El patio de Monipodio.

La Sevilla marginal
Michel Cavillac
Por su abigarrada y bullidora heterogeneidad, la Sevilla marginal del
Barroco, con su cosmopolita y poco escrupulosa clase mercantil, sus exticos
esclavos negros o blancos, sus delincuentes arrufianados, sus prostitutas y
seductoras trotacalles o sus numerosos pcaros, so capa de inquietantes
mendigos, ilustra ampliamente esa definicin de la Gran Babilonia de
Espaa.

ntre los numerosos caminantes que

cruzan la geografa manchega del Quijote (1605-1615), no pocos ponen rumbo a Sevilla: una seora vizcana cuyo marido pasaba a
las Indias con un muy honroso cargo; el oidor Prez de Viedma
con su hermano el Capitn cautivo; el joven Andrs, aprendiz de
pcaro; las doncellas rameras de la primera venta; y, por supuesto,
el famoso Gins de Pasamonte, delincuente empedernido, quien,
muy a pesar suyo, dirige sus pasos hacia las galeras. Centro de
atraccin universal por las buenas o por las malas, la metrpoli
hispalense no seduca nada, en cambio, al ingenioso hidalgo cervantino. Cuando, con redomada malicia, Vivaldo y sus acompaantes le rogaron se viniese con ellos a Sevilla, por ser lugar tan acomodado a hallar aventuras que en cada calle y tras cada esquina se
ofrecen ms que en otro alguno, Don Quijote les contesta sin ambages que no quera ni deba ir a Sevilla (I-XIV). Algunos aos antes, santa Teresa haba reconocido tambin que tal vez su experiencia sevillana fuera un error:
Pens algunas veces que no se nos estaba bien tener monasterio en
aquel lugar. No s si el mismo clima de la tierra, que he odo siempre
decir los demonios tienen ms mano all para tentar que se las debe

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EL DIABLO EN EL CUERPO

dar Dios. Y en sta me apretaron a m que nunca me vi ms pusilnime y

cobarde en mi vida que all me hall. Yo, cierto, a m misma no me
conoca [..]. Yo confieso que esta gente de esta tierra no es para m, y me deseo ver en la de promisin; la abominacin de pecados que hay por
ac es para afligir harto, espantarse han!

Estos dos testimonios dan la pauta de la inslita originalidad del

microcosmos sevillano. La capital del Betis, inclinada a delicias por
el mucho dinero de sus contrataciones y trfagos, segn un cronista coetneo atento asimismo a resaltar la muchedumbre de perdularios y holgazanes que bullan por sus plazas, era en opinin de
todos la Gran Babilonia de Espaa. Durante el Siglo de Oro,
aquel inquietante y a la par fascinante tiembre de gloria iba a
acompasar todas las evocaciones de la Sevilla del Barroco erigida,
por su cosmopolita confusin, en Babel del Engao. En qu descansaba tan deletrea visin?
Dejando aparte el comodn de una predisposicin del andaluz a
la florida picarda y a la relajacin de costumbres, cabe reconocer
que no faltaban razones para justificar la sorpresa y el desasosiego
de los contemporneos ante la prodigiosa fermentacin social de la
Sevilla de los Austrias. Harto fundadas eran las reticencias de Don
Quijote o de santa Teresa. Las aventuras que all se ofrecan muy
poco tenan que ver con el herosmo caballeresco o el ideal contemplativo: encajaban ya de lleno en las artes de un capitalismo que
todo lo supeditaba al poder de don Dinero.

Especuladores ms que mercaderes

Depsito de los tesoros de Occidente y centro de todos los
mercaderes del mundo, al decir del telogo Toms de Mercado,
Sevilla constitua una novedad revolucionaria para la aristocrtica
mentalidad castellana tradicionalmente proclive a ver en el comercio una funcin degradante ms propia de usureros judos que de
caballeros o hidalgos. Esta disonancia burguesa era ya de por s un
problemtico signo de marginalidad. All como se sabe llevaba
la voz cantante una interpole clase mercantil, compuesta de numerosos judeoconversos (descendientes de la menospreciada minora
juda afincada en la ciudad antes de 1492), genoveses, florentinos,
alemanes y flamencos, que con frecuencia emparentaban con la alta
nobleza local, poco remisa en beneficiarse del lucro capitalista.

EL PATIO DE MONIPODIO

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Sevilla pudo haberse transformado en una autntica repblica

