Kevin Ham: el dueo de Internet

Para muchos es desconocido, pero es el ms poderoso magnate de los dominios de

Internet; descubre la historia del amo y seor de las puntocom, quien ha construido un
imperio de 300 mdd
Kevin Ham se inclina hacia adelante, se endereza, cierra los ojos y empieza a teclear en
el aire. Est sentado junto a la pared del fondo de un atestado saln de baile en el Hotel
Venetian de Las Vegas. Al frente, un subastador repasa una lista de nombres de dominios
de Internet, creando la misma emocin que se respirara ante una coleccin de coches
antiguos.
Si aparece un dominio que despierta su inters, Ham teclea en el aire. Es la orden final: lo
quiere. Es un nombre que la gente escribir directamente en la barra del explorador de
Internet, evitando todas las entradas que ofrece el motor de bsqueda? Es mejor en
plural o en singular? Si se trata de una errata es un error que cometer mucha gente?
O es que el nombre sencillamente da la impresin de ser un ganador?
Cuando Ham quiere un dominio, se inclina y discretamente le ordena a un colega pujar
en su nombre. Le gustan los nombres relacionados con las bodas, as que su ayudante
levanta la paleta de puja y consigue Weddingcatering.com por 10,000 dlares.
Greeting.com no es tan buen nombre como su plural Greetings.com, pero de cualquier
manera Ham lo adquiere pagando 350,000 dlares.
Ham es un cristiano devoto, y gasta 31,000 dlares para agregar el dominio
Christianrock.com a su coleccin, la cual ya incluye a dios y al diablo: God.com y
Satan.com. Cuando todo termina, Ham se dirige hacia la salida y escribe un cheque por
650,000 dlares. Ha sido una tarde barata.
Hasta hace poco, la mayora de las personas que pujaban en un saln como ste no se
conocan. Casi nunca salan de casa, donde estaban sus computadoras. Ahora es
diferente, se encuentran en un saln de las Vegas rodeados de banqueros adinerados,
nuevas empresas de capital de riesgo y otros inversores, todos tratando de llevarse un
pedazo del pastel.
Y por qu no? Solamente en los ltimos tres aos, el nmero de nombres puntocom
creci un 130% llegando a los 66 millones de dominios. Cada dos segundos se registra
uno nuevo.
Pero el dinero est en el mercado secundario, donde los dominios ms valiosos -aquellos
que atraen miles de visitas y dejan una ganancia constante gracias a los anuncios pagopor-clic de Google y Yahoo- alcanzan precios exorbitantes. Las personas que tuvieron el
valor y la previsin de recoger los nombres de dominios que fueron desechados durante
la crisis de las puntocom se han convertido hoy en propietarios de los ms valiosos bienes
races virtuales de la Red.

Kevin Ham es el hombre que est en la cima de esta poco conocida jerarqua de
propietarios, uno entre un puado de domainers en el mundo pero, se dice, el ms
astuto y ambicioso de todos. Incluso en el raro mundo de los dominios, Kevin Ham
sobresale.
Doctor de profesin, Ham abandon la medicina tras descubrir las riquezas de la Red.
Desde el ao 2000 ha creado un portafolio de cerca de 300,000 dominios que,
combinados con algunas otras empresas, generan ingresos estimados en 70 millones de
dlares al ao. (Como lo hace con toda su informacin financiera, Ham no confirmara ni
negara esta cifra.)
Trabajando la mayora del tiempo en solitario, Ham ha examinado todas las oportunidades
y explotado todos los ngulos inventando incluso algunos- para ampliar su empresa. En
sus inicios, cre un software que detectaba nombres de dominio a punto de expirar para
comprarlos a bajo precio. Fue uno de los primeros en aprovechar la laguna jurdica que
les permite a las personas registrar dominios y devolverlos sin costo luego de un periodo
de prueba, hacindose de vez en cuando con cientos de miles de nombres de un solo
golpe.
Lo que pocos saben, es que l es tambin el hombre detrs del ms reciente ardid en el
mundo de los dominios: la extensin .cm; Ham ha sacando provecho del trfico
generado por millones de personas que se equivocan al teclear .cm en lugar de .com al
final de un nombre de dominio.
Haz la prueba con cualquier nombre que se te ocurra -Beer.cm, Newyorktimes.cm, o
incluso Anyname.cm- y terminars en una pgina llamada Agoga.com, un sitio lleno de
publicidad anunciada por Yahoo.
Ham gana dinero cada vez que alguien hace clic sobre un anuncio como tambin lo
gana su socio en este negocio, el pas africano Camern. Por qu Camern? Porque
tiene la inesperada buena fortuna de poseer la extensin .cm como cdigo de dominio
del pas -de la misma manera en que todos los dominios que terminan con .de son
propiedad de Alemania.
La diferencia radica en que casi no hay dominios .cm registrados, y este par de letras est
a solo un error de tecla de distancia del .com, la veta madre de todos los dominios. Ham
estableci conexiones con el gobierno de Camern y convenci a su gente de
redireccionar el trfico. Y si consigue lo que se propone, muy pronto las extensiones de
Colombia (.co), Omn (.om), Nigeria (.ne) y Etiopa (.et) sern tambin suyas.
El negocio an no se concreta, declara Ham mientras almuerza en Vancouver, su ciudad
natal en British Columbia. Por eso no puedo hablar del tema. Se muestra igual de
renuente a compartir detalles cuando se le pregunta sobre su nueva empresa, Reinvent
Technology, en la cual est invirtiendo decenas de millones de dlares para construir un
centro neurlgico de negocios de Internet cerca de sus ms valiosas propiedades.

