LA ILUSTRACIN

Historia de la Filosofa
Frederick Copleston

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LA ILUSTRACIN FRANCESA I

poltica son tambin obviamente posibles diferentes estimaciones de la

Frederick Copleston

obra de esos filsofos. Uno puede considerarlos como irresponsables

1. Observaciones introductorias

fomentadores de la revolucin, cuyos escritos tuvieron efectos prcticos

en el terror jacobino. Y otro puede considerarlos como representantes

Parece haber una tendencia natural en muchos a concebir la

de un determinado estadio de un desarrollo sociopoltico inevitable,

Ilustracin Francesa primordialmente como una crtica destructiva y una

como escritores que contribuyeron a iniciar el estadio de la democracia

abierta hostilidad contra el Cristianismo, o por lo menos, contra la

burguesa, destinada a su vez a ser sustituida por el rgimen del

Iglesia Catlica. Aparte de Rousseau, el nombre que ms suena cuando

proletariado.

se habla de los filsofos franceses del siglo XVIII es probablemente el

de Voltaire. Y este nombre suscita en el espritu la imagen de un literato

Ambas interpretaciones de la Ilustracin Francesa -la que la

brillante y agudo, incansable en su denuncia de la Iglesia como

contempla desde el punto de vista de su actitud respecto de las

enemiga de la razn y propugnadora de la intolerancia. Adems,

instituciones religiosas y de la religin misma y la que la interpreta en

cuando uno ha ledo algo acerca del materialismo de autores como La

base a su actitud respecto de los sistemas polticos Y los desarrollos

Mettrie y d'Holbach, puede perfectamente inclinarse a entender la

polticos y sociales- tienen sin ninguna duda fundamento factual. Es

Ilustracin Francesa como un movimiento antirreligioso que pas del

posible que sus fundamentos no sean de la misma solidez. Aunque

desmo de Voltaire y Diderot, en su primera fase, al atesmo de

varios filsofos discrepaban sin duda del ancien rgime, sera un gran

d'Holbach y a la cruda visin materialista de un Cabanis. Dada esta

error creer que todos los filsofos tpicos de la Ilustracin fomentaron

interpretacin de la Ilustracin, la estimacin en que uno la tenga

conscientemente la Revolucin. Voltaire, por ejemplo, aunque deseaba

depender considerablemente de las propias convicciones religiosas, o

ciertas reformas, no se interesaba propiamente por la promocin de la

de la ausencia de ellas. El uno considerar la filosofa francesa del siglo

democracia. Le interesaba la libertad de expresin para s mismo y para

XVIII como un movimiento que sigui adentrndose en la impiedad

sus amigos, pero es imposible calificarle de demcrata. Ms que un

hasta dar sus ltimos frutos en la profanacin de la catedral de Notre

gobierno popular habra gustado de un despotismo ilustrado y benvolo,

Dame durante la Revolucin; y el otro lo considerar como la progresiva

especialmente si la benevolencia beneficiaba a los philosophes. En

liberacin espiritual respecto de la supersticin religiosa y la tirana

cualquier caso, no tena la menor intencin de promover una revolucin

eclesistica.

de lo que para l era "la canalla". Es verdad, por otra parte, que todos
los filsofos considerados como representantes tpicos de la Ilustracin

Tampoco es infrecuente la idea de que los filsofos franceses del

Francesa se oponan, en diversos grados, al dominio de la Iglesia.

siglo XVIII fueron todos enemigos del sistema poltico existente y

Muchos de ellos se oponan tambin al cristianismo, y algunos fueron

prepararon el camino a la Revolucin. Y dada esta interpretacin

ateos dogmticos, resueltamente opuestos a toda religin, producto,

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para ellos, de la ignorancia y el temor, enemiga del progreso intelectual

progreso, esto es, en la extensin del punto de vista cientfico desde la

y obstculo a la moralidad verdadera.

fsica hasta la psicologa, la moralidad y la vida social del hombre. Si

tendan a recusar la religin revelada, y a veces incluso cualquier

Pero aunque tanto la interpretacin como actitud respecto de la

religin, ello se deba en parte a su conviccin de que la religin,

religin cuanto la interpretacin sobre la base de convicciones polticas

revelada y particular o religin en general, es un enemigo del progreso

(aunque sta en menor medida) tienen fundamento en los hechos, el

intelectual y del uso claro y libre de la razn. Por supuesto que no

describir la filosofa francesa del siglo XVIII como un prolongado ataque

pienso que llevaran razn. Para m no hay una incompatibilidad

al trono y al altar sera dar una imagen muy inadecuada de ella. Desde

intrnseca entre la religin y la ciencia. Pero mi tesis es que si nos

luego que se atac en nombre de la razn a la Iglesia Catlica, la

detenemos demasiado exclusivamente ante su crtica destructiva en la

religin revelada y, en ciertos casos, toda forma de religin. Pero el

esfera religiosa, iremos perdiendo de vista los objetivos positivos de los

ejercicio de la razn era para los filsofos de la Ilustracin Francesa

philosophes. Y entonces tendremos una visin unilateral del cuadro.

mucho ms que la simple crtica destructiva practicada en la esfera

religiosa. La crtica destructiva era, por as decirlo, el lado negativo de la

Los

filsofos

franceses

del

siglo

XVIII

estuvieron

Ilustracin. El aspecto positivo consista en el intento de entender el

considerablemente influidos por el pensamiento ingls, particularmente

mundo y, especialmente, el hombre mismo en su vida psquica, moral y

por Locke y Newton. Hablando en general, puede decirse que estaban

social.

de acuerdo con el empirismo del primero. El ejercicio de la razn en

filosofa no significaba para ellos la construccin de grandes sistemas

Al decir eso no pretendo minimizar la importancia de las opiniones

deducidos a partir de ideas innatas o de principios primeros

de los filsofos acerca de asuntos religiosos, ni eliminarlas como

autoevidentes. En este sentido recusaron la metafsica especulativa- del

irrelevantes. En verdad que nadie que comparta las convicciones

siglo anterior. Eso no quiere decir que no se interesaran por las sntesis

religiosas del autor puede contemplar con indiferencia la actitud de los

ni que fueran pensadores puramente analticos que slo prestaran

filsofos ilustrados franceses. Pero incluso completamente aparte de las

atencin a los varios problemas y a las varias cuestiones particulares

creencias de cada cual, la actitud de los philosophes respecto de la

sin intentar nunca sintetizar sus varias conclusiones. Pero el hecho es

religin tuvo sin duda importancia y significacin cultural. Expresaba, en

que estaban convencidos de que la va adecuada es la que lleva a los

efecto, un resuelto cambio respecto del punto de vista de la cultura

fenmenos mismos y permite aprender por observacin sus leyes y sus

medieval, y representaba realmente un estadio cultural nuevo y distinto.

causas. Luego podemos proceder. a la sntesis, a formar principios

Tenemos que recordar al mismo tiempo que en esa poca somos

universales y a examinar los hechos particulares a la luz de las

testigos del crecimiento y de la extensin del punto de vista cientfico.

verdades universales. Dicho de otro modo, ellos entendieron que es un

Los filsofos franceses del siglo XVIII creyeron firmemente en el

error suponer la existencia de un mtodo ideal, el mtodo deductivo de

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la matemtica, aplicable a todas las ramas del estudio. Buffon, por

explicarlas todas a base de "sensaciones trasformadas". Condillac

ejemplo, lo vio claramente, y sus ideas influyeron algo en Diderot.

mismo no era precisamente lo que llamaramos hoy positivista. Pero es

indudablemente posible interpretar su Tratado de las sensaciones como

Este planteamiento empirista del conocimiento llev en algunos

un paso hacia el positivismo o un estadio del desarrollo de ste. Por

casos, como el de d'Alembert, a una posicin que puede llamarse

supuesto que tambin es posible interpretar simplemente el libro como

positivista. La metafsica, si por tal se entiende el estudio de la realidad

un estadio del desarrollo de la psicologa, y la psicologa considerada en

transfenomnica, es la esfera de lo incognoscible. No podemos tener

s misma no est necesariamente vinculada al positivismo filosfico.

conocimiento cierto en ese campo, y es una prdida de tiempo

dedicarse a l. El nico modo de tener una metafsica racional consiste

Numerosos filsofos de la Ilustracin Francesa reflexionaron

en sintetizar los resultados de las ciencias empricas y en la ciencia

acerca de las conexiones entre la vida psquica del hombre y sus

emprica misma no nos ocupamos de "esencias" sino de fenmenos. Es

condiciones fisiolgicas. y en ciertos casos, como el de Cabanis, esto

verdad que en cierto sentido hablamos tambin de esencias, pero se

redund en formulaciones de rotundo materialismo. Por lo tanto, uno

trata simplemente de las que Locke llam esencias" nominales". La

puede tender a interpretar toda la investigacin de esos pensadores

palabra no se usa entonces en sentido metafsico.

sobre la base de dicho resultado. Pero no menos posible es considerar

el materialismo dogmtico de ciertos filsofos como una aberracin

Pero sera un grave error creer que todos los filsofos de la

transitoria en el curso del desarrollo de una valiosa lnea de estudio.

Ilustracin Francesa fueron "positivistas". Voltaire, por ejemplo, crea

Dicho de otro modo: si se consideran los estudios psicolgicos de los

que la existencia de Dios es demostrable y tambin lo crey Maupertuis.

filsofos del siglo XVIII como experimentos e intentos en los primeros

Pero lo que s es cierto es que podemos descubrir una clara

estadios del desarrollo de esa lnea de investigacin, la psicologa,

aproximacin al positivismo en ciertos pensadores del perodo. Por lo

entonces puede darse menos importancia a las exageraciones y

cual podemos decir que la filosofa del siglo XVIII contribuy a preparar

crudezas dichas que si uno restringe su horizonte mental a la Ilustracin

el camino al positivismo del siglo siguiente.

Francesa considerada en s misma. Es verdad que cuando se estudia,

como ocurre en estos captulos, el pensamiento de un perodo

Pero, al mismo tiempo, toda esa interpretacin de la Ilustracin

determinado y de un grupo de hombres no menos determinado, hay que

Francesa es unilateral, porque resulta demasiado filosfica en cierto

prestar atencin a las exageraciones y a las crudezas. Pero tambin es

sentido. Tomar el ejemplo de Condillac para ilustrar lo que quiero

bueno tener presente una imagen ms general, y recordar que esos

decir. Este filsofo estaba muy influido por Locke y se dispuso a aplicar

rasgos pertenecen a un determinado estadio de una lnea de desarrollo

el empirismo de Locke, tal como l lo entenda, a las facultades y las

que se alarga hacia el futuro y es capaz de suministrar ella misma ms

operaciones psquicas del hombre, intentando mostrar cmo es posible

adelante la crtica y la correccin de sus aberraciones tempranas.

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Por lo tanto, podemos considerar en general la filosofa de la

Hemos de recordar, por ltimo, que la filosofa del siglo XVIII en

Ilustracin Francesa como un intento de desarrollar lo que Hume haba

Francia igual que en Inglaterra, fue principalmente obra de hombres que

llamado "the science of man", la ciencia del hombre. Es verdad que esa

no

descripcin no recoge todos los datos. As tenemos, por ejemplo, entre

frecuentemente tuvieron intereses extrafilosficos. Hume, por ejemplo,

ellos teoras cosmolgicas. Pero s que nos solicita la atencin sobre el

no ha sido menos historiador que filsofo. Voltaire ha escrito dramas.

inters que tuvieron los filsofos del siglo XVIII por hacer con la vida

Maupertuis realiz una expedicin al rtico con la intencin de

psquica y social lo que Newton haba hecho con el universo fsico. Al

determinar la forma de la Tierra en los polos mediante la medicin

intentar realizar esa tarea decidieron un planteamiento ms inspirado

exacta de un grado de latitud. D'Alembert fue un matemtico eminente.

por el empirismo de Locke que por los sistemas especulativos del siglo

Montesquieu y Voltaire tuvieron cierta importancia en el desarrollo de la

anterior.

historiografa. La Mettrie era mdico. En el siglo XVIII nos encontramos

eran

profesores

de

filosofa

en

las

universidades

y que

an en tiempos en los cuales algn conocimiento de ideas filosficas se

Tambin vale la pena observar que los filsofos de la Ilustracin

consideraba como exigencia cultural bsica, y la filosofa no se haba

Francesa, igual que cierto nmero de moralistas ingleses, aspiraban a

convertido en un reservado acadmico. Segua habiendo, adems, una

separar la tica de la metafsica y de la teologa. Es verdad que sus

conexin clara entre la filosofa y las ciencias, conexin que ha sido

ideas morales diferan considerablemente, pues iban, por ejemplo,

incluso una caracterstica muy general del pensamiento filosfico

desde el idealismo tico de Diderot hasta el trivial utilitarismo de La

francs.

Mettrie. Pero estaban ms o menos de acuerdo en intentar poner la

moralidad sobre sus propios pies, por as decirlo. sta es realmente la
significacin de la afirmacin de Boyle segn la cual es perfectamente

2. El escepticismo de Boyle

posible un estado de ateos, as como del aadido de La Mettrie segn

el cual eso no es slo posible, sino tambin deseable. Sera, de todos

Entre los escritores franceses que prepararon el camino a la

modos, incorrecto, decir que todos les philosophes compartieran ese

Ilustracin en Francia el ms influyente fue tal vez Pierre Boyle (1647-

punto de vista. En opinin de Voltaire, por ejemplo, si Dios no existiera

1706), autor del famoso Dictionnaire historique et critique (1695-1697).

habra que inventarlo precisamente en bien de la armona moral de la

Educado como protestante, Boyle se hizo catlico y luego volvi al

sociedad. Pero, en general, la filosofa de la Ilustracin contena la tesis

protestantismo. Pero pese a su definitiva adhesin a la Iglesia

de una separacin de la tica respecto de consideraciones metafsicas

Reformada, siempre estuvo convencido de que los catlicos no tenan

y teolgicas. Cosa, por supuesto, abierta a la discusin es la de si tal

el monopolio de la intolerancia. Y durante su estancia en Rotterdam,

separacin es sostenible o no.

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donde vivi a partir de 1680, defendi la tolerancia y atac al telogo

eso es sorprendente. Pues no es posible conseguir una reconciliacin

calvinista Jurieu por su actitud intolerante.

de la existencia del mal en el mundo con la afirmacin de un Dios

infinito, omnisciente y omnipotente. Los maniqueos daban con su

En opinin de Boyle las controversias teolgicas de la poca eran

filosofa dualista una explicacin del mal muy superior a cualquier

confusas y carecan de inters. Tmese, por ejemplo, la controversia

explicacin propuesta por la ortodoxia. Pero, al mismo tiempo, la

acerca de las relaciones entre la gracia y el libre albedro. Tomistas,

hiptesis metafsica de los maniqueos era absurda. Por lo que hace a la

jansenistas y calvinistas se unen todos en este punto contra el

inmortalidad del alma, no se ha dispuesto nunca de prueba evidente.

molinismo. Y no hay realmente diferencia fundamental entre ellos. Pero

los tomistas claman que no son jansenistas, los jansenistas repudian a

Boyle no afirmaba que las doctrinas de la existencia de Dios y la

los calvinistas, y stos condenan a unos y otros. Por lo que hace a los

inmortalidad del alma fueran falsas Lo que haca era situar la fe fuera

molinistas, recurren a argumentos sofsticos en su deseo de mostrar

del mbito de la razn. Pero esta afirmacin requiere ciertas

que la doctrina de san Agustn es distinta de la de los jansenistas. En

precisiones. Pues Boyle no sostena simplemente que las verdades

general, los seres humanos se enorgullecen demasiado de pensar que

religiosas

tienen diferencias cuando no las tienen, y tienden demasiado a ver

contradiciendo a la razn, sino que pensaba ms bien que dichas

conexiones indisolubles entre posiciones diferentes que no las tienen.

verdades contienen mucha cosa que repugna a la razn. Por eso

Muchas controversias deben su vida y su vigor al prejuicio y a la falta de

aada, sinceramente o no, que tiene mucho ms mrito el aceptar la

juicio claro.

revelacin. En cualquier caso, si las verdades de la religin pertenecen

sean

insusceptibles

de

prueba

racional,

aun

no

a la esfera de lo no-racional, entonces no tiene el menor inters

Pero ms importante que las opiniones de Boyle acerca de las
controversias en el campo de la teologa dogmtica es lo que opina

dedicarse a la argumentacin y la controversia teolgicas. La tolerancia

debe sustituir a la controversia.

acerca de la metafsica y la teologa natural o filosfica. Piensa que la

razn humana est ms capacitada para descubrir errores que para

Hay que observar que Boyle no separaba slo la religin de la

hallar verdad positiva, y que esto puede decirse particularmente cuando

razn, sino tambin la religin de la moralidad. Esto es, Boyle insista en

se trata de metafsica. Se reconoce comnmente, por ejemplo, que todo

que es un gran error suponer que las convicciones y las motivaciones

filsofo tiene derecho a criticar cualquier prueba de la existencia de

religiosas son necesarias para llevar una vida moral. Motivos no-

Dios, siempre que no niegue que la existencia de Dios puede probarse

religiosos pueden ser tan eficaces o ms que los religiosos. Y sera

de un modo u otro. Pero, en realidad, todas las pruebas conocidas de la

perfectamente posible disponer de una sociedad moral compuesta por

existencia de Dios han sido sometidas a una crtica que las ha

gentes que no creyeran en la inmortalidad, ni siquiera en Dios. Despus

destruido. Tampoco ha resuelto nadie el problema del mal. Y nada de

de todo, dice Boyle en su artculo sobre los saduceos en el Dictionnaire,

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los saduceos, que no crean en la resurreccin, eran mejores que los

postulacin de una entidad oculta. Las notas manuscritas que se

fariseos, los cuales s crean. La experiencia de la vida no indica que

encontraron en su estudio a su muerte ponen en claro que durante la

haya una conexin indisoluble entre la creencia y la prctica. As

ltima parte de su vida se iba orientando resueltamente hacia el

llegamos al concepto del ser humano moral y autnomo que no

empirismo. Todas nuestras ideas se reducen en ltima instancia a los

necesita creencia religiosa para tener una vida virtuosa.

datos de la experiencia sensible.

Otros escritores de la Ilustracin Francesa, como Diderot, han

Adems de ayudar a difundir el conocimiento de las ideas

utilizado ampliamente el Dictionnaire de Boyle, que tambin tuvo su

cientficas en la Francia del siglo XVIII, Fontenelle contribuy tambin

influencia en la Ilustracin Alemana, la Aufklrung. En 1767, Federico el

indirectamente al crecimiento del escepticismo respecto de las verdades

Grande escriba a Voltaire que Boyle haba comenzado la batalla, que le

religiosas. Public, por ejemplo, opsculos acerca de El origen de las

haban seguido algunos filsofos ingleses y que Voltaire estaba

Fbulas y la. Historia de los Orculos. En el primero rechazaba la idea

destinado a terminada.

de que los mitos o fbulas se deban a la facultad imaginativa y no a la

inteligencia. Los mitos griegos, por ejemplo, nacieron del deseo de
explicar los fenmenos, fueron el producto de la inteligencia, aunque la

3. Fontenenelle

imaginacin tuviera su papel en su elaboracin. La inteligencia del

hombre no era en pocas antiguas esencialmente distinta de la

Bernard Le Bovier de Fontenelle (1657-1757) es sobre todo

inteligencia del hombre moderno. Igual el hombre primitivo que el

conocido como divulgador de ideas cientficas. Empez su carrera

moderno intentan explicar los fenmenos, reducir lo desconocido a lo

literaria con una pieza teatral que no tuvo xito y otras producciones

conocido. La diferencia entre uno y otro consiste en esto: en los tiempos

literarias. Pronto se dio cuenta de que la sociedad de la poca aceptara

antiguos el conocimiento positivo era escaso, y el espritu se vea

gustosamente exposiciones claras e inteligibles de la nueva fsica. Su

obligado a recurrir a explicaciones mitolgicas. En cambio, en el mundo

intento de satisfacer esta necesidad tuvo tal xito que Fontenelle se

moderno el conocimiento positivo se ha acumulado en tal medida que la

convirti en secretario de la Acadmie des Sciences. En general

explicacin cientfica va ocupando el lugar de la mitolgica. Es obvio lo

Fontenelle defiende la fsica carte'siana, y en sus Entretiens sur la

que implica esa tesis, aunque Fontenelle no lo formule explcitamente.

pluralit des mondes (1686) populariz las teoras astronmicas de

Descartes. Pero no ignor la importancia de Newton, y en 1727 public

En su escrito acerca de los orculos Fontenelle mantiene que no

un Elogio de Newton. De todos modos, defendi la teora cartesiana de

hay razn de peso para afirmar que los orculos paganos se debieran a

los torbellinos en su Thorie des tourbillons cartsiens (1752) y atac el

la actividad de demonios o que quedaran reducidos al silencio por la

principio newtoniano de gravitacin, que le pareca contener la

venida de Cristo.

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polticas y eclesisticas de Francia. De 1728 a 1729 estuvo en
El argumento en favor del poder y la divinidad de. Cristo que

Inglaterra, donde concibi gran admiracin por ciertos rasgos del

consiste en decir que los orculos paganos se redujeron al silencio

sistema poltico ingls. En 1734 public sus Considrations surr les

carece, por tanto, de todo fundamento histrico. El punto en discusin

causes de la grandeur et de la dcadence des Romains. En 1748, por

no

ltimo, apareci su obra sobre la ley, De l esprit des lois, fruto de unos

tiene,

ciertamente,

gran

importancia;

pero

parece

dicho

implcitamente que los apologetas cristianos recurren habitualmente a

diecisiete aos de trabajo.

argumentos sin valor.

En

esta

ltima

obra

emprende

Montesquieu

un

estudio

De todos modos, Fontenelle no era ateo. Su idea era que Dios se

comparativo de la sociedad, el derecho y el gobierno. Su conocimiento

manifiesta a s mismo en el sistema de la naturaleza, gobernado por

factual no era lo suficientemente amplio y preciso como para permitirle

leyes, y no en la historia, en la cual reinan la pasin humana y el

realizar una empresa concebida tan ampliamente; pero la empresa

capricho. Dicho de otro modo: para Fontenelle Dios no es el Dios de

misma, ese estudio sociolgico comparado era de importancia. Es

ninguna religin histrica, el que se revela en la historia y da origen a

verdad que Montesquieu haba tenido algunos predecesores. Aristteles

los sistemas dogmticos, sino el Dios de la naturaleza, revelado en la

sobre todo, que haba iniciado la recopilacin de estudios acerca de un

concepcin cientfica del mundo. Sin duda hubo ateos entre los filsofos

gran

franceses del siglo XVIII; pero fue mucho ms comn el desmo, o

Montesquieu

tesmo, como lo llam Voltaire, aunque el atesmo se diera ms

contempornea. Montesquieu aplicaba al campo de la poltica y el

frecuentemente entre los franceses que entre sus contemporneos

derecho el mtodo emprico e inductivo que otros filsofos estaban

ingleses.

aplicando a otros campos.

nmero

de constituciones griegas. Pero

tiene

que

entenderse

la

luz

el proyecto de
de

la

filosofa

La intencin de Montesquieu no estribaba, empero, en describir

4. Montesquieu y su estudio de las leyes

simplemente los fenmenos sociales, polticos y jurdicos, o en registrar

y describir grandes nmeros de hechos particulares. Deseaba

Se ha observado ya que los filsofos de la Ilustracin Francesa

comprender los hechos, usar el estudio comparativo de los fenmenos

aspiraban a entender la vida social y poltica del hombre. Una de las

como base para un estudio sistemtico de los principios del desarrollo

obras ms importantes en este terreno es el tratado de Montesquieu

histrico. "Ante todo examin a los hombres, y llegu a la conviccin de

sobre la ley. Charles de Scondat (1689-1755), barn de la Brede et de

que en esta infinita diversidad de leyes y costumbres no estn

Montesquieu, era entusiasta de la libertad y enemigo del despotismo.

exclusivamente guiados por sus caprichos. Enunci principios y vi que

En 1721 public sus Lettres persones, stira de las condiciones

los casos particulares encajaban con ellos como por s mismos, que las

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historias de todas las naciones no son sino las consecuencias (de esos

sus principios, prevalecern probablemente ciertos tipos de sistema

principios) y que toda ley particular est ligada a otra o depende de otra

jurdico. "Entre la naturaleza y la forma de gobierno hay esta diferencia,

ms general." As pues, Montesquieu se planteaba su tema no con el

a saber, que su naturaleza es aquello por lo cual se constituye, y su

espritu del simple socilogo positivista, sino ms bien como un filsofo

principio aquello por lo cual obra. La una es su estructura particular, y el

de la historia.

otro es las pasiones humanas que lo ponen en movimiento. Y las leyes

han de tener en cuenta tanto el principio cuanto la naturaleza de cada

Considerada segn uno de sus aspectos, la teora de la sociedad,

gobierno."

el gobierno y la ley propuesta por Montesquieu son una serie de

generalizaciones, a menudo muy apresuradas, de datos histricos. Los

He descrito la teora de Montesquieu como si no pretendiera ser

diferentes sistemas de leyes positivas que se dan en diferentes

ms que una generalizacin emprica. Y una de las objeciones obvias

sociedades polticas son relativos a una variedad de factores, como el

contra ella, cuando se la interpreta as, es que su clasificacin es

carcter del pueblo, la naturaleza y los principios de las formas de

tradicional y artificial, muy inadecuada como descripcin de los datos

gobierno, el clima, las condiciones econmicas, etc. La totalidad de

histricos. Pero es importante observar que Montesquieu est hablando

esas relaciones constituye" el espritu de las leyes". Y lo que

de tipos de gobierno ideales. As, por ejemplo, detrs de todo

:Montesquieu quiere examinar es ese espritu.

despotismo existente podemos discernir un tipo ideal de gobierno

desptico. De lo cual no se sigue en modo alguno que todo despotismo

Montesquieu habla primero de la relacin de las leyes con el

dado vaya a encarnar fielmente ese tipo ideal o puro en su estructura o

gobierno. Divide el gobierno en tres clases, "republicano, monrquico y

en su "principio". La teora tipolgica no nos autoriza a inferir que en

desptico". Una repblica puede ser una democracia, si es el pueblo el

cualquier repblica dada el principio operativo vaya a ser la virtud

que posee el poder supremo, o una aristocracia, si slo una parte del

ciudadana, o que en cualquier despotismo el principio operativo de la

pueblo posee el poder supremo. En una monarqua el prncipe gobierna

conducta sea el temor. Pero en la medida en que una forma de

de acuerdo con ciertas leyes fundamentales y hay en general "poderes

gobierno no encarna su tipo ideal se dice que es imperfecta. "Tales son

intermedios". En un estado desptico no hay leyes fundamentales ni

los principios de los tres gobiernos, lo cual no quiere decir que en talo

"depositarios) de ellas. "Por eso suele tener en esos pases tanta

cual repblica los hombres sean virtuosos, sino que deberan serio. Ni

influencia la religin, porque constituye una especie de depositario

prueba que en una determinada monarqua la gente tenga el sentido del

permanente, y si eso no puede decirse de la religin, ser verdadero de

honor, ni que en un determinado estado desptico la gente tenga una

las costumbres que se respetan como si fueran leyes." El principio del

sensacin de miedo, sino que as debera ser. Pues sin esas cualidades

gobierno republicano es la virtud ciudadana; el del monrquico es el

el gobierno ser imperfecto." Montesquieu puede decir, por lo tanto, que

honor; el del despotismo es el temor. Dadas esas formas de gobierno y

bajo una .forma dada de gobierno habra que encontrar cierto sistema

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de leyes y no el que efectivamente se encuentra. El legislador ilustrado

sentido de la tesis de que toda sociedad poltica es la encarnacin

velar porque las leyes correspondan al tipo de sociedad poltica; pero

imperfecta de un ideal que ha sido un factor formativo implcito en su

la correspondencia no ser un dato necesario.

desarrollo y hacia el cual tiende, o del cual se est separando. La tarea

del legislador prudente consistir en discernir la naturaleza de ese ideal

Afirmaciones anlogas pueden hacerse acerca de la relacin

operativo y en adaptar la legislacin a su realizacin progresiva. Si se

entre las leyes y las condiciones climticas y econmicas. El clima, por

interpreta de este modo, la tipologa de Montesquieu se presenta como

ejemplo, ayuda a formar el carcter y las pasiones de un pueblo. El

algo ms que un resto de las clasificaciones griegas de constituciones.

carcter de los ingleses difiere del de los sicilianos. Y las leyes"

Se puede decir que Montesquieu est intentando expresar una genuina

deberan adaptarse al pueblo para el cual se promulgan, de tal modo

visin histrica con la ayuda de algunas categoras anticuadas.

que las de una nacin resultaran muy improbablemente apropiadas

para otra". Montesquieu no dice que el clima y las condiciones

Pero si exponemos de este modo la teora de Montesquieu,

econmicas determinan sistemas de leyes de tal modo que no sea

estaremos admitiendo que el autor se interesaba slo por la

posible un control inteligente de los mismos. Sino que ejercen una

comprensin de los datos histricos y que se satisfaca con un

influencia poderosa sobre las formas de gobierno y los sistemas

relativismo en cuanto al asunto poltico-jurdico mismo. Los sistemas

jurdicos; esa influencia no es como la de un hado determinante. El

jurdicos son resultado de diferentes complejos de factores empricos.

legislador prudente adaptar la ley a las condiciones climticas y

En cada sistema podemos ver un ideal operativo en accin. Pero no hay

econmicas. Pero eso quiere decir, por ejemplo, que en ciertas

ningn criterio absoluto por referencia al cual el filsofo pueda comparar

circunstancias tendr que reaccionar conscientemente contra los

y estimar diferentes sistemas polticos y jurdicos.

efectos adversos del clima sobre el carcter y la conducta. El hombre

no es simple juguete de condiciones y factores infrahumanos.

Mas esta interpretacin sera equvoca en dos aspectos. En

primer lugar, Montesquieu admite leyes de justicia inmutables. Dios, el

Tal vez sea correcto distinguir dos ideas importantes en el marco

creador y conservador del mundo, ha establecido leyes o derechos que

de la teora de Montesquieu. En primer lugar, la idea de los sistemas

gobiernan el mundo fsico. Y "el hombre en cuanto ser fsico est

jurdicos como resultado de complejos factores empricos. Aqu

gobernado por leyes invariables como los dems cuerpos". Pero en

tenemos una generalizacin a partir de datos histricos, la cual se

cuanto ser inteligente o racional, est sometido a leyes que es capaz de

puede usar como hiptesis para una ulterior interpretacin de la vida

violar. Algunas de estas leyes son obra suya; pero otras no dependen

social y poltica del hombre. En segundo lugar, la idea de ideales

de l. "Por lo tanto, tenemos que reconocer relaciones de justicia que

operativo s en las sociedades humanas. La tipologa de Montesquieu,

son anteriores a la ley positiva que las promulga." "Decir que no hay

pese a su originaria estrechez, puede, por lo tanto, entenderse en el

nada justo o injusto sino lo mandado y prohibido por las leyes positivas

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es lo mismo que decir que antes de describir un crculo no todos los

poltica no es slo un anlisis abstracto, al menos por lo que hace a su

radios eran iguales." Suponiendo la idea de un estado de naturaleza,

espritu y a su motivo. Pues lo que se pregunta es cmo ha de

Montesquieu observa que antes de todas las leyes positivas se

corregirse el sistema francs para que pueda albergar y mantener la

encuentran "aquellas leyes de naturaleza, as llamadas porque toman

libertad.

enteramente su fuerza de nuestro ser" y para conocer esas leyes

hemos de considerar el hombre tal como era antes del establecimiento

La libertad poltica, piensa Montesquieu, no consiste en una falta

de la sociedad. "Las leyes admitidas en un estado as seran las leyes

total de vnculos, sino" slo en poder hacer lo que deberamos querer

de naturaleza." Es discutible si esta idea armoniza bien con los dems

hacer y en no estar obligados a hacer lo que no deberamos querer

aspectos de la teora de Montesquieu. Pero no hay duda de que ste

hacer". "La libertad es el derecho a hacer todo lo que las leyes

sostuvo la existencia de una ley moral natural anterior a todas las leyes

permiten." En una sociedad libre ningn ciudadano se ve impedido de

positivas establecidas por la sociedad poltica. Podemos, pues, decir

obrar de un modo permitido por la ley, y ninguno es obligado a obrar de

que su tratado acerca de la ley apunta a un tratamiento puramente

un modo determinado si la ley le permite seguir su propia inclinacin. Es

emprico e inductivo de las instituciones polticas y legales, mientras que

posible que esa descripcin de la libertad no resulte muy iluminadora;

su teora de la ley o el derecho natural es un resto de anteriores

pero Montesquieu precisa luego que la libertad implica la separacin de

filosofas del derecho. Pero eso no quita que dicho resto sea un

poderes. Esto es: los poderes legislativo, ejecutivo y judicial no deben

elemento real del pensamiento de Montesquieu.

encarnarse en la misma persona o en el mismo grupo de personas.

