.8.4.

-Estructura y propiedades de cermicos

Tienen baja conductividad elctrica y trmica y son usados a menudo como
aislantes. Son fuertes y duros, aunque frgiles y quebradizos. Nuevas tcnicas
de procesos consiguen que los cermicos sean lo suficientemente resistentes a
la fractura para que puedan ser utilizados en aplicaciones de carga. Dentro de
este grupo de materiales se encuentran: el ladrillo, el vidrio, la porcelana, los
refractarios y los abrasivos.
Materiales cermicos
Entre los metales cermicos puros destacan el xido de aluminio, el nitruro de
silicio y el carburo de tungsteno.
Estos materiales presentan una estructura atmica formada por enlaces
hbridos inico-covalentes que posibilitan una gran estabilidad de sus
electrones y les confieren propiedades especficas como la dureza, la rigidez y
un elevado punto de fusin.
Sin embargo, su estructura reticular tiene menos electrones libres que la de los
metales, por lo que resultan menos elsticos y tenaces que stos.
Segn su microestructura, podemos clasificarlos en: cermicos cristalinos,
cermicos no cristalinos o vidrios y vitro cermicos.
Cermicos cristalinos
Se obtienen a partir de slice fundida. Tanto el proceso de fusin como el de
solidificacin posterior son lentos, lo que permite a los tomos ordenarse en
cristales regulares. Presentan una gran resistencia mecnica y soportan altas
temperaturas, superiores a la de reblandecimiento de la mayora de los vidrios
refractarios.
Cermicos no cristalinos
Se obtienen tambin a partir de slice pero, en este caso, el proceso de
enfriamiento es rpido, lo que impide el proceso de cristalizacin. El slido es
amorfo, ya que los tomos no se ordenan de ningn modo preestablecidos.

Vitro cermicos
Se fabrican a partir de silicatos de aluminio, litio y magnesio con un proceso de
enfriamiento tambin rpido. Qumicamente son similares a los vidrios
convencionales, pero la mayor complejidad de sus molculas determina la
aparicin de microcristales que les confieren mayor resistencia mecnica y muy
baja dilatacin trmica.
Propiedades y aplicaciones
Los materiales cermicos se caracterizan por las siguientes propiedades:
Son muy duros y presentan una gran resistencia mecnica al rozamiento, al
desgaste y a la cizalladura.
Son capaces de soportar altas temperaturas
Tienen gran estabilidad qumica y son resistentes a la corrosin
Poseen una amplia gama de cualidades elctricas.
Los materiales cermicos son materiales ligeros. Su densidad vara segn el
tipo de cermica y el grado de compacidad que presenten. Son mucho ms
duros que los metales. A diferencia de stos, se trata de materiales
relativamente frgiles, ya que los enlaces inico-covalentes.
Su fragilidad es muy baja y las fracturas se propagan de manera irreversible.
Para mejorar sus propiedades, se han desarrollado materiales hbridos o
compositores. Estos compuestos constan de una matriz de fibra de vidrio, de
un polmero plstico o, incluso, de fibras cermicas inmersas en el material
cermico, con lo que se consigue que el material posea elasticidad y tenacidad,
y, por tanto, resistencia a la rotura.
Los materiales cermicos tambin se utilizan en la fabricacin de otros
materiales hbridos denominados cermet, abreviatura de la expresin inglesa
ceramic metals, compuestos principalmente de xido de aluminio, dixido de
silicio y metales como el cobalto, el cromo y el hierro.
Para obtenerlos, se emplean dos tcnicas: el sintetizado y el fritado.

El sintetizado consiste en compactar los polvos metlicos cuando presentan

dificultad para ser aleados. El fritado consiste en someter el polvo metlico
junto al material cermico a una compresin dentro de un horno elctrico para
obtener una aleacin.
Resistencia a la temperatura
Esta propiedad se fundamenta en tres caractersticas de los materiales
cermicos: elevado punto de fusin, bajo coeficiente de dilatacin y baja
conductividad trmica.
Su elevado punto de fusin supera el de todos los metales, si

exceptuamos el volframio.
Su bajo coeficiente de dilatacin los hace particularmente resistentes a

los choques trmicos. Otros materiales, en esta circunstancia,

experimentan cambios de volumen que determinan la aparicin de gritas
y su posterior rotura.
Su baja conductividad trmica permite su empleo como aislantes.

Resistencia a los agentes qumicos

La estructura atmica de los materiales cermicos es la responsable de su gran
estabilidad qumica, que se manifiesta en su resistencia a la degradacin
ambiental y a los agentes qumicos.
Las aplicaciones de los diferentes tipos de materiales dependen de su
estructura y de los agentes qumicos a que vayan ser sometidos.
La almina de elevada pureza se emplea en prtesis o implantes seos o
dentales por su resistencia al desgaste y a la corrosin, y su gran estabilidad a
lo largo del tiempo.