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BIBLIOTECA

DOCTOR LIVINGSTONE

PRIMERA EDICIN EN REy LEAR, FEBRERO de 2011


Ttulo original: Vailima Letters, 1895 & A Christmas Serrnon, 1888
Edita: REY LEAR, S.L.
www.reylear.es
De la traduccin, prlogo y notas: Santiago R. Santerbs, 1986,2011
Derechos exclusivos de esta edicin en lengua espaola
REY LEAR, S.L. Alberto Alcocer, 46 -.lo B 2HOI6 Madrid
!lustracin de cubierta: Las enviadas de oro (1889), de Paul Gauguin
ISBN: 978-84-92403-55-4
Depsito Legal: P-36/2011
Diseo y edicin tcnica: Jess Egido
Correccin de pruebas: Pepa Rebollo
Produccin: REy LEAR
Impreso en la Unin Europea / Printed in E.U.
ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD
Robert Louis Stevenson
Prlogo, traduccin y notas de Santiago R. Santerbs

BIBLIOTECA
DOCTORLIVINGSTONE
2014

2 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

BREVIARIOS DE REY LEAR [36]

ORACIONES DE VAILIMA
& SERMN DE NAVIDAD

La casa de Stevenson en Vailima

BIBLIOTECA
DOCTOR LIVINGSTONE
Robert Louis Stevenson 3

4 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

NDICE
PROLOGO

ORACIONES DE VAILIMA
Introduccin a las oraciones por Mrs. Stevenson
Para pedir prosperidad
Para pedir gracia
Por la maana
Por la noche
Otra por la noche
En tiempo de lluvia
Otra en tiempo de lluvia
Antes de una separacin temporal
Por los amigos
Por la familia
Oracin del domingo
Por nuestras culpas
Para pedir el olvido de nosotros mismos
Por la renovacin de la alegra

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SERMON DE NAV1DAD 31
Nota preliminar al Sermn de Navidad 33
Sermn de Navidad 35

Robert Louis Stevenson 5

6 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

PRLOGO

ALGUNA VEZ ME HE PREGUNTADO por qu, hace

ya bastantes aos, un descredo como yo tuvo la ocur rencia


debilidad o capricho de traducir al castellano, sin contrato
editorial ni compensacin pecuniaria, unas breves pginas de
Robert Louis Stevenson tituladas, precisamente, Oraciones
de Vailima y Sermn de Navidad: unas plegarias piadosamente
conservadas y, luego, editadas por Fanny Osbourne, viuda del
escritor, y una especie de homila vagamente navidea publicada
a fines de 1888 en la revista norteamericana ScribnersMagazine. Se
trataba, como puede advertirse, de dos gneros literarios poco
adecuados al talante de un agnstico.
Pues bien, siempre que me he formulado esa pregunta
he llegado a la conclusin de que, si traduje ambos textos sin
reservas mentales ni rechazo ideolgico alguno, fue debido no
slo al placer que siempre me haba procurado la lectura del
escritor escocs, sino adems a la evidencia de que las oraciones
y el sermn no constituan, como suele ser habitual en estos
casos, solapados especmenes de proselitismo confesional.
Aunque educado durante su niez en los rgidos principios
de la iglesia reformada de Escocia, con el paso del tiempo y bajo
la sucesiva influencia de culturas y pautas religiosas forneas, el
fervor infantil de Stevenson fue derivando paulatinamente hacia
un sistema tico basado en la honestidad personal y la tolerancia.
Incrdulo a la postre, respet, aunque no las compartiera, toda
Robert Louis Stevenson 7

clase de creencias ajenas siempre y cuando stas no atentaran


contra la dignidad y la libertad humanas. En su fuero interno
prevaleci siempre la moralidad prctica sobre la ortodoxia
terica; o, si se prefiere, la caridad sobre la fe.
En la vida de Robert Louis Stevenson hay un episodio,
no excesivamente conocido ni divulgado, que ilustra con nitidez
su llammosla as actitud religiosa. Afinales del siglo XIX,
cuando el escritor lleg a los mares del sur para acabar asentndose
en Samoa, exista una feroz rivalidad entre las misiones catlicas
y protestantes que ejercan su actividad evangelizadora en
las islas del Pacfico, cuyos nativos eran vctimas de diversas
enfermedades endmicas prcticamente incurables. Stevenson
visit Molokai, la isla en que eran confinados los leprosos del
archipilago de Haway, donde recientemente haba muerto a
causa de la lepra el misionero catlico belga Jozef de Veuster,
ms conocido como padre Damin. Informado de su obra, de
algunos episodios de su vida y de las circunstancias de su muerte,
el escritor no dud en admirar sinceramente al desdichado
sacerdote. Pocas semanas despus, qued sorprendido al leer en
un peridico una carta de un pastor presbiteriano de Honolulu
en la que menospreciaba la labor del padre Damin, lo tildaba
de ignorante, zafio, imprudente, sucio y fantico, e incluso le
atribua cierta proclividad al consumo de bebidas alcohlicas y
a los contactos sexuales con leprosas. El firmante de la carta
se apellidaba curiosa y terrible coincidencia Hyde, como
el siniestro heternimo del doctor Jekyll. Es probable que no
fueran totalmente infundadas las acusaciones vertidas por el
reverendo Hyde: lo cierto es que el padre Damin, fallecido en
1889, hubo de esperar hasta 1995 para ser beatificado por el
papa Wojtyla, tan aficionado a elevar nuevos santos a los altares,
y hasta 2009 para ser canonizado por el actual pontfice. En
cualquier caso, Stevenson, que haba visto con sus propios ojos
8 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

la tremenda realidad de Molokai, se encoleriz y sali en defensa


del misionero belga. Escribi una Carta abierta al reverendo Dr.
Hyde de Honolulu, que public primero en Sidney, en forma de
folleto, y ms tarde en el Scots Observer de Edimburg o; advirtase
que no quiso percibir cantidad alguna por su trabajo.
Aun sin negar la posible realidad de los defectos y vicios
del padre Damin, Stevenson consideraba que su actuacin en
Molokai haba sido indudablemente heroica. El herosmo del
hombre que vivi y muri con los leprosos, amndolos hasta
excesos que gentes gazmoas podan juzgar reprobables,
estaba por encima de los credos y las convenciones sociales.
Seguramente hubo otros hroes, no muchos, para Stevenson;
pero como indica Jenni Calder en su perspicaz biografa del
escritor el padre Damin fue quizs el nico que pudo ser
medido honesta y enteramente de acuerdo con lo que el propio
Louis haba aprendido acerca de la vida y la humanidad. Aos
antes no hubiera descubierto que el herosmo poda encontrarse
en una leprosera mejor que en un campo de batalla. Incluso si
los peores rumores concernientes a Damin eran ciertos, an
poda ser visto como un hombre de dimensiones heroicas.
(RLS / A Life Study, Hamish Hamilton, Londres, 1980).
Si acaso me he extendido demasiado narrando la peripecia
de Molokai y del padre Damin ha sido porque, a mi entender,
define con claridad la postura de Robert Louis Stevenson
ante la moral y los dogmas religiosos. Nuestro escritor estaba
convencido de que, sabio o ignorante, limpio o sucio, virtuoso o
disoluto, el misionero belga mereca ser defendido de los ataques
de un clrigo inquisitorial. Entre otras muchas razones, porque
las fronteras que separan el bien del mal son muy sutiles, casi
imperceptibles: cmo no iba a saberlo el creador de un personaje
tan equvoco como Long John Silver, uno de los canallas ms
fascinantes de la literatura inglesa.
Robert Louis Stevenson 9