de mercaderes al modo de Venecia. Pero tal posibilidad se frustr.
Lejos de sentar las bases de una economa mercantilista, capaz de
absorber a los numerosos aventureros imantados por tantas riquezas, la burguesa sevillana, cada vez ms dependiente de los asentistas genoveses, entr finalmente en la va estril de los malabarismos financieros que entre 1575 y 1607- haban de precipitar a
muchos tratantes y banqueros en las garras de la quiebra.
Siendo los bienes de fortuna mudables y ms en los mercaderes que traen sus haciendas en bolsas ajenas, segn refera en 1599
el sevillano Mateo Alemn en su Guzmn de Alfarache, la menor insolvencia de un negociante, el naufragio de un barco o la suspensin de pagos de un banco, bastaban para sumir en la miseria (y a
veces en la delincuencia) a muchas familias. Muy ilustrativa de tales
ruinas, de efectos devastadores, fue la del opulento Juan Castellanos de Espinosa, quien, al dejar un pasivo de 320.000 ducados, dio
con sus huesos en la crcel junto con sus numerossimas vctimas.
La inestabilidad de las fortunas mercantiles lleg as a ser el distintivo de un sistema, fundamentalmente improductivo, cuya ilusoria
prosperidad radicaba en el espejismo del crdito. Conocido es el
caso de Simn Ruiz, que descubri un buen da que su corresponsal
en Sevilla, F. Morovelli, a quien l tena por hombre de confianza,
nunca tuvo hacienda, sino que andaba en el aire; estas haciendas
de Sevilla comentaba el gran mercader de Medina, como estn
en Indias, son como haciendas de trasgos. Como vemos, la picaresca anidaba en ocasiones donde menos se la esperaba...
Conjugada con la llamada traicin de la burguesa que vena
afectando al resto de Espaa, la fragilidad de la contratacin hispalense explica, en amplia medida, las contrastadas sombras de un
cuadro todava deslumbrante a fines del siglo xvi. De pulmn de la
Modernidad, el gran puerto andaluz acab as por convertirse observaba a principios del siglo xvn el arbitrista Toms de Cardona
en cuello de la Monarqua. Cuello para los tesoros de las Indias
pronto desviados hacia Europa por los especuladores genoveses;
pero cuello tambin para la nutrida legin de desheredados y
marginados que afluan a las riberas del Guadalquivir al cebo de los
residuos de su febril actividad comercial.
La concentracin de ricos suscita siempre la de los pobres. A
mayor abundamiento en las sociedades del Antiguo Rgimen, donde la precariedad del trabajo generaba un desempleo endmico har-

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EL DIABLO EN EL CUERPO

tas veces sinnimo de vagabundeo. Sometida a un importante xodo rural acrecentado por un impulso demogrfico sin precedentes,
la Espaa de Felipe II conoci un espectacular proceso de urbanizacin con un continuo desplazamiento de la poblacin hacia las provincias ms prsperas del Sur. Para la masa de los advenedizos encadilados por la perspectiva de medrar, Sevilla fue un poderoso
imn: de unos 65.000 habitantes en 1540, pas a albergar (incluida
su enorme poblacin flotante) a ms de 150.000 personas hacia
1590. Este vertiginoso crecimiento origin serios problemas de asimilacin.
Para la mayora de los recin llegados, la capital del Betis, soada relata Mateo Alemn por boca del pcaro Guzmn de Alfarache como tierra de Jauja, bien acomodada para cualquier granjera, donde hay mercantes para todo [..i y grandsima suma de
riquezas y muy en menos estimadas pues corra la plata en el trato
de las gentes como el cobre por otras partes, el desencanto sola ser
a la medida de las esperanzas. Tras malvivir de expedientes durante
algn tiempo, no pocos se embarcaban para las Indias, refugio y
amparo anota Cervantes de los desesperados de Espaa. Sevilla,
en efecto, no era solamente la ciudad ms cara del reino, sino que
escaseaban en ella los empleos fijos cubiertos en general por trabajadores extranjeros (alemanes o franceses) y, muy en especial, por
los numerosos esclavos que monopolizaban las funciones domsticas.

Esclavos y marginados
Esta abundante mano de obra servil, sin disputa la mayor comunidad de esclavos (blancos, mulatos o negros) en la pennsula
eran ya ms de 6.000 en 1565, pero la cifra no ces de aumentar
en los aos siguientes, configuraba una de las peculiaridades ms
exticas de la cosmopolita poblacin sevillana asimilada por un autor de la poca a los trebejos del ajedrez, tantos prietos como blancos, por los muchos esclavos que hay en aquella ciudad.
Tan heterognea colonia estaba integrada por musulmanes magrebes (moros capturados en la guerra corsaria contra el infiel, o
moriscos deportados de Granada tras las insurrecciones de 1500 y
1568-1570) y, sobre todo, por negros africanos aportados en un flujo
continuo por los armadores portugueses de Lisboa. Ms tarde, con