Tienen que estar separados o ser independientes cada uno de los

En segundo lugar, Montesquieu era un entusiasta de la libertad, y

dems, de modo que puedan obrar como contrapesos los unos de los

no un observador distanciado de los fenmenos histricos. Y as, en los

otros y constituir una proteccin contra el despotismo y el abuso tirnico

libros XI y XII De l'esprit des lois se pone a analizar las condiciones de

del poder.

la libertad poltica, con el presupuesto de que la mejor constitucin es la

liberal. Su anlisis puede consistir formalmente en dar significacin a la

Montesquieu dice explcitamente que ha llegado a esa definicin

palabra libertad segn su uso en contextos polticos y en examinar

de las condiciones de la libertad poltica a travs de un examen de la

luego las condiciones en las cuales se la puede conseguir y mantener.

constitucin inglesa. En estados diferentes ha habido y hay otros

En teora esto puede ser, por supuesto, tambin obra de un filsofo

ideales operativos. El ideal, la meta de Roma era el aumento del

poltico que no tenga aficin alguna a la libertad poltica o que sea

dominio; el del estado judo era la preservacin e intensificacin de la

indiferente al problema. Pero Montesquieu tiene presente durante su

religin; el del estado chino era el orden pblico. Pero hay una nacin,

anlisis la constitucin inglesa, que l admiraba, y el sistema poltico

Inglaterra, que tiene como objetivo directo de su constitucin la libertad

francs, que le disgustaba. De modo que su anlisis de la libertad

poltica. "No hace falta mucho esfuerzo para descubrir la libertad poltica

12
en una constitucin. y puesto que podemos ver dnde existe, por qu

constitucin inglesa le sugiri modos para practicar esa reforma sin una

habramos de seguir su bsqueda?"

revolucin drstica y violenta.

Algunos crticos han dicho que Montesquieu ve la constitucin

Las ideas de Montesquieu acerca del equilibrio de poderes

inglesa con los ojos de tericos polticos tales como Harrington y Locke,

tuvieron influencia en Amrica y en Francia, como se ve por la

y que cuando hablaba de la separacin de poderes como rasgo

Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1791.

distintivo de la constitucin inglesa ignoraba o no entenda que la

Pero posteriormente se ha dado ms importancia a su inaugural obra en

Revolucin de 1688 haba impuesto definitivamente la supremaca del

el terreno del estudio emprico comparativo de las sociedades polticas

Parlamento. Dicho de otro modo: un hombre que se hubiera basado

y de las relaciones entre las formas de gobierno, los sistemas jurdicos y

exclusivamente en la observacin de la constitucin inglesa no habra

otros factores condicionantes.

dicho que la llamada separacin de poderes fuera su caracterstica

principal. Pero aunque Montesquieu viera e interpretara la constitucin
inglesa a la luz de una teora acerca de ella, y aunque la frase

5. Maupertuis

"separacin de poderes" no fuera una descripcin adecuada de la

situacin concreta, parece claro que esas palabras llamaban al menos

En la seccin dedicada a Fontenelle se atendi a su defensa de

la atencin acerca de rasgos reales de aqulla. Es verdad que los

las teoras fsicas de Descartes. La sustitucin de Descartes por Newton

jueces no constituan un "poder" en el sentido en que lo constitua el

se puede ilustrar con la actividad de Pierre Louis Moreau de Maupertuis

legislativo; pero, por otra parte, no estaban sometidos en el ejercicio de

(1698-1759), el cual atac la teora cartesiana de los torbellinos y

sus funciones al control caprichoso del monarca o de sus ministros.

defendi la newtoniana de la gravitacin. Su defensa de las teoras de

Puede decirse con razn que lo que Montesquieu admiraba en la

Newton contribuy a su eleccin de fellow de la Royal Society. En 1736

constitucin inglesa era el resultado de un largo proceso de desarrollo, y

dirigi una expedicin a Laponia emprendida, por deseo de Luis XV,

no de la aplicacin de una teora abstracta acerca de la "separacin de

para realizar mediciones exactas del grado de latitud con objeto de

poderes". Pero tampoco estaba tan hipnotizado por su frmula como

determinar la forma de la Tierra. Los resultados de esas observaciones,

para exigir, una vez interpretada la constitucin inglesa como

publicados en 1783, confirmaron la teora newtoniana segn la cual la

separacin de poderes, que fuera servil mente copiada en su pas.

Tierra tena que ser algo achatada por los polos.

"Cmo voy a tener ese propsito, yo que pienso que el exceso de

razn no es siempre deseable, y que los hombres se adaptan casi

En algunos respectos las ideas filosficas de Maupertuis fueron

siempre mejor a los trminos medios que a los extremos?" Montesquieu

empiristas y hasta positivistas. En 1750, actuando de presidente de la

deseaba una reforma del sistema poltico francs, y la observacin de la

Academia Prusiana de Berln por invitacin de Federico'el Grande,

13
public un Ensayo de Cosmologa. En esta obra habla, por ejemplo, del
concepto de fuerza que nace en nuestra experiencia de la resistencia

Pero al mismo tiempo Maupertuis propona una concepcin

que nos oponen los obstculos fsicos. "La palabra fuerza expresa en su

teleolgica de las leyes de la naturaleza. El principio fundamental de la

sentido propio una cierta sensacin que experimentamos cuando

mecnica es el de "la menor cantidad de accin" o "accin mnima".

queremos mover un cuerpo que estaba en reposo, o cambiar o detener

Este principio dice que "cuando algo cambia de lugar en la naturaleza,

el movimiento de un cuerpo que estaba en movimiento. La percepcin

la cantidad de accin utilizada para ese cambio es siempre la menor

que entonces tenemos est tan constantemente acompaada por un

posible. De este principio deducimos las leyes del movimiento". Dicho

cambio en el reposo o el movimiento del cuerpo, que no podemos evitar

de otro modo: la naturaleza utiliza siempre la menor cantidad posible de

creer que es la causa de este cambio. Por eso cuando vemos algn

la fuerza o energa necesaria para conseguir su finalidad. Esta ley de la

cambio en el estado de reposo o movimiento de un cuerpo pensamos

accin mnima haba sido ya utilizada por el matemtico Fermat en su

indefectiblemente que ese cambio es el efecto de alguna fuerza. Y si no

estudio de la ptica; pero Maupertuis le dio una aplicacin universal.

tenemos sensacin alguna de esfuerzo hecho por nosotros para

Samuel Konig, un discpulo de Leibniz, sostuvo que ste se haba

producir ese cambio y vemos otros cuerpos a los que atribuir el

adelantado a Maupertuis en la formulacin de esa ley, y el filsofo

fenmeno, situamos la fuerza en ellos, como si a ellos perteneciera." En

francs intent refutar esa afirmacin. Pero la cuestin de la prioridad

su origen, la idea de fuerza no es ms que "un sentimiento del alma" y,

no tiene por qu interesamos aqu. La cuestin es que Maupertuis se

como tal, no puede pertenecer a los cuerpos a los cuales la atribuimos.

consideraba autorizado a sostener que el sistema teleolgico de la

Pero no es peligroso hablar de una fuerza motriz presente en los

naturaleza muestra que sta es obra de un creador omnisciente. El

cuerpos, siempre que recordemos que se trata slo de "una palabra

principio cartesiano de la conservacin de la energa parece separar el

inventada para cubrir nuestro (defecto de) conocimiento, y que slo

mundo del gobierno de la Divinidad. "Pero nuestro principio, ms

significa un resultado de fenmenos". Dicho de otro modo: no debemos

conforme con las ideas que debemos tener de las cosas, deja al mundo

permitir una confusin debida al uso de la palabra fuerza, dando en

constantemente necesitado del poder del Creador,

pensar que exista una entidad oculta nombrada por ella. La fuerza se

consecuencia necesaria del muy sabio uso de ese poder."

y es una

mide" slo por sus efectos aparentes". En la ciencia fsica no salimos

nunca del reino de los fenmenos. Y los conceptos fundamentales de la

En la edicin de 1756 de sus Obras incluy Maupertuis un

mecnica se pueden interpretar a base de las sensaciones. Maupertuis

Systeme de la Nature, una versin latina del cual haba publicado ya

ha credo efectivamente que la impresin de conexin necesaria dada

bajo el seudnimo de Baumann con fecha 1751. En este ensayo

por los principios matemticos y mecnicos se puede explicar de modo

negaba el filsofo la tajante distincin cartesiana entre el pensamiento y

empirista, sobre la base, por ejemplo, de la asociacin de ideas y la

la extensin. En el fondo, dice Maupertuis, la repugnancia que se siente

costumbre.

a atribuir inteligencia a la materia se debe simplemente al hecho de que

14
siempre suponemos que la inteligencia tiene que ser como la nuestra.

extensin. Y Brunet ha podido sostener que en algunos aspectos la

Pero, en realidad, hay una infinidad de grados de inteligencia, desde la

filosofa de Maupertuis se parece al inmaterialismo de Berkeley. El

vaga sensacin hasta los procesos intelectuales claros. y cada entidad

hecho es que mientras los escritos de Maupertuis contribuyeron sin

posee su grado de inteligencia. Maupertuis propona, pues, cierta forma

duda al desarrollo del materialismo, su actitud personal fue demasiado

de hilozosmo segn la cual hasta las cosas materiales ms bajas

equvoca para permitimos clasificarlo sin ms entre los filsofos

poseen alguna vida y sensibilidad.

materialistas de la Ilustracin Francesa. Por lo que hace a la

interpretacin de Diderot, es evidente que Maupertuis sospech que el

A causa de esas doctrinas Maupertuis ha sido a veces clasificado

crtico finga al hablar de las "terribles" consecuencias de la hiptesis de

entre los materialistas ms crasos de la Ilustracin Francesa, que se

"Baumann", y que lo que de verdad deseaba era difundir dichas

mencionarn despus. Pero el filsofo se opuso a la interpretacin de

consecuencias rechazndolas verbalmente.

su doctrina por Diderot, que la entendi como un materialismo

destructivo de toda base argumentativa en favor de la existencia de
Dios. En su Respuesta a las Objeciones del seor Diderot, que aadi

6. Voltaire y el desmo

en apndice a la edicin del Systeme de la Nature de 1756, Maupertuis

observa

que

cuando

Diderot

desea

sustituir

la

atribucin

de

Hemos visto que Fontenelle y Montesquieu crean que el sistema

percepciones elementales a las cosas materiales por la de sensaciones

csmico manifiesta la existencia de Dios. Tambin Montesquieu crea

anlogas a las del tacto no hace sino jugar con las palabras, pues la

en Dios. Lo mismo ocurre en el caso de Voltaire. Su nombre est muy

sensacin es una forma de percepcin, y las percepciones elementales

vinculado con sus violentos y sarcsticos ataques no slo a la Iglesia

no son lo mismo que las percepciones claras y distintas de las que

Catlica como institucin y a los defectos de los eclesisticos, sino

nosotros disfrutamos. No hay diferencia real entre lo que dice

tambin a las doctrinas cristianas. Pero esto no altera el hecho de que

"Baumann" y lo que Diderot quiere que diga. Es obvio que esas

Voltaire no fue un ateo.

observaciones no resuelven la cuestin de si Maupertuis es un

materialista o no. Pero la cuestin es difcil. El filsofo ha sostenido que

Franois Marie Arouet (1694-1778), que luego cambi de nombre

los grados superiores de la "percepcin" se deben a combinacin de

y se firm M. de Voltare, estudi en el colegio de los jesuitas de Louis-

tomos o partculas que gozan de percepcin elemental, pero son

le-Grand en Pars. Despus de dos visitas a la Bastilla lleg a Inglaterra

puntos fsicos, no puntos metafsicos como las mnadas de Leibniz. No

en 1726 y vivi all hasta 1739. Durante su estancia en Inglaterra se

hay duda de que sa es una tesis materialista. Pero al mismo tiempo

familiariz con los escritos de Locke y Newton y desarroll la admiracin

hay que tener presente que para Maupertuis son fenmenos,

por la relativa libertad de la vida inglesa que se manifiesta en sus Cartas

representaciones psquicas no slo las cualidades, sino incluso la

filosficas. En otro lugar observa VoItaire que Newton, Locke y Clarke

15
habran sido perseguidos en Francia, encarcelados en Roma y
quemados en Lisboa. Pero su celo por la tolerancia no le impidi

En la edicin Beuchot de 1829-1834, las obras completas de

expresar su viva satisfaccin al or en 1761 que el gobierno anticlerical

Voltaire componen unos setenta volmenes, Fue filsofo, dramaturgo,

de Lisboa haba quemado a tres curas.

poeta, historiador y novelista. Como hombre tena sin ninguna duda

dotes sobresalientes. Una imponente dosis de sentido comn, Y su

En 1734, Voltaire se retir a Cirey y escribi all el Tratado de

llamamiento en favor de una reforma de la administracin de la justicia,

Metafsica, que consider ms prudente no publicar. Su Filosofa de

junto con su esfuerzos por revelar desrdenes de la justicia -aunque su

Newton apareci en 1738. Voltaire ha recibido la mayora de sus ideas

inspiracin no fuera siempre clara- muestran alguna sensibilidad

filosficas de pensadores como Boyle, Locke y Newton, y tuvo sin

humana. Pero en general su carcter no fue muy admirable. Era

ninguna duda mucho xito al presentarlas en escritos lcidos y agudos,

vanidoso, vengativo, cnico y sin escrpulos intelectuales. Sus ataques

hacindolas comprensibles para la sociedad francesa. Pero no fue un

a Maupertuis, Rousseau y otros no contribuyen a su prestigio, Pero

filsofo profundo. Aunque influido por Locke, no era un filsofo de la

nada de lo que podamos decir acerca de los defectos de su carcter

misma categora, y aunque escribi sobre Newton no era l mismo un

puede anular el hecho de que Voltaire resume brillantemente en sus

fsico matemtico.

escritos el espritu de la Ilustracin Francesa.

En 1750, Voltaire pas a Berln, invitado por Federico el Grande, y

En su obra acerca de los elementos de la filosofa newtoniana

en 1752 compuso su stira de Maupertuis, Doctor Akakia. La stira

Vo]taire sostiene que el cartesianismo conduce derechamente al

disgust a Federico, y al enrarecerse as las relaciones entre el filsofo

spinozismo. "Conozco mucha gente a ]a cual el cartesianismo ha

y su real mecenas, Voltaire dej Berln en 1753 y se traslad a Ginebra.

movido a no admitir ms Dios que la inmensidad de las cosas, mientras

Su importante Essai Sur les moerss apareci en 1756.

que, por el contrario, no he visto newtoniano alguno que no fuera testa

en el ms estricto sentido." "Toda la filosofa de Newton lleva

Voltaire adquiri una finca en Ferney en 1758. Candide apareci

necesariamente al conocimiento de un Ser Supremo que ha creado

en 1759, el Tratado de la tolerancia en 1763, el Diccionario filosfico en

todas las cosas y lo ha dispuesto libremente todo." Si existe el vaco, la

1764, El filsofo ignorante en 1766, un libro sobre Bolingbroke en 1767,

materia tiene que ser finita. Y si es finita, es contingente y dependiente.

la Profesin de fe testa en 1768. En 1778 acudi a Pars para el

Adems, la atraccin y el movimiento no son cualidades esenciales de

estreno de su obra frene.

la materia. Por tanto, tienen que haber sido implantadas en ella por
Dios.

Se le acogi con una ovacin tremenda y muri poco despus en

la misma ciudad.

16
En su Tratado de Metafsica Voltaire ofrece dos lneas de

el

contrario,

que

esas

continuas

generaciones

constantemente

argumentacin en favor de la existencia de Dios. La primera es una

devoradas y constantemente reproducidas entran en el plan del

argumentacin a partir de la causalidad final. El mundo se compara con

universo?"

un reloj, y Voltaire sostiene que igual que al mirar un reloj cuyas

manecillas sealan la hora uno concluye que ha sido fabricado por

Pero el desastroso terremoto de Lisboa de 1755 impuso

alguien con la finalidad de contar el tiempo, as tambin hay que inferir

vivamente el problema del mal a la atencin de Voltaire. Y ste expres

de la observacin de la Naturaleza que sta ha sido hecha por un

su reaccin a la catstrofe en su poema sobre el desastre de Lisboa y

Creador inteligente. El segundo argumento parte de la contingencia

en el Candide. En el poema reafirma la libertad divina, pero en sus

segn las lneas trazadas por Locke y Clarke. Pero ms adelante

escritos posteriores la hace necesaria. Dios es la causa primera o

Voltaire prescindi de este segundo argumento y se content con el

suprema, que existe eternamente. Pero la nocin de causa sin efecto es

primero. Al final del artculo sobre atesmo de su Diccionario filosfico

absurda; por lo tanto, el mundo tiene que proceder eternamente de

observa que "los gemetras que no son filsofos han rechazado las

Dios. No es una parte de Dios, y es contingente en el sentido de que

causas finales, pero los verdaderos filsofos las admiten. Y, como ha

depende de l en su existencia. Pero la creacin es eterna y necesaria.

dicho un autor conocido, el catecismo anuncia a Dios a los nios,

y del mismo modo, como el mal es inseparable del mundo, es tambin

mientras que Newton lo demuestra para el sabio". Y en el artculo

necesario. Por lo tanto, depende de Dios; pero Dios no eligi el

"naturaleza" sostiene que ningn ensamblamiento casual puede dar

producirlo. Slo si la creacin fuera libre podramos tomar a Dios por

razn de la universal armona, o sistema. "Me llaman naturaleza, pero

responsable del mal.

soy arte."
Atendamos al hombre. En la Philosophie de Newton Voltaire
Pero aunque Voltaire mantuvo hasta el final de su vida su

cuenta que varias personas que haban conocido a Locke le contaron

creencia en la existencia de Dios, hubo un cambio en su opinin acerca

que Newton haba dicho, en conversacin con aqul, que nuestro

de las relaciones entre el mundo y Dios. Al principio haba compartido el

conocimiento de la naturaleza no es lo bastante extenso para

optimismo ms o menos csmico de Leibniz y Pope. As habla, en su

permitimos afirmar la imposibilidad de que Dios conceda el don de

obra sobre Newton, del ateo que niega a Dios por causa del mal que

pensar a una cosa extensa. Parece claro que Voltaire consideraba que

hay en el mundo, y luego observa que los trminos bien y bienestar son

la teora del alma como ser sustancial inmaterial es una hiptesis

equvocos. "Lo malo respecto de ti es bueno en el sistema general." Y

.innecesaria. En el artculo "alma" del Diccionario filosfico sostiene que

hemos de abandonar nuestra conclusin acerca de la existencia de

trminos como "alma espiritual" son meras palabras para encubrir

Dios, conclusin a la cual la razn nos lleva, slo porque los lobos

nuestra ignorancia. Los griegos distinguan entre alma sensitiva y alma

devoran a los corderos y las araas cazan a las moscas? "No ves, por

intelectual. Es evidente que la primera no existe, "no es sino la mocin

17
de nuestros rganos". Y la razn no puede hallar pruebas mejores en

elocuencia; es un triste asunto acerca del cual el sabio teme incluso

favor de la existencia del alma superior que las halladas a propsito de

pensar. Slo una reflexin puede consolamos, a saber, que cualquiera

la del alma inferior. "Slo por la fe se la puede conocer." En este lugar

que sea el sistema que uno adopte, cualquiera que sea el fatalismo por

Voltaire no escribe con todas las letras que no existe un alma espiritual

el cual se consideren determinadas nuestras acciones, uno obrar

e inmortal, pero su opinin queda" suficientemente clara en otros.

siempre como si fuera libre". Y en el captulo siguiente Voltaire propone

una serie de objeciones contra la libertad de indiferencia.

Por lo que hace a la libertad humana en sentido psicolgico

Voltaire ha variado de opinin. En su Tratado de Metafsica defenda la

En su artculo "Libertad" del Diccionario filosfico Voltaire dice

realidad de la libertad apelando al testimonio inmediato de la

redondamente que libertad de indiferencia es "una frase sin sentido

consciencia, que se resiste a todas las objeciones tericas. En la

inventada por gente que tena muy poco". Lo que uno quiere est

Philosophie de Newton procede, en cambio, a una distincin. En ciertos

determinado por motivos, pero uno es libre de obrar o no obrar en el

asuntos triviales, en los que no hay motivo que me incline a obrar de un

sentido de que se puede o no tener el poder de realizar la accin que se

modo y no de otro, se puede decir que tengo libertad de indiferencia.

desea realizar. "La voluntad no es libre, pero lo son los actos; se es libre

Por ejemplo, puedo elegir entre girar a la derecha o a la izquierda, y si

de obrar cuando se tiene el poder de obrar. En el Filsofo ignorante,

no tengo especial inclinacin en un sentido ni especial aversin a la otra

Voltaire sostiene que la idea de voluntad libre es absurda, porque una

posibilidad, la eleccin ser resultado de mi propia volicin. Como es

voluntad libre sera una voluntad sin razn suficiente que caera fuera

obvio, libertad de "indiferencia" se toma aqu en un sentido muy literal.

del curso de la naturaleza. Sera muy curioso que "un pequeo animal

En todos los dems casos, cuando somos libres tenemos la libertad que

de cinco pies de estatura" fuera una excepcin al reino universal de la

se llama espontaneidad, "o sea, que cuando tenemos motivos, nuestra

ley. Obrara por azar: pero el azar no existe. "Hemos inventado esa

voluntad est determinada por ellos. Y esos motivos son siempre el

palabra para expresar el efecto conocido de una causa desconocida.

resultado final de la comprensin o del instinto". En este caso la libertad

se admite nominalmente, pero tras haber trazado esa distincin Voltaire

Por lo que hace a la consciencia o sentimiento de la libertad, es

pasa a decir que "todo tiene su causa, por lo tanto, tu voluntad la tiene.

perfectamente compatible con la determinacin de nuestra voluntad. Lo

Y por lo tanto no se puede querer sino como consecuencia de la ltima

nico que muestra es que uno puede hacer lo que le plazca cuando

idea que uno ha recibido... Por eso el prudente Locke no se aventura a

tiene el poder de realizar la accin que deseaba.

pronunciar la palabra libertad; una voluntad libre le parece una quimera.

No conoce ms libertad que el poder hacer lo que uno quiere". En

Esta afirmacin de determinismo no significa que Voltaire descarte

resolucin, "tenemos que admitir que es imposible contestar a las

la idea de ley moral. Ha expresado su acuerdo con Locke acerca de la

objeciones contra la libertad como no sea mediante una vaga

ausencia de principios morales innatos. Pero estamos conformados por

18
Dios d tal manera que en el curso del tiempo acabamos por ver la

para los que coincidieran con Voltaire. No era un demcrata, en el

necesidad de la justicia. Sin duda sola Voltaire llamar la atencin

sentido de que deseara promover el poder popular. Es verdad que

acerca de la variabilidad de las convicciones morales. As por ejemplo,

sostena la tolerancia, considerada necesaria para el progreso cientfico

en el Tratado de Metafsica observa que lo que en una regin se llama

y econmico, y que le repugnaba el despotismo tirnico. Pero se rea de

virtud se llama vicio en otra, y que las reglas morales son tan variables

las ideas de Rousseau acerca de la igualdad, y su ideal es una

como las lenguas y las modas. Pero al mismo tiempo "hay leyes

monarqua benvola ilustrada por la influencia de los filsofos.

naturales respecto de las cuales tienen que concordar todos los seres

Desconfiaba de los soadores y de los idealistas; y su correspondencia

humanos en todas las partes del mundo". Dios ha facilitado al hombre

muestra que en su opinin la canalla, como gustaba de llamar al pueblo,

ciertos sentimientos inalienables que son vnculos eternos y dan origen.

seguira siendo siempre una canalla. Era perfectamente posible

a las leyes fundamentales de la sociedad humana. El contenido de la

asegurar bajo la monarqua francesa mejores condiciones de libertad y

ley fundamental parece muy restringido, y consiste principalmente en no

tolerancia y un criterio mejor para el procedimiento judicial, siempre que

ofender a los dems y en buscar lo que es agradable para uno mismo,

se quebrantara el poder de la Iglesia y que el dogma y la supersticin

siempre que esto no implique injuria a los semejantes. Del mismo modo

del Cristianismo se sustituyeran por la ilustracin filosfica. Nunca

que siempre mantuvo una posicin desta (o testa, como l deca), as

pens Voltaire que la salvacin pudiera venir del pueblo ni de una

tambin Voltaire evit las timas consecuencias relativistas en moral.

insurreccin violenta. As pues, aunque sus escritos contribuyeran a

Es verdad que no era una caracterstica de Voltaire el profundo

preparar el terreno para la Revolucin, sera un gran error pintar a

sentimiento religioso que puede encontrarse en Pascal; ni tampoco el

Voltaire como un hombre que prev la Revolucin o la promueve

exaltado idealismo moral. Pero rechazaba el relativismo tico extremo

conscientemente en la forma que realmente tom. El enemigo de

igual que el atesmo.

Voltaire no era el monarca, sino el clero. No le interesaba liberalizar la

constitucin en el sentido propuesto por la "separacin" o "divisin de

Hemos dicho que Voltaire adopt una posicin determinista por lo

que hace a la libertad humana en sentido psicolgico. Al mismo tiempo

poderes" de Montesquieu. Hasta se puede decir que Voltaire prefera un

aumento del poder de la monarqua para liberarla de influencia clerical.

era un resuelto defensor de la libertad poltica. Al igual que Locke, crea

en una doctrina de los derechos humanos que deba ser respetada por

Esas observaciones no deben entenderse en el sentido de que

el estado; y, al igual que Montesquieu, admiraba las condiciones de

Voltaire fuera un enemigo del progreso. Por el contrario, ha sido uno de

libertad existentes en Inglaterra. Pero es necesario saber qu entenda

los divulgadores ms influyentes de esa idea. Pero el trmino

por libertad poltica. En primer lugar y por encima de todo pensaba en la

significaba para l el reino de la razn, progreso intelectual, cientfico y

libertad de pensamiento y de expresin. Dicho de otro modo, lo que

econmico ms que progreso poltico, si es que por ste se entiende la

ms le preocupaba era la libertad para los philosophes, por lo menos

transicin a la democracia, al poder del pueblo. Pues en opinin de

19
Voltaire el monarca ilustrado es el que ms probablemente promover

vida en Pars, amigo de Voltaire. Muri en la-ciudad en 1747. El ao

el progreso en la ciencia, la literatura y la tolerancia de las ideas.

antes de morir haba publicado su Introduccin al conocimiento del

espritu humano, seguida por las Reflexiones crticas acerca de algunos

Pese a que las teoras de Montesquieu se han estudiado en este

captulo, me propongo, en cambio, reservar las opiniones de Voltaire

poetas. A posteriores ediciones (pstumas) se aadieron mximas y

otros escritos.

acerca de la historia para el captulo dedicado al nacimiento de la

filosofa de la historia.

El primer libro de la obra de Vauvenargues est dedicado al

espritu (esprit). "El objeto de este primer libro es dar a conocer por
definiciones y reflexiones fundadas en experiencia las varias cualidades

7. Vauvenargues

de los hombres que se comprenden bajo el nombre de espritu. Los que

estudian las causas fsicas de dichas cualidades podrn acaso hablar

Al pensar en el perodo conocido por Ilustracin o Edad de la

de ellas con menos incertidumbre si se consigue en este libro

Razn uno tiende naturalmente a imaginar una exaltacin de la

desarrollar los efectos cuyos principios ellos estudian." Vauvenargues

inteligencia crtica y fra. Pero fue Hume una de las ms grandes figuras

no estaba de acuerdo con los que tendan a subrayar la igualdad de

de la Ilustracin, el que dijo que la razn es y ha de ser esclava de las

todos los espritus. En su obra discute brevemente cierto nmero de

pasiones, y el que identific en el sentimiento la base de la vida moral.

cualidades que en el caso normal son recprocamente excluyentes y

Y en Francia Voltaire, al que generalmente se retrata como encarnacin

originan diversos tipos de espritu. Tambin acenta el concepto de

verdadera de la inteligencia crtica y un tanto superficial, declaraba que

genio, en el que ve una combinacin de cualidades normalmente

sin las pasiones no habra progreso humano. Pues las pasiones son

independientes. "Creo que no hay genio sin actividad. Creo que el genio

una fuerza motivad ora del hombre; son los engranajes que ponen las

depende en gran parte de nuestras pasiones. Creo que nace del

mquinas en marcha. Anloga mente nos dice Vauvenargues que

encuentro de .muchas cualidades diferentes y de las secretas armonas

"nuestras pasiones no se distinguen de nosotros mismos; algunas de

de nuestras inclinaciones con nuestras luces. Cuando falta una de esas

ellas son el entero fundamento y la entera sustancia de nuestra alma".

condiciones necesarias no hay genio, o lo hay slo imperfecto... La

La verdadera naturaleza del hombre se encuentra en las pasiones, no

necesidad de ese encuentro de cualidades mutuamente independientes

en la razn.

es aparentemente la causa de que el genio sea siempre tan escaso."

Luc de Clapiers, marqus de Vauvenargues, naci en 1715.

En el segundo libro trata Vauvenargues de las pasiones que,

Desde 1733 era oficial en los ejrcitos del rey; intervino en varias

"como dice el seor Locke", se fundan todas en el placer y el dolor.

campaas hasta que perdi la salud. Pas los dos ltimos aos de su

stos tienen que referirse respectivamente a la perfeccin y la

20
imperfeccin. O sea, el hombre es naturalmente aficionado a su ser, y si
su ser no fuera imperfecto, sino que se desarrollara siempre sin

Por lo que hace a la virtud y el vicio, "la nica definicin que es

obstculo ni imperfeccin, no sentira nunca sino placer. Pero, tal como

digna de la virtud y que fija su idea es la preferencia por el inters

las cosas son, experimentamos placer o dolor, y "de la experiencia de

general respecto del personal. Y a la inversa, el sacrificio egosta de la

esos dos contrarios derivamos la idea de bien y mal". Las pasiones (por

felicidad pblica por el inters propio es la seal eterna del vicio".

lo menos las que llegan" por el rgano de la reflexin" y no son meras

Mandeville puede sostener que los vicios privados son beneficios

impresiones inmediatas de los sentidos) se fundan en "el amor del ser o

pblicos y que el comercio no florecera sin avaricia y vanidad. Pero

de la perfeccin del ser, o en el sentimiento de nuestra imperfeccin".

aunque eso sea verdad en cierto sentido, tiene que admitirse tambin

Hay, por ejemplo, personas en las cuales el sentimiento de su

que el bien producido por el vicio va siempre mezclado con grandes

imperfeccin es ms vivo que el de la perfeccin, capacidad o poder.

males. Y si se consigue contrapesar stos y tenerlos subordinados al

Hay pasiones como la ansiedad, la melancola, etc. Grandes pasiones

bien pblico, ello se debe a la razn y a la virtud.

nacen de la unin de los dos sentimientos, el de nuestra potencia y el

de nuestra imperfeccin o debilidad. Pues" el sentimiento de nuestras

Vauvenargues propone consiguientemente una interpretacin

miserias nos mueve a salir de nosotros mismos, y el sentimiento de

utilitarista de la moralidad. Pero al igual que en su primer libro dedica

nuestros recursos nos anima a actuar y nos pone en esperanza".

mucha atencin al concepto de genio, as tambin atiende en el tercero,

con una discusin especial, al concepto de la grandeza de alma. "La

En el tercer libro Vauvenargues trata del bien y el mal morales.

grandeza de alma es un instinto sublime que mueve a los hombres

Hemos visto que la idea de bien y mal se funda en experiencias de

hacia lo que es grande, de cualquier naturaleza que ello sea, pero les

placer y dolor. Pero gentes diferentes hallarn placer y dolor en cosas

dirige hacia el bien o hacia el mal segn sus pasiones, sus luces, su

tambin diferentes. Diferirn, por lo tanto, sus ideas de bien y mal. "Para

educacin, su fortuna, etc." La grandeza de alma es pues en s misma

que la sociedad entera tome algo por bueno, esto ha de tender al

moralmente indiferente. Cuando va unida con el vicio es peligrosa para

beneficio de toda la sociedad. Y para que algo sea tenido por malo ha

la sociedad (Vauvenargues menciona a Catilina), pero sigue siendo

de tender a la ruina de la sociedad. sta es la gran caracterstica del

grandeza de alma. "Cuando hay grandeza la notamos pese a nosotros

bien y el mal morales." Puesto que los hombres son imperfectos y no

mismos. Siempre se ha atacado la gloria del conquistador; la gente ha

auto suficientes, necesitan la sociedad. Y la vida social acarrea la fusin

sufrido siempre por su culpa, pero siempre le ha respetado." No es

del inters particular de cada cual con el inters general. ste es el

sorprendente que Nietzsche, con su concepcin del superhombre que

fundamento de toda moralidad." Pero la bsqueda del bien comn

se encuentra "ms all del bien y del mal", sintiera simpata por

implica sacrificio, y no todo el mundo est espontneamente dispuesto

Vauvenargues. Pero ste; por supuesto, no estaba negando lo que

a realizar esos sacrificios. De aqu la necesidad de la ley.

haba dicho acerca del carcter social de la moralidad. Estaba

21
atendiendo simplemente a la complejidad de la naturaleza y el carcter

por la investigacin de las causas de los fenmenos psquicos, como l

humanos. "Hay vicios que no excluyen grandes cualidades y,

deca. Hemos de dirigimos a Condillac para encontrar un estudio del

consiguientemente, hay grandes cualidades que no se relacionan con la

modo como las operaciones y funciones mentales se derivan de un

virtud. Reconozco esta verdad con tristeza... (Pero) los que pretenden

fundamento primitivo.

que el hombre sea completamente bueno o completamente malo no

conocen la naturaleza. En el hombre est todo mezclado y todo
limitado, y ha ta el vicio tiene en l sus lmites."

