PRIMEROS REGISTROS SONOROS

-Los orígenes del gramófono hay que buscarlos en los esfuerzos por parte de varios
científicos y pensadores que a lo largo del siglo XIX tuvieron la inquietud de
conseguir algún tipo de máquina que fuera capaz de grabar y reproducir los sonidos.

Edouard Léon Scott de Martinville Charles Cros Thomas Alva Edison

(1817-1879) (1842-1888) (1847-1931)

Uno de sus precursores fue el francés Edouard Léon Scott de Martinville y su

invento: El Phonautographe".

Fonoautógrafo (1.857)

La ambición de Léon Scott era la de conseguir una gráfica a partir de la voz humana.
Inspirándose en la propia oreja humana, desarrolló un artilugio compuesto de una
bocina cerrada en su final por una membrana elástica, desde cuyo centro y por la parte
posterior salía un estilete metálico que descansaba sobre un cilindro recubierto con una
fina capa de papel ahumado. La idea era simple: Las ondas sonoras de la voz al
canalizarse por la bocina harían vibrar la membrana, transmitiendo ésta su movimiento
al estilete que dejaría en la superficie del cilindro giratorio una señal visible.

Evidentemente el Fonoautógrafo (" voz que se inscribe a sí misma") se limitó a trazar

una grafica y nunca llegaría a grabar ningún sonido, pero quedaban formulados unos
principios teóricos que más tarde se retomarían.

Charles Cross, hombre polifacético, poeta e inventor, fue capaz de descubrir un

sistema para obtener fotografías en color e intentó ir más allá : Conseguir las fotografías
de la voz.

En 1877 presenta delante de la Academia de las Ciencias de París su "Procedimiento de

grabación y reproducción de los fenómenos sonoros". Se trata de los principios teóricos
que más tarde se aplicarían en el invento de Edison: El Fonógrafo. Básicamente Cross
intuyó la posibilidad de que si se hacía pasar el estilete por los surcos previamente
registrados por éste en el cilindro, la membrana a la que estaba unido reproduciría las
vibraciones registradas, o sea, se aseguraba que el aparato de Scott era reversible.

Cross nunca pudo llegar a materializar sus principios por problemas económicos pero
su intuición fue fundamental no tan sólo en el posterior surgimiento del fonógrafo, sino
también en el del gramófono, ya que anticipó los problemas del primero y señaló como
más conveniente la grabación transversal que Emile Berliner (inventor del
Gramófono) aplicaría a los segundos.
 Primer fonógrafo Edison
(1.877)

El primer prototipo de fonógrafo se debe a Thomas Alva Edison. Se considera como

el primer aparato que consiguió grabar y reproducir la voz humana. Su "Tinfoil", tal
como se le denominó, fue construido por su mecánico John Cruesi, según los planos
diseñados por el propio Edison. El aparato era muy rudimentario : un simple cilindro
móvil recubierto de una fina lámina de estaño y un diafragma registrador que también
servía para reproducir, todo ello con la ayuda de una pequeña bocina o boquilla que se
acoplaba.

El Fonógrafo constaba básicamente de un receptor, un registrador o inscriptor y un

reproductor . El receptor lo constituye la pequeña bocina invertida a modo de embudo
cuya parte final la cierra un diafragma metálico que vibraba al hablar frente la
embocadura. Todos los movimientos de la membrana se transmiten a una aguja fijada
en su centro. Este movimiento se consiguió , primero manualmente accionando una
manivela y posteriormente con un motor mecánico semejante a un mecanismo de
relojería. El estilete o aguja grabadora iba produciendo en su curso (según la presión
sonora que incidía sobre la membrana del diafragma) unas incisiones en profundidad
sobre la cera a modo de crestas y valles, consiguiendo así el registro sonoro.

En la reproducción de los cilindros, el sistema era parecido pero inverso. Se disponía

igualmente de una bocina conectada a un diafragma lector, sólo que ahora la aguja
seguía los surcos del cilindro (modulados en profundidad al grabar con el estilete) de
forma que las oscilaciones de la aguja provocan en la membrana del diafragma unas
vibraciones que se convierten en presiones (u ondas sonoras) que son canalizadas y
amplificadas por la bocina.

