HISTORIA DE VAM

MOMENTOS CLAVE EN LA VIDA DE VAM

1946: La Sociedad Mexicana de Crdito Industrial (SOMEX) organiza una empresa
importadora y distribuidora de los afamados Jeep Willys con el nombre de Willys
Mexicana SA y nombra al Lic Gabriel Fernndez Syago como Gerente General
1949: Inicia el ensamble de unidades en instalaciones temporales; las oficinas y
principal sala de exhibicin estn ubicadas en Paseo de la Reforma 158.
1950: Para entonces ya se ofrece la lnea completa Willys: CJ Universal, camionetas
guayin, panel y pick-up mas el novedoso Jeepster (el primer cross-over).

La lnea Willys hacia principios de la dcada de los aos cincuenta, vista a travs de anuncios publicados en
la
revista
Selecciones

1952: En julio se presenta el Aero Willys, un auto compacto con caractersticas

tcnicas
avanzadas.

El totalmente nuevo Aero Willys no se vendi como se esperaba, en parte por su elevado precio y en parte
por la creciente competencia, incluyendo al Nash Rambler, el Hudson Jet y el Henry J, adems de los
europeos
Fiat
1400,
Renault
Fregate
y
Ford
Cnsul.

 1953: El 11 de marzo se inaugura la planta de ensamble en Norte 65 No. 1099 en la

colonia industrial Vallejo Mxico, DF con capacidad para 10,000 unidades anuales,
ocupando
14,000
m2
1954: El 22 de abril se devala el peso frente al dlar: de $8.60 a $12.50, afectando
fuertemente
a
toda
la
industria
automotriz

La fachada de la planta de WM en la calle Norte 65 esquina con Poniente 150, en la colonia Industrial Vallejo,
D.F.
En
primer
plano
se
aprecia
un
Aero
Willys
de
1955.

1956: Para aprovechar la capacidad excedente de la planta, se maquilan unidades

para otras empresas, tales como Austin, Alfa Romeo, Jaguar y otros.
1960: El 2 de mayo se anuncia el acuerdo alcanzado con American Motors
Corporation (AMC), de Detroit, Mich. Por el cual WM se convierte en ensamblador y
distribuidor exclusivo para los automviles RAMBLER. A partir de julio se comercializa
la lnea American: 2, 4 puertas y camioneta, todos con el motor de seis cilindros en
lnea de 195 pulgadas cbicas y 90 HP. La red de distribucin comprende 26 agencias
en todo el pas, quienes comercializan 322 unidades American, equivalentes al 1% del
mercado
total
en
ese
ao.

Los primeros American ensamblados en Vallejo, poco despus de salir del horno de pintura

1961: Para este ao modelo el gobierno establece topes a los precios: $55,000 para
autos y $70,000 para camionetas guayines. En este ao, el American mas barato,
ahora con lnea nueva, cuesta $30,850 (mas impuestos y opciones)

La

camioneta

American

1961

de

puertas

tenia

un

precio

base

de

34,700.

1962: El 23 de agosto el gobierno de Lpez Mateos emite un decreto que ser la

base para pasar del simple ensamble a la fabricacin automotriz , con un 60% de
contenido nacional, en tres aos. Se aprueban los programas de 9 empresas, entre
ellas
WM.

Anuncio

publicado

en

Selecciones

1963: Se lanza al mercado el Rambler Classic en mayo, cuyos avances de

ingeniera le valieron el codiciado trofeo Auto del ao de la prestigiada revista Motor
Trend en Estados Unidos, en febrero de ese mismo ao. En diciembre y como
respuesta al decreto, WM se transforma en Vehculos Automotores Mexicanos (VAM),
una empresa multinacional con capital mixto: 60% propiedad de SOMEX (ahora
controlada por el gobierno, pero an con parte del capital privado, despus de
rescatarla de un sobreextendimiento financiero) y 40% repartido entre AMC y KJC
(Kaiser-Jeep Corp. Que fue el resultado de la adquisicin de Willys por parte de
Kaiser
en
1954).

El peridico NOVEDADES relata la presentacin del totalmente nuevo Classic en la Cd. de Aguascalientes en
el mes de mayo (arriba) y en agosto publica un anuncio que adems muestra el American Hardtop.

La

nueva

imagen

corporativa

de

la

flamente

empresa

Vehculos

automotores

Mexicanos.

