Reseas

HISTORIA, MITO, MEMORIA:

ARMAS DEL PRESENTE y PILARES DE IDENTIDAD
Joanne Rappaport, La Poltica de la Memoria. Interpretacin Indgena
de la Historia en los Andes Colombianos. Popayn: Editorial Universidad del
Cauca-Serie Estudios Sociales, 2000. Traduccin de Jos Ramn Martn.
Pp:260.
Entre 1978 Y19821a antroploga norteamericana Joanne Rappaport visit la regin
del Suroccidente colombiano con el propsito de llevar a cabo una investigacin sobre
la concepcin del espacio sagrado de una comunidad indgena. Su objeto de estudio:
los paeces, hoy conocidos como N asa nombre que apela a una reivindicacin identitaria
ancestral. 1 De acuerdo a Rappaport remitirse al estudio de una comunidad indgena,
exige que el ej ercicio se haga baj o una mirada de carcter totalizante, en gran medida
por la estructura misma del pensamiento y la cosmovisin indgena. En tal sentido,
Rappaport, presenta una historia intelectual de los Nasa desde la etnografia, donde las
principales preocupaciones son: Cmo se desarroll el pensamiento histrico de los
Nasa?, Cmo se ha construido la compleja red de recuerdos que adhieren a los Nasa
con el territorio Caucano?, Cul ha sido el rol de los intelectuales e historiadores
indgenas en la sociedad N asa? y Cmo se establece la relacin entre historia, memoria,
poltica, territorio y lucha social? El resultado de la investigacin tuvo su primera versin
en ingls en 1990, y fue editado porThe Cambridge University Press, es el mismo trabajo
que diez aos despus se publica en espaol.
Los objetivos se centraron en: examinar los factores polticos, sociales, econmicos tanto internos como externos a los Nasa, que coadyuvaron a definir el
pensamiento indgena y que han procurado una serie de smbolos histricos que
proporcionan identidad y pertenencia a la comunidad. Observar y analizar, la forma
en que ese arsenal simblico fue el medio empleado por los indgenas para oponerse
al etnocidio y a las polticas de la sociedad mayor- que los vea como una amenaza
por estar organizados como grupo; explorar el proceso por medio del cual la verdad
histrica se transforma en verdad legal. Estudiar tres intelectuales Nasa, que
descolonizaron el pensamiento indgena a travs del lenguaje y concepciones del
mundo que facilitaron la construccin de una historia propia acerca del proceso de
dominacin colonial. Asimismo, Rappaport se inclin por analizar la manera en que
el pensamiento de intelectuales indgenas, como Juan Tama, Manuel Quintn Lame
y Juan Niquins, influy el comportamiento y el pensamiento de hombres polticos
ms recientes, siendo el caso de Alfonso Pea (constituyente), Jess Piacu
(concejal y congresista) y al padre Alvaro U1cu (lder local que puso en marcha la
Comisin Regional de Planificacin dirigida por miembros de la comunidad Nasa).
Estos objetivos tenan todos un nico fin: reconstruir la forma en que fue

'En 10sucesivo, seguir refirindome a los paeces bajo la denominacin Nasa, eleccin
que fue efectuada por la autora para la versin en castellano de su tesis doctoral. El nombre
Nasa alude al mito fundacional que cataloga a la comunidad pez como los hijos de la Estrella.

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transmitido el conocimiento sobre el cacique Juan Tama, teniendo en cuenta las