Algo sorprendente es que, a pesar del extenso poder que Ham tiene en la Red - sus sitios
web reciben 30 millones de visitas nicas al mes-, poca gente lo conoce. Incluso en el
cerrado ambiente de los domainers (propietarios puntocom), es un hombre rodeado de
misterio. Hasta el da de hoy, Ham nunca ha hablado pblicamente de sus negocios. No
encontrars su nombre en ningn dominio registrado, ni aparecer tampoco en el trmite
que solicita la patente del -ya mtico truco- .cm.
Hay razones prcticas para mantener ese bajo perfil: Una de ellas es que el xito de Ham
le ha trado enemigos, muchos de ellos competidores. En cierta ocasin us una direccin
con apartado postal en Vancouver como correo de contacto para algunos dominios, hasta
el da en que abri un paquete que contena esta nota: Eres un pedazo de mierda,
acompaada por una muestra fctica del insulto.
Aparte de los implacables competidores, estn los abogados. Por el momento, la mayor
preocupacin de Ham es que los abogados corporativos vayan tras l alegando que la
estrategia de la errata de Camern es una violacin de sus marcas registradas. Puede
que tenga razn en cuidarse, pues esta es la primera vez que se le identifica como el
artfice de la treta.
Cuando solicitamos la opinin de John Berryhill, uno de los mejores legistas
especializado en dominios que no trabaja para Ham, sobre la jugada .cm, ste
prcticamente grit al telfono: Sabes quin hizo eso? Tienes idea de cuntas
personas quieren saber quin est detrs de eso?
Contndoselo al mundo
Kevin Ham es un hombre de 37 aos de aspecto aniado, se mantiene en forma gracias a
su pasin por el judo y el compromiso de una vida sana. Su bebida favorita es el jugo de
uva, sin hielo. Su conducta apacible oculta la agresividad de quien trabaja da y noche.
Con frecuencia, Ham redirige las conversaciones de negocios hacia la Biblia, sin afn de
predicar, simplemente l es as.
Ham, hijo de inmigrantes coreanos, creci en la parte este de Vancouver con sus tres
hermanos. Su padre administraba tintoreras, su madre trabajaba por las noches como
enfermera. Debido a una enfermedad que padeci a los 14 aos, Ham so con ser
mdico. Curs los estudios medios y superiores hasta terminar medicina en la
Universidad de British Columbia.
El cristianismo siempre fue un pilar dentro de su familia, sin embargo, fue en la
universidad cuando Ham hizo de la Biblia un punto central de su vida; se uni a la Iglesia
Evanglica y asista a reuniones bblicas. Ham recuerda que fue justo en esa poca, entre
1992 y 1993, cuando se inici en el desconocido mundo del Internet. Un amigo de la
iglesia le habl sobre una poderosa herramienta que poda servir para difundir el
evangelio.
Aquellas palabras realmente me impactaron, afirma. Es la razn por la que an sigo
trabajando.