Las oraciones pronunciadas por Stevenson en el amplio


vestbulo de su casa de Vailima no eran ni por asomo fervorines
para mojigatos; fueron sencillas declaraciones aconfesionales,
igualmente vlidas para un cristiano, un sintosta, un pagano
polinesio o, si se me apura, un buen ateo. No pretendan fijar los
lmites ortodoxos de la divinidad, como el credo de Nicea, sino
expresar ciertos deseos primarios del ser humano y manifestar
su gratitud y su alegra por el simple hecho de vivir. Venan,
pues, a ratificar prcticamente una de las reglas enunciadas en el
Sermn de Navidad, La cordialidad y la aleg ra deben preceder a
cualquier norma tica: son obligaciones incondicionales.
Es muy significativo que como relata Mrs. Stevenson
el rezo de tales plegarias se compaginara con la lectura de un
fragmento de la Biblia samoana y el canto en lengua nativa de
antiguos himnos salvajes y belicosos, cuyo ritmo contrastaba
con las palabras apostlicas. Estoy seguro de que las entraables
y algo caticas ceremonias nocturnas presididas por un Tusitala
cercano a su acabamiento no hubieran agradado al reverendo
Hyde.
S. R. SANTERBS

10 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

ORACIONES DE VAILIMA

Robert Louis Stevenson 11

12 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

INTRODUCCIN A LAS ORACIONES


por MRs. STEVENSON

EN CADA HOGAR DE SAMOA el da termina con la

oracin y el canto de himnos. La omisin de este sagrado deber


supondra, no slo una carencia de formacin religiosa en la
casa del jefe de la aldea, sino tambin un insolente desaire a todo
lo que es respetable en la vida social samoana. Para muchos, sin
duda, el servicio religioso de la noche no es sino una obligacin
que debe cumplirse. El nio que reza su plegaria en las rodillas
de su madre no puede tener una idea real del significado de
las palabras que tan placenteramente balbucea; sin embargo,
ir a su camita con un sentimiento de proteccin celestial del
que carecera si hubiese olvidado su oracin. Por lo general, el
samoano no es ms que un nio grande en muchos aspectos, y
su cabeza no reposara tranquila sobre la almohada de lana si
no hubiese participado, incluso distradamente, en las oraciones
nocturnas. Para mi marido, la oracin, la splica directa,
constitua una necesidad. Cuando era feliz, se senta impulsado
a dar gracias por esa inmerecida alegra; cuando estaba apenado
o sufra algn dolor, a pedir fuerzas para soportar lo que hubiere
de soportarse.
Vailima se encuentra a unas tres millas, cuesta arriba, de
Apia, y a ms de la mitad de esa distancia de la aldea ms cercana1.
1 La gran casona de Vailima en que viviera sus ltimos aos Roben Louis Stevenson fue
construida en 1891, al pie del monte Vaea, en la isla de Upolu (Samoa Occidental). Actualmente
sirve de residencia al gobernador del territorio.
Robert Louis Stevenson 13

Era un largo trecho para que un hombre cansado lo recorriera


cada tarde con el solo propsito de unirse al culto familiar; la
vereda a travs de la maleza, adems de oscura, estaba poblada,
en la imaginacin de los samoanos, de horrores sobrenaturales.
Por eso, tan pronto como nuestra vida domstica hubo adquirido
la regularidad de la rutina y los lmites de la vida familiar samoana
comenzaron a confundirse cada vez ms estrechamente con
los nuestros, Tusitala2 sinti la necesidad de incluir en nuestras
devociones vespertinas a los nativos que trabajaban para nosotros.
Supongo que, en toda Samoa, ramos la nica familia de raza
blanca, a excepcin de las de los misioneros, en la que conclua
sencillamente la jornada con esta costumbre hogarea y patriarcal.
No slo se satisfacan los escrpulos religiosos de los nativos, sino
que adems, aunque eso no lo hubiramos previsto, nuestra propia
respetabilidad e incidentalmente la de nuestros empleados
quedaba asegurada, y el prestigio de Tusitala, decuplicado.
Despus de terminar el trabajo y la cena, se haca sonar
el pu, o caracola de guerra, en la galera delantera y en la
posterior, a fin de que pudiera ser odo por todos. No creo que
se nos ocur riera que haba cierta incongruencia en el hecho
de emplear una caracola de guerra para la pacfica invitacin
a la plegaria. En respuesta a sus llamadas, los miembros
de la familia ocupaban su lugar habitual en un extremo del
amplio vestbulo, mientras los nativos hombres, mujeres y
nios penetraban por todas las puertas, que permanecan
abiertas, llevando algunos linternas si la noche era oscura y
movindose todos pausadamente, y se acuclillaban en el suelo,
con ese decoro propio de los samoanos, formando un amplio
semicrculo bajo una gran lmpara que colgaba del techo.
2 Tusitala (en samoano, el que cuenta historias) ... nombre que los nativos de Upolu
adjudicaton a R. L. Stevenson. Procede de los vocablos tusi, contar, escribir, y tala,
historia, relato.

14 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

Mi hijo3 comenzaba el servicio leyendo un captulo de la


Biblia samoana; continuaba Tusitala con una oracin en ingls,
a veces improvisada, pero ms a menudo procedente de las
anotaciones de este librito, haciendo interpolaciones o cambios
segn las circunstancias de cada da. Vena despus el canto de
uno o ms himnos en lengua nativa y la recitacin a coro del
padrenuestro, tambin en samoano. Muchos de tales himnos
estaban basados en canciones antiguas, salvajes y belicosas, cuyo
ritmo contrastaba con las palabras apostlicas.
De cuando en cuando, una banda pasajera de guerreros
hostiles, con las caras tiznadas de neg ro, nos acechaba a travs
de las ventanas abiertas, y en esas ocasiones nos veamos
obligados a hacer una pausa hasta que aquel ruido montono,
extraamente agresivo, hubiera cesado; sin embargo, ningn
samoano, ni confo persona de raza blanca depona su
reverente actitud. Recuerdo que, en cierta ocasin, una mirada de
sorprendida melancola cruz el semblante de Tusitala cuando
mi hijo, infringiendo la costumbre de leer el captulo siguiente
al del da anterior, pas hacia atrs las pginas de la Biblia para
encontrar un versculo violentamente denunciatorio y claramente
aplicable a los dictadores extranjeros de la perturbada Samoa. En
otra ocasin, el propio jefe de la aldea llev el servicio religioso
a un abrupto desenlace. Aquella noche, la oracin se me antoj
insulsamente breve y formalista. Cuando el canto hubo terminado,
el jefe se levant bruscamente y abandon la habitacin. Corr tras
l, temiendo que hubiera sufrido alguna indisposicin repentina.
Te sucede algo?, pregunt. Lo que me sucede, fue su res
puesta, es que an no soy capaz de decir perdnanos nuestras
deudas as como nosotros perdonamos a nuestros deudores.
3 Samuel Lloyd Osbourne, nacido en 1868, era hijo de Samuel Osbourne y Fanny Vandegrift,
la cual, despus de divorciarse, contrajo matrimonio en 1880 con R. L. Stevcnson.
Robert Louis Stevenson 15

