El Patronazgo

Jess Contreras (1991)

Las relaciones de patronazgo social y clientela son unas estructuras sociales
muy antiguas instituidas ya en la cultura romana as como en otras
comunidades mucho ms ancestrales (la devotio ibrica). En general
responden a la idea de la sumisin, obediencia o dedicacin de unas personas
de nivel socioeconmico bajo (clientes) a otra-s de nivel alto (patrn, padrino...)
relacin de la que se obtienen beneficios mutuos de diverso tipo. Durante la
Edad Media podan ser relaciones de vasallaje. Estas formas de patronazgo
subsistieron bsicamente en amplias zonas campesinas y depauperadas del
sur de Europa extinguindose en las sociedades industriales, urbanas y
econmicamente ms desarrolladas. Tambin existen en muchas partes del
mundo.
El cliente por lo general ofrece obediencia, lealtad y sumisin al patrn que le
corresponde con proteccin, beneficencia o ayudas econmicas diversas,
siendo ste normalmente una persona pudiente y con ambiciones de dominio
social, poltico y econmico, y necesitada por ello de una red de ayudantes y
fieles servidores.
Su caracterstica definitiva es la brutal jerarqua establecida entre patrn-ricopoderoso y clientes-pobres-dbiles. Ambicin y servidumbres se conjugan as
en una red de intereses tanto ms amplia como sea el poder de dominio de
cada patrn.
Evidentemente hay muchas clases de clientes. Cicern diferenciaba tres.
Algunos clientes tenan incluso varios patronos. Tener gran clientela significaba
gran prestigio. El servilismo, la adulacin al patrn (la salutatio) son
componentes tpicos de los clientes que esperan recibir por su parte proteccin,
favorecimiento, esto es, mecenazgo. Los clientes que coman del patrn pero
no "trabajaban" para l por vagancia eran llamados "parsitos" que en griego
significa literalmente "comensales".
La funcin de la institucin clientelar era la de permitir a individuos pobres
pero aptos su ascenso y desarrollo social al margen de sus propias y dbiles
redes familiares. Supone un estadio intermedio entre la esclavitud y la sociedad
contractual, es por lo tanto una estructura social post-esclavista y precontractual.
Objetivamente puede haber tantas clases de patronazgo como patronos,
cada uno orientado a sus respectivos fines. Unos se orientarn hacia los
negocios, las explotaciones agropecuarias, las empresas... otros hacia la
poltica, la obtencin de votos, otros quiz slo busquen prestigio o posicin
social y con frecuencia aspiren a una suma de todo ello. El cliente
generalmente tiene ambiciones ms bsicas, slo busca ganarse un medio de

vida (comer, comodidad, un trabajo estable, dinero, ropa, tener casa, favores...)
que pretende conseguir gracias a sus servicios al patrn.
En Espaa el patronazgo subsiste en determinadas zonas menos
industrializadas (Andaluca, Galicia...) lo mismo que en muchas partes de
Amrica Latina. En Espaa el patronazgo poltico suele llamarse "caciquismo" y
est muy relacionado con prcticas de nepotismo y amiguismo (enchufes). La
rivalidad o el conflicto de intereses entre redes clientelares o mafias puede ser
mucho ms peligrosa cuanto ms se encuentren stas involucradas en
actividades ilegales como contrabando, comercio de drogas o prostitucin.

Jess Javier Vilareyo Villamil