1964: El Rambler American se renueva por completo. El 5 de noviembre se inaugura

la planta de motores en el Km 54 de la carretera Mxico-Toluca, cerca del poblado
Lerma. Con una inversin de $87.5 MDP y ocupando 240,000 m2, esta planta
producir el motor de seis cilindros, recin lanzado al mercado por AMC, en dos
tamaos: 232 y 199 pulgadas cbicas. (3.8 y 3.3 litros respectivamente)

Escultura monoltica (12.6 x 30 metros) que representa la imagen corporativa de VAM, debida al celebre
artista plstico Mathias Goeritz, co-autor de la Torres de Cd. Satlite. Estaba ubicada en una esquina del
terreno de Planta Motores sobre el Paseo Tollocan, en el kilmetro 54.5 de la caretera Mxico-Toluca.

1965: El Rambler American es el campen absoluto en la categora Turismo

Nacional hasta cuatro litros, despus de ganar 8 carreras de un total de 10 en
circuitos, carreteras y ascensiones a montaas. Gracias a estos triunfos deportivos, la
imagen de marca se fortalece y rejuvenece. La participacin de mercado se ha
incrementado
al
5.5%.

El American Hardtop solamente se vendi en 1963 y 1965 (92 y 320 unidades respectivamente). Los
interiores son similares a los de AMC, como se aprecia en este anuncio del Excelsior.

Recortes de prensa que muestran a Victor Tapia (66) y Edgardo Fuentes (65) en el circuito Zacatenco;.
(arriba) y nuevamente al 66 en otra curva del circuito (abajo). Haran el 1-2 en su categora el 20 de junio de
1965

1966: Se da por concluido el esquema de maquila, despus de haber producido

13,048 unidades, que en los ltimos aos incluyen a Datsun y a los tractocamiones
Autocar. A principios de ao, la Secretara de Industria y Comercio (SIC) autoriza
incrementos a los precios, despus de 5 aos de estabilidad. Ahora el American mas
barato
cuesta
$37,175,
mas
impuestos.

Primer anuncio a todo color publicado por VAM en un revista de gran formato (LIFE en espaol, 1966).

1967: La ingeniera de VAM logra adaptar el motor Rambler a toda la serie Jeep:
CJ5, Wagoneer y Pick-UP. AMC har lo mismo varios aos despus, al adquirir la
divisin Jeep de KJC. Este ao el Classic estrena carrocera totalmente nueva, mas
grande
y
aparece
el
hard
top
SST.

El totalmente nuevo Classic SST (ahora llamado REBEL en Estados Unidos) tenia un precio base de $52,811
pesos
mas
impuestos
y
gastos.
(foto
AMC)

1968: El primero de abril se lanza al mercado el deportivo Javelin; Se realiza una

expansin en la planta para alcanzar una capacidad instalada de 17,250 unidades, lo
cual requiere construir un nuevo edificio de oficinas as como el cambio de la direccin
oficial: ahora Poniente 150 No. 837. El departamento de Ingeniera del producto, que
haba sido formado en 1965 se reestructura y se muda a Poniente 150 No. 978;
cuenta
con
tres
reas
y
92
personas.

El Javelin 1968 utilizaba el motor 232 de 155HP, con caja de 4 velocidades o automtico (foto AMC)

En esta pagina de la Gaceta VAM se reflexiona sobre los cambios vertiginosos que han llevado a renovar a
la
empresa
durante
esta
dcada.

En la portada de la misma, aparece la entrada al nuevo edificio de oficinas en Poniente 150 No. 837

1969: Aparece el Rally, versin deportiva del American, con asientos individuales y
motor 232. En enero un American prototipo fabricado por VAM obtiene el record
mundial en su categora en el campeonato de aceleracin cuarto de milla organizado
por la American Hotrod Association (AHRA) en Phoenix, Arizona, con un tiempo de
14.12
segundos
@
94.93
millas
por
hora.

Anuncio publicado en la revista META y en los principales diarios, dando a conocer la hazaa de un automvil
hecho y modificado en Mxico. Aparece a la derecha el Ing. Jos Len del Rio, entonces gerente de
Ingeniera
del
producto,
y
a
la
izquierda
el
piloto
Bob
Wamsley.

1970: El totalmente nuevo American, basado en el Hornet de AMC rompe records de

ventas para VAM; ahora el motor de norma para todos los American es el 232,
mientras que los Classic Y Javelin toman el 252, presentado como opcin el ao
anterior. La participacin global de mercado es de 8.8%, mientras que en el segmento
de compactos alcanza el 21.9%. La red de concesionarios ha crecido a 86.

Imgenes de AMC ilustran al nuevo Hornet, que en Mxico continu con el nombre American, en versiones
basica (izq) y equipada (der) que aproximadamente corresponde al Rally. En estos momentos nadie
imaginaba que esta carrocera bsica permanecera en produccin por casi dos dcadas.