El dispositivo registrador lo compone un mandril metálico ligeramente cónico, al cual

se adaptaba el cilindro de cera (los primeros diseños se hicieron con una fina lamina de
estaño, pero pronto se descartó). Frente a este cilindro iba dispuesto un carro o puente
móvil que llevaba la embocadura, la membrana o diafragma y su estilete, y que se
desplazaba uniformemente a lo largo del cilindro, de modo que la punta de zafiro se
mantenía en contacto constante con la cera produciendo un surco continuo.

El primer Registro :

-El 6 de Diciembre de 1.877, después de varios bocetos, el Norteamericano T.A.Edison,

nacido en 1.847 y fallecido en 1.931, termina y presenta, lo que llamó a su invento,
"fonógrafo", término tomado del griego, que quiere decir "sonido escrito".

-Como se ha comentado, consistía en un cilindro rotatorio, accionado por una manivela

sobre el cual se aplicaba una chapa de estaño maleable. La voz humana era reproducida
por impulsos mecánicos de una aguja que se movía a través del estaño. Esto quedaba
grabado con un surco irregular. Al volver a colocar el estilete en el punto de partida de
los surcos del cilindro y girar de nuevo la manivela, la voz de Edison reapareció. La
denominó Tin-Foil. Sus primeras palabras fueron : "Hola, hola, hola...María tiene un
corderito listo como una centella, cada vez que abre la puerta el corderito se va con
ella..."

-Un tiempo después, ya con cilindro de cera, repitió lo mismo que aquel día grabó, lo
cual podemos escuchar en la voz del propio Edison : (pulsar sobre icono para descargar archivo

sonoro)
-El 22 del mismo Diciembre, Edison realizó una demostración de su artefacto en las
oficinas de la revista Scientific American, en Nueva York. Uno de los testigos refirió así
el acontecimiento :

"La máquina se puso en marcha y nos preguntó cómo estábamos, interesándose por
nuestro estado de salud; nos interrogó acerca de si nos gustaba su forma y su nombre
"fonógrafo"; nos dijo que dentro de ella todo iba bien, y se despidió con un cordial : -
Buenas noches, caballeros-"

-Un reportaje acerca del suceso apareció al día siguiente en los periódicos. El invento
tuvo sobre el público un gran efecto. Edison, apenas contaba 30 años de edad. Fue
inmediatamente tratado como una celebridad, se convirtió en un ídolo popular y las
gentes comenzaron a llamarle "El brujo de Menlo Park".
-La patente le fue concedida el 19 de Febrero de 1.878. Sin embargo, debido a las
imperfecciones del sonido producidas por el papel de estaño y su fácil destrucción, se
tuvo que optar por un cilindro de cera.
-Edison al principio de sus experimentos empleó, además del cilindro que sería la base
ejecutiva del fonógrafo, una superficie plana de forma circular, hecha de cartón o papel
de estaño, según los casos, que giraba sobre una espiral, superficie a la que dio el
nombre de plato. Pero en sus investigaciones terminó desechándolo en beneficio del
cilindro. Esta plana y circular superficie, tendría una importancia en el desarrollo de la
grabación que escapó a los designios de su creador.
 II. DEL CILINDRO AL DISCO

Las primeras grabaciones sonoras

(Pulse sobre la imagen si desea descargar el video mpg : 3984 Kb)

Las primeras grabaciones mediante fonógrafos presentaban dos grandes

inconvenientes:

1º: El sonido registrado seguía siendo muy deficiente en calidad e intensidad sonora.
Además los cilindros se deterioraban rápidamente con su uso debido al desgaste por
rozamiento entre la aguja y el surco de cera, desvirtuándose progresivamente los
registros originales.

