Naturaleza de la luz

La naturaleza fsica de la luz ha sido uno de los grandes problemas de la ciencia.

Desde la antigua Grecia se consideraba la luz como algo de naturaleza
corpuscular, eran corpsculos que formaban el rayo luminoso. As explicaban
fenmenos como la reflexin y refraccin de la luz. Newton en el siglo XVIII
defendi esta idea, supona que la luz estaba formada por corpsculos lanzados
a gran velocidad por los cuerpos emisores de luz. Escribi un tratado de ptica
en el que explic multitud de fenmenos que sufra la luz.
En 1678 Huygens defiende un modelo ondulatorio, la luz es una onda. Con este
modelo se explicaban fenmenos como la interferencia y difraccin que el
modelo corpuscular no era capaz de explicar. As la luz era una onda
longitudinal, pero las ondas longitudinales necesitan un medio para poder
propagarse, y surgi el concepto de ter como el "medio" en el que estamos
inmersos. Esto trajo an ms problemas, y la naturaleza del ter fue un
quebradero de cabeza de muchos cientficos.
La solucin al problema la dio Maxwell en 1865, la luz es una onda
electromagntica que se propaga en el vaco. Quedaba ya por tanto resuelto el
problema del ter con la aparicin de estas nuevas ondas.
Maxwell se bas en los estudios de Faraday del electromagnetismo, y concluy
que las ondas luminosas son de naturaleza electromagntica. Una ONDA
ELECTROMAGNTICA se produce por la variacin en algn lugar del espacio
de las propiedades elctricas y magnticas de la materia. No necesita ningn
medio para propagarse, son ondas transversales.
Una carga elctrica oscilando con una determinada frecuencia, produce ondas
electromagnticas de la misma frecuencia. La velocidad con la que se propagan
estas ondas en el vaco es:
c = 3 10 8 m/s

ndice de refraccin
Cociente entre la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad de la luz en el
medio.

ste ndice siempre ser mayor que 1 ya que la velocidad de la luz en el vaco es
la mxima que puede tener la luz.
En los medios homogneos este ndice es constante

Reflexin y Refraccin
Cuando un rayo luminoso que viaja por un medio incide en una superficie que lo
separa de otro medio con distintos ndices de refraccin, ocurren stos dos
fenmenos. Los rayos que pasan al otro medio se dicen que han sufrido
una Refraccin y se les denomina rayos refractados. Y los rayos que no cambian
de medio, podramos decir que "rebotan", han sufrido una Reflexin y se les
denomina rayos reflejados.

Principio de Huygens-Fresnel
La onda reflejada (y tambin la refractada) est formada por la envolvente de las
ondas elementales producidas al mismo tiempo en puntos distintos de la
superficie. El rayo reflejado es perpendicular a la onda reflejada, como el rayo
incidente respecto a la onda incidente.

Principio de Fermat
El rayo incidente se divide en dos partes, de manera que satisface las
condiciones para las cuales el recorrido entre dos puntos a travs de la
superficie de separacin, se realiza en un tiempo mnimo.

Reflexin total

Este fenmeno se da cuando el rayo de luz no es refractado. Si el rayo proviene

de un medio con un ndice de refraccin mayor n2, incide sobre una superficie
con ndice de refraccin menor, n1, se refleja totalmente:

Donde es el ngulo de incidencia que recibe el nombre de ngulo lmite o

crtico.

PTICA GEOMTRICA
El estudio de las imgenes, producidas por refraccin o por reflexin de la
luz se llama ptica geomtrica. La ptica geomtrica se ocupa de las
trayectorias de los rayos luminosos, despreciando los efectos de la luz como
movimiento ondulatorio, como las interferencias. Estos efectos se pueden
despreciar cuando el tamao la longitud de onda es muy pequea en
comparacin de los objetos que la luz encuentra a su paso.
Para estudiar la posicin de una imagen con respecto a un objeto se utilizan
las siguientes definiciones:
Eje ptico. Eje de abscisas perpendicular al plano refractor. El sentido
positivo se toma a la derecha al plano refractor, que es el sentido de
avance de la luz.
Espacio objeto. Espacio que queda a la izquierda del dioptrio.
Espacio imagen. Espacio que queda a la derecha del dioptrio.
Imagen real e imagen virtual. A pesar del carcter ficticio de una
imagen se dice que una imagen es real si est formada por dos rayos
refractados convergentes. Una imagen real se debe observar en una
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pantalla. Se dice que es virtual si se toma por las prolongaciones de dos

rayos refractados divergentes.

