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Es una de las tcnicas preliminares, de bajo coste, que puede llevarse a cabo
en la propia oficina, si bien en algunos casos supone ciertos desplazamientos,
para localizar la informacin en fuentes externas (bibliotecas, bases de
datos). Consiste bsicamente en recopilar toda la informacin disponible
sobre el tipo de yacimiento prospectado (caractersticas geolgicas, volmenes
de reservas esperables, caractersticas geomtricas), as como sobre la
geologa de la zona de estudio y de su historial minero (tipo de explotaciones
mineras que han existido, volumen de producciones, causas del cierre de las
explotaciones). Toda esta informacin nos debe permitir establecer el modelo
concreto de yacimiento a prospectar y las condiciones bajo las que debe
llevarse a cabo el proceso de prospeccin.
En esta fase resulta muy til contar con el apoyo de mapas metalogenticos
que muestren no solo la localizacin (y tipologa) de yacimientos, sino tambin
las relaciones entre ellos y su entorno. En este sentido, resulta muy til la
representacin grfica en stos de metalotectos o provincias metalogenticas.
Teledeteccin
La utilizacin de la informacin de los satlites artificiales que orbitan nuestro
planeta puede ser de gran inters en investigacin minera. Sigue siendo una
tcnica de relativamente bajo coste (condicionado por el precio de la
informacin a recabar de los organismos que controlan este tipo de
informacin) y que se aplica desde gabinete, aunque tambin a menudo
complementada con salidas al campo.
La informacin que ofrecen los satlites que resulta de utilidad geolgicominera se refiere a la reflectividad del terreno frente a la radiacin solar: sta
incide sobre el terreno, en parte se absorbe, y en parte se refleja, en funcin de
las caractersticas del terreno. Determinadas radiaciones producen las
sensaciones apreciables por el ojo humano, pero hay otras zonas del espectro
electromagntico, inapreciables para el ojo, que pueden ser recogidas y
analizadas mediante sensores especficos. La Teledeteccin aprovecha
precisamente estas bandas del espectro para identificar caractersticas del
terreno que pueden reflejar datos de inters minero, como alteraciones,
presencia de determinados minerales, variaciones de temperatura, humedad
Geologa
El estudio en mayor o menor detalle de las caractersticas de una regin
siempre es necesario en cualquier estudio de mbito minero, ya que cada tipo
de yacimiento suele presentar unos condicionantes especficos que hay que
conocer para poder llevar a cabo con mayores garantas de xito nuestra
exploracin, as como otras que puedan emprenderse en el futuro. Es un
estudio que se lleva a cabo durante las fases de preexploracin y exploracin,
ya que su coste an suele ser bastante bajo. Tiene tambin un aspecto dual,
Geofsica
Dentro de esta denominacin genrica encontramos, como en el caso de la
geologa, toda una gama de tcnicas muy diversas, tanto en coste como en
aplicabilidad a cada caso concreto. La base es siempre la misma: intentar
localizar rocas o minerales que presenten una propiedad fsica que contraste
con la de los minerales o rocas englobantes. Igual que para localizar una aguja
en un pajar un imn es una herramienta de gran utilidad, ste mismo imn no
nos servir de nada si lo que hemos perdido entre la paja es una mina de
lapicero de 0.5 mm.
As, las diversas tcnica aplicables y su campo de aplicacin puede ser el
siguiente:
Mtodos elctricos: Se basan en el estudio de la conductividad (o su inverso, la
resistividad) del terreno, mediante dispositivos relativamente simples: un
sistema de introduccin de corriente al terreno, y otro de medida de la
resistividad/conductividad. Se utilizan para identificar materiales de diferentes
conductividades: por ejemplo, los sulfuros suelen ser muy conductores, al igual
que el grafito. Tambin se utilizan mucho para la investigacin de agua, debido
a que las rocas que contienen agua se hacen algo ms conductoras que las
que no la contienen, siempre y cuando el agua tenga una cierta salinidad que la
haga a su vez conductora.
Mtodos electromagnticos: Tiene su base en el estudio de otras propiedades
elctricas o electromagnticas del terreno. El ms utilizado es el mtodo de la
Polarizacin Inducida, que consiste en mediar la cargabilidad del terreno: se
introduce una corriente elctrica de alto voltaje en el terreno y al interrumpirse
sta se estudia cmo queda cargado el terreno, y cmo se produce el proceso
de descarga elctrica. Muy utilizado para prospeccin de sulfuros, ya que son
los que presentan mayores cargabilidades. Otras tcnicas: polarizacin
espontnea, mtodos magnetotelricos, etc.
Mtodos magnticos: Basados en la medida del campo magntico sobre el
terreno. Este campo magntico como sabemos es funcin del campo
magntico terrestre, pero puede verse afectado por las rocas existentes en un
punto determinado, sobre todo si existen en la misma minerales
ferromagnticos, como la magnetita o la pirrotina. Estos minerales producen
una alteracin del campo magntico local que es detectable mediante los
denominados magnetmetros.
