HEBERTO CASTILLO MARTNEZ, UN REBELDE EN LA INGENIERA, LA CIENCIA Y LA POLTICA DE

MEXICO.

En su primera semana de clases de primaria, all en el pueblo de Ixhuatln de Madero,

Ver., donde naci en 1928, el nio Heberto Castillo Martnez se port tan mal que el
viernes, en la ceremonia de premiaciones y castigos, lo hicieron sentarse en la banca
especial.
Primero llamaron a un educando de apellido Bravo, un chiquillo que apenas iniciaba su
carrera delictiva (acabara matando a 26 antes de que a l lo asesinaran). Hicieron a Bravo
extender las manecitas sobre un pupitre y con una vara de membrillo le aplicaron 3 fuertes
golpes. Despus llamaron a Hebertito; pero la ceremonia se interrumpi bruscamente por
que el nio, tras proferir algunas soeces referencias contra el Establishment pedaggico,
salt por una ventana y huy a ocultarse entre las tumbas de un panten aledao.
Castillo permaneci oculto en el cementerio hasta caer la noche. A su maestro, un seor
apellidado Nieto, Heberto anduvo en los das siguientes acechndolo y atacndolo a
pedradas cada vez que lo divisaba por las calles.
Buscapleitos
Si el nio Heberto no sigui los pasos de su condiscpulo Bravo fue, tal vez, porque los
Castillo emigraron de Veracruz al D.F.
Castillo padre provena de una familia de terratenientes, pero tena ideas progresistas para
su tiempo (por ejemplo, no era partidario de maltratar demasiado a los indios) y cuando
sali de Ixhuatln con su mujer y 6 vstagos lo hizo para evitar que les dieran muerte, a l y
a los suyos, unos caciques locales a quienes disgustaban las peroratas subversivas del
hombre.
En el traslado los Castillo perdieron la mayor parte de sus bienes, y para dar de comer a su
familia el padre tuvo que aceptar una plaza de maestro. En consecuencia, sus hijos se
educaron en escuelas oficiales, sin privilegios ni influencias.
A pesar de los antecedentes que traa de Veracruz, y aunque con frecuencia compraba
pleitos (tena cierta propensin a enfrentarse con muchachos mayores que l, razn por la
cual sola acabar aporreado) Heberto fue un buen estudiante, estimado por los maestros,
con excepcionales aptitudes para el dibujo, las matemticas y la escultura, y con tal pasin
por los libros que dedicaba las noches a leer y sus padres teman que se enfermara por
dormir slo 4 o 5 horas diarias.
Quienes lo conocen de aquellos tiempos dicen que desde muy joven Castillo mostr
aptitudes de lder; pero que su influencia sobre los compaeros no se basaba en habilidad

demaggica sino en prestigio intelectual y capacidad para desmenuzar los argumentos

ajenos.
En el pas de los enanos
Ya en la UNAM, donde curs ingeniera y simultneamente, por placer, matemticas y
fsica, Castillo trabaj de ayudante del profesor a partir del segundo ao de la carrera; y
empez a redactar unos apuntes de clases, enriquecidos con bibliografa complementaria,
que se convirtieron en textos de gran demanda entre los estudiantes ms jvenes.
En cambio jams destac en la poltica universitaria, porque no tena paciencia con los
tontos y dedicaba demasiado tiempo al estudio y a la literatura. Una vez graduado, en 1953,
se convirti en maestro de 7 materias, y a partir de entonces empez a publicar, a un ritmo
de uno por ao, libros tcnicos repletos de teoras e innovaciones. Sus admiradores le
atribuyen inclusive el desarrollo de una nueva geometra, probablemente revolucionaria, y
dicen que si no recibi las distinciones acadmicas que merece es por astucias del sistema,
que prefiere tenerlo a la mano y en circulacin donde era ms fcil vigilarlo pero sin
permitir que se crezca demasiado.
A partir de 1960, en vista de que nadie haca mucho caso de sus ideas teoras, Heberto
Castillo empez a buscar aplicaciones prcticas para sus concepciones. Una de las primeras
obras con las cuales se dio el gusto de apabullar a sus crticos fue el puente sobre la presa
Morelos, en la carretera costera del Pacfico, cerca de Ciudad Lzaro Crdenas, Michoacn:
logr construirlo con un peso 6 veces menor que el de una estructura tradicional, y a un
costo entre 40 y 50 por ciento ms bajo.
Invento impopular
A partir de aquel primero logro, el ingeniero Castillo ha forjado una lista de xitos an ms
larga que la de sus honorables fracasos polticos. Su mxima creacin es la tridilosa, una
estructura de concreto y fierro tan liviana que hasta flota, y que sin embargo resulta ms
resistente y mucho ms barata que las losas tradicionales.
La tridilosa sirve no slo para hacer techos y puentes ultralivianos (en Nicaragua, Castillo
construy un puente por el que pasan camiones y que, sin embargo, puede ser levantado por
2 hombres, uno a cada extremo), sino tambin muelles flotantes y hasta pangas, como unas
40 que navegan desde hace aos en Campeche.
Segn el uso a que se destine, la tridilosa ahorra hasta el 80 por ciento del concreto, el 40
por ciento del fierro y la mitad del costo de una obra; en consecuencia, no es muy popular
entre contratistas y constructores, porque reduce los mrgenes de donde arrancar ganancias,
as como los porcentajes negros de los funcionarios que contratan las obras. Aun as, en el
pas ya hay casi un milln de metros cuadrados construidos con el invento de Castillo. En
un tiempo hasta se pens en usar tridilosa para erigir la discutida torre de PEMEX en el
D.F., pero la idea fue descartada para no hacerle publicidad, ni siquiera como ingeniero, al
ms severo crtico del monopolio petrolero estatal.

