Copia privada para fines

exclusivamente educacionales.
Prohibida su venta

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R?NESIS
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CATEDRA

UNIVERSITAT DE VALENCIA

Epistemologa y ciencias sociales

Coleccin dirigida por:

Pedro Ruiz Torres, Sergio Sevilla y Jenaro Talens

Theodor W. Adorno

Epistemologa y ciencias sociales

Traduccin de Vicente Gmez

RNESIS
CATEDRA

UNIVERSITAT DE VALENCIA

Ttulo original de la obra:

Gesellschaft. Soziologie und empirische Forschung.

Notiz ber sozialwissenschaftliche Objektivitdt. Zur gegenwdrtigen Stellung
der empirischen Sozialforschung in Deutschland.
Gesellschaftstheorie und empirische Forschung. Teamwork in der Sozia!forschung.
Zum gegenwdrtigen Stand der deutschen Soziologie. Gesellschaftstheorie und empirische
Forschung (incluidos en Gesammelte Schriften, vol. 8, Soziologische Schriften, I).
Empirische Sozialforschung (incluido en Gesammelte Schriften, vol. 9-2,
Soziologische Schriften, JI)

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido

por la Ley, que establece penas de prisin y/o multas, adems de las
correspondientes indemnizaciones por daos y perjuicios, para
quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren
pblicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artstica
o cientfica, o su transformacin, interpretacin o ejecucin
artstica fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada
a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.

Volumen 8: Suhrkamp Verlag Frankfurt 1972

Volumen 9: Suhrkamp Verlag Frankfurt am Main 1975
Ediciones Ctedra (Grupo Anaya, S. A.), 2001
Juan Ignacio Luca de Tena, 15. 28027 Madrid
Depsito legal: M. 27.642-2001
I.S.B.N.: 84-376-1922-X

Printed in Spain
Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polgono Igarsa
Paracuellos de Jarama (Madrid)

ndice
Sociedad

.......................................................................................................

Sociologa e investigacin emprica ......... ....... ...... ............. ... . . ......... .

19

Sobre la objetividad en ciencias sociales.....................................................

37

Sobre la situacin actual de la investigacin social emprica en Alemania

45

Trabajo en equipo e investigacin social....................................................

59

Sobre el estadio actual de la sociologa alemana ........................ .. .. ........

65

Teora de la sociedad e investigacin emprica..........................................

93

Investigacin social emprica.......................................................................

101

..

. . .

Sociedad
El concepto de sociedad muestra ejemplarmente en qu escasa me
dida los conceptos, como pretende Nietzsche, pueden definirse ver
balmente afirmando que <<en ellos se sintetiza semiticamente todo un
proceso>>, La sociedad es esencialmente proceso; sobre ella dicen ms
las leyes de su evolucin que cualquier invariante previa. Esto mismo
prueban tambin los intentos de delimitar su concepto. As, por ejem
plo, si ste se determinara como la humanidad junto con todos los gru
pos en los que se divide y la forman, o de modo ms simple, como la
totalidad de los hombres que viven en una poca determinada, se omi
tira el sentido ms propio del trmino sociedad. Esta definicin, en
apariencia sumamente formal, prejuzgara que la sociedad es una
sociedad de seres humanos, que es humana, que es absolutamente
idntica a sus sujetos; como si lo especficamente social no consistiera
acaso en la preponderancia de las circunstancias sobre los hombres,
que no son ya sino sus productos impotentes. En relacin con pocas
pasadas, cuando quiz pudo ser de otro modo -la Edad de piedra-,
apenas puede hablarse de la sociedad en el mismo sentido que en la
fase del capitalismo intenso. J. C. Bluntschli, especialista en derecho
pblico, caracteriz la sociedad, hace ya ms de cien aos, como un
concepto del tercer estamento>>. Y lo es no slo en razn de las ten
dencias igualitarias que se han infiltrado en l y que lo distinguen de la
<<buena sociedad>> feudal y absolutista, sino tambin porque su cons
truccin obedece al modelo de la sociedad burguesa.
El concepto de sociedad no es en absoluto un concepto clasifica
torio, no es la abstraccin suprema de la sociologa, que incluira en s
misma todas las dems formaciones sociales. Tal concepcin confun9

dira el ideal cientfico corriente del orden continuo y jerrquico de las

categoras con el objeto del conocimiento. El objeto al que apunta
el concepto de sociedad no es en s mismo continuo desde el punto
de vista racional. Tampoco es el universo de sus elementos; el concep
to de sociedad no es simplemente una categora dinmica, sino fun
cional. Para una aproximacin inicial, aunque todava demasiado abs
tracta, pinsese en la dependencia de todos los individuos respecto de
la totalidad que forman. En sta, todos dependen tambin de todos. El
todo se mantiene nicamente gracias a la unidad de las funciones de
sempeadas por sus partes. En general, cada uno de los individuos,
para prolongar su vida, ha de desempear una funcin, y se le ensela
a dar las gracias por tener una.
En virtud de su determinacin funcional, el concepto de sociedad
no puede captarse inmediatamente ni, a diferencia de las leyes cientfico
naturales, verificarse directamente. sta es la razn por la que las co
rrientes positivistas de la sociologa querran desterrarlo de la ciencia
en tanto que reliquia filosfica. Pero este realismo es poco realista. Pues
si la sociedad no puede obtenerse por abstraccin a partir de hechos
particulares ni aprehenderse como unJactum, no hayjctum social que
no est determinado por la sociedad. Esta se manifiesta en las situacio
nes sociales fcticas. Conflictos tpicos como los existentes entre supe
riores y subordinados no son algo ltimo e irreductible, algo que pu
diera circunscribirse al lugar de su ocurrencia. Ms bien enmascaran
antagonismos fundamentales. Los conflictos particulares no pueden
subsumirse en stos como lo particular en lo universal. Tales antago
nismos producen conflictos aqu y ahora conforme a un proceso, a
una legalidad. As, la llamada paz salarial, estudiada desde muchos
puntos de vista por la actual sociologa empresarial, slo sigue apa
rentemente las pautas marcadas por las condiciones existentes en una
empresa y en un sector determinados. Depende, por encima de ellas,
del ordenamiento salarial general, y de su relacin con los distintos sec
tores; depende del paralelogramo de fuerzas, del que el ordenamiento
salarial es la resultante, cuyo alcance es mucho mayor que el de las pug
nas entre las organizaciones de empresarios y trabajadores integradas
institucionalmente, pues en stas se han sedimentado consideraciones
referidas a un electorado potencial definido desde el punto de vista or
ganizativo. Decisivas tambin para la paz salarial son, finalmente, aun
que slo sea de forma indirecta, las relaciones de poder, la posesin del
aparato de produccin por parte de los empresarios. Si no se tiene ple
na conciencia de esto, resulta imposible comprender suficientemente
cualquier situacin concreta, a menos que la ciencia est dispuesta a
10

atribuir a la parte lo que nicamente adquiere su valor dentro de un

todo. As como la mediacin social no podra existir sin lo mediado
por ella, sin los elementos: los individuos, las instituciones y las situa
ciones particulares, as stos tampoco existen sin la mediacin. Cuan
do los detalles, en virtud de su inmediata tangibilidad, se toman por lo
ms real, causan al mismo tiempo ofuscacin.
Puesto que el concepto de sociedad no puede definirse conforme a
la lgica corriente ni demostrarse decticamente>>, mientras que los fe
nmenos sociales reclaman imperiosamente su concepto, su rgano
es la teora. Slo una detallada teora de la sociedad podra decir qu es
la sociedad. Recientemente se ha objetado que es poco cientfico insis
tir en conceptos tales como el de sociedad, pues slo podra juzgarse
sobre la verdad o falsedad de enunciados, no de conceptos. Esta obje
cin confunde un concepto enftico como el de sociedad con una
definicin al uso. El concepo de sociedad ha de ser desplegado, no
fijado terminolgicamente de forma arbitraria en pro de su pretendida
pureza.
La exigencia de determinar tericamente la sociedad -el desarro
llo de una teora de la sociedad- se expone adems al reproche de ha
berse quedado rezagado en relacin con el modelo de las ciencias na
turales, al que se considera tcitamente como modelo vinculante. En
ellas, la teora tendra como objeto el nexo transparente entre concep
tos bien definidos y experimentos repetibles. Una teora enftica de la
sociedad, en cambio, se despreocupara del imponente modelo para
apelar a la misteriosa mediacin. Esta objecin mide el concepto de so
ciedad con el rasero de su inmediata datidad, al que precisamente ella,
en tanto que mediacin, se substrae esencialmente. Consecuentemen
te, a rengln seguido se ataca el ideal del conocimiento de la esencia de
las cosas desde dentro, tras el que se acorazara la teora de la sociedad.
Este ideal no hara ms que obstaculizar el progreso de las ciencias, y
en las ms desarrolladas habra sido liquidado hace tiempo. La socie
dad, sin embargo, hay que conocerla y no conocerla desde dentro. En
ella, producto de los hombres, stos todava pueden, pese a todo y, por
decirlo as, de lejos, reconocerse a s mismos, a diferencia de lo que
ocurre en la qumica y en la fisica. Efectivamente, en la sociedad bur
guesa la accin, en tanto que racionalidad, es en gran medida una ac
cin <<comprensible y motivada objetivamente. Esto es lo que record
con razn la generacin de Max Weber y Dilthey. Pero este ideal de
la comprensin fue unilateral, pues excluy aquello que en la sociedad
es contrario a su identificacin por parte de los sujetos de la compren
sin. A esto se refira la regla de Durkheim segn la cual haba que tra11

tar los hechos sociales como cosas, renunciando por principio a com
prenderlos. Durkheim no se dej disuadir del hecho de que todo in
dividuo experimenta primariamente la sociedad como lo no-idntico,
como <<coaccin>>. En esta medida, la reflexin sobre la sociedad co
mienza all donde acaba la comprensibilidad. En Durkheim, el mto
do cientfico-natural, que l defiende, registra esa <<segunda naturaleza
de Hegel en la que la sociedad acab convirtindose frente a sus miem
bros. La anttesis de Weber, sin embargo, es tan parcial como la tesis,
pues se da por satisfecha con la incomprensibilidad, como l con el
postulado de la comprensibilidad. En lugar de esto, lo que habra que
hacer es comprender la incomprensibilidad, deducir la opacidad de
una sociedad autonomizada e independiente de los hombres a partir
de las relaciones existentes entre ellos. Hoy ms que nunca la sociolo
ga debera comprender lo incomprensible, la entrada de la humani
dad en lo inhumano.
Por otra parte, los propios conceptos antitericos de una sociolo
ga desgajada de la filosofia son fragmentos tericos olvidados o repri
midos. El concepto alemn de comprensin (Verstehen) de las prime
ras dcadas del siglo XX es la secularizacin del <<Espritu>> (Geist) hege
liano -la totalidad que hay que llevar a concepto- en forma de actos
singulares o de tipos ideales, sin tener en cuenta la totalidad de la so
ciedad, de la que en verdad extraen su sentido los fenmenos que hay
que comprender. El entusiasmo por lo incomprensible, por el contra
rio, transforma el permanente antagonismo social en quaestiones facti.
La realidad irreconciliada es aceptada pasivamente en el ascetismo con
que se renuncia a su teorizacin y lo aceptado es finalmente exaltado,
la sociedad es aceptada como mecanismo colectivo de coaccin.
No menos numerosas, y no menos funestas, las categoras domi
nantes en la sociologa actual son asimismo fragmentos de plexos te
ricos, a los que niegan con mentalidad positivista. ltimamente se em
plea con profusin el <<rol>> como un concepto sociolgico clave, como
una categora que hara inteligible la accin social. Este concepto ha
sido privado de su referencia a ese ser-para-otro caracterstico de los in
dividuos que, irreconciliados y enajenados de s mismos, los encadena
los unos a los otros bajo la contrainte socia/e. Los roles son propios de
una estructura social que adiestra a los hombres para que persigan ni
camente su autoconservacin y, al mismo tiempo, les niega la conser
vacin de su yo. El omnipotente principio de identidad, la abstracta
equiparabilidad de su trabajo social, les lleva a la extincin de la iden
tidad consigo mismos. No es casual que el concepto de rol, que se pre
senta como un concepto axiolgicamente neutral, haya sido tomado
12

en prstamo del teatro, en el que los actores no son realmente aqullos

a los que ellos interpretan. Desde el punto de vista social, esta diver
gencia expresa el antagonismo. La teora de la sociedad debera tras
cender las evidencias inmediatas en busca del conocimiento de su
fundamento en la sociedad y preguntarse por qu los hombres siguen
desempeando un rol. ste fue el propsito de la concepcin marxia
na del carcter como mscara, que no slo anticipa esa categora, sino
que la deduce socialmente. Si la ciencia social se sirve de este tipo de
conceptos pero rehye la teora, de la que stos son parte esencial, se
pone al servicio de la ideologa. El concepto de rol, incorporado sin
previo anlisis desde la fachada social, coadyuva a perpetuar el abuso
del rol.
Una concepcin de la sociedad que no se conformara con esto se
ra crtica. Dejara atrs la trivialidad de que todo est relacionado con
todo. La abstraccin mala de esta afirmacin no es tanto consecuencia
de la flojedad mental cuanto reflejo de la realidad mala de la sociedad
misma: de la realidad del cambio en la sociedad moderna. Es en su rea
lizacin universal, y no slo en la reflexin cientfica, donde se practi
ca objetivamente la abstraccin; se hace abstraccin de la naturaleza
cualitativa de productores y consumidores, del modo de produccin,
incluso de las necesidades, que el mecanismo social slo satisface de
forma secundaria. Lo primero es el beneficio. La misma humanidad
determinada como clientela, el sujeto de las necesidades, est, ms all
de toda representacin ingenua, preformada socialmente, y no slo
por el nivel tcnico alcanzado por las fuerzas productivas, sino tam
bin por las relaciones econmicas, por ms dificil que sea verificar
esto empricamente. Previamente a cualquier estratificacin social con
creta, la abstraccin del valor de cambio va de la mano del dominio de
lo universal sobre lo particular, del dominio de la sociedad sobre quie
nes son sus miembros forzosos. Dicha abstraccin no es socialmente
neutral, a diferencia de lo que aparenta el carcter lgico de la reduccin
a unidades tales como el tiempo de trabajo social medio. En la reduc
cin de los hombres a agentes y portadores del intercambio de mercan
cas se oculta la dominacin de los hombres sobre los hombres. Esto si
gue siendo verdad, pese a todas las dificultades con las que vienen con
frontndose muchas de las categoras de la crtica de la economa
poltica. La sociedad total es tal que todos deben someterse al principio
de cambio, a menos que quieran sucumbir, y ello independientemente
de si, subjetivamente, su accin est regida por el <<beneficio o no.
Ni reas atrasadas ni formas sociales suponen limitacin alguna
para la ley de cambio. La vieja teora del imperialismo demostr ya que
13

entre la tendencia econmica de los pases inmersos en la fase de capi

talismo intenso y los en su da llamados <<espacios no capitalistas exis
te tambin una relacin funcional. stos no coexisten simplemente los
unos al iado de los otros, ms bien se mantienen en vida los unos en
virtud de los otros. Tras la abolicin del colonialismo de viejo estilo,
esto se convirti inmediatamente en objeto de inters poltico. Una
ayuda racional al desarrollo no sera ya un lujo. En el seno de la socie
dad basada en el principio de cambio, los rudimentos y enclaves pre
capitalistas no slo son elementos extraos a ella, reliquias del pasado:
esta sociedad necesita de ellos. Las instituciones irracionales redundan
en beneficio de la persistente irracionalidad de una sociedad que es ra
cional en sus medios, pero no en sus fines. As, una institucin como
la familia, derivada de lazos naturales y cuya estructura interna no se
rige por la ley del intercambio de equivalentes, podra deber su rela
tiva resistencia al hecho de que sin la ayuda que su irracionalidad pro
porciona a relaciones de produccin muy especficas, como por ejem
plo las de los pequeos campesinos, stas apenas hubieran podido sub
sistir, aun cuando su racionalizacin no podra tener lugar sin trastor
nar el conjunto de la estructura social burguesa.
El proceso de socializacin no se realiza ms all de los conflictos
y los antagonismos o pese a stos. Su elemento propio lo constituyen
los mismos antagonismos que desgarran la sociedad. Es la misma rela
cin social de cambio la que introduce y reproduce el antagonismo
que en todo momento amenaza a la organizacin social con la cats
trofe total. Slo a travs de la bsqueda del beneficio y de la fractura
inmanente al conjunto de la sociedad sigue funcionando hasta hoy, re
chinante, quejumbrosa, con indescriptibles sacrificios, la mquina
social. Toda sociedad sigue siendo todava sociedad de clases, como
en los tiempos en los que surgi este concepto; la inmensa presin
existente en los pases del Este es indicio de que all las cosas no son
distintas. Aunque el pronstico de la pauperizacin a largo plazo no se
cumpli, la desaparicin de las clases es tan slo un epifenmeno. Es
posible que en los pases de capitalismo intenso se haya debilitado la
conciencia de clase que en Amrica siempre falt. Pero esta conciencia
jams estuvo dada sin ms en la sociedad, sino que, conforme a la teo
ra,
i era ella misma la que deba producirla. Lo que resulta tanto ms di
fcil cuanto la sociedad ms integra las formas de conciencia. Incluso
la tan invocada nivelacin de los hbitos de consumo y de las oportu
nidades de formacin es parte de la conciencia de los individuos so
cializados, no de la objetividad social, cuyas relaciones de produccin
conservan precariamente el viejo antagonismo. Pero la relacin de da14

ses tampoco ha sido tan completamente suprimida desde el punto de

vista subjetivo como le gustara a la ideologa dominante. La investiga
cin social ms reciente subraya la existencia de diferencias esenciales
en lo que se refiere a la forma de ver las cosas de aqullos a los que las
toscas estadsticas incluyen respectivamente en las denominadas clase
alta y clase baja. Qyienes se forjan menos ilusiones, los menos <<idea
listas>>, son los individuos pertenecientes a la clase baja. Esto suscita el
reproche de materialismo por parte de los happyfew. Los trabajadores
siguen considerando que la sociedad est dividida en un arriba y un
abajo. As, por ejemplo, es sabido que la igualdad formal de oportuni
dades de formacin no se corresponde en absoluto con la proporcin
de los hijos de trabajadores en la poblacin estudiantil.
Velada subjetivamente, la diferencia entre clases sociales crece obje
tivamente en virtud de la imparable y progresiva concentracin del ca
pital. Esta diferencia tiene efectos decisivos en la existencia concreta de
los individuos; de lo contrario, el concepto de clase sera evidente
mente un fetiche. Mientras que los hbitos de consumo van hacin
dose similares -a diferencia de la clase feudal, la clase burguesa con
tuvo siempre el gasto en favor de la acumulacin, salvo en los aos de
especulacin-, la diferencia entre el poder y la impotencia sociales es
sin duda mayor que nunca. Hoy cualquiera puede comprobar que
es prcticamente imposible determinar por propia iniciativa su exis
tencia social, debiendo ms bien buscar huecos, plazas vacantes, <<jobs>>
que le garanticen el sustento, sin tener en cuenta aquello que conside
ra como su propia determinacin humana, si es que todava tiene al
guna idea al respecto. Este estado de cosas halla su expresin y su ideo
loga en el concepto de adaptacin, concepto caracterstico del darvi
nismo social, transferido desde la biologa a las llamadas ciencias del
hombre y empleado en ellas normativamente. No precisamos consi
derar si, y hasta qu punto, la relacin de clases se hizo extensiva a las
relaciones entre los pases completamente desarrollados desde el pun
to de vista tecnolgico y los pases que se quedaron atrs.
El que, pese a todo, esta situacin perdure en precario equilibrio, se
debe al control sobre el juego de fuerzas sociales que todos los pases
de la tierra han introducido desde hace tiempo. Pero este control re
fuerza necesariamente las tendencias totalitarias del orden social, la
adaptacin poltica a la socializacin total. De este modo se acrecienta
la amenaza que los controles y las intervenciones, al menos los intro
ducidos en los pases situados ms ac del rea de influencia sovitica
y china, pretenden conjurar. Todo esto no debe imputarse a la tcnica
en cuanto tal. sta es solamente una figura de la capacidad productiva
15

de los hombres, una prolongacin del brazo del hombre incluso en la

ciberntica, por lo que es solamente un momento de la dialctica en
tre fuerzas productivas y relaciones de produccin, no una fuerza de
monaca independiente. En la situacin actual opera de forma centra
lizadora; en s misma podra hacerlo de otro modo. All donde los
hombres creen estar ms cerca los unos de los otros, como en la tele
visin, que se les lleva hasta sus hogares, en realidad esa cercana est
mediada por la distancia social, por la concentracin del poder. Nada
simboliza mejor que la televisin el hecho de que, en gran medida, y
atendiendo a su contenido concreto, a los hombres se les dicta desde
arriba su vida, la misma que ellos creen poseer y tener que ganarse y a
la que toman por lo ms prximo y lo ms real. La existencia humana
individual es, ms all de todo lo imaginable, mera reprivatizacin; lo
ms real, aquello a lo que se agarran los hombres, es al mismo tiempo
lo ms irreal. <<La vida no vive.>> Tampoco una sociedad transparente
desde el punto de vista racional, una sociedad verdaderamente libre,
podra zafarse en absoluto a la administracin y a la divisin del traba
jo. Pero las administraciones de todos los pases de la tierra tienden
compulsivamente a autonomizarse respecto de los administrados y a
reducirlos a meros objetos de procedimientos regulados abstractamen
te. Estas tendencias remiten, segn Max Weber, a la racionalidad eco
nmica medios-fines. Puesto que le es indiferente su fin, la consecu
cin de una sociedad racional, y mientras siga siendo as, esta raciona
lidad se toma irracional para los sujetos. La figura racional de esta
irracionalidad es en muchos sentidos el experto. Su racionalidad se
funda en la especializacin de los procesos tcnicos y los adaptados a
stos, pero tambin tiene su lado ideolgico. Los procesos de trabajo,
segmentados en unidades cada vez ms pequeas y tendencialmente
desprovistos de cualificacin, se aproximan entre s.
Dado que incluso los procesos e instituciones sociales ms podero
sos tienen un origen humano, esto es, son esencialmente el producto
de la objetivacin del trabajo de los hombres, la autonomizacin del
poder es al mismo tiempo ideologa, apariencia social necesaria que
habra que penetrar y transformar. Pero esta apariencia es para la vida
inmediata de los hombres el ens realissimum. El peso de las relaciones
sociales hace todo lo posible para hacer ms densa tal apariencia. Con
trariamente a lo que suceda alrededor de 1848, cuando la relacin de
clases se manifest como conflicto entre el grupo inmanente a la so
ciedad, la burguesa, y el que se hallaba prcticamente excluido de ella,
el proletariado, la integracin, concebida por Spencer como la ley fun
damental de toda socializacin, se ha apoderado de la conciencia de
16

los que son objeto de la sociedad. Contrariamente a la teora de Spen

cer, integracin y diferenciacin ya no estn hermanadas. Tanto espon
tnea como planificadamente, los sujetos se ven impedidos de reco
nocerse a s mismos como sujetos. La oferta de mercancas, que los
inunda, contribuye tanto a ello como la industria cultural y los innu
merables mecanismos directos e indirectos de control intelectual. La
industria cultural naci de la tendencia del capital a la explotacin.
Inicialmente se desarroll bajo la ley del mercado, bajo el imperativo
de adaptarse a sus consumidores, pero despus se ha convertido en la
instancia que fija y refuerza las formas de conciencia existentes, en el
status qua del pensamiento. La sociedad necesita que el pensamiento
duplique infatigablemente lo que meramente es, porque sin la exalta
cin de lo siempre igual, si remitiera el empeo de justificar lo existen
te por el mero hecho de ser, los hombres acabaran quitndoselo de
enoma.
La integracin tiene un alcance mucho mayor. La adaptacin de los
hombres a las relaciones y procesos sociales, que constituye la historia
y sin la que los hombres difkilmente hubieran podido sobrevivir, se ha
sedimentado en ellos de tal modo que cada vez les es ms dificil li
brarse de ella, aunque slo sea en la conciencia, sin enredarse en con
flictos pulsionales insoportables. Los hombres -ste es el triunfo de la
integracin- se identifican, hasta en sus reacciones ms internas, con
lo que se hace con ellos. Para escarnio de la esperanza de la filosofia,
sujeto y objeto estn reconciliados. Este proceso vive del hecho de que
los hombres deben su vida a aquello mismo que se les inflige. La tc
nica, fuertemente catectizada\ la atraccin que el deporte ejerce sobre
las masas, la fetichizacin de los bienes de consumo, son sntomas de
esta tendencia. La cimentacin social que anteriormente procuraban
las ideologas se ha trasladado, por una parte, a las poderossimas rela
ciones sociales existentes como tales, y, por otra, a la constitucin psi
colgica de los hombres. Si el concepto de lo humano, lo que en defi
nitiva importa, se ha convertido en la ideologa que encubre el hecho
de que los hombres son slo apndices de la maquinaria social, podra
decirse sin miedo a exagerar que, en la situacin actual, son literal
mente los hombres mismos, en su ser as y no de otro modo, la ideo
loga que, pese a su manifiesta absurdez, se dispone a eternizar la vida
falsa. El crculo se cierra. Se requerira hombres vivos para transformar
<<Besetzung'' en el texto. Mediante el concepto de <<Besetzung>> (<<catexis), el psico
anlisis hace referencia a la energa psquica o <<quantum de afecto con el que estn <<car
gadas una representacin o un conjunto de representaciones. (N del T.)
>>

17

el actual estado de endurecimiento, pero ste ha calado tan profunda

mente en su interior, a expensas de su vida y de su individuacin, que
los hombres apenas parecen ser ya capaces de esa espontaneidad de la
que todo dependera. De esto extraen los apologistas de lo existente
nuevas fuerzas para revitalizar el argumento de que la humanidad to
dava no est madura. El solo hecho de denunciar este crculo supone
atentar contra un tab de la sociedad integral. Cuanto menos tolera
aquello que sera verdaderamente distinto, con tanto mayor celo vela
por que todo lo que en su seno se piensa y se dice aporte algn cam
bio particular o, como ellos lo llaman, sea una contribucin positiva.
El pensamiento queda sometido a la sutil censura del terminus ad quem:
si se presenta como crtico, debe decir lo que de positivo tiene. Si ha
lla bloqueada dicha positividad, es que es un pensamiento resignado,
cansino, como si este bloqueo fuera su culpa y no la signatura de la
cosa misma. Pero lo primero que habra que hacer es descubrir la so
ciedad como bloque universal erigido entre los hombres y en el inte
rior de ellos. Sin esto, toda sugerencia de transformacin slo sirve al
bloque, bien como administracin de lo inadministrable, bien provo
cando su inmediata refutacin por parte del todo monstruoso. El con
cepto y la teora de la sociedad slo son legtimos si no se dejan sedu
cir por ninguna de las dos cosas, si perseveran negativamente en la po
sibilidad que les anima: expresar que la posibilidad corre el riesgo de
ser asfixiada. Un conocimiento de este tipo, sin anticipacin de lo que
trascendera esta situacin, sera la primera condicin para que se deshi
ciera por 6n el hechizo que mantiene cautiva a la sociedad.
1965

18

Sociologa e investigacin emprica

1
Los procedimientos reunidos bajo el nombre de sociologa como
disciplina acadmica se relacionan entre s slo en un sentido suma
mente abstracto: todos ellos se ocupan de algn modo de lo social.
Pero ni su objeto ni su mtodo son unitarios. Algunos de estos proce
dimientos se dirigen a la totalidad social y a sus leyes de evolucin;
otros, en marcada oposicin a stos, abordan fenmenos sociales par
ticulares, prohibiendo, por considerarla especulativa, su remisin a un
concepto de sociedad. Los mtodos varan en correspondencia con
ello. As, los primeros pretenden arrojar luz sobre el conjunto de la rea
lidad social partiendo de sus condiciones estructurales fundamentales,
como por ejemplo las relaciones de cambio; los segundos, por el con
trario, rehsan dicho esfuerzo, aun en el caso de que ste no pretenda
en absoluto j ustificar lo existente desde la soberana del espritu, con
siderndolo como un resto filosfico en la evolucin de la ciencia, y
se conforman con la mera constatacin de lo que hay. A estas dos
concepciones les subyacen modelos histricamente divergentes. La
teora de la sociedad procede de la filosofia, pero al mismo tiempo tra
ta de reorientar los planteamientos de sta, determinando la sociedad
como ese substrato al que la filosofia tradicional llam formas eternas
o espritu. As como la filosofia desconfi del carcter engaoso de los
fenmenos y se entreg a su interpretacin, la teora de la sociedad
tambin desconfia tanto ms profundamente de la fachada social
cuanto sta ms naturalmente se presenta. La teora quiere nombrar
aquello que secretamente cohesiona el engranaje social. El anhelo del
19

pensamiento, al que una vez le result insoportable la falta de sentido

de lo que meramente es, se ha secularizado en el afn de desencanta
miento. Su anhelo es levantar la roca bajo la que se incuba la deformi
dad; nicamente el conocimiento de tal deformidad le garantizara un
sentido. Contra este afn se rebela la investigacin sociolgica de he
chos. El desencantamiento, en la forma en que Max Weber todava
daba por bueno, es para ella tan slo un modo de encantamiento; y la
reflexin sobre lo que impera ocultamente, y que habra que transfor
mar, mera prdida de tiempo en la labor de cambio de lo manifiesto.
Lo que hoy suele recibir el nombre de investigacin social emprica,
desde el positivismo de Comte tiene como modelo, ms o menos
abiertamente, las ciencias naturales. Ambas corrientes niegan tener un
denominador comn. Las reflexiones tericas sobre el conjunto de la
sociedad no pueden hacerse efectivas simplemente a travs de hallaz
gos empricos: son tan escurridizas como los espritus en los experi
mentos parapsicolgicos. Todas las ideas sobre la sociedad entendida
como un todo trascienden necesariamente sus hechos dispersos. La
construccin de la totalidad tiene como su condicin primera un con
cepto de la cosa en tomo al cual se organicen los datos dispares. Par
tiendo de la experiencia viva, no de la que ya est preformada por los
mecanismos de control establecidos por la sociedad; del recuerdo de
lo que ya se pens una vez; de la imperturbable consecuencia de la
propia reflexin, dicha construccin debe confrontar permanentemen
te aquel concepto con el material y volverlo a modificar en contacto
con ste. Pero la teora tampoco debe conformarse con esto, a menos
que quiera incurrir en ese dogmatismo en cuyo descubrimiento se re
gocija un escepticismo que ha progresado hasta convertirse en prohi
bicin del pensamiento. Debe transformar los conceptos que, por de
cirlo as, trae desde fuera, en conceptos propios de la cosa misma, en
lo que sta pretende ser, y confrontarlo con lo que realmente es. Debe
disolver la rigidez del objeto fij ado aqu y ahora, convirtindolo en un
campo de tensin de lo posible y lo real: stos, simplemente para po
der ser, se necesitan el uno al otro. Con otras palabras, la teora es ine
ludiblemente crtica. Pero, por esta misma razn, las hiptesis deriva
das de ella, las predicciones de regularidades, no le son totalmente
apropiadas. Lo meramente predecible es ya parte de la maquinaria so
cial, inconmensurable con aquello a lo que apunta la crtica. La barata
satisfaccin de que las cosas ocurran como la teora haba previsto no
puede hacer olvidar a la teora de la sociedad que, en el mismo mo
mento en que se presenta como hiptesis, transforma su constitucin
interna. La constatacin particular a travs de la que se verifica perte20

nece ya al contexto de ofuscacin que la teora querra penetrar. El pre

cio de la obtencin de concrecin y vinculabilidad es la prdida de
fuerza intelectiva; el que paga el principio por su verificacin en el fe
nmeno es su nivelacin con ste. Si, a la inversa, y conforme al uso
cientfico generalizado, se quiere ascender a la totalidad de la sociedad
partiendo de datos particulares, en el mejor de los casos se obtiene con
ceptos generales clasificatorios, pero jams los que expresan la vida
misma de la sociedad. La categora <<sociedad regida por la divisin del
trabajo>> es lgicamente superior, ms general, que la de <<sociedad ca
pitalista>>, pero no ms esencial, sino todo lo contrario, pues dice me
nos sobre la vida de los hombres y sobre lo que los amenaza, sin que
por ello sea preferible una categora lgicamente inferior como la de
<<urbanismo>>. Los niveles de abstraccin sociolgica no se correspon
den sin ms, ni por arriba ni por abajo, con su valor cognoscitivo. Por
eso cabe esperar tan poco de su unificacin sistemtica por parte de un
modelo como el <<funcional>> de Parsons. Pero an menos de las pro
mesas, hechas y aplazadas una y otra vez desde los tiempos ms remo
tos de la sociologa, de una sntesis de teora y empira, que equiparan
incorrectamente teora y unidad formal y no quieren entender que una
teora de la sociedad depurada de contenidos equivale a un desplaza
miento de prioridades. Recurdese cun indiferente es recurrir al <<gru
po>> en vez de a la sociedad industrial. La formacin de teoras sociales
conforme al modelo de los sistemas de clasificacin sustituye aquello
que prescribe su ley a la sociedad por la ms exigua escoria conceptual:
empira y teora no se dejan disolver en un continuum. Frente al postu
lado de la intuicin de la esencia de la sociedad moderna, las investi
gaciones empricas son cual gotas en el mar; pero las demostraciones
empricas de leyes estructurales son siempre, de acuerdo con las reglas
de juego empricas, impugnables. De lo que se trata no es de eliminar
y armonizar tales divergencias: slo una concepcin armonicista de la
sociedad se deja extraviar en este sentido. De lo que se trata es de des
plegar fructferamente las tensiones.
2
Hoy, tras la decepcin causada tanto por la sociologa entendida
como ciencia del espritu como por la sociologa formal, impera la ten
dencia a conceder la primaca a la sociologa emprica. A ello contri
buye sin duda su inmediata aplicabilidad prctica, su afinidad con
toda administracin. No obstante, la reaccin ante la arbitrariedad o la
21

vaciedad de las afirmaciones sobre la sociedad hechas desde arriba es

una reaccin legtima. Y, sin embargo, la superioridad de los procedi
mientos empricos no es algo obvio. No slo porque hay otros proce
dimientos adems de ellos: la mera existencia de disciplinas y puntos
de vista tericos no sirve como justificacin. Sus limitaciones las mar
ca la cosa misma. Paradjicamente, los mtodos empricos, cuya fuer
za de atraccin procede de su pretensin de objetividad, privilegian
-lo que se explica por su origen en los estudios del mercado-lo sub
jetivo, las actitudes o, cuando ms, las formas de comportamiento de
los sujetos, abstraccin hecha, naturalmente, de datos estadsticos cen
suales tales como el sexo, la edad, el estado civil, los ingresos, el nivel
de formacin y criterios similares. En cualquier caso, slo en este re
ducido mbito se preserva hasta ahora su especificidad: en tanto que
inventarios de los as llamados hechos objetivos, difcilmente se los po
dra distinguir de la informacin precientfica destinada a fines admi
nistrativos. En general, la objetividad de la investigacin emprica es
una objetividad de los mtodos, no de lo investigado. Mediante trata
mientos estadsticos, y a partir de sondeos realizados sobre un mayor
o menor nmero de individuos, se infieren enunciados que, conforme
a las leyes del clculo de probabilidades, son generalizables e indepen
dientes de las variaciones individuales. Pero los valores promedio as
obtenidos, por ms objetiva que sea su validez, la mayora de las veces
no pasan de ser enunciados objetivos sobre sujetos; sobre cmo stos
ven la realidad y a s mismos. La objetividad social, la totalidad de las
relaciones, instituciones y. fuerzas en cuyo seno los hombres actan,
es algo que los mtodos empricos (cuestionarios, entrevistas y cuales
quiera sean los modos en que stos se combinen o se complementen)
han ignorado o, a lo sumo, slo han tenido en cuenta como algo acci
dental. Los culpables de esto no son exclusivamente los interesados
clientes que, consciente o inconscientemente, obstaculizan la clarifica
cin de la realidad social y que, en Amrica, desde el momento mismo
de la adjudicacin de los proyectos de investigacin -sobre los me
dios de comunicacin de masas, por ejemplo-, velan por que tales
proyectos se limiten a constatar reacciones dentro del <<commercial sys
tem>> dominante y por que no analicen la estructura y las implicacio
nes del sistema mismo. Antes bien, son los mismos instrumentos em
pricos los que objetivamente estn hechos de tal forma que tienden a
reconocer como criterios vlidos de juicio sobre lo investigado los
cuestionarios ms o menos tipificados a los que se somete a determi
nado nmero de individuos y su tratamiento estadstico, esto es, las
opiniones ya extendidas -y como tales preformadas. Ciertamente, en
22

estas opiniones se refleja tambin la objetividad social, pero siempre de

forma muy incompleta y deformada. En cualquier caso, en compara
cin con esta objetividad, el peso de las opiniones, actitudes y reaccio
nes subjetivas es secundario, como muestra un simple vistazo al fun
cionamiento de los trabajadores en sus profesiones. Por ms positivis
tamente que se presenten estos procedimientos de investigacin, a
todos ellos les subyace implcitamente la idea, derivada de las reglas de
juego de la eleccin democrtica y demasiado irreflexivamente genera
lizada, de que el conjunto de los contenidos conscientes e inconscien
tes de los hombres que componen un universo estadstico tendra, sin
ms, un carcter clave para el proceso social. Pese a su objetivizacin,
o ms bien en virtud de sta, los mtodos no penetran la objetiviza
cin de la cosa misma, particularmente los imperativos de la objetivi
dad econmica. Para ellos, todas las opiniones tienen virtualmente
idntico valor, y diferencias tan elementales como las referidas al peso
de las opiniones en funcin del poder social, las captan simplemente a
travs de perfeccionamientos adicionales, por ejemplo mediante la se
leccin de grupos clave. Lo primario se convierte en secundario. Estos
desplazamientos en el interior del mtodo, sin embargo, no son insig
nificantes en relacin con lo investigado. Pese a toda la aversin de la
sociologa emprica a las antropologas filosficas puestas en boga al
mismo tiempo que ella, comparte con stas una misma forma de con
siderar las cosas, como si de lo que se tratara aqu y ahora fuera ya de
los hombres, en lugar de determinar a los hombres socializados de hoy
como momento de la totalidad social -o, ms que nada, como obje
tos suyos. La coseidad del mtodo, su tendencia inmanente a asegurar
hechos, es transferida a su objeto, los hechos establecidos precisamen
te de forma subjetiva, como si stos fueran cosas en s y no ms bien
cosificaciones. El mtodo amenaza tanto con fetichizar lo estudiado
como con degenerar l mismo en fetiche. No en vano -y con todo
derecho, de acuerdo con la lgica de los procedimientos cientficos de
los que hablamos-, en las discusiones sobre investigacin social em
prica predominan las cuestiones de mtodo sobre las de contenido.
En vez de la relevancia de los temas, el criterio lo constituye a menu
do la objetividad de los hallazgos que hay que establecer mediante un
mtodo; y en la actividad cientfica concreta, la eleccin de los temas
y la puesta en marcha de las investigaciones se rige, cuando no por exi
gencias prctico-administrativas, antes por los procedimientos disponi
bles y, si acaso, por los que hay que perfeccionar, que por la impor
tancia de lo investigado mismo. De ah la absoluta irrelevancia de tan
tos estudios empricos. La definicin operacional o instrumental, de
23

uso generalizado en la tcnica emprica, en la que, por ejemplo, una

categora como conservadurismo>> se define a travs de las puntuacio
nes de las respuestas determinadas por la encuesta misma, sanciona el
primado del mtodo sobre la cosa y, en definitiva, la arbitrariedad de
la organizacin cientfica. Se pretende investigar un tema con un ins
trumento de investigacin cuya propia formulacin decide qu es lo
que hay que investigar: un crculo vicioso. El gesto de honestidad cien
tfica, que se niega a trabajar con conceptos que no sean claros y dis
tintos, se convierte en pretexto para dejar de lado lo investigado en fa
vor de una actividad investigadora autosuficiente. Se olvidan, con la
arrogancia del ignorante, las objeciones de la gran filosofa contra
la prctica de la definicin1; en nombre de la exactitud cientfica, las
ciencias irreflexivas siguen arrastrando lo que ella proscribi por consi
derarlo un resto escolstico. Y basta con que despus, como resulta casi
inevitable, se deduzcan a partir de los conceptos definidos instrumen
talmente otros conceptos, aunque slo sean los convencionalmente
usuales, para que la investigacin incurra precisamente en esa falta de
transparencia que pretenda haber extirpado con sus definiciones.
3
El impedimento para transferir a la sociedad alegremente y sin res
tricciones el modelo de las ciencias naturales radica en la sociedad mis
ma. Pero no, como pretende la ideologa y como racionalizan en Ale
mania justamente las resistencias reaccionarias a la introduccin de las
nuevas tcnicas, porque la dignidad humana, en cuya destruccin la
humanidad se afana, se substraiga a mtodos que consideran al hom
bre como una parte ms de la naturaleza. Ofende ms a la humanidad
la pretensin de dominio que reprime la rememoracin de su ser na
tural, perpetuando de este modo las ciegas relaciones naturales, que el
recuerdo de esta su condicin. <<La sociologa no es una ciencia del es
pritu2. Puesto que el endurecimiento de la sociedad reduce a los

1 Cfr., por ejemplo, Kant, Kritik der reinen Vernunfi, ed. Felix Gross, Leipzig, 1922
(Sdmtliche Werke, edicin Insel, vol. 3), pgs. 553 y ss. [trad. esp.: Crtica de la raznpura,
Madrid, Alfaguara, 1994]; Hegel, Wissenschafi der Logik, 2.' parte, Stuttgart, 1949 (edicin
conmemorativa), pgs. 289 y ss., pgs. 292 y ss. [trad. esp.: Ciencia de la lgica, Buenos

Aires, Hachette, 1956]; as como numerosos pasajes de Nietzsche.

