
Nick se pobrinuo za to da toga dana oboje naue lekciju.
Odagnao je sjeanja i usredotoio se na sadanjost. A to ti tono oekuje od ovog
braka?
Sto pedeset tisua dolara. U gotovini. Unaprijed, ne po isteku godine.
Nick se znatieljno nagne prema njoj. To je puno novaca. Kockarski dugovi?
Izmeu njih kao da se odjednom isprijeio nevidljivi zid.
Polog za oping?
Oi joj se zacakle od bijesa. To se tebe ne tie. Dio ugovora je da me ne ispituje o
novcu niti na to ga namjeravam potroiti.
Jo neto?
Hmmm gdje emo ivjeti?
Kod mene.
Ne elim se odrei svog stana. Plaat u stanarinu kao i obino.
Nick je bio iznenaen. Mojoj eni e trebati prikladna garderoba. Dobivat e
uteevinu i imati pristup mom osobnom dobavljau.
Nosit u to hou, kada hou i platiti kako god ja hou.
Morao je suzbiti osmijeh. Kao u starim danima, sraz njihovih naravi pomalo ga je
zabavljao. Glumit e domaicu pred mojim poslovnim partnerima. Upravo sklapam
veliki posao pa e morati biti ljubazna prema njihovim suprugama.
Trudit u se ne nalaktiti na stol i koji put se nasmijati njihovim glupim alama. Ali
elim i dalje voditi vlastiti poslovni i drutveni ivot.
Naravno, podrazumijeva se da smije zadrati svoj stil ivota.
Dokle god te ne osramotim?
Upravo tako.
Poela je tapkati nogom u ritmu noktiju na rukama. Imam jo nekoliko problema u
vezi tog tvog popisa.
Ja sam vrlo fleksibilan.
Sa svojom obitelji sam u vrlo bliskim odnosima. Trebat e smisliti dobar razlog da
povjeruju da sam se tako iz vedra neba odluila udati.
Reci im da smo se nakon svih tih godina sreli i odluili vjenati.
Aleksa zakoluta oima. Oni ne smiju znati za na ugovor, dakle moraju povjerovati
da smo ludo zaljubljeni. Morat e doi na veeru da moemo objaviti zaruke. I mora
biti uvjerljivo.
Sjetio se da se njezin otac propio i napustio obitelj. Razgovarat e s ocem?
Da.
Prije si ga mrzila.

18

Iskupio se. Odluila sam mu oprostiti. U svakom sluaju moj brat, njegova ena,
neakinja i blizanci ive s mojim roditeljima. Postavit e milijun pitanja. Mora zvuati
uvjerljivo.
Nick se namrti. Ne volim komplikacije.
ao mi je. Komplikacije dolaze u paketu sa mnom.
Nick je zakljuio da joj mora popustiti. Dobro. Jo neto?
Da. elim pravo vjenanje.
Nick se namrti. Ja sam ustvari imao neto mirnije u vidu.
A ja sam imala u vidu vjenanje na otvorenom, u pratnji moje obitelji i Maggie kao
djeveruom.
Ne volim vjenanja.
To si ve rekao. Obitelj mi nikad nee povjerovati da sam pobjegla s tobom. Moram
to uiniti zbog njih.
enimo se iz poslovnih razloga, Aleksa. Ne zbog tvoje obitelji.
Aleksa trne bradom. Nick je dobro pamtio ovu gestu. Bio je to znak upozorenja
prije nego to bi krenula u boj. Vjeruj mi ni ja nisam sretna zbog ovoga, ali moramo
dobro glumiti ako bi ljudi ve trebali povjerovati da smo stvarno u braku.
Nick je ve postajao nervozan, ali ipak kimne. Dobro. U glasu mu se osjetio traak
sarkazma. Jo neto?
Uputila mu je nervozan pogled, ustala sa stolice i poela hodati gore-dolje po sobi.
Njezina savrena stranjica odmah je zaokupila Nickovu panju. Njihala se lijevodesno, a patent na hlaama poeo ga je sve vie stezati.
Zadnji traak razuma uspio mu je odvratiti pogled. Priznaj poraz ovdje i sad. Ova e ti
ena ivot okrenuti naopako, nakrivo i naglavake. A ti si oduvijek prezirao takav cirkus.
Ali Nick tvrdoglavo obuzda nalet straha i saeka odgovor.
***
K vragu.
Zato mora biti tako prokleto zgodan?
Dobacila mu je pogled dok je nervozno etala sobom. Umalo je opsovala, ali uspjela
se na vrijeme pribrati. Dok su zajedno odrastali uvijek mu se rugala i zvala ga Milo
Dijete zbog njegove zlatnoute kose. Mladenake kovre ukrotila je kratka, klasina
frizura, samo bi koji pramen tu i tamo u znak pobune pao preko ela. Kosa mu je s
vremenom potamnjela, ali jo uvijek ju je podsjeala na itarice Chex Mix, razliite
nijanse plave od meda do boje ita. Crte lica postale su neto grublje, brada kao
isklesana. Kad god bi se nasmijao, zabljesnuli bi je savreno bijeli zubi. Oi su zadrale
staru kestenjastu boju. Jo uvijek se inilo kao da iza visokog zida skrivaju pregrt tajni.
A tek tijelo...
Nick je uvijek bio aktivan. Kad joj je danas krenuo u susret, elegantna tkanina krem
hlaa podatno se izvijala ocrtavajui duge miiave noge i vrstu stranjicu. Pulover s
V-izrezom djelovao je oputeno, a opet prikladno za nedjelju provedenu u uredu.
Zato su druge stvari bile potpuno neprikladne. Duge ruke. iroka ramena i vrsta
prsa to rasteu nabore pulovera. Bronani odsjaj koe, kao da je satima leao na suncu.
19

Okretnost i spretnost pokreta, kao u divlje zvijeri. Nick je odrastao. Vie nije bio Milo
Dijete. Bio je vrlo privlaan mukarac. Koji u njoj jo uvijek vidi tek prijateljicu s kojom
se njegova sestra igrala dok je bila mala. Kad bi im se pogledi sreli, nije primijetila
nikakav znak prepoznavanja, ni traak privlanosti. Samo hladna prijaznost upuena
osobi iz daleke prolosti.
E pa sad namjerno nee ni pisnuti, koliko joj god bio privlaan. I dalje je grozna
osoba. Veliko D kao dosadan. Veliko G kao glup. Veliko...
Tu je misao brzo istjerala iz glave.
Aleksa je mrzila samu sebe kad bi u njegovoj prisutnosti osjeala nervozu i laganu
vrtoglavicu. Prije tjedan dana bacila je ljubavni urok i Majka Zemlja ju je posluala.
Dobila je novac kojim e spasiti obiteljsku kuu. Ali to se zaboga dogodilo s njezinim
popisom?
Ovaj se ovjek kosio sa svime u to je vjerovala. Kakva je to ljubav? To je isti
poslovni ugovor, i tako hladan. Dok je nju iz zakutka uma neprestano opsjedalo sjeanje
na njihov prvi poljubac, mogla se kladiti da ga se on uope ne sjea. Osjeala se
ponieno. Okej, sad je dosta. Zar joj Majka Zemlja zaista nee ostvariti ni prvu elju na
popisu? Aleksa duboko udahne. Jo jedna stvar.
Da? upita Nick.
Prati li bejzbol?
Naravno.
A navija li za neku momad?
Nick se posprdno naceri. Doslovno se nacerio. Pa New York ima samo jednu
momad.
Aleksa se napokon uspjela othrvati vrtoglavici pa upita: Koju?
Yankeeje naravno. Oni uvijek pobjeuju. A to je jedino vano.
Aleksa pone duboko udisati iz trbuha, onako kako je nauila na satovima joge. Zar
e se stvarno udati za navijaa Yankeeja? Zar e stvarno prekriti to posljednje pravilo
svog osobnog morala i etike? Udati se za ovjeka kojem je logika Bog, koji misli da je
monogamija neki enski hir?
Aleksa? Jesi li dobro?
Podigla je jednu ruku u znak da zauti i nastavila etati po sobi oajniki traei
odgovore. Ako sad odustane, nema druge nego prodati kuu. Umrijet e od grinje
savjesti bude li znala da je bila presebina da se rtvuje za obitelj. Ima li uope izbora?
Aleksa?
Aleksa se okrene na peti. Na licu mu se ocrtavalo nestrpljenje. Ovaj ovjek nema
nikakvog razumijevanja za emotivne ispade. Koliko god bio zgodan, bit e uasan
dave, ba kao i onda kad je jo bio djeak. Vjerojatno su mu dani isplanirani u minutu.
Vjerojatno ne zna ni to znai rije impulzivan. Hoe li godinu dana izdrati u istoj kui?
Hoe li se meusobno poubijati kada proe 365 dana? A to ako Yankeeji ove godine
uu u finale? Onda e morati trpjeti njegove arogantne komentare i patroniziraju
podsmijeh. O Boe...
Nick prekrii ruke na prsima. Nemoj mi rei. Ti navija za Metse.

20

Najeila se kad je ula kojim je tonom postavio to pitanje. Odbijam s tobom

razgovarati o bejzbolu. Dok si sa mnom, nee nositi nita od svoje navijake opreme.
Ba me briga to oblai dok me nema. Je li jasno?
U sobi zavlada tiina. Aleksa oprezno pogleda u njegovom smjeru. Buljio je u nju
kao da se najednom pretvorila u Meduzu pa su joj na glavi umjesto kose narasle zmije.
ali se?
Aleksa s uitkom odmahne glavom. Ne.
Znai ne smijem nositi ak ni iltericu sa znakom Yankeeja?
Tako je.
Ti si potpuno luda.
Misli to hoe. Uvijek moe odustati. Samo mi reci odmah da vie ne tratimo
vrijeme.
Onda se dogodilo neto to nije vidjela otkad je grubijan iz susjedstva pao s bicikla i
rasplakao se kao curica.
Nick Ryan se poeo smijati. Nije to bio tek letimian smijeak ili podsmijeh u kutu
usana. Ovo je bio neobuzdan smijeh iz dubine trbuha, dubok i muevan. Smijeh je
odzvanjao sobom koja je odmah djelovala nekako ivlje. Aleksa se trudila suzbiti
vlastiti smijeh, osobito s obzirom na to da je ala bila na njezin raun. K vragu, stvarno
je zgodan kad prestane biti tako ukoen i malo se opusti.
Napokon se primirio i nakon kratkog razmiljanja predloio rjeenje. Neu nositi
nita povezano s Yankeejima, ali isto vrijedi i za tebe. Nikakve gluposti tih tvojih Metsa
ne elim vidjeti u svojoj kui. Ni alicu za kavu ni privjesak za kljueve. Jasno?
Aleksi je skoro prekipjelo. inilo se da su se njezini uvjeti nekako okrenuli protiv
nje. Ne slaem se. Nismo pobijedili u finalu od 1986. Dakle ja smijem nositi to hou. Ti
i tvoji Yankeeji i onako ste pobrali dovoljno slave. Ne treba vam vie.
Nicku opet ponu trzati kutovi usana. Dobar pokuaj, ali ja nisam jedan od onih
mlakonja koji ti se inae udvaraju. Ako nema Yankeeja, nema ni Metsa. Uzmi ili ostavi.
Ne udvaraju mi se mlakonje!
Nick slegne ramenima. Ba me briga. Poskakivala je s jedne noge na drugu i
pokuavala ne stiskati ake od bijesa. Kakvo mrtvo puhalo. Kako moe izgledati tako
sono, a istovremeno je podsjeati na otrovnu jabuku koju je vjetica podvalila
Snjeguljici?
No? Ili najprije treba prespavati ili to vi ene ve radite kada morate donijeti
odluku?
Aleksa se krvniki ugrize za usnicu i protisne odgovor: U redu. Dogovorili smo
se.
Jo neto?
Mislim da je to vie-manje to.
Pa ne ba, ree Nick i zastane kao da se sprema otvoriti kakljivu temu. Aleksa se
u sebi zaklela da e ostati mirna bez obzira na to to rekao. Ako se on ve odluio
ponaati tako hladno, zna i ona igrati tu igru. Bit e snjena kraljica, unato verbalnoj
torturi. Duboko je udahnula, utonula natrag u stolicu, posegnula za alicom kave i
otpila gudjaj.
21

Nick je od nelagode lomio prste i duboko udahnuo. elim s tobom razgovarati o

seksu.
O seksu? Rije se otrgnula s njezinih usana i odjeknula u sobi poput puke.
Aleksa iznenaeno zatrepe, ali osim toga nije pokazivala nikakve znakove uzbuenja.
Nick skoi sa stolice pa su tako zamijenili mjesta. Sada je on hodao gore-dolje po
raskonom crvenom sagu. Shvaa, moramo biti vrlo diskretni u pogledu naih, ovoga,
izvannastavnih aktivnosti.
Diskretni?
Da, poslujem s vrlo utjecajnim klijentima, moram paziti na ugled. Da ne govorimo
o tome da e ugovor propasti ako se na brak dovede u pitanje. Mislim da bi bilo
najbolje da ove godine ivi u celibatu. Mislim da je to izvedivo, zar ne?
Ili bolje reeno to znai puno ne-izvodenja. Nikome. Dugo.
Nick se odvai tek na nelagodan, usiljen smijeak. Pitala se je li mu na elu opazila
trag znoja ili se radi o igri svjedosti i sjene. Prestao je etati po sobi, pogledao je umorno
i gotovo pokunjeno. Onda joj se najednom upalila lampica. Sad joj je sve jasno. Nick eli
savrenu enu, to dakako ukljuuje i branu vjernost. Ali nije spominjao svoj celibat.
Maggie joj je uredno prenijela sve detalje o Gabrijeli. Znala je da je Nick u vezi. Aleksa
jo uvijek nije razumjela zato se jednostavno ne oeni svojom djevojkom. Ali nije se
htjela mijeati. Bilo joj je sasvim jasno da je pred njom jedna obina ovinistika muka
svinja. Najradije bi sve poslala k vragu.
Ali nije.
Podrhtavala je od bijesa, ali lice joj je ostalo mirno. Nick Ryan eli ugovore. Dobro.
Neka mu ih. Ali jednom kad Aleksa iee iz ove sobe, potpisat e ugovor koji e mu
dobrano zagorati ivot.
Aleksa se nasmijei. Shvaam.
Nickovo se lice ozari od sree. Stvarno?
Naravno. Ako tvoj brak treba djelovati stvarno, kako bi izgledalo kad bi se odmah
nakon vjenanja poele iriti glasine da ti ena ima aferu?
Ba tako.
A ne bi se morao nositi ni s poniavajuim pitanjima o tvojoj mukosti. Ako ti ena
spava s drugima, jasno je gdje je problem. Oito kod kue seks nije dovoljno dobar.
Nick se premjesti s noge na nogu pa nevoljko kimne. A valjda.
Dobro, a to je s Gabrijelom?
Nick ustukne od iznenaenja. Kako zna za nju?
Maggie.
Ne brini za Gabrijelu. To u ja ve srediti.
Spava s njom?
Nick trne, ali i dalje se pokuavao pretvarati da ne vidi kamo cilja. Zar je to
bitno?
Aleksa podigne ruke u obranu. Ja samo elim raistiti tu priu o seksu. Dakle
razumijemo se oko toke jedan i dva. Ne volimo se. Ne privlaimo se. I ti mi kae da
se, ako sluajno poelim divlju aferu, moram suzdravati. Kakva su onda pravila za
tebe?
22

Aleksa je napuila usne i znatieljno ekala da vidi kako e se Nick izvui iz rupe
koju je sam iskopao.
Nick je buljio u enu pred sobom i progutao knedlu. Njezin zanosan glas potaknuo
ga je na jo zanosnije slike u kojima je bila gola, zavodljiva i... divlja. Potisnuo je psovku
i posegnuo za kavom kako bi dobio na vremenu. Cijela njezina pojava pozivala je na
seks. Djetinja nevinost s vremenom je nestala i ustupila mjesto punokrvnoj eni s
punokrvnim potrebama. Pitao se kakav bi mukarac mogao zadovoljiti te potrebe. Pitao
se kakve su njezine pune grudi na dodir, zamiljao ih u svojim rukama, matao o okusu
njezinih usana. Pitao se to nosi ispod te uske crvene haljine.
Nick?
Ha?
Jesi li uo to sam rekla?
Da, da, seks. Obeajem ti da se nikad nee nai u neugodnoj situaciji.
eli rei da e i dalje spavati s Gabrijelom?
Gabrijela i ja smo u vezi.
Ali se ipak ne eli oeniti za nju.
U zraku je vladala napetost. Nick se odmakne kako bi uspio sauvati bar privid
distance. Nije to takva veza.
Hm, zanimljivo. Dakle eli rei da se ja ne mogu eviti okolo jer nemam stalnog
partnera.
Da je u sobi bilo kockica leda, vjerojatno bi ih progutao jednu po jednu. Od njezinih
mu je optubi pod kou poela navirati neka udna toplina. Ton njezina glasa bio je
blag. Osmijeh iskren i leeran.
Koprcao se u kandama neke enske moi i primijetio da gubi tlo pod nogama.
Pokuao se ponovno izboriti za prednost.
Da si u nekoj stabilnoj vezi, to bi se ve dalo srediti. Ali stranci su preopasni.
Kunem ti se da Gabrijela zna uvati tajnu.
Nasmijeila se. Prekrasan, enstven osmijeh koji obeava nezamislive uitke i to sve
za njega. Srce mu je na tren prestalo kucati, onda opet nastavilo poveanom brzinom.
Oaran, ekao je njezin odgovor.
Nema anse, duo.
Borio se za koncentraciju kad ga je na njezinim punim usnama doekala odbijenica.
Molim?
Nema seksa za mene. Nema seksa za tebe. Ba me briga je li rije o Gabrijeli,
striptizeti ili ljubavi tvog ivota. Ako se ja ne smijem zabavljati, ne smije ni ti.
Jednostavno e morati snositi posljedice svog uglaenog poslovnog braka i nastaviti
projektirati svoje zgrade. Zastala je. Shvaa ?
Shvatio je. I odluio da nee prihvatiti. Ovo je rat, bitka i potez gdje on mora odnijeti
pobjedu. Njegov suosjeajni osmijeh obeavao je sve razumijevanje i sav novac svijeta.
Aleksa, shvaam da ti se ovo moda ne ini poteno. Ali s mukarcima je to ipak
drugaije. Gabrijela takoer mora paziti na svoj ugled tako da te nikad nee dovesti u
neugodan poloaj. Razumije?
Da.
23

Dakle pristaje?
Ne.
Nicka preplavi val nervoze. Namrtio se i neko ju je vrijeme prouavao. Onda se
odlui na zavrni udarac. Hajde, pa ipak smo se uspjeli dogovoriti oko svega ostalog.
Oboje moramo biti spremni na kompromise. To je samo godina dana. Nakon toga
moe imati i orgije, to se mene tie.
Ali njezine ledeno plave oi sjale su istom tvrdoglavou i elinom odlunou.
Ako ti ide na orgije, idem i ja. Ako eli ivjeti u celibatu, ja u se prilagoditi. Ne
zanimaju me ta sranja o razlikama izmeu mukaraca i ena. Ako ja tristo ezdeset i
etiri noi moram spavati sama, onda e bogme i ti. Ako ti fali akcije, obrati se svojoj
eni.
Zamahnula je glavom, elegantno i strastveno poput konja koji izlazi iz staje. A
budui da se meusobno ne privlaimo, morat e se sa svojim potrebama nositi kako
zna. Budi kreativan. Celibat sigurno prua mnoge ispune ventile. Nasmijeila se. Jer
to je sve to e dobiti.
Oito ne zna da ima posla s vrsnim igraem pokera koji je nekoliko godina
svakodnevne frustracije lijeio igrama na sreu, mijenjao no za dan i svaki put odetao
nekoliko tisua bogatiji. Poker ga je, poput puenja, jo uvijek mamio i kad bi mu
pribjegao, inio je to iz uitka, ne zbog zarade.
Ne smije joj dopustiti da ga nasamari. Ionako je ve osjeao miris pobjede. Odluio
je pucati nisko. eli biti nerazumna? U redu. Dogovor propada. Pozdravi se s
novcem. Ja u se samo neko vrijeme morati nagaati s odborom.
Polako je ustala sa stolice, prebacila torbicu preko ramena i stala nasuprot njega.
Drago mi je da smo se opet vidjeli, Milo Dijete.
Ravno u glavu.
Pitao se zna li koliko ga ljuti taj sladunjavi nadimak. Najradije bi je zgrabio i tresao
je dok ga ne povue. Mrzio ga je jo kao djeak, a otrica stare uvrede s godinama nije
nimalo otupjela. I sada je, kao i onda kad je bio mlai, stisnuo zube i doekao ga
nehajnim smijekom. Da, i meni je bilo drago. Pa svrati nekad...
Budem, ree ona i zastane. Vidimo se.
I tada je Nick shvatio da je u krivu. Aleksandra Maria McKenzie mogla bi pobijediti
u pokeru ne zato to zna lagati, ve zato to zna gubiti.
A zna i igrati na kartu tue nesigurnosti.
Okrenula se. Krenula prema vratima. Okrenula kvaku i...
Okej, okej, ispali Nick prije nego to je shvatio to govori. Neto mu je govorilo da
e otii i da nee nazvati i rei da se predomislila. A Aleksa mu je ipak jedina
kandidatkinja. Godinu dana ivota nije nita kad se usporedi s ostvarenjem njegova
ivotnog sna.
Priznao je poraz. Nije ak ni likovala.
Okrenula se i otrim, poslovnim tonom dobacila: Znam da u ugovoru ne pie nita
o novim uvjetima. Obeaje da e odrati rije?
Mogu dati izraditi novi ugovor.
Nema potrebe. Samo obeaj.
24

Njezina pojava zraila je neobinom energijom. Nick shvati da mu vjeruje na jednak

nain kao i on njoj. Trnci zadovoljstva prou mu tijelom. Obeajem.
Onda smo sve dogovorili. E da, razvod braka nakon godinu dana. Ne elim da
moja obitelj bude previe pogoena. Rei emo da smo se rastali zbog nepremostivih
razlika i da smo se razili kao prijatelji.
Nemam nita protiv.
Dobro. Pokupi me veeras u sedam pa emo otii do moje obitelji da im
obznanimo novosti. Ja u se pobrinuti za svadbu.
Nick kimne. Jo uvijek je bio malo omamljen svojom odlukom i njezinom blizinom.
Kakvim joj to blagim mirisom odie koa? Vanilija? Ili cimet? Zbunjeno je promatrao
posjetnicu koju je spustila na stol od trenjina drveta.
Tu je adresa moje knjiare. Vidimo se veeras, ree.
Nick proisti grlo, ali bilo je prekasno. Aleksa je ve otila.

25

3.
Aleksa se mekoljila na sjedalu. Tiina u crnom BMW-u ve je postajala neugodna.
inilo se da je njezin budui mu podjednako ukoen pa je svu panju usmjerio na svoj
MP3 ureaj. Umalo je trznula kad se napokon odluio za Mozarta. Kako itko moe
uivati u glazbi bez rijei? Ponovo se stresla prisjetivi se da e s tim ovjekom morati
dijeliti ivotni prostor.
Cijelih. Godinu. Dana.
Ima li neto od Black Eyed Peasa?
Nick je djelovao zbunjeno. Misli za jelo?
Aleksa je gotovo zastenjala od muke. Moe i neki od starijih klasika. Sinatra,
Bennet, Martin.
Nick je i dalje utio.
Eaglesi, Beatlesi? Vii ako ti je ijedno od imena poznato.
Nickova su se ramena jo vie ukoila. uo sam za njih, da. Moda ti je drai
Beethoven?
Zaboravi.
Nastavili su putovati u tiini uz zvukove klavira u pozadini. Aleksa je znala da
oboje postaju to nervozniji to se udaljenost izmeu njih i kue njezinih roditelja vie
smanjivala. Nee biti lako glumiti zaljubljeni par ako ne mogu uspjeno voditi razgovor
od dvije minute. Odluila je pokuati ponovo.
Maggie kae da ima zlatnu ribicu?
Nick joj dobaci hladan pogled. Da.
Kako se zove?
Zlatna ribica.
Ona ga zabezeknuto pogleda. Nisi joj dao ime?
Nisam znao da je to zloin.
Zar ne zna da ivotinje imaju osjeaje kao i ljudi?
Ne volim ivotinje, odgovori Nick.
Zato? Boji ih se?
Naravno da ne.
Bojao si se one zmije u umi. Sjea se kako si smislio neki izgovor da ode jer joj
nisi htio prii blizu?
Temperatura u zraku opet je pala za nekoliko stupnjeva. Nije me bilo strah. Samo
me nije bilo briga. Rekao sam ti, ne volim ivotinje.
Aleksa ljutito otpuhne. Opet je neko vrijeme vladala tiina. To je jo jedna stvar s
popisa. Ta Majka Zemlja je stvarno bez veze. Odluila je da svom buduem muu nee
spominjati azil za ivotinje. Kad god bi azil bio pretrpan, ivotinje bi na neko vrijeme
uzela k sebi dok se za njih ne nae dom. Neto joj je govorilo da e, prvi put kad se to
dogodi, Nick doivjeti napadaj. Ako se uope ikad dovoljno emotivno angaira da
izgubi kontrolu nad sobom.
Zanimalo ju je kako bi to izgledalo.
to je smijeno? upitao je.
26

Nita. Zapamtio si sve to smo se dogovorili?

Nick bolno uzdahne. Da, detaljno smo proli sve lanove obitelji. Znam sva imena i
okvirnu ivotnu povijest. Zaboga, Aleksa, pa igrao sam se kod tvojih kad sam bio
dijete.
Aleksa otpuhne. Samo si volio jesti mamine okoladne kekse. I gnjaviti Maggie i
mene. Osim toga to je bilo prije sto godina. Nikoga od njih nisi vidio najmanje deset
godina. Pokuala je obuzdati ogorenost, ali nain na koji je Nick prolost ostavio za
sobom i sve ih zaboravio svojedobno ju je naljutio i povrijedio. Kad smo kod toga nita
ne spominje svoje roditelje. Kad si se zadnji put vidio s tatom?
Pitala se je li mogue zaraditi smrzotine od ledenog tona u njegovom glasu. Ne
znam.
Priekala je, ali i dalje je utio. Odvaila se na jo jedno pitanje. A mama? Je li se
ponovno udala?
Ne, ne elim razgovarati o njima. Nema smisla.
Super. A to emo rei pred mojima? Pitat e.
Govorio je isprekidano od nervoze. Reci da se moj otac zabavlja u Meksiku, a
mama je nekamo otpirila sa svojim novim dekom. Reci im to god hoe. I onako nee
biti na vjenanju.
Aleksa otvori usta, ali njegov prodoran pogled upozorio ju je da je razgovor
zavren. Krasno. Kako je samo razgovorljiv i zabavan.
Ipak ga upozori na nadolazei prometni znak. Evo skretanja k mojim roditeljima.
Nick skrene u kruni prilaz i ugasi motor. Oboje su prouavali bijelu viktorijansku
kuu. ak i izvana cijela je graevina odisala nekom prisnou i toplinom, od klasinih
stupova do trijema koji se pruao oko cijele kue. Na rubovima travnjaka, koji se u
blagoj padini sputao prema cesti, nizale su se tune vrbe kao da ga ele zatititi. S
prednje strane doekali su ih veliki prozori s crnim griljama. Tama je ve sakrila
znakove propadanja i financijske nestaice. Bijelu boju to se polako gulila sa stupova,
rasklimanu stepenicu pri vrhu terase, troan krov. Aleksa s olakanjem uzdahne dok se
dom njezinog djetinjstva obavijao oko nje poput udobnog pokrivaa. Tu se uvijek
osjeala sigurno.
Jesmo li spremni? upita Nick.
Aleksa ga kratko pogleda. Lice mu je bezizraajno, pogled dalek i hladan. U
Dockersicama boje pijeska, bijeloj Calvin Klein majici i konim mokasinama izgledao je
elegantno i oputeno. Kosa, posvijetlila od sunca, bila je uredno poeljana, osim jednog
tvrdoglavog pramena koji mu je padao preko obrve. Kroz majicu su se ocrtavali snani
prsni miii. Malo presnani za njezin ukus. Oito die utege. Pitala se ima li ploice na
trbuhu, ali ta je pomisao izazvala reakcije u njezinoj vlastitoj utrobi pa ju je brzo
odbacila kako bi se usredotoila na trenutni problem.
Izgleda kao da si stao u pseu kakicu.
Nickov neutralni izraz napokon zamijeni osmijeh u kutu usana. Hm, Maggie je
rekla da pie poeziju.

27

Trebali bismo biti ludo zaljubljeni. Ako posumnjaju, ne smijem se udati za tebe, a
mama e mi ivot pretvoriti u pakao. Dakle, budi uvjerljiv. Da, i slobodno me moe
dotaknuti tu i tamo. Ne mora se bojati. Kunem se da nemam nikakve zarazne bolesti.
Ne bojim se...
Kad se nagnula i odmaknula mu nestaan pramen iz oiju, Nicku zastane dah. Kosa
mu je na dodir bila svilenkasta. To joj se svidjelo. Zaprepaten pogled na njegovom licu
potaknuo ju je da mu rukom polako prijee preko obraza. Koa mu je bila ujedno meka
i gruba.
Vidi? Nije tako strano.
Njegove pune usne naglo se stisnu. Protumaila je to kao znak iritacije. Nick Ryan
oito je ne doivljava kao odraslu enu, ve kao neko aseksualno ljudsko bie. Neto
poput amebe.
Aleksa naglo otvori vrata prije nego to je sasluala njegov odgovor. Neka
predstava pone!
Nick promrmlja neto sebi u bradu i krene za njom.
Nisu morali pozvoniti. Jedan po jedan lanovi Aleksine obitelji zareali su se kroz
vrata, sve dok se na trijemu nisu nale njezine sestre blizanke, van sebe od uzbuenja, i
dvojica mukaraca koja su se samo zadovoljno smjekala. Aleksa ih je ranije nazvala da
im obznani zaruke. Izmislila je priu o tome kako se ona i Nick ve neko vrijeme tajno
viaju, o ludoj romansi i iznenadnim zarukama. Izmijenila je njihovu osobnu povijest
tako da ispadne da su se ona i Nick svih ovih godina druili kao prijatelji.
Nick se pokuao izmaknuti, ali to nije nimalo omelo njezine sestre. Izabela i
Genevieve istog su mu se asa bacile u zagrljaj, ivahno avrljajui uglas.
estitam!
Dobrodoao u obitelj!
Izzy, rekla sam ti da e nai nekog ljepotana! I vidi sad ovo! Prijatelji iz djetinjstva
uskoro e postati mu i ena.
Jeste li ve odredili datum?
Hou li biti pozvana na djevojaku?
Nick je izgledao kao da e svaki as skoiti s trijema i pobjei glavom bez obzira.
Aleksa prasne u smijeh, prekine bujicu pitanja i povue ih k sebi u zagrljaj.
Nemojte ga uplaiti. Jedva sam nala zarunika. Ne bi bilo zgodno da mi odmah
pobjegne.
Njezine sestre se vragolasto nasmijee. Pred njom su stajale dvije esnaestogodinje
djevojke kose boje okolade, nebesko plavih oiju i dugih, vitkih nogu. Jedna je nosila
aparati, druga nije. Aleksa bi se kladila da je njihovim profesorima laknulo. Sad ih
napokon mogu razlikovati. Blizanke su oduvijek bile kao ivo srebro i esto bi
zbunjivale ljude i mijenjale uloge.
Prodoran djeji glas odvrati joj panju. Aleksa podigne plavog anelka koji joj se
stvorio pred nogama i poljupcima zasipa svoju trogodinju neakinju. Taylor,
zloestoo jedna! ree. Ovo ti je Nick Ryan. Tvoj ujak Nick, ti derite malo! Mala
Taylor pogleda Nicka, pozorno i usredotoeno kao to to samo djeca znaju. Nekoliko ga

28

je trenutaka utke promatrala dok je Nick strpljivo oekivao njezinu strunu procjenu.
Zatim mu se nasmijei od uha do uha. Bok, Nick.
Nick uzvrati osmijeh. Bok, Taylor.
Ima njezino odobrenje, ree Aleksa i povue ga za sobom. Doi da te upoznam
s ostalima. Ovo su moje sestre blizanke Izabela i Genevieve, samo to su sada velike
cure pa vie ne nose pelene. Zanemarila je dvostruki ljutiti uzdah, nasmijala se i
nastavila dalje. Ovo je moja ogorica Gina, mog brata i roditelje zna. Dakle, dragi
moji, ovo je Nick Ryan, moj zarunik.
Izgovorila je to tako leerno i prirodno kao da se podrazumijeva.
Aleksina majka zgrabi Nickovo lice meu dlanove i glasno ga cmokne u oba obraza.
Nick, kako si samo narastao, ree rairivi ruke u znak dobrodolice. Nisam znala da
e postati tako krasan momak.
Aleksa se pitala vidi li to tragove crvenila na Nickovim obrazima, ali je istog trena
odagnala tu pomisao.
Nick proisti grlo. Hm, ovoga, hvala, gospoo McKenzie. Dugo se nismo vidjeli.
Aleksin brat Lance prijateljski ga potapa po ramenu. Hej, Nick, nisam te vidio sto
godina. A sad ujem da e postati lan obitelji. E pa, elim ti sve najbolje.
Hvala.
Zatim prie Aleksin otac i prui mu ruku. Moe me zvati Jim, ree. Sjeam se
da si, kad si bio mali, stalno gnjavio moju kerkicu. Prilino sam siguran da je njezina
prva psovka bila upuena tebi.
Mislim da jo uvijek imam taj uinak, ironino uzvrati Nick.
Aleksin otac se nasmije. Gina se otme iz Lanceovog zagrljaja i vrsto zagrli Nicka.
Sad napokon imam saveznika, ree i zelene joj se oi zacakle. Uvijek sam bila u
manjini na obiteljskim sastancima.
Aleksa se nasmije. Nick je ipak mukarac, Gina. Vjeruj mi, stat e na Lanceovu
stranu.
Lance zagrli enu, privue je k sebi i obgrli je rukama oko struka. Vremena se
mijenjaju, duo. Sad e napokon u kui biti jo jedan mukarac da se nosi s napadima
PMS-a.
Aleksa ga udari u jednu ruku. Gina u drugu.
Maria cmakne jezikom. Sluaj, Lancelote, ne bi se trebao tako ophoditi s damama.
Kakvim damama?
Maria ga udari po stranjici. Idemo svi unutra. Prvo emo nazdraviti pa jesti i na
kraju popiti dobar espreso.
Mogu li i ja dobiti ampanjac?
I ja, i ja?
Maria odmahne glavom prema moleivim pogledima dviju djevojaka koje su se u
taj as nale pred njom. Ne, ne, vi moete dobiti samo malo jabukovae. Kupila sam
bocu za ovu prigodu.
I ja, i ja!
Aleksa se nasmije djevojici sjajnih oiju to ju je jo uvijek drala u rukama. Okej,
derite, moe i tebi sok od jabuke! Spustila je neakinju na zemlju i gledala kako
29

trkara prema kuhinji da sluajno neta ne propusti. Toplo obiteljsko ozraje obavijalo
ju je poput barunastog ogrtaa i ublailo joj gr u elucu.
Hoe li ovaj plan zaista upaliti ? Baciti ljubavni urok i udati se za potpunog stranca
da spasi obitelj je jedna stvar. Trpjeti Nicka Ryana glavom i bradom je neto sasvim
drugo. Ako roditelji posumnjaju da je sklopila brak iz interesa samo da spasi kuu,
nikad joj nee moi oprostiti. A ni sebi samima.
Unato tome to su na lijekove za tatino srce redovito troili malo bogatstvo, iz
obiteljskog ponosa ustrajno su odbijali bilo iju pomo. Kad bi saznali da je njihova ki
morala rtvovati svoje moralne principe da ih izvue iz dugova, to bi im slomilo srce.
Nick ju je promatrao s neobinim izrazom na licu, kao da pokuava posloiti
kockice. Stisnula je ake i zatomila elju da ga dotakne. Jesi okej? upita Aleksa.
Sve u redu, odgovori Nick. Idemo unutra.
Gledala je kako ulazi u kuu i trudila se da je ne povrijede njegovi lakonski
odgovori. Pa upozorio ju je da ne voli velike obitelji. Zato je sve njegove rijei i radnje
morala shvaati tako osobno?
Obuzdala je osjeaje i bradu koja je ve poela podrhtavati i krenula za njim. Uz
bogate talijanske lasagne, svjei kruh s enjakom i zainskim biljem te bocu Chiantija
vrijeme je brzo prolazilo. Kad su se povukli u dnevnu sobu gdje su ih ekali espreso i
Sambuca, krvlju joj je kolalo ugodno, oputeno veselje potaknuto dobrom hranom i
dobrim razgovorom. Pogledala je Nicka koji se na sigurnoj udaljenosti od nje udobno
smjestio na izlizanom kauu boje bijele kave.
Po izrazu lica inilo se da je na mukama.
Pristojno je sluao, u pravo se vrijeme nasmijao, svakako je ostavljao dojam
savrenog dentlmena. Ali nije je elio pogledati u oi, odmaknuo bi se svaki put kad bi
ga pokuala dotaknuti. Ukratko, nije nimalo djelovao kao zatelebani zarunik kojeg je
trebao glumiti.
Jim McKenzie oputeno ga je prouavao pijuckajui espreso. I tako, Nick, reci mi
neto o svom poslu.
Tata!
Ne, ne, u redu je, ree Nick i okrene se Aleksinom ocu. Dreamscape je
arhitektonski ured koji projektira zgrade u Dolini Hudson. Na primjer onaj japanski
restoran na vrhu planine u Suffernu.
Jim odmah ivne. To je divno mjesto. Mariji su se oduvijek sviali njihovi vrtovi.
Onda nakratko zastane. A to misli o Aleksinim slikama?
Na spomen svojih likovnih radova Aleksa promrzne. O ne! Samo to ne! Njezine su
slike redom bile neuspjeli umjetniki pokuaji. Veina prijatelja odmah bi se sloila da
su bez veze. I onako je vie slikala da ugodi sebi nego drugima. Proklinjala je samu sebe
to mu je rekla da je pokupi u knjiari, a ne u stanu. Kao savjetnik u centru za lijeene
alkoholiare, Jim bi odmah primijetio i najmanji trag nesigurnosti, a sad mu se inilo da
njui krv.
Nick se i dalje umjetno smjekao. Super su. Uvijek sam joj govorio da bi ih trebala
ponuditi nekoj galeriji.
Jim prekrii ruke. Znai sviaju ti se? Koja ti je najdraa?
30

Tata...
Oni krajolici. Ba lijepo prenose atmosferu...
Aleksino ugodno pijanstvo nestalo je u tren oka. Panika je prela u prvi plan. Otac je
odmah osjetio napetost u zraku i zaskoio ih poput grabeljivca. Nick se jo dobro
drao, ali njegovi pokuaji od samog su poetka bili osueni na propast. Ostatku obitelji
ovakva ispitivanja bila su dobro poznata pa su utke promatrali kako se Nick koprca u
Jimovim pandama.
Aleksa ne slika krajolike. Rijei su odjeknule poput udarca groma.
Nick se i dalje pristojno smjekao. Ba se nedavno okuala u krajolicima. Nisi im
rekla, ljubavi?
Ne, oprosti tata. Nisi u toku. Sad slikam planinske krajolike, ree Aleksa
pokuavajui prikriti paniku.
Ali ti mrzi krajolike.
Vie ne, uspjela je veselo odgovoriti. Poela sam ih cijeniti otkad hodam s
arhitektom.
Jim samo prezirno otpuhne. A prati li bejzbol ili ragbi?
Oboje.
Dobra sezona za Giantse, jel'? Moda u Super Bowlu opet budu dvije njujorke
momadi. Hej, jesi li proitao Aleksinu novu pjesmu?
Koju?
Onu o oluji.
A da. Ta joj je ba lijepa. Aleksa nikad nije napisala pjesmu o oluji. Uvijek pie o
iskustvima povezanima s ljubavi i gubitkom. Nikad nije napisala pjesmu o prirodi. I
nikad nije naslikala krajolik.
Zanemarivi espreso, Aleksa proguta ostatak Sambuce u nadi da e joj dovoljna
koliina alkohola pomoi da preivi veer.
Ehem, tata... ba sam napisala jednu o oluji.
Stvarno? Onda nam je mora proitati. Mama i ja jo nismo uli neke od tvojih
novih radova.
Aleksa proguta knedlu. Pa, jo je moram doraditi. Ali vidjet ete je im budem
zadovoljna.
Ali Nicku si je ve pokazala.
Poelo joj se vrtjeti u glavi. Nije znala kako da se izvue iz ovoga. Dlanovi su joj se
znojili. Da, ovaj, Nick, moda je vrijeme za pokret. Ve je kasno, a imamo jo dosta
posla oko planova za vjenanje.
Jim osloni ruke na koljena. Orao je prestao kruiti i spremao se obruiti na plijen.
Ostali lanovi obitelji u strahu su iekivali sljedei prizor. Zabrinut izraz na bratovom
licu odavao je sumnju da e se vjenanje uope odrati. Obgrlio je enu oko struka kao
da se prisjea tog zastraujueg trenutka kad je roditeljima obznanio da je Gina trudna i
da e se vjenati. Taylor je i dalje bila zaokupljena Lego kockicama i nije primjeivala da
se blii opasnost.

31

Ba sam htio pitati za vjenanje, ree Jim. Planirate ga ve za tjedan dana. Zato
nam svima ne date malo vremena da upoznamo Nicka pa da se u ovoj obitelji osjea
kao kod kue? emu urba?
Nick ih je pokuao spasiti. U potpunosti shvaam, Jime, ali Aleksa i ja smo ve
razgovarali o tome i zakljuili da ne elimo veliku strku. Odluili smo biti zajedno i
odmah zapoeti zajedniki ivot.
Pa to je ba romantino, tata, pokuala ga je uvjeriti Izzy.
Aleksa joj apne hvala, ali shvati da je ipak u manjini.
Slaem se. Maria je stajala na vratima s kuhinjskom krpom u ruci. Svi elimo
uivati u vjenanju. A i trebala bi proslaviti zaruke tako da Nick moe upoznati ostatak
obitelji. Sigurno ih puno nee moi doi u subotu. Svi nai roaci...
Jim je i dalje bio vrst. Znai dogovoreno je, odgodit ete vjenanje?
Maria kimne.
Aleksa zgrabi Nicka za ruku. Dragi, moe li na kratko doi u spavau sobu?
Naravno, draga.
Odvukla ga je niz hodnik i ugurala ga u spavau sobu. Vrata su se pritvorila za
njom. Sve si upropastio, bijesno apne Aleksa trudei se biti tiho. Rekla sam ti da
mora malo glumiti, ali ti si jednostavno beznadan sluaj i sad e moji roditelji znati da
nismo zaljubljeni!
Ja sam beznadan sluaj? Ti se ponaa kao da je ovo neka jeftina melodrama koju
smo nabrzinu sklepali za susjede. Ovo je stvarni ivot. Trudim se koliko mogu.
Moje predstave nisu glupe. Puno smo zaradili na ulaznicama. Uostalom Annie ima
super priu.
Nick otpuhne. Ne zna ni pjevati, a ve si umilja da si Annie.
Samo si ljut jer ti nisam dopustila da glumi taticu Warbucksa.
Nick bijesno zarije prste u kosu i duboko zastenje. Kako uope doe na te idiotske
teme?
E pa bolje ti je da neto smisli! I to brzo. Zar stvarno ne zna kako bi se trebao
ponaati u drutvu svoje cure? Odnosio si se prema meni kao da sam neka pristojna
neznanka koju si tek upoznao. Nije ni udo da je tata posumnjao.
Ti si odrasla ena, Aleksa, a tvoj otac si jo uvijek uzima za pravo da ispituje tvoje
deke. Ne treba nam njihovo doputenje. Vjenat emo se u subotu, a ako se to tvojima
ne svia, tim gore za njih.
Ali ja elim da me tata doprati do oltara.
Pa to ak nije pravo vjenanje.
To je najbolje to trenutno mogu oekivati. Obuzela ju je gorina i prvi put je bila
u stanju u potpunosti sagledati bezizlaznost svoje situacije. Ovo nikad nee biti pravi
brak, a neto e ipak biti zauvijek izgubljeno kad Nickov prsten sklizne na njezin prst.
Uvijek je sanjarila o vjenoj ljubavi, kuicama u cvijeu i gomili djece. Umjesto toga
dobila je hladnu isplatu i mua koji se zavjetovao da e je godinu dana pristojno trpjeti.
Ubit e se ako sva ta rtva propadne samo zato to je pred njezinim roditeljima
nesposoban odglumiti malo emocija.