Tras terminar sus estudios en 1998, Ham y su esposa salieron rumbo a London, Ontario,
para una especializacin de dos aos. Ham se hizo mdico residente, y cuando no estaba
ocupado en la sala de urgencias satisfaca su creciente fascinacin por la Red,
aprendiendo por si mismo a crear pginas web y a codificar en lenguaje Perl.
En ese entonces, la informacin sobre hospedaje de pginas web era tan dispersa que
Ham empez a crear un directorio online de proveedores, al que aadi reseas y ratings
de sus servicios, el directorio se llam Hostglobal.com.
A partir de all, entrar al negocio de la compra venta de dominios era slo cuestin de
tiempo. Seis meses despus de haber lanzado Hostglobal, Ham estaba ganando cerca de
10,000 dlares mensuales gracias a la venta de publicidad. Pero cuando uno de sus
anunciantes -un servicio que venda registros de dominio- le dijo que un solo anuncio
generaba movimientos con valor de 1,500 dlares al mes, Ham pens que l tambin
poda subirse al mismo tren.
De la medicina a los dominios
Tena sentido: la gente que compraba servicios de hospedaje web estaba interesada
tambin en comprar una URL llamativa. As, Ham lanz un segundo directorio al que
llam DNSindex.com. Como otras empresas que ofrecan el mismo servicio, el sitio les
daba a los clientes la opcin de registrar nombres de dominio.
Pero Kevin Ham le aadi a su directorio una aplicacin que los incipientes cazadores de
dominios ms deseaban: listas semanales de nombres disponibles, compilados a travs
de fuentes gratuitas en Internet. Algunas listas las daba sin cobrar, otras las venda a 50
dlares. En un par de meses, haba conseguido una cartera de 5,000 clientes.
Cuando termin su especializacin en Junio del 2000, sus dos pequeas empresas web
traan a casa ms dinero en un mes hasta 40,000 dlares- del que Ham ganaba en un
ao en el hospital. Esa fue una razn de peso para que abandonara la prctica mdica
durante algunos meses. Hubiera sido un sinsentido no hacerlo, afirma.
Con un hijo, la familia entera se muda a Vancouver, instalndose en un pequeo
departamento. La decisin de Ham lleg en el momento exacto, las acciones del sector
tecnolgico estaban cayendo, las empresas puntocom quebraran aqu y all, y los
inversores huan en bandada de la Web. Y lo que fue ms importante para l, cientos de
miles de nombres de dominio que antes eran valiosos perdieron de repente su valor y
empezaron a expirar o a caer. Ham y un puado de otros pioneros estaban listos para
recogerlos.
Investigar cundo expiraran los nombres era un trabajo tedioso.
En ese momento, Network Solutions controlaba los mejores nombres; durante mucho
tiempo fue la nica empresa minorista que venda o registraba dominios puntocom.
Aunque no anunciaba cundo volveran al mercado los nombres expirados, publicaba dos
veces al da la lista maestra de todos los nombres registrados el llamado archivo root
zone. Era una enorme lista de ms de 5 millones de nombres de dominio que tardaba
horas en descargarse y reventaba las computadoras menos potentes.

