LA DAMA Y EL DRAGN

Mnica Pealver

1. edicin: diciembre, 2014

2014 by Mnica Pealver
Ediciones B, S. A., 2014
Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (Espaa)
www.edicionesb.com
Depsito Legal: B 877-2015
ISBN DIGITAL: 978-84-9019-947-3

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pblicos.

Contenido
Portadilla
Crditos
Captulo I
Captulo II
Captulo III
Captulo IV
Captulo V
Captulo VI
Captulo VII
Captulo VIII
Captulo IX
Captulo X
Captulo XI
Captulo XII
Captulo XIII
Captulo XIV
Captulo XV
Captulo XVI
Captulo XVII
Captulo XVIII

CAPITULO I
Los ecos de la contienda se extinguan lentamente mientras un espeso y pertinaz olor a sangre y
carne mutilada se extenda a travs del campo de batalla.
Adrian Wentworth, ms conocido como el Dragn, envain su espada con el brazo tembloroso por
las largas horas de lucha y retir de su cabeza el almete que la cubra. Con su grito de guerra hizo
que los suyos lo rodearan alzando sus espadas para festejar la victoria. Sin embargo, no brillaba en
sus ojos signo alguno de euforia. Haba participado ya en muchas batallas, en sangrientas guerras y
saba que en la muerte no hay nada que festejar. Una vez ms, haba cumplido con su trabajo limpia y
eficazmente a las rdenes de Enrique VII, pero continuaba sin acostumbrarse a tanta miseria.
Sus hombres, contentos con la victoria, se felicitaban con palmadas de nimo y gritos de alegra.
Adrian cont las bajas de su guardia personal; tan solo De Claire mostraba una fea herida en la
pierna.
Volvamos al campamento gru alzando una mano para que los dems le siguieran.
El campamento, apostado al otro lado de la colina, representaba una pattica imagen de hogar. Las
tiendas de lona, en otros tiempos de brillantes colores, estaban ahora cubiertas de barro, sangre y
nieve.
Entre ellas, pululaba todo un ejrcito que, si bien no se ocupaba de batir la espada, cumpla con
una misin igual de importante para la vida del soldado: procurar alimento, diversin y bebida.
Los buhoneros, mercachifles y prostitutas festejaron la llegada de los soldados. Esa noche, la
celebracin sera extensa, previeron, pero al ver la sombra mirada del Dragn Wentworth se
apresuraron a esconderse. Todos sin excepcin teman su justicia.
Frente a su tienda, Adrian ladr una serie de rdenes a sus hombres.
Marcus, encargaos de que los cuerpos sean enterrados, llamad al cura. Sin duda, querr rezar
una ltima oracin por sus almas. Vos, De Claire, haced que el matasanos vea esa herida, tiene mal
aspecto. Y dirigindose de nuevo a Marcus: Encargaos tambin de los prisioneros, quiero sus
confesiones maana a primera hora.
De Claire asinti y se apresur a obedecer apoyndose en el tuerto Jules, el capitn de la guardia
y hombre de confianza de Wentworth.
An montado en su caballo de batalla, Adrian pudo or el canturreo femenino que provena de su
tienda. Una mueca de disgusto cruz su rostro y se profundiz cuando la entrada de la tienda se
levant para dar paso a un muchacho delgado de lustrosa cabellera pelirroja.
Al fin llegis! grit fervoroso batiendo palmas.
Adrian gru una maldicin para s mismo.
Deja de saltar como una rana y aydame a desmontar orden.
El muchacho se acerc mirando con recelo y asco las botas enlodadas. Finalmente, y ante la
mirada autoritaria de su seor, cruz las manos a modo de estribo y se las ofreci.
El gigantesco pie toc brevemente las manos antes de posarse en el suelo cubierto de nieve.
El escudero se apresur a limpiarse en el jubn para despus seguir a su amo al interior de la
tienda.