2 Soziologie und empirische Sozialforschung, en lnstitutfr Sozialforschung. Soziolo
gische Exkurse. Nach Vortrdgen und Diskussionen, Frncfort del Meno, 1956, pg. 112.

24

hombres cada vez ms a objetos y convierte su situacin en <<segunda

naturaleza>>, los mtodos que les hacen ver esto no constituyen sacrile
gio alguno. La falta de libertad de los mtodos sirve a la libertad de
los hombres, al atestiguar sin palabras la falta de libertad imperante.
Las reacciones de furia, y otros gestos de rechazo ms refinados, de
sencadenadas por las investigaciones de Kinsey, son el mejor argu
mento en favor de ste. All donde, bajo la presin de la sociedad, los
hombres son efectivamente degradados a las <<formas de reaccin de
los batracios3, convirtindolos en consumidores forzosos de los me
dios de comunicacin de masas y de otros placeres reglamentados, los
sondeos de opinin, que provocan la indignacin de un humanismo
desfalleciente, son ms adecuados a la cosa que pueda serlo, por ejem
plo, una sociologa <<comprensiva: el substrato de la comprensin, el
comportamiento humano coherente y dotado de sentido, ha sido sus
tituido en los sujetos por la mera reaccin. Una ciencia social atoms
tica y que a la vez, mediante la clasificacin, asciende de los tomos a
las generalidades, es el espejo de Medusa de una sociedad a la vez ato
mizada y organizada conforme a conceptos clasificatorios abstractos,
los de la administracin. Pero esta adaequatio re atque cogitationis preci
sa todava de la autorreflexin para ser verdadera. Su legitimidad es
nicamente crtica. En cuanto la situacin que los mtodos de investi
gacin emprica descubren y expresan se hipostatiza como razn in
manente de la ciencia en vez de convertirla en objeto del pensamien
to, se contribuye, quirase o no, a su etemizacin. En ese caso, la in
vestigacin social emprica toma incorrectamente el epifenmeno, lo
que el mundo ha hecho de nosotros, por la cosa misma. Su aplicacin
presupone algo que no habra que deducir tanto de las exigencias del
mtodo cuanto del estado de la sociedad, es decir, histricamente.
El mtodo csico postula la conciencia cosificada de sus sujetos de ex
perimentacin. Cuando un cuestionario investiga el gusto musical in
troduciendo la posibilidad de elegir entre las categoras <<classical y
<<populaP>, da por cierto -y con razn- que el pblico investigado
escucha segn estas categoras, del mismo modo que cuando se co
necta la radio se percibe automticamente si se ha dado con un pro
grama de canciones de xito, con msica supuestamente seria o con la
msica que acompaa a un acto religioso. Pero mientras no se d con

3 Cfr. Max Horkheimer y Theodor W. Adorno, Dialektik der Aujkldrung. Phzlosophische

Fragmente, Amsterdam, 1947, pg. 50. [Trad. esp.: Max Horkheimer.y Th. W. Adorno,
Dialctica de la Ilustracin. Fragmentosfilosficos, Madrid, Trotta, 1994.]

25

las condiciones sociales de estas formas de reaccin, dicho hallazgo,

que es correcto, induce tambin a error; sugiere que la divisin de la
experiencia musical en <<classical y <<popular>> es algo ltimo, natural.
La cuestin socialmente relevante, sin embargo, comienza exactamen
te cuando se aborda esa escisin, su eternizacin como algo obvio, y
de este modo trae consigo necesariamente la cuestin de si la percep
cin de la msica bajo el a priori de tales divisiones no afecta acaso del
modo ms profundo a la experiencia espontnea de lo percibido. So
lamente la comprensin de la gnesis de las formas de reaccin exis
tentes y su relacin con el sentido de lo experienciado podra permitir
descifrar el fenmeno registrado. Pero la costumbre emprica imperan
te rechazara la pregunta por el sentido objetivo de la manifestacin ar
tstica, despachara ese sentido como mera proyeccin subjetiva de los
oyentes y privara de sus cualidades a la obra, degradndola a simple
<<estmulo>> de un experimento psicolgico. De este modo abortara de
antemano la posibilidad de estudiar la relacin de las masas con las
mercancas que les impone la industria cultural; las mismas mercan
cas vendran definidas por las reacciones de las masas, cuya relacin
con las mercancas habra que discutir. Pero, actualmente, trascender la
investigacin aislada sera tanto ms urgente cuanto que, en virtud de
la progresiva integracin comunicativa de la poblacin, la preforma
cin de su conciencia es tan grande y completa que apenas permite ya
darse cuenta de ella. Hasta un socilogo positivista como Durkheim,
que coincida con la social research en el rechazo de la comprensin>>,
estableci correctamente un vnculo entre las leyes estadsticas, a las
que tambin l se entreg, y la contrainte sociafe4, viendo en sta el cri
terio de la legalidad general de la sociedad. La investigacin social con
tempornea niega esta conexin, pero con ella sacrifica tambin la de
sus generalizaciones con las determinaciones estructurales concretas
de la sociedad. Pero si tales perspectivas son relegadas -por ejemplo,
como tareas de futuras investigaciones especiales-, el reflejo cientfi
co se queda en realidad en mera duplicacin, en apercepcin cosifica
da de lo csico, y deforma su objeto precisamente mediante tal dupli
cacin, convierte por arte de encantamiento lo mediato en inmediato.
Para corregir esto no basta, como pens ya Durkheim, con distinguir
desde un punto de vista descriptivo entre el <<mbito de lo general>> y el
<<mbito de lo singular>>. Ms bien habra que mediar la relacin de am
bos mbitos, fundamentarla tericamente. La oposicin entre anlisis
4 mile Durkheim, Les Regles de la mthode sociologique, Pars, 1950, pgs. 6 y ss. [Trad.
esp.: Reglas delmtodo sociolgico, Madrid, Alianza, 1994.]

26

cuantitativo y anlisis cualitativo no es absoluta: no es algo ltimo en

la cosa misma. Para poder formular enunciados cuantitativos, antes es
necesario hacer abstraccin de las diferencias cualitativas de los ele
mentos; y todo fenmeno social singular lleva consigo las determina
ciones generales a las que se refieren las generalizaciones cuantitativas.
Las mismas categoras de estas generalizaciones son siempre cualitati
vas. Un mtodo que no comprenda esto y que, por ejemplo, rechace
el anlisis cualitativo por considerarlo incompatible con la naturaleza
del mbito de lo general, hace violencia a aquello que ha de investigar.
La sociedad es una; incluso all donde hoy todava no alcanzan los
grandes poderes de la sociedad, los mbitos no desarrollados>> y aque
llos que ya se han abierto a la racionalidad y a la uniformizacin in
troducida por la socializacin mantienen entre s una relacin fun
cional. La sociologa que no reconoce esto y se conforma con el plu
ralismo metodolgico -al que despus justifica, por ejemplo, con
conceptos tan pobres e insuficientes como induccin y deduccin5-,
en su afn por decir lo que es, se pone al servicio de lo que es. Se con
vierte en ideologa en sentido estricto, en apariencia necesaria. Apa
riencia, porque la pluralidad de mtodos no logra dar con la unidad
del objeto y la oculta detrs de los llamados factores en los que divide
al objeto en pro de su manejabilidad; necesaria, porque el objeto, la so
ciedad, nada teme tanto como ser llamado por su propio nombre, y
por ello, fomenta y tolera espontneamente slo aquellos conoci
mientos de s misma en los que logra escabullirse. El par conceptual in
duccin y deduccin es el sucedneo cientfico de la dialctica. As
como una teora social, para ser verdadera, ha de haberse empapado
del material, as el factum que se elabora debe traslucir ya la totalidad
social en virtud del proceso que lo capta. Pero si el mtodo lo ha con
vertido en factum brutum, despus ya no podr arrojar luz sobre l. En
la rgida contraposicin y complementariedad de sociologa formal y
ciega constatacin de hechos desaparece la relacin entre lo universal
y lo particular, relacin que anima la sociedad y que por esta razn
constituye el nico objeto digno de la sociologa. Pero si, por el con
trario, posteriormente se junta lo que ya ha sido separado, el carcter
escalonado del mtodo invierte la relacin real. El celo con el que in
mediatamente se vuelve a cuantificar los hallazgos cualitativos no es
casual. La ciencia, en tanto que sistema coherente, quisiera borrar de la

5 Cfr. Erich Reigrotzki, Soziale Veiflechtungen in der Bundesrepubllk, Tubinga, 1956,

pg. 4.

27

faz del mundo la tensin entre lo universal y lo particular, cuando lo

que confiere unidad a este mundo es precisamente la contradiccin.
4
Este carcter contradictorio es la razn por la que el objeto de la so
ciologa, la sociedad y sus fenmenos, no posee el tipo de homogenei
dad con la que pudo contar la denominada ciencia natural clsica. En
sociologa no es posible ascender a enunciados de validez universal
-siquiera restringida- a partir de enunciados particulares sobre he
chos sociales en la misma medida en que, por ejemplo, de la observa
cin de las propiedades de un trozo de plomo se acostumbraba a con
cluir las del plomo en general. La generalidad de las leyes de la ciencia
social no puede entenderse en absoluto como la de un universo con
ceptual en el que sus partes se integran armnicamente, sino que se re
fiere siempre, y esencialmente, a la relacin de lo universal y lo parti
cular en su concrecin histrica. Esto es lo que prueba, negativamen
te, la no homogeneidad del estado de la sociedad -la anarqua>> de la
historia entera hasta hoy mismo-, del mismo modo que, positiva
mente, el momento de espontaneidad, imposible de captar mediante
la ley de los grandes nmeros. Excluir el mundo humano de la regula
ridad y constancia relativas de los objetos de las ciencias matemticas
de la naturaleza, o al menos de la <<macrofisica>>, no significa exaltarlo.
La naturaleza antagnica de la sociedad es fundamental, y esto es pre
cisamente lo que la mera generalizacin escamotea. Es la homogenei
dad, antes que su defecto, lo que requiere una explicacin, pues es ella
la que somete la accin humana a la ley de los grandes nmeros. Su
aplicabilidad contradice el principium individuationis; contradice, pese a
todo, algo imposible de obviar: el hecho de que los hombres no son
simples especmenes. Sus comportamientos estn mediados por la ra
zn. Ciertamente, sta contiene en s misma un momento de univer
salidad, que sin duda puede reflejarse despus en la generalidad esta
dstica; pero al mismo tiempo dicho momento est especificado por el
conjunto de los intereses de cada individuo, que en la sociedad bur
guesa son divergentes y, pese a toda uniformizacin, tendencialmente
opuestos; por no hablar de la irracionalidad que la sociedad impone y
reproduce en los individuos. Slo la unidad del principio de una so
ciedad individualista unifica los intereses dispares de los individuos
como su <<opinin>>. Ciertamente, la frmula hoy tan extendida del
tomo social expresa adecuadamente la impotencia del individuo fren28

te al todo, pero esta frmula no pasa de ser una metfora comparada

con el concepto cientfico-natural de tomo. La igualdad de las unida
des sociales mnimas, los individuos, incluso ante la pantalla de televi
sin, no puede sostenerse seriamente con el mismo rigor como en re
lacin con la materia fisicoqumica. La investigacin social emprica,
sin embargo, procede como si tomara al pie de la letra la idea de to
mo social. Su relativo xito en el uso de esta frmula dice algo crtico
sobre la sociedad. Las leyes generales, que privan de sus cualidades a
los elementos estadsticos, prueban que lo universal y lo particular no
estn reconciliados, que en la sociedad individualista el individuo est
sometido ciegamente a lo universal, que l mismo est privado de cua
lidades. La frmula del <<carcter como mscara>> social seal ya este
hecho; el empirismo actual lo ha olvidado. La uniformidad del com
portamiento social es fundamentalmente el reflejo de la presin social.
Si la investigacin social emprica, en su concepcin del mbito de lo
general, puede pasar tan soberanamente por encima de la individua
cin, es nicamente porque, hasta ahora, sta no ha sido ms que ideo
loga, pues los hombres todava no son verdaderamente tales. En una
sociedad liberada, la estadstica sera positivamente lo que hoy es ne
gativamente, a saber, una tcnica de administracin, pero de la admi
nistracin de las cosas, de los bienes de consumo, no de los hombres.
Pese a su funesto anclaje en la estructura social, la investigacin social
emprica debera ser capaz de autocrtica, pues las generalizaciones
que obtiene no pueden atribuirse sin ms a la cosa misma, el mundo
estandarizado, sino tambin a su mtodo, en el que la misma gene
ralidad de las cuestiones que plantea a los individuos o su limitada
seleccin -las <<cafetera questions>>- preforma de tal modo lo inves
tigado -por ejemplo, las opiniones que hay que indagar- que lo
convierte en tomo.
5
Comprender la no homogeneidad de la sociologa en tanto que
agregado de ciencias y, por lo tanto, la divergencia categorial, no sola
men te gradual y salvable a voluntad, existente entre disciplinas como
la teora de la sociedad, el anlisis de relaciones e instituciones sociales
objetivas y la investigacin social en sentido estricto -de orientacin
subjetiva-, no significa necesariamente conformarse con la estril se
paracin de dichas disciplinas. Ciertamente, no hay por qu respetar la
exigencia formal de unidad de una ciencia que lleva en s misma las
huellas de una arbitraria divisin del trabajo y que no puede pretender
29

acceder aproblemticamente a preciadas totalidades cuya existencia so

cial es absolutamente dudosa. Con todo, la vinculacin crtica de m
todos sociolgicos dispares es exigida materialmente por la meta mis
ma del conocimiento. Frente a la trabazn especfica de la teora social
con intereses sociales particulares, un correctivo como el que ofrecen
los mtodos de investigacin emprica es saludable, por mucho que
stos estn tambin ligados, desde el punto de vista de su estructura
<<administrativa>>, a intereses particulares. Hay una enorme cantidad
de enunciados terico-sociales -mencionemos solamente, a ttulo de
prueba, los de Max Scheler sobre las formas tpicas de conciencia de la
clase inferior'- que podran contrastarse y quedar refutados median
te investigaciones rigurosas. E inversamente, la social research ha de con
frontarse con la teora y conocer las formaciones sociales objetivas, a
menos que quiera condenarse a la irrelevancia o condescender ante
consignas apologticas como las hoy tan populares sobre la familia. La
social research, en su aislamiento, se toma falsa tan pronto como desea
suprimir la totalidad considerndola como un prejuicio metafisico,
por el hecho de que sta se substrae por principio a sus mtodos. Cuan
do as lo hace, la ciencia claudica ante el mero fenmeno. Tabuizando
la pregunta por la esencia como una ilusin, como algo que su mto
do es incapaz de resolver, los plexos esenciales -aquello verdadera
mente importante en la sociedad- se protegen a priori del conoci
miento. Ocioso es preguntar si estos plexos esenciales son <<reales o si,
por el contrario, son puras formaciones conceptuales. Quien atribuye
carcter conceptual a la realidad social no tiene por qu temer la obje
cin de idealismo. Y no me refiero tanto a la constitucin conceptual
del sujeto cognoscente como a la que impera en la cosa misma: en la
doctrina de la mediacin conceptual de todo cuanto es, Hegel ha
apuntado tambin a algo decisivo desde el punto de vista de la reali
dad. La ley que gua el fatal destino de la humanidad es la del inter
cambio. Pero esta ley no es pura inmediatez, sino algo conceptual: el
acto de cambio implica la reduccin de los bienes intercambiados a su
equivalente, algo abstracto, en modo alguno, como suele decirse, ma
terial. Esta mediacin conceptual, sin embargo, no es en absoluto una
simple generalizacin de expectativas promedio, una frmula introdu
cida extrnsecamente por la ciencia fundadora de orden, sino que la so6 Cfr. Max Horkheimer, Ideologie und Handeln, en Max Horkheimer y Theodor
W. Adorno, Sociologica JI. Reden und Vortrdge, Frncfort del Meno, 1 962, pgs. 41 y ss.
[Trad. esp.: Ideologa y accin>>, en Max Horkheimer y Theodor W. Adorno, Sociologi
ca, Madrid, Taurus, 1 979, pgs. 43 y ss.]

30

ciedad misma se rige por ella, siendo tambin la que procura el mode
lo objetivamente vlido de todo lo que de esencial ocurre en la socie
dad, un modelo independiente tanto de la conciencia del individuo
sometido a ella como de la conciencia del investigador. Podra decirse
que, frente a la realidad corprea y a los slidos datos, esta esencia con
ceptual es apariencia, porque el cambio de equivalentes es verdad y, al
mismo tiempo, no lo es. Pero no es apariencia en el sentido de que fue
ra producto de la sublimacin de lo real por parte de la ciencia en su
funcin de ordenacin de la realidad, sino que es inmanente a sta.
Decir que las leyes sociales son irreales es legtimo nicamente si se
hace con una intencin crtica, con referencia al carcter fetichista de
la mercanca. El valor de cambio, que frente al valor de uso es algo me
ramente pensado, domina las necesidades humanas y las suplanta; la
apariencia domina la realidad. En esta medida, la sociedad es el mito y
su clarificacin racional es tan perentoria hoy como ayer. Pero, al mis
mo tiempo, esa apariencia es lo ms real, la frmula con la que el
mundo qued hechizado. Su crtica nada tiene que ver con la crtica
positivista de la ciencia, segn la cual la realidad objetiva del cambio
no ha de entenderse verdaderamente como algo real, cuando en ver
dad es precisamente la realidad la que corrobora permanentemente su
validez. Si el empirismo sociolgico aduce que la ley no es algo real
mente existente, seala involuntariamente algo de la apariencia social
nsita en la cosa, pero lo achaca incorrectamente al mtodo. Es justa
mente el pretendido antiidealismo cientfico el que termina por con
tribuir a la pervivencia de la ideologa. sta habra de ser inaccesible a
la ciencia, pues no es un foctum; pero nada hay ms poderoso que la
mediacin conceptual, que presenta engaosamente a los hombres el
ser para otro como ser en s y les impide tomar conciencia de las con
diciones en las que viven. Tan pronto como la sociologa se cierra al
conocimiento de esta realida resignndose a registrar y ordenar lo
que ella llamafoctum, y confunde las reglas que obtiene con la ley que
rige los hechos mismos y su acontecer, se convierte; aun sin saberlo,
en justificacin. En las ciencias sociales, a diferencia de lo que ocurre en
las ciencias n aturales, no puede avanzarse desde la parte al todo, pues
en ellas el momento conceptual del todo tiene una lgica que nada tie
ne que ver con la unidad de notas comn a los elementos particulares,
y este todo, precisamente en virtud de su mediacin conceptual, tam
poco tiene nada en comn con esas totalidades>> y formas que se pre
sentan siempre como algo inmediato; la sociedad se asemeja antes a un
sistema que a un organismo. La investigacin emprica que, rehusan
do la teora, se limita a operar con meras hiptesis, es ciega ante la so31

ciedad como sistema, que constituira su objeto ms propio, porque

este objeto no es igual a la suma de las partes, porque no las subsume
en s mismo, ni se asemeja a un mapa con sus pases y fronteras, con
sus <<tipos y costumbres>>, La sociedad no es un atlas social, ni en senti
do literal ni en sentido figurado. Puesto que la sociedad no se reduce a
la vida inmediata de sus miembros ni a los hechos subjetivos y objeti
vos relacionados con ella, toda investigacin que se limite a describir
esas formas de inmediatez yerra el blanco. Pese a la cosificacin del
mtodo y justamente en virtud de tal cosificacin, el dolo de lo
constatable, la investigacin emprica introduce una apariencia de
vida, una especie de cercana del cara a cara, cuya disolucin no sera
precisamente la tarea ms irrelevante del conocimiento social, si no
fuera porque dicha apariencia fue disuelta hace ya mucho tiempo. Pero
esta tarea es hoy reprimida. La culpa la tienen igualmente la exaltacin
metafisica del Dasein y la tozuda descripcin de lo que es el caso. Pero,
por otra parte, la prctica concreta de la investigacin sociolgica ni si
quiera se corresponde con su propio reconocimiento de la necesidad
de las hiptesis. Aunque se concede, de mala gana, su necesidad, se
desconfia de cada una de ellas, pues podran convertirse en bias>>, me
noscabar la objetividad de la investigacin7 A esta concepcin le sub
yace una <<teora residual de la verdad>>, segn la cual sta sera lo que
queda tras restar el aadido supuestamente subjetivo o, por decirlo as,
los costes de produccin. Las ciencias sociales todava no han asimila
do la idea, familiar a la psicologa desde Georg Simmel y Freud, de que
la validez de la experiencia, en la medida en que su objeto -la socie
dad en este caso- est esencialmente mediado por la subjetividad, au
menta con la participacin subjetiva del sujeto cognoscente, y no al
contrario. Tan pronto como se suspende el sano sentido comn en fa
vor del gesto responsable del investigador, se recurre a procedimientos
que prescindan en lo posible de hiptesis. La investigacin social em
prica debera deshacerse totalmente del prejuicio de que la investiga
cin habra de comenzar como una tabula rasa en la que r disponien
do los datos hallados sin partir de supuesto alguno, y naturalmente
debera acordarse de las controversias epistemolgicas mantenidas du
rante tanto tiempo, que la conciencia disneica olvida demasiado fcil
mente apelando a las urgentes exigencias tcnicas. A la ciencia escpti
ca le convendra ser escptica ante su propio ideal asctico. La idea de

7 Cfr., por ejemplo, Ren Konig, <<Beobachtung und Experiment in der Sozialfor
schung, en Praktische Sozia!forschung, Colonia, 1 956, II, pg. 27.

32

que un investigador necesitara un 10% de inspiracin y un 90% de

transpiracin, que tanto gusta de citarse, es servil y su objetivo es prohi
bir el pensamiento. Hace ya tiempo, el abnegado cientfico responda
principalmente a un trabajo mal pagado renunciando a los pensa
mientos, de los que de todos modos careca. Hoy, cuando el jefe de
oficina, mejor pagado, ha sucedido al cientfico, la falta de espritu no
solamente se celebra como virtud de quien se integra modesta y armo
niosamente en un team, sino que adems se institucionaliza normando
el curso de la investigacin, que apenas conoce ya la espontaneidad del
individuo ms que como factor perturbador. Pero la anttesis entre su
blime inspiracin y concienzudo trabajo de investigacin es absurda.
Las ideas, aunque surjan repentinamente, no caen del cielo, sino que
cristalizan a travs de largos procesos subterrneos. Lo sbito de lo que
los tcnicos de research llaman despectivamente intuicin representa
la erupcin de la experiencia viva a travs de la endurecida costra de la
communis opinio; es el respiro de lo que se opone a sta, y no privile
giados instantes de gracia, lo que permite al pensamiento no regla
mentado ese contacto con la realidad esencial que suele ser irremedia
blemente saboteado por el hipertrofiado aparato que se interpone en
tre ellos. Inversamente, el celo cientfico es tambin siempre, al mismo
tiempo, trabajo y esfuerzc del concepto, lo contrario de ese proceder
mecnico y ciego con el que se lo identifica. La ciencia sera: descubrir
la verdad y la falsedad de lo que el fenmeno considerado pretende ser
por s mismo; y no hay conocimiento que, en virtud de la distincin
entre lo verdadero y lo falso que le es inmanente, no sea al mismo
tiempo crtico. Slo una sociologa que dinamizara las petrificadas an
ttesis de su organizacin se recobrara a s misma.
6
La diferencia categorial entre las disciplinas queda confirmada por
el hecho de que, hasta hoy, pese a los intentos aislados, no se ha con
seguido aquello de lo que verdaderamente se tratara, a saber: conectar
las investigaciones empricas con planteamientos tericos fundamen
tales. El requisito ms modesto de la investigacin social emprica y, al
mismo tiempo, el ms plausible -en el sentido de la crtica inmanente
y tambin de acuerdo con las reglas de juego de la <<objetividad>>-, se
ra confrontar todos sus enunciados sobre la conciencia y el incons
ciente de los hombres y de los grupos humanos con los datos obje
tivos que probaran su existencia. Lo que en el mbito de la investiga
cin social se considera meramente accidental, simple background study,
33

constituye la condicin de posibilidad para dar con lo esencial. Inevi

tablemente, de entre todos esos datos, la investigacin emprica co
menzar primando los relacionados con las opiniones, los sentimien
tos y los comportamientos subjetivos de los individuos estudiados,
pero estas mismas relaciones llegan tan lejos que, en verdad, dicha con
frontacin no debera conformarse con el conocimiento de determi
nadas instituciones aisladas, sino que habra de recurrir a la estructura
de la sociedad: la dificultad categorial no se soslaya comparando de
terminadas opiniones y determinadas condiciones. Pero, incluso bajo
esta seria restriccin, los resultados de los sondeos de opinin adquie
ren un valor distinto tan pronto como se los mide con la realidad a la
que las opiniones se refieren. Las diferencias as extradas entre la obje
tividad social y la conciencia de esa objetividad, sea cual sea su grado
de generalizacin, representan para la investigacin social emprica un
paso adelante en el conocimiento de la sociedad: en el conocimiento
de las ideologas, de su gnesis y de su funcin. Tal conocimiento sera
sin duda el objetivo ms propio, aunque ciertamente no el nico, de la
investigacin social emprica. No obstante, tomado aisladamente, no
tiene autoridad sobre el conocimiento de la sociedad: las mismas leyes
del mercado, en cuyo sistema se integra irreflexivamente, todava son
simple fachada. As, por ejemplo, aunque una encuesta indicara con
una evidencia estadstica aplastante que los trabajadores ya no se tie
nen a s mismos por trabajadores y niegan que siga habiendo algo as
como el proletariado, esto no constituira una demostracin de la ine
xistencia del proletariado. Esos datos subjetivos deberan ms bien
compararse con datos objetivos, como por ejemplo el lugar de los en
cuestados en el proceso de produccin, su posesin o no de los medios
de produccin, su poder o impotencia sociales. Naturalmente, en esta
comparacin los datos empricos sobre los sujetos conservaran su re
levancia. No simplemente habra que preguntar, al modo de la doc
trina de las ideologas, cmo se han producido tales contenidos de
conciencia, sino tambin si su existencia no ha modificado esencial
mente la objetividad social. Slo el dogmatismo ms delirante podra
desatender la naturaleza y la autoconciencia de los hombres que en
ellos se manifiesta, por ms que stas estn producidas o reproducidas
socialmente. La existencia de dichos contenidos de conciencia es tam
bin un momento de la totalidad social, bien como elemento de afir
macin de lo existente, bien como potencial de la otra realidad. No
slo la teora, tambin su ausencia se transforma en poder material tan
pronto como apresa a las masas. La investigacin social emprica es ca
paz de corregir esto no slo porque impide ciegas construcciones te34

ricas realizadas desde arriba, sino tambin desde el punto de vista de la

relacin entre esencia y fenmeno. Si la teora de la sociedad debe re
lativizar crticamente el valor cognoscitivo del fenmeno, la investiga
cin emprica, por su parte, debe impedir la mitologizacin del con
cepto de ley esencial. El fenmeno es siempre manifestacin de una
esencia, no mera apariencia. Sus transformaciones no son irrelevantes
en relacin con la esencia. Si efectivamente nadie supiera ya que es un
trabajador, este hecho afectara a la constitucin interna del concepto
de trabajador, aun cuando su definicin objetiva -su separacin de
los medios de produccin- conservara su validez.
7
La investigacin social emprica no puede eludir la realidad de que
todos los hechos estudiados por ella, los subjetivos no menos que los
objetivos, estn mediados por la sociedad. Lo dado, los hechos con
los que da y que, conforme a sus mtodos, considera como algo lti
mo, no son verdaderamente nada ltimo, sino algo condicionado. Por
eso no debe confundir lo que constituye la base de su conocimiento
--lo dado, que su mtodo se esfuerza por alcanzar- con la realidad,
con el ser en s de los hechos, con su inmediatez sin ms, con su ca
rcter de fundamento. Pero puede librarse de esta confusin haciendo
ms sofisticados sus mtodos y disolviendo la inmediatez de los datos.
De ah la importancia fundamental de los anlisis motivacionales. Evi
dentemente, stos apenas pueden apoyarse en preguntas directas, y las
correlaciones muestran siempre relaciones funcionales, pero no expli
can dependencias causales. Esta es la razn por la que el desarrollo de
mtodos indirectos ofrece esencialmente a la investigacin social em
prica la oportunidad de ir ms all de la mera constatacin y trata
miento estadstico de hechos superficiales. Pero la dificultad epistemo
lgica para su autocrtica sigue estribando en que los hechos registra
dos no reflejan fielmente la realidad social subyacente, sino que al
mismo tiempo son el velo tras el que sta se oculta de forma necesaria.
As pues, en relacin con los resultados de lo que no por casualidad se
llama <<sondeo de opinin>>, es vlido el juicio sobre la opinin pbli
ca que Hegel expresa en la Filosqfia del derecho: segn l, sta merece
tanto que se la aprecie como que se la menospreci. Qe se la aprecie,

8 Hegel, Grundlinien der Philosophie des Rechts, e d. Georg Lasson, Leipzig, 1 92 1 ,

3 18, pg. 257. [Trad. esp.: Pn"ncipios dejilosofla del derecho, Barcelona, Edhasa, 1 988.]