32

Stala je na prste i vrsto ga primila za rukave. Nokti su joj probijali tkaninu i umalo
ga ozlijedili. Mora nas izvui iz ovoga, siktala je.
to eli da uinim?
Aleksa zbunjeno zatrepe. Usnica joj je podrhtavala, jedva je uspjela procijediti
reenicu. Ne znam, neto, zaboga! Mora tati dokazati da e ovo biti pravi brak jer je
inae sve...
Aleksa? Njean, zabrinut glas njezine majke iz hodnika je dopro do vrata. Mora
da eli provjeriti je li sve u redu.
Evo tvoje mame, ree Nick.
Znam, vjerojatno je ula da se svaamo. Uini neto!
A to?
Bilo to!
Dobro. Zgrabio ju je oko struka, privukao k sebi i sagnuo se. Njegove usne vrsto
su se spustile na njezine, rukama ju je obgrlio tako snano da su bili pripijeni jedno uz
drugo, noga na nogu, bok na bok, grudi na prsa.
Nestalo joj je zraka, posrnula je, noge su je umalo izdale. Oekivala je usiljen,
pristojan poljubac da bi njezinoj mami mirno dali do znanja da su ljubavnici. Umjesto
toga dobila je isti testosteron i neobuzdanu strast. Vrue usne. U aru ju je ugrizao za
usnicu, jezik mu je strastveno kruio, nagnuo ju je preko ruke sve dok joj u tijelu vie
nije bilo ni najmanjeg otpora.
Sve mu je to uzvratila. eljna njegova dodira, upijala je mousni miris i okus
njegove koe, uivala u miiavoj vrstoi njegova tijela. ivotinjska strast navrla im je
u krv i gurnula ih preko ruba.
Zastenjala je. Zario joj je prste u bujnu, crnu kosu, pridravao joj glavu i nastavio
svoj senzualni osvajaki pohod. Grudi su joj postale pune i teke, u preponama je
osjetila val vlane topline.
Aleksa, mislila sam... Ajme!
Nick podigne glavu. Aleksa ga omamljeno pogleda u lice ne bi li na njemu otkrila
trag ikakvih osjeaja. Ali Nick je bio usredotoen na njezinu majku. Oprostite, Maria.
Samouvjeren, muki podsmijeh.
Maria se nasmije i pogleda svoju ker koja je jo uvijek leala u Nickovom naruju.
ao mi je to sam vas omela. Samo doite kad budete gotovi.
ula je majine korake kako se povlae. Nickov pogled ponovno se usmjeri prema
njoj.
Gotovo se stresla od uasa. Mislila je da e je doekati pogled zamagljen od strasti.
Ali njegove smee oi bile su potpuno jasne. Lice mirno. Da na bedru nije osjetila
pritisak u njegovim preponama, Aleksa bi pomislila da poljubac na njega nije ostavio ni
najmanji uinak. U tom trenu sjeanje je ponese na drugo mjesto, u drugo vrijeme,
duboko u umu gdje je prvi put slobodno izrekla to misli i gdje joj je povjerenje prvi
put bilo narueno. Prvi dodir njegovih usana, djeaki miris parfema, njean pritisak
prstiju na bokovima.
Uhvatio ju je nepremostiv strah. Kraljenicom joj prou trnci. Ako joj se opet
nasmije, otkazat e vjenanje. Samo ako joj se opet usudi narugati...
33

Ispustio ju je iz zagrljaja i odmaknuo se. Tiina se nadvila nad njih poput monog
vala koji se sprema zadati kobni udarac. Mislim da je problem rijeen, ree Nick. Nije
odgovorila. Nisi li to htjela?
Aleksa oholo podigne glavu i potisne uzburkane osjeaje to su joj se poput zmija
previjali u elucu. Valjda jesam.
Zastao je i priao joj. Moramo djelovati zajedno.
Pet prstiju vrsto se sklopi oko njezinih tako da su joj od ganua gotovo navrle suze
na oi. Ipak se uspjela suzdrati i ustanoviti da je mui opaki PMS. Kako bi je inae
jedan poljubac Nicka Ryana mogao toliko usreiti, a opet toliko povrijediti?
Jesi li okej?
Aleksa stisne zube i nasmijei se od uha do uha kao da reklamira zubnu pastu.
Naravno da jesam. Super ideja, svaka ast.
Hvala.
Samo nemoj opet biti tako ukoen. Zamisli da sam Gabrijela.
Nikad te ne bih mogao zamijeniti s Gabrijelom.
Njegov ju je odgovor duboko povrijedio, ali nije eljela ispasti slabi. Sigurno si u
pravu. Nisi ni ti moj idealni mukarac, Milo Dijete.
Ma nisam mislio...
Zaboravi, odmahne Aleksa i povue ga natrag prema dnevnoj sobi. Ljudi,
oprostite na smetnji. Ali mislim da stvarno moramo krenuti. Kasno je.
Svi su odmah skoili da se pozdrave. Maria je poljubi u obraz i s odobravanjem
kimne. Moda se ni meni ne svia cijela ta urba, ali ipak si odrasla ena. Zanemari
tatu i slijedi svoje srce, apne joj.
Aleksa proguta knedlu. Hvala, mama. Ovog tjedna emo imati puno posla.
Ne brini, draga.
Ve su bili na odlasku kad se Jim odluio na zadnji pokuaj. Aleksandra, najmanje
to moe uiniti je otkazati vjenanje za nekoliko tjedana. Za obitelj. Nick e se sigurno
sloiti sa mnom.
Nick poloi ruku na Jimovo rame dok je drugom i dalje vrsto drao svoju
zarunicu. Shvaam da elite da priekamo, Jime. Ali ludo sam zaljubljen u vau ker i
vjenat emo se ove subote. Voljeli bismo dobiti va blagoslov.
Svi zaute. ak je i Taylor prestala gugutati i napeto promatrala scenu koja se
odvijala pred njom. Aleksa je oekivala eksploziju.
Ali Jim samo kimne. Okej, onda bih trebao kratko porazgovarati s tobom.
Tata...
Samo trenutak, ree Jim i s buduim zetom krene prema kuhinji.
Aleksa pokua prikriti zabrinutost dok je s Gen i Izzy brbljala o haljinama za
djeverue. Nije joj promakao Nickov ozbiljan izraz lica dok je razgovarao s njezinim
ocem. Ali ve nakon nekoliko minuta njih dvojica su se ljubazno rukovali, a otac je
pomalo posramljeno poljubi na rastanku.
Pozdravili su se s ostalim lanovima obitelji i uli u auto. to je tata htio?
Nick je napustio prilaz i usredotoio se na cestu. Brinulo ga ja kako e platiti
vjenanje.
34

Preplavio ju je osjeaj krivnje. Sasvim je zaboravila na trokove vjenanja. Tata je

naravno mislio da e on morati platiti, iako su se vremena promijenila. Orosilo joj se
elo. I, to si mu rekao?
Nick pogleda prema njoj. Nisam mu htio dopustiti da plati. Rekao sam mu da bih,
da sam posluao njegov savjet i priekao godinu dana, jo i prihvatio njegov novac. Ali
budui da smo se odluili pouriti s vjenanjem, inzistiram na tome da sami snosimo
trokove. Pa smo se nagodili. On e platiti odijelo za sebe i tvog brata, a ja u pokriti
haljine za djevojke ukljuujui tebe i ostatak vjenanja.
Aleksa odahne. Prouavala je njegovo lice pod treperavim sjajem none rasvjete.
Izraz mu je i dalje bio potpuno miran, ali njegova velikoduna gesta duboko ju je
dirnula.
Hvala, apne tiho.
Trznuo je kao da su ga njezine rijei povrijedile. Nema potrebe. Nikad ne bih
povrijedio tvoje roditelje. Ljudi obino nemaju toliko novaca da u tjedan dana skupe
dovoljno za vjenanje. A shvaam i njihov obiteljski ponos. Ne elim im ga uskratiti.
Aleksa se i dalje borila s osjeajima pa su se neko vrijeme vozili u tiini. Buljila je
kroz prozor u tamu. Njegova ponuda odavala je stvarne osjeaje i potaknula je da poeli
neto vie. Trebala je obitelj upoznati s pravim ljubavnim ivotom, a ne nekom
izmiljenom romansom. Sve lai koje je veeras izrekla pokvarile su joj raspoloenje.
Shvatila je da je potpisala ugovor s vragom, i to za hladan, nemilosrdan novac. Dodue
novac koji e joj spasiti obitelj. Ali ipak novac.
Nickov hrapav glas prekinuo je tiinu i trgnuo je iz crnih misli. ini se da te cijela
ova predstava prilino potresla.
Mrzim lagati svojima.
Nastala je kratka, neugodna tiina. Nick nastavi: Koliko ti zapravo treba taj novac?
ini se da ba nisi oduevljena to se mora udati za mene. Lae obitelji, planira lano
vjenanje. I sve to zbog unapreenja poslovanja? Uvijek moe dii kredit u banci. To
radi veina tvrtki. Neto mi tu ne tima.
Rijei su joj poput bujice navrle na usta. Skoro mu je rekla istinu. Da je otac obolio
nedugo nakon to se vratio kui. Da nije bilo zdravstvenog osiguranja da pokrije
ogromne trokove njegova lijeenja. Koliko se brat namuio da zavri medicinu i
istovremeno uzdrava obitelj. Neprestane posjete i pozivi utjerivaa poreza sve dok
mama nije imala drugog izbora nego da proda kuu koja je i onako ve bila pod
hipotekom.
Pregrt odgovornosti i bespomona Aleksa usred njih.
Treba mi novac, kratko odgovori.
Treba ti ili ga eli?
Njegovo zajedljivo pitanje natjeralo ju je da sklopi oi. I dalje je elio vjerovati da je
sebina i plitka osoba. U tom je trenutku shvatila da e joj u prisustvu ovog mukarca
biti potrebni svi obrambeni mehanizmi. Poljubac je naruio pristojnu distancu izmeu
njih. Njegove usne na njezinima potresle su najdublje osjeaje, ba kao i onaj put kad ju
je poljubio u umi. Nicholas Ryan probio je sve njezine zidove. Pred njim se osjeala

35

ranjivom. Nakon tjedan dana zajednikog ivota vjerojatno e bez zadrke skoiti na
njega.
Aleksa nije imala izbora.
Morat e ga natjerati da je zamrzi. Ako povjeruje da ima posla sa enom sumnjivog
morala, ostavit e je na miru, a ona e zadrati ponos i spasiti obitelj. Ne bi mogla
podnijeti da je ali ili da od njega prima milostinju. Ako mu kae istinu, jo e se vie
izloiti. Moda bi joj ak bezuvjetno poklonio novac, a onda bi zauvijek bila njegov
dunik.
Pomisao na to da bi Nick u njoj mogao vidjeti muenicu koja je namjerila spasiti
Taru bila joj je nepodnoljivo poniavajua. Ne, neka radije vjeruje da je hladnokrvna
poslovna ena. Onako kako si je to i sam u poetku zamislio. Onda e je bar prezirati i
drati odstojanje. Sama njegova blizina bila je dovoljna da u njezinoj utrobi pokrene
vatromet. A prije e umrijeti nego postati zamjena za njegovu draesnu Gabrijelu.
Ako ve potpisuje ugovor s vragom, bar e ona odreivati uvjete.
Tako Aleksa uspije prikupiti jo malo snage i otisnuti se u drugi niz lai te veeri.
Stvarno eli znati?
Da, elim znati.
Ti si odrastao s novcem, Milo Dijete. A novac je esto odgovoran za mnogo nesree
i mnogo stresa. Ne elim se cijeli ivot boriti za egzistenciju kao moja majka. Ne elim
ekati jo pet godina da bih proirila knjiaru. Ne elim se baviti bankama, kamatama i
omjerom duga i zarade. Od novca u BookCrazy proiriti u kafi i osigurati sigurne
prihode i poslovni uspjeh.
A to ako neto poe po zlu? Opet e biti na polaznoj toki.
Vrijednost nekretnina je u porastu pa je uvijek mogu prodati. A od vika zarade
dat u izraditi solidni financijski portfolio. Mogu odmah kupiti malu kuu i biti
osigurana kad se za godinu dana rastanemo.
Pa dobro, zato onda nisi traila 200 000 dolara ili ak vie? Zato me nisi totalno
iscijedila?
Aleksa slegne ramenima. Procijenila sam da e mi 150 000 biti dovoljno za sve to
elim. Da sam mislila da e mi dati vie novaca, traila bih te. Na kraju krajeva, osim
cijele parade s mojom obitelji, sve je ovo prilino lak posao. Samo te moram otrpjeti
godinu dana. I to je sve.
ini se da si ipak racionalnija nego to sam mislio. Iako je to trebao biti
kompliment, Aleksa je umalo umrla od srama. Ali znala je da mora odrati distancu.
Makar cijena bilo njegovo dobro miljenje o njoj, podsjetila se da mora teiti svom cilju i
tajnu tvrdoglavo zadrati za sebe.
Nick zaustavi auto kraj njezine zgrade. Aleksa zgrabi torbicu i izae. Pozvala bih te
gore, ali mislim da emo se dovoljno druiti narednih godinu dana.
Nick kimne. Laku no. Bit emo u kontaktu. Mogu poslati radnike kad bude
spremna za preseljenje. Uredi vjenanje kako god eli, samo mi javi kada i gdje se
moram pojaviti.
Okej. Vidimo se.
Vidimo.
36

Ula je u stan, zatvorila vrata za sobom, naslonila se na njih i polako klizila sve dok
nije sjela na pod.
I gorko zaplakala.
***
Nick je gledao kako ulazi u stan i ekao da se u potkrovlju upale svjetla. U tiini se
ulo samo brujanje njegova BMW-a. Zato mu je toliko smetalo njezino iskreno
priznanje? to njega briga zato eli novac? Oboje imaju savrenu motivaciju da nakon
godinu dana iz ove zbrke izau bez posljedica. Morat e drati odstojanje. Veer s
njezinim roditeljima probudila je stare, duboko skrivene elje. Iako ju je sasjekao u
korijenu, pomisao da duboko u sebi jo uvijek gaji traak nade da e jednog dana imati
normalnu obitelj, strano ga je razljutila.
Samo da veeras nije bila tako lijepa. Podigla je kosu, ali tvrdoglave crne kovre
neprestano su se otimale ukosnicama i padale joj niz vrat i na obraze. Koa joj je bila
topla na dodir, pomalo rumena od ugodne obiteljske atmosfere. Smijeh joj je bio
leeran, usne pune i oputene.
elio je posrnuti prema njoj i okusiti to se krije iza tih crvenih, punih usana.
Duboko gurnuti jezik i namamiti je na kojekakve igre. Pod podatnim materijalom
njezinih traperica nazirale su se obline stranjice i bokova. arko roza koulja izgledala
je prilino konzervativno sve dok se nije nagnula prema njemu, a Nick ugledao obris
njezinih bujnih grudi obavijenih u ruiastu ipku. Ta mu je slika neprestano bila u
glavi i omela ga svaki put kad bi se pokuao usredotoiti na neto. Vei dio veeri
proveo je tako da hvata svaku moguu priliku kad e se opet sagnuti da moe jo malo
virnuti. Kao neki napaljeni tinejder.
Svjetlo se upalilo pa Nick odmah stisne gas i odjuri. Nervoza mu je nagrizala utrobu
poput pit bula. Aleksa ga se dojmila na dubok, uznemiruju nain. Kao i njezina obitelj.
Sjetio se njezine ljubazne, drage majke. Sjetio se krivnje koju je kao dijete osjeao kad bi
ponekad poelio da njegova majka nestane i ostavi ga Mariji McKenzie. Sjetio se
osjeaja bespomonosti u svijetu gdje djeca ne bi trebala biti preputena sama sebi.
Sjetio se stvari kojih se nikad vie nije smio sjetiti. Braka. Djece. Emotivnih veza koje sa
sobom nose neizljeivu bol koju nitko ne zasluuje.
Podigao je zid kako Aleksa ne bi primijetila njegove trenutke slabosti. Ako
posumnja da je eli, pravila e se promijeniti. Nije elio da ova sirena ima ikakvu mo
nad njim.
Sve dok je nije poljubio.
Nick opsuje sebi u bradu. Prisjeti se kako je isprekidano disala i kako su joj se oi
zacaklile. Ta glupa koulja napokon se otvorila dovoljno da otkrije pune grudi omotane
u ruiastu ipku. Bio ju je spreman odgurnuti, ali to je mogao uiniti nakon to ga je
onako zgrabila kad je u hodniku odjeknuo glas njezine majke. Nije on kriv to je
podlegao nagonu da spasi njihov plan.
Sve dok se njezine tople, vlane usne nisu otvorile pod njegovima. Dok mu slatki
miris njezina tijela nije preplavio osjetila, a opojni miris vanilije i cimeta doveo ga

37

gotovo do ludila. Sad je znao da ova ena pristupa ljubavi na jednak nain kao to
pristupa bijesu. Bez zadrke. Bez razmiljanja. Divlje, zanosno, strastveno.
Gotovo je. Totalno je nagrabusio.
Ali ona to nikad nee saznati. Potrudio se da mu lice bude potpuno bezizraajno,
iako ga je izdajnika erekcija proglasila laljivcem. Nema veze. Nick nee kriti pravila.
Aleksa je ena iji je ivot uvijek bio obasjan sreom i suncem. Nikad ne bi bila
zadovoljna pravilima koja je sebi postavio jo dok je bio dijete. Godinu dana je i vie
nego dovoljno.
Samo se nada da e iz cijele prie izai u jednom komadu.

38

4.
Nick se okrene da pogleda svoju usnulu nevjestu. Naslonila je glavu na vrata
limuzine. Strgnula je veo s glave, zguvana bijela svila leala joj je pod nogama. Kao
ugljen crne kovre strale su u svim smjerovima, skrivajui njezina otkrivena ramena.
aa ampanjca u drau bila je netaknuta, vino je ve potpuno ishlapilo. Prsten s
dvokaratnim dijamantom svjetlucao joj je na ruci, obasjan posljednjim zrakama
zalazeeg sunca. Pune, crvene usne bile su otvorene kako bi propustile struju zraka.
Svaki put kad bi izdahnula, ulo bi se tiho hrkanje. Aleksandra Maria McKenzie sada je
bila njegova ena. Nick posegne za svojom aom ampanjca i tiho nazdravi uspjehu.
Sada je slubeno jedini vlasnik Dreamscapea. Moe slobodno slijediti svoj ivotni poziv,
a da nikog ne treba moliti za odobrenje. Dan je proao bez incidenata.
Potegnuo je zdravi gutljaj Dom Perignona i pitao se zato je unato tome tako
potiten. Prisjeao se trenutka kad ih je sveenik proglasio muem i enom. Safirno
plave oi bile su pune straha i panike kad se nagnuo da je poljubi. Drhtave i blijede usne
zatreperile su pod njegovima. Znao je da to nije od strasti. Barem ne ovaj put.
Pokuao se podsjetiti da ona eli samo novac. Ta njezina sposobnost da izigrava
nevinace zaista je opasna. Nick se nasmije sam sebi, podigne au i iskapi ostatak
ampanjca.
Uto voza limuzine spusti zatamnjenu pregradu. Gospodine, stigli smo do
odredita.
Hvala, moete stati tu ispred.
Dok je limuzina klizila dugim, uskim prilazom, Nick njeno primi mladenku za
rame. Pomaknula se, zahrkala i nastavila spavati. Nick je morao suzbiti smijeak pa
pone neto aputati. Onda zastane. Lako se vratio u ulogu muitelja. Nagnuo se nad
nju i glasno je zazvao.
Aleksa se trgne i naglo uspravi. Zbunjena, preneraena pogleda zataknula je gustu
kosu iza uiju, zvjerala okolo i buljila u bijelu svilenu haljinu kao da je Alisa u Zemlji
udesa koja je upravo pala u zeju rupu. O Boe, uspjeli smo!
Nick joj doda veo i cipele. Jo nismo. Ali ovo je ipak na medeni mjesec. Stojim ti
na usluzi kad bude raspoloena.
Aleksa mu dobaci ubojit pogled. Nisi ni prstom mrdnuo za ovo vjenanje. Samo si
se pojavio kad je posao ve bio obavljen. Pokuaj sam isplanirati svaki detalj u sedam
dana pa u se ja tebi rugati kad padne u nesvijest od umora.
Rekao sam ti da unajmi mirovnog suca.
Aleksa otpuhne. Tipino muko. Prvo se ne udostoji podii to lijeno dupe da malo
pomogne, a onda se jo i brani.
Hre.
Aleksa bijesno otvori usta. Ne hrem.
Bogme hre.
Nije istina. Netko bi mi ve rekao.
Ti tvoji silni ljubavnici vjerojatno nisu htjeli da ih izbaci iz kreveta pa su utjeli.
ivana si.
39

Nisam.
Vrata se otvore. Voza prui ruku da joj pomogne izai. Aleksa se izbelji Nicku i
napusti vozilo oholo poput kraljice Elizabete. Nick je morao suzbiti jo jedan osmijeh pa
krene za njom. Aleksa zastane na nogostupu. Gledao je kako s divljenjem promatra
velianstvene lukove kue koja je pomalo podsjeala na toskansku vilu. Crveni
pjeenjak odavao je dojam skromne elegancije dok su visoki zidovi i veliki prozori
graevini podarili povijesni tih. Bujni zeleni travnjak obgrlio je ljunani prilaz, pruao
se oko kue i izvijao u daljinu dokle see pogled. arene geranije u talijanskom stilu
prelijevale su se preko svakog prozora. Pri vrhu kue bio je smjeten balkon s ogradom
od kovanog eljeza opremljen stolom, stolicama i jacuzzijem s vruom vodom u sjeni
prolistalog drvea. Otvorila je usta kao da eli neto rei, a onda ih opet brzo zatvorila.
Svia ti se? upitao je.
Prekrasna je, odgovori Aleksa. Najljepa kua koju sam ikad vidjela.
Morao je priznati da ga veseli njezino iskreno oduevljenje. Hvala. Sam sam je
projektirao.
Izgleda staro.
To je bio cilj. Obeajem da ima sav potreban komfor.
Aleksa odmahne glavom i krene za njim. Doekali su ih ulateni mramorni podovi i
visoki svodovi koji su unutranjost inili prostranom i elegantnom. Velike, prozrane
sobe nizale su se oko spiralnog stubita u sredini. Nick plati vozau i, dodavi veliku
napojnicu, zatvori vrata za njima. Doi, pokazat u ti kuu. Osim ako se prvo ne eli
presvui.
Aleksa zgrabi rukohvat ipkastog materijala i podigne haljinu ispod koje provire
stopala u najlonkama. Ti vodi.
Poveo ju je u veliki obilazak. Centralni prostor potpuno opremljene kuhinje bio je
nainjen od kroma i nehrajueg elika, ali Nick se pobrinuo da prostor ipak sadri
toplinu koje se ne bi postidjela ni stara talijanska domaica. Na tekom drvenom stolu
bile su poslagane koare sa svjeim voem, glavicama enjaka, zainsko bilje u bocama
maslinovog ulja, suha tjestenina i crvene, zrele rajice. Po reetci od kovanog eljeza
penjale su se mladice vinove loze. Staklena vrata vodila su u sunanu dnevnu sobu s
pletenim stolicama, policama za knjige i vazama punim svjee ubranih ivanica.
Umjesto arenih slika, zidove su prekrivali nizovi crnobijelih fotografija na kojima su
bile prikazane najljepe graevine iz svih dijelova svijeta. Nick je uivao u izrazima
njezina lica dok je upijala svaki djeli raskonih soba. Spiralnim stubama poveo ju je
prema spavaim sobama.
Moja soba je na kraju hodnika. Imam svoj ured, ali moe koristiti kompjuter u
knjinici. Mogu naruiti to god ti zatreba, ree Nick i otvori jo jedna vrata. Tvoja
soba, ima i kupaonicu. Nisam bio siguran hoe li ti se svidjeti. Ako neto ne odgovara,
slobodno preuredi.
Gledao je kako promatra blijede, neutralne tonove velikog kreveta s baldahinom i
odgovarajueg namjetaja. Bit e u redu, hvala, ree.
Nekoliko ju je trenutaka promatrao sve dok formalnost meu njima nije iezla.
Zna da moramo biti ovdje najmanje dva dana, je li? Izvukli smo se na posao da ne
40

moramo ii na pravi medeni mjesec, ali ne mogu se pojaviti u uredu do ponedjeljka.

Inae e biti traeva.
Aleksa kimne. Kompjuter e mi pomoi da budem u toku. A i Maggie je rekla da e
uskoiti.
Nick se okrene. Raskomoti se pa sii u kuhinju. Skuhat u neto za veeru.
Kuha?
Ne da mi se trpjeti strance u kuhinji. Dosadilo mi je jo kad sam bio dijete. Pa sam
nauio.
Jesi li dobar kuhar?
Nick se podsmjehne. Najbolji.
I zatvori vrata.
***
Kakav arogantni tip.
Aleksa proui svoju novu sobu. Znala je da je Nick navikao ivjeti u izobilju, ali
nakon obilaska kue osjeala se poput Audrey Hepburn u filmu Moja draga gospo,
potpuno neuko kraj svog uglaenog mentora.
K vragu s tim. Mora pokuati ivjeti normalnim ivotom bila udata ili ne. Nick joj
ionako nije pravi mu. Nee se dati uvui u atmosferu kunog blagostanja i onda se na
kraju godine osjeati potpuno izgubljeno. Ionako ga nee esto viati. Vjerojatno ostaje
na poslu do sitnih sati pa e, osim to e se tu i tamo zajedno pojaviti na nekoj poslovnoj
veeri, u principu voditi odvojene ivote.
Ove su je misli uspjele donekle razuvjeriti pa je strgnula haljinu i sljedeih sat
vremena provela u luksuznoj kupki u kadi s hidromasaom smjetenoj kraj njezine
sobe. Samo je jednom pogledala elegantnu crnu spavaicu koju su joj sestre nagurale u
torbu i spremila je na dno ladice. Navukla je tajice i vuneni demper, kopom podigla
kosu i krenula prema kuhinji. Podigla je bosa stopala na stolicu, obavila koljena rukama
i promatrala svog novog mua.
Nije se presvukao. Skinuo je sako, rukave bijele koulje zasukao u visini laktova.
Dugmad boje oniksa bila je otkopana do sredine prsa i otkrivala gusti, zlatnouti sag
na isklesanim miiavim prsima. Ramena su mu bila iroka, tako da se tkanina morala
rastegnuti da bi stala u koulju. Crne hlae poput ljubavnika su se pripile uz duge,
miiave noge i bokove. Aleksa je uzalud pokuavala ignorirati vrste obline njegove
stranjice. Tip stvarno ima super dupe. teta to ga nikad nee vidjeti bez hlaa. To to
ga je kao tinejdera jednom vidjela bez kupaih gaica vjerojatno se ne rauna. Osim
toga, tada ju je suvie zaokupila prednja strana.
Hoe pomoi?
Zabila je nokte u dlan da se vrati u stvarnost. Naravno, to ima za veeru?
Fettucini Alfredo sa kampima, kruhom s aromom enjaka i salatom.
Aleksa bolno uzdahne. Uope nisi fer!
to, ne svia ti se ponuda?
Previe mi se svia, ali mislim da u ipak samo salatu.

41

Nick joj preko ramena uputi prijekoran pogled. Dosta mi je ena koje naruuju
salatu i onda se ponaaju kao da su zasluile medalju. Dobro jelo je dar.
Aleksa stisne ake. E pa ba ti hvala na toj pounoj lekciji o enama. Ako te ba
zanima, sigurna sam da cijenim dobru hranu vie od tebe. Jesi li vidio predjela koja sam
naruila za vjenanje? Zar nisi vidio koliko sam pojela? K vragu, samo mukarac moe
pred enu staviti ukusan, kalorian obrok i onda se jo uvrijediti kad ne eli jesti. A
onda se u spavaoj sobi okirate kad joj vidite bokove i pitate se kako je u tako kratko
vrijeme uspjela natui pet kila.
Nemam nita protiv ena s oblinama.
Aleksa skoi iz stolice i zgrabi sastojke za salatu. I to sam ve ula. Da vidimo
onda, koliko Gabrijela ima kila?
Nije odgovorio.
Bacila je crvenu papriku na stol kraj zelene salate i prezirno otpuhnula. to je sad?
Maca popapala jezik? Sigurno ima pedeset kila s krevetom, ili se i to danas smatra
debelim?
Ona je manekenka. Mora paziti na teinu, odgovori Nick pomalo pokunjeno.
I kad veerate vani naruuje salate? Opet tiina.
Jedan krastavac otkotrljao se do ruba stola i stao. Znai da. Ali sigurna sam da ti
njezina disciplina ne ide na ivce kad je pone skidati.
Nick se premjetao s noge na nogu i usredotoio se na kampe u tavi. Gabrijela je
lo primjer. Zvualo je kao da mu je neugodno.
Jo mi neto nije jasno. Maggie je rekla da izlazi samo s manekenkama. ini se da
ipak voli trkljavice i da ti ne smetaju njihove salate. Oprala je povre, zgrabila no i
poela ga sjeckati. Ali ako se radi o nekome s kim i onako nee spavati, ona se
slobodno moe udebljati dok god ti pravi drutvo za veerom.
Pa eto, ako ba hoe znati, mrzio sam izlaziti na veeru s veinom svojih bivih
cura. Shvaam da im posao ovisi o izgledu, ali volim ene koje vole dobru hranu i ne
boje se pojesti je. Nisi debela. Nikad nisi bila debela i uope ne znam odakle ti ta
opsesija.
Jednom si mi rekao da sam debela.
Nisam.
Jesi.
Nisam.
Jesi. Kad mi je bilo etrnaest godina. Rekao si da sam se popunila na krivim
mjestima.
Zaboga, eno, mislio sam na tvoje grudi. I bio sam balavi tinejder koji te htio
muiti. Uvijek si bila lijepa. U prostoriji zavlada tiina.
Aleksa podigne pogled i u udu otvori usta. Tijekom svih ovih godina Nick Ryan ju
je uvijek vrijeao, muio i zadirkivao. Nikad joj nije rekao da je lijepa.
Nick je bio zaposlen tuenim vrhnjem i leernim tonom nastavio. Zna to elim
rei. Lijepa kao i moja sestra. Promatrao sam tebe i Maggie u pubertetu, gledao kako
postajete odrasle ene. Niti jedna od vas dvije nikad nije bila runa. Niti debela. Mislim
da ste prestroge prema sebi.
42

Aleksa je shvatila. Nije u njoj vidio lijepu enu, ve napornu mlau sestru koja je
odrasla i sluajno postala privlana. Razlika je bila ogromna i bolno ju je zapekla.
Morala se potruditi da zadri leeran ton. Uglavnom, ja jedem salatu i toka. I ne elim
vie sluati tvoje cijenjene komentare o enama.
Dobro. Onda bar otvori bocu vina. Jedna je ve u hladnjaku.
Otvorila je skupi Chardonnay i gledala ga kako pijucka vino. Opojan miris voa i
drveta zagolicao joj je nosnice. Nekoliko se minuta dvoumila, a onda posustane. Jedna
aa. Na kraju krajeva zasluila je.
Natoila je au i otpila gutljaj. Plemenita tekuina klizne joj niz grlo. Okus je bio
opor i suh. Aleksa zadovoljno uzdahne. Jezikom oblie rubove usana i zatvori oi kako
bi u potpunosti uivala u okusu.
***
Nick se spremao neto rei, ali zastane. Od prizora Alekse kako pijucka i uiva u
vinu cijelim su mu tijelom proli trnci. Krv mu je uzavrela u ilama i otkucavala meu
preponama. Oblizivala se njenim, ritminim pokretima pa je odmah poelio da joj jezik
dotie neto drugo, a ne tek ostatak vina na njezinim usnama. Pitao se uzdie li tako kad
tue tijelo prodre u njezinu toplu, vlanu unutranjost. Pitao se je li topla i uska kao
njezine usne, zamiljao kako se obavija oko njega poput svilenkaste ake, dok mu ne
iscijedi i zadnju kap energije i trai jo. Te uske hlae naglaavale su svaku oblinu
njezina tijela, od prekrasne stranjice do dugih, punih nogu. Majica joj se podigla i
otkrila komad gole koe. Skinula je grudnjak. Oito u njemu nije vidjela mukarca koji
je eli, nego iritantnog starijeg brata bez mukih potreba.
Zato je sve morala tako zakomplicirati? Spustio je zdjelu tjestenine na stol i spretno
poslagao hranu i tanjure.
Prestani se tako prenemagati kad pije. Nisi u nekom jeftinom porniu.
Aleksa bijesno uzdahne. Hej, nemoj se sad iskaljivati na meni. Nisam ja kriva to ti
je posao vaniji od pravog braka.
Da, a ti si skoila im sam ja ponudio cijenu. Kupila si me jednako kao to sam i ja
kupio tebe.
Aleksa zgrabi zdjelu s tjesteninom i pone trpati u tanjur. Ti e mene osuivati!
Tebi je uvijek sve stizalo na pladnju. Ti si za esnaesti roendan dobio Mitsubishija, ja
sam dobila Chevette.
Nicka prou bijesni trnci. Ti ima obitelj. Ja nemam nita.
Aleksa zastane, zatim posegne za nitom kruha s enjakom, natopljenog
mozarellom. Ima Maggie.
Znam.
to se dogodilo s vama? Nekad ste bili tako bliski.
Nick slegne ramenima. U srednjoj koli se promijenila. Najednom vie nije htjela
razgovarati sa mnom. Najprije su prestali svakodnevni razgovori u njezinoj sobi, onda
me potpuno iskljuila iz svog ivota. Pa sam se i ja odluio usredotoiti na svoj. I vi ste
u to vrijeme na kratko izgubile kontakt, zar ne?

43

Da, uvijek mi se inilo da se neto dogodilo, ali nikad ne pria o tome. Ali tada je i
moja obitelj bila u krizi, tako da nisi jedini.
Ali sada ste kao Waltonovi.
Aleksa se nasmije i strpa zalogaj tjestenine u usta. Tata se jo mora iskupiti, ali
mislim da smo uspjeli prekinuti krug.
Kakav krug?
Karmiki. Kad netko gadno zabrlja i povrijedi te. Prvi instinkt nam je da mu
vratimo, da mu nikad ne oprostimo.
Zvui logino.
Da, ali tako se krug uvreda i patnje nastavlja. Kad se vratio, podsjetila sam se da
imam samo jednog oca i odluila prihvatiti to mi moe dati. Na kraju je prestao piti i
pokuao se iskupiti za prola zla.
Nick se prezirno nasmije. Nestao je kad si jo bila mala, ostavio obitelj na cjedilu
zbog alkohola. Napustio tvoje sestre blizanke. I onda se pojavi i trai oprost? to e ti
takav ovjek u ivotu?
Uzela je jo jednog kampa, vilica joj je neko vrijeme lebdjela pred usnama. Tako
sam odluila, odgovori. Nikad mu to neu zaboraviti, ali ako mu je moja vlastita
majka oprostila, tko sam ja da odbijem? Obitelj se dri zajedno bez obzira na sve.
Njezina skromnost i mo pratanja duboko ga je dirnula. Natoio je jo vina. Bolje
otii uzdignute glave i sauvati ponos. Neka osjete patnju koju su sami zakuhali.
inilo se da razmilja o njegovim rijeima. Skoro jesam. Ali shvatila sam da je tata,
osim to mi je otac, samo ljudsko bie koje je pogrijeilo. Imala bih ponos, ali ne bih
imala oca. Donijela sam odluku i prekinula krug. On je prestao piti i opet smo u dobrim
odnosima. Jesi li ikad razmiljao o tome da se javi svom ocu?
Nick se borio s uzburkanim emocijama. Uspio je prevladati staru gorinu i naizgled
leerno slegnuti ramenima. Jed Ryan za mene vie ne postoji. To je bila moja odluka.
Oekivao je da e se na njezinom licu pojaviti saaljenje, ali doekalo ga je tek duboko,
umirujue suosjeanje. Koliko je puta poelio da ga otac udari ili kazni umjesto da ga
jednostavno zanemaruje. Njegova ga je ravnodunost boljela vie od bilo koje kazne i
do danas izjedala iznutra.
A mama?
Nick se koncentrirao na hranu u tanjuru. Spanala se s nekim glumcem, svia joj
se kad su u oubiznisu. Valjda se tako osjea vano.
esto se viate?
injenica da ima odraslog sina podsjea je na njezine poodmakle godine. Najradije
se pretvara da ne postojim.
ao mi je.
Odgovor je bio jednostavan, ali vidjelo se da je od srca. Nick podigne pogled. Na
trenutak se meu njima pojavilo razumijevanje i neka duboka povezanost, a onda je
opet netragom nestala kao da se nita nije dogodilo. Nick se ironino osmjehne i skrene
alu na svoj raun. Jadan, mali, bogati deko. Ali ima pravo, taj Mitsubishi je stvarno
bio super.

44

Aleksa se nasmije i promijeni temu. Priaj mi o tom projektu na kojem radi. Mora
da je neto veliko ako si spreman godinu dana ivjeti u celibatu.
Nick se pravio da ne primjeuje zadirkivanje. Samo ju je znaajno pogledao. elim
da Dreamscapeu pripadne odgovornost za ureenje obale.
Aleksa podigne obrvu. ujem da e graditi toplice i nekoliko restorana. U cijelom
se gradu uka o tome. Ljudi su se prije uvijek bojali etati kraj rijeke.
Nick se oduevljeno nagne prema njoj. Ali sada se sve mijenja. Pojaali su
osiguranje, onih nekoliko kafia i trgovina na obali ve sasvim dobro posluju. Ovim
projektom to bi se podruje moglo otvoriti za graane i za turiste. Zamisli samo!
etalita uz rijeku, kafii na otvorenom. A tek velike toplice odakle se prua pogled na
planine dok lei na masai. To je budunost.
Ali ula sam da e razmatrati iskljuivo ponude najveih arhitektonskih tvrtki na
Manhattanu.
Dok je govorio o svom snu, svi miii na tijelu podrhtavali su mu od gotovo fizike
elje. Cilj mu je bio nadohvat ruke i nita ga nee sprijeiti da ga ostvari. Odgovorio je,
iscjepkano kao da izgovara mantru. Dobit-u-taj-ugovor.
Aleksa zatrepe, a onda kimne, kao da ju je njegova samouvjerenost uspjela
pridobiti. A kako e Dreamscape dobiti tako veliki posao?
Nick otpije gutljaj vina. Odbor jo uvijek smatra da je ideja preambiciozna. Ali
dokazat u im da su u krivu. Ako uspijem, Dreamscape e se popeti na sam vrh
konkurencije.
Sigurno e dobiti puno novca.
Nick odmahne glavom. Nije me briga za novac. elim ostaviti trag, a sada znam i
kako. Nita suvie urbano. Ne elim graevine koje e se kositi s planinama. elim
stvoriti strukturu koja e se uklopiti i podrediti prirodi, koja je nee pokuati ukrotiti.
ini se da ve dugo razmilja o tome.
Nick umoi posljednji komad kruha u ostatak umaka i strpa ga u usta. Znao sam
da e gradske vlasti uskoro morati donijeti odluku pa sam elio biti spreman.
Godinama prouavam obale rijeka i kako su ureene. Sad sam spreman.
A kako e osigurati ugovor?
Nick je zurio u tanjur. udno je to, kako ga je uvijek znala uhvatiti u lai. Jo otkad
je bila dijete. Jedan od potencijalnih partnera ve je lan odbora. Richard Drysell e
graditi toplice, imamo vrlo slinu viziju. Sljedee subote e se kod njega odrati
poslovna veera. Dvojica koje jo trebam uvjeriti takoer e biti tamo. Nadam se da u
ostaviti dobar dojam. Ali jo uvijek joj nije rekao kako se ona uklapa u cijelu priu.
Nick je svoju novu enu smatrao kljunim faktorom u sklapanju ugovora. Ali bolje da
joj to objasni sljedee subote.
Nick podigne pogled i ugleda njezin prazan tanjur.
Zdjela puna salate meu njima ostala je netaknuta. Ali zato su kruh, vino i tjestenina
netragom nestali. Izgledala je kao da e ubrzo eksplodirati. Ta salata stvarno dobro
izgleda. Nee je pojesti?
Aleksa se veselo nasmije i ubode list salate. Naravno, zna da oboavam salatu.
Nick se nasmijei. Sigurno eli desert?
45

Aleksa prezirno uzdahne. Jako smijeno. Brzo su raistili stol i pospremili sude u
perilicu. Izvalila se na svijetlosmei kau u dnevnom boravku. Nick se nadao da smilja
kako ubrzati probavu.
Hoe li danas raditi? upitala ga je.
Ne, kasno je. A ti?
Ne, preumorna sam. U sobi nastane kratka tiina. I, to eli raditi?
Majica joj se lagano pomaknula. Komad glatke, preplanule koe na njezinu trbuhu
poput magneta neprestano mu je odvlaio panju. Bilo mu je sasvim jasno to eli
raditi. Polako joj podii majicu. Lizati njezine bradavice dok se ne ukrute pod njegovim
jezikom. Ostatak plana svodio se uglavnom na to da joj skine gaice i drai je sve dok ne
izgori od strasti u njegovim rukama. Ali budui da niti jedna od ovih opcija nije bila
otvorena, Nick slegne ramenima. Ne znam. TV? Neki film?
Aleksa odmahne glavom. Poker.
Molim?
Oi su joj se zacaklile. Poker. Imam karte u ruksaku.
Nosi svoje karte?
Pa nikad ne zna kad e ti zatrebati.
A u to igramo?
Aleksa spremno skoi s kaua i krene prema stubama. Za novac, naravno. Osim
ako te nije strah.
U redu. Ali igramo s mojim kartama. Zastala je na pola visine stepenica i rekla:
Okej, ja dijelim.
Nick pritisne daljinski upravlja. Iz Boseovih zvunika sobom se razliju zvui
Madame Butterfly. Pospremio je ae i smjestio se kraj niskog staklenog stolia. Aleksa
sjedne kraj njega i prekrii noge. Mijeala je poput strunjaka, prsti su joj preko karata
prelazili munjevitom brzinom. Nick ju je zamiljao kako u haljini niskog kroja sjedi u
salunu, u krilu nekog kauboja i dijeli karte. Odagnao je sliku i usredotoio se na igru.
Tko dijeli, taj bira. Five Card Stud1. Daj ulog.
Nick se namrti. A to da uloim? upita.
Pa rekla sam ti da igramo za novac.
Da kaem batleru da otkljua sef? Ili igramo za obiteljske dragulje?
Jako smijeno. Zar nema sitnia?
Nick cmakne. Ne, ao mi je, samo stotke.
Aha.
Djelovala je tako razoarao da je izgubio bitku, odustao od svog stoikog stava i
nasmijeio se. A da igramo za neto zanimljivije?
Ne igram poker na skidanje.
Mislio sam na usluge.
Five Card Stud je vrsta pokera u kojoj svaki igra raspolae s pet karata. Prva je dodijeljena licem
prema dolje, a ostale etiri licem prema gore. Igra zapoinje na temelju najnie okrenute karte po
vrijednosti i boji tako to se ulae iznos proporcionalan postavljenim limitima. Op. prev.
1

46

Njegov je prijedlog vidno pobudio njezino zanimanje. Aleksa se ugrize za donju

usnicu. Nick je s uitkom promatrao njezine reakcije. A kakve usluge? upita.
Tko prvi tri puta dobije punu kuu, ima besplatnu uslugu od drugoga. Moe je
iskoristiti bilo kada. Kao doker.
Aleksa je djelovala zainteresirano. A te usluge mogu biti bilo kakve? Nema
pravila?
Nema pravila.
Izazov ju je privlaio kao to bi bilo kojeg strastvenog kockara privukao veliki ulog.
Bio je siguran u pobjedu i prije nego to je pristala. Nick se gotovo obliznuo. Znao je da
e u sljedeih nekoliko mjeseci napokon preuzeti kontrolu koja mu je u ovom braku bila
tako potrebna.
Podijelila je karte. Gotovo se nasmijao kad je vidio svoju ruku, ali jo je ranije
odluio igrati bez milosti. Aleksa baci jednu kartu i povue drugu.
Nick poloi karte. Puna kua.
Dva deka. Ti dijeli.
Nick je morao priznati da joj ide bolje nego to je oekivao. Nije se dala omesti,
dobro je skrivala emocije. Dao bi se kladiti da je to nauila od oca. Da nema toliko
iskustva u pokeru, teko bi je pobijedio. Bacila je par asova i ponosno se povukla pred
njegove tri etvorke.
Jo jedna ruka, upozori Nick.
Znam brojati. Ja dijelim. Prsti su joj opet vjeto prelijetali preko karata.
Gdje si nauio igrati poker?
Nick nonalantno pogleda karte. Imao sam prijatelja kod kojeg smo svakog tjedna
imali turnire. Bio je to dobar izgovor za druenja i pijanke.
Uvijek mi se inilo da ti vie lei ah.
Nick baci kartu i zamijeni je. Pa i to mi dobro ide.
Aleksa prezirno otpuhne. Pokai karte, ree i ponosno na stol poloi skalu.
Pobjeda joj je svjetlucala u oima. Skoro pa bi mu bilo ao. Skoro.
Dobra ruka, ree i samouvjereno se nasmije. Ali ne dovoljno dobra, nastavi i
pokae svoja etiri asa. Zatim protegne noge i nasloni se na kau. Dobar pokuaj, nema
to.
Aleksi je od uda gotovo nestalo daha. anse da dobije etiri asa u pet karata su...
Varao si!
Nick odmahne glavom i prijekorno cmakne usnama. Hajde, Al, stvarno sam mislio
da zna gubiti. Zar jo uvijek ne eli priznati poraz? Dakle, to se tie moje usluge...
Izgledala je kao da e joj para poeti izlaziti na ui. Nitko ne moe dobiti etiri asa
ako jednog nema u rukavu! Ne mora mi lagati, i ja sam bila u iskuenju.
Ne optuuj me za neto to ne moe dokazati.
Varao si. Glas joj je zvuao podjednako bijesno i zaueno. Lagao si mi na prvu
branu no.
Nick uzdahne. Ako ne eli platiti dug, reci. ene i onako nikad ne znaju gubiti.
Umalo je vrisnula od bijesa. Ti si jedna obina varalica!
Dokai.
47

I hou.
Skoila je preko stolia i bacila mu se u naruje. Ostao je bez zraka kad ga je
prilijepila uz tepih i poela mu prekopavati rukave u potrazi za skrivenim kartama.
Nick zastenje pritisnut toplinom enskog tijela koje je oito pod svaku cijenu namjerilo
pronai dokaze prijevare. Pokuao ju je odgurnuti, ali ona mu je i dalje nastavila
pretraivati depove na koulji. Morao se nasmijati. Smijeh mu je navirao duboko iz
prsa. Shvatio je da se u tjedan dana s ovom enom vie smijao nego u cijelom svom
odraslom ivotu. Kad mu je poela pretraivati depove na hlaama, Nick prestravljeno
shvati da, ako nastavi traiti, vjerojatno nee ostati praznih ruku. Prestao se smijati i
jednim je brzim pokretom prebaci na lea, legne na nju i pritisne joj obje ruke iza glave.
Kopa joj je za vrijeme naguravanja ispala iz kose. Kao ugljen crne kovre bile su
razbacane na sve strane i prekrivale joj pola lica. Iz plavih oiju, to su virile izmeu
pramenova kose, frcale su iskre i oholi prezir. Samo ona to moe izvesti, i to nakon to
ga izazove na hrvaki me. Slobodne grudi ubrzano su se podizale pod vunenim
demperom. Noge su joj se ispreplele s njegovima, lagano rastvorene.
Nick je bio u nevolji.
Znam da skriva karte. Priznaj pa emo lijepo sve zaboraviti.
Potpuno si poludjela, zadihano e Nick. Zar ba nikad unaprijed ne razmilja o
posljedicama?
Isturila je donju usnicu i snano puhnula. Crne kovre posluno se odmaknu
ustranu. Ja barem nisam varala.
U usne joj je navrla krv. Nick potisne psovku i jae je stegne oko zglobova. Prokleta
bila to ga tako izaziva. Prokleta bila to toga nije svjesna.
Nismo djeca, Aleksa. Sljedei put kad me srui na pod, budi spremna na
posljedice.
A tko si ti, Clint Eastwood? Sad e mi jo rei Hajde, uljepaj mi dan?
Toplina u preponama poput magle mu je preplavila misli. Vie nije mogao
razmiljati ni o em drugom nego o vlanoj toplini njezinih usana i mekom tijelu
ispruenom pod njegovim. Poelio je da su oboje goli, prekriveni zguvanim plahtama,
a ona ga je i dalje doivljavala kao napornog starijeg brata. Ali to nije bilo ono najgore.
Aleksa je bila njegova ena. Muila ga je ta pomisao. Tijelo mu je obuzeo neki primitivni
nagon i tjerao ga da ostvari svoje pravo. Po zakonu Aleksa i onako ve pripada njemu.
A danas im je prva brana no.
Pretvorila je njegovu ljutnju u strast, osjeao je kako joj bokovi podrhtavaju pod
njegovima obeavajui uitak, strast i predanost bez premca. Svi popisi, planovi i
poslovni brakovi netragom su nestali i rugali se sami sebi. elio je voditi ljubav sa
svojom enom.
***
Aleksa je osjeala kako se na tijelu koje ju je pritiskalo o pod napinju svi miii.
Toliko se uivjela u svau da je skoro zaboravila da ju je prikovao za tepih. Otvorila je
usta u namjeri da ga naljuti nekom alom o vezanju, a onda se ipak zaustavi, pogleda ga
u oi i zanijemi.
48

O Boe!
Sirova seksualna energija kolala je meu njima poput tornada i svake sekunde
postajala bra i jaa. U oima mu je gorjela vatra napola elja, napola bijes dok ju
je promatrao odozgo. Osjetila je njegovo tijelo izmeu nogu, pritisak kukova na
svojima, vidjela lagano uzdignutu krivulju prsa dok se oslanjao o pod jo uvijek je
vrsto drei za ruke. Nije to bila nikakva bratska privrenost, nikakva igra starih
prijatelja ni poslovnih partnera, ve ista strast jedne osobe prema drugoj. Aleksa shvati
kako je polako preplavljuje val udnje.
Nick?
Glas joj je bio promukao. Oklijevala je. Pod vunenim demperom bradavice su joj se
ukrutile od elje. Njegov pogled pohotno je upijao njezino lice, njezine grudi, njezin goli
trbuh. Napetost je sve vie rasla. Pognuo je glavu. Na usnama je osjetila njegov dah dok
je izgovarao rijei:
Ovo nita ne znai.
Nickovo se tijelo protivilo njegovoj izjavi. Privukao ju je uz sebe i ubrzo se izgubila
u uitku strastvenog poljupca. Njegov joj je jezik s lakoom rastvorio usne i nastavio
istraivati. Zamaglilo joj se pred oima. Bila je uhvaena izmeu boli zbog onoga to je
ula i zadovoljstva koje ju je preplavilo. Stisnula mu je ruke i privila se uz njega,
prodirui okus gladi i skupog Chardonnaya, podiui bokove prema Nickovom
vrstom tijelu, trljajui se o njegova prsa. U tih nekoliko trenutaka potpuno je izgubila
kontrolu. Praznina svih ovih godina najednom je odisala puninom, prelijevala se od
mirisa i okusa njegove koe.
Ispustila je duboki, grleni uzdah. Nick joj oslobodi ruke, dlanovima prijee preko
trbuha i primi je za grudi. U bradavicama je osjeala napetost dok joj je nastavio skidati
majicu. Gledao je njezine gole grudi, mislila je da e izgorjeti od vatre u njegovim oima.
Jednim joj prstom prijee preko bradavice. Aleksa glasno zastenje. Nick ponovo pogne
glavu. Znala je da je ovo trenutak istine. Ako je opet pokua poljubiti, prepustit e se.
Tijelo joj je udjelo za njegovim, a na pamet joj nije padao ba ni jedan dobar razlog
zato bi trebala stati.
Onda je netko pozvonio na vratima.
Zvuk je odjeknuo cijelom kuom. Nick skoi s nje poput politiara uhvaenog u
seksualnom skandalu i promrmlja nekoliko psovki za koje Aleksa uope nije znala da
postoje.
Jesi li okej? upita je.
Aleksu je zgrozila iznenadna otuenost ovjeka koji joj je prije nekoliko sekundi
skoro strgnuo odjeu. Leerno je zakopao koulju i ekao odgovor. Osim nabrekle
izboine na njegovim crnim hlaama inilo se da ga cijela epizoda nije nimalo potresla.
Kao ni onda kad ju je poljubio u kui njezinih roditelja.
Od teke veere jo uvijek je imala previranja u elucu. Morala je obuzdati muninu.
Duboko je udahnula i sjela, kao da izvodi vjebe disanja na jogi, povukla majicu preko
trbuha. Naravno. Otvori vrata.
Nekoliko ju je trenutaka promatrao, kao da pokuava prozreti njezinu masku, zatim
kimne i ieta iz sobe.
49