Dos puntos interesantes del eje ptico son el foco objeto y el foco imagen:
Foco objeto. Punto F del eje ptico cuya imagen se encuentra en el infinito del
espacio imagen.
Foco imagen. Punto F del eje ptico que es la imagen de un punto del infinito
del espacio objeto.
La construccin de imgenes es muy sencilla si se utilizan los rayos principales:
Rayo paralelo: Rayo paralelo al eje ptico que parte de la parte superior del
objeto. Despus de refractarse pasa por el foco imagen.
Rayo focal: Rayo que parte de la parte superior del objeto y pasa por el foco
objeto, con lo cual se refracta de manera que sale paralelo . Despus de
refractarse pasa por el foco imagen.
Rayo radial: Rayo que parte de la parte superior del objeto y est dirigido
hacia el centro de curvatura del dioptrio. Este rayo no se refracta y contina en
la misma direccin ya que el ngulo de incidencia es igual a cero.
Los axiomas sobre los que se construye la ptica geomtrica son:

Las trayectorias de los rayos de luz en los medios homogneos e istropos

son rectilneas
El rayo incidente, el refractado y la normal estn en un mismo plano
Se cumple la ley de la reflexin
Se cumple la ley de la refraccin
Las trayectorias de la luz a travs de distintos medios son reversibles
No existe interaccin entre los diferentes rayos
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Reflexin y Refraccin
REFLEXIN: LEYES
Cuando un rayo incide sobre una superficie pulida y lisa y rebota hacia el mismo
medio decimos que se refleja y cumple las llamadas "leyes de la reflexin:
1.- El rayo incidente forma con la normal un ngulo de incidencia que es igual al
ngulo que forma el rayo reflejado con la normal, que se llama ngulo reflejado.
2.- El rayo incidente, el rayo reflejado y la normal estn en el mismo plano. (Si
el rayo incidente se acerca al 2 medio en el plano del papel, el reflejado estar
en ese plano y no se ir ni hacia adelante ni hacia atrs).
REFRACCIN: LEYES
Se dice que un rayo se refracta (cambia de direccin) cuando pasa de un
medio a otro en el que viaja con distinta velocidad. En la refraccin se cumplen
las siguientes leyes:
1.- El rayo incidente, el rayo refractado y la normal estn en el mismo plano.
2.- Se cumple la ley de Snell:
sen i / senr=v1 / v 2
y teniendo en cuenta los ndices de refraccin:
n1 sen i=n2 sen r.
La luz se refracta porque se propaga con distinta velocidad en el nuevo medio.
Como la frecuencia de la vibracin no vara al pasar de un medio a otro,
cambia la longitud de onda de la luz como consecuencia del cambio de
velocidad. La onda al refractarse cambia su longitud de onda. e=vt que
equivale a=vT =v /
Un rayo incidente cambia ms o menos de direccin segn el ngulo con el
que incide y segn la relacin de los ndices de refraccin de los medios por los
que se mueve.

Interferencia de ondas
luminosas

Se manifiesta cuando dos o ms ondas se combinan porque coinciden en el

mismo lugar del espacio. Cada onda tiene sus crestas y sus valles, de manera
que al coincidir en un momento dado se suman sus efectos. Es frecuente que la
interferencia se lleva a cabo entre una onda y su propio reflejo.
Interferencia constructiva: cuando dos ondas interfieren, en los puntos en
que coinciden las dos crestas se dice que hay interferencia constructiva. En estos
puntos se suman las amplitudes de las ondas.
Interferencia destructiva: al inferir dos ondas, en los puntos donde coincide
una cresta de una onda con un valle de la otra onda se dice que hay interferencia
destructiva. Las amplitudes en este caso se restan y pueden anularse por
completo.
La difraccin es el cambio de direccin de propagacin de una onda cuando
encuentra un obstculo. Para que este fenmeno se pueda observar es preciso
que la rendija tenga un tamao del orden del de la longitud de onda. Entonces
los puntos del frente de onda que no son tapados por el obstculo actan como
centros emisores de nuevos frentes de onda (recordar el principio de Huygens).
Cuando las ondas luminosas se propagan en un medio material se produce el
fenmeno de absorcin, es decir, van perdiendo energa. El coeficiente de
absorcin depende del medio y de la frecuencia de la radiacin. La intensidad de
una onda viene dada por:

I = I0 e-x
Donde I es la intensidad de la onda despus de atravesar un medio de espesor x,
I0 la intensidad de la onda que penetra en el medio, el coeficiente de
absorcin del medio.