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cutan, adems de las elecciones, eran aqullos vinculados a la administracin de los indios. Muchos de ellos se celebraban incluso en los
pueblos indgenas, como sucedi en la orden agustina en Ocuituco y
Epazoyucan. Los conventos urbanos fundados en las capitales eran
meros centros logsticos desde donde se controlaba la distribucin y
mantenimiento de las misiones.
Pero muy posiblemente fue en el microcosmos conventual donde se
dieron las ms marcadas diferencias respecto al viejo continente. Lo primero que salta a la vista es que, frente a la relativa uniformidad de las
casas europeas, las de Mesoamrica fluctan entre pequeas comunidades con tres o cinco frailes y grandes centros con veinte o treinta. Las
primeras corresponden al mbito indgena y las segundas a las denominadas ciudades de espaoles. Las primeras haban nacido por la necesidad de crear y congregar pueblos, premisa necesaria para hacer ms
efectiva la labor evangelizadora. La predicacin itinerante realizada durante la primera dcada haba rendido frutos muy escasos, pues, cuando
los frailes regresaban a los lugares donde haban bautizado a miles, el
cristianismo en ellos haba sido olvidado o integrado en los ritos antiguos. Por otro lado, la mayora de las cabeceras polticas prehispnicas
se encontraba en las laderas de los cerros, lugares muy tiles para la
defensa, pero poco apropiados para asentar un pueblo trazado a la espaola. Era por tanto necesario formar nuevos poblados en los valles y
concentrar alrededor de sus conventos a la poblacin dispersa. Esto hara ms fcil y efectiva la catequizacin sistemtica y permitira un mayor control sobre las prcticas idoltricas que an subsistan. En las
cabeceras de doctrina se fundaron conventos y templos muy sencillos,
la mayora fabricados de adobe con techos de madera y una sencilla
capilla abierta. A cada familia indgena se le reparti un solar para su
casa y su huerta y tierras comunales en usufructo para su sustento.
A pesar de estos esfuerzos, slo fue posible reunir en poblados
unas cuantas aldeas; la mayor parte de ellas qued diseminada como
visitas con una pequea capilla a la que acudan los frailes de la
cabecera de doctrina pocas veces al ao. Dada la escasez de misioneros
y el elevado nmero y alejamiento de estos caseros, sus habitantes
reciban a los religiosos muy espordicamente. En algunas visitas mayores, los provinciales colocaron vicarios de planta, uno o dos frailes
que no tenan derecho de voto en los captulos, pero que con el tiempo
podan convertirse en priores o guardianes si la vicara mostraba la
necesidad de hacer oficial la fundacin. Muchas de las fundaciones
conventuales mendicantes en pueblos de indios comenzaron siendo
vicaras, sobre todo las fundadas despus del primer gran avance de
la dcada de los treinta. Entre los agustinos muchas pasaron a ser prio-
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clero secular. Una situacin como la que propici Palafox, sin precedentes hasta ese momento, tuvo un impacto enorme en los otros obispados de la Nueva Espaa y fue un importante antecedente de la gran
secularizacin de parroquias promovida por los reyes espaoles a mediados del siglo xviii.
El tema de la vida retirada no sufri en las provincias mendicantes
grandes cambios respecto de la etapa anterior. Slo se fundaron algunas nuevas casas de recoleccin y eremitorios. Sin embargo, lo referente a las misiones norteas sufri una redefinicin, en especial entre los
franciscanos, con la llegada de los padres apostlicos de los colegios
de Propaganda Fide, institutos independientes de las provincias franciscanas y de las autoridades locales de la orden, por lo cual no los trataremos en este ensayo. En cuanto a la fragmentacin provincial, este
periodo slo fue el escenario de la creacin de una nueva provincia, la
de los dominicos de San Miguel y los Santos ngeles de Puebla, creada en 1656. La causa de la escisin fueron los conflictos que los religiosos poblanos tuvieron con los de la ciudad de Mxico, donde se encontraba la cabeza de la provincia de Santiago.