He de referirme con lgica amargura a la ltima oracin


que mi marido pronunci en vida. Muchos han supuesto que,
en las frases de esta plegaria, daba a entender que tena alguna
premonicin de su cercana muerte. Estoy segura de que no tena
tal premonicin. Fui yo quien anunci a toda la familia que senta
la inminencia de un desastre que se aproximaba cada vez ms
y ms. Cualquier escocs comprender que mi declaracin fue
recibida con absoluta seriedad. No era posible, pensbamos, que
el peligro amenazara a los habitantes de la casa; sin embargo, Mr.
Graham Balfour4, primo de mi marido, muy ntimo y querido
de todos nosotros, se hallaba ausente, realizando una peligrosa
travesa. Nuestros temores seguan el rumbo de los distintos
barcos, ms o menos incapaces de mantenerse a flote, a bordo
de los cuales navegaba, de isla en isla, hasta el atoln donde el
rey exiliado, Mataafa5 estaba por aquel entonces en prisin. En
la ltima oracin de mi marido6, la noche anterior a su propia
muerte, peda que se nos concediera fuerza para soportar la
prdida de aquel amigo querido, si es que tal infortunio haba
de sobrevenirnos.
FANNY OSBOURNE

4 SirThomas Graham Balfour (1858-1929): pedagogo, primo por lnea materna de R. L.


Stevenson y autor de la primera biografa oficial de ste (The Life 01Robert Louis Stevenson.
London, 1901).
5 Mataafa, soberano legtimo de Samoa, era apoyado dbilmente por los gobiernos ingls y
norteamericano y, acaloradamen te, por Robert Louis Stevenson. Su rival, Malietoa, contaba
con el respaldo de las poderosas compaas mercantiles alemanas asentadas en las islas. En
julio de 1893 se rompieron abiertamente las hostilidades entre ambas facciones. Mataafa fue
derrotado y exiliado a la isla de Levuka, en el archipilago de Fidji. R. L. Stevenson criticara
la poltica colonial de Samoa en A Footnote to History( 1892 ), libro que fue recibido con
lgica frialdad en Gran Bretaa.
6 De las palabras de Mrs. Stevenson parece deducirse que la ltima oracin de su marido fue
la titulada Por los amigos . Sin embargo, Graham Balfour, en su biografa de Robert Louis
Stevenson, considera como ltima la titulada Oracin del domingo.

16 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

PARA PEDIR PROSPERIDAD

SEOR,

CONTEMPLA nuestra familia aqu reunida. Te


damos gracias por este lugar en que vivimos; por el amor que
nos une; por la paz que nos has concedido en este da; por la
confianza con que esperamos el de maana; por la salud, el
trabajo, el alimento y los cielos luminosos que deleitan nuestras
vidas; por los amigos que tenemos en todas las partes de la tierra
y por los que nos ayudan amigablemente en esta isla remota.
Permite que reine la paz en nuestra pequea comunidad. Expulsa
a la envidia que se agazapa en todos los corazones. Danos gracia
y fuerza para ser indulgentes y perseverar en la indulgencia.
Haz que nosotros, pecadores, sepamos aceptar y perdonar a los
que pecan. Ya que somos olvidadizos, aydanos a soportar con
buen temple el olvido de los dems. Danos valor y alegra y una
mente tranquila. Protege nuestros amigos y ablanda el corazn
de nuestros enemigos. Bendice, si es posible, nuestros inocentes
empeos; y si no lo es, concdenos fortaleza para enfrentarnos
a lo que haya de acaecer, para que seamos valerosos ante el
peligro, firmes en la tribulacin, templados en la ira y en todos
los cambios de fortuna y, hasta que lleguemos a las puertas de
la muerte, leales y afectuosos unos con otros. Como la arcilla
al alfarero, como el molino al viento, como el nio a su padre,
suplicamos, por el amor de Cristo, tu ayuda y tu compasin.

Robert Louis Stevenson 17

PARA PEDIR GRACIA

PERMITE QUE LOS AQU REUNIDOS ante Ti podamos


liberarnos del miedo a las vicisitudes y del miedo a la muerte,
podamos recorrer el sendero de nuestra vida sin deshonor para
nosotros ni dao para los dems y, cuando nos llegue la hora,
podamos morir en paz. Lbranos del temor y del halago; de las
esperanzas mezquinas y de los placeres vulgares. Apidate de
las imperfecciones de cada uno; no le permitas descorazonarse;
asiste al que tropieza en su camino y concede, al fin, reposo al
fatigado.

18 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

POR LA MAANA

VUELVE UN NUEVO DA, Y nos trae su pequea serie de

irritantes quehaceres y obligaciones. Aydanos a actuar como


hombres; aydanos a cumplir nuestra tarea con rostros amables
y risueos; haz que la alegra reine en el trabajo. Permite que,
en este da, vayamos jubilosamente a nuestros asuntos; llvanos,
fatigados, contentos y sin deshonor, a reposar en nuestros
lechos, y otrg anos, al fin de la jornada, el don del sueo.

Robert Louis Stevenson 19

POR LA NOCHE

COMPARECEMOS ANTE TI, Seor, en accin de gracias al


fin de la jornada.

A nuestros seres queridos que se hallan en las partes ms


remotas de la tierra, a los que comienzan sus tareas cotidianas
cuando nosotros las hemos terminado y a quienes ahora
contemplan el sol en lo alto del cielo, bendcelos, aydalos,
consulalos y hazlos prosperar.
Nuestra guardia se releva, las labores del da han concluido
y la hora nos lleva al descanso. En tus manos dejamos nuestros
cuerpos dormidos, nuestros corazones insensibles y nuestras
puertas abiertas. Haz que despertemos con una sonrisa y que
vayamos sonrientes a nuestro trabajo. As como el sol renace por
el oriente, haz que nuestra paciencia se renueve con la aurora;
as como el sol ilumina el mundo, haz que nuestra benevolencia
haga brillar la casa en que vivimos.

20 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

OTRA POR LA NOCHE

RECIBE, SEOR, nuestras splicas por esta casa, por esta


familia y por este pas. Protege al inocente; refrena al codicioso
y al perverso; lleva nuestras tribulaciones a puerto seguro.

Vierte tu mirada protectora sobre nosotros y sobre los seres


queridos que estn ausentes. Aydanos y aydalos; prolonga en
paz y con honra nuestros das. Danos salud, alimento, tiempo
despejado y corazn alegre. Si tramamos el mal, frustra nuestros
propsitos; si buscamos el bien, apoya nuestros esfuerzos.
Indcenos a olvidar las ofensas y a recordar los favores que nos
hacen.
Permite que nos acostemos sin temor y que despertemos y
nos levantemos con alborozo. Por el Amor de Aquel con cuyas
palabras ahora terminamos.