condiciones polticas bajo las cuales diferentes historiadores Nasa se apropiaron
de su biografia para forjar y legitimar la identidad y la pertenencia de la comunidad.
En este sentido, Rappaport demuestra que la apropiacin de la biografia de Tama fue
el utensilio de lucha social, poltica y cultural de los Nasa frente a occidente; una
batalla cuyo objetivo principal fue la bsqueda del reconocimiento poltico y el de
su identidad indgena, en la cual el pensamiento histrico jug un papel trascendental. En su argumentacin, Rappaport seala que estudiar la cosmologa Nasa es
estudiar [las] tcticas de resistencia? de la comunidad indgena frente al control
que occidente ejerci y ejerce sobre ellos.
En primera instancia, Rappaport presenta sus tres personajes, Juan Tama
cacique que vivi durante el siglo XVIII, sobre quien recaen dudas referidas a su
origen N asa, se arguye que era miembro de la comunidad Guambiana, la mas frrea rival
de los Nasa. Sin embargo, la autora seala que Tama represent la centralizacin del
poder indgena en el Suroccidente, situacin que se produjo gracias al doble rol que
tuvo dentro de la comunidad, fue al mismo tiempo intelectual y hroe cultural de la
sociedad Nasa. El segundo personaje estudiado es Manuel Quintn Lame, quien
curiosamente no hablaba lengua Pez (Nasa Yuwe) debido a que creci como aparcero
en Popayn, fue soldado en Panam durante la Guerra de los Mil Das y activista
poltico fuertemente comprometido con la comunidad. El tercero, Julio Niquins quien
creci en El Cabuyo, trabaj por fuera de Tierradentro y fue secretario de Quintn Lame,
a quien se vio vinculado no slo por su mismo origen tnico sino por haber compartido
una estancia en prisin. Los tres personajes, son calificados por Rappaport como
intermediarios culturales entre la comunidad Nasa y la sociedad occidental, arguye
que estos intelectuales indgenas usaron el pasado mtico y la historia escrita como
un arma en defensa de los derechos jurdicos de los Nasa y para acceder al poder, tanto
en la esfera local como en la nacional.
Con lo anterior, Rappaport da cuenta de las diversas formas en que se produce
la expresin histrica Nasa, clarifica cual es la naturaleza intelectual de las actividades
desarrolladas por los historiadores indgenas seleccionados en su estudio, contextualiza
histricamente los diferentes ejemplos de interpretacin del pasado en el seno de la
comunidad, identifica las realidades polticas que influyeron en los contenidos de las
narraciones histricas, muestra la manera en que dichas realidades polticas en una
relacin dialctica con el conocimiento histrico, transmitido tanto por la tradicin oral
como por los documentos escritos, se retroalimentaron y coadyuva a consolidar una
horma de poder de oposicin al instaurado en occidente.
La revisin de fuentes implica dos niveles, el primero cubri documentos
escritos que contemplan los ttulos coloniales de resguardo, los tratados polticos de
Quintn Lame y las interpretaciones de la historia contempornea realizadas por Julio
Niquins; el segundo nivel se ocupa de la tradicin oral. Gracias a esta articulacin
entre lo escrito y lo oral, Rappaport se percata de la importancia que tuvo el siglo XIX
para los Nasa; sostiene que en este perodo la comunidad Nasa encontr un punto
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Joanne Rappaport, La Poltica de la Memoria, p. 17