8. Condillac y el espritu humano

Entre las Mximas de Vauvenargues se encuentran bastantes

tienne Bonnot de Condillac (1715-1780) empez la carrera del

recuerdos obvios de Pascal. "La razn no conoce los intereses del

sacerdocio en el seminario de Saint-Sulpice. Pero dej el seminario en

corazn." "Los grandes pensamientos vienen del corazn." Y tambin

1740 para dedicarse a la filosofa. De 1758 a 1767 fue tutor del hijo del

encontramos en ellas la insistencia en el papel fundamental de las

duque de Parma.

pasiones sobre el cual hemos llamado ya la atencin. "Tal vez debamos

a las pasiones las mayores excelencias del espritu." "Las pasiones han

La primera publicacin de Condillac fue el Essai sur l' origine des

enseado al hombre la razn. En la infancia de todos los pueblos, igual

connaissances humaines (Ensayo sobre el origen de los conocimientos

que en la de los individuos, el sentimiento ha precedido siempre a la

humanos, 1746) que lleva claramente la huella del empirismo de Locke.

reflexin y ha sido su primer maestro." Tal vez valga la pena recordar

Eso no significa que Condillac se haya limitado a reproducir la doctrina

este punto, puesto que fcilmente se tiende a entender la Edad de la

del filsofo ingls. Pero s que estaba de acuerdo con los principios

Razn como una poca en la cual el sentimiento y la pasin fueron

generales de ste, segn los cuales hay que reducir las ideas complejas

despreciados en favor de la fra razn analtica.

a ideas simples y atribuir a stas un origen emprico.

No sera completamente correcto decir que Vauvenargues no fue

Al discurrir el desarrollo de nuestra vida mental Condillac da gran

un escritor sistemtico meramente por el hecho de que su obra consta

importancia a la funcin desempeada por el lenguaje. Las ideas no se

ms de aforismos que de discusiones desarrolladas. En su obra acerca

fijan, por as decirlo, ms que por su asociacin con un signo o una

del espritu humano hay una ordenacin ms o menos sistemtica de su

palabra. Por ejemplo, cuando contemplo la hierba tengo una sensacin

pensamiento. En el discurso preliminar indicaba que las circunstancias

de verde, los sentidos me transmiten una simple idea de verde. Pero

no le haban permitido realizar su plan primero. En cualquier caso,

esa experiencia aislada -que, por supuesto, se puede repetir

Vauvenargues se interesaba ms por la distincin y la descripcin de

indefinidamente- no se convierte en objeto de reflexin ni puede entrar

las diferentes cualidades del espritu y de las diferentes pasiones que

en combinacin con otras ideas ms que por su vinculacin con un

22
signo o smbolo, que es la palabra verde. El material bsico del

sentido aceptable de la palabra, es una disposicin ordenada de las

conocimiento es, pues, la asociacin de una idea con un signo; y en

partes de una ciencia, de tal modo que se manifiesten claramente las

virtud precisamente de esa asociacin somos capaces de desarrollar

relaciones entre ellas. Sin duda habr principios.

una compleja vida intelectual de acuerdo con nuestra creciente

experiencia del mundo y con nuestras necesidades e intenciones. Es

Pero principios significar slo, en este caso, fenmenos

verdad que el lenguaje ordinario es defectuoso, porque no encontramos

conocidos. De este modo Newton construy un sistema mediante el uso

en l la correspondencia perfecta entre el signo y lo significado que

de los conocidos fenmenos de la gravitacin, tomados como principio,

tenemos en el lenguaje matemtico. Pero, a pesar de eso, si somos

a la luz del cual explicar fenmenos como el movimiento de los planetas

seres inteligentes, capaces de reflexin, es porque poseemos el don del

y las mareas.

lenguaje.
Ideas anlogas encontramos en la Lgica de Condillac, que
En su Trait des systemes (Tratado de los sistemas, 1749)

apareci pstumamente en 1780. Los grandes metafsicos del siglo XVII

Condillac somete a crtica el "espritu de sistema" manifiesto en la

siguieron un mtodo sinttico tomado de la geometra, con su proceder

filosofa de pensadores como Descartes, Malebranche, Spinoza y

deductivo a partir de definiciones. Y, como hemos visto, ese mtodo no

Leibniz. Los grandes filsofos racionalistas intentaron construir sistemas

puede damos un conocimiento real de la naturaleza. Pero el mtodo

procediendo a partir de los primeros principios y las definiciones. Esto

analtico no sale nunca de la esfera de lo dado. Podemos partir de un

se aplica particularmente a Spinoza. Pero el sistema llamado

dato confuso y analizarlo en sus distintas partes; podemos recomponer

geomtrico es intil para desarrollar un conocimiento real del mundo.

el todo de una forma sistemtica. ste es el mtodo natural, el mtodo

Un filsofo puede imaginar que sus definiciones expresan una

que sigue el espritu humano para desarrollar naturalmente su

aprehensin de las esencias, pero en realidad son arbitrarias.

conocimiento. Cmo llegamos, por ejemplo, a conocer un paisaje o

Propiamente, son arbitrarias a menos que se conciban como mera

una regin? Primero tenemos una impresion confusa de ella, luego

formulacin de los sentidos en que de hecho se usan determinadas

procedemos gradualmente a un conocimiento distinto de sus varios

palabras. Si son ms que definiciones de diccionario, por as decirlo, no

rasgos componentes y as llegamos a ver cmo esos rasgos juntos

pueden cumplir la funcin que se les asigna en los sistemas filosficos.

componen el todo. Al desarrollar una teora del mtodo no se trata de

elaborar una nocin a priori de mtodo ideal; lo que tenemos que

Eso no significa, desde luego, que Condillac condene todos los

estudiar es cmo trabaja realmente el espritu cuando desarrolla su

esfuerzos por sistematizar el conocimiento. Criticar el espritu de

conocimiento. En ese estudio se ver que no hay un mtodo nico ideal y

sistema, el intento de desarrollar una filosofa a partir de la mera razn,

fijo. El orden segn el cual hemos de estudiar las cosas depende de

y de un modo apririco, nll es condenar la sntesis. Un sistema, en el

nuestras necesidades y de nuestras intenciones. Y si deseamos

23
estudiar la naturaleza, adquirir un conocimiento real de las cosas,

empezando por el del olfato. E intenta mostrar cmo puede explicarse

hemos de permanecer dentro de la esfera de lo dado, dentro del orden

toda la vida mental del hombre en base a la hiptesis de que esa vida

fenomnico que nos es dado, en ltima instancia, en la experiencia

nace de las sensaciones. La analoga de la estatua es un tanto artificial.

sensible.

Pero lo que Condillac desea es que su lector se imagine completamente

desprovisto de conocimiento y que reconstruya con l sus operaciones

Condillac es sobre todo conocido por su Trait des sensations

mentales sobre la base de sensaciones elementales. Su planteamiento

(Tratado de las sensaciones, 1754). Locke ha distinguido entre ideas de

del problema del origen de nuestras ideas fue estimulado por los datos

la sensacin e ideas de la reflexin, admitiendo as dps fuentes de las

suministrados por la experiencia de ciegos de nacimiento felizmente

ideas: la sensacin y la reflexin o introspeccin. En su primera obra

operados de cataratas por Cheselden, el cirujano de Londres, as como

acerca del origen de los conocimientos humanos, Condillachaba

por el estudio de la psicologa de los sordomudos por Diderot. En el

adoptado ms o menos exactamente la tesis de Locke. Pero en el

Tratado de las sensaciones Condillac habla con cierta extensin de los

Tratado de las sensaciones rompe claramente con la teora de Locke

datos suministrados por una de las operaciones de Cheselden.

acerca del origen dual de las ideas. No hay ms que un origen de las
ideas, a saber, la sensacin.

Uno de los rasgos principales del tratado es el modo como

Condillac intenta mostrar que cada sentido, tomado separadamente,

En opinin de Condillac, Locke ha tratado inadecuadamente las

puede engendrar todas las facultades. Tomemos, por ejemplo, un

ideas de la reflexin, esto es, los fenmenos psquicos. Ha analizado

hombre (representado por una estatua) cuyo mbito de conocimiento se

las ideas complejas, Como las de sustancia, en ideas simples; pero

limite al sentido del olfato. "Si damos a la estatua una rosa para que la

admitiendo sin ms las operaciones mentales del comparar, el juzgar, el

huela, para nosotros se trata de una estatua oliendo una rosa, pero para

querer, etc. Por eso es posible ir ms all de Locke. Hay que mostrar

ella misma no hay ms que olor de rosa." O sea, el hombre no tendr

cmo esas operaciones mentales y esas funciones mentales son ellas

idea ni de la materia, ni de cosas externas, ni de su propio cuerpo. Para

mismas reducibles a la larga a sensaciones. Es verdad que no se las

su propia consciencia l mismo no ser ms que una sensacin de olor.

puede llamar a todas ellas sensaciones; pero son "sensaciones

Supongamos que el hombre no tiene ms que esa sensacin, el olor de

trasformadas". Esto es: el entero edificio de la vida psquica consta de

una rosa. Esto es 'atencin'. Cuando se retira la rosa queda una

sensaciones. Mostrar eso es la tarea que Condillac se propone en su

impresin, ms o menos fuerte segn la mayor o menor intensidad de la

Tratado de las sensaciones.

atencin. Aqu tenemos el nacimiento de la memoria. La atencin a la

sensacin pasada es la memoria, un mero modo de sentir, pues.

Para argumentar su tesis Condillac propone al lector que se

Supongamos luego que el hombre, tras haber olido repetidamente los

imagine una estatua que va siendo gradualmente dotada de sentidos,

perfumes de rosas y claveles, huele una rosa. Su atencin pasiva

24
queda dividida entre los recuerdos de los perfumes de rosas y claveles.

As intenta mostrar Condillac que todas las operaciones mentales

Entonces tenemos una comparacin, que consiste en prestar atencin a

pueden derivarse de la sensacin de olor. Est claro que si

dos ideas al mismo tiempo. Y "donde hay comparacin hay juicio. Un

consideramos nuestras facultades y nuestras operaciones como meras

juicio no es sino la percepcin de una relacin entre dos ideas que se

sensaciones de olor transformadas, su campo ser muy limitado. Y lo

comparan". Y si el hombre, al tener presente una sensacin

mismo podemos decir de la autoconciencia de un hombre limitado al

desagradable de olor, recuerda una pasada sensacin agradable,

sentido del olfato. "Su Yo (el de la estatua) no es sino la coleccin de

tenemos la imaginacin. Pues la memoria y la imaginacin no difieren

las sensaciones que experimenta y de las que la memoria le recuerda."

en cualidad. Adems, el hombre puede formar ideas, particulares y

Sin embargo, "aunque con un solo sentido, el entendimiento tiene tantas

abstractas. Algunos olores son agradables, otros son desagradables. Si

facultades como con los cinco juntos". ("Entendimiento" es aqu,

el hombre adquiere la costumbre de separar las ideas de satisfaccin e

simplemente, el nombre aplicado a las facultades cognoscitivas en su

insatisfaccin de sus varias modificaciones particulares, poseer ideas

conjunto.)

abstractas. Anlogamente puede formar ideas de nmeros al recordar

varias sensaciones sucesivas distintas.

Luego considera el odo, el tacto y la vista. Condillac sostiene que

aunque la combinacin del olfato, el odo, el tacto y la vista multiplica los

Ahora bien, toda sensacin de olor es agradable o desagradable.

objetos de la atencin humana, los deseos y los placeres, no produce,

Y si el hombre que ahora experimenta una sensacin desagradable

en cambio, un juicio de exterioridad. La estatua" seguir sin ver ms

recuerda una pasada sensacin agradable siente la necesidad de volver

que s misma... No sospechar que debe su modificacin a causas

a alcanzar el anterior estado, ms feliz. Esto suscita el deseo. Pues" el

externas... Ni siquiera sabe que tiene un cuerpo". Dicho de otro modo:

deseo no es sino la accin de esas facultades cuando se dirigen a las

el sentido del tacto es el responsable verdadero del juicio de

cosas cuya necesidad sentimos". Y un deseo que expulse a los dems

exterioridad. Las ideas de Condillac han variado algo en este punto. En

o llegue a ser, al menos, dominante es una pasin. As llegamos a las

la primera edicin del Tratado de las sensaciones consideraba que el

pasiones de amor y odio. "La estatua ama un olor agradable que tiene o

conocimiento de la exterioridad es independiente del movimiento. Pero

desea tener. Y odia el olor desagradable que le molesta." Adems, si la

en la segunda edicin admita que la nocin de exterioridad no nace con

estatua recuerda que el deseo que ahora experimenta ha sido seguido

independencia del movimiento. De todos modos, el tacto sigue siendo la

en otras ocasiones por satisfaccin, pensar que puede satisfacer su

causa primaria de la nocin. Cuando un nio se pasa la mano por el

deseo. Y en este caso se dice que quiere, que ejerce la voluntad. "Pues

cuerpo" se siente a s mismo en todas las partes del cuerpo". "Pero al

por voluntad entendemos un deseo absoluto, o sea, como pensando

tocar un cuerpo ajeno el Yo que se siente modificado en la mano no se

que la cosa deseada est en nuestro poder."

siente modificado en el cuerpo ajeno. El yo no recibe del cuerpo ajeno

la respuesta que recibe de la mano. Por lo tanto, la estatua juzga que

25
estos modos estn todos fuera de ella." Cuando el tacto se une

El resultado del Tratado es que "en el orden natural todo

gradualmente a los dems sentidos, el hombre va descubriendo sus

conocimiento surge de sensaciones". Todas las operaciones mentales

propios rganos de los sentidos y juzga que las sensaciones de olor,

del hombre, incluso las que generalmente se consideran superiores, se

sonido, etc., son causadas por objetos externos. Por ejemplo, tocando

pueden explicar como" sensaciones transformadas". De este modo

una rosa y acercndola o alejndola de la cara, un hombre puede llegar

pensaba Condillac haber dado un preciso paso ms all de Locke. Este

a formar juicios acerca del rgano del olfato y acerca de la causa

ltimo haba pensado que las facultades del alma son cualidades

externa de sus sensaciones de olor. Anlogamente, slo mediante

innatas; no haba sospechado que pudieran originarse en la sensacin

combinacin con el tacto puede aprender la vista a ver la distancia, el

misma. Acaso pueda objetarse que la formulacin de Condillac no es

tamao y el movimiento. Nos hemos acostumbrado de tal modo a

suficientemente exacta, pues Locke haba insinuado que nunca se ha

estimar el tamao, la forma, la distancia y la situacin por medio de la

mostrado que sea imposible para Dios el conceder a la materia la

vista que nos inclinamos naturalmente a creer que esos juicios se

facultad de pensar. Pero en la prctica Locke se haba dedicado a

deben simplemente a la visin. Pero no es as.

analizar y reducir a sus fundamentos empricos las ideas a las cuales se

aplican nuestras facultades; y no hizo lo mismo con las facultades o

Tal vez valga la pena notar de paso un cambio de opinin de

funciones psquicas.

Condillac entre la publicacin de su Ensayo sobre el origen de los

conocimientos humanos y su Tratado de las sensaciones. En la primera

Ahora bien: en su Essay concerning Human Understanding Locke

obra parece mantener que el vnculo entre la idea y el signo o smbolo

haba sostenido que la voluntad est determinada por "un malestar del

es necesario para la comprensin. En la segunda obra se ha modificado

espritu debido a la necesidad de algn bien ausente". Malestar o

el punto de vista. Al tratar, por ejemplo, el hombre limitado al sentido del

agitacin es lo que "determina la voluntad de las sucesivas acciones

olfato Condillac admite que ese hombre puede tener alguna idea de

voluntarias de las que se compone la mayor parte de nuestras vidas y

nmero. Puede tener las ideas de uno y uno y uno. Pero segn

por las que llegamos a fines diferentes por vas diferentes". Condillac

Condillac "la memoria no capta con distincin cuatro unidades a la vez.

desarroll y ampli el campo de esta idea. As en el Extrait raisonn que

Ms all de tres no presenta sino una muchedumbre indeterminada...

aadi a posteriores ediciones del Tratado de las sensaciones sostuvo

Lo que nos ha enseado a ampliar nuestro punto de vista es el arte del

que la "inquietud (inquitude) es el primer principio que nos da los

cifrado". De este modo en el Tratado Condillac sostiene que la

hbitos del tacto, la vista, el odo, el sentir, el gusto, la comparacin, el

comprensin y el uso de ideas son anteriores al lenguaje, aunque el

juicio, la reflexin, el deseo, el amor, el temor, la esperanza, y que, en

lenguaje es necesario para el desarrollo de nuestra vida mental ms all

una palabra, la inquietud da nacimiento a todos los hbitos del espritu y

de un estadio rudimentario.

del cuerpo". Por lo tanto, todos los fenmenos psquicos dependen de la

inquietud, la cual no es tanto anticipacin de un bien cuanto malestar o

26
falta de calma en ciertas condiciones. Por todo eso puede tal vez

lo era, por de pronto, en el sentido del que sostiene que slo existen los

decirse que Condillac da un fundamento "voluntarista" al entero proceso

cuerpos y sus modificaciones. Pues no slo afirm la existencia de Dios

por el cual se desarrolla la vida mental. La atencin tiene que explicarse

como causa suprema, sino que tambin mantuvo la teora de un alma

por relacin a la necesidad sentida; y la memoria est dirigida por el

inmaterial, espiritual. No pretendi reducir el alma a un haz de

apetito y el deseo, ms que por mera asociacin mecnica de ideas. En

sensaciones. Ms bien presupuso el alma como simple centro de

su Trait des animaux Condillac precisa que en su opinin el orden de

unidad, e intent sobre esa base reconstruir su actividad segn la

nuestras ideas depende en ltima instancia de la necesidad o el inters.

hiptesis de que todos los fenmenos psquicos son en ltima instancia

Se trata, sin duda de una teora fecunda. Dara sus frutos ms tarde en

derivables de sensaciones. Es, sin duda, discutible que su anlisis

la interpretacin voluntarista de la vida intelectual del hombre que se

reductivo y su aceptacin de un alma humana espiritual se

encuentra, por ejemplo, en Schopenhauer.

compadezcan bien. Pero, en cualquier caso, es inexacto describir a

Condillac como materialista.

La teora de Condillac, la tesis de que las operaciones mentales

son sensaciones trasformadas, parece indicar a primera vista una

En segundo lugar, el mismo Condillac dej como cuestin

posicin materialista. Y esta impresin aumenta por su costumbre de

irresuelta la de si existen o no cosas extensas. Como hemos visto,

hablar de las "facultades" del alma como de funciones derivadas de la

deca al principio que el tacto nos garantiza la exterioridad. Pero pronto

sensacin, lo cual puede entenderse en el sentido de que el alma

se dio cuenta de que explicar el modo como surge la idea de

humana es ella misma material. No aade, adems, que el hombre no

exterioridad no es lo mismo que probar que existen cosas externas. Si

es sino la suma de sus adquisiciones? "Al darle (a la estatua) nuevos

queremos decir que los sonidos, los olores, los tactos y los colores no

modos de ser y nuevas sensaciones hemos visto que formaba deseos,

existen en los objetos mismos, tambin tenemos que decir que la

que aprenda por la experiencia a regularlos y satisfacerlos, y que

extensin no existe en ellos. Tal vez sean los objetos extensos,

pasaba

sonoros, tctiles, olorosos y coloreados; pero tal vez no lo sean. "No

conocimientos, de placeres a placeres. Por lo tanto, la estatua no es

sostengo ninguna de las dos opiniones, y espero que alguien pruebe

sino la suma de todo lo que ha adquirido. No puede ocurrir lo mismo

que los objetos son lo que nos parecen ser o que son otra cosa." Puede

con el hombre?" El hombre puede ser la suma de sus adquisiciones; y

objetarse que si no hay extensin, entonces no hay objetos; pero esa

stas son sensaciones trasformadas.

objecin es falsa. "Todo lo que razonablemente podramos inferir sera

de

necesidades

necesidades,

de

conocimientos

que los objetos son existencias que ocasionan sensaciones en

Me parece difcil negar que la teora de Condillac haya contribuido

nosotros, y que tienen propiedades acerca de las cuales carecemos de

a promover una visin materialista, pues tuvo su influencia sobre los

conocimiento cierto." Lejos, pues, de ser un materialista dogmtico,

autores materialistas. Pero Condillac mismo no fue un materialista. No

27
Condillac deja incluso la puerta abierta a una hiptesis inmaterialista,
aunque tampoco la afirme.

Este proceso de anlisis reductivo se aplica tambin a la vida

tica del hombre. El amor propio es la base universal de la conducta

Puede aadirse que Condillac no admiti que su explicacin de la

humana, y se orienta a la adquisicin de placer. "Los hombres se aman

vida mental del hombre implicara un determinismo estricto. Aadi en

a s mismos; todos ellos desean ser felices y piensan que su felicidad

apndice a su Tratado de las sensaciones una disertacin acerca de la

sera completa si tuvieran el poder suficiente para procurarse toda

libertad en la cual discute esta cuestin.

suerte de placer. As el amor del poder nace del amor del placer." Los
fenmenos del tipo del amor del poder son secundarios, son simples
transformaciones del fundamental amor del placer. "El nico motivo del

9. Helvecio y la concepcin del hombre.

hombre es la sensibilidad corprea." Hasta virtudes como las de

liberalidad y benevolencia se pueden reducir al amor propio, o sea, al

El intento por Condillac de mostrar que todos los fenmenos

amor del placer. "Qu es un hombre benvolo? Es un hombre en el

psquicos son sensaciones transformadas fue proseguido por Claude

cual un espectculo de miseria produce una sensacin dolorosa." A la

Adrien Helvtius (1715-1771) en su obra De l'esprit (Del espritu, 1758).

larga el hombre benvolo aspira a suprimir o paliar la miseria y la

Helvecio descenda de una familia de mdicos cuyo nombre originario,

desgracia humanas simplemente porque le producen sensaciones

Schweizer [Suizo], se haba latinizado. Durante algn tiempo ocup el

desagradables.

cargo de fermier gnral, pero la oposicin desencadenada por su libro

sobre el espritu le imposibilit el seguir en el servicio del rey. Y as vivi

Sobre la base de esa cruda psicologa reductiva levanta Helvecio

en general tranquilamente en su finca, aparte de visitar Inglaterra y

una teora utilitarista de la moralidad. Los hombres de sociedades

Berln. Su libro acerca del hombre (De l'homme, de ses facults et de

diferentes

son ducation) se public pstumamente en 1772. Helvecio reduce a

significaciones diversas a palabras tales como bien y virtud. Y ste es el

sensacin o percepcin sensible todas las potencias del entendimiento

hecho que introduce tanta confusin en las discusiones. Antes de entrar

humano. Se ha sostenido comnmente que el hombre posee facultades

en discusiones de tica deberamos empezar por fijar las significaciones

que trascienden el nivel. de los sentidos. Mas esa teora es falsa.

de las palabras. Y "una vez definidas las palabras las cuestiones se

Tmese el juicio, por ejemplo. Juzgar es percibir semejanzas y

resuelven casi nada ms plantearlas". Mas no sern esas definiciones

desemejanzas entre ideas particulares. Si juzgo que el rojo es diferente

arbitrarias? No, dice Helvecio, si son hombres libres los que las hacen.

del amarillo, lo que hago en realidad es percibir que al color llamado

"Inglaterra es tal vez el nico pas de. Europa del cual el universo puede

'rojo' me afecta los ojos de forma diferente que el color llamado

esperar y recibir ese beneficio."

'amarillo'. Por lo tanto, juzgar es simplemente percibir.

sostienen

opiniones

morales

diferentes

atribuyen

28
Presupuesta la libertad de pensamiento, el sentido comn de la
humanidad

hallar

expresin

en

un

acuerdo

acerca

de-

las

con esa ley. Pero "toda reforma importante de la parte moral de la

educacin supone una reforma de las leyes y la forma de gobierno".

significaciones propias de los trminos ticos. "La verdadera virtud se

tiene por tal en todas las edades y en todos los pases. Debera darse el

A la luz de esas ideas lanza Helvecio su poderoso ataque contra

nombre de virtud a las acciones que son tiles al pblico y concordes

el despotismo poltico. En el prlogo al Del Hombre habla del

con el general inters." Por lo tanto, aunque el propio inters es el

despotismo que ha sometido a Francia y dice que "es caracterstico del

movimiento fundamental y universal de la conducta, el inters pblico, la

poder desptico el extinguir el genio y la virtud". Al hablar de la muy

utilidad pblica, es la norma de la moralidad. y Helvecio intenta mostrar

desigual distribucin de la riqueza nacional observa que "es una locura

cmo es psicolgicamente posible el servicio al inters comn. Por

hacerse la ilusin de una distribucin igual entre hombres sometidos a

ejemplo, si se ensea a un nio a ponerse en el lugar del pobre y

un poder arbitrario". Slo en un pas libre puede conseguirse una

desgraciado, sentir impresiones dolorosas, y el amor de s mismo le

redistribucin gradual y ms equitativa de la riqueza nacional. Podemos

estimular a desear que se mitigue la miseria. En el curso del tiempo la

por lo tanto decir que Helvecio fue mucho ms reformador poltico que

fuerza de la asociacin formar un hbito de impulsos y conducta

Voltaire; se interesaba mucho ms que ste por el derrocamiento del

benevolentes. As pues, aunque el amor propio sea la base de toda la

despotismo y el bienestar del pueblo. Por esta razn puede ser citado

conducta, el altruismo es psicolgicamente posible.

por los escritores izquierdistas como un verdadero precursor.

Esas consideraciones sugieren que la educacin es de la mayor

Helvecio es incansable en sus ataques no slo al clero,

importancia para formar los hbitos de conducta. Helvecio es,

particularmente al catlico, sino tambin a la religin" de misterios" o

efectivamente, uno de los adelantados y promotores de la teora moral

revelada, que considera daina para los intereses de la sociedad. Es

utilitarista, pero una especial caracterstica de sus escritos es la

verdad que cuando se le acus de impiedad replic que no haba

insistencia en la fuerza de la educacin. "La educacin puede hacerlo

negado un solo dogma del cristianismo. Pero sus escritos permiten ver

todo" y "la educacin nos hace ser lo que somos". Pero la institucin de

con toda evidencia que no estaba seriamente dispuesto a aceptar ms

un buen sistema educativo tropieza con serios obstculos. En primer

que alguna forma de religin natural, o desmo. Y el contenido de esa

lugar el clero, y, en segundo lugar, el hecho de que la mayora de los

religin se interpreta en funcin de la moralidad ms que en funcin de

gobiernos son imperfectos o malos. No podemos tener un buen sistema

creencia teolgica alguna. "La voluntad de Dios, justo y bueno, es que

de educacin mientras no se quebrante el poder del clero y no se

los hijos de la Tierra sean felices y gocen de todo placer compatible con

realice un buen sistema de gobierno, con su buena legislacin

el bien pblico. sta es. la verdadera religin, la que la filosofa deba

correspondiente. El primer y nico principio de la moralidad es: "el bien

revelar al mundo." O "la moralidad fundada en verdaderos principios es

pblico es la ley suprema". Pocos gobiernos se comportan de acuerdo

la nica religin natural verdadera".

29
aparecido ya siete volmenes. En 1758 d'Alembert se retir de la
Difcilmente podr decirse que Helvecio fue un filsofo profundo.

direccin y el gobierno francs intensific su oposicin a la obra. Pero

Su reduccin de todas las funciones psquicas a la sensacin es

Diderot consigui autorizacin para seguir adelante con la condicin de

grosera, y en tica no ha dado ningn anlisis detallado en defensa de

no publicar ningn volumen ms hasta que estuviera completa toda la

sus ideas. Esas deficiencias eran evidentes para otros pensadores de la

obra. En 1765 aparecieron los diez volmenes finales (8-17), junto con

Ilustracin Francesa. Diderot, por ejemplo, se opona a la tendencia

el cuarto volumen de grabados, el primero de los cuales se haba

niveladora de Helvecio y a su explicacin de todos los impulsos morales

publicado en 1762. Aparecieron ms tarde otros volmenes de

como egosmo velado. Pero a pesar de ello el anlisis reductivo de

grabados, y en Amsterdam se imprimi un suplemento en cinco

Helvecio, su insistencia en la ilustracin intelectual y el poder de la

volmenes ms dos de ndices. La primera edicin completa de la

educacin y sus ataques a la Iglesia y al Estado hacen de l un

Enciclopedia (1751-1780) constaba de treinta y cinco volmenes. Hubo

representante de algunos importantes aspectos de la filosofa francesa

varias ediciones extranjeras.

del siglo XVIII, aunque sea una exageracin presentarle como el

pensador ms tpico del perodo.

Aparte de toda discusin acerca de las opiniones expresadas en

los artculos, la Enciclopedia, como libremente reconocen sus
directores, dejaba mucho que desear. Los artculos varan mucho en
calidad y criterios, y no hay supervisin ni coordinacin editoriales.

LA ILUSTRACIN FRANCESA II

Dicho de otro modo, no podemos esperar hallar en esa obra la

Frederick Copleston

concisin, la concentracin en torno a informacin factual precisa y

clara, la coordinacin sistemtica y la ordenacin que se encuentran en
las enciclopedias modernas. Pero a pesar de todos sus defectos la

1. La Enciclopedia: Diderot y d' Alembert

Enciclopedia era una obra de suma importancia. Pues su objetivo no

consista slo en suministrar informacin factual a los lectores y servir

El gran depsito literario de las ideas' y los ideales de la

de til instrumento de referencia, sino tambin en guiar y dar forma a la

Ilustracin Francesa fue la Encyclopdie, ou Dictionnaire raisonn des

opinin. sta es precisamente la causa por la cual su publicacin

arts et des mtiers. La Enciclopedia, sugerida por una traduccin

tropez con tantos obstculos. Y es que la Enciclopedia era enemiga a

francesa de la Cyclopaedia o Dictionary de Chambers, fue dirigida por

la vez de la Iglesia y del sistema poltico existente. Es verdad que la

Diderot y d'Alembert. El primer volumen apareci en 1751, y el segundo

redaccin de los artculos procedi con prudencia, pero la actitud

al ao siguiente. El gobierno intent entonces detener la obra por

general de los colaboradores quedaba perfectamente clara. La

perjudicial a la autoridad real y a la religin. Pero en 1757 haban

Enciclopedia era un gigantesco manifiesto escrito por librepensadores y

30
racionalistas, y su importancia radicaba en su aspecto ideolgico, ms

meses de crcel en Vincennes, tras lo cual se dedic a la direccin de

que en algn valor permanente como enciclopedia en el sentido

la Enciclopedia. En 1754 aparecieron en Londres sus Penses sur

moderno del trmino.

l'interprtation de la nature. Unos cuantos ensayos, entre ellos el

Entretien entre d'Alembert et Diderot y Le reve de d' Alembert, no se

Diderot y d'Alembert se rodearon de colaboradores que coincidan

publicaron durante su vida. Diderot no era nada rico, y en alguna

cuando se trataba, por ejemplo, de atacar a la Iglesia y la religin

ocasin se encontr en situacin econmica muy difcil. La emperatriz

revelada, pero que diferan considerablemente ante otras cuestiones.

Catalina de Rusia acudi en su ayuda, y en 1773 Diderot se traslad a

As, por ejemplo, algunos artculos eran de Voltaire el desta, pese a

San Petersburgo, donde pas algunos meses, con frecuentes

que ste, cuando pensaba que la prudencia se lo aconsejaba, sola

discusiones filosficas con su benefactora. Diderot era un conversador

negar con toda falsedad sus relaciones con la Enciclopedia. Otro

celebrado.

colaborador fue el declarado materialista d'Holbach, y la asociacin de

Helvecio no debi tampoco de recomendar la obra a los ojos de las

Diderot no tuvo un sistema fijo de filosofa. Su pensamiento no se

autoridades eclesisticas. Tambin se contaban entre los colaboradores

detuvo nunca. No podemos decir, por ejemplo, que fuera desta, ateo ni

Montesquieu y el economista Turgot.

pantesta, pues su posicin cambi al respecto. Cuando escriba las

Penses philosophiques era un desta; y al ao siguiente escribi

D'Holbach se estudiar en la seccin dedicada al materialismo,

(1747) un ensayo acerca de la suficiencia de la religin natural, el cual

mientras que las ideas de Turgot se discutirn al final de este captulo.

no se public hasta 1770. Las religiones histricas, como el judasmo y

En la presente seccin me limito a Diderot y d' Alembert.

el cristianismo, son recprocamente excluyentes e intolerantes. Son

productos de la supersticin. Empezaron en determinados perodos de

a) Denis Diderot (1713-1784) era, como Voltaire, alumno del

la historia y todas ellas perecern. Pero todas las religiones histricas

colegio jesutico de Louis-le-Grand. Y tambin, como Voltaire, se vio

presuponen la religin natural, nica que ha existido siempre, que une a

influido por el pensamiento ingls y tradujo al francs algunos libros

los hombres en vez de separarlos y que se basa en el testimonio que

ingleses. Estaba entre ellos el Essai sur le mrite et la vertu (1745),

Dios ha impreso en nosotros, no en el testimonio de seres humanos

traduccin de Inquiry concerning Virtue and Merit de Shaftesbury, con

supersticiosos. Pero en un ulterior estadio de su desarrollo Diderot

notas del propio Diderot. Como ya hemos visto, la/idea de la

abandon el desmo para adoptar el atesmo, y exhort a los hombres a

Enciclopedia, que es la obra de su vida, le fue sugerida por la

liberarse del yugo de la religin. El desmo haba cortado doce cabezas

Cyclopaedia de Chambers. En 1746 public en La Haya las Penses

a la hidra de la religin; pero todas las dems volveran a crecer

philosoplziques y en 1749, en Londres, la Lettre sur les aveugles a

partiendo de la que haba quedado. El nico remedio posible consiste

l'usage de ceux qui voient. Las opiniones que expresa le valieron unos

en eliminar totalmente toda supersticin. Ms tarde, sin embargo,

31
Diderot propuso una forma de pantesmo naturalista. Todas las partes

animales en los cuales surge la consciencia sobre la base del continuo

de la naturaleza forman en ltima instancia un individuo, el Todo.

formado por los tomos.

