Boaventura de Sousa Santos: la epistemologa del sur como postura

Sntesis del conversatorio de Epistemologa del Sur y Utopa de Boaventura de Sousa Santos,
impartido en la Universidad Andina Simn Bolvar el 16 de abril de 2014.

El paraninfo de la Universidad Andina estaba repleto. Boaventura de Sousa Santos, acompaado

de Ramiro vila y Csar Montao a sus costados, se present en el conversatorio Epistemologas
del Sur y Utopa. En un aula separada medio centenar de personas lo veamos por una pantalla:
con su trabaje formal, su figura gruesa y su voz cadenciosa. Aunque no pueda repasar todos sus
ejemplos, repasemos de manera un poco esquemtica sus valiosas palabras.

El agotamiento de Europa
Boaventura no es primer europeo al que ustedes habrn escuchado sobre el desgaste del viejo
continente. Slo en Quito, nos han contado sus lamentaciones Gianni Vattimo, Luiggi Ferrajoli y
Antonio Negri, por decir algunos nombres. Pero Boaventura no se limita a describir a un conjunto
de pases de poblacin envejecida, de agotados recursos naturales, y de escaza autodeterminacin
frente a los organismos internacionales de crdito, va ms all.
Boaventura describe un rea de donde emergieron una serie de ideas ordenadoras del mundo
desde el siglo XVII. Europa se representaba como una solucin frente al sur del mundo que era
representado como un problema. Las soluciones propuestas por Europa para arreglar esos
problemas del sur, no lograron -ni si quiera buscaron- solucionar los problemas. Tan slo fueron
soluciones que buscaron garantizar el dominio que existi sobre el sur y la expansin del
capitalismo global.
Hoy por hoy, Europa se encuentra en un momento donde ese rol histrico se ha agotado. A
diferencia, de momentos anteriores, Europa no slo que no encuentra ideas que solucionan los
problemas del sur. Europa no encuentra soluciones para s misma. Este estancamiento, est
relacionado con el hecho de que las ideas estn alejadas de las prcticas sociales de las personas,
reflexiona Boaventura.
Antes en Europa, reflexion Boaventura, existan incluso ideas peligrosas. Las ideas de Spinoza le
valieron ser vigilado hasta antes de su muerte. Ahora las ideas producidas por los acadmicos
dentro de instituciones inofensivas que son las universidades- ya no son peligrosas. De hecho las
ideas peligrosas nunca han provenido de las universidades, seal.
Pero la incapacidad de generar soluciones para el mundo, soluciones para s misma, la impotencia
de crear ideas peligrosas, hace que Europa no pase una crisis econmica y poltica, sino algo ms
profundo. Europa tiene un momento crtico en su capacidad de producir ideas. El problema se
robustece si se toma en cuenta que Europa no slo que no tiene nada que ensear, sino que tiene
una incapacidad de aprender por su prejuicio colonial frente al sur.
Si bien Europa es una referencia geogrfica, la descripcin de su incapacidad de ensear es
aplicable al norte global. El llamado norte global es una referencia a ciertas perspectivas de