(Pulse sobre el icono si desea escuchar la reproducción de un cilindro de cera)

2º: Los cilindros debían registrarse uno por uno. Por ello solían disponerse varios
fonógrafos a la vez durante la grabación accionándose simultáneamente. Se disponían
de tantas copias como de aparatos se habían puesto en marcha.
 Dibujo de la época que ilustra los procedimientos de registro

Los dos problemas básicos de los fonógrafos iban a ser mejorados sustancialmente por
la Máquina Berliner.

Primera máquina Berliner para la grabación de discos (1888).

-La novedad fundamental del aparato inventado por Berliner, construido inicialmente
para la Deutsche Gramophon de Berlin, estriba, más que en el principio de su
funcionamiento, en el modo de efectuar la impresión de los fonogramas, pues la forma
de discos planos adoptada para éstos en el gramófono permitía sacar de los discos de
cera originales, mediante procedimientos galvanoplásticos, copias negativas, de las
cuales por simple estampación, podían obtenerse gran cantidad de copias de discos
reproductores y a partir de una sustancia denominada ebonita, de textura plástica en
caliente y considerablemente más dura (mucho más que la cera) a la temperatura
ordinaria.
-La posibilidad de poder efectuar copias en serie no fue la única ventaja del recién
estrenado gramófono. La disposición mecánica presenta una superioridad considerable
sobre el fonógrafo. La colocación de los discos para la reproducción de los sonidos se
realizaba dejándolos simplemente sobre la placa giratoria del aparato, quedando
centrados por el encaje del orificio central o eje de rotación (la colocación y lectura de
los cilindros era más compleja e imprecisa).Otra aportación
decisiva fue que el sonido no se registraba como en el fonógrafo
a partir de incisiones de la aguja en profundidad sobre el surco
sino lateralmente. Con ello se iban a conseguir dos logros
fundamentales :

1º- Las vibraciones del diafragma se acusan de un modo más

neto y preciso, lo que determina un sonido más fiel del sonido
original.

2º- El rozamiento que se daba en los fonógrafos entre la aguja y la parte activa del surco
(y que producía gran deterioro) quedaba minimizada en el disco, lo que iba a repercutir
en la limpieza de la audición y el menor desgaste del soporte reproductor.
Emile Berliner (1851-1929)

Inventor del Gramófono

-El Alemán Emile Berliner, nacido en Hannover en 1.851 y fallecido en 1.929, entró a
trabajar en los laboratorios de Graham Bell en 1.878. Seis años más tarde,
independizado de Bell, Berliner inicia una serie de experiencias en el campo de la
acústica . En 1.885 comenzó a trabajar en un nuevo aparato reproductor no basado en el
cilindro edisoniano, sino en esa superficie redonda despreciada por el padre del
fonógrafo, la cual conoció Berliner por medio de Hubbard, suegro de Graham Bell.

-La labor de Berliner se fue materializando poco a poco y en 1.887 consiguió desarrollar
un método de modulación del sonido, trazando lateralmente un surco sobre la superficie
del plato de Edison. En 1.888, unos días antes de que se formara la entente Edison-Bell,
Berliner hizo la primera demostración pública de su aparato, al que de momento no le
dió nombre alguno, y poco después pidió la patente de su producto, destinado a la
grabación y la reproducción. Consistía en el plato de Edison, lacado y recorrido por una
aguja que daba vueltas sobre él; Berliner lo denominó disco. Berliner también inventó y
patentó un sistema de producción en serie de copias a partir de un disco original

El primer prototipo de gramófono (Berliner 1888)

-Establecida la Sociedad Berliner-Johnson, Johnson, en 1.900 en uno de sus golpes de
intuición, compró al pintor Francis Barraud los derechos de reproducción del cuadro
titulado His Master´s Voice, destinado a convertirse en la imagen de marca más célebre
de la historia del fonograma; antes de adaptar la pintura del famoso perro Nipper a sus
discos, Johnson tuvo que persuadir a Barraud de que cambiara un elemento de su cuadro
primitivo; y es que el aparato al que Nipper prestaba su atención no era un gramófono
de Berliner, sino un fonógrafo de Edison. Hecha la pertinente alteración y retocada la
imagen, Johnson empleó por vez primera el cuadro como marca de la Gramophone
Company en Estados Unidos, con el número de registro 34.890.