Robert Louis Stevenson 21

EN TIEMPO DE LLUVIA

TE DAMOS GRACIAS, Seor, por el tiempo apacible de estos

ltimos das y por el rostro esplendoroso de tu sol. Te damos


gracias por las buenas noticias recibidas. Te damos gracias por
los placeres de que hemos disfrutado y por los que hemos sido
capaces de proporcionar. Y ahora, cuando las nubes se acumulan
y la lluvia amenaza al bosque y a nuestra casa, haz que no nos
sintamos abatidos; que no olvidemos el sabor de los pasados
favores y placeres; antes bien que, como la voz del pjaro que
canta bajo la lluvia, nuestra memoria conserve la gratitud en la
hora de las tinieblas. Si hubiremos de enfrentarnos a alguna
tarea penosa, fortalcenos con el don del coraje; si hemos de
realizar algn acto de misericordia, ensanos a cumplirlo con
ternura y paciencia.

22 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

OTRA EN TIEMPO DE LLUVIA

ENVAS, SEOR, la lluvia sobre los innumerables rboles del


bosque y les das de beber en exceso. Junto a los pocos puados
de hombres que vivimos en esta isla, cuantas miriadas y miriadas
de rboles vigorosos! Ensanos la leccin de los rboles. El
mar que nos rodea, acrecentado por esta lluvia, rebosa de toda
clase de peces; ensanos, Seor, a comprender el significado de
esos peces. Haz que nos veamos como en realidad somos: una
de las incontables especies de tu creacin. Cuando perdamos la
esperanza, haznos recordar que los rboles y los peces tambin
te complacen y te sirven.

Robert Louis Stevenson 23

ANTES DE UNA SEPARACIN TEMPORAL

HOY

VAMOS a separarnos: algunos de nosotros irn a


solazarse; algunos, a adorarte; otros, a cumplir sus obligaciones.
Acompanos, gua y ngel nuestro; mantn ante nosotros, en
los diferentes caminos que sigamos, la seal de nuestra humilde
invocacin, aun teniendo por cierto que sea muy poco lo mejor
que podamos alcanzar. Aydanos en eso, hacedor nuestro,
dispensador de todo cuanto acontece ... A quienes trabajamos
a cieg as en tus vastos designios, permtenos ser en la medida de
nuestras posibilidades fieles a nosotros mismos y a los seres que
amamos.

24 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

POR LOS AMIGOS

IMPLORAMOS tu benevolencia para con los seres queridos

que se hallan ausentes. Protege su vida y aumenta su honra, y


haz que sigamos siendo dignos de su afecto. Por el amor de
Cristo, no permitas que se avergencen de nosotros, ni nosotros,
de ellos. Concdenoslo y danos valor para soportar con firmeza
los males menores y para aceptar la muerte, las privaciones y los
desengaos como si fueran briznas de paja en la corriente de la
vida.

Robert Louis Stevenson 25

POR LA FAMILIA

AUXLIANOS, si es tu voluntad, en nuestros asuntos. Ten

compasin de esta tierra y de este pueblo inocente. Ayuda a


quienes en este da luchan desilusionados contra sus propias
flaquezas. Bendice a nuestra familia, bendice el bosque que
rodea nuestra casa, bendice a los isleos que nos ayudan. T,
que has creado para nosotros este lugar de tranquilidad y
esperanza, acepta e inflama nuestro agradecimiento; aydanos
a pag ar, en justa reciprocidad, la deuda por los inmerecidos
beneficios y favores que nos has dispensado, de tal modo que,
cuando toque a su fin el cuidado de nuestros bienes, cuando las
ventanas comiencen a llenarse de oscuridad, cuando los lazos
de la familia vayan a desatarse, no exista en nuestros adioses la
amargura del remordimIento.
Aydanos a rememorar el largo camino por el que nos has
trado hasta aqu; los largos das que nos has proporcionado, no
en atencin a nuestros merecimientos, sino a nuestros deseos; el
abismo y el fango, la negrura de la desesperacin, el horror de los
extravos de los que hemos sido rescatados. Por los pecados que
nos perdonaste o nos impediste cometer, por nuestra vergenza
que no divulgaste, te bendecimos, Seor, y te damos gracias.
Aydanos siempre, una y otra vez. As como dispones todo lo
que ha de suceder, refuerza nuestra fragilidad para que, da a da,
comparezcamos ante Ti con este canto de gratitud y, al fin, nos
separemos con honor. En su debilidad y en su temor, los barcos
que navegan por tus mares as te suplican, as te alaban. Amn.
26 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

ORACIN DEL DOMINGO

TE SUPLICAMOS, Seor, que contemples con piedad a las

gentes de muy diversos pases y familias reunidas bajo la paz de


este techo: dbiles hombres y mujeres que subsisten al amparo
de tu benevolencia. S an ms paciente; tolera un poco ms
nuestros fallidos propsitos de hacer el bien, nuestros vanos
esfuerzos contra el mal; soprtanos todava ms y (si es posible)
aydanos a obrar mejor. Bendcenos con tus extraordinarias
mercedes; y, si llega un da en que nos veamos privados de ellas,
danos fuerza para que, a pesar de la afliccin, nos portemos
como hombres. Acompanos siempre: a nuestros amigos y
a nosotros mismos. Permanece junto a cada uno de nosotros
hasta el momento del descanso; si alguien est en vela, dulcifica
las horas tenebrosas de su vigilia; y, cuando nazca el da, vuelve
a nosotros, pues T eres nuestro sol y nuestro consuelo, y
despirtanos con rostros y corazones matutinos, impacientes
por trabajar, deseosos de ser felices en la medida en que nos
corresponda serlo; y, si el da ha de estar regido por el dolor,
fortalcenos para soportarlo.
Te damos gracias, Seor, y te alabamos; y con las palabras
de Aquel a quien est consagrado este da, terminamos nuestra
ofrenda.

Robert Louis Stevenson 27

POR NUESTRAS CULPAS

ILUMNANOS, SEOR, para ver la viga que hay en nuestro

ojo y ciganos para que no veamos la brizna de paja en el ojo


de nuestro hermano. Permite que palpemos con nuestras manos
el dao que causamos; engrandcelo y hazlo brillar como un
sol ante nosotros; haz que sea nuestro nico alimento y nuestra
nica bebida. Ciganos a las ofensas de los seres que amamos;
explsalas de nuestra memoria y aprtalas para siempre de
nuestros labios. Que todos los que nos hallamos ante Ti seamos
pesados y medidos con la falsa balanza del amor, aunque a tus
ojos y en cualquier circunstancia seamos casi todos culpables.
Aydanos al mismo tiempo con el don del valor, de manera que
ninguno de nosotros se descorazone cuando se vea postrado,
lamentndose entre las ruinas de su dicha o de su integridad;
tcanos desde tu altar con el fuego sagrado, para que podamos
levantarnos e ir a reconstruir nuestra ciudad. En el nombre y al
modo de Aquel con cuyas palabras terminamos esta oracin.