EL PAL Lo DE MONIPODIO

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el regreso de muchos indianos, llegaron los negros criollos denominados as por haber vivido en Amrica. Esta variopinta servidumbre advierte Ruth Pike no era ni mucho menos (pese a su
precio relativamente elevado) propiedad exclusiva de los ricos
mercaderes, letrados y aristcratas, sino que se hallaba distribuida
por casi todos los niveles sociales.
Puesto que tales esclavos tenan generalmente entre 20 y 40
aos, sus amos no se recataban de explotar esa fuerza de trabajo.
Amn de emplearlos en sus casas como cocineros, ayudas de cmara o porteros segn consigna Cervantes en El celoso extremeo, o
de alquilarlos para cantar y bailar en las fiestas, no pocos sevillanos
vivan de las ganancias de sus esclavos que trabajaban de estibadores en el muelle del Arenal o realizaban tareas poco especializadas
en las fbricas de jabn y en el granero pblico. Otros eran vendedores callejeros, porteadores e incluso corchetes, o ayudaban en
los talleres de artesanos e impresores.
Si bien el marcar (con una S y un clavo, o una flor de lis, en la
mejilla) a los esclavos era prctica corriente, esta costumbre sola
reservarse a los refractarios y fugitivos, poco numerosos entre los
negros leales en general a sus amos, pero s frecuentes entre los
moros o moriscos reputados peligrosos y siempre dispuestos a confabularse con sus hermanos libres que, desde 1580, constituan un
nutrido grupo de unos 7.000 individuos.
Reacia a toda asimilacin, esta Comunidad morisca acantonada
en sus barrios privativos ms de 2.000 vivan en Triana, ejerciendo sus labores tradicionales (jardinera, artesana) y manteniendo su propio idioma (la algaraba), despertaba la inquina de los
cristianos viejos y planteaba agudos problemas a las autoridades
municipales obsesionadas por la amenaza de una conspiracin violenta instigada desde el norte de Africa. Dichos temores estaban
sobradamente justificados. No slo los informes de los jurados
documenta Ruth Pike se refieren a bandas de forajidos moriscos responsables de asaltos y asesinatos, sino que, en 1580, se haba
descubierto una tentativa de sublevacin destinada nada menos
que a apoderarse de Sevilla y de varias ciudades andaluzas. Hacia
1600, continuaban las tensiones rumorendose que los de Triana
estaban a punto de sublevarse con sus congneres de Crdoba...
Tales sobresaltos cesaron tan slo en 1609-1610 con el decreto de
expulsin de todos los moriscos (exceptuados los esclavos) de Espaa.

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EL DIABLO EN EL CUERPO

Los actos de violencia, no obstante, distaban de circunscribirse a

los turbulentos moriscos o, con menos frecuencia, a los gitanos y esclavos libertos que para sobrevivir se vean a veces impulsados a cometer delitos. Cuidar del orden pblico en una urbe tan bulliciosa y
tentadora resultaba casi imposible. La intensa movilidad de la poblacin en esa gran libertad y confusin de grandeza y forasteros, de
naves y de extranjeros, pintada por Lope de Vega en La buena guarda, entorpeca cualquier control eficaz por parte de la justicia, que se
las vea para mantener a raya a los delincuentes de toda calaa.
Si se ha de creer, al licenciado Porras de la Cmara en un clebre
Memorial dirigido al arzobispo de Sevilla a comienzos del siglo xvII, la
ciudad era por entonces un hervidero de indeseables y proscritos
que, con poca vergenza y temor de Dios, pululaban al amparo del
desgobierno reinante. Lo que ms en Sevilla hay escribe Porras
son forzantes, amancebados, testigos falsos, rufianes, asesinos, logreros y vagabundos que viven del milagro de Mahoma. Hacia 1662, en
su Teatro popular, Francisco de Lugo sintetizara tan pesimista diagnstico al calificar a la ciudad de centro comn donde se terminan
las lneas de la rufianera. De hecho, apenas hay novela costumbrista
o, en especial, picaresca (gnero cuya moda se dispara entre 1599 y
1642) que no se demore con fruicin en la pintura de esa verdadera
contra-sociedad que constitua el hampa sevillana con sus matones y
jaques prestos a metamorfosearse en asesinos a sueldo.
Aunque no exista barrio donde no estuvieran presentes, las
zonas favoritas de tales hampones se situaban extramuros, en las parroquias de San Bernardo y San Roque, el Campo de Tablada (escenario de los combates entre bandas), el Comps del Arenal, y lugares cercanos al Guadalquivir como la venta de la Barqueta o la
Huerta del Alamillo, evocada por Cervantes en El rufin dichoso.
Pero donde los delincuentes de altos vuelos campeaban a sus anchas
desafiando a las leyes, era en el Corral de los Olmos y Patio de los
Naranjos, dos atrios de la catedral, santuario inviolable en que gozaban de la inmunidad eclesistica y que abandonaban tan slo por
las noches para dedicarse a sus fechoras.

Una justicia expeditiva

En la Varia fortuna del soldado Pndaro (1626), Gonzalo de Cspedes lleva as a su protagonista a frecuentar el Corral de los Naran-