Nipper delante del fonógrafo de Edison

Francis Barraud, pintor del famoso anagrama. Patente 34.890
-La imagen fue empleada algo más tarde en el Reino Unido y con el paso de los años, la
popularidad del conjunto perro-gramófono fue aumentando hasta conocerse
prácticamente en todo el mundo.

-En 1.902 Berliner y Johnson establecieron una nueva firma en Norteamérica, la Victor
Talking Machine Company.

-Por esas mismas fechas (sobre 1.900), se produjo un nuevo avance en la técnica
discográfica : la grabación por las dos caras, ya que hasta ahora sólo se utilizaba una. En
este caso la innovación llegó de la mano de una pequeña empresa europea que con el
tiempo llegaría a ser la filial de la Gramophone Company, la Odeon Record Company.
Berliner no vaciló en adaptar este adelanto a sus empresas, pero Johnson se resistió y la
Victor no grabó discos por las dos caras hasta 1.923.
 Gramófono Berliner

(Pulse aquí para descargar archivo sonoro de este aparato) (Pulse aquí para
descargar video de este aparato)

-Alrededor de 1.905 el dominio del mercado internacional de las máquinas

reproductoras por parte del gramófono empezaba a ser aplastante. El disco había
probado ser el vehículo más apto e idóneo para la transmisión de mensajes sónicos y
especialmente en el terreno musical sus ventajas sobre el cilindro fonográfico eran cada
día mayores. Hasta el propio Edison se vió forzado a reconocer una realidad que para él
era durísima. Aunque conservó todavía sus cadenas de producción de fonógrafos y
cilindros, su sentido comercial le movió a instalar un sistema de fabricación de
gramófonos y de discos gramofónicos. En última instancia, acaso se consoló pensando
que Berliner había partido de una idea suya, el disco, o "plato" como él lo llamara.

-Cuando el Gramófono fue introducido en el mercado, tuvo que competir con el

Fonógrafo el cual se había introducido unos años antes y gozaba de gran popularidad.
Sin embargo, debido al complicado manejo del aparato, el desgaste prematuro, la
dificultad de almacenamiento, los efectos de la humedad, sensibilidad y cambios de
temperatura sobre la grabación de cera de los cilindros; hacían del disco un soporte más
duradero y de mejor manejo. Este nuevo soporte sonoro tomaría el relevo del cilindro
sobre 1.910. A partir de entonces el Gramófono se iría imponiendo en el mercado y el
Fonógrafo empezaría su lento pero inexorable declive.

-Escuchemos a Berliner en su propia voz, recitando unos versos grabados en uno de sus
primeros discos :

(pulsar sobre icono para descargar archivo sonoro)

La transición del Fonógrafo al Gramófono no fue fácil debido a los intereses

comerciales principalmente de la firma Edison en Estados Unidos. No resulta pues
extraño comprender que los primeros gramófonos que se comercializaron al público
fueran inicialmente en forma de juguetes y gracias a dos fabricantes alemanes llamados
Kammer y Reinhardt. Este primer gramófono de juguete tuvo un enorme impacto en
toda Europa y ayudaría más tarde a su implantación ya como el sistema definitivo para
la reproducción sonora.

-La primera fábrica europea de discos para gramófono se instaló en Hannover en 1896
por obra del propio Berliner. Pronto desde esta ciudad se prensarían discos para todo el
continente. El impulso definitivo para la consolidación de la incipiente industria
discográfica llegó con la incorporación de la grabación eléctrica en 1925 sustituyendo
al registro mecánico vigente hasta entonces.

-Hay constancia de que en 1904 un vehículo motorizado de la Compañía Francesa del

Gramophone (filial de Berliner) viajó por España y otros países europeos efectuando
grabaciones "in situ" de grupos musicales locales, en lo que podía entenderse como un
primer paso para la promoción y conocimiento popular de esta nueva tecnología.

