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La pression

Chacun de nous connat le phnomne de pression atmosphrique travers ses effets sur
l'aiguille du baromtre ainsi que l'effet de la pression sur le volume des ballons.
Par dfinition, la pression atmosphrique en un point dtermin est donne par le poids
d'une colonne d'air de section unit s'levant verticalement jusqu' la limite suprieure de
l'atmosphre. Physiquement parlant il s'agit d'une force s'exerant par unit de surface ( =
F/S).
La masse de l'atmosphre, qui s'tend du sol l'exosphre, soit sur quelque 800 km
d'paisseur est value 5.1 x 1018 kg.
Par dfinition, la pression en un point est donne par le poids de la colonne d'air qui le
surmonte. Lorsqu'on s'lve, la hauteur de cette colonne diminue, tout comme son poids, et
la pression diminue en consquence.
La loi de variation de la pression avec l'altitude suit grosso-modo une fonction
logarithmique. On peut ainsi dire que pour une mme diffrence d'altitude, la diffrence de
pression diminue mesure que l'on s'lve, ou autrement dit, pour une mme diffrence de
pression la diffrence d'altitude augmente mesure que l'on s'lve : ainsi, on constate que
si une diffrence de pression de 1 mbar au sol reprsente une diffrence d'altitude de 8.5 m,
cette distance sera de 25 m 10 km d'altitude, de 100 m 20 km d'altitude et d'environ 100
km aux confins de l'atmosphre.
Par ailleurs, la diffrence d'altitude entre la base et le sommet d'une couche d'air est
constante pour toutes les couches dont le rapport entre la pression la base et au sommet
est identique. Ainsi, la diffrence d'altitude entre les niveaux de pression de 1000 et de 500
mbar est identique celle entre les niveaux de 800 et 400 mbar.
Systmes de mesures CGS et MKS
Beaucoup de personnes utilisent encore l'ancien systme de mesure CGS dont l'unit de pression est le barye,
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dans lequel 1 bar vaut 10 baryes. Dans le nouveau systme internationale (dit MKS) en vigueur depuis les annes
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1960, le bar est remplac par le pascal (Pa) qui quivaut 1 N/m . De ce fait 1 mbar = hectopascal (HPa).
Rappelons qu'une pression de 1013.25 millibars quivaut une pression de 1013.25 HPa ou 760 mm de hauteur
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de mercure la temprature de 0C (en effet 13.6 g/cm x 76 cm x 981 cm/sec = 1013250 dynes ou 1013.25
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mbar). Cela correspond galement une force de pression de 1.01x10 Newton/m . La physique aime abuser des
units de mesures !

Convertisseur d'units de l'ULg - Conversioni


NB. Beaucoup de pays anglo-saxons utilisent encore leur ancien systme tel les "Imperial units" dans le
Commonwealth ou l"U.S. customary units" aux Etats-Unis dans lesquels 1013 mbar ou 1 atmosphre correspondent
... 14.7 psi (pounds per square inch ou livres par pouce carr). Ces units sont encore parfois utilises dans
l'industrie et en science.

On peut ainsi dterminer que dans les basses couches de l'atmosphre (entre le
sol et 4 km d'altitude), la pression diminue de 1.25 mbar en moyenne tous les 10
m (8.60 m au sol et 12.5 m 4 km d'altitude).
En appliquant ces lois, on dcouvre que la pression atmosphrique chute
d'environ 50% 5 km d'altitude. On peut donc considrer que 50% de la masse
totale de l'atmosphre se trouve en-dessous de 5 km d'altitude.
A consulter:

Altitude et pression atmosphrique (Espere)


Modle interactif de l'atmosphre (NASA-GRC)

A gauche la loi de variation de la pression avec l'altitude suit peu de chose prs
une loi logarithmique. La pression dimininue d'environ 1 mbar tous les 10 mtres.
Les valeur standards sont : 850 mb 1500m d'altitude, 700 mb 3000m, 500 mb
5500 m, 250 mb 10400m, 200 mb 12 km. A droite la variation diurne de la
pression observe en un lieu. Son amplitude varie avec la latitude et est ngligeable
aux ples.

Variations de la pression
Au cours d'un cycle de 24 heures la pression prsente une double oscillation : la pression
augmente entre 4 et 10h (locale) du matin, elle diminue entre 10 et 16h, augmente
nouveau entre 16 et 22h et diminue de nouveau entre 22 et 4h.
Cette amplitude de pression varie avec la latitude : elle est ngligeable aux ples,
infrieure 1 mbar dans les rgions tempres tandis qu'elle peut dpasser 4 mbar dans les
rgions quatoriales.
Il existe des variations irrgulires de pression lies aux perturbations atmosphriques.
Elles jouent un rle majeur aux latitudes suprieures 30 o elles masquent la variation
diurne. Leur amplitude varie de quelques millibars plusieurs dizaines de millibars.