Hoy os he preparado un guiso, aunque he tenido que reir con esa puerca de Mary. Solo quera
darme una porcin de carne seca y vieja, pero cuando le dije que era para vos, ella no hizo sino
poner los ojos en blanco y apresurarse a servirme lo que le peda. Es una presuntuosa y una engreda
y as se lo he dicho le inform Eugen sin detenerse un segundo a tomar aire.
Adrian ignor el parloteo del joven. Se deshizo de su espada y almete dejndolos caer en un
rincn.
Ocpate de que sean lustrados y pulidos.
El joven mir con escaso inters las armas.
As lo har, ahora sentaos y cenad expres removiendo el guiso que lentamente pochaba en
una hornillo colocado a un lado de la tienda.
Treme agua.
S, seor, pero primero dejadme...
Ests tardando mascull Adrian malhumorado interrumpindolo.
El muchacho reapareci minutos ms tarde portando un barreo de agua. Su agraciada cara estaba
cubierta de un intenso rubor y por su ceo fruncido, Adrian supo que, una vez ms, haba tenido un
altercado con alguno de sus guardias personales. Solo ellos se atrevan a fastidiar al muchacho.
S, deba de hacerles mucha gracia que un hombre como l, cuya fama de asesino, violador y
torturador recorra el reino de punta a punta, tuviese como escudero un afeminado como Eugen. A l
tambin se la hara, si no tuviese que aguantar sus continuos parloteos. Adems, el que Eugen hubiese
pasado a servirle no tena nada que ver con una decisin propia, sino que el padre del muchacho, un
noble de categora, se lo haba impuesto avergonzado con el comportamiento de su hijo y con ganas
de perderlo de vista. En cierta forma, Eugen se pareca l: ambos carecan de familia.
Sin embargo, decir que Eugen era su escudero era mucho decir. El muchacho se haba decantado,
poco a poco, por una especie de servilismo en el que pareca encontrarse muy a gusto.
Aqu tenis el agua. Esa bestia de Marcus casi me hace derramar todo el cubo, me gustara que
alguien de su tamao le diera un buen bofetn.
Adrian solt un suspiro de desesperacin y tras desprenderse de su cota, jubn y camisa procedi
a aclararse el cuerpo. Bofetn, qu otro podra haber utilizado una palabra como aquella? Solo
Eugen.
El muchacho no tena remedio. Adrian haba desistido de todo propsito de hacerle un hombre de
pies a cabeza. Eugen odiaba las armas, alegaba que la sangre y el olor a sudor le ponan fsicamente
enfermo. A cambio, se entretena cocinando, remendando sus escasas ropas o intercambiando
chismes con putas y taberneras, pens cidamente Adrian al notar el olor a lavanda del pao con el
que se secaba.
Con gesto cansado Adrian se dej caer en su catre.
No vais a cenar? pregunt Eugen con un deje de indignacin.
Estoy demasiado cansado.
Pero me he pasado todo el da cocinando para vos.
Adrian no se dign a contestar, sino que girando sobre s mismo se dispuso a disfrutar de un
merecido descanso.
Esta s que es buena! prosigui Eugen echndose las manos a las caderas. Ese es el

premio que recibo por mi trabajo: desprecio. Oh!, a quin le importa el pobre Eugen? Dejadme
decirlo: A nadie!
Eugen! advirti Adrian harto de escenas.
Ni siquiera me ha felicitado por haber puesto en orden esta pocilga, seguramente os era ms de
vuestro agrado con su anterior aspecto, eso si...
No le dio tiempo a finalizar su queja pues una bota cruz volando el espacio de la tienda de
camino a su cabeza.
Largo de aqu, mono parlanchn! Si no ests contento con esta vida, de buen grado te mandar a
la otra ladr Adrian.
Eugen recogi la bota lanzada y la coloc sobre un pequeo arcn. Dignamente, se estir el jubn,
pero antes de salir tuvo la osada de replicar.
Al menos, no pasara tanta penuria como en esta.
Adrian barbot una blasfemia mientras se revolva en su catre. Maldito afeminado! Algn da
acabara por cortarle la lengua. Pero en el fondo saba que el muchacho tena razn. l tambin
soaba con un clido hogar donde regresar.
Margaret Norfolk, condesa de Norfolk y Norwich apret la misiva real en un puo.
Maldito pedigeo! espet mientras giraba impetuosamente haciendo que sus pesados
ropajes se arremolinaron en torno a sus tobillos. Su squito de damas la mir con alarma, pero
permaneci en silencio. Si cree que por llorarle a Enrique se va a quedar con todo lo mo est
muy equivocado!
Lady Sara dej de lado su costura y con expresin alarmada se levant.
Eso dice la carta real? inquiri. Acaso Lord Marlowe ha conseguido lo que se
propona?
An es pronto para decirlo. El rey tan solo ordena que comparezca ante l lo antes posible.
Pero eso solo quiere decir que Marlowe cumpli con su amenaza razon Lady Catalina,
viuda de un antiguo vasallo de su padre. Afirm que acudira ante el rey para obligaros a casaros
con l.
Esa alimaa no tendr tanta suerte. Sus juegos sucios no le valdrn esta vez gru Margaret
fijando sus ojos azules el fuego de la chimenea.
Lord Marlowe haba aspirado desde la muerte de su padre a hacerse con el condado. Numerosas
haban sido las ocasiones en las que el conde se haba presentado ante su puerta para exigir su mano.
En un principio, amable y tierno como un pretendiente enamorado; violento y amenazador cuando esa
estrategia fall estrepitosamente. Aun as, Margaret nunca crey que tuviera la osada de presentarse
ante el mismsimo rey para obligarla a aceptarle. Por ms vueltas que le diera, no vea la forma de
que Marlowe demostrara ningn compromiso entre ambos. Su padre haba dispuesto que sus
posesiones pasaran a ser del futuro marido, dejando la eleccin de este a Margaret o al mismo rey.
En caso de no casarse, sus posesiones pasaran a manos de su pariente masculino ms cercano o, en
su defecto, a la corona. Ms animada, se volvi de nuevo hacia sus damas.
Anne, haz llamar al secretario y tambin al mayordomo.
Lady Catalina observ la expresin de su seora y la reconoci de inmediato, pues era la que su
marido exhiba cuando se dispona a marchar al frente.