35

porque tambin las ideologas, en tanto que conciencia necesariamen

te falsa, son parte de la realidad social, que ha de conocer quien quie
ra conocer esta realidad. Pero que se la menosprecie: que se someta a
crtica su pretensin de verdad. La investigacin social emprica se con
vierte en ideologia tan pronto como absolutiza ]a opinin pblica. El
responsable de este extravo es un concepto nominalista e irreflexivo
de verdad, que introduce errneamente la volont de tous como la ver
dad sin ms porque no se dispondra de otro. Esta tendencia est par
ticularmente acentuada en la investigacin emprica americana. No
obstante, a sta no habra que contraponer dogmticamente una vo
lontgnrale como la verdad en s -por ejemplo, postulando <<valo
res>>. Esta forma de proceder seguira adoleciendo de la misma arbi
trariedad que la instauracin de la opinin generalizada como lo ob
jetivamente vlido: desde Robespierre, la imposicin por decreto de
la volontgnrale ha causado, si cabe, ms desastres histricos que la
adopcin irreflexiva de la volont de tous. Esta funesta alternativa slo
podra evitarse con el anlisis inmanente, examinando la verdad o fal
sedad de ]a opinin y de su relacin con la cosa, no oponiendo abs
tractamente a la opinin lo objetivamente vlido. La opinin no ha de
rechazarse con arrogancia platnica, hay que deducir su falsedad a par
tir de la verdad: a partir de la realidad social subyacente, y en ltima
instancia a partir de la falsedad de esta realidad. Pero, por otra parte, la
opinin media no es ningn ndice de la verdad, sino de la apariencia
social media. De sta son parte los encuestados mismos, los sujetos,
que la investigacin social irreflexiva considera como su ens realissi
mum. Su propia naturaleza, su ser sujetos, depende de la objetividad,
de Jos mecanismos a los que obedecen, y que constituyen su concep
to. Pero ste slo puede determinarse captando en los mismos hechos
la tendencia que lleva ms all de ellos. sta es la funcin de la filoso
tia en la investigacin social emprica. Si esta funcin se omite o se fre
na, si lo nico que se hace es reproducir los hechos, esta reproduccin
es al mismo tiempo un falseamiento ideolgico de los hechos.
1 957

36

Sobre la objetividad en ciencias sociales

En la evolucin de las ciencias sociales despus
i de Durkheim, en la
que ste, el positivista, ha sido tildado de metafsico por su concepcin
de la objetividad social, de modo parecido a como l mismo tild a
Comte, se ha expresado de forma paradjica la primaca de esa objeti
vidad. Por una parte, sta se ha vuelto tan omniabarcante y total que el
conocimiento apenas encuentra ya un M<; !lot JtO cr'tffi desde el que
poder concretar esa primaca conforme a los criterios cientficos co
rrientes. As, todo aquel conocimiento que resulta incmodo es des
preciado como falto de cientificidad. Por otra parte, el comportamien
to constatable y mensurable de los sujetos est separado de lo univer
sal por el dictado de ste como por un velo impenetrable. Lo universal
es hasta tal punto el caso que no deja lugar para lo que no sea el caso.
Cuanto ms absoluta es la totalidad objetiva, tanto ms servilmente se
ve reducido el sujeto cognoscente a su forma de reflexin subjetiva: la
monadologa en la que Leibniz identific lo universal como conteni
do inconsciente de las particularidades sin ventanas. El todo, omni
potente, se toma invisible. En la distincin rousseauniana de volontg
nrale y volont de tous est presente ya su divergencia, pero evidente
mente en esta distincin todava se da prioridad al universal que se
impone objetivamente, el cual no coincide con la suma de los conte
nidos de la conciencia subjetiva. Sin lugar a dudas, el miedo al abuso
que cometera la teora si tambin ella procediera a la exaltacin tota
litaria de lo universal, en la que se acumulan las fuerzas sociales contra
lo particular, ha contribuido a reducir ciegamente el todo a sus corre
latos individuales. La teora del antipsiclogo Max Weber sobre la
comprensin de la accin social tambin fue vctima de esta ofusca37

cin. Esta teora se prest completamente a fines apologticos cuando,

en pro de la pura objetividad cientfica, se elimin el recuerdo de la ob
jetividad del objeto, de la sociedad misma. As, quienes negaban que
hubiera algo que comprender, expulsaron tambin a los infiernos la
comprensin misma. Dado que el mecanismo objetivo de la sociedad
es imposible de captar adecuadamente en los comportamientos subje
tivos aislados, se otorga la mxima objetividad cientfic a a lo general
extrado por abstraccin del universo de los comportamientos subjeti
vos, y la objetividad social misma, que no slo determina los compor
tamientos subjetivos, sino tambin los planteamientos cientficos, es
difamada como supersticin. Desde el punto de vista ideolgico, esto
ofrece la ventaja de poder sustituir la teora crtica de la sociedad por
esquemas de ordenacin conceptual, que a su vez no son ms que cla
sificaciones de datos subjetivos. Pese a la teora material de la concien
cia colectiva, cuyo ejemplo ms famoso es la constancia de los ndices
de suicidio; pese a su herencia, si se quiere, hegeliana, el propio Durk
heim comparte esta misma tendencia: de forma bastante sorprenden
te, su mtodo concibe el espritu objetivo de una colectividad como
valor medio y opera estadsticamente. Con lo que, de haber sido con
secuente, habra vuelto a quedar encadenado precisamente a esos he
chos psicolgicos que l mismo discute en nombre de la primaca de
lo universal: <<El conjunto de las creencias y los sentimientos comunes
a la media de los miembros de una misma sociedad forma un sistema
determinado que tiene vida propia; podemos denominarlo la concien
cia colectiva media. Sin duda, su substrato no es un rgano nico; por
definicin, esta conciencia se extiende de forma difusa en toda la so
ciedad; no obstante, tampoco carece de caractersticas especficas que
la determinan como realidad distinta. En efecto, esta conciencia colec
tiva es independiente de las condiciones particulares en las que se ha
llan los individuos; stos pasan, y ella queda ... Asimismo, esta concien
cia no cambia de generacin en generacin, sino que liga entre s a las
generaciones sucesivas. Por tanto, aunque slo se realiza en los indivi
duos, es totalmente distinta de las conciencias particulares. Constituye
el tipo psquico de la sociedad y, al igual que los tipos individuales, tie
ne sus propias caractersticas, sus condiciones de existencia y su desa
rrollo especfico, slo que de otro modo1. Esta cosificacin del espri
tu colectivo, sin duda totalmente adecuada al objeto estudiado, se co-

1 mile Durkheim, De la division du travail social, 4.' ed., Pars, 1 922, pg. 46 [en fran
cs en el texto). [Trad. esp.: La divisin del trabajo social, Madrid, Akal, 1 987.)

38

rresponde con demasiada exactitud con el mtodo durkheimiano del

chosisme como para que no se la pueda considerar asimismo como fun
cin de ste, como funcin de un mtodo que, pese a todo parti pris
por el gran nmero, tiene su fundamento en datos subjetivos aislados.
El que la sociedad tienda a cancelar las categoras mediadoras y a impo
ner por la fuerza la identidad, no libra a la reflexin terica de la pre
gunta por la mediacin entre los datos y la ley. En el nominalista Durk
heim, el primado de lo universal es casi un milagro. No se le puede
negar el mrito de haber defendido de la socavacin subjetiva -que
acompaa a la depotenciacin real de los sujetos- la objetividad cien
tfica de lo que Hegel entendi metafisicamente como el espritu del
mundo o el espritu de la poca. Pero tambin l condescendi a ese
modo de pensamiento para el que la objetividad en s del <<espritu>>
-esto es, de la sociedad- y el supuesto ser para s de los individuos
permanecen absolutamente xwp;. Le faltaba el rgano para captar la
reciprocidad existente entre los momentos antagnicos. El concepto
durkheimiano de faits sociaux es totalmente aportico: transforma la
negatividad, la opacidad de la sociedad y su dolorosa extraeza para el
individuo, en este precepto metdico: no debes comprender. Con su
mentalidad positivista, Durkheim duplica el mito subsistente, la socie
dad como destino. As, la doctrina de los faits sociaux da forma a un
contenido de experiencia. En efecto, en la medida en que el particular
no se reconoce en el universal, al individuo le resulta incomprensible
lo que la sociedad le inflige: pero precisamente por esto la ciencia ten
dra que comprender esta incomprensibilidad, en vez de adoptarla
como su propio principio. Lo que Durkheim considera como lo espe
cficamente social, la impenetrabilidad de la norma y la inexorabilidad
de las sanciones, no constituye criterio metdico alguno, sino que es
un aspecto fundamental del objeto que es la sociedad, obstinada ma
nifestacin del antagonismo. Durkheim la describe pasivamente, en lu
gar de desplegarla a partir de su propio concepto. Por eso es presa de
la ideologa. En virtud del instrumental conceptual, el en s inmediato
del espritu colectivo se convierte en algo tan sacrosanto como slo
pudo haberlo sido para los australianos estudiados.
La ilusin de la que es vctima el nominalismo, el enemigo de las
ilusiones, es palpable en la insuficiencia de los mtodos cientficos que
postula para abordar la sociedad contempornea. La crtia de los m
todos empricos de investigacin, cuyas pretensiones son cada vez ms
totalitarias, no precisa en absoluto comenzar demostrando la superfi
cialidad y la falta de espritu de la actividad investigadora corriente.
sta ha de ser medida con su propio rasero. Segn las reglas de juego
39

de los estudios empricos del mercado, la ciencia debe abordar su ma

terial sin prejuicios, sin teoras preconcebidas, en definitiva irreflexiva
mente; debe definir sus conceptos a travs de sus propios instrumen
tos de investigacin, no a travs de lo investigado, y el pensamiento ha
de restringir su actividad al registro y clasificacin de datos. Conforme
a las reglas de la social research, que constituyen un corpus metodolgi
co cerrado, concebir e indagar los hbitos de consumo con las catego
ras de una teora como la de Freud, que en el fondo tambin es posi
tivista, es pura metafsica. Sin embargo, de acuerdo con los criterios de
prediccin de tales reacciones acordes con el nominalismo, los proce
dimientos sospechosos de especulacin y tachados de deep stziffhan de
mostrado ser ms eficaces que la tabula rasa del cientificismo. El con
cepto ha mostrado ser ms adecuado a la realidad que su supresin,
que se interpreta a s misma como absoluta adecuacin a la res. Los es
tudios del mercado realizados desde un punto de vista psicoanaltico
no son menos tcnicos que la investigacin emprica ortodoxa, y aven
tajan incluso a sta en lo que respecta a la manipulacin de los sujetos,
a cuya opinin los empiristas dan trato de rey, de modo parecido a
como las grandes multinacionales tratan a los clientes en sus reclamos
publicitarios. Pero lo que se pone de manifiesto en las disputas tcni
cas vale ante todo en relacin con aquellas reas del conocimiento que
no dependen tan crudamente del afn de lucro. Para la sociologa en
tanto que ciencia organizada, es anatema tomar como punto de parti
da el poder social efectivo y su espritu objetivo en vez del individuo
aislado, pues ese poder no podra determinarse tan perfectamente
como las opiniones, reacciones y comportamientos de los individuos
socializados; <<sociedad>> es su palabra favorita en los ndices de trmi
nos prohibidos. Pero, partiendo del universal social, cuya experiencia
slo es tabuizada por un mtodo obsesionado por la pureza terica, se
puede alcanzar conclusiones ms razonables y plausibles sobre los in
dividuos que partiendo de la falsa observacin cientfico-natural de los
mismos. De este modo, si sta claudica ante la pregunta predilecta, la
referida a los efectos que la televisin produce realmente en los hom
bres, es porque ningn estudio sobre el efecto de una emisin o de una
serie de emisiones podra descubrir transformaciones mensurables en
sus vctimas. Pero hasta al tan valorado common sense debera resultarle
evidente que el efecto acumulativo es proporcional a los estmulos.
Ciertamente, el primado de lo universal tambin es dialctico. Si en
los hombres no sobrevivieran, procedentes de pocas premonopolsti
cas, muchas cosas que no armonizan perfectamente con la industria de
los bienes de consumo y con la industria cultural, y que stas todava
40

han de tener en cuenta, hace ya tiempo que se habra alcanzado la uto

pa negativa, sobre la que algunos escritores gustan de ironizar porque
no quieren la positiva. Sin embargo, slo quienes ocultan algn tipo
de inters pueden ignorar que los efectos subliminales de la comuni
cacin de masas considerada como sistema, sumados, tienen la mayor
influencia -simplemente la pasin con la que los jvenes se engan
chan a los medios de comunicacin de masas permite suponerlO:
ien imagina los efectos de la televisin, encamacin de lo universal,
en virtud del poder concentrado en ella --cmo moldea realmente a
los hombres conforme a lo que los enemigos de la televisin proce
dentes de la crtica conservadora de la cultura no se cansan de llamar
<<ideales>>--, tiene ms sano sentido comn que quien se esfuerza va
namente en calcular los efectos de la totalidad a partir de efectos aisla
dos controlables. No obstante, la sociologa de Durkheim expresa el
momento de opacidad, el momento de necesidad ciega de lo universal
en la historia que Hegel expulsa de la filosofia; tal vez el lmite de la
consideracin dialctica de lo universal y lo particular en la historia lo
constituya el hecho de que la primaca de lo universal convierte esa
dialctica en apariencia. El que las leyes sociolgicas generales se ase
mejen a las de la naturaleza es el argumento emprico ms poderoso en
favor de la futilidad de lo individual en la historia, que la tradicin de
ciencias del espritu en Alemania guarda temerosamente como su pro
piedad. La diferencia entre el mbito de lo singular y lo que reciente
mente ha recibido el nombre de <<mbito de lo general>>, as como el
dictado de ste, resulta evidente en la medida en que en el universo so
cial el individuo, el nmero singular, efectivamente no precisa ya ser
concebido ms que como elemento estadstico. Siendo esto as, slo
cabe esperar que, en condiciones sociales y polticas e ndices de po
blacin relativamente constantes, que registran tambin la constancia
de la presin social, los ndices de suicidio permanezcan tambin cons
tantes, lo que a mediados del siglo xrx impact ya a Kierkegaard. Su in
dignacin ante las estadsticas de suicidios, ante el hecho de que los
hombres fueran tratados como nmeros, no hace sino desplazar, con
forme a un modelo perfectamente consolidado, lo que la objetividad
inflige a los hombres al conocimiento que se adapta a ello. Cien aos
despus de Kierkegaard se tatuara con nmeros a las vctimas de las c
maras de gas. La experiencia de la impotencia del individuo, contra la
que se rebela el principio de la experiencia individual, apenas puede
captarse en sta. Pero la razn que adopta como ideal de conocimien
to la ley social de corte matemtico es, en tal objetividad, razn subje
tiva; el sujeto slo se reduce a ejemplar si, como ocurre en el concepto
41

de necesidad estadstica, se elimina todo sentido objetivo. Slo la ra

zn obtusa que se conforma con registrar y clasificar los casos y con ex
trapolar leyes sale victoriosa en la feliz y desesperada concordancia de
todos los casos con la sociedad, y por eso ya no necesita en absoluto
de la reflexin sobre sta. El equivalente de la concepcin del indivi
duo como ejemplar es la concepcin del espritu objetivo como des
provisto de todo sentido; la anttesis del espritu. As es como el con
cepto idealista de espritu, en su poder y soberana sobre lo otro, se re
duce a s mismo ad absurdum. Hegel todava se opuso a esto y critic la
equiparacin nominalista de generalidad y verdad: Las cadenas de
toda abstraccin, que no est libre del concepto>>2 slo puede aludir a
las categoras clasificadoras de la razn subjetiva, por ms que sus <<ca
denas>> puedan ser tambin las del ens realissimum. Cabra pensar que
tras la abstraccin despreciada por Hegel est aquello que goza de un
reconocimiento general, extrado por la conciencia cientfica a partir
de lo disperso, y as hacer extensiva la crtica hegeliana a esa universa
lidad: <<La actitud natural del espritu ingenuo es acatar con firme con
viccin la verdad reconocida pblicamente, y sobre esta slida base
asegurar su comportamiento y su postura ante la vida. Contra esta ac
titud surge supuestamente la dificultad de cmo sera posible hallar y
discernir lo que goza de un reconocimiento y una validez general a
partir de infinitas opiniones distintas>>3. Pero la pregunta revela inme
diatamente su carcter retrico: <<es fcil tomar esta perplejidad por una
correcta y autntica preocupacin por el problema>>\ pero, de acuerdo
con la construccin terica hegeliana, esta pregunta no es precisamen
te esto, sino un simple error del pensamiento respondn. Inmedia
tamente se echa el sermn: <<Pero, en realidad, quienes hacen alarde de
esta perplejidad corren el riesgo de que el rbol les impida ver el bos
que, y sta es una perplejidad y dificultad que ellos mismos se crean;
su perplejidad y dificultad son ms bien la prueba de que buscan otra
cosa como sustancia de lo justo y de lo tico, algo distinto de lo que
goza de reconocimiento y validez general>). Hegel necesita resaltar la
objetividad del espritu contra los particulares para exorcizar una con
tingencia que se debe a la brutalidad del universal, en el que el par2

Hegel, Siimtlirbe WcrkL, ed. Hermann Glockner, vol.

7,

Gnmdlinim dcr Pbi!osophic

des Rccbts, Stuttgart, 1 928, pg. 3 5 . [TrJd. esp . : Principios dcji!osoj!a del derecho, Barcelona,
Edhasa, 1 988.]

42

Op. cit., pg. 22.

Op. cit.

Op. cit., p.gs. 22 y

ss.

ticular no se reconoce a s mismo, pues es un universal meramente im

puesto. La apora le obliga a meter en un mismo saco la objetividad de
la Idea y <<lo que goza de reconocimiento y validez general>>, la genera
lidad, que segn la lgica hegeliana no puede coincidir con la Idea. El
ultraje permanente de la conciencia que protesta contra una identifi
cacin que en verdad no es tal, sino subsuncin, es testimonio de la
mala conciencia de la instancia que, no contenta con su triunfo, qui
siera adems que sus vctimas se le entregaran con toda su alma, tal
como lograra tiempo despus. Hegel impone por la fuerza la identifi
cacin y en ese mismo acto niega la autonoma de lo universal. El que
sale ganando es el nominalismo, que reduce el conocimiento a esa
construccin post.focto de lo que meramente es contra la que arremeti
el pathos del Idealismo absoluto y que ya el Kant de la doctrina de las
ideas despreci por considerarlo una simple copia>>.
1965

43

Sobre la situacin actual de la investigacin

social emprica en Alemania
Se me ha asignado la tarea de hablarles de la situacin de la socio
loga emprica en Alemania. Por lo que se refiere al estadio en que se
encuentra la investigacin misma, a las instituciones dedicadas a ella, a
los mtodos y problemas cientficos y a las cuestiones de organizacin,
estas jornadas se encargarn de procurarles una idea concreta. Por eso
no quisiera anticiparles de un modo genrico lo que ustedes podrn
conocer mejor a travs de aportaciones especficas. Ms bien quisie
ra hablarles de la situacin de la investigacin social emprica en la
conciencia pblica, de su relacin con las tendencias del presente y de
las objeciones crticas a las que se expone continuamente. El tema del
que quisiera hablarles podra caracterizarse como la <<situacin intelec
tual de la investigacin social emprica>>, si no fuera porque <<situacin
intelectual es una expresin demasiado comprometida y sugiere que
se trata de una lucha de ideas, de discusiones puramente cientficas,
cuando en verdad lo que aqu est en juego son fuerzas sociales y eco
nmicas sumamente reales.
La clase de ciencia que estas jornadas representan y para la que no
se dispone de una denominacin adecuada, mientras que su conjunto
resulta inconfundible, esta clase de ciencia no ha irrumpido con fuer
za en Alemania hasta hace unos aos. Antes de la Primera Guerra
Mundial y durante la Repblica de Weimar slo encajaban en ella al
gunos estudios aislados, sin que todava se hubiera constituido como
tal, como disciplina autnoma. Durante la dictadura hitleriana fue,
como sola decirse en la jerga de entonces, no grata. Especialmente en
la <<public opinion research>>, para la que entretanto se ha acuado la
45

desafortunada expresin <<estudio de opimon>>, los nazis detectaron

instintivamente un potencial democrtico. El hecho de que en la eva
luacin estadstica todas las opiniones tuvieran la misma validez, el he
cho de que un concepto tan importante en la formacin de muestras
como el de representatividad no supiera nada de privilegios, les recor
daba demasiado el voto libre y secreto, las elecciones democrticas,
con las que los sondeos comparten la voz inglesa <<poli. La influencia
americana desde 1945, la fuerte, aunque inarticulada, voluntad de los
hombres de hacer valer su opinin, sus deseos y necesidades ms all
de las urnas, coadyuv a la implantacin de los mtodos de la <<social
research>> en la Alemania de posguerra. Detrs de esto estaba, en un
pas destruido y econmicamente catico, la necesidad administrativa
de conocer la situacin del pas, lo que slo poda lograrse a travs de
mtodos empricos controlados: por ejemplo, la situacin social de los
refugiados y las consecuencias sociales de los bombardeos. Otro factor
decisivo fue la tendencia de la economa a reducir en lo posible los
riesgos. En lugar de someter los propios planes al veredicto del merca
do, primero se quera determinar con el mayor grado de probabilidad
la situacin concreta de la oferta y la demanda, y despus disponer con
arreglo a ella; una tendencia que, por lo dems, est en estrecha rela
cin con el cambio de funcin del mercado en el rea de influencia de
los grandes monopolios.
Frente al mltiple uso que puede hacerse de la investigacin social
emprica para fines parciales, su potencial democrtico, al que ya me
he referido, es nuestra mxima responsabilidad. Hemos de cuidarnos
de considerar a los hombres, que constituyen nuestro objeto de estu
dio, como simples nmeros cuyo pensamiento y cuya accin obedez
can a leyes ciegas. Sabemos que stos siguen siendo hombres, seres do
tados de espontaneidad y de la facultad de decidir libremente por s
mismos, pese a estar inmersos en una realidad que les resulta impene
trable, y e esta espontaneidad y esta sonciencia constituyen los l
mites de la ley de los grandes nmeros. Esta es la razn por la que, si
bien podemos hacer predicciones fundadas acerca de lo probable en la
sociedad actual, cuyos mecanismos estn ampliamente determinados,
no podemos profetizar acontecimientos polticos como si fueran eclip
ses solares. Qyien espera esto de nosotros confunde nuestra intencin
y nos convierte en agentes de la no libertad, mientras que nuestro in
ters por lo que los hombres piensan y quieren ha de ponerse nica
mente al servicio de su libertad. Nosotros no somos los aliados del de
nominado rumbo de la sociedad; no podemos ni debemos hablar
como si furamos la voz del destino.
46

El avance de las tendencias empricas en la sociologa alemana no

se debe al culto de la fuerza de los hechos. Esas tendencias son conse
cuencia de la evolucin interna de la ciencia. En el periodo idealista, el
pensamiento social y la reflexin filosfica sobre la totalidad eran una
y la misma cosa. El pensamiento filosfico concreto dispona del con
junto del material fctico entonces accesible. Despus, con el derrum
be de los grandes sistemas filosficos se desmoron tambin, de forma
necesaria, la unidad del pensamiento terico y el contenido especfico
de la experiencia. Los conceptos toricos se desprendieron del sistema,
cuya pretensin de verdad no logr mantenerse en pie ante la crtica.
Su herencia se la repartieron distintas reas especializadas del saber es
cindidas entre s. De este modo, la idea metaflsica de espritu en Hegel,
que en su sistema se refera a la totalidad dinmica del ser, se convirti
en la esfera del espritu, en la esfera parcial de la cultura. sta consti
tuir despus el objeto de la ciencia del espritu en Dilthey, cuya idea
y cuyo mtodo influyeron hasta tal punto en la sociologa alemana
que sta se entendi propiamente a s misma como ciencia del espri
tu. Pero cuando conceptos como los de espritu se desconectaron de su
contexto terico propio y de su relacin concreta con el material, pri
mero quedaron aislados, despus fueron absolutizados, y finalmente
se convirtieron en fetiches, en instrumentos al servicio del oscurantis
mo. Permtanme que les explique esto con un ejemplo clarsimo. En la
poca de los grandes sistemas especulativos, los conceptos de inme
diatez de las relaciones humanas y su contrario, el concepto de aliena
cin o cosificacin, desempearon un papel determinante. Originaria
mente, estos conceptos fueron entendidos como momentos necesa
rios del espritu que se escinde en s mismo y que despus se reconcilia
consigo mismo. Esta concepcin se derrumb junto con las escuelas
idealistas. No obstante, los conceptos de inmediatez y mediacin so
ciales permanecieron. Ferdinand Tonnies, a quien sin duda tanto debe
la moderna sociologa alemana, convirti esta oposicin conceptual
en el nico principio rector del conocimiento social, haciendo abs
traccin del contexto filosfico que le confera su sentido y sus lmites.
Su propsito era muy claro: poner a la sociologa al servicio del esta
blecimiento de una sociedad verdaderamente humana. Sin embargo,
al convertir los conceptos de comunidad y de sociedad en principios
de clasificacin exclusivos, no slo los empobreci, no slo absolutiz
incorrectamente lo que no es ms que un momento parcial, sino que
abri las puertas de par en par al abuso. Estos dos pobres conceptos
permitieron a la sociologa alemana de la poca de decadencia prefas
cista dividir la realidad social en buenos y malos. La comunidad era lo
47

bueno, la sociedad lo malo. De esto al culto de las ciegas relaciones na

turales, de <<la tierra y la sangre (Blut und Boden), de la raza, apenas ha
ba un paso --consecuencias que Tonnies, que tambin fue difamado
por los nazis, jams habra podido imaginar. Hasta hoy mismo, en la so
ciologa alemana son visibles las huellas de esta forma de pensar. As,
por ejemplo, en la sociologa agraria pueden encontrarse expresiones
como amor a la tierra, hombre rural y otros cliss propios de un roman
ticismo trasnochado que slo sirven para ocultar a los hombres el deci
dido avance hacia la tecnificacin y la racionalizacin, o para aliviarlo.
Esta ruinosa situacin de la sociologa alemana entendida como
ciencia del espritu necesita urgentemente del antdoto que son los m
todos empricos. El autntico sentido de stos es su impulso crtico. La
sociologa emprica no debe dejar que se le arrebate este impulso, ni
que se le prescriba nada en el conocimiento de la realidad social. En lu
gar de construirse artificialmente con conceptos ideolgicos una ima
gen reconciliada de la realidad social, para despus encontrar su con
suelo en la realidad tal como es, la ciencia ha de llevar a conciencia la
dureza de la realidad tal como es. As, y slo as, podra yo al menos
entender lo que en los ltimos tiempos se denomina tan complacida
mente sociologa realista. La sociologa no es una ciencia del espritu.
Las cuestiones de las que se ocupa no son esencial y primariamente las
de la conciencia o el inconsciente de los hombres de los que se com
pone la sociedad. Sus cuestiones se refieren fundamentalmente a la
confrontacin de hombre y naturaleza y a las formas objetivas de so
cializacin, cuestiones absolutamente irreductibles al espritu entendi
do como constitucin interna de los hombres. La investigacin social
emprica en Alemania ha de poner de manifiesto, con rigor y sin exal
taciones, la objetividad de lo que ocurre en la sociedad, una objetivi
dad que se substrae en gran medida al hombre individual e incluso a
la conciencia colectiva. As, por ejemplo, si nos topamos con una afir
macin sociolgica que, apelando a cualquier supuesta autoridad en
ciencias del espritu, establezca que el as llamado hombre rural se re
siste a las innovaciones tcnicas y sociales en razn de su espritu esen
cialmente conservador o de su <<postura ante el mundo, no habremos
de conformamos con este tipo de explicaciones. Habremos de exigir
una prueba contundente de su verdad. Por ejemplo, enviaremos al
campo a entrevistadores familiarizados con los campesinos solicitn
doles que sigan preguntando cuando stos les expliquen que se que
dan en su finca por amor a la patria y por lealtad a las costumbres de
los padres. Confrontaremos el conservadurismo con hechos econ
micos y averiguaremos, por ejemplo, si las innovaciones tcnicas en las
48

explotaciones agrcolas no son rentables cuando estn por debajo de

cierto nivel, ocasionando gastos de inversin tan elevados que en este
tipo de empresa la racionalizacin tcnica sera irracional. Adems,
nos preguntaremos si la permanencia en el campo, aunque poco ren
table de acuerdo con los principios de contabilidad empresarial, no
se justifica para los campesinos entrevistados: stos cuentan con las
fuerzas de trabajo baratas de su propia familia, por lo que obtienen in
gresos mayores de los que podran obtener en la ciudad. No estoy di
ciendo que con esto quede todo claro, y desde luego no desprecio la
importancia que puedan tener momentos irracionales en la realidad
social, pero no podemos conformarnos con afirmaciones tan grandi
locuentes y generales, como sigue siendo costumbre en Alemania. Es
obvio que no todas las investigaciones emprico-sociolgicas cumplen
una funcin crtica. Pero creo que incluso los estudios del mercado de
temtica exactamente perfilada, si es que realmente quieren dar lo que
prometen, han de contener algo de ese espritu esclarecedor, antiideo
lgico. Esta relacin objetiva, basada en la cosa, con la Ilustracin, con
la disolucin de tesis ciegas, dogmticas y arbitrarias, es lo que a m, en
tanto que filsofo, me une a la investigacin social emprica.
El hecho de que los fenmenos sociales estn mediados por el es
pritu, por la conciencia de los hombres, no debe hacernos caer en el
error de deducirlos sin ms de un principio espiritual. En un mundo
dominado por leyes econmicas que se imponen por encima de las ca
bezas de los hombres, sera ilusorio pretender comprender los fen
menos sociales como fenmenos que, por principio, estn dotados de
<<sentido>>. Lo que es meramente unfoctum puede abordarse adecuada
mente con <<fact-finding methods>>. Cuando se arremete contra la trans
ferencia de los mtodos de las ciencias naturales al supuesto mbito
del espritu, se pasa por alto que los mismos objetos de la ciencia so
cial obedecen antes a la ciega necesidad natural que al espritu. El he
cho de que en ellos se manifieste la racionalidad humana de los fines
no los convierte ni en racionales ni en humanos. Qyien pretendiera
tratarlos como si lo fueran contribuira a la exaltacin de lo que se im
pone simplemente a los hombres. La objecin usual de que la investi
gacin social emprica es demasiado mecnica, tosca y falta de espri
tu, comete el error de responsabilizar de ello a la ciencia en vez de a su
objeto. La tan denostada falta de humanidad de los mtodos empri
cos es siempre ms humana que la humanizacin de lo inhumano.
Pero esto no ha de entenderse demasiado literalmente. Una sociologa
emprica responsable ha de reflexionar sobre qu puede tomar por ob
jeto y no empearse en aquello en lo que no hay nada que buscar. Si,
49

por ejemplo, para traer a colacin un caso grotesco pero en absoluto

irreal, se quisiera aplicar mtodos estadsticos a la poesa, haciendo un
cmputo de sus palabras o de sus ideas con la esperanza de obtener ri
gurosos resultados cientficos o criterios objetivos, no se alcanzara un
mayor grado de verdad, sino la absurdez ms contraria al arte. Pero
aqu, en lo que se llama <<Content Analysis>>, que por lo dems no se
aborda en estas jornadas, las cosas tampoco son como supone la tradi
cional arrogancia de las ciencias del espritu. Hoy en da, ya no todos
los productos culturales son formas espirituales autnomas, sino que
la mayor parte de ellos son fruto de un clculo conforme a categoras
mercantiles. Los productos de la industria cultural pueden compren
derse mejor con las categoras propias de los estudios del mercado que
con criterios estticos. Piensen, por ejemplo, en los discursos polticos
sediciosos. stos apenas contienen algo parecido a una coherencia l
gica y estructural, y su nico propsito es captar como clientes a los
oyentes mediante trucos psicolgicos. La deteccin de estos trucos, la
determinacin de su frecuencia e intensidad, y todos los resultados
que pueden obtenerse con la ayuda de los mtodos estadsticos de los
estudios de opinin, sern seguramente ms relevantes para su anlisis
y prevencin que cualquier consideracin sobre el espritu de tales pro
ductos, o sobre la psicologa de sus autores. En Alemania persiste la
tendencia a ataviar con pretenciosas y pomposas categoras a fenme
nos que pertenecen al mbito de la cruda praxis material. Remediar
esta situacin no sera la ltima de las tareas de la investigacin social
emprica en su labor de esclarecimiento racional. En la tradicin occi
dental, el conocimiento social es inseparable de la voluntad de reducir
lo hiperblico a su medida humana. Pero, hasta hace poco, esta vo
luntad ha sido sospechosa en un pas en el que los doctos raramente
han hablado de la Ilustracin sin tacharla de superficial>>. Todos noso
tros deberamos comprender el peligro que encierra lo que un terico
social procedente de la misma tradicin filosfica denomin en su da
la superficialidad de lo profundo>>.
De este modo creo haber dado con la que es la objecin ms fre
cuente en Alemania contra la investigacin social emprica. No preci
so subrayar que no es mi intencin defender con ideologas la superfi
cialidad de la ciencia social, esto es, su transformacin en mera disci
plina auxiliar de la economa y de la administracin. En lugar de esto,
permtanme sealar algunos puntos en los que la investigacin social
emprica se distingue de la caricatura que en muchas partes se hace de
ella. Ciertamente, se podra hallar argumentos certeros con los que res
ponder a la exigencia de que las categoras deberan ser adecuadas a su
so

objeto y que, por lo tanto, en el mundo de la produccin en masa y de

la cultura de masas los mtodos de las ciencias del espritu ya no son
apropiados. As, podra replicarse que la tarea de la ciencia no es orde
nar datos, clasificarlos y tomarlos por lo que se hacen pasar; que ms
bien habra que interpretarlos; que muy frecuentemente la forma en
que se presentan los fenmenos no hace sino ocultar su esencia social.
Yo sera el ltimo en cuestionar todo esto. Si anteriormente les he di
cho que no deberamos conformamos con la afirmacin de un cam
pesino que dice quedarse en su finca por amor a la patria, sino que
deberamos investigar las causas reales que estn detrs de esta afir
macin, sirvindome de este sencillo ejemplo quera dejar sentado
nuestro deber de trascender el fenmeno en busca de la esencia. Pero
lo ms importante es que este paso hacia la esencia no se realice arbi
trariamente, partiendo de ideas preestablecidas o extrnsecas a los fe
nmenos, sino desde los fenmenos mismos. As como sin teora no
es posible comprobar nada, toda comprobacin culmina en la teora.
Aquellas investigaciones en las que el investigador cree poder acceder
a la realidad libre de cualquier representacin de la misma o de todo
inters por hallar en ella respuestas concretas, deseando sencillamente
saber todo lo que ocurre en su mbito de competencia, son tan servi
les como las que se conforman con simples datos. Incluso los investi
gadores sociales vinculados a la administracin empiezan a admitir
que tambin a la asctica investigacin objetiva subyacen determi
nados principios de seleccin, que stos tienen un significado te
rico implcito, que toda investigacin fructfera necesita un centro
terico.
Qyien haya experimentado alguna vez el ascetismo que restringe
toda investigacin emprica a unas cuantas cuestiones decidibles, que
frente al problema suelen ser como gotas en el mar, se sentir inclina
do a establecer la regla de que en ninguna investigacin se llega a con
clusiones vlidas que vayan ms all de las ideas que el investigador ha
introducido previamente en ella. A pesar de que el material corrobora
tan frecuentemente esta regla, deberamos evitar incurrir tanto en un
escepticismo precipitado como en una confianza precipitada en rela
cin con la productividad de la investigacin emprica. En una inves
tigacin correctamente planteada, el investigador puede obtener ines
perados resultados de amplias consecuencias tericas, de modo seme
jante a como ocurre en las ciencias naturales. Y esto no es tan slo una
simple posibilidad. Un estudio sobre los prejuicios en los nios reali
zado en Amrica, en el que el InstitutJr Sozia!forschung tuvo una parti
cipacin fundamental, mostr que los llamados nios <<buenos>>, esto
51

es, aquellos que ofrecan poca resistencia a la escuela, son los que ca
recen de prejuicios. Sin embargo, los datos sobre los adultos de los que
disponamos al inicio de la investigacin haban mostrado precisa
mente la existencia de una alta correlacin entre convencionalismo y
prejuicio e, inversamente, entre inconformismo y falta de prejuicios.
En los nios esperbamos algo similar. Pero tuvimos que modificar la
teora. Justamente los nios que han logrado interiorizar la autoridad,
cuando son adultos se muestran capacitados para pensar y obrar de
forma independiente, o incluso contra la autoridad vigente, mientras
que los que en su infancia no lo lograron, tampoco consiguen evolu
cionar hacia la autonoma psquica y, de adultos, muestran una ten
dencia a aceptar, sin examinarlos, los modelos impuestos externamen
te. Sin investigacin emprica apenas hubiera habido necesidad de dar
este paso terico. Podrn replicarme que mi explicacin de este sor
prendente hallazgo tiene exactamente la misma plausibilidad que la hi
ptesis de la que partimos y que fue refutada. As pues, las cosas son
casi siempre as: son muy pocos los resultados que no pueden consi
derarse <<obvios, y ste es el hecho que subyace propiamente a la regla
de que un estudio slo extraer aquellas ideas que hayan sido previa
mente introducidas en l. Pero la decisin misma de qu sea <<obvio
desde un punto de vista terico tiene un peso terico.
Todo depende de si la teora se impone a los hechos dogmtica
mente, de forma inmediata, desde arriba, o de si entre ella y los resul
tados de la investigacin se establece una rigurosa relacin de recipro
cidad. sta es efectivamente la cruz de la investigacin social emprica.
Una cruz que no es mi intencin esquivar asegurando la posibilidad de
una sntesis actual o futura de ambos. En las ciencias sociales, la teora
y los hechos no se relacionan del mismo modo que en las ciencias na
turales. Slo una mnima parte del contenido terico puede reformu
larse en trminos de <<research>>. Lo que se substrae a esta reformulacin
no pierde su valor cognoscitivo, pues las tensiones entre la teora y los
hechos tienen algo que ver con la naturaleza de nuestra sociedad. La
totalidad, que marca con su sello todo lo individual, puede diagnos
ticarse en todo lo individual, pero no demostrarse a partir de l. En
este momento no puedo entrar en ms detalles. Pero cualquiera de us
tees que se esfuerce a diario por unificar hechos cuantitativos y cuali
tativos, que slo cobran sentido a travs de la teora, sabe de las in
mensas dificultades que esto conlleva, las cuales no pueden eliminarse
apelando a la juventud de la ciencia social emprica. El trasfondo te
rico general no puede verificarse en modo alguno a travs de la empi
ra. Sin embargo, siempre que se hace el esfuerzo de reformular las teo52