La genialidad de Ham consisti en disear scripts de software para que un programa

comparara la lista de un da con la lista del da siguiente. Luego, registraba los nombres
que haban desaparecido del directorio raz. Esos nombres se listaban brevemente como
en espera, y Ham calculaba que expiraran cinco o seis das despus ms o menos a
las 3:30 a.m de la Costa Oeste. Al cobijo de la noche, Ham lanzaba sus ataques,
encendiendo cinco computadoras y mltiples buscadores en cada una. Tecleando sin
tregua inscriba sus peticiones de compra y saltaba de un teclado a otro hasta que
consegua los nombres que quera.
Desde luego, muchos de los nombres se le escaparon.
Ham ignoraba que tena rivales mucho ms avezados que l, quienes utilizaban software
para comprar nombres a una velocidad muy superior, inalcanzable para sus laboriosos
dedos. Finalmente, a travs del registro de datos, rastre al responsable de muchas de
esas compras: Noname. Tras ese enigmtico alias se esconda otro solitario pionero de
los dominios, un programador chino de nombre Yun Ye, quien operaba desde Fremont,
California.
Durante el da Ye trabajaba como desarrollador de software, y por la noche liberaba a sus
sabuesos: programas de compra automatizada de dominios. (Ye alcanz el estatus de
deidad entre los domainers en el 2004, cuando vendi por 164 millones de dlares un
portafolio de 100,000 nombres a Marchex, una compaa de Seattle enfocada al
marketing de bsqueda.)
Ham volvi a su teclado, a disear scripts para poder machacar, l tambin, a las
empresas registradoras de dominios. Su rastreo de nombres empez a mejorar, pero no
estaba del todo satisfecho. Yun era demasiado bueno, admite.
Entonces Ham hizo algo temerario: Compr su camino hacia la cima. Ya que las
empresas que registraban dominios tenan conexiones directas a los servidores de
Network Solutions, el plan de Ham era eliminar al intermediario. Cerr acuerdos con
varias empresas registradoras, incluso les ayud diseando scripts para asegurarse de
que capturaran los nombres que l quera comprar durante la cada de las puntocom. A
cambio de la exclusividad, Ham ofreci pagarles 100 dlares por algunos nombres que
normalmente no costaban ms de 8.
En pocas semanas Ham cerr tantos acuerdos que, segn dicen sus rivales, lleg a
controlar la mayora de las conexiones directas al registro de dominios. Les deca que
haba que atacar con fuerza, declara Ham en un inusual momento de fanfarronera.
Muchas veces derribamos los servidores. Durante un periodo de seis meses que inici a
finales del 2000, Ham registr ms de 10,000 nombres.
Al resto de los domainers, excluidos de la accin, no les gust la tctica de Ham. Lo ms
probable es que fuera uno de ellos quien le envi aquella ilustrativa y maloliente nota.
Kevin lleg y nos cerr la puerta a todos, alega Frank Schilling, otro magnate de los
dominios que descubri la estrategia de Ham y la aplic cerrando tratos de manera
similar. Haba muchsimos celos profesionales.

De hecho, Ham le debe mucho a Schilling. Ambos empresarios vivan entonces en

Vancouver, y luego de que Ham buscara a Schilling en noviembre del 2000, los dos se
reunieron en un restaurante para comparar notas.
Cunto trfico tienes? le pregunt Schilling, Ham no supo contestar. Schilling le
mencion que estaba experimentando con un nuevo servicio, GoTo.com, que poda
poblar sus dominios con publicidad. Ham pas la siguiente semana calculando cunto
trfico generaban sus sitios web, y se sorprendi al descubrir la cuenta inicial: 8,000
visitas nicas al da de los 375 nombres que entonces posea.
A partir de all supe que lo que estaba construyendo era muy, muy valioso dice Ham.
Pronto se registr en GoTo (que luego fue adquirida por Yahoo), y en su primer da gan
1,500 dlares.
El sistema funcionaba tal como lo hace ahora: Las personas no siempre usan Google o
Yahoo para encontrar algo en la Red, sino que escriben lo que estn buscando
directamente en la barra de direcciones del explorador y aaden .com.
Es una prctica que se conoce como navegacin directa o trfico type-in y millones de
personas recurren a ella. Necesitas zapatos de novia? Escribes weddingshoes.com -un
sitio que por casualidad posee Ham- y entrars a lo que parece ser un portal de venta de
zapatos, lleno de enlaces de un montn de tiendas minoristas.
Pincha en cualquiera de esos enlaces y el anunciante que se public all le paga a Yahoo,
quien a su vez le paga a Ham. Ese nico sitio, dice Ham, obtiene 9,100 dlares al ao.
Quiz parezca poco dinero, pero el nombre de dominio le cost slo 8 dlares y los
gastos generales anuales que supone su mantenimiento son 7. Multiplica ese modelo por
varios miles y obtendrs una idea clara del tipo de cajero automtico que Ham cre desde
su habitacin en casa.
En el 2002, Ham estaba ganando aproximadamente 1 milln de dlares al ao con su
negocio, el cual diriga con la ayuda de Colin Yu, su amigo de juventud y actual socio.
Pero su conciencia no lo dejaba tranquilo, as que de vez en cuando dejaba Vancouver
para realizar misiones mdicas en Mxico, Filipinas y China. La experiencia result
gratificante, pero el repentino desarrollo econmico que presenci en China le record el
boom de los bienes races virtuales que suceda de este lado del mundo y que l
encabezaba.
Ham se puso a trabajar tiempo completo en la Red. Haba mucho por hacer, afirma.
La cata de dominios
No hubo vuelta atrs. Los aos siguientes fueron de los ms agresivos del gur de los
dominios. Entre sus trucos ms valiosos estaba uno que haba ensayado en sus
comienzos, una prctica denominada cata de dominios. La cata o prueba se aprovecha
de un servicio que permite a los compradores de nombres de dominio un periodo de
prueba gratuito (5 das). Previsto para proteger a los clientes que adquieren por error el
nombre equivocado, el servicio les proporcionaba a los domainers ms medios para
ampliar y explotar sus portafolios.