Apostara mi mejor cofia a que se le ha ocurrido algo.

Le daremos al infeliz de Marlowe un poco de su medicina indic arrugando an ms la
misiva real antes de lanzarla directamente a la chimenea. Esttica, observ con una sonrisita cmo
las llamas devoraban el pergamino.
Seora! exclam Lady Sara.
Al demonio!, pens Margaret con morbosa satisfaccin.
Alfred, el secretario, se present con la mirada ensombrecida por la preocupacin, sin duda
informado puntualmente por Anne de los pormenores de la carta real.
Milady. Por la gravedad de su rostro nadie podra adivinar que era de la misma edad que su
joven ama. Apenas veinte aos.
Ah, Alfred! Ayudadme a responder al rey, vos tenis mejor maa que yo en tales menesteres.
No quiero demorar en este asunto, la misiva debe ser despachada hoy mismo.
Alfred asinti tomando asiento. Con la punta de su lengua toc el extremo de su pluma antes de
mojarla en el tintero.
John, el maestresala hizo entrada en ese momento.
Lady Anne me ha informado de vuestro inters en verme, pero si estis ocupada volver en otro
momento.
Margaret se apresur a levantar una mano para detenerle.
No, John, por favor, quedaos. Es necesaria vuestra ayuda. Recientemente, vos mismo habis
contratado a una de las viejas criadas de Marlowe. Haz que se presente ante m lo antes posible.
El rostro del mayordomo abandon su habitual circunspeccin.
Algn inconveniente?
No, pero esa rata de Marlowe se ha presentado ante el rey. Necesito toda la informacin que
pueda recabar en su contra. Solo una buena defensa podr detener sus avances.
Comprendo, seora. Har que la mujer se presente ante vos lo antes posible.
Gracias, John agradeci antes de volverse hacia Alfred. Bien, comencemos.
Por todo Norfolk se extendi la noticia de que Lord Marlowe se convertira por decreto real en el
nuevo conde. Una sombra de pesimismo se adue de todos y cada uno de los habitantes del seoro.
Bien eran conocidos los malos talentos del caballero que haban llevado a la ruina a los suyos. Pero
Margaret no era mujer de amilanarse ante los retos. Apenas unos das despus de haber recibido la
comunicacin real, estaba lista para desplazarse a la capital. Al partir, su mirada se volvi atrs
buscando la familiaridad de aquel paisaje amado con la firme promesa de rescatar su hogar de las
garras de Marlowe.
Enrique VII escuchaba sin atencin el alegato que en esos momentos presentaba uno de sus
vasallos. Su discurso se alarg hasta lo imposible exponiendo, una y otra vez, sus necesidades.
Exasperado, Enrique tamborile los dedos sobre su pierna. A duras penas soportaba el tedio que lo
invada.
Por fin, el hombre se qued en silencio a la espera de la decisin real.
Enrique lo observ brevemente antes de llamar uno de sus consejeros apostados muy cerca del
trono. El hombre, vestido de riguroso negro segn su condicin, le susurr algo al odo y Enrique
asinti.