ras en trminos de research>>, los datos mismos comienzan a cobrar

un significado distinto. Comienzan a hablar.
En este sentido slo preciso recordarles la funcin que la ciencia so
cial americana otorga hoy al psicoanlisis. La teora freudiana se desa
rroll a partir del estudio de casos particulares carentes de toda dimen
sin estadstica, razn por la que, durante dcadas, ha tenido que so
portar resignadamente el reproche de generalizacin injustificada que
le han hecho la psicologa y la sociologa ortodoxas. Hoy se llevan a
cabo investigaciones que toman el psicoanlisis como sistema de re
ferencia. En ellas, el material se estructura conforme a la teora y, al
mismo tiempo, con el suficiente grado de discriminacin estadstica
(discriminatory power). Una prueba de ello la ofrecen las diferenciacio
nes resultantes de nuestras propias investigaciones en relacin con los
individuos que tienden al prejuicio y los que estn libres de l. Como
es sabido, Freud quera que su teora se comprendiera en trminos de
ciencia natural. No es imposible que esta teora pueda llegar a verifi
carse cuantitativamente a travs de los modernos mtodos de investi
gacin y de su progresivo perfeccionamiento. Sin embargo, la concep
cin freudiana jams hubiera sido posible si la formacin de la teora
hubiera estado sujeta desde un principio a la exigencia de su verifica
cin. Este ejemplo quiz les ayude a entender en alguna medida la
compleja relacin existente entre la investigacin social emprica y
la teora.
Precisamente bajo la influencia de la psicologa profunda, hace ya
tiempo que la propia investigacin social emprica ha desarrollado m
todos con los que puede hacer frente a la superficialidad y corregir las
meras constataciones de hechos. La idea, ampliamente extendida en
Alemania, de que la investigacin social emprica se agota en el cm
puto de la opinin consciente de los individuos y pasa por alto innu
merables problemas, como la vaguedad y la contingencia de tales opi
niones, pero tambin sus diferenciaciones, as como los aspectos din
micos a los que est sujeta individual y colectivamente, es errnea. Si
bien los mtodos <<poll>> han dado mltiples impulsos a la investiga
cin social, si bien es cierto que los cada vez ms sutiles procedimientos
de seleccin de muestras muy diflcilmente hubieran podido cristalizar
sin la tcnica <<poll>>, este tipo de investigaciones constituye solamente
una mnima parte de la investigacin social emprica. Ciertamente,
con las tcnicas poll>> es posible averiguar muchas cosas, como por
ejemplo las relaciones de una poblacin con las autoridades, o incluso
prever el resultado de unas elecciones. Pero cuando verdaderamente
est implicada la naturaleza especfica de los individuos, las tcnicas
53

poll>> no bastan. Ya sea a travs de la encuesta indirecta, de tests o de

su combinacin con detalladas entrevistas en profundidad, se ha
aprendido a relacionar los datos cuantitativos con aquellos momentos
que se substraen a los cuestionarios que presentan claras disyuntivas y
cosas similares. Adems, se usan tcnicas como las discusiones y las en
trevistas en grupo, que permiten estudiar bajo condiciones experimen
tales prximas a las de la realidad la formacin de opiniones y los com
portamientos, y comparar las reacciones de los sujetos de experimen
tacin cuando estn dentro del grupo y cuando estn solos. Asimismo,
tambin se ha dado con la forma de cuantificar resultados cualitativos
y tericamente preformados. En su progresiva diferenciacin, la inves
tigacin social emprica ha ido comprobando que en el mundo en que
vivimos los hombres no son tan distintos entre s como pretende el
credo individualista. En los llamados estratos profundos de la perso
nalidad puede observarse una uniformidad acorde con la teora freu
diana de la naturaleza arcaico-primitiva del inconsciente, pero que en
la civilizacin tcnica contempornea se refuerza desde fuera median
te la estandarizacin de los hombres. En este punto parece perfilarse
una armona preestablecida entre el mtodo y su objeto.
Pero la investigacin social emprica tambin se expone a reproches
procedentes del frente contrario. No slo se cuestiona su profundidad,
sino tambin su fiabilidad emprica. Ahora bien, en su prediccin es
tadstica de comportamientos -lo que, repito, constituye solamente
una mnima parte de sus tareas-, por lo general la investigacin social
emprica cumple correctamente su labor. Las pocas veces que ha falla
do, y que causaron gran estrpito, sobre todo cuando Truman gan las
elecciones presidenciales en 1948, su pronstico no debera haberse
entendido como una afirmacin necesaria. La culpa la tienen, adems
de ciertas insuficiencias tcnicas, la opinin pblica y su reaccin a los
<<polls. En su forma de reaccionar no puede pasarse por alto un mo
mento de irracionalidad. Todo lo que se presenta como <<streamlined>>,
como moderno en el sentido de simplificacin y ahorro de trabajo,
irradia una atraccin mgica. Si la identificacin irracional con las pre
dicciones estadsticas causa decepcin, si las expectativas sobrevalora
das y catectizadas no se cumplen, tal identificacin se convierte inme
diatamente en odio y en rechazo ciego. Por eso resulta de capital im
portancia para el progreso de la ciencia social emprica en Alemania
que su relacin con la opinin pblica sea una relacin responsable, li
bre de sentimentalismos y de poder de sugestin, en la medida en que
esto sea posible en el seno de la cultura de masas. Nunca subrayaremos
suficientemente que la investigacin social emprica no es una bola de
54

cristal para adivinar el futuro, una astrologa cientficamente ms sli

da. El que este congreso no se dirija slo a especialistas debe contribuir
al establecimiento de una relacin correcta entre la investigacin social
y la opinin pblica y a evitar que primero se le exija demasiado y lue
go se la condene. Obviamente, siempre existir el peligro de que los
<<polls>> fallen. Una propaganda disfrazada de ciencia puede aprove
charse de la tendencia antidemocrtica, pero popular, a ponerse de par
te de quienes se presentan con seguridad como vencedores. Tambin
los estudios del mercado tienen sus riesgos; tambin ellos estn en el
mercado, deben competir entre s; y la exigencia de abaratar la investi
gacin no se lleva demasiado bien con la exigencia de fiabilidad, parti
cularmente en lo que se refiere al <<sampling>>. Por eso, si en este con
greso, adems de cuestiones estrictamente cientficas, abordamos cues
tiones de organizacin, no lo hacemos guiados por intereses gremiales
y menos todava por amor a las organizaciones como tales. Lo que
queremos es intentar poner coto al abuso en un espritu de colabora
cin cordial. Nuestros estatutos deben velar por que el curanderismo
de la opinin pblica no se instale entre nosotros y aproveche la fu.
nesta tendencia de los hombres a buscar orientacin en otros en cues
tiones que en verdad slo pueden depender de su propia decisin. La
propia investigacin social emprica nos ofrece criterios suficientes
para evitarlo. El <<sampling, la tcnica de formacin de muestras esta
dsticas fiables, est hoy tan evolucionada que basta con atenerse a las
reglas establecidas cientficamente para excluir la posibilidad de hacer
pasar por representativas muestras que no lo son. Naturalmente, siem
pre puede ocurrir que hasta los mtodos ms rigurosos conduzcan a re
sultados falsos, si se aplican a problemas que los sobrepasan. Pero de
este peligro no est exento ningn campo cientfico. No existe ningn
remedio universal, sino nicamente el compromiso de una autocrtica
continuada e inflexible. As, el socilogo emprico ha de tener en cuen
ta que tendencias sociales fundamentales, como las polticas, muchas
veces no responden a la segmentacin estadstica de la poblacin, sino
a los intereses ms fuertes y en concreto a aquellos que forman la opi
nin pblica. Siempre que sea posible, el socilogo adaptar sus inves
tigaciones a las diferencias concretas, en vez de orientarse en todos los
casos estadsticamente. Cuando afirm la necesidad de una teora de la
sociedad aunque slo sea para garantizar la fiabilidad emprica de los
resultados, pensaba precisamente en esta clase de problemas. As, por
ejemplo, qu sea un grupo clave es algo que no puede decidir la esta
dstica como tal, sino slo la reflexin sobre la distribucin real del po
der en el seno de la sociedad. Aqu pueden ver ustedes cun actual es
55

para nuestra ciencia el problema de la relacin entre el anlisis cuanti

tativo y el cualitativo. Pues las ideas que median entre el mtodo esta
dstico y su adecuada aplicacin a determinados contenidos son en
gran medida de naturaleza cualitativa. Precisamente en Amrica, don
de los mtodos cuantitativos alcanzaron su actual grado de desarrollo,
hoy la necesidad del anlisis cualitativo no se considera solamente
como un complemento, sino como un elemento constitutivo de la in
vestigacin social emprica.
La situacin especfica de la investigacin social emprica, de la <<so
cial research>> en sentido estricto, guarda relacin con el hecho de que
propiamente no procede de la antigua universitas litterarum. Est ms
cerca del pragmatismo americano que cualquier otra ciencia. El hecho
de que tenga su origen en los estudios del mercado, el hecho de que
sus tcnicas estn concebidas fundamentalmente para fines comercia
les y administrativos, no le afecta simplemente de modo tangencial. El
tipo de saber que procura, si se me permite emplear abreviadamente
los trminos de Max Scheler, tiene como finalidad el dominio, no la
formacin. En las ciencias naturales, este tipo de estructura cognoscitiva,
excepto en unos pocos mbitos, se considera algo obvio. En las cien
cias que se ocupan del hombre, en cambio, parece extraa e incompa
tible con conceptos como los de dignidad e interioridad humanas.
Pero tambin en el mbito de lo social, esta separacin de los puntos
de vista terico y prctico es ms bien el resultado de un largo proceso
histrico. Cuando Aristteles apoy su poltica y el giro que imprimi
al Estado ideal platnico en un estudio comparativo de las constitu
ciones de un gran nmero de ciudades-estado griegas, en el fondo esto
era ya <<social research>>, el uso prototpico de mtodos de investigacin
en lo que hoy se llama ciencia poltica. Merecera la pena pensar por
qu se reprime tan vehementemente este recuerdo. Tal vez d ver
genza reconocer que, desde la Antigedad, estos esfuerzos prcticos
del conocimiento social se han mostrado infinitamente menos tiles
desde un punto de vista real que los esfuerzos cientficos por dominar
la naturaleza externa. Como ocurre en la fbula, la pretendida su
perioridad de la contemplacin pura tambin cae en el desprecio de las
uvas porque no las tiene a su alcance. Pese a toda la experiencia acu
mulada, hasta hoy los hombres no han podido ordenar sus propios
asuntos con la misma racionalidad con la que son capaces de acumu
lar bienes de produccin, de consumo y de aniquilacin, sino que co
rren el riesgo de recaer en la barbarie. As pues, sera ingenuo esperar
de la ciencia social emprica logros similares a los de las ciencias natu
rales sometidas a un control emprico. La aplicacin prctica de la
56

ciencia a la sociedad depende esencialmente de la situacin en la que

sta se halla. No existe un sujeto social nico que sea capaz, por ejem
plo, de imponer mtodos cientficos de curacin -si es que tiene al
gn sentido hablar as- de forma tan universal como, en el mbito de
la medicina, es natural esperar de la introduccin de una nueva droga.
Precisamente all donde no se trata de remediar simples inconvenien
tes, sino la estructura misma de la sociedad, los intereses estn dividi
dos. sta es la verdadera razn de que los mtodos de la ciencia social
emprica redunden tan fcilmente en beneficio de fines parciales.
Cuando no se tiene poder alguno sobre los fines, se cae en la resigna
cin y toda la actividad se limita a averiguar cmo resolver de la forma
ms exitosa y econmica tareas ya definidas, como vender una mer
canda o influir en determinados grupos humanos, y ello tanto ms
cuanto que en la fase actual de la sociedad tales actividades tienen una
gran demanda. Detrs de la limitacin a sectores de actividad exac
tamente definidos y controlables, que tan gustosamente se reconoce
como mrito de la rigurosa responsabilidad cientfica, est siempre
tambin la impotencia ante lo propio. Pero el peligro de tecnificacin
de nuestra ciencia, la exterioridad de los mtodos respecto de su obje
to no se debe a un desarrollo defectuoso de la ciencia, sino precisa
mente a la naturaleza de su objeto y a la funcin que se le asigna en el
seno de la sociedad actual. sta es la razn por la que al concepto de
administrative social research>> en su sentido ms amplio se ha con
trapuesto el de <<critica! research>>. No obstante, stos no son conceptos
absolutamente opuestos. En las condiciones actuales, la reproduccin
de la vida parece imposible si los principales centros de planificacin
no cuentan con esos datos precisos sobre las ms variadas circunstan
cias sociales que slo las tcnicas de la investigacin social emprica
pueden procurar. Adems, la propia teora de la sociedad debe con
frontar ininterrumpidamente su concepcin con la realidad social, tan
to hoy como en los tiempos de Aristteles. Una teora de la sociedad
para la que la transformacin social sea algo ms qne un sermn do
minical ha de apropiarse de toda la fuerza inherente a los momentos
de resistencia de la facticidad, a menos que se conforme con ser un
sueo impotente, un sueo cuya impotencia vuelve a redundar en fa
vor del poder de lo existente. La afinidad de nuestra disciplina con la
praxis, cuyos momentos de negatividad ninguno de nosotros toma a
la ligera, encierra en s el potencial de poner fuera de juego el autoen
gao y, en la misma medida, el de intervenir en la realidad de un modo
preciso y efectivo. Nuestro intento extrae su legitimidad de una unidad
de teora y praxis que ni vive en las nubes ni degenera en actividad in57

teresada y parcial. La especializacin tcnica no puede superarse ape

lando a exigencias humansticas abstractas y carentes de vinculabilidad
que, por decirlo as, se aadan a ella a modo de complemento. El ca
mino del humanismo real se abre paso entre los problemas especiali
zados y tcnicos, siempre que logre captar el sentido de stos en el
seno de la totalidad social. Qyiz las discusiones que siguen puedan
tambin contribuir en alguna medida a ello.
1 952

58

Trabajo en equipo e investigacin social

Los crticos americanos, y la propia discusin en el seno de la in
vestigacin social emprica, suelen considerar las deficiencias de sta,
que la actual inabarcabilidad de su objeto hace an ms evidentes,
como mera consecuencia de un defecto en su evolucin, cuando no
-como apunta al menos Berelson- como consecuencia del ameri
canismo>>, cuyos sntomas se manifiestaran en la investigacin social
emprica simplemente porque sta alcanz su desarrollo en Amrica.
Ciertamente, no es casual que tuviera all su centro de gravedad, e in
cluso sera posible deducir muchas de sus categoras de las condiciones
de una produccin en masa que, para justificar los gastos de inversin,
primero quiere orientarse sobre las posibilidades de venta, renuncian
do ya a confiarse al azar de un mercado que de todas formas, debido a
la concentracin de capital en gigantescas empresas, parece irrumpir
monopolsticamente. Sin embargo, sera tomar demasiado a la ligera
las objeciones que la investigacin social emprica viene hacindose re
cientemente a s misma, si sus aspectos problemticos se atribuyeran
meramente a condiciones externas de su desarrollo y se pensara que es
posible quedarse con sus ventajas y deshacerse sin ms de lo negativo.
Estos aspectos negativos son ms bien necesarios, su necesidad est im
bricada con las exigencias legtimas que la investigacin social empri
ca debe hacerse a s misma, y es precisamente esta imbricacin la que
en ltima instancia remite a la problemtica histrico-filosfica y epis
temolgica. Qiz la mejor forma de entender esto sea a partir de un
concepto que Berelson tambin conoce: el concepto de <<trabajo en
equipo>> (<<teamwork), el carcter colectivo de la investigacin social.
Todo aquel que est familiarizado por su profesin con la prctica de
59

la investigacin social emprica no podr menos de observar que, en el

mbito de las investigaciones a las que nos referimos, el trabajo en
equipo no puede sustituirse por el trabajo individual del cientfico de
viejo estilo. Los one man studies son siempre dudosos y la mayora de las
veces diletantes. La misma seleccin, por no hablar de la formacin de
una muestra representativa, dificilmente se puede llevar a cabo sin la
ayuda de un equipo estadstico especializado, y las encuestas realizadas
por un solo individuo en zonas crticas desde los puntos de vista psi
cosocial o poltico corren mltiples riesgos, empezando por el factor
tiempo, que obliga a distribuir las encuestas en periodos ms prolon
gados, mientras que la imparcialidad de los encuestadores y su inde
pendencia slo parecen quedar garantizadas si la encuesta se realiza en
el menor lapso de tiempo posible y sobre una muestra mayor. Pero lo
que fundamentalmente suele desaparecer en un one man study son los
controles de la llamada ecuacin subjetiva, cuya rigurosa imposicin
constituye una de las principales ambiciones de la ciencia social emp
rica. Efectivamente, en un mbito que se ha asimilado ampliamente al
proceso de produccin material y que emula sus logros, los one man
study, comparados con el trabajo en equipo, son como talleres artesa
nales al lado de la gran industria. La divisin del trabajo resulta inevi
table, tanto por la envergadura de las investigaciones que hay que lle
var a cabo, que en horas de trabajo superan con mucho el tiempo del
que dispone el individuo, como desde el punto de vista del ideal de
la cuantificacin, que desde la poca de la manufactura est ligado a la
segmentacin del trabajo en funciones mnimas y semejantes entre s.
El trabajo en equipo comporta automticamente y de forma expresa
controles recprocos, como en la tcnica del blind scoring, donde los dis
tintos miembros de un mismo equipo subsumen por su cuenta deter
minados datos bajo unas categoras, por lo que posteriormente la de
cisin debe objetivarse comparando sus resultados, es decir, debe ha
cerse independiente de las espontaneidades individuales de los scores.
Pero incluso dejando aparte este tipo de tcnicas explcitas de control
colectivo, un control que por lo dems es efectivo en el conjunto de la
organizacin de la investigacin social emprica, en la evaluacin de
todos los estudios por todos los colegas y hasta en la adjudicacin
de los trabajos de investigacin, el hecho de que cada uno de los colabo
radores elabore el material de forma tal que el siguiente pueda relevar
le sin inconvenientes en el trabajo, es ya una forma de limar las aspe
rezas que la conciencia ingenua toma por una superacin de la arbi
trariedad. De este modo no slo es posible llevar a cabo un nmero de
tareas mucho mayor del que podra resolver individualmente cada uno
60

de los colaboradores si se enfrentara al conjunto del material sin la ayu

da de los dems, sino que todos los trabajos que pasan por la maqui
naria acaban por volverse tan compatibles, por asemejarse tanto entre
s, que la falta de integracin terica de los resultados del conjunto de
la social research se hace doblemente paradjica. El precio que ha de pa
garse por este streamlining de las ciencias sociales es muy elevado. Po
dra compararse con el destino de la msica en el seno de la industria
cultural, como en el caso de la msica para el cine, cuya produccin se
la reparten, conforme a una estricta divisin del trabajo, el compositor,
el responsable de la armonizacin, el instrumentista, el director y el in
geniero de sonido. Ciertamente, de este modo se obtiene un trabajo
muy preciso y se cumplen con la total exactitud todos los desiderata tc
nicos y psicosociales del filme, pero al mismo tiempo se instala una es
pecie de neutralizacin que arrebata a dicha msica todo carcter, todo
perfil y toda huella de productividad, haciendo que aboque en lo siem
pre igual y que acabe por burlar los clculos psicosociales ms exactos,
pues una msica as filtrada apenas es percibida ya por el espectador.
Vctima de este proceso de eliminacin no es simplemente la contin
gencia individual, sino tambin la objetividad a la que el individuo
puede acceder mediante la reflexin y que se desvanece en el proceso
de abstraccin, que nivela a una pluralidad de individuos imponin
doles una forma de conciencia de la que se cercenan las diferecias
especficas. Entre las experiencias del socilogo emprico que han
conducido a la explosin de la autocrtica en los ltimos aos, proba
blemente la ms inquietante sea comprobar que investigaciones ini
cialmente provistas de perspectiva, de ideas sobre relaciones funda
mentales y cuestiones profundas, en el camino que media entre el pro
yecto y la realizacin, especialmente en su paso por el pretest, pierden
lo mejor de ellas mismas, de modo que planteamientos llenos de fuer
za y vigor dejan realmente de serlo, y no por la culpa, la mala volun
tad y la inaptitud de este o aquel colaborador, sino por una necesidad
objetiva presente en la naturaleza misma del aparato. As ocurre una y
otra vez en los estudios psicosociales, en los que las preguntas que con
tienen lo ms fructfero de la investigacin van cayendo a medida que
sta avanza, pues, debido a su excesiva sutileza, carecen de la fuerza de
discriminacin exigida, mientras que las preguntas que quedan, y que
de hecho acaban por introducir drsticas distinciones entre los grupos,
son preguntas ms o menos prximas a la opinin superficial y de una
tosquedad tal que no siempre sirve de mucho complementarlas poste
riormente con case studies o entrevistas en profundidad. A esto se aa
de, particularmente en el trabajo en equipo, lo que podramos deno61

minar el efecto bottleneck: para que un equipo pueda llevar a cabo una
investigacin, sta ha de adaptarse al miembro del grupo con menor
capacidad intelectual, quien se rebelar inmediatamente contra la falta
de cientificidad tan pronto como algo exceda su inteligencia. Creer,
por ejemplo, que el director de la investigacin podra corregir estos
defectos gracias a su visin de conjunto y a su mayor comprensin del
tema, es casi siempre ilusorio; la mayor parte de lo que ste pueda po
ner de su parte al comienzo de la investigacin acaba siendo vctima
de los distintos mecanismos de autocontrol impuestos por el aparato;
y si al final, en la conclusin, intenta recuperar lo perdido, la mayora
de las veces la relacin con los datos se ha perdido irremediablemente,
y las consideraciones que entonces pueda introducir carecen ya de
necesidad, no vienen corroboradas por los hechos, y a menudo se
condesciende irnicamente a ellas diciendo en voz baja que ya habr
tiempo de poner a prueba esas ideas en futuras investigaciones, lo que
casi nunca se hace. Todo esto es inseparable de la idea de la sustituibi
lidad de todos por todos, una parodia del espritu democrtico que, en
verdad, concibe a los individuos como meras funciones de cualesquie
ra cosas, con las que los individuos no precisan tener una relacin
esencial. Cun intrnsecamente relacionados estn lo universal y lo
particular es algo que desconoce plenamente esta concepcin, que im
pera implcitamente en todas partes; con razn se ha observado que
Freud, por ejemplo, no hubiera podido desarrollar ni uno solo de sus
teoremas, de los que hoy se nutre un sector tan amplio de la investiga
cin psicosocial emprica, de haberse sometido a las reglas de juego del
aparato cientfico que hoy se propone verificarlo. El pensamiento que
dimana de su relacin con la cosa, de la experiencia viva del objeto, y
que por tanto es propiamente lo ms cercano y lo ms evidente, se
pervierte cuando se extrava en la maquinaria y acaba siendo total
mente confirmado por sta, pues se convierte en el milagro del curan
dero que sabe algo que realmente no debera saber; y slo se considera
autntica ciencia aquello que ms o menos se sabe ya antes de consta
tarJo. Frente al individualismo, el trabajo en equipo aparece como una
forma superior de solidaridad humana desde el punto de vista cognos
citivo y tambin prctico; pero en verdad es tan slo una forma supe
rior de cosificacin, la reduccin de todo individuo a aquello que lo
iguala a los dems, con lo que casi siempre es una forma del prejuicio
acuado socialmente. La solidaridad intelectual entre los hombres apa
rece cuando stos se unen en nombre de otra cosa, de algo que los
mueve objetivamente; en el trabajo en equipo, en cambio, los hom
bres no son bsicamente sino funciones parciales e incompletas de un
62

mecanismo cuyo <<para qu>> est fuera de sus competencias, por lo que
tampoco los hace verdaderamente solidarios; lo que los cohesiona es
casi siempre ese tipo de human relations que en ciertos casos pueden
verse impulsadas por la direccin. Qyien suele pagar las consecuencias
es el informe final; la tantas veces acusada falta de personal capaz de
realizar el write up de las investigaciones no se debe a la falta de talento
literario, pues este informe no es slo cosa de rutina literaria, sino que
exige una completa comprensin de la investigacin -esa falta revela,
antes bien, la apora de que el informe final ha de exponer lo que con
fiere coherencia y sentido a la investigacin, mientras que el sentido in
manente del mtodo, del que todo depende, es precisamente la nega
cin de dicho sentido, su disolucin en mera facticidad. El reconoci
miento del valor de la teora es puramente formal porque, conforme a
la tendencia inmanente de la research, el objetivo no es en absoluto la
obtencin de una teora a travs de los hechos, sino que sta desapa
rezca en el material fctico, que los datos la hagan tan superflua como
ya Max Weber postul para sus tipos ideales. La forma de exposicin
adecuada y, si se me permite la expresin, estticamente ms satisfac
toria de los resultados de la investigacin social emprica es la tabla;
frente a sta, la palabra que la interpreta tratando de descifrarla y des
cribirla tiene algo de impropio y ridculo; y, sin embargo, para ser cien
cia, la tabla precisara ser interpretada precisamente por ese concepto
que su propia estructura viene a negar.
1 957

63

Sobre el estadio actual de la sociologa alemana1

La tarea de decir algo sobre el estadio actual de la sociologa en Ale
mania no puede entenderse en el sentido de ofrecer una simple visin
de conjunto, sino que obliga ms bien a reflexionar sobre el estadio
alcanzado; a dar algunos puntos de vista que puedan ayudar a enten
derlo mejor. Para ello hay que partir, evidentemente, de la situacin de
posguerra. No slo hay que recordar el vaco general que por entonces
imperaba en el mbito acadmico alemn, y el aislamiento de Alema
nia en relacin con la evolucin de la sociologa a nivel internacional,
sino algo especfico, a saber, la hostilidad de Hitler y de sus guardas in
telectuales contra la ciencia sociolgica. Esta hostilidad se concebira
todava demasiado ideolgicamente si, como los propios nacionalso
cialistas pretendan, se atribuyera al nfasis puesto en supuestos facto
res antropolgicos naturales y constantes frente a factores histricos y
sociales. Esos factores naturales, por no hablar de las mitologas con
feccionadas que no en vano se denominaron a s mismas las mitologas
del siglo XX, no eran propiamente tales, sino arbitrariedades con claros
fines polticos, defendidas a brazo partido contra la crtica cientfica e
impuestas a modo de cosmovisin. El odio de los nacionalsocialistas a
la sociologa no expresa sino el miedo a los conocimientos que pudie
ran tocar los poderes que realmente determinaban la sociedad, las re1 Este informe es fundamentalmente una aportacin conjunta de los colaboradores
del lnstitutfr Sozialforschung de Frncfort, por lo que su autora debe considerarse co
lectiva. Agradezco especialmente la colaboracin de Helge Pross, Egon Becker, Ludwig
von Friedeburg y Karl Markus Michel. El texto apenas se ocupa de las investigaciones
del Instituto francfortiano.

65

laciones de dominacin y los conflictos de intereses, que ellos negaban

tanto ms obstinadamente cuanto con ms ahnco se aferraban al po
der_ La sociologa pareca peligrosa, pues habra podido revelar el ca
rcter ideolgico de las tesis propagandsticas que el rgimen defenda
y a las que, por lo dems, nunca consider ms que como un simple
instrumento de dominacin. En una palabra, para los poderosos la so
ciologa era, dicho en su propia jerga, subversiva. Aprovechando tos
camente la semejanza de las palabras, se la relacionaba con socialismo,
sin tener en cuenta que la sociologa, de acuerdo con el sentido espe
cfico que le dio Comte, sirvi mucho ms para contrarrestar la din
mica social desencadenada con la emancipacin del cuarto estadio que
para impulsarla. A los nacionalsocialistas no les preocupaba el hecho
de que la sociologa, su particular hombre del saco, en virtud de su ob
jetividad cientfica siempre pretendi estar situada ms all del juego
de fuerzas sociales, para desde aqu, como ya Platn se encarg de di
fundir, dirigir la sociedad. Qyiz lo que al nacionalsocialismo, seudo
rrevolucionario y seudoconservador al mismo tiempo, le molestaba de
la sociologa no fuera tanto su parti pris como esa objetividad, de for
ma parecida a como en las actuales dictaduras del Este el objetivismo
es un insulto y hasta una amenaza de muerte.
As pues, una vez terminada la guerra se abri las puertas de par en
par para permitir la entrada a todo aquello que haba pasado de largo
durante doce aos, sobre todo a lo que proceda de Amrica, donde
desde comienzos de los aos 30 cierta rama de la sociologa, la empri
ca! social research, que se entenda a s misma como investigacin de los
mbitos del mercado, la opinin y la comunicacin, haba logrado
perfeccionar sus mtodos hasta un punto dificilmente imaginable en
Alemania. La tendencia ms manifiesta en la sociologa alemana des
pus de la guerra es su giro hacia estos mtodos y el retroceso de la teo
ra, que antes de la catstrofe era caracterstica de Alemania y que aun
haba calado profundamente en la obra de un socilogo de orienta
cin ya manifiestamente empirista y positivista como Max Weber.
Aunque Weber, el defensor de la neutralidad valorativa y de los tipos
ideales concebidos de forma puramente nominalista, a los que neg
toda sustancialidad, se opuso a los residuos metafisico-filosficos en
sociologa, dedic gran parte de su obra a la metodologa en tanto que
reflexin filosfica sobre la naturaleza y los mtodos de la sociologa.
Uno de los conceptos fundamentales de Weber, el de comprensin,
que comparti con el filsofo contemporneo Wilhelm Dilthey, toda
va era un concepto especulativo: Weber esperaba conocer la sociedad
como algo esencialmente espiritual, afin al espritu que comprende. La
66

investigacin alemana de posguerra, en cambio, quiso igualar en lo

posible sus mtodos al proceder cuantificador y clasificatorio de las
ciencias naturales del que Weber, seguidor del Idealismo sudoccidental
alemn en teora de la ciencia, quiso diferenciarlos como mbito suige
nens.
El estadio actual de la sociologa en Alemania podra caracterizarse
afirmando enrgicamente su separacin de la filosofla. No en vano, en
los aos de posguerra los intentos de exponer la problemtica de la so
ciedad actual en su conjunto -y ocuparse de la totalidad es esencial
mente filosfico -procedieron nicamente de representantes de la
generacin anterior, como Rstow y FreyerZ. La infinitud mala del m
bito de la sociologa, en el que efectivamente cabe todo lo que uno
pueda imaginar, no explica suficientemente por qu los socilogos
ms jvenes prescinden completamente de lo que domina la historia
de su propia disciplina desde Comte y Spencer hasta Pareto. Ha cam
biado el hbito intelectual: la nueva generacin de socilogos pertene
ce a esa generacin escptica que abandona uno de sus objetos de
investigacin favoritos. Prefiere atenerse nicamente a aquello que
considera controlable y seguro, y renunciar a las pretensiones que se re
conocen a s mismas ms o menos abiertamente como herencia de una
poca en la que las tareas especficas de la sociologa, y por lo tanto sus
mtodos, todava no estaban suficientemente definidas, y que ahora
habra que liquidar. La tendencia a la especializacin suele imponerse
de forma objetiva, contra el deseo y la voluntad del investigador; la re
flexin, en vez de criticarla, la hace expresamente suya.
El factor desencadenante de esta evolucin no es meramente un
factor externo, como podra ser la atraccin ejercida por Amrica, aun
que la tendencia de los alemanes a pasarse de un extremo a otro halla
tambin su expresin en cierta necesidad de ser ms americanos que
los propios americanos, mientras que en la actualidad stos avanzan ya
hacia una reflexin crtico-filosfica de la sociologa_ Las sociologas
americana y alemana se han aproximado de forma fundamental par
tiendo de polos opuestos; la sociologa alemana ha entrado en ese pro
ceso de integracin internacional que parece estar en correspondencia
con la divisin del mundo en grandes reas sometidas a la planifica
cin social a gran escala_ Pero, en verdad, dicha aproximacin es el pro
ducto de la tensin inmanente de la sociolOga alemana, de la tensin
2 Alexander Rstow, Ortsbestimmung der Gegenwart. Eine universalgeschichtliche Kultur
kritik, 3 vals., Erlenbach-Zrich y Stuttgart, 1 950-1957; Hans Freyer, Theorie des gegenwiir
tigen Zeitalters, Stuttgart, 1 955.

67

entre el concepto filosfico, sin el que la sociologa no puede apre

hender su objeto, la sociedad, y la comprobacin emprica, sin cuya re
sistencia antimitolgica contra el pensamiento soberano ste se con
dena tanto ms a la impotencia social cuanto ms sublime se muestra.
El momento de no transparencia y opacidad, que la investigacin em
prica subraya tan enfticamente frente a la tradicin filosfica, perte
nece de forma constitutiva al concepto de sociedad: ese momento ex
presa que la sociedad, al igual que la historia, se impone por encima de
las cabezas de los hombres. De forma enteramente consecuente, mi
le Durkheim defini el hecho social precisamente como la coercin
con la que se topa el individuo, e identific la ciega regularidad colec
tiva como el objeto de la sociologa, que, contra la doctrina de su con
temporneo Max Weber, no es <<comprensible>>. La divergencia de We
ber y Durkheim expresa una antinomia de la cosa misma. La sociolo
ga no filosfica se resigna a ser mera descripcin precientfica de lo
que es el caso, de aquello que, sin relacin con el concepto que lo me
dia, es fachada, apariencia, lo no verdadero. Pero, por otra parte, para
hacer justicia a esa idea de ciencia a la que se ha subordinado desde sus
orgenes y que est indisolublemente ligada al nombre de positivismo,
la sociologa necesita emanciparse de la filosofla. Esta evolucin en la
historia de las ideas es un aspecto parcial y tardo de aquel proceso ma
yor a travs del que la filosofla, conforme al amplio proyecto de Ilus
tracin puesto en marcha por los presocrticos, tuvo que ceder cada
vez ms mbitos a las distintas ciencias: tras la naturaleza y la historia,
ahora es el turno de esas cuestiones sociales que el pensamiento filo
sfico se haba esforzado por resolver desde el Estado platnico. La
progresiva diferenciacin de los mtodos conforme a una estricta divi
sin del trabajo en detrimento de esa totalidad a la que apuntaba la
metaflsica -y la racionalidad de ayer se convierte permanentemente
en el prejuicio metaflsico de hoy- va acompaada de la sombra de la
regresin. Esto puede apreciarse en la sociologa, que se desarroll tar
damente y de forma sincrnica con el proceso de involucin de la so
ciedad. De forma insistente, con un celo no demasiado racional que se
debe a la primaca del inters por el mtodo sobre el inters por el con
tenido, la sociologa ha tratado de delimitarse de las ciencias prximas
a ella; sobre todo, de la economa poltica y de la psicologa. La elimi
nacin de las cuestiones propiamente econmicas, las referidas al pro
ceso de produccin y reproduccin de la sociedad, que da vida a las
llamadas formas de socializacin, ha acabado diluyendo la temtica so
ciolgica. La ciencia que confla en hacer cristalizar lo social prescin
diendo de la referencia de los momentos sociales a la autoconserva68

cin de la sociedad y su problemtica se ve obligada a fetichizar lo que

queda, las <<relaciones interpersonales>>; omite la funcin de stas en el
metabolismo con la naturaleza y con la totalidad social, as como
el conjunto de las contradicciones fundamentales. De este modo la
sociologa se convierte en psicologa social, lo que, de acuerdo con
la parcelacin del campo cientfico, no le resulta menos incmodo.
Efectivamente, la <<sociologa realista>> alemana de hoy desliga cons
tantemente de los autnticos intereses econmicos esas relaciones in
terpersonales que tienen lugar en el seno de determinadas unidades
econmicas y las atribuye a supuestos motivos empresariales especfi
cos. Pero stos, segn concluyen otras investigaciones, no hacen sino
enmascarar las condiciones econmicas de la totalidad social. Si bien
se concretan en cada empresa particular, no son el resultado de las for
mas de relacin interpersonal de cada una de ellas3. Por otra parte, la
economa, que en el mapa de las ciencias aparece separada de la socio
loga, tambin renuncia a la pretensin de pensar los procesos funda
mentales de la vida social, cediendo dicha pretensin a la misma so
ciologa que la ha abandonado; sirvindose de un aparato matemtico
altamente evolucionado, la actual ciencia econmica traza los esque
mas de las relaciones posibles dentro de economas de mercado ya de
sarrolladas, sin dar cabida en su seno al anlisis de la relacin de cam
bio en s misma, de su naturaleza social y de su dinmica. En el foso
abierto entre la sociologa y la economa desaparece el inters que
constituye la verdadera raison d'tre de ambas disciplinas; la una espera
de la otra lo que sta no le procura y de lo que se despreocupa, pues
en esta despreocupacin encuentra su orgullo como ciencia. No me
nos precaria es la separacin de la sociologa respecto de la psicologa.
Si se toman como objeto de estudio esas <<relaciones interpersonales
subjetivas e irracionales, resulta imposible esquivar a la psicologa;
oponer una psicologa colectiva, especficamente sociolgica, a la psi
cologa individual, sera, segn la obra de Freud Psicologa de las masasy
anlisis delyo, incurrir en el ms burdo dogmatismo. Pero poniendo el
acento en los momentos subjetivos de la sociedad, la sociologa, pese
a toda pretensin positivista, cae vctima de un prejuicio: considera
que ha de ocuparse directamente de los hombres y no de las condi
ciones objetivas de su existencia, las instituciones. No en vano, la afir3 Cfr. Theo Pirker, Siegfued Braun, Burkart Lutz, Fro Hammelrath, Arbeiter, Mana
gement, Mitbestimmung. Eine industriesoziologische Untersuchung der Struktur, der Organisation
und des Verhaltens der Arbeiterbelegschqften in Werken der deutschen Eisen-und Stahlindustrie,fr
die das Mitbestimmungsrechtgilt, Stuttgart y Dsseldorf, 1955.

