Origen de los Aborgenes

INTRODUCCIN
Las diversas investigaciones nos hacen suponer que los primeros grupos humanos del
extremo sur llegaron hace unos diez u once mil aos atrs. A los primeros
investigadores les cost mucho conocer la fecha de poblamiento pues antes del
descubrimiento, en la Cueva Fell, de puntas de proyectil (con formas de cola de
pescado), cuchillos y otros artefactos de piedra y hueso asociados estrechamente a
restos de caballo americano, haban pocos sitios en Amrica que testimoniaran tan
claramente la llegada del hombre a esta zona. En el ltimo tiempo, se han encontrado
otros sitios, como por ejemplo, la cueva "Tres Arroyos" en la Isla Grande de Tierra del
Fuego, y varios sitios en las cercanas de la Cueva del Milodn, como por ejemplo la
Cueva del Medio y Cueva del Lago Sofa.
Los cazadores encontrados por los primeros exploradores europeos de la Patagonia, se
parecan a aquellos pueblos de la ms antigua prehistoria. Los hombres y mujeres
llegados al extremo austral de Chile llevaban una vida nmade (deambulaban buscando
alimentos, sin tener un lugar fijo donde vivir), se dedicaban a la caza de guanacos y
otros animales menores, como zorros, conejos, etc.
Descripcin de Sitios Importantes
- Cueva Fell: Es un sitio especialmente rico en materiales culturales y paleontolgicos.
Presenta condiciones apropiadas para la conservacin de fsiles, prueba de ello, es que
se han encontrado restos de milodn, caballo americano y gran variedad de fauna.
El sitio ocupa un lugar destacado en la historia de las investigaciones sobre el
paleoindio americano, es uno de los primeros yacimientos en todo el continente, donde
se document claramente una asociacin entre artefactos culturales y restos de
megafauna pleistocnica, hoy extinta.
Ms que una cueva, Fell es un alero relativamente pequeo y est excavado en un 70 u
80 por ciento, esto hace necesario que cualquier estudio futuro en el sitio sea muy
riguroso.
- Cueva del Milodn: Es otro importante sitio arqueolgico. All se encuentran
abundantes restos de fauna anterior a la ocupacin humana, por lo tanto, tambin es un
sitio paleontolgico. Adems el sitio incluye abundantes y variados restos arqueolgicos
de grupos costeros y pedestres de la zona.
Es quizs, el sitio ms conocido por el pblico. Ha sido tratado en novelas y libros de
viaje, tambin escenario y motivo de extraordinarias aventuras, por ejemplo: una
expedicin enviada a cazar un milodn vivo. Adems ha recibido visitantes ilustres
como los naturalistas Darwin, Nordenskjold y Skottsberg.
LOS SELK'NAM U ONAS

Los Selk'nam (palabra que significa Hombres y con la que se autodesignaban los
aborgenes pedestres que habitaron la parte occidental en la isla de Tierra Del Fuego) u
Onas (los llamaban los Ymanas; esta palabra se deriva de la contraccin de AnaYmana que significa GENTE DEL NORTE) habitaban el interior de la Isla Grande de
Tierra del Fuego. Su aspecto fsico es el resultado del mestizaje entre Pmpidos, de alta
estatura y constitucin robusta y Fuguidos, bajos y de estructura sea delicada,
dominando el primer tipo fsico. Se distribuyeron por el territorio en tres subgrupos: -El
Norte del Ro Grande (Ro Hurr) zona de praderas y pastizales. -El Sur del Ro Grande
zona de bosques y montaas. -El extremo Sudoeste de la Isla, zona de praderas, arbustos
y bosques, los Haush, que mantenan contacto con los Ymanas y compartan
costumbres.
Los Selk'nam vivan en la Isla Grande; eran, con los Tehuelches, los indios ms grandes
de Amrica, con 1,80 m de tamao medio, y su fuerza fsica asombraba a sus visitantes
europeos (en el siglo 17, el tamao medio de los europeos rondaba los 1,65m), como a
sus vecinos indios, quienes les teman bastante.
Sobre todo eran cazadores, nmades, y a veces pescadores en los ros. Tambin solan
compartir con los Ymana a una ballena varada en una playa; en paz con los Ymana en
esa oportunidad, aprovechndose as de la grasa del animal. El guanaco constitua su
principal fuente de carne, pero tambin cazaban aves y roedores. Y tambin se nutran
de cosecha de frutas y hongos.
ARCO Y FLECHA
El arma fundamental era el arco, el cual adems de necesitar destreza requera ser
fuerte, por su tamao. Estaba hecho principalmente de madera de ire, lenga o maitn y
la flecha con punta de piedra. El Astil de la flecha se fabricaba con madera de calafate,
luego de trabajada la varilla, pulida y bruida con piedra, se le hacia una muesca en la
base para apoyar en el tendn del arco y se le ataba un trozo de pluma de Cauqun (ala
Izquierda), en el otro extremo en otra muesca se introduca una punta de piedra
afirmada luego con tendones humedecidos. Con variedad de piedras construan puntas
de lanzas, flechas, cuchillos, martillos, morteros, hachas, perforadores y arpones que
tambin construan con hueso y madera. Practicaban la cestera con juncos. Los nervios,
tendones y membranas del Guanaco eran empleados como hilo de coser, atar y tejer
redes de pesca.