28 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

PARA PEDIR EL OLVIDO


DE NOSOTROS MISMOS

SEOR,

LOS MORADORES de tu tierra, tus criaturas


desheredadas vienen a Ti con sus deseos incoherentes y sus
lamentaciones: criaturas somos, criaturas seremos hasta que
la madre tierra se alimente de nuestros huesos. Acptanos,
corrgenos, guanos, pues somos para Ti culpables e inocentes.
Enjuga nuestras lgrimas vanas, borra nuestros vanos
resentimientos, socorre nuestros an ms vanos esfuerzos. Si
hubiere aqu alguien enfurruado como un nio, ocpate de l
e ilumnalo. Vierte sobre l la claridad del da, para que se vea
a s mismo y se avergence. Gualo hasta el cielo, Seor, por el
nico camino celestial: el olvido de s mismo. Y que se haga la
luz sobre quienes lo rodean, a fin de que ellos lo ayuden y no
siembren su camino de obstculos.

Robert Louis Stevenson 29

POR LA RENOVACIN DE LA ALEGRA

SI SOMOS MALOS, Seor, aydanos a darnos cuenta de ello

y a enmendarnos. Si somos buenos, aydanos a ser mejores. As


como envas el sol y la lluvia, enva una mirada paciente sobre tus
siervos; contmplalos, fertiliza su absoluta aridez, despirtalos,
reanmalos; recrea en nosotros el espritu de servicio, el espritu
de paz. Renueva en nosotros el sentido de la alegra.

30 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

SERMN DE NAVIDAD

Robert Louis Stevenson 31

32 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

NOTA PRELIMINAR

A MEDIADOS DE 1887, Sam McClure, editor norteamericano

de origen escocs, ofreci a Robert Louis Stevenson la respetable


suma de 10.000 dlares al ao por una colaboracin semanal en
la revista World, de Nueva York. No deba de agradar a Stevenson
el estilo grandilocuente y conservador de dicha publicacin,
porque, renunciando a tan sustanciosos emolumentos, prefiri
aceptar una oferta mucho ms humilde: 3.500 dlares anuales
por una colaboracin regular en el semanario Scribners Magazine,
tambin neoyorquino, que el editor Charles Scribner acababa de
fundar.
Robert Louis Stevenson hallbase entonces, por consejo
del doctor Edward L. Trudeau y bajo sus cuidados profesionales,
en Saranac Lake, pequea poblacin situada en las estribaciones
de los montes Adirondack, cerca de la frontera canadiense.
Haba comenzado a escribir una de sus obras mayores, The
Master of Ballantrae, y la colaboracin peridica en el Scribners
Magazine le procurara no slo un considerable alivio econ
mico, sino adems la tranquilidad de espritu necesaria para
llevar adelante la novela proyectada. En una carta dirigida a su
amigo William Archer, comentara jocosamente: Ahora soy
un asalariado. Ahora soy un burgus: voy a escribir un artculo
semanal para el Scribners en unas condiciones de pago que me
hacen avergonzarme y recelar de mi dolor de muelas. Si esto
contina, voy a parecerme a un millonario.
Robert Louis Stevenson 33

Los ensayos que Stevenson publicara en las pginas del


Scribners Magazine se encuentran, segn Jenni Calder, entre
sus escritos ms provocativos. Refirindose al titulado Pulvis
et Umbra, el propio Stevenson admitira francamente que estaba
pronunciando sermones. El tono belicoso y al mismo tiempo
sombro de la mayor parte de estos ensayos no debera, sin
embargo, sorprender a los lectores habituales de R. L. Stevenson.
Procede directamente de su particular concepto del hombre:
un ser maravilloso, capaz tanto de luchar por lo que cree justo
como de protag onizar una tragedia de errores y extravos. Ese
irreconciliable dualismo del ser humano, ya ejemplarizado en
The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hide, volvera a plantearse en
la gran novela que fue contempornea de este sermn navideo:
The Master of Ballantrae.
En junio de 1888, Robert Louis Stevenson, acompaado
de su esposa y de su hijastro, zarp de San Francisco, a bordo
del yate Casco, rumbo a los mares del sur. A Christmas Sermon
fue publicado en el ltimo nmero de ese ao del Scribners
Magazine. Stevenson debi de escribirlo en alta mar, o en algn
fondeadero del Pacfico, cuando an no era Tusitala, el que
cuenta historias, sino simplemente un escocs enfermo que
navegaba, sin saberlo, hacia su ltima morada terrenal.
S. R.S.

34 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

SERMN DE NAVIDAD

CUANDO SE PUBLIQUEN estos prrafos , habr estado en


1

contacto con ustedes a lo largo de doce meses; y parecera lgico


que me despidiese de una manera formal y adecuada a estas fechas.
No abunda la elocuencia en las despedidas, y las palabras que se
pronuncian en el lecho de muerte no suelen acertar con el tono
requerido por la ocasin. El rey Carlos II, ingenioso y escptico,
hombre cuya vida fue una prolongada leccin de incredulidad
humana, camarada amigable, monarca intrigante..., rememor y
compendi todo su ingenio y escepticismo, superando incluso
su habitual sentido del humor, en la clebre frase: Me temo,
seores, que estoy tardando demasiado en morirme2.

1 A Christmas Sermon fue publicado en el ltimo nmero del ao 1888 del semanario Scribners
Magazine, de Nueva York (Cf Nota preliminar).
2 La frase I am afraid, gentlemen, I am an unconscionable time a-dying, atribuida
tradicionalmente al rey Carlos II de Inglaterra (1630-1685), fue recogida con carcter oficial
por Thomas B. Macaulay (1800-1859) en su clebre History of England Vol. 1, cap. 4).
Robert Louis Stevenson 35

ALGUJEN

QUE TARDA demasiado en morir: he aqu


la descripcin (me temo, seores) de su vida y de la ma. La
arena del reloj se ha terminado, las horas han sido contadas y
adjudicadas, y los das pasan; y, cuando el ltimo de stos nos
salga al encuentro, habremos gozado de una larga agona, y
qu ms? Permanecer vivos es cosa importante si alcanzamos
sin deshonor ese momento de la separacin; y, sin duda alguna,
haber vivido plenamente es (en expresin castrense) haber
servido. Tcito nos relata cmo se amotinaron los veteranos
en las llanuras de Germania, cmo se agolparon en torno
a Germnico reclamando la vuelta al hogar; y cmo, asiendo
la mano de su general, estos veteranos, ausentes de su patria
y agotados por el servicio militar, pasaron los dedos de aqul
por sus encas desdentadas3. Sunt lacrimae rerum: se fue el ms
elocuente de los cnticos de Simen4. Cuando un hombre ha
vivido hasta alcanzar una vejez honesta, lleva sobre s la marca
del servicio. Puede que nunca se le haya visto en la brecha a la
cabeza de un ejrcito; pero al menos habr perdido sus dientes
en el campo de la lucha por el sustento.
3 Et quidam, prensa manu eius per speciem exosculandi, inseruerunt digitos, ut vacua
dentibus ora contingeret. (Tcito, Annales, 1. 34.)
4 Sospecho que la cita de R. L. Stevenson es errnea: la expresin sunt lacrimae rerum no
procede del fragmento del Evangelio de San Lucas (2. 29-32) conocido como Canto de Simen
y empleado desde el siglo IV en la liturgia cristiana, sino de Virgilio (Eneida, Lib . 1. 462).