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de quiebre entre el pasado colonial, caracterizado por la sumisin y la subordinacin
al orden hegemnico, y la construccin de un futuro contra-hegemnico caracterizado
por la resistencia que implica la lucha por la tierra y la movilizacin social. De esta forma,
los Nasa consolidan y legitiman su historia en el siglo XIX, dando inicio a una fuerte
actividad poltica en laque los lideres indgenas recurren a la memoria y a la elaboracin
de su historia para concretar su actividad y compromiso poltico. As el siglo XIX
constituye la piedra angular de gran parte del actual imaginario Nasa, en el que la
reivindicacin y la lucha por el reconocimiento en el escenario pblico de la sociedad
occidental, se ha traducido en la Constitucin de 1991. Este ltimo aspecto demuestra
no slo la existencia de intelectuales indgenas, tambin indica los alcances de su
crculo de influencia en la estructura sociopoltica colombiana.
Teniendo en cuenta lo anterior, el nudo central del trabajo, sostiene que en el
seno de la comunidad Nasa existe una suerte continuidad en las concepciones del
mundo yen el pensamiento indgena desde la poca de preconquista hasta el siglo
XX, que equivalente a una continuidad de orden cultural, donde las estructuras del
imaginario andino Nasa no se ha modificado drsticamente. Parale lo a ello, Rappaport
arguye que frente a esa continuidad se ha desarrollado una construccin consciente
por parte de los intelectuales e historiadores Nasa de su propia historia, aspecto que
mas bien es una discontinuidad cronolgica cuyo principal objetivo ha sido la
bsqueda de cohesin social, cultural y poltica que posibilitara incurrir en el reclamo
de los derechos de propiedad sobre el territorio correspondiente a la bota caucana.
En suma es posible calificar el estudio de Rappaport como un trabajo que se ocupa
del problema del poder poltico en la larga duracin; donde continuidades y
discontinuidades hacen parte de un mismo arsenal cognoscitivo.
Son dos los aspectos relevantes y polmicos de ste trabajo; el primero radica
en el tratamiento terico metodolgico que Rappaport le otorga al problema de
investigacin, en el que cruza variables etnogrficas e histricas que apuntan a la
elaboracin de un estudio etnohistrico preocupado por renovar la definicin que se
ha dado a la relacin Historia vs. Mito. Rappaport se aleja de la concepcin clsica
centrada en la dicotomia sociedades fras vs. sociedades calientes, en su
argumentacin, la antroploga desmonta esta tradicin y demuestra que una sociedad
en la que la tradicin oral y el mito son piezas angulares [ara la construccin de la
memoria colectiva no debe ser considerada como una sociedad ahistrica. Segn el
criterio de la autora, el debate se ha centrado en discusiones bizantinas en las que
los antroplogos han marginado la idea de una experiencia histrica.
El segundo, lo constituye la introduccin de una idea de intelectualidad
indgena. Para muchos lectores la designacin es un improperio en s mismo, ya que
arguyen que un intelectual que no haya sido formado formalmente y que no pertenezca
a los crculos acadmicos occidentales tradicionales no puede ser catalogado como
tal. El argumento se escuda en la doble idea de que el conocimiento es nico, verdico
y objetivo, por otra parte, se cree implcitamente que en el conocimiento mtico,
caracterizado por la circularidad temporal que permite la reinvencin del pasado, y en
el lenguaje metafrico, segn el cual la narrativa mitica tiende a ser mas bien literaria
y por consiguiente subjetiva. Segn los ms ortodoxos, estas caractersticas hacen
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que la tradicin oral sea considerada un oponente radical de escritura, yen consecuencia se crea el prejuicio terico metodolgico que separa tajantemente historia y
memoria; separacin que en el trasfondo alude a considerar la primera como el smbolo
de lo que es moderno y civilizado y la segunda como el estandarte de lo atrasado y
brbaro. La actitud, simplemente demuestra que nuestra sociedad en trminos amplios
es clasista, racista y excluyente; donde suele menospreciarse el conocimiento que no
quepa dentro del anaquel de la racionalidad moderna. Estamos ante una sociedad
donde lo indgena suele mimetizarse bajo el paliativo de mestizaje, en la que la historia
no re piensa como un arma sociopoltica que garantice la existencia de la organizacin
social, sino como el conocimiento garante de una estructura hegemnica de dominacin.
Son varios los elementos novedosos de este trabajo. Primero muestra que el
poder poltico es una construccin intelectual en la larga duracin, para ello expone
el caso de Juan Tama, quien a pesar de su origen Guambiano se convierte en el centro
del poder poltico de los pobladores indgenas de a bota caucana. Segundo, este se
configura como una leccin sobre el compromiso poltico de la historia desde el mundo
N asa donde se sostiene: La historia es una cuestin de poder en el presente y no una
reflexin aislada sobre el pasado. Puede servir para conservar ese poder o como un
medio para alcanzarlo.' Tercero, se trata de una invitacin a reflexionar sobre la
naturaleza de la historia, y en si sobre ellas nociones de conocimiento que nos rodean.
Finalmente, Rappaport logra su cometido pues demuestra que la formacin de
una identidad cultural y poltica as como los sentidos de pertenencia a un territorio,
se efectan con el uso recurrente de la memoria, la historia yel pensamiento mitico tres
ejes que articulados se convierten en armas del presente y pilares de la identidad
sociopoltica y cultural de una sociedad, en este caso, la comunidad Nasa. Dado que
En su argumentacin, Rappaport no se limita a cuestionar los principios tericos
tradicionales de la antropologa, sino que indica el valor de la historia como un recurso
poltico extremadamente til, a travs del cual se crean diversos tipos de mitos sobre
una sociedad. En el caso de los Nasa el mito lo forja occidente al catalogarlos como
un grupo peligroso, foco de subversin y guerrilla, simplemente porque se han
organizado desde el siglo XIX como un grupo sociopoltico que lucha por sus
derechos y ante todo por el reconocimiento poltico.
SoniaM.Jaimes
Estudiante Maestra de Historia

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Joanne Rappaport,

Op. Cit., p.44