EL PATIO DE MONIPODIO

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EL DIABLO EN EL CUERPO

jos, entre los oficiales de la muerte, colegio del cual era entonces
archimandrita Afanador el Bravo, natural de Utrera; presidente, el
famoso Pero Vzquez Escamilla; y senadores, Alonso de la Mata, Flix Miguel de Silva Palomares y Gonzalo Gens. Esta ilustre cofrada
rufianesca reaparece en El Buscn de Quevedo cuando Pablos, tras pasear su infamia por Segovia, Alcal y Madrid, recala por fin en Sevilla. All, encanallado con Mata que trataba en vidas y era tendero de
cuchilladas, acaba refugindose en la Iglesia Mayor donde con
otros jaques y sendas rameras se emborracha en homenaje a los hroes del hampa local, Domingo Tiznado, Gayn, Escamilla y lvarez
de Soria. Todos estos personajes son histricos y corresponden a celebrrimos valentones, desde Escamilla, cuyo nombre serva de grito
de guerra en los atropellos con la polica, hasta Gayn, inventor de
un tipo especial de cuchillada, pasando por Gens, el rey de los rufianes, que fue ahorcado por asesinato en 1596 y haba osado disparar su pistola contra el mismo asistente (o Corregidor) de Sevilla. Por
su parte, lvarez de Soria, el poeta-truhn hijo de una rica familia
conversa de mercaderes sevillanos, muri tambin ahorcado en 1603
a raz de sus insultantes y calumniosos libelos contra las autoridades.
A dicho elenco cabra aadir el nombre de uno de los criminales ms
temidos en Sevilla, Damin de Carmona, que fue capturado y ejecutado en 1595 por el Asistente, conde de Priego, tras una resistencia
furiosa en la venta de la Barqueta.
Como se puede ver, la justicia hispalense, tan criticada por los
coetneos siempre propensos a denunciar su corrupcin, no se andaba
con contemplaciones cuando consegua echar el guante a alguno de
semejantes bandidos. Por lo general, la represin era dura, mxime
subraya Mateo Alemn: para aquellos cuyos recursos econmicos no
alcanzaban para untar al juez o al escribano. Encarcelado en Sevilla
por diversas estafas, Guzmn de Alfarache, en cuanto el dinero falt
para la buena defensa, fue as condenado a las galeras por seis aos
antes de ver agravada la sentencia a remar por toda la vida tras un
fallido intento de fuga disfrazado de mujer. El caso es a todas luces
ejemplar. Hacia las mismas fechas, una annima Floresta espaola seala que las galeras de Espaa (amarradas en el Puerto de Santa Mara)
estn ms pobladas de gente de Sevilla que de otra ninguna parte.
La gran proveedora de las gurapas (galeras, en jerga rufianesca) era por cierto la tenebrosa y esperpntica Crcel Real por donde
pasaran varias veces los dos maestros de la novela moderna, Mateo
Alemn y Miguel de Cervantes. Paradero de necios, segn el ma-

EL PATIO DE MONIPODIO

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licioso Guzmn, esta crcel, ubicada en lo mejor de la ciudad junto

a la Real Audiencia, era famosa en toda Espaa. A juzgar por el historiador sevillano Alonso Morgado que escriba hacia 1587, era la
peor jaula del mundo: ver la chusma de tantos presos, tan asquerosos, desarrapados y en vivas carnes, su hedor, confusin y vocera,
no parece sino una verdadera representacin del infierno en la tierra. Gracias a la Relacin (1585-1597) del abogado Cristbal de
Chaves y a la crnica dada a conocer por A. Domnguez Ortiz y
P. Herrera Puga del padre jesuita Pedro de Len, capelln y confesor de tanto maleante entre 1592 y 1616, el asombroso ambiente
de dicha crcel ya no tiene casi secretos. All se hacinaban de ordinario ms de mil y ochocientos detenidos (hombres y mujeres
procedentes de los ms diversos medios sociales), sin contar indica
Chaves a los que infestaban las otras prisiones, las de la Audiencia, Hermandad y Arzobispal y Contratacin.
Lejos de constituir un recinto hermtico, la Crcel Real era, durante el da, un lugar abierto donde se perpetuaban las torpezas y
extravos (negocios turbios, latrocinios, peleas y, en ocasiones, asesinatos) de la vida libre. Si bien era sumo el desamparo en que sobrevivan los reclusos pobres, aherrojados y comidos de piojos en oscuras mazmorras, la condicin de quien contase con dinero suficiente
para sobornar a los guardianes no dejaba de brindar curiosos
lujos. Ciertos prisioneros relata Chaves, valientes con jubn
acuchillado, abierto el cuello, y un cuchillo de cabos amarillos en la
calza, parecan ms tener la crcel como lugar de refugio que de
expiacin. Gastaban el tiempo jugando a los naipes o recibiendo las
visitas de sus mancebas y cmplices, y organizaban a menudo francachelas en las tabernas o bodegones abarrotados hasta las diez de la
noche. Tampoco faltaba quien con oportunas ddivas subraya
A. Domnguez Ortiz consegua que le dejasen darse un garbeo
por las calles de Sevilla. Toda clase de compensaciones estaban al
alcance de quien poda pagarlas.
En realidad, segua imperando ah la ms descarada valentonera o matonismo que ni siquiera se arredraba ante la proximidad de
la muerte: en la hoguera para los sodomitas, por ahorcamiento para
los homicidas. Afectando desdn ante aquel terrible trance, algunos
criminales incorregibles recuerda el padre Len suban al cadalso haciendo fieros y bravatas. Para los dems presos, una ejecucin
sola ser un momento glorioso propicio a bufonescas ceremonias:
vestidos de luto y cantando letanas, acompaaban al condenado

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EL DIABLO EN EL CUERPO

por las calles acostumbradas hasta el escenario del suplicio. Con

motivo de tales espectculos que se daban en la plaza de San Francisco y reunan a veces a 20.000 sevillanos, el ajusticiado, entre las
mofas o gritos 11 ,,,riles del pblico, avanzaba triunfante hacia la
muerte como si t erra a su boda. Ese alucinante desparpajo de los
jaques, estilizado en el Entrems de la crcel de Sevilla, fue singularmente grato a la narrativa picaresca; antolgico ejemplo es la quevedesca evocacin del ahorcamiento del padre del Buscn, quien:
Iba con gran desenfado mirando a las ventanas y haciendo cortesas a
los que dejaban sus oficios por mirarle. Hzose dos veces los bigotes,
mandaba descansar a los confesores e bales alabando lo que decan
bueno.