Anlogamente, la fluidez de su pensamiento impide afirmar o

El fluido carcter de la interpretacin de la naturaleza y el hombre

negar tajantemente que Diderot fuera un materialista. En su artculo de

por Diderot est relacionado con su insistencia en el mtodo

la Enciclopedia acerca de Locke se refiere a la indicacin del filsofo

experimental para la ciencia y la filosofa. En su obra De la

ingls segn la cual no sera imposible para Dios conferir a la materia la

interpretacin de la naturaleza declaraba -equivocndose, por supuesto-

capacidad de pensar, y considera evidentemente que ese pensamiento

que la ciencia matemtica se detendra pronto y que en menos de un

se desarrollara a partir de la sensibilidad. En el Entretien entre d'

siglo no quedaran en Europa ni tres grandes gemetras. Su conviccin

Alembert et Diderot, escrito en 1769, ha dado expresin ms clara a

era que la matemtica est limitada por sus conceptos, producidos por

una interpretacin materialista del hombre. Los hombres y los animales

ella misma, y es incapaz de damos trato directo con realidad concreta.

son en realidad de la misma naturaleza, aunque sus organizaciones son

Esa familiaridad no puede obtenerse ms que mediante el uso del

diferentes. Las diferencias en cuanto a capacidad cognoscitiva e

mtodo experimental, por el nuevo planteamiento cientfico que es un

inteligencia son simples resultados de la diferente organizacin fsica.

rival triunfante no slo de la metafsica, sino tambin de la matemtica.

Anlogas ideas aparecen en Le reve de d' Alembert, donde se supone

Una vez nos ponemos a estudiar la naturaleza misma, descubrimos que

que todos los fenmenos psquicos son reducibles a bases fisiolgicas,

es cambiante y elstica, rica en posibilidades nuevas, caracterizada por

y que el sentimiento de la libertad es ilusorio. Diderot estaba sin duda

la diversidad y la heterogeneidad. Quin conoce todas las especies

influido por la teora de Condillac acerca de la importancia de la

que han precedido a las nuestras? Quin conoce las especies que

sensacin en la vida psquica del hombre; pero critic el sensismo de

seguirn a las nuestras? Todo cambia; no hay dos tomos ni dos

Condillac basndose en que el anlisis de este ltimo era insuficiente.

molculas que sean perfectamente iguales; slo el todo infinito es

Tenemos que considerar, ms all de la sensacin, su base fisiolgica.

permanente. El orden de la naturaleza no es esttico, sino que

Y es interesante saber que Diderot ayud a d'Holbach en la

perpetuamente nace de nuevo. Por lo tanto, no podemos dar una

composicin del Systeme de la nature (1770), abierta exposicin de

interpretacin permanente de la naturaleza sobre la base de nuestros

materialismo, aunque no hay que exagerar la influencia de este autor en

esquemas conceptuales y nuestras clasificaciones. Y una de las

el pensamiento de Diderot. Al mismo tiempo podemos encontrar en

primeras necesidades del pensamiento consiste en mantenerse abierto

Diderot una tendencia al panpsiquismo. Siente mucha admiracin por

a nuevos puntos de vista y a nuevos aspectos de la realidad emprica.

Leibniz, al que elogia en la Enciclopedia. Y ms tarde atribuye

percepcin a los tomos, cosa que corresponde a las mnadas de

Algunos historiadores han subrayado la discrepancia entre los

Leibniz. En ciertas combinaciones esos tomos constituyen organismos

elementos materialistas del pensamiento de Diderot y su idealismo

32
tico. Por una parte, su materialismo elimina la libertad y parece
considerar intiles y absurdos el arrepentimiento y el remordimiento. Por

Diderot se ha formado en parte sus ideas ticas bajo la influencia

otra parte, se reprochaba el haber escrito su temprana novela ertica

de los escritos de Shaftesbury. Pero esas ideas no estaban rgidamente

Bijoux indiscrets y sostena los ideales de autosacrificio, benevolencia y

fijadas, salvo en el sentido de que siempre contaron con los ideales de

humanidad. No tena simpatas por los materialistas que unan la

benevolencia y humanidad. Sostuvo la idea "racionalista" de leyes

profesin de materialismo y atesmo con bajos ideales morales; y se

morales inmutables. Pero vea la base de esas leyes en la naturaleza

opona al intento de Helvecio de explicar todos los impulsos e ideales

del hombre, o sea, en la unidad orgnica de los impulsos, las pasiones

morales por un egosmo disimulado. l afirmaba por su parte la

y los apetitos del hombre, no en rdenes a priori de la razn. Y era

existencia de leyes inmutables de moralidad natural. Y como crtico de

hostil al ideal asctico, por considerarlo contrario a naturaleza. Dicho de

arte proclamaba la libre actividad creadora del artista.

otro modo: aunque Diderot sigui sosteniendo la idea de ley natural,

acentu la base emprica y la eficacia pragmtica de esa idea para

Pero aunque podemos estar de acuerdo con Rosenkranz cuando

promover el bien comn si se la compara con la tica teolgica.

ste dice, en su obra sobre Diderot, que hay una incoherencia entre el
materialismo del filsofo y su tica, Diderot mismo no vio en ello

b) Jean le Rond d'Alembert (1717-1783) era un hijo natural

incoherencia alguna. En su opinin no hay ninguna relacin esencial

abandonado por sus padres. Deba su nombre, Jean le Rond o Lerond,

entre los ideales ticos y la creencia en un alma espiritual. El que el

al hecho de haber sido encontrado cerca de la iglesia de Saint Jean le

pensamiento s derive de actividades psquicas ms rudimentarias no

Rond de Pars. l mismo se aadi el apellido. Lo cri la mujer de un

implica la negacin de elevados ideales morales. En su artculo sobre

vidriero llamado Rousseau; pero su verdadero padre, un cierto

Locke en la Enciclopedia, al que ya hemos aludido, Diderot se pregunta

Chevalier Destouches, pagaba una renta anual que le permiti estudiar.

qu diferencia hay entre que la naturaleza piense y que no piense.

"Cmo podra eso afectar a la idea de justicia o injusticia?" No se

En 1738 d'Alembert entr en el orden de los abogados, pero no

sigue ninguna mala consecuencia moral de la teora de que el

ejerci la profesin. Se dedic a la medicina; pero al poco tiempo

pensamiento surge a partir de la sensibilidad. Pues el hombre sigue

renunci tambin a esa profesin y decidi dedicarse enteramente a la

siendo lo que es y se le juzga segn las intenciones buenas o malas a

matemtica. Present varios trabajos a la Academia de Ciencias, entre

las que dedica su capacidad, no segn que su pensamiento sea una

ellos su Mmoire sur le calcul intgral (1739), y en 1741 ingres como

creacin origina] o algo que nace de la sensibilidad. Dicho con lenguaje

miembro en dicha academia. Su obra matemtica y cientfica es de

moderno: Diderot, que anticip la teora evolucionista de Lamarck,

importancia considerable. En 1741 public su Mmoire sur la rfraction

afirma que la hiptesis de la evolucin no afecta a la validez de los

des corps solides, y en 1743 su Traitde dynamique. En este tratado

ideales morales del hombre.

desarrolla lo que todava hoy se conoce con el nombre de "principio de

33
d'Alembert"; en 1744 aplic ese principio en su Trait de l' quilibre et

filosofa afirma que el siglo XVIII es el siglo de la filosofa en un sentido

du mouvement des fluides. Luego descubri el clculo de diferencias

particular. La filosofa de la naturaleza ha experimentado una revolucin

parciales y lo aplic en sus Rflexions sur la cause gnrale des vents

y casi todos los dems campos del conocimiento han hecho progresos y

(1747), coronadas por la Academia Prusiana. Hemos de citar an, de

tomado formas nuevas. "Desde los principios de las ciencias seculares

entre otros escritos, el Essai d'une nouvelle thorie sur la rsistance des

hasta los fundamentos de la revelacin religiosa, desde la metafsica

fluides (1752) y las Recherches sur diffrents points importants du

hasta las cuestiones de gusto, desde la msica hasta la moral, desde

systeme du 'monde (1754-1756).

las disputas escolsticas de los telogos hasta: los asuntos mercantiles,

desde las leyes de los prncipes hasta las de los pueblos, desde la ley

Como hemos visto, d'Alembert colabor con Diderot en la edicin

natural hasta las arbitrarias leyes de 'las naciones... todo se ha discutido

de la Enciclopedia, de cuyo Discours prliminaire es autor. Escribi

y analizado, o mencionado al menos. El fruto o la consecuencia de esa

cierto nmero de artculos para la obra, principalmente sobre temas

general efervescencia de los espritus ha consistido en arrojar nueva luz

matemticos, pero no slo sobre ellos. En 1758 dej de colaborar,

sobre ciertas cosas, y nuevas sombras sobre otras, del mismo modo

irritado por las dificultades y la oposicin oficial. En 1752 haba

que el efecto de la marea consiste en dejar algunas cosas en la playa y

publicado los Mlanges de littrature, d'histoire et de philosophie, y en

arrastrar consigo otras."

1759 haba aparecido su Essai sur les lments de phitosophie. En

1763 visit Berln, pero rehus la oferta de Federico el Grande de que

Eso no significa que para d' Alembert el progreso intelectual

presidiera la Academia, igual que el ao anterior haba rechazado la

consista

invitacin de Catalina de Rusia que le propona ser tutor de sU hijo,

acumulacin de hechos nuevos. D' Alembert mantiene, de un modo que

sobre una base econmica muy generosa. D' Alembert era amigo de

recuerda, a Descartes, que todas las ciencias juntas son el despliegue

David Hume, que le tena en alta estima por su carcter moral y su

de la inteligencia humana. Y subraya la funcin de la unificacin.

capacidad, y le dej a su muerte un legado de 200 libras. Matemtico y

Supone que el sistema de los fenmenos es homogneo y uniforme, y

cientfico antes que nada, d' Alembert estuvo menos expuesto que los

que el objetivo del conocimiento cientfico consiste en mostrar la unidad

dems enciclopedistas a las sospechas y los ataques; en 1755 haba

y la coherencia de ese sistema a la luz de los principios que ejemplifica.

simplemente,

ni

siquiera

primariamente,

en

la

mera

sido nombrado miembro del instituto de Bolonia a propuesta del papa

Benedicto XIV.

Pero hay que entender adecuadamente este punto. D'Alembert no

se interesa por principios metafsicos. Ni se dedica a averiguar las

En su discurso preliminar a la Enciclopedia d'Alembert declara que

esencias de las cosas en un sentido metafsico. Las teoras y las

Locke es el creador de la filosofa cientfica y ocupa una posicin

especulaciones metafsicas nos conducen a antinomias y acaban en el

correspondiente a la de Newton en fsica. Y en los Elementos de

escepticismo; no son una fuente de conocimiento. No podemos saber el

34
por qu y el para qu de las cosas. Ni siquiera podemos saber que hay

all del mbito de los fenmenos o de lo empricamente verificable,

un mundo externo; pero ste es un asunto de instinto, ms que de

salvo que desee entrar en una esfera en la que no se puede conseguir

conocimiento teortico. Y no es en absoluto necesario resolverlo

conocimiento seguro. La metafsica tiene que convertirse en una ciencia

teorticamente para los fines de la filosofa cientfica; lo mismo ocurre

de hechos o seguir siendo el terreno de las ilusiones. El estudio de la

con los dems problemas de esta clase. No hay diferencia alguna para

historia de las opiniones muestra cmo los hombres han desarrollado

nosotros, por ejemplo, entre que podamos penetrar en las esencias de

teoras meramente probables y cmo en algunos casos la probabilidad

los cuerpos y que no lo podamos, "siempre que, suponiendo la materia

se ha convertido, por as decirlo, en verdad, una vez verificada

tal como la concebimos, podamos deducir de propiedades consideradas

mediante paciente investigacin. De este modo el estudio de la historia

primitivas otras propiedades secundarias que percibimos en la materia,

de las ciencias sugiere puntos de vista para la ulterior investigacin y

y siempre que el sistema general de los fenmenos, uniforme y

para teoras que hay que contrastar empricamente.

continuo, no nos manifieste en ningn lugar una contradiccin". Deducir

fenmenos de principios no es deducir datos empricos de principios

Podemos ver en la teora moral de d'Alembert el mismo inters

metafsicos o esencias metafsicas; es deducir propiedades secundarias

por separar la tica de la teologa y la metafsica que se da

observadas de otras propiedades observadas que se consideran ms

comnmente en todos los filsofos del perodo. La moralidad es la

primitivas. La tarea de la filosofa cientfica consiste en describir y

consciencia de nuestro deber respecto del semejante nuestro. Todos

correlatar fenmenos de un modo sistemtico ms que en explicarlos

los principios de la moralidad convergen hacia el mismo fin, a saber,

en sentido metafsico. Cuando intentamos hacer esto ltimo, nos

mostramos la ntima conexin que hay entre nuestro verdadero inters y

salimos de los lmites de lo que propiamente se puede llamar

la realizacin de nuestro deber social. La tarea del filsofo moral

conocimiento.

consiste en poner en claro al hombre su lugar en la sociedad y su deber

en utilizar su capacidad al servicio del bien y la felicidad comunes.

Por lo tanto, podemos decir que d'Alembert ha sido un precursor

del positivismo. La ciencia no necesita cualidades o sustancias ocultas,

No podemos legtimamente llamar materialista a d'Alembert. l se

ni teoras o explicaciones metafsicas. La filosofa, al igual que la

abstuvo de pronunciarse acerca de la naturaleza ltima de las cosas y

ciencia, se ocupa slo de fenmenos, aunque considere un campo de

desconfi de los materialistas y mecanicistas dogmticos. Aparte de su

fenmenos ms ample que el estudiado por el especialista de alguna

importancia como matemtico, el rasgo ms saliente del pensamiento

rama de la ciencia. Eso no significa, desde luego, que el filsofo de la

de d'Alembert es probablemente la insistencia en la metodologa

naturaleza no tenga que ocuparse de explicar nada en ningn sentido.

positivista. Al igual que Diderot, pensaba que el progreso poda

Sobre la base de la experiencia sensible ha de formar definiciones

considerarse prcticamente garantizado, en el sentido de que la

claras y podr deducir conclusiones verificables. Pero no puede ir ms

ilustracin intelectual acarreara sin ms el progreso social y moral.

35
Pero estaba profundamente influido por Newton y el mtodo

la observacin exacta de los procesos fisiolgicos. Los sentidos, dice La

experimental en su concepcin del desarrollo intelectual y cientfico. Su

Mettrie,

pensamiento se mova en el terreno abierto por el avance cientfico de

intrnsecamente independiente del cuerpo es una hiptesis innecesaria.

son

sus

filsofos.

La

teora

de

un

alma

espiritual

la poca, ms que en el marco de la controversia acerca de la

naturaleza en ltima instancia espiritual o material de la realidad.

En el Hombre mquina La Mettrie apela a la descripcin

cartesiana del cuerpo vivo como mquina. Pero en su opinin Descartes
no tena fundamento para afirmar el dualismo, o sea, para considerar al

2. El materialismo: La Mettrie, dHolbach y Cabanis

hombre como un compuesto de sustancia pensante, inmaterial y libre, y

sustancia extensa, el cuerpo. Debera haber aplicado su interpretacin

Hubo, sin embargo, explcitos materialistas en el perodo de la

del organismo fsico al hombre entero. Al mismo tiempo, La Mettrie

Ilustracin Francesa; en esta seccin se dir algo acerca de La Mettrie,

difiere considerablemente de Descartes en su idea de la materia. Para

d'Holbach y Cabanis.

La Mettrie la materia no es mera extensin, sino que posee tambin

capacidad de movimiento y de sensacin. Al menos la materia

a) Julien Offray de La Mettrie (1709-1751) era un mdico al que la

organizada posee un principio de movimiento que la diferencia de la

observacin en su propia persona de los efectos de la fiebre sobre el

materia inorgnica y la sensacin nace del movimiento. Podemos ser

espritu y el pensamiento movi a estudiar las relaciones entre los

incapaces de explicar o de entender detalladamente esa procedencia,

factores fisiolgicos y las operaciones psquicas. Su Histoire naturelle

pero es que tampoco podemos entender detalladamente la materia

de l'ame apareci en 1745, y al ao siguiente La Mettrie fue desterrado

misma ni sus propiedades bsicas. Es suficiente con que la observacin

de Francia. En 1748 public en Leyden L'homme machine, y el mismo

nos garantice que el movimiento, el principio de la materia organizada,

ao fue desterrado de Holanda; busc entonces refugio en la corte de

nace efectivamente. Dado el principio del movimiento pueden surgir no

Federico el Grande. l'homme plante apareci en Potsdam en 1748.

slo la sensacin, sino tambin todas las dems formas de vida

psquica. O sea: todas las formas de la vida dependen en ltima

En su Historia natural del alma (ms tarde citada con el ttulo

instancia de formas diferentes de organizacin fsica. Desde luego que

Tratado del alma), La Mettrie sostiene que la vida psquica del hombre,

la analoga de la mquina no es plenamente adecuada para describir al

intelectual y volitiva, nace de las sensaciones y se desarrolla por la

hombre. Tambin podemos usar la analoga de la planta (por eso

educacin. Donde no hay sentidos no hay ideas; cuantos menos

escribi L'homme plante). Pero eso no significa que haya en la

sentidos, menos ideas; y cuando hay poca educacin o instruccin, hay

naturaleza niveles diferentes. Hay diferencias de grado, no de clase.

pobreza de ideas. El alma o el espritu depende esencialmente de una

organizacin fsica, y su historia natural se tiene que estudiar mediante

36
En cuestiones de religin La Mettrie profesaba un agnosticismo
completo. Pero se le consideraba ateo. Intent radicalizar an ms la

d'Holbach y que "absurdo por absurdo, prefiero los jesuitas a los

filsofos".

tesis de Boyle segn la cual un estado compuesto de ateos es

perfectamente posible, aadiendo que es adems deseable. La religin,

Segn d'Holbach Descartes erraba en considerar que la materia

dicho de otro modo, no slo es completamente independiente de la

es por s misma inerte y que el movimiento tiene que aadrsele desde

moralidad, sino tambin hostil a ella. Por lo que hace a las ideas ticas

fuera, por as decirlo. El movimiento se sigue necesariamente de la

de La Mettrie, su naturaleza queda suficientemente indicada por el ttulo

esencia de la materia, esto es, de la naturaleza de los tomos que

de su obra El arte de gozar, o la escuela de la voluptuosidad. No posea

componen en ltima instancia las cosas. Tambin erraba Descartes al

el idealismo moral de Diderot. Dicho sea de paso, esa obra fue uno de

pensar que la materia es toda de la misma clase. El principio leibniziano

los muchos tratados publicados durante el siglo XVIII y que

de los indiscernibles contiene mucha ms verdad que la nocin

representaban las opiniones del crculo de los llamados "libertinos",

cartesiana de la homogeneidad de la materia. Y hay diferentes clases

aunque las tesis expresadas iban desde la acentuacin del placer

de movimiento, y cada cosa tiene sus propias leyes del mismo,

sensorial, que es caracterstica de La Mettrie, hasta programas de goce

inevitablemente observadas.

mucho ms refinados e intelectualizados.

Las cosas, tal como empricamente las conocemos, constan de
b) Los escritos de La Mettrie influyeron mucho, pero la principal

diferentes organizaciones de tomos, y sus comportamientos difieren de

formulacin de una posicin materialista fue el Systeme de la nature ou

acuerdo con sus diversas estructuras. Por todas partes hallamos los

des lois du monde physique et du monde moral (1770) del barn Paul

fenmenos de atraccin y repulsin, pero en la esfera humana estos

von Holbach (1723-1789). Nacido en Alemania, viva en Pars, por lo

fenmenos toman la forma del amor y el odio. Adems, cada cosa

que generalmente se le conoce como d'Holbach. Su casa de Pars era

aspira a mantenerse en el ser. Y tambin el hombre est movido por el

centro de reunin de los philosophes; all les acogan con prdiga

amor propio o inters propio. Pero eso no excluye el inters por el

hospitalidad el barn y su esposa, la cual, dicho sea de paso, no

bienestar de la sociedad. D'Holbach era radicalmente materialista y

simpatizaba con la filosofa de su marido. Cuando estaba en Pars,

determinista, pero no propona una vida egosta. Se le conoca un

Hume participaba en aquellas reuniones, aunque no se interesaba por

carcter humano y benvolo, y entre las obras annimas que se le

el dogmtico atesmo de d'Holbach. Expres varias veces su afecto por

atribuyen se encuentra el Systeme social ou principes naturels de la

el barn, pero de entre los miembros del crculo prefera a d'Alembert.

morale et de la politique (Londres 1773) y La morale universelle

Horace Walpole, en cambio, que no tena ningn amor a los filsofos,

(Amsterdam 1776).

observa en sus cartas que haba dejado de ir a las comidas de

37
La teora de un determinado sistema de la naturaleza en el cual el

ideas de d'Holbach resultaban demasiado radicales para muchos de sus

movimiento no es un elemento extrao, sino una propiedad esencial de

colegas filosficos. Voltaire, por ejemplo, denunci la obra por atea. Y

las cosas, le pareca a d'Holbach suficiente para excluir toda necesidad

en Alemania, Federico el Grande llam la .atencin acerca de algo que

de postular a Dios o seres supramundanos cualesquiera. El orden o

l consideraba como una contradiccin manifiesta. Segn d'Holbach, los

sistema del mundo no es resultado de un plan divino, sino efecto de la

seres humanos estn tan sometidos al determinismo como las dems

naturaleza de las cosas y de sus leyes inmanentes. Pero d'Holbach no

cosas. Y, sin embargo, no vacila en denunciar a los sacerdotes y los

estaba en modo alguno satisfecho con profesar el agnosticismo y decir

gobiernos con apasionadas palabras, ni en reclamar un nuevo orden

que la hiptesis religiosa, como la llamaba Hume, es innecesaria. En su

social, formas de hablar que no tienen sentido ms que si los hombres

opinin la religin es enemiga de la felicidad y el progreso humanos. En

son libres y es posible elogiarlos o denunciados razonablemente por

un clebre pasaje del segundo libro del Sistema de la naturaleza

sus acciones.

declara que la ignorancia y el miedo crearon los dioses, que la

imaginacin, el entusiasmo o el engao han adornado o desfigurado

Hay, por ltimo, una valoracin muchas veces citada de la obra de

sus imgenes, que la debilidad los adora, la credulidad los conserva y la

d'Holbach desde un punto de vista muy diferente. En Wahrheit und

tirana sostiene la fe en ellos porque sirve a sus propios fines. La fe en

Dchtung (libro XI) Goethe habla de sus estudios en Estrasburgo y

Dios, lejos de hacer a los hombres felices, aumenta su ansiedad y su

observa que por mera curiosidad l y sus amigos echaron un vistazo al

miedo.

Sistema de la naturaleza. "No pudimos entender que se consideraba

peligroso un libro as. A nosotros nos pareci tan gris, tan nebuloso y

Por lo tanto, si fuera posible derribar ese poderoso instrumento de

cadavrico que nos era difcil soportar su presencia y nos produca

la tirana poltica que es la religin, sera mucho ms fcil asegurar el

escalofros como un espectro." Para Goethe el libro de d'Holbach

desarrollo de un sistema social racional en lugar del sistema

arranca a la naturaleza y a la vida todo lo que tienen de precioso.

responsable de tanto sufrimiento y tanta miseria. D'Holbach fue en sus

escritos por regla general ms abierto en la denuncia del ancien rgime

c) Una expresin particularmente cruda del materialismo se puede

que sus colegas. Pero rechazaba la revolucin como solucin de los

encontrar en los escritos de Pierre Jean Georges Cabanis (1757-1808)

problemas polticos, y en su Sistema social declaraba que la revolucin

mdico autor de los Rapports du physique et du moral de l'homme.

es peor que la enfermedad que se supone cura.

Cabanis resumi sus tesis en la frase les nerfs, voild tout l'homme, y
declar que el cerebro segrega pensamiento igual que el hgado

Se ha dicho alguna vez que en su Sistema de la naturaleza

segrega bilis.. Poda objetarse que en este caso no habra ms que

d'Holbach combin y llev hasta el extremo las diferentes tendencias de

diferentes clases de secrecin, y que resultara difcil decidir cul de

los ilustrados franceses. La tesis es verdad hasta cierto punto. Pero las

ellas posee mejor valor veritativo. Pero sera errneo suponer que toda

38
la Ilustracin Francesa ha de estimarse a la luz de las groseras

posible estudiar provechosamente una ciencia de un modo puramente

afirmaciones de materialistas como Cabanis. Hasta perderemos de vista

casual. Pero s que no hacemos ms que perder el tiempo cuando

la significacin de la misma corriente materialista si slo atendemos a

intentamos descubrir algn mtodo universal que sea aplicable a todas

esas formulaciones. Pues su importancia se encuentra en su aspecto

las ciencias. Es absurdo, por ejemplo, suponer que el mtodo aplicable

programtico ms que en el dogmatismo contra el cual protestaron d'

en matemtica es aplicable tambin en botnica. La forma del mtodo y

Alembert y otros. Su importancia a largo plazo reside en su aspecto de

de la sistematizacin que es adecuada en el estudio de la botnica tiene

programa para estudiar las conexiones entre los fenmenos fisiolgicos

que derivarse del especial carcter del tema de esta ciencia.

y los psicolgicos, no en su reduccin dogmtica de los ltimos a los

primeros.

Al afirmar ese punto de vista Diderot estaba ms o menos influido

por los primeros volmenes de la Histoire naturelle gnrale et

Cabanis sostena que su concentracin sobre las bases

particuliere (1749-1788) de Buffon.

fisiolgicas de la vida psquica no implicaba un materialismo metafsico.

Por lo que hace a las causas ltimas profesaba, en efecto, el

a) En sus consideraciones introductorias a la obra recin

agnosticismo. Pero en su opinin la moralidad ha de separarse

mencionada, Georges-Louis Leclerc de Buffon (1707-1788) sostiene

drsticamente de presupuestos metafsicos y teolgicos y conseguir

que es un gran error hacerse un ideal de mtodo cientfico e intentar

una base firme en el estudio cientfico del hombre. Una de sus

luego violentar todas las ramas de la investigacin cientfica para que

aportaciones a ese estudio es su insistencia en la unidad de la vida del

entren en el marco de ese mtodo. Por ejemplo, en matemtica fijamos

hombre. As, por ejemplo, le parece impropio hablar, con CondilIac, de

con claridad la significacin de nuestros smbolos y podemos proceder

atribuir

son

deductivamente, desplegando las implicaciones de nuestro punto de

interdependientes y estn adems ntimamente relacionados con otras

partida; pero no podemos hacer eso cuando nos ocupamos de la

funciones orgnicas.

naturaleza existente y no, como en matemtica, de nuestros conceptos

talo

cual

sentido

una

estatua.

Los

sentidos

o de la significacin de smbolos, determinada por nosotros mismos. La

verdad es diferente en matemticas de lo que es en las ciencias
3. La historia natural: Buffon, Robinet y Bonnet

naturales. En estas ltimas tenemos que partir de la observacin de los

fenmenos, y slo sobre la base de la observacin podemos llegar a

Diderot ha dicho alguna vez que en ciertas circunstancias no hay

conclusiones generales con la ayuda de analogas. Al final podemos ver

despilfarro mayor que la preocupacin por el mtodo. Eso vale

cmo los hechos particulares se relacionan unos con otros y cmo las

especialmente, segn l, de la historia natural en general y de la

verdades universales se ejemplifican en esos hechos particulares. Pero

botnica en particular. Diderot no pretenda, desde luego, que sea

no podemos utilizar el mtodo deductivo de la matemtica. Buffon

39
estaba encargado del Jardn del Rey, y es claro que lo que dice se
aplica con particular fuerza en el campo de la botnica.

Es probablemente correcto decir que las opiniones de Buffon han

ayudado algo a preparar el camino a la teora de la evolucin. Pero, de

La recusacin por Buffon de toda concepcin rgida de un mtodo

todos modos, no es lcito inferir de su idea de la serie o cadena de las

cientfico ideal de aplicacin universal se acompaa, con el rechazo

especies que Buffon fuera ya un evolucionista. Lo que l pensaba es

tambin de la idea de que los organismos se puedan clasificar en

que hay numerosos tipos de organismos que nacen en una serie

especies separadas unas de otras por rgidos lmites. Hasta Linneo se

continua en la medida en que las condiciones externas posibilitan su

haba equivocado en este punto durante sus estudios de botnica, pues

supervivencia. Pero no ha afirmado nunca que una especie atraviese un

haba seleccionado arbitrariamente ciertas caractersticas de las plantas

proceso de trasformacin hasta dar en otra. Ms bien pensaba en una

como claves clasificatorias, y el hecho es que no podemos entender la

especie de arquetipo ideal de la cosa viva, el cual representara la

naturaleza de ese modo. En la naturaleza hay continuidad, transiciones

unidad del plan divino y podra tomar un indeterminado nmero de

graduales, no tipos rgidamente fijados. Dicho de otro modo: Buffon

formas concretas posibles. Y aunque esos tipos concretos no sean fijos

sustituye la idea de una jerarqua de clases claramente delimitadas por

ni rgidos, la creacin de cada uno de ellos es un acto especial.

el concepto de una serie o cadena de clases en cada una de las cuales

los miembros se renen segn el parentesco observado. No rechazaba

b) La idea de serie aparece tambin en los escritos de Jean

completamente la nocin de clase o especie, pero la especie deba

Baptiste Robinet (1735-1820). Para l la naturaleza se encuentra con el

entenderse simplemente como un grupo de individuos ms parecidos

problema de realizar de la manera ms perfecta posible las tres

entre ellos, en virtud de las caractersticas observadas, que parecidos a

funciones vitales de la alimentacin, el crecimiento y la reproduccin,

otras cosas. Es errneo suponer que nuestra clasificacin exprese la

las cuales se dan en cierto sentido en toda materia. La solucin de la

aprehensin de esencias fijas. Podemos decir, si as lo deseamos, que

naturaleza a ese problema se encuentra en el hombre, el cual es, por lo

Buffon entenda la clasificacin al modo de lo que Locke haba llamado

tanto, la culminacin de la serie en el mundo material. Pero podemos

"esencia nominal". Pero su tema capital es que hemos de obedecer a la

tambin imaginar una gradual liberacin de actividad -nota esencial de

naturaleza observada y mantener elsticos nuestros conceptos

la sustancia- respecto de la materia y de cualquiera dependencia de

clasificatorios, en vez de construir un fijo esquema conceptual y forzar la

rganos materiales. Y esta concepcin nos lleva a la idea de

naturaleza para que encaje en l. Si slo tuviramos que ocupamos de

inteligencia pura.

nuestras

ideas

definiciones

de

sus

consecuencias,

ese

procedimiento violento sera adecuado. Pero en botnica, por ejemplo,

c) Pero la teora de una serie puramente lineal presenta

hemos de atender al conocimiento de la realidad no a un sistema ideal

considerables dificultades. Charles Bonnet (1720-1793) sugiri que la

semejante al de la matemtica.

naturaleza puede producir lneas principales en las series, y stas a su

40
vez lneas subordinadas. El naturalista y viajero alemn Peter Simon
PaIlas (1741-1811) llega ya a la analoga del rbol con sus diversas
ramas. Pero en Buffon mismo se encuentra la analoga de la red.

En opinin de Boscovich no hay contacto real entre dos cuerpos.

La teora newtoniana de la gravitacin ha mostrado que accin es
accin a distancia. Por lo tanto, no podemos seguir pensando que el
movimiento o la energa se comuniquen por contacto inmediato. Lo que

4. El dinamismo de Boscovich

tenemos que postular es tomos que se atraen y repelen los unos a los
otros, sin tocarse realmente nunca.

El jesuita Roger Joseph Boscovich (1711-1787) no se puede

considerar, desde luego, como un filsofo de la Ilustracin, si por

Cada tomo tiene una posicin en el espacio y posee una fuerza

Ilustracin se entiende un movimiento opuesto a la religin sobrenatural.

potencial, en el sentido de que dos tomos cualesquiera se atraen o se

Pero el trmino no se debe usar en ese restringido sentido. Es verdad

repelen entre ellos. Para cualquier distancia superior a una dada, esta

que estamos estudiando la Ilustracin Francesa, y Boscovich, que haba

fuerza es una atraccin que vara en razn inversa del cuadrado de la

nacido en Ragusa, no era francs. Pero durante diez aos (1773-1783)

distancia. En el caso de distancias menores la fuerza es atraccin en un

trabaj como director de ptica de la marina, en Pars; y en cualquier

caso y repulsin en otro.

caso ste es el lugar ms adecuado en este libro para hacer unas

pocas observaciones a su respecto.

