Thomas Edward Lawrence

Thomas Edward Lawrence, ms conocido como Lawrence de Arabia (Tremadoc, Gales, Reino Unido, 16 de
agosto de 1888 - cerca de Wareham, Dorset, Inglaterra,
Reino Unido, 19 de mayo de 1935), fue un militar,
arquelogo y escritor britnico. Es conocido por su notable papel de enlace durante la revuelta rabe contra el
dominio otomano durante la I Guerra Mundial.

Infancia y juventud
Leonard Woolley (derecha) y T. E. Lawrence en Karkemish, Siria
(1913).

T. E. Lawrence naci en Gorphwysfa, la casa familiar

en Tremadog, Caernarfonshire (actual Gwynedd), Gales.
Era hijo ilegtimo de Sir Thomas Robert Tighe Chapman, un pequeo terrateniente irlands que abandon a
su mujer y a sus cuatro hijas para marcharse con la madre de Lawrence, Sarah Junner, institutriz de las nias. La
nueva pareja tuvo cinco hijos. Segundo de cinco hermanos, durante su infancia la familia se traslad varias veces de domicilio entre Irlanda, Inglaterra, Gales, Escocia
y Francia, terminando esa vida nmada en Oxford, donde
la familia se asent denitivamente.

2 Ocial de inteligencia
Este conocimiento de la regin llam la atencin del servicio secreto, para el que Lawrence empez a trabajar en
enero de 1914.

En febrero de ese mismo ao Lawrence se uni a la expedicin arqueolgica de Leonard Woolley y al capitn
Lawrence tena una apariencia menuda, meda 1,66 m, Stewart Newcombe para una prospeccin de la pennsula
era de complexin delgada, con una gran cabeza y un as- del Sina, patrocinada por la Palestine Exploration Fund.
pecto frgil.
Ocialmente, la expedicin pretenda estudiar el xodo
Se matricul en el Jesus College de la Universidad de Oxford, donde se gradu como historiador (1910), con una
notable tesis titulada La inuencia de las Cruzadas en la
arquitectura militar europea (The inuence of the Crusades on european military architecture), publicada despus
de su muerte con el ttulo de Crusader Castles.

de los judos desde Egipto, pero el objetivo real de la

expedicin era proveer de una respetable apariencia a la
actividad investigadora de Lawrence, en realidad destinada a obtener informacin sobre el ejrcito otomano
presente en la regin.
Al estallar la Primera Guerra Mundial (julio de 1914),
Lawrence ingres en la Geographical Section of the General Sta (GSGS), primero como civil y ms tarde como
segundo teniente e intrprete (2nd Lieutenant-Interpreter),
y en noviembre fue destinado a El Cairo, a la ocina de
Inteligencia. Su trabajo consista en cartograar mapas y
en entrevistar a potenciales agentes de inteligencia.

Inuido por su profesor David George Hogarth, un arquelogo especialista en Oriente Medio, viaj hasta Siria
en junio de 1909 para trabajar en los yacimientos hititas
de Karkemish, a orillas del ro ufrates. Fue all, recorriendo un total de 1400 km a pie durante cuatro aos,
donde comenz a conocer la zona, la lengua y las costumbres de sus gentes. Su principal acin en esos tiempos
consista en dibujar las edicaciones militares de origen
cruzado.

Aunque era indisciplinado y un soldado poco convencional, sus superiores y sus compaeros quedaron sorprendidos por su mente gil, su entusiasmo por el trabajo y su
Gracias al ejercicio fsico constante, transform su del- extraordinaria capacidad para salirse con la suya callagada gura adquiriendo una complexin resistente y de damente. Lawrence fue condecorado el 18 de marzo de
aspecto atltico, de la cual se enorgulleca.
1916 con la Legin de Honor por su admirable trabajo en
1

3 REVUELTA RABE

la ocina de Inteligencia.
En abril de 1916 fue enviado a Kut al-Imara (Irak), donde
los turcos asediaban al ejrcito ingls del general Townshend, en misin secreta: sobornar al comandante de las
fuerzas turcas, Halil Pasa, con un milln de libras para
que levantara el sitio y, de paso, sondear la disposicin
de las tribus rabes para rebelarse contra los turcos.
Fracas en ambas misiones y regres a la ocina de El
Cairo.