SOCIEDAD
La organizacin social comprenda Grupos de familias emparentadas que habitaban
territorios propios (Harruwen), a travs de los cuales migraban en busca de alimento.
Solan reunirse en grupos cuando la caza abundaba en los meses clidos y esparcirse en
el Invierno. La presencia de alguna ballena varada o la realizacin de ceremonias eran
motivos que los reuna en gran nmero. No reconocan un jefe permanente, pero
mantenan jerarquas:
-CHAMANES (XO'ON) Quienes tenan la facultad de curar, ejercan su poder en la
guerra y la caza, Participaban de todos los rituales y ceremonias.
-SABIOS (LAILUKA) Depositarios de las tradiciones mitolgicas, sin poder
sobrenatural, profetas.
-GUERREROS (K'MAL) Se los respetaba por su edad madura y sus consejos
respaldados por la experiencia y el conocimiento de la tradicin. Era el que ms se
aproximaba a un jefe y haba uno en cada familia extendida.
En casi cada ocasin o actitud de la vida diaria se nota la fineza de sus costumbres
social. Al carnear un guanaco, los Onas generalmente dividan la res en seis pedazos
para facilitar su transporte. Esta vez, Tamimeoat cort el animal en tantos trozos como
hombres y a cada uno le arroj su parte. En cada caso, el beneficiado era el nico
individuo que no mostraba inters en este reparto ; simulaba estar arreglando el fuego o
sacando sus mocasines, o mirando al vaco, hasta que otro miembro del grupo le
llamaba la atencin sobre el regalo recibido ; entonces l lo levantaba casi sin mirarlo, y
sin demostrar ningn placer, lo pona a su lado.
Talimeoat y Kaichin no se haban reservado ni un pedacito, ni siquiera el pecho, que
siempre era considerada la porcin del matador. Despus de un rato, algunos de aquellos
a quienes, quizs a propsito, se les haba dado una porcin mayor que a los dems, la
dividieron con los afortunados cazadores. Entre los indios onas se era el modo correcto
de repartir la carne en tales circunstancias.
Aunque eran nmades, la Isla Grande haba sido dividida en 39 distritos, separadas por
ros, piedras, rboles, distritos trasmitidos de padre a hijos, mientras una familia ona