En esta zona las leyes que regulan la atraccin y la repulsin no

se han descubierto todava, aunque segn Boscovich al disminuir la

En. 1740 Boscovich fue nombrado profesor de matemtica en el

distancia ms all de todo lmite la fuerza de repulsin aumenta

Colegio Romano (la actual Universidad Gregoriana), y mientras

ilimitadamente. Por lo tanto, dos tomos no pueden nunca estar en

desempeaba ese cargo public ensayos acerca de varios temas

contacto inmediato. Sin duda hay sistemas de tomos, pero ningn

matemticos y astronmicos. En 1758 public en Viena su Philosophiae

sistema puede ocupar el mismo espacio que otro, pues cuando un

naturalis theoria, redacta ad unicam legem virium in natura existentium.

sistema se aproxima a otro hay un punto en el cual la repulsin entre los

Durante una estancia en Inglaterra fue nombrado fellow de la Royal

tomos de los dos sistemas crece hasta tal punto que no puede ser

Society, y en 1769 sta le invit a emprender un viaje a California para

vencida. No es necesario decir que Boscovich no sostena que los

observar el paso de Venus; Boscovich no pudo aceptar a causa de que

tomos fueran la nica realidad. Estaba hablando slo de los cuerpos y

el gobierno espaol haba expulsado a los jesuitas de todos sus

quera mostrar la aplicacin de su teora del atomismo dinmico a los

territorios. En 1785, tras volver de Pars a Italia, public las Opera

problemas de mecnica y fsica.

pertinentia ad opticam et astronomiam, en cinco volmenes. Entre otras

obras podemos mencionar sus Elementa universae matheseos (1754).

41
5. Los fisicratas: Quesnay y Turgot

el contrario, tendan a considerar que el despotismo ilustrado era el

mejor instrumento para realizar su poltica. Las doctrinas de no

Los enciclopedistas estaban animados por la idea del progreso

interferencia y laissez-faire se prestaban, sin embargo, a servir en

manifiesto en el crecimiento de las ciencias y en la correspondiente

sentido revolucionario como parte de una reivindicacin general de

liberacin respecto de la supersticin. La ilustracin del espritu ira

libertad; y as fueron usadas efectivamente. Pero ni Quesnay ni Turgot,

acompaada por un aumento de la tolerancia y por la reforma poltica y

por ejemplo, pueden considerarse abogados de la revolucin ni de la

social. La idea de progreso aparece tambin en las teoras del grupo de

sustitucin del gobierno monrquico por un poder popular.

economistas franceses del siglo XVIII conocidos por "fisicratas". El

nombre fue inventado por Dupont de Nemours (1739-1817), que

a) Franois Quesnay (1694-1774) estudi medicina y ciruga y fue

inicialmente

mdico de Luis XV. Pero en la corte se dedic al estudio de la

economistas, pero ese nombre especial (compuesto con las palabras

economa, de modo que el grupo de los fisicratas se centr en torno

griegas physis, naturaleza y hatein, gobernar, dominar) es adecuado

suyo y de Jean de Gournay (1712-1759). Quesnay escribi algunos

porque llama la atencin acerca de su tesis principal. sta dice que hay

artculos de tema econmico para la Enciclopedia. Public tambin,

leyes econmicas naturales, y que el progreso econmico depende de

entre otros escritos, unas Maximes gnrales de gouvernement

que permitamos que esas leyes funcionen sin restriccin.

conomique d'un royaume agricole (1758); y aquel mismo ao el

perteneca

al

grupo.

Los

fisicratas

se

llamaron

Tableau conomique avec son explication, ou extrait des conomies

Se sigue de esa posicin que el gobierno tiene que intervenir lo

royales de Sully.

menos posible en los asuntos econmicos. La sociedad se basa en un

contrato por el cual el individuo se somete a la limitacin de su libertad

La riqueza nacional depende, segn Quesnay, de la productividad

natural en la medida en que el ejercicio de sta es incompatible con los

agrcola. Los nicos trabajos realmente productivos son los que

derechos de otros individuos. y el gobierno debe limitarse a garantizar el

aumentan la cantidad de materias primas. Y la riqueza nacional es el

cumplimiento de ese Contrato. Si intenta interferirse en el campo de la

exceso de esos productos respecto de su coste de produccin. La

economa, restringiendo, por ejemplo, la concurrencia, o manteniendo

manufactura y el comercio se limitan a dar nuevas formas a la riqueza

privilegios y monopolios, interferir en realidad con la operacin de la

ya producida (pues entre las materias primas se encuentran, por

"ley natural". Y ningn bien puede derivarse de esa interferencia: la

ejemplo, los metales) y a transferir la riqueza de unas manos a otras.

naturaleza es ms sabia.

Son, por lo tanto, "estriles", no "productivos", aunque eso no quiere

decir que no sean tiles.

Eso no significa que los fisicratas fueran demcratas entusiastas,

en el sentido de promotores celosos de la idea de gobierno popular. Por

42
Por lo tanto coincide el inters del propietario de la tierra con el

nombrado ministro de marina, y poco despus intendente general. En

inters de la sociedad. Cuanto mayor la produccin agrcola, tanto

este ltimo cargo, equivalente al de ministro de hacienda, consigui

mayor la riqueza nacional. O, como deca Quesnay: a campesinos

aumentar el crdito nacional. Cont primero con el apoyo del rey, pero

pobres reino pobre, y a reino pobre rey pobre. Por lo tanto, el aumento

sus planes de abolir los privilegios, someter todas las clases a los

del "producto neto" ha de ser el objetivo del economista prctico. El

impuestos y proclamar el libre comercio del trigo le acarrearon muchos

comercio distribuye la riqueza, pero las clases comerciantes y

enemigos, al mismo tiempo que sus proyectos de sistema educativo y

manufactureras ganan a costa de la nacin, y el bien comn requiere

de ayuda a los pobres resultaron ya demasiado para el mismo rey. En

que esos costes se reduzcan lo ms posible. Las rentas del estado

1776 se vio obligado a dimitir. Durante el resto de su vida se dedic al

dependen del producto neto de la agricultura, y han de proceder de un

estudio.

impuesto sobre la tierra.

Como economista Turgot comparte las ideas de Quesnay acerca
No todos los fisicratas compartan esa acentuacin de la

de la tierra como nica fuente de riqueza y acerca de la necesidad de

produccin agrcola frente a la industria y al comercio; pero la tesis era

una libertad completa en la industria y el comercio. Pero no era

caracterstica de algunos miembros destacados del grupo. Adam Smith,

meramente un economista. En su artculo sobre existencia para la

que conoci a Quesnay durante su visita a Pars en 1764-1766, le tena

Enciclopedia, por ejemplo, desarrolla toda una interpretacin positivista.

en alta consideracin, pero, aunque en alguna medida le influyeron los

Lo dado es una multiplicidad de fenmenos, las relaciones mutuas entre

fisicratas, no estaba de acuerdo con la descripcin de la industria y el

los cuales cambian constantemente. Pero en algunos grupos hay

comercio como actividades "estriles".

relaciones de coordinacin relativamente persistentes. Uno de esos

grupos es lo que llamamos el yo o mismidad, un grupo particular de

b) Anne Robert Jacques Turgot, barn de Laune (1727-1781)

percepciones relacionadas con percepciones o sentimientos de placer o

empez estudios religiosos, pero los abandon antes de ordenarse;

dolor. Afirmar la existencia del mundo externo es afirmar que otros

luego ocup varios cargos del parlamento y la administracin. Era

grupos de fenmenos, inmediatamente dados o postulados, se

amigo de Voltaire y conoci tambin a Quesnay, Gourn y, Dupont de

encuentran en relaciones espaciales o causales con el yo. Por lo tanto,

Nemours y otros economistas de la escuela fisiocrtica. Adems de

existencia significa para nosotros existencia como sujeto o para un

interesarse por las reformas econmicas escribi varios ensayos y

sujeto en el sistema de relaciones espaciales y causales. La cuestin de

artculos, algunos de ellos para la Enciclopedia. En 1770 escribi sus

qu es la existencia en s misma o la de qu cosas existentes hay fuera

Lettres sur la libert du commerce des grains y en 1776 public en un

del sistema de relaciones espacio-temporales y causales no es una

volumen sus Rflexions sur la formation et la distribution des richesses,

cuestin que podamos resolver. Dicho de otro modo: no podemos

que haban aparecido ya en 1769-1770 en un peridico. En 1774 fue

43
resolver problemas metafsicos. La ciencia se ocupa de la descripcin

d'Alembert, Diderot y Turgot, los cuales tendan ms bien a abstenerse

de los fenmenos, no de "cuestiones ltimas".

de pronunciamientos dogmticos acerca de la realidad ltima, y

esperaban que el progreso cientfico y el incremento de la tolerancia

Turgot tiene importancia en el desarrollo de la interpretacin

aportaran formas nuevas y ms racionales de vida social y poltica. No

positivista de la historia. A diferencia de lo que ocurre en la historia

hay duda de que la filosofa francesa del siglo XVIII ha ayudado a

animal, en la historia humana hay progreso, en el sentido de que los

preparar el camino a la Revolucin; pero los filsofos mismos no

logros intelectuales de una generacin son recogidos, ampliados y

aspiraban a una revolucin sangrienta, sino ms bien a la difusin del

rebasados por la siguiente. En cada perodo cultural podemos hallar

conocimiento, y, por medio de ella, a la reforma social. No estoy

cierto esquema recurrente. Pero, en general, el avance intelectual de la

diciendo con esto que los puntos de vista doctrinales de les philosophes

especie humana pasa por tres fases principales, la religiosa, la filosfica

fueran buenos, ni que yo coincida con su punto de vista antimetafsico.

o metafsica y la cientfica. En esta tercera fase las ciencias

Pero s que es un error contemplarlos simplemente a la luz del

matemticas y naturales triunfan sobre la metafsica especulativa y

materialismo dogmtico de algunos de entre ellos. Como ya se ha

ponen los fundamentos de un posterior avance cientfico y de nuevas

indicado, hacerla as es pasar por alto e ignorar el aspecto programtico

formas de vida social y econmica. De este modo anticipa Turgot la

de su obra, el programa que se propona ampliar todo lo que fuera

interpretacin de la historia que expondra Auguste Comte durante el

posible la esfera del conocimiento empricamente verificado. Dejando

siglo siguiente. y aunque desde el punto de vista de la economa hay

aparte las formulaciones crudas y groseras, los filsofos ilustrados se

que clasificar a Turgot junto con Quesnay y los dems fisicratas, desde

interesan en realidad, y por ejemplo, por el desarrollo de la psicologa y

el punto de vista filosfico, que es ms amplio, es posible clasificarle

la biologa empricas, por el de los estudios sociolgicos y por el de la

junto con los directores de la Enciclopedia, d'Alembert y Diderot.

economa poltica. En el siglo siguiente los idealistas sintieron la

necesidad de reconciliar y sintetizar las visiones religiosa, metafsica y
cientfica. Pero ese ideal presupona, como es obvio, la presencia del

6. Observaciones finales.

punto de vista cientfico y positivista; los filsofos del siglo XVIII han
tenido mucha importancia en la produccin de ese punto de vista. Como

La Ilustracin Francesa se identifica casi a menudo con el rotundo

lo comprendieron los idealistas del siglo XIX, el punto de vista cientfico

materialismo y las polmicas antirreligiosas de hombres como Helvecio,

no haba de negarse, sino que se trataba de modificarlo mediante su

La Mettrie y d'Holbach. La tendencia a hacerlo as tiene causas

incorporacin en una sntesis ms amplia. Eso aparte de la cuestin de

comprensibles, y sin duda es se, en efecto, un aspecto real de la

si han tenido xito o no en la construccin de tal sntesis.

filosofa francesa del siglo XVIII. Pero el espritu del movimiento queda
probablemente mejor representado globalmente por hombres como

44

45
LA ILUSTRACIN ALEMANA I

de Descartes y Spinoza, propona la aplicacin del mtodo matemtico

Frederick Copleston

en una filosofa de descubrimiento, y proclamaba que la consecucin de

la verdad es el ideal ms noble de la vida humana. Para Thomasius
est claro que nuestro conocimiento natural depende de los sentidos.
No poseemos ideas innatas, ni podemos descubrir verdades acerca del

1. Christian Thomasius

mundo mediante un mtodo puramente deductivo. La experiencia y la

observacin Son las nicas fuentes fidedignas de conocimiento; y los

La primera fase de la Ilustracin (Aufklrung) en Alemania. queda

lmites del conocimiento estn determinados por los sentidos. Por un

acaso representada del mejor modo por Christian Thomasius (1655-

lado, si hay algo tan pequeo que no impresione los sentidos, no

1728), hijo del Jakob Thomasius que fue uno de los maestros de

podemos conocerlo. Por otro lado, hay cosas tan grandes que rebasan

Leibniz. De joven insista Christian Thomasius en la superioridad de los

la capacidad de nuestro espritu. As, por ejemplo, podemos saber que

franceses respecto de los alemanes en el terreno de la filosofa. Los

los objetos de los sentidos dependen de una Causa Primera; pero no

alemanes tienen una inclinacin a las abstracciones metafsicas, la cual

podemos conocer, por filosofa al menos, la naturaleza de esa causa.

no promueve el bien comn ni la felicidad individual. La metafsica no

La dependencia en que nuestro espritu se encuentra respecto de la

produce conocimiento real. Adems, la filosofa "culta" enseada en las

percepcin sensible y la consiguiente limitacin del mbito de nuestro

universidades presupone que el fin de la reflexin racional es la

conocimiento muestran la vaciedad de la especulacin metafsica. Ni

contemplacin de la verdad abstracta por s misma. Pero ese

debemos permitirnos una recada en la metafsica por el procedimiento

presupuesto es un error. El valor de la filosofa estriba en su utilidad, en

de poner en duda la fidelidad de los sentidos para intentar luego dar una

su tendencia a contribuir al bien comn o social y a la felicidad o el

prueba filosfica de que son fidedignos. Por supuesto que la duda tiene

bienestar del individuo. Dicho de otro modo, la filosofa es un

su lugar en nuestra vida mental, pues debemos someter a dubitacin

instrumento del progreso.

las opiniones del pasado que no han resultado tiles. Pero el sano
sentido comn pone lmites a la duda. No debemos caer en el

Esta hostilidad a la metafsica y al puro intelectualismo se fundaba

escepticismo ni en la metafsica. Hemos ms bien de dedicarnos a

hasta cierto punto en un empirismo. Segn Thomasius el espritu tiene

conseguir conocimiento del mundo que nos presentan los sentidos, y no

que purificarse de sus prejuicios y preconceptos, particularmente de los

por el conocimiento mismo, sino por su utilidad.

que son caractersticos del aristotelismo y el escolasticismo. Pero si

rechazaba la metafsica aristotlica y escolstica, no lo haca para

La idea de la filosofa que tiene Thomasius, tal como aparece en

poner otra en su lugar. As, por ejemplo, Thomasius criticaba la

la Einleitung zur Vernunftlehre (Introduccin a la doctrina de la razn) y

Medicina mentis de Tschirnhaus (1651-1708), el cual, bajo la influencia

en la Ausbung der Vernunftlehre (Ejercicio de la doctrina de la razn),

46
ambas de 1691, es en cierta medida expresin de un punto de vista

general del ser. El hombre ser considerado psicolgicamente, no

empirista; pero probablemente estn en lo justo los historiadores que la

metafsicamente ni desde un punto de vista teolgico.

relacionan tambin con ciertos desarrollos sociales y con la concepcin

general de la Reforma Protestante. Es, desde luego, exagerado

Eso no significa, por supuesto, que la filosofa haya de ser

limitarse a afirmar que la importancia dada a la idea de bien comn sea

antirreligiosa. Como hemos visto, la filosofa de la Ilustracin Francesa

simple expresin del ascenso de la clase media, pues la idea de bien

fue frecuentemente hostil al Catolicismo y, en el caso de algunos

comn era ya importante, por ejemplo, en la filosofa medieval. Pero, al

pensadores, a la religin en general, vista como enemiga del progreso

mismo tiempo, probablemente es verdad que la concepcin utilitarista

social; pero este punto de vista no fue, ciertamente, caracterstico de la

de filosofa, con su concentracin en torno a la idea de razn ilustrada

Ilustracin Alemana en general ni de Thomasius en particular. Este

que utiliza sus capacidades para promover el bien comn, tiene algo

ltimo estaba muy lejos de ser un hombre irreligioso. Por el contrario,

que ver con la estructura posmedieval de la sociedad, por lo que resulta

estaba relacionado con el pietismo, movimiento que naci en la Iglesia

razonable considerar ese pensamiento como filosofa "burguesa". Por lo

Luterana hacia fines del siglo XVII y que tenda a infundir una nueva

que hace a la vinculacin religiosa, vale la pena notar que esa filosofa

devocin al cuerpo religioso. No puede decirse lcitamente que el

burguesa ha sido la prolongacin secular izada de las concepciones de

pietismo redujera la religin al sentimiento, pero, de todos modos, es un

la Reforma Protestante. El verdadero servicio divino ha de verse en las

hecho que no tena simpata por la metafsica ni por la teologa

formas ordinarias de la vida social, no en la aislada contemplacin de

escolstica, sino que acentuaba la importancia de la fe personal y de la

verdades eternas o en el apartamiento del mundo mediante el

interioridad. El pietismo, por lo tanto, al igual que el empirismo, aunque

ascetismo y la mortificacin. Esta idea, una vez separada de su

por razones diferentes, contribuy a que la filosofa se apartara de la

fundamento estrictamente religioso, lleva fcilmente a la conclusin de

metafsica y de la teologa naturaI.

que el progreso social y el xito individual en este mundo son seales

del favor divino. Y si la reflexin filosfica no tiene sino escasa o

La conclusin de la Doctrina de la razn es que la metafsica es

ninguna competencia en la esfera teolgica, como pensaba Lutero,

intil y que la razn ha de utilizarse para promover el bien del hombre.

parece razonable que se dedique a promover el bien social y la felicidad

La teora tica de Thomasius se formula en su Einleitung zur Sittenlehre

individual temporal. El motivo capital de esa reflexin ser la utilidad, no

(1692), o Introduccin a la doctrina de las costumbres y en su Ausbung

la contemplacin de la verdad. O sea, la filosofa se ocupar de

der Sittenlehre (1696) o Ejercicio de la doctrina de las costumbres. Pero

cuestiones de tica, organizacin social y derecho, ms que de

la teora experimenta una curiosa metamorfosis. Primero nos ensea

metafsica Y teologa. Se centrar en torno al hombre, y su principal

Thomasius que el bien supremo del hombre es la tranquilidad del alma,

finalidad al considerar al hombre ser la de promover el bien temporal

el camino hacia la cual es descubierto por la razn, mientras que la

de ste, no el integrar una antropologa filosfica en una metafsica

voluntad es la facultad que aparta al hombre del bien. El ideal es

47
individualista. Pero Thomasius arguye luego que el hombre es por

tres impulsos fundamentales: el deseo de vivir tan larga y felizmente

naturaleza social y que slo como miembro de la sociedad es

como sea posible, la repugnancia instintiva por la muerte y el dolor y el

propiamente hombre. De ello se sigue que el hombre no puede

deseo de propiedad y dominio. Mientras la razn no domina esos

conseguir la serenidad del alma fuera del vnculo social, sin amor por

impulsos o instintos existe el estado natural de la sociedad humana, que

sus semejantes; y que el individuo debe sacrificarse al bien comn.

es una mezcla de guerra y paz, siempre con la tendencia a degenerar

Gracias al amor recproco nace una voluntad comn que trasciende la

en guerra. Esta situacin no puede remediar se ms que si la reflexin

voluntad meramente privada y egosta. De eso parece seguirse la

racional la domina y se orienta a conseguir para el hombre la vida ms

imposibilidad de caracterizar la voluntad como necesariamente mala.

dilatada y feliz que sea posible. Mas, qu es una vida feliz? Por de

Pues el "amor racional" es una manifestacin de la voluntad, y del amor

pronto es vida justa; y el principio de la justicia consiste en no hacer a

racional nacen las virtudes. Pero a pesar de ello Thomasius sigue

otros lo que no deseamos que se nos haga. En este principio se basa la

sosteniendo que la voluntad humana es mala. La voluntad es esclava

ley natural en el sentido ms estrecho, a saber, en cuanto orientada a la

de los impulsos o instintos bsicos, como los deseos de riqueza,

conservacin de relaciones externas pacficas. En segundo lugar, una

honores y placer. No podemos conseguir por nuestros propios

vida feliz se caracteriza por el decoro (decorum) o decencia; y el

esfuerzos la virtud de desprendimiento o generosidad. La eleccin y la

principio del decoro o conveniencia es que hagamos a los dems lo que

accin humanas no pueden producir sino pecado; slo la gracia divina

deseamos que se nos haga. En este principio se basa la poltica,

es capaz de rescatar al hombre de su impotencia moral. Dicho de otro

orientada a promover la paz por 'medio de la accin benvola. En tercer

modo: el pietismo pronuncia la ltima palabra en la tica de Thomasius,

lugar, una vida feliz exige virtud y respeto de s mismo (honestum), y el

el cual acaba reprochndose el haber credo alguna vez que un hombre

principio es en este caso hacemos a nosotros mismos lo que deseamos

pueda desarrollar por su propio esfuerzo una moralidad natural.

que otros se hagan a ellos mismos segn sus capacidades. En este

principio se basa la tica, orientada a la consecucin de la paz interior.

Thomasius

es

sobre

todo

conocido

por

sus

obras

de

jurisprudencia y derecho internacional. En 1688 public los Institutionum

Aqu tenemos, pues, una visin que discrepa de la sugerida por

jurisprudentiae divinae libri tres in quibus fundamenta juris naturae

las observaciones de Thomasius en su Ausbung der Sittenlehre acerca

secundum hypotheses ill. Pufendorfii perspicue demonstrantur. Como lo

de la incapacidad en que est el hombre de desarrollar una vida moral

indica el titulo, la obra est escrita bajo la influencia del clebre jurista

por sus propias fuerzas. Pues en los Fundamenta juris naturae et

Samuel Pufendorf (1632-1694). Ms originalidad e independencia

gentium ex sensu comn deducta adopta claramente la actitud segn la

mostr Thomasius en su posterior publicacin Fundamenta juris naturae

cual puede derivarse de la razn humana un derecho natural, del mismo

et gentium ex sensu communi deducta (1705). Thomasius empieza con

modo que mediante el ejercicio de dicha razn el hombre puede superar

una consideracin psicolgica, no metafsica, del hombre. Halla en ste

sus instintos egostas y promover lo til, o sea, el bien comn. Tambin

48
Pufendorf haba derivado el derecho natural de la razn; pero

inteligencia y la virtud entre los hombres. Pero la nota caracterstica de

Thomasius separaba la ley natural de la metafsica y de la teologa de

su pensamiento es la confianza y la insistencia en la capacidad de la

un modo mucho ms tajante que su predecesor. As encontramos, en

razn humana para conseguir certeza en el campo de la metafsica,

cualquier caso, una idea caracterstica de la Ilustracin, a saber, que la

incluido el conocimiento metafsico de Dios. Este racionalismo se

razn puede curar las heridas de la vida humana, y que el ejercicio de la

expresa ya en los ttulos de sus obras alemanas, que empiezan

razn tiene que orientarse al bien social. El individuo debe hallar su

frecuentemente con las palabras "Pensamientos racionales acerca

propio bien en la superacin de sus deseos y sus codicias egostas, y

de..." (Vernnftige Gedanken von...), como, por ejemplo, en los

en su subordinacin al bien de la sociedad. No se trata de que

Pensamientos racionales acerca de Dios) el Mundo y el Alma del

Thomasius descartara la fe religiosa, la creencia en lo sobrenatural.

Hombre) de 1719. y sus obras latinas componen la "Filosofa Racional"

Pero tenda a separar la religin, que pertenece a la esfera de la fe, el

(Philosophia rationalis). La separacin pietista entre esfera de la fe y

sentimiento y la devocin, de la esfera de la reflexin filosfica. La

esfera de la razn, as como la eliminacin de la metafsica por insegura

acentuacin calvinista de la comunidad aparece as de un modo

e intil, son cosas completamente ajenas al espritu de Wolff. En este

secularizado, pero coexiste en Thomasius con el pietismo luterano.

sentido Wolff ha continuado la gran tradicin racionalista de la filosofa

continental

posterior

al

Renacimiento.

Wolff

depende

considerablemente de Leibniz, cuyo pensamiento ha expresado en

2. Christian Wolff

forma escolstica y acadmica. Pero aunque careci de la originalidad

de Leibniz y de sus dems grandes predecesores, Wolff es de todos

El principal representante de la segunda fase de la Ilustracin

modos una figura importante en la filosofa alemana. Cuando Kant

Alemana es Christian Wolff (1679-1754). Pero con l pasamos a una

discute la metafsica

concepcin de conjunto muy diferente de la de Thomasius. Desaparece

frecuentemente pensando en la filosofa de Wolff. Pues en su perodo

del todo la hostilidad de ste a la metafsica, y la combinacin de esa

precrtico haba estudiado y asimilado las ideas de Wolff y de' sus

hostilidad con el pietismo. En lugar de ello encontramos un renacimiento

seguidores.

y las argumentaciones

metafsicas,

est

de la filosofa acadmica y la metafsica de escuela, as como un

racionalismo que lo penetra todo. Con eso no se trata de afirmar que

Wolff naci en Bratislava, y al principio iba a estudiar teologa,

Wolff fuera un racionalista en el sentido de un pensador antirreligioso;

aunque pronto se dedic a la filosofa, que ense en Leipzig. Algunas

nada de eso. Pero desarroll un sistema racional completo de filosofa

notas sobre la Medicina ments de Tschirnhaus le pusieron en relacin

que inclua la metafsica y la teologa natural y ejerci una poderosa

con Leibniz, por recomendacin del cual Woiff obtuvo una plaza de

influencia en las universidades. Sin duda acentuaba el fin prctico de la

profesor de matemticas en Halle; all ense no slo matemticas,

filosofa y est claro que su intencin era promover la difusin de la

sino tambin varias ramas de la filosofa. Sus opiniones provocaron la

49
oposicin de sus colegas pietistas. los cuales le acusaron de atesmo y

principio de no contradiccin, sino que gozan simplemente de grados

consiguieron que Federico Guillermo I le expulsara de su ctedra

varios de probabilidad.

(1723). Wolff recibi orden de abandonar Prusia bajo pena de muerte

en el plazo de dos das. Fue acogido en Marburgo, donde continu sus

Dicho de otro modo: Wolff adoptaba las distinciones de Leibniz

actividades docentes y de escritor, mientras su caso provocaba

entre verdades de razn -las opuestas a las cuales no se pueden

animadas discusiones por toda Alemania. En 1740 Federico II le llam

afirmar sin contradiccin y que son, por lo tanto, necesariamente

para que volviera a Halle y posteriormente le ennobleci. Mientras tanto

verdaderas- y verdades de hecho, las cuales son verdaderas no

la influencia de sus ideas se haba extendido por todas las

necesaria, sino contingentemente. He aqu un ejemplo del modo como

universidades alemanas. Muri en Halle en 1754.

aplicaba la distincin. El mundo es el sistema de cosas finitas

interrelacionadas, y es como una mquina que trabaja o se mueve

En algunos respectos Wolff ha sido un racionalista radical. As por

necesariamente de cierto modo por el hecho de ser como es. Pero esa

ejemplo el mtodo ideal era para l el deductivo. Su uso fuera de la

necesidad es hipottica. Si Dios lo hubiera querido, el mundo habra

lgica formal y de la matemtica pura es posible, segn Wolff, por el

podido ser diferente de lo que es. De ello se sigue que hay muchos

hecho de que el principio supremo, el de no-contradiccin, se aplica a

enunciados verdaderos acerca del mundo cuya verdad no es

toda la realidad. De ese principio podemos derivar el de razn

absolutamente necesaria. Al mismo tiempo, el mundo se compone en

suficiente, el cual, como el de no contradiccin, es un principio

ltima instancia de sustancias, cada una de las cuales ejemplifica una

ontolgico, no slo lgico. y el principio de razn suficiente es de gran

esencia que, al menos idealmente, puede ser concebida mediante una

importancia en filosofa. El mundo, por ejemplo, ha de tener: su razn

idea clara y puede ser, por lo tanto, definida. Si poseyramos un

suficiente en un ser trascendente, que es Dios.

conocimiento de esas esencias, podramos deducir una serie de

verdades necesarias. Pues cuando concebimos las esencias hacemos

Wolff se daba cuenta, por supuesto, de que el mtodo deductivo

abstraccin de la existencia concreta y consideramos el orden de la

solo no bastara para construir un sistema de filosofa, y aun menos

posibilidad, sin tener en cuenta la divina eleccin de este mundo. Puede

para desarrollar las ciencias empricas. No podemos adelantar en stas

sostenerse que la idea de Wolff segn la cual el mundo podra ser

sin experiencia e induccin, y hasta en filosofa necesitamos elementos

diferente de lo que es no encaja bien con su teora de .las esencias.

empricos. Por lo tanto, muchas veces tenemos que contentamos con la

Pues podra sostenerse que, dadas las esencias que componen el

mera probabilidad. Algunas proposiciones son absolutamente ciertas,

mundo, el orden de ste no puede ser sino el que es. Pero lo que aqu

pues no podemos afirmar sus opuestas sin incurrir en contradiccin.

me interesa puntualizar es que el racionalismo de Wolff, su insistencia

Pero hay muchas otras proposiciones que no se pueden reducir al

en las ideas claras, distintas y definible s y en la deduccin, le mueve a

describir la filosofa como la ciencia de lo posible, de todas las cosas

50
posibles, en base al concepto inicial de que una cosa posible es

Wolff mismo. Pero ya el cartesiano CIauberg (1622-1665), que hablaba

simplemente algo que no implica contradiccin.

de "ontosofa" en vez de "ontologa", habra practicado la distincin, y el

escolstico Jean-Baptiste Duhamel (1624-1706) haba utilizado el

Hemos aludido ya a Leibniz, y no hay duda de que la filosofa de

trmino "ontologa" en su Philosophia universalis: Wolff aspiraba

ste ha influido grandemente en el pensamiento de Wolff. Brevemente

explcitamente en su Ontologa a mejorar las definiciones dadas por los

veremos ejemplos de esa influencia. Pero al restablecer la idea de las

escolsticos, as como el tratamiento de la ciencia del ente como ente.

esencias Wolff alude explcitamente a la escolstica. Y aunque, dado el

Y aunque su divisin de la filosofa difiere de la de santo Toms, por

difundido desprecio por la escolstica que es propio de la poca, Wolff

ejemplo, sin embargo, la disposicin jerrquica de sus ramas se ha

precisa que est perfeccionando las ideas de los escolsticos, no

desarrollado claramente bajo influencia escolstica. La cosa puede

oculta, sin embargo, que, de acuerdo con el ejemplo de Leibniz, no

parecer de escasa importancia; pero es por lo menos interesante

simpatiza con la condena global de las opiniones y la obra de aqullos.

observar que la tradicin escolstica ha tenido continuacin en el

De hecho est clarsimo que Wolff ha experimentado la influencia de la

pensamiento de una de las figuras rectoras de la Ilustracin Alemana,

escolstica. Pero la concentracin de su pensamiento en torno a la

aunque, desde un punto de vista estrictamente tomista, la forma de

nocin del ser como esencia recuerda ms a Duns Escoto que a Toms

escolasticismo que se ha insertado en la filosofa wolffiana no resulte

de Aquino. Lo que ha influido en Wolff ha sido el escolasticismo tardo,

nada fundamentada. Sin duda ser sta la opinin de los que, con

no el de los tomistas. As, por ejemplo, se refiere en su Ontologa

Gilson, contraponen el "existencialismo" de santo Toms y sus fieles

elogiosamente a Surez, cuyos escritos tuvieron mucho xito en las

sucesores al "esencialismo" de la posterior escolstica.

universidades alemanas, incluso en las protestantes.

La influencia leibniziana puede percibirse claramente en el
La influencia de la escolstica puede apreciarse en la divisin

tratamiento del concepto de sustancia por Wolff. Aunque evita el

wolffiana de la filosofa. La: divisin fundamental, que se remonta a

trmino 'mnada', Wolff postula la existencia de sustancias simples

Aristteles, distingue entre filosofa terica y filosofa prctica. La

imperceptibles sin extensin ni figura; ningn par de ellas es

filosofa terica, o metafsica, se subdivide en ontologa, que trata del

completamente igual. Las cosas que percibimos en el mundo material

ente como tal, psicologa racional, que se ocupa del alma, cosmologa,

son agregados de esas sustancias o tomos metafsicos; y la extensin

que trata del sistema csmico, y teologa natural o racional, que tiene

pertenece, como dice Leibniz, al orden fenomnico. El cuerpo humano

como tema la existencia y los atributos de Dios. (La filosofa prctica se

es tambin, por supuesto, un agregado de sustancias. Pero en el

divide, con Aristteles, en tica, economa y poltica.) La separacin

hombre hay adems un alma que es una sustancia simple y cuya

explcita entre ontologa o metafsica general y teologa natural no se

existencia se puede probar por referencia al hecho de la conciencia, la

remonta a la Edad Media, por lo que algunas veces se ha atribuido a

51
autoconciencia y la conciencia del mundo externo. La existencia del

cual no puede estar ausente el mal o, por lo menos, la posibilidad del

alma es inmediatamente evidente para cualquiera en la autoconciencia.

mal. La respuesta de Wolff es que Dios ha creado el mundo para ser

reconocido, honrado y glorificado por el hombre.