69

macin de que lo nico que verdaderamente importa son los hombres

ha degenerado hace ya mucho tiempo en una consigna ideolgica.
Esta consigna beneficia a un sistema que lo nico que verdaderamen
te quiere de la sociologa es que sta le proporcione informacin fiable
sobre cmo organizar de la forma ms fcil los grupos humanos y,
como se dice hoy, sobre cmo <<dirigirlos. Esto, sin embargo, no es
simplemente el resultado de una deformacin y un desarrollo defec
tuoso de la sociologa que pudieran corregirse desde fuera, por ejemplo
recuperando la gran tradicin sociolgica, que de hecho est semiol
vidada, o mediante la infiltracin en ella de ideas filosficas o de los
llamados <<ideales>>. Es la lgica de la cosa misma, el empeo en dar
con hechos especficamente sociolgicos e incontestables, lo que ge
nera necesariamente esas limitaciones que acaban en la resignacin, eli
minan las cuestiones relevantes y conducen a la regresin de la concien
cia social y de su forma de reflexin cientfica.
El auge de la sociologa alemana despus de la guerra obedece a
una necesidad genuina. Las mltiples tareas de planificacin que se
plantearon tras la derrota total, tras la destruccin de las ciudades y
frente a hechos como la afluencia de millones de refugiados, exigan
disponer de una informacin slida. Dado que los simples datos esta
dsticos se mostraban insuficientes ante problemas como el potencial
de reinsercin de los refugiados y repatriados, la administracin no poda
prescindir de los mtodos de la <<administrative research>>4. Las innu
merables investigaciones realizadas, que en muchos sentidos eran cla
ramente contradictorias, se proponan averiguar si, y en qu medida, la
forma de la familia poda remediar el desarraigo que sufran capas en
teras de poblacin inmediatamente despus de la guerra. El plantea
miento de la cuestin contiene, inevitablemente y de modo tangible,
cierta tendencia pro familiar que se transmite a los resultados por en
cima de los mtodos y de los instrumentos empleados. De este modo
se ocultan tendencias opuestas, como el debilitamiento de la familia a
largo plazo. Evidentemente, desde el punto de vista terico esto equi
vale a una afirmacin de los llamados vnculos por los vnculos mis
mos, por su virtual efecto integrador en determinadas situaciones. La
cuestin de la sustancialidad y legitimidad de tales vnculos, sin em
bargo, apenas se plantea ya, pues esto significara atentar contra el tab
antifilosfico de la sociologa.

4 Paul F. Lazarsfeld, <<Remarks on Administrative and Critica! Communication

Research, en Studies in Philosophy and Social Science, vol. IX, 1 94 1 , pgs. 2 y ss.

70

Tambin el extraordinario inters por la sociologa industrial y la

sociologa empresarial tiene su base en la realidad. Despus del estatu
to ms o menos autoritario de la empresa en la industria pesada ale
mana, estatuto que se remonta al Imperio de Guillermo II, que sobre
vivi a la Repblica de Weimar y se reforz en el Tercer Reich, se lleg
a formas adaptadas a las reglas de juego democrticas en lo que res
pecta a la organizacin, las actitudes y otros muchos aspectos, como el
derecho de cogestin. Por eso se necesitaba informacin sobre el esta
do de conciencia subjetiva de los trabajadores, una informacin que
slo poda obtenerse mediante tcnicas de investigacin sociolgica.
Estos intereses tambin estaban ligados a una tendencia antiterica,
incluso cuando quienes fomentaban la sociologa de posguerra eran las
organizaciones de trabajadores. El distanciamiento tcito respecto de
la teora marxiana, que se deba tanto a la historia de la socialdemo
cracia alemana como a la monopolizacin y falsificacin demaggica
del materialismo dialctico por la prolongacin de la dictadura en Ru
sia, cre un vaco. El nico sucedneo de la misma que, sin ser mar
xista o claramente antimarxista, pareca concordar con la tradicin de
cientificidad en el movimiento obrero era la sociologa emprica axio
lgicamente neutral. El pathos del desencantamiento, el realismo del
que sta haca gala en su ltima fase, armonizaba perfectamente con la
conciencia desilusionada de una clase trabajadora que ya no vea nin
gn poder real que pudiera transformar la totalidad social de forma tan
radical como se haba esperado en la tradicin socialista. Pero com
prender esta situacin no justifica sobrevalorar la neutralidad de la in
vestigacin sociolgica de orientacin neutral. sta, en su renuncia al
pensamiento que trasciende y sobrepasa lo meramente constatable, y
que en esta medida es siempre e inevitablemente un pensamiento cr
tico, hace excesivas concesiones a ese estado de conciencia limitado al
que se conforma con registrar y que sera su deber deducir socialmen
te. Desde el punto de vista de un mejor funcionamiento de la maqui
naria social, ese estado de conciencia se transforma por arte de encan
tamiento en algo deseable. No en vano la dicotomafunctional/dyifunc
tional es la dicotoma suprema a la que se eleva la obra de Talcott
Parsons, que en Alemania empieza a ejercer su influencia. En lugar
de esto, habra que extraer la consecuencia de la contradiccin -de
acuerdo con lo posible aqu y ahora- entre la atrofia del carcter so
cial y la persistente necesidad de adaptarse a la sociedad. Evidente
mente, dicha consecuencia dificilmente podra corroborarse con el ma
terial existente. Pero la sociologa actual, debido a su misma estructura
categorial y no simplemente a ciertos prejuicios o dependencias, erige
71

en ideal la mera construccin postJacto de lo existente. Como suele

ocurrir en la ciencia, la equivocidad de un trmino dice mucho ms so
bre l de lo que cabra esperar de su crtica semntica: positivismo no
alude nicamente a la mentalidad que se atiene a lo dado en tanto que
positum, sino tambin a la que lo acoge positivamente, a la que se apro
pia expresamente mediante la reflexin de aquello que de todos mo
dos es inevitable. <<No debe ser>> porque no puede ser. ste es el des
consolador y funesto secreto, entretanto socializado, de ese amorfoti
que en Nietzsche todava sonaba como una consigna de la disconfor
midad.
Solamente tras lo dicho cobran sentido, en tanto que modelos, los
datos sueltos sobre la situacin de la sociologa alemana que, no sin
cierta arbitrariedad, se citan a continuacin. Prueba del creciente inte
rs por la sociologa en Alemania es la proliferacin de introducciones,
visiones de conjunto, sntesis y manuales. Todos ellos responden pri
mariamente a la necesidad de recuperar lo perdido y de satisfacer las
legtimas demandas que resultan de la extraordinaria desproporcin
existente entre el nmero de estudiantes de sociologa y el de profeso
res universitarios. Evidentemente, en parte puede que tambin consti
tuyan un sustituto de los proyectos tericos que ya no se osa empren
der; o de la realizacin de investigaciones concretas. Cierta tendencia
a la divulgacin es evidente: ltimamente las grandes editoriales mues
tran su preferencia por los libros de bolsillo y los lxicos de sociologa.
Esta literatura llena sin duda un vaco, pero es asimismo indudable que
lo hace ya bajo la presin de <<pedagogizar>> la ciencia, de prepararla
para el consumo. Comparada con la produccin en otros pases, sobre
todo los anglosajones, la cantidad de estudios empricos serios publi
cados en Alemania sigue siendo minscula; tampoco existe la posibi
lidad de orientarse en el conjunto de esta produccin. No obstante,
comparada con la pobre informacin sobre fenmenos y problemas
especficos de Alemania occidental de que se dispona en los primeros
aos de posguerra, puede decirse que la situacin ha experimentado
una notable mejora. As, existen publicaciones -probablemente las
primeras en Alemania en los ltimos treinta aos- sobre distintos as
pectos de la conciencia de la clase trabajadora (Popitz, etc.), sobre los
empleados (Bahrdt, Mller, Neundorfer), la familia, el municipio rural,
la gran ciudad, la clase media, la juventud, los partidos polticos y otros
grupos. Desde un punto de vista cuantitativo, estas publicaciones su
peran con mucho los trabajos histrico-sociales o histrico-sociolgi
cos publicados durante los ltimos aos; tambin la historia de los
72

dogmas, que siempre ha estado especialmente viva en Alemania, expe

rimenta un retroceso. En relacin con la poca anterior a 1933, los te
mas de inters han cambiado considerablemente.
En el mbito de la sociologa poltica tambin dominan los anlisis
empricos ahistricos, aunque en Alemania precisamente esta discipli
na procede de una tradicin de investigacin histrica y terica, la
ciencia poltica. La sociologa poltica tiene su centro en el Instituto de
ciencias polticas de Berln, dirigido por Otto Stammer. All, al igual
que en otros institutos universitarios, los dos principales temas de es
tudio son: la sociologa de los partidos polticos y los grupos de inte
reses extraparlamentarios. El estudio de la naturaleza de los partidos
obedece a necesidades sumamente reales: la Constitucin de la Re
pblica Federal de Alemania, a diferencia de la Constitucin de Weimar,
establece y garantiza la participacin de los partidos en la formacin
de la voluntad del pueblo alemn (artculo 2 1). La relacin entre la si
tuacin legal as creada y los principios de soberana popular y de re
presentacin parlamentaria, anclados asimismo en la Constitucin,
plantea numerosas cuestiones sociolgicas. Algunas de las investiga
ciones sociolgicas sobre las estructuras de los partidos, como las de
Otto Bsch y Peter Furth sobre el SRP, hacen uso de ciertos conoci
mientos psicosociales obtenidos en Amrica por el estudio Authorita
rian Personality.
Qyienes se ocupan de la sociologa de los partidos polticos se in
teresan ms por explicar las transformaciones estructurales de las orga
nizaciones e instituciones polticas que por las cuestiones calificadas
expresamente de tericas. La divisin del trabajo entre socilogos, his
toriadores y politlogos deja los estudios empricos en manos de los
socilogos, quienes se apoyan considerablemente en los resultados y
explicaciones de los politlogos, pero a su vez stos estn al corriente
de las investigaciones y planteamientos sociolgicos como jams lo eS.
tuvieron en Alemania. La obra ms importante en este mbito hay que
agradecrsela al Instituto de ciencias polticas de Berln, publicada con
el ttulo Los partidos polticos en la Repblica Federal de Alemania. Estudios
sobre la evolucin de lospartidos alemanes hasta las eleccionesflderales de 1 953
(ed. Sigmund Neumann, Stuttgart/Dsseldorf, 1 956). Siete monogra
fias estudian los partidos entre los que los electores podan decidirse en
septiembre de 1 953. Basndose en datos ya existentes -que no son
fundamentalmente el resultado de sus propias indagaciones- se ana
liza la evolucin de los partidos desde 1945, su organizacin, sus pro
gramas, su colaboracin con las distintas asociaciones y la procedencia
social de sus miembros. Menor atencin recibe la <<organizacin real>>
73

de los partidos: su estructura interna efectiva, la relacin de la directi

va con los militantes y las entidades locales, la formacin de la volun
tad poltica en la cpula del partido, las relaciones recprocas entre las
asociaciones y los partidos. Los autores expresan sin ambages esta de
ficiencia. sta confiere a la obra el carcter de trabajo preliminar, lo
que no puede convertirse en un reproche: en Alemania, las asociacio
nes y los partidos, seal cual sea su color, siguen oponiendo la ms enr
gica resistencia a la clarificacin cientfica de su estructura interna, que
naturalmente no coincide con su constitucin jurdica formal. La su
pervivencia de la Alemania guillermina en la poca de las asociacio
nes>> es la razn fundamental por la que la sociologa poltica y la cien
cia poltica se ven alejadas de las cuestiones verdaderamente importan
tes, que en los aos 20 todava ocupaban el centro de la discusin,
como las referidas a la funcin de la burocracia en la democracia mo
derna, la conciencia poltica del cuerpo superior de funcionarios, la re
lacin entre Estado y economa, la financiacin de los partidos -en
definitiva, la cuestin de la materializacin institucional del poder
social efectivo. El concepto de poder se aborda muy raramente: en
este sentido, la sociologa poltica parece convertirse en una ciencia
apoltica.
La discusin de los grupos de intereses extraparlamentarios ha sido
impulsada fundamentalmente por Theodor Eschenburg, Poder de las
asociaciones? (Stuttgart, 1955). El libro no slo ha abierto la autntica
discusin del problema, sino que ha provocado un conjunto de litera
tura muy instructiva sobre la organizacin, la estructura, la militancia
y los programas de las asociaciones ms importantes, sobre la perte
nencia de sus funcionarios al primer y segundo Bundestagy sobre la ad
ministracin pblica (cfr., adems de Eschenburg, sobre todo Rupert
Breitling, Las asociaciones en la Repblica Federal de Alemania. Susformas
y sus modos de irifluencia poltica, Meisenheim am Glan, 1955; Joseph
H. Kaiser, La representacin de intereses organizados, Berln, 1 956). Eschen
burg demuestra la influencia de importantes grupos de intereses en las
decisiones polticas. Pero an no contamos con anlisis empricos del
funcionamiento interno de estos grupos, de sus tendencias a la oligar
qua y a la autoperpetuacin, de sus mtodos para influir en los parti
dos, el gobierno y la burocracia, y del alcance de esta influencia, en
una palabra: de su poder real en la sociedad. Las razones de este dfi
cit son evidentes: en Alemania, como en el resto del mundo, la socio
loga encuentra dificultades para acceder al material primario siempre
que toca puntos neurlgicos de la sociedad. Pero esto significa nada
menos que la sociologa, y por tanto la opinin pblica, desconoce as74

pectos fundamentales de la formacin de la voluntad poltica en el

pas, en los distintos estados y en los municipios; que en la Alemania
de hoy se conocen muy pocas cosas acerca del verdadero funciona
miento de la democracia. Pese a todo el nfasis que se pone en el rea
lismo de la sociologa alemana de posguerra, sta apenas ha tenido ac
ceso a las realidades fundamentales que deberan constituir su objeto
de estudio.
El nmero de publicaciones histricas sobre la naturaleza de los
partidos es relativamente grande, por ejemplo, Ludwig Bergstriisser,
Historia de los partidos polticos en Alemania (8.a y 9.a ediciones comple
tamente revisadas, Mnich, 1 955); Wilhelm Mommsen, Los programas
de lospartidos polticos alemanes. Una seleccin desde elperiodo previo a la re
volucin de Marzo hasta la actualidad (Mnich, 1952); Wolfgang Treue,
Los programas de los partidos polticos alemanes de 1 861 a 1 954 (Gotinga/
Frncfort/Berln, 1954); O. K. Flechtheim, Los partidos polticos alema
nes desde 1945 (Berln/Colonia, 1 955). Se reeditan otros trabajos ante
riores, como la obra ya implcitamente antidemocrtica de Robert
Michels sobre la sociologa de los partidos, los trabajos de Max Weber
y otros muchos textos sociolgicos ms antiguos. En la Repblica Fe
deral no existen demasiados estudios sociolgicos sobre el rea de in
fluencia del Este; como es natural, esto se debe principalmente a las
trabas que los estados dictatoriales ponen a las investigaciones impar
ciales. El Instituto berlins tambin ha publicado algunos estudios so
bre la Repblica Democrtica Alemana, por ejemplo el de M. B. Lan
ge Ciencia y Estado totalitario. La ciencia en el camino hacia el estalinismo
(Stuttgart/Dsseldorf, 1 956).
La relacin existente entre la orientacin emprico-positivista de la
sociologa alemana, su funcin prctica para fines administrativos y su
resignada subordinacin a la supremaca del estado de cosas existente
se manifiesta de la forma ms clara all donde la sociologa ms se apro
xima desde el punto de vista temtico al centro de la vida social, en la
esfera de la produccin industrial. Lo que en ella sucede suele incluir
se en el concepto de sociologa de los grupos. Pero desde 1 945 la cate
gora de grupo apenas ha sido considerada desde el punto de vista
de la totalidad social, a pesar de que en los manuales y en los lxicos de
sociologa y de ciencias sociales disponibles se exponen las ms varia
das definiciones de grupo (Bernsdorf y Blow, 1 95 5 ; Ziegenfuss, 1 956;
Konig, 1958). Son muy pocos los anlisis relevantes sobre el significa
do y la funcin de los grupos en el proceso social.
Sorprendentemente, frente a la relativa carencia de estudios de gru
pos de gran alcance, la tendencia a convertir a los grupos en el verda75

clero objeto de la sociologa est ampliamente representada, lgica

mente tambin por Konig --como por Durkheim o Bogardus. As, en
cualquier caso, podran entenderse las consideraciones introductorias
del primero a] trmino <<Grupo (Sociologa, Lxico Fischer, Frncfort
del Meno, 1958): <<Para comprender la extraordinaria importancia del
concepto de grupo comenzaremos aludiendo a Florian Znaniecki, se
gn el cual en la sociologa actual el concepto de grupo ocupa el lugar
que antes ocupaba el concepto de sociedad. Esta afirmacin es correc
ta y doblemente significativa: 1) porque muestra una importante ten
dencia metodolgica a abandonar la consideracin de las estructuras
globales del todo socia] y a volver ]a mirada sobre las estructuras par
ciales, que a] menos nos son ms prximas y que en esa medida qui
z nos resulten ms fcilmente comprensibles que las primeras;
2) porque de este modo se perfila la determinacin, que ciertamente
no goza todava de una aceptacin general, de tomar al grupo como el
principal objeto de estudio de la sociologa. Naturalmente, esto abre la
cuestin de la concreta relacin de estos grupos con las estructuras glo
bales del todo sociaL>>
Este tipo de intenciones son las que predominan en ]a sociologa
empresariaL sta <<se halla en camino de convertirse, junto con la tec
nologa del trabajo, la fisiologa laboral, la economa y la psicologa de
]a empresa, en una de ]as bases de la moderna direccin de empresas>>.
Dificilmente podra la crtica expresar ms claramente sus reservas en
relacin con el estadio actual de esta rama de la ciencia en Alemania
de lo que lo hace esta observacin aprobatoria de Otto Neuloh (en <<La
sociologa empresarial en Alemania. Un inventario>>, Publicaciones de
]a Asociacin para ]a racionalizacin del trabajo <<Mensch und Arbeit>>,
4, 1 956). Hubo un tiempo en que la consideracin cientfica de la in
dustrializacin y de sus consecuencias, as como de ]a relacin entre
fuerzas productivas y relaciones de produccin en el capitalismo, estu
vo guiada por un impulso crtico. Posteriormente, en el siglo xx, esto
dio lugar a los distintos intentos -necesariamente intiles- de refor
mar ]a sociedad partiendo de la empresa (Rosenstock, Michel). Todo
esto parece haberse olvidado, eliminado o, a lo sumo, es evocado
como mera reminiscencia culturaL La <<cuestin social>> se ha converti
do en el problema de las <<human relations en la empresa. La sociolo
ga industrial y empresarial resurgida en la Alemania de posguerra en
forma de sociologa de los vnculos>> se gua ms por los mtodos y los
resultados de la investigacin socia] americana que por su propia tra
dicin.
Ciertamente, tanto a las grandes teoras del siglo xrx como a Jos
76

esfuerzos en materia de poltica social de las primeras dcadas del si

glo XX puede objetrseles una insuficiente fundamentacin emprica.
Pero el deseo de corregir esta situacin, el desplazamiento del centro
de inters desde la reflexin sobre el objeto a la investigacin axiolgi
camente neutral de hechos conforme al postulado de Max Weber, no
deja intacto a su objeto. Los hechos son presentados como datos lti
mos, como el verdadero fundamento del conocimiento cientfico,
cuando en verdad habra que entenderlos nicamente como algo me
diado, como expresin de la totalidad socia!S. En lugar de escrutar esta
mediacin, se da por supuesta su efectividad en los fenmenos inves
tigados y se hace abstraccin de ella. La investigacin social emprica
aprovecha la posibilidad que le ha abierto su reciente evolucin: regis
trar exactamente, conforme a las reglas de juego cientficas, el compor
tamiento y la conciencia de grandes grupos humanos, y tambin pre
decirlos. Esta posibilidad satisface necesidades administrativas y de ma
nipulacin. Responde a una orientacin subjetiva, a la investigacin
del funcionamiento o no funcionamiento de los hombres en determi
nadas condiciones, ya tecnolgicas, ya de grupo, dentro de las empre
sas, especialmente dentro de las grandes empresas. La famosa investi
gacin Hawthome ha ejercido una influencia decisiva en estos estu
dios. Mientras que en Amrica sus mtodos y resultados hace ya
tiempo que son objeto de discusin6, en la literatura alemana sobre so
ciologa empresarial la idea del carcter clave de los grupos informales
es casi sagrada.
En esta concepcin <<subjetivista>> de la sociologa empresarial es
esencial la idea de que la sociologa, para reforzar la legitimidad de su
existencia, debera poder definir aquellas reas de estudio que la dife
rencian del resto de disciplinas cientficas. Como tales reas se presen
tan -si se dejan de lado los aspectos psicolgicos profundos- las de
nominadas relaciones interpersonales en el seno de la empresa indus
trial. Como si la forma objetiva del trabajo y su carcter de mercanca
no tuviera nada que ver con la vida de los trabajadores, Neuloh pre-

5 Cfr. Theodor W. Adorno, Soziologie und empirische Forschung>>, en Wesen und

Wirldichkeit des Menschen, homenaje a Helmuth Plessner, ed. Klaus Ziegler, Gotinga, 1957,
pgs. 245 y ss. [Sociologa e investigacin emprica, en este mismo volumen].
6 Cfr., entre otros, G. Friedmann, Prob!emes humains du machinisme industrie Pa
rs, 1946, pgs. 301 y ss.; D. C. Miller y W. H. Form, IndustrialSociology, Nueva York, 1 951,
pgs. 35 y ss.; C. M. Arensberg, Behavior and Organization: Industrial Studies, en
Social Psychology at the Crossroads, ed. J. H. Rohrer y M. Sherif, Nueva York, 1 95 1 , pgi
nas 324 y ss.

77

tende distinguir entre <<procesos de vida y <<procesos de trabajo den

tro de la empresa y afirma categricamente: <<Para los socilogos, y
para la ciencia en general, es decisivo entender a quienes trabajan jun
tos como hombres. stos slo se presentan de forma secundaria como
especialistas, como titulares de un cargo, como directores, ingenieros,
jefes o trabajadores, dependiendo del modo como sus relaciones se es
tructuren en el seno de la empresa (en El estatuto de la empresa alema
na, 1956). Se intenta distinguir por todos los medios la sociologa em
presarial respecto de la ciencia de la economa de la empresa, en lugar
de reconocer que las lneas de demarcacin entre las ramas cientficas
no describen ningn orden ontolgico en el objeto. La ciencia de la
economa de la empresa no puede hacer abstraccin de las personas
que trabajan en el seno de una empresa; pero la sociologa empresarial
tampoco puede ignorar el objetivo de la empresa, que determina las
funciones objetivas de los trabajadores. Pero denominar a la empresa,
como hace Neuloh, un <<convivium>>; reducir el objeto de la sociologa
a aquellas esferas del comportamiento de los trabajadores que no estn
directamente determinadas por el objetivo de la empresa (Konig), sig
nifica borrar del mbito de estudio de la sociologa la coaccin a la que
han de someterse los individuos para poder reproducir su vida y la de
la sociedad.
Ciertamente, estas posiciones no son compartidas por el conjunto
de la actual sociologa industrial alemana. Pero s que son caracter
ticas de una de sus ms fuertes tendencias. Su sistema de referencia s
el mismo que subyace a las encuestas realizadas en las empresas pr
institutos de demoscopia privados en aras de la mejora de la empresa.
Aunque en ocasiones hay un reconocimiento de la dependencia de la
empresa particular respecto de la sociedad, este reconocimiento es
siempre demasiado genrico -normalmente la investigacin aborda
la empresa de forma aislada. Es cierto que Helmut Schelsky aconseja
insistentemente a la sociologa empresarial e industrial no descontex
tualizar la empresa, sino <<examinar minuciosamente los problemas de
sta en su relacin con las correspondientes estructuras y problemti
cas del todo social>>. Pero tambin l considera la relacin entre la em
presa -que desde el punto de vista puramente tcnico-econmico
constituye una unidad independiente- y los esfuerzos por integrarla
en la sociedad a travs de medidas sociales extra e intraempresariales
como la <<tensin y dinmica fundamentales de nuestra moderna civi
lizacin industrial>>. Schelsky pasa por alto que esa <<tensin funda
mental>> es el producto de factores inmanentes de la empresa, como el
aumento de la productividad en aras del beneficio, y no de cuales78

quiera otros factores separables de la finalidad econmica, y sobreva

lora la relevancia sociolgica de las medidas psicosociales y poltico
sociales. Bastara con que la sociologa empresarial persiguiera siempre
este doble objetivo: elevar el grado de satisfaccin social y psquica de
los trabajadores y aumentar el nivel de produccin y rentabilidad de la
empresa, para tender un <<puente sobre el abismo que se abre entre em
presarios y trabajadores (en Schelsky, Tareasy lmites de la sociologa em
presarial, 1 954). Pero el abismo no se abre entre la satisfaccin social y
psquica, por una parte, y el nivel de produccin y la rentabilidad de la
empresa por otra, sino en la misma configuracin social de esa renta
bilidad.
Frente a esta concepcin subjetiva y centrada en el problema de la
as llamada integracin de buena parte de la actual sociologa empre
sarial, hay una serie de investigaciones que parten de la realidad y la
funcin objetivas de la empresa industrial y de sus miembros y anali
zan desde este punto de vista los conflictos, la oposicin de intereses y
las relaciones de poder. Por lo dems, en esta concepcin convergen
trabajos tan distintos como los de Pirker y Lutz; los de Popitz y Bahrdt;
los de Dahrendorf y los del Institutfr Sozia!forschung de Frncfort. En
su escrito <<Sociologa empresarial e industrial>>, Dahrendorf afirma:
<<Cuando se ocupa de los hombres que trabajan en la empresa indus
trial, la mirada del socilogo no se dirige principalmente a los hombres
en tanto que sujetos dotados de una personalidad propia en toda su ri
queza y singularidad, sino como portadores de roles sociales, como
torneros, secretarias o jefes de seccin, como obreros que trabajan en
cadena, jefes de taller o directores. As pues, para la sociologa empre
sarial lo ms importante es la cuestin de las relaciones existentes en
tre los miembros de una empresa dependiendo de su posicin y de sus
tareas, no de su personalidad. De la atencin que Dahrendorf presta
a los conflictos estructurales es testimonio su libro Clases socialesy con
flicto de clases en la sociedad industrial (1957). En qu medida esa estructura objetiva puede dejar espacio para una categora como la de la per
sonalidad en toda su riqueza y singularidad es una cuestin que aqu
no podemos responder. Las condiciones objetivas de una democrati
zacin de las relaciones personales en el seno de la empresa han sido
estudiadas por Pirker, Lutz y Braun en su gran obra Trabajadores, geren
cia, cogestin (1955). El centro del estudio de Popitz, Bahrdt, Jres y
Kesting titulado Tcnicay trabajo industrial ( 1 9 57), son las condiciones
objetivas del trabajo en una planta metalrgica y las formas de coope
racin y comportamiento de los trabajadores en dichas condiciones.
Con este estudio est estrechamente relacionado el titulado La imagen
79

social del trabajador (1957). La investigacin del lnstitut fr Sozia!for

schung sobre la fluctuacin en la explotacin hullera se centraba en un
problema muy especfico, a saber, la transformacin de la plantilla en
las minas en relacin con la situacin social de la minera.
Un examen algo ms minucioso, en razn de su extensin, de la li
teratura sociolgica dedicada a la juventud de posguerra, vuelve a con
firmar la tendencia a las investigaciones subjetivas. Sobre las condicio
nes de vida objetivas de esa juventud se dice relativamente poco; la
mayora de los estudios se ocupan de los comportamientos de los j
venes, que apenas se osa interpretar a partir de la estructura de la so
ciedad. Las tesis de la sociologa de la juventud, por todos conocidas,
quedaron formuladas ya en 1 947 en dos trabajos descriptivos: el de Eli
sabeth Lippert, <<Investigacin psicolgica de la juventud desde el pun
to de vista de la poca, y el de Ludwig Zeise, <<La imagen de la juven
tud alemana>> (incluidos ambos en Kongrsbericht, Bonn, 1 947, vol. III).
Los dos estudios subrayan la actitud prctica, realista, fra y desilusio
nada de la juventud, aunque en otros puntos, como en la cuestin del
carcter <<cerrado>> o <<abierto>> de la juventud, los autores divergen
-posiblemente porque se refieren a estratos psicosociales distintos. La
tesis de la actitud prctica y realista de los jvenes de entre quince y
veinticinco aos fue confirmada por Felix Schenke en su conferencia
de Nremberg <<Sobre la psicologa de la juventud actual>> (en 2. Nrn
berger nationalwissenschafiliche Wche 1 952, Berln, 1953). Aqu se hace vi
sible la otra cara de ese realismo: el elevado nmero de jvenes degra
dados y asociales, a los que resulta dificil educar. La segunda entrega de
la Kolner Zeitschrififr Soziologie und Sozialpsychologie, publicada por Pe
ter Heintz y Ren Konig (Colonia, 1957), sobre <<Sociologa y crimina
lidad juvenil>>, est dedicada a este aspecto. Konig ha contribuido tam
bin en este nmero con el artculo central, titulado <<Algunas obser
vaciones sobre la situacin del problema de la criminalidad juvenil en
la sociologa>>. Tambin hay que subrayar el artculo de Gerd Biermann
<<Caminos hacia la criminalidad juvenil>>, incluido en el mismo volu
men. Biermann exige que la investigacin considere las manifestacio
nes de degradacin en los nios de corta edad, que se deben a la desin
tegracin de las relaciones del yo dbil del nio con un entorno fami
liar neurtico en muchos aspectos, sobre todo a las disfunciones en la
relacin madre-hijo experimentadas en las primeras etapas de la juven
tud. Se apuntan todos los posibles aspectos de la asocialidad y la deso
cializacin: regresin activa (sobrecompensacin), regresin pasiva
(abatimiento), el <<trauma de la urbanizacin y el problema de la re
gresin de las capacidades (cfr. Wilhelm Roessler, <1uventud y educa80

cin, Dsseldorf, 1 957). El nico aspecto sobre el que se ofrecen po

cos datos slidos es el del comportamiento sexual, en relacin con el
cual se afirma genricamente que para la juventud actual, a diferencia
de lo que ocurra alrededor de 1 900 y despus de la Primera Guerra
Mundial, la vida sexual no es ya <<ningn problema>>.
Las monografias sobre el tema procedentes de los estudios comu
nales de Darmstadt van en cierto modo contra la corriente de la so
ciologa de la juventud, as Gerhard Baumert en Lajuventud de posgue
rra, e Irma Kuhr en Escuelayjuventud en una ciudad bombardeada (publi
cados ambos en Darmstadt en 1 952). Baumert no ha podido constatar
el fenmeno de la nivelacin social de posguerra en el que tanto se in
siste. En correspondencia con esto, la conciencia de status entre los j
venes tampoco parece haber cambiado. La monografia de Baumert
confirma que la conducta de los jvenes, y sobre todo de los nios de
diez aos, se rige extremadamente por lo prctico y lo concreto. Bajo
esta delgada capa de <<concretismo>>, sin embargo, se oculta la inseguri
dad: los jvenes intentan compensar la prdida de la autoridad pater
na. La ambivalencia de oportunismo y autoritarismo -que, por otra
parte, se asocian ms fcilmente de lo que parece- es tambin subra
yada por Irma Kuhr: los comportamientos autoritarios parecen preva
lecer precisamente entre los escolares. La escuela es aceptada sin crtica
alguna, especialmente por aquellos nios que se han quedado sin pa
dre, y por los hijos de refugiados y trabajadores. Estos nios estn tan
sometidos a la presin de la realidad que apenas le oponen resistencia.
Este comportamiento <<conforme a la realidad>> sera indicio de una
prdida de proteccin, remitira en ltima instancia a la supresin de
las formas de infancia reservadas por la alta burguesa: huida al con
formismo, aunque se produzca a travs de conductas no conformistas
(cfr., especialmente, Giselheid Koepnick, Alumna de noveno, Darm
stadt, 1 952).
El libro de Karl Bednarik Eljoven trabajador de hoy, un nuevo tipo
(Stuttgart, 1 953) tuvo repercusiones ms all del mbito cientfico. Par
tiendo de sus propias experiencias con la juventud trabajadora vienesa,
el autor describe la liberacin de la clase trabajadora de las convencio
nes de la clase burguesa, pero tambin el declive de la conciencia de
clase del proletariado. De este modo esboza, desde la perspectiva su
mamente problemtica de una supuesta <<liberacin anrquica, exis
tenciarios tales como <<desorientacin>>, <<seudoindividualidad, <<odio
socializado al padre>> o <<solidaridad perdida>>, sin desarrollar las impli
caciones psicodinmicas de estas categoras, que en gran medida des
criben simples formas de conductas reactivas. El concretismo propio
81

de las relaciones de la juventud con el trabajo y la retribucin se co

rrespondera con su distanciamiento de la esfera pblica; en relacin
con el Estado los jvenes se comportaran en parte como beneficiarios,
en parte como criticones. La latente simpata con el tipo as caracteri
zado se convierte en ocasiones en aprobacin explcita del mismo.
La aceptacin de la que goza la investigacin emprica de la juven
tud trabajadora desde una perspectiva subjetiva podra deberse a que
sta promete aportar pruebas irrefutables en favor de la tesis de la ni
velacin general de la sociedad. El denominado aburguesamiento del
espritu de los jvenes trabajadores, su falta de conciencia de clase
-que, por lo dems, la teora socialista de la sociedad jams supuso
como una cualidad ya existente en los trabajadores, sino que era ella la
que quera producirla-, demostrara que, en verdad, el proletariado
ya no existe. La determinacin terica del proletariado a partir de la se
paracin existente entre productores y medios de produccin es su
plantada por un nuevo punto de vista, el que cuestiona que los traba
jadores, sobre todo los jvenes, que ya no han crecido en la tradicin
del movimiento obrero, puedan todava sentirse y considerarse a s
mismos como trabajadores. La obra en dos volmenes Paro y miseria
profesional en lajuventud (Colonia, 1 952), editada por Helmut Schelsky,
tampoco est completamente alejada de este planteamiento. Partiendo
de situaciones extremas, la obra extrae conclusiones generales sobre los
problemas de la juventud, en vez de centrarse propiamente en las con
diciones y las consecuencias del paro juvenil. La encuesta fue realiza
da entre los aos 1 950 y 1 95 1 sobre una poblacin de 2.278 jvenes
de entre catorce y veinticinco aos; en la investigacin se hizo uso de las
llamadas entrevistas intensivas. El nmero de artesanos en la cifra total
de ocupados, comparado con el de jvenes ocupados en la industria,
parece ser inversamente proporcional a la cifra total de aprendices. La
vieja clase media se dedica a la produccin de aprendices; frecuente
mente, los jvenes se ven obligados a cambiar de profesin y a traba
jar en la industria como peones. Como la formacin era un medio
de adquirir prestigio, ese cambio producira en ellos un sentimiento de
desdasamiento y una desmoralizacin mucho mayor que en los jve
nes que empiezan a trabajar en una fbrica en cuanto dejan la escuela.
Segn este estudio, en trminos generales puede decirse que para los
encuestados la profesin es un vehculo de ascenso social, y la activi
dad profesional se valora en estos trminos. Esto, junto con una elec
cin equivocada y un periodo de formacin intil, sera la razn del
frecuente cambio de puesto de trabajo. En general cabe decir que los
jvenes desempleados no proceden precisamente de familias de peo82