36 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

En aquella poca o en la nuestra, el idealismo de las


personas decentes ha sido siempre de noble ndole. A tales
personas nunca les parece que han servido bastante; y sienten
una admirable impaciencia por ejercer sus facultades. Sera quiz
ms humilde por nuestra parte que simplemente estuviramos
agradecidos por no ser peores que ellas. No slo son nuestros
enemigos, esos personajes indecisos, los que no saben qu
hacer; tampoco lo sabemos nosotros; de ah brota ese rayo de
esperanza de que acaso obremos mejor de lo que pensamos:
de que abrirse paso a travs de azarosos negocios conservando
las manos razonablemente limpias, haber interpretado un papel
masculino o femenino con cierta propiedad, haber resistido las
tentaciones del maligno y, finalmente, continuar resistindolas,
significa para el pobre soldado humano haber obrado rectamente.
Pretender ver algn fruto de nuestro comportamiento no es
ms que un modo trascendental de exigir una recompensa; y lo
que consideramos autodesprecio no es sino una mal disimulada
ansia de contraprestacin.
Y, por otra parte, si exigimos tanto de nosotros mismos,
no habremos de exigir mucho de los dems? Si no juzgamos
benvolamente nuestros propios defectos, no es de temer
que seamos incluso ms severos con los defectos ajenos? Y
aquel que, recordando su propia vida, descubre que sta no ha
sido ms que una dilatada agona, no caer en la tentacin de
suponer que su prjimo anhela fervientemente ser ahorcado? Es
posible que casi todos aquellos que reflexionan constantemente
sobre su conducta se excedan en sus cavilaciones; es cierto que
todos nosotros pensamos demasiado en el pecado. No seremos
condenados por haber obrado errneamente, sino por no haber
obrado con rectitud; Cristo nunca quiso saber nada de una
moral negativa: hars, fue siempre su palabra, suprimiendo as el
no hars. Centrar nuestra idea de moral en los actos prohibidos
Robert Louis Stevenson 37

es profanar la imaginacin e introducir en los juicios que nos


merecen nuestros semejantes un cierto factor de arbitrariedad.
Si algo nos parece mal, no nos demoraremos en analizarlo; o
meditaremos sobre ello con un placer morboso. Y, si no podemos
alejarlo de nuestra mente..., una de dos: o nuestras creencias son
errneas y debemos remodelarlas ms indulgentemente; o bien,
si nuestra moral es correcta, somos criminales lunticos y, por
tanto, deberamos ser privados de libertad. Una caracterstica de
las mentes dainas y contradictorias es su pasin por inmiscuirse
en los asuntos ajenos: el Zorro sin rabo5 perteneca a esa clase
de seres, pero tena (si podemos confiar en sus bigrafos)
una especie de anticuada cortesa hoy en desuso. Un hombre
puede tener un defecto, una debilidad que lo incapacite para
cumplir las obligaciones de su vida, que deteriore su carcter,
que ponga en peligro su entereza o que revele su crueldad. Estas
circunstancias han de ser dominadas; nunca consentidas hasta el
punto de que acaparen nuestros pensamientos. Las verdaderas
obligaciones siempre nos esperan en el lugar opuesto a aquel en
que nos encontramos y deben ser cumplidas con todo el nimo
tan pronto despejemos la cubierta de obstculos. Para que un
hombre pueda ser amable y honesto, es posible que necesite
llegar a abstenerse de todo; permitidle, en tal caso, que obre as y,
al da siguiente, dejadle que olvide esa circunstancia. Intentar ser
amable y honrado es algo que ocupar todos sus pensamientos;
un deseo insatisfecho nunca es un buen consejero; cuanto ms
mortifique su apetito, peor ser como hombre; y necesitar una
gran cantidad de optimismo para juzgar su propia vida y una
gran dosis de humildad para juzgar a los dems.
5 R. L. Stevenson alude a la fbula del viejo zorro que, habiendo logrado escapar de un cepo
a costa de perder la cola, intenta convencer a los miembros de una asamblea zorruna de que
stos deben amputarse voluntariamente las suyas, alegando la inutilidad de dicho apndice.
R. L. Stevenson pudo haber ledo alguna traduccin de Esopo o, ms probablemente, Le
Renard ayant la queue coupe, de La Fontaine (Fables, Lib. v. v).

38 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

Tambin podr argirse que la insatisfaccin respecto


a nuestra conducta proviene en cierta medida del pesimismo.
Exigimos misiones ms elevadas porque no sabemos apreciar la
altura de las que nos han sido encomendadas. Intentar ser amable
y honrado parece una tarea demasiado vulgar e intrascendente
a los hombres de nuestro heroico calibre; preferiramos
consagrarnos a algo temerario, arduo y decisivo; preferiramos
crear un cisma o aniquilar una hereja, amputarnos una mano o
mortificar una pasin. Pero la tarea que nos aguarda, que es la de
sobrellevar nuestra propia existencia, es ms bien de una sutileza
microscpica, y el nico herosmo que se nos exige consiste en
tener paciencia. En la vida no hay que cortar nudos gordianos;
hay que desatarlos con una sonrisa en los labios.
Ser honrado, ser amable... , ganar poco y gastar un poco
menos, conseguir que nuestra presencia haga generalmente
ms feliz a nuestra familia, saber renunciar a algo cuando sea
necesario y no amargarse por ello, tener pocos amigos, pero
leales y, sobre todo, con esa misma e inflexible condicin,
ser amigos de nosotros mismos: he aqu una tarea digna de
la fortaleza y de la sensibilidad de todo hombre. Se puede tener
un alma ambiciosa que pida ms; se puede tener un espritu
confiado que busque una empresa en la que triunfar. Hay, por
supuesto, un elemento en el destino humano que ni la misma
ceguera puede negar: es imposible pretender triunfar en todo
lo que nos propongamos hacer; el fracaso es una porcin de
nuestro destino. As sucede en cada oficio y en cada trabajo; as
sucede, sobre todo, en ese arte precario de vivir correctamente.
He aqu un grato pensamiento para el fin de este ao, o para el
fin de la vida: slo se cumplen las ilusiones engaosas, y no hay
necesidad de desesperacin para el que ya est desesperado.