1971: El nuevo Javelin estrena el motor 282 (4.6 litros de cilindrada), un desarrollo
de la ingeniera mexicana, que utiliza pistones de 3.91 combinados con el nuevo
cigeal de 3.895 de AMC y ofrece 200 HP de potencia bruta, equivalentes a 145
netos. Su precio base es de $65,030. VAM participa oficialmente en carreras en 197071. En la categora Turismo modificado clase 3 (hasta cinco litros), el Rambler 6
cilindros conducido por Michel Jourdain generalmente derrotaba con facilidad a los
Mustang
302.

El flamante Javelin para 1971 tal como

aparece en el catlogo RAMBLER 1971, el cul todava utiliza imgenes de AMC, que no corresponden 100%
a
la
realidad
mexicana.

El famoso 444 rumbo

al autdromo de Monterrey, remolcado por una J-300 conducida por don Manuel Ruiz, chofer del rea de
Pruebas
y
Desarrollo
de
VAM
durante
muchos
aos.

1972: El American es el lder en ventas en la categora de compactos, posicin que

mantendr tambin el siguiente ao, lo cul crece la participacin al 25%. En Estados
Unidos el Javelin es el campen absoluto de la serie Trans-Am por segundo ao
consecutivo. Los concesionarios suman 15 en el DF y 58 en el resto del pas.

El Javelin preparado por

el equipo de Roger Penske, campen de la serie en 1971 y 72. El ao siguiente llegara a Mxico....

1973: Aparece el motor 258 (4.2 litros), como reemplazo del 232 y algunas
aplicaciones del 252. Los Javelin ex-campeones Trans-Am son adquiridos por un
equipo mexicano; VAM los apoya parcialmente durante el ao con razonable xito. Se
implementan controles de emisiones evaporativas y se utiliza por vez primera la frase
CUANDO NO SE ES UNA EMPRESA FAMOSA SE TIENEN QUE HACER MEJORES
AUTOMVILES. El 8 de diciembre PEMEX da por terminada la comercializacin de
las gasolinas supermexolina, Gasolmex y PEMEX 100 y las reemplaza con la
Nova
y
la
extra,
de
menor
octanaje
y
mayor
precio.

Classic 1973: Este ao

solamente se fabric en versin 4 puertas, luego del fracaso del Brougham el ao anterior.

1974: Se presenta por primera vez el Gremlin; el nuevo Classic dos puertas est
basado en el Matador coupe de AMC en dos versiones: AMX y Brougham; se
descontina el Javelin. Para entonces la empresa d empleo a 1776 personas y paga
anualmente
por
concepto
de
nominas
$97.5
MDP.

Las grandes novedades del `74: El Classic 2 puertas, aqu en versin AMX y el Gremlin, destinado a
convertirse
en
uno
de
los
mayores
exitos
comerciales
de
VAM.

1975: Aparece una versin de lujo para el American cuatro puertas, llamado ECD y
se instala la caja de cuatro velocidades para el Rally. Gracias a un acuerdo con DINA,
se realiza la ingeniera de producto para las nuevas camionetas D1000 y D3000, que
utilizan carroceras de International Harvester y motores VAM 282 con especificacin
Jeep.
Se
logra
el
9.3%
de
participacin
global
del
mercado.

Aparece un American con caractersticas de lujo: El ECD (Edicin Cantos Dorados), exclusivamente en tipo
de
carrocera
cuatro
puertas

1976: Los modelos para este ao se lanzan el 12 de octubre de 1975, incluyendo la

presentacin del Pacer, modelo revolucionario pero muy adelantado a su poca, por lo
que no alcanza el xito en el mercado, al contrario del Gremlin X, versin deportiva
que supera las expectativas. VAM produce cifras record y alcanza el 10% del mercado
total, sin embargo la devaluacin del peso decretada por el presidente Echeverra en
septiembre (de $12.5 a $ 15.5 y poco despus a $22.5) inicia una poca de vacas
flacas
para
toda
la
industria.

El Gremlin X, nueva versin deportiva de la serie y el sensacional Pacer, que no obtuvo el xito esperado en
el
mercado
por
haberse
adelantado
a
su
poca.