En lo que respecta a las crnicas, el proceso de consolidacin de
las provincias mendicantes produjo una extraordinaria actividad en la
produccin historiogrfica. En ellas se repeta el tema de la Edad Dorada con las vidas prodigiosas de sus fundadores, la fundacin de
pueblos, hospitales, escuelas y obras pblicas realizadas por sus miembros, la descripcin de sus conventos, los tesoros y obras de arte que
albergaban sus templos y, en ocasiones, las rentas y propiedades
que posean, adems de la trascripcin literal de documentos, bulas y
probanzas. A menudo tambin se incluan las alusiones a los conflictos
internos o externos de las provincias desde la segunda mitad del siglo
xvi. Las crnicas provinciales se volvieron importantes instrumentos
de cohesin institucional, lo que explica que en todas las provincias
religiosas existiera el cargo oficial de cronista, cargo que fue a menudo
ocupado por personas no slo con una gran cultura, sino adems con
una profunda experiencia en el desempeo de funciones directivas en
sus provincias. Algunos ejemplos de estos cronistas son el dominico
fray Francisco de Burgoa en Oaxaca, los franciscanos fray Alonso de
la Rea en Michoacn y fray Diego Lpez de Cogolludo en Yucatn y
el agustino fray Diego de Basalenque en Michoacn.
El tema ha sido trabajado por algunos investigadores. Hay una obra general de Flix
Siz Dez (Los colegios) y algunos particulares como el de Lino Gmez Canedo (Sierra Gorda...) y la tesis indita de Mara Teresa lvarez Icaza (Indios y misioneros...) Pero an estn por
hacerse estudios ms especializados.
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nos rondaban los 800, los dominicos eran cerca de 450 en sus cuatro
provincias (incluidas Chiapas y Guatemala) y los agustinos no pasaban
de 500.
Esta decadencia influy tambin en la disminucin de los aparatos
de representacin corporativa. Las crnicas disminuyeron notablemente en nmero en este periodo (slo se destaca la del franciscano de la
provincia de Michoacn Pablo de Beaumont). Disminuy tambin la
actividad educativa, artstica y cultural de los mendicantes. Su presencia en los festejos y procesiones se volvi deslucida. A principios del
siglo xix las rdenes mendicantes slo podan recordar con aoranza
sus glorias pasadas.
Fuentes
Desde el siglo xix, la historiografa mexicana se ha ocupado de las rdenes mendicantes, pero fundamentalmente su investigacin se ha centrado en la labor evangelizadora y educativa llevada a cabo por ellas en el
siglo xvi y en la exaltacin de sus figuras seeras (fray Pedro de Gante,
fray Bartolom de las Casas, fray Alonso de la Veracruz, etctera.) Para
la actuacin de los franciscanos es notable la investigacin realizada por
los miembros de la orden entre los que destacan Lino Gmez Canedo y
Francisco Morales. Entre los laicos tambin ha habido un grupo dedicado a los estudios franciscanos como John Phelan, George Baudot, Elsa
Cecilia Frost, Carmen de Luna, Jos Mara Kobayashi, Stella Mara Gonzlez Cicero, Adriana Rocher Salas y Jos Refugio de la Torre Curiel; los
tres ltimos investigadores han escrito los pocos trabajos monogrficos
de carcter regional sobre las provincias de San Jos de Yucatn y Santiago de Jalisco. Por su parte Guillermo Antonio Njera trabaj su tesis
de maestra sobre la provincia del Santo Evangelio de Mxico. Sin embargo an faltan estudios sobre las otras provincias aunque existen algunos textos en torno a las misiones norteas. Son tambin importantes
las aportaciones realizadas en cuatro congresos sobre los franciscanos
En este ensayo no me ocupar de esas biografas ilustres ni tampoco en los estudios
sobre la labor evangelizadora como el clsico de Robert Ricard, La conquista
Gmez Canedo, Evangelizacin y conquista; Morales, Ethnic and Social Background
Leddy, El reino milenario...; Baudot, Utopa; Frost, La historia de Dios; Kobayashi,
La educacin como conquista; Gonzlez Cicero, Perspectiva religiosa; Luna, La alternativa
(tesis indita); Rocher, Frailes y clrigos: esta autora est por publicar su tesis de doctorado sobre estos temas. Torre, Vicarios
Njera, Entre la decadencia
Gonzlez Salas, Las misiones franciscanas; Lpez Velarde, Expansin geogrfica
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de arte en los conjuntos conventuales, sobre todo en los del siglo xvi,
falta todava mucho por hacer. Por ltimo, estn por realizarse an
estudios concienzudos sobre la influencia de los conventos de los mendicantes como estructuradores del espacio urbano.