Flotando en el lodo
Afortunadamente para Castillo, otros constructores muestran menos rigidez poltica. El
teatro Morelos de Toluca tiene un techo de tridilosa de 50 por 100 metros, sin columnas. En
la misma ciudad, tambin el edificio del banco Agrcola Ganadero fue construido con ese
material; cuando la obra estaba apenas en esqueleto, Castillo deposit sobre el techo un
camin de 50 toneladas para convencer a los crticos de que la aparentemente dbil
estructura era muy resistente.
Usada como plataforma flotante sobre un subsuelo de fango, la tridilosa sirve como base
para edificar, sin necesidad de pilotes ni columnas subterrneas. El edificio del CETENAL,
en el D.F., est erigido sobre una balsa de tridilosa; y en Villahermosa, en el complejo
Tabasco 2000, hay un gimnasio de 20 por 80 metros construido sobre un pantano, apoyado
en una plataforma de tridilosa flotante.
Tambin la planta Renault de Ciudad Sahagn, Hgo., fue hecha de tridilosa, usando slo 20
kilos de fierro en vez de 60 por metro cuadrado; y gracias a la misma frmula el puente de
Las Flores, en la carretera de Villahermosa a Tuxtla Gutirrez (de un cuarto de kilmetro de
largo, con claros de 36 metros cada uno), cost la mitad y peso 10 veces menos que uno
construido con mtodos tradicionales. (Actualmente, en Michoacn estn en construccin 2
puentes de tridilosa: el Corndiro y el de Numarn, cerca de La Piedad, que slo costar 26
millones de pesos en vez de los 52 presupuestados inicialmente. En Cuba estn haciendo 40
kilmetros de puentes de tridilosa en diversas carreteras, con un ahorro neto de 50 millones
de dlares.)
A salto de mata
La obra ms espectacular de Castillo es el gigantesco hotel de Mxico en el D.F., para cuya
construccin se us tridilosa en las 40 plantas superiores, lo que permiti hacerlo 12 pisos
ms alto que lo proyectado al principio.
Las primeras pruebas para la construccin del hotel de Mxico las supervis Castillo
disfrazado, porque en esos das lo buscaban todas las corporaciones policiacas debido a su
participacin en el movimiento poltico de 1968.
Entre mtines, manifestaciones y clandestinas visitas para inspeccionar las obras en
construccin, Castillo anduvo a salto de mata los ltimos meses de ese ao. Dos o 3 veces
estuvo a punto de ser aprehendido y en una oportunidad los agentes le partieron la piel del
crneo a macanazos, le fracturaron una rodilla y le perforaron el vientre de una patada
aplicada con zapato con puntera de acero. Estudiantes de medicina lo socorrieron y
ocultaron; slo en mayo de 1969 cay en manos de la Direccin Federal de Seguridad.
Castillo pas 2 aos en la crcel de Lecumberri. En ese lapso, pint en los muros de su
celda retratos y murales que ahora luce en su casa (compr los trozos de pared cuando
remodelaron el viejo reclusorio); ley centenares de libros y escribi varios volmenes, y
hasta reclut a un puado de adeptos, inclusive entre los miembros de una partida de presos
drogados a quienes las autoridades instigaron en 1970 para que lo asesinaran.

Al cabo, seducidos por la verba inflamada de Castillo, los presidiarios se portaron ms

amablemente que ciertos agentes del echeverriato. En 1973, cuando el ingeniero ya andaba
en libertad y procuraba organizar su Partido Mexicano de los Trabajadores, los agentes lo
emboscaron en una calle oscura y le rompieron 3 costillas.
Poltico sui gneris
Tanto Luis Echeverra (poco despus de la emboscada callejera, el entonces presidente
aleg no haber tenido nada que ver y, segn su costumbre, orden una inmediata
investigacin) como a su turno Jos Lpez Portillo, trataron de corromper al ingeniero con
el seuelo de otorgarle jugosos contratos de obras pblicas. Ms an que sus posturas
polticas idealistas, es el haber desairado aquellos avances lo que le ha ganado a Castillo el
respeto de amigos y adversarios por igual. Mucha gente piensa que si Castillo hubiese
llegado al poder, hubiese sido una calamidad, o que habra durado muy poco en el trono,
por exceso de honradez; pero nadie niega que si personas como l abundaran en los
partidos polticos, el futuro de este pas cobrara mejor color.
A pesar de que no entraba en componendas, Castillo gan sumas enormes (se negaba a
revelar cifras), que le permitan darse el lujo de subsidiar con dinero propio a su partido, el
cual no aceptaba ddivas ni edificios obsequiados por el PRI.