Os concedo, pues, lo pedido sentenci con gracia regia.

Gracias, mi rey, mil gracias.
Enrique alz la mano silencindolo.
No me habis dejado terminar. Mi consejero me indica que en efecto vuestras tierras sufren el
acoso de los ladrones y salteadores. Sin embargo, sabis que el reino libra ahora batallas ms
importantes para apagar las revueltas. As pues, dispongo una partida de cincuenta hombres para que
partan hacia vuestras tierras a fin de defenderlas y restaurar el orden, siendo vos, en cualquier caso,
quien debis haceros cargo de su manutencin y de su bolsa.
El decreto real borr la expresin de satisfaccin del hombre pero aun as se apresur a asentir.
Gracias, mi seor, por vuestra generosidad.
Los pasos del hombre repiquetearon contra el suelo de la cmara real en su retirada. Cuando la
puerta se cerr tras l, el monarca se puso en pie estirando el manto en torno suyo.
Por Dios!, cunto queda de esta tortura? Llevo horas sentado escuchando quejas y peticiones.
Es que nadie puede acercarse a m sin tener nada que pedir?
Uno de sus consejeros consult su libro.
Solo nos queda un asunto ms, su majestad, y por hoy se habr terminado.
De quin se trata? pregunt Enrique con poco inters mientras tomaba una fruta confitada de
una bandeja.
Lady Norfolk, condesa de Norfolk, solicita ser escuchada para rebatir la peticin de Lord
Marlowe.
Bien, acabemos cuanto antes con esto, pero antes servidme una copa de ese vino portugus.
Los enrgicos pasos de la dama resonaron en el suelo antes de ser amortiguados por la alfombra
que se extenda a los pies del monarca. La seguan de cerca un joven secretario que portaba gruesos
libros bajo su brazo. La dama, ataviada con un regio vestido de terciopelo granate adornado con
piedras de azabache lo sorprendi con una elegante inclinacin. Su cabeza, cubierta con tocado, se
mantena tmidamente inclinada, expresin misma de su buena cuna. Sin embargo, su cuerpo
conservaba una pose firme, con los hombros hacia delante y las manos sujetando la voluminosa falda.
Majestad.
Levantaos desech el monarca con impaciencia agitando una mano. Habis cambiado
desde nuestro ltimo encuentro.
Era apenas una nia cuando acudisteis al entierro de mi padre, su majestad.
Es cierto, ahora lo recuerdo. Entiendo por qu Lord Marlowe ha solicitado vuestra mano.
Supongo que por eso estis aqu previ sin dejar de estudiarla. Marlowe os describi como una
muchacha necia y sin atributos que deba agradecer sus atenciones. Veo que minti una vez ms.
Tenis algo que alegar?
En esos momentos, la joven levant la cabeza y Enrique parpade ante la profundidad de sus ojos
cerleos.
La palabra algo carece del contenido para lo que de verdad pienso expresar, majestad. Lord
Marlowe ha sobrepasado el lmite que Dios le hubiera impuesto a un demente. Al acudir ante vos
para obligarme a aceptarlo no ha hecho otra cosa que actuar como lo que es: un necio aadi tras
una pausa dramtica.

La efervescencia de aquella joven sorprendi gratamente al monarca.