Wolff insista mucho en el papel de la consciencia. El alma, como

sustancia simple que es, posee una potencia activa; pero esa potencia

Como se ve, todo esto nos lleva bastante lejos de la opinin de

consiste en la capacidad que tiene el alma de representarse el mundo.

Thomasius segn la cual la mente humana es incapaz de alcanzar la

Y las diferentes actividades del alma, las dos fundamentales de las

verdad en la metafsica y la teologa natural. Adems de su prueba

cuales

simplemente

cosmolgica de la existencia de Dios, Wolff aceptaba el argumento

manifestaciones diversas de esa misma potencia de representacin.

ontolgico, convencido de que el desarrollo de este argumento por

Por lo que hace a la relacin entre el cuerpo y el alma, hay que

Leibniz y por l mismo lo haba inmunizado frente a las crticas

describirla sobre la base de la armona pre-establecida. No hay

habituales. La acusacin de atesmo presentada contra Wolff era

interaccin directa entre el alma y el cuerpo; as lo enseaba ya Leibniz.

realmente absurda. Pero se comprende que sus enemigos pietistas

Dios ha dispuesto de tal modo las cosas que el alma se representa a s

pensaran que Wolff estaba colocando la razn en el lugar de la fe y

misma el mundo segn las modificaciones que ocurren en los rganos

socavando as su concepto de religin.

son

el

conocimiento

el

deseo,

son

de los sentidos de su cuerpo.

Del mismo modo que rechazaba la tesis de la incapacidad
La principal prueba de la existencia de Dios es segn Wolff un

intelectual del hombre en la esfera de la metafsica, as tambin

argumento cosmolgico. El mundo, el sistema de las cosas finitas

rechazaba Wolff la idea de la incapacidad moral del hombre, esto es, la

interrelacionadas, exige una razn suficiente de su existencia y de su

tesis de que, dejado a s mismo, el hombre no es capaz ms que de

naturaleza, y esa razn suficiente es la voluntad divina, aunque la

pecar. Su teora moral se basa en la idea de perfeccin. El bien se

misma opcin divina tiene a sU vez razn suficiente, a saber, la fuerza

define como lo que nos hace ms perfectos, a nosotros mismos y a

atractiva del bien concebido por Dios. Eso significa, naturalmente, que

nuestra condicin; mientras que el mal se define como lo que no$ hace

Wolff tiene que seguir las lneas de la teodicea leibniziana. Y al igual

ms imperfectos. Pero Wolff admita como de antiguo reconocido, "por

que Leibniz distingue, en efecto, entre mal fsico, mal moral y mal

los antiguos", ese principio de que slo queremos lo que consideramos

metafsico. Este ltimo es la imperfeccin necesariamente anexa a la

bueno en el sentido de perfectivo de nosotros mismos, y que no

finitud y, por lo tanto, es inseparable del mundo. En cuanto al mal fsico

queremos nada que consideremos malo. Dicho de otro modo, Wolff

y al mal moral, el mundo requiere por lo menos su posibilidad. En

admite la doctrina escolstica de que el hombre elige siempre sub

realidad, la cuestin no estriba en saber si Dios poda haber creado un

specie boni. Est claro, por lo tanto, que Wolff ha de encontrar algn

mundo sin mal, sino en si hay razn suficiente para crear un mundo del

criterio que distinga entre el bien en el amplio sentido del trmino, o sea,

52
como inclusivo de todo lo que sea objeto de la eleccin de la voluntad, y
el bien en sentido moral, o sea, en el sentido de lo que tenemos que

Pues, como hemos visto, Wolff considera la naturaleza por

elegir, o de aquello a lo que debemos aspirar. Sin duda acenta la idea

analoga con una mquina en la cual todos los momentos son

de perfeccin de nuestra naturaleza. Pero est claro que este concepto

determinados e (hipotticamente) necesarios. Pero a pesar de esa

tiene que tomar un contenido ms concreto que nos permita distinguir

dificultad Wolff sigue afirmando que el hombre es libre. Para justificar su

entre acciones morales y acciones inmorales. Al intentar hacerla as

tesis apela a la teora de la armona preestablecida entre el alma y el

Wolff da preeminencia a la idea de armonizacin de la multiplicidad de

cuerpo. No hay una interaccin directa entre ellos. Por lo tanto, las

elementos de la naturaleza humana bajo el gobierno de la razn y de

condiciones somticas y los impulsos sensibles, por ejemplo, no pueden

las condiciones internas y externas del hombre. Algunos autores han

determinar la eleccin del alma. La decisin del alma surge de su propia

sostenido que al incluir el bien externo en el summum bonum o fin del

espontaneidad y es por lo tanto libre.

esfuerzo

moral

humano,

Wolff

estaba

expresando

una"

tica

protestante". Pero ya siglos antes Aristteles haba incluido en el bien

Wolff tropieza con dificultades tambin a propsito de la relacin

del hombre la suficiencia en bienes externos. En cualquier caso, hay

entre la inteligencia y la voluntad en la vida moral. Segn l, el

que observar que Wolff desea evitar el individualismo que podra

comienzo y el fundamento de la virtud es una voluntad constante de no

derivarse de una tica del autoperfeccionamiento. Por eso acenta el

hacer ms que lo que corresponde a la ley moral natural. Pero pueden

hecho de que el hombre no puede perfeccionarse ms que si se

el entendimiento o la razn, el conocimiento del bien y el mal morales,

esfuerza por ayudar a sus semejantes y por levantarse por encima de

producir esa direccin constante de la voluntad? No habr de ser esa

sus impulsos puramente egostas. La promocin de los honores debidos

produccin un efecto de la voluntad misma? Puesto que la direccin

a Dios y del 'bien comn pertenece a la idea de autoperfeccionamiento.

constante de la voluntad hacia el bien moral objetivo no es nada dado

La "ley natural" ordena, por lo tanto, que hagamos lo que nos

desde el comienzo, y puesto que es difcil mostrar que pueda producirla

perfecciona a nosotros mismos, y lo que perfecciona nuestra condicin

el mero entendimiento, Wolff subraya la necesidad y la importancia de

y la condicin de los dems, y que no hagamos lo que nos hace ms

la educacin en la vida moral. Por educacin no deja de entender

imperfectos a nosotros mismos, o lo que hace ms imperfectos a los

educacin intelectual, formacin de ideas claras y distintas. Por lo tanto,

dems.

aunque Wolff no suministre una respuesta completamente satisfactoria

a la cuestin de cmo puede tener el hombre una vida verdaderamente

Wolff afirma la libertad como condicin de la vida moral. Pero no

moral merced a su propio esfuerzo, queda claro que el racionalismo

le es nada fcil explicar la posibilidad de la libertad, si es que libertad

pronuncia para l la ltima palabra. El principal objetivo de la educacin

significa que un hombre pudo haber hecho otra eleccin que la que

consiste en producir las ideas claras acerca de la vocacin moral del

efectivamente ha hecho.

hombre que puedan servir como fuerzas motivadoras de la voluntad. El

53
fondo de su pensamiento parece bastante claro. La voluntad busca por

Pensando en la idea kantiana de que el hombre est obligado a

naturaleza el bien. Pero el hombre puede tener ideas erradas acerca del

buscar la perfeccin moral y que esta perfeccin no se puede conseguir

bien. De aqu la importancia de desarrollar ideas verdaderas, claras y

en un tiempo finito, vale la pena observar que antes ya, para Wolff, la

adecuadas. Slo el entendimiento puede dirigir adecuadamente la

perfeccin moral no es nada que se pueda conseguir precisamente aqu

voluntad. Es posible que Wolff no consiga explicar con precisin por qu

y ahora. El hombre, por as decirlo, no puede alcanzar su objetivo y

el entendimiento puede gobernar la voluntad y producir los deseos

ponerse a descansar. La obligacin de buscar la perfeccin moral

rectos; pero est fuera de duda que l lo cree as.

implica la obligacin de seguir constantemente hacia adelante, en busca

de ella, la obligacin de aspirar infinitamente a la armonizacin

A veces habla Wolff como si el objetivo de la educacin del

completa de los impulsos y los afectos bajo el gobierno de la razn. Y

espritu fuera producir ideas tiles. y si tenemos presente su insistencia

esta obligacin recae tanto sobre el individuo cuanto sobre la especie

en que el hombre ha de trabajar para promover as el bien comn,

en su conjunto.

adems de mantenerse a s mismo, podremos acaso inclinarnos a

inferir que su ideal moral es simplemente el del ciudadano decente y

Los derechos del hombre se basan en sus deberes. Por

trabajador. Dicho de otro modo, podemos llegar a la conclusin de que

naturaleza son todos los hombres iguales, y tienen lo mismos deberes

tambin Wolff tiene una concepcin plenamente burguesa del hombre y

en cuanto hombres. Por lo tanto, tambin tienen los mismos derechos.

de su vocacin moral, concepcin que puede describirse como forma

Pues tenemos un derecho natural a todo lo que nos permite satisfacer

secularizada de protestantismo, o de la nocin protestante de la

nuestros deberes naturales. Tambin hay, desde luego, derechos

vocacin del hombre en este mundo. Pero aunque esa concepcin

adquiridos; pero por lo que hace a los derechos naturales, todos los

constituya sin duda un elemento de su pensamiento no es el nico.

hombres son iguales.

Wolff, en efecto, da .una significacin muy amplia al trmino "til". Ser

til a la sociedad no significa simplemente prestar leal servicio como

Wolff basa el estado en un contrato. Pero el estado tiene una

trabajador manual o como funcionario. El artista y el filsofo, por

justificacin natural en el hecho de que slo en una sociedad grande

ejemplo, desarrollan sus potencialidades, se perfeccionan a s mismos y

puede el hombre obtener con suficiencia los bienes de la vida, y

son "tiles" para la sociedad. La educacin para la vida no ha de

defenderlos contra la agresin. Por lo tanto, el estado existe para

tomarse en un sentido estrecho y filisteo. Wolff intenta combinar una

promover el bien comn. Por lo que hace al gobierno, ste se basa en

amplia idea de la educacin y la autoperfeccin con la insistencia en el

ltima instancia en el consentimiento de los ciudadanos, los cuales

deber de servir al bien comn, deber que considera como la nota

pueden reservarse el poder supremo o trasferirlo a alguna forma de

caracterstica de su filosofa moral.

gobierno. El poder del gobierno abarca slo las actividades de los

ciudadanos que estn relacionadas con la consecucin del bien comn.

54
Pero Wolff concede al gobierno amplios poderes de supervisin por el

y de esto infiere que la ley de las naciones es lo que ha sido aprobado

bienestar fsico y espiritual de los ciudadanos. Ello se debe a que Wolff

por "las naciones ms civilizadas".

interpretaba el bien comn sobre la base de la perfeccin humana, no

de un modo puramente econmico.

Wolff llama "derecho voluntario de las naciones" al derecho

derivado del concepto de una sociedad de naciones. Y lo sita bajo el

Las naciones, dice Wolff en su Jus Gentiunt, han de considerarse

rtulo general de derecho positivo de las naciones", junto con el

como "personas individuales libres que viven en estado de naturaleza".

derecho estipulativo, que se basa en el consentimiento expreso de, las

Y del mismo modo que hay una ley moral natural que obliga a los

naciones, y con el derecho consuetudinario, que se basa en su

hombres individuales y origina los derechos, as tambin hay una ley

consentimiento tcito. Pero completamente aparte de la posible crtica

natural de las naciones, o ley necesaria de las naciones, la cual es

de la idea de un estado supremo con gobernante ficticio, parecera ms

inmutable y da origen a derechos iguales. Esta ley es la ley moral

natural situar lo que Wolff llama jus gentium voluntarium bajo el rtulo

natural en cuanto aplicada a las naciones.

del jus gentium naturale que bajo el de jus positivum. Pues esta ltima
clasificacin parece exigir la existencia de una sociedad suprema o

Ha de entenderse, adems, que todas las naciones juntas han

universal efectiva, y no simplemente la de una presunta sociedad de las

formado, por consentimiento presunto, un estado supremo. Pues la

naciones. De todos modos, al afirmar la existencia del" derecho

naturaleza misma obliga a las naciones a formar una sociedad

voluntario de las naciones" Wolff actuaba bajo la influencia de Grocio, al

internacional por su bien comn.

que se remite precisamente, aunque le reprocha no haber distinguido

entre derecho voluntario, estipulativo y consuetudinario. En cualquier

Por lo tanto, podemos concluir que las naciones en su conjunto

poseen el derecho a obligar a determinadas naciones a cumplir sus

caso, la idea de una sociedad de naciones es de valor indiscutible,

aceptemos o rechacemos el uso de la idea por Wollf.

obligaciones para con la sociedad ms amplia. Y del mismo modo que

en un estado democrtico la voluntad de la mayora ha de considerarse

Si se compara a Wolff con pensadores como Descartes, Spinoza

como representativa de la voluntad del pueblo entero, as tambin en el

y Leibniz, hay que clasificarlo, evidentemente, como figura menor en la

estado supremo la voluntad de la mayora de las naciones ha de

historia de la filosofa. Pero sise le considera en el contexto del

considerarse representativa de la voluntad de todas las naciones. Mas,

desarrollo del pensamiento alemn, el juicio habr de ser muy diferente.

cmo podr expresarse esa voluntad, puesto que las naciones no

Aparte de Leibniz, Alemania haba producido hasta el momento muy

pueden reunirse al modo como pueden hacerlo grupos de individuos?

poca cosa en filosofa; el gran perodo de la filosofa alemana se

Segn Wolff, hemos de considerar como voluntad de todas las naciones

encontraba an en el seno del futuro. Wolff actu en esa fase como una

aquello sobre lo cual se pondran de acuerdo si siguieran la recta razn

especie de educador filosfico de su nacin. Muchas veces se le ha

55
criticado, y con razn, su aridez, su dogmatismo y su formalismo. Pero

mundanal). 1733, en los que intentaba utilizar la filosofa wolffiana en el

precisamente por su fcil comprensibilidad y por su ordenada y formal

campo de la crtica literaria. Tambin hay que mencionar a Martin

disposicin, su sistema pudo proporcionar una filosofa de escuela para

Knutzen (1713-1751), aunque no fuera sino porque desde 1734 fue

las universidades alemanas. Su influencia se desarroll por toda

profesor de lgica y de metafsica en Konigsberg y tuvo a Kant entre

Alemania y fuera de ella, y se puede afirmar que sus ideas dominaron

sus alumnos. Era matemtico y astrnomo al mismo tiempo que

las universidades alemanas hasta el triunfo del criticismo kantiano. El

filsofo, y contribuy a suscitar el inters de Kant por la ciencia

sistema, que no fue en s mismo nada muy importante, estimul de este

newtoniana. En el campo de la filosofa estaba influido por Leibniz y por

modo el desarrollo de la reflexin filosfica. Triunf sobre sus oponentes

Wolff, pero fue al mismo tiempo un pensador independiente. As

teolgicos, aunque poco despus esa filosofa fuera a su vez derribada

abandon, por ejemplo, la doctrina de la armona preestablecida por

por la de Kant y sus sucesores.

una teora de la causalidad eficiente. No habr que decir que Knuteen

no es el causante de la filosofa crtica de Kant, pero sus lecciones

Dicho de otro modo: Wolff ocupa un lugar importante en la historia

fueron uno de los factores que contribuyeron a formar las opiniones

del pensamiento alemn, y no hay crtica por falta de originalidad o por

filosficas del Kant del perodo precrtico. En religin Knutzen tenda al

formalismo que pueda expulsarle de ese lugar.

pietismo; pero bajo la influencia de Wolff modific considerablemente la

recusacin de la teologa natural o filosfica que era una de las
caractersticas del movimiento pietista. Public, en efecto, una

3. Seguidores y crticos de Wolff.

Demostracin filosfica de la verdad de la religin cristiana (1740). Se

puede decir que intent combinar la espiritualidad pietista con el

El trmino "filosofa leibnizo-wolffiana", rechazado por el mismo

"racionalismo" wolffiano.

Wolff, fue acuado por Georg Bernhard Bilfinger (1693-1750), profesor

de filosofa durante algn tiempo en San Petersburgo y luego (desde
1731)

profesor

de

teologa

en

Tubinga.

Sus

Figura ms importante es Alexander Gottlieb Baumgarten (1714-

Dilucidationes

1762), profesor en Frankfurt del Oder, que produjo cierto nmero de

philosophicae de Deo, anima humana, mundo et generalibus rerum

manuales en los que expona y desarrollaba la filosofa de Wolff. Su

affectionibus (1725) ayudaron a difundir el sistema de Wolff, aunque

Metafsica, por ejemplo, era utilizada por Kant en sus clases, de manera

Bilfinger no lo siguiera en todo punto. Entre otros discpulos de Wolff

nada acrtica, por supuesto. Pero la importancia de Baumgarten no se

conviene tambin citar a Ludwig Philipp Thmmig (1697-1728), que

encuentra primariamente en su relacin con Kant, ni en su

perdi su ctedra de Halle al mismo tiempo que Wolff, y Johann

enriquecimiento del vocabulario filosfico alemn mediante la traduccin

Christoph Gottsched (1700-1766), autor de unos Erste Griinde der

de trminos latinos, sino en el hecho de que ha sido el verdadero

gesamten Weltweisheit (Primeros principios de la entera sabidura

fundador de la teora esttica alemana. En sus Meditationes

56
philosophicae de nonnullis ad poema pertinentibus (1735), que se

hombre. Al principio de la Esttica observa en efecto que "el filsofo es

tradujerml al ingls con el ttulo de Reflections on Poetry, acu la

un hombre entre los hombres; no debe considerar ajena a s mismo

palabra "esttica" (aesthetica). Desarroll sus teoras en una obra en

ninguna parte del conocimiento humano". El filsofo tiene que aspirar a

dos volmenes titulada precisamente Aesthetica (1750-1758).

un conocimiento de la sensibilidad, puesto que sta es tan importante

en la vida humana, y aunque no sea capaz de crear belleza, como la

La dedicacin de Baumgarten a la esttica estuvo en gran parte

produce el artista, debe intentar conocer sistemticamente lo bello.

determinada por la filosofa de Wolff. Este ltimo haba omitido

Baumgarten define la esttica como ciencia de la belleza y de las cosas

deliberadamente el tratamiento del arte y de la belleza, porque el tema

bellas. Mas la belleza es perfeccin en el campo de la sensibilidad, del

no entraba bien en el esquema de su filosofa. Wolff se ocupaba de

conocimiento sensible. Por lo tanto, la esttica es la ciencia de la

ideas "distintas", esto es, de Conceptos que fueran comunicables por

perfeccin del conocimiento sensible. "El objeto de la esttica es la

medio de palabras; no se interesaba por conceptos que fueran" claros",

perfeccin del conocimiento sensible como tal. Y esto es la belleza."

pero no "distintos", o sea, por conceptos que aun siendo claros no

pueden comunicarse verbalmente, como es el concepto de un color

Baumgarten describe tambin la esttica como el arte de pensar

determinado. Y como crea que los conceptos relacionados con el goce

hermosamente (ars pulchre cogitandi). Esta desgraciada definicin o

de la belleza no son conceptos distintos, omiti todo estudio de la

descripcin tiende evidentemente a provocar equvocos y usos

esttica. Por otra parte, al considerar las potencias o facultades del

incorrectos. Pero Baumgarten no pretenda decir que la ciencia de la

hombre Wolff atendi principalmente a las "potencias superiores" (vires

esttica consistiera en saber cmo pensar "ideas hermosas"; estaba

superiores), prescindiendo de las "potencias inferiores" (vires inferiores).

pensando en el arte de usar adecuadamente las facultades llamadas

Y su creencia de que el goce esttico es una funcin de las potencias

inferiores para conseguir su "perfeccin" y si reunimos sus varias

inferiores, de las facultades de la sensacin, es tambin una razn de

definiciones o descripciones podemos decir que esperaba de la esttica

que no considerara la teora esttica. Haba por tanto una laguna en la

una psicologa de la sensacin, una lgica de los sentidos y un sistema

filosofa wolffiana, y Baumgarten se dispuso a colmarla. Para un

de crtica esttica.

discpulo de Wolff, esa tarea implicaba un estudio de las potencias

sensitivas del hombre. El creciente conocimiento del empirismo

La idea de una lgica de los sentidos es importante. Como

britnico en Inglaterra haca an ms aguda la necesidad de ese

seguidor de Wolff, Baumgarten dispona las ciencias filosficas en

estudio.

orden jerrquico, y con la misma naturalidad situaba la esttica en una

posicin subordinada, pues la esttica se ocupa de potencias inferiores

La idea de esttica que tiene Baumgarten es de carcter

y de conocimiento inferior. Si es una ciencia, de todos modos, tiene que

humanstico, en el sentido de que est vinculada con una idea del

ser una actividad de pensamiento; mas como no trata de la provincia de

57
las ideas distintas, ha de ocupar una posicin inferior en lo que podra

Al incluir tal variedad de temas bajo el rtulo general de esttica,

llamarse la escala del conocimiento. Al mismo tiempo Baumgarten

Baumgarten

comprende que no es posible tratar la intuicin esttica como una forma

generalizaciones claras. Pero el punto ms destacado de su teora

de pensamiento puramente lgico que por una u otra razn no hubiera

esttica es el reconocimiento del hecho de que conceptos como el de

conseguido alcanzar los criterios del pensamiento lgico pleno. No es

belleza tienen sus usos peculiares. De este modo ha constituido la

que sea "ilgica". La intuicin esttica tiene su propia ley interna, su

esttica como rama de investigacin filosfica independiente. Por

propia lgica, por eso habla Baumgarten de la esttica como del arte del

ejemplo, al hablar del lenguaje de la poesa, Baumgarten pone en claro

anlogo de la razn. "La esttica (la teora de las artes liberales y el

que no podemos constreir todos los usos del lenguaje en el mismo

conocimiento inferior, el arte de pensar hermosamente, el anlogo de la

molde e interpretarlos del mismo modo. En la poesa las palabras

razn) es la ciencia del conocimiento sensitivo." Baumgarten no indica

quedan, por as decirlo, saturadas de contenido sensible: "el lenguaje

siempre con suficiente claridad si est hablando de la intuicin esttica

perfecto del sentido", escribe Baumgarten en las Meditaciones, "es la

misma o de nuestra representacin reflexiva y conceptual de la misma;

poesa". El lenguaje de la poesa tiene que diferenciarse del de la

pero hayal menos dos cosas que quedan claras. Primera, que no hay

ciencia fsica, por ejemplo. Las palabras no funcionan de la misma

que excluir la sensibilidad de la esfera del conocimiento por el mero

manera. Pero de ello no se sigue que los enunciados poticos sean

hecho de que el "conocimiento sensible" no sea conocimiento

sinsentidos. Expresan y evocan intuiciones vivas que no son

puramente lgico ni matemtico. Segunda, que la sensibilidad es una

irracionales, sino que poseen su propia analoga de razn. Segn la

clase peculiar de conocimiento. Para tratar con ella necesitamos una

frase de Baumgarten, tienen "vida de conocimiento" (vita cognitionis).

no

ha

facilitado,

ciertamente,

la

consecucin

de

epistemologa especial, conocimiento o teora del conocimiento inferior

(gnoseologa inferior). Pues la ley que gobierna la intuicin esttica no

Desde luego que no hay que exagerar la importancia de

puede expresarse con conceptos distintos y puramente lgicos; es un

Baumgarten. En primer lugar, no es verdad que sea el padre de la

"anlogo de la razn". La lgica pura significa abstraccin, y la

esttica. Por no remontarnos ms atrs en la historia, Shaftesbury y

abstraccin significa empobrecimiento, en el sentido de que lo concreto

Hutcheson; por ejemplo, haban escrito ya en Inglaterra acerca de ese

e individual se sacrifica a favor de lo abstracto y universal. Pero la

tema. En segundo lugar, frente al elogio desmesurado a veces dado a

intuicin esttica salva el abismo entre lo individual y lo universal, entre

su obra, hay que recordar, como antdoto, la frase de Benedetto Croce

lo concreto y lo abstracto; su "verdad" se encuentra en cualidades

segn la cual" salvo en su ttulo y en sus primeras definiciones, la

concretas. Y la belleza es algo que no puede expresarse con conceptos

Esttica de Baumgarten est configurada por el molde de la antigedad

abstractos.

y el lugar comn". Todo eso, empero, no ha de bastar para negar su

importancia en el desarrollo de la teora esttica en Alemania. Y
tambin es indudable, como observa el mismo Croce, que Baumgarten

58
tiene importancia en la historia de la esttica como "ciencia en

bibliografa de la esttim J. Koller afirmaba en 1799 que la juventud

formacin... de la esttica condenda, no condita": Pues Baumgarten

patritica poda observar complacida que Alemania ha producido sobre

reconoci al menos que hay una investigacin que es la filosofa de la

este tema ms bibliografa que otro pas alguno.

esttica, y, adems, que el lenguaje de la esttica tiene sus

peculiaridades. Sin duda interpret el tema a la luz de la filosofa de

Atendamos ahora a los oponentes y crticos de Wolff. Conviene

Wolff; y se le puede criticar un intelectualismo excesivo para el tema,

citar ante todo a Joachim Lange (1670-1744), de Halle, uno de los

por ejemplo, el uso de expresiones relativas al conocimiento y a la

personajes ms activos y eficaces de entre los que consiguieron la

verdad. Pero lo importante es que Baumgarten ha notado la

expulsin de Wolff de aquella universidad en nombre de la ortodoxia

inadecuacin de una interpretacin puramente racionalista de la

religiosa y la piedad. Mucho ms profundamente filosfico como

intuicin y el goce estticos, y que ha preparado el camino para un

pensador fue Andreas Rdiger (1673-1731), que ense en las

desarrollo ulterior de la teora esttica. Cualesquiera que hayan sido las

universidades de Halle y Leipzig y atac la nocin de que el mtodo

insuficiencias de Baumgarten, este filsofo vio que hay un aspecto de la

matemtico puede aplicarse en filosofa. La matemtica se ocupa de la

vida y de la actividad humanas que es objeto adecuado de la

esfera de lo posible, mientras que la filosofa se interesa por lo actual.

consideracin filosfica, pero que no puede ser entendido por nadie que

Por lo tanto, el filsofo ha de basarse en el fundamento de la

se empee en llevarlo a la esfera del pensamiento lgico abstracto, bajo

experiencia, el cual nos es dado en la percepcin sensible y en la

pena de una completa exclusin de la filosofa.

autoconciencia. De esas fuentes ha de obtener el filsofo sus

definiciones fundamentales y los axiomas en los que fundamentar su

El discpulo de Baumgarten Georg Friedrich Meier (1718-1777)

razonamiento. Rdiger se ha opuesto tambin a otras doctrinas

expuso las doctrinas de su maestro en Halle y public unos

caractersticas de la tradicin de Wolff y de Leibniz, por ejemplo y

Anfangsgrnde aller schnen Wissenschaften (Principios iniciales de

sealadamente a la doctrina de la armona preestablecida entre el

todas las ciencias bellas) en tres volmenes (1748-1750), as como

cuerpo y el alma. Su tesis es que el alma es extensa y hay una

unas Betrachtungen ber den ersten Grundstzen aller schonen Knste

interaccin fsica entre ella y el cuerpo.

und Wissenschaften (Consideraciones acerca de los primeros principios

de todas las artes y ciencias bellas) en 1757. Tambin Moses

Otro contrincante de Wolff que vale la pena considerar es

Mendelssohn (1729-1786), del que se volver a hablar en el captulo

Christian August Crusius (1715-1775), profesor de filosofa y de teologa

siguiente, estuvo bajo la influencia de Baumgarten por lo que hace a la

en la Universidad de Leipzig. Crusius ha atacado en general el

teora esttica. Pero no tiene inters dar aqu una lista de nombres.

optimismo y el determinismo caractersticos de la filosofa de Leibniz y

Baste con decir que la segunda mitad del siglo XVIII vio una verdadera

de Wolff. No podemos interpretar el sistema del mundo como un

floracin de escritos de esttica. En su Conspecto de la historia y la

sistema de armona preestablecida, pues se opone a ello el hecho de

59
que en el mundo hay seres libres, a saber, los hombres. Crusius critica

a) La filosofa de Wolff y de sus continuadores ha sido en cierto

adems el uso que Leibniz y Wolff hacen del principio de razn

sentido una culminacin de la Aufklrung alemana. Constitua algo as

suficiente, aunque la crtica no le impide poner en lugar de aquel otro

como un programa para reunir todas las provincias de la actividad

principio escogitado por l mismo, a saber, la proposicin de que lo que

intelectual humana bajo la batuta de la razn. esa fue, por supuesto, la

no puede pensarse es falso y aquello de lo que no puede pensarse que

razn que movi a los telogos luteranos pietistas a enfrentarse con

sea falso es verdadero. De esta instructiva proposicin deduce tres

Wolff; pues pensaron que su racionalismo era enemigo de la fe. El

principios ms: el principio de no contradiccin, que nada puede ser y

sistema de Wolff represent adems el ascenso de la clase media culta.

no ser al mismo tiempo; el principio de los inseparables, que aquellas

As, por ejemplo, la razn haba de juzgar acerca de qu es y qu no es

cosas que no pueden pensarse separadamente no pueden existir

aceptable de por fe a propsito de Dios; las convicciones personales del

separadamente; y el principio de los incompatibles, que aquellas cosas

monarca o del soberano local no haban de ser el factor decisorio al

que no pueden pensarse juntas no pueden existir juntas. Como es

establecer la religin del pueblo. Del mismo modo, el "gusto" y el juicio

obvio, Crusius no se opona en realidad al espritu de la filosofa

estticos no son prerrogativa de la aristocracia ni del genio: la razn

wolffiana, aunque a sus contemporneos pareciera un contrincante de

filosfica puede ampliar su imperio hasta cubrir tambin el campo

Wolff por el hecho de haber rechazado algunas de las tesis

esttico. Es verdad que son relativamente pocos los que se ocupan de

caractersticas de ste. Dicho sea de paso, Kant tena buena opinin de

filosofa; pero la razn misma es universal. La fe, la moral, las formas

Crusius, aunque critic su nocin de metafsica.

del estado y del gobierno, la esttica, todo est sometido al juicio

impersonal de la razn.
Esos aspectos de la filosofa wolffiana y de sus derivados la
vinculan con el movimiento general de la Ilustracin. Pero al mismo

LA ILUSTRACIN ALEMANA II

tiempo, y como hemos visto, el sistema de Wolff estaba ntimamente

Frederick Copleston

relacionado con el pensamiento de Leibniz y, por lo tanto, con el

movimiento de metafsica racionalista caracterstico de la filosofa
postrenacentista del continente europeo. De este modo se encontraba
un tanto fuera del espritu de la Ilustracin tal como ste se manifest

1. Observaciones introductorias; Federico el Grande; los "filsofos

populares"

en Francia y en Inglaterra. Pero en la fase de la Aufklrung que ser

brevemente considerada en este captulo se acusa ms la influencia del
pensamiento francs e ingls.