1977: El Classic ya es historia; El GFS (oficialmente Gran Formula Sport, en

realidad pretenda ser un homenaje a Don Gabriel, utilizando sus iniciales), es la
versin de lujo del American dos puertas presentado el ao anterior e incluye ahora
una ventanilla tipo opera que ser copiada por AMC mas adelante. La ingeniera
mexicana redisea la cabeza de cilindros del motor 282 para aumentar la eficiencia y
potencia y se complementa con un mltiple de admisin en aluminio para los dos
gargantas. VAM gana un concurso convocado por el Ejercito para producir un camin
ligero para transporte de tropa, utilizando como base la Pick-Up J300, adaptada a los
requerimientos por el departamento de Ingeniera. Se denomina J-3-M, se fabricar
hasta 1982 y durante mucho aos participar en los desfiles del 16 de septiembre.

A diferencia de AMC, VAM decidi estandarizar el nuevo frente del Gremlin tambin para el American;
destaca la ventanilla opera del GFS, diseo mexicano que sera adoptado en E.U. para 1978. El medalln

del

Gremlin

crece

significativamente.

El
vehculo
militar
denominado J-3-M constituye otro desarrollo mexicano que venci a los competidores para ganar una
licitacin
del
ejercito
nacional.

1978: El nuevo Rally AMX utiliza la carrocera hatchback y resulta un gran xito.
Adems, VAM obtiene el campeonato nacional de Rallys con el equipo oficial,
venciendo al equipo Lancia (privado) y al Ford (oficial de fbrica). El mercado empieza
recuperarse.

American Rally para 1978: Las ventas se quintuplican (de 500 unidades en 1977 a 2500 en `78) gracias a la
nueva carrocera, a pesar de que los vistosos interiores no eran del agrado de todos.

El equipo Rally en accin durante 1978 (izq y der) y esperando la salida junto al archirival de Ford. (centro)

produce

este

volante

para

dar

conocer

los

triunfos

del

Al final de 1978, VAM

equipo
de
Rallies.

1979: Se ofrecen dos versiones especiales de alto rendimiento y produccin limitada:

El 06/S, basado en el American dos puertas con 172 HP (499 unidades) y el Pacer X
(250 unidades). Ahora el equipo de rallys utiliza Gremlins (mas ligeros); se obtiene el
campeonato para pilotos (Jorge Serrano) y el subcampeonato por marcas.

Pacer X y American 06S, las versiones especiales de alto rendimiento y produccin limitada: solamente 250 y

499

respectivamente.

Uno de los Gremlins del

equipo de fabrica para el campeonato Nacional de Rallys atraviesa Bosencheve el 3 de marzo de 1979 en el
primer
evento
de
la
temporada.
El
equipo
logr
el
1-2-3.

Cruce de un rio en la sierra norte de Puebla durante el RAC 1000 el 22 de septiembre de 1979. El No.25 casi
logra atravesar por si solo; El 12 es remolcado y finalmente (abajo) continua. Se aprecia uno de los Rally 78,
ahora en manos privadas, considerado exworks como diran los ingleses, es decir, anteriormente del equipo
oficial
de
fbrica.

1980: El Pacer se ha descontinuado. La novedad es el Rally mas pequeo, basado

en el Spirit de AMC, el cual resulta un xito inmediato. El 06/S es reemplazado por el
American GT, usando la carrocera del Rally, con el mismo motor alto rendimiento.
Finalmente aparecen versiones equipadas dentro de la linea Jeep: EL CJ5 Renegado

la

Wagoneer

automatica,

con

paneles

imitacin

madera.

El RENEGADO para 1980 fue el primer Jeep equipado producido en VAM; El nuevo RALLY mas pequeo
result
un
xito
rotundo
en
el
mercado.

1981: La gran sorpresa: El Lerma, una adaptacin indita realizada por VAM
combinando el sedn American con la parte trasera del Rally, lo cul crea una lnea de
hatchbacks de dos y cuatro puertas al estilo europeo. Desgraciadamente el alto
precio, debido al costo de los procesos casi artesanales para su produccin, no
permite que sus ventas sean muy altas. El Rally se expande a una lnea completa en
tres versiones: AMX, SST (de lujo) y GT (alto rendimiento). Despus de 25 aos de
produccin con solo ligeros cambios, el CJ5 cede su lugar al nuevo CJ7, mas largo y
mucho mas cmodo, con opcin de transmisin automtica. VAM alcanza este ao su
mayor cifra de ventas: 23,071 unidades, pero an as pierde ligeramente participacin
de mercado al colocarse con el 7% del total. Mientras tanto se ha llegado a un
acuerdo con la Rgie National des Usines Renault, propiedad del gobierno francs,
mediante el cual SOMEX, principal propietario de VAM, obtendr el control de Renault
de Mxico, aceptando participacin accionaria de Renault de Francia. El plan

inmediato es producir en Vallejo el proyecto X-42 de AMC (mas tarde conocido como
Renault Alliance) en dos versiones: Una con las especificaciones aproximadamente
de AMC para ser distribuido por las agencias de VAM como VAM Alliance y otra con
especificaciones tipo europeo para las agencias Renault, con el nombre de Renault 9.