Ham redact nuevas listas de palabras para dominios con todas las combinaciones,
registrando cientos de miles de nombres de manera gratuita, monitoreaba el trfico y
despus regresaba las que no servan. Para el 2004, haba acumulado un portafolio tan
extenso que tena que sacar sus nombres de terceros registradores, lanz su propia
empresa de registro y luego cre Hitfarm, una compaa que competa con Yahoo en el
servicio de combinar anuncios con nombres de dominios -para l y para otros 100
domainers.
Como cualquier compra compulsiva, el atracn catador de Ham no dur mucho. Adquiri
tantos nombres raras series de letras, nombres con demasiados guiones, y otras tantas
variaciones que no se le ocurriran a nadie- que Ham vio cmo la calidad de su portafolio
descenda en proporcin a su creciente tamao. De cada tantos miles de nombres que
registraba, slo se quedaba con cien.
La cata de dominios tambin agrav otro problema: El software de Ham estaba
programado para capturar todo tipo de variaciones tipogrficas de los nombres de marca
registrada. Esta actividad se conoce como typo-squatting y enfrenta hoy el mismo
escrutinio que antes soportaron los cybersquatters. Microsoft y Neiman Marcus son dos
empresas cuyos abogados han interpuesto demandas contra la ocupacin digital o
cybersquatting, acusando a los domainers de beneficiarse intencionalmente de las
variaciones de sus marcas registradas.
La cata lo revolucion todo afirma Ham, quien ya abandon esa tctica, aunque acepta
que Hitfarm todava posee algunos nombres problemticos. Los nombres genricos son
demasiado difciles de adquirir. Y los riesgos legales son grandes.
Sin embargo, los riesgos legales disminuyen si no posees en absoluto los nombres de los
dominios -y ese es el secreto detrs de la jugada de Camern.
Un nuevo orden mundial
La conferencia sobre dominios en las Vegas es como cualquier otra: la verdadera intriga
sucede a la hora del aperitivo. Camern es un tema que est en el aire. A finales del
verano pasado, los domainers empezaron a notar que algo raro pasaba con el trfico
.cm, siempre terminaba en un sitio llamado Agoga.com. Ellos saben, desde luego, que la
extensin .cm pertenece a Camern. Y saben que quien controla Agoga.com ha creado
una mina de oro.
Lo que no saben es quin est detrs.
En uno de los momentos de descanso, Ham est de pie, sin beber, vestido con una
camisa tipo polo, charlando con algunas personas que ya conoca y otras que acaba de
conocer. Parece que en esta multitud, todos quieren conocer a Ham. Finalmente se queda
solo.
T eres el hombre detrs del .com?
Ham parece sorprendido ante la pregunta del reportero, luego esboza una gran sonrisa y
responde Tuve ayuda.