Robert Louis Stevenson 39

II

PERO LA NAVIDAD no es slo el hito que marca el final

de un ao y que nos mueve a recapacitar sobre nosotros


mismos; tambin es una poca que, en todos sus aspectos,
tanto domsticos como religiosos, nos sugiere ideas alegres.
Un hombre insatisfecho con su comportamiento es un hombre
propenso a la tristeza. Y, en medio del invierno, cuando su
vida pasa por los peores momentos y las sillas vacas le traen el
recuerdo de los seres que ama, no estara de ms que se le forzara
a adoptar la costumbre de sonrer. Las nobles decepciones, las
nobles abnegaciones no deben ser admiradas, ni aun siquiera
disculpadas, si proporcionan amargura. Una cosa es entrar lisiado
en el reino de los cielos; otra, mutilarse uno mismo y quedarse
sin entrar. Y el reino de los cielos es el de las gentes pueriles, el
de quienes estn dispuestos a agradar, el de quienes saben amar
y procurar satisfaccin a los dems. Hay hombres poderosos
por su influencia, luchadores, constructores y jueces que, pese a
haber vivido mucho y trabajado de firme, han sabido conservar
esa admirable cualidad; si nosotros la hubiramos perdido por
culpa de nuestros intereses rastreros y nuestras mezquinas
ambiciones, nos sentiramos perpetuamenle avergonzados. La
cordialidad y la alegra deben preceder a cualquier norma tica:
son obligaciones incondicionales. Y es lamentable que hombres
honrados carezcan de una y de otra. Fue precisamente con un
hombre de rgida moralidad, el fariseo del Evangelio, con quien
40 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

Cristo no quiso ser emparejado. Si tus ideas morales te hacen ser


adusto, ten por seguro que son errneas. No dig o: Renuncia
a ellas, porque pueden ser todo lo que tengas; pero ocltalas
como si fueran un vicio, no sea que daen las vidas de gentes
mejores y ms sencillas.
Una extraa tentacin acosa al hombre: estar pendiente de
los placeres, aun cuando no los comparta: asestar contra ellos
todas sus ideas morales. Este mismo ao, una dama (singular
iconoclasta!) predicaba una cruzada contra las muecas6; y los
pintorescos sermones contra la lujuria son muy caractersticos
de esta poca. Me atrevo a llamar insinceros a tales moralistas.
En lo tocante a cualquier exceso o perversin de un apetito
natural, su lira resuena por s misma con ufanas denuncias; pero,
respecto a todas las manifestaciones verdaderamcnte diablicas
la envidia, la malignidad, la srdided, la mentira, el silencio
mezquino, la verdad injuriosa, la murmuracin, la despreciable
tirana, el insidioso emponzoamiento de la vida familiar,
sus normas de actuacin son absolutamente distintas. Tales
manifestaciones son censurables, admitirn, pero no totalmente
censurables; no habr ardor en sus ataques, ni caldear sus
sermones una recndita complacencia; ser para las cosas no
censurables en s mismas, para las que reserven lo ms selecto
de su indignacin. Un hombre puede naturalmente rechazar
cualquier parentesco moral con el reverendo Monsieur Zola7 o
6 No he podido hallar el nombre de la dama que predicara en 1888 una cruzada contra
las muecas. Esta clase de campaas prolifer durante la poca victoriana. En 1871,
precisamente un tal (o una tal) E. Stevenson escriba, refirindose al lujo de las muecas
francesas: Creo que es disparatado tener unas muecas tan finas. El otro da estuve viendo a
una nia, y me trajo su mueca para que la viera. Su mam haba enviado a buscarla a Pars,
y costaba veinticinco chelines. (El dato procede de Constance Eileen King, Dolls and Dolls
Houses, Ed. Hamlyn, London, 1977).
7 El reverendo Monsieur Zola es, naturalmente, el escritor francs Emile Zola (18401902). Al parecer, influyeron de manera decisiva en R.L. Stevenson los prejuicios de Henry
James contra Zola (Cf. Janet Adam Smith, Henry James and Robert Louis Stevenson, Rupert
Hart-Davis, London, 1948).
Robert Louis Stevenson 41

con la vieja arpa de las muecas, pues ambos son casos toscos
y patentes. Y, sin embargo, en cada uno de nosotros late un
elemento anlogo. La visin de un placer que no podemos
compartir o, ms an, que nunca compartiremos, nos produce
un desasosiego especial. Esto puede suceder porque somos
envidiosos, o porque estamos tristes, o porque siendo
tan refinados nos disgustan el alboroto y el retozo; o
porque siendo tan filosficos tenemos un sentimiento
desmesurado de la gravedad de la vida: al fin y al cabo, a
medida que envejecemos, todos caemos en la tentacin de
censurar los placeres de nuestros prjimos. Las gentes, hoy
en da, se sienten inclinadas a vencer las tentaciones; sta es
precisamente una tentacin que debe ser vencida. Se sienten
inclinadas a la abnegacin; he aqu una inclinacin que nunca
ser demasiado perentoriamente rechazada. Est muy difundida
entre las gentes honestas la idea de que deberan mejorar la
conducta de sus semejantes. Slo estoy obligado a mejorar la
conducta de una persona: yo mismo. Sin embargo, expresara
mucho ms claramente mis obligaciones para con mi prjimo
diciendo que tengo que hacerlo feliz si puedo.

42 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

III

LA

BONDAD Y LA FELICIDAD, segn los moralistas


hipcritas, guardan entre s una relacin de causa a efecto. No
hay nada que est menos probado o que sea menos probable:
nuestra felicidad no est jams en nuestras manos; heredamos
nuestro temperamento; soportamos bofetadas de amigos y
enemigos; podemos estar tan formados como para percibir con
inusitada sutileza un agravio o un desprecio, y ser tan suspicaces
como para estar inopinadamente expuestos a aqullos; podemos
tener unos nervios muy sensibles al dolor, y sufrir por culpa de
una penosa enfermedad. La virtud no nos ayudar, pues no sirve
para esos fines. La virtud ni aun siquiera tiene en s misma su
propia recompensa, excepto para los eglatras y casi lo haba
dicho para los insociables. Ningn hombre puede apaciguar
a su conciencia; y si lo que pretende es insensibilizarla, ms le
valdr dejarla perecer por desuso. Porque evitar las sanciones de
la ley y la subsiguiente capitis diminutio8 del ostracismo social es
una cuestin de habilidad de astucia, si se prefiere y no de
virtud.
A lo largo de su vida, el hombre no debe, pues, esperar la
felicidad; slo, cuando sta surja, aprovecharse gozosamente de
ella. El hombre est de servicio en este mundo; no sabe cmo
ni por qu, y no necesita saberlo; no sabe a qu precio, y no
8 En el original: capitis diminutio, Debera ser: c. deminutio.
Robert Louis Stevenson 43