Una mafia organizada

Por supuesto, el submundo de la delincuencia sevillana no se
reduca a la criminalidad reprimida, a duras penas, por la institucin carcelaria. La de puertas afuera constitua la abrumadora mayora y la ms dificil de deslindar por tratarse de maleantes que se
las agenciaban conchabados con policas venales, y sindicados en
el ms puro estilo mafioso para delinquir al amparo de las leyes.
En Sevilla, los ms de los ladrones y rufianes pertenecan a cofradas o hermandades organizadas puntualiza Ruth Pike por el
patrn de los gremios medievales con sus maestros y aprendices,
reglas y registros. Otras funcionaban ya como autnticas compaas comerciales a imitacin de los modernos monopolios de mercaderes. Hacia 1592-1595, el cronista Luis Zapata se hace eco de esa
mimtica realidad en su Miscelnea:
En Sevilla explica dicen que hay cofrada de ladrones con su Prior
y Cnsules como mercaderes; hay depositario entre ellos en cuya casa
se recogen los hurtos, y arca de tres llaves donde se echa lo que se
hurta y lo que se vende, y sacan de all para el gasto y para cohechar
los que pueden para su remedio. Cuando se ven en aprieto, son muy
recatados en recibir que sean hombres esforzados y ligeros, cristianos
viejos; no acogen sino a criados de hombres poderosos y favorecidos
en la ciudad, ministros de justicia; y lo primero que juran es esto: que
aunque los hagan cuartos, pasarn su trabajo, ms no descubrirn los
compaeros. Y as, cuando entre gente honrada de una casa falta algo,
levntanselo al diablo que no lo llev sino alguno de stos, y de haber

EL PATIO DE MONIPODIO

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la cofrada es cierto y durar mucho ms que la Seora de Venecia,

porque, aunque la justicia entresacara a algunos desdichados, nunca
ha llegado al cabo de la hebra.

Tales corporaciones tambin especializadas en propinar advertencias (palizas o mutilaciones) de encargo, o en regentar casas
de tablaje donde, segn Luque Faxardo, se arruinaban no pocos
nobles sevillanos, acostumbraban en efecto a distribuirse el territorio urbano, centralizar las ganancias y repartir los dividendos entre sus variopintos colaboradores. Un relevante porcentaje del botn
se reservaba para obras piadosas (misas para los hermanos difuntos,
o subsidios para los enfermos), y desde luego, para los bienhechores de la comunidad: procuradores y abogados que defendan a los
cofrades detenidos por la justicia, chivatos y policas cmplices.
De aquella inquietante fauna de los bajos fondos de Sevilla,
Cervantes, buen conocedor del hampa hispalense por haber residido all ms de diez aos (entre 1587 y 1599) y frecuentado durante
algunos meses la Crcel Real, nos dej un genial retrato en Rinconete y Cortadillo, una de sus ms logradas Novelas Ejemplares redactada
antes de 1604. Su pintura apenas transformada, observa B. Bennassar culmina en la jocosa descripcin del famoso Patio de Monipodio, sntesis emblemtica de esas honorables agrupaciones
tan caractersticas de la ciudad. Rincn y Cortado, dos picarillos recin llegados a Sevilla y pronto informados de que all no se poda
hurtar sin registrarse en la aduana del seor Monipodio (nombre
a todas luces simblico), se ven as conducidos ante un brbaro y
desalmado personaje que, desde su guarida de Triana, reina sobre
una galera de hampones (Ganchudo, Manifierro, Chiquiznaque) y
prostitutas (la Escalanta, la Gananciosa, Juliana la Cariharta), quienes le veneran como a su padre, su maestro y su amparo. Una vez
iniciados en la germana (lenguaje de los rufianes), nuestros hroes descubren que esa abigarrada asamblea esportilleros, bizarros mozos de bigotes largos, ancianos graves y viejas celestinescas
como la madre Pipota no tiene ms dedicacin que la de robar,
repartir cuchilladas y vivir de los encantos de las izas.

Las trotacalles
Otro de los rasgos ms llamativos de la marginalidad sevillana
era, sin lugar a dudas, la prostitucin (oficial o clandestina), cuya