nes, sino de familias de trabajadores especializados, e incluso de fami

lias de clase media y alta_ El 60% procede de familias incompletas; fre
cuentemente, la relacin padres-hijo estara <<superorganizada>>, lo que
llevara a atribuir una importancia desmesurada a la eleccin de la pro
fesin, y as fcilmente a sntomas neurticos. Las consecuencias del
paro en la vida familiar -a diferencia de las investigaciones sobre el
paro realizadas antes de Hitler, como el conocido estudio sobre
rienthal- no se concretan. A menudo, el prestigio familiar llevara a
los afectados a soportar periodos de paro, con el fin de no caer en un
trabajo menos cualificado. En su artculo sobre las actitudes hacia el
Estado y la poltica, Kluth subraya que <<las relaciones entre los jvenes
retroceden y se vuelven inestables en la medida en que la forma de
contacto se toma ms abstracta e impersonal, en la medida en que
desaparece el vnculo personal>>_ La despolitizacin de la juventud,
y en muchos casos su hostilidad hacia la poltica en general, refleja
ra esta tendencia, aun cuando no deberamos sobrevalorada: en mu
chas ocasiones, los jvenes se limitan a imitar las actitudes de los adul
tos. La indiferencia hacia las ideologas polticas y la desconfianza en los
partidos seran fenmenos generalizados. De este modo surgiran cier
tos rasgos de autoritarismo, como la opinin de que el Estado debera
<<poner ms orden>>, preocuparse de la <<comunidad del pueblo>>, <<ase
gurar a cada cual lo suyo, pero al mismo tiempo la esfera privada del
individuo debera permanecer intacta. No obstante, Kluth se niega a
hablar de fe ciega en la autoridad, prefiriendo la expresin ms positi
va de <<fe en smbolos>>. Cuando da con rasgos de carcter autoritarios
y con simpatas por las ideas nacionalsocialistas, los interpreta como
formas reactivas frente a la <<racionalidad abstracta>> de la poltica en la
democracia. Pese a la sospechosa jerga en la que se expresan los en
cuestados, Kluth no toma demasiado en serio este tipo de fenmenos
regresivos.
Es Schelsky quien recapitula los resultados del estudio interpretn
dolos conforme a su concepcin de la sociedad nivelada de clases me
dias. La causa del paro juvenil estriba, a su entender, en la <<dificultad
de la juventud alemana de hoy para integrarse en el mundo y en la so
ciedad de los adultos>>. El hecho de que los jvenes trabajadores valo
ren tanto la formacin que prefieran exponerse al paro antes que re
nunciar a ella es para Schelsky <<otra forma del afn de posesin del
mundo burgus>>. Cuando, finalizada su formacin, se ven obligados a
cambiar de profesin y se sienten decepcionados, <<el afn de mostrar
las capacidades y la vala que impulsa a la formacin es sustituido por
la concepcin de la actividad profesional como "job", cuya nica fina83

lidad es ganar dinero>>. Sin embargo, habra que recordar que el avan
ce de esta concepcin de la profesin, sobre el que ciertamente no
cabe duda alguna, se debe fundamentalmente a las transformaciones
sufridas por el proceso de trabajo, el cual no slo vuelve superflua la
formacin, sino toda experiencia en la acepcin tradicional del trmi
no, dando lugar a una descualificacin generalizada que ya no puede
tolerar otro rasero sino el cuantitativo de la retribucin en tanto que
intercambio de equivalentes. De acuerdo con su concepcin general,
Schelsky atribuye una importancia decisiva a la familia en relacin con
la actitud hacia la profesin, y en ocasiones insiste en que la racionali
dad abstracta de la moderna sociedad industrial lleva a los hombres
precisamente a aferrarse a esferas de intimidad como la familiar. Pero
la observacin de reacciones psicolgicas ante la alienacin del mundo
no garantiza en absoluto que formas bsicas tradicionales como la fa
milia cumplan a largo plazo esa funcin. No en vano los regmenes to
talitarios la han sustituido ampliamente por sus propias formas colec
tivas impuestas desde arriba, sin por ello prescindir de su imperturba
ble discurso sobre la familia como unidad elemental.
Schelsky tambin ha editado el volumen titulado Lajuventud traba
jadora ayery hoy (Heidelberg, 1 955). En su estudio <<La juventud traba
jadora: concepto y realidad>>, incluido en este volumen, Heinz Kluth
intenta extraer el rasgo especficamente generacional que distingue el
comportamiento y la autoconciencia de los jvenes trabajadores ale
manes de hoy respecto de los jvenes del siglo xrx y de la poca que si
gui a la Primera Guerra Mundial. Las tesis son de nuevo las que ya co
nocemos: en primer lugar, la falta de conciencia de clase. Segn Kluth,
el deseo de ascender socialmente como individuo, y no como miem
bro de una clase o de un grupo, modificara esencialmente las relacio
nes de los jvenes con la sociedad, la profesin y el tiempo libre. De
ah el <<sentido prctico>> y <<realista>> de la juventud actual; de ah, tam
bin, su aversin a las ideologas polticas, concepto que todas estas in
vestigaciones hacen extensivo de forma aproblemtica a la teora que
introdujo el concepto de ideologa y de su crtica. Los jvenes se sent
ran vinculados a su propia profesin. De este modo, la juventud se
desmembrara en numerosos grupos extraos los unos de los otros que
apenas percibiran que tienen algo en comn, excepto quiz su dife
rencia con respecto a los empleados. <<La jerarqua de profesiones es
hoy probablemente la nica imagen de orden relativamente vinculan
te que la sociedad puede ofrecer a los jvenes para la satisfaccin de su
necesidad de reconocimiento sociaL>> Esta actitud, sin embargo, no de
bera confundirse con la <<mentalidad profesional>>; la negativa a cam84

biar de empresa no se debera a la denominada vinculacin a la em

presa, sino al oportunismo. Los valores subyacentes a esta actitud pro
cederan fundamentalmente de la pequea burguesa.
El estudio de Ulrich Lohmar <<La juventud trabajadora en el campo
de tensin de sociedad y Estado>>, incluido en este mismo volumen,
presenta cierta divergencia en relacin con la concepcin de Schelsky:
segn Lohmar, en su grupo el joven no buscara ninguna <<experiencia
de solidaridad con la comunidad>>, sino que querra <<Ser reconocido
como individuo>>. Lohmar llama a la alienacin el <<carcter labernti
CO>> de la sociedad moderna, que dificultara una <<relacin ntima>> con
el Estado. Frente a esta tesis, que surca prcticamente la totalidad de la
literatura, habra al menos que dejar planteada la cuestin de si la so
ciedad moderna es objetivamente tan opaca como cree el que se ha im
buido de las ideas sociolgicas, y sobre todo el mismo socilogo; o si,
por el contrario, la tendencia de la poca de las grandes organizaciones
a suprimir complicados mecanismos de mediacin social no ha vuelto a
la sociedad mucho ms transparente de lo que fue durante el periodo
del alto capitalismo liberal; si, de acuerdo con esto, no existen acaso
mecanismos especficos de enmascaramiento de la realidad social que
la vuelven tan incomprensible para los hombres y que alguna vez ha
bra que estudiar. Sin duda, el carcter laberntico de la sociedad habra
de entenderse como una proyeccin de los individuos reducidos a la
impotencia, de aqullos a los que se les ha arrebatado la posibilidad de
<<prosperar en la vida>>, como antes se deca.
Finalmente, en su texto <<La configuracin social de la juventud ac
tual y la relacin generacional en el presente>>, Rudolf Tartler determi
na -con toda razn- el conflicto generacional como expresin de si
tuaciones sociales especficas. La juventud de hoy no tendra, segn
Tartler, ninguna <<conciencia generacional>>; una constatacin que coin
cide con la observacin de una ruptura en la conciencia de continui
dad histrica, cuando no con la conciencia histrica en general, y que
precisamente en Alemania se ha hecho repetidamente incluso en el
marco de la investigacin social emprica; en este aspecto, como en
otros muchos, la ltima generacin de alemanes podra estar prxima
a las estructuras americanas.
Actualmente, en Alemania hay tambin una serie de encuestas re
presentativas sobre los problemas de la juventud, cuya reflexin teri
ca se ha abierto nicamente una vez finalizado el trabajo de campo
y que por ello dificilmente puede ser suficientemente diferenciada, lo
que no significa que el amplio material estadstico acumulado carezca
de valor.
85

En la primavera de 1953, la NWDR realiz un estudio en su zona

de emisin, publicado en Mnich en 1 955 con el ttulo <<Los jvenes
de hoy. En el marco de este estudio, Gerhard Schroter investiga el <<in
ters por los medios de comunicacin>>, llegando a la interesante con
clusin de que los gustos de los jvenes apenas se diferencian de los
gustos de los adultos. El inters por los libros es mayor de lo que sue
le suponerse; ciertamente, dicho inters se centra en el nivel definido
por nombres como Ganghofer y Knittel. Los medios de comunicacin
de masas no parecen estar en competencia los unos con los otros, ms
bien parecen trabajar en estrecha colaboracin; de todos modos, segn
esta investigacin, no hay ningn joven que no haya sido alcanzado
por uno u otro de los grandes medios de comunicacin de masas.
Georg Gramse, por otra parte, informa sobre la <<actitud de los jvenes
hacia la poltica. Los resultados corroboran en lo esencial los obteni
dos por otras investigaciones conocidas: los jvenes se mostraran dis
tantes y desconfiados hacia los partidos polticos, pero esta actitud no
los diferenciara fundamentalmente de los adultos. Para enunciar los
resultados a los que ha llegado, Gramse elige esta frmula: cierta in
sensibilidad generalizada frente a los asuntos de gran trascendencia,
pero no una actitud de oposicin consciente a las cuestiones polticas.
Helga Ruscheweyk, por su parte, se ocupa de la <<actitud de los jvenes
hacia las cuestiones de fe>> y dice constatar <<un compromiso basado
en la fe>> en la mitad de los jvenes. Esta actitud, al igual que el inters
por la poltica, sera especialmente fuerte en las ciudades medianas y
pequeas.
El instituto de demoscopia y estudios del mercado EMNID pre
senta tres encuestas realizadas en 1953, 1954 y 1 955 (<<Los jvenes de
entre 1 5 y 24 aos>>, tres estudios, Bielefeld, 1 954, 1 955, 1 956; el lti
mo de ellos se titula ,,cun fuertes son los gamberros?>>). En el infor
me final, redactado por Rolf Frohner y sus colaboradores, se recogen
las conclusiones de los dos estudios precedentes. La investigacin ha
bra demostrado fundamentalmente la denominada <<normalidad>> de
la juventud actual, una categora que evidentemente subyaca ya a la
construccin de los cuestionarios. En stos se dedica especial atencin
a los modelos de referencia de los jvenes. La mayora de ellos nom
bran a personas de su entorno ms prximo. En relacin con el pasa
do de Alemania, emergen bsicamente como modelos hombres de Es
tado y figuras militares; a partir de esto podra volver a concluirse la
existencia de un fuerte componente autoritario en la actual juventud
alemana, al que los excesos colectivos de los que tanto se habla con
tradicen slo en apariencia. La mayora de los jvenes, aproximada86

mente tres cuartos del total, aprueban las frmulas de educacin em

pleadas por sus padres. La afirmacin <<Los jvenes no deben criticar lo
que se les ordena, sino hacerlo>> es aprobada por el SS%. Tambin aqu
estn ausentes todo tipo de sntomas de conflictos generacionales. En la
eleccin de la profesin y las aspiraciones profesionales vuelve a poner
se de manifiesto la fuerte tendencia a valorar el ascenso social (47%),
pero <<en relacin con las tareas ligadas al relevo generacional slo se
plantean metas cercanas>>. Desde el punto de vista profesional, se pre
fieren las pequeas y medianas empresas, por las mejores <<relaciones
humanas>> que de ellas se espera; evidentemente, los que trabajan en
empresas pequeas esperan esto mismo de la gran empresa. La tesis del
desencanto y del realismo de la juventud vuelve a confirmarse: las as
piraciones materiales son lo principal en el 4 1 % de los encuestados; el
inters por la poltica es, segn el estudio, ms fuerte de lo esperado.
Entre el 57 y el 62% de los encuestados, sin embargo, no tendra nin
gn inters por la poltica. El actual estado democrtico es aprobado
por el 39%, rechazado por el 1 9%, mostrndose indeciso el 42%. Slo
el 50% sentira compartir una responsabilidad poltica: otro ndice del
crecimiento de la actitud autoritaria. Un tercio de los encuestados evi
ta las preguntas sobre Hitler y el nacionalsocialismo. Las tendencias
generales de consolidacin y la evolucin econmica marcharan pa
ralelas. Los medios de comunicacin de masas desempearan un gran
papel: escucha la radio un 82%, lee peridicos un 72%, revistas, etc.,
un 70%, va al cine un 62%. El 52% dice haber ledo uno o varios libros
en los quince das anteriores a la encuesta.
La DIVO ha presentado un interesante estudio, <<Sobre la orienta
cin ideolgica y poltica de la juventud alemana y sus lderes>> (Bad
Godesberg, 1 957). Se ha entrevistado a 1 . 579 jvenes en todo el terri
torio federal, otros tantos <<lderes juveniles>>, adems de una represen
tativa muestra de adultos. Los miembros de organizaciones juveniles
viven sobre todo en comunidades ms pequeas, suelen ser religiosos,
estn todava en periodo de formacin, tienen bajos ingresos pero tra
bajos ms cualificados, o mayor formacin. El 25% de todos los en
cuestados est organizado; otras investigaciones, como la de Reigrotzki
<<Entramado social en la Repblica Federal de Alemania>>, reflejan evi
dentemente porcentajes mucho mayores. La relacin de los encuesta
dos con la poltica dependera ms de su apreciacin de la situacin
econmica que de factores democrticos y de las llamadas variables
personales. Las actitudes antidemocrticas y las simpatas con el fascis
mo estn en correlacin, pero las primeras van ms all de estas lti
mas. La afirmacin <<Deberamos volver a tener un solo partido fuerte
87

que representara verdaderamente los intereses de todas las capas so

ciales de nuestro pueblo es aprobada por el 4 1 %, rechazada por
el 42%, mostrndose indeciso el 1 7%; un resultado que slo puede va
lorarse correctamente en relacin con las correspondientes cifras de la
poblacin total: 25%, 47%, 28%. La afirmacin Necesitamos un lder
con mano dura es aprobada por el 2 1 %, rechazada por el 62%, mos
trndose indeciso el 1 7% (poblacin total: 1 6%, 55%, 29%). Por otra
parte, las simpatas hacia el nacionalsocialismo no estn relacionadas
con el militarismo y el imperialismo, sino con sus medidas sociales,
que se echan de menos; estas mismas medidas son elogiadas en el co
munismo, que por lo dems es extremadamente impopular, sobre
todo porque se lo considera antiespirituaL El estudio de la DIVO,
como la mayora de las investigaciones sobre la juventud, tambin se
ocupa de la relacin entre autoritarismo y deseo de seguridad, la nece
sidad de <<tutela>>. La escala de tolerancia hacia las minoras sociales,
por otra parte, muestra que entre los encuestados por la DIVO los co
munistas son con mucho el grupo que ms rechazo provoca, seguido
de nazis, judos y grandes industriales. El nmero de los que no opi
nan es aqu relativamente elevado; las preguntas sobre la actitud para
con los nazis y los judos resultan especialmente molestas.
La obra de Helmut Schelsky La generacin escptica. Una sociologa de
lajuventud alemana (Dsseldorf/Colonia, 1 957) interpreta los estudios
empricos desde la tesis del desencanto. Por escepticismo se entiende el
rechazo de la libertad y la exaltacin de la naturaleza romnticas, as
como del idealismo vago -rasgos, por ejemplo, del <<Movimiento de
la juventud,,:- (Jugendbe:wegung)-; stos habran sido sustituidos por la
orientacin prctica y por metas ms cercanas, por un pensamiento y
un comportamiento interesados en la autoafirmacin y la seguridad en
el seno de la sociedad y convergentes con el deseo de planificacin y
de orden. Pero este resultado, que sin duda comparten todos los traba
jos de la actual sociologa de la juventud, no es tanto sometido a crtica
cuanto <<salvado>> -y esto es lo especfico de la obra de Schelsky. <<Tras
el escepticismo de la prudencia mundana y su aparente frialdad est la
viva necesidad de reconocer lo sustancial y lo normativamente vincu<1ugendbewegung (Movimiento de la juventud). Expresin procedente del sub
ttulo del libro de H. Blher Wandervogel. Die Geschichte einerjugendbewegung, que ha pa
sado a designar los movimientos surgidos a fines del siglo XIX y principios del siglo xx
en el mbito de lengua alemana, cuyos seguidores aspiraban a un nuevo estilo de vida
individual, centrado en la sencillez y la relacin con la naturaleza, as como en el apre
cio de la cultura popular. (N. del T)
,,_

88

lante en las cosas y en los hombres y de obrar en consecuencia, pero al

mismo tiempo el horror a dejarse engaar por palabras hueras>> (pg. 60).
No es necesario ignorar el contenido de verdad de esta observacin
para, sin embargo, dudar en considerar una infamia de este tipo como
la clave para la comprensin del concretismo de la juventud. Aunque
Schelsky tampoco oculta los aspectos negativos de ese escepticismo, le
resulta consolador el que al menos la apata poltica libre a la juventud
de ser vctima de ilusiones. <<La cuestin es si no es precisamente la mo
derna democracia de masas de poderosa estructura organizativa... la
que produce este tipo de comportamiento que es el asentimiento apo
ltico y que a la larga tambin habr que reconocer positivamente
como el substrato del sistema.>> Schelsky denomina comportamiento
<<apoltico democrtico>> a la tendencia de la juventud a rehuir toda res
ponsabilidad poltica; un comportamiento que aguzara la vista para
las necesidades del momento: la bsqueda de <<seguridad en la accin>>
sera la <<necesidad fundamental>> de la juventud actual, una necesidad
<<fundada social y antropolgicamente>>. La extremada adaptacin de la
juventud al mundo de los adultos se debe, segn Schelsky, a su deseo
de <<asegurarse la posibilidad de vida privada>>, deseo que obedece a la
necesidad de construirse una existencia econmica y que, por otra par
te, no es en absoluto un rasgo que diferencie al presente respecto de
pocas pasadas. Esto explicara el resultado emprico de la ausencia
de una mentalidad especficamente juvenil. <<La juventud ya no tiene
un rol propio en la sociedad que pudiera determinarse positivamente>>,
sino que actualmente nos veramos <<obligados a determinar el rol so
cial de la juventud nicamente como una fase de transicin desde el
rol propio del nio al rol del adulto, entendido hoy general y definiti
vamente como un rol social>>. Habra que admitir esta falta de rasgos
sociolgicos distintivos del comportamiento de la juventud frente al
del adulto, a menos que se quisiera admitir el elevado grado de adap
tacin a la realidad social objetiva como caracterstica especfica de la
juventud: los conceptos <<juventud adulta>>, <<juventud adaptada>> y <<ju
ventud escptica>> seran sinnimos. Evidentemente, a menudo esta
adaptacin sera tan slo aparente y se reducira a simples reacciones
defensivas que ocultaran, en vez de eliminar, una inseguridad consti
tutiva en la accin. Tambin Schelsky detecta en la seudoadultez esas
deformaciones a las que alude la expresin concretismo. Pero no avan
za hacia un diagnstico del carcter patolgico de ese aferrarse a lo ms
cercano propio del concretismo, hacia el diagnstico de la debilidad
del yo condicionada por trastornos en la infancia. Esto es lo que hace
posible su asentimiento. Schelsky defiende a la juventud actual de los
89

reproches de autoritarismo y de actitud potencialmente antidemocrti

ca; la juventud sera, antes bien, defensora de lo privado y absoluta
mente tolerante. Estas tesis se confirman fundamentalmente en los
jvenes empleados y trabajadores, pero no en los bachilleres y univer
sitarios: aqullos seran la <<expresin de la estructura y el comporta
miento>> de la nueva generacin; pero tambin la juventud universita
ria tendera a un comportamiento <<relacionado con la profesin y el
examen>>. Frente al Estado prevalecera la <<conducta de consumidor>>.
Todo esto, sin embargo, habra que aceptarlo como lo ms adecuado a
las nuevas condiciones sociales.
En el libro Lajoven trabajadora. Estudios de ciencias socialesy trabqjoju
venil (Mnich, 1 958), Gerhard Wurzbacher y sus colaboradores difie
ren de Schelsky en varios aspectos. En las reacciones de las jvenes tra
bajadoras no cualificadas, as como en las normas e instituciones que
actan sobre ellas, se observa cmo formas rudimentarias relacionadas
con el trabajo, el tiempo libre y la familia que se remontan a la poca
preindustrial y a los primeros tiempos de la industrializacin, se com
binan con las pautas de comportamiento propias de la sociedad in
dustrial. Este conflicto lleva tanto a fenmenos de retardacin como a
espasmdicas exageraciones. Ms all del conjunto de las investigacio
nes empricas interpretadas por Schelsky, hay dos estudios psicosocia
les cuyos resultados contradicen las opiniones dominantes en la socio
loga alemana. En su Manual de ciencias sociales, parte A II, pgs. 1-3
(Berln y Mnich, 1 955), Ernst Lichtenstein presenta las lneas maestras
de una sociologa de la juventud. Lichtenstein ve claramente que la pu
bertad no es en absoluto un fenmeno natural, sino un fenmeno
esencialmente histrico, intrincado en la dinmica de la sociedad. Hoy
existira una tendencia a acortar la pubertad a costa de la infancia; al
mismo tiempo, el paso a la madurez se aplazara en favor de la pro
longacin de ese estadio intermedio que es la juventud. En correspon
dencia con ello, asistiramos a una transformacin del status social de
la juventud. Sin embargo, la presin ejercida en favor de la adaptacin,
de la accin heternoma, que tambin Lichtenstein constata, no dara
lugar precisamente a un comportamiento conforme a la realidad, sino
muy frecuentemente a una <<forma de vida esquizofrnica. El mundo
del trabajo y el tiempo libre se disocian. Fuera del mbito laboral, el in
dividuo disciplinado por su trabajo permanece anclado en una fase de
desarrollo infantil; su concentracin en un comportamiento conforme
a su trabajo en la empresa atrofiara su horizonte experiencia!, su capa
cidad de abstraccin, de diferenciacin y el mismo lenguaje, con lo
que la juventud se convertira en el blanco de la <<magia de la imagen>>,
90

de los patrones psicosociales suministrados por los medios de comu

nicacin de masas. El conformismo de una integracin precoz en el
sistema social tomara a los jvenes vulnerables a las sugestiones co
lectivas y a los cortocircuitos intelectuales y psicolgicos de la ms di
versa ndole.
En su trabajo titulado <<Pubertad y tradicin>> (en Verhandlungen des 13.
Deutschen Soziologentages, Colonia, 1957), Alexander Mitscherlich expli
ca que las pautas tradicionales de comportamiento transmitidas por la
sociedad ya no bastan para desenvolverse adecuadamente en la reali
dad, por lo que pierden su necesidad. El conflicto as engendrado, al
igual que la tan frecuentemente observada aceleracin del proceso de
pubertad, conducira a un infantilismo perpetuo>>: as pues, para
Mitscherlich, el precio de la adaptacin no es simplemente mucho ma
yor de lo que estiman Schelsky y Konig, sino que la conducta apa
rentemente sana, la normalidad llevada desesperadamente al extremo,
se revela a s misma como neurtica. Esta teora intenta unificar y di
namizar las observaciones sobre el carcter adaptado a la realidad de la
juventud de hoy y los sntomas de su deterioro. El mundo de los jve
nes se caracterizara por ser un mundo inundado por estmulos y por
la tendencia a compensar mediante satisfacciones vicarias los estados
desagradables, las diversas renuncias a los impulsos, a las que un orden
social de fuerza desmedida somete a la juventud. La falta de una tradi
cin que sirva de proteccin entorpece el proceso psicolgico de for
macin del yo. Mitscherlich interpreta seriamente desde la perspectiva
de la psicologa profunda fenmenos que slo parecen insignificantes
cuando son simplemente objeto de descripcin.
El problema de la autoridad ocupa un lugar central en trabajos
como los de Lichtenstein y Mitscherlich. De l se ocupa tambin un
proyecto de la UNESCO del ao 1954, que es de lo ms fructfero que
se ha escrito sobre la juventud alemana de posguerra: Knut Pipping y
otros, Conversaciones con lajuventud alemana. Un estudio sobre elproblema
de la autoridad (Helsinki, 1954). De acuerdo con los resultados de Pip
ping, la imagen paterna sigue teniendo un puesto muy importante en
la psique de los jvenes alemanes, aunque en un primer momento re
sulte menos visible que la imagen materna; tanto chicos como chicas
tendran un vnculo mayor con el padre que con la madre; mayorita
riamente se considera al padre ms afectuoso. La dinmica psquica de
los jvenes tampoco habra progresado>> tanto como pretende la opi
nin dominante, pues para la juventud alemana educacin y castigo
son trminos sinnimos. La afirmacin incluida en los cuestionarios
Cuando se es mayor se agradecen los golpes que se recibieron de
91

nio>> fue rechazada solamente por un 12% de los 444 jvenes encues
tados. Por otra parte, segn este estudio, los asuntos pblicos desem
pean un papel minsculo en los jvenes, totalmente absorbidos en el
mbito privado. <<Una identificacin real con el poder la encontramos
con ms frecuencia siempre que el padre es descrito como una perso
na liberal, como un compaero y un amigo, mientras que la madre es
descrita como una persona ms bien fra y dominante>> (pg. 421).
La problemtica de la sociologa de la juventud en Alemania se re
sume en una controversia planteada en los siguientes trminos: o bien
registramos positivamente, en el doble sentido del trmino, la fuerte
tendencia a la adaptacin predominante en la juventud actual, o, por
el contrario, le achacamos determinados momentos regresivos, cuya
existencia apenas se pone en duda, pero no entendindolos solamente
como sntomas patolgicos de los individuos, sino tambin como ex
presin de un estado patolgico del conjunto de la sociedad que se re
produce en las cicatrices de los individuos.
1959

92

Teora de la sociedad e investigacin emprica

Desde 1 957, en la sociologa alemana viene desarrollndose con
creciente intensidad una controversia que, entretanto, ha culminado
en el 16. Congreso de socilogos alemanes celebrado en la ciudad de
Frncfort. Documentan esta controversia las distintas aportaciones in
cluidas en el volumen publicado con el ttulo La disputa delpositivismo
en la sociologa alemana1 Las dos posiciones enfrentadas en la discusin
podran caracterizarse abreviadamente con las expresiones teora crti
ca de la sociedad y <<positivismo>>, respectivamente, aunque esta ca
racterizacin no es del todo exacta. Algunos de los socilogos ms gc
tivos de entre a los que se califica sumariamente de positivistas se nie
gan a entenderse a s mismos como tales. Hoy no es mi intencin
ocuparme del debate de fondo, sino ms bien de sus consecuencias en
relacin con la praxis cientfica concreta. Pues se ha generalizado la
opinin de que los representantes de la posicin crtica, para la que se
ha acuado el nombre <<Escuela de Frncfort>>, se mantienen ajenos a
la investigacin social emprica, cuando no la rechazan completamen
te, pese a que desde hace ms de treinta aos esta escuela se ha acredi
tado precisamente por sus investigaciones empricas. Ren Konig, que
ciertamente no ha participado todava directamente en la controversia,
pero a quien sin duda hay que situar del lado positivista, propuso una
terminologa de acuerdo con la cual debera separarse de la sociologa
lo que l llama <<filosofia social>> y todo aquello que puede englobarse
1 Cfr. Theodor W. Adorno y otros, Der Positivismusstreit in der deutschen Soziologie,
Neuwied, Berln, 1 969. [Trad. esp.: La disputa delpositivismo en la sociologa alemana, Bar
celona, 1973.]

93

bajo el trmino teora crtica de la sociedad>>. Al lector ingenuo esta

propuesta podr parecerle una simple cuestin de nomenclatura, pero
en verdad detrs de ella hay intereses muy reales. Si la <<teora crtica de
la sociedad>> es desmembrada de la sociologa, sta ser monopolizada
por la vertiente emprica; como normalmente las grandes investigacio
nes sociolgicas, en la medida en que estudian las opiniones, los com
portamientos y las motivaciones de amplios sectores de la poblacin,
necesitan recurrir al trabajo en equipo, los costes de tales investigacio
nes, a diferencia del trabajo que el cientfico de viejo estilo realiza en
su despacho, son elevados. Pero los representantes de una sociologa
crtica, a diferencia de lo que gusta de atriburseles, no quisieran con
formarse de ningn modo con el trabajo de despacho; tambin ellos
necesitan los llamados <<estudios de campo>>. Si esa separacin tuviera
consecuencias en el orden organizativo y financiero, la vertiente crti
ca correra el riesgo de llevarse la peor parte. Las investigaciones emp
ricas se convertiran en el privilegio de los empiristas. Ante esto nunca
se subrayar suficientemente que lo que se discute no es la investiga
cin emprica o su omisin, sino su interpretacin, el lugar que le co
rresponde en la sociologa. Ningn investigador social sensato puede
pretender substraerse a la investigacin emprica; y ello no solamente
porque en Alemania la especulacin desenfrenada -ese proceder del
espritu del que una ilustre representante de la teora crtica dijo una
vez: <<qu no ha de poder un gran pensador>>- se ha puesto a s mis
ma en una situacin extremadamente delicada con teoras como la de
que la raza es un factor decisivo en la vida de la sociedad. Ms all
de esto, desde el derrumbe del idealismo alemn y de las corrientes
que lo siguieron ms o menos encubiertamente, la relacin con los he
chos se ha transformado radicalmente. Cuando, en una ocasin, Ben
jamin, que indudablemente no era ningn positivista, dijo que hoy la
fuerza de la realidad est ms en los hechos que en las convicciones, es
taba dando expresin a la conciencia de esa preponderancia actual del
ente a la que el espritu slo puede hacer frente impregnndose de
ente, empapndose de hechos. Si una vez stos fueron considerados
ciegos y extraos al espritu, hoy ese mismo espritu que una vez se cre
y soberano slo puede acreditarse a s mismo haciendo hablar a los
hechos. Pero si el espritu se ve remitido a la empira, no puede cerrar
se a los mtodos de la investigacin emprica controlada que han ido
cristalizando, como tampoco puede considerar estos mtodos, los
cuantitativos, como fin ltimo; pues los mtodos son precisamente
eso, caminos, medios, no fines en s mismos. El conocimiento fruct
fero, que rebasa el mbito de las investigaciones cuantitativas, ha de ser
94

necesariamente cualitativo, de lo contrario la sociologa se reduce efec

tivamente a esa estpida presentacin de cifras que, como hoy se sabe
en todo el mundo, condena a la esterilidad a tantos estudios publica
dos. Sin embargo, los grandes tericos de la sociedad jams desprecia
ron las investigaciones empricas. En la Antigedad, Aristteles realiz
un estudio sobre las constituciones de las ciudades-estado griegas que
en verdad encaja ya en el concepto actual de survey. Marx, que no sen
ta ms que desprecio por el positivismo sociolgico de Auguste Com
te, dedic muchas de sus fuerzas a un estudio emprico sobre los tra
bajadores, la Enqute ouvrier. El capita al igual que La situacin de las cla
ses trabajadoras en Inglaterra, de Engels, estn repletos de material
emprico, que no obstante est totalmente al servicio de la construc
cin terica, en tanto que su fundamentacin. Pero tambin Max We
ber, que insista en la neutralidad valorativa y que, pese a sus esfuerzos
por conprender las tendencias generales de la sociedad, rechazaba ese
tipo de construcciones, emprendi prolijas investigaciones emprico
sociolgicas y no se dio por satisfecho con el material histrico-social.
He mencionado que la Escuela de Frncfort ha trabajado desde un
comienzo con los medios de la investigacin social emprica. De ellos
se hizo uso en el volumen Autoridadyfomilia, as como en los estudios
americanos incluidos en Authoritarian Personality, en los posteriores es
tudios de grupos sobre la conciencia poltica de los alemanes, en la
obra Estudiantey Poltica y recientemente en la investigacin de una es
cala para indagar el potencial autoritario en la Alemania poshitleriana.
El Instituto francfortiano concede una importancia fundamental a la
conversin de sus concepciones tericas en investigaciones empricas
con el fin de controlar tales concepciones, pero tambin para impulsar
la investigacin emprica y plantearle tareas ms interesantes que las
que sta suele plantearse. No obstante, a este respecto no hay que pa
sar por alto que, efectivamente, hasta hoy slo unos pocos de esos im
pulsos tericos han tomado la forma de investigaciones empricas. Es
cierto que, en parte, esto se debe a la resistencia que muchos investiga
dores empricos oponen a los planteamientos tericos. No hace mu
cho tiempo todava se poda escuchar afirmar con total seriedad que, si
en una investigacin se meten demasiadas ideas, stas se convierten en
prejuicios que obstaculizan el logro de la objetividad cientfica. Sin
embargo, entretanto se ha podido comprobar que de las investigacio
nes que no estn guiadas por ideas tampoco se saca nada. En verdad,
los resultados de una investigacin jams pueden ir ms all de la in
versin intelectual que se ha hecho en ella; slo que esto no significa,
por ejemplo, que los resultados hayan de ser las mismas ideas invert95

das. Esto sera dogmatismo. Los instrumentos utilizados en la invest

gacin, por ejemplo, podran mostrarse inapropiados, los teoremas po
dran no ser verificables con los mtodos habituales y, sobre todo,
podran resultar ser falsos. Pero cuando no hay teoremas, cuando stos
faltan, no sucede absolutamente nada. A lo sumo, se obtiene informa
ciones tcnicamente tiles para este o aquel departamento. Ningn
positivista, ni siquiera el ms fantico, exige ya que la sociologa deba
limitarse a lo que Paul Lazarsfeld ha denominado administry research.
Pero de este modo todava no hemos aclarado suficientemente la
razn de la persistencia de las relaciones tirantes entre teora y empira.
Es sta una tirantez que no podemos minimizar. La sociologa, pese a
que en su forma moderna, si datamos su comienzo en Saint-Simon,
pronto cumplir doscientos aos, se enorgullece de su juventud y se
sirve de ella para declarar el vaco existente entre una teora que se cree
omnisciente y una actividad emprica que apenas puede rivalizar con
ella, como expresin de su falta de madurez en comparacin con las
ciencias naturales. En verdad, este vaco se debe al hecho de que bajo
el trmino sociologa se renen las cosas ms dispares. Sus procedi
mientos, escrib ya en 1957, se relacionan entre s slo en un sentido
sumamente abstracto: en tanto que todos ellos se ocupan de algn
modo de lo social. Algunos de estos procedimientos se dirigen a la to
talidad social y a sus leyes de evolucin; otros, en marcada oposicin
a stos, abordan fenmenos sociales aislados, prohibiendo, por consi
derarla metafisica, su remisin a un concepto de sociedad. Evidente
mente, tal diversidad de intereses y modelos no puede reducirse a un
denominador comn. Segn se ponga al servicio de esta o de aque
lla concepcin, la investigacin emprica se articular de este u otro
modo. Con esto no pretendo afirmar una oposicin rgida y anacrni
ca entre teora de la sociedad e investigacin emprica, sino tan slo
atraer la atencin sobre la especificidad de una investigacin emprica
orientada por la teora y que se comprende a s misma dentro de un
contexto terico. Esto es determinante, e influye hasta en el dispositi
vo tcnico de las investigaciones inspiradas y orientadas tericamente,
incluso en aquellas que se atienen a las reglas de juego establecidas, es
tadsticas o de otro tipo, de la investigacin social emprica. izs la
mejor forma de aclararlo sea poniendo como ejemplo las investigacio
nes en las que yo mismo he tomado parte activa, simplemente porque
conozco perfectamente su mecanismo interno. El estudio Authorita
rian Personality, publicado en 1 950, ha ejercido una influencia profun
da y reiteradamente confirmada en la investigacin social emprica de
Amrica y tambin de Alemania. La obra ha provocado tal cantidad
96

de literatura que a m hace tiempo que se me escapa. Por otra parte, de

acuerdo con los criterios corrientes de la investigacin social emprica,
la obra acusa sin duda serios dficits. La muestra, que, como suele ser
habitual en los estudios que se centran en las universidades, se limit
fundamentalmente a estudiantes, es todo menos representativa. Noso
tros tampoco afirmamos nunca lo contrario. Las escalas utilizadas, que
intentan conseguir el mayor grado de diferenciacin cualitativa, no
cumplen los rigurosos criterios de escalonamiento que se han ido lo
grando desde Goodman. Ni siquiera el principio de constatacin y me
dicin indirecta de tendencias autoritarias se ha librado de la crtica;
este principio sera circular, porque deba saberse de antemano en qu
medida las preguntas indirectas sobre los hechos investigados eran re
levantes, y porque esto slo podra saberse mediante preguntas direc
tas, las mismas que el mtodo indirecto trata de evitar. El hecho de
que, a pesar de todo, el libro no slo suscit inters, sino que en cier
to modo cambi la direccin de la investigacin social emprica, se
debe a que logr relacionar de forma concreta la trama terica de una
psicologa social de orientacin freudiana y los mtodos de investiga
cin emprica. No es que fuera su propsito verificar empricamente a
Freud o refutarlo. Dado el carcter introspectivo del psicoanlisis, esto
es prcticamente imposible desde un punto de vista cuantitativo, aun
que entretanto tampoco han faltado los intentos de conseguirlo. Pero
las preguntas de la denominada Escala F, que en su momento eran las
ms numerosas en la investigacin, son muy instructivas. El estudio
no se limita a constatar opiniones y a tratarlas estadsticamente sino
que cada una de las preguntas que apunta a las opiniones encierra tam
bin la posibilidad de extraer conclusiones sobre la estructura caracte
rolgica y las tendencias latentes que podran llegar a traducirse en po
siciones polticas. Puesto que en la Authoritarian Personality no slo se
utilizaron cuestionarios conforme al llamado mtodo de aula, sino
que tambin se hizo uso de toda una serie de tests y de entrevistas cl
nicas centrados en el mismo asunto, y puesto que los resultados
concordaban, pese al dficit tcnico que se puede reprochar al estu
dio, su productividad qued demostrada. Ese tipo de dficits, por lo
dems, son prcticamente imposibles de evitar precisamente en aque
llas investigaciones sociolgicas en las que el conocimiento de hechos
esenciales es ms importante que la simple correccin metdica.
Qyien haya trabajado intensamente en el mbito de la investigacin
social emprica podr confirmar que uno se enfrenta permanentemen
te a la alternativa de tener que elegir entre hechos absolutamente in
contestables que, aunque susceptibles de generalizacin, suelen ser tri97