Prislonila je prste na usta, pokuala se pribrati. Uinila je ogromnu pogreku. Od

tog celibata hormoni su joj oito podivljali pa bi odmah skoila na prvog mukarca koji
je dotakne. Njegovo upozorenje odzvanjalo joj je u glavi, odluno i poniavajue.
Ovo nita ne znai.
ula je razgovor u hodniku. Odjednom u sobu leerno uee visoka, dugonoga
brineta. inilo se da dobro poznaje kuu. Aleksa je zurila u jednu od najljepih ena
koje je ikad vidjela i koja je oito bila Nickova biva djevojka.
Isklesane noge u crnim platformicama i svilenim hlaama. Uski bokovi opasani
metalnim remenom. Pripijena metalik majica naglaavala je njezine male, ali lijepo
oblikovane grudi, penjala se sve do vrata i ostavljala otkrivena ramena. Preko lea joj je
padala savreno nakovrana kosa. Svaki je pramen bio na svom mjestu. Oi su joj bile
prodorno zelene boje s dugim, crnim trepavicama. Pune usne naglaavale su visoke
jagodine kosti to su licu pridavale dojam oputene elegancije. Ogledala se po sobi,
zatim joj se pogled zaustavi na Aleksi.
Aleksa je mislila da e povratiti.
Pristigla se boica okrene prema Nicku i pravdajuim tonom objasni: Jednostavno
sam je morala vidjeti.
Na svoje zaprepatenje Aleksa shvati da Gabrijela ne samo da spava s Nickom, ve
joj je i stalo do njega. Bol u njezinim oima jasno je optuivala Aleksu to joj je otela
mukarca. Jedan dio Aleksinih misli uspio se malo udaljiti i situaciju promatrati odozgo
odakle je djelovala gotovo smijeno. Neto poput uvrnute verzije Kuanica iz visokog
drutva. Barem nije Jersey Shore. Misli su joj bjesomuno vrludale amo-tamo. Pokuala se
uhvatiti za ostatke zdravog razuma.
Aleksa ustane i pogleda vitku boicu koja se jo uvijek uzdizala visoko nad njom.
Pokuala se primiriti i zamisliti da nosi pristojnu odjeu, a ne neto to lii na opremu
za vjebanje. Shvaam, ree mirnim glasom.
Gabby, kako si prola osiguranje?
Gabrijela se okrene i spusti neto Nicku u ruku. Sjajne kovre prospu se preko
jednog ramena. Jo uvijek imam kljueve i sigurnosni kod. Kad si mi rekao da se eni,
pa, situacija se malo uzburkala.
Aleksu je svaka rije pekla poput uboda ose na njenoj koi. K vragu i sve ovo. Sada
kad su ve potpisali ugovor, nee mu dopustiti da ima vezu sa strane. Dakle mora
glumiti posesivnu enu. Progutala je knedlu i mirno se nasmijeila svojoj protivnici.
Gabrijela, razumijem da te povrijedila naa odluka. Sve se dogodilo tako brzo,
ree Aleksa i zauzme poloaj izmeu Nicka i nje. Poznajemo se od djetinjstva i kad
smo se nedavno ponovno sreli, to nas je oboje oborilo s nogu. Trudila se uputiti
zaljubljen pogled svom novom muu. Nick je obgrli oko struka. Kroz tanki materijal
njezinih tajica strujala je toplina njegova tijela. Morat emo te zamoliti da ode. Ipak
nam je ovo prva brana no.
Gabrijela ih je pozorno promatrala. udno da se niste odluili otputovati na neko...
romantinije mjesto.
Ali Nick je ve imao spreman odgovor. Trenutno imam puno obaveza pa smo
morali odgoditi putovanje na na romantini otoi, nije li tako?
50

Govorila je isprekidano. U redu. Otii u, morala sam sama vidjeti koga si odabrao
umjesto mene. Izraz na Gabrijelinom licu odavao je da jo uvijek ne razumije Nickovu
odluku. Neko me vrijeme nee biti u gradu. Putujem u Haiti, moram pomoi pri
obnovama.
Ajme. Meni. Jo je i humanitarka. ena je divna, ima novaca i pomae ljudima.
Aleksa se snudi. Gabrijela se okrene i primijeti karte na stolu. Hm, uvijek sam voljela
kartati, ali moda ipak ne na prvu branu no.
Nije im dala priliku da odgovore. Elegantno poput kobre provukla se kroz vrata, a
da se nije ni okrenula.
im je zvuan klik najavio zatvaranje vrata, Aleksa skoi na noge. U sobi nastane
nelagodna tiina, a njezine misli opet podivljaju. ao mi je Aleksa, stvarno nisam
mislio da e se pojaviti ovdje.
Pitanje je navrlo iz dubine njezina srca. Zaklela se da nee pitati, ali kratka i krvava
bitka bila je izgubljena prije nego to je poela. Na kraju je joj ipak izletjelo: Zato si
oenio mene, a ne nju?
U usporedbi s Gabrijelom, Aleksa je bila manjkava u svakom pogledu. Nickova je
djevojka bila lijepa, vitka i elegantna. Djelovala je inteligentno, volontirala u
dobrotvorne svrhe i za odbaenu enu ponijela se izuzetno pristojno. I oito joj je stalo
do Nicka. Zato bi je onda elio povrijediti?
Nick ustukne. Nije vano, odgovori hladno.
Moram znati.
Prola ju je jeza kad je ugledala njegov hladan, odluan izraz lica. Izmeu njih dvoje
opet se stvorio zid. Aleksa je gledala ovjeka bez trunke samilosti i osjeaja. Htjela je
vie nego to joj ja mogu dati. Htjela se skrasiti, osnovati obitelj.
Aleksa ustukne. A to tome fali?
Ve sam joj na poetku rekao istinu. Nisam tip za stabilne veze. Ne elim djecu.
Nikad se neu skrasiti na duge staze. To sam si jo prije mnogo godina obeao,
odgovori Nick i zastane. Pa sam umjesto nje oenio tebe.
Soba se poela okretati. Pravo znaenje njegovih rijei udarilo ju je svom snagom i
gotovo je oborilo s nogu. Njezin e mu povremeno iskusiti izljeve strasti. Istina, dodir
mu je topao, usne jo toplije, ali srce mu je isklesano od kamena. Nikad ni jednoj eni
nee dopustiti da ue u prolosti je bio previe povrijeen da bi se sada odluio na
rizik. Njegovi su ga roditelji nekako uvjerili da ljubav ne postoji. ak i kad bi na
povrini zatitrao traak svjetla, nije vjerovao u sretan zavretak. Samo u doivotnu
patnju i djecu kao kolateralne rtve.
Kako bi se ijedna ena mogla uhvatiti u kotac s takvim uvjerenjima i nadati se iz
bitke izai kao pobjednik? Brak iz interesa odjednom joj se uinio kao sasvim logian
izbor za osobu poput njega.
Jesi li okej?
Odluila je da ova veer ipak mora zavriti njezinom pobjedom. Nick Ryan opet bi
joj mogao slomiti srce. Morala je ostati hladne glave da spasi svoj ponos. Uvijek e
morati drati odstojanje. Zato brzo nabaci neutralan izraz lica i potisne bol u dubine
tijela sve dok nije postala tek grevit stisak u elucu.
51

Prestani me stalno ispitivati jesam li okej. Naravno da jesam. Samo nemoj misliti
da moe uhvatiti koji brzinski seks s bivom. Dogovor je dogovor.
Nick se uozbilji. Pa dao sam ti rije.
I onda varao u pokeru.
Sjeanje na neslavni svretak njihovog kartakog turnira bio je novi udarac za njezin
ponos. Nick se premjetao s noge na nogu i rukom proao kroz kosu. Aleksa je znala to
slijedi. to se tie onog to se dogodilo nakon...
Aleksin posprdni smijeh djelovao je tako uvjerljivo da bi zaradio Oscara. Ajme
meni, pa neemo sad valjda jo raspravljati i o tome? ree i preokrene oima. Sluaj,
Nick, priznat u ti neto. Znam da je ovaj brak poslovni ugovor, ali danas sam ipak
nosila vjenanicu, a ovo nam je slubeno prva brana no i... Slegnula je ramenima i
podigla dlanove kao da se predaje. Ukratko, malo sam se zanijela. A ti si mi bio...
Dostupan?
Recimo da si naletio u pravom trenutku. Eto, ba to, bio si mi pri ruci. Sve skupa
niti jednom od na nije nita znailo, tako da je bolje da zaboravimo na cijelu epizodu.
Nije li tako?
Prouavao ju je stisnutih kapaka ispitujui svaki djeli njezina lica. Sat je otkucavao,
a ona je strpljivo ekala. U oima mu se nazirala neobina igra emocija, mogla bi se
kladiti da je u jednom trenu uspjela iitati razoaranje.
Mora da je to bio samo trik svjetla.
Na kraju kimne. Okrivit emo vino i pun mjesec. Ili tako neto.
Aleksa se okrene. Kasno je. Idem u krevet.
Okej. Laku no.
Laku no.
Popela se uz spiralne stepenice i zavukla se pod pokriva. Nije eljela oprati zube,
oistiti lice ni presvui se u pidamu. Povukla je pernati poplun sve do brade, zakopala
lice u jastuk i utonula u san, mjesto gdje ne mora razmiljati ni osjeati, gdje je nitko ne
moe povrijediti.
***
Nick je zurio u prazne stepenice. Muio ga je osjeaj neke neobine praznine, a nije
imao pojma zato. Natoio je ostatak vina u au, namjestio glasnou na liniji i udobno
se smjestio na kauu. Zvui operne glazbe razlili su se sobom i odmah primirili njegove
napete ivce.
Pogreka koja se skoro dogodila nadvila se nad njega poput zastraujueg
upozorenja. Da se Gabby nije pojavila, Aleksa bi zavrila u njegovom krevetu. I to bi bio
kraj poslovnih, prijateljskih odnosa. Kraj ugovorenog braka.
Glupan.
Dosad nikad nije dopustio da ga neka ena odvrati od njegovih planova. ak i kad
je poeo izlaziti s Gabrijelom i kad su ve zapoeli vezu, nikad ga nije bilo briga kako e
taj odnos zavriti. Njegove su namjere bile jasne, njegov ivotni cilj pred njim. Ali ni to
ga nije moglo sprijeiti kad mu se u ivot uplela Aleksa McKenzie. Uvukla mu se u
misli, nasmijavala ga, mamila ga svojim tijelom bez ikakve naznake svjesne
52

manipulacije. Bila je drugaija od drugih ena koje je upoznao, elio je da ostanu

prijatelji. Ipak je ona najbolja prijateljica njegove sestre. elio je da se mogu smijati
zajednikoj prolosti, udobno proivjeti godinu dana i onda se rastati kao ljudi.
I onda joj je ve prve noi skoro rastrgao odjeu.
Iskapio je au vina i ugasio liniju. Popravit e to. I sama je priznala da joj je u
krevetu nedostajalo drugo toplo tijelo. On sam po sebi vjerojatno joj nije nimalo
privlaan. Oito je popila previe vina i dopustila da je ponese fantazija o romantinom
vjenanju. Nije li tako rekla? Da eli novac i da joj nedostaje seks?
Njegov um i dalje mu je tvrdoglavo govorio da ne moe reagirati tako strastveno na
svakog mukarca koji joj se priblii. Brzo je odagnao tu misao, ustao s kaua i
stepenicama krenuo prema spavaoj sobi.

53

5.
Aleksa je promatrala gomilu ljudi pred sobom i poeljela da je u svojoj knjiari na
redovnom itanju poezije petkom. Ova je poslovna veera trebala biti prekretnica u
Nickovoj karijeri. Znala je da su hodnici puni lukavih igraa koji e uiniti sve da steknu
slavu, a Nick se na neki nain mora istaknuti ako eli dobiti ugovor.
Prui kaput domaici i s Nickom poe u krcatu plesnu dvoranu. Vjerujem da ve
ima barem okvirni plan napada? upita ga Aleksa. Tko su dva igraa na koje se mora
usredotoiti?
Nick pokae prema gustom oblaku dima. irok krug konzervativno odjevenih
poslovnih ljudi okupio se oko mukarca u savrenom sivom odijelu i svilenoj kravati.
Hyoshi Komo namjerava graditi japanski restoran. Njegov glas bit e od kljune
vanosti elimo li osigurati treeg partnera u projektu.
Pa eto, onda odei do njega i pokuaj ga zadiviti.
Zgrabila je kolai od lososa s pladnja jednog konobara u besprijekornom odijelu i
au ampanjca s drugog.
Ne ide to samo tako. Ne elim biti jedan u nizu. Imam drugaiji plan. Pijuckala je
ampanjac i zadovoljno uzdahnula. Nemoj se napiti, oprezno je upozori Nick.
Aleksa ljutito otpuhne. Nisam znala da su muevi tako naporni. Dobro, gdje je
drugi tip kojeg mora oboriti s nogu?
Nick je nekoliko trenutaka razmatrao svoj plan. Grof Michael Conte. On je vlasnik
uspjenog lanca pekarskih proizvoda u Italiji. Sada se odluio okuati u SAD-u. Prvu
pekaru eli otvoriti na obali.
Aleksa je s lijeve strane opazila pladanj poslastica s gamberima i pokuavala sluati
to joj Nick govori. Nick uzdahne, uzme dva mini-sendvia s pladnja i spusti ih na
njezin tanjur. Jedi.
Da. Ovaj put se nije bunila. Uzela je jedan mini-sendvi, strpala ga u usta i
uzdahnula od zadovoljstva. Nick se namrti i Aleksa shvati da ga je naljutila. Opet.
Zurio joj je u usta kao da joj eli istrgnuti sendvi i pojesti ga sam. Aleksa, molim te
koncentriraj se i sluaj to ti govorim.
Sluam. Conte. Pekara. Vjerojatno oekuje da se ja malo podruim dok ti ugovara
posao?
Nick se kiselo nasmije. Ja u najprije pokuati uhvatiti Hyoshija. Ti bi mogla
potraiti grofa. Visok, crna kosa, tamne oi, talijanski naglasak. Popriaj malo s njim pa
e ti vrijeme bre proi.
Aleksa je nasluivala da Nick ima neke skrivene namjere, ali bila je suvie
usredotoena na primamljiv izbor predjela da bi je to pretjerano zabrinjavalo. eli da
razgovaram s njim?
Nick naizgled leerno slegne ramenima. Pa da. Budi fina i pristojna i obavijesti me
ako uspije saznati neto zanimljivo.
Leima joj prou trnci. Najednom je sve bilo kristalno jasno. eli da pijuniram?
Daj, ne budi smijena, odgovori Nick nestrpljivo. Opusti se i uivaj u zabavi.

54

Lako tebi rei. Nee tebi sise ispasti iz haljine. Nick proisti grlo i premjesti se s
noge na nogu. Ako ti haljina ne odgovara, nisi je trebala obui.
Posudila sam je od Maggie. Ja nemam tako skupe haljine, uvrijeeno odgovori
Aleksa.
Dao bih ti novac.
Ne treba mi tvoj novac.
Nekako sumnjam u to. Nisi potpisala ugovor jer ima jeftine prohtjeve. Bolje ti je
da uzme sve to moe izvui.
Nastala je kratka tiina. Aleksu ponovo proe jeza. Ima pravo. Ba sam glupa.
Sljedei put u otkupiti cijeli Macys i poslati ti raun. Zatim se okrene na peti i prkosno
odmahne glavom. Na kraju krajeva, novac je jedino to u ikad izvui iz ovog braka,
ree i odee dok joj je Nick iznenaeno buljio u lea.
Idiot.
Aleksa je pijuckala drugu au ampanjca i smjestila se kraj prozora koji je gledao na
balkon. Nick Ryan se u ovom svijetu svijetu novca, manekenki i profinjenih
razgovora osjeao kao kod kue. Mirisi skupih parfema, od Shalimara do Obsessiona,
mijeali su se s tekim dimom cigareta. Zaslijepio ju je niz sveanih haljina od svile i
satena, veinom crnih ili u drugim neupadljivim bojama kako bi istaknule bisere,
dijamante i safire. Aleksa je znala da su pravi. Sve su ene bile preplanule, ali dala bi se
kladiti da se ni jednoj ne vide tragovi kupaeg kostima.
Aleksa duboko uzdahne. Pomno se uredila za veeru. Kad se spustila niz stube da
uje Nickovo miljenje, gotovo joj je zastao dah. I sama je znala da joj Maggina haljina
dobro stoji. Ljutila ju je pomisao da mu se jo uvijek eli svidjeti.
Odmjerio ju je od glave do pete i umjesto da joj kae da je lijepa promrmljao neto o
neprikladnom izboru odjee i otiao. Nije joj ak ni pridrao kaput. Dok nisu stigli na
veeru, nije je se udostojao ni pogledati. Njegovo ju je ponaanje duboko povrijedilo, ali
odluila je samu sebe kazniti za tako nerazumne osjeaje. Obavila se aurom pristojne
hladnoe i ponaala kao da se ovako oblai svake subote.
No im bi poeo govoriti o svom projektu, cijelo Nickovo tijelo zatitralo bi od tako
ivih emocija da bi njegovo uzbuenje odmah prelo na nju.
Sirova strast u zlatno-smeim oima. Sanjarila je o tome da bude ena koja e u
njemu probuditi takve osjeaje. Ali onda se opet prisjeti da su Nickova jedina strast
njegove graevine. Nikad ene.
A pogotovo ne ona.
Aleksa duboko uzdahne i dovri ampanjac. Zatim kroz dvokrilna vrata
samouvjereno ue na balkon i pridrui se skupini ena koje su ondje komentirale neku
skulpturu. Pristojno se predstavila i,nadovezavi se na prethodni razgovor, za nekoliko
trenutaka potpuno utonula u svijet drueljubivog avrljanja.
***
Nick ju je promatrao kako odlazi i u sebi opsovao. Opet je zabrljao. Trebao joj je rei
kako lijepo izgleda u toj prokletoj haljini. Ali nita ga nije moglo pripremiti na prizor
koji je ugledao kad se spustila niz stube.
55

Jarko plava haljina s dekolteom uspinjala se do ruba ramena i padala do poda u

bogatim, irokim naborima. Sjajni materijal proiven srebrnim koncem zavodljivo se
prelijevao na svjetlu. Na nogama je nosila srebrne sandale na vezice. Pri hodu bi ispod
haljine povremeno provirili kriavo ruiasti nokti, a onda opet nestali kao da se igraju
skrivaa. Podigla je kosu, pravilne crne kovre padale su joj preko uiju i milovale vrat.
Na usnama je nosila arko crveni ru. Kad god bi trepnula, nad dugim trepavicama
zasvjetlucalo bi srebrno sjenilo. Kladio bi se da e privui panju svakog mukarca u
prostoriji.
Skoro joj je naredio da se presvue. Ali Aleksa nije bila neka hladna, profinjena ena
kojom bi se dalo upravljati, ve prava pravcata Eva koja bi svakog mukarca odvukla u
pakao, a zabranjeno voe uinila slatkim poput meda. Umjesto da joj prigovori,
promrmljao je neto sebi u bradu i promijenio temu. Zapitao se nije li to trag
povrijeenosti u njezinim oima, ali kad je pogledao malo bolje, uvjerio se da je to ista
ona temperamentna, sarkastina ena koju je oenio.
Bio je ljut na sebe jer bi mu svaki put uspjela nametnuti grinju savjesti. Nije nita
krivo rekao. Udala se zbog novca. I sama je to priznala. Zato onda u cijelom ovom
neredu mora izigravati nevinu rtvu?
Na kraju se primorao da prestane misliti na svoju enu i usredotoio se na
poduzetnike oko Hyoshija Koma. Znao je koji je kljuni faktor kojim e privui njegovu
panju.
Uzbuenje.
Uspije li Hvoshiju Komu predstaviti neto uzbudljivo, dobit e posao.
Posljednja karika bio je Michael Conte. Grof je u poslovnom svijetu bio nadaleko
poznat po svom armu, novcu i otroj inteligenciji. Vjerovao je u strast, a ne
proraunatost i ponaao se potpuno drugaije od ostale dvojice Nickovih partnera. Nick
se nadao da e razgovor s njegovom enom malo udobrovoljiti grofa, osobito s obzirom
na to da krue glasine da je gospodin Conte enskar. Uguio je osjeaj krivnje koji se
iznenada pojavio pri toj pomisli i pridruio se skupini mukaraca s kojima je elio
porazgovarati.
***
Aleksa je odluila da je vrijeme da potrai svog mua.
Osim to su za veerom nakratko sjedili jedno kraj drugog, cijelu su veer proveli
odvojeno. Tiho pjevuei u ritmu Sinatrine pjesme I Get a Kick out of you, pogledom
proe kroz sobu, ali nije ga mogla razabrati u gomili. Stoga se irokim, raskonim
hodnikom uputi prema drugim sobama. Moda je otiao na WC.
Potpetice su odzvanjale na podu od ulatenog mramora. Zvui glazbe polako
utihnu. S uitkom je promatrala slike na zidovima, mrmljajui sebi u bradu svaki put
kad bi nala neku koju prepoznaje. Skrenula je za sljedei ugao i nala se u prostoriji
koja je vie podsjeala na galeriju. Prostrana soba bila je puna polica, a na njima
nepregledni nizovi starih knjiga u konom uvezu. Gotovo je ostala bez daha dok su joj
prsti milovali stari koni hrbat, uivala je u utanju stranica to su i same proivjele
povijest.
56

Dakle ako elim postii da me zamijetite, moram se brzo uhvatiti knjige, je li?
Aleksa se okrene. Na vratima je stajao elegantan ovjek. U oima mu je svjetlucao
onaj zaigrani, vragolasti humor koji kod njega i njemu slinih ini samu sr karaktera.
Kosa je bila duga i svezana u rep, inilo se da se pred njom naao gusar koji ve
stoljeima enama krade srca. Usne su mu bile pune, nos istaknut kao u tipinog
Talijana. Nosio je crne hlae, crnu svilenu koulju i skupe cipele. Sama pojava bila je
armantna i zavodljiva. Aleksa je odmah znala da je mukarac pred njom strastvene
naravi i neodoljivog arma, ubojit mamac za ene. Ta joj je pomisao izmamila osmijeh.
Oduvijek je bila slaba na talijanske zavodnike. Podsjeali su je na napuhane paune koji
u sebi prieljkuju pravu enu koja e ih znati ukrotiti.
Primijetila sam vas, ree, okrene mu lea i nastavi prouavati knjige. Ali znala
sam da ete mi i sami prii prije kraja veeri.
A sada kad jesam, mora da vam je ipak drago, signorina?
Neizmjerno. Dakle recite, hoemo li iskoristiti neku od spavaih soba ovdje ili
idemo kod vas?
Uslijedila je zaprepatena tiina.
Aleksa pogleda preko ramena. Na Conteovom licu bila je ispisana mjeavina
znatielje i razoaranja. Bila je sigurna da mu u cijeloj prii nedostaje uitak lova, ali
ipak ne eli odbiti takvu ponudu. Njegova oita nedoumica i iznenadni gubitak
samopouzdanja tako su je razveseliti da se morala glasno nasmijati.
U oi mu se odmah vrati stari, znalaki sjaj. Vi me zezate, zar ne?
Aleksa se okrene. Jo uvijek se vragolasto smijala. Bit e da je tako.
Talijan odmahne glavom. Samo zloesta ena moe tako izazivati.
Samo zloest mukarac moe pomisliti da bi ena pristala na takvo to.
Moda imate pravo. enu poput vas mu bi u svakom trenu trebao imati na oku.
Takvo blago mnoge dovede u kunju. Netko ga lako moe ukrasti.
Ah, ali ako sam pravo blago, onda me ipak nije tako lako ukrasti. Jedna reenica u
svakom sluaju nee biti dovoljna.
Pretvarao se da ga je uvrijedila pa odgovori: Signorina, nikada ne bih pomislio da je
vae blago lako osvojiti. Siguran sam da to zahtijeva mnogo truda.
Signora, ispravi ga. Udana sam.
Talijan se odmah snudi. teta.
Nekako sam bila uvjerena da ve znate.
Moda. Ali da se najprije predstavim. Ja sam grof Michael Conte.
Aleksa McKenz... ups! Aleksa Ryan.
Uoio je pogreku. inilo se da ju je negdje pribiljeio.
Nedavno ste se udali?
Da.
A ipak tu sami lutate hodnicima. Cijelu vas veer nisam vidio u drutvu vaeg
mua. Grof odmahne glavom. Ti Amerikanci su stvarno izgubljen sluaj.
Moj mu je ovdje poslovno.
Nicholas Ryan, zar ne?

57

Aleksa kimne. Vjerojatno ga poznate. Njegovo se poduzee natjee za projekte na

obali.
Michael je zadrao neutralan izraz lica. Oito se iza ove armantne fasade krije vjet
poduzetnik. Bila je sigurna da je jako dobro znao tko je ona prije nego to joj je priao.
Nick je poprilino podcijenio Contea ako misli da e ga jedan ugodan razgovor
smekati. Ovaj ovjek dobro zna da su posao i zadovoljstvo dva razliita svijeta.
Jo ga nisam imao ast upoznati. Lagano se nagnuo prema njoj. Oplahnuo ju je
miris mousa. Oi su im se susrele. Neko su se vrijeme promatrali. Oekivala je nalet
seksualne energije, makar traak kemije, osjeaj gladi i tjelesne poude koji bi potvrdili
da Nick Ryan nije izvor svih njezinih problema.
Nita. Ni traga.
Uzdahnula je u sebi i priznala da je privlai Nick. Moda jo uvijek gaji staru strast
iz djevojakih dana. Ako je ni Michael Conte ne moe oboriti s nogu, mora da je u
gadnoj nevolji.
Aleksa uzdahne. Mislim da e vam se moj mu svidjeti jednako kao i meni, ree.
Dostojanstveno je primio njezinu poruku. Vidjet emo, vidjet emo. Ali nas dvoje
moemo ostati prijatelji, zar ne?
Aleksa se nasmijei. Naravno. Prijatelji.
Onda u iskoristiti trenutak i otpratiti vas u blagovaonicu pa mi putem moete rei
neto vie o sebi.
Prihvatila je njegovu ruku pa su tako zajedno napustili knjinicu. Znate, mislim da
imam savrenu enu za vas. Moja bliska prijateljica. Prilino sam sigurna da bi vam se
svidjela.
Podcjenjujete se, signora, vragolasto se nasmije Conte i namigne joj. Jo uvijek
sam suvie tuan to sam izgubio svaku nadu kod vas.
Aleksa se glasno nasmije. Iznenadila se kad se, im su stupili u blagovaonicu, pred
njima stvorio njezin mu. Nadvio se nad nju, u njegovom stavu bilo je neeg prijeteeg.
Otvorila je usta da neto kae, ali jo se vie iznenadila kad je Nick zgrabi oko struka i
povue u svoj zagrljaj. Prolo je nekoliko trenutaka prije nego to je uspjela progovoriti.
Zdravo, dragi. Ba sam razgovarala s gospodinom Conteom. Mislim da se vas dvojica
jo niste slubeno upoznali?
Dvojica mukaraca prouavala su se poput dva pijetla prije nego to ljutito skoe
jedan na drugog. Prvi se predao Nick. Vjerojatno iz proraunato poslovnih razloga koji
s testosteronom nemaju nikakve veze.
Nick prui ruku. Michael, kako ste? Vidim da ste upoznali moju enu.
Grof Conte uzvrati pozdrav. Aleksa je potpuno zabezeknuto prouavala reakcije
svog mua. Ili je potpuno luda ili mu zaista nije drago to je vidi kako leerno avrlja s
grofom. Nije li sam rekao da eli sve podatke koje uspije izvui od njega? A sada djeluje
ljutito, kao da ga je na neki nain izdala.
Miris sapuna i limuna isparavao je s njegove koe. Prste obje ruke premreio je oko
njezina struka i dlanove poloio na trbuh. Proli su je trnci kad je zamislila kako mu
ruka klizi nekoliko centimetara nie. Kako bi bilo osjetiti te prste duboko u sebi,
dopustiti im da je odvedu na mjesta kamo je udjela poi, ali se nije usudila?
58

Pokuavala se koncentrirati na razgovor.

estitam, Nicholase. Aleksa mi je rekla da ste se tek nedavno oenili. Mora da vam
se bilo teko dovui na poslovnu veeru.
Naravno, ree Nick i pogne glavu. Usne mu okrznu Aleksinu unu resicu, a nos
se mazno privije u udubinu kraj njezinoj uha. Bradavice su joj odmah reagirale. Nadala
se da e njezin podstavljen grudnjak sakriti ono to je tijelo tako sramotno odavalo.
inilo se da grofa Michaela zabavlja prizor pred njim. Richard misli da ste upravo
vi savren odabir za posao. Moda moemo ugovoriti sastanak da pogledam vae
ideje.
Mnogo vam hvala. Javit u se vaoj sekretarici i ugovoriti sastanak. U tonu
Nickova glasa osjetila se pomalo osorna leernost. Aleksa je znala da je i grof Conte
sigurno primjeuje. U poslovnom svijetu postojale su neke igre koje Nick nije
odobravao. Na primjer ljude koji su suvie arogantni da sami podignu slualicu kad
ele zakazati sastanak.
Bit e mi drago, ree grof Conte, primi Aleksu za ruku i elegantno je poljubi u
dlan. Bilo mi je zadovoljstvo upoznati vas, Aleksandra. Pjevni, talijanski naglasak
zvuno je zatitrao dok je izgovarao njezino ime. Za dva tjedna odrat u veeru za
nekoliko bliskih prijatelja. Bilo mi jako drago kad biste mogli doi.
Aleksa je primijetila da je poziv izravno upuen njoj pa se okrene muu. Jesmo li
slobodni, dragi?
Nickovi pokreti ovog puta nisu bili nimalo diskretni. Stao je iza nje, obavio je oko
struka i privukao je k sebi tako vrsto da joj se stranjica prilijepila uz njegovo tijelo, a
vrste, miiave noge gotovo obuhvatile njezine. Poloio je obje ruke tik ispod njezinih
grudi i rekao: Bit e nam zadovoljstvo.
Ba lijepo. Veseli me to emo se ponovo vidjeti. Osam sati. Conte kimne Nicku i
nasmijei se Aleksi. Lijepo se zabavite veeras.
im je Conte nestao, Nick je oslobodi iz zagrljaja. Od naglog uzmicanja njegova
toplog tijela Aleksu proe jeza. Lice mu je izgubilo zaljubljeni sjaj i poprimilo neutralan
izraz. Idemo.
Bez rijei odluno je odmarirao do vrata, zamolio domaicu kapute i oprostio se.
Aleksa se pozdravila s nekoliko novih prijatelja koje je te veeri upoznala i krenula za
muem prema autu.
Tokom vonje kui niti jedno dugo nije prozborilo ni rijei. Grobna tiina Aleksi je
prvoj postala naporna pa je odlui prekinuti. Jesi li se dobro proveo?
Ali Nick samo neto promrmlja.
Aleksa pretpostavi da to znai da.
Hrana je bila super. Iznenadilo me da su ene tako ljubazne. Pozvale su me na
otvorenje izlobe za Millie Dryer. Zar to nije lijepo?
Nick neto proguna.
A kako su proli tvoji poslovni razgovori ? Jesi li uspio to upecati?
Nickovim se usnama otrgne neki neobian zvuk. Pa vjerojatno se ne mogu mjeriti s
tobom.
U krvi joj je kolao bijes. Molim? otrese se Aleksa s vidljivom nervozom u glasu.
59

Ma nema veze. Stiskao je ake. Hladne titraje u njezinom tijelu zamijenila je

strastvena vruina. Ti si jedan obini licemjerni kreten! Sam si me zamolio da
razgovaram s Conteom i prenesem ti sve to uspijem saznati. Zar stvarno misli da sam
glupa? Prvo ti iskoristi mene i onda se jo ljuti. Uinila sam sve to si htio. Dobio si
svoju uslugu.
Samo sam te zamolio da sazna neto to bi mi moglo pomoi u poslu. Traio sam
te da ga malo smeka, ne da ga zavede.
Nick naglo skrene prema prilazu. Gume zakripe, motor se ugasi.
Aleksa je jedva disala od bijesa. Jebi se, Nick! Conte je bio pristojan. im je saznao
da sam udana, niti jednom nije preao granicu. Dobio si krivi dojam, Milo Dijete.
Michael nikad ne mijea uitak i posao. Mogla sam se skinuti gola i moliti ga da ti da
ugovor. Ne bi ni prstom mrdnuo. Ne mogu ti pomoi. Ovu e partiju morati odigrati
sam.
Izala je iz auta i odetala prema kui. Nick je psovao i hodao joj za petama. Dobro.
Onda ne moramo ii na onu njegovu prokletu veeru. Samo u ugovoriti poslovni
sastanak.
Aleksa otvori vrata i zamahne glavom. Ti ne mora ii. Ali ja idem.
to?
Ja idem. Svidio mi se i mislim da e biti zabavno.
Nick zalupi vratima, odmarira u dnevnu sobu i strgne kravatu. Ti si mi ena i ne
ide na nikakve zabave bez mene.
Izmigoljila se iz kaputa i spremila ga u ormar. Ja sam samo poslovni partner koji se
dri pravila. Oboje smijemo voditi odvojene ivote dok god ne spavamo ni sa kim. Nije
li tako?
Nick joj prie i oine je bijesnim pogledom. Ja samo brinem za svoj ugled. Ne bih
elio da grof stekne krivi dojam.
Aleksa oholo podigne bradu. Namjerno ga je zadirkivala. Drat u se pravila, ali to
ne znai da neu otii na Conteovu veeru. Dugo nisam tako uivala u drutvu nekog
mukarca. Mukarca koji je zabavan, armantan i... strastven.
Njezine posljednje rijei odjeknule su poput eksplozije. Aleksa je zapanjeno
promatrala kako se smiren mukarac pred njom pretvara u neto potpuno drugaije.
Njegove se jasne oi zamagle, vilica zategne, miii napnu. Podigao je ruke i uhvatio je
za nadlaktice. Izgledalo je kao da e je protresti, ili moda uiniti neto drugo, neto
potpuno... iracionalno.
Tijelo mu je podrhtavalo kao da njime prolazi struja. Aleksa lagano rastvori usne,
udahne i prieka.
Stvarno se tako teko nosi s nestaicom, Aleksa? doeka je njegov posprdni ton.
Nick spusti glavu tako da mu se usne zaustave tek nekoliko centimetara od njezinih.
Popusti stisak i odluno krene nie sve dok mu ruke nisu lagano milovale povrinu
njezina vrata. Spojivi prste na njenoj poleini Aleksina potiljka, palcima joj pridigne
glavu. Mora da je primijetio snano kucanje njezina srca koje ak ni haljina nije mogla
prikriti. Promatrao joj je lice i nastavio je muiti milujui je po vratu, kljunoj kosti,
ramenima. I nie. Na kraju se obje ruke spuste i obuhvate njezine grudi. Svaki ivac u
60

Aleksinom tijelu poigravao je od uzbuenja. Miii se opuste, a grudi, eljne njegova

dodira, nabreknu tako da ju je zaboljele. Njegovi palevi okrznu joj bradavice i izmame
duboki, grleni uzdah. Nick se zadovoljno osmjehne i nastavi je milovati i izazivati.
Osjetila je njegovo uzbuenje kad ju je privukao k sebi i kad je njegov ukruen ud
dodirnuo osjetljivo mjesto meu njezinim preponama. Nutrina joj odjednom postane
topla i vlana.
Moda ti ja mogu pruiti to eli, ree i privije ju je na bokove. Obeanje uitka.
Zadrhtala je. Zavukao joj je ruke pod haljinu, pod grudnjak, osjetio toplo, pohotno tijelo.
A ako ti sada dam to eli, moda nee morati trati Conteu. marci u elucu
pozivali su je da se prepusti dok su joj njegovi vjeti prsti prelazili preko bradavica i
milovali grudi. Ruke su mu bile tako njene, a rijei tako grube.
Podrhtavala je pred njim pretvorivi se u klupko udnje i osjeaja, ali njezin razum
jo uvijek je ostao bistar i hladan kao led. Pravi uzrok njegova ponaanja upozorio ju je
da iz igre mora izai kao pobjednica. Ako Nick dobije ovu bitku, oslabit e je. Poljubit e
je. Ovdje i sada. Pruit e joj toliki uitak da se nee moi zaustaviti i na kraju ostati
izgubljena ponosa pomuena uma. Znala je da je eli poljubiti samo iz jednog razloga.
Njegova mo i mukost bili su ugroeni, elio je vratiti samopouzdanje. Nije elio nju.
Odazvao se zovu divljine i muke dominacije, a ona mu se eto nala na putu.
Aleksa skupi posljednje ostatke kontrole i izvue asa iz rukava.
Primaknula se sve dok im se usne nisu gotovo dodirivale. Osjetila njegov dah.
Ne, hvala, apne i oslobodi se iz Nickovog zagrljaja. Radije bih da se drimo
posla. Laku no.
Zatim mu okrene lea i nestane uza stube.
***
Nickove ruke beivotno su visjele uz tijelo. Prazne. Prije nekoliko trenutaka bio je
omamljen njezinom blizinom: njezinim oblinama, njezinim mirisom, njezinom
toplinom. Sada je, ba kao i prve brane noi, stajao usred prazne sobe, sam. Oenjen
ovjek koji umire od uzbuenja, a nikakvog olakanja na vidiku. Cijela je situacija bila
toliko apsurdna da se pokuao ponovno prisjetiti veeranjih dogaaja neprestano se
pitajui to je uinio krivo.
im ju je ugledao s Conteom, osjetio je kako mu iz nutrine polako navire vreli bijes.
Vatra je krenula iz stopala, popela mu se do eluca, prsa i napokon mu se poput toplog
obloga omotala oko glave. Da je konj, rzao bi i udarao kopitima. Da je vuk, zavijao bi na
mjesec.
Ugledao je njezinu ruku lagano oslonjenu na grofovu nadlakticu. Mora da je zaista
bio zabavan, jer je u jednom trenu zabacila glavu i glasno se nasmijala tako da su joj se
obrazi zarumenjeli. Njezine pune usne sjale su pod svjetlima kristalnih lustera.
Izgledalo je kao da su dugogodinji prijatelji, a ne dvoje ljudi koji su se tek upoznali.
Ali najgore je bilo kad mu se nasmijeila.
Divan, obarajui, zavodniki osmijeh koji bi svaki mukarac protumaio kao poruku
da je on sve o emu je ikad sanjala, sve to bi ikad poeljela. Osmijeh koji bi svakog

61

mukarca potaknuo na prljave matarije i progonio ga danju i nou. Nick je znao da se

njemu nikad nije tako nasmijeila. U tom trenu kao da je neto eksplodiralo u njemu.
Plan je poao po krivu. Oekivao je da e obaviti pristojan, u najboljem sluaju
povrno zabavan razgovor i prikupiti nekoliko detalja koji e mu na poslu biti od
koristi, a ne da e tako otvoreno uivati u grofovom drutvu.
Nick opsuje i podigne kravatu, spreman da ode u krevet. Dok se penjao stubama,
razmiljao je o onome to mu je Aleksa poruila. Ako Conte zaista odvaja posao od
uitka, onda je sve polo po krivu. Moda e se na poslovnom sastanku naglasak baciti
na racionalne, logistike detalje umjesto da razmilja o emocionalnim kriterijima
prodaje. Moda je Conte strastven samo kad su u pitanju ene. Moda e za provedbu
svog arhitektonskog projekta uposliti nekog hladnog, proraunatog karijerista.
Zaustavio se kraj njezinih vrata. Svjetlo je bilo ugaeno. Na trenutak je zastao i
oslukivao da vidi uje li njezino disanje. Pitao se to nosi u krevetu. Slike oskudne crne
svile odmah su mu preplavile um, ali ve i pomisao na nju u izlizanoj majici i hlaama
od flanela izazvala bi reakcije kakve niti jedna druga ena nije uspjela postii. Moda
sada lei u krevetu i mata o Conteu. Ili ipak razmilja o njihovom poljupcu i udi za
tim da ga ponove?
Napokon je krenuo prema svojoj sobi. Odbila ga je. Svog vlastitog mua. A on se
naao zarobljen u prii koje se cijelo vrijeme grozio. Sa enom koja ga privlai.
Otvorio je vrata spavae sobe i ostavio misli za sobom.

62

6.
Aleksa je sjedila za stolom nasuprot roditeljima. Ruke su joj - podrhtavale od
olakanja i uzbuenja kad je na stolnjak izlizanog kuhinjskog stola oslikanog
nasmijanim plastinim suncima napokon poloila ek od 150 000 dolara. Nick i ja
odluili smo vam pokloniti neto novca da otplatite hipoteku, objasnila je. Ne elim
uti nikakve izlike ni prigovore. Dugo smo razgovarali o tome i sretni smo to imamo
dovoljno novca da si to moemo priutiti. Zato ga elimo podijeliti s vama. Jako nam je
stalo do vas pa se nadam da ete prihvatiti ovaj ek kao na poklon od srca.
Zgranuta roditeljska lica umalo su joj nagnala suze na oi. Koliko je samo
neprospavanih noi provela okreui se u krevetu i razmiljajui o tome kako da im
pomogne da se izvuku iz financijske krize? Bila je najstarije dijete i mrzila osjeaj
bespomonosti koji bi joj se u takvim trenucima poput ome stezao oko vrata. Sada je
znala da se ugovor s Nickom, unato svim potekoama i uzburkanim osjeajima, ipak
isplatio. Napokon je svojoj obitelji uspjela osigurati mir i financijsku sigurnost i tako
ublaila otru bol to joj je parala srce otkad je otac doivio srani udar.
Ali kako? uznemireno upita Maria i drhtavom rukom prekrije usta dok ju je Jim
grlio oko struka. Ne elimo vam biti na teret. Vi ste mladi brani par, imate svoje
snove. Sto je s tvojom knjiarom?Sigurno elite obitelj s puno djece? Trebate se brinuti
za njih, a ne za nas. Mi smo roditelji.
Jim kimne. Ve sam odluio da u uzeti jo jedan posao. Ne treba nam novac.
Aleksa uzdahne. Nepopravljiva tvrdoglavost njezinih roditelja bila joj je dobro
poznata. Sluajte me, Nick i ja imamo i vie nego dovoljno novca, a ovo nam je zaista
vano. Tata, u tvom zdravstvenom stanju drugi posao ne dolazi u obzir, osim ako ne
eli umrijeti. uo si to je lijenik rekao. Aleksa se nagne prema njima. Ovako se
barem neete morati brinuti za kuu pa se moete posvetiti drugim trokovima. Izzy i
Gen e uskoro krenuti na fakultet, moi ete pomoi Lanceu da zavri medicinu. Nismo
vam dali dovoljno da mirne volje odete u mirovinu, samo smo vam htjeli malo olakati
stvari.
Maria i Jim se pogledaju. Traak nade pojavio se u majinim oima dok je u ruci
vrsto drala ek. Nick nije htio doi sa mnom. Postavio je samo jedan uvjet. Vie ne
eli uti za taj novac.
Maria uzdahne. Ali moramo mu nekako zahvaliti. Mora znati koliko cijenimo sve
to je uinio za nas, koliko nam je promijenio ivote.
Aleksa proguta knedlu. Nick nije ovjek koji voli pokazivati osjeaje. Kad smo
razgovarali o tome, izriito je naglasio da ne eli da mu se zahvaljujete.
Jim se namrti. Pa moramo mu barem rei >hvala<. Osim toga, da nije bilo mene,
danas ne bismo bili u ovoj gabuli.
Svatko se moe razboljeti, tata, apne Aleksa.
Na Jimovom se licu pojavi bol zbog stranputica iz prolosti. Ali ja sam vas
napustio.
I vratio se, ree Maria, primi ga za ruku i nasmijei se. Vratio si se i iskupio se.
Nema smisla vie raspravljati o tome. Aleksina se majka uspravi u stolici, oi su joj bile
63

pune iskrene zahvalnosti. Prihvatit emo novac, Aleksandra, i nita neemo spominjati
Nicku. Ako nam obea da e otii kui i rei mu da je na aneo, ree ve pomalo
planim glasom. Tako sam ponosna to si naa ki.
Aleksa je zagrli. Jo su neko vrijeme razgovarali, zatim poljubi oba roditelja i
napusti kuu. U knjiari se odrava veer poezije. Ne smije zakasniti. Upalila je staru
Volkswagen Bubu motor je grcao, ali na kraju ipak posluao i krenula prema
knjiari. Misli su joj se rojile u glavi.
Ova novana nagodba bila je nesretno, ali nuno rjeenje. Nick nikad nee saznati
kakva je stvarna financijska situacija njezinih roditelja. Zamiljala ga je kako joj nehajno
dobacuje snop novanica kao da novac moe rijeiti svaki problem na svijetu. Ta ju je
pomisao odmah izbacila iz takta. Mora ouvati svoj ponos. I ponos svojih roditelja. Oni
moraju i dalje ivjeti u uvjerenju da su u stanju nositi se s vlastitim problemima.
Instinktivno je znala da u Nickovom svijetu novac zauzima mjesto osjeaja, to je lekcija
koju je ponio iz roditeljskog doma. Ve od same pomisli proli bi je hladni trnci.
Ne, ovo moe srediti i sama.
Udobno se namjestila u sjedalu automobila i krenula na posao.
***
Vrativi se u knjiaru BookCrazy, Aleksa se zadovoljno ogledala oko sebe. itanja
poezije obino bi privukla veliku publiku. Svi od reda bili su njezine muterije. Svakog
petka naveer preuredila bi stranji dio knjiare u malu pozornicu. Slabo osvijetljenim
prolazima irila se tiha ambijentalna glazba. Jarko zelene stolice i izlizani stolii
preseljeni su iz spremita i poslagani u krug kako bi stvorili oputenu, prijateljsku
atmosferu. Posjetitelji su veinom bili intelektualci od kojih su neki djelovali prilino
ozbiljno dok su drugi eljeli provesti zabavnu veer van kue. Postavila je mikrofon na
malenu uzdignutu platformu i ponovno pogledala na sat. Jo pet minuta. Gdje je
Maggie?
Gledala je kako se ljudi mekolje u stolicama raspitujui se kad e doi kava dok
istodobno razgovaraju o strofama, pjesnikim slikama i prijenosu osjeaja. Ba u tom
trenutku otvore se vrata, prostorijom prostruji val svjeeg zraka i u knjiaru se kao
naruena ueta Maggie. Je li tko za kavu?
Aleksa joj brzim korakom prie i zgrabi dva vrua napitka. Hvala Bogu. Da ih ne
opam kofeinom itali bi pjesme u Starbucksu preko puta. Maggie odloi kartonski
pladanj i pone slagati ae. Odmahnula je glavom, a kosa boje cimeta prosula joj se
preko lica.
Al, ti si luda. Zna li koliko novca troi na kavu samo zato da bi ovi umjetnici
dolazili ovamo i itali jedni drugima? Ako hoe kavu, neka si je kupe sami.
Potrebni su mi. Dok ne smislim kako u dii kredit da proirim knjiaru, moram
im osigurati redovit dotok kofeina.
Pa neka ti Nick posudi novac. Tehniki ti je ionako mu.
Aleksa joj uputi ubojit pogled. Zna da ne elim da se on mijea u to. Obeala si da
mu nee nita rei.