No, sin duda all no haba nada de la mujer descrita por Marlowe. La joven saba cmo
defenderse. Su afilada lengua era un arma y estaba dispuesta a batirla con energa. Una sorpresa para
los sentidos de todo aquel que decidiera perderse en la inmensidad de aquellos ojos azules,
enmarcados en largas pestaas y aristocrticas cejas. Las mejillas, suavemente sonrosadas,
denotaban una vitalidad contagiosa y su nariz pequea, ligeramente respingona, despertaba una
inmediata simpata. Pero el rasgo ms favorecedor de ese rostro, junto con sus ojos, eran aquellos
labios carnosos y rojos como las fresas de mayo. En aquellos tiempos en los que las mujeres
suspiraban por labios finos y plidos, los labios de Lady Norfolk eran la recompensa justa para
alguien hambriento de besos.
Continuad con vuestro alegato invit tomando asiento y mirndola con divertimento.
Margaret inspir ligeramente tratando de calmar su corazn descontrolado. La presencia del rey la
intimidaba, pero saba que de sus prximas palabras dependa el futuro de Norfolk.
Debis saber que Lord Marlowe no es mi prometido, nunca lo fue y nunca lo ser afirm
vehemente.
Nunca?
Margaret hizo una mueca reconociendo su error. Marlowe bien podra convertirse en su esposo si
as lo impona Enrique.
Lo que quiero decir, majestad, es que mi padre nunca acept a Marlowe como mi pretendiente.
Tras su muerte, Lord Marlowe pareci olvidar ese pequeo detalle e insistentemente se present ante
mi puerta alegando un compromiso que jams ha existido.
Sin embargo, l afirma que como mujer sois incapaz de sostener vuestras tierras.
Margaret dej escapar un bufido que dejo boquiabierto a uno de los consejeros.
Puedo desmentir esas palabras y lo har. Con una seal de su mano el secretario que la
acompaaba se acerc para mostrarle al monarca uno de sus libros.
Enrique solicit la ayuda de un consejero para descifrar las cifras que ante l se presentaban
Como veris, Norfolk ha incrementado sus ganancias aun en poca de guerra. Su economa se
mantiene saneada y sin deudas, y lo que es ms importante, los beneficios del comercio de lana
comienzan a dar sus frutos por lo que la contribucin a la corona aumentar afirm apelando
sutilmente a un tema de suma importancia para Enrique como lo era la necesidad de recaudar ms
dinero para sus pauprrimas arcas.
Enrique estudi las cuentas con renacido inters.
Esto es prodigioso.
Gracias, seor. Mi padre me ense todo sobre los mercados de la lana. Os presento tambin
los montos de Marlowe, como veris sus acreedores abundan. Os aseguro, excelencia, que si
Marlowe echara una mano a las arcas de Norfolk no sera sino para vaciarlas y financiar as sus
juergas continuas y su afn por el juego. Con las arcas mermadas, Norfolk difcilmente podra hacer
frente a las obligaciones reales.
Enrique rompi a rer, su secretario personal y consejeros tambin rieron.
No hay duda de que habis aludido a una cuestin sagrada como lo son los impuestos. Sabis
que los tiempos son difciles para la corona y necesita recaudar fondos.
Margaret asinti saboreando la victoria.

Entonces, seor, os propongo un trato.

Enrique elev una ceja, cada vez ms impresionado con la locuaz y atrevida doncella.
Me muero por orlo.
Margaret sonri apenas e hizo una nueva sea a su secretario que se acerc con una pequea arca
repleta de monedas.
Aceptad esto en nombre de Norfolk a cambio de preservar mi mano para un candidato ms
adecuado.
Nuevamente, Enrique comenz a rer. La hilaridad del rey era contagiosa entre sus consejeros.
Mis buenos amigos, creo que sabrn entender que esta vez no les consulte. La cuestin parece
decantarse claramente del lado de la doncella. Marlowe no merece tanta gracia. El alivi
descendi sobre Margaret como una brisa fresca. Ahora acercaros, milady, y tomad mi mano.
Margaret observ la mano delegada y de largos dedos enjoyados que se extenda hacia ella con
desconfianza. Sinti el dbil empujn de Alfred instndola a obedecer. Sin remedio, se arrodill y
tom la mano para besarla.
Que los notarios del reino dejen constancia. Yo, Enrique, monarca de estas tierras, prometo
cumplir el trato acordado con Lady Norfolk.
El trato?, pens Margaret y tardamente se dio cuenta de su error. Haba dado a Enrique la
potestad de imponerle un marido por l elegido. De todos era conocida la poltica de matrimonios de
conveniencia practicada por el monarca. Alarmada, Margaret elev sus ojos para encontrase con los
del monarca.
Os proveer de un marido a vuestra altura. Al fin y al cabo, por ello me habis pagado,
verdad? Un nuevo coro de risas se elev a su espalda.
La mano del rey apret la suya reclamando silenciosamente su promesa de obediencia.
Por mi parte, me comprometo a obedeceros confiando en vuestro juicio pronunci con voz
suave, sabio, espero.
Las carcajadas del monarca llenaron de nuevo la sala real.
No temis, el mejor galgo se llevar tan preciosa liebre.