debe preguntarlo. De un modo u otro, aunque ignore qu es la


bondad, debe intentar ser bueno; de un modo u otro, aunque
no pueda decir en qu consiste, tiene que intentar proporcionar
la felicidad a los dems. Y sin duda se encontrar con harta
frecuencia ante un dilema. Hasta qu punto tiene que hacer
feliz a su prjimo? Hasta qu extremo ha de mantener risueo
ese rostro tan propenso a entenebrecerse, tan reacio a iluminarse
de nuevo? y, por otra parte, en qu medida tiene que ser el
guardin de su hermano y el profeta de su propia moralidad?
Hasta qu punto ha de sentirse ofendido por la maldad?
Lo grave es que disponemos de pocas pautas de
comportamiento, pues las palabras de Crislo sobre estos temas
son difciles de conciliar entre s y (la mayora de ellas) difciles
de aceptar. Sin embargo, su autntica doctrina parece ser esta:
en cuanto a nuestros propios bienes y personas, deberamos
estar dispuestos a tolerar y perdonar todo: es nuestra mejilla
la que debemos ofrecer; nuestro traje, el que hemos de dar al
individuo que ha robado nuestra capa. No obstante, quiz nos
conviniera ser un poco ms audaces cuando vemos abofetear un
rostro ajeno. Admitir que otros sean agraviados y mantener una
actitud pasiva es algo inconcebible y, seguramente, indeseable.
La venganza, dice Bacon, es una especie de justicia salvaje9,
una sentencia dictada en ltima instancia por un juez demente;
tratndose de nuestras propias querellas, no podemos ver nada
con objetividad. Permtasenos ser, sin embargo, ms intrpidos
en las querellas de nuestro prjimo. La felicidad de una persona
es tan sagrada como la de cualquier otra; si no podemos defender
a ambas, defendamos a una sola con nimo resuelto. Slo en
la medida en que actuemos as, tendremos algn derecho a

9 Revenge is a kind of wild justice, which the more mans nature runs to, the more ought
law to weed it out (Francis Bacon, Essays, 4: Of Revenge).

44 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

intervenir: la defensa de A es el nico fundamento de nuestra


accin contra B. Pero B tiene casi tanto derecho a irse al infierno
como nosotros a ir a la gloria; y ninguno sabe qu derecho tiene.
Lo cierto es que todas esas intervenciones y denuncias
y todos esos belicosos cambalaches con verdades morales a
medias, aunque a veces sean necesarios, aunque a menudo sean
divertidos, pertenecen, sin embargo, a una categora inferior
de obligaciones. El mal humor, la envidia y la venganza hallan
aqu un arsenal de mscaras piadosas; ste es el terreno en el
que actan los anhelos contradictorios. Con un poco ms de
paciencia y un poco menos de mal humor podra encontrarse
un sistema ms prudente y amable para resolver casi todos
los problemas; porque ese nudo que, en nuestra vida privada,
cortamos con una acalorada y violenta escena, o, en los asuntos
pblicos, mediante algn acto denunciatorio contra los que nos
complace denominar vicios de nuestro prjimo, podra empero
haber sido desatado por una mano benevolente.

Robert Louis Stevenson 45

IV

VOLVER la mirada hacia el ao que termina y ver cun poco

nos hemos esforzado y por qu pequeos motivos; y cmo, a


menudo, hemos obrado cobardemente, echndonos atrs, o
temerariamente, precipitndonos a actuar con imprudencia; y
cmo todos los das y a lo largo de cada uno de ellos hemos
infringido las leyes de la amabilidad...: puede parecernos una
paradoja, pero encontramos un cierto alivio en la amargura de
esos descubrimientos. La vida no ha sido hecha para satisfacer
la vanidad del hombre. La mayora de las veces el hombre va
cabizbajo a sus asuntos, y siempre como una criatura ciega.
Lleno, como est, el mundo de gratificaciones y placeres hasta
el punto de que ver la aurora o la salida de la luna, o toparse con
un amigo, u or la llamada para comer cuando se est hambriento,
puede colmar a un hombre de sorprendente gozo, no ha
de ser, con todo, para l, un lugar permanente de residencia.
Los amigos le fallan, la salud se le malogra, la fatiga lo asedia:
ao tras ao debe hojear el arduo y variable testimonio de su
propia debilidad y de su propia estupidez. Es alg o as como un
entraable proceso de renunciacin. Cuando le llegue la hora
de irse para siempre, es necesario que le queden pocas ilusiones
acerca de s mismo. Aqu yace un hombre que tuvo buenas
intenciones, se esforz poco y fracas mucho: seguramente
ste puede ser su epitafio, y no tiene por qu avergonzarse de
l. Tampoco habr de preocuparle que se le intime a darse por
46 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

vencido en el campo de batalla: sera un derrotado, ay, si fuera


un San Pablo o un Marco Aurelio; y, mientras hubiera una pizca
de belicosidad en su espritu, no se sentira deshonrado. Pero la
fe que lo sostuvo a lo largo de una vida de perpetua ceguera y
constantes desengaos, le evitar incluso ser requerido para esa
ltima formalidad de entregar sus armas. Hacedlo caminar con
su viejo esqueleto: ah, lejos de esta tierra gloriosa coloreada por
el sol, lejos de la luz del da, del polvo y del xtasis, ah va otro
Intachable Fracaso!
De un reciente libro de versos10 en el que abundan los
poemas hermosos y viriles, he escogido este ejemplo significativo:
expresa mejor de lo que yo pueda lo que pienso. Sean stas mis
palabras de despedida:
Una tarda alondra en el cielo tranquilo
gorjea; y del poniente,
donde el sol, concluida su tarea diaria,

10 William Ernest Henly, A Book of Verses (D. Nutt. London, 1888). W. E. Henley (18491903), amigo de R. L. Stevenson desde su temprana juventud, colabor con ste en varias
obras teatrales (Deacon Brodie, Admiral Guinea y Macaire) que no llegaron a alcanzar gran
repercusin. El poema transcrito por R. L.Stevenson se titula Margarita Sorori, y el texto
original es como sigue:
A late lark twitters from the kiet skies; / And from the west, / Where the sun, his days work
ended, / Lingers as in content, / There falls on the old, grey city / An influence luminous
and serene, /A shining peace. / Thes smoke ascends In a rosy-and-golden haze. The spires /
Shine, and are changed. In the valley / Shadowrise. The lark sings on. The sun, / Closing his
benediction, /Sinks, and the darkening air / Thrills with a sense of the triumphing night-/
Night, with her train of stars / And her great gift of sleep. / So be my passing! / My task
accomplished and the long day done, / My wages taken, and in my heart / Some late lark
singing, / Let me be gathered to the quiet west, / The sundown splendid and serene, / Death.
Robert Louis Stevenson 47

se demora gozoso,
cae sobre la ciudad, vieja y griscea,
un aura luminosa y serena,
una radiante paz.
El humo asciende
en bruma rosa y oro. Sus espirales
destellan y varan. En el valle
se alzan las sombras. An canta la alondra.
Dada su bendicin,
el sol se hunde, y el aire oscurecido
tiembla al sentir el triunfo de la noche:
la noche, con su squito de estrellas
y su gran don del sueo.
Sea as mi partida!
Cumplido mi trabajo al fin de la jornada,
cobrado mi salario y cantando en mi pecho
una alondra tarda,
permitid que me acoja al ocaso tranquilo,
el crepsculo esplndido y sereno,
la Muerte.

48 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

Esta primera edicin


en REY LEAR de
ORACIONES DE VAILIMA
& SERMN DE NAVIDAD
se acab de imprimir
en el invierno de 2011

Robert Louis Stevenson 49

50 ORACIONES DE VAILIMA & SERMN DE NAVIDAD

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