64

Ali u emu je problem? pomalo nervozno upita Maggie maui rukama po zraku.
Nick zna da e mu vratiti zajam.
elim ovo srediti sama. Prihvatila sam jedne novce. To je bio dogovor. Ne
namjeravam traiti jo. To i onako nije pravi brak.
Jesi li dala novac svojima?
Aleksa se nasmije. Bili su tako sretni da sam skoro pomislila da se za to isplati
godinu dana trpjeti tvog brata.
Ali jo uvijek ne razumijem zato mu jednostavno ne kae zato ti treba novac!
Znam da je ponekad naporan, ali ima dobro srce. Zato igra igre, draga?
Aleksa se okrene. Bojala se suoiti s prijateljicom. Oduvijek ju je znala uhvatiti u
lai. Kako da joj kae da se pali na njezinog brata i da ga zbog toga mora drati na to
veoj udaljenosti? Ako povjeruje da je hladnokrvna, proraunata kuka, moda je ostavi
na miru.
Maggie ju je dugo promatrala. Onda joj se najednom upali lampica a zelene se oi u
udu raire. to se jo dogodilo izmeu vas dvoje? Nije valjda da ti se svia?
Aleksa se prezirno nasmije. to ti je, pa ja mrzim tvog brata.
Lae. Uvijek znam kad lae. eli spavati s njim, je li tako? Ajme fuj!
Aleksa zgrabi posljednju au kave. Ova rasprava je zavrena. Ne svia mi se tvoj
brat. Niti se ja sviam njemu.
Ali Maggie je i dalje nije htjela ostaviti na miru. Okej, sada kad sam preboljela prvi
ok, moemo razgovarati o tome. On ti je mu, je li tako? Tako barem ima nekoga s kim
moe spavati u sljedeih godinu dana. Aleksa krene prema pozornici. Sve su oi bile
usmjerene prema njoj. Dobaci nekom rije seks i ljudi odmah pozorno sluaju,
pomisli. Zanemarila je prijateljiin savjet i leerno odrala uvodnu rije.
Kad je prvi pjesnik stupio na pozornicu, povukla se i udobno se smjestila u jednoj
od stolica. Pripremila je biljenicu u sluaju da joj tue rijei poslue kao inspiracija i
usredotoila se na itanje.
Maggie klekne kraj nje i apne: Mislim da bi trebala spavati s njim.
Aleksa bolno uzdahne. Pusti me na miru.
Ozbiljno. Sad sam imala nekoliko minuta da razmislim o tome. Plan je zapravo
savren. Oboje morate biti vjerni pa zna da nee spavati ni sa kim drugim. Tako lijepo
dobije seks i za godinu dana kae dovienja. Bez slomljenih srca i ostalih
komplikacija.
Aleksa se nelagodno promekolji. Ne zato to joj je Maggin prijedlog bio odbojan.
Upravo suprotno. Ta joj se mogunost inila vrlo privlanom. Nou bi leala budna i
zamiljala ga u sobi na kraju hodnika. Njegovo golo, miiavo tijelo kako je eka,
isprueno na krevetu. Hormoni bi joj podivljali svaki put kad bi joj se u misli prikrala ta
slika. Ako dalje ovako nastavi, do kraja godine zavrit e u ludnici.
Uzrok ludila: celibat.
U tom trenu Maggie joj pucne prstima pred oima i probudi je iz njezinih sanjarija.
Opet me ne slua. Dolazi li Nick na itanje?
Uf, da. Tvoj brat bi sigurno uivao u ovakvoj veeri. Mislim da bi se bolje zabavio
kod zubara ili na pregledu prostate.
65

A kako se inae slaete? Osim to se fiziki privlaite?

Dobro.
Maggie zakoluta oima. Opet lae. Ne eli mi rei?
Aleksa se uvijek povjeravala svojoj najboljoj prijateljici. Osim jednom prilikom. Kad
ju je Nick prvi put poljubio. Znala je da je zaljubljena u njega. Njihovo prijateljstvo
najprije je preraslo u meusobno zadirkivanje, a zatim u tinejdersku ljubav. Taj je
poljubac u njoj pobudio tako jake emocije da je pomislila da ga voli. Srce joj je lupalo
kao ludo, puno sree i nade da e biti zajedno. Tako je, u naletu osjeaja, izgovorila te
dvije rijei to su odjeknule meu drveem.
Volim te.
I ekala da je opet poljubi. Umjesto toga on se odmaknuo i posprdno se nasmijao.
Rekao joj je da je dijete i ostavio je samu u umi.
Tada je prvi put nauila to znai slomljeno srce. Te veeri u umi. S Nicholasom
Ryanom.
Odagnala je sjeanja i odluila da e od Maggie morati sakriti i drugu tajnu. Nita
se nije dogodilo, ponovi Aleksa. Mogu li sada u miru sluati sljedeu pjesmu?
Mislim da danas nee imati mira, draga, odgovori Maggie.
Kako to misli?
Nick je ovdje. Tvoj mu. Zna, onaj koji te ne privlai.
Aleksa se naglo okrene. U udu je promatrala muku siluetu koja se upravo pojavila
na vratima. Bilo je oito da nije u svom prirodnom okruenju, ali njegova pojava
odavala je takvo samopouzdanje, tako neodoljivo muevan arm da joj je zastao dah.
Shvatila je da se ovaj ovjek u stanju uklopiti u bilo koju sredinu. A ak nije odjeven u
crno.
Veina mukaraca koji nose dizajnersku odjeu doputaju da odjea upravlja njima.
Ali Nick je svoje Calvin Klein traperice nosio tako prirodno kao da su mu druga koa.
Traper tkanina obavijala mu je bedra i kukove kao da se pokorava njegovoj volji.
Odavao je dojam mukarca koji poznaje samog sebe i kojega nije briga to drugi misle o
njemu.
Dolevita boje karamele sa irokim valovitim uzorkom naglaavala mu je prsa i
protezala se preko njegovih irokih ramena. Sigurno Ralph Lauren. I Timberland izme.
Kosa mu je bila usklaena s tonom dolevite, proarana neto svjetlijim pramenovima
boje bijele kave, lijepa i valovita. Nesvjesno je stisnuo eljust i nestrpljivo se ogledavao
po zamraenoj knjiari. A tek njegove oi ...
Vrtlog tamnosmee boje nalik na Hersheyev okoladni sirup. Kapljice zlata i jantara
podsjeale su je na stari, plemeniti viski. Kombinacija koja bi svaku enu nagnala na
seksualne matarije i nimalo edne elje. Njegov je pogled vrludao prostorijom, nehajno
preao preko nje, krenuo dalje, zaustavio se, vratio.
Pogledi su im se susreli.
Aleksa je oduvijek mrzila klieje, a najvie od svega mrzila je situacije u kojima se
ponaala u skladu s njima. Ali u tom trenutku srce joj pone lupati kao ludo, dlanove joj
oblije znoj, a eludac zatitra i poskoi kao na vlaku smrti. Cijelo se njeno tijelo
usredotoilo na njegovu prisutnost, molei ga da joj prie, obeavajui bezuvjetnu
66

predaju. Da joj je rekao da ode kui, ue u krevet i ondje ga prieka, Aleksa je znala da
bi posluala.
Bila je bijesna na svoje tijelo i njegove neukrotive reakcije, ali i dovoljno iskrena da
sama sebi prizna da je to ne bi sprijeilo.
Da, da. Sad vidim, uope ti se ne svia. Jok! Maggine rijei naglo su prekinule
aroliju i pomogle joj da se primiri. Pozvala je Nicka na itanje poezije jer jo nije vidio
njezinu knjiaru. Pristojno je odbio, rekao da ima puno posla i Aleksa nije bila nimalo
iznenaena. Jo se jednom podsjetila da ona i njen mu potjeu iz razliitih svjetova te
da Nick nema elje ni volje posjetiti njezin. Dok im je sada prilazio, pitala se to ga je
natjeralo da se tako naglo predomisli.
***
Nick se probijao kroz uske prolaze meu policama knjiga. Neki tip u crnom dahtao
je u mikrofon pokuavajui predoiti vezu izmeu smrti i cvijea. Do nosnica mu je
dopirao miris kave, a do uiju ambijentalna glazba, neto poput flaute i tihog zavijanja
vukova. Ali svi ovi dojmovi potpuno su pali u drugi plan im je ugledao svoju enu.
Kao ugljen crna kosa padala joj je preko ramena, rasputena i divlja. Naoale s
crnim okvirima jo su vie naglaavale nebesko plavu boju njezinih oiju, pomalo
rairenih od iznenaenja dok ga je gledala kako prilazi. Uska crna vesta ocrtavala je
oblu liniju njezinih prekrasnih grudi i na bokovima prelazila u zvono. Crna minica
sezala je do sredine bedara. No im je drugi put pogledao, Nick shvati da je pogrijeio.
U udobnom sjedeem poloaju prionjivi materijal povukao se uz nogu tako da je sada
jedva pokrivao rub stranjice. Sliku su upotpunjavale kone izme do koljena. Duge
noge, kao u neke Amazonke, bile su odjevene u crne tajice. Nick je znao da ne nosi nita
ispod. Sigurno nigdje ne proizvode tako oskudne gaice.
No tajna njezina seksipila bila je u tome to nije bila svjesna svog uinka na
mukarce. Nervoza mu se poigravala s ivcima. Svaki dan ivio je na rubu
emocionalnog kaosa i mrzio svaki trenutak. Smatrao je sebe mirnom osobom i sve u
ivotu podredio izbjegavanju konflikata i nedefiniranih osjeaja. A sada ne bi mogao
proi niti jedan dan u kojem ne bi preao put od nervoze do frustracije, pa ak i bijesa.
Izluivala ga je svojim iznenadnim svaama i strastvenim monolozima. Ali bi ga u
svemu tome mnogo puta i nasmijala. inilo mu se da je, otkad se Aleksa uselila, njegov
dom najednom postao pun ivota.
Priao joj je. Bok.
I odmah se okrenuo sestri. Bok, Maggie. Kako ide?
Dobro, braco, a to je tebe dovuklo ovamo? Nee nam valjda proitati onu
pjesmicu koju si napisao kad ti je bilo osam godina?
Aleksa sa zanimanjem zabaci glavu i pogleda Nicka. Kakvu pjesmu?
Nick osjeti kako mu krv navire u obraze. Znao je da su dvije ene pred njim jedine
osobe na svijetu koje ga mogu izbaciti iz takta. Nemoj je sluati.
Mislila sam da ima posla, ree Aleksa.
Imao je. Ni sam nije znao zato je ovdje. Napustio je ured, uao u praznu kuu i
shvatio da mu je tiina postala neugodna. Zamiljao ju je okruenu ljudima u knjiari
67

koju je sama uredila i htio je barem na kratko biti dio tog svijeta. Naravno, nita od toga
nije smio rei Aleksi pa samo slegne ramenima. Zavrio sam ranije pa sam doao
vidjeti tu tvoju veer poezije. Zar ba svi umjetnici pue? Vani stoji cijela horda i svi
dime.
Maggie se posprdno nasmijei i protegne noge na podu. Leima je bila naslonjena
na rub stolice. U zelenim oima svjetlucalo je vragolasto zadovoljstvo mlae sestre koja
jo uvijek uiva u zadirkivanju starijeg brata. to je, braco? Kriza? Mogu naicati jednu
za tebe ako hoe.
Hvala. Ba lijepo kad ti barem jedan lan obitelji uvijek eli uvaliti drogu.
Aleksa iznenaeno uzdahne. Ti pui?
Nick odmahne glavom. Prije jesam. Prestao sam prije sto godina.
Da, ali posustane svaki put kad je ljut ili nervozan. Moe li vjerovati da je uvjeren
da se ne rauna dok sam ne kupi kutiju?
Aleksa se nasmijei. Ovo je jako informativno. Moramo se vie druiti u troje. Reci
mi neto Maggie. Je li te Nick koji put pokuao prevariti u kartama?
Svaki put.
Nick se sagne i primi Aleksu za ruku pomogavi joj da ustane iz stolice. Pokai mi
ostatak knjiare dok ovaj tip zavri.
Maggie se nasmije i smjesti se na praznu stolicu. Samo se boji to bih ti jo mogla
rei.
Kako si samo pogodila?
Odvukao ju je iz guve. Instinkt ga je odveo do mranog kutka gdje je naglo zastao
kraj natpisa ljubavne veze. Stao je tako da je Aleksa leima bila naslonjena na policu.
Zatim joj ispusti ruku. Premjetao se s noge na nogu i proklinjao sam sebe zbog
nelagode koja mu se najednom pojavila u elucu. Nije unaprijed isplanirao to e rei.
Samo je znao da nekako mora prekinuti tu napetost izmeu njih dvoje prije nego to
potpuno poludi i odvue je u krevet. Mora postojati nain da opet postanu prijatelji. Da
se opet ponaaju kao brat i mlaa sestra. Makar ga to kotalo glave.
Moramo razgovarati.
Na njezinim punim usnama zatitra osmijeh. Okej.
O nama.
Okej.
Mislim da ne bismo trebali spavati zajedno.
Zabacila je glavu i glasno se nasmijala. Nick nije znao je li ljut jer ga ne shvaa
ozbiljno ili je jednostavno opinjen njezinom prirodnom ljepotom. Ljepotom ene koja
uiva u ivotu i glasno se smije. Nije to bio jedan od onih tihih, namjetenih,
proraunatih osmijeha. Mrzio ju je kad bi mu se tako nasmijala. Iako je bio stariji od nje,
njezin slobodan smijeh uvijek bi ga podsjetio na vrijeme kad je pod svaku cijenu elio
ispasti cool, a ona bi namjerno sabotirala i ismijavala svaki njegov pokuaj da bude u
sreditu panje.
udno. Ne sjeam se da sam ti se ikad ponudila. Moda sam neto propustila?
Namrtio se kad je uo kako se leerno ophodi s njihovim problemom.

68

Jako dobro zna to elim rei. Nakon one veere stvari su malo izmakle kontroli.
Spreman sam preuzeti potpunu odgovornost.
Kako plemenito od tebe.
Prestani se praviti pametna. Pokuavam ti rei da sam izgubio kontrolu i da se to
nee ponoviti. Previe sam popio, naljutio sam se zbog Contea pa sam sve to iskalio na
tebi. Namjeravam se drati smjernica, ao mi je to sam prekrio pravila.
Isprika prihvaena. I meni je ao to sam pridonijela incidentu. Najbolje da
zaboravimo na to.
Nicku se nije svidjelo to takvu seksualnu privlanost naziva incidentom, ali
odluio je ne pokazati koliko mu je njezin oputen ton zasmetao. Pitao se zato ne osjea
olakanje zbog njezina glatka pristanka. Zbunjeno proisti grlo. Pred nama je cijela
godina, Aleksa. Zato se ne pokuamo slagati kao prijatelji? To bi bilo bolje i za nas i za
okolinu.
I, to predlae? Da jo koji put igramo poker?
Prisjetio se kako mu je te veeri leala u krilu. Kako su njezine pune grudi bile
privijene na njegova prsa. Ruke i glava bili su mu puni mekog, podatnog enskog tijela
spremnog da izgori u njegovom naruju. U tom trenu za oko mu zapne naslov knjige
koji je tik kraj Aleksine siluete jasno privlaio itateljsku pozornost.
Kako eni pruiti viestruki orgazam
Sranje!
Nick?
Nick zatrese glavom da razbistri maglu poude koja mu se iznenada nadvila nad
misli. Pitao se doivljava li ona viestruke orgazme. Sjeao se kako je u njegovim
rukama podrhtavala od elje nakon obinog poljupca. Kako bi joj tijelo reagiralo na
cjelokupni tretman? Usnama, zubima, jezikom sve dok je ne dovede do ruba? Bi li
vrisnula? Bi li pokuala suzbiti reakciju ili bi udno prigrlila svaki uitak i vratila istom
mjerom?
Nick?
elo su mu ve oblile kapljice znoja kad je napokon uspio odvratiti pogled od knjige
i vratiti se u stvarnost. Kakav je samo jadnik. Nisu prole ni dvije minute otkad ju je
zamolio da budu prijatelji, a ve ju je zamiljao kako svrava.
Ovaj, da, da, moe. Drutvene igre su u redu. Samo ne Monopol?
Aleksa posprdno otpuhne. Da, to ti nikako nije ilo. Sjea se kad te Maggie
rasplakala jer si zavrio na enevskom trgu2? Pokuao si se cjenkati, ali ona je htjela
gotovinu. Tjedan dana nisi razgovarao s njom.
Nick se naceri. Misli valjda na Harolda, onog klinca koji je ivio u naoj ulici. Ja
nikad ne bih plakao zbog drutvene igre.
Aha. Prekriene ruke i sumnjiav izraz lica odavali su da mu ne vjeruje ni rijei.
Nick nervozno proe rukama preko lica pitajui se kako ga uspije izbaciti iz takta
zbog obine partije Monopolyja koja se jo k tome nikad nije dogodila.
2

Jedna od postaja u igri Monopoly.

69

Dakle dogovorili smo se. Bit emo prijatelji.

Dogovoreno.
Jesi li zato doao na itanje poezije?
Pogledao ju je u lice i protisnuo prvu la koja mu je pala napamet. Htio sam ti
pokazati da sam spreman na kompromise.
Nije bio spreman na veseo, oaravaju osmjeh i ozareno lice. inilo se da joj je
stvarno drago, iako je i sam priznao da je to uinio iz sebinih razloga, kako bi se
ubudue bolje slagali.
Hvala, Nick, ree Aleksa i njeno mu dodirne ruku u znak zahvalnosti.
Bio je toliko iznenaen da se u prvi mah odmakao, a onda se posrami i promrmlja:
Ma zaboravi. ita veeras?
Aleksa kinine. Moram se vratiti. Obino sam zadnja na redu. Ako eli, moe jo
malo pogledati knjiaru.
Gledao ju je kako nestaje u publici i nastavio lutati izmeu polica. Odsutno je sluao
rijei drugog pjesnika naborana nosa iji su se stihovi stapali s glazbom. Boe kako mrzi
poeziju. Neuredan, nekontroliran izljev emocija koje svaki stranac moe oskvrnuti i
prisvojiti. Zamrene paralele izmeu prirode i bijesa, svi ti beskrajni klieji i nejasne
slike. ovjek si stvarno pone postavljati pitanja o izlagaevoj inteligenciji. Ne. Dobra
biografija ili klasik poput Hemingwayja, to ve da. Ili opera, gdje u svim tim
uzburkanim osjeajima jo uvijek postoji nekakav red.
Iz mikrofona se prostorijom razliju tonovi poznatog, barunastog glasa.
Zastao je u sjeni i promatrao Aleksu na maloj pozornici. Malo se naalila s
publikom, zahvalila im to su doli i najavila svoju novu pjesmu.
Malo, tamno mjesto.
Nick se pripremao za veliku dramu i unaprijed poeo izmiljati komplimente. Nije
ona kriva to voli poeziju. vrsto je odluio da nee ismijavati neto to joj toliko znai.
ak e je bodriti i ohrabriti.
Skrivena pod slojem glatka krzna i meka baruna,
Nogu ukoenih i svinutih pod tijelom
U iekivanju poetka ili kraja.
ekam bijelo, toplo svjetlo da me vrati
U svijet arkih boja i opojnih mirisa
to mame nosnice,
U svijet otrih jezika
Skrivenih iza blistavih osmijeha
I leda to odzvanja u jezerima jantara.
Vatra u meni, svjedok ubojstva iz daleke prolosti,
Glas tihe smrti. Koliko je prolo?
Sekunde, minute, stoljea.
Spoznaja probada eludac i odjednom znam
Da sam kod kue.
Otvaram oi
70

udenoj slici odkrinutih vrata

i pitam se hou li zaboraviti.
Aleksa presavije papir i kimne publici. U prostoriji tajac. Nekoliko ljudi urno je
zapisivalo misli u biljenice. Maggie ganuto uzdahne. Aleksa se nasmije, sie s
pozornice i pone skupljati prazne alice i avrljati s ljudima dok se veer pribliavala
kraju.
Nick je stajao sam i promatrao je.
Obuzeo ga je neki neobian osjeaj. Budui da nikad prije nije iskusio neto slino,
nije ga znao opisati ni definirati. U ivotu je ostalo malo toga to ga moe dirnuti. Nije
se ustruavao otvoreno priznati da mu je tako lake.
Ali ove se veeri neto promijenilo.
Aleksa je vaan dio sebe upravo podijelila sa skupinom potpunih stranaca. S njim. S
Maggie. Ogolila je svoje osjeaje, izloila ih kritici i osobnim hirovima drugih ljudi, ali
ih je istodobno uspjela prenijeti na njega. Nick je nasluivao koliko takva gesta iziskuje
hrabrosti. Od same pomisli gotovo mu je zastao dah. Dok je razmiljao o tome koliko joj
se divi, iz dubine due, poput duha iz movare, izmigoljila je crna slutnja koja ga je
natjerala da se nakon dugo vremena upita ne krije li se ispod njegove maske
racionalnog i hladnog ovjeka obian kukavica.
I, kako ti se ini?
Pogledao je Maggie i pokuao se vratiti u stvarnost. Svia mi se. Jo nikad nisam
uo njezine pjesme.
Maggie se nasmije od uha do uha poput ponosne majke. Uvijek sam joj govorila da
bi ih trebala objaviti, ali ini se da je to uope ne zanima. Njezina prava strast je
knjiara.
Pa zar ne moe oboje?
Maggie otpuhne. Naravno. Ja i ti sigurno bismo odmah skoili na takvu priliku. Jer
mi nikad nita ne proputamo. Al je drugaija. Njoj je dovoljno da svoje misli podijeli s
ljudima. Ne treba joj slava. Objavila je nekoliko pjesama u asopisima, lanica je skupine
kritiara, ali i to je uinila vie zbog drugih nego zbog sebe. To ti je na problem, braco.
To je uvijek bio na problem.
to to?
Navikli smo samo dobivati, uzimati. Valjda zbog naina na koji smo odrastali.
Oboje su promatrali Aleksu koja je, vesela i nasmijana kao i uvijek, goste pratila prema
izlazu. Aleksa je drugaija. Ona sreu nalazi u dijeljenju i darivanju. Nema toga to
nee uiniti za druge.
Maggie se najednom okrene. Prepoznao je prijetei pogled iz davnih dana. Otro
mu je uprla prst u prsa. Samo da te upozorim, braco. Jako te volim, ali ako je
povrijedi, nalemat u te. Jesi uo?
Umjesto da nasjedne na mamac, Nick se nasmije i gotovo iznenadi sam sebe.
Sagnuo se i poljubio sestru. Ti si divan prijatelj, Maggie. Ne bih rekao da si navikla
samo uzimati. Nadam se da e to jednoga dana netko znati prepoznati.

71

Maggie se odmakne i u udu razjapi usta. Jesi li pijan? Ili neki uljez? Tko mi je
ukrao brata?
Nemoj se odmah veseliti, odgovori Nick i pone se ogledati po knjiari. A kako
ide preureenje? Promatrao je njezin zbunjen pogled, kako joj se zjenice ire od
uzbuenja i pokuao suzbiti smijeh. Ne brini, vie nije tajna. Aleksa mi je priznala da
joj novac treba da proiri knjiaru i uredi kafi. Dao sam joj novac, ali nadao sam se da
e me pitati za savjet oko ureenja. Sestra ga je i dalje blijedo gledala. Nick se namrti.
to je, Maggie? Maca ti popapala jezik?
Sranje.
Nick podigne obrvu. to je bilo?
Maggie bjesomuno pone skupljati prazne ae i istiti stol. Nita. Ovaj, mislim da
joj je malo neugodno jer je posao ve ponudila nekom drugom. Nije te htjela gnjaviti.
Ali imam joj vremena pomoi, uvrijeeno odgovori Nick.
Maggie se nasmije, ali bio je to neobian, gotovo oajan osmijeh. Ja se ne bih
mijeala na tvom mjestu, braco. Moram ii. Vidimo se!
Nestala je u sekundi. Nick odmahne glavom. Moda Aleksa zaista ne eli da se
mijea u njezine planove. Na kraju krajeva, mnogo puta je naglasila da je njihov brak
samo poslovni ugovor.
Ba kao to je elio.
Odluio je da e kasnije razgovarati s njom. Pomogao je zakljuati i dopratio svoju
enu do auta. Jesi li veerala? upita.
Aleksa odmahne glavom. Nisam imala vremena. Da pokupimo pizzu zausput?
Skuhat u nam neto doma, ree i sam sebe iznenadi kad je shvatio to je upravo
izrekao. Na neki udan nain svoje je privatno utoite poeo smatrati i njezinim
domom. Nee dugo trajati.
Okej, vidimo se doma, leerno odgovori Aleksa, okrene se, a onda se naglo
zaustavi i otvori usta. Nick, nemoj zaboraviti ...
Salatu.
Aleksa ga zaueno pogleda. inilo se da je na trenutak ostala bez rijei. Ali
pribrala se tako brzo da joj je u sebi morao estitati. Nije ga pitala kako zna. Da,
salatu.
Okrenula se i krenula prema svom autu. Nick je poeo zvidati dok je sigurnim
korakom hodao prema svom BMW-u. Polako ui. Volio ju je uhvatiti na prepad. I
vrijeme je da se izbori za svoj status.
Veselo je pjevuio i zvidao veinu puta kui.

72

7.
Nick zatvori vrata i zavali se u konu stolicu. Buljio je u plou za crtanje i vrsto
stiskao ake da suzbije bijes. elio je stvarati. Zamiljao je materijale poput cigle i
vapnenca, oble linije i valovite staklene povrine. Nou bi mu u snovima navirale slike.
I eto ga sad. Vlasnik Dreamscapea i unato tome veinu vremena mora provoditi na
sastancima.
Opsovao je u sebi. Ljutila ga je pohlepa i proraunatost lanova odbora kojima su
jedino bili vani novac i pozicija. Veina ih se protivila Nickovom projektu. Smatrali su
da e poduzee bankrotirati ako se prihvati tog posla i da ga nee moi adekvatno
izvriti. I bili su u pravu. Nick je imao jednostavno rjeenje.
Mora uspjeti.
Conteova veera je u subotu, a jo uvijek nije ugovorio sastanak. Nije zvao ni
Hyoshi Komo. Bio je zarobljen na poetnoj toki, morao je samo ekati da netko od njih
uini prvi korak i odbrojavati sate do Conteove zabave. Moda ga Conte najprije eli
vidjeti u neslubenom okruenju, iako bi se to protivilo onome to je rekao Aleksi.
Aleksa.
Samo njezino ime bilo je udarac ispod pojasa. Sjetio se kako je vritala od sree i po
dnevnoj sobi plesala pobjedniki ples kad ga je juer pobijedila u ahu. Odrasla ena
koja se ponaa kao dijete. I opet se nasmijao kao nikad u ivotu. Mada su njegove bive
djevojke bile lijepe i profinjene, njihov ueni humor uvijek bi ostao na povrini. Aleksa
ga je ponovo nauila kako se smijati iz trbuha, od srca. Kao kad je bio dijete.
Uto zazvoni telefon. Nick se javi. Da?
Jesi li nahranio ribicu?
Nick zatvori oi. Aleksa, radim.
Aleksa otpuhne. Radim i ja, pa to onda. Ali barem se brinem za jadnog Otta. Jesi li
ga nahranio?
Tko je Otto?
Nisi mu dao ime. To ga je povrijedilo.
Ribe nemaju osjeaje. I da, nahranio sam ga.
I te kako imaju. A kad smo ve kod Otta, htjela sam ti rei da se brinem za njega.
Zato je akvarij u radnoj sobi? Tamo nikad nitko ne zalazi. Bilo bi bolje da ga stavi u
dnevnu sobu tako da nas ee moe gledati.
Nick prijee rukom preko lica. Pokuavao je ostati smiren. Jer ne elim da neki
glupi akvarij narui izgled glavnih soba. Maggie mi ga je poklonila iz ale. I od tada mi
samo smeta.
A i neuredne su, zar ne? nastavi Aleksa mnogo hladnijim tonom. ini se da ne
voli ni ljude ni ivotinje. ao mi je to te moram obavijestiti, ali i ribe su ponekad
osamljene. Zato mu ne nabavimo drutvo?
Nick se uspravi u stolici. Odluio je ovaj besmisleni razgovor napokon privesti
kraju. Ne elim drugu ribicu i nee ga premjestiti. Jesam li bio dovoljno jasan?
Uvrijeena tiina. Kristalno, ree.
I spusti slualicu.
73

Nick opsuje, zgrabi hrpu papira s posljednjeg sastanka i prione na posao. ena ga
zove na posao da mu prigovara zbog zlatne ribice. to jo nee doivjeti.
Odagnao je njezinu sliku iz misli i bacio se na posao.
***
Bit e jako, jako ljut.
Aleksa se ugrize za donju usnicu. Pitala se zato su joj od Magginih rijei
kraljenicom proli hladni trnci. Na kraju krajeva, Nick Ryan nije nikakav alfa mujak.
Naravno, malo e se naljutiti, ali on ipak nije ovjek koji lako gubi prisebnost.
Promotrila je dnevni boravak u kojemu je sve vrvjelo od pasa. Raznih pasa. tenaca
i mjeanaca, lovakih i rasnih. Neki su se naguravali u kuhinji sudarajui se s
namjetajem dok su prodrljivo gutali hranu i pili vodu. Drugi su zapanjujuom
brzinom prouavali svoj novi dom njukajui po svim kutovima i trkarajui od sobe do
sobe. Kratkodlaki terijer vakao je jastuk. Crna pudlica skoila je na kau i udobno se
namjestila za popodnevni odmor. Mjeanac se upravo spremao podii nogu kraj
zvunika, ali Maggie ga strelovito zgrabi i baci u stranje dvorite gdje nije mogao
napraviti nikakvu ozbiljniju tetu.
Aleksina je zabrinutost postupno prerastala u pravi napadaj panike.
Maggie je u pravu. Nick e je ubiti.
Okrenula se prema prijateljici. to da radim?
Maggie slegne ramenima. Reci mu istinu. Ionako e biti kod tebe samo dvije ili tri
noi dok u azilu ne nau mjesta za njih. Ako ih sad vrati, uspavat e ih.
Aleksa je i dalje bila sumnjiava. A to ako i dalje bude htio da ih se rijeim?
Odvedi ih u svoj stan.
Premali je.
Maggie podigne ruke u znak obrane im je ugledala izraz na licu svoje prijateljice.
A ne! Ja ih ne vodim k sebi. Dolazi mi netko tko e me ugrijati puno bolje od hrpe
tenaca. Morat e se sama izvui.
Ali Maggie...
Maggie odmahne rukom. Moram ii. Ajme, stvarno bih mu voljela vidjeti facu kad
se vrati. Nazovi me na mobitel.
Vrata se zatvore.
Aleksa proui sobu u kojoj je vladao psei kaos i shvati da je moda ipak bila malo
prenagla. Trebala im je rei da e udomiti samo nekoliko pasa i odnijeti ih u svoj stan.
Ali nakon razgovora o zlatnoj ribici bila je tako ljuta na Nicka da ga je odluila nauiti
lekciju. No sad ju je uhvatio strah.
Lovaki pas vakao je nogu stola. Pribrala se i pokuala razviti plan napada. Sve e
ih strpati u gostinjsku sobu pa moda Nick nee primijetiti. Nikad ne zalazi onamo.
Donijet e im hranu i igrake i poskriveki ih odvesti u etnju. Uspjela je samu sebe
uvjeriti da e plan upaliti i potjerala opor pasa niz hodnik. Zatim zatvori vrata, skupi
usnule tence s kaua, ponese zdjelice s hranom i vodom te neto starih novina. Istrala
je van, pokupila posljednjeg psia s dvorita i uredila sobu tako da im bude ugodno.

74

Aleksa je zabrinuto promatrala lijepu stolicu za dvoje u sivo-srebrnim tonovima.

Zato Nick mora biti tako bogat? Niija gostinjska soba ne izgleda ovako. Ploice od
kriljevca, ornamenti na zidu, stol od kositra i prekrivai koji vjerojatno kotaju vie od
sve njezine posteljine zajedno. Prola je prstima po mekim, preciznim avovima
naranastog tepiha. Trebaju joj neki stari pokrivai. Dala bi se kladiti da njezin mu ne
posjeduje ba ni jedan. Ba ih je odluila potraiti na katu kad zauje kako netko
otkljuava vrata.
U strahu prebaci tepih preko stolice i zakljua vrata. Zatim pojuri niz hodnik i naglo
se zaustavi pred njim. Hej!
Ve je djelovao sumnjiavo. Plavi pramenovi padali su mu preko oiju, a elo se
namrtilo. inilo se da mu je neobino to je odjednom tako ljubazna. Muila ju je
grinja savjesti, ali odluila ju je zanemariti. Sad vie nema povratka.
Hej! ree Nick i pone se ogledati po kui. Aleksi zastane dah. to se dogaa?
Nita. Ba sam mislila skuhati veeru. Osim ako nisi umoran pa odmah eli poi u
krevet, ree Aleksa kao da se nada da e uiniti upravo to.
Nick podigne jednu obrvu. Ali tek je est sati.
Da. Ah, kladim se da ima puno posla. Donijet u ti hranu u radnu sobu.
Sada je ve bio nervozan. Odradio sam svoje za danas. elim se opustiti uz au
vina i gledati utakmicu.
Igraju i Metsi?
Ne znam. Nisu u doigravanjima, a nisu upali ni na divlju kartu. Yankeeji jo imaju
anse.
Aleksa se nelagodno vrpoljila. Njegove primjedbe na oigled su je ljutile. Nisu
dovoljno visoko na ljestvici. Nema anse da New York ove godine ue u finale.
Nick nestrpljivo uzdahne. Zar ne moe gledati Metse na katu?
Hou veliki TV.
Hou i ja.
Aleksa se prihvati inata kako bi odagnala strah. Okrenula se i odetala u kuhinju.
U redu. Onda u iskoristiti svoju uslugu.
Nick objesi vuneni ogrta u ormar i zastane na vratima. Aleksa izvadi sastojke za
salatu koju i onako nee pojesti i pone sjeckati povre da ga prepee u tavi. Nick iz
hladnjaka uzme bocu vina i natoi joj au. to si rekla?
elim iskoristiti svoju uslugu. Hou gledati Metse dolje na velikom TV-u. Ti gleda
Yankeeje na katu i ne smije ni zucnuti. Nema navijanja, uzvikivanja, nikakvog
>naprijed Yankeeji< i slinih gluposti. Razumije?
Kad se okrenula, Nick je zapanjeno buljio u nju. Kao da su joj narasli rogovi.
Pokuala je zanemariti njegovu slatku facu dok je stajao pred njom poluotvorenih usta u
svijetlosivoj koulji koja se privlano rastezala preko njegovih miiavih ramena. Zato
mora biti tako prokleto zgodan? Rukavi i ovratnik koulje jo uvijek su bili savreno
opeglani unato satima provedenim na poslu, crta na hlaama boje ugljena jasno
vidljiva. Otkopao je dugmad oko zglobova i po obiaju zasukao rukave. Podlaktice su
mu bile prekrivene svijetlim dlaicama, snani prsti stezali su se oko ae za vino puni
skrivene snage. Aleksa je nehotice pomislila na druge stvari koje bi mogao doticati tim
75

vjetim prstima. Bezuspjeno je pokuavala ne zuriti u njega poput tinejderice i

usredotoila se na povre.
Ti si luda, ree Nick. Potrajalo je nekoliko sekundi prije nego to je nastavio. Ne
moe koristiti usluge za tako nevane stvari.
Moja usluga. Moj izbor.
Nick prie blie. Toplina njegova tijela izluivala ju je, muila i privlaila. eljela je
nasloniti glavu na njegova prsa, pa da je rukama obavije oko struka. eljela je osjetiti
njegovu snagu, pretvarati se da su pravi brani par. Prvo bi se malo ljubakali u kuhinji,
a onda vodili ljubav na stolu od teke hrastovine, pokraj vina i tjestenine. Zatim bi
zajedno veerali, ugodno razgovarali i zajedno gledali Metse. Aleksa proguta knedlu
pokuavajui potisnuti fantaziju.
Iskoristit e uslugu da gleda ugavu utakmicu na TV-u?
Da.
Bacila je enjak i papriku u tavu, a Nick joj se primakne jo malo blie. Njegov joj
remen okrzne stranjicu. Unato debelom sloju trapera, ruka u kojoj je drala no
podrhtavala je pri pomisli na obeanje intimnijeg dodira. Na poleini vrata osjetila je
njegov topao dah. Poloio je oba dlana na pult za rezanje tako da je bila zarobljena
izmeu njegovih ruku. Usluge su rijetke. Zato je eli potroiti na glupu utakmicu
koja i onako nita ne znai?
Meni je stalo do svake utakmice koju Metsi igraju. Ti, s druge strane, nita ne
shvaa ozbiljno jer si siguran u pobjedu. Uzima je zdravo za gotovo.
Ne pobjeujem ba uvijek, apne joj Nick u uho.
No Aleksa se i dalje drala bejzbola. ak i kad zbog utakmice sa Soxima niste uli
u finale, zadrali ste tu bezobraznu umiljenost. Nikad niste nauili potovati drugu
momad.
Nisam znao da jadni Yankeeji mogu dii toliku strku.
Vie se radi o navijaima nego o samoj momadi. Mi znamo kako je to gubiti i zato
nam je svaka pobjeda malo blago koje nikad ne uzimamo zdravo za gotovo. I odani
smo.
Tko to? Metsi ili navijai?
Vidi, tebi je to smijeno. Da ee gubi, nauio bi biti skroman. Ali zato bi ti
pobjeda bila jo slaa.
Moda ima pravo, odgovori Nick, poloi joj ruke na bokove i privue je k sebi
tako da je jasno osjetila njegovo uzbuenje.
No joj ispadne iz ruke. Naglo se okrene, ali njegova prsa preprijeila su joj put.
Nick je uhvati za ramena i lagano joj pridigne bradu. Napetost meu njima rasla je do
granica boli, Aleksi se inilo da se soba poela okretati.Usnice joj se rastvore kao da mu
nesvjesno upuuju poziv. to?
U dubini njegovih smeih oiju zaiskri neki neobian, divlji sjaj. Moda poinjem
cijeniti ono to ne mogu imati, ree i jednim joj prstom prijee preko obraza i donje
usnice. Tamo se zaustavi i lagano je pritisne. Moda sada uim to znai stvarno
eljeti.

76

Usta su joj se osuila. Prela je jezikom preko usana da ih navlai. Napetost u zraku
poprimala je nepodnoljive razmjere. Oklijevala je na rubu spoznaje koja e zauvijek
promijeniti njihov odnos. Borila se s porivom da skoi s litice i razum poalje k vragu.
Umjesto toga odluila je mirno nastaviti ovaj neobian razgovor. Dakle slae se?
Shvaa zato su Metsi bolja momad?
Red snjenobijelih zubi posprdno joj se narugao. Ne. Yankeeji su bolja momad.
Pobjeuju iz jednog razloga, apne Nick tako da su im se usne gotovo dodirivale.
Njima je vie stalo do pobjede. A kad ti je do neega toliko stalo, Aleksa, onda to na
kraju i dobije.
Odgurnula ga je od sebe, okrenula mu lea i nastavila sjeckati povre, iako bi taj
no radije bila upotrijebila na njemu. Tipini, arogantni navija Yankeeja. Zvat u te
kad veera bude gotova. Oekujem da e do tada biti na katu.
Nick prasne u glasan smijeh. im se okrenuo, leima joj prou hladni trnci. Kad se
poeo uspinjati uza stube, na trenutak je prestala disati, ali psi su jo uvijek bili mirni.
Odjurila je u dnevnu sobu, upalila televizor, pojaala do daske i otrala u gostinjsku
sobu da provjeri pse.
Tepih je bio razderan na komadie.
Uspjela ga je oteti crnom labradoru i strpati ga u donju ladicu radnog stola. Novine
su ve bile iskoritene. Poistila ih je, rasprostrla nove i za svaki sluaj njima prekrila
kau i stolicu. Napunila je posudice s vodom i zakljuila da e ih prije spavanja jo
jednom morati izvesti u etnju.
Zatvorila je vrata, poletjela prema kuhinji i zavrila veeru glasno bodrei svoju
momad.
Nick se spustio na veeru i brzo se vratio na kat. Premorena od smicalica zaklela se
da e ubudue biti iskrena i uputiti Nicka u svoj dobrotvorni rad u azilu. Ostatak veeri
provela je iskradajui se na dvorite s manjim skupinama pasa.
Kad je utakmica zavrila, a Metsi pobijedili Marline 4:3, Aleksa brzo pospremi
kuhinju, provjeri je li sve u redu sa ivotinjama i poe gore u krevet. Miii su je boljeli,
u glavi joj se vrtjelo, ali plan je uspio.
Morat e ustati prije pet ujutro da proee i nahrani ivotinje te oisti sobu prije
nego to Nick ode na posao.
Jo uvijek s dozom nelagode, uspjela se brzo otuirati i sruila se u krevet. Nije se
potrudila ni obui spavaicu. Zavukla se pod poplun i istog trena zaspala.
***
Netko je u kui.
Nick se uspravio u krevetu i oslukivao. Iz prizemlja je dopiralo tiho ukanje. Kao
da netko kljuem grebe po bravi pokuavajui provaliti ulazna vrata.
Brzim, odmjerenim pokretima oduljao se do vrata sobe i lagano ih odkrinuo.
Tiina. A onda opet taj zvuk.
Tiho mrmljanje, gotovo reanje.
Prola ga je jeza dok je razmiljao o tome to se moglo dogoditi. Kome je samo
uspjelo provaliti u kuu? Alarm se nije upalio, znai da ga je provalnik iskljuio. Nema
77

pitolj ni palicu. Kakva se ono oruja jo koriste u Cluedu? Revolver, no, svijenjak,
ue ili olovna ipka.
Bolje da odmah nazove policiju.
Polako izae iz sobe i doulja se do Aleksinih zatvorenih vrata. Zastao je i odluio
da je nee buditi. Mogla bi poeti paniariti. Laka meta za provalnika. A to nikako ne bi
bilo dobro. Vano da je ona na sigurnom. Izvukao je bejzbol palicu iz ormara u
hodniku, zgrabio beini telefon, utipkao broj i prijavio kradu.
Zatim krene niz stube da pokae tom prokletom provalniku.
Zaustavio se u podnoju stepenica i neko vrijeme oslukivao u sjeni. Nije se ulo ni
glasa osim ravnomjernog zujanja hladnjaka. Promatrao je zamraene sobe. Ulazna vrata
bila su uredno zakljuana, lanac zakaen, alarm namjeten. udno. Da je provalnik
iskljuio alarm, crvena lampica morala bi biti ugaena. A moda je uao na stranja
vrata. Ali morao bi uti da je netko razbio staklo. Osim ako...
U tom trenu netko zatrese vratima gostinske sobe. Nick polako krene naprijed s
bejzbol palicom u ruci, priljubljen uz zid, odbrojavajui sekunde do trenutka kad bi
trebala stii policija. Moda nije Clint Eastwood, ali jedan muki udarac palicom trebao
bi rijeiti problem.
Teko disanje. Poput zadihane ivotinje. Grebanje. Koji vrag?
Nick zastane i posegne za kvakom. Srce mu je lupalo, ilama kolao adrenalin.
Obuzdao je strah i pripremio se za napad. Napokon podigne palicu, okrene kvaku i
svom snagom otvori vrata.
Aaaaaa!
opor svakojakih pasa sumanuto pojuri kroz vrata. Dva, etiri, est, osam
dlakave loptice naguravale su se oko njegovih nogu. Maleni psi, areni psi, veliki psi
svi su lajali, dahtali i mahali repom. Nick je jo uvijek drao uzdignutu palicu, ali
dobroudne ivotinje nisu pokazivale ni najmanju naznaku straha. Van sebe od
uzbuenja to u sitnim nonim satima vide ljudsko bie, okupili su se oko njega,
zaigrani i eljni panje. Nekoliko se sekundi pokuavao uvjeriti da sanja i da e se
uskoro probuditi u svom krevetu.
A onda je shvatio da je scena stvarna.
I da e uskoro poiniti jedno stvarno ubojstvo.
Koje ukljuuje njegovu enu.
Soba je bila u potpunom kaosu. Poderani papirii letjeli su u svim smjerovima.
Raskoan tepih bio je nakvaen lokvicama tekuine koja nije izgledala kao voda. Iz
jastuka na kauu virila je podstava. Biljka u tegli pijano se izvalila ustranu, a jedan psi
kopao je po rasutoj zemlji. Novi broj Kratkih arhitektonskih prikaza savakan i ispljunut
leao je na podu.
Nick zatvori oi. Nabroji do tri. I opet ih otvori.
Onda iz petnih ila zazove enino ime.
Aleksa u tren oka u panici sjuri niz stepenice. Kad je ugledala problem pred sobom,
pokua se zaustaviti, ali uzela je prevelik zalet. Bosim nogama poskliznula se o glatku
povrinu poda i svom se snagom zabila u svog mua. Od uzbuenja je ostala bez daha i
primila se za njegova ramena da uhvati ravnoteu. A onda je vidjela njegovo lice.
78

Mora da je odmah postala svjesna opasnosti. Nebesko plave oi rairile su se od

straha, ispruila je ruke kao da se eli obraniti od napadaa. Nick jedva da je primijetio
promjenu. Bio je suvie usredotoen na crvenu maglicu pred vlastitim oima.
Jedna dlakava apa pogodila ga je ravno u medunoje. Nick je bijesno odmakne i
protisne kroz zube. to je ovo?
Aleksa ga uplaeno pogleda. Nick, uasno mi je ao. Nisam znala to da radim.
Nazvali su iz azila, rekli da su puni i pitali hou li primiti nekoliko pasa. Samo na par
dana. Nisam mogla odbiti. Inae bi ih uspavali. Azil uvijek ima problema s prostorom i
financijama. Znam da mrzi ivotinje, ali mislila sam da mogu prenoiti ovdje i ujutro
se vratiti kui.
Mislila si da moe sakriti sobu punu pasa?
Pokuavao je suzbiti bijes, stvarno se trudio, ali glas mu je sam od sebe poprimao
sve vie tonove. inilo mu se da shvaa zato piljski ljudi ene vuku okolo za kosu.
Gledao je njezin izraz dok je promatrala njegovu reakciju. Ugrizla se za donju
usnicu i poskakivala s noge na nogu kao da se svojski trudi pronai objanjenje koje ga
nee jo vie naljutiti.
Uto mu na bosu nogu sleti neka kost. Nick je bijesno promatrao veselo mahanje
repom i objeeni jezik kraj svojih nogu.
eli da mu je baci.
Nick je bijesno pogleda. Znam to hoe jebeni pas, nisam idiot. Iako ti oito misli
da jesam. Iskoristila si uslugu samo da me zadri na katu tako da ne saznam za ovo.
Proitao je krivnju na njezinom licu. Stvarno si dobar laljivac, Aleksa. Vjerojatno
nisam znao koliko dobar.
Aleksa se prestane vrpoljiti i odluno se uspravi na bose noge. A to sam drugo
mogla! ivim s ovjekom koji mrzi ivotinje i radije bi da nevini tenci zavre u plinskoj
komori nego da mu unerede kuu!
Nick je psovao i kripao zubima. Sad sam ja kriv! Nisi me ni pitala. Samo si
dovukla brdo pasa i nagurala ih u moju gostinsku sobu. Jesi li vidjela to su mi
napravili od kue? Gdje je moj naranasti tepih?
Aleksa zabaci glavu i ljutito uzdahne. I mislila sam da ti je vie stalo do tvoje glupe
imovine nego do neijeg ivota! Isti si kao onaj lik iz filma Chitty Chitty Bang Bang! Onaj
koji je dao zatvoriti svu djecu tako da grad bude lijep i ist i uredan. Boe sauvaj da
neto ne ispadne po planu! Samo da nam' ivot bude sterilan! Zamisli to bi se dogodilo
da se sluajno uniti moj naranasti tepih!
Nick je bio na rubu ivanog sloma.
Stisnuo je ake i vrisnuo od jada. Mora da se psima svidjelo jer su i oni poeli
zavijati i skakutati mu oko nogu pa se na kraju mogla vidjeti jo samo nejasna gomila
nogu, repica i apica.
Chitty Chitty Bang Bangl Ti si potpuno luda! Majke mi, tebe netko treba strpati u
ludnicu! Lae mi, demolira mi kuu i onda me jo usporeuje sa zlostavljaem djece i
to sve zato to ne moe preuzeti odgovornost i ispriati se kao svaka normalna osoba!
Aleksa se podigne na prste i unese mu se u lice. Pa pokuala sam, ali nikako da se
prestane ponaati kao nerazumni idiot!
79