Una de las razones para esta escasez es sin duda lo fragmentado
y disperso de la informacin que tenemos de primera mano. Las crnicas religiosas se dedican bsicamente al proceso evangelizador del
siglo xvi y slo se ocupan de los hechos contemporneos a sus cronistas de una manera tangencial. Aparecen noticias sueltas sobre los
mendicantes en otras fuentes como los diarios de sucesos notables, las
visitas episcopales, los tratados hagiogrficos o aparicionistas, los procesos inquisitoriales, los pleitos de las comunidades indgenas, los
documentos de la universidad, etctera. En los archivos extranjeros
(El Archivo Vaticano, el Archivo General de Indias de Sevilla)12 hay
bastante material sobre este tema. En los mexicanos, como el Archivo
General de la Nacin,13 los archivos de notaras,14 el Archivo de la
Universidad,15 los archivos de los ayuntamientos de las capitales, algunas bibliotecas pblicas de los estados (como en la de Jalisco), los
archivos episcopales,16 y en general en todos los repositorios documentales de Mxico tambin aparecen referencias dispersas a la actuacin de las rdenes religiosas en la sociedad virreinal. La destruccin parcial de los archivos corporativos durante el siglo xix tambin
ha incidido en la dificultad de encontrar fuentes sobre los problemas
internos a los que se enfrentaron las provincias mendicantes. De los
franciscanos conservamos dos importantes acervos, uno en el fondo
reservado de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico y el otro
en el Museo Nacional de Antropologa e Historia. Adems la orden
an administra un importante material documental en dos centros
ubicados en Cholula y en Celaya. Para los dominicos tenemos mucho
menos abundancia. El archivo de la orden que se encuentra en Que12
Parte de los fondos del Archivo General de Indias puede ser consultada en lnea, pues
tiene muchos de sus materiales digitalizados. Vase www.pares.mcu.es.
13
Un ejemplo es el ramo de Consolidacin de vales reales del Archivo General de la Nacin.
Las rdenes tuvieron que declarar sus capellanas y aparecen registradas ah. Tambin se
pueden encontrar en el Archivo General de la Nacin las quejas de los indios contra frailes.
Asimismo en el ramo Inquisicin se encuentran los juicios contra frailes solicitantes o infractores de la dogmtica cristiana.
14
En contratos de todo tipo (arrendamiento, obras de arte, etctera), en testamentos,
etctera, qued registrada la actividad econmica de las rdenes religiosas.
15
Los miembros de las rdenes religiosas estaban vinculados con la universidad y por
eso quedan registros de ellos en sus archivos.
16
Por ejemplo las licencias para confesar y predicar y las matrculas de rdenes sacerdotales que los arzobispos y obispos daban a los religiosos; las causas que las rdenes ventilaban ante el tribunal del Provisorato, etctera.
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teriales dispersos en memorias de congresos y en revistas especializadas y son abundantes las referencias a la actuacin de los
mendicantes en textos sobre literatura, arte, predicacin, universidades, filosofa, etctera. A pesar de la dispersin de las fuentes, el
estudio de las rdenes mendicantes en Europa, Nueva Espaa y Per
es un interesante campo para la investigacin que an nos reserva
muchas sorpresas.
Bibliografa citada y sugerida
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