CAPITULO II
La intensa lluvia que desde hora temprana caa sobre Londres haba transformado el manto de
nieve que cubra las calles en un agua sucia y pardusca que se concentraba en pequeos y oscuros
charcos a lo largo de las calles. El barro dificultaba el paso aadiendo ms penalidades a los
sufridos habitantes cuando las rfagas de viento helado barran de extremo a extremo la ciudad. El
mal tiempo era la razn por la cual la taberna se hallaba tan llena a esas horas cercanas al medioda.
Los cuerpos apretujados disfrutaban del calor de los hornos, la cerveza y cuanta muchacha estuviera
dispuesta.
Adrian y sus hombres ocupaban una mesa al fondo del local mientras esperaban ser servidos.
Por qu creis que el rey os ha hecho llamar tan repentinamente? pregunt De Claire,
restablecido plenamente de su ltima herida.
Adrian encogi sus anchos hombros mientras observaba con indiferencia a la muchacha que en
esos momentos comenzaba a distribuir platos de barro entre los comensales: Jules, Marcus, De
Claire y el mismo Adrian.
Quizs necesite de mis servicios una vez ms.
Ya, la cuestin es que el rey nunca os ha hecho llamar para indicaros dnde debais acudir,
generalmente se limita a mandaros un mensajero le contrari Marcus, un guerrero que llevaba a su
lado cinco aos y por el que muchas muchachas y no tan muchachas suspiraban.
Le habis servido bien todos estos aos, es posible que quiera recompensaros teoriz De
Claire.
No espero recompensa alguna por servir bien a mi rey rezong mientras tomaba un sorbo de
cerveza negra.
Sus hombres reprimieron una mueca ante aquella muestra de humildad.
Llevis aos luchando en su favor, justo sera que l lo reconociera replic Jules.
Adrian volvi a encogerse de hombros.
Por ahora no quiero sino cenar y no elucubrar sobre las intenciones de Enrique. Tengo
demasiada hambre.
Sus palabras fueron dichas a la vez que una gran fuente de carne era dispuesta sobre la mesa.
Por un da, olvidemos los guisos de Eugen les propuso arrancando una carcajada general.
Os aseguro que estarais un ao comiendo estircol si l os oyese. Es ms violento que aquella
lechera que Marcus encandil en cierta ocasin, si no recuerdo mal, por estas fechas el ao pasado
rio De Claire.
De Claire, por qu no te llenas la boca con otra cosa que no sean estupideces le indic
Marcus fingindose ofendido.
Cuando el humeante olor a comida inund la mesa, todos se olvidaron de Enrique, Eugen y la
lechera para concentrarse de lleno en el guiso. Comieron despacio, saboreando cada bocado pues
eran contadas las ocasiones en las que un guerrero poda disfrutar de una buena comida. Tal era el
caso, que Adrian estaba seguro de que muchos cambiaran gustosos sus botines de guerra por un buen
banquete. Tras la comida los hombres se lanzaron sin remilgos a la juerga. Las mesas de dados