Ispruio je ruke i zgrabio je za nadlaktice. Osjetio je svilenkasti materijal pod

prstima i lagano je pretresao. Ja sam nerazuman?! Ja? Tko jo u sitne sate stoji u sobi
punoj pasa i razgovara o nekom glupom filmu?
Nije glup! Zato ne moe biti kao Ralph Kramden iz Honeymoonersa? On je bio
glasan i naporan, ali spasio je cijeli azil za pse kad je saznao da bi ih mogli ubiti. Zato
ne moe biti bar malo humaniji?
Sad jo i Honejmooners?E sad mi je stvarno dosta! Izvoli iz ovih stopa pokupiti te
pse i vratiti ih u azil ili u ih se rijeiti sam.
Neu.
Hoe.
Natjeraj me.
Da te natjeram? Da te natjeram? Prsti su mu se omotali oko komada svilenkaste
tkanine dok se pokuavao pribrati. Kad mu se od bijesa napokon prestalo magliti pred
oima, pogledao je prema dolje.
I shvatio da je njegova ena gola. Ogrta boje limete skliznuo joj je preko ramena i
potpuno je razotkrio. Pojas joj je neprimjetno skliznuo na pod. Oekivao je prizor
ipkastog donjeg rublja koje e mu zagolicati matu. A dobio je mnogo vie.
Bila je savrena.
Nikakva tkanina vie nije naruavala zanosne obline njezina preplanulog tijela.
Grudi su bile pune i kao stvorene za njegove ruke, bradavice poput zrelih jagoda koje
svaki jezik udi okusiti. Bokovi u obliku pjeanog sata na kojima su matu pasli stari
umjetnici, divne oble linije, za razliku od koatih diva koje diktiraju suvremenu modnu
scenu. Duge, vitke noge. arko crvene gaice bile su jedina stvar koja mu se preprijeila
na putu.
Ostao je bez rijei. Na kratko mu zastane dah, a onda naglo izdahne kao da ga je
netko udario u podnoje trbuha. Odluno se propela da nastavi vikati, a onda primijeti
izraz na njegovu licu. Nick je jasno prozreo trenutak kad je shvatila da joj je skliznuo
ogrta. Trenutak u kojem je postala svjesna da je gola. Usne su joj od oka poprimile
oblik kruga, ali iz njih nije dopiralo ni glasa sve dok joj razum nije naloio da podigne
ogrta.
Ali Nick je u te dvije sekunde ve donio odluku.
Tek to je primila ogrta u ruke, on je zaustavi, pogne glavu i pritisne usne na
njezine. Bila je nepomina od iznenaenja pa je tu priliku iskoristio u svoju korist. Usne
su joj se rastvorile. elio je okusiti svaki meki, topao kutak njezinih usta. Bio je opijen
njezinim okusom, kruio jezikom eljnim, odvanim pokretima i isto traio zauzvrat.
A to je i dobio.
I vie od toga.
Kao kad se teka vrata srue pod silovitim udarcem, Nick osjeti kako se njihova
samokontrola razbila u sitne komadie. Upijala je njegove poljupce, dubok, promukli
uzdah oteo joj se usnama. Pritisnuo ju je uza zid strastveno uzvraajui svaki njezin
poljubac. Obgrlila ga je oko vrata, izvijala se od uitka. Grudi su joj nabrekle od elje.
Njezin okus i miris preplavio mu je sva osjetila. Dlanovima je prekrio teke grudi i
prstima poeo kruiti po tvrdim bradavicama. Izluivao ga je njezin miris, svaki
80

komadi njezina tijela. opor pasa gurao im se oko nogu, ali psei lave nije bio nita u
usporedbi sa zovom divljine u njegovoj krvi.
Usne im se odvoje. Poeo ju je ljubiti u vrat, zario joj zube u kou. Zadrhtala je.
Ugledavi njezinu reakciju, Nick zadovoljno uzdahne i krene prema grudima. Jezik je
njeno dodirivao vrh bradavice, grickao dok se ona izvijala i uzdisala potiui ga da ide
dalje. Upijao je i sisao bradavice, lijepe i meke poput svjeih jagoda, milovao joj lea,
primio je za stranjicu i lagano je pridigao da osjeti njegovu pulsirajuu ukruenu
muevnost, njegovu udnju za njezinim tijelom.
Nick, ja...
Samo mi nemoj rei da stanem.
Podigao je pogled. Grudi su joj jo bile vlane od poljubaca, bradavice tvrde od
njegovih dodira. eludac joj je podrhtavalo. Crvene, nateene usne bile su rastvorene,
plitko je disala. Dok ga je promatrala, oi su joj poprimile duboku plavu boju u kojoj se
Nick poelio utopiti. ekao je sekundu. Minutu. Stoljee.
Nemoj stati.
Povukla mu je glavu prema sebi i poljubila ga. Prodirao ju je kao da je zatoen, kao
da je ovo posljednji gudjaj slobode koji e ikada okusiti. Utapao se u dubinama njezina
tijela sve dok...
Policija!
Zvuk sirena nasilno je provalio u svijet njihovih osjeta. Na vratima se ulo lupanje
svjetla sirena sjala su poput arenog vrtloga na prozorima i u hodniku. Uslijed svog
tog komeanja psi su poeli jo glasnije lajati.
Odmaknuo se od nje, omamljen kao da se upravo probudio iz dubokog sna. Aleksa
ga pogleda i mehaniki podigne ogrta. Nick se okrene, krene prema vratima, iskljui
alarm, poloi ruku na kvaku i najednom zastane.
Jesi li okej?
Iako ju je od tog pitanja prola jeza, uspjela je odgovoriti. Da.
Otvorio je vrata. Policajac u uniformi, koji je sigurno oekivao nevolje, sumnjiavo
ga pogleda. Mora da je Nickov zamagljen pogled i oigledna uzbudenost djelovala
sumnjivo jer je policajac odmah zirnuo u hodnik gdje je ugledao enu u zelenom
ogrtau okruenu hrpom pasa. Zataknuo je pitolj u korice. Gospodine, prijavili ste
krau.
Nick se pitao nadmauje li ovaj trenutak najveu sramotu u njegovom ivotu.
Proao je rukom kroz razbaruenu kosu i odluio se braniti svojim uobiajenim
orujem, logikom. Da, znam. ao mi je. Oprostite, dolo je do zabune. Izvolite ui.
Znao je da e, ako ne pusti policiju u kuu, cijela scena izgledati jo sumnjivije.
Policajac odmjeri situaciju. inilo se da nad enom nije provedeno nikakvo nasilje. Ni
psi je nisu pokuavali zatititi od manijaka. Stoga se samo kratko nakloni. Dobra veer,
gospoo.
Aleksa proguta knedlu. Molim vas, oprostite zbog ovog. Budui da je znala da je i
Nick jo uvijek malo omamljen, pokua sama objasniti. Moj mu je mislio da je netko u
kui, ali za sve sam ja kriva. Sakrila sam pse u gostinjsku sobu i nadala se da nita nee
primijetiti. Mora da su usred noi poeli raditi buku pa je mislio da je provalnik.
81

Nick sklopi oi od srama.

Ovo mu je definitivno najvea sramota u ivotu.
Pokuao ju je zaustaviti. Aleksa, mislim da zaista ne mora...
Ne, Nick, ekaj da zavrim. Shvaate, moj mu ne voli ivotinje, a ja tu i tamo
pomaem azilu za pse tako da udomim nekoliko pasa dok oni nemaju mjesta. Nisam
htjela da moj mu sazna, pa sam pse pokuala sakriti na mjesto gdje ih nee primijetiti.
Policajac se pristojno okrene Nicku. Niste primijetili da u kui imate sobu punu
pasa, gospodine?
Nick bi od bijesa najradije kripao zubima. Natjerala me da ostanem na katu.
Aha.
Da, znai moj mu je uo pse i nazvao policiju. A kad je sam krenuo istraiti
situaciju, pronaao ih je, naljutio se i poeo vikati. Onda sam sila i ja pa smo se malo
posvaali. Vi ste stigli ubrzo nakon toga.
Policajac ugleda bejzbol palicu na podu. Htjeli ste iznenaditi provalnika? Bejzbol
palicom?
Nick se pitao zato se najednom on mora osjeati kao optuena stranka. Slegne
ramenima. Nazvao sam policiju, ali mislio sam da u ga moda i sam uhvatiti.
A nemate pitolj?
Ne.
Onda bih vam preporuio da, kada sljedei put pomislite da netko pokuava
provaliti, nazovete policiju, zakljuate sebe i svoju enu u neku od soba i priekate nas.
Nicku je skoro para izlazila na ui, ali ipak kimne. Naravno.
Policajac neto zapie u bloki i okrene se Aleksi. Gospoo, hoete li uspjeti izai
na kraj s psima?
Da, sve e biti u redu.
Onda bolje da poem. Samo jo moram prikupiti nekoliko informacija za izvjetaj.
Zabiljeio je osnovne stvari i nakratko zastao da pogladi crnog labradora. Na usnama
mu zatitra osmijeh. Ba lijepi psi. Uinili ste vrlo plemenitu stvar, gospoo Ryan. Bila
bi tragedija da se ove jedne ivotinje daju uspavati.
Aleksa se jo uvijek u zelenom ogrtau i raupane kose zahvalno nasmijei od
uha do uha. Hvala vam.
Policajac pristojno kimne i izae. Laku no.
Nick zatvori vrata za sobom i okrene se svojoj eni.
***
Nije mogla ekati njegova izvlaenja i pristojna objanjenja. Mogla se kladiti da mu
je kilometarski niz izlika ve navrh jezika. Bio je ljut i izgubio kontrolu. Nedostatak sna
nagnao ga je da posegne za njom bez obzira na posljedice. Sada, nakon to mu je policija
priredila hladan tu, imao je vremena razmisliti i zakljuio da ne bi bilo dobro da
spavaju zajedno. Tako na kraju krajeva stoji u ugovoru. Ovo je na kraju krajeva ipak
brak iz interesa.
Ovo na kraju krajeva nikad nije bila stvarnost.

82

Uzbuenje je prolo i za sobom ostavilo samo tvrdoglavu, tupu bol. Policajac je bio
produena ruka sudbine. Majka Zemlja napokon se umijeala da joj pomogne.
Aleksa...
Ne, ree ona i isprui ruku u znak upozorenja. Nick je utio i ekao. To je bio
trenutak kad je Aleksa shvatila da prema Nicholasu Ryanu gaji veoma opasne osjeaje.
Stvarne, neobuzdane osjeaje. Prihvatila je injenicu poput doze gorkog lijeka i izravno
se suoila sa stvarnou. Bude li spavala s njim, stvari e se promijeniti za nju dok e za
njega ostati iste. Ona e se zaljubiti, a on samo dobro zabaviti. Na kraju godine njoj e
srce biti slomljeno, a on e otii ne okrenuvi se. Danas je prvi put saznala jo neto.
Da je traio, sigurno bi otila u krevet s njim.
Umalo se stresla od srama. Dovoljno je da je dotakne i vie nije u stanju obuzdati
vlastite hormone. Ne moe si ak ni obeati da se to vie nee ponoviti. Ali znala je
jednu stvar spavat e s njim jedino ako bude preklinjao. Htjela je da bude lud za
njom, strastven, eksplozivan, toliko uzbuen da e ga jedan njezin dodir gurnuti preko
ruba. Kao danas. Vie ne eli sluati glupe izlike. Ne eli uti za promjene raspoloenja,
alkohol ili manjak sna. eli pravi, divlji, strastveni seks dok mu je glava bistra i dok je
usredotoen na nju. Ne smije misliti na Gabrijelu. Ni na to kako da si olaka celibat.
Morao bi eljeti samo nju.
I to je bila kap koja je prelila au. Jer ak ni danas nije mogla biti uvjerena da Nick
Ryan zaista eli svoju enu.
Stoga je estitala sama sebi to je napokon uspjela primijeniti njegovu taktiku. A ako
ve ne smije spavati s njim, morat e ga i dalje odgurivati od sebe i odravati krhku
ravnoteu izmeu udnje i prijateljstva. Bilo joj je dosta svaa. Pa se odluila za
iskrenost s dozom lukavtine. Malo alkohola uvijek pomae da se proguta gorki lijek.
Nick, stvarno mi je ao, ustala je i obavila se nevidljivim oblakom dostojanstva.
Nisam trebala skrivati pse. Odmah u sve poistiti i ujutro ih vratiti u azil. Ako me
opet budu trebali, sigurna sam da emo uspjeti neto dogovoriti.
Aleksa...
Ali Aleksa paninom brzinom nastavi. I to se tie onoga to se dogodilo. U redu
je. Oboje nas je ponio trenutak. A ljudi kau da je tanka linija izmeu bijesa i strasti.
Nema smisla poricati da smo oboje seksualno frustrirani. Nije udno da se takve stvari
povremeno dogode. Ne elim razgovarati o tome dosta mi je beskrajnih rasprava o
naem odnosu. Sve je to na kraju pitanje novca. Zato bolje da se drimo ugovora, zar
ne?
***
Nick se borio da tokom eninog monologa ostane koliko-toliko pribran. Nervoza
nakupljena izmeu lopatica upozoravala ga je da potiskuje mnogo vie nego to eli
priznati. Znao je da bi se u ovom trenu krhka ravnotea njihovog odnosa mogla
nepovratno naruiti odstupi li i milimetra od svog pomno razraenog plana.
Odagnao je ovu uznemirujuu pomisao i pogledao je. Shvatio je da mu je, kako su
dani prolazili, postajala sve ljepa. Neki neobian sjaj dopirao je iz njezinih oiju, njezina
osmjeha, njezina srca. Njihovi razgovori uspjeli su otvoriti vrata za koja je mislio da su
83

zauvijek zakljuana. Ali rezultat je bila samo navala osjeaja s kojima se nije niti znao
niti elio nositi i nikad nee. Ona je ena koja treba stabilnu vezu. Koja je zasluuje. A
on joj moe ponuditi samo seks i prijateljstvo. Nikada ljubav.
Tu je odluku donio prije mnogo godina. Platio je previsoku cijenu.
I tako je Nick morao gledati kako tanka nit povezanosti meu njima ponovno puca.
Gledao je to s mjeavinom osjeaja i mnogo, mnogo aljenja. Stoga se usiljeno osmjehne
i kimne.

84

8.
Nick je stajao na doku i promatrao niz brodova kako se ljuljukaju na vodi. Valovi
su silovito i energino zapljuskivali obalu. Vidi se da dolazi zima. Naranasti zalazak
sunca jo uvijek je rastjerivao tamne oblake i bacao traak svjetla na rasvjetu mosta
Newburgh Beacon Bridge. Stavio je ruke u depove Armani sakoa i duboko udisao ist,
svje zrak. Prizor njegovih dragih planina uvijek ga je inio tako smirenim. Znao je da je
ondje gdje pripada.
Prije deset godina etalite uz rijeku postalo je okupljalite dilera i ovisnika.
Prekrasne obale bile su prepune smea, elegantne ciglene zgrade osamljeno su se nizale
uz njih, razbijenih prozora nalik na tihi krik ili poziv upomo. Ulagai su na kraju ipak
prepoznali potencijal ovog podruja i poeli bezglavo bacati novac u razliite verzije
restauracijskih snova.
Nick i njegov ujak mirno su promatrali razvoj situacije i ekali pravi trenutak.
Nekako su oboje znali da e doi vrijeme kada e se Dreamscape napokon moi
dokazati na lokalnoj sceni. Prvi poduzetnik koji je bio dovoljno hrabar da na obali otvori
kafi poeo je imati sve vei promet. Ljudi bi rado dolazili popiti koje pivo, pojesti
pilea krilca i gledati galebove. Policija se vratila u centar grada, a neprofitne
organizacije poele su organizirati akcije ienja. U posljednjih pet godina ulaganja na
obali pokazala su se itekako unosnima. Restorani I toplice koje je Nick elio sagraditi
zauvijek bi promijenili dolinu rijeke Hudson. Nick je znao da je stvoren za taj posao.
Prisjetio se sastanka s Hyoshijem Komom. Napokon je uspio sklopiti posao. Samo je
jo jedan ovjek stajao izmeu njega i njegova ivotnog sna.
Michael Conte.
Nick tiho opsuje dok je sunce polako nestajalo iza planina. Hyoshi mu je pristao dati
ugovor samo ako dobije Conteovu podrku. Ako ne uspije uvjeriti Contea da je ba on
prava osoba za posao, Hyoshi e izabrati drugog arhitekta i Dreamscape vie nee imati
nikakve anse.
Ne smije dopustiti da se to dogodi.
Proputovao je pola svijeta u potrazi za novim iskustvima i boljim arhitektonskim
obrazovanjem. Prouio je velianstvene zlatne kupole u Firenci i visoke, elegantne
tornjeve u Parizu, boravio na egzotinim otocima i u ivopisnim vicarskim Alpama,
ugledao grubo, izbrazdano lice Grand Canyona.
Ali nita to je vidio ili iskusio nije moglo nadmaiti njegove planine. Njihova mu je
slika bila duboko urezana u srce. Ni jedan krajolik niti graevina nisu je mogli
zamijeniti.
Nasmijao se sam sebi kad je shvatio kakve ga sentimentalne misli obuzimaju.
Dugo je promatrao krajolik, a misli su mu neprestano lutale od problema sa enom
do ugovora i Contea. Toliko problema, a ni jedno rjeenje. Iz misli ga trgne zvonjava
mobitela. Javio se, a da nije ni pogledao tko zove. Halo?
Niki?
Opsovao je u sebi. to treba, Gabrijela?

85

Zastala je. elim se nai s tobom. Moram s tobom popriati o neem vanom, a ne
mogu preko telefona.
Trenutno sam tu kraj rijeke. Moe li sutra svratiti do mog ureda?
Tamo kod marine?
Da, ali...
Super, to mi je usput. Doi u za deset minuta. Spustila je slualicu prije nego to
je uspio odgovoriti.
K vragu! promrmlja Nick. Brzo je razmotrio mogunosti i podsjetio se da ima
svako pravo otii. Onda ga je zapekla savjest. Gabrijela je vjerojatno jo uvijek uzrujana
jer je tako naglo prekinuo vezu. Moda se samo mora izvikati. Znao je da ene vjeruju u
to da moraju raistiti s prolou, da prekid percipiraju kao neku vratu natjecanja.
Vjerojatno je opsjednuta milju da ju je Aleksa pobijedila i preotela ga.
Tako je odluio da e priekati i mirno odsluati njezinu prodiku, a nakon toga otii
kui i nastaviti sa svojim ivotom. Stigla je za petnaest minuta.
Gledao je kako izlazi iz svog srebrnog Mercedesa. Hodala je elegantno, zraei
mirno samopouzdanje koje mami muke poglede. Ravnoduno je primijetio kratku crnu
majicu koja je otkrivala pupak i savreno ravan trbuh. Niske traperice opasane tankim
crnim remenom. Niske, crne izme zveckale su na ljunanoj stazi sve dok se nije
zaustavila pred njim. Usne boje crvenog vina razvuene u profesionalni smijeak.
Nick. Pogled vatren, ali ton glasa potpuno hladan. Kao i obino. Drago mi je to
te vidim.
Nick kimne. to se dogaa?
Treba mi savjet. Potpisala sam ugovor za Lace Cosmetics.
Pa to je divna prilika, Gabby. estitam. A gdje je onda problem?
Nagnula se prema njemu. U zraku se osjetio skup miris Chanela. Ugovor je na
dvije godine. Morat u se preseliti u Kaliforniju. U tamnozelenim oima najednom
zasja tono odmjerena kombinacija elje i nevinosti. Ovo je moj dom. Mrzim mentalitet
Spasilake slube. Oduvijek sam bila okorjeli Njujoranin, ba kao i ti.
Negdje u Nickovom mozgu zasvijetli crvena lampica. To mora sama odluiti,
Gabby. Meu nama je gotovo. Ja sam oenjen.
Mi smo imali neto vie. Mislim da si se uplaio i skoio na prvu enu kojom
moe upravljati.
Odmahnuo je glavom i tuno joj odgovorio. ao mi je, ali to nije istina. Moram ii.
ekaj! Jo prije nekoliko sekundi stajala je na pristojnoj udaljenosti od njega, a sad
ga je rukama obgrlila oko vrata i privila se uz njega. Priljubila se uz njegova prsa,
bokovi su joj doticali njegove.
Isuse...
Fali mi ovo, apne. I ti zna kako nam je lijepo zajedno. S brakom ili bez njega,
jo uvijek te elim. A znam da i ti eli mene.
Gabrijela...
Dokazat u ti. Povukla mu je glavu prema sebi i Nick shvati da ima tono
sekundu da odlui to e uiniti. Da se dri ugovora i odgurne je? Ili da iskoristi priliku
i provjeri koliko su njegovi osjeaji prema Aleksi zapravo snani.
86

im se sjetio Alekse, ramena mu se ukoe i poeli se odmaknuti, ali zavodljivi

unutarnji demon apne mu je rije upozorenja. Njegova ena uope nije stvarna, tek
prolazna slika koja e se prije ili kasnije razbiti u krhotine boli i slomljena srca, podsjetiti
ga da nita na svijetu nije trajno. Gabrijela e mu pomoi da zaboravi. Gabrijela e mu
pomoi da se prisjeti. Da se suoi s pravom istinom o svom braku.
Ugrabio je priliku i upijao njezine usne kao nekad. Osjetio je okus njezina tijela,
strastvene dodire njezinih ruku na leima, kao da eli da je odnese do auta i uzme je
ovdje i sad. Tako e se barem na trenutak rijeiti frustracije i udnje za drugom enom.
Umalo je pristao, ali onda se pojavila jo jedna spoznaja.
Sve je inio automatski. Nekad je prema ovoj eni osjeao strast, sada je to bila tek
mlaka ugoda koja se nikako nije mogla mjeriti s burnom reakcijom koju bi Aleksa
uspjela pobuditi samo jednim dodirom. Vie mu nije godio okus Gabrijeline koe,
njezine mu se grudi nisu prelijevale u rukama, njezini bokovi bili su grubi i otri.
Ona nije Aleksa, nikad nee biti Aleksa. I Nick najednom shvati da vie ne eli
pristati na nita manje od toga.
Nick se odmakne.
Trebalo joj je neko vrijeme da shvati da je odbijena. Licem joj prou titraji bijesa, ali
uspjela se pribrati. Pokuao je smisliti neku ispriku, ali Gabrijela ga prekine. Neto se
udno dogaa, Nick. Jednostavno ne mogu posloiti kockice, ree i dostojanstveno se
uspravi. Nick je znao da je svaka njezina radnja proraunata tako da izazove to
teatralniji uinak. To je bila jo jedna razlika izmeu nje i Alekse.
Rei u ti svoju teoriju. Morao si se oeniti zbog nekog poslovnog plana, a ona je
odgovarala opisu.
Kad opazi njegovo zapanjeno lice, Gabrijela se glasno nasmije. Samo te eli izigrati,
Nick. Kladim se da se iz tog braka nee izvui bez djeteta ili e morati platiti ogromnu
cijenu. Bez obzira na to to ti rekla. Sve tvoje none more najednom e se ostvariti.
Usne joj se razvuku u izraz gaenja. Samo me se sjeti kad ti jednom doe s 'Ups,
mislim da smo pogrijeili!'.
Gabrijela se okrene i krene prema autu. A onda se jo jednom zaustavi drei ruku
na vratima. Sretno, prihvatit u posao u Kaliforniji. Ali ako me bude trebao, nazovi
me.
Ula je u auto i otila. Leima mu prou hladni trnci. Bio je siguran da ga Aleksa ne
eli prevariti radi novca. Koja bi se udala za milijunaa i traio samo sto pedeset tisua?
Gabrijela je samo ljuta jer ga nije uspjela zadrati.
Nick se prisjeti poljupca i obuzme ga neugoda. Prvi nagon bio mu je da se
jednostavno pravi da se nita nije dogodilo. Ali elio je biti iskren prema svojoj eni.
Objasnit e joj da su se on i Gabrijela sastali kraj rijeke, u javnosti, da je ona inicirala
poljubac i da se seli u Kaliforniju. Kraj prie. Bit e miran i racionalan. Aleksa nema
razloga biti ljubomorna. Moda e biti malo ljuta, ali jedan je poljubac sasvim lako
zanemariti.
Barem ovaj poljubac.
Neke druge je malo tee zaboraviti.
S tom milju u glavi, zatvorio je auto i odvezao se kui.
87

***
Aleksa sklopi oi, bila je na rubu oaja. Sjedila je u svom starom, utom
Volkswagenu. Prozori su bili podignuti, na radiju je tretao Prince. Parkiralite ispred
banke postupno se praznilo, pet minuta otegnulo se u sat vremena, vrijeme je i dalje
prolazilo. Buljila je kroz prednje staklo i pokuavala potisnuti gorak osjeaj poraza i
razoaranja koji joj je poput kiseline nagrizao utrobu.
Nita od kredita.
Opet.
Da, knjiara dobro posluje i nedavno je ostvarila profit. Ali budui da je ona sama
ak i sada u kroninoj besparici, bez uteevine i bez pokria koji bi mogli jamiti za
nju, banka nije bila oduevljena mogunou ulaganja u njezino poduzee. Sjetila se
svoje najdrae epizode iz serije Seks i grad i zapitala se koliko pari cipela posjeduje. I
shvatila da ih ba i nema tako mnogo.
Naravno, njezin Mr. Big joj je zaista mu. Da je u dokumentaciji bio naveden samo
malo vei iznos, sigurno bi uspjela dobiti zajam. Pitala se je li bila suvie tvrdoglava i
ponosna kada je odbila Nickovu pomo. Skoro je izala iz auta.
Skoro.
A onda se predomislila i jo jednom duboko, bolno uzdahnula. Dogovor je dogovor,
a ona je svoj novac ionako ve dobila. I sada je opet na toki A, osim to je godinu dana
zaglavila s muem koji je ne voli ali bi svejedno povremeno elio spavati s njom dok
mu se sve kockice ne posloe u glavi.
A ona bez prebijene pare.
Ba joj se posreilo!
Psujui, Aleksa napokon upali motor i gurne slubenu odbijenicu u pretinac za
rukavice. Na kraju sve ostaje isto. Ne eli se okoristiti Nickovim novcem za
napredovanje u karijeri dok je njihova veza samo privremena. Morat e nekako sama
osigurati taj kredit. Ako bude kupljen Nickovim novcem, taj kafi nikad nee stvarno
pripadati njoj. Priekat e jo godinu dana, ostvariti vei profit, pokuati ponovo. Nema
potrebe da zbog tako male prepreke odmah ima samoubilake porive.
Muio ju je osjeaj krivnje. Kako bi opravdala svoje odluke, ve je dosad bliskim
ljudima morala servirati pozamanu koliinu lai. Najprije svojim roditeljima. A onda i
Nicku. Kako e mu objasniti da se knjiara nee proiriti ako joj je upravo za to dao
novac? Mama i tata vjerojatno misle da se valja u novcu. Poet e ispitivati Nicka o
arhitektonskim planovima za BookCrazy. Ne bi li bilo logino da vlastitoj eni pomogne
s preureenjem?
Aleksina kula od karata polako se njihala na vjetru i prijetila da e pasti.
Dovezla se kui u tmurnom raspoloenju i parkirala kraj Nickovog auta. Nadala se
da je barem skuhao veeru, a onda se sjetila da smije pojesti samo salatu jer je za ruak
ve pojela veliki, soni izburger i gigantski pommes frittes.
To joj je samo dodatno pokvarilo raspoloenje.
Kad je ula, cijela je kua odisala mirisom rajica, zaina i enjaka. Aleksa utne
torbicu na kau, naglim trzajem noge sa stopala zbaci cipele i podigne suknju da skine
najlonke prije nego to ude u kuhinju.
88

to to radi?
Nick se okrene. Veeru.
Aleksa se namrti. Ja u samo salatu.
Ve je narezana. Hladi se u hladnjaku. Kako je bilo na poslu?
Njegov uljudan glas neopisivo joj je iao na ivce. Ma divno.
Tako dobro, ha?
Odluila ga je ignorirati i natoila si veliku au vode. Voda i salata se uvijek dobro
slau. Jesi li nahranio ribicu?
Nick promijea umak koji je umalo prekipio. Od samog joj mirisa pone navirati
slina. Da joj je samo znati gdje je nauio kuhati kao talijanska nona. Sve je to skupa
postajalo pomalo iritantno. Koji jo mu dode kui s posla i onda skuha gurmanski
obrok? Jednostavno nije normalan.
Nick ubaci pagete. Ah, dobro da si me podsjetila. Bio sam prilino iznenaen kad
sam u radnoj sobi naao ne jednu ribicu u malenoj staklenoj kugli, ve cijeli akvarij.
Aleksa je ve neko vrijeme udjela za svaom, a sad joj se napokon ukazala prilika.
Otto je bio usamljen. A ti vri nasilje nad ivotinjama. Bio je previe izoliran. Sad ima
prijatelje i mjesta za plivanje.
Da, i lijepe tunelie, kamenie i algice da se moe igrati skrivaa s drugim
ribicama.
Sarkastian si.
A ti si ivana.
Aleksa podigne au vode i udari njome o stol. Voda se prolije preko ruba. Zatim se
odluno okrene na peti, baci vodu, odee do ormaria s piima i natoi si dva prsta
viskija. Spasonosna tekuina ugrijala joj je grlo i primirila ivce. inilo se da mu ramena
lagano podrhtavaju, ali kad ga je sumnjiavo pogledala zakljuila je da joj se ipak ne
smije.
Imala sam lo dan.
eli razgovarati?
Ne, a neu ni jesti pagete.
Okej.
Ostavio ju je na miru. Natoila je jo jedno pie i polako se primirila. Sjedila je u
udobnoj kuhinji okruena zveckanjem posua i blaenom tiinom. Veeras je preko
izblijedjelih traperica i majice ak navukao pregau. Umjesto da umanji njegovu
mukost, jednostavna je pregaa dodatno naglasila uske bokove, iroka ramena i
prekrasnu, vrstu stranjicu. Od njegovih oputenih, elegantnih pokreta u ovom
domaem okruenju Aleksa bi svaki put ostala bez daha.
Postavio je stol, rasporedio hranu i njezinu salatu i poeo jesti. Odjednom ju je
zanimalo kako je on proveo dan.
A kako ide tvoj projekt?
Nick vjeto namota pagete na vilicu i ubaci ih u usta. Bio sam na piu s
Hyoshijem. ini se da je na mojoj strani.
Duboki osjeaj zadovoljstva uspio je unijeti malo vedrine u njezine tmurne misli.
Nick, pa to je divno! Znai sada ostaje samo Michael.
89

Nick se namrti. Da, Conte e biti problem.

S njim moe razgovarati u subotu.
Bore na Nickovom licu na taj su se prijedlog usjekle jo dublje u povrinu ela i
izmeu obrva. Radije ne bih iao na tu veeru.
Okej, onda u ii sama.
Ma ne, zaboravi, ii u i ja.
Bit e zabavno. A ti e ga napokon imati prilike uhvatiti u oputenom okruenju.
Salatu pred sobom ostavila je netaknutu i gladno promatrala zdjelu sa pagetima. A
moda ipak uzme jedan zalogaj. Ipak mora probati umak.
Ako Conte ne pristane, sve e propasti.
Pristat e.
Kako zna da hoe?
Jer si ti najbolji.
Usredotoila se na tjesteninu. Kad je napokon podigla pogled, primijeti kako mu je
licem proletio neobian izraz. Kao da mu je neugodno. Kako ti to zna?
Aleksa se nasmijei. Vidjela sam tvoje radove. Promatrala sam te dok smo jo bili
djeca, uvijek si neto slagao i prdjao u garai. Tada sam mislila da e biti stolar, ali im
sam vidjela restoran Vezuv znala sam koji je tvoj pravi poziv. Cijela graevina odie
neim posebnim. Svi oni mali potoii, cvijee, bambus i cjelokupni dojam stare
japanske kolibe negdje u planinama. Ti si izvrstan arhitekt.
Nick je djelovao potpuno zaprepateno. Zar ne zna da mu se oduvijek divila, ak i
kad su se kao djeca nemilosrdno zadirkivali? ak i nakon svih ovih godina. to te tako
iznenadilo?
Kao da ga je trgnula iz dubokog sna. Ne znam. Nikad nisam upoznao enu koju
zanima moj posao. Nitko ga zapravo ne shvaa.
Onda su glupe. Mogu li pojesti ostatak tjestenine ili si jo gladan?
Nick zadovoljno trne usnama i preda joj zdjelu. Samo izvoli. Aleksa se trudila da
ne zastenje kad je na jeziku osjetila okus ljutkastog umaka od rajice. Aleksa, kako
napreduje proirenje tvoje knjiare?
Komadi pageta zapeo joj je u grlu. Poela se guiti. Nick skoi sa stolice i pone je
udarati po leima, ali ona ga odgurne i popije nekoliko gutljaja vode. U glavi su joj
posprdno odzvanjali stihovi: Zamrenu mreu tka tko eli da zavara...
Jesi li okej?
Jesam, krivi kanal, odgovori Aleksa i pokua promijeniti temu. Morat emo
svratiti do mojih roditelja za Dan zahvalnosti.
Nema anse. Mrzim blagdane. Nisi mi odgovorila na pitanje. Dobila si novac pa
sam mislio da odmah eli poeti s preureenjem. Imam nekoliko ideja koje bi ti se
mogle svidjeti.
Srce joj je lupalo tako brzo da joj je krv udarila u glavu. Ovo je loe. Jako loe. Ovaj,
Nick, ne oekujem da e mi pomoi oko preureenja. Ima sasvim dovoljno posla s
projektom i odborom koji te koi na svakom koraku. Osim toga ve sam nala nekoga.
Koga?
Sranje.
90

Aleksa nehajno odmahne rukom. Ime nije vano. Preporuio ga je jedan od mojih
kupaca. Trenutno radi na nacrtima, uskoro bismo trebali poeti. A moda u ipak
morati priekati do proljea.
Nick se namrti. Nema razloga za ekanje. Ve mi se ne svia taj tip. Daj mi njegov
broj pa u porazgovarati s njim.
Ne.
Ali zato?
Jer ne elim da se mijea u to. Kao da su ga njezine rijei nokautirale. Na
trenutak ju je zateeno promatrao, ali ubrzo se oporavio. Mrzila je samu sebe to mu
mora tako lagati, ali onda se prisjeti da je njihov odnos ipak strogo poslovne prirode.
Unato tome na neki udan nain znala je da ga je povrijedila.
Nick je ve djelovao potpuno nezainteresirano. U redu, ako tako eli.
Tiina je polako postajala neugodna. Aleksa proisti grlo. Dakle Dan zahvalnosti.
Moramo ii. Nema drugog izbora.
Reci im da imam posla.
Ii e i toka. To je vaan dan za moju obitelj. Ako ne doe, posumnjat e da
neto nije u redu.
Mrzim Dan zahvalnosti.
To si ve rekao. I dalje me nije briga.
Obiteljski blagdani nisu bili u ugovoru. Nismo se tako dogovorili.
Ponekad se ne moemo slijepo drati dogovora.
Nick naglo podigne pogled s tanjura kao da je najednom zaokupila svu njegovu
panju. Mislim da si u pravu. Moramo biti fleksibilni i spremni na to da e nam se
putem sigurno omaknuti i koja pogreka.
Aleksa kimne i strpa posljednji zalogaj tjestenine u usta. Ba tako. Znai doi e?
Naravno.
Njegov nagli preokret bio joj je pomalo neobian, ali odluila ga je zanemariti. Na
kuhinjskom stolu rugala joj se prazna zdjela. K vragu, zato joj se to ba svaki put mora
dogoditi?
Kad smo ve kod naeg dogovora, iskrsnuo je jedan problemi, ali sad je rijeen.
Mogla bi poveati normu na stazi za tranje. Ili dizati utege. Moda ak ponovno
krenuti na satove joge ?
Najprije sam ti cijelu stvar namjeravao preutjeti, ali elio bih biti iskren.
Sutra e nazvati Maggie pa zajedno mogu otii na boks. To sagorijeva vie kalorija, a
i dobro je za samoobranu.
Gabrijela me poljubila.
Aleksa naglo podigne glavu. to si rekao?
Nick slegne ramenima. Nazvala me i rekla da eli da se naemo. Seli se u
Kaliforniju. Ja nisam nita zapoeo. Moda me htjela poljubiti za rastanak. I to je to.
Aleksa ga sumnjiavo pogleda. Iza tako oputenog tona sigurno se krije neka dublja
istina. A znala je i kako doi do nje. Uz malo lukavtine.

91

Poljubac za rastanak, je li? Pa dobro, to ne zvui tako strano. Gotovo je skliznuo

sa stolice od olakanja. Pravila se zaokupljena ostacima salate kako bi se sasvim opustio.
U obraz ili u usta?
Usta. Ali kratko.
Okej, znai bez jezika?
Nick se trne tako da je stolica zakripala. Sada je nadrapao. Pa ne ba.
Sigurno?
Moda malo. Sve se dogodilo tako brzo da se ni ne sjeam.
Laganje mu nikad nije bilo jaa stvara. Kad su bili djeca, uvijek bi upao u nevolje, a
njegova bi sestra redovito izbjegla kaznu jer je za razliku od njega znala glumiti. Nicku
bi svaki puta skoro narastao nos kao da cijelom svijetu eli rei to je skrivio.
Okej, glavno da si mi rekao istinu. Gdje se to dogodilo?
Kraj rijeke.
Nakon tvog sastanka?
Da.
Nazvala te na mobitel.
Rekao sam joj da ne dolazi, ali inzistirala je. Mislio sam da je neto vano pa sam je
odluio priekati. Rekao sam joj da vie ne elim imati veze s njom.
Onda te poljubila, a ti si je odgurnuo.
Pa da.
Gdje su joj bile ruke?
Nick je zbunjeno pogleda. inilo se da razmilja. Ovo je sigurno neka kvaka. Kako
to misli?
Njezine ruke. Gdje su bile? Oko tvog vrata? Oko struka? Gdje?
Oko vrata.
A tvoje?
Kad sam je odgurnuo ili prije toga?
Bingo.
Prije.
Oko struka.
Okej, izgleda da je ipak prolo prilino vremena prije nego to si se odluio
odgurnuti je. Jezik je bio u igri, a njezino je tijelo bilo prilijepljeno za tvoje koliko dugo?
Nick je edno zurio u praznu au u njezinoj ruci. Moda bi i njemu dobro dolo
malo viskija. A onda ipak odgovori na pitanje. Pa ne dugo.
Minutu? Sekundu?
Nekoliko minuta. I onda sam je odgurnuo.
Da, to si ve rekao.
Ustala je od stola i poela pospremati posue. Nick je oklijevao, kao da ne zna to bi
trebao uiniti pa na kraju ipak ostane sjediti. Nastala je nelagodna tiina. Aleksa je bez
rijei zavrila posao, napetost je i dalje rasla. Kad je njegov glas napokon probio tiinu,
inilo se da se neka nevidljiva nit raspukla napola.
Nema se razloga uzrujavati.

92

Aleksa poslae sude u perilicu, zatvori vrata, pritisne tipku za poetak pranja i
ponovno preusmjeri panju na hladnjak. Odmjerenim pokretima izvadila je sladoled,
okoladni preljev, tueno vrhnje i koju trenju.
Zato bih se ja uzrujavala? Poljubac ne znai ba puno, iako je istina da si prekrio
dogovor.
Nismo li upravo rekli da se ne moemo uvijek slijepo drati dogovora? to to
radi?
Desert. I, to je Gabrijela rekla kad si je odgurnuo? Aleksa se i dalje trudila sloiti
savreni sundae i pustila ga da se koprca u nelagodi.
Bila je uzrujana.
A zato si je uope odbio, Nick?
Bilo mu je neopisivo neugodno. Jer smo se tako dogovorili. Obeao sam da neu
varati. Iako ne spavamo zajedno.
Da, logino. udi me da si nakon takvog poljupca bio sposoban za racionalne
zakljuke. Ja sam druga stvar. Ali Gabrijela oito pobuuje mnogo strastvenije osjeaje
od mene.
Nick u udu otvori usta. Aleksa je mijeala i nanosila vrhnje, na vrh stavila nekoliko
treanja pa se na kratko odmaknula da se divi svom djelu.
Misli da jo uvijek osjeam strast prema Gabrijeli?
Aleksa podigne jedno rame. One veeri kad smo se upoznale bilo je oito da su
pod vama kripali kreveti. Sreom, nas dvoje nemamo taj problem. Mene se obino
odlui poljubiti kad si ljut ili kad ti je dosadno.
Dosadno? zaueno upita Nick, nervozno proe dlanovima preko lica i kroz kosu
pa se ironino se nasmije. Ja ovo ne vjerujem. Uope nema pojma kako sam se osjeao
kad me Gabrijela poljubila.
Ledena otrica probola joj je srce, otra poput skalpela. Ali ovaj put nije bilo krvi,
samo tupa bol i spoznaja da e mukarac za kojeg se udala uvijek eznuti za
manekenkom, a ne za njom. Uvijek e biti slabi kojeg e ponijeti strast prije nego to
mu se u prikrajku mozga probudi osjeaj potenja i odgovornosti. Slubeno e joj ostati
vjeran, ali u mislima e je tisuu puta prevariti.
Ona e uvijek biti drugi izbor, Nick je nikad nee eljeti kao svoju bivu djevojku.
Barem ne fiziki.
Oslobaajui, vatreni bijes obuzeo ju je dok je promatrala savreni okoladni sundae.
Nicholas Ryan bio je veliki tovatelj razuma i logike pa je unaprijed morala razmisliti
kako e reagirati. Znala je da je prema njoj bio iskren jer je u sutini poten ovjek. Ono
to ju je beskrajno ljutilo bila je injenica da je Nick oito ne doivljava kao enu kojoj je
mu upravo priznao da je poljubio bivu ljubavnicu i koja stoga ima svako pravo biti
bijesna. Imao je obraza oekivati da e biti fina, pristojna, hladnokrvno zanemariti
njegovu pogreku i nastaviti dalje.
E pa nee.
Jednim gracioznim pokretom podigla je teku zdjelicu iz koje se cijedio sladoled i
spustila je ravno na njegovu glavu.

93

Nick vrisne i skoi sa stolice tako naglo da ju je sruio. U udu i nevjerici pokuavao
je shvatiti to se upravo dogodilo dok su mu sladoled od okolade, sirup i lag kapali s
glave, slijevali se niz lice i klizili u ui.
Koji vrag? Njegov uzvik bio je istodobno ljutit, zbunjen i pun nekog iskrenog
osjeaja od kojeg se odmah osjeala bolje.
Zadovoljno je obrisala ljepljive ruke u kuhinjsku krpu i odmaknula se. ak se
uspjela i ljubazno nasmijeiti. Ako si ve tako razuman i racionalan kao to obino
tvrdi, oekivala bih da e odgurnuti Gabrijelu prije nego to nasrne na tebe i drati se
dogovora. Umjesno toga ti si se s njom valjakao u javnosti, na obali rijeke, dobrano je
ispipao i gurnuo joj jezik u usta. Ovo je moj racionalni odgovor na tvoju prijevaru,
laljive jedan! Uivaj u desertu, ree Aleksa.
Okrene se na peti, napusti kuhinju i stubama se uspne na kat.
***
Tjedan dana kasnije Nick je promatrao svoju enu kako se elegantno kree
dvoranom i sam sebi morao priznati da je pogrijeio.
I to grdno.
Da nije tipian mukarac, poelio bi da moe vratiti vrijeme i ponovno odigrati
scenu s poljupcem i Gabrijelom. Tada bi je sigurno odgurnuo, ponosno prepriao eni
svoju reakciju i uivao u drugaijem ishodu. Ali budui da je prezirao takve besmislene
tlapnje, preostalo mu je samo jedno.
Da pati u tiini.
Aleksa se meu gostima isticala poput svjetlucavog pauna. Umjesto elegantne crne
odore kakvu su obino nosile ene iz visokog drutva, odjenula je upadljivu grimiznu
haljinu. Podigla je kosu. Samo je nekoliko slobodnih pramenova padalo niz vrat i preko
ramena. Iako je polako pristizala zima, a dolinu ibao ledeni vjetar, Aleksa je odluila
prkositi majci prirodi i ogrnula se svilenkastim, skliskim platnom s dubokim dekolteom
koji su pridravale samo uske bretele. Ako nita drugo, haljina je barem bila dovoljno
duga da pada do poda i potpuno joj prekrije noge. No pri svakom koraku oko glenjeva
bi joj svjeducale srebrne vezice, a ispod ruba haljine provirile visoke crvene potpetice
koje se nikako ne bi sloile sa skliskim plonikom.
Kad se te veeri spustila niz stepenice, inilo se da ga izaziva da neto kae, da joj
prigovori, no Nick je ovaj put znao da mora utjeti pa je samo pristojno primijetio da
lijepo izgleda i otpratio je do auta. Cijeli je prizor bio popraen ledenom tiinom koja se
sad ve bila otegnula tjedan dana.
Nicka je polako poeo hvatati bijes. Nije li ona njemu bacila zdjelu sladoleda na
glavu? Je li se ikad ispriala? Naravno da ne. Od tog trenutka odnosila se prema njemu
s neutralnom ljubaznou koja ga je izluivala. Izbjegavala ga je, drala se svoje sobe, a
za veerom veinom utjela.
Nicku nije bilo jasno zato ga je to naglo otuenje toliko razljutilo. Toliko da ju je
ponekad imao poriv zgrabiti u ruke i tresti dok ne pokae bar nekakav znak iskrenih
osjeaja. Nije elio analizirati osamljenost koja mu je nagrizala utrobu niti zato mu
toliko nedostaju njihove partije aha, njihove prepirke i veernji razgovori. Nedostajali
94

su mu njezini dosadni pozivi da mu prigovori zbog Otta ili da ga zamoli da posvoje

neko tene iz azila.
Umjesto toga dobio je tono ono to je elio u poetku.
enu na papiru. Poslovnu partnericu koja se drala po strani i vodila vlastiti ivot.
Bilo je grozno.
Prisjetio se njihovog prvog poljupca. Njezine su ga rijei jo uvijek zbunjivale. Zar
joj zaista nije jasno koliko udi za njom?
Trebalo joj je biti jasno jo od one noi kad je dola policija. Umjesto toga ona je
Gabrijelu navela kao razlog zbog kojeg se nikad nee moi zaljubiti u nju. A Gabrijela
mu nije bila ni priblino toliko privlana kao njegova ena. Nikad nije sanjario o
Gabrijeli, udio da je dotakne, da se smije s njom.
to mu se to dogaa?
Nick iskapi au i odluno krene prema drugom kraju prostorije. Moda je vrijeme
da sazna.
***
Mu na vidiku.
Aleksa podigne glavu i ugleda Nicka kako odmie iz guve. Odluila ga je
ignorirati i svu panju preusmjeriti na Michaela. Oi su mu zasvjeducale. Bilo je oito da
se dobro zabavlja. Aleksa mahne kaiprstom prema svom novom prijatelju u znak
upozorenja. Budite pristojni.
Nisam li uvijek pristojan, cara?
Ovo je ve drugi put veeras da vam je uspjelo odvui me od mog mua.
Potpetice su im odzvanjale na lakiranim drvenim podovima dok ju je vodio prema
radnoj sobi. U Conteovoj vili prevladavali su zemljani i grimizni tonovi, nijanse crnog
vina. Pozlaena ogledala, tapiserije, skulpture od glatkog mramora povremeno bi
prekidali skladni tok uglaene elegancije kojom su odisale sve prostorije. Sa sredinjih
zvunika cijelim su se prostorom irili zvui opere. Cijela je vila bila ureena s
naglaenim osjeajem za senzualno koji je Aleksa izrazito cijenila.
Onda dobro radim svoj posao, signora. Danas ste nekako tuni. Pretpostavljam da
je on kriv.
Aleksa zastane i pogleda ga. Nakon Nickova priznanja tek danas je prvi put
dopustila pravim osjeajima da izbiju na povrinu. Ovih tjedan dana hinjene
bezbrinosti tako joj je teko palo. Posvadili smo se.
Smijem li znati zbog ega?
Mukarci su glupi.
Conte se osmjehne i kimne. Ponekad, da. Ponekad, kada nosimo srce na dlanu,
znamo biti dobri kao kruh. Ali ipak nas je veinom strah otvoriti se drugoj osobi.
A neki to nikad ne naue.
Tako je. Neki ne naue, ali morate se i dalje truditi.
Aleksa mu se nasmijei. Dat u vam broj svoje prijateljice Maggie. Obeajte mi da
ete je nazvati.
Grof duboko uzdahne. Ako e vas to usreiti, nazvat u je i pozvati je na veeru.
95

 Grazie. Jednostavno imam osjeaj da ste stvoreni jedno za drugo.