A lo largo de las conversaciones que mantuvimos con l algunas semanas despus en

Vancouver, Kevin Ham comparti algunos detalles sobre un negocio del que est
orgulloso, a pesar de su innata reticencia. Hace un ao, narra, movi sus contactos para
poder acercarse a los funcionarios del gobierno de Camern. Luego envi a varios
hombres de confianza a Yaound, la capital del pas, para hacer su jugada. Su principal
programador los acompa para encargarse de los detalles tcnicos.
Hey le dijo Ham tras su regreso, Te reuniste con el presidente de Camern?
No, contest su programador, Nos reunimos con el primer ministro. Pero s conocimos
las habitaciones del presidente.
Es difcil imaginar la escena: un representante de un domainer se rene con Ephraim
Inoni, primer ministro de Camern, para discutir el poder del trfico de las erratas de tecla
(type-en typo) y los anuncios de pago por clic. An as, como casi todas las cartas que
Ham ha jugado, la estrategia de Camern es ingeniosamente sencilla.
El personal de Ham instal una lnea de cdigo llamada wildcard (un software que
soporta bsquedas con caracteres comodn que actan como variables) que redirecciona
el trfico que se dirige a cualquier nombre de dominio no registrado que termine en .cm.
En el caso de Camern, un pas de 18 millones de habitantes y slo 167,000
computadoras conectadas a Internet, eso significa cientos de miles de nombres libres.
Teclea paper.cm y los servidores propiedad de Camtel, la empresa estatal responsable
del registro de dominios en Camern, redireccionarn la bsqueda a Agoga.com, los
servidores de Ham en Vancouver.
Los servidores llenan la pgina con publicidad sobre papel y otros consumibles para
oficina. (Los directivos de Yahoo confirman que la empresa publicita anuncios en los sitios
.cm de Ham) Todo sucede en un instante, y como Ham no posee ni registra los nombres,
tcnicamente no incurre en la prctica de typo-squatting, segn opinan algunos abogados
especializados en temas de Internet.
El mtodo es explicado a detalle en una solicitud de patente presentada por un
empresario de Vancouver llamado Robert Seeman, socio de Ham y asesor de Reinvent
Technology. (Seeman declin ser entrevistado para este artculo.)
Aunque Ham no revela datos concretos, admite que Agoga recibe un aproximado de 8
millones de visitas nicas al mes. Sus competidores estn, naturalmente, amargados por
la envidia.
Tan pronto como sucedi, todos se preguntaron Por qu no se me ocurri a m?
explica el legista Berryhill, quien representa a Schilling y a otros domainers.
Con todo, varias empresas han contactado a los abogados de Ham, acusndolo de
violacin de derechos de marcas registradas. Ham sostiene que su sistema est
legalmente libre de sospecha, pues trata con igualdad a todas las erratas .cm, ni filtra ni
discrimina los nombres de marcas registradas.

Berryhill coincide: No puede decirse que [el uso de cdigos comodn del software creado
por Ham] est orientado a detectar marcas registradas. Sino que captura todo el trfico,
no slo el trfico de marcas registradas. Adems, las leyes contra el cybersquatting slo
aplican a las personas que registran un dominio con el nombre de una marca registrada;
el mtodo de Ham no requiere registrar los nombres.
Por ingeniosa que parezca esta estrategia, el negocio del .cm es slo una pequea parte
de nuestras operaciones, declara Ham. Nunca revela cunto le paga al gobierno de
Camern. Los funcionarios cameruneses no pudieron ser localizados para dar su versin
de esta historia.
La sociedad formada por Camern y Ham ha tenido un camino complicado hasta hoy, y
de vez en vez se cae el sistema informtico. Al igual que la extensin .cm, hay varios
dominios de pases que tambin pueden servir a la hora de aprovechar las erratas. De
acuerdo a Ham, l y su equipo estn dialogando con otros gobiernos. La ms maravillosa
de todas las erratas - .co es propiedad de Colombia, pas que Ham visit en repetidas
ocasiones antes de cerrar el trato con Camern.
En lo que respecta a otros pases que estn en su punto de mira, Omn (.om) es un
blanco evidente. Nigeria (.ne) y Etiopa (.et) tambin, pero dado que las erratas .net son
menos lucrativas, quiz no valga la pena intentarlo.
En cuanto a Colombia, Ham admite que estn haciendo progresos.
A largo plazo
Ham sigue desde su computadora en la oficina una subasta de dominios. Steven Sacks,
un domainer afincado en Indianpolis que trabaja para Ham, le informa sobre algunos
nombres que estn en venta. Ham le responde con un mensaje instantneo: Me gusta
doctordegree.com ... y rockquarry.com ... sunblinds.com.
Los das en los que inverta tiempo detectando dominios por expirar quedaron muy atrs.
Hoy todo est disponible. Las listas se consiguen fcilmente y puedes pre-ordenar un
nombre antes de que expire con ms posibilidades de conseguirlo. O puedes, como Ham,
pagar una cantidad de cinco o seis cifras en las subastas online. Las grandes
adquisiciones, al menos de los nombres .com, se llevan a cabo en privado, cuando un
domainer logra encontrar a un ansioso o ingenuo vendedor.
Kevin Ham an compra entre 30 y 100 nombres diariamente, pero ya no los obtiene de las
rebajas. De hecho, l y Schilling, quien mantiene desde las Islas Caimn un portafolio que
le redita 20 millones de dlares al ao, son acusados con frecuencia de elevar el precio
de los dominios.
Consideremos, por ejemplo, los 26,250 dlares que Ham pag por el dominio
Fruitgiftbaskets.com, o los 171,250 dlares que dio por Hoteldeals.com. Las cantidades
que est dispuesto a pagar son estratosfricas, asevera Bob Martin, presidente de
Internet REIT, una firma que invierte en dominios y que ha reunido ms de 125 millones
de dlares de inversores privados, entre los que se encuentra Maveron, una empresa
respaldada por el fundador de Starbucks Howard Schultz.