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EL DIABLO EN EL CUERPO

i mportancia sorprenda a cuantos viajeros visitaban el gran puerto

andaluz. Cerca de las murallas, en unas chozas o boticas sitas al
lado de la Puerta del Arenal, se hallaba la clebre Manceba o Comps de la Laguna, unnimemente celebrado por la literatura urea
desde que La lozana andaluza o atalaya de putas lanzara, en 1528,
la boga de la picaresca femenina, cuyo eptome sera en 1642 La
gardua de Sevilla, de Castillo Solrzano.
Los burdeles pertenecan al municipio y (horresco referens) a varias corporaciones eclesisticas, como el captulo catedralicio, que
los arrendaban a personas particulares. stas a su vez seleccionaban
a los administradores o padres de las mujeres, cuyos novios rufianes mediaban a menudo en el negocio. La mayora de las prostitutas solan ser naturales de Sevilla o de los pueblos vecinos, como la
Pintada, retratada por Lugo y Dvila en una de sus novelas, que
dejara el burdel de Sanlcar por el de Sevilla, donde se poda ganar
ms dinero. Tales pupilas haban de ser plebeyas, de ms de doce
aos de edad, hurfanas o de padres desconocidos, caso frecuente
en una poca en que menudeaban los nios expsitos. El doctor
Prez de Herrera, autor en 1598 de unos discursos sobre el Amparo
de pobres, advierte as que el manantial de tantas pcaras o mozas
perdidas que contaminan e inficionan los reinos, se deba en buena
parte a las maldades de las vagabundas, que echaban a sus hijas a
las puertas de las iglesias y casas o las criaban con tantos siniestros
y libertad que despus eran dificultosas de reducir a las buenas costumbres.
Oficialmente toleradas por el Ayuntamiento, que as esperaba
li mpiar las calles, las prostitutas de prostbulo (llamadas tributarias por los rufianes) no impidieron que la ostentosa presencia de
las trotacalles fuera en aumento hasta invadir casi todos los barrios. Hacia 1601, Porras de la Cmara estimaba, por ejemplo, que
haba ms de 3.000 mujeres pblicas en la ciudad. Entre stas abundaban las que trabajaban por libre. Conviene recordar al respecto
que, tradicionalmente, la poblacin sevillana se caracterizaba por el
espectacular predominio del elemento femenino: Salen de Sevilla
tantas personas para las Indias observaba ya en 1526 Andrs Navagero que la ciudad se halla casi en poder de las mujeres. De
hecho como mostr Jean Sentaurens, los censos o padrones del
siglo xvi registran un alto porcentaje de doncellas, solteras y
viudas, sin profesin declarada. Tales mujeres, abandonadas a s
mismas tras la marcha o la muerte en la Carrera de Indias de un

EL PA 110 DE MONIPODIO

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padre, novio o marido, se encontraban hartas veces en situaciones

tan apuradas que se vean abocadas a buscarse la vida. Algunas,
como las hurfanas protagonistas de Las harpas en Madrid (1631), de
Castillo Solrzano, preferan mudar de tierra antes de que se divulgase por Sevilla la vergenza de su miseria reciente. Otras, menos pundonorosas, se entregaban a un generoso protector o practicaban la galantera por cuenta propia.
El caso es que el prebendado Porras, en su ya aludido Memorial, describe una categora de trotacalles que interviene con frecuencia en las novelas de ambientacin picaresca. Eran jvenes y
atractivas mozas que, ayudadas por una vieja ta o algn alcahuete relacionado con policas venales, ejercan solapadamente
sus artes en una pensin o en su propia casa. Elocuente muestra
de dichas mujercillas es la Colindres del cervantino Coloquio de
los perros. Amiga de un alguacil asociado con un escribano, esta
dama, siempre al acecho de extranjeros cuando llegaba la vendeja a Cdiz y a Sevilla, les atraa a su posada y, acto seguido, avisaba a sus cmplices que los prendan por amancebados. Chantajeado, el descuidado amante no tena ms remedio que pagar una
cuantiosa suma para escapar a las garras de la justicia. Al decir de
Porras, los ingresos de tales mujeres podan alcanzar los 4.000 ducados al ao.
Desde Guzmn de Alfarache, el pcaro sevillano por antonomasia, l mismo vctima de esas putidoncellas, y que no vacila despus en prostituir a su esposa al mejor postor, hasta Rufina,
La gardua de Sevilla y anzuelo de las bolsas, que encarna una moza
libre y liviana experta en esquilmar a ricos peruleros, el
tema del comercio carnal por codicia ms que por lujuria
es una modulacin tpica del mercantilizado ambiente hispalense.
Segn explicaba Prez de Herrera, esta lacra de la prostitucin, al igual que lo esencial de la delincuencia urbana, era ante
todo fruto del ocio forzoso y de la pereza de no trabajar que,
por entonces, volcaban por los caminos de Espaa a hordas de parsitos disfrazados de mendigos para mejor explotar la compasin
o la credulidad del prjimo. Todas las grandes ciudades, empezando por Madrid, cuya poblacin se dispara al filo del seiscientos, adolecan de ese incontrolable proceso que, al parecer, alcanz su mximo apogeo en la opulenta Sevilla de los aos
1580-1620.