La España de principios de siglo no fue ajena a la irrupción en el mercado de éstas

máquinas. Bien es verdad que su implantación llegó algo más tarde que en otros países
europeos, y que en nuestro país no surgió ningún fabricante autóctono que aportara
tecnología propia. De todas formas la sociedad española entre el período 1910-1923,
pese a los avatares de la política y la guerra colonial, estaba dispuesta para entrar en la
nueva era del consumo y disfrute de las nuevas tecnologías.
 La comercialización de los gramófonos en España se efectuó a través de dos canales
muy diferenciados. En primer lugar mediante las grandes firmas internacionales como
Gramophone o sociedades formadas a partir de la participación de capital extranjero
como La Hispano Americana , y en segundo lugar mediante pequeños talleres
nacionales (sobre todo en Barcelona, Madrid y San Sebastián), que llegaron a fabricar
algunos modelos propios pero, casi siempre, utilizando los motores y otros elementos de
importación.
Desde un principio fue evidente que cualquier máquina para grabar y reproducir los
sonidos debería disponer de una fuente de energía que moviera los cilindros o el soporte
sonoro. Curiosamente en los primeros prototipos de fonógrafo en 1889 la energía
utilizada era la electricidad, pero, a partir de una primitiva batería o pila contenida en un
recipiente de cristal.

También se probaron mecanismos con contrapesos (a modo de reloj de pared)

aprovechando la fuerza de la gravedad. Finalmente se impuso la energía mecánica a
partir de un motor de cuerda. Este modelo sería el vigente, con mejoras progresivas,
hasta la llegada de la electrificación.

-El motor del fonógrafo y posteriormente del gramófono iba a ser uno de los
componentes esenciales de estos aparatos, pero no el único. El diafragma o
reproductor sería el responsable máximo de la calidad e intensidad sonora como el
motor lo era de proporcionar la energía mecánica necesaria para la lectura completa del
disco girando a una velocidad constante. El sonido, además, debería amplificarse
mediante su canalización interna a través de tubos huecos hasta proyectarse por la
bocina

En resumen los elementos básicos del gramófono son :

(pulsar sobre el elemento escogido para ver los detalles)

 Motor y Mandos Cabezal Reproductor
(Diafragma) Bocina
FUNCIONAMIENTO

El Motor es el encargado de proporcionar la energía necesaria para que el plato gire a

78 R.P.M. Todos sus componentes y engranajes deben ajustar con precisión relojera
para su correcto funcionamiento.
La energía es de tipo mecánico y se consigue dando vueltas a una manecilla que va
enrollando la cinta de acero (o cuerda) que se encuentra dentro del tambor del motor (el
sistema es muy similar a los mecanismos de los relojes de cuerda).
Es la propia expansión de esta cinta interna la que genera la energía que va a mover
finalmente el plato.
Para conseguir una velocidad constante de giro, el motor llevaba un mecanismo de
contrapesos montados en unos flejes que giran y estabilizan la velocidad. Unido al
mecanismo de contrapesos se halla, en el mismo eje, un circulo metálico sobre el que
incide un tope de fieltro que es accionado exteriormente por el mando de regulación.
Según la presión que dicho tope ejerce sobre este disco, cuando el motor está en
funcionamiento, se consigue una menor o mayor velocidad de giro.

Existen diferentes tipos de motores mecánicos en función de su tamaño. Los había con
una dos y hasta tres cuerdas o más, ello permitía una mayor autonomía de
funcionamiento (se podían tocar más discos sin tener que dar de nuevo cuerda).
Señalar que era importante la buena lubricación de todos los engranajes para su buen
rendimiento. Era habitual proceder a tirar unas gotas de aceite en el eje del plato cada
cierto período como medida de mantenimiento.