Tonteras, replica Ham. Los nombres son costosos si los valoras de la misma manera en
que lo hace Martin. Los inversionistas y los agentes financieros, quienes llegaron tarde a
la fiebre del oro de los dominios, valoran los nombres calculando los beneficios que
perciben por los anuncios pago-por-clic y utilizando la metodologa de mltiplos para
determinar cunto tiempo se necesita para que la inversin se pague.
Visto as, el portafolio de Ham tiene un valor aproximativo de 300 millones de dlares. Sin
embargo, algunas de las ltimas compras realizadas por Ham parecen ridculas: Tardarn
15 20 aos para justificar el precio que pag por ellas, y eso supone la continuacin del
modelo pago-por-clic.
Sin embargo Ham piensa a largo plazo. La Red se est atestando de pginas
hospedadas. El modelo es increblemente eficaz -mucho dinero con poco esfuerzo- pero
Ham asegura que los cibernautas pronto se cansarn de eso.
El magnate tambin espera que Google, Microsoft y Yahoo encuentren la manera de
combatir con eficiencia el typo-squatting. Algunos navegadores ya pueden corregir
erratas; Internet Explorer, por ejemplo, captura los dominios no registrados y redirecciona
a los visitantes a una pgina de Microsoft controlando el trfico de la misma manera en
que Ham lo hace con su .cm.- La nimos se caldean, sentencia.
Ahora, cuando Ham compra un dominio, no hace clculos pago-por-clic sino que mide su
valor como negocio potencial. Reinvent Technology planea convertir sus nombres ms
valiosos en pequeas empresas multimedia, basadas en cientos de categoras nicho.
Entre las primeras que desea fundar est Religion.com. En recientes das, Ham ha
tomado por completo el piso 27 de su edificio en Vancouver y est contratando ms de
150 personas entre diseadores, ingenieros, vendedores y redactores.
Gran parte de este esfuerzo se centrar en desarrollar herramientas de bsqueda que se
basen ms en el significado y menos en las palabras clave. Google es tan til afirma
Ham.
El objetivo es aplicar un sistema semntico o basado en el significado que atraviese
todos los sitios web, atrayendo por igual a los clientes que hacen navegacin directa y a
los que usan motores de bsqueda. Religion.com funcionara, entonces, como un ancla a
la cual estaran vinculados cientos de sitios.
Es hora de construir bienes races virtuales, urge Ham. Hay muchsimo ms valor en
estos nombres que en el pago-por-clic. La solicitud de patente que present Seeman
menciona incluso la posibilidad de transformar el trfico web de Camern y de otros
futuros socios en portales hechos y derechos.
Todo es parte de un plan maestro, el propsito de Ham es ser el primer domainer en
alcanzar una nueva categora, dejar de ser el cazador de nombres que trabaja desde casa
para convertirse en el titn del Internet. Las pequeas empresas han estado vendindose
a grandes grupos respaldados por inversionistas privados; la esperanza de Ham es que
eventualmente los mejores nombres sern propiedad de slo un puado de empresas.
Si acierta, es muy posible que l est dentro de ese puado. Segn Ham Si controlas todos los dominios, entonces
controlas Internet.