Pa vi ste roena spletkarica, cara.
Kako je veer odmicala, pila je sve vie ampanjca, u razgovoru postajala sve
otvorenija i plesala sa sve vie ljudi. Naravno, uvijek je pazila da se dri na granici
pristojnog ponaanja i dobre zabave. Nick je ubrzo prestao pokuavati nasamo
razgovarati s njom. Stajao je kraj anka, pio viski i zurio. Osjetila je njegov pogled s
druge strane sobe, ak i kad bi bio zaklonjen gomilom ljudi. Kao da joj je, bez i jedne
rijei ili dodira, elio poruiti da ipak pripada njemu. Od te su je pomisli gotovo proli
trnci. A onda shvati da zapravo cijelo vrijeme mata o tome kako e Nick napraviti
scenu i odvui je nekamo da je zavede. Kao u ljubavnim romanima koje je itala.
Naravno. Gospodin Razumni. Mogla bi itati znanstvenu fantastiku i vjerovati da e
doi vanzemaljci i zavladati svijetom. To bi jo bilo mnogo vjerojatnije.
***
Sad mu je dosta.
Vie je nije mogao gledati kako paradira naokolo s ostalim mukarcima. Istina, samo
je plesala s njima. Ali gotovo je cijelu veer provela s Conteom. Oputeno su avrljali i
smijali se. Leeran prizor njihovog ugodnog razgovora neopisivo ga je ljutio.
Njihov bi brak vanjskim promatraima trebao djelovati postojano. to ako se nakon
ove veere ponu iriti traevi o Aleksi i talijanskom grofu? Situacija oko projekta jo e
se vie zakomplicirati, a on e biti prisiljen pregovarati s ovjekom kojem bi najradije
akama razbio tu uglaenu facu.
Da, stvarno je racionalan.
Nick dovri pie i poloi au na ank. Alkohol mu je ugrijao krv, vratio mu
odlunost i otklonio sve prepreke koje je tokom proteklih tjedana stvorio. Ostala je samo
gola istina.
elio je voditi ljubav sa svojom enom.
elio je da njihov brak barem na kratko postane stvaran.
Bez obzira na posljedice.
Odagnao je racionalnog mukarca koji mu je i dalje govorio da se ne prenagli, da
prieka do jutra i da jo nekoliko mjeseci s Aleksom proivi u distanciranoj uljudnosti.
Preao je sobu i uhvatio je za rame.
Okrenula se. Nick je namjerno zgrabi za ruku. Licem joj proleti traak iznenaenja,
ali ubrzo se pribrala.
Jesi li spreman? pristojno ga upita.
Da, mislim da sam spreman za mnogo toga.
Aleksa se ugrize za donju usnicu, vjerojatno se pitala je li pijan. On je pak odluio
stvari uzeti u svoje ruke i to prije je ukloniti iz Michaelovog drutva.
Michael, biste li bili tako ljubazni da nam pozovete taksi ? Ne bih elio riskirati.
Sutra u poslati nekoga da doe po auto.
Grof ljubazno kimne. Naravno, odmah u se vratiti.

96

Nick je i dalje vrsto stiskao Aleksinu ruku i odveo je do garderobe. Vie je nije elio
isputati iz vida. Za nekoliko sati bit e na jedinom mjestu gdje nee moi upasti u
nevolje. Ne s one strane duge.
Ve u njegovom krevetu.
inilo se da Aleksa ne primjeuje naglu promjenu u njegovom ponaanju. Navukla
je kaput i pozdravila se s novim prijateljima. Nije mogao vjerovati da ni ne sluti da e
veeras zaista proivjeti prvu branu no, onako kako treba. Postajao je sve nestrpljiviji
da je izvue iz Conteove kue i odvede je nekamo gdje e biti sami i gdje e je moi
zavesti. Zato je uope tako dugo ekao? Trebao bi znati da je seks najbri i najefikasniji
nain da se uvrsti veza.
Stigao je taksi. Brzo su se vozili prema kui. Aleksa je u tiini sjedila kraj njega,
zamiljeno zurila kroz prozor i ignorirala ga.
Platio je vozau i za njom uao u kuu. Uredno je objesila kaput u ormar i krenula
uza stube. Laku no.
Znao je da e joj najbre zaokupiti panju ako kae neto to e je naljutiti.
Aleksa?
to je?
Jesi li spavala s njim?
Aleksa naglo okrene glavu. Njezino lice iz profila podsjetilo ga je na djevojicu iz
Egzorcista. U udu je otvorila usta i od bijesa gotovo ostala bez daha. Kad je ugledao
njezinu reakciju, Nicka preplavi val zadovoljstva. Meu njima je ponovno tinjao plamen
strasti.
to si rekao?
Nick jednim potezom skine jaknu i prebaci je preko naslona kaua. Oputeno je
stajao pred njom ruku oslonjenih o bokove i prikupljao snagu kako bi u njoj ponovno
probudio onaj neobuzdani bijes. Znao je da je ljutnja put do iskrenosti da e tako
doprijeti do strastvene ene koja se od njega skrivala zbog smijenog uvjerenja da je ne
eli.
Dobro si ula. Pitam se jeste li imali vremena stii do spavae sobe ili te Conte prije
deserta pritisnuo uza zid?
Usisala je zrak, stisnula ake. Ja se, za razliku od nekih ovdje prisutnih, ne evim i
ne valjakam s drugim ljudima u javnosti. I to samo zato to ovaj brak vie potujem od
tebe. Kao i Michael.
Njezin obrambeni stav prema Conteu izazvao je gr ljubomore u podnoju Nickova
trbuha, kao da se u njemu udobno nastanilo itavo gnijezdo otrovnih zmija. Osim to
si mu dopustila da te prepipa pred mojim poslovnim partnerima.
Ti si lud! Michael se ponio kao dentlmen. Osim toga, ti si plazio po Gabrijeli
nasred javnog parkiralita.
To je drugo. Ja sam je barem odgurnuo.
Da, nakon to si joj gurnuo jezik u usta. Dosta mi je ovih gluposti. Idem.
Nick je zavodljivo pogleda napola zatvorenih oiju. Ne ide ti nikamo.

97

Aleksa ga pogleda i ustukne. Gledala ga je ravno u oi i ispalila posljednji hitac.

Idem u krevet. Zasad me moe sprijeiti da spavam s drugima, ali moje matarije jo
uvijek su ti van dosega.
Njezin ledeni ton proturjeio je zadirkivanju i napetosti koja je izmeu njih lebdjela
u zraku.
Slomio se.
Krenuo je prema njoj, polako, tako da bi svakim njegovim korakom unaprijed
Aleksa jednakim tempom uzmicala. Kad joj je napokon priao, bila je leima
priljubljena uza zid. Nick polako isprui ruke i poloi dlanove na zid s obje strane
njezine glave. Bila je zarobljena. Stajao je rairenih nogu i tijelom joj preprijeio put.
Sagnuo se, zaustavio se tik do njezinih usana i apnuo joj: Ako stvarno toliko eli
seks, trebala si samo pitati.
Aleksa protrne. Ti me ne zanima. Ali pulsirajua ila kucavica na njezinom vratu
kao da se rugala njezinim prozirnim laima.
Pokuaj opet.
Ako se hoe igrati pogaanja, pozovi si svoju Gabrijelu.
eli me. Zato to napokon ne prizna?
Aleksa je podrhtavala od bijesa. Ne elim tebe. elim samo tvoj novac.
U nekom drugom trenutku, ovaj bi udarac moda i upalio, ali veeras ga nije bilo
briga.
Pa prie jo blie. Sve dok njegova prsa nisu pritiskala njezine grudi, a ukruene se
bradavice nazirale kroz svilenkasto, grimizno platno kao da mole da ih se oslobodi.
Plitko je disala. Miris njezina parfema preplavio mu je osjetila. Rairenih zjenica na
preponama je osjetila njegovo kruto, pulsirajue uzbuenje. Poput poziva ili naredbe.
Blefira, draga.
Potpuno zgranuto promatrala je kako jednu ruku oputeno odmie od zida i poinje
otkopavati koulju. Skinuo je kravatu i vrsto je primio za bradu.
Dokai.
Pritisnuo je usta na njezina, tako naglo da nije imala vremena razmisliti ni
odgurnuti ga. Jezikom je istraivao svilenkastu pilju skrivenu iza njezinih usana.
edno upijao njezinu vlanu putenost.
Zgrabila ga je za ramena i tiho zastenjala.
A onda je eksplodirala.
***
Zarila mu je ruke u kosu, mrsila je, primila ga za potiljak i strastveno uzvratila
poljubac. Jedna se elja stopila s drugom. Pridigla je bokove i priljubila ih uz njegove.
Njegov miris i okus draili su je i omamljivali poput droge.
Koa joj je gorjela, sva potisnuta strast najednom je navrla prema povrini i tijelo joj
oblila valom topline. eljela ga je okusiti, eljela je da joj strgne odjeu i uzme je ovako
pritisnutu uza zid. Uivala je u njegovoj neobuzdanoj strasti, tako drugaijoj od
uobiajene staloenosti i samokontrole.
Samokontrola.
98

U glavi joj se najednom oglasi alarm. Uspio se probiti kroz gustu maglu
senzualnosti i uzbuenja. Pijan je. Ako ih netko omete, vjerojatno e se opet smireno
povui i ponuditi razumno objanjenje zato seks ipak ne bi bio dobra ideja.
Prisjetila se da je ve dvaput uinio upravo to pa, skupivi svu snagu, odlijepi usne
od njegovih i povue ga za kosu na potiljku da ga sprijei ako ponovno pokua nasrnuti
na nju.
Podigao je pogled. Kao da ga je probudila iz dubokog sna. Promatrao ju je oekujui
objanjenje i Aleksa se napokon prisili da kae jedinu stvar koju nije eljela rei.
Mislim da ovo nije dobra ideja.
Zadrala je dah, ekala da se odmakne, da se onaj maglovit pogled u trenu razbistri,
da se sloi s njom. No te je veeri doivjela drugo iznenaenje. Nick se nasmije. Opasan,
muevan osmjeh koji obeava nesluena zadovoljstva, sirovu, gladnu strast.
Ba me briga.
Prebacio ju je preko ramena kao da je porculanska lutka, a ne Amazonka. Oputeno
i leerno odnio ju je uza stube i krenuo ravno prema njezinoj sobi. Aleksine grudi
pritiskale su mu lea, njezin trbuh bio mu je oslonjen na kljunu kost. Nije se uspjela
pobuniti niti pronai prikladne rijei, objasniti mu da se ponaa kao praovjek i da se
takvi ispadi danas vie ne mogu tolerirati.
Uivala je u svakom trenutku.
Spustio ju je na krevet i nastavio striptiz. Raskopao je koulju, bacio je na pod.
Izvukao remen i otkopao patent. Jednim brzim pokretom strgnuo je hlae. Aleksa je za
to vrijeme udobno sjedila nasred kreveta i zurila u njega kao da je njezin osobni plesa.
Ne, bio je i bolji od toga.
Okretni, savidjivi miii mjestimice posuti sagom plavih dlaica. Isklesani kukovi,
vrsta bedra. Crne bokserice tek su neuspjeno prikrivale ono to se krije iza njih. Kad
joj se mukarac njezinih snova napokon pridruio u krevetu, ake joj se nesvjesno stisnu
od iekivanja.
Sad si ti na redu. Nickov glas podsjetio ju je na brusni papir. Jedna strana gruba i
hrapava, druga glatka. Obgriio ju je i njeno povukao patent. Ruke su mu se neko
vrijeme zadrale na labavim bretelama otkopane haljine. Podrhtavala je. Aleksa zadri
dah. Sekunde su prolazile, teina njegova dlana polako je klizila prema vrhu njezinih
grudi. Srce joj je udaralo kao da e iskoiti. Iekivanje je raslo sve dok nije poeljela
vrisnuti. Nick je ekao. A onda jednim prstom povue bretele i skine joj haljinu.
O Boe.
Oplahnuo ju je hladan zrak, ali njegov pogled ario je poput vatre i upijao svaki
centimetar otkrivene koe. Na dodir svile, koja je nakratko zapela, a potom skliznula s
njih, bradavice joj postanu jo krue. Bretele joj padnu niz ruke, a Nick ih njenim
pokretima oslobodi. Zatim povue haljinu jo nie, preko trbuha i bokova. Neprestano
bi zastajkivao i prouavao svaki komadi njezina golog tijela. Tiha glad u njegovim
oima na trenutke bi je uznemiravala. Tad bi pokuala neto rei, ali rijei bi joj svaki
put zamrle u grlu.
Nick joj poloi ruke na bokove. Uhvatio je njenu tkaninu s obje strane i poeo je
povlaiti preko Aleksinih bedra, listova, strgnuo je preko sandala i bacio na pod.
99

Disali su zajedno, u ritmu. Glasno, kratko i isprekidano. Meu preponama joj navre
vlana toplina, jo uvijek prekrivena tek oskudnim crvenim gaicama koje je te veeri
navukla ne pomiljajui da e ih vidjeti itko osim nje. Sada su meutim zaokupile
Nickovu panju. utke je promatrao toku gdje bedra prelaze u prepone, lagano palcem
prolazio rubom crvenih gaica dok joj je od iekivanja zastajao dah. Kao da mu na
raspolaganju stoji sve vrijeme svijeta poeo se poigravati elastinom trakicom na rubu
gaica. inilo se da eli procijeniti njezinu izdrljivost. Sva Aleksina panja usredotoila
se na tih pet prstiju i njihovo polagano muenje. Proao je prstima preko prepona,
iscrtao nevidljivu liniju sreditem njezina tijela. utke je promatrao svaku reakciju kao
da je njegova robinja, a on kralj navikao na poslunost.
Mislila je da e se raspuknuti od nestrpljenja.
I to sad? Planira sjediti kao drvena Marija cijelu no ili e se ipak pokrenuti?
Nick se tiho osmjehne. Puna donja usnica zadovoljno trne. Isprepleo je noge s
njezinima i u jednom se hitrom potezu naao nad njom. Tako su leali priljubljeni,
bedro uz bedro, bok uz bok. Osjeala je pritisak svakog njegovog miia, svakog
pokreta. I svaki centimetar njegova uzbuenja meu preponama. Jednu po jednu,
skidao joj je ukosnice i prstima prolazio kroz njezinu dugu crnu kosu koja joj se u
valovima rasula po ramenima. Pognuo je glavu, grickao joj usnu resicu, jezikom
prolazio osjetljivim rubom usne koljke tako da je ula njegov apat i uivala u toplini
njegova daha.
Trznula je, umalo skoila s kreveta.
Nick se nasmije i apne. I te kako se planiram pokrenuti. Toliko sam matao o tebi
da se moram nagledati kad te napokon vidim uivo. Ali izgleda da si i u krevetu nagle
naravi pa vie neu zavlaiti.
Nick...
Ne mogu sad, Aleksa. Imam posla, ree Nick, pritisne usne na njezine i strastveno
je poljubi.
Preplavila ju je neobuzdana energija, izvijala se poput luka. Zarila je prste u njegovu
kou, vrsto se privila uz njega i uzvratila mu poljubac. Utapala se u mirisu viskija i
topline mukog tijela. Rairio joj je noge i muio je obeanjima ruku i penisa dok nije
poludjela od uzbuenja, dok ponos i logika nisu potpuno isparili. Ostala je samo gola
potreba da ga napokon osjeti u sebi.
Ljubio joj je grudi, sisao i grickao bradavice, milovao joj trbuh i bokove, zavukao
ruku pod ipku da osjeti njezinu toplinu, poigravao se kaiprstom prolazei vlanom
povrinom dok ga je ona molila da nastavi, da nikad ne stane.
Skinuo joj je gaice i zario prst duboko u njezinu unutranjost,prvo jedan, zatim i
drugi, lagano masirajui pupoljak skriven pod crnim sagom sve dok...
Aleksa vrisne i pridigne bokove. Orgazmiki trnci strujali su joj cijelim tijelom dok
ga je promatrala kako ustaje i skida bokserice. Namjestio je kondom, vratio se, cijelim se
tijelom priljubio uz nju, isprepleo svih deset prstiju s njezinima i obje stisnute ake zario
duboko u jastuk.
Aleksa podigne pogled. Bila je omamljena dubinom njegovih oiju, tamnosmeim
vrtlogom punim neizreenih tajni, topline i njenosti koje jo nikad prije nije vidjela.
100

Stisnuo se uz nju, spreman da ue. Unutranjost joj ispuni val vlane topline,
pridigla je bokove da ga primi u sebe. Ulazio je polako, centimetar po centimetar.
Njezino se tijelo obavilo oko njegovog, a onda je najednom uhvati panika. Znala je da
sada vie nema povratka, da e mu se predati iako je nikad nee eljeti onako kako bi
ona htjela.
Kao da je nekako uspio naslutiti njezine misli, Nick zastane. Prebrzo? to je? Reci
mi.
Trnci razoaranja proli su joj tijelom kad je osjetila kako se povlai. Ma ne, samo
hou...
Reci mi.
Oi joj se zacakle od neprolivenih suza, svi njezini osjeaji najednom su izbili na
povrinu, a on ih je itao kao otvorenu knjigu. Hou da me eli. Samo mene. A ne...
O, Isuse! Nick zatvori oi, lagano se namrti, a lice mu poprimi izraz istog oaja.
Zaustavio se pred njezinim otvorom i sagnuo se da je poljubi.
Obasuo ju je njenim poljupcima, milovao je, dodirivao njezine pune usne, iz
svakog je pokreta navirala njenost i poniznost. Kad je otvorio oi i pogledao je, gotovo
je ostala bez daha. Napokon joj je dopustio da prodre do njegovih osjeaja, da vidi sve.
Ono to je htjela.
Istinu.
Za mene si uvijek postojala samo ti. Ne elim niti jednu drugu. Ne sanjarim ni o
jednoj drugoj. Samo o tebi.
Tim rijeima tijela su im se potpuno spojila. Aleksa uzdahne. Njezino se tijelo
otvorilo i primilo njegovo, zarobilo ga duboko u sebi i trailo jo. Nickovi prsti, jo
uvijek isprepleteni s njezinima, sve su jae pritiskali jastuk. Poeo se kretati, najprije
polagano, sve dok se ritam njihovih tijela nije potpuno uskladio. Penjala se i sputala s
njim, spiralna putanja njihovih kretnji napinjala joj je miie, oduzimala dah i izazivala
je sve dok se nije nala nadomak vrhunca.
Bilo je to sirovo stapanje potreba, divlje i pomalo primitivno, no uivala je u
potpunoj iskrenosti njihovog ina dok se Nicku niz elo cijedio znoj, a ona zarivala
nokte u njegovu kou sve dok nije eksplodirala. Preplavio ju je val uitka kojemu su se
ubrzo pridruili njegovi uzdasi. U tom trenu bili su jedno.
Osjetila je kako napetost u njegovim miiima naglo poputa. Okrenuo se, jo uvijek
je drei u naruju, tako da je sada leala na njemu, obraza naslonjenih na njegova
miiava prsa, kose prosute preko lica, ruku obavijenih oko njegova struka. Ni o emu
nije razmiljala. Po prvi put u posljednjih nekoliko mjeseci obuzeo ju je duboki spokoj
pa je tako i zaspala, sigurna u njegovom zagrljaju.
***
Nick se izvukao iz kreveta, pazei da ne probudi enu. Potpuno gol ietao se iz
njezine sobe da potrai neto za odjenuti. Najprije je bez razmiljanja navukao majicu
Yankeeja, ali onda se prisjeti njihovog dogovora pa je brzo zamijeni jednobojnom crnom
majicom i hlaama trenirke. Sjetio se kako je likovala kad Yankeeji nisu uli u finale i

101

nesvjesno se nasmijeio. Spustio se stepenicama i postavio vodu za kavu promatrajui

sunce kako izlazi iza planina.
I zakljuio da ovaj brak napokon moe smatrati slubeno konzumiranim.
Nick se pogladi rukom po potiljku i pokua hladne glave razmisliti o svemu. Juer
za to oigledno nije bio u stanju. Ali nije mu ao. Nimalo. I sam je sebe iznenadio tim
zakljukom. Ve je tako dugo udio za Aleksom, a juer su mu se sva oekivanja obilato
ostvarila. S njom je sve bilo drugaije. Godilo mu je kako njezino tijelo savreno
odgovara njegovom, kako ga njezin uitak uzbuuje. Volio je nain na koji ga gleda u
oi, na koji mu zarije nokte u lea i svri nekoliko puta za redom. Trenutke kad zaziva
njegovo ime. Tokom noi nekoliko su puta posegnuli jedno za drugim. Njihova je glad
bila neutaiva. Ali ono to je prolu no inilo tako nezaboravnom nije bio tek tjelesni
doivljaj. Bile su to i sve druge veze, duboka povezanost na emotivnoj razini. Dopustila
mu je da vidi njezinu ranjivost, bez rijei i bez ikakvih obeanja.
A istovremeno ga je i straila.
Nalio je vruu tekuinu u alicu i na trenutak zastao u kuhinji da pribere misli.
Moraju razgovarati. Njihov se odnos naao pred raskrijem, a nakon posljednjih
nekoliko sati provedenih u njezinom drutvu Nick nije bio siguran da se moe okrenuti
i nastaviti po starom. Njegova prvotna namjera da sa svojom enom izbjegava fiziki
kontakt zapravo se svodila na izbjegavanje emocija, strah od vezanja.
Ali to je i onako gotovo. Shvatio je da prema Aleksi gaji duboke osjeaje. elju,
prijateljstvo i niz drugih komponenata koje nije mogao nazvati jednim imenom.
Na kraju godine jo uvijek se namjeravao povui. Zapravo nije imao izbora. Pravi
brak i obitelj jednostavno nisu za njega. Ali to ne znai da sada ne mogu uivati jedno u
drugom umjesto da negiraju meusobnu privlanost ili joj se bezuspjeno pokuavaju
odupirati. Bio je uvjeren da e se Aleksa sloiti. Sigurno zna da nije tip za ozbiljne veze.
Iako je u ovom sluaju dopustio da se u njihov odnos umijeaju emocije mnogo
kompliciranije od fizike privlanosti.
Nick zadovoljno kimne, primiren s ishodom svojih razmiljanja. Da, bit e najbolje
da tokom sljedeih nekoliko mjeseci do kraja istrae ovu neobinu privlanost. Ustvari
bi bili ludi da ne iskoriste takvu priliku.
Ponosan na svoje sposobnosti loginog zakljuivanja, nalio je eni alicu kave i
krenuo natrag uza stube.
***
Aleksa zakopa lice duboko u jastuk. Novo stanje njezina ionako nezavidnog
poloaja sruilo se na nju poput teretnog vlaka.
Spavala je sa svojim muem.
I to ne jednom. Ne dvaput. Nego barem tri puta. To je svakako previe da bi se
sinonje iskustvo moglo nazvati nezgodnom, nesmotrenom pogrekom. A nakon tolike
obostrane strasti nije ga bilo lako ni otpisati ni kao jednononu zabavu.
Sad se vie nee moi odvojiti od njega.
Zastenjala je i pokuala smirenije sagledati situaciju. to je, s obzirom na to da su je
miris posteljine i bol u preponama ivo podsjeali na prethodnu no, bilo prilino teko.

102

Na usnama je jo uvijek osjeala okus njegove koe, na tijelu njegove dodire. Kako e
krenuti dalje i pretvarati se da se sve to nikad nije dogodilo?
Nema anse. Dakle treba joj novi plan.
A zato jednostavno ne bi nastavili gdje su stali?
Aleksa duboko uzdahne i krene analizirati svoje osjeaje, hladno i precizno poput
kirurga koji se sprema na prvi operativni zahvat. Da, ugovor je dodue eksplicitno
zabranio da tokom godine dana spavaju s bilo kim, ali to je ih je i onako samo trebalo
sprijeiti da pribjegnu drugim partnerima. Ako nastave ovako? Hoe li to moi
podnijeti?
Privlanost je neporeciva. Nakon svega to je juer iskusila vie nije sumnjala da je
Nick zaista eli. Njegovo tijelo jasno je govorilo ono to je njezin um uporno odbijao.
Ono to se juer dogodilo bilo je mnogo vie od seksa, neka neobina kombinacija elje,
potovanja i prijateljstva. I...
Odmah je odagnala tu zastraujuu pomisao i nastavila secirati.
Okej, to bi se moglo dogoditi ako predloi da do kraja godine nastave spavati
zajedno? I dalje e biti prijatelji, samo to e napokon stati na kraj toj nesnosnoj
napetosti i uivati jedno u drugom sljedeih nekoliko mjeseci.
Istina, sve jai osjeaji koje je gajila prema njemu bili su neprekidan izvor straha.
Istina, vjerojatno e, jednom kad sve zavri, ona biti ta koja e ostati slomljena srca.
Predobro ga poznaje. Njegovo nesretno djetinjstvo i odgoj toliko su mu natetili da niti
jedna ena nikad nee moi uivati njegovo potpuno povjerenje.
Nije imala nikakvih lanih oekivanja.
Aleksa je udjela za time da prihvati rizik. eljela ga je u krevetu. eljela ga je imati
bar na ovo kratko vrijeme to im je preostalo. Nakon godine dana barem e joj ostati
sjeanja. Zna to moe oekivati, nema nikakvih iluzija.
Na posljednju joj se pomisao pojavio gr u elucu, ali odluila je zanemariti
upozorenje.
Vrata se otvore.
Nick je oklijevao, sa alicom kave u ruci. Njegov prodoran pogled prizvao joj je
crvenilo na lice pa leerno zavue jednu nogu u sigurnost pokrivaa i prebaci se na bok.
Hej.
Hej, odzdravi Aleksa. Nastane neugodna tiina. Bili su uhvaeni usred tipine
epizode poznate od nazivom jutro nakon. Aleksa pokae na kavu. Za mene?
Aha, ovaj, da. Nick joj prie i sjedne na rub kreveta. Madrac podlegne njegovoj
teini. Predao joj je alicu i promatrao kako zahvalno udie ugodan miris prene
kolumbijske kave. Aleksa je okusi i zadovoljno uzdahne.
Dobro?
Savreno. Mrzim slabu kavu.
Nickova donja usnica trne i preraste u osmijeh. Pretpostavio sam. Neko je
vrijeme utio dok je Aleksa i dalje pijuckala kavu. Mora da trai uvodnu reenicu.
Vjerojatno je nee pitati kako je spavala. Jedva da su oka sklopili.

103

Do nosnica joj je poput poziva dopirao njegov miris. Jo se nije otuirao. Tanka crna
majica otkrivala mu je ruke i gornji dio prsa. Hlae su se leerno ovjesile oko bokova
otkrivajui komadi preplanule koe i ravnog, miiavog trbuha.
Medu preponama ponovno osjeti naviranje sirove strasti i topline. Lagano se
promekolji u krevetu. K vragu, ovaj e je mukarac zaista pretvoriti u nimfomanku. Jo
jednom i trebat e joj tap da doe do knjiare, ali njezino tijelo kao da nikad nije ulo za
umor.
Kako si? upita Nick.
Aleksa ga pogleda i podigne glavu. Pramen plave kose padao mu je preko ela, lice
mu je prekrivala tamna dvodnevna brada. Primijetila je da se pokuava usredotoiti na
njezino lice, iako bi mu pogled povremeno pobjegao do skliskog pokrivaa koji je
neprestano padao i otkrivao joj grudi. Iako je inae bila prilino srameljive prirode,
odjednom joj sine vragolasta ideja pa odlui iskuati njegovu izdrljivost.
Protegnula se da odloi alicu na noni ormari. Pokriva se napeo otkrivajui
konture njezina tijela, a potom skliznuo kad je olabavila stisak. Osjetila je strujanje zraka
na golim grudima, hladnoa joj se poigravala s bradavicama dok se nisu potpuno
ukrutile. Pravila se da nita ne primjeuje i odgovorila na njegovo pitanje.
Dobro. Samo me malo bole miii. Treba mi topli tu.
Da, tu.
Hoe da spremim neto za doruak?
Doruak?
Skuhat u neto kad se obuem. Danas ne moram u ured, a ti?
Ne, mislim da ne.
Okej, dakle to eli?
to elim?
Da, za doruak.
Podboila je glavu rukom i prouavala ga. Teko je gutao, stisnute eljusti, kao da se
oajniki pokuava usredotoiti na njezine rijei umjesto njezina polugola tijela.
Aleksa suzbije osmijeh i nastavi izazivati. Jedna noga izvukla se ispod pokrivaa i
protegnula se. Istezala je none prste i poigravala se njima u zraku. Zatim savine nogu u
koljenu i prebaci je preko pokrivaa.
Nick proisti grlo. Nisam gladan. Moram na posao.
Ali rekao si da ne radi.
Aha, da. Koa joj je gorjela pod njegovim pohotnim pogledom. Uzbuenje joj je
kolalo venama pri pomisli da bi se mogao zavui u krevet i ponovno voditi ljubav s
njom, ali nije imala pojma kako ga nagovoriti.
Skupila je sve svoje snage i odluila pucati ravno u sr. I, eli li razgovarati o
onome to se dogodilo juer?
Nick najprije trne od nelagode, a zatim kimne. Budui da je Aleksa i dalje uporno
utjela, napokon je bio prisiljen da neto zucne. Juer je bilo dobro.
Aleksa se uspravi. Pokriva potpuno padne i omota joj se oko struka. Otkrivenih
grudi, osloni se na lakat, podboi glavu i jednim trzajem otkloni kosu koja joj je padala

104

u oi prebacivi je preko ramena. Zanemarila je neobian zvuk koji je dopro iz smjera

gdje je stajao Nick i leerno nastavi razgovor. Samo dobro?
Ne, bilo je super, ree Nick i zastane. Stvarno super.
Nee trebati dugo da se slomi. Aleksa nastavi. Drago mi je. Malo sam razmiljala o
nama i kako bismo trebali nastaviti. Moemo sve zaboraviti i odluiti da vie ne
spavamo zajedno. Tako e stvari biti manje komplicirane, zar ne?
Nickova se glava uskladila s njegovim pogledom pa je neprestano putovala goredolje, od Aleksinog lica prema grudima i natrag. Da, da.
Ili moemo nastaviti.
Nastaviti?
Spavati zajedno.
Aha.
to misli o tome?
O emu?
Aleksa se na trenutke pitala je li mu pamet potpuno isparila ili je zaista istina da u
trenucima uzbuenja sva krv napusti muki mozak da bi se preselila negdje drugdje.
Jedan brzi pogled potvrdio je sve njezine sumnje. Plan e sigurno upaliti.
Nick?
Da?
Nee mi odgovoriti na pitanje?
Oprosti, to si ono pitala?
Hoemo li spavati zajedno do kraja godine ili emo sve zaboraviti i nastaviti biti
prijatelji?
Aleksa?
Da?
Ja glasam za seks.
U jednom trenu jo uvijek je uivala u ovoj napetoj igri muenja, a u drugom se
Nick ve naao nad njom, popeo se na njezino golo tijelo i sagnuo se da je poljubi.
Vru jutarnji poljubac. Njegove su usne prodirale njezine, njegov se jezik as
poigravao i zadirkivao, as gladno upijao unutranjost njezinih usana. Povremeno bi
osjetila kakljanje njegova neobrijana lica. Strgnuo je pokriva s njezina tijela i poeo je
milovati i izazivati. Brzim, ciljanim kretnjama poveavao je napetost sve dok nije
zastenjala i rairila noge. Posegnuo je prema nonom ormariu, ali Aleksa ga zaustavi.
Uzimam tablete. Za redovitu mjesenicu.
To je bilo sve to je morala rei. Skinuo je gae, pritisnuo dlanove na unutranjost
njezinih bedara i navalio na nju.
Aleksa uzdahne, zarije mu nokte u ramena i vrsto se obavije oko njega. Upamtio je
kako ga je zadirkivala i odluio joj vratiti istom mjerom. Doveo bi je do samog ruba, a
zatim zastao dok je ona podrhtavala od elje nadomak orgazma. Pognuo je glavu i
ljubio joj grudi, lizao bradavice, ponovno se popeo na nju pa opet zastao. Okretala je
glavu amo-tamo na jastuku, ispruila ruke i primila mu lice meu dlanove da bude
sigurna da je gleda. Osjeala kakljanje i lagano bockanje njegova neobrijana lica.
Sad.
105

Ali on ju je i dalje drao na rubu neumoljivom snagom volje kojoj se istovremeno

divila i prezirala je. Na usnama mu se pojavi zavodniki osmijeh. Reci molim te.
Aleksa protisne psovku. Mislila je da e poludjeti od iekivanja i zaklela se da se sa
svojim muem vie nikad nee uputati u igre kontrole. Ova je osveta preokrutna. U
aru strasti pridigla je bokove i izustila: Molim te.
Nadvio se nad nju i nastavio sve dok je nije stigla do vrhunca. Tijelo joj je
podrhtavalo od orgazmikih trzaja, vrsto se drala dok i njega nije preplavio val
uitka. Miii mu se opuste. Iako je jo uvijek bio u njoj, polako se okrene na bok i
poloi glavu na jastuk. Tiinu su prekidali samo njihovi isprekidani uzdasi.
Aleksa na trenutak sklopi oi. Mousni miris seksa i njihovih tijela pomijeao se s
mirisom kave i u naletima joj dopirao do nosnica. Dok je tako leala u njegovom
naruju u mislima joj se, najprije neujno, pojavi traak straha. Ve nakon jedne noi
njezino bi tijelo doekalo njegovo kao svoju drugu polovicu. Aleksa se inae nije olako
uputala u seksualne pustolovine. Bila je tip ene koja se zaljubi do uiju i sanjari o
doivotnoj ljubavi i sretnoj budunosti.
Ali za Nicka Ryana ivot nikad nije bio bajka. To je i sam od poetka govorio.
Svakog bi se dana ponovno trebala prisjetiti postavljenih granica, osobito nakon seksa.
Odvojiti tjelesni uitak od emocija. Ograditi srce, sakriti ga u toranj tako visok i tako
neprobojan da iz njega ni Matovilka ne bi uspjela pobjei. Uivat e u svojim
orgazmima i njihovom prijateljstvu i nakon toga se povui. Bez aljenja, bez problema.
Moe ona to.
Lae! govorilo je njezino srce, ali Aleksa se odluila ogluiti na upozorenja.
ini se da smo se dogovorili, ree.
Nick se nasmije i zagrli je. Aleksa se privue blie i priljubi se uz njega. Mislim da
je na izbor sasvim logian. Sad emo barem na repertoaru imati neto zanimljivije od
aha i pokera, ree i vragolasto ga ugrize za rame. Ali to ne znai da e se izvui.
Samo emo malo zainiti stvari.
Da, a kako to?
Poker na skidanje?
Aleksa, ti si idealna ena.
Znam.

106

9.
Ali ne elim ii.
ula sam te i prvi put. I drugi i trei. A sad molim te stani ovdje, polako da ne
prolije vino.
Mrzim obiteljska okupljanja.
Aleksa se svim snagama trudila zadrati strpljenje. Nick ju je ponekad podsjeao na
tvrdoglavo dijete koje eli ostati kod kue sa svojim igrakama umjesto da s mamom i
tatom ide u posjet rodbini.
Prola dva tjedna protekla su relativno bezbolno osim njegovih povremenih
prigovora oko blagdana i obiteljskih proslava. Maggie ju je podsjetila da je u kui
Ryanovih Dan zahvalnosti vie nalikovao nonoj mori ili Noi vjetica. Zato je svom
muu dopustila da kuka do mile volje, ali mu unato tome nije htjela dozvoliti da se
samo tako izvue. Nema drugog izbora. Kao brani par moramo se pojaviti na veeri.
A i onako nee biti previe ljudi.
Nick uzdahne. Ali bit e mi dosadno.
Onda se drui s bocom.
Nick nezadovoljno proguna neto sebi u bradu i skrene na ljunani prilaz kui
Aleksinih roditelja. Brdo vina i kolaa na stranjem sjedalu zvuno je podrhtavalo, ali je
ipak sve ostalo na svom mjestu. Aleksa posegne za kvakom na ulaznim vratima i
protegne noge. Ledeni zimski vjetar nagrizao joj je kou unato gustim tajicama koje je
obukla ispod minice. Stresla se i zabrinuto pogledala niz vozila poreanih na travnjaku
ispred kue. Znala sam da emo zakasniti.
Nickove crte lica najednom su se promijenile, postale meke i intimnije. Duboke,
tamnosmede oi ispunila je toplina sjeanja na to jutro, na tople pokrivae, uzdahe i
duge, vlane poljupce. Aleksino je tijelo odmah pruilo odgovor. Osjetila je kako joj se
bradavice taru o ljubiastu vestu i kako joj meu nogama navire val topline.
Sagnuo se prema njoj i jednim joj prstom njeno preao preko obraza i donje usnice.
Pa pitao sam te eli li nastaviti, sjea se?
Krv joj navre u obraze. Nisi trebao ni zapoeti. Znao si da emo zakasniti.
A mogli smo i preskoiti cijelu ovu paradu i Dan zahvalnosti provesti u krevetu.
Od same su joj se pomisli pojavili leptirii u trbuhu. Ha, to misli o tome?
Mislim da me pokuava podmititi.
Jesam li uspio?
Nisi. Idemo! Iza lea ula je njegov smijeh. Znao je da lae. Prola su ve dva
tjedna otkad su prvi put spavali zajedno, a jo uvijek ga se nije mogla zasititi. Provesti
cijeli dan s njim u krevetu zvualo je kao raj.
Zgrabila je vino i kolae sa stranjeg sjedala. Vrata su bila otvorena pa su se odmah
nali usred obiteljskog kaosa: glasnih pozdrava, rukovanja, bunih zdravica, pia koje ti
se nenadano nadu u ruci i tisuu razgovora to se meusobno preklapaju.
Bok, mama. Poljubila je Mariju i zadovoljno udahnula miris peene purice
punjene kobasicama. Obavio ju je oblak mirisne pare i prisne topline. Divno mirie.
Lijepo izgleda.
107

Hvala. Nevjerojatno kako stres odmah nestane im otplati hipoteku.

Aleksu obuzme strah. Diskretno se nagne prema majci. Mama, molim te nemoj to
vie spominjati. Sjeti se naeg dogovora.
Maria uzdahne. Dobro, draga. Ali toliko sam vam zahvalna da ne mogu tek tako
utjeti.
Mama.
Dobro, dobro. Neu ni zucnuti, odgovori Maria, brzo je poljubi i posveti se
pladnjevima s predjelom.
Aleksa ukrade zelenu maslinu s pladnja. Ja u ih odnijeti na stol.
Samo nemoj sve pojesti putom. A gdje je Nick?
Razgovara s tatom u dnevnoj sobi.
Bog nam pomogao.
Aleksa se nasmije i pridrui se svom muu. Nick posegne za crnom maslinom i
strpa je u usta. Kako tipino, pomisli. On voli crne masline, ona zelene. U nekim su
stvarima zaista dijametralne suprotnosti. U drugima pak savreno usklaeni.
Uto niz hodnik dotri njezina mala neakinja. Kovre boje meda u trku su joj
poskakivale oko ramena, noice i ruice bile su gole ispod zelene haljinice od mekog
baruna pa je zaista izgledala poput princeze iz bajke. Mala Taylor jednim joj se skokom
nae u naruju. Aleksa je s lakoom uhvati i okrene je tako da joj se oslanjala o bok.
Zdravo, derite.
Teta Al, ja bih sladoleda.
Dobit e sladoled, ali malo kasnije.
Okej, onda hou maslinu.
Crne ili zelene?
Maleno lice poprimi izraz gaenja svojstven djeci. Zelene su fuj.
Aleksa preokrene oima ugledavi muev pobjedonosni pogled. Nick uzme veliku
crnu maslinu i postavi je na vrh prsta. Vidi se da dijete ima ukusa. Izvoli, ree i doda
joj maslinu. Ganuto je promatrao malu Taylor kako oduevljeno vae svoj posljednji
ulov. Fino?
Aha. A mogu sada dobiti sladoled?
Aleksa se nasmije. Poslije veere, dobro? Odi reci mami da te obue.
Okej. Taylor otri i ostavi skupinu odraslih zaokupljenih piem, vakanjem i
estim provalama smijeha.
Aleksa primijeti da je njezin mu odluio posluati savjet i odmah poeo listiti jedno
pie za drugim. U ruci je vrsto drao au stock-cole. Zainteresirano je kimao glavom i
sudjelovao u brojnim razgovorima, ali je i dalje zadrao onu pristojnu distancu koja ju je
ve toliko puta povrijedila. A onda najednom podigne pogled i pogleda je.
Vatra.
Zrak oko njih odisao je strastvenom napetou. Nick zavodniki podigne obrvu i u
poluali glavom pokae prema jednoj od spavaonica.
Aleksa odmahne i nasmije se. Nick se aljivo okrene na peti i ode potraiti njezine
roake.

108

***
Nick je promatrao svoju enu kako uiva u prisnosti obiteljske atmosfere. Prisjetio
se blagdana iz djetinjstva. Majka je pila dok se tata nabacivao svim mladim, zgodnim
goama. Prisjetio se kako mu je esto uspjelo ugrabiti neko alkoholno pie ili kutiju
cigareta jer nitko nije mario za njega i sestru. Sjeao se punjene purice i kako je cijeli
blagdanski ugoaj bio tek puko glumatanje jer bi puricu bez iznimke pripremila
slukinja, a majka i otac s djecom ne bi proveli dovoljno vremena ni da otvore boine
poklone.
Ali kod McKenzijevih je sve bilo drugaije. Usred uobiajenog kaosa prevladavao je
osjeaj iskrene prisnosti i topline. ak se i Jim ponovno uklopio, iako su Marijinoj sestri
bile potrebne godine da mu oprosti. Aleksina je obitelj prola teke krize, ali sada kad
su ih prebrodili, djelovali su jae i slonije nego ikad prije.
Nick se svim snagama trudio igrati ulogu mladog branog para, a ipak ne posustati
i dopustiti da ga prevari ova prividna idila. Tinjajui osjeaj pripadnosti razvio se u
plamen udnje. Uoivi opasnost, jednim odlunim potezom volje zamahnuo je i utrnuo
svaki njegov vidljivi trag. Ovo nije njegova obitelj, jasno je da ga svi trpe samo zato to
je oenio Aleksu. Mora to imati na umu. Prsa mu je pritiskala neka neobina bol, ali nije
obraao panju na nju. Naravno da ga sada prihvaaju. Ali to je samo zato to ne znaju
da je njegov brak s Aleksom obina prijevara. I ta e hinjena pripadnost ubrzo nestati.
Kao i sve ostalo.
Bolje da se odmah navikne na to.
Jim ga potapa po ramenima i pozove svog brata. Charlie, jesi li uo to Nick
smjera tamo na obali rijeke?
Ujak Charlie odmahne glavom. Njegova tvrtka je jedna od malobrojnih kandidata
koji se natjeu za renovaciju svih prostora i graevinskih objekata uz rijeku. Bogme,
veliki posao. Jim se sav napuhao od ponosa. Sad ve u obitelji imam lijenika i
arhitekta. Nije loe, ha?
Ujak Cahrlie se spremno sloi i zaspe ga pitanjima u vezi posla. U Nickovim
mislima najednom se dogodio preokret. I dalje je pristojno odgovarao na sva pitanja, ali
vrst zid koji je sagradio oko pomno skrivenih osjeaja polako je poeo poputati. Jim je
o njemu govorio ne kao o zetu, ve o roenom sinu, neprestano ga usporeujui s
Lanceom. Maria je odmah upamtila njegova omiljena jela i stalno ga nutkala smijeei
se kad bi se od silne panje zacrvenio. Ujak Eddie pozvao ga je k sebi da na njegovom
novom TV-u s LCD ekranom pogledaju koju utakmicu Giantsa. Bilo mu je neobino
drago to je upoznao jo jednog mukog lana obitelji.
Nakon nekog vremena morao se na trenutak odmaknuti da sredi misli pa se ispria
i krene hodnikom u potrazi za kupaonicom. Na putu je naiao na malenu sobicu punu
ena koje su se veselo smijale i razgovarale. Aleksa je u rukama drala dijete. Vjerojatno
je pripadalo nekoj od njezinih roakinja. Zibala ga je u naruju, oputeno i prirodno
poput majke. Djevojke su aputale, a kad je Nick zastao kraj vrata od priguenog
razgovora uspio je uti samo super seks.
Najednom razgovor zamre i svi se pogledi u tiini upere u njega.