viales, y aqullos en los que verdaderamente asoma algo que vale la

pena, pero que no siguen de forma tan rigurosa las reglas del juego.
Asimismo, la transformacin de teoremas en planteamientos empri
cos, que tambin yo persigo, supone enormes problemas para la teora.
En s mismos, los teoremas no son aquello en lo que se convierten en
las investigaciones empricas, hiptesis, no son predicciones sobre lo
que fcticamente haya de ocurrir. Por su contenido, los teoremas apun
tan ms all de lo fctico, se atienen a la distincin entre esencia y fe
nmeno, de la que precisamente el empirismo no quisiera saber nada.
A un riguroso psicoanalista no le resultara dificil criticar un estudio
cuantitativo, que naturalmente no puede hacer las veces de un psicoa
nlisis detallado, al igual que el investigador social ortodoxo podra
considerar objetables precisamente aquellos elementos del estudio que
-quiz- sean productivos. Pese a esto, nosotros hemos buscado esa
conexin y la seguimos buscando. Consideraciones terico-sociales de
primer orden nos llevan a preservar la distincin entre esencia y fen
meno que para el empirismo oficial es tab. La presumimos en la di
ferencia entre la simple opinin expresada y lo que est debajo de ella.
Esencia y fenmeno no son un cuento viejo, sino que tienen su razn
de ser en la estructura bsica de una sociedad que teje necesariamente
su propio velo.
De este modo he puesto en juego el concepto de una estructura so
cial objetiva. Permtanme al menos que esboce el papel de este con
cepto en la concepcin de la investigacin social de la que aqu esta
mos hablando. La social research ortodoxa, que en ocasiones reconoce
formalmente el valor de la teora, pero que la considera propiamente
como un mal necesario, parte, al igual que John Locke, el padre del
empirismo, de la idea de una tabula rasa, de una tabla vaca. De acuer
do con esta concepcin, ante las manifestaciones de los encuestados el
investigador social tendra que actuar siguiendo el modelo del plebis
cito o del estudio del mercado, sin preocuparse de aquello a lo que las
opiniones se refieren. stas son para l el fundamento ltimo del co
nocimiento. Ciertamente, muy raras veces negar rotundamente que
tales opiniones estn mediadas por la sociedad, pero normalmente se
contentar con aproximarse a esta mediacin a travs de los llamados
estudios motivacionales, es decir, se dar por satisfecho con determinar
el modo como los sujetos de experimentacin han formado su opi
nin. De esta manera, obviamente, el centro de la investigacin sigue
siendo simplemente la subjetividad de los individuos estudiados. Por
el contrario, la concepcin que subyace a nuestro intento de lograr una
interpenetracin de teora e investigacin emprica no se conforma
98

con los sujetos, pero tampoco con enunciados generales sobre la so

ciedad. sta, el ter que penetra hasta en lo ms profundo de lo que la
sociologa corriente llama <<relaciones interpersonales, es por su parte
algo abstracto, inapresable en hechos aislados. A nuestro parecer, lo
ms racional es relacionar las investigaciones empricas cuantitativas
con anlisis de las instituciones objetivas de la sociedad con las que las
opiniones y los comportamientos estudiados tienen algo que ver. En el
mbito de la sociologa de las asociaciones, por ejemplo, no estudia
mos solamente su ideologa tal y como sta se refleja en las manifesta
ciones de sus miembros, sino, en la medida de lo posible, su organiza
cin misma. Analizamos las publicaciones con las que sta influye
en sus miembros, pero sobre todo su propia estructura, fundamen
talmente la cuestin de si la organizacin cumple realmente una fun
cin y la secuencia burocratizacin-consolidacin-autonomizacin,
que adquiri relevancia desde Max Weber y Robert Michels. La con
frontacin de las opiniones subjetivas con esos momentos objetivos
conduce a resultados ms esenciales que el mtodo de tabula rasa, para
el que la opinin es el rey, como lo es supuestamente el consumidor
en el mercado. Si, eventualmente, los miembros de una asociacin si
guen aferrndose a ella, aunque la asociacin, como se dice en la jerga
sociolgica, se haya vuelto disfuncional, es decir, innecesaria, super
flua, esto constituye un criterio objetivo para la crtica de la conciencia
falsa, para la crtica de la ideologa. Obviamente, estos momentos tam
poco son totalmente ajenos a la investigacin social ortodoxa. sta los
presenta como background in.formation, como informacin adicional so
bre el trasfondo de una investigacin orientada subjetivamente, con la
esperanza vaga de que as podrn comprenderse mejor las reacciones
subjetivas, pero sin osar jams dar el paso decisivo, a saber, la confron
tacin de los momentos subjetivos y objetivos. En este sentido, la Es
cuela de Frncfort, a la que tan gustosamente se tacha de especulativa,
podra ser ms realista que sus adversarios. Pues lo investigado en los
sujetos es hasta tal punto funcin de la objetividad social que no se
zafa a su constatacin cientfica.
No he desarrollado sistemticamente el programa de lo que quiz
alguna vez se denomine investigacin social crtica o dialctica, sino
que me he limitado a tocar algunos de sus nervios fundamentales, pre
sentando modelos en los que se hace evidente adnde conducen pro
piamente las diferencias de las que tanto se habla. La investigacin so
cial crtica quisiera hacer totalmente productiva la empira mediante su
desciframiento terico. Permtanme, para finalizar, llamar la atencin
sobre una paradoja. El empirismo es, segn su propio concepto, una fi99

losofia que ha atribuido a la experiencia la primaca en el orden del co

nocimiento; pero en verdad, ste es mi parecer, debido a la falta de au
torreflexin del empirismo, en el pensar cientfico controlado empri
camente la experiencia no fue tanto liberada y desatada cuanto dirigida
y encadenada. Nosotros no nos resistimos a defender la experiencia con
tra el empirismo, a aportar a la ciencia un concepto de experiencia me
nos restringido, menos estrecho y cosificado. El tema de disputa no es
un s o un no a la empira, sino la interpretacin de la empida misma,
sobre todo de los llamados mtodos empricos. Tal interpretacin no
es en nosotros ms filosfica que en los empiristas. El empirismo,
como la dialctica, fue una vez filosofia. Pero una vez reconocido esto,
el trmino <<filosofia>>, que a nosotros se nos reprocha como si fuera
una vergenza, deja de causar horror y se revela a s mismo como la
condicin y la meta de una ciencia que quiera ser algo ms que simple
tcnica y que no se doblegue a la tecnocracia.
1 969

1 00

Investigacin social emprica

l. CONCEPTO

Conforme al sentido estricto del trmino, por investigacin social em

prica habra que entender todos aquellos esfuerzos dirigidos al logro del
conocimiento de lo social que, a diferencia de la especulacin, conside
ran como su fundamento la experiencia de hechos dados. Sin embargo,
en la prctica cientfica se ha formado un concepto ms restringido de in
vestigacin social emprica que obedece a la exigencia de exactitud y ob
jetividad tal como la entienden las ciencias naturales. Criterios como los
de la verificabilidad y la falsabilidad de las aserciones, la cuantificabilidad
y la repetibilidad -esto es, la independencia respecto de los momltos
subjetivos de la investigacin-, desempean aqu un papel esencial.
A continuacin hablaremos principalmente de este concepto restringido
de investigacin social emprica tal como lo defiende actualmente la cien
cia organizada. No obstante, cuando lo creamos necesario, nos referire
mos tambin a procedimientos, especialmente a los cualitativos, que no
encajan en este concepto restringido. Ni siquiera la investigacin social
emprica de orientacin positivista prescinde totalmente de estos ltimos.
ll. HISTORIA

La prehistoria de la investigacin social emprica se remonta a los

siglos XVII y XVIII, la poca del Absolutismo. La estadstica deba facili,, Este artculo fue escrito por Adorno junto con Jacques Dcamps, Lothar Herber
ger, Heinz Maus, Diedrich Osmer, l. Rauter y Hans Sittenfeld. (Nota del editor.)

101

tar las tareas administrativas de la direccin de la sociedad. Si bien la

sociologa comenz siendo una filosofia de la historia que postulaba
una politique scientifique (Comte), desde un principio intent tam
bin aprehender con exactitud los hechos sociales y poner sus resulta
dos a disposicin de la administracin. A lo largo de su evolucin, se
ha visto impulsada por otras ciencias y ha asimilado los mtodos de s
tas, influyendo al mismo tiempo en ellas.
En el siglo XVIII, la sociologa fue bsicamente inventario estadsti
co, formando parte de las <<cosas propias del Estado>> y de la <<aritmti
ca poltica>>; por eso, F. Tonnies an quiso hacer equivalentes sociolo
ga emprica y estadstica. Tambin las investigaciones emprendidas
con intencin filantrpica forman parte de ella: as, por ejemplo, la
comparacin de las prisiones y los hospitales realizada por ]. Howard
( 1 762-1790) y la descripcin de la situacin de los pobres llevada a
cabo por Sir F. M. Eden (1766-1 809). Muy pronto fueron impulsados
tambin los estudios de las tendencias de la opinin pblica, como los
de Defoe, Mirabeau y Condorcet.
En el siglo XIX se desarrolla la estadstica social: A. Qtelet ( 1 7961 874), Fr. Le Flay ( 1 806-1 882), E. Engel ( 1 82 1 - 1 896) y G. von Mayr
( 1 84 1 - 1 925). Caractersticas de esta poca son sobre todo las numero
sas investigaciones sobre la situacin de los trabajadores; stas fueron
emprendidas en parte por iniciativas privadas, como las de L.-R. Viller
m ( 1 782-1 863) y Le Play, en parte por organismos oficiales, como las
investigaciones inglesas sobre el trabajo infantil (de 1 864 a 1 867), o por
organizaciones que reclamaban una legislacin en temas sociales: los
estudios de la Asociacin de poltica social. Los esfuerzos de Le Play
fueron proseguidos en Francia e Inglaterra (V. Branford y P.i Geddes);
su orientacin es reformista y estn prximos a la geografa social y
a la demografia (morfologa social). En Norteamrica, las investiga
ciones sobre los barrios marginales llevadas a cabo por el movimien
to del <<social settlement>> y los reportajes sociales realizados por perio
distas radicales de clase media, los <<muckrakers, lograron dirigir la
atencin de la opinin pblica a la problemtica situacin poltica
y social.
La influencia del positivismo fue decisiva en el desarrollo de la in
vestigacin social emprica; la utilizacin de mtodos <<cientfico-natu
rales>> en la etnologa y en la criminologa lleva a la investigacin de co
rrelaciones estadsticas y a la tipificacin, que haba de facilitar la com
parabilidad de los resultados. Posteriormente, el positivismo influye
tambin en la joven escuela de la economa poltica, especialmente en
el <<socialismo terico>>, que confia en que las medidas en materia de
1 02

poltica social basadas en las investigaciones de la estadstica social

conduzcan a una regulacin de lo social, concretamente de la <<cues
tin obrera>>, Los primeros estudios del mercado y pronsticos electo
rales (straw votes) realizados por ciertos peridicos pasan inadvertidos
desde un punto de vista cientfico.
A principios del siglo xx, la investigacin social emprica se carac
teriza por el socialsurvey de los <<estudios comunales>>, Inicialmente pro
movidos por crculos privados preocupados por la previsin y el refor
mismo sociales, estos estudios empiezan pronto a interesar tambin a
las autoridades municipales, que ven en ellos un medio para remediar
situaciones de deterioro social demasiado evidentes. El modelo lo ofre
ce la amplia investigacin de Ch. Booth ( 1 840- 1 9 1 6) Life and Labour if
the People ifLondon, iniciada ya en 1 886 y publicada por primera vez
entre 1 892 y 1 897. En un principio el objeto de la investigacin lo
constitua una nica clase social, la mayora de las veces el proletaria
do, como sucede en el libro de B. S. Rowntrees publicado en 1 90 1 con
el ttulo Poverty: A Study ofTown Life y en la obra Livelihood and Poverty
(19 1 5), de A. L. Bowley, quien fue el primero en utilizar la tcnica de
muestreo en sociologa, o en Pittsburgh Survey (1909- 1 9 14). En 1 9 12 se
funda en Nueva York la Russell Sage Foundation con el objetivo de di
fundir la idea del social survey y de desarrollar sus mtodos. El inters se
focaliza en los efectos de la industrializacin y de la urbanizacin en
las comunidades (urbanas y rurales) y en las regiones. Se observan, des
criben, analizan y coordinan distintos aspectos (econmicos, polticos,
sociales, religiosos, etc.) de un mismo fenmeno, una vez extrado de
su contexto y delimitado geogrficamente. Desde 1 9 13, y siguiendo la
propuesta del etnlogo holands R. Steinmetz, en Alemania este m
todo recibe el nombre de sociografia: para la investigacin de hechos
objetivos en el seno de las culturas elevadas se utiliza el mtodo etno
grfico del <<estudio de campo>>. En Amrica es ms usual el trmino
ecologa social (human o social ecology; ecologa): el estudio directo (field
study) de las relaciones de dependencia de individuos y grupos respec
to de su entorno (social), a travs del cual se influye en la estructura y
el comportamiento de stos. La ecologa social fue fundada en Chica
go por Rob. E. Park ( 1 864-1 944) y su crculo y constituye otra de las
aportaciones importantes en el desarrollo de la moderna investigacin
social emprica. Junto a los trabajos de sociologa urbana de estos in
vestigadores, son de importancia la publicacin de The Polish Peasant in
Europe and America, de W. l. Thomas y Fl. Znaniecki ( 1 9 1 8- 1 920), as
como la publicacin en 1 929 de Middletown, del matrimonio R. S. Y
H. M. Lynd: se describen con exactitud las distintas fases de la vida de
103

una unidad social, que puede ser una persona, un grupo, una ciudad
o una institucin, con el fin de poner de manifiesto sus relaciones con
otras unidades y con el entorno cultural.
Ciertamente, desde el cambio de siglo la sociologa se ha servido
cada vez ms de los mtodos empricos (en Francia, por ejemplo, mi
le Durkheim y Maurice Halbwachs; en Alemania, Max Weber y Ferdi
nand Tonnies; en Inglaterra, el matrimonio Sidney y Beatrice Webb;
en Norteamrica, Franklin H_ Giddings y sus discpulos F. Stuart Cha
pin y William F. Ogburn). Pero en el desarrollo de la investigacin so
cial emprica ha tenido una importancia decisiva la influencia, por una
parte, de la psicologa behaviorista, y, por otra, de la <<antropologa cul
tural>>. sta haba enseado a la sociologa a considerar el comporta
miento individual como un comportamiento determinado por el gru
po. El behaviorismo tambin pasa prcticamente por alto la motiva
cin (interna) de la accin social y se centra en los actos manifiestos y
unvocamente constatables de los individuos. Las actitudes y los com
portamientos sociales y colectivos se convierten en el objeto de la psi
cologa social, que a su vez se funde con la sociologa behaviorista. El
social suroey de hechos objetivos se convierte en la social research de ac
titudes y comportamientos, que puede facilitar tanto la intervencin
de la administracin como servir para examinar hiptesis cientficas.
En la dcada de 1 930, la investigacin social emprica experimenta
un impulso importantsimo a travs de los estudios del mercado y los
sondeos de opinin, que venan a satisfacer la necesidad de planifica
cin comercial de los grandes empresarios. Su desarrollo se acelera du
rante la Segunda Guerra Mundial, cuando los organismos oficiales
solicitan ampliamente la ayuda de sus mtodos. Tambin los fenme
nos de la moderna comunicacin de masas (cine, prensa, radio, televi
sin, etc.) pasan a formar parte de sus reas de estudio. Frecuentemente,
se acude al psicoanlisis para esclarecer la dinmica interna de las ideo
logas y los prejuicios. La dinmica de grupo, esto es, los procesos in
ternos de un grupo social, tambin atraen la atencin de la investiga
cin social emprica. De acuerdo con la exigencia de rigurosa exacti
tud, se intenta medir las actitudes y comportamientos: experimento,
verificacin y comparacin ocupan el lugar de la <<comprensin.
Actualmente, los mtodos de la investigacin social emprica se utili
zan prcticamente en todos los sectores de la vida social y poltica, as
como en la sociologa agraria, urbana y empresarial, en la sociologa pol
tica y en la sociologa de la religin, en la planificacin nacional, en la so
ciologa mdica, en el mbito del trabajo social, en la criminologa, en la
sexologa. Asimismo, sus mtodos se utilizan tanto en la investigacin de
1 04

las distintas clases sociales, grupos, instituciones, normas y sistemas de va

lores como en el estudio de las tensiones intertnicas e internacionales.
IIL

REAS DE INVESTIGACIN

Es necesario distinguir entre las reas de la investigacin social em

prica desde el punto de vista formal y la determinacin de sus posibles
aplicaciones. La expresin <<estudio del mercado y sondeo de opinin>>,
de uso generalizado en Alemania, ana dos categoras que pertenecen
a dos planos lgicos distintos. Los estudios del mercado constituyen
una aplicacin de las tcnicas de investigacin social y no tienen por
qu limitarse a la indagacin de opiniones, sino que tambin pueden
ocuparse de las motivaciones psicolgicas (por ejemplo, los trabajos di
rigidos por George Katona del Survey Research Center del Institute for
Social Research, Universidad de Michigan). Inversamente, el sondeo
de opinin, esto es, la indagacin de contenidos manifiestos de con
ciencia de determinados grupos sociales, tambin prescinde de las
cuestiones de mercado, como ocurre en el mbito de la poltica y de la
ideologa social. No obstante, es evidente que el sector de la investiga
cin social emprica basado en el concepto de <<opinin>> conserva las
huellas del estudio del mercado, que originalmente le sirvi de modelo.
En general, las reas de la investigacin social emprica se dividen
en dos grandes grupos : en primer lugar, la indagacin de hechos obje
tivos (por ejemplo, los ingresos medios de las personas que de algu
na forma son beneficiarias de las medidas de prevencin social o
de una pensin), y, en segundo lugar, la indagacin de las caracters
ticas subjetivas de un colectivo determinado. Este segundo grupo com
prende:
1) sus opiniones conscientes y manifiestas, pudiendo tambin tomar
en consideracin las motivaciones de estas opiniones y su rela
cin con las estructuras psicolgicas y sociales subyacentes;
2) las actitudes, esto es, las valoraciones, reacciones, posiciones e
ideologas ya sedimentadas y hasta cierto punto generalizadas
(por ejemplo, la actitud hacia el grupo propio o hacia grupos aje
nos, o las valoraciones morales);
3) los comportamientos reales, que pueden distinguirse de 1) y de 2).
As, por ejemplo, el que una persona se muestre hostil a otros
grupos en el sentido de 2) no significa necesariamente que est
dispuesta a cometer actos xenfobos.
105

As pues, la investigacin social emprica, en sus indagaciones de

orientacin subjetiva, se ocupar tanto de potencialidades (por ejemplo,
la predisposicin a ciertos tipos de propaganda) como de actualidades
(por ejemplo, la opinin poltica manifiesta de los encuestados). Los
problemas de la investigacin social emprica resultan mayoritaria
mente del hecho de que cuanto ms trasciende la simple constatacin
de hechos brutos, tanto ms debe perfeccionar sus mtodos. Pero esto
no siempre es fcilmente compatible con la exigencia de objetividad.
Por lo general, la investigacin social emprica est dominada por una
tensin, la que existe entre la relevancia, la riqueza y la sutilidad de los
resultados, por una parte, y la drstica exigencia de mensurabilidad, re
petibilidad y controlabilidad, por otra. El progreso cientfico de la in
vestigacin social emprica tiene lugar fundamentalmente a travs de
esta tensin.
IV. MTODOS
l.

Observacin

La observacin cientfica se dirige a un objetivo determinado. Por

eso es sistemticamente planificada, registrada y, en la medida de lo
posible, controlada. En muy amplia medida, la observacin es inde
pendiente de la colaboracin de los sujetos observados, por lo que sue
le utilizarse cuando dicha colaboracin no es necesaria para la consta
tacin de los datos, o cuando la fiabilidad de los resultados pueda verse
amenazada porque las personas implicadas modifiquen su comporta
miento al saber que estn siendo estudiadas.

a) La observacin participante (participant observation>>) consiste

en que el observador se integra en el grupo investigado y fre
cuentemente desempea una funcin en el seno de ste. Su pre
sencia ha de parecer natural a los miembros del grupo, por lo
que en ocasiones su verdadero propsito ha de quedar oculto o
disimularse. Este procedimiento, que hasta el momento se ha
utilizado fundamentalmente en etnologa, resulta especialmente
apropiado para la exploracin. Generalmente tiene como resulta
do valiosas observaciones, que se refieren al desarrollo cronol
gico de los acontecimientos o a determinados aspectos tericos
de la situacin.
b) La observacin sistemtica (<<systematic observation>>) se limita a
determinadas situaciones y hechos para los que es posible anti106

cipar determinadas categoras. Aqu el observador individual sue

le ser sustituido por un equipo que procede de acuerdo con una
estricta divisin del trabajo y que registra sus observaciones en es
quemas sincronizados, que posteriormente permiten reconstruir el
proceso. La observacin sistemtica es particularmente til para
la descripcin y el diagnstico y generalmente permite cuantifi
car los resultados.
2. Encuesta
La encuesta es actualmente el mtodo ms utilizado en la investi
gacin social emprica. A diferencia de la observacin, toma como
punto de partida las manifestaciones orales o escritas de los encuesta
dos y, adems de hechos que podran ser controlados a travs de la ob
servacin, indaga opiniones, actitudes, deseos, esperanzas, temores,
propsitos, etc. Sus lmites vienen dados por su dependencia de lo que
el encuestado puede y quiere manifestar, es decir, la encuesta ha de te
ner en cuenta la capacidad del encuestado para manifestarse y el anli
sis ha de tener presente que existen niveles fundamentales, sobre todo
inconscientes, sobre los que el encuestado no puede dar informacin
alguna. Adems, ha de considerar que, en ocasiones, con sus respues
tas el encuestado persigue determinados objetivos, como conservar o
aumentar su prestigio social, o incluso imponer determinadas medidas
y protegerse de peligros reales o imaginarios.
Las posibilidades de la encuesta van desde la entrevista libre, en la
que se permite que el encuestado lleve el hilo de la conversacin, has
ta los cuestionarios completamente esquematizados con respuestas
preestablecidas. Mientras que la entrevista libre es fundamentalmente
til para la exploracin, la descripcin y el anlisis de determinados fe
nmenos exigen ya un cierto grado de delimitacin y direccin de la
encuesta, por ejemplo en forma de cierto orden de las preguntas, un
hilo conductor, etc.; la mayora de las veces la comprobacin de las hi
ptesis slo es posible con la ayuda de un cuestionario con respuestas
preestablecidas. Cuanto ms esquematizada est la encuesta, tanto ms
fcilmente puede cuantificarse, pero tanto ms limitado estar tambin
su material a datos cuantificables, esto es, a datos que hacen abstrac
cin de lo individual, y tanto ms se le escaparn las reacciones espon
tneas de los encuestados, tan importantes en relacin con problemas
profundos. La encuesta puede realizarse por escrito, telefnicamente o
en forma de conversacin personal, con individuos o con grupos.
107

a) En las encuestas por escrito, los encuestados responden por escrito

a los cuestionarios. Aqu hay dos posibilidades:
1) La encuestapor correo (<<mail survey>>). Este procedimiento tiene la
desventaja de que, salvo en casos excepcionales, slo se devuel
ven entre un 10 y un 25% de los cuestionarios, parte de los cua
les, adems, llegan incompletos. Esta deficiencia no se reparte
por igual entre todos los sectores de la poblacin, por lo que la
representatividad de la investigacin puede quedar anulada. La
imposibilidad de aclarar malentendidos y evitar lagunas en las
respuestas, as como la necesidad de que la cumplimentacin
del formulario no exija demasiado trabajo a los encuestados,
suele conllevar considerables limitaciones por lo gue se refiere al
nmero de preguntas y al modo de formularlas. Esta es la razn
por la que actualmente este procedimiento es muy poco utiliza
do, pese a ser una de las tcnicas ms antiguas de la estadstica
social.
2) La cumplimentacin del cuestionario por los encuestados en presencia
del entrevistador (<<paper-and-pencil method; <<self-administered
questionnaire). Para garantizar la representatividad de la inves
tigacin, esto es, para lograr la participacin ms completa posi
ble de los encuestados y evitar la influencia de otras personas,
riesgo al que est expuesta la encuesta por correo, cuando el es
pacio lo permite (por ejemplo, en las encuestas realizadas en em
presas o en las investigaciones sobre medios publicitarios o pro
pagandsticos), se rene a los encuestados en una sala y se les
hace cumplimentar los cuestionarios bajo la supervisin del en
trevistador.

b) La encuesta telefnica (<<telephone survey) se utiliza en EE. UU.

sobre todo para determinar el nivel de audiencia de los programas de
radio o de televisin que estn siendo emitidos en ese momento
(<<coincidental method).
e) La entrevista es actualmente la tcnica de investigacin favorita.
Por lo general es concebida como una conversacin entre el entrevis
tador y el entrevistado que persigue un objetivo determinado. Su ob
jetivo es obtener la mayor cantidad posible de datos comparables so
bre el tema estudiado.
Las preguntas se plantean directa o indirectamente y las respuestas
se registran en el acto. A diferencia de la encuesta por escrito, la entre
vista permite corregir inmediatamente posibles malentendidos de las
108

preguntas y evitar respuestas vagas. Sin embargo, comporta toda una

serie de riesgos: en qu medida puede realmente el entrevistador ha
cer abstraccin de su persona y medir las respuestas como si fuera un
instrumento de precisin? Hasta qu punto crea la propia entrevis
ta una situacin artificial que prejuzga la reaccin de los entrevistados
y merma la representatividad de los resultados?
Se han ideado distintas formas de entrevista, que se utilizan depen
diendo del tema y el objetivo de la investigacin:
1) La entrroista corifOrme a un guin. Parte de un cuestionario fijo con
respuestas preestablecidas; el entrevistador no debe alterar ni la
formulacin de las preguntas ni su sucesin; lo nico que pue
de hacer es repetir literalmente el enunciado de las preguntas
que no se entienden o que se malinterpretan.
2) La entrroista intensa (depth interview) sigue partiendo de un cues
tionario ms o menos preestablecido. Sin embargo, se prescinde
ampliamente de respuestas preestablecidas, con el fin de evitar
una virtual influencia en el entrevistado, especialmente en rela
cin con problemas sobre los que ste todava no tiene un pun
to de vista o una opinin firme. Generalmente, el entrevistador
se ve en la necesidad de formular preguntas complementarias
suscitadas por la misma situacin y que se muestran adecuadas
para indagar con detalle las opiniones del entrevistado. Con este
fin se ha desarrollado la tcnica de
3) La entrroista embudo (funnel technique), en la que slo se hacen pre
guntas directas que al principio son muy generales y que des
pus, de acuerdo con las respuestas del entrevistado, se vuelven
cada vez ms concretas, hasta que logra precisarse el punto de
vista del entrevistado.
4) La entrroista sin guin (non-structured interview). Esta tcnica avan
za todava ms en esta direccin, pues en ella no hay ni pregun
tas ni respuestas preestablecidas. Normalmente, los puntos sobre
los que ha de girar la entrevista se anotan en una lista, que even
tualmente puede contener preguntas ms detalladas, para as
tener la seguridad de que no se olvida nada. Pero la sucesin de
las preguntas no marca la puta de la conversacin. El material
obtenido a travs de esta tcnica no es directamente cuantifica
ble, pero es muy til para el planteamiento de hiptesis, as
como para la interpretacin de los resultados cuantitativos.
5) En la entrroista centrada (focussed interview), la tarea del entrevista
dor consiste en dirigir la atencin de los entrevistados a deter109

minados estmulos previamente analizados (como un filme, un

programa de radio, un artculo de prensa, etc.) y a sus efectos.
6) En cambio, la entrwista clnica (clinical interview), que toma como
referencia la psicologa profunda, se centra ms en los niveles
profundos de la conciencia que en los efectos inmediatos de
una experiencia determinada. Aunque aqu el entrevistador tam
bin goza de completa libertad para conducir la conversacin,
ha de formular algunas preguntas fundamentales y, en algunas
ocasiones, determinadas series de preguntas directas tipo test.
d) El cuestionan'o intenta unificar y hacer comparables las distintas
situaciones de las encuestas particulares. Ms all de los datos persona
les, el cuestionario puede centrarse en varios temas (formularios om
nibus) o abordar desde distintos puntos de vista un tema principal.
Las preguntas pueden plantearse directa e indirectamente, o de mane
ra proyectiva. Segn sea su forma, las preguntas pueden dividirse en
preguntas cerradas con dos alternativas (dichotomous questions) o ms
(multiple-choice o cafetera questions) y preguntas abiertas (open-end ques
tions). En la confeccin del cuestionario hay que procurar que su len
guaje sea comprensible para la mayora o al menos para el grupo en
cuestado, que su cumplimentacin no suponga un esfuerzo excesivo y
que no sugiera ninguna respuesta.
3. Discusiones en grupo
Por <<tcnica de discusin en grupo>> se entiende aquel procedi
miento que sirve para saber ms acerca del comportamiento de los in
dividuos y de sus motivaciones de lo que es posible saber empleando
nicamente las tcnicas de investigacin usuales, concretamente los
cuestionarios y las encuestas.
Esta tcnica intenta hacer justicia al hecho de que las opiniones y
las actitudes de los individuos no surgen ni actan de forma aislada, en
el vaco, sino en una permanente relacin de reciprocidad entre el in
dividuo y la sociedad, que influye en l directa o indirectamente. As,
tiene en cuenta que, dependiendo de los cambios en la vida afectiva,
pueden aflorar a la superficie de la conciencia las tendencias ms va
riadas y que, por lo tanto, las opiniones contienen con bastante fre
cuencia elementos contradictorios.
En tanto que mtodo, este procedimiento se distingue de la tcnica
de discusin en su sentido habitual. Los temas no se abordan sucesi1 10

vamente como si fueran los puntos de un <<orden del da, sino que se
presentan y se tratan libremente en tanto que <<estmulo>> que sirve de
base a la discusin y al hilo de un nmero determinado de <<argumen
tos estandarizados>> (parejas de argumentos en pro y en contra). La ta
rea del moderador es puramente formal, es decir, el moderador ni dis
cute con los participantes ni intenta llegar a una conclusin>>.
La maluacin cuantitativa de las discusiones, que son grabadas y trans
critas literalmente, se realiza mediante un content analysis (vase N, 1 1)
de la discusin. Pero como el material es irreductible a su mera cuanti
ficacin, en la mayora de los casos se hace necesario un anlisis mo
nogrfico (<<cualitativo>>).
4. Experimento controlado
El experimento controlado se emplea para mostrar la existencia de
una relacin causal entre dos fenmenos sociolgicos. Este mtodo
presupone el establecimiento de una situacin en la que sea posible
controlar los efectos del factor estudiado (variable independiente).
Adems, hay que tener presente que cuanto dicha situacin ms se ale
ja de la realidad, tanto ms dificil resulta concluir que los resultados
tambin tienen validez en la realidad social.
Para posibilitar el control de los efectos de la variable independien
te, es necesario que se cumplan ciertos requisitos.
1) Una parte de los sujetos de experimentacin ha de ser expuesta
a la variable independiente y a continuacin ha de examinarse
la distribucin en relacin con la variable dependiente.
2) Pero para garantizar que los efectos son verdaderamente los del
factor estudiado, tambin hay que controlar la variable depen
diente en los sujetos de experimentacin que no han sido ex
puestos a la variable independiente.
3) Para el perfecto establecimiento de la relacin entre el factor es
tudiado y el comportamiento, hay que mantener constantes to
dos los dems factores en los dos grupos de encuestados.
El control de las variables estudiadas se logra, o midiendo los efectos
nicamente despus de su introduccin (qfter-measurement), o midien
do las variables antes y despus (btfore-qfier-measurement).
La comparabilidad de los grupos experimental y de control puede lo
grarse escogiendo un nmero suficiente de individuos para los dos gru111

pos y distribuyndolos despus, siguiendo un procedimiento aleatorio,

entre el grupo experimental y el grupo de control. Este procedimiento
tiene la ventaja de que para la determinacin de las diferencias es posi
ble servirse del clculo de probabilidades_
Otra forma de comparar los grupos es ajustar (tras la primera medi
cin) las frecuencias relativas de las principales variables dependientes
(ftequency control).
Ms all del problema de la determinacin de las diferencias, la
evaluacin de los experimentos controlados tiene dos posibilidades.
O se compara los resultados de ambos grupos (grupos experimental y
de control) solamente al final del experimento, o, por el contrario, la
distribucin de las variables dependientes se establece ;,ntes del experi
mento, y despus se procede a comparar la diferencia estente entre la
medicin anterior y posterior de ambos grupos. En la prctica suele ser
aconsejable una combinacin de los procedimientos aqu esbozados.
5. Estudios de tendenciasy estudios longitudinales
El estudio de tendencias consta normalmente de una serie de encuestas
representativas. Pero mientras que en stas las distribuciones, frecuencias
y correlaciones se refieren nicamente al momento en que se hace la en
cuesta, el estudio de tendencias permite observar los mismos comporta
mientos en diferentes momentos: a veces permite describir una lnea de
desarrollo interpolando los valores obtenidos y, extrapolndolos, en oca
siones permite predecir una futura lnea de desarrollo. A diferencia de la
tendencia econmica, la tendencia social abarca generalmente el con
junto de las lneas de desarrollo en determinado intervalo temporal,
siempre que tales procesos se hagan visibles en las transformaciones de
las actitudes, los comportamientos o en las instituciones.
En el estudio longitudinal (Panel) se entrevista u observa repetida
mente a las mismas personas, con lo que se obtiene una serie de datos
sucesivos sobre el grupo elegido inicialmente. A este efecto se utiliza
normalmente las entrevistas o las encuestas por escrito, especialmente
en forma de diarios. El nmero de investigaciones sucesivas suele osci
lar entre dos y cuatro, raras veces supera las siete. En su proceder, el es
tudio longitudinal se asemeja al experimento controlado (estableci
miento de la situacin de partida-alteracin-establecimiento de la si
tuacin final) y se muestra especialmente apropiado para el anlisis de
los efectos de la propaganda y la publicidad, el anlisis de la influen
cia de determinados acontecimientos predecibles (por ejemplo, en el
1 12

transcurso de una campaa electoral), o tambin para observar los con

flictos resultantes de la pertenencia simultnea de un mismo individuo
a distintos grupos, as como para el estudio de los hbitos de consumo.
Normalmente se limita al estudio de los cambios a corto plazo de opi
niones, actitudes y comportamientos.
Mientras que en el estudio de tendencias, en el que se constata re
petidamente los mismos hechos pero no en los mismos individuos, las
tendencias contrarias se equilibran y slo resulta cognoscible la ten
dencia general, el estudio longitudinal permite analizar los compo
nentes de estas lneas de desarrollo. Permite un conocimiento ms cla
ro de las relaciones causales y una determinacin ms exacta del peso
de las influencias investigadas. Frente a la entrevista realizada una sola
vez, en el estudio longitudinal se multiplica la informacin disponible
sobre un caso particular. El hecho de que los costos de seleccin de los
encuestados slo se producen una vez, confiere al estudio longitudinal
la ventaja adicional del ahorro.
Su problemtica estriba en el constante decremento que sufren los
grupos estudiados (<<panel mortality>>), que suele afectar de forma distin
ta a cada uno de los segmentos de la poblacin, en la adaptacin de los
encuestados, que en ocasiones puede ser producto de la misma investi
gacin (cambio de hbitos, <<preparacin>> para la prxima encuesta, etc.
-<<panel effect>>-), y en el tratamiento estadstico de la enorme canti
dad de material acumulado. Los dos primeros problemas, que pueden
tener como consecuencia una permanente disminucin de la <<represen
tatividad>> del estudio longitudinal, hasta ahora se han mostrado irrele
vantes, pero frecuentemente obligan a la utilizacin de grupos de con
trol, esto es, grupos cuya composicin se asemeja al <<Panel>> pero que, a
diferencia de ste, no son estudiados repetidamente, sino una sola vez.
La posterior comparacin de los resultados permite medir la defor
macin introducida por el estudio longitudinal.
Tambin queda por aclarar una cuestin fundamental: hasta qu
punto un grupo determinado (pese a haber sido elegido al azar, esto es,
conforme a tcnicas representativas), por el hecho mismo de conver
tirse en una institucin duradera pierde su carcter representativo desde
el punto de vista estadstico (independientemente del efecto psicolgi
co <<Panel>>). Esta tcnica, especialmente desarrollada por Paul F. La
zarsfeld y sus colaboradores, se ha utilizado hasta ahora fundamen
talmente en los estudios del comportamiento de los electores (!be Peo
ple's Choice) y Samuel A. Stouffer se ha servido de ella para analizar los
conflictos entre grupos (!be American Soldier). En el mbito de los es
tudios del mercado, el <<Panel se utiliza para la observacin perma1 13

nente del comportamiento de los consumidores (<<consumer panels>>),

para la estadstica de ventas (<<Nielsen ndices>>), para la investigacin de
la audiencia en radio y televisin y de los hbitos de lectura de prensa
escrita, mientras que las autoridades se sirven de l para determinar el
ndice de desempleo y el ndice del coste de vida.
6. Tcnicas de investigacin estadstica

a) Encuesta totaly muestreo en la investigacin social: muchas razones,

y fundamentalmente la gran cantidad de tiempo y dinero que supone
la encuesta total, hecen necesario el empleo del muestreo en las cien
cias sociales.
b) Conclusin de representaciny error en la seleccin de la muestra: pues
to que el objetivo de la investigacin consiste en extraer conclusiones
sobre la totalidad (por ejemplo, la poblacin de un pas) a partir de los
resultados del muestreo, es necesario que la muestra sea representativa
de dicha totalidad, esto es, que represente lo ms exactamente posible
la totalidad (<<universo>>). El primer requisito que ha de cumplir una
muestra es que el <<universo>>, del que se elige la muestra, est clara
mente definido. Si se comparara el resultado de un muestreo con el de
una encuesta total, no sera extrao que entre ambos resultados hubie
ra una diferencia (por lo general muy pequea). Esta diferencia se debe
precisamente al hecho de que no se han tomado todos los elementos
del <<universo>>. Esto comporta dos problemas:
1) cmo ha de seleccionarse una muestra para que sea tpica (representativa)?
2) cmo es posible calcular la desviacin de una muestra?