atraan a muchos que se congregaban en torno a ellas en un ensordecedor gritero. La cerveza corra a
raudales y varias veces tuvo que ser cambiado el barril que abasteca a la taberna.
En aquel ambiente, Adrian poda llegar a sentirse a gusto, siempre y cuando se mantuviera en el
anonimato. Desgraciadamente, su nombre vena asociado, para casi todos, con violencia y terror.
Saciados ya el hambre y la sed, los intereses se encarrilaron sin remedio hacia otra clase de apetitos.
Adrian eligi una sonrosada y regordeta camarera que, tras unos juegos previos y unas cuantas
monedas coladas en su escote, se mostr dispuesta a subir en su compaa a la planta superior donde
se disponan los cuartos para los menesteres ms ntimos.
Pero De Claire decidi que ese era el momento de abrir su bocaza y creyendo hacerle un favor,
aconsej a la muchacha:
Tratad bien a nuestro seor.
As lo har, parece necesitado de compaa femenina repuso la sonrosada muchacha
acariciando sin pudor el enorme cuerpo del guerrero, contenta con su suerte y con la envidia
despertada entre las dems fminas del lugar.
Ya veis, pues, que el Dragn no es tan fiero como lo pintan.
A qu Dragn os refers?
Al Dragn Wentworth, a cul si no?
Adrian contuvo una maldicin al sentir cmo la muchacha se tensaba horrorizada. La palidez de la
chica delataba su miedo, pero ya era demasiado tarde pues haba encendido, con sus caricias, la
pasin del guerrero.
Subamos decidi antes de que las cosas se complicaran. Reticente la muchacha lo precedi
pero era obvio que su entusiasmo se haba enfriado. Adrian se pregunt qu hubiera pasado si ella no
hubiera sabido su nombre, se mostrara entonces ms complacida? menos temerosa?
El apresurado acoplamiento otorg una efmera satisfaccin corporal al guerrero. Entreg unas
monedas ms a la mujer apremindola para que lo dejara solo mientras se estiraba sobre la spera
manta. No es que la muchacha lo hubiera ofendido en modo alguno, su malhumor provena ms bien
de su fuero interno y ocurra siempre tras los apresurados encuentros carnales.
Desde muy joven haba descubierto que las mujeres eran un gnero difcil de entender. Las de
noble cuna despreciaban su origen humilde y el apoyo que siempre haba recibido de Enrique.
Cmo poda Enrique tener como favorito al hijo de un simple campesino? Cmo poda confiarle
tanto poder cuando no era ms que un sin nombre?, se preguntaban. Sus modales, o ms bien la
falta de ellos, las haca rer de desprecio. Pero Adrian no encontraba tampoco sitio entre los de ms
baja condicin. Incluso las prostitutas temblaban de terror al saber su nombre. En silencio, rogaban
para que todo acabase rpido y el Dragn no cediese a sus instintos y acabara matndolas,
degollndolas o sabe Dios qu otras cosas. Era por eso que Adrian trataba de satisfacer sus
necesidades con rapidez, como un animal con miedo a ser descubierto. Despus, algo en su interior
se remova, asqueado por aquel tipo de encuentros. Le era necesario convencerse de que, en
cualquier caso, no era tan malo como cualquier otro.
Apoyado en una columna, Adrian observaba con desinters manifiesto la actividad de la
antecmara de Westminster Hall. Acompaado por Jules, esa maana haba partido de la posada
vestido con sus mejores galas que no superaban ni de lejos a las de un simple criado.

Sinti las miradas sobre l cuando su nombre fue anunciado. El desprecio que los grandes nobles
sentan hacia su persona era evidente. No podan soportar que el hijo de un mero campesino
provocara en el rey tanta devocin y gracia. Adrian poda or sus mentes trabajando frenticamente.
Con un suspiro se atus la poblada barba. Tena ganas de que todo terminara cuanto antes.
Jules, poco acostumbrado a la actividad de la corte, se haba sentado en uno de los bancos
apostados junto a la pared y haba comenzado a beber el caro vino que los criados servan sin reparo
alguno. A esas alturas de la tarde, y tras haber pasado ms de cinco horas en el mismo lugar, Adrian
calculaba que estara prximo al desmayo.
Por fin, su nombre fue anunciado por el secretario real. Camin tras l hacia la cmara real donde
Enrique lo esperaba sentado en una silla cercana al fuego. Al verlo, el monarca sonri y, dejando a
un lado el pergamino que en esos momentos lea, se puso en pie para acercarse.
Wentworth, lamento no haber podido atenderos antes, cuestiones de estado como sabris
pronunci con evidente regocijo.
Adrian le se inclin en una reverencia.
Majestad, haca tiempo que no tena el honor de estar ante vuestra presencia expres
observando el rostro alargado y delgado del monarca.
Dejmonos de tantas formalidades. Ven, acrcate al fuego, esta sala es tan grande que no
consigo entrar en calor.
Con un ademn de su mano, un joven paje se acerc para llenar sus copas de vino y servirles unos
bocados.
Contadme cmo han ido las campaas del oeste. Habis conseguido calmar a los enfurecidos
yorkianos?
Una vez ms, mi espada y vuestro nombre han conseguido templar los nimos. Las escaramuzas
continan, pero son pocos los que participan en ellas tras vuestro matrimonio.
Bien, bien.
El monarca hizo un largo silencio estudiando con detenimiento al guerrero. El semblante de
Wentworth no haba cambiado mucho a lo largo de los aos, segua mantenindose igual de
circunspecto, si bien el monarca saba que no tena muchas cosas por las que sonrer despus de toda
una vida de miserias.
Decidme, cuntos aos tenis?
La pregunta tom por sorpresa a Adrian que contest mecnicamente.
Veinticinco, majestad.
Enrique lo haba credo ms viejo.
Excelente. Estis casado?
Las mujeres necesitan demasiado tiempo y paciencia respondi Adrian confuso por el sbito
inters del monarca en su vida privada.
No hay tampoco una prometida que deba conocer, cierto?
Adnde quera llegar?
No, no la hay.
Enrique acarici la piel de su manto con una misteriosa sonrisa en los labios.
Eso facilita las cosas cavil satisfecho antes de proceder a explicarse. A lo largo de todo