organizar el mundo que pueden estar presentes en los pases del norte mundo, pero tambin en
ciertas lites que viven en pases del sur. Cmo se caracterizan estas perspectivas?
Epistemologa del norte global
La primera tarea que existe, para quienes estn en el Sur es entender las implicaciones y bases del
conocimiento del norte global. La primera, es el asumir que la aplicacin de cierto mtodo de
razonamiento garantiza el acceso a la verdad. Slo aquello que conforme a la ciencia del
conocimiento global se ha comprobado tiene categora de verdad y lo dems se excluye. En
segundo lugar, la permanente distincin entre el sujeto y el objeto. Es decir, la omisin de que el
sujeto tiene un acercamiento particular y cargado de historicidad al analizar un objeto. La tercera,
la concepcin de que la sociedad es una entidad separada de la naturaleza. Lo cual permite hacer
aproximaciones utilitaristas hacia todo aquello no humano. Cuarto, en orden de establecer
mtodo rigurosas, la ciencia establece regularidades o criterios sobre cmo se puede obtener
conocimiento que excluyen otras formas de comprensin que no encuadren en esas
regularidades. Quito, la existencia de un tiempo lineal que hace confiar a la ciencia en que sus ms
recientes descubrimientos son la ltima palabra sobre el orden del mundo y anula la posibilidad de
obtener enseanzas del pasado. Sexto, el conocimiento se vuelve pese a su aparente
neutralidad- penetrable por intereses que lo instrumentalizan. Tal es el caso de los diferentes
saberes farmacuticos o agrcolas instrumentalizados por los intereses del capital.
Anota, sin embargo, que dentro de la epistemologa del norte global existieron diversas tendencias
y no se trata de un fenmeno monoltico. Es dentro de Europa donde el feminismo ha hecho las
crticas sobre como el conocimiento se ha hecho a la medida de parmetros masculinos,
ejemplifica Boaventura. Adems, existen una serie de propuestas que se levantan bajo la premisa
de que el conocimiento es una construccin social. Sin embargo, estas aproximaciones tericas no
logran conjugar las tendencias centrfugas de la modernidad.
En el caso preciso de las ciencias sociales, las reflexiones se hicieron a partir de los fenmenos y
problemas sucedidos en las metrpolis de las colonias. Las experiencias y conocimientos sobre
aquello que suceda en las propias coloniales, geogrficamente la mayor parte del globo terrestre,
quedaron por fuera de la reflexin de las ciencias sociales. Exista un abismo que separaba la
experiencia y reflexin de las metrpolis, con aquello que suceda en las colonias.
Adems, en trminos temporales muchos de los conocimientos se estaban produciendo en el sur
global desde hace cientos de aos tambin permanecieron separados por un abismo. La primeva
universidad del mundo fue la Bolonia? No, fue la Timboktu, en Mali, fue uno de los varios ejemplos
que cit pero no quisiera citarlos con imprecisin. Lo importante, es que Boaventura como en
otras ocasiones lo ha hecho Dussel- logra que su audiencia dimensione que existieron una serie de
reflexiones y conocimientos por fuera de lo que era Europa producindose en distintos niveles.
Desde los conocimientos que fueron llamados meras opiniones, hechicera, hereja, etc. y que
fueron marginalizados por el simple hecho que no reunan los parmetros de produccin de
conocimiento del norte global. La historia contempornea del conocimiento cientfico europeo,
hace perder la existencia de este multiplicidad y diversidad de conocimientos, haca all apuntan
los desafos de la epistemologa del sur.
Epistemologa del Sur