109

Nick se premjesti s noge na nogu. Tako izloenom sudu svih pripadnica Aleksine
ire rodbine koje su ga netremice promatrale bilo mu je pomalo neugodno. Zdravo.
Ovoga, samo sam htio pitati gdje je slobodna kupaonica.
Zbor ena slono kinine i nastavi prikupljati vizualni materijal za strunu procjenu.
Napokon mu odgovori Aleksa. Odmah iza spavae sobe, duo. I zatvori vrata, moe?
Okej. im je zatvorio vrata, Nick najprije zauje prigueno hihotanje, a zatim se iz
svih grla zaori gromoglasan smijeh. Nick odmahne glavom i krene prema stranjem
dijelu kue.
Nasred stepenica zaustavio ga je trogodinji glasi.
Bok.
Bok, odzdravi Nick. Trogodinje dijete promatralo ga je velikim, ozbiljnim oima.
Nick proguta knedlu. Pitao se oekuje li se od njega da zastane i porazgovara s njom ili
je u redu da je samo zaobie i nastavi svojim putem. Ja, ovaj, samo traim kupaonicu.
I ja moram pikiti, ponosno izjavi trogodinjakinja.
Okej, onda idi nai mamu da te odvede.
Mama nije tu, jako mi je sila. Vodi me ti.
Dijete prui ruicu, a Nicka uhvati panika. Nema anse da e jo i neku klinku
voditi pikiti. Ionako ne zna kako se to radi. A to ako bude problema? Nick ustukne
nekoliko koraka i odmahne glavom. Ne, ne, Taylor, evo tu je teta Aleksa. Ona e te
odvesti na WC.
Djevojica sloi mueniki izraz lica. Ali jako mi je sila. Jako jako.
Priekaj ovdje.
Okrenuo se i pokucao na vrata sobe u kojoj se i dalje uo amor enskih glasova. Iza
vrata ponovno nastane tiina. Tko je?
Nick. Hm, Aleksa, tvoja mala neakinja hoe da je odvede na WC.
Stanka. Ne mogu sada, dragi. Odvedi je ti, okej? Neu dugo. Opet se zauje amor
i hihotanje. Nick se povue. Pred skupinom ena koje su ga i onako tako osuivalaki
promatrale nije mogao priznati da ne moe izai na kraj s malim djetetom. Zato se
ponovno okrene djevojici.
ekaj jo samo sekundu. Idem po baku.
Taylor odmahne plavim kovrama i pone poskakivati gore-dolje.
Moram ii odmah. Molim te.
Samo sekundu, odvrati Nick i otri do kuhinje gdje je Maria bila zaposlena
punjenom puricom. Maria?
Reci, Nicholas?
Taylor mora na WC i eli da je vi odvedete.
Maria podlakticom obrie znoj sa ela i nastavi s poslom. Ne mogu sada. Pa odvedi
je ti. Nee ona dugo.
Nick se pitao to bi se dogodilo da se jednostavno rasplae. Naao se u potpuno
bezizlaznoj situaciji. Shvatio je da nema izbora.
Inae e se Taylor jo upikiti u gae i svima rei to se dogodilo. A onda e tek biti
u nevolji.

110

Dotrao je natrag. Djevojica je ve poskakivala na jednoj nozi. Okej, idemo. Nemoj

da ti pobjegne. Evo jo malo, jo malo, jo malo. Ponavljao je tu reenicu sve dok nisu
stigli do kupaonice. Brzo spusti dasku i zalupi vratima. Djevojica je podigla haljinicu i
ekala. Pretpostavio je da joj mora pomoi da skine gaice. Zamirio je, skinuo ih i
podigao je na koljku. Zauo je uzdah olakanja i lagani mlaz. ini se da je zasad sve u
redu. Vratilo mu se samopouzdanje. Pa naravno, kako se ne bi mogao pobrinuti za
obino dijete. Nije to nita strano.
Hou sladoled.
Sranje.
Nick spremno ponovi Aleksine rijei koje su ranije tako dobro upalile. Dobit e
sladoled nakon veere.
Ne, hou sad.
Nick proguta knedlu i pokua ponovo. Sigurno e dobiti sladoled. Samo jo malo
priekaj, okej?
Donja usnica ve joj je podrhtavala. Ali ja hou sad. Svi uvijek kau da ekam.
Obeajem da u pojesti cijelu veeru ako mi da malo sad. Molim te. Molim te.
Nick je zgranuto sluao njezine usrdne molbe. to da radi? Jo se jednom podsjetio
da je uspjean poslovni ovjek. Kako ne bi mogao izai na kraj s djevojicom?
Trudio se zvuati strogo. Prvo pojedi veeru, onda e dobiti sladoled. Mora
sluati mamu i tetu.
Donja usnica sve je jae podrhtavala. Nebesko plave oi napune se suzama. Ali
mama, teta Al i baka me nikad ne sluaju. Hou sad! Pojest u sve to mi stave u tanjur.
Obeajem. Samo uzmi jedan sladoled i donesi mi ga. Neu nikom rei. I onda e mi
uvijek biti najbolji prijatelj. Molim te, molim te, molim te.
Gotovo je pocrvenio od straha i nelagode, ali i dalje je ostao neumoljiv. Ne
smijem.
Mala Taylor brine u pla.
Nick najprije zakljui da e se i to ve rijeiti. Prolit e nekoliko suzica, potom e je
smiriti i odvesti majci te u cijeloj situaciji zadrati dostojanstvo odrasle osobe. No mala
Taylor irom je razjapila usta i ridala dok su joj suze u potocima tekle niz rumene
obraie. Usnice su joj podrhtavale, izgledala je tako beskrajno tuno da Nick na kraju
vie nije mogao promatrati taj prizor. Pokuao ju je primiriti, tjeio je, molio da stane.
Kad nita od navedenog nije pomoglo, pribjegao je jedinom preostalom sredstvu.
Dobro, dobro, dobit e sladoled.
Taylor zahvalno mrcne. Njeni obrazi i svijede trepavice bili su slijepljeni od suza.
Ja te ekam ovdje.
Ostavio ju je na WC-koljci i vratio se u hodnik. Bio je siguran da e putem naii na
nekog roditelja, tetu ili baku koja e ga sprijeiti u njegovom tajnom pothvatu, ali ipak
se bez problema uspio uuljati u bunu kuhinju. U strahu da e svakog asa biti
otkriven, bojaljivo otvori zamrziva i odmah pronae sladoled na tapiu. Nakratko
zastane jo uvijek oekujui neki prigovor ili barem preziran pogled.
Nita.
Skinuo je omot sa sladoleda, nabrzinu zgrabio neki ubrus i vratio se u kupaonicu.
111

Taylor je jo uvijek sjedila na WC-koljci.

Nick joj prui sladoled, ona isprui bucmastu ruicu, a lice joj obasja jedan od
najslaih osmijeha koje je ikad vidio u ivotu. Rastapao se od dragosti. Taylor ga je
zahvalno gledala i govorila mu da je njezin najbolji prijatelj na cijelom svijetu. Hvala, ti
si moj novi najbolji prijatelj!
Dok je tako zadovoljno jela sladoled, Nicka preplavi val ponosa. Djeca su ionako
uvijek gladna. Bio je siguran da e bez problema pojesti veeru, ali je za svaki sluaj
mora upozoriti da e ova epizoda ostati njihova mala tajna.
Hm, Taylor?
Da?
Ne smije zaboraviti da je ovaj sladoled tajna. To znamo samo ti i ja.
Djevojica ozbiljno kimne. Emily i ja imamo puni tajni. Ali ne smijem rei koje.
Ba tako, tajnu ne smije nikome odati, potvrdi Nick s vidljivim olakanjem.
Uto netko pokuca na vrata. Nick, jesi li jo unutra?
Sve je u redu, Aleksa. Vani smo za minutu.
Teta Al, zna to? spremno povie Taylor. Dobila sam sladoled.
Nick od oaja sklopi oi. Tako je to kad vjeruje enskim obeanjima.
Aleksa naglo otvori vrata. Mogao je zamisliti prizor koji ju je doekao. Taylor sjedi
na WC-u umrljana sladoledom dok on ui na malom stoliu ispred nje s rolom toalet
papira u ruci.
Sranje.
Sranje, sranje, sranje, veselo je ponavljalo trogodinje dijete. Vidi, teta Al, imam
sladoled. Dobila sam ga od njega. On mi je novi najbolji prijatelj.
Nick je pokunjeno ekao eksploziju. Ili smijeh. Bilo to da prekine neugodnu tiinu
koja je dopirala s vrata kupaonice. Kad se napokon usudio podii pogled, Aleksin izraz
lica odavao je mjeavinu oka, nevjerice i jo jednog osjeaja koji nije znao definirati.
Gotovo njenosti.
Proistila je grlo i bacila se na posao. Sad si stvarno zabrljala, derite. Uzmi jo
jedan liz i daj mi taj sladoled.
Okej.
Nick se pitao zato se mala Taylor s Aleksom ne uputa u rasprave, a onda zakljuio
da bi trebao biti zahvalan. Njegova ena bez rijei zamota ostatak sladoleda u snop
maramica i pospremi ga na dno kante za smee. Odgurne zbunjenog Nicka ustranu,
uzme toalet-papir iz njegovih ruku i podigne Taylor sa koljke da je obrie. Obukla joj je
gaice, poravnala haljinicu, oprala ruke i jednim brzim pokretom obrisala usta kako bi
uklonila sve tragove zloina.
Aleksa je napustila kupaonicu u drutvu vrlo sretnog djeteta i vrlo smetenog mua.
Pred ulazom u jednu od soba une da neto apne maloj Taylor. Djevojica kimne i ode
se pridruiti ostalim gostima.
to si joj rekla? upita Nick.
Aleksa se mudro nasmijei. Rekla sam joj da od nas vie nikad nee dobiti sladoled
ako pisne o ovome to se dogodilo. Vjeruj mi, to je jezik koji djeca razumiju.
Nisi ljuta?
112

Mora da se ali. Zato bih se ljutila? Nema pojma koliko je mene puta tako
nasamarila. Plakala je, zar ne?
Nick u udu otvori usta. Kako zna?
Iz iskustva. Nisi imao anse. Uvijek joj upali. Ah da i jo neto.
to?
Uasno sam uzbuena, a kad doemo kui pokazat u ti koliko.
Nick se nije mogao nauditi. Kakve su to sad igre?
Aleksa mu odgovori dugim, vatrenim, strastvenim poljupcem. Potom se odmakne s
vragolastim osmjehom na usnama. Nikakve, s tobom u se poigrati kod kue.
Tim rijeima zavodljivo se iskrala iz sobe i ostavila ga zbunjenog i uzbuenog.
ene.
***
Dva tjedna kasnije Nick se pitao je li mogue da je, otkad je prvi put spavao s
Aleksom, sva njegova snaga i vrstoa netragom nestala.
Nakon posljednje prezentacije, Conte mu je obeao da e konanu odluku donijeti
do Nove Godine. Tokom cijelog razgovora imao je vidljivu tremu, a grof se odmah
poeo raspitivati o njegovoj supruzi. Unato tome smatrao je da je svoju ulogu dobro
odigrao. Ulagai su ui izbor ograniili na Nicka i StarPrises veliku tvrtku sa
sjeditem na Manhattanu. Prije Boia mora odrati jo jednu konferenciju gdje e
predstaviti svoj konani model i projekt. Hvala Bogu da Drysell vrsto stoji uz njega.
Odluujua bitka ve je na domaku. Naalost, Nick je sam sebi morao priznati da nema
pojma kome pripada grofova naklonost. To ga je uznemiravalo.
elio je doi kui, pojesti toplu, oblinu veeru, pogledati utakmicu Giantsa i zavui
se u krevet sa svojom enom. Gdje sasvim sigurno nee odmah zaspati. S tim mislima u
glavi Nick naglo otvori ulazna vrata, strese snijeg s cipela. Pitao se koliko e mu
vremena trebati da pojede veeru, baci oko na rezultat utakmice prije nego to prijee
na najbolji dio. U tom trenu shvati da je nagazio psei izmet.
Bijesno opsuje iz sveg glasa i podigne cipelu. ivana talijanska koa bila je neto
tamnije boje nego obino. Prekrasni drveni podovi potpuno umrljani. Umjesto mirisa
hrane doekao ga je nepodnoljiv smrad. Ubit e je.
Aleksa!
Dojurila je iz kuhinje obraza rumenih od krivnje ili srama i zaustavila se pred njim.
Neka duga, mrava sjenka douljala se za njom. Nick je bijesno zurio u otrcanog
lovakog psa koji ga je ve godinama pratio u snovima. Spavali oni zajedno ili ne, ova
ena napokon mora nauiti gdje joj je mjesto.
Mii tog psa odavde. Odmah.
Ali...
Uope se ne alim, Aleksa. Ne elim tog psa u kui. Kakav je ovo nered?
Munjevito je nestala i istom se brzinom vratila nosei vreicu za smee i pregrt
papirnatih runika. Nick oprezno skine cipelu i zaobie hrpicu pseeg izmeta dok se
Aleksa jednakim arom bacila na ienje i objanjavanje.

113

Samo me prvo sasluaj. Znam da ga ne moemo zadrati, neu te ni pokuati

nagovarati, ali zvali su iz azila i rekli da su njegovi dani odbrajani i da e ga uspavati.
Ne znam zato ga nitko ne eli uzeti tako lijep pas sigurna sam da u mu nai
dom ako mu dopusti da ostane dan ili dva.
Psea sjenka jo uvijek je stajala u kuhinji i oekivala presudu. ute oi bile su
potpuno prazne, nisu odavale ni traak osjeaja. Nick ga pogleda s gaenjem. Nitko ga
ne eli jer je najruniji pas kojeg sam ikad vidio. A moda je i opasan, vikao je.
Uasno je drag, ne zna ni reati. U azilu su mi rekli da su ga nali pokraj ceste sa
slomljenom nogom. Vjerojatno ga je netko izbacio iz auta.
Sranje.
Znam da je neuredan, ali mislim da je pametan, samo to ga nitko nije nauio kako
se to radi. Spavat e u jednoj od stranjih soba, poistit u sav nered i obeajem da e
otii za par dana. Molim te, Nick! Samo dan ili dva.
Ljutit zbog njezine molbe i svoje reakcije, Nick skine i drugu cipelu i doeta do
mjeanca. Kao da ga eli izazvati, stao je pred njega oekujui bilo kakav znak nasilja,
agresivnog ponaanja pasa lutalica koji bi mu mogao posluiti kao izgovor da ga izbaci
iz kue.
Ali nije dobio ba nikakav odgovor. Mjeanac nije poeo mahati repom. Nije
posluno pognuo glavu, ali nije ni reao. Jednostavno... nita... u njega su gledala samo
dva prazna uta oka.
Kraljenicom mu proe jeza pa se ubrzo okrenuo od psa, odluan da ga takvo to
nee pokolebati. Dobro, ali samo nekoliko dana.
Aleksi je na oigled pao kamen sa srca. Djelovala je tako sretno da se poeo pitati
nije li mu moda ipak ostala trunica autoriteta. Odluio je iskoristiti priliku. Jesi li
skuhala veeru?
Samo to nije gotova: filei od lososa, rioto i svjee povre. Vino se hladi. Salata je
gotova. Imat e sasvim dovoljno vremena da pogleda utakmicu nakon veere.
Nick zaueno nagne glavu ustranu, iznenaen Aleksinim znanjem o tome to
mukarac eli dobiti zauzvrat kad nekome uini uslugu. Odluio je provjeriti toan
opseg njezinih strunih kvalifikacija. Mislim da u se otuirati prije veere.
Onda u ti donijeti au vina. Jesti moe pred televizorom.
Moda i hou.
Njegova mu ena urno uzme jaknu iz ruku i potjera ga na kat. Nick zakljui da e
tjedan dana s psom biti vrlo isplativa cijena za njezinu zahvalnost. Tako zadovoljno ue
u spavau sobu i svue odjeu.
***
Aleksa otprati svog novog privremenog psa u jednu od stranjih prostorija,
prekrivenu starim poderanim plahtama koje je pronala u stanu. Opskrbila ga je
hranom i vodom i poljubila ga. Srce ju je zaboljelo kad je shvatila da nikad ne mae
repom. Ni jedan jedini put. Neto na tom iscrpljenom, mravom psu neobino ju je
privlailo, ali trenutno je bila sretna to joj je Nick dao malo vremena da mu pronae
topli dom.
Sada je vrijeme da tetoi svog mua.
114

Natoila je au vina i krenula uza stube. U hodniku zauje utanje vode. Od

nestrpljivosti joj se odmah pojave leptirii u trbuhu. Svaki put kad bi zamiljala da vodi
ljubav s Nickom, meu nogama bi joj navirao val vlane topline. Bradavice bi joj se
ukrutile. Aleksa otvori vrata kupaonice, poloi au na lavabo. I pone se skidati.
Vino je na lavabou, dragi.
Iz tu-kabine zauje njegov priguen glas. Hvala.
Aleksa povue zastor, ue u prostranu mramornu kabinu i nasmijei se. I drugi
put.
Nick je izgledao kao da ga je netko ekiem odalamio po glavi.
Iskoristila je priliku da ga obgrli oko vrata. Glatki, mokri miii privili su se na
njezine obline. Ve dobro poznata karta otrih rubova i zlatnim tepihom prekrivene
koe svaki bi je put uspjela izludjeti. Nije se mogla zasititi njegova tijela. Sjetila se da se
jo nikad nisu zajedno tuirali. Jo nisu dosegli taj stadij intimnosti, ali inilo se da e se
Nick bez potekoa uzdii na novu razinu. Nikad nije imao problema s uzdizanjem.
Pa ni doslovno.
Za dvije sekunde ve je doivio potpunu erekciju, zgrabio je, privukao k sebi i poeo
je ljubiti prodirui i uivajui u njezinoj blizini, mirisu, okusu.
Baratao je jezikom bez imalo elegancije, kao da njime upravlja ista glad, a ona se
noktima prihvatila za njegovu glatku kou i potpuno se prilijepila za mokro,
nasapunano tijelo. Iz tua je navirala voda i tekla po njima poput vodopada. S kose su
joj se cijedili slapovi dok je rukama divlje ispipavala svaki djeli njegova tijela. Uzvratila
je poljubac, njezin se jezik ispreplitao s njegovim, sve dok se nije odmaknula i kleknula
pred njega.
Aleksa.
Zaepi. Obavila ga je usnama, potpuno i duboko. Voda joj je i dalje padala po
vratu i leima dok je jezikom prolazila po nabrekloj povrini njegova penisa. Uivala je
u okusu i teksturi njegove koe, u priguenim psovkama kojima je odavao uitak.
Najednom je prekine i divlje je povue gore k sebi tako da se gornji dio njezina tijela
naao u ravnini s njegovim prsima. Zastao je da joj pogleda u oi, a zatim je spusti tako
da mu se nogama omota oko bokova i ue u nju.
Aleksa uzdahne. Osjetila je kako podrhtava u njoj i kako se njezini miii stiu da
ga prime. Tijelom joj je ovladala divlja pouda, a on je vrsto uhvati za bokove i pone je
ritmino pomicati gore-dolje. Nickovi pokreti postupno su postajali sve bri i ustriji.
Aleksa zastenje, ugrize ga za rame, zabaci glavu, otrese vodu s kose i vrisne kad se,
nogu isprepletenih oko njegova tijela, pribliila vrhuncu.
Svrio je tek nekoliko sekundi nakon nje, a ona je oputeno leala oslonjena o
njegova prsa. Noge i koljena jo uvijek su joj podrhtavali. Obasula ga je poljupcima i
mislila da e presti od ugode. Dugo ju je tako drao, pod toplim mlazom vode i pare,
sve dok napokon nije podigla glavu, a on joj uklonio kosu s lica.
Pas moe ostati tjedan dana.
Aleksa se nasmije i prijee mu dlanom preko obraza. Voljela je taj topli, leerni izraz
kad bi je zadirkivao, voljela je njegovu tvrdoglavost i svaki djeli ovog ovjeka koji joj je
bio i mu i poslovni partner i jo toliko toga.
115

Nisam to uinila zbog psa. Ovo je bilo iz potpuno sebinih razloga.

Takve ene volim.
Donijela sam ti vino. Veera je spremna.
Nita nije govorio, samo ju je nastavio promatrati. I to je bilo dovoljno da joj srce
pone bre lupati, a bradavice se ukrute. Pomalo posramljeno, okrenula se da ode, ali
on je zaustavi. Pohotno se osmjehnuo, krenuo rukom prema dolje, njeno je poeo
zadirkivati gurnuo prst u nju.
Disala je ubrzano i isprekidano, njeni pupoljak meu preponama rascvjetao se pod
njegovim dodirima. Primila ga je za ramena i odmahnula glavom pokuavajui umanjiti
mo njegove pojave nad njezinim tijelom.
Ne mogu...
Moe, Aleksa. Jo jednom.
Gurnuo je prst jo dublje, povlaei ga naprijed-nazad po njezinim nabreklim
usnama sve dok nije pridigla bokove da ga primi u sebe. Rastvorio joj je noge i ponovno
se privio uz nju. Jahala ga je prepustivi se divljoj elji kakvu jo nikad nije pokazala niti
jednom ljubavniku. Kasnije, dok su joj tijelom prolazili trnci uitka, zatvorio je vodu i
njeno je brisao runikom. Pokreti su mu bili meki, a pogled prekriven tajanstvenim
velom, kao da se iza njega kriju osjeaji koje joj jo uvijek ne eli pokazati. Prepustila mu
je njegove tajne i upijala ono to moe lakomou kojom je sama sebe iznenadila. Ali on
nikad nee znati. Nikad ne mora naslutiti dubinu njezinih osjeaja, otkriti ono u to je
ve dugo sumnjala i to si je napokon odluila priznati.
Zaljubljena je.
Preko uiju. Voljela je sve to pripada njemu, vrline i mane. Prijatelja, ljubavnika,
partnera i protivnika. eljela je s njim provesti ostatak ivota, iako je znala da on sam
nikad na to ne bi pristao. Pohranila je tu misao u tajnom zakutku uma, pomirila se s
injenicom da e uzeti sve to joj moe pruiti, iako to nikad nee biti dovoljno.
Poljubi ga, nasmijei se, pokua prikriti tugu. Idemo veerati?
Na trenutak je djelovao zbunjeno, kao da nasluuje da od njega skriva neto vano.
A onda joj ipak uzvrati osmijeh i odgovori: Da.
Primio ju je za ruku i izveo je iz mramorne kabine.
***
Makni se. Pas ga je i dalje bezizraajno promatrao. Nick baci pogled kroz prozor.
Vani je padao snijeg. Nervozno pogleda na sat. Knjiara BookCrazy trebala je zatvoriti
prije nekoliko sati, a Aleksa jo uvijek nije bila kod kue. Ceste su ve bile zaleene, a
vremenska prognoza upozoravala je da im predstoji jo jedna blagdanska oluja. Svi su
bili presretni to e ove godine napokon imati bijeli Boi. Samo je Nicku bilo potpuno
svejedno. Pod uvjetom da oiste ceste i da ne nestane struje.
Kiselo se nasmijeio kad se prisjetio kako ga je Aleksa prozvala Grinem. Izluivala
ga je blagdanskim ugoajem, kienjem kue, nagovaranjem da nabave pravo drvce, ak
i pripremom boinih kolaa. Koji su izgledali sjajno, premda im okus nije bio ni
priblino toliko dobar. Kad joj je to rekao, bacila mu je kolai u glavu. Barem je pas
poistio mrvice.
116

Nick ponovno pogleda prema vratima. Mravi pas skrivao se u kutu i zurio u njega
tupim utim oima. Jo malo pa e proi tjedan dana, a onda e ga se napokon morati
rijeiti. Nikako mu se nije sviao taj mjeanac. Pratio bi ga u stopu i neprestano
promatrao svaki njegov pokret. Nije se ponaao kao normalni psi: njukao, lajao, mahao
repom, lickao vodu. Pomalo ga je podsjeao na duha. Aleksa ga je silila da jede i pije,
nauila ga da ide u etnju. Mjeanac bi uredno obavio sve zadatke, ali pogled mu je i
dalje ostao odsutan. Kao da eka da na vidjelo napokon izae prava istina. I da opet
zavri nasred ceste. Potpuno sam.
Nick odmahne glavom i strese se. Uznemiravali su ga osjeaji koje je u njemu budio
Aleksin pas. Ve je nekoliko dana sanjao mjeanca kojeg mu je u djetinjstvu oduzeo Jed
Ryan. Ti su ga snovi opsjedali sve dok usred noi ne bi posegnuo za enom da iz misli
odagna te tune slike. To mu se u posljednje vrijeme esto dogaalo. Poelio bi se
izgubiti u njezinom tijelu, njezinoj vatri i toplini, sve dok ledeni obru u unutranjosti
ne bi popustio, a bolne otrice otupjele.
uti Volkswagen zaustavio se pred vratima. Nick odmah osjeti olakanje. Aleksa
naglo otvori vrata i strese snijeg sa izama. Dvoritem je odzvanjao njezin smijeh dok je
iz kose vadila pahuljice.
Zar ovo nije super? Sljedei tjedan e jo padati pa emo imati bijeli Boi!
Zato kasni?
Brinuo si se? ree uputivi mu nestaan pogled i skine kaput.
Ne, ali ve sam ti proli tjedan rekao da ti trebaju zimske gume. Jesi li ih
promijenila?
Nisam jo.
Ne moe voziti po snijegu s takvim gumama. Rekao sam ti da uzme BMW i
zamijeni gume na svom autu.
Aleksa se namrti. Ali mrzim BMW. Uvijek me ini nervoznom. Osim toga, vozila
sam se u gorim autima po gorem vremenu. Uh, ova vatra ba pae. Pruila je dlanove
prema kaminu da ih ugrije i kihnula. K vragu i ta prehlada, nikako da proe. Je li nam
ostalo blagdanskog vina? Mislim da je na devetki Divan ivot.
Bilo je oito da se ogluila na njegov savjet.
Neu gledati takve sladunjave filmove, odgovori Nick pomalo uvrijeeno. Ve si
nekoliko dana bolesna. Mora ii lijeniku.
Nemam vremena. Za vrijeme blagdana uvijek ima najvie posla.
Sutra u te odvesti lijeniku. Onda te mogu odbaciti do knjiare i usput promijeniti
gume. Taj auto je ionako ve star. Zato ne kupi novi?
Aleksa se posprdno nasmije. Razumijem vau zabrinutost, gospodine Mlatipariu.
Ali trenutno nemam novaca za novi auto, a osim toga volim svoju Bubu.
Ja u ti ga kupiti.
Ne, hvala.
Nicka je sve vie obuzimala nervoza. I sama je rekla da se udala za njega zbog
novca. Pa zato onda ne eli uzeti novac koji joj nudi? Uporno je odbijala njegove
besplatne savjete za preureenje knjiare, novi auto, ak i novu garderobu. Iako bi s tim
tijelom izgledala savreno i u staroj vrei. Svi su se ostali grebali za njegov novac. A
117

njemu je to bio najlaki nain da nekom prui znak panje. Ali ne i ona, ne. Ona nije
eljela uzeti ni novia osim onog to su dogovorili na poetku. I samim mu time
uspijevala izazvati osjeaj krivnje. Njezina ga je tvrdoglavost izluivala. Ti si mi ena i
valjda ti smijem kupiti novi auto.
U ugovoru nije bilo auta.
Nije ni seksa.
ekao je da pone vikati, ali ona se samo nasmijala. I jo jednom kihnula. Istina. Ali
ipak bih radije zadrala seks i odbila auto.
Domarirao je do nje. Pas zacvili. Onda gledaj na to kao poklon.
Moe mi kupiti cvijee ako eli, ali neu se rijeiti auta. Vidim da si dobre volje.
Nisam loe volje, branio se Nick, ali to ga je samo jo vie razljutilo. Jer je samim
poricanjem neizravno priznao da je Aleksa u pravu. Zato mi ne eli dopustiti da
uinim neto lijepo za tebe?
Aleksa stupi na tepih ispred vatre, zbaci cipele i pogleda ga. Onda mu dopusti da
ostane.
Nick se pravio glup. Kome?
Psu.
Dao sam ti vremena, Aleksa. Obeala si da e mu nai smjetaj do petka. Ne elim
psa. Jednostavno ga ne elim. Oekivao je protunapad i ve u rukavu imao nekoliko
racionalnih argumenata.
Ali umjesto toga Aleksa samo tiho kimne i pomalo tuna pogleda ree: Okej. Vratit
u ga sutra.
Nicka zapee savjest. Najradije bi uzeo tog prokletog psa i sam ga odnio u interaj.
Umjesto toga gledao je svoju enu kako prua ruke i tepa oronulom mjeancu. Runi
uti pas polako se i oprezno dovue do nje. Njenim pokretima poloila mu je ruku pod
eljust, gladila ga po vratu i aputala gluposti. Nakon nekog vremena napeti miii
polako se opuste, a ui se prijateljski spuste unatrag. Prolo je jo nekoliko minuta i uti
pas najednom se naao u Aleksinom krilu dok ga je ona i dalje milovala po leima.
Otkad ga je okupala, krzno mu je postalo malo meke. I tijelo se popunilo otkad ga je
svakodnevno silila da jede.
Nick je promatrao scenu pred sobom. U tom trenu prolost i sadanjost stopile su se
u jedno. Odjednom mu se uinilo da se svi usponi i padovi svode na vjenu bitku
izmeu osamljenosti i straha da nas netko ne povrijedi. Po prvi put u nekoliko tjedana,
samo na trenutak, stari se pas prepustio, slobodno uivajui u panji osobe koja je
tvrdila da ga voli.
I Nick ugleda oronulog psa kako gotovo neprimjetno i pomalo bojaljivo mae
repom.
Aleksa nije primijetila promjenu. Mirno je sjedila i grijala se kraj vatre u drutvu
dvije slomljene, izgubljene due. Nije davala sebe iz sebinih razloga niti da postigne
neki unaprijed odreeni cilj. Za nju ljubav nije bila nagrada, ve nepresuan izvor u
srcu, dar koji je slobodno dijelila kome god bi poeljela. Svake noi otvorila bi mu vrata
svog tijela, potpuno, bez zadrke. Njegova je ena bila snano, strastveno stvorenje

118

prema kojem je u isto vrijeme osjeao divljenje i poniznost. I tako je u odsjaju vatre Nick
te veeri shvatio da je voli.
Zaljubljen je u svoju enu.
Spoznaja ga je osupnula poput plimnog vala, podigla ga, oborila s nogu i ostavila
bespomonog na alu vlastitih osjeaja. Pun masnica,
Nick je, jo uvijek u oku, kaljui odmahivao glavom i pokuavao shvatiti to se
upravo dogodilo. Stajao je posred sobe Aleksa nije obraala panju na njega i
shvatio da je njegov ivot upravo skrenuo s pravocrtne glavne ceste na puteljak pun
rupa, kamenja i ikara. Omamljen, Nick ustukne pred cijelim tim neredom kao da se
eli povui.
Vrag ga odnio.
Zaljubljen je u svoju enu.
Nick?
Nick otvori usta da joj odgovori, ali nije mogao pronai prave rijei. Proguta, pokua
ponovo. Da?
Ako ne eli gledati film, predloi neto drugo. Mislila sam da emo se napiti kraj
vatre i gledati kako vani pada snijeg. Ali ako si nervozan, otvorena sam za druge
opcije.
Ona tu pria o filmovima, a on je upravo proao najgoru emotivnu krizu u svom
ivotu. Nick sklopi oi pokuavajui primiriti bujicu osjeaja to je nasrnula na
posljednji zid njegove obrambene utvrde i za sobom ostavila samo ruevine. Kao da
prepoznaje srodnu duu, stari je pas pridigao glavu i pozorno promatrao.
Nick je najednom znao to mora uiniti.
Ono to je u tom trenutku osjeao jo uvijek je bilo presvjee da bi se moglo izraziti
rijeima, bio je prezbunjen da bi znao na koju kartu valja igrati. Ti prevrdjivi, neuredni
osjeaji preplavili su ga i bjesnjeli u njemu sve dok nije ostao samo jedan nain da im
pusti maha.
Preao je sobu i kleknuo pred nju. Pas tiho zastenje, side s Alek-sinog krila i povue
se u kuhinju. Aleksa ga upitno i pomalo zaueno pogleda. Nick joj poloi dlan na lice.
Neko ju je vrijeme gledao u oi. Kao da je tek sada vidi prvi put, upijao je svaku crtu
lica, dopustio si da skoi u bezdan.
elim voditi ljubav s tobom.
***
Kad je izgovorio te rijei, Aleksino srce na sekundu stane, a zatim nastavi kucati
neujednaenim ritmom. Nije znala to se tono promijenilo, ali osjeala je da se njihov
odnos naao pred raskrijem i da je Nick upravo odabrao tei put.
Od Conteove veere vodili su ljubav svake noi, ponekad njeno i polako, ponekad
strastveno i divlje. aptao bi joj lijepe rijei, govorio joj da je prekrasna i koliko je eli.
Ali nikad joj nije gledao u oi kao da poznaje svaki kutak njezina bia. Kao da su svi
vanjski slojevi nestali i otkrili isti plod to se cijelo to vrijeme skrivao pod njima, Aleksa
se osjeala izloeno. Zadrala je dah i ekala da se odmakne.

119

Umjesto toga on joj dlanovima obuhvati lice i primakne usne njezinima. Ti si moja
ena i elim voditi ljubav s tobom.
Onda ju je poljubio. Obasuli su je njeni, polagani, topli poljupci, poput sirupa to se
prelijeva po vruim palainkama, sve dok joj tijelo nije postalo podatno, usne se
rastvorile i jezici im se isprepleli u drevnom ritmu kojim zaljubljeni pleu ve stoljeima.
Pritisnuo ju je na tepih i poeo joj skidati odjeu. Neprestano bi zastajao kao da eli
upiti i osjetiti svaki komadi otkrivene koe, pokretima mu je ovladala neka sveana
poniznost koja ju je istovremeno uzbuivala, smirivala i poticala je da trai jo vie.
Tihom odlunou rairio joj je noge i kleknuo pred nju, njeno rastvorivi usne to
joj skrivaju otvor u tijelo. Poljubio ju je, sluei se prstima i jezikom da je dovede do
ruba, zanemarujui njezine pokuaje da ga povue gore prema sebi. Izvijala se pod
njegovim tijelom sve dok nije dosegla vrhunac. Primio ju je za bokove i nastavio je
ljubiti do trenutka kad je poela stenjati i moliti ga.
Pogledaj me, Aleksa.
Aleksa omamljeno otvori oi i ugleda ovjeka kojeg je voljela svakim dijelom
svojega bia. ekala je da mu se preda, da uzme sve to joj bude spreman dati.
Za mene si uvijek postojala samo ti, ree i zastane kao da eli biti siguran da ga je
ula. Jantarne dubine Nickovih oiju prelijevale su se od uzburkanih emocija. Aleksi se
inilo da e uskoro probiti branu i preplaviti je. Primio ju je za ruku, kao da joj
pritiskom eli rei neto to se ne da izraziti rijeima.
I uvijek e postojati samo ti, ree i ue u nju. Aleksa duboko uzdahne. Ne
skidajui joj pogled s lica, jo je uvijek vrsto drei za ruke, prodro je u njezinu
unutranjost i poeo se ritmino pomicati. Pri svakom pokretu znao je da mu pripada
vie od njezina tijela. Ulozi su se promijenili. Sad je u igri bilo i srce. Poklanjao joj je
cijelog sebe sve dok se oboje nisu nali na rubu visoke litice. Ovoga puta skoio je s
njom, drei je za ruku tokom cijelog zajednikog putovanja. A kad su se oboje vratili u
stvarnost, primio ju je u naruje i grlio je ispred vatre. Poljubio ju je u sljepoonicu i
leao kraj nje u udobnoj tiini to se nadvila nad njih poput pahulja snijega to lijeno
klize prema tlu. Znala je da se te veeri neto promijenilo, neto to joj jo nije spreman
rei. Grevito se uhvatila za taj traak nade i proklinjala samu sebe zbog pomisli da bi
Nick Ryan ikada mogao pripadati samo njoj.
Malo kasnije, kad je, omamljena toplinom njegova tijela, gotovo utonula u san,
njezin joj mu mazno privije lice na uho i apne: Pas moe ostati.
Aleksa se pridigne pitajui se je li dobro ula. to?
Neka to bude moj poklon. Pas moe ostati.
Van sebe od sree, traila je rijei da mu pokae svoju zahvalnost. Ali ih, poput
njega, nije uspjela nai. Pa je umjesto toga ispruila ruke, privukla mu glavu prema sebi
i pokazala mu na drugi nain.
***
Sljedeeg jutra Nick je promatrao svoju bolesnu enu i odmahujui glavom
pobjedonosno izjavio: Rekao sam ti.

120

Aleksa zastenje, okrene se na trbuh, zakopa lice u jastuk i hroptavo zakalje. uti.
Treba mi jo Nyquila.
Nick na krevet poloi pladanj s razliitim tekuinama, ukljuujui pileu juhu, vodu
i voni sok. Ne moe. Nema vie antibiotika ni sirupa za kaalj koji sadre kodein.
Lijenik me upozorio. Ni kapi za nos. Negdje sam proitao da mogu biti tetne.
Hou svoju mamu.
Nick se nasmije i poljubi je u razbaruenu kosu. Ima kutiju maramica, TV,
daljinski, ljubavni roman i telefon. Lijepo se odmori, brzo u se vratiti.
Ali moram u knjiaru. Maggie ne zna s muterijama.
U jednom danu ne moe nita pokvariti. Zamisli samo koliko e mukaraca,
armirati i nagovoriti da kupe knjige. Pojedi tu juhu.
Aleksa neto proguna sebi u bradu, a Nick njeno zatvori vrata za sobom.
Zadovoljno uskoi u Volkswagen. Dok mu je ena prikovana za krevet, napokon
ima priliku promijeniti gume i ulje na ovoj krntiji. Sam ju je otpratio lijeniku, dobio
recept, svratio u apoteku da kupi lijekove i uukao je u krevet.
Jedan dio njega promatrao je scenu odozgo i upozorio ga da se ponaa kao mu. I to
pravi, ne lani. Najgore je bilo to mu je ta nova uloga priinjavala veliko zadovoljstvo.
Odbacio je auto na popravak, izvukao bunt papira iz pretinca za rukavice i smjestio
se da prieka. Nadao se da e negdje u ovom neredu pronai stare raune mehaniara i
poeo pregledavati papire.
Kad je stigao do slubenog pisma iz banke, naglo zastane.
Proitao je pismo i provjerio datum. Prije neto vie od mjesec dana. Dakle debelo
nakon vjenanja. Nakon to je dobila novac. Kakva li se tu spletka kuha? Uto zazvoni
njegov novi Blackberry mobitel. Nick se odsutno javi. Halo?
Ve bi i bilo vrijeme da odgovori na moj poziv.
Sjeanja iz prolosti sama od sebe su poela navirati. Poueno godinama iskustva,
srce mu se istog trena sledilo, ba kao i glas. Jed, to hoe?
Nickov otac se nasmije. Zar se tako pozdravlja vlastitog oca? Kako si?
Nick spusti pismo u krilo i nezainteresirano odgovori: Dobro. Ve si se vratio iz
Meksika?
Da, oenio sam se.
etvrta ena. Sad e se vjerojatno negdje iz zasjede pojaviti i majka da mu stvara
probleme oduvijek su bili savreno usklaeni. Maggie i on bili su samo pijuni koji su
im igru trebali uiniti to zanimljivijom. Obuzela gaje munina. estitam. Sluaj,
moram ii. Nemam vremena za brbljanje.
Moram ti neto rei, sine. Mogli bismo se nai na ruku.
ao mi je, imam previe posla.
Treba mi samo jedan sat, ako ne i manje. Nai vremena. Primijetio je prizvuk
prijetnje u Jedovu glasu. Nick uznemireno sklopi oi i othrva se porivu da ga odbije.
Bolje da saslua to ima za rei u sluaju da se Jed polakomio za dionicama u
Dreamscapeu pa se odluio usprotiviti oporuci. Kakav kaos. Dobro. Moemo se nai
danas u tri. Restoran Planet Diner.
Prekinuo je poziv i ponovno se posvetio pismu.
121

Zato bi Aleksa lagala o tome na to planira potroiti 150 000 dolara? Moda je
upletena u neke mutne poslove na koje nikad ne bi posumnjao? Ako je a proirenje
zatraila najam od banke i ako joj je zahtjev odbijen, kamo je otiao njegov novac?
Pitanja su mu se rojila u glavi i najednom vie nita nije imalo smisla. Iz nekog
razloga Aleksa ipak ne eli da sazna istinu. Da joj zaista treba novac, mogla ga je
zamoliti da joj bude jamac i zahtjev bi sigurno bio prihvaen. to se dovraga dogaa?
Priekao je Aleksin auto i odvezao se do ureda da prikrati vrijeme. Jednim kratkim
pozivom uvjerio se da mu je ena dobro i da e ga ekati dok ne obavi razgovor s
Jedom. Kopkalo ga je da joj postavi i neka ozbiljnija pitanja, ali jedan dio njega bojao se
saznati istinu. Uostalom, iako se zaljubio u nju, to ne mijenja mnogo na situaciji. On joj
nikad nee moi pruiti sigurnost, obitelj i djecu. Ako i ostane s njim, na kraju e ga
samo zamrziti. A to ne bi mogao podnijeti.
Jed ga je ekao u separeu u kutu restorana. Nick promotri ovjeka za kojeg ga je
vezala krv. Bogatstvo i lijenost bili su mu dio prirode. Kosa mu je posvijetlila na
meksikom suncu, a preplanula koa odavala je dojam karakterne osobe kakav ustvari
nije bio. Bio je visok, dizajnerska odjea koju je nosio dobro mu je stajala. Crvena Ralph
Lauren vesta, crne hlae i crne kone cipele. Tamne oi imale su odsjaj onog specifinog
humora koji u pravilu dolazi s poveanom koliinom alkohola. Vjerojatno je morao
popiti koji kokteli prije nego to se suoi s otuenim sinom. Nick sjedne u separe,
pokuavajui ne primijetiti slinosti u crtama lica i strukturi kostiju. Proli su ga trnci.
Ono ega se u ivotu najvie grozio sjedilo je nasuprot njega i smijeilo mu se.
Mogunost da e jednog dana postati poput svog oca.
Zdravo, Nick. Lijepo te je opet vidjeti, ree Jed, prui mu ruku, a zatim provede
nekoliko minuta oijukajui s konobaricom.
Nick narui kavu. I, kako to da si se vratio u New York?
Ovo je rodni grad moje nove ene Amber. Pa sam doao u posjet, vjerojatno u se
na neko vrijeme skrasiti u New Yorku. Moda emo se onda ee viati.
Nick prodrma lokot vrsto zakljuanih osjeaja iz mladosti i djetinjstva, ali nasreu
nije popustio. Jedove rijei u njemu nisu izazvale ba nikakve osjeaje. Zato?
Jed slegne ramenima. Poelio sam se svog jedinog sina. Dugo se nismo vidjeli.
Kako posao?
Dobro, ree Nick pijuckajui kavu. O emu si htio razgovarati?
ujem da si se i ti oenio. estitam. Ljubav, novac ili seks?
Nick ga zgranuto pogleda. Molim?
Njegov otac se glasno nasmije. Pa zato si se oenio za nju? Ja sam se primjerice za
tvoju majku oenio iz ljubavi i to je ispala ista katastrofa. Drugu i treu enu odabrao
sam zbog seksa. I to je propalo. Ali kod Amber je u pitanju iskljuivo novac. Novac i
neto potovanja. Zato imam osjeaj da e ovaj brak potrajati.
Zanimljiva teorija.
I? Da ujem razlog?
Ljubav, protisne Nick kroz zube.
Jed glasno zazvidi i krene rezati palainke. Gotov si. Ali barem si od ujaka Earlea
dobio najvei dio kolaa. uo sam sve o tome.
122

Da ti nije palo napamet opozvati oporuku. Ve je sve gotovo.

Sad si jo i bezobrazan, je li ? Zna, mislim da smo nas dvojica ustvari mnogo
sliniji nego to bi ti elio priznati. Obojica volimo novac i ene. Nema tu nita loe,
ree Jed i uperi vilicu u njega. Ali nisam doao da ti stvaram probleme. Svoje bogatstvo
ve imam, ne treba mi tvoje. Amber inzistira na tome da bih se trebao zbliiti s djecom.
Moda bismo ovih dana svi zajedno mogli na ruak? Ja, ti, Maggie, Amber i njezina
djeca.
Nick na trenutak zanijemi, ne vjerujui onome to uje. Koliko je samo puta molio
Jeda da mu posveti malo vremena, a on nikad nije pronalazio priliku ni za razgovor, a
kamoli zajedniki obrok. A sada, im mu je njegova ena bacila bubu u uho, Jed se
najednom odluio igrati oca i sina. Mala doza gorine probila se iz krinje zakraunatih
osjeaja. Premalo. Prekasno. Da stvar bude gora, inilo se da samom Jedu uope nije
stalo.
Nick iskapi kavu. Cijenim tvoju ponudu Jed, ali morat u odbiti. Nisi mi trebao
ranije. Ne treba mi ni sad.
Otac mu uputi zloban pogled. Uvijek si mislio da si bolji od mene, je li? Zlatni
deko. E pa sluaj me dobro, sine, krv nije voda. Uskoro e shvatiti da ti je sueno da
uini iste pogreke kao ja. Stari Jed sad je ve reao. eli znati istinu? Oenio sam se
za tvoju majku iz ljubavi, a ona je samo htjela moj novac. Kad sam nanjuio istinu,
pokuao sam prekinuti, ali ve je bilo prekasno. Bila je trudna. I tako me uspjela
zadrati. Ti si bio mamac.
Nick proguta knedlu naslutivi nonu moru to se u trenu otvorila pred njim. to?
Jed se podrugljivo nasmije. Tako je. Ti si bio njezin oajniki pokuaj da me zadri.
I upalilo je. Doivotna alimentacija, nije to ba malo. Odluio sam ostati i pokuati
voditi normalan ivot, ali nikad joj nisam oprostio.
Odjednom je sve imalo smisla, dijelovi slagalice spojili su se u cjelovitu sliku. Jed
nikad nije elio ni njega ni Maggie. Zato mi to sad govori?
Nickov otac se hladno nasmije. Da te upozorim. Pazi na tu novu enu. Ako se
udala za tebe zbog novca i osjeti da joj izmie, jednog e se dana sigurno desiti
nezgoda. Sjeti se to sam ti rekao. A onda e biti zarobljen, ba kao i ja, ree Jed i
zastane. Ti si ipak moja krv, Nick.
Nick je dugo promatrao svog oca. Iz krinje osjeaja probilo se jo neto straha.
Shvatio je da njegov bioloki otac nema nikakvog potovanja prema vlastitoj obitelji. A
to ako je Jed Ryan u pravu? to ako je sve ove godine bjeao od svojih gena i sada je
dolo vrijeme da plati ceh? to ako e se na kraju ipak pretvoriti u svog oca, bez obzira
na to je li u prolosti izabrao krai put ili zaobilaznicu?
Tokom proteklih nekoliko tjedana poeo je vjerovati u stvari koje ne postoje. Ljubav.
Istinu. Obitelj. Aleksa je ve utajila novac, tko zna kakve jo tajne skriva od njega?
Leima mu proe jeza. A to ako je sve ovo vrijeme glumila samo da ga nasamari i da
se zaljubi u nju? to ako je cijela ta idila tek dio veeg plana?
Napad sumnje nagrizao mu je utrobu, ali se ipak nekako uspio pribrati i djelovati
staloeno. Mi nemamo nita zajedniko. Sretno, Jed.

123

Nick baci nekoliko novanica na stol i pobjegne glavom bez obzira, ali rijei koje je
izgovorio rugale su mu se pri svakom koraku.
U dubini due jo uvijek se pitao je li zaista iskren. Ili je ipak vie nalik Jedu Ryanu
nego to nasluuje.