Le champ de pression
Par champ on entend un espace dans lequel les forces sont orientes (vecteurs)
indpendamment des masses qui sy trouve. En pratique le champ de pression se
matrialise par la force du vent. Sur les cartes mtorologiques il est matrialis par les
lignes d'isobares reprsentant les lignes d'gale pression. Les isobares sont tracs par
interpolation des pressions mesures en diffrents points d'une rgion et ramens au niveau
moyen de la mer; elle sont en gnral dessines des intervalles de 2, 4 ou 5 mbar en
fonction de l'chelle de la carte synoptique.

La distance entre deux isobares


donne une reprsentation statique du
gradient de pression, en d'autres
termes du taux de variation de la
pression en fonction de la distance. Le
gradient horizontal de pression
s'exprime ordinairement en mbar/km
ou en mbar par degr de latitude. Plus
les isobares sont serrs plus le
gradient de pression sera lev et plus
les vents souffleront forts dans cette
rgion.
Le trac des isobares montre, en
tout temps et en toute rgion, un
certain nombre de configurations types :
- La dpression ou zone de basses pressions (Low, symbole L ou D) : parfois dnomme
cyclone, il s'agit d'une rgion o la pression dcrot mesure qu'on se rapproche du
centre. Les isobares se prsentent sous forme plus ou moins circulaire. Une telle rgion
peut avoir un diamtre variant de quelques centaines de mtres plusieurs centaines de
kilomtres.
- Le creux ou thalweg (Trough) : il s'agit du prolongement, dans une direction
dtermine, d'une zone de basses pressions; les isobares s'y prsentent sous forme de V
angle plus ou moins aigu.
- L'anticyclone ou zone de hautes pressions (High, symbole H ou A) : il s'agit d'une
rgion o la pression augmente mesure qu'on se rapproche du centre. Les isobares se
prsentent sous forme plus ou moins circulaire, la pression la plus leve se trouvant au
centre. Les dimensions des anticyclone sont du mme ordre de grandeur que celles des
dpressions.
- La crte anticyclonique (Ridge) : il s'agit de la prominence d'une zone de hautes
pressions s'tendant l'intrieur d'une zone de pression moins leve. cette
prominence n'est jamais assez aigu pour former un V.
- Le col ou marais baromtrique : il s'agit d'une rgion de transition situe entre deux
anticyclones et deux dpressions. En raison de la direction varie des vents, il s'agit
souvent d'une rgion de vents calmes.
Jargon aronautique : le code Q
Sachant que la pression atmosphrique diminue avec l'altitude, raison de
10 m en moyenne dans les basses couches, les pilotes d'avion mesurent leur
altitude au moyen d'un altimtre qui n'est autre qu'un baromtre anrode dont
les indications de pressions sont converties en altitude.
On comprendra de suite qu'il peut exister plusieurs rfrences (par rapport au
niveau de la mer ou par rapport au sol) et autant de risques d'erreurs. Comment
dans ce cas un pilote peut-il "caler son altimtre" comme l'on dit afin de se
coordonner avec les contrleurs en mer (sur les portes-avions) ou ceux
travaillant au sol (dans les tours de contrle), chacun disposant d'une valeur de
pression diffrente ?
Les pilotes font appel au code Q qui dfinit clairement le niveau de pression
baromtrique de rfrence, le niveau "zro" qui permet de caler leur altimtre
de bord :
QFE : pression baromtrique mesure au niveau de la piste

Altimtre d'un F-16.

QNH : pression baromtrique corrige des erreurs instrumentales, de temprature et de gravit et ramen au niveau
moyen de la mer suivant les caractristiques de l'atmosphre standard (variation de 6.5/1000 m).
QNE : C'est l'altitude correspondant en atmosphre standard la pression baromtrique actuelle. Il est utilis pour
dterminer le niveau de vol (flight level).
QNH rgional : c'est le QNH le plus bas observ dans la rgion considre. Il est utilis, pour des raisons de
scurit videntes, par les centres de contrle rgionaux. Sachant que l'altitude peut varier de quelque 10 m
par millibar, les pilotes sont obligs de rgler leur altimtre avant l'atterrissage, et de comparer sa valeur avec
le QNH rel au risque de trouver la piste plus tt que prvu...
De simples rgles permettent de passer d'un systme de rfrence l'autre. Elles doivent galement tenir compte
des erreurs instrumentales et de la temprature relle entre les points de dpart et d'arrive.

Prochain chapitre

La temprature

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