Os cidos nucleicos so macromolculas encontradas em todas as clulas vivas, que constituem os genes,responsveis pelo armazenamento, transmisso e traduo das informaes genticas. Tais molculas recebem esse nome devido ao seu carter cido e tambm por terem sido descobertos no ncleo celular, em meados do sculo XIX. Existem dois tipos de cido nucleico: o cido desoxirribonucleico, mais conhecido pela sigla DNA e o cido ribonucleico, conhecido como RNA. Os cidos nucleicos so constitudos por trs diferentes componentes:
Pentoses: so carboidratos cuja molcula formada por cinco
carbonos. A pentose que forma o DNA conhecida como desoxirribose, enquanto a do RNA chamada ribose (da os nomes desoxirribonucleico e ribonucleico).
Bases nitrogenadas: so compostos cclicos que
contm nitrognio. As bases nitrogenadas so cinco: adenina,citosina, guanina, timina e uracila; e destas somente as trs primeiras so encontradas tanto no DNA quanto no RNA. A base nitrogenada timina ocorre somente no DNA, enquanto a uracila uma base exclusiva do RNA.
Fosfato: um radical derivado da molcula do cido fosfrico,
composto qumico responsvel pelo carter cido dos cidos nucleicos.
A unio das pentoses s bases nitrogenadas e aos fosfatos forma um
trio molecular que recebe o nome de nucleotdeo. Ambos os tipos de cidos nucleicos so compostos por uma sequncia de nucleotdeos, que so ligados entre si por meio dos radicais fosfatos, formando longas cadeias polinucleotdicas. Os nucleotdeos detm grandes quantidades de energia, o que contribui para a realizao de diversos processos metablicos.
Os cidos nucleicos apresentam uma estrutura espacial bastante
complexa e peculiar. As molculas de DNA so constitudas por duas cadeias polinucleotdicas enroladas uma sobre a outra, o que se assemelha com uma grande escada helicoidal. Essas duas cadeias se unem por meio de pontes de hidrognio entre determinados pares de bases nitrogenadas: a adenina emparelha-se com a timina, enquanto citosina emparelha-se com guanina. J as molculas de RNA, em geral, so compostas por uma nica cadeia, que enrolada sobre si mesma por meio do emparelhamento das bases complementares num mecanismo semelhante ao do DNA, no entanto, no RNA a adenina emparelha-se com a uracila. Em alguns casos, o RNA tambm pode ter dupla-fita, como o caso do mosaico do tabaco. Alm do ncleo celular, o DNA tambm est presente nas mitocndrias e nos cloroplastos, organelas capazes de sintetizlo. A partir do DNA so transcritas as molculas de RNA, que podem ser de trs tipos principais: RNA mensageiro (RNAm), RNA ribossmico (RNAr) e RNA transportador (RNAt).