Dos son los mandos básicos del Gramófono : Regulador de Velocidad y Freno.
El regulador tenía como misión ajustar la velocidad dentro de un margen ligeramente
superior o inferior a las 78 R.P.M. Los reguladores más antiguos actuaban verticalmente
a través de un tornillo o eje que accionaba una palanca interna. Los que se deslizaban
lateralmente sobre una escala graduada son algo más modernos.

Por su parte el freno se utilizaba para bloquear el giro del plato cuando se deseaba
finalizar la audición, o también, justo antes de la audición en el momento de cargar la
cuerda.
Normalmente el freno solía ser una palanca accionada por un muelle y en cuyo extremo
un tope de fieltro presionaba el borde del plato.
En los aparatos más modernos (años 30-40) se incorporaron mecanismos automáticos
que accionaban el freno justo tras finalizar el disco en marcha.
DIAFRAGMA Y SOPORTE

El Diafragma es, sin duda, una de las piezas más importantes, ya que de su buen ajuste
dependerá la calidad del sonido reproducido.
El alma del diafragma lo compone una membrana de aluminio o mica de forma circular
y que está fijada en el interior del cuerpo con unas juntas de goma hueca a lo largo de
todo el diámetro. De esta forma dicha membrana podrá vibrar según los impulsos
mecánicos que va a recibir de la aguja a su paso por el surco del disco. Para ello se
dispone de un estrecho eje metálico que une la aguja fijada en su base por un tornillo
con el centro de la membrana. Una vez las vibraciones de la aguja se transmiten por el
eje y llegan al punto central, la membrana se mueve y produce unas pequeñas presiones
o frecuencias sonoras (como si de un diminuto altavoz se tratara). El sonido así
producido se canaliza por el interior hueco de la curva o brazo al que está fijado el
diafragma hasta encontrar la bocina de salida. Normalmente los dispositivos que
canalizan el sonido hasta la bocina de salida (interior o exterior) suelen adoptar una
forma cónica para obtener una mayor amplificación sonora.

Uno de los diafragmas más curiosos fue sin duda el creado por Lumiere y adaptado en
su momento por diferentes fabricantes como His Master´s Voice o Pathé. Consistía en
una especie de embudo de cartón o papel plisado y en cuyo centro se colocaba la
membrana con su aguja. El cono hacía las veces de difusor de sonido directo a modo de
altavoz, por lo que no era necesario, en este tipo de aparatos, la canalización del sonido
hacia una bocina.
 His Master´s Voice Decca Edison Bell Columbia

Pese a que en la amplificación del sonido el elemento esencial era el disponer de una
buena bocina , algunos de los brazos que soportaban los diafragmas se diseñaron para
optimizar el paso del sonido mediante tubos huecos y que progresivamente
ensanchaban su diámetro hasta encontrar la salida. Dos firmas inglesas aportaron
soluciones ingeniosas para optimizar el rendimiento: La firma "Duophone" propuso un
tipo de brazo con dos diafragmas unidos por una misma aguja pero con dos tubos
independientes para cada uno de ellos. La novedad consistía en que se esperaba en que
el primer diafragma reprodujera las frecuencias más altas (agudos) y el segundo las
bajas (graves). Sin duda, estamos ante el primer intento (1920) de controlar
independientemente las frecuencias del sonido en reproducción.

Otra marca británica la "Gilbert" propuso un diafragma muy sofisticado unido a un

brazo no menos original. Se esperaba un mayor rendimiento sonoro tras el paso por el
tubo hueco y ensanchándose progresivamente.
 En los Gramófonos con bocina externa, el conjunto formado por el diafragma, brazo
y bocina estaban sujetos al mueble del aparato mediante el soporte trasero. Este
elemento permitía el anclaje superior de la bocina mediante un codo y de forma que
pudiera girar y orientarse en la dirección deseada. En su parte inferior se fijaba el brazo
mediante un eje que permitiera el movimiento del mismo.
Por su parte los gramófonos con bocina interna, el brazo se fijaba en la tapa del mueble,
justo encima de un orificio que conectaba a los dispositivos de canalización internos.