e) Tcnicas basadas en el clculo de probabilidades:

1) Presupuestos: estos dos problemas pueden resolverse cuando los
muestreos se basan en el clculo de probabilidades, mientras
que en el resto de muestreos normalmente slo puede solucio
narse el primero de ellos. El presupuesto fundamental del mues
treo basado en el clculo de probabilidades es que cada uno de
los elementos del <<universo>> tiene una probabilidad determina
da y conocida de formar parte de la muestra. Si este presupues
to se cumple, entonces es posible calcular el grado de fiabilidad
y exactitud de los resultados del muestreo. Esto significa que es
posible determinar en cuntas de las mltiples muestras (grado
1 14

2)

3)

4)

5)

de fiabilidad) se obtendr, dentro de unos lmites determinados

(grado de exactitud), cierto resultado.
El muestro aleatorio irrestricto: la utilizacin de los muestreos alea
torios en la investigacin sociolgica tiene distintas posibilida
des. Si, por ejemplo, todos los elementos de una totalidad figu
ran en una lista, es posible elegir al azar un nmero determina
do de ellos (amplitud de la muestra). A este fin lo mejor es
utilizar una tabla de nmeros aleatorios. Esta forma de elegir
una muestra recibe el nombre de seleccin aleatoria irrestricta.
El muestreo por estratos: tambin hay que mencionar el muestreo
por estratos (stratified sample). Con l puede incluso alcan
zarse un mayor grado de exactitud bajo idnticas condiciones,
siempre que haya una correlacin entre la caracterstica confor
me a la que se procede a la estratificacin y la que se investiga.
Independientemente de cul sea la caracterstica de estratifi
cacin que se elija (por ejemplo, la regin), hay dos posibilida
des de estratificacin:
3 . 1) proporcional, esto es, cada estrato ha de estar presente en la
muestra en la misma proporcin en la que lo est en la to
talidad.
3 .2) ptima, es decir, la proporcin de cada estrato en la muestra
ha de decidirse de forma tal que, en idnticas condiciones,
el resultado final alcance el mayor grado posible de exac
titud.
Solamente despus se eligirn al azar, dentro de cada estrato,
las unidades de investigacin.
El muestreo por etapas: la denominada eleccin por etapas (multi
stage-sampling) constituye la tercera forma de muestreo. En ella se
elige una muestra de unidades primarias (por ejemplo, de la tota
lidad de los lugares de un universo), y en estos lugares se eligen
despus las unidades secundarias (por ejemplo, los habitantes).
Esto significa que en cada etapa se elige al azar, de entre to
das las unidades existentes, el nmero necesario de unidades.
El muestreo por reas: adems existe la posibilidad que representa
el muestreo por reas (<<area sample>>). Su principio es funda
mentalmente el mismo que el del muestreo por etapas. Pero esto
no excluye que aqu tambin se introduzcan estratos de acuerdo
con determinadas caractersticas.
Un muestreo por reas puede describirse aproximadamente
del siguiente modo: se divide el mbito estudiado en unidades
primarias (por ejemplo, los distritos), cada unidad primaria se di1 15

vide a su vez en unidades secundarias (por ejemplo, lugares), etc.

Las penltimas unidades pueden ser, por ejemplo, los bloques de
viviendas. Despus se elige al azar un cierto nmero de stos y se
confecciona las correspondientes listas de habitantes o de vivien
das de entre las que se eligir las unidades estudiadas.
d) Tcnicas que no se basan en el clculo deprobabilidades:
1) El muestreopor cuota: de entre las tcnicas que no se basan en el clcu
lo de probabilidades, el muestreo por cuota es la tcnica que ma
yor relevancia ha alcanzado en la investigacin social. El muestreo
por cuota se basa fundamentalmente en el supuesto de que existe
una correlacin entre la cuota y las caractersticas estudiadas.
La libertad de los entrevistadores para seleccionar a los en
cuestados conforme a la participacin de determinados grupos
de poblacin en cuotas predeterminadas, hace que no se co
nozca ya la probabilidad que cada individuo tiene de ser elegi
do. De esta forma desaparecen las condiciones que permiten
calcular el grado de fiabilidad y exactitud.
2) Otras tcnicas: adems del muestreo por cuota, existen otras tc
nicas de muestreo, como por ejemplo la eleccin <<accidental>>
de la muestra (accidental samplc) y la eleccin <<a discrecin
(judgment samplc).
Una eleccin <<accidental sera, por ejemplo, la que tendra
como resultado una muestra compuesta por los transentes con
los que uno topa casualmente, sin tener en cuenta si presentan
o no ciertas caractersticas.
Una eleccin <<a discrecin>>, en cambio, podra ser la que
tendra como resultado una muestra compuesta nicamente por
aquellos individuos de los que se supone que tienen algo que de
cir en relacin con el tema estudiado. Perteneceran a este tipo,
por ejemplo, las llamadas encuestas a expertos, siempre que no
se tome al azar un grupo de ellos.
7.

Presupuestosy posibilidades de la evaluacin cuantitativa

a) Las posibilidades tcnicas: desde un punto de vista tcnico, la eva

luacin cuantitativa presenta dos posibilidades:
1) cmputo sin la ayuda de medios mecnicos (slo posible cuando el
material es reducido),
2) cmputo con tmjeta perforada.
116

b) Proceso de datos: ambos procedimientos presuponen que el mate

rial que ha de computarse sea procesado del modo adecuado. Depen
diendo del planteamiento de la cuestin, los datos pueden codificarse
antes o despus de la encuesta. Pero, para poder codificarlos, primero
ha de confeccionarse la llamada tabla de puntuaciones (scoring manual)
partiendo del material. As, por ejemplo, comentarios similares (o res
puestas) a las preguntas abiertas se registran bajo una misma categora.
Solamente cuando dicha tabla est lista, podr iniciarse la codificacin
propiamente dicha.
e) Evaluacin: el paso siguiente consiste en determinar la frecuencia
de las distintas categoras (cmputo bsico). En la mayora de los casos,
la evaluacin no se prosigue trabajando con frecuencias absolutas, sino
con frecuencias relativas.
El paso siguiente es la confeccin de tablas de orden superior (breaks),
con el fin de determinar la dependencia entre variables. Tras realizar el
cmputo bsico, puede ser de inters, por ejemplo, saber si la opinin
de las mujeres difiere de la de los hombres en relacin con cierto tema.
La confeccin de una tabla de segundo orden (doble break) nos procu
rar la informacin que buscamos. Para confeccionar esta tabla, pri
mero hay que distinguir entre hombres y mujeres y despus establecer
la distribucin de las respuestas conforme a determinadas categoras
del tema investigado.
Dependiendo de la amplitud de la muestra, existe la posibilidad de
confeccionar tablas de segundo orden, de tercer orden, etc. (breaks ana
lticos). Siempre que se mantenga constante la sucesin temporal de
las variables, hay muchas tablas de tercer orden o de orden superior
que permiten indagar conexiones causales. As, por ejemplo, si en una
encuesta se constata la existencia de una relacin (correlacin) entre el
<<sexo>> y el <<estar informado>> sobre una cuestin determinada, sera
precipitado concluir que la causa es el <<sexo>>. Ms bien habra que pa
sar a comprobar si, por ejemplo, existe tambin una relacin entre
<<sexo>> y <<formacin escolaP>. De ser as, la tabulacin simultnea de las
variables <<sexo>> y <<formacin escolaP> junto con <<estar informado>> nos
aclarar qu relacin de dependencia existe entre estas variables con
respecto al tema estudiado.
d) Valoracin de diferencias: cuando la investigacin se realice con la
ayuda de un muestreo aleatorio, calculando la desviacin cuadrtica
media es posible determinar si las diferencias se deben nicamente al
hecho de que la encuesta se ha realizado con un muestreo, es decir,
al hecho de que es aleatoria, o si tales diferencias tambin se pondran
de manifiesto en caso de una encuesta total. Pero si el material num1 17

rico no es lo suficientemente grande para permitir su exhaustiva clasi

ficacin sin obtener cifras muy pequeas, para verificar una hiptesis
queda la posibilidad de tomar como base la direccin de las diferencias
en las variables dependientes, esto es: primero se mantienen constan
tes las variables independientes que pueden influir en las variables de
pendientes, y despus se averigua si en la mayora de los grupos finales
el porcentaje de una misma categora de las variables dependientes es
siempre mayor que el de las dems en el seno del mismo grupo final.
Si es as, entonces esto tambin es suficiente para verificar la hiptesis
correspondiente.
e) Magnitudes estadsticas: para unificar el contenido de las tablas de
orden superior, es posible servirse de los coeficientes de correlacin y
de asociacin (Kendall). Estos coeficientes son una magnitud de la re
lacin entre variables. No se trata aqu de relaciones funcionales en
sentido matemtico, sino slo de relaciones estocsticas, en las que a
mayores o menores valores de x (correlacin positiva o correlacin negati
va, respectivamente) le corresponden valores de y. No obstante, no de
bera utilizarse ningn coeficiente de correlacin sin haber comproba
do que el material de la investigacin cumple sus requisitos.
8. Construccin de escalas
En el intento de obtener datos mensurables y comparables y de
cuantificar las diferencias cualitativas existentes entre opiniones, acti
tudes, relaciones sociales, etc., se han desarrollado tcnicas de cons
truccin de escalas que son muy utilizadas. La escala va de un valor po
sitivo mximo a un valor negativo mximo pasando por una posicin
intermedia neutral, esto es, de un valor cero a un valor mximo. En
este <<continuo>> se sitan escalonadamente las posiciones correspon
dientes a determinadas opiniones y comportamientos, y de acuerdo
con dicho escalonamiento se miden las manifestaciones de los indivi
duos o de los grupos encuestados. Toda escala debe estar estandarizada
y arrojar siempre el mismo resultado si, en idnticas condiciones, se
hace un uso repetido de ella. Los valores de medida resultan de las
reacciones de los individuos ante un nmero de afirmaciones, o de su
comportamiento ante determinados hechos. Los temas seleccionados
deben estar relacionados psicolgicamente con la opinin o actitud
que se intenta medir, estar exactamente diferenciados en el conjunto
de la escala (discriminatory) y ser lo bastante numerosos para excluir po
sibles errores.
118

a) En la escala Thurstone (method rfequal appearing intervals), los valores

de los <<tems>> -las preguntas o las afirmaciones- se determinan en re
lacin con los valores centrales de los juicios de un jurado de expertos
relativamente grande y se distribuyen en el conjunto de la escala en dis
tancias ms o menos iguales. De la aprobacin o el rechazo de los <<tems>>
establecidos conforme a una sucesin determinada se obtienen las posi
ciones de los individuos o de los grupos encuestados en la escala.
b) En la escala Likert (method rfsummated ratings) se elige los <<tems>>
que mejor correlacionan con los valores globales (la mayora de las ve
ces se sitan en los extremos de la escala Thurstone) y que muestran
mayor poder de discriminacin. Se pide a los encuestados que se posi
cionen ante determinados <<tems>> con esquemas de respuesta que sue
len presentar cinco niveles. Los valores de las respuestas se suman
como en las competiciones deportivas, y la posicin de los individuos
o de los grupos en la escala se determina de acuerdo con la cantidad de
puntos obtenidos.
e) En la escala Guttmann (scalogram analysis), los <<tems han de ser
unidimensionales, esto es, la aprobacin de determinado <<tem ha de
incluir la aprobacin del resto de <<tems menos extremos y estar
en congruencia con el rechazo de los <<tems ms extremos. El precio
pagado por un mayor rigor metodolgico es la prdida de detalles en
relacin con el contenido.
) La escala Bogardus (social distance sea/e) se aplica a una cuestin es
pecficamente sociolgica. Se basa en los datos de los encuestados so
bre sus sentimientos hacia otros grupos de poblacin. Con estos datos
es posible apreciar la distancia psicosocial en relacin con esos grupos.
e) Hay otros mtodos, como las ordenaciones por rango de deter
minados temas, propiedades, etc., o la comparacin por parejas, en la
que cada <<tem se compara con todos los dems.
Mientras que en todas estas tcnicas son los mismos encuestados
quienes tienen que manifestarse, a veces tambin se emplea tcnicas en
las que es el propio entrevistador quien debe determinar la posicin de
los encuestados o de los individuos observados de acuerdo con deter
minadas constataciones (interviewer rating).
9. Tests de proyeccin
Los tests de proyeccin ocupan un lugar cada vez ms relevante en
la investigacin de problemas psicolgicos y psicosociales. En tanto
que la investigacin social emprica se interesa por las motivaciones, a
1 19

menudo inconscientes, de las opiniones, ideologas y comportamien

tos, su propio objeto la conduce a planteamientos psicolgicos. A este
efecto son de utilidad los tests psicolgicos por dos razones concretas:
en primer lugar, porque, en virtud del conocimiento acumulado del
significado de sus resultados, los tests permiten interpretaciones din
micas y estructurales que de otro modo exigiran anlisis psicolgicos
tan profundos que excederan las posibilidades de la sociologa; en se
gundo lugar, porque la mayor parte de los tests son cuantificables. Al
mismo tiempo, en muchos de ellos es posible poner en juego impulsos
psicolgicos que a su vez proceden de la realidad social, tienen un cla
ro significado psicosocial y permiten formular enunciados de naturale
za psicosocial sobre el sujeto de experimentacin.
Psicolgicamente se entiende por proyeccin (Freud) el proceso in
consciente por el que una persona transfiere sus afectos, ideas, deseos,
propiedades, etc., a objetos o a personas de su entorno y la mayora de
las veces los <<carga negativamente. Ejerciendo un efecto estimulante
sobre el sujeto de experimentacin, los tests deben desencadenar tales
mecanismos. Para obtener la mayor variedad de respuestas posible, en
ocasiones los tests se presentan de forma completamente desestructu
rada o al menos se apoyan en un motivo vago, ambiguo. El sujeto
de experimentacin slo recibe instrucciones muy generales. Normal
mente tampoco se le impone ninguna restriccin temporal.
Los tests de proyeccin pueden servir tanto para el diagnstico in
dividual como para el descubrimiento de las caractersticas comparti
das por un grupo. El centro de la investigacin puede ser los rasgos ca
ractersticos de una personalidad, de un grupo, o bien las relaciones en
tre la persona y su medio. A continuacin caracterizaremos los tests de
proyeccin que se utilizan o que pueden utilizarse en la investigacin
social.
El Test Rorschach consta de diez imgenes de manchas que los suje
tos de experimentacin han de interpretar. La valoracin del test se
realiza mediante una tcnica sumamente especializada que exige una
prctica considerable. El test se ha empleado mucho en la investiga
cin social emprica, por ejemplo para determinar las diferencias entre
pueblos y el grado de adaptacin cultural de distintas tribus primitivas
(los indios, por ejemplo) a los pueblos occidentales, y tambin se ha
empleado algunas veces en los estudios del mercado. Sin embargo, este
test parece ser de mayor utilidad aplicado a individuos, pues slo su
ministra caractersticas formales de la personalidad y no posee sufi
ciente fuerza de discriminacin en el mbito psicosocial. Lo mismo
cabe decir de las distintas versiones del test, como el Test Z (Zulliger),
1 20

en el que se estudia simultneamente a varios sujetos a partir de su in

terpretacin de parte de las imgenes de la serie Rorschach.
El TAT (Thematic Apperception Test) y el FPT (Four Picture Test) cons
tan cada uno de ellos de una serie de imgenes ambiguas y distintas
desde el punto de vista temtico. A diferencia del Test Rorschach, cuyo
objetivo es investigar la estructura y el grado de organizacin de la per
sonalidad, en el TAT y en el FPT lo que importa es el contenido de la
personalidad (deseos, conflictos, etc.). Las tcnicas, algunas de ellas
muy complicadas, para la valoracin cuantitativa de estos tests han
sido desarrolladas por Murray y Tomkins.
Tanto el TAT como el FPT son de gran utilidad en la investigacin
de problemas psicosociales. Mientras que hasta el momento el FPT
slo se ha utilizado para el diagnstico individual, el TAT se ha utili
zado ya en las siguientes investigaciones: en el estudio de los rasgos de
personalidad de grupos pequeos (group projection), en el estudio de la
actitud de individuos o grupos hacia las minoras, las instituciones mo
dernas y las profesiones de gran relevancia social, as como en la in
vestigacin de problemas etnopsicolgicos, cuyo foco de inters pue
de ser el individuo o los rasgos bsicos de determinados colectivos. En
la discusin cientfico-social se ha juzgado aconsejable completar estos
tests de tal modo que al menos algunos de ellos muestren situaciones
y personas familiares a los sujetos de investigacin, para as facilitar la
identificacin y la proyeccin.
El Test defrustracin de Rosenzweig (frustration) es, segn su concep
cin, muy afin al TAT y al FPT. En l se representan siempre dos per
sonas en una situacin de frustracin o de conflicto. Del sujeto de ex
perimentacin se espera que reaccione espontneamente a la situacin
representada. La valoracin se centra en los distintos tipos de reaccin.
Este test se adapta considerablemente a las necesidades de la inves
tigacin social. Resulta especialmente apropiado para estudiar el com
portamiento de los sujetos en relacin con grupos ajenos. En algunas
de sus investigaciones, J. F. Brown hizo de l un instrumento para in
dagar las actitudes hacia las minoras.
El principio general del mtodo de proyeccin consituye tambin
la base de las preguntas proyectivas, tan frecuentemente utilizadas en la
investigacin social emprica. A los sujetos de investigacin se les plan
tea preguntas directas relacionadas casi siempre con situaciones ficti
cias. Como en cierta medida tales preguntas son independientes de la
situacin real, de las respuestas se espera poder extraer conclusiones
sobre la estructura de la personalidad de los entrevistados. Una pre
gunta de este tipo podra ser, por ejemplo, la siguiente: Cul es para
121

usted el crimen ms horrible que se podra cometer contra alguien?

0: ,,Qy hara si slo le quedara un ao de vida? La interpretacin
se dirige especialmente a la estructura caracterolgica que se manifies
ta en las reacciones a tales preguntas.
A modo de complemento se emplean distintos tests de dibujo (Test
Wrtegg; House-Tree-Person-Test, Draw-a-man-Test, etc.), pues se pasan con
bastante rapidez. Sin embargo, la interpretacin de estos tests es dificiL
Exige mucha empata, experiencia y comprensin de la expresin
grfica.
El <<sceno-test>>, til tanto para el diagnstico como para la terapia,
se emplea en casos de problemas de adaptacin infantil al entorno y
tambin es apropiado para grupos.
Nos limitaremos a mencionar otros tests proyectivos, como el Test
Szondi para el diagnstico de estructuras instintivas, el Test de la pir
mide de colores, la Grafologa, etc., pues hasta el presente slo se han em
pleado para el diagnstico individual. Asimismo, hemos de hacer alu
sin al cine como forma de test proyectivo. Sus posibles aplicaciones
son muchas, pero todava no estn muy desarrolladas.
10. El estudio de grupos
A principios de la dcada de 1 920 proliferaron los intentos de apro
ximacin a la naturaleza del grupo, pero no slo, como se haba hecho
anteriormente, a travs de determinaciones conceptuales, sino median
te investigaciones empricas. No obstante, el estudio se limitaba a fe
nmenos particulares, intentando hallar en ellos la presencia de deter
minadas regularidades. La primera fase de esta evolucin se caracteriza
por puntos de vista y planteamientos relativamente simples, como la
comparacin de los progresos del nio en solitario y en grupo. El es
tudio de grupos recibi un impulso decisivo en EE. UU. hace tan slo
unos quince aos, bajo la influencia de la sociologa empresarial y los
intereses psicosociales del ejrcito americano. Sus objetivos eran emi
nentemente prcticos: a travs de la investigacin cientfica de las de
terminantes de los distintos fenmenos de grupo, haba que hallar for
mas de aumentar la <<productividad de los grupos (por ejemplo, en la
economa, la administracin, el ejrcito), de eliminar o suavizar las ten
siones sociales (religiosas, tnicas, conflictos entre trabajadores y em
presarios, etc.) y de lograr un perfecto funcionamiento del orden
sociaL
Las <<variables fundamentales>> constituyen una de las principales
122

preocupaciones. Por eso se intenta descomponer el proceso de forma

cin de los grupos en sus elementos e investigarlos por separado.
El estudio de grupos se ha ocupado hasta el momento de los si
guientes o!Jetos:
1) la cohesin (<<cohesiveness>>) existente en el seno de un grupo. Se
la entiende como la resultante de todas las fuerzas de atraccin
y de rechazo que actan sobre los miembros del grupo;
2) la formacin de normas grupales (<<group standards>>) y de la pre
sin ejercida por el grupo sobre sus miembros para que stos se
sometan a las normas y obren de forma conformista (<<pressure
towards uniformity);
3) las estructuras de los grupos y la posicin de sus miembros en l.
Por <<estructura>> se entiende una diferenciacin del grupo en ele
mentos discernibles, as como la relacin de stos entre s. Se
distingue entre estructuras formales e informales, sociomtricas,
comunicativas, de poder y otras muchas;
4) el <proceso de comunicacin, tanto entre los miembros de un gru
po como entre distintos grupos considerados como un todo;
5) los fenmenos de integraciny desintegracin;
6) la importancia del liderazgo (leadership>>), as como los efectos
de los distintos comportamientos del <<ldeP> en relacin con la
fuerza de atraccin, la productividad, la colaboracin y el clima
dentro de los grupos.
La naturaleza de los grupos se concibe de diversas formas. Muchos
autores consideran el comportamiento de un grupo como <<la suma de
los comportamientos de sus miembros>>, algunos entienden el grupo
como un <<organismo>>, mientras que los investigadores influidos por la
psicologa de la Gestalt ven en el grupo una <<estructura>> cuyas caracte
rsticas son algo ms que la suma de las caractersticas de sus partes, es
decir, difieren cualitativamente de dicha suma. En correspondencia
con esto se distinguen los puntos de vista y los mtodos con los que se
emprende la investigacin de los fenmenos de grupo. El principal in
ters de algunos investigadores (Bales, etc.) es lograr una clasificacin
lo ms completa posible de la comunicacin verbal y no verbal que tie
ne lugar entre los miembros de los grupos de discusin (<<interac
tions>>); otros (como Cattell) intentan determinar dimensiones gru
pales independientes entre s mediante anlisis estadsticos de las va
riables correlacionadas con aqullas, por ejemplo las variables de po
blacin (rasgos psicolgicos y sociolgicos de los miembros), variables
123

estructurales y variables <<syntality>> (rasgos de <<carcteP> o de <<persona

lidad>> del grupo entendido en tanto que organismo). La concepcin
de orientacin eminentemente psicoanaltica se propone investigar las
motivaciones y emociones subyacentes al comportamiento de los
miembros del grupo. Finalmente, la escuela de Lewin, que hasta el mo
mento ha realizado el mayor nmero de estudios de grupo, ha transfe
rido directamente al grupo la psicologa topolgica y vectorial, con sus
conceptos de <<vectoP>, <<campo, <<valencia>>, <<locomocin>> y <<barrera>>.
El material necesario para el anlisis se obtiene haciendo uso de cues
tionarios, tests y protocolos, en los que expertos observadores registran
las manifestaciones y comportamientos de los miembros de un grupo,
as como la aparicin de distintos fenmenos grupales. Para ello se utili
za tanto la <<libre observacin>> como sistemas categoriales adaptados a
los distintos objetos de investigacin y una combinacin de ambos pro
cedimientos, habiendo en ocasiones varios observadores. La forma ms
rigurosa del experimento sociolgico la constituyen los llamados <<estu
dios de laboratorio, pero tambin la <<action research>> (experimentos en
los que se intenta provocar cambios en la conducta de los participantes)
y los <<estudios de campo (estudios de grupos en su entorno natural).
Otro de los mtodos utilizados en el estudio de grupos es la socio
metra, introducida por Moreno y desarrollada por otros autores. La so
ciometra parte del presupuesto de que la <<distancia psquica> existen
te entre dos miembros de un mismo grupo en relacin con una accin
comn en una situacin dada puede medirse indagando los posibles
esquemas de relacin (A elige a B, B elige a A; A elige a B, B ignora a
A; A elige a B, B rechaza a A; A ignora a B, B elige a A; A rechaza a B,
B elige a A, etc.). Las respuestas a las correspondientes preguntas se re
presentan grficamente en un <<sociograma o en tablas. De la repeti
cin o la falta de <<elecciones>> puede determinarse el grado de simpata
del que gozan los miembros de un grupo (<<attracton-repulsion-pat
tem), la formacin de crculos en su seno, etc.
1 1 . Anlisis emprico-sociolgico de productos intelectuales
(<<content analysis>)
Ha sido fundamentalmente Harold D. Lasswell quien ha impulsa
do la aplicacin de los mtodos de la investigacin social emprica en
el estudio de los productos intelectuales. Esta perspectiva relaciona
estos productos con el mbito de la <<communication research : los
considera desde el punto de vista de la transmisin de determinados
contenidos a los grupos sociales. Para entender de modo rigurosamen124

te objetivo las reacciones sociales ante los productos intelectuales, se

pretende determinar lo que comunica esta forma de <<comunicacin>>,
En pro del conocimiento de la efectividad social de esta <<comunica
cin, se prescinde de la cuestin de su verdadero contenido. En lugar
de esto, a partir de los datos se deduce la forma de conciencia de aqu
llos a los que se dirige esta comunicacin y a los que suele estar adap
tada, o las caractersticas de los grupos responsables de la misma, su
ideologa y sus objetivos reales o imaginarios. Al content analysis se so
mete: todas las formas de propaganda, el ms variado material impre
so, como revistas, pelculas, programas de televisin, y tambin la m
sica (por ejemplo, los fenmenos de estandarizacin de las canciones
de moda), etc. Este content analysis ha de ser casi siempre <<sistemtico,
<<objetivo y cuantitativo; as, por ejemplo, hay que calcular la frecuen
cia con la que determinadas ideas ocurren en un texto. Las caracters
ticas formales de tipo sintctico y semntico tambin se abordan de este
modo. El mtodo se muestra sumamente apropiado cuando su obje
to pertenece al mbito de la produccin masiva de la industria cultural
-programas de radio, discursos de demagogos-, es decir, cuando l
mismo est ya construido en gran medida de forma mecnica, cuando
se piensa fundamentalmente en sus efectos y carece de toda estructura
y sentido propios. Pero cuanto ms diferenciado y altamente organiza
do est un producto intelectual, tanto ms problemtico se vuelve este
mtodo y su concepcin de la <<objetividad: el content analysis de una
obra de arte conforme a mtodos estandarizados sera algo absurdo.
En su artculo <<Why Be Qlantitative?,,l, Lasswell intenta defender este
procedimiento contra las objeciones de las que es objeto. Muchos se
guidores del content analysis cuantitativo reivindican la necesidad de
complementarlo con estudios cualitativos, como los que realizaron ya
numerosos socilogos de la cultura mucho antes de que se inventara el
trmino.
V.

SOCIOLOGA E INVESTIGACIN SOCIAL EMPRICA

La investigacin social emprica parece integrarse en el mbito glo

bal de la sociologa como parte suya. Habra que distinguirla de la teo
ra de la sociedad, de la sociologa formal, de la sociologa de las insti
tuciones --es decir, del anlisis sociolgico de las formas de organiza1 En Lasswell y Leites (eds.), Language q[Politics, Nueva York, 1949, cap. 3, pgs. 40.52.

125

cin y de las fuerzas objetivas de la sociedad-; y tambin, desde el

punto de vista del contenido, de la sociologa poltica, de la sociologa
econmica, de la sociologa de la administracin, etc., pese a que aqu
tambin pueden utilizarse mtodos empricos. Las distintas disciplinas
de las que consta la ciencia social en su conjunto no estn en absoluto
delimitadas rigurosa y necesariamente las unas de las otras. Asimismo,
la separacin de disciplinas prximas como la economa poltica, la
historia de la cultura, la etnologa y la filosofia social, tampoco es tan
evidente. Pero esto no debe considerarse como un defecto en el siste
ma de la ciencia. Las distintas ciencias relacionadas con el hombre for
man ms bien una unidad, que slo queda rota por la violencia de la
divisin del trabajo.
Pero incluso si se llegara a un acuerdo acerca del lugar que le co
rresponde a la investigacin social emprica en la sociologa, esto no
significara propiamente un gran avance. Las distintas disciplinas so
ciolgicas no coexisten de forma neutral las unas junto a las otras, sino
que se interpenetran y muestran mltiples tensiones. Es evidente que
hoy la investigacin social emprica reclama para s la primaca. Lo
que no se somete a sus criterios es poco cientfico o, en el mejor de los
casos, algo que simplemente aguarda su verificacin emprica en un fu
turo. El conjunto de la investigacin social emprica sostiene una afi
lada polmica no slo contra la especulacin de la filosofia social, sino
tambin contra las categoras fundamentales de la sociologa anterior
de orientacin ampliamente emprica, como la sociologa de la <<com
prensin>>. Hay que atenerse a lo dado y conformarse con investigar
aquellos mbitos sobre los que es posible ejercer un control. La pre
gunta por el sentido social de los fenmenos se considera ociosa; la
pregunta por la estructura general de la sociedad, que confiere dicho
sentido al fenmeno singular, se deja a lo sumo para sntesis futuras.
Salvo rarsimas excepciones2, el impulso crtico de la sociologa es des
terrado de la prctica de la investigacin social emprica en favor de
una <<sociologa realista>>. En esta medida, la investigacin social emp
rica representa la consecuencia radical de la exigencia de una sociolo
ga <<axiolgicamente neutral, formulada ya cincuenta aos antes por
Max Weber y su crculo.
Ciertamente, hace tiempo que los investigadores sociales ms jui
ciosos no sostienen que su trabajo emprico sea posible sin teora, que

2 Por ejemplo, P. F. Lazarsfeld, <<Remarks on Administrative and Critical Communi

cation Research, en Studies in Philosopfy and Social Science, 9 (1941), pgs. 2-16.

126

el instrumental de la investigacin sea como una tabula rasa depurada

de todo <<prejuicio>> en la que se recopilan y clasifican hechos. Por s
mismo, el tan discutido problema de la seleccin de los objetos dignos
de investigacin hace ya imposible esta forma primitiva de empirismo.
No obstante, la teora es antes tolerada como un mal necesario, para la
<<formacin de hiptesis>>, que reconocida en toda su importancia. Las
consideraciones de la investigacin social emprica sobre el papel de la
teora tienen casi siempre el carcter de una concesin apologtica, he
cha de mala gana.
Pero, en primer lugar, hay que sealar que el vaco existente entre
la teora de la sociedad y la investigacin social emprica no se debe
meramente a la relativa juventud de esta ltima. Este vaco dificilmen
te podr llenarse en el futuro saldando la teora con una acumulacin
de datos prcticamente incontrolable que la hiciera superflua. Compa
radas con las cuestiones fundamentales sobre la estructura de la socie
dad, de las que depende la vida de los hombres, las reas que aborda la
investigacin social emprica son demasiado estrechas. La limitacin de
la investigacin a objetos perfectamente definidos, aislados los unos
de los otros -esa aproximacin de la investigacin social emprica a
las ciencias naturales que, motivada por la necesidad de exactitud, tra
ta de crear condiciones similares a las de laboratorio-, no es un im
pedimento meramente circunstancial para considerar la sociedad
como totalidad, sino un impedimento esencial. Esto hace que los re
sultados a los que llega la investigacin social emprica sean a menudo
estriles, perifricos, meras informaciones para fines administrativos, a
menos que se integren en planteamientos tericos relevantes. El riesgo
de ceguera, en el que Robert S. Lynd hizo tanto hincapi en su libro
Knowledgefor what?, es manifiesto. El empeo de atenerse a datos in
contestables y desacreditar toda pregunta por la esencia como metafi
sica amenaza a la investigacin social emprica con confinarla en lo
inesencial en nombre de una irreprochable correccin. Con bastante
frecuencia son los mtodos disponibles los que le prescriben su obje
to, en vez de adaptar el mtodo al objeto.
Las leyes esenciales de la sociedad no son lo comn a la mayor can
tidad posible de datos empricos. Frecuentemente, lo emprico -bas
ta pensar en las opiniones>> de las que se ocupa la investigacin social
emprica- no es ms que un epifenmeno. A veces, lo fundamental
es falseado, cuando no completamente ocultado, por los enunciados
obtenidos por abstraccin. Mientras que la investigacin social emp
rica hace alarde de objetividad porque, imitando a las ciencias natura
les, trata de eliminar la subjetividad del observador, en buena parte de
127

su actividad es ella misma la que queda presa de la subjetividad de

aqullos a los que dirige sus cuestionarios y encuestas; presa de sus opi
niones, actitudes y comportamientos. En lugar de las condiciones en
las que viven los hombres, o de su funcin objetiva en el proceso so
cial, lo que acaba reflejndose son sus espejismos subjetivos. Pero, por
ejemplo, del hecho de que los trabajadores encuestados manifiesten
que no se sienten ya trabajadores, sera absurdo concluir que hoy ya no
hay trabajadores.
La problemtica de la misma expresin <<estudios de opinin>> estri
ba propiamente en el hecho de que la opinin, aquello que se busca
como dato ltimo y que luego se elabora cientficamente, es en s mis
ma algo infinitamente mediado por la sociedad, producido por ella, y
en el hecho de que las <<opiniones>>, lo arbitrario y, segn su propio
concepto, independiente de la investigacin de la verdad, en rigor no
pueden decidir sobre lo verdadero. La propia investigacin social em
prica dispone ciertamente de los medios para corregir este error. As,
por ejemplo, los sondeos de opinin pueden completarse estudiando
aquellos grupos que la <<forman>>. Evidentemente, a estos estudios tam
bin pueden escurrrseles los mecanismos objetivos determinantes. Por
otra parte, el valor de la investigacin social emprica como incorrup
tible herramienta de ilustracin del pensamiento social, como medio
de desencantamiento de las construcciones sociolgicas que han per
dido su relacin con la realidad, est fuera de cuestin. Su futuro po
dra depender en ltima instancia de si logra elevarse a la conciencia
crtica de s misma y de si extrae plenamente las consecuencias de esa
su funcin ilustrada.

128