viviendo en ese territorio poda alcanzar 120 individuos. Ese reparto institua algo como
la propiedad, y cada tribu normalmente no se iba de caza afuera de su propio distrito,
sino a veces para hacer la guerra, o con un ceremonial muy preciso (o torneos de lucha).
Los Onas no tenan jefes hereditarios no electivos, pero los hombres que sobresalan por
su habilidad, casi siempre se convertan de hecho en dirigentes. Sin embargo, uno poda
ser el jefe de hoy y otro maana, pues se lo cambiaba segn la empresa a cometer y se
designaba al mas vehemente partidario de cada una.
La categora social entre ellos fue bien definida, aos despus por el jovial Canicota; en
respuesta a un hombre de ciencias dijo: 1los Onas no tenan jefes, segn nuestra
aceptacin de la palabra. Viendo que el no le crea, llam a Kankoat, que entonces
hablaba bastante bien espaol. En contestacin a la pregunta que le hizo el visitante,
Kankoat demasiado amable para contestar con una negativa, dijo : 'Si, seor, los Onas
tenemos jefes: todos los hombres son capitanes y todas la mujeres son marineras. 'No
conocan la disciplina. Sin embargo, el mas despiadado, el mas fuerte, ya sea
fsicamente o mentalmente, o el asusto capaz de una traicin, poda dominar la
comunidad."
La mujer se dedicaba preferentemente al cuidado de los nios, a las actividades propias
de la vivienda, la preparacin de los cueros y la cestera, adems de la recoleccin de
productos vegetales, moluscos y arponeo de peces . Puesto que la permanencia del
grupo en un campamento era slo temporal, variando por lo general desde unos pocos
das hasta algunas semanas, las mujeres deban encargarse, adems, del traslado de
todos los enseres domsticos y de los nios cada vez que se cambiaba el lugar de
asentamiento.
1Cuenta Canicota y Kankoat en http://membres.lycos.fr/jes/sur/elsur-selkn.htm#fotos
Al momento de la caza los hombres al desplazarse, se hacan acompaar de perros
domsticos. Las mujeres trasladaban las pertenencias, como canastos de fibras vegetales
y recipientes de corteza de rbol, y los hombres llevaban armas para cazar o defenderse.
Para la caza utilizaban arcos de grandes dimensiones y lanzas, transportando las flechas
en un carcaj (caja porttil) colgado a la espalda.
Cuando los hombres se hacan demasiado viejos para salir a cazar, podan contar que
sus hijos los abasteceran y defenderan. Siempre se poda encontrar a otra mujer pero a
los hijos no era tan fcil reemplazarlos."
Al Ona no le preocupa el vestido ; para l, slo es motivo de vergenza mostrar el
cuerpo cuando es deforme u obeso ; este ltimo defecto demostrara que es un glotn y
que, como probablemente no es cazador, su mujer tiene que alimentarlo con pescado. El
cazador tiene que ser delgado y no comer demasiado, porque sino se volvera vago,
mientras sus mujeres tiene que ser gordas (prueba de que esta un cazador q se respecta)"
La poligamia era comn, pero era raro que un hombre tuviera ms de dos mujeres, lo
cual hubiera sido considerado con una mezcla de envidia y de burla.
VESTIMENTA
La Vestimenta la realizaban exclusivamente con pieles y cueros de animales,

especialmente Guanacos. Consista en un manto o capa con el pelo hacia afuera, las
mujeres la ataban con tiras sobre el pecho y los hombres se la ajustaban al cuerpo
cindola bajo el brazo derecho, asegurndola con la mano. Mujeres y nios usaban un
taparrabo, se calzaban con mocasines de cuero. Los hombres llevaban un adorno
triangular de cuero sobre la frente, atado alrededor de la cabeza (Kchil). Gustaban de
adornarse con collares, brazaletes y pulseras, confeccionados con huesos de aves,
conchillas y trenzas de tendn de guanaco. Ambos sexos se pintaban con los colores
rojo, negro, blanco y amarillo en dibujos sencillos.
VIVIENDA
Las viviendas eran propias de los pueblos con costumbres nmadas.
-El Paraviento o Carpa, de uso corriente, transportable. Construida con palos
preparados de antemano y cubierto con cueros de guanaco unidos por costuras.
-La Choza, de forma cnica, construida con troncos y ramas, cubierta con mantas de
guanaco, de unos 3 mts. de dimetro, usada generalmente en Invierno.
RELIGIN
Los Selk'nam posean un mundo de creencias muy rico expresado a travs de sus mitos,
leyendas y ceremonias sociales que reflejaban una cosmovisin muy particular. Dentro
de la tradicin Selk'nam cada astro, cada cerro o curso de agua, cada lugar, tena un
sentido preciso en que se mezclaban los aspectos prcticos de la vida diaria con las
abstracciones de carcter sobrenatural.
La principal ceremonia era el Hain, reunin secreta organizada por los hombres,
destinada a lograr cuatro propsitos vitales:
La iniciacin de los adolescentes masculinos o Klketen, quienes pasaran a formar
parte de los cazadores adultos una vez superadas mltiples pruebas.
La 'instruccin' de las mujeres, sobre quienes los hombres manifestaban su dominacin,
en especial durante la ceremonia.
Reunir a personas que rara vez se encontraban, an hombres que eran enemigos
participaban en el mismo Hain.
Realizar los rituales considerados indispensables para la perpetuacin de la sociedad.
Esta ceremonia duraba comnmente varias semanas o meses y representaba no slo una
verdadera escuela para los jvenes, sino tambin la ocasin para reafirmar el rol
dominante del hombre en la sociedad. Este complejo evento constitua en su conjunto el
eje cultural y psicolgico de la comunidad selk'nam.
CUANDO LOS DIOSES HABITAN LA TIERRA
Luna es SHO'ON TAM, "la hija del Cielo", su hermana es Nieve. Su esposo, Sol, es
hermano del Viento. Nieve el hermano de la Luna, se cas con la hermana de LLuvia.
Luna (KREEB) y Nieve (HOSLP) pertenecen al Sud. Sol (KREEN) y Viento (SHENU)
son del Oeste. Lluvia (CHALU), Mar (KOX) y su hermana Tempestad (O'OKE) son del