60
b) Difcilmente se encontrar smbolo de esa influencia mejor que
Federico el Grande (1712-1786). Educado por una gobernanta y un

consiguiendo y practicando la virtud, que es el verdadero bien del

hombre.

tutor franceses, Federico sinti gran entusiasmo por el pensamiento y la

literatura franceses, junto con cierto desprecio de la literatura alemana

Teniendo en cuenta los xitos militares de Federico, as como su

manifiesto en su preferencia por hablar y escribir en francs. Es verdad

logrado propsito de robustecer el estado poltico y militar de Prusia,

que en cierto perodo simpatiz intensamente con las filosofas de

uno puede inclinarse a contemplar al "filsofo de Sans Souci", como

Leibniz y de Wolff, y, como hemos visto en el captulo anterior, restituy

gustaba de llamarse a s mismo, como se contempla a un cnico. Pero

a ste su ctedra de Halle. Federico no senta simpata alguna por los

su elogio de Marco Aurelio no era slo chchara vaca. Desde luego

telogos que haban conseguido la expulsin de Wolff por Federico

que no se puede retratar al monarca prusiano como a un santo sin

Guillermo 1. Por lo que hace a las creencias religiosas, el prncipe era

canonizar; pero no hay duda de que posey un agudo sentido del deber

tolerante, no slo para con otros sistemas dogmticos, sino tambin

y de sus responsabilidades, de modo que su afirmacin, en el

para con el racionalismo, el agnosticismo e incluso el atesmo. El rey no

Antimaquiavelo (1740), de que el prncipe ha de considerarse como el

poda tolerar que un hombre de la eminencia de Wolff estuviera fuera de

primer servidor del pueblo estaba pensada seriamente. Puede haber

Prusia slo porque no se adhera al pietismo. Pero con el tiempo

sido un dspota; pero un dspota ilustrado que se preocupaba, por

cambi la opinin que tena de Wolff como pensador, y cay bajo la

ejemplo, de imponer una imparcial administracin de la justicia y de

influencia predominante del pensamiento francs e ingls. En los

promover y difundir la educacin, desde la elemental hasta la

captulos dedicados a la Ilustracin Francesa hemos visto cmo

reorganizacin y el desarrollo de la Academia Prusiana. Su inters por

Federico invit a filsofos como Voltaire y Maupertuis a Potsdam donde

la educacin hace de Federico una de las figuras rectoras de la

gustaba de hablar con ellos acerca de temas filosficos y literarios. Por

Ilustracin Alemana.

lo que hace al pensamiento ingls, apreciaba mucho a Locke, y dispuso

que en Halle se dieran cursos sobre su filosofa.

c) La difusin de las ideas filosficas en Alemania se vio

favorecida por la obra de los llamados" filsofos populares", los cuales,

Aunque Federico el Grande crea en Dios, tenda mucho al

sin ser pensadores productivos, consiguieron llevar la filosofa al pblico

escepticismo, y apreciaba grandemente a Boyle. El rey era muy

educado. Christian Garve (1742-1798), por ejemplo, tradujo al alemn

librepensador. Al mismo tiempo senta veneracin por Marco Aurelio, el

algunas obras de moralistas ingleses como Ferguson, Paley y Adam

emperador estoico; y, como los estoicos, daba gran importancia al

Smith. Friedrich Justus Riedel (17421785) contribuy a difundir las

sentimiento del deber y a la virtud. As en su Ensayo acerca del amor de

ideas estticas con su Teora de las bellas artes y ciencias (1767), que

s mismo considerado como principio de la moral (1770) intentaba

suele considerarse como una mera recopilacin. Christian Friedrich

mostrar que el amor de s mismo no se puede satisfacer sino

Nicolai (1733-1811) ejerci una gran influencia como director, primero

61
de la Bibliothek der schonen Wissenschaften (1757-1758), luego de las

el pseudnimo de C. A. E. Schmidt, y otros fra mentos ms aparecieron

Briefe, die neueste Litteratur betreffend (1759-1765) y, por ltimo, de la

en 1850-1852.

Allgemeine deutsche Bibliothek (1765-1805), revistas literarias que

consiguieron autofinanciarse. Tambin vale la pena citar, aunque fuera

Reimarus se opona, por una parte, al mecanicismo puramente

muy escasamente filsofo en sentido acadmico, a Christoph Martin

materialista.

Wieland (1733. 1813), pietista, literato y poeta que tradujo al alemn

autorrevelacin de Dios; el orden del mundo es inexplicable sin Dios.

veintids piezas de Shakespeare y describi en la novela autobiogrfica

Pero, por otro lado, Reimarus se opona resueltamente a la religin

Agathon (1766) la historia del desarrollo de un joven a travs,

sobrenatural. El mundo mismo es la revelacin divina, y las dems

principalmente, de las influencias sucesivas de diferentes filosofas.

supuestas revelaciones son invenciones humanas. Adems la idea del

El

mundo

en

cuanto

sistema

inteligible

es

la

mundo como sistema mecnico causalmente interconexo es el gran

logro del pensamiento moderno, y no podemos ya aceptar la idea de
2. El desmo: Reimaru; Mendelssohn

una revelacin divina sobrenatural y milagrosa. Los milagros seran

indignos de Dios, pues Dios, realiza sus fines a travs de un sistema

Uno de los efectos de la influencia del pensamiento ingls y el

francs en Alemania fue el desarrollo del desmo. En 1741 apareci en

racionalmente inteligible. Dicho de otro modo, la teologa natural de

Reimarus sigue el habitual esquema desta.

alemn la obra de Tindal Christwnity as old as the Creation, aparte de

que ya a principios de siglo John Toland haba visitado durante algn
tiempo las cortes de Hannover y Berln.

b) El filsofo hebreo Mases Mendelssohn (1729-1786), amigo de

Lessing y corresponsal de Kant, puede citarse -entre los" filsofos
populares" porque contribuy a popularizar las ideas religiosas y

a) Destaca entre los destas alemanes Hermann Samuel

Reimarus (1694-1768), profesor de hebreo y lenguas orientales en el

filosficas de la Ilustracin. Pero es interesante tambin por sus propias

ideas.

Instituto de Hamburgo. Su obra principal fue una Apologie oder

Schutzschriftt fr die vernnftigen Verehrer Gottes (Apologa o escrito

En

1755

Lessing

Mendelssohn

publicaron

un

ensayo

en defensa de los razonables adoradores de Dios). Reimarus no public

espectacularmente titulado Pope ein Metaphysiker (Pope metafsico!).

la obra, pero en 1774-1777 Lessing public algunas partes de ella bajo

La Academia Prusiana haba convocado un concurso a propsito del

el ttulo de Fragmentos de Wolffenbttel. Lessing no daba el nombre del

supuesto sistema filosfico de Pope, que segn Maupertuis era un mero

autor, sino que declaraba haber encontrado dichos fragmentos en la

resumen de la filosofa leibniziana. (La intencin del concurso parece

localidad de Wolffenbiittel. Otra parte se public en Berln en 1786 bajo

haber sido atacar indirectamente el prestigio de Leibniz.) Pero Lessing y

Mendelssohn sostuvieron que Pope poda haber sido un poeta o un

62
metafsico, mas no ambas cosas a la vez, y que en realidad no haba

En su Phdon oder ber die Unsterblichkeit der SerIe (Fedn, o

tenido ningn sistema filosfico. La filosofa y la poesa son dos cosas

de la inmortalidad del alma, 1767), Mendelssohn intenta modernizar a

completamente distintas. Mendelssohn expres de un modo ms

Platn, y arguye que el alma no es ni mera armona del cuerpo ni cosa

general esa diferenciacin entre lo conceptual y lo esttico en sus Briefe

corruptible. que pueda, por as decirlo, desgastarse o desaparecer. El

ber die Empfindungen (Cartas acerca de las sensaciones, 1755), as

alma tiene una tendencia natural y constante a la autoperfeccin; y

como en otros escritos. En su quinta carta dice que hay que distinguir

sera incompatible con la sabidura divina y con la bondad de Dios crear

entre la "Venus celeste", que es la adecuacin perfecta de los

el alma humana con ese impulso y hacer imposible su satisfaccin

conceptos, y la "Venus terrenal", o belleza. La experiencia de la belleza

permitiendo que el alma recaiga en la nada.

no es un asunto de conocimiento; no podemos aferrarla por un proceso

de anlisis y definicin. Es errneo pensar que experimentaramos ms

Por lo tanto, el filsofo puede probar la existencia de Dios y la

perfecto goce esttico si poseyramos potencias cognoscitivas ms

inmortalidad del alma, o sea, los fundamentos de la religin natural. Al

perfectas. Tampoco es la belleza objeto de deseo. Pues en la medida

hacerla se limita a dar justificacin teortica de verdades que el alma

en que algo es deseado deja de ser, si es que alguna vez lo haba sido,

humana reconoce espontneamente por s misma, al menos de un

objeto de contemplacin y goce estticos. Mendelssohn postula, por lo

modo confuso. Pero eso no significa que el estado tenga derecho a

tanto, una facultad distinta a la que llama "facultad de asentimiento"

imponer la aceptacin uniforme de concretas creencias religiosas. Y

(Billigungsvermogen). En sus Morgenstunden (7) indica como signo

ningn cuerpo religioso que exija a sus miembros uniformidad de

especial de la belleza el ser contemplada con" placer sereno" con

creencias puede invocar la ayuda del estado para alcanzar ese fin. El

independencia de que la poseamos o no. Al insistir as en el carcter

estado se ocupa de acciones, no de creencias. Y aunque sin duda debe

desinteresado de la contemplacin esttica Mendelssohn escriba en

promover, en la medida en que ello sea compatible con la libertad de

alguna medida bajo la influencia de la teora esttica inglesa.

pensamiento, la formacin de ideas que tiendan a redundar en actividad

deseable, no debe ampliar su poder de coaccin pasndolo de la esfera

En la esfera de la religin Mendelssohn mantena que la

de la accin a la del pensamiento. La tolerancia es el ideal, aunque,

existencia de Dios es susceptible de prueba estricta. Su demostracin,

como observ Locke, no podemos tolerar a los que intentan sustituir la

tal como aparece en las Morgenstunden (Horas matutinas, 1785),

tolerancia por la intolerancia.

segua ms o menos las lneas del sistema de Wolff; y aceptaba y

defenda el argumento ontolgico. Dios es posible. Pero la pura

Mendelssohn se vio envuelto en una clebre disputa con Jacobi

posibilidad es incompatible con la idea del ser ms perfecto. Por lo

acerca de Spinoza y el pantesmo. Algo de ello diremos en la seccin

tanto, Dios existe.

dedicada a Lessing, ya que el debate se produjo en relacin con el

supuesto spinozismo de ste.

63
esperar, de cuantos, estando en desacuerdo con los Fragmentos, los
creyeron obra de Lessing. Pero en realidad las ideas de Lessing acerca
3. Lessing

de la religin no coincidan con las de Reimarus. ste estaba

convencido de que las verdades fundamentales de la religin natural

Al ingresar en la Universidad de Leipzig, Gotthold Ephraim

son estrictamente demostrables, mientras que Lessing crea que ningn

Lessing (1729-1781) lo hizo como estudiante de teologa. Pero pronto

sistema de creencias religiosas es demostrable mediante argumentos

abandon los estudios teolgico s en favor de una carrera literaria; y por

universalmente vlidos. La fe descansa en la experiencia interna, no en

supuesto que es ms conocido como dramaturgo y crtico de arte y

pruebas teorticas.

literatura. Mas tambin hay que reservarle un lugar en la historia de la

filosofa. Pues aunque nunca fue un filsofo profesional y sistemtico en

Tampoco coincida Lessing con la actitud de Reimarus respecto

el sentido en que lo fue Wolff, se interesaba profundamente por

de las religiones dogmticas o positivas. No podemos aceptar la

cuestiones filosficas, y sus ideas, pese a ser un tanto fragmentarias,

distincin radical hecha por los destas racionalistas entre las verdades

tuvieron una influencia considerable. Pero ms importante que

de la religin natural, que se pueden probar por la razn, y los dogmas

cualquiera de sus tesis o ideas tomadas sueltas es el hecho de que sus

de la llamada religin revelada, que han de ser rechazados por los

escritos tendieron a formar una expresin literaria unificada del espritu

ilustrados. No es que Lessing acepte la idea de revelacin en el sentido

de la Aufklirung. Eso no quiere decir que sus obras reflejen

ortodoxo. Rechazaba, por ejemplo, la idea de que la Biblia sea una

simplemente las ideas de otros como un espejo. En cierta medida fue,

revelacin indiscutible, y hasta fue un adelantado de la crtica bblica

efectivamente, as. Por ejemplo, Nathan der Weise (Nathan el sabio,

que iba a ponerse tan de moda durante el siglo XIX. Pero estaba

1779) expresaba en forma dramtica el ideal de la tolerancia religiosa

convencido de que el valor de las ideas y las creencias religiosas ha de

que fue un rasgo destacado de la Ilustracin. Pero al mismo tiempo

estimarse por su efecto en la conducta, por su capacidad de influir en la

Lessing desarrolla incluso las ideas que toma de otros. As por ejemplo,

conducta de un modo deseable. El modo cristiano de vida exista ya no

aunque estaba influido por el desmo de Reimarus, lo desarroll

slo antes de que se fijara el canon del Nuevo Testamento, sino incluso

parcialmente bajo la inspiracin de su interpretacin de Spinoza en un

antes de que se escribiera evangelio alguno. Y la crtica de los

sentido que recuerda ms bien lo que luego haba de ser el idealismo

documentos no puede afectar al valor de ese modo de vivir. Por lo

que lo que normalmente se entiende por desmo.

tanto, si todas las creencias religiosas se basan en ltima instancia en

la experiencia, y si su valor ha de estimarse primariamente por su

Como ya se ha dicho, Lessing public algunas partes de la obra

tendencia a promover la perfeccin moral, entonces tiende a

principal de Reimarus bajo el ttulo de Fragmentos de Wolffenbttel.

desdibujarse y a desaparecer la distincin desta entre las verdades

Esto le acarre los ataques de algunos, particularmente, como era de

racionalmente demostrable s de la religin natural y los dogmas del

64
cristianismo, hechos por el hombre. La interpretacin de los dogmas

idea reaparecer ms tarde en contextos muy diferentes del

cristianos por Lessing no era la interpretacin ortodoxa; pero, al mismo

pensamiento de Lessing.

tiempo, le permita dar una estimacin del cristianismo ms positiva que

la que podan emitir los destas racionalistas.

La idea de verdad de Lessing est ntimamente relacionada con

su nocin de la historia. En Die Erziehung des Menschengeschlechts

Lessing, desde luego, no pensaba que no hubiera nunca razones

(La educacin del gnero hunuzno, 1780) afirma que "la revelacin es

para preferir una posicin religiosa o filosfica a otra. Pero se trataba

para el entero gnero human lo que la educacin es para el ser

para l de una cuestin de grados de la verdad, de una infinita

humano individual". La educacin es revelacin hecha al individuo,

aproximacin a la verdad absoluta, y no de la consecucin, en un

mientras que la revelacin es la continua educacin del gnero humano.

momento dado, de una verdad absoluta con validez ltima y universal.

Por lo tanto, para Lessing revelacin quiere decir educacin divina de la

Este punto de vista queda simbolizado por su famosa observacin de

especie humana en la historia. Es un proceso que ha procedido

que si Dios le ofreciera en la mano derecha la verdad completa y en la

siempre, que sigue discurriendo y que seguir adelante en el futuro.

izquierda la busca infinita de la verdad, escogera esto ltimo aunque

ello significara que iba a estar siempre en el error. La posesin de la
verdad pura y ltima es slo de Dios.

Adems, la revelacin, como educacin del gnero humano en

general, es anloga a la educacin del individuo. El nio se educa por
medio de premios y castigos sensibles. Y en la infancia del gnero

No es raro que esa actitud se haya criticado desde varios puntos

humano Dios no pudo dar "ms religin ni ley que las impuestas por la

de vista. Por ejemplo, se ha objetado muchas veces que, dada su

observancia o inobservancia de lo que Su pueblo esperaba o tema

negacin de que el hombre pueda poseer una verdad absoluta e

como felicidad o desgracia aqu en 'la tierra". La infancia del gnero

inmutable, Lessing no tiene criterio para distinguir entre grados de

humano corresponde, por lo tanto, ms o menos exactamente a la

verdad. Puede, sin duda, mantener que los grados de verdad han de

situacin descrita en el Viejo Testamento. A esa fase sigue la

estimarse por su tendencia a promover lneas de conducta diferentes.

adolescencia o juventud de la humanidad, que corresponde al Nuevo

Pero entonces aparece inevitablemente un problema en la distincin

Testamento. Aqu aparecen motivos de la conducta moral ms nobles

entre tipos de conducta ms o menos deseables, entre lo moral y lo

que los castigos y los premios terrenales; se predican pues la

inmoral, etc. No es posible entrar en una discusin detallada de esta

inmortalidad del alma y el premio y el castigo eternos en el ms all. Al

cuestin. Basta con indicar de paso que surgen esos problemas El

mismo tiempo la concepcin de Dios como el Dios de Israel se

punto de inters en un esbozo de las ideas de Leibniz es ms bien el

desarrolla hasta dar en la concepcin del Padre universal; y el ideal de

desplazamiento que representan desde la actitud racionalista de los

la pureza interior de corazn como preparacin de la vida celeste

destas hacia una idea "dinmica", por no decir fluida, de la verdad. Esta

sustituye a la obediencia meramente externa a la ley con la intencin de

65
conseguir la prosperidad temporal. Es cierto que los cristianos han

admisin era sorprendente para Jacobi, convencido de que el

aadido a la enseanza de Cristo especulaciones teolgicas propias;

pantesmo es simple atesmo bajo otro nombre. Mendelssohn no era

pero hemos de reconocer un valor positivo en ellas, pues han

pantesta, pero la carta de Jacobi le ofendi, pues la entendi no ya slo

estimulado el ejercicio de la razn y a travs de ellas el hombre se ha

como un ataque a Lessing, sino tambin como un ataque contra l

acostumbrado a pensar acerca de cosas espirituales. Lessing menciona

mismo, que estaba preparando una edicin de las obras de aqul. Por

y racionaliza algunos dogmas determinados; pero lo importante no es

ello atac a su vez a Jacobi en una de sus Horas matutinas, a raz de lo

tanto que los racionalice cuanto que vea en ellos un valor positivo. En

cual Jacobi public una rplica junto con su correspondencia con

este punto Lessing preanuncia a Hegel en vez de recordar a los destas.

Mendelssohn (1785). Herder y Goethe quedaron complicados en la

Por ltimo llegar la edad adulta del gnero humano. "Por cierto que

controversia, y ambos desaprobaron la identificacin por Jacobi de la

llegar el tiempo de un nuevo evangelio eterno, que nos ha sido

doctrina de Spinoza con el atesmo.

prometido en los libros elementales de la Nueva Alianza." El trmino

"libros elementales" no es polmico. Para Lessing los libros del Viejo

Lessing parece haber dicho a Jacobi que .la idea ortodoxa de Dios

Testamento son Elementarbcher en comparacin con el Nuevo

no le era de ninguna utilidad, que Dios es uno y todo y que si poda

Testamento, y los de ste son a su vez Elementarbcher en

considerarse l mismo discpulo de alguien, habra de serlo de Spinoza.

comparacin con el ulterior estadio de la revelacin divina. En este

Aunque admitamos la posibilidad de que Lessing hubiera querido

tercer estadio de la revelacin el hombre har el bien por amor del bien

escandalizar a Jacobi, no hay duda de que estuvo bajo la influencia de

mismo, y no por premio alguno, ni terrenal ni celestial. As, pues,

Spinoza ni de que reconoca una afinidad entre sus ideas tardas acerca

Lessing acenta la importancia de la educacin moral del gnero

de Dios y las el gran filsofo judo Lessing crea, por ejemplo, que las

humano. Esta educacin es un proceso infinito, y Lessing sugiere

acciones humanas estn determinadas. El mundo es un sistema cuya

incluso una teora de la palingenesis o reencarnacin. Sera mucho

causa universal ltima es Dios. Adems, Lessing sugiere claramente

decir afirmar que formule la teora; se limita a sugerirla en una serie de

que todas las cosas estn comprendidas en el Ser divino. Basta para

preguntas. "Por qu cada ser humano no podra estar presente sino

convencernos de esto con echar un vistazo a los prrafos titulados De

una vez en este mundo? Es la hiptesis ridcula por el hecho de ser la

la realidad de las cosas fuera de Dios, escritos para Mendelssohn.

ms antigua?.. Por qu no he de volver tantas veces cuantas' he

Refirindose a la teora de que las cosas existentes son distintas de las

estado para adquirir nuevo conocimiento, nuevas capacidades?"

ideas divinas de esas cosas se pregunta Lessing: "Por qu las ideas

que Dios tiene de las cosas reales no han de ser esas cosas reales

En 1783, Jacobi (cuyas ideas se esbozarn en el captulo

mismas?" Se objetar que de ser as habr cosas contingentes en la

siguiente) escribi a Mendelssohn que al visitar a Lessing poco antes de

esencia inmutable de Dios. Mas "no habis considerado nunca, puesto

su muerte ste le haba dicho abiertamente que era spinozista. La

que os veis obligados a atribuir a Dios ideas de cosas contingentes, que

66
las ideas de cosas contingentes son ideas contingentes?" Sin duda

belleza somtica ideal. Lessing intenta adems mostrar cmo los

Lessing da a la individualidad mucho ms valor que el que le daba

materiales

Spinoza y, como hemos visto, acenta mucho el movimiento de la

caractersticas.

utilizados

por

las

diversas

artes

determinan

sus

historia hacia una meta, la perfeccin moral. De este modo sus teoras
apuntaban en cierta manera al posterior idealismo, con su acentuacin

Si la accin humana es el tema especfico de la poesa, ello puede

del desarrollo histrico, y no a la pasada filosofa de Spinoza. Pero la

afirmarse an ms categricamente del drama, tema al que Lessing

cuestin no estriba en si Lessing interpreta correctamente a Spinoza,

prest atencin en la Hamburgische Dramaturgie (1767-1769). En esta

sino en si hay alguna verdad autobiogrfica en las observaciones que

obra insista en la unidad del drama, unidad que consiste esencialmente

hizo a Jacobi. Y parece claro que la hay.

en la unidad de accin. Segn Lessing, la Potica de Aristteles, fruto

de una reflexin sobre las grandes tragedias griegas, es "una obra tan

En cierto sentido el Pantheismusstreit, (la disputa del pantesmo)

infalible como los Elementos de Euclides" (Dramaturgw hamburguesa,

no fue muy provechoso. La cuestin de si el pantesmo es ateismo bajo

ltimo captulo). Al mismo tiempo atacaba Lessing enrgicamente la

otro nombre es de las que se aclaran del mejor modo por va de

preocupacin francesa por las "tres unidades". Los franceses entendan

definicin. Pero, por otra parte, la controversia estimul el inters por la

mal a Aristteles al afirmar que las unidades de tiempo y de lugar son

filosofa de Spinoza, las ideas acerca de la cual eran vagas e inexactas.

caractersticas esenciales del drama. Si llevaran razn, Shakespeare no

habra sido un verdadero dramaturgo. Lessing aceptaba tambin la tesis

En el campo de la teora esttica Lessing se propuso en el

especficamente

compasin y miedo". Adems, Aristteles tiene razn al ver en la

diferenciadoras de la poesa y las artes plsticas, la pintura y la

imitacin la esencia del arte. El drama imita las acciones humanas, y la

escultura. El gran crtico Winckelmann (1717-1768) haba observado

tragedia imita o presenta una unidad de accin humana de tal modo que

que el efecto artstico del grupo de Laocoonte en el Vaticano es el

el hombre se ennoblezca por la produccin y la "purificacin" de las

mismo que produce la descripcin por Virgilio de la historia

pasiones de' compasin y temor.

Laokoon

(1766)

analizar

las

caractersticas

aristotlica de que el objeto de la tragedia consiste en "purgamos de

correspondiente en la Enewa. Lessing utiliza esa observacin como

punto de partida. Ya hemos visto que haba trazado, en relacin con

La tragedia tiene, pues, una finalidad moral. Estas observaciones

Pope, una distincin tajante entre la filosofa y la poesa. En el

desordenadas y en cualquier caso breves dan, ciertamente, una imagen

Laocoonte sostiene que la poesa se ocupa de la presentacin de

muy inadecuada de Lessing como escritor de teora esttica y crtico de

acciones humanas y de la vida del alma a travs de ellas. Y por esta

arte. Lessing no fue un pensador original en el sentido de autor que

razn condenaba la poesa pictricamente descriptiva. La escultura, en

propone ideas nuevas en filosofa o en teora esttica. En este ltimo

cambio, se ocupa de la presentacin del cuerpo, particularmente de la

campo estaba muy influido por autores franceses, ingleses y suizos y,

67
por lo que hace al drama, muy influido por Aristteles. Pero aunque la

La tendencia general del pensamiento de Tetens consista en

mayor parte de sus ideas tiene su paralelo en algn otro lugar, Lessing

mediar entre la filosofa empirista de Inglaterra y la filosofa racionalista

tena el don de dar vida a las ideas, y en este sentido al menos fue

del continente. No era en modo alguno un antimetafsico. Public obras

original y productivo. En el prlogo al Laocoonte observa que "nosotros,

de metafsica y estudios acerca de las pruebas de la existencia de Dios,

los alemanes, no carecemos de libros sistemticos". Su propia obra,

afirmando la posibilidad y la validez de la metafsica y de las

aade, puede no ser tan sistemtica y concisa como la de Baumgarten.

argumentaciones metafsicas, aunque al mismo tiempo se esforzaba

Pero se felicitaba del hecho de que mientras Baumgarten admita haber

por averiguar la razn por la cual son tan escasas las tesis metafsicas

tomado de los escritos de Gesner muchos de los ejemplos citados en su

universalmente aceptadas. Pero insisti en que el punto de partida en

Esttica, "mi propio ejemplo tiene ms sabor de fuente". O sea: tal como

psicologa no debe constar de presupuestos metafsicos, sino que debe

poda esperarse de un hombre que era l mismo dramaturgo y poeta.

ser el anlisis de los fenmenos psquicos; luego ese anlisis puede dar

Lessing se esforz por basar sus reflexiones estticas en la

la base de reflexiones metafsicas acerca del alma. ste es un ejemplo

consideracin directa de las obras del arte y la literatura. Por eso es

de la tendencia mediadora a la que acabamos de aludir.

indudablemente verdad que el espritu de Lessing se aparta del

formalismo y que, por grande que sea su dependencia respecto de

La introspeccin es segn Tetens la base de la psicologa

otros autores, presenta sus ideas de un modo que estimula ulteriores

cientfica. Pero el alma no es consciente de s misma ms que en sus

reflexiones, aunque discurran por otro camino. Lo mismo se puede decir

actividades, y slo es consciente de sus actividades en la medida en

de sus observaciones en las esferas de la metafsica y de la filosofa de

que stas producen fenmenos psquicos. El alma no es objeto suyo

la historia.

inmediato de intuicin. Por lo tanto, al clasificar las potencias o

facultades del alma y al intentar determinar la naturaleza del alma
misma

4. La psicologa

como

fundamento

de

sus

actividades

dependemos

necesariamente de hiptesis.

El perodo de la Aufklrung vio los comienzos del estudio de la

Junto con el entendimiento, la actividad del alma en cuanto piensa

psicologa en Alemania. Una figura importante en este terreno es

y produce imgenes, y la voluntad, actividad por la cual el alma produce

Johann Nikolaus Tetens (1736-1807), profesor de filosofa en Kiel

cambios (movimientos del cuerpo, por ejemplo) que no son ellos

durante algn tiempo. En 1789 acept una invitacin para trasladarse a

mismos representaciones psquicas, Tetens reconoce el sentimiento

Copenhague.

como actividad distinta. As podemos, pues, distinguir tres potencias del

alma, el entendimiento, la voluntad y el sentimiento, el ltimo de los
cuales se describe como receptividad o modificabilidad del alma. Pero

68
Tetens apunta la hiptesis de que esas, tres capacidades sean

naturaleza humana y de su desarrollo, como lo indica ya el ttulo de su

reducibles en ltimo anlisis a una potencia fundamental, la del

obra principal. En su opinin hemos de estudiar no slo, por ejemplo,

sentimiento y la autoactividad, capaz de perfeccionamiento sucesivo. La

los orgenes de las ideas humanas en la experiencia, sino tambin todo

diferencia entre el hombre y los animales es particularmente visible en

el crecimiento de la vida intelectual hasta su expresin en las diferentes

la perfectibilidad de la actividad del alma.

ciencias. Su insistencia en el sentimiento como "facultad" distinta

apuntaba a un estudio de la expresin de la vida del sentimiento y de la

Los Ensayos filosficos acerca de la naturaleza humana y su

desarrollo

(2

vols.,

1777)

muestran

el

sensibilidad en el mundo del arte y de la literatura.

planteamiento

predominantemente analtico de la psicologa que es caracteristico de

Tetens. El Ensayo sobre el alma (1753) de Karl Kasimir von Creuz

5. La teora de la educacin.

(1724-1770) muestra una actitud bsica diferente. Al igual que Tetens

ms tarde, von Creuz se esforzaba por mediar entre olas filosofas

La influencia del Emile de Rousseau en la teora de la educacin

inglesa y continental (Leibniz) del alma. Y tambin, como Tetens,

en Alemania durante la poca de la Aufklrung fue considerable. La

insista en el fundamento emprico de la psicologa. Le interesaba

experiment, por ejemplo, Johann Bernhard Basedow (1723-1790),

reconciliar la idea leibniziana del alma como sustancia simple o mnada

autor, entre otras obras pedaggicas, de un extenso volumen titulado

con el anlisis fenomenista del yo propuesto por Hume. Von Creuz

Elementarwork (Obra elemental, 1774), pensado como una especie de

conceda a Hume que no es posible descubrir un yo metafsico puntual,

enciclopedia para maestros y texto para padres y nios. Pero aunque

sin extensin. Pero al mismo tiempo se negaba a reconocer que el yo

Basedow fue estimulado por la idea rousseauniana de una educacin

pueda disolverse en fenmenos discretos separados. Tiene partes, y en

"natural", su teora pedaggica no se complicaba con presupuestos

este sentido es extenso. Pero sus partes no son separables. Esa

acerca de los deletreos efectos de la civilizacin en los seres

inseparabilidad de las partes del alma la distingue de las cosas

humanos. As poda proponer como finalidad y objeto de la educacin la

materiales y constituye una razn para afirmar la inmortalidad del alma,

preparacin de los nios para una vida patritica y feliz al servicio del

aunque los fundamentos ltimos de esta afirmacin no pueden hallarse

bien comn. En sus ideas acerca de los mtodos didcticos estaba

en esa argumentacin, sino en la revelacin divina.

tambin influido por Comenius (1592-1671), el autor de la Gran

Didctica.

Tetens ha tenido sin duda ms importancia que von Creuz para el

desarrollo de la psicologa. Como hemos visto, insista en la

El estimulante efecto de Rousseau se aprecia tambin en el

conveniencia de un planteamiento analtico preciso. Pero al mismo

famoso pedagogo suizo Johann Heinrich Pestalozzi (1746-1827), que

tiempo vinculaba la psicologa analtica con una filosofa general de la

influy en el desarrollo de las Volksschulen o escuelas populares

69
(escuelas elementales) alemanas. Pero en Pestalozzi, igual que en
Basedow, encontramos una acentuacin de la educacin para la vida
social. Tambin daba gran importancia a la educacin en la familia y en
la comunidad rural, as como a la educacin en general como
instrumento privilegiado de la reforma social, siempre, naturalmente,
que promueva el desarrollo moral, no slo el intelectual.
Basedow fue durante algn tiempo profesor de filosofa moral;
pero es difcil llamar filsofo a Pestalozzi, y estara fuera de lugar el
discutir aqu sus particulares ideas acerca de la pedagoga, por famoso
que sea su nombre en la historia de la teoria de la educacin. Baste con
observar que la Ilustracin ha producido sus tericos de la educacin en
Alemania igual que en los dems pases. En Inglaterra se tuvo a Locke,
en Francia a Rousseau, en Alemania y Suiza a Basedow y Pestalozzi. Y
la idea de la educacin para la vida social, representada por los dos
ltimos, era muy concorde con la orientacin general del pensamiento
de la Aufklrung.

70
Puede parecer que el Mago del Norte est fuera de lugar en una

LA RUPTURA CON LA ILUSTRACIN

historia de la filosofa. Pero el hecho es que expres, aunque sea

Frederick Copleston

asistemtica y exageradamente, ideas que fueron caractersticas de la

reaccin contra la Ilustracin, y que sin duda ejerci una influencia
considerable, aunque la que tuviera en Herder haya sido exagerada por
1. Hamann

algunos historiadores.

El ao de la muerte de Wolff cumpla veinticuatro un hombre de

Una de las caractersticas principales del antirracionalismo de

tipo muy diferente, Johann Georg Hamann (1730-1788). Wolff haba

Herder es su fundamento religioso. Tomemos, por ejemplo, la

sido un gran sistematizador; Hamann no haba sabido qu hacer con

controversia acerca del lenguaje. Contra la opinin racionalista de que

sistemas filosficos. Wolff representaba la abstraccin y el poder de la

el hombre invent el lenguaje, como si ste fuera una especie de

razn discursiva; Hamann odiaba lo que consideraba abstraccin

producto mecnico, Herder sostuvo que el lenguaje es coetneo con la

unilateral y rechazaba la tirana de la razn discursiva. Wolff aspiraba a

especie humana, Hamann fue siempre de esta misma opinin. Pero no

ideas claras y distintas; Hamann escriba sentencias de orculo que

le bastaba con decir que el lenguaje no es una invencin artificial de la

contribuyeron a acarrearle el ttulo de Mago del Norte. Dicho de otro

razn humana, para asignarle luego alguna causa o algunas causas

modo; Hamann se enfrent con el racionalismo de la Ilustracin, que

empricas. En su opinin el lenguaje era, de algn misterioso modo,

representaba para l el poder del diablo, no el de la razn divina.

comunicacin de Dios, revelacin divina. Tambin estaba Hamann

convencido de que la poesa no es producto de la razn. Tal como dice

Nacido en Konigsberg, Hamann era hombre de carcter inestable,

en su Aesthetica in Nuce (contenida en las Cruzadas de un fillogo,

pas de una a otra rama de los estudios y de una ocupacin a otra,

1762) la poesa es la lengua materna de la humanidad. El lenguaje de l

desde preceptor familiar hasta agente comercial. En una ocasin en que

s hombres primitivos era sensacin y pasin, y no entendan ms que

se vio reducido a pobreza extrema y profundo tormento del espritu se

las imgenes. Se expresaban mediante la msica, el canto y la poesa.

dio al estudio de la Biblia y desarroll el pietismo radical que es

Adems, la gran poesa no es el producto de una razn superior; no hay

caracterstico de sus escritos. Hamann era amigo de Herder y Jacobi, y

que atribuida a una gran capacidad de comprender y observar normas.

tuvo

critic

Hornero y Shakespeare han creado sus obras gracias al genio, no

enrgicamente la filosofa de ste cuando, ya despierto de su sueo

mediante la aplicacin de reglas intelectualmente descubiertas. Mas

dogmtico, empez a publicar sus Crticas.

qu es el genio? El genio es un profeta cuya inspiracin es divina. El

tambin

amistosas

relaciones

con

Kant,

aunque

lenguaje y las artes son productos de la revelacin.