Lerma 2 puertas y la nueva Pick-UP corta, llamada 4/4 X y basada en el chasis de la Wagoneer, a diferencia
de
AMC,
quien
utilizaba
un
chasis
mas
largo

1982: La serie American presenta solo ligeros cambios; la serie Rally se simplifica,
solamente subsiste el AMX. Se redisea la parte trasera del techo para el American
ECD, utilizando un postizo forrado en vinil. Desgraciadamente la crisis econmica
iniciada por la devaluacin de febrero y agravada por la nacionalizacin de la Banca
de Lpez Portillo, llevan a frenar bruscamente el mercado automotriz y al grupo
SOMEX al borde de la quiebra, arrastrando a VAM, quien se declara en suspensin
de pagos hacia mediados del ao y poco despus suspende operaciones de
produccin, aunque Ingeniera del producto contina laborando, dedicada al proyecto
de adaptar el motor Rambler de seis cilindros a la nueva Camioneta Jeep XJ (mas
adelante conocida como Cherokee Sport), que AMC preparaba para su lanzamiento
durante 1983, pero exclusivamente con motores de cuatro cilindros o V6 2.8 litros
adquiridos
a
GM,
solucin
inaceptable
para
VAM.

La serie Lerma para 1982 (arriba) representa posiblemente la cumbre para VAM, desde el punto de vista
tcnico; desgraciadamente, el xito comercial no estuvo al mismo nivel. El ECD (abajo) luce la nueva forma
de
la
parte
trasera
del
techo

1983: Dada la situacin financiera del Grupo Somex, el acuerdo previo con RNUR se
cancela e inician negociaciones desde finales del ao anterior, para vender VAM a
Renault, propuesta muy lgica, ya que Renault haba adquirido el control de American
Motors recientemente. Finalmente se alcanza un acuerdo en la primavera y VAM,
ahora propiedad francesa, reinicia produccin ofreciendo una lnea recortada de
Ramblers, bsicamente para cumplir compromisos con proveedores y recuperar
inventarios. En total se producen solamente 1411 unidades entre American bsicos,
Gremlin austeros y Rallys, cuyas ultimas unidades encuentran cliente en febrero de
1984, cerrando asi la Era Rambler en Willys Mexicana / Vehculos Automotores
Mexicanos
despus
de
23
aos
y
272,366
unidades
producidas.

La camioneta American
1983 luce la nueva parrilla diseada por VAM, que incluye los biseles de faros mas aerodinmicos y
fabricados
como
pedido
especial
por
el
mismo
proveedor
de
AMC.

1984-1986: La produccin de la serie Jeep contina, con el xito particularmente

notable de la Wagoneer equipada que llega a convertirse en una excelente opcin
como vehculo de lujo, al cancelarse el Caprice (1983) y el Gran Marquis (1984). Sin
embargo, los nuevos dueos no se interesan en la exitosa adaptacin del motor seis a
la XJ y deciden no fabricarla en Mxico; en cambio, los directivos de AMC que se
enteraron, solicitaron el prototipo para copiarlo. Aos mas tarde aparecera en
Estados Unidos la Cherokee Sport con el Rambler seis, aunque fuertemente
rediseado por la administracin francesa en AMC. En estas condiciones, y dentro de
un mercado deprimido, la planta de VAM opera alrededor de la mitad de su capacidad
instalada, o an menos, seguramente sin poder generar utilidades, de manera que
RNUR decide retirarse de Mxico cerrando por completo la operacin de VAM y
vendiendo su planta de Cd. Sahagun, donde se fabricaban los Renault Alliance y
Encore, hacia finales de 1986. Un ao mas tarde se retirar as mismo de los Estados
Unidos, vendiendo su participacin en American Motors a Chrysler Corporation y
dando fin al ultimo vestigio del Rambler (el Eagle de doble traccin), el 14 de
diciembre
de
1987.
Epilogo: A los cuarenta aos, WM / VAM muere de la manera como naci: una
pequea operacin dedicada a Jeep. No obstante, quedan all los grandes recuerdos
de los aos de gloria, de los triunfos deportivos, comerciales e ingenieriles y sobretdo
los recuerdos de la familia humana que la integr.