Norte. El Este, lugar de la cordillera resbaladiza era el "centro del universo y la sede del
poder Chamnico". All est PEMAULK (Palabra), el ms poderoso de todos. En la era
mtica que se llama HO-OWIN todas estas fuerzas, lo mismo que algunas estrellas,
habitaron la tierra y fueron poderosos Chamanes. Y esa "gentera" de la era de HOOWIN se llaman los HOOWIN. Cuando se origino el mundo actual y la sociedad
humana, la mayor parte de los hombres y de las mujeres HOOWIN fueron
transformados en animales, cordilleras, cerros y acantilados, pampas y valles, lagos y
lagunas de la Tierra, o sea en lo que se conoce hoy da como la Isla Grande, Tierra del
Fuego. Uno de los HOOWIN se convirti en arco iris. Tanto antes como despus de la
metamorfosis, todos pertenecan a uno de los cuatro cielos (SHO'ON), como
pertenecan tambin todos los humanos, los SELK'NAM, por transmisin patrilinea
Mito del papagayo, de las temporadas : "Los papagayos Kerrhprrh, descendientes de
Kamshoat, son pjaros ruidosos quien prevenan al guanaco de la llegada de los
cazadores, o se burlaban de las dificultades de un Ona para cruzar un terreno difcil.
Hace mucho, mucho tiempo, cuando todos los rboles del bosque estaban siempre
verdes y slo perdan sus hojas al morir, el joven Kamshoat comenz a iniciarse en los
secretos de la Logia. Haba dejado de ser un Telken (un nio), era ya un Klkten
(iniciado), y parti solo en uno de esos viajes a que su condicin lo obligaba. Pas tanto
tiempo sin saberse nada del l, que los suyos lo dieron por muerto, y quedaron muy
sorprendidos cuando un da apareci entre ellos.
No haba cambiado mucho, pero hablaba demasiado ara un Klkten, que debe callar y
pensar. Contaba de un maravillo pas, muy lejano en direccin del Norte que haba
visitado ; afirmaba que sus bosques perdan las hojas en el otoo y moran, pero que en
la primavera el calor los hacia revivir y las hojas volvan a brotar tan verdes como antes.
Naturalmente, nadie dio crdito a semejante historia ; una vez que un rbol ha muerto
no puede volver a vivir, as es que se burlaron de Kamshoat y lo llamaron mentiroso.
Este no los aguant y, furioso, volvi a irse, pero esta vez su ausencia fue mas larga aun.
Volvi transformado en un enorme papagayo, con plumas verdes en el lomo y coloradas
en el pecho, tales como las de sus actuales descendientes. Era otoo, y Kamshoat vol
de un rbol a otro en esos bosques siempre verdes, pintando las hojas de rojo con el
color de su pecho. Estas hojas pronto cayeron al suelo y la gente se asust, temerosa de
que los rboles hubieran muerto. Los papeles se haban cambiado, ahora era Kamshoat
el que se burlaba. l les anunci que en primavera todos los rboles volveran a vivir, y
entonces todos se sintieron de nuevo felices. Kamshoat, debido a su grito, fue llamado
Kerrhprrh.".
A partir del siglo XVI se iniciaron los primeros contactos entre los Selk'nam y los
navegantes europeos. La primera alusin indirecta relacionada con los aborgenes de
Tierra del Fuego se encuentra en el relato de Antonio Pigafetta, miembro de la
expedicin encabezada por Hernando de Magallanes, que en 1520 descubri el Estrecho
que llevara posteriormente su nombre.
Durante la travesa del paso interocenico los navegantes divisaron extraos fuegos
sobre las costas septentrionales de la isla, por lo que denominaron a este territorio
'Tierra de los Fuegos'.
El primer contacto directo conocido corresponde a la expedicin de Pedro Sarmiento de
Gamboa durante su primer viaje al estrecho de Magallanes en 1580. En dicha