Mtodos gravimtricos: se basan en la medida del campo gravitatorio terrestre,
que al igual que en el caso anterior, puede estar modificado de sus valores
normales por la presencia de rocas especficas, en este caso de densidad
distinta a la normal. El gravmetro es el instrumento que se emplea para
detectar estas variaciones, que por su pequea entidad y por la influencia que
rocas situadas justo debajo del suelo analizado o reconocido. Adems, estas
calicatas permitirn obtener muestras ms representativas de lo que exista en
el subsuelo, aunque no hay que olvidar que por su pequea profundidad de
trabajo (1-3 metros, a lo sumo) siguen sin ser comparables a lo que pueda
existir por debajo del nivel de alteracin meterica, dado que, como vimos en el
apartado correspondiente, precisamente las mineralizaciones suelen favorecer
la alteracin supergnica.
Sondeos mecnicos
Los sondeos son una herramienta vital la investigacin minera, que nos permite
confirmar o desmentir nuestras interpretaciones, ya que esta tcnica permite
obtener muestras del subsuelo a profundidades variables. Su principal
problema deriva de su representatividad, pues no hay que olvidar que estas
muestras constituyen, en el mejor de los casos (sondeos con recuperacin de
testigo continuo) un cilindro de roca de algunos centmetros de dimetro, que
puede no haberse recuperado completamente (ha podido haber prdidas
durante la perforacin o la extraccin), y que puede haber cortado la
mineralizacin en un punto excepcionalmente pobre o excepcionalmente rico.
No obstante, son la informacin ms valiosa de que se dispone sobre la
mineralizacin mientras no se llegue hasta ella mediante labores mineras.
Los sondeos mecnicos son un mundo muy complejo, en el que existe toda
una gama de posibilidades, tanto en cuanto al mtodo de perforacin
(percusin, rotacin, rotopercusin), como en lo que se refiere al dimetro de
trabajo (desde dimetros mtricos a milimtricos), en cuanto al rango de
profundidades alcanzables (que puede llegar a ser de miles de metros en los
sondeos petrolferos), en cuanto al sistema de extraccin del material cortado
(recuperacin de testigo continuo, arrastre por el agua de perforacin, o por
aire comprimido). Todo ello hace que la realizacin de sondeos mecnicos sea
una etapa especialmente importante dentro del proceso de investigacin
minera, y requiera la toma de decisiones ms detallada y problemtica.
Interpretacin de resultados
A la vista de los hasta ahora expuesto, el proceso de exploracin minera
consiste en una toma de datos continua que hay que ir interpretando sobre la
marcha, de forma que cada decisin que se tome de seguir o no con las etapas
siguientes est fundamentada en unos datos que apoyan o no a nuestra
interpretacin preliminar.
De esta forma, cada etapa de la investigacin que desarrollamos debe ir
encaminada precisamente a apoyar o desmentir las interpretaciones
preliminares, mediante nuevos datos que supongan una mejora de la
interpretacin, pero sin buscar sistemticamente la confirmacin a toda costa
METODO AUTOPOTENCIAL
Se realizaron observaciones del campo magntico terrestre en el rea de
afloramiento de las rocas mficas-ultramficas, con el fin de hallar las
anomalas magnticas que producen algunos sulfuros como la pirrotina. Una
vez dimensionados los cuerpos, se procedi a realizar perfiles de autopotencial
para determinar las reas con mayor voltaje negativo indicativo de altas
concentraciones de sulfuros. Se complement este trabajo con mediciones de
suceptibilidad magntica de las rocas de la regin (mineralizadas y de caja)
para ajustar el clculo de los modelos geolgicos.
El mtodo de autopotencial consiste en la medida en superficie del potencial
elctrico generado en el suelo por la accin electroqumica entre minerales
especficos y las soluciones con las cuales estn en contacto, sin aplicacin de
campos elctricos externos (vase Sharma 1986, Telford et al. 1990).
Las anomalas de potencial son generadas comnmente por concentraciones
anmalas de sulfuros metlicos y polimetlicos, por algunos xidos metlicos
como la magnetita o por el grafito. Las anomalas ms frecuentes estn
relacionadas a zonas con concentraciones importantes de sulfuros como pirita,
calcopirita, pirrotina, blenda y galena. Valores superiores a 200 mV son
considerados interesantes en la exploracin minera. Los autopotenciales que
se producen por la existencia de estos minerales son siempre negativos.
El mecanismo de autopotencial en las zonas mineralizadas no ha sido an
completamente comprendido (vase Telford et al. 1990). Las primeras
explicaciones consideraban la existencia de un cuerpo mineralizado que acta
como una pila cuya diferencia de potencial se genera entre la zona de
oxidacin (en la parte superior-polo positivo) y la inferior (polo negativo). Una
de las teoras mas aceptadas es la de Sato y Mooney (1960) que postula la
existencia de dos celdas con reacciones electroqumicas de signo opuesto; una