Revuelta rabe

Dahum, supuesto amante sirio de Lawrence.

ron una guerra de guerrillas que aterroriz a sus enemigos

y fue ganndose el reconocimiento de otras tribus, que se
le fueron uniendo. Esquivando siempre las fortalezas turcas, realizaron diversos ataques (marzoabril) contra el
ferrocarril del Hiyaz.
En enero de 1917 haban tomado el puerto Wejh, en el
mar Rojo, y en julio, con la rendicin de Aqaba, la campaa del Hiyaz termin en una aplastante victoria para los
rabes.
Retrato de Thomas Edward Lawrence pintado por Augustus John
A nales de 1917, Lawrence hizo dos incursiones de reEl 5 de junio de 1916, Husayn ibn Ali, jerife de La Me- conocimiento tras las lneas enemigas para enardecer a
ca, inici la Revuelta rabe contra los turcos otomanos, los rabes sirios, y en una de ellas, disfrazado de rabe,
se haba acercado a inspeccionar la poblacin de Deraa.
dueos de gran parte de la pennsula arbiga.
En el curso de su misin fue sorprendido por los soldados
Lawrence fue enviado, como gran conocedor de la zona turcos. Confundido, en virtud del color claro de su piel,
y del idioma, a reunirse con l. Y as en octubre de ese de sus ojos y de sus cabellos, con un desertor circasiano,
mismo ao se reuni con los cuatro hijos de Husayn: Ali, fue detenido y esa misma noche llevado ante la presenFaysal, Abd Allah y Zayd, y concluye que es Faysal el cia de un mandatario turco, que pudo ser el comandante
ms adecuado para dirigir la revuelta: ...es el hombre de la guarnicin Bimbashi Ismail Bey o el jefe de mique vine a buscar en Arabia, el lder que dar gloria a licias Ali Riza Bey. Este no pretenda interrogarle, cola rebelin rabe..., dijo al conocerle; de ah nacera la mo hubiera sido lgico esperar, sino mantener relaciones
amistad entre Lawrence y el prncipe hachem.
homosexuales con el prisionero. La respuesta del cautivo
Acompaado por Lawrence, Faysal (futuro Faysal I de fue de rechazo, y el resultado nal fue que los soldados
Irak, 19211933) comenz la ofensiva contra las tropas lo torturaron y, al parecer, fue violado. Pudo escapar esa
otomanas. Con la asesora de Lawrence, desarroll una noche gracias a la ayuda de algunos de los mismos soldaestrategia que era adecuada para el terreno, la capacidad y dos que le haban torturado, que le curaron y facilitaron
el nmero de hombres de que dispona: los rebeldes libra- la huida. Como relata el propio Lawrence en su libro Los

3
siete pilares de la sabidura, tras la paliza sufrida: Esta
vez me rechaz [el rey] a toda prisa, por estar demasiado
desgarrado y ensangrentado para entrar en su cama (...)
Me llevaron (...) hasta una dependencia (...) un practicante armenio apareci para lavarme y vendarme (...) Luego,
todos se fueron, retrasndose el ltimo soldado (...) para
decirme con su acento druso que la puerta que daba a la
habitacin contigua no estaba cerrada (...) Me ayud a
sobrellevar una carga que el paso de los das no dej de
conrmarme: que en Deraa, aquella noche, la ciudadela de mi integridad se haba perdido irrevocablemente
(cap. LXXX). Este episodio cambiara la vida del personaje, provocndole graves secuelas mentales.
De nuevo junto a Faysal, vuelve a la accin y toma parte
en distintas escaramuzas (ataques a ferrocarriles) y batallas (batalla de Taleh) y dedica los meses de abril a julio
a realizar tareas de enlace con los militares britnicos, a
la vez que prepara la toma de Deraa y el futuro gobierno
rabe. El 28 de septiembre de 1918 los rabes conquistan
Deraa y provocan la desbandada del ejrcito otomano.

inglesa y la francesa, impidiendo el deseo de Faysal y de

Lawrence de un Estado rabe.
Faysal tuvo noticias del acuerdo estando en Damasco, y
Lawrence, insistiendo en que nada saba del tratado secreto, pidi que Allenby lo relevara de su cargo y le permitiera regresar a Inglaterra. Volvi a su casa de Oxford
el 24 de octubre, tras nueve das de trayecto desde Port
Said. ...Como yo no era un perfecto estpido, pude ver
que las promesas a los rabes eran huecas, escribi en
Los siete pilares de la sabidura.
A partir de entonces todos los esfuerzos de Lawrence se dedicaron a tratar de impedir que se aplicara el
Tratado Sykes-Picot. Su propia propuesta era dividir
Mesopotamia y Siria en tres reinos dirigidos por tres de
los hijos de Husayn, con Faysal presidiendo Damasco.
Mientras esperaba la decisin del gobierno, Lawrence cablegra a Husayn sugiriendo que enviara a Faysal como
representante a la conferencia de paz que se iniciara en
Pars en 1919. Pero, nuevamente, Lawrence tuvo malas
noticias para Faysal: al recibirlo el 26 de noviembre en
Marsella, le inform que Francia haba vetado su participacin en la conferencia.