oportunidad, los espaoles encontraron a un grupo de naturales en las inmediaciones de

baha Gente Grande, que por la descripcin corresponde con seguridad a un grupo
Selk'nam con el cual los navegantes sostuvieron un enfrentamiento como consecuencia
de haber tomado cautivo a un aborigen. Esta relacin entre europeos y aborgenes
continu en forma intermitente durante los siglos posteriores, por el paso de navegantes
de distintas nacionalidades, debido al inters exploratorio, comercial y de carcter
cientfico que origin en Europa el estrecho de Magallanes, proceso que culmin con el
inicio de la colonizacin moderna del territorio fueguino en las ltimas dcadas del
siglo XIX.
Hacia 1881, cuando se inici la colonizacin moderna de Tierra del Fuego, se estima
que la poblacin Selk'nam alcanzaba en total un nmero de 2.000 a 2.500 habitantes.
Por diversas circunstancias, el impacto de la accin colonizadora ocasion la rpida
extincin de esta etnia, que en pocas dcadas se vio reducida a un pequeo grupo, con
escasas posibilidades de supervivencia. Las matanzas descarnadas y las deportaciones
masivas practicadas por el hombre blanco, junto con la introduccin de enfermedades
infectocontagiosas, antes desconocidas, sumadas a las luchas internas entre grupos
aborgenes (originadas en disputas por los escasos territorios libres del dominio
extranjero), terminaron por romper el equilibrio natural que desde tiempos
inmemoriales los Selk'nam haban establecido con relacin a su medio ambiente.
A partir de 1881 se inici la explotacin del oro en el territorio. Los mineros
establecidos en el norte de la isla, no tardaron en tomar contacto con los Selk'nam,
causndoles reiterados vejmenes, tales como la apropiacin forzada de sus mujeres e
incluso el asesinato de hombres con la consiguiente reaccin violenta de los aborgenes.
Hacia 1891 el nmero total de Selk'nam, no superaba la cifra de 2.000, situacin que se
fue tornando cada vez ms crtica.
A partir de 1894, la persecucin de los Selk'nam se torn an ms dramtica y bajo el
amparo de compaas ganaderas, grupos de cazadores de indios pagados por stas
asesinaron a un gran nmero de aborgenes impunemente.
Al inicio del siglo XX no quedaban ms que unos cuantos centenares de sobrevivientes
dispersos por los bosques meridionales o bien amparados por las misiones salesianas y
por la familia Bridges, constituida por los primeros colonizadores de Ushuaia.
En el perodo 1909-1911 los sacerdotes salesianos estimaban que los remanentes de la
poblacin Selk'nam no superaban las 350 personas, cifra que continu descendiendo en
las dcadas posteriores.
En 1966 se podan contar slo 13 Onas en toda la isla, cuyos padres en su mayora eran
blancos o mestizos. El 9 de octubre de ese mismo ao, muri Lola Kiepja, la ltima
Selk'nam que vivi de acuerdo a las antiguas costumbres de su cultura. La antroploga
Anne Chapman convivi durante varios meses con Lola, pudiendo recoger abundante
informacin etnogrfica y un conjunto apreciable de cantos Selk'nam que fueron
grabados en discos. Los cantos de uno u otro modo estn impregnados de alusiones
mitolgicas que reflejan la riqueza espiritual de dicha cultura.
En 1973, Chapman da cuenta de nueve sobrevivientes, en su mayora mestizos, de los
cuales cuatro hablaban an el idioma de sus antepasados. En 1974 muri Angela Loij,

una mujer de carcter dulce y una de las cuatro personas que conservaban el idioma
propio, considerada por muchos como la ltima Selk'nam pura.
La sociedad Selk'nam ser, sin duda, reconocida como un ejemplo clsico de una
autntica cultura tradicional cazadora-recolectora, rica, vibrante y perfectamente
adaptada a su medio ambiente.