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EL DIABLO EN EL CUERPO

Los pcaros o el reino de los mendigos

Hasta las postrimeras del siglo XVI, las autoridades hispalenses
haban tenido que capear a una marginalidad autctona fomentada
por las mismas estructuras dinerarias de la urbe. Mediante la represin o la caridad (dispensada por los generosos mercaderes y un sinfin de instituciones benficas u hospitalarias) haban conseguido
encauzar, mal que bien, el fenmeno. En torno a 1590, las cosas
cambian; el panorama se ensombrece. Al historiador Morgado, que
se lamenta al ver tantos hospitales tan llenos de pobres en sus
grandes enfermeras, hace eco en 1594 un acta del Cabildo preocupado por la proliferacin de los mendigos, lisiados e impedidos
que no tienen donde acogerse ni quien mire por ellos, y se mueren
por las calles, mal tan grave como afrentoso para una ciudad tan
opulenta. Por los mismos aos, Chaves se mostraba ms rigorista al
censurar a tanta gente perdida que ya no caben en los lugares donde
nacieron, como son amigos de holgar y de vicios; y esta ciudad es tan
rica que vienen de todo el mundo a ella, no solamente este gnero de
gente (los criminales), pero los pobres, llagados y tullidos sin pies y
manos, arrastrando por los caminos; que como es grande entienden
que caben en ella todos y se puede encubrir la torpeza de cada
uno. En un memorial de 1621 enderezado al rey Felipe IV, los jurados de Sevilla repetirn que en esta ciudad hay muchos vagamundos que se recogen a ella de todo el Reino.
De hecho, la Sevilla del Siglo de Oro, invadida por tropeles de
mendigos legtimos o fingidos, llevaba camino de convertirse
en una vasta Cour des Miracles, con sus cofradas de pordioseros regidas a semejanza de los ya mencionados sindicatos del crimen
por estatutos anlogos a las famosas Ordenanzas mendicativas recopiladas por Alemn en su Guzmn de Alfarache. Que ningn
mendigo consienta ni deje servir a sus hijos ni que aprendan oficio
ni les den amos, que ganando poco trabajan mucho, era ley universal para aquellos haraganes que, simulando llagas y achaques o
lisiando a los nios que les servan de reclamo para pedir por
Dios, transformaban la caridad en un negocio lucrativo, cuando no
aprovechaban su paso por los domicilios para explorar el local y
desvalijarlo a los pocos das. En determinadas fechas consignaba el
padre Len, los ms robustos de entre ellos y los que huan de la
justicia acostumbraban acudir a las almadrabas de Conil y Zahara,
comprobado lugar de asilo en la costa gaditana, donde funciona-

EL PALIO DE MONIPODIO

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ban las pesqueras de atn regentadas por el duque de Medina Sidonia. Ese hormiguero de maleantes era, con palabras de Cervantes,
el finibusterrae de la picaresca. Terminada la temporada, nuestros
jabegueros volvan a Sevilla con renovados bros. La literatura
costumbrista de la poca abunda en evocaciones de tales parsitos
profesionales a quienes, desde la dcada de 1580-1590, se vena denominado pcaros.

Demostracin de la mitad norte de la Crcel Pblica de Sevilla,Juan Navarro.

Con este trmino (casi un neologismo), popularizado entonces

por los reformadores de la beneficencia que denunciaban el fracaso
en Espaa de la mutacin del mendigo tradicional en moderno trabajador asalariado, se designaba a todos aquellos pobres vlidos
muchachos y mozos en su mayora que educados en la ociosidad o la mendicidad, no conocan ni queran imaginar otro estilo
de vida. Mientras que en las industriosas provincias del norte de
Europa abiertas a la nueva tica burguesa de la inversin productiva, el auge de las manufacturas tenda a absorber a la inmensa mano
de obra potencial de los vagabundos, Espaa, reacia a secularizar

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EL DIABLO EN EL CUERPO

una caridad avalada por la escatologa catlica, asista impotente a

la marea creciente de los desocupados. Anttesis de la mentalidad
puritana, la picaresca, fruto de la crisis del trabajo que azotaba la
sociedad castellana de finales del siglo xvi, cristalizaba ejemplarmente la frustracin del primer capitalismo asfixiado por la especulacin financiera y el ideal nobiliario del otium cutis dignitate.
Arquetipo social antes que personaje literario, el pcaro encarnaba al marginal por excelencia cuyo ecosistema segn la oportuna definicin de J. A. Maravall era la ciudad. En 1579, el reformador Miguel Giginta, alarmado por tantos vagabundos y pcaros
que hoy caminan para ruines fines, recomendaba as desarrollar las
actividades manufactureras a fin de evitar que la masa de los desvalidos se echaran al monte entre los pcaros y mendigos de los pueblos grandes. Al filo del Seiscientos, Prez de Herrera, continuador
de los planes de Giginta, iba a idear a su vez un ambicioso proyecto
de industrializacin de Castilla al objeto de agotar y ocupar tantos
pcaros ociosos como andan hoy en gran detrimento de la repblica,
mxime en Madrid y en Sevilla, como lugares ms populosos destos reinos. Respaldada por las Cortes y el propio Felipe II, la reforma preconizada por el doctor Herrera (amparar a los verdaderos
pobres y constreir a los pcaros a buscar trabajo) comenz interesa destacarlo a ser llevada a la prctica en algunas ciudades y,
muy concretamente, en Sevilla, donde se organiz un gigantesco
examen de mendigos.
Merced al cronista Ario, que lo describe en sus Sucesos de Sevilla (1592-1604), dicho conato de represin en contra de los vagabundos sevillanos es bastante bien conocido. Su promotor, en la
primavera de 1597, fue el conde de Puonrostro, Francisco de Bobadilla, enrgico Asistente de la ciudad entre 1597 y 1599. Conforme a una Instruccin Real (inspirada por Prez de Herrera), prescribiendo que los pobres legtimos recibieran una insignia para
poder pedir limosna, mientras que los fingidos y dems pcaros
deban encontrar trabajo cuanto antes, Puonrostro orden el 29 de
abril que todos los mendigos de Sevilla se presentasen en el Campo
del Hospital de la Sangre. Segn Ario, ferviente partidario de la
reforma:
Fue el mayor teatro que jams se ha visto, porque haba ms de dos mil
pobres, unos sanos y otros viejos y cojos y llagaidos, y mujeres infinitas,
que se cubri todo el Campo y los patios del Hospital. A las dos de la