Lawrence marcha a Damasco, donde el 4 de octubre se

renen por primera vez Faysal y el general Allenby, mximo responsable del ejrcito britnico. Con la victoria Lawrence incluso forz una reunin entre Faysal y el priasegurada y creyendo que los rabes van a poder comenmer ministro francs, Georges Clemenceau, sin obtener
zar su propio gobierno, Lawrence recibe permiso de sus nada positivo de ello. Decepcionado por las consecuensuperiores para volver a Gran Bretaa.
cias del tratado y la falta de apoyo a la causa rabe, Lawrence abandon Francia y se recluy en Oxford, donde
comenz a redactar Los siete pilares de la sabidura, el li4 Diplomtico
bro donde reej toda su experiencia junto a los rabes
y que tuvo que escribir dos veces, ya que al parecer el
primer manuscrito fue robado.

5 Posguerra
Aunque Lawrence no permaneci mucho tiempo retirado
del servicio ni de sus amigos los rabes, puesto que en febrero de 1921 acept la propuesta de Winston Churchill
de trabajar para el Departamento de Medio Oriente y volvi a Egipto para preparar la Conferencia del Cairo, que
acabara con Faysal proclamado Rey de Siria (aunque fue
depuesto por los franceses ms tarde). Pero esta vez choc con la intransigencia del viejo Husayn y, desesperado,
volvi a Londres en diciembre de 1921.

Otro retrato de Lawrence de Arabia, ste a lpiz, realizado por

Augustus John.

En mayo de 1916, Inglaterra y Francia haban rmado

el tratado Sykes-Picot (por los dos rmantes del acuerdo:
Mark Sykes por Gran Bretaa y Charles-George Picot
por Francia), un acuerdo secreto que divida el territorio
turco del Oriente Medio en dos esferas de inuencia: la

En agosto de 1922, el ex coronel se enrol en la fuerza area inglesa (RAF), con el seudnimo de John Hume Ross
y fue destinado en noviembre a la Escuela de Fotografa de la RAF de Farnborough. Pero la prensa revel la
verdadera identidad de Lawrence y la RAF, temiendo la
mala publicidad, le dio de baja en el servicio activo.
En febrero de 1923 se alist, como soldado raso, en la
unidad de tanques bajo otro seudnimo, T. E. Shaw (por
su amistad con George Bernard Shaw). Dos aos despus
consigui ser transferido a la fuerza area (luego de amenazar con suicidarse al ser rechazada reiteradamente su
peticin), donde sirvi como mecnico en varios destinos

ENLACES EXTERNOS

obra de Eric Kennington, en la que est representado con

ropas rabes. En el lugar donde se estrell se puso hace
algunos aos una placa conmemorativa.
Existen dos clases de hombres: aquellos
que duermen y suean de noche y aquellos
que suean despiertos y de da... esos son
peligrosos, porque no cedern hasta ver sus
sueos convertidos en realidad.
Thomas Edward Lawrence

7 Bibliografa
GRAVES, Robert, Lawrence y los rabes, Barcelona, Seix Barral, 1991.
LAWRENCE DE ARABIA, T. E., Los siete pilares
de la sabidura, Barcelona, Zeta Bolsillo, 2007.

8 Enlaces externos
Lawrence en Aqaba, 1917

en su pas y en la India (Karachi y Miranshah, que ahora

forman parte de Pakistn) durante los restantes diez aos
de su vida; a la vez publicaba otras obras como Revolt in
the Desert, The Mint o una traduccin de la Odisea para
los Estados Unidos.
Lawrence vivi esta poca sumido en la depresin, debida
segn su propia confesin a que a un hombre que haba
amado mucho ms las cosas que a las personas la fama
le resultaba sumamente incmoda; en todas partes se le
homenajeaba y se le trataba como lo que era, una leyenda.
Sin embargo, lo nico que quera l era pasar inadvertido.

El accidente

El 13 de mayo de 1935 Lawrence fue a la ocina de

correos de Bovington a enviar un telegrama a su amigo
Henry Williamson. A la vuelta, cerca ya de su casa de
Clouds Hill, se vio obligado a realizar una brusca maniobra con su motocicleta Brough (de la que era un autntico admirador, pues tuvo varios modelos de esa marca) al
cruzarse con dos nios montados en bicicleta. Lawrence
sali despedido y se golpe la cabeza al caerse.
Como resultado del accidente estuvo seis das en coma y
falleci el 19 de mayo de 1935. De este modo se extingui
una de las guras militares ms controvertidas, complejas
e interesantes que hayan surgido en la historia inglesa. Fue
enterrado en el cementerio de Moreton, y en la Iglesia de
St. Martin, en Wareham, se erigi una estatua yacente,

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