124

10.
Trudna je.
Aleksa je zurila u zatvorena vrata iza kojih je nestao ginekolog. Istina, u posljednjih
nekoliko dana esto joj je bilo muno. Istina, mjesenica joj je kasnila, ali olako je okrivila
stres. Ludo blagdansko raspoloenje, obitelj, posao i Nicka. Kako bi joj to uope palo na
pamet kad uzima kontracepcijske pilule ?
Lijenikove rijei jo uvijek su joj odzvanjale u glavi.
Jeste li u proteklih mjesec dana uzimali jo kakve lijekove?
Ne, samo Tylenol kad me boljela glava. Ili? Ne, ekajte! Jesam. Imala sam bronhitis
i morala sam uzimati..., zastala je kao da probavlja misao koja ju je upravo osupnula.
Ginekolog kimne. Antibiotike. Va obiteljski lijenik trebao vas je upozoriti da
antibiotici smanjuju djelotvornost kontracepcijskih pilula. Taj se propust esto dogaa.
Nadam se da ipak nisu tako loe vijesti?
Neka neobina udnja navrla je iz dubine Aleksinog srca i preplavila je poput lavine
osjeaja. Ne, nisu. To su divne vijesti.
Barem za nju.
Popela se za volan starog Volkswagena i poloila oba dlana na trbuh.
Dijete.
Nosi Nickovo dijete.
Prisjetila se proteklih nekoliko tjedana. Zbliili su se. Sve dok im prirodni ritam
mua i ene nije prerastao u drugu prirodu. Boi kod njene obitelji proao je jo ljepe i
oputenije od dosadanjih blagdana. inilo joj se da se Nick iskreno zabavlja. Kada bi
vodili ljubav, njegova bi joj strast dopirala do najskrovitijih dijelova srca. Vjerovala je da
zidovi i prepreke meu njima polako, ali sigurno poputaju. Ponekad bi ga uhvatila
kako je promatra s toliko golih, sirovih osjeaja da bi ostala bez daha. Ali svaki put kad
bi poeljela prozboriti da mu kae da ga voli, cijelo bi mu se tijelo ukoilo, a strastvene
se emocije povukle u strahu. Kao da zna da, jednom kad izgovori te rijei, vie nee biti
povratka.
I tako je nastavila ekati savren trenutak. Ali sada je vrijeme isteklo. Voli ga. eli
pravi brak, bez ikakvih ugovora. I mora mu rei to je uinila s novcem.
Aleksa osjeti gr u elucu. Napustio je Gabrijelu jer je eljela dijete. Nick se sigurno
boji da e poiniti iste pogreke kao i njegov otac. I tko ga moe kriviti zbog toga? Ali
Aleksa se ipak nadala da e se Nick, kada shvati da je dijete stvarno i dio njega,
napokon otvoriti i dopustiti si ljubav bez zadrke.
Vozila je kui. Bila je uzbuena i puna iekivanja. Nije joj ni palo na pamet da mu
zataji istinu. Oekivala je ok, neto straha. Ali znala je da e Nicka ove vijesti na kraju
razveseliti koliko i nju. Ipak nita od ovoga nije bilo planirano. Ako im je sudbina ve
podarila ovo dijete, mora da za to postoji dobar razlog.
Aleksa je vrsto vjerovala da e usreiti mua. Sad e barem napokon biti prisiljen
zucnuti i priznati svoje osjeaje. Znala je da je voli.
Zaustavila je auto na kraju prilaza i odluno krenula prema vratima. Stari uko
prvi joj je izaao ususret. Dugo mu je gladila ui i ljubila lice dok nije poeo zdravo
125

mahati repom. Nasmijeila se. Kad bi bar s njezinim muem bilo tako lako. Malo ljubavi
i panje i pas je odmah ivnuo.
Ula je u kuu i pronala ga u kuhinji kako priprema veeru. Oko struka je nosio
pregau koja ga je proglaavala kuharom godine,boini poklon njezine majke.
Douljala se na vrcima prstiju, vrsto za zagrlila i mazno mu privila lice uz vrat.
Okrenuo se i poljubio je.
Bok.
Bok.
Oboje se nasmijee.
to to kuha? upita Aleksa.
Lososa na aru, pinat i peeni krumpir. I salatu naravno.
Naravno.
Imam vijesti, ree Nick.
Aleksa ga je promatrala. Lice mu je obasjao pobjedonosni sjaj, usne se izvile u
ponosni smijeak. O Boe. Dobio si ugovor.
Dobio sam ugovor.
Aleksa vrisne od sree i skoi mu u naruje. Nick se smijao, podigao je u zrak i vrtio
u krug. Sagnuo se da je poljubi. Preplavio ju je onaj poznati val topline, vrsto se primila
za njegova ramena. Jo su se malo ljubili. Zatim se Nick odmahne i nastavi je
promatrati, ozarena lica. Srce joj je lupalo kao ludo. Mislila je da e se rasprsnuti od
sree.
Danas slavimo, duo. Ostala nam je boca ampanjca od Nove godine. Ve sam je
spremio u hladnjak. Napit emo se i bit e nam ludo.
Aleksa zastane pitajui se je li sad prikladan trenutak da objavi svoje novosti. Svaka
druga ena najprije bi priekala veeru i pustila ga da neko vrijeme bezbrino uiva u
svom uspjehu. Svaka druga ena najprije bi polako dala naslutiti o emu je rije.
Ali Aleksa nikad nije bila kao druge ene. Njegov ju je ugovor dodatno ohrabrio,
smatrala ga je dobrim znakom da kae svoje vijesti.
Vie ne smijem piti.
Nick se nasmijei i posveti se zainima i lososu. Opet skida kile? Nije valjda ona
glupa dijeta? Vino je dobro za krv.
Ne, nisam na dijeti. Bila sam kod lijenika i on mi je rekao da ne smijem piti.
Nick je pogleda i namrti se. Jesi li okej? Opet si bolesna? Rekao sam ti da ode
mom lijeniku. Tvoj je onaj holistiki guru koji ti stalno pokuava prepisati nekakve
ljekovite trave. Morao sam ga nagovarati da ti da potene lijekove kad si imala
bronhitis. Nick baci krumpire u tavu i posipa ih maslinovim uljem.
Ne, nisam bolesna. Rekao mi je neto drugo.
Hm, ree Nick, spusti licu i okrene se pomalo panino. To mi ne zvui dobro.
to se dogaa? Sto ti je?
Njegova ju je zabrinutost duboko dirnula. Primila ga je za ruke i vrsto ih stisnula. I
nespretno izlanula novosti.
Nick, trudna sam.

126

Lice mu naglo poprimi izraz oka, ali Aleksa je bila spremna. ekala je da najprije
probavi informaciju da mogu razgovarati. Znala je da Nick nee dopustiti da ga ponese
strah. Ostat e miran i racionalan.
Nick oprezno povue ruke iz njezinih i ustukne prema tednjaku. to si rekla?
Aleksa duboko udahne. Trudna sam. Nosim tvoje dijete.
inilo se da pokuava pronai rijei. Ali to je nemogue. Rekla si da uzima
pilule, ree i zastane. Ili ne uzima?
Naravno. Ali takve se stvari ponekad dogaaju. Ustvari, ginekolog mi je rekao...
Kako praktino.
Aleksa ga preneraeno pogleda. Gledao ju je kao da je najednom postala udovite s
dvije glave. Obuzela ju je nelagoda. Udaljila se od njega i sjela za kuhinjski stol.
Shvaam da si iznenaen. I meni je bio ok. Ali sada kad je dijete ve na putu, moramo
razgovarati o tome.
Nick je i dalje utio pa Aleksa neto njenijim tonom nastavi. Ni ja to nisam
planirala. Nisam mislila da e ovaj brak postati stvaran. Ali volim te, Nick. Samo sam
ekala pravi trenutak da ti to kaem. I ao mi je to je sve ispalo ovako s neba pa u
rebra. Ali nisam mogla izdrati. Molim te, reci neto. Bilo to.
Aleksa je zgroeno promatrala metamorfozu koja se odvijala pred njom. ovjek
kojeg je voljela, s kojim se netom smijala povukao se u drugi plan. Udaljenost meu
njima rasla je brzinom od koje su joj kraljenicom proli hladni trnci. Lice mu se
pretvorilo u kamen. I dok je ekala njegove rijei, Aleksa najednom shvati da se njihov
odnos ponovno naao pred raskrijem. I da je Nick odabrao put koji joj se nee svidjeti.
***
Nick je zurio u svoju enu. Ne elim to dijete.
Onaj stari ledeni zid odjednom se obnovio i punom snagom uzvratio udarac. Jedine
emocije koje su procurile kroz pukotine bile su ljutnja i gorina. Kako je samo vjeta.
Naivno je nasjeo na njezinu igru i sada e platiti.
Ustuknula je. Odmahnula glavom. Okej. Ne eli dijete. Razumijem da se boji, ali
moda e se ti osjeaji s vremenom promijeniti.
Rijei koje mu je prije nekoliko mjeseci izgovorila Gabrijela kao da su mu se obile o
glavu. Obeanje njegova oca odzvanjalo mu je u uima. Upozorili su ga da Aleksa nee
birati sredstva da ga ulovi u zamku, ali nije vjerovao. Prvo je pao na njezinu nevinost, a
na kraju se jo i zaljubio u nju.
Od poetka ju je jasno upozorio i slijepo vjerovao da e ga dovoljno potovati da ga
ne pokua prevariti.
A sada jo kae da ga voli.
Ogoreno se nasmijao i gotovo zagrcnuo. Od trenutka kada je otkrio te papire o
zajmu i kada se sastao s ocem, sumnja je poela nagrizati njegovu elju da joj slijepo
vjeruje. Stoga je pustio neka stvari idu svojim tokom i odluio imati povjerenja u nju.
Imati povjerenja da e mu jednog dana rei na to je tako na svoju ruku potroila njegov
novac.

127

Ali sada je napokon razotkrila svoju prijevaru, ozarena lica i pobjedonosnog

pogleda. Dijete.
Rodit e njegovo dijete.
Vrtlog gnjeva obavio ga je poput crnog oblaka i odzvanjao mu u uima. U emu je
problem, Aleksa? Zar ti onih sto pedeset tisua nije bilo dovoljno? Ili si se putem malo
vie polakomila?
Vidio je kako joj je bol izobliila lice, ali sada je prozreo njezinu predstavu i vie se
nije dao zavaravati. Odgovorila je, vidno potresenim glasom. O emu to govori?
Gotova je igra. Ti si lukava cura. Kraj ugovora se blii. Dovraga, ve je prolo pet
mjeseci. Nisi bila sigurna to e se dogoditi, pa si malom nezgodom zacementirala
ugovor. Problem je u tome to ja ne elim to dijete. Tako da si sada opet na poetku.
Nagnula se naprijed i rukama obavila trbuh. Zar to misli? Isprekidano je disala,
tijelom joj je prola jeza. Misli da sam to uinila namjerno, da te ulovim u zamku?
Zato bi mi inae rekla da si na pilulama tako da prestanem koristiti kondome? Od
poetka si priznala da eli novac i onda me nasamarila glumei da si neovisna. Zbunila
si me. Kiselo se nasmije. Bilo je lukavo to si odbila novi auto. To sam stvarno
popuio. Ali zapravo si sve uvala za glavnu toku.
O Boe. Savila se u struku kao da trpi fizike bolove, ali on se nije ni pomaknuo.
Vie nije osjeao nita. Veoma polagano ustala je sa stolice. Ozarenost je nestala. Lice joj
je poharala tuga koja ga je samo na sekundu pokolebala. Potom je opet ovrsnuo i
prisilio se da se suoi s istinom o svojoj eni.
Bila je laljivica. Bila je spremna iskoristiti nevino dijete da dobije ono to hoe, a
jedina bi rtva u cijeloj prii bilo upravo to dijete. Protrnuo je od gaenja dok je gledao
kako jo uvijek izigravala rtvu.
Uhvatila se za zid i uasnuto zurila u njega s druge strane sobe. Nisam znala, ree
promuklo. Nisam znala da to misli o meni. Mislila sam ... Duboko je udahnula i
podigla bradu. Pretpostavljam da nije vano to sam mislila, zar ne?
Okrenula se da ode, a on joj u lice saspe ono posljednje to joj je nakon svega jo
mogao rei. Ovo ti je bila velika pogreka, Aleksa.
Da, ima pravo, apne ona.
I ode.
Vrata su se zatvorila. Dugo je stajao u kuhinji dok nije uo tiho tapkanje nogu. Stari
Zuko sjeo je pokraj njega, u njegovim se utim oima mogla oitati spoznaja da je
Aleksa zauvijek otila. Gorko je zacvilio. Kua je odzvanjala jezivom tiinom. Opet su
ostali sami, ali Nick nije imao snage da zaplae.
Bilo mu je drago da pas aluje za obojicu.

128

11.
Dva tjedna.
Nick je zurio kroz prozor u kuhinji. Stari uko leao mu je pod nogama. alica
vrue kave pokraj lakta.
Dani su mu prolazili kao da je duh. Okupirao ga je posao, svu energiju ulagao je u
svoje projekte, nakon toga bi se pola noi vrpoljio i okretao u krevetu. Razmiljao je o
Aleksi i svom neroenom djetetu.
Netko je zazvonio.
Odmahnuo je glavom i uputio se prema vratima. Vani su stajali Jim i Maria
McKenzie.
Ugledavi njihova poznata lica obuzela ga je tuga, ali zatomio je taj osjeaj i otvorio
vrata. Jim, Maria, to vi radite ovdje?
Pretpostavio je da su doli samo iz jednog razloga da ga potpuno unite.
Pripremio se na Marijine suze i moljakanja. Od Jima je oekivao da ga udari akom i
opsuje zato to je povrijedio njegovu djevojicu.
Nick se uspravi, spreman na sve to. Iznenadio se to su tako dugo ekali. Dovraga,
moda bi mu pomogao bijes njezinih roditelja. Trebalo mu je neto to e ga prodrmati
ak bi i bol bila dobro dola. Prije ili kasnije morat e je kontaktirati u vezi ostatka
ugovora da vidi to se moe uiniti da si potpuno ne narue ugled. Zanimalo ga je
kakvu je priu izmislila za roditelje.
Smijemo li ui? upita Maria.
Naravno. Dopratio ih je do kuhinje. Stari uko pobjegao je iza zavjesa, jo uvijek
se nije navikao na nepoznate ljude. Nick ga odsutno potapa po glavi pa izvadi dvije
alice. Imam kavu ili aj.
Kavu, molim, ree Jim. Maria odgovori da nee nita pa oboje sjednu. Nick se
uurbano trsio oko vrhnja i eera i pokuao ignorirati gr u elucu.
Pretpostavljam da ste ovdje da razgovaramo o Aleksi, zapone.
Jim i Maria izmijene zauene poglede. Da. Izbjegava nas u zadnje vrijeme,
Nicholase. Mislimo da neto nije u redu. Ne javlja nam se na telefon. Posjetili smo je u
knjiari da vidimo je li sve u redu, ali se ispriala i poslala nas van.
Jim kimne. Nije razgovarala ni s bratom ni s Izzy i Gen. Odluili smo sami doi
ovamo da porazgovaramo s njom. Reci nam, Nick. Imate li vas dvoje problema? Gdje je
ona?
Od neobinog osjeaja koji je pobudio prizor pred njim zavrtjelo mu se u glavi. Nick
se osjeao kao da se najednom naao usred scene iz Zone sumraka. Promatrao je stari
brani par za svojim kuhinjskim stolom i razmiljao to da dovraga kae. Aleksa im
oito nije rekla za dijete. Niti da su prekinuli. Vjerojatno se ne zna nositi sa situacijom.
Nick poeli zaurlati od oaja. Nema anse da prizna to se dogodilo. Oni nisu
njegova obitelj. Nisu njegova odgovornost. Hm, mislim da je moda na nekom
dogaanju u BookCrazyju. Veer poezije, tako neto.

129

Maria mu dlanovima obuhvati ruke. Mjeavina snage i njenosti gotovo ga je

nagnala u pla. Njezine zabrinute oi. Dosta je bilo lai. Sada si dio obitelji. Reci nam
istinu.
Njezine su ga rijei trecnule. Obitelj. Ona jo uvijek misli da je on dio obitelji. Da je
to barem istina. Da ga barem ena nije izdala. Nick pogne glavu. Rijei su mu izletjele iz
usta prije nego to se uspio sabrati. Prekinuli smo.
Maria duboko udahne. Zamiljao je kako gajim promatra pogledom punim mrnje.
Prepustio se neizbjenom. Vrijeme je da ispovijedi svoje grijehe. Svaki do zadnjega.
Pomno isplanirana podvala pred njegovim je oima pala u vodu. Shvatio je da mora
riskirati. Vrijeme je da njezina obitelj sazna istinu.
to se dogodilo? njeno upita Maria.
Nick ispusti njezinu ruku i ustane, hodajui gore-dolje dok se naprezao da pronae
prave rijei. Aleksa mi je rekla da je trudna. Zatvorio je oi im je ugledao njihova
ozarena lica. Ali ja sam joj rekao da ne elim dijete.
Podigao je bradu i odolijevao njihovim pogledima. Dobro poznati ledeni zid
zatitniki ga je obavijao. Na poetku sam je upozorio da ne mogu biti otac.
Maria ga je gledala oima punim razumijevanja. Nicky, zato govori takve stvari?
Bit e divan otac. Ti si osoba puna ljubavi i snage i ima toliko toga za pokloniti
drugima.
Nick odmahne glavom. Ne, nemam. U krivu ste. Rijei o Aleksinoj izdaji bile su
mu navrh jezika, ali suzdrao se. Nije im htio slomiti srce, podijeliti tunu priu o
njihovom braku bez ljubavi. Postoje i drugi osobni razlozi, Maria. Razlozi o kojima ne
mogu govoriti. Stvari koje moda nikad neu moi oprostiti.
U krivu si, Nicholase, njeno ree Jim. Uvijek postoji vrijeme za oprost. Ako se
volite. Ja sam izdao povjerenje svoje djece. Svoje ene. Pobjegao sam i okrenuo lea
svima kojima sam dao obeanje da u ih voljeti i cijeniti. Ali oni su mi oprostili i sada
smo ponovno obitelj.
Maria kimne. Brak je prljava stvar. Ljudi grijee. Ponekad inimo grozne stvari. Ali
zavjet koji ste poloili ukljuivao je i dobra i teka vremena.
Nicka je guila knedla u grlu. Ja nemam snage ostati. Ja sam kao moj otac. On je
sada s etvrtom enom i stalo mu je samo do njega samog. Ne elim povrijediti
neduno dijete. Najgore na svijetu je kada shvati da si nepoeljan.
Pripremio se na prezir i ok. Umjesto toga Maria se nasmijala i potrala na drugu
stranu sobe da ga vrsto zagrli. O, Nicholase, kako to moe rei? Zar se ne sjea
koliko si se esto znao uuljati u moju kuu da ukrade koji kolai i pripazi na svoju
sestru? Ti si ovjek pun ljubavi, nimalo nalik svom ocu. Ja to vidim svaki put kad
pogleda moju ker i kada ti ljubav prema njoj isijava iz oiju.
Jim proisti grlo. Ti si sam svoj ovjek, Nick. Sam ini svoje pogreke i sam bira.
Nemoj koristiti gene kao izliku niti se skrivati iza isprika. Ti moe puno bolje.
Maria dlanovima obuhvati Nickovo lice. Umjesto ljutnje, u njezinim su ga oima
doekali ljubav, humor i razumijevanje. ovjek poput tvog oca nikada nam ne bi
poklonio takav dar. Novcem koji ste nam dali ti i Aleksa uspjeli smo zbrinuti djecu i
zadrati dom.
130

Nick se namrti. Kojim novcem?

Maria odmahne glavom. Znam da je Aleksa rekla da je uvjet da to nikada ne
spominjem, ali stvarno, duo, mora znati koliko smo ti zahvalni.
Nick se odluio na igru. Neto mu je govorilo da ovdje lei posljednji komadi koji
mu je nedostajao da upotpuni sliku svoje ene. Da, naravno, bilo nam je drago. A
novac vam je trebao da...
Maria nakrivi glavu. Da spasimo svoj dom, naravno. Sada se Jim i ja moemo
pobrinuti za raune i odravanje kue. Napokon imamo novu priliku. A sve to
zahvaljujui tebi.
Mozaik se rasprostro pred njim. U punom sjaju. Potpun. Novac zbog kojeg ju je
izvrgnuo ruglu nije potroila na posao. Lagala je i spasila kuu svoje obitelji. Zato se
udala za njega.
Prvo je pokuala sama dii kredit za kafi, ali odbili su je. Sada mu je bilo jasno
zato mu Aleksa nije rekla istinu. Kako bi i mogla? Nikada joj nije ponudio utoite gdje
bi se osjeala dovoljno sigurnom za takvo priznanje. Nije mu htjela dopustiti da
saalijeva nju ili njezinu obitelj. Ili da je ak dri u aci. Sama se pobrinula za njih jer se
Aleksa spremna boriti do smrti za one koje voli. Ona je najodanija, najmilostivija,
najupornija, najstrastvenija ena koju je ikada upoznao i ludo je zaljubljen u nju.
Istina je pulsirala u svakom miiu njegova tijela. Nije lagala u vezi djeteta. Nije
pokuavala zatrudnjeti. Nekako se to ipak dogodilo, ali bila je glupa to mu je dovoljno
vjerovala da mu kae istinu i pokua je objasniti. Zapravo mu je dovoljno vjerovala da
misli da e zbog djeteta biti sretan.
A on ju je izdao. Tako to je radije sluao otrovne primjedbe Gabrijele i svog oca
nego enu koja ga je voljela.
Prvi put od kada mu je sve postalo jasno, razmiljao je o tome hoe li mu Aleksa
oprostiti.
Zurio je u Mariju. Ta ena svojoj keri nije podarila samo snagu da se bori za ono u
to vjeruje nego i srce koje bezuvjetno voli. Srce koje je sada molio da mu prui drugu
priliku.
Sjetio se svog oca i njegovih brojnih ena. Pomislio na to koliko se trudio da
izbjegne duboke osjeaje tako da ne bude povrijeen onako kako su ga ve povrijedili
njegovi roditelji. Onako kako je njihov odnos povrijedio sve ljude u njihovoj okolini.
Grom je udario u sobu i pretresao ga do sri.
Shvatio je da e, nastavi li slijediti isti put, zavriti tono kao otac. Stisnuo je prste u
vrstu pesnicu. Njegujui distancu u odnosima kako bi izbjegao patnju, stvorio je
ovjeka koji je bio ljutura. Ali ti su postupci enu koju voli povrijedili vie nego to to
itko zasluuje. Bio je obina kukavica koja je u stanju drugima nanositi bol jer mu je
stalo jedino do njega samog.
U njemu je jo uvijek bujao godinama njegovan strah koji ga je drao u kandama i
pokuavao ga sprijeiti da pobjegne. Ali sada je prvi put elio pokuati. elio joj je dati
to je trebala. elio je biti otac, mu, prijatelj. elio ju je tititi i brinuti se za nju i
provesti s njom ostatak ivota. Moda, ako joj da sve to ima, sve to on jest, moda e
joj onda biti dovoljan.
131

Posljednji zid koji mu je obavijao srce zatresao se. Napuknuo. I sruio se.
Aleksandra oito smatra da joj je on dovoljan. Zato to ga voli. Nick vrsto primi
Marijinu ruku. Tijelo mu je podrhtavalo. Moram razgovarati s njom.
Maria kinine. Odi, ispravi to.
Uspravio se i pogledao tasta na drugoj strani sobe. I ja sam pogrijeio. Mogu se
samo nadati da e mi oprostiti. Ali idem pokuati.
Jim se nasmijei. Hoe, sine.
Nick pogleda runog lovakog psa kojeg je tokom proteklih dana ipak nekako
zavolio. Mislim da imam ideju.
***
Maggie odloi vruu alicu biljnog aja i oblizne cappuccino kojemu se Aleksa
podsmjehivala zadnjih nekoliko minuta. Bez kofeina. aj ima antioksidanse.
Aleksa se tiho nasmije. Da, mama. Ali sumnjam da e mi, kad sam ovako
iscrpljena, nakoditi jedan mochaccino.
Kofein usporava rast djeteta.
Isto vrijedi i za stres i situaciju u kojoj nema dovoljno novaca da ga uzdrava.
Hm, mora da su to hormoni. Definitivno si zlovoljna.
Maggie!
Njezina se prijateljica naceri i skine poklopac s aja. Samo te volim bockati. Pazi da
ne postane jedna od onih zatelebanih traginih junakinja o kojima toliko voli itati.
Odjebi.
To je ve bolje.
Aleksin pogled bio je pun iskrene topline. Bit e okej. Nakon dva tjedna daleko od
Nicholasa, svaki dan postao je ispit vrstine i snage, ali bila je pretvrdoglava da ga ne
poloi. Zatajila je vijest od obitelji, ali namjeravala je razotkriti istinu ovaj vikend.
Maggie e joj pomoi. I unato tome to jo nije osigurala zajam za knjiaru, BookCrazy
je sada imao stalnija primanja. Preivjet e.
Aleksa je ponavljala tu mantru iz sata u sat, iz dana u dan, sve vrijeme koje je
provodila daleko od mukarca kojega je voljela dok joj je njihovo dijete raslo u trbuhu.
Ali on je odluio. Mora se suoiti sa stvarnou.
Grof me izveo na veeru neki dan.
eljna dobrih traeva, Aleksa se nasmijei. Prouavala je svoju prijateljicu. I nisi mi
rekla?
Maggie slegne ramenima. Nismo si sjeli. Priao je samo o tebi. Zaljubljen je u tebe,
Al.
Aleksa se nasmije. Vjeruj mi. Nema tu one iskre niti e je ikad biti. Vragolasto je
kljocnula jezikom. Svaali ste se, ha? Moda si napokon nala odgovarajueg
protivnika.
Maggie frkne nosom. Ne budi smijena.
Alexa sa zanimanjem napui usne. On je moda jedini mukarac koji zna izai na
kraj s tobom, Maggie.
Trudnoa ti je izvitoperila mozak.
132

Aleksa je na trenutak ulovila traak aljenja u Magginim oima. Otvorila je usta da

neto kae, ali pjesnici su ve izali na pozornicu i sjeli. Melankolina glazba zasvirala je
kroz zvunike i najavila poetak. Svjetla su bila priguena, vani je pao mrak. Sobu je
ispunio amor kreativne energije dok su iz mikrofona odzvanjali mata i neiji snovi.
Zgrabila je notes i privila ga na grudi dok je odsutno promatrala sve te ljude i dopustila
si da utone u utjeni prijevoj slika. Sklopila je oi i prepustila se svojim izotrenim
osjetilima, odmjeravala slike to su joj prolazile kroz um kao kad uljene boje iscure i
stope se s platnom.
Kada su se pjesnici izmijenili, nastala je kratka stanka.
A onda zauje taj glas.
U prvi mah u uima joj je odzvanjao tek dubok, hrapav glas mukarca koji je
govorio na mikrofon. No im joj je srce shvatilo o kome se radi protrnula je od straha
koji nema imena. Zastao joj je dah. Polako se prisilila da pogleda pjesnika koji je stajao
na pozornici.
Njezin mu.
Prvo je pomislila da ju je izdao vid. Nick Ryan kojeg ona poznaje nikad se ne bi
pojavio na pozornici. Umjesto njega pred njom je stajao stranac.
Bio je od glave do pete odjeven u opremu Metsa. Plavo-naranasta ilterica okrenuta
unazad ispod koje su nestano provirivale nepoeljane plave kovre. Pulover, traperice
i tenisice u odgovarajuim bojama. U ruci je drao naranastu lajnu. Vidjela je starog
Zuka kako sjedi pokraj njega, mirno i dostojanstveno kao da je rasni pas, a ne
mjeanac. Pas je oko vrata nosio maramu Metsa. Jedno mu je uho bilo slomljeno i
lagano se nakrivilo. Nije mahao repom. No njegove oi vie nisu imale onaj shrvani
pogled koji je obino povezivala s naputenim psima iz azila. Ispred dvije prednje ape
bio je postavljen karton s natpisom: doi kui.
Trepnula je jednom, drugi put, a potom shvatila da je prizor pred njom stvaran.
Nick je u ruci drao komad poderanog papira iz biljenice. Proistio je grlo. Ostala
je bez daha kada se u mikrofon prosuo njegov glas i dopro joj do uiju.
Ja nisam pjesnik. Ali moja ena jest. Ona me nauila traiti ono posebno u malim
stvarima. Nauila me neto o osjeajima, o istini i o drugim prilikama. Znate, ja nikad
nisam shvaao da osoba moe dati sve i ne oekivati nita zauzvrat. Aleksa, ti si mi
promijenila ivot, ali previe sam se bojao da se s njim uhvatim u kotac. Mislio sam da
nisam dovoljno dobar. Sada vidim kako stvari uistinu stoje.
Aleksa oajniki sklopi oi. Potekle su joj suze. Maggie je zgrabi za ruku. Njezin je
mu htio da mu se vrati. No odabrati taj put bilo je kao u poznatoj pjesmi, nepoznat
faktor. Sada je bolje razumjela tamu njegova srca, znala je da e biti sigurna ako mu
okrene lea. Uspjet e sama. Nickova ju je tama dozivala poput starog prijatelja. U tom
trenutku morala je odluiti. A nije znala ima li snage ponovno pokuati.
Otvorila je oi.
Priguena mrmljanja i komentari doprli su joj do uiju. Zurila je u mukarca kojeg
voli i ekala da progovori.
Volim te, Aleksa. elim tebe i elim nae dijete. elim ovog smijenog psa jer sam i
njega zavolio. Shvatio sam i to ne elim. Ne elim ivot bez tebe. Ne elim vie biti
133

sam. I ne elim vjerovati da zasluujem ostati bez tebe. I, kunem ti se, provest u ostatak
ivota iskupljujui se za ovo.
Donja joj je usna zatreperila.
Maggie joj vre stisne ruku. Jo uvijek ga voli?
Jedva je protisnula odgovor. Bojim se da vie ne mogu.
Iz Magginih su oiju frcale iskre. Naravno da moe. Moe i sad. I opet. I uvijek.
Ako ga dovoljno voli.
Njezin je mu siao s pozornice i krenuo prema njoj. Pomno sagraen zid poljuljao
se i podrhtavao do temelja. Za mene si uvijek postojala samo ti. Ti si mi pomogla da
zacijelim, da ponovno postanem ovjek.
Kleknuo je pred nju i poloio ruke na njezin trbuh.
Moje dijete, apne. Bojao sam se da ti nemam to dati. Ali imam. I elim sve to
dati samo tebi.
Zid je jo jednom podrhtao, smrskao se i sruio oko nje.
Aleksa je odabrala.
Povukla ga je prema sebi i pala mu u zagrljaj. Privio se uz nju, poloio joj usne na
uho, vrsto je zagrlio i aptao joj da je vie nikad nee povrijediti. Val pljeska prolomio
se kroz tiinu, uz glasne poklike i znakove odobravanja.
Maggie se naceri. Bilo je i vrijeme da se opameti, braco.
Nicholas zgrabi sestru i zagrli je. Licem mu se prolije spokoj i mir ije je naznake
Aleksa uoila i ranije, ali ga nikada nije vidjela u punom sjaju.
Nadam se da zna da u ja biti kuma.
Aleksa se nasmije. Bog nam pomogao ako bude djevojica. Nosit e kone jakne i
dolaziti na snimanja donjeg rublja.
A ako bude deko, ja u ga nauiti kako usreiti enu.
Nick poljubi Aleksu u usta. Bez brige, Maggie. Bit e i jedno i drugo. Mislim da
odmah idemo kui raditi na drugoj prinovi.
Aleksa razrogai oi. Na drugoj? Prvo trebam proi jutarnje munine i trudove i
viak kilograma.
Nita lake od toga. Bit u uz tebe cijelo vrijeme.
Samo ako e i dalje nositi taj pulover.
Nick se nasmijei. Zapravo, kad smo ve kod toga, razmislio sam o tvojim
argumentima. Moda si u pravu. Moda Metsi zasluuju jo jednog oboavatelja.
Aleksa podigne pogled prema nebu.
Hvala ti, Majko Zemljo, apne.
Mora Maggie vratiti knjigu uroka, pomisli. Neto joj je govorilo da e se ivot
njezine prijateljice svaki as promijeniti. I da e joj trebati njezina podrka.
Kao da joj je uspio proitati misli, Nick je poljubi. Idemo kui.
Aleksa ga zagrli i dopusti mu da je povede natrag na svjetlo.

134

EPILOG
Maggie
Aleksa zastenje i poloi tanjuri navrh velikog trbuha. Njezino oito nezadovoljstvo
injenicom da po dijelovima svog nabujalog tijela odjednom moe naslagati itav niz
oveih predmeta njezinoj je prijateljici izmamilo osmijeh na usne. Aleksa se namrti.
uti, Maggie. Oajna sam. Zato ve jednom ne izae? Kasni skoro dva tjedna, a
lijenik mi i dalje govori da moram biti strpljiva. Hou da napokon bude vani. Vani!
Maggie uzme tanjuri - komad torte ve je bio uredno poien - i doda joj au
mlijeka. eljela je prijateljici olakati muke, ali sve to je mogla uiniti jest obasipati je
slatkiima i drugim poslasticama. ak joj je pokuala kupiti jarko ruiaste japanke u
obliku nosoroga, ali Aleksina stopala bila su toliko oteena da ih nije mogla obui.
Ljubazno se nasmijeila i naslonila se na rub sivog kaua. Znam, draga. Grozno je. Ali
jo samo nekoliko dana i onda e je drati u naruju i prieljkivati malo odmora. ujem
da plau dan i no.
Aleksa protegne oteena stopala i ree: I onako ne spavam.
Jadna moja mamica. Vidi, kupila sam ti poklon. Maggie podigne ukrasnu vreicu
i prui je Aleksi. Iz Milana. Od jednog od najboljih dizajnera za djeju odjeu.
Mora joj prestati kupovati odjeu, Maggie. Garderoba joj je ve sada vea od
moje.
Maggie je promatrala prijateljicu kako uklanja ukrasni papir i iz vreice vadi siune
crne traperice, ruiastu majicu i konu jaknicu. Kone izmice bile su ukraene
ruiastim dijamantiima. Svia ti se?
Ajme, kako slatko! Ne vjerujem da imaju tako neto za novoroenad!
Maggie se ponosno nasmijei. Moje kume nee biti ljubomorno na drugu djecu na
igralitu. Od malena emo je odgajati tako da bude pravi mali vraiak.
Aleksa se glasno nasmije. Nick, doi vidjeti to ti je sestra donijela.
Iz kuhinje leerno doee njezin brat i podigne djeju robicu. Nick zaprepateno
pogleda svoju enu. Nema anse. Moja ki nee izgledati kao motorist im doe na
svijet.
Aleksa je gotovo eksplodirala od bijesa. Dok sam ja ovdje, nee vrijeati sestru niti
njezine lijepe poklone. Mislim da e to biti super robica za izlazak iz rodilita.
Maggie se naslonila i sa zanimanjem promatrala predstavu. Njezina inae mirna
prijateljica patila je od takvih promjena raspoloenja da bi ponekad uplaila ak i nju. Ti
hormoni su stvarno grozna stvar, ali inilo se da se njezin brat sasvim dobro nosi sa
situacijom. Djelovao je kao da ga enin bijes pomalo zabavlja. Njihove prepirke
podsjetile su je na Nickove i Aleksine svae dok su jo bili djeca. Tko bi rekao da su
cijelo to vrijeme zapravo bili srodne due? Da ih sudbina nije natjerala da se oene,
moda nikad ne bi zavrili zajedno. Naravno, Aleksa je jo uvijek smatrala da je za
cijelu priu odgovoran onaj smijeni ljubavni urok. Maggie se nije protivila. Neka
vjeruje ako eli.
Preko mene mrtvog, oputeno odgovori Nick. Nosit e onu slatku robicu koju
smo odabrali proli tjedan.
135

Aleksa inadjivo napui donju usnicu. Ako je ja moram roditi, ja biram to e

nositi.
Nekako mi se ini da sam to ve negdje uo. Da je ja mogu roditi, zna da bih to
uinio za tebe.
Aleksa se nakostrijei. Lae. Svi mukarci govore takve stvari.
Nick slegne ramenima kao da se predaje. Zar nitko nee stati na moju stranu? Po
mogunosti netko s malo testosterona?
Kao da je Zeus bacio munju, u hodniku se zauju odluni koraci. Proli su kraj
kuhinje i zaustavili se tik iza njega.
Maggie polako okrene glavu.
Ah, cara, mislim da Nicholas ovaj put ne lae. Tko ne bi elio podnijeti malo boli
samo da ugodi takvoj eni?
Maggie se najei od nervoze i neeg drugog... neeg to nije eljela priznati. Grof
Michael Conte prie jo blie i dobroudno potapa Nicka po ramenu. Trudila se ne
zakolutati oima ugledavi njegovu uglaenu gestu i namjeten osmijeh. Nick i Conte
izmijenili su pogled pun razumijevanja - kao da jedan mukarac pokuava spasiti
drugog iz ralja poludjele ene. Iako Nicku nije bila potrebna pomo. Ve je priskoio
eni da joj pomogne ustati mrmljajui neke gluposti i njeno je gladei po trbuhu.
Njegovi njeni pokreti i razdragan izraz lica oinuli su je poput bia. Stari je Nick
netragom nestao. Na njegovom mjestu stajao je mukarac pun ljubavi prema svojoj eni
i njihovom neroenom djetetu. Bio je druga osoba. Napokon je shvatio da na svijetu
postoje ljudi koja e ga voljeti onakvog kakav jest, u dobru i u zlu.
Od nadiruih emocija neto ju je stisnulo u grlu, ali odmah se uspjela sabrati. Boe,
odakle joj pravo da bude ljubomorna? Nick i Aleksa zasluuju svu sreu na svijetu.
Morat e se nauiti kontrolirati.
ini se da se uvijek nae usred paljbe, zar ne, draga?
Pjevni talijanski naglasak odzvanjao joj je u uima i cijelom tijelu, ali nije odgovorila
na njegovo zajedljivo pitanje. Zato je uope doao? Njihova druenja petkom postala
su ugodna tradicija kojoj se Maggie od srca veselila. Pizza, tjestenina, boca Chiantija.
Svakog tjedna sastali bi se u neijoj kui. Ove zajednike veere bile su jedina stabilna
toka u njezinom burnom ivotu.
Sve dok se ne bi pojavio Michael Conte.
Svakoga petka doao bi s pladnjem kolaa i svakojakih vrsta tjestenine, uglaenim i
dotjeranim poput njegovog oputenog koraka i dubokih crnih oiju. Ponaao se kao da
nikad nisu bili na spoju, kao da je u cijeloj prii potpuno neduan.
Ali Maggie je znala istinu.
Znala je da je zaljubljen u njezinu najbolju prijateljicu.
Istina, bio je dobar glumac. Ali nisu joj promakli raznjeeni pogledi koje je
neprestano upuivao Aleksi. Njegove talijanske ale i glasan, odobravajui smijeh na
svaku njezinu rije. Nervoza joj se poigravala sa ivcima. Nitko nije posumnjao, ak ni
njezin brat. Odluio je prevladati staru ljubomoru i primiti grofa u kuu kao starog
prijatelja. Otkad se zaljubio u Aleksu, ponovno je poeo vjerovati ljudima.
Sva srea da Maggie nije bila tako slijepa.
136

Nick je sumnjiavo pogleda. Maggie je uvijek bila vrag u obitelji. Na usnama mu

zatitra smijeak. Sjeam se kad je jedne veeri mama dola kui sa svojim novim
dekom. Bio je pijan i zloban.
Aleksa se namrti. Samo mi reci da nije bilo mrtvih.
Skoro. Tip me volio natezati i gnjaviti. Maggie se bojala da e ui u nau sobu kad
mama zaspe. Pa mu je pripremila zamku. I onda je jedne veeri zaista otvorio vrata.
I? znatieljno upita Aleksa.
Nita, upalilo je. Stao je na mokru krpu pred vratima, poskliznuo se i pao na dupe.
Probudili smo se, digli strku, sve dok ga mama na kraju nije izbacila iz kue.
Maggie se nasmije i odmahne rukom. Nije to nita. Bilo mi je dosadno pa sam
traila malo zabave.
Michael ju je promatrao. Podigao je jednu obrvu kao da eli dokuiti to se krije iza
njezine nehajne maske. Preplavio ju je val topline, koa joj je gorjela. A ne, nee opet
nasjesti na njegove trikove. Jednom je bilo dovoljno.
Mislim da je za danas bilo dovoljno uzbuenja. Moram ii,ree.
Aleksa uzdahne. Da, i ja moram u krevet. Ili barem podii noge i gledati glupe
serije dok me ne uhvati munina.
A onda najednom protrne. Aleksa u oku otvori usta i vrisne. O, boe, mokra
sam!
Nick je pogleda. Prolila si mlijeko, draga. Nita strano. Donijet u ti drugu alicu.
Samo je Maggie odmah shvatila zaprepaten izraz na Aleksinu licu. Srce joj je lupalo
kao ludo. Nije mlijeko, Nick.
Je li? Nick je zbunjeno pogledavao od jedne prema drugoj. A to je onda?
Vrijeme je, nervozno objasni Aleksa.
Vrijeme za to?
Maggie nestrpljivo vrisne. Vrijeme za dijete, idiote jedan! Pukao joj je vodenjak!
Rodit e.
Kao u looj komediji, na nekoliko sekunda cijela se soba skamenila od uda dok je
Aleksa duboko disala s velikom mrljom na hlaama. Zatim je uslijedila eksplozija.
Maggie i Aleksa u udu su promatrale kako dvojica mukaraca unezvijereno tre
uokolo kao da je Pili Mili upravo najavio da e im se nebo sruiti na glavu.
Nick odjuri u spavau sobu i spusti se sa spakiranim torbama, iz kuhinje zgrabi
nekoliko boca vode i pokrivae za sluaj da se dijete rodi na putu do bolnice. Michael je
panino ukucavao brojeve u mobitel i javio Aleksinoj majci da doe u bolnicu. Nick mu
odmah dobaci kljueve auta kao da su zarobljeni usred snjene meave pa se boji da
motor nee upaliti, makar se radilo o potpuno novom BMW-u. Michael nestane u tren
oka, Nick se sjuri niz hodnik i zalupi garanim vratima.
Maggie zbunjeno pogleda svoju najbolju prijateljicu. to im je? Pa nismo u
pedesetima. Ima vremena.
Aleksa uzdahne i protrlja bolna lea. Kad su uzbueni, krv im na neko vrijeme
napusti mozak. Nisu oni krivi.
A valjda nisu. eli li se presvui prije nego to krene u bolnicu?
Dobra ideja. Ostani tu da Nick ne poludi kad se vrati. Okej.
137

Maggie pone pospremati stol. A onda ugleda brata kako panino juri hodnikom.
Zjenice su mu se proirile od straha. Maggie, molim te nahrani uka i izvedi ga u
etnju. Zvao sam lijenika i rekao mu da smo na putu. Vidimo se u bolnici.
Nick zgrabi torbu i zalupi vratima.
Maggie je buljila u zatvorena vrata pijuckajui zadnji gutljaj vina i pitajui se kad e
primijetiti da mu ena nije u autu.
Nekoliko minuta kasnije, Aleksa se dogegala niz hodnik u tajicama i majici. Gdje je
Nick?
Otiao je.
Aleksa promrmlja neto sebi u bradu. ali se. Osjeam se kao u onoj seriji, I Love
Lucy. Sjea se kad je Ricky sam odjurio u bolnicu i zaboravio enu?
Ah, oboavam tu epizodu. Sjea se one s okoladom?
Da, one u kojoj je pojela pola slatkia jer ih nije stigla dovoljno brzo zamotati.
Jednostavno je mora voljeti.
Tako je.
Vrata se zvuno otvore. Nick i Michael ulete u sobu prestaeno zvjerajui naokolo
kao da su izgubili neto vano. Na primjer enu u trudovima. to radi ovdje? povie
Nick. Mislio sam da si u autu!
Aleksa mrcne. Morala sam se presvui. A onda smo jo malo popriale o I Love
Lucy. I ne deri se na mene. Inae me Maggie vozi u bolnicu.
Nick je zabezeknuto pogleda. Ma ne moete sada razgovarati o serijama! Dijete je
ve na putu. Idemo! A onda najednom shvati da vie na svoju trudnu enu i sabere se.
Duboko udahne i neto mirnijim tonom ree: ao mi je, draga. Uhvatila me panika.
Jesi li spremna?
Aleksa se dirnuto nasmijei. Jesam. Zatim se nagne prema Maggie, zagrli je i
poljubi. U njihovim oima ogledala se neka duboka, vjena enska snaga. Dijete
dolazi, uzbueno apne Aleksa.
Maggie se trudila suzbiti suze pa joj samo vrsto stisne ruku. Sredi ih, draga.
Odmah u doi.
Volim te.
I ja tebe.
Aleksa, moramo ii! Odmah!
Aleksa polako krene za njim. Maggie je jo dugo sluala ivahan amor njihovih
smijenih prepirki sve dok glasovi nisu potpuno zamrli. Dijete.
Maggie pritisne dlan na usta. Sada e sve biti drugaije. U zraku je vladala neka
neobina napetost, od uzbuenja joj je zastajao dah. Od opasnosti.
I straha.
Vie nee biti isti.
Podigla je glavu poput vuice koja je upravo nanjuila pripadnika svog opora.
Elegantnim, dostojanstvenim koracima prilazio joj je Michael. Kao da se poigrava s
plijenom. Ovoga je puta odluila odgovoriti. Nee. Sada e biti jo jai.
U kutu grofovih usana zatitra smijeak. Zato mi prijeti, cara? Ve tjednima
zajedno veeramo, a ti jedva da progovori. Prouava me kao da sam doao ukrasti
138

obiteljske dragulje. Ruga se mojim darovima za Aleksu i Nicholasa, ismijava moje

komplimente. Sada kad smo napokon sami, zato mi ne kae to te mui?
Preplavio ju je val ljutnje i Maggie ga zduno prigrli. Znam istinu, grofe. Dobro
glumite, nema to, ali prozrela sam vau taktiku. Koristite svaku priliku da ostanete
nasamo s Aleksom. Druite se s Nickom kao da ste dio obitelji. Sve znam, ali nee vam
proi.
Ponio se dostojanstveno, to mu je morala priznati. Nije glumio iznenaenje, nije
preneraeno ustuknuo. Oi mu se na tren zaiskre, a onda ponovno poprime stari,
smireni izraz. Zabacio je glavu i prouavao je, pogled mu je slobodno lutao svakim
dijelom njezina tijela. Stvarno to vjeruje?
Pobjedonosno je primila na znanje da ne porie njezine optube. Da.
U redu. Onda nee pomoi ni da te pokuam uvjeriti u suprotno. Ve si odluila.
Dobar ste vi igra, grofe. Ali ja sam bolja. I imam vie razloga za oprez.
Da, uvijek brani one koje voli, zar ne? pomalo oholo odgovori Conte.
Nije joj dao vremena da reagira. Naklonio se i okrenuo. Bella note, cara. Vidimo se u
bolnici. A ostalo e jo priekati, ree i ode.
Maggie je neko vrijeme zurila u zatvorena vrata. U sobi se zauje tiho tapkanje apa.
Kao da je shvatio da joj je potrebna utjeha, stari joj Zuko prie i smjesti se kraj nje.
Maggie ga pogladi po glavi i namjesti mu maramu Metsa koju je jo uvijek nosio oko
vrata. Njegovo spokojno disanje polako joj je primirilo ivce.
Michael Conte eli podle igre. Pa dobro. U svakom sluaju, ona e poduzeti sve
samo da on ne uspije povrijediti Nicka i Aleksu.
Ba sve.
Doi, maleni. Moramo te nahraniti, a onda u poistiti kuu i posjetiti novog lana
obitelji.
Na neki neobian nain Conte joj se zavukao u misli, uznemiravao joj tijelo i um,
krao joj spokoj i mir. Ali Maggie je uporno odbijala razmotriti tu mogunost. Dugi niz
godina i neugodnih iskustava pretvorili su je u enu od elika. Vie nema to dati.
No negdje u dubini srca sjeanje na Mary Poppins, jedan od njezinih najdraih
filmova, govorilo joj je da je moda ipak u krivu. Kao da e vjetar najednom promijeniti
smjer i nakon toga vie nita nee biti isto. Gluposti.
Maggie potisne snove i baci se na posao.

139

ZAHVALE
Pisanje zna biti prilino samotno zanimanje. Sreom, zajednicu autora ljubavnih
romana ine portvovni, predani profesionalci koji su uvijek voljni ohrabriti svoje
kolege i natjerati ih da zagriju stolicu kada rok kuca na vrata.
Hvala mojim prijateljima s Twittera koji me uvijek znaju nasmijati i koji mi pomau
da ouvam kontakt sa svijetom. Veliko hvala svim prekrasnim ljudima upuenima u
tajne spisateljskog zanata koji su mi u svakom trenutku bili spremni priskoiti u pomo.
Voljela bih posebno zahvaliti grupi 4BadMommies. Svi mi ponekad trebamo
utoite, a ta se grupa mama pokazala najboljom podrkom na svijetu. Wendy S.
Marcus, Regina Richards i Aimee Carson cure, vi ste zvijezde. A prologodinjim
cimericama na Skupu autora suvremenih amerikih ljubavnih romana u New Yorku
elim poruiti: Abbi Cantrell, Maggie Marr, Maisey Yates, bilo mi je divno s vama.
Ponovimo to ove godine.

chiarissima & avada

140