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EL PATIO DE MONIPODIO

tarde, fue Su Seora acompaado de mucha justicia y con l muchos

mdicos. Mandaron fuesen entrando las mujeres, y a las que estaban
para servir les mand Su Seora, pena de cien azotes, no anduviesen
pidiendo por la ciudad, y a las viejas que podan andar les dio licencia
para pedir, que para el efecto tena Su Seora rads de 4.000 tablillas,,. El
dos de mayo prosigue el cronista fueron los hombres al dicho sitio: al que era incurable lo mandaban al Hospital, y a los dems que
tena cura y a los cojos y mancos y perlticos y viejos les iban dando
una de las tablillas susodichas; y a los dems ech un bando que dentro de tres das buscasen en qu trabajar, y al que hallaren pidiendo
sin licencia le daban la lismosna en las espaldas.

Babilonia!
Ms de dos mil hombres: esta cifra (la nica de que disponemos sobre los vagabundos de Sevilla) deba de estar muy por debajo
de la realidad si se tiene en cuenta que el Asistente haba preparado
ms de 4.000 tablillas, es decir, que segn sus previsiones se sera
ms o menos el nmero de los verdaderos necesitados. Dentro de
tal hiptesis, la cifra total de los mendigos (incluyendo a todos
aquellos que, prudentemente, no acudiran a las convocatorias) hubo
de ser mucho ms impresionante, sobre todo si recordamos que,
en opinin del doctor Herrera, cinco de cada seis pobres solan ser
fingidos. La suposicin era verosmil ya que, segn Cellrigo, de
5.000 pobres que se juntaron en Valladolid en 1599, no se hallaron
ser verdaderos 600; los dems (soltando los cojos las muletas, recobrando los ciegos la vista y los mancos el uso de sus brazos) sanaron
todos por milagro de forma seala otro testigo que el Hospital
pareca el Palacio del Desengao.
Cualquiera que fuera la importancia real de la mendicidad sevillana, la poltica represora del Asistente surti efecto durante todo el
ao de 1597, que marc el apogeo de la reforma en Espaa. Sin embargo, el restablecimiento del orden dur poco: los conflictos de jurisdiccin con la Iglesia y la Audiencia obligaron pronto al conde
de Puonrostro a retirarse. Ya desde 1599, volvieron los das felices
para los vagos y pcaros de Sevilla...
Este fracaso, que coincide a la sazn con el abandono de toda
voluntad reformadora en un pas donde al decir de los entendidos ya no haba en qu trabajar, era a la medida de una economa ms financiera que realmente productiva. Al surgir simblica-

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EL DIABLO EN EL CUERPO

mente en el pice de la crisis (ya estructural) de los aos 1599-1604,

el pcaro Guzmn de Alfarache hijo de una cortesana sevillana y
de un fraudulento mercader hispano-genovs, quien termina por
expiar a bordo de las galeras una juventud descarriada, vena a confrontar a Espaa con su alienacin colectiva. Su autor, Mateo Alemn, cuyo padre de estirpe conversa haba casado con una florentina emparentada con ricos mercaderes, saba de qu hablaba: amigo
del doctor Herrera, haba militado para atajar este cncer de la
ociosidad picaresca. A travs de la confesin general de Guzmn,
iluminado in extremis sobre la causa de sus males, el gran novelista
hispalense cuestionaba una marginacin nacional fraguada al calor
del estril capitalismo de su madrastra Sevilla. Y muy revelador es
que nuestro Pcaro reformador redactara sus pecaminosas memorias autocalificndose de atalaya de la vida humana. Quin sino
un sevillano poda por entonces haberse erigido en viga universal
de la improductiva Espaa del ocio? Gran plaza de la vida humana, segn Baltasar Gracin, Sevilla y el mundo subrayaba en
1603 Agustn de Rojas todo es uno, porque en ella sin duda est
todo abreviado.
Por su abigarrada y bullidora heterogeneidad, la Sevilla marginal del Barroco, con su cosmopolita y poco escrupulosa clase mercantil, sus exticos esclavos negros o blancos, sus delincuentes arrufianados, sus prostitutas y seductoras trotacalles o sus numerosos
pcaros a veces hijos de nobles familias so capa de inquietantes
mendigos, ilustra ampliamente esa definicin de la Gran Babilonia
de Espaa. El caballeresco Don Quijote llevaba por cierto toda la
razn: no poda ni deba ir a Sevilla.