A la descripcin del norte global le corresponde la existencia de un sur global. Una definicin que
se refiere a las perspectivas que han sido geopolticamente excluidas. El planteamiento de que
existe una epistemologa del sur destaca o subraya que han existido a lo largo de la historia un
conjunto de prcticas de conocimiento que han nacido en la lucha de quienes han sido explotados,
discriminados, vulnerados, segregados de las maneras ms mltiples.
La epistemologa del sur se justifica por la existencia de comprensiones del mundo ms amplia a la
concepcin occidental. Concepciones que han existido siempre y concepciones que van
emergiendo en la actualidad. Ante la injusticia de conocimientos, la epistemologa del sur, plantea
una ecologa de saberes que no desecha el conocimiento del norte global pero lo sita en una
nuda posicin de igualdad.
Se debe anotar tambin, que la construccin de la epistemologa del sur, en el contexto
contemporneo del agotado, pero dominante- conocimiento del norte global es concebido como
un acto de resistencia. El conocimiento del sur est constantemente atacado. Pero la importancia
de pronunciar la existencia de la epistemologa del sur es porque da cuenta de que existe un
pensamiento alternativo de alternativas, afirm Boaventura.
Ahora bien qu tcticas o estrategias tenemos a la vista para robustecer a la epistemologa del
sur? Cmo estos enfoques distintos al conocimiento del norte global pueden reivindicarse sin ser
asimilados? Al respecto Boaventura mencion tres lneas de trabajo.
La primera consiste en trabajar en una sociologa de las ausencias. Esta sociologa buscar que
exista consciencia del abismo que separa el conocimiento moderno de los dems conocimiento.
Un abismo abierto despus del colonialismo y que deja al otro conocimiento en condicin de
subalternidad. La sociologa de las ausencias a ms de crear consciencia sobre esta separacin
busca que aquellos conocimientos separados por el abismo desde el colonialismo- se fortalezcan.
La segunda lnea de trabajo es la sociologa de las emergencias. Esta sociologa debe tener en
cuenta que las opresiones contemporneas provocan la emergencia de nuevas formas de lucha.
Estas formas de lucha engendran nuevos conocimientos que requieren tambin ser fortalecidos.
Estas luchas engendran utopas que ahora no son neutralizadas por la concepcin de derechos
humanos (que resulta ms a fin a perspectivas individualistas burguesas, anot Boaventura), pero
que sin embargo tienen un nacientemente elemento de esperanza. Esa esperanza y conocimientos
que emergen de esas luchas deben ser fortalecidos por la epistemologa del sur.
Es decir, que la epistemologa del sur se enfoca aquello histricamente excluido (sociologa de las
ausencias) y tambin aquellos movimientos de lucha social que estn emergiendo que tambin
alimentan esta epistemologa (sociologa de las emergencias). La ltima lnea de accin es la
traduccin intercultural.
Esta lnea de trabajo implica establecer puentes comunicativos entre distintas culturas. Una
interpretacin de los significados, no solamente lingstica. Una comunicacin que permita evitar
las guerras. Ejemplific una discusin que mantuvo en Tnez, despus de la primavera rabe,
donde se negaban a tomar como reivindicacin a los derechos humanos. Rechazo que se
justificaba, explicaba Boaventura, por la asociacin entre derechos humanos y colonizacin
francesa. Sin embargo, despus de la discusin la dignidad fue un trmino que aglutin
reivindicaciones.

El trabajo en la sociologa de las ausencias, la sociologa de las emergencias y el dilogo

intercultural podran permitir manejar en circunstancias concretas las tensiones existentes
contemporneamente
entre
individuo/comunidad,
sociedad/naturaleza,
e
inmanencia/trascendencia (espiritualidad). La epistemologa del sur debe entonces colectar el
conjunto de prcticas del conocimiento que busquen desmercantilizar, descolonizar y
democratizar las relaciones sociales.
Lo mejor de Boaventura
Desde mi perspectiva, la contribucin que hace la epistemologa del sur, es pronunciar las
relaciones de hermandad que han existido entre distintos exclusiones, y adems, propone una
plataforma de solidaridad entre las luchas antiguas y emergentes que hoy da estn juego.
Adems, a quienes hacemos teora nos sita en tierra. La epistemologa del sur nos recuerda
nuestra condicin histrica y los desafos que tenemos para no ser reproductores de saberes que
naturalicen desigualdades.
Las reivindicaciones de la epistemologa del sur hablan sobre la personalidad de su autor.
Boaventura de Sousa Santos no nos muestra una teora crtica que describa cmo estamos
simplemente aplastados. Una teora crtica que lleve al nihilismo. Sin relajar su anlisis, su apuesta
e invitacin a los dems es una apuesta ser seres que tienen que tomar postura y que tienen que
decidir si quieren unirse o no a este acto poltico de resistencia epistemolgica. Boaventura es un
ser conscientemente histrico que propone una lucha contempornea. El lector debera
imaginarse a este afable portugus, sentado enfrente, con su fija mirada e increpndolo: te unes
a la resistencia epistemolgica o te quedas sentado?