SIGNO, SIGNIFICADO, SIGNIFICANTE, SENTIDO

DESDE LA PERSPECTIVA DE SAUSSURE

En el lenguaje está la expresión de muchos de

los procesos de la mente humana. Es por ello
que la filosofía del siglo XX se caracteriza por
ese vuelco hacia la comprensión del lenguaje
(sobretodo el hablado y escrito, aunque no
son los únicos) para entender la realidad e
intentar resolver algunas cuestiones básicas
de la filosofía. Tenemos ahí, por citar a
algunos, a Wittgenstein, Heidegger, Freud,
Jung, Lacan, Derrida o Lyotard entre muchos
otros pensadores. Casi todo filósofo, psicólogo
o sociólogo debe abordar algún aspecto del
lenguaje humano.

Sin más les expondré un breve y particular

análisis de los conceptos de signo, significante
y significado. Para ello empezaremos con un
cuento zen:

EL ABANICO*:
El maestro preguntó desplegando un abanico:
-¿Qué es esto?
Un discípulo respondió:
-Es un abanico.
Otro discípulo, lo tomó en sus manos, lo cerró
y con él se rascó la espalda.
Aquí es el abanico lo que nos servirá para
analizar los conceptos de signo, significante y
significado.
El signo del abanico es la palabra, hablada o
escrita, que invoca el significado y la imagen
de un abanico: así el signo es como una
constante arbitraria que utilizamos para
invocar unos recuerdos más o menos
concretos. El signo debe ser compartido por
todos los que se comunican a través de él; los
signos son una convención para expresar unos
recuerdos más o menos similares entre
personas distintas. Que el signo, una
constante arbitraria, deba ser compartido para
entendernos, es lo que se llama convención, o
sea, unas reglas de juego conocidas por todos
los participantes. Así si alguien nos habla en
inglés y nosotros no sabemos inglés (no
conocemos las reglas de ese juego de signos)
no podremos entonces establecer
comunicación alguna sin comprender el
código, al menos a través del lenguaje
hablado o escrito (para comunicarnos con
alguien de un lenguaje diferente deberemos
recurrir a lenguajes diversos como la
mímica)*.

Ahora bien, vayamos con el significado: el

significado es aquello que define de lo que
estamos hablando y proviene de las
experiencias con uno o varios objetos. Así, el
significado de abanico podría definirse como
herramienta para abanicarse y, a su vez, una
posible definición de abanicar podría ser:
crear una corriente de aire a través del
movimiento manual de un objeto.
Fijémonos que los significados son entidades
puramente mentales, no universales ni
absolutos, abstractos, convencionales
también, como los signos, ya que si una ardilla
ve un abanico, no observará el significado de
abanico en él, así como si un ser humano
nunca ha visto un barco y ve uno por primera
vez, por asociación podría decir: "¡qué pez
más raro...!".
Pero para mejorar la comprensión de lo que es
un significado vayamos antes a concretar lo
que es un significante.

Un significante es aquello que da lugar a un

significado, es decir, las expresión producto de
la experiencia, los recuerdos, de todo aquello
que tiene que ver con una cosa, material o
virtual, sensible o insensible. Por ejemplo, el
significante principal o más común o universal
del significado de abanico sería la imagen
acústica como el sonido de la palabra, acerca
de un objeto de madera plano, delgado y de
dimensiones similares a las de la cabeza,
“abanico”. Claro que sería necesario, junto a
ese recuerdo elemental del objeto, en la
consecuente imagen mental, la acción de
abanicarse con él (definición) para constituir el
significado más adecuado de abanico.

Resumiendo: los significantes son imágenes

acústicas formadas de percepciones,
recuerdos..., y los significados son juicios
acerca de esas percepciones y recuerdos, un
juicio siguiendo un criterio de utilidad,
placer/dolor, similitud, asco, sorpresa, etc.,
fundamentado en la verdad de una realidad.

Por último: un mismo signo puede expresar

muchos significados, por eso hablamos del
sentido de una palabra en un contexto
específico. Sentido hace referencia al
significado exacto que el signo quiere
comunicar, y para entender el sentido
necesitamos un contexto preciso.