71
Sin duda es posible dar a esos enunciados una interpretacin

esfuerzo de la razn. Dicho de otro modo: Hamann tiende a aplicar a la

sencilla y de sentido comn. Por ejemplo, como observ Goethe, es

comprensin de la historia la concepcin protestante del sentido

verdad que Dios hizo al hombre, y si el lenguaje es natural al hombre en

verdadero de la Escritura, revelado por el Espritu Santo al creyente

cuanto se diferencia de los animales, entonces es verdad que Dios ha

individual silencioso y orante. La exgesis profunda, de la Biblia o de la

hecho el 'lenguaje. Anlogamente, todo testa (o pantesta, que para

historia, es asunto slo de Dios.

este caso es lo mismo) estar dispuesto a atribuir genio a la obra

creadora de Dios. Pero Hamann se expresaba en un estilo de orculo

De todos modos, no podemos despachar a Hamann como mero

con tonos msticos, lo que sugiere que estaba pensando en algo ms

pietista que si merece alguna consideracin del filsofo la debe slo al

que en esas parfrasis razonables, aunque sea difcil precisar de qu se

hecho de que hay que prestar tambin atencin al contrincante. Su

trataba. En cualquier caso, no le satisfaca el insistir, por ejemplo, en el

nocin .de la historia como revelacin divina, como obra de la divina

carcter natural del lenguaje humano y separado de la idea .de un

providencia,

invento racional; insista adems en su origen divino.

importancia poco despus. Pues esa nocin traspuesta, ciertamente, a

compartida

por

Herder,

iba

tener

considerable

un sistema de filosofa especulativa que habra parecido a Hamann una

Tampoco le bastaba, por otra parte, con atacar la tirana de la

intolerable manifestacin de racionalismo, iba a ser un elemento

razn discursiva y su pretendida competencia universal, ni con abrir un

integrante de la filosofa hegeliana de la historia. Adems, el

lugar en la vida humana a la fe en Dios y en la revelacin divina. Su

antirracionalismo de Hamann iba junto con un disgusto por la

pietismo le conduca a despreciar la razn y complacerse en restringir

abstraccin que no era producto del mero prejuicio. Vale la pena aludir

su poder. Es significativo que afirme la existencia del genio potico,

brevemente a este tema, Goethe ha observado 2 que las afirmaciones

pero no del genio cientfico. No podemos llamar genios a los grandes

de Hamann pueden reducirse al principio de que todo lo que el hombre

cientficos. Pues trabajan con la razn, y la razn no es rgano de

intenta hacer, ya sea por la palabra, por los actos o de cualquier otro

inspiracin. Por lo que hace a la esfera religiosa, no se trata slo de que

modo, nace de la potencia total, unida, de la personalidad. Desde el

la teologa natural de Wolff sea inadecuada; es que hay que destruida

principio fue el hombre poeta, msico, pensador y adorador a la vez.

en nombre de la fe. Aunque la concepcin de la historia por Hamann

Los racionalistas de la Ilustracin haban hipostasiado, en la opinin de

como comentario a la palabra o auto expresin de Dios influy mucho

Hamann, la razn, hablando de ella y de sus logros como si fueran algo

en Herder, el primero qued muy desconcertado por el hecho de que el

independiente y como si el ideal de la vida humana consistiera en la

segundo utilizara fuentes profanas e intentara aplicar un mtodo

conquista de todas las esferas por la razn. De este modo tendieron a

cientfico en sus estudios histricos. Para Hamann la historia, al igual

dar al hombre una concepcin falsa de s mismo y de. sus actividades.

que las Escrituras, posee un sentido interno mstico o "verdadero" que

Abstrayeron una funcin .de la actividad del hombre y la convirtieron en

es revelado por Dios, no descubierto por el paciente e incansable

el todo.

72
obvio que Herder rompi con la Aufklrung. Pero si damos al trmino
Esta hostilidad para con lo que considera abstracciones falsas o

una significacin ms amplia, incluyendo en l los primeros grmenes o

unilaterales es manifiesta en la crtica de Hamann a la primera Crtica

semillas de actitudes a las que Herder dio expresin, la palabra

de Kant. En su Metacrtica del purismo de la razn pura Hamann

"ruptura" parecer exagerada. Pero, de todos modos, la cosa queda

atacaba las separaciones kantianas de razn, entendimiento y sentido y

ms clara si se sigue la prctica tradicional y se presenta a Herder

de forma y materia en la sensacin y la conceptualizacin. Kant trabaja

como un pensador que reacciona contra la Ilustracin y rompe con ella.

con abstracciones. Sin duda hay, por ejemplo, una actividad llamada
"razonamiento"; pero no existen "la razn" ni "el entendimiento". Hay,
simplemente, actividades

diferentes realizadas

por un ser,

Johann Gottfried Herder (1744-1803) naci en Mohrungen, en la

un

Prusia Oriental; era hijo de un maestro pietista. En 1762 entr como

organismo, una persona. Es evidente que, aunque su crtica no pueda

estudiante de medicina en la Universidad, de Konigsberg, aunque en

ser una destruccin de la Crtica de la razn pura, Hamann est

seguida pas a teologa. Asisti a las clases de Kant, que estaba

diciendo algo serio. Algo que muchas veces se dice tambin en otros

entonces exponiendo la filosofa de Wolff y dando cursos de astronoma

contextos y por filsofos cuya concepcin general est muy lejos de la

y geografa. Kant le introdujo a la lectura de Rousseau y Hume. En

del Mago del Norte.

Konigsberg entabl tambin Herder amistad con Hamann, aunque es

difcil 1ue ya entonces le influyera profundamente su antirracionalista
amigo. Pues cuando se traslad a Riga en 1764 sigui escribiendo

2. Herder

ensayos y reseas para rganos ilustrados. En 1765 fue ordenado

pastor protestante.

Hamann se opona claramente al racionalismo de la Ilustracin.

Al ao siguiente aparecan annimamente en Leipzig las dos

Con Herder encontramos un hombre que parti del punto de vista de la

primeras partes de Ober die neuere deutsche Literatur: Fragmente

Aufklrung (en la medida en que est justificado hablar "del" punto de

(Sobre la reciente literatura alemana: fragmentos). La obra lleva la fecha

vista en cuestin) y sali por s mismo de l. Razn por la cual aunque

de 1767, que es cuando se complet. En su curso discute Herder

los historiadores puedan tener perfecta razn para hablar de la ruptura

problemas referentes al lenguaje, tema que ha ocupado gran parte de

de Herder con la Ilustracin, tambin es posible ver en ese proceso un

su pensamiento. Al igual que Mendelssohn y Lessing, insista en una

desarrollo de ciertas lneas de pensamiento dentro del movimiento

distincin entre lenguaje potico y lenguaje cientfico (filosfico en su

ilustrado. La manera de describirlo depender del modo como

terminologa). Pero la distincin tena un fundamento gentico o

definamos

el

histrico. Herder distingue cuatro estadios de desarrollo lingstico,

racionalismo wolffiano y el individualismo de algunos pensadores, es

clasificados segn una analoga con el desarrollo humano, analoga

ciertos

trminos.

Si

entendemos

por

Ilustracin

73
sugerida por Rousseau. Primero viene la infancia, estadio en el cual el

tipos de lenguaje, es porque queremos examinar, dice Herder, sus usos

lenguaje consta de signos de pasin y sentimiento, Luego viene el

de un modo ms exacto. Los usos del lenguaje son un tema muy

perodo de la juventud, edad potica del lenguaje, en la cual la poesa y

discutido en la filosofa inglesa del siglo XX. La insistencia de Herder en

el canto son lo mismo. En tercer lugar se tiene el estado adulto el cual,

el alemn y en la poesa espontnea del pueblo como base de una

aunque sigue poseyendo poesa, se caracteriza por el desarrollo de la

literatura potica desarrollada puede considerarse tambin como un

prosa. En cuarto lugar, por ltimo, se tiene la vejez del lenguaje, la edad

estadio inicial en el desarrollo de su posterior filosofa de la cultura y de

filosfica, en la cual la vida y la riqueza se sacrifican a la exactitud

la historia, la cual acenta el desarrollo de las culturas nacionales

pedante.

consideradas como totalidades en las cuales los lenguajes tienen una

funcin de importancia extrema.

El contexto de la teora del lenguaje de Herder es la discusin

acerca de la lengua alemana. No podemos entrar aqu en los detalles

En sus Kritische Wiilder (Selvas crticas, J769) Herder toma como

de esa discusin. Baste con decir que Herder, a causa de su insistencia

punto de partida el Laocoonte de Lessing, aunque tiene en cuenta otros

en la diferencia entre lenguaje potico y lenguaje filosfico, rechaz la

autores aparte de Lessing, al que reconoce como destacado

nocin de que lo que necesitaba la poesa alemana era claridad lgica.

dramaturgo. En esa obra toca Herder una gran variedad de cuestiones,

Esa idea haba sido propuesta, por ejemplo, por G. Sulzer (1720-1779),

distingue, por ejemplo, entre la escultura y la pintura y arguye que

para el cual los poetas son mediadores entre la filosofa especulativa y

aunque Hornero fue sin duda el ms grande poeta griego, las

el pueblo. Herder rechaz tambin la idea de que la lengua alemana

creaciones

tuviera que perfeccionarse mediante la imitacin de la literatura

histricamente, y que sus mtodos no se pueden tomar por normas.

extranjera. La poesa alemana puede ser grande si crece a partir de la

Esto es para nosotros completamente obvio; pero el punto de vista de

poesa espontnea del pueblo y si es fruto del genio nacional. Ms tarde

Herder es importante porque representa un aspecto de su sentido del

Herder contribuira mucho a promover un renacimiento del inters por la

desarrollo histrico y de su recusacin de la crtica y la teora puramente

poesa popular. Con esta actitud se opona a los pensadores de la

abstractas y racionalistas.

de

su

genio

potico

estuvieron

condicionadas

Aufkliirung que despreciaban el lenguaje alemn y pensaban que la

nica esperanza de la literatura alemana era la "imitacin".

En la cuarta parte de las Selvas, que .no se public hasta despus

de su muerte, Herder someta a aguda crtica las ideas de Friedrich

Todo eso puede parecer de poca monta para la filosofa. Pero es

Justus Riedel (1742-1786), autor de una Teora de las bellas artes y

interesante observar que Herder (y no slo l, desde luego) distingua

ciencias (1767). Riedel haba afirmado la existencia de tres facultades

entre diversos tipos de lenguaje. Adems vea que la cuestin del uso

fundamentales del espritu -el sentido comn, la conciencia y el gusto-

es de gran importancia. Si estudiamos los orgenes de los diferentes

correspondientes a tres absolutos, la verdad, el bien y la belleza. Herder

74
sostiene, por ejemplo, que es absurdo suponer que haya una facultad

aquellas concepciones. Es verdad que el propio Riedel haba defendido

llamada "sentido comn" por la cual el hombre pueda captar la verdad

un planteamiento psicolgico de la esttica, utilizando la psicologa de

absoluta de un modo inmediato y sin proceso de razonamiento.

Johann Georg Darjes (1714-1791), un autor influido por la psicologa de

Nociones antiwolffianas de esta naturaleza obligaran a volver a la

las facultades de Crusius. Pero la tesis de Herder es que el

filosofa de Wolff si sta pareciera admisible. Y la tesis de una facultad

planteamiento psicolgico tiene que integrarse en otro histrico. No

del gusto, con su consecuencia de que todo lo que gusta es hermoso o,

podemos cortar por lo sano postulando una facultad siempre uniforme

por lo menos, que lo que gusta al mayor nmero de personas es lo ms

en sus operaciones en todas las culturas y que sea correlativa a un

hermoso, resulta un absurdo. Mucho ms acertado estaba Baumgarten

ideal absoluto, universal e inmutable.

al distinguir entre la lgica y la esttica, pero manteniendo al mismo

tiempo que puede y debe haber una ciencia de la esttica, una ciencia

En 1769 Herder dimiti de su cargo de pastor en Riga y se puso

de la sensacin que sera una parte importante de la filosofa del

en viaje hasta Nantes, de all pas a Pars y de Pars a Estrasburgo,

hombre. Para Herder la esttica debera examinar la lgica de la

donde coincidi con el joven Goethe (1770-1771). El fruto literario de

simbolizacin artstica. Al igual que Baumgarten vea que es necesario

aquel tiempo fue su Diario de viaje. Esta obra, que no se destinaba a la

distinguir entre la esttica por un lado y la lgica abstracta y la ciencia

publicacin, es de importancia considerable, porque manifiesta un

por otro; pero su planteamiento era ms histrico. Lo que se necesita es

cambio en el pensamiento de su autor. ste expresa retrospectivamente

un anlisis histrico de las diferentes culturas y del desarrollo y la

su descontento con los muertos detalles tcnicos de la crtica esttica,

naturaleza de sus respectivos ideales estticos. Mas, aun rechazando la

describe sus Selvas crticas como intiles, groseras y pobres, y lamenta

teora de Riedel acerca de una facultad .universal del gusto que

no haberse dado al estudio del francs, de las ciencias naturales y de la

correspondiera a lo absolutamente hermoso, Herder vacila en su

historia, o sea, a la adquisicin de conocimiento positivo del mundo y

discusin del tema de la belleza absoluta. Puede parecer que su idea

del hombre. Si lo hubiera hecho as, dice, no se habra convertido en un

de un planteamiento histrico, con sus correspondientes investigaciones

depsito de letra impresa. Y mirando hacia el futuro prev un nuevo tipo

psicolgicas y fisiolgicas, hubiera de llevar a una concepcin relativista

de escuela y de educacin en el cual el nio, mediante sucesivos

de la belleza; y efectivamente Herder entiende que la belleza artstica

estadios de familiarizacin con su ambiente natural, mediante una

es relativa a las diferentes culturas y a los diferentes perodos de esas

presentacin concreta de la geografa, la etnografa, la fsica y la

.culturas. Pero al mismo tiempo parece afirmar que sera imposible

historia, llegue hasta el estudio sistemtico y ms abstracto de esas

hallar un denominador comn mediante el solo planteamiento histrico.

ciencias. El mtodo sera, pues, inductivo, procediendo de lo concreto a

Pues un planteamiento histrico no significa meramente el registro de

lo abstracto, de tal modo que las ideas abstractas se fundaran en

diferentes concepciones de la belleza artstica, sino tambin un examen

experiencia. La educacin religiosa y moral sera, desde luego, una

de los factores psicolgicos, fisiolgicos y ambientales que determinan

parte del plan general. Y el resultado al que se aspirara sera el

75
desarrollo de una personalidad humana plena y equilibrada. El

Leibniz y otros eran ficciones poticas, y aada que la poesa de

pensamiento del Herder del Delirio de viaje est, pues, dominado por

Berkeley era superior y ms fundada. No puede sorprender que Herder

las ideas de conocimiento positivo y de educacin.

completara por entonces su ruptura con la Ilustracin, ruptura

simbolizada por Auch eine Philosophie der Geschichte (Otra filosofa de

En Estrasburgo Herder consigui comunicar a Goethe algo de su

la historia, 1774).

propio inters y de su estima por la poesa popular y la herencia cultural

nacional. Escribi entonces su Abhandlung ber den Ursprung der

En esta obra expone Herder las sucesivas edades de la

Sprache (Tratado sobre el origen del lenguaje). Terminado a finales de

humanidad, desde la Edad de Oro de su infancia. Pero el esquema no

1770, consigui a principios de 1771 un premio ofrecido por la

pretende ser tomado completamente en serio, como se desprende del

Academia de Berln. Rechazando las tesis extremas y opuestas del

hecho de que Herder afirma redondamente que cuando uno ha descrito

origen divino del lenguaje y su "invencin", Herder insiste en que la

una entera edad o un pueblo entero no ha hecho ms que acuar una

cuestin del origen del lenguaje, en la medida en que tiene sentido, no

palabra genrica. Las caracterizaciones generales son intrnsecamente

se puede resolver sino sobre la base de datos empricos referentes al

dbiles. Hay efectivamente mucha irona en la exposicin de las edades

desarrollo y el uso o los usos de la lengua, y que no se puede zanjar

histricas por Herder. Dice de Roma que representa la edad adulta de

mediante enunciados dogmticos y teoras a priori. En la discusin

la especie humana, con la consecuencia de que el siglo XVIII, tan

Herder ataca la psicologa de las facultades, sostiene que lenguaje

elogiado por los hombres de la Ilustracin, representa entonces la

primitivo y poesa primitiva eran lo mismo y subraya la funcin social de

senilidad. Y Herder no vacila en llamar la atencin sobre la vaciedad de

la poesa.

algunas de las pretensiones del siglo XVIII. Por ejemplo aunque es

verdad que los ilustrados han formado y expresado ideas y principios

Herder no estaba a su gusto en Estrasburgo. En 1771 pas a

sublimes, no es menos cierto que se han debilitado la inclinacin y los

Bckeburg como capelln del conde de Schaumburg-Lippe. Estimulado

impulsos que posibilitan una vida noble y generosa. La Europa ilustrada

por la fantasiosa creacin ossinica de James Macpherson intervino en

se enorgullece de su libertad, pero se silencia la invisible esclavitud de

un volumen titulado Von deutscher Art und Kunst (Del modo de ser y el

las, clases, y se exportan a otros continentes los vicios de Europa.

arte alemanes, 1773) con un ensayo sobre Ossian y la poesa popular y

otro sobre Shakespeare. En esta poca Herder estaba ya en rebelda

Ms importante que el ataque de Herder a la complacencia de los

contra las ideas tpicas de la Ilustracin segn las cuales la Ilustracin

hombres de la Ilustracin es, desde un punto de vista filosfico, su

misma era la culminacin suprema del desarrollo histrico y la clase

ataque a la historiografa ilustrada. Los ilustrados se acercan a la

media prcticamente la nica fuente de razonables luces. Tambin

historia con el presupuesto de que ella ha de representar un movimiento

afirmaba que los grandes sistemas racionalistas de Descartes, Spinoza,

ascendente desde el misticismo religioso y la supersticin hacia una

76
moralidad libre e irreligiosa. Pero si estudiamos la historia a la luz de

conductista, aunque en fisiologa Herder postulaba una fuerza vital.

esos presupuestos, jams conseguiremos entender su realidad

Tambin escribi extensamente acerca de temas literarios, como la

concreta. Hemos de estudiar cada cultura y cada fase de ella por su

poesa popular y su importancia cultural, o cuestiones" teolgicas, y a

propio inters, intentando entrar en su compleja vida y entenderla,

propsito de ciertos libros de la Biblia y del espritu de la poesa hebrea.

dentro de lo posible, desde dentro, sin juicios de valor y sin estimar su

Pero la obra capital de este perodo son sus Ideen zur Philosophie der

mayor o menor felicidad. Cada nacin, dice Herder, lleva consigo su

Geschichte der Menschheit (Ideas para la filosofa de la historia de la

propia felicidad, y lo mismo puede decirse de cada perodo del

humanidad) que aparecieron en cuatro partes entre 1784 y 1791; la

desarrollo de cada nacin. No podemos decir de un modo general que

redaccin se interrumpi por un viaje a Italia (1788-1789). La

la juventud sea ms feliz que la infancia ni que la edad provecta sea

proyectada quinta parte no lleg a escribirse. Como me propongo

ms desgraciada que la juventud. Ni podemos hacer legtimamente

discutir l s Ideas ms adelante, en un captulo dedicado al nacimiento

generalizaciones anlogas acerca de las naciones en el curso de su

de la filosofa de la historia, no dir aqu nada acerca de su contenido.

desarrollo.
En el perodo que va de 1793 a 1797 aparecieron las Briefe zur
Hay sin duda cierto historicismo en esta actitud. Pero Herder

Beforderung der Humanitt (Cartas para la elevacin de la humanidad)

insiste claramente en una verdad importante, a saber, que para

que tratan una amplia serie de temas. Ms adelante, en relacin con las

entender realmente el desarrollo histrico del hombre hay que

ideas, se mencionar un par de nociones expresadas en las Cartas. La

abstenerse de forzar los datos histricos recortndolos en el lecho de

teora general de la obra es que la "humanidad", el carcter ideal de la

Procusto de un esquema preconcebido. La cosa nos parece -hoy

especie, es, innata en nosotros como potencialidad o predisposicin, y

completamente obvia, pero, dada la tendencia general de la Ilustracin

que tiene que desarrollarse por medio de una educacin formativa. La

a utilizar la historia para probar una tesis, y una tesis discutible,

finalidad de la ciencia, del arte y de toda otra institucin humana

adems, la formulacin de Herder no era en modo alguno una

consiste en "humanizar" al hombre, en desarrollar la perfeccin de la

perogrullada en el momento en que l la hizo.

"humanidad" en ese sentido. Herder suscita la objecin de que ese

desarrollo llevara a la produccin de un superhombre, de un ser situado

En 1776 Herder se traslad de Bckeburg a Weimar, donde

fuera de la especie humana; pero responde diciendo que ese hombre

recibi el nombramiento de Suprintendente General, o sea, de cabeza

perfecto no sera un superhombre, sino simplemente la realizacin de la

del clero luterano. En 1778 public un ensayo Vom Erkennen und

"humanidad". Podemos observar que los ideales educativos de Herder

Empfinden der menschlichen Seele (Del conocer y sentir del alma

rebasaron el estadio de la teora, pues l mismo plane y realiz en la

humana) en el que expresaba la opinin de que no es posible una

medida en que pudo hacerlo una reforma de la educacin en el ducado

psicologa que no sea fisiologa a cada paso. Esa tesis es curiosamente

de Weimar.

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indispensable de este proceso, y se funde con l. Por ltimo, la Crtica
Durante sus ltimos aos Herder public unos cuantos trabajos de

de la razn pura se basa segn Herder en una psicologa errnea.

teologa, particularmente los Escritos cristianos (1794-1798), los cuales

son en general sorprendentemente racionalistas, mucho ms propios de

En 1880 public Herder la Kalligone, crtica de la Crtica del juicio

un ilustrado que de un amigo de Hamann. Tambin escribi contra la

kantiana. Herder no escribi ninguna crtica de la segunda Crtica, pero

filosofa crtica de Kant, que condenaba enrgicamente. En 1799

no porque estuviera de acuerdo con ella. Pensaba escribirla, pero

public una Metacrtica de la Crtica de la razn pura, en la que

abandon la idea; en parte porqu se lo desaconsejaron y en parte

presenta la obra de Kant como un puro juego de palabras, una

tambin, y acaso sobre todo, porque estaba dedicado a otro trabajo.

monstruosidad lingstica y una desorientada eternizacin de la

Haba emprendido la publicacin de una nueva revista literaria,

psicologa de las facultades. No se crea que la crtica de Herder sea

Adrastea (1800-1804), de la que era el principal colaborador en forma

escasa de comprensin. Se basa, por el contrario, en un razonado

de ensayos y temas poticos. El quinto volumen de la revista contiene

examen de las teoras de Kant. Contra la teora kantiana del carcter

entregas de la traduccin alemana por Herder del Romancero del Cid

sinttico de las proposiciones matemticas, por ejemplo, Herder

(traduccin del francs, compulsada con una versin castellana tarda).

sostiene que son" idnticas", o sea, que son lo que Wittgenstein ha

llamado "tautologas". Herder rechaza tambin la visin kantiana del

Herder muri en Weimar el 18 de diciembre de 1803. El anterior

espacio y el tiempo. El gemetra no analiza la forma a priori del

resumen de su vida muestra que fue hombre de intereses varios; y

espacio, porque no hay tal forma. Y aunque Herder no explica

aunque no fue un gran filsofo sistemtico, fue un escritor fecundo que

claramente qu es lo que analiza el gemetra, parece pensar que el

tuvo gran influencia en la vida y el pensamiento alemanes. Se le ha

gemetra analiza las implicaciones de sus propios axiomas y

llamado maestro del movimiento del Sturm und Drang; pero adems ha

postulados fundamentales. Pero la explicacin de la matemtica no es

influido en el posterior movimiento romntico, por su insistencia en la

ms que un ejemplo de la crtica de Herder a Kant. Su principal idea es

importancia de la poesa popular, por su idea de la importancia del

que toda la empresa kantiana est mal concebida. Aunque hubiera una

lenguaje en la cultura y en el desarrollo de la conciencia esttica, por su

facultad sustantiva llamada "razn" estara fuera de lugar el hablar de

idea de la historia como revelacin divina y por su defensa de Spinoza

"criticarla". Hay que partir ms bien del lenguaje, pues el razonar se

en la controversia sobre el pantesmo. A. W. Schlegel (1767-1845) y F.

expresa slo en el lenguaje y es adems inseparable de l, aunque no

Schlegel (1772-1829) eran ambos deudores de Herder. Pero, como han

sea coextensivo con todos sus usos. Segn Herder el pensamiento es

observado los historiadores de la literatura alemana, el Herder que ms

lenguaje interior, mientras que hablar en sentido corriente es pensar

ha influido en el romanticismo ha sido el ms joven, el rebelde contra el

sonoramente. No existe la entidad" razn", sino el proceso, la actividad

racionalismo de la Ilustracin. En sus ltimos aos Herder no poda

del hombre como personalidad total, y el lenguaje es m instrumento

competir en el terreno literario con la influencia de Goethe,

78
inevitablemente sentida incluso por los escritores que discrepaban de

condicionado; a la larga, la metafsica especulativa tiene que

l.

desembocar en el atesmo. Ms vale reconocer los servicios prestados

por Hume al destruir las pretensiones de la metafsica, siempre,
naturalmente, que atribuyamos plena validez a la fe. Del mismo modo
3. Jacobi

que no demostramos la existencia del mundo externo, sino que

gozamos en la percepcin sensible una intuicin inmediata de la

Se ha mencionado a Jacobi ya en relacin con la controversia

existencia de los objetos de los sentidos, as tambin tenemos (o

sobr el pantesmo. Friedrich Heinrich Jacobi (1743-1819), que lleg a

podemos tener) una intuicin inmediata de la realidad suprasensible,

ser presidente de la Academia de las Ciencias de Munich, era un

intuicin a la que llamamos "fe". En sus ltimos escritos Jacobi habla de

filsofo de la fe. Insista en el hecho de que su intencin no era construir

la razn superior (Vernunft, distinta del Verstand o entendimiento) por la

un sistema acadmico de filosofa, sino que sus escritos eran expresin

cual aprehendemos inmediatamente la realidad suprasensibIe. No

de su vida interior y de su experiencia, impuestos, como l mismo'

podemos probar la existencia de Dios al que la niegue; pero con su

deca, por un poder superior e irresistible.

negacin se excluye l mismo de un aspecto de la experiencia humana.

O, ms bien, su negativa es un resultado de su ceguera para todo lo

Jacobi haba estudiado a Spinoza y en su opinin la filosofa de

que no sea la percepcin del mundo corpreo y el conocimiento de las

ste era el nico sistema lgico. Pues en el proceso de demostracin de

relaciones entre cosas finitas. La luz nos viene de la esfera de la

verdades la razn humana slo puede pasar de lo condicionado a lo

realidad suprasensible, pero en cuanto que intentamos aferrarla por

condicionado: no puede alzarse por encima de lo condicionado hasta

medio de la razn discursiva, junto Con lo que ella hace visible para la

una Divinidad trascendente. Por eso todas las demostraciones

razn superior o intuitiva, esa luz palidece y se apaga.

metafsicas de un fundamento ltimo de la existencia han de llevar al

monismo, a la concepcin de un sistema del mundo que equivale al
atesmo,

como

sostuvo

acobi

en

su

correspondencia

En cierta medida estaba Jacobi de acuerdo con Kant. Crea, por

con

ejemplo, que, "el campo del conocimiento -del conocimiento cientfico o

Mendelssohn. Pero todo eso no quiere decir que haya que aceptar el

terico- est limitado al reino de la experiencia posible, experiencia en

spinozismo. Por el contrario, hay que rechazarlo en nombre de la fe,

el sentido de lo sensible, y concordaba con Kant en cuanto a la

que es un asunto del nimo (Gemt) y no de la razn especulativa.

incapacidad de la razn para probar la existencia de realidades

suprasensibles. En esa medida, por lo tanto, acogi favorablemente la

El resultado de esta posicin es, naturalmente, una separacin

filosofa crtica como un movimiento que limpiaba el terreno para la fe.

'completa entre la filosofa y la esfera de la fe. Intentar demostrar la

Pero rechazaba la teora kantiana de los postulados de la razn

existencia de Dios equivale a intentar reducir a Dios a un ser

prctica, La creencia en Dios, por ejemplo, no es un postulado prctico,

79
sino resultado de la fe, de una iluminacin interna de la razn superior.

segn la cual la afirmacin kantiana de la cosa en s, tomada junto con

Tambin rechazaba en Kant lo que l interpretaba como fenomenismo.

la doctrina kantiana de las categoras, sita a Kant en una posicin

Lo que percibimos no son fenmenos vinculados por formas subjetivas

insostenible, ha sido una tesis recogida por Fichte. Pero la lnea de

de la intuicin y por categoras del entendimiento; son las cosas reales

desarrollo tomada por el idealismo especulativo no fue en absoluto la

mismas. Insista tambin en la inmediatez de la intuicin moral, o

que habran aprobado Hamann, Herder o Jacobi. (Jacobi acuso a

sentido moral, frente a lo que consideraba vaco formalismo de la teora

Schelling de intentar ocultar las consecuencias spinozistas de su

kantiana del imperativo categrico. Puede pensarse que Jacobi

pensamiento.) En este sentido aquellos pensadores nadaban contra

interpret mal a Kant; pero el inters de su crtica de la filosofa kantiana

una corriente que iba a resultar demasiado fuerte para ellos. Tambin la

es que acepta esa filosofa en la medida en que coincide con su idea de

idea que Herder se haca de la historia como una educacin progresiva

la incompetencia de la razn discursiva para trascender la esfera de lo

de la humanidad y como manifestacin de la providencia, junto con su

sensible, y la rechaza en la medida en que le parece excluir la

insistencia .en la totalidad orgnica en las esferas cultural y psicolgica

aprehensin directa de Dios y de los valores morales. Hay que observar

y contra la fragmentacin analtica se incorporaran al movimiento

tambin que en opinin de Jacobi la doctrina kantiana de la cosa en s

idealista, especialmente en el sistema hegeliano. Es verdad que

es una anomala, no en el sentido de que no haya realidades

tambin Hamann haba sostenido la nocin de la historia como una

metafenomnicas, sino en el de que para la filosofa kantiana la

especie de comentario del logos divino. Pero sus frmulas eran

afirmacin de cosas en s no puede justificarse ms que por el principio

demasiado oscuras para tener el efecto de las ideas de Herder. Por eso

de causalidad, y ste, segn el propio Kant, es un principio de

histricamente el ms importante de los tres pensadores ha sido

fundamento subjetivo y slo aplicable a fenmenos.

Herder.
Puede pensarse que deberamos considerar esos tres hombres

4. Observaciones finales.

no solo en relacin con el ulterior desarrollo filosfico, sino por sus

propios mritos, reconociendo que realizaron una til tarea al llamar la

Hemos visto que los tres pensadores considerados en este

atencin acerca de aspectos de la vida espiritual del hombre que la

captulo no slo se opusieron al racionalismo de la Ilustracin sino que,

Ilustracin racionalista tenda a ignorar. Acaso sea justa esa objecin.

ad ms, sometieron a crtica la nueva filosofa kantiana. Pero el gran

Pero, por otra parte, es difcil que el espritu humano quede satisfecho y

movimiento del idealismo especulativo alemn de la primera mitad del

tranquilo .con el tipo de dicotoma entre filosofa y fe que practicaron

siglo XIX arranc precisamente de Kant. Es verdad que muchas de las

Hamann y Jacobi. .Si, como sostena Herder, la religin es una parte de

objeciones suscitadas por aquellos pensadores contra el kantismo

la cultura humana y no algo de lo cual deba desprenderse el hombre,

fueron compartidas por los idealistas. Por ejemplo, la objecin de Jacobi

como creyeron algunos ilustrados, entonces el hombre, al intentar

80
entender su propio desarrollo histrico, ha de intentar entender tambin
la religin. Y sta es, por supuesto, una de las cosas que intent
Herder. Al hacerlo puso la razn especulativa por encima de la
inmediatez de la fe, adoptando as una actitud contraria a la de Hamann
y Jacobi que estimul luego a Kierkegaard a su reafirmacin de la fe.
As tenemos la reaccin de Hamann y Jacobi contra el racionalismo de
la Ilustracin, y luego la reaccin de Kierkegaard contra la forma
hegeliana de racionalismo. Esto hace pensar que Hamann y Jacobi a
finales del siglo XVIII y Kierkegaard a principios del XIX representan un
hecho importante, el papel de la fe en la vida humana. Pero tambin
sugiere que hace falta una sntesis ms satisfactoria -racionalmente
satisfactoria- de la fe y la filosofa, ms que la ofrecida por esos
rebeldes contra un rido racionalismo o contra un intelecto especulativo
que todo lo absorba.