este tiempo, me habis servido bien. Me he dado cuenta de que muchos de los que hoy se acercan a
m, antes escupan sobre mi nombre, no as vos. Siempre estuvisteis a mi lado aun cuando las cosas
fueron mal.
Mi padre muri por vuestra causa, majestad, yo no poda estar ms que a vuestro lado.
Era cierto, y Enrique comprenda que un hombre tan leal como Wentworth mereca una
recompensa justa. Por mucho tiempo haba pensado cul sera. Baraj, inicialmente, la posibilidad
de un ttulo acompaado de tierras, sin embargo, la pauprrima situacin de la corona tras aos de
guerra civil le impedan cumplir con ese deseo. Tras meses de meditacin, haba llegado a una
solucin que le satisfaca enormemente.
S, y yo he tardado demasiado en recompensaros justamente pronunci el monarca con voz
solemne.
Adrian contuvo el aliento, pues intua que las prximas palabras cambiaran el rumbo de su
existencia irremediablemente.
As pues, os relevo de todos vuestros cargos hasta nueva orden. De ahora en adelante
disfrutareis de vuestra nueva condicin como conde de Norfolk, envainareis la espada y os
dedicareis a vuestras tierras.
Norfolk? Norfolk! El corazn de Adrian lati desaforado. Aquello supona ms de lo que jams
hubiera soado. Norfolk!
Se oblig a calmarse lo suficiente como para agradecer semejante premio.
Todos estos aos he trabajado contento de serviros. Norfolk supera cualquier expectativa que
pudiera tener.
En un principio pens en daros un puesto aqu en la corte, siempre se precisan lealtades que no
necesiten ser compradas reconoci Enrique, y ante el gesto de autntico horror del guerrero aadi
. Pero no os preocupis, lo desech tan pronto como se me ocurri. Antes de una semana
acabarais suicidndoos del tedio.
Insisto, Norfolk supera cualquier aspiracin asever Adrian humildemente.
Bobadas, es una justa recompensa. Pero exige de vos una serie de condiciones.
Har cualquier cosa que decidis.
Aun cuando el camino hacia Norfolk pase por el matrimonio?
Matrimonio?
Habis odo bien, Wentworth. Es mi deseo que partis cuanto antes hacia Norfolk y os
desposeis con Margaret Norfolk.
Por Dios!, pretendis que despose a una condesa? inquiri Adrian escandalizado e
ignorando el tratamiento real. No lo har, prefiero renunciar y seguir batiendo mi espada.
Enrique sonri apenas.
No lo habis entendido, Wentworth, he comprometido mi palabra.
Sois el rey, por mil demonios! Bien podis hacer y deshacer a voluntad.
Os equivocis. Hay responsabilidades que ni un rey puede eludir.
Mierda! En un impulso furioso Adrian se puso en pie y comenz a pasearse como un len
enjaulado. No podis obligarme, no lo har.
Osis desobedecerme?

Adrian frunci el ceo fijando una mirada furibunda en la figura del monarca. Trat de controlar
su ira sabiendo que se mova en aguas pantanosas.
Os pido disculpas, majestad, es solo... suspir frustrado mesndose el cabello. No
podrais entenderlo.
Sentaos de nuevo y discutamos esto tranquilamente.
Adrian obedeci de mala gana.
S que os pido mucho. No desconozco que detestis el matrimonio.
No tanto como a la mujer que he de desposar.
Acaso la conocis? Haba irona en la voz de Enrique.
No, pero conozco a las de su clase.
De todos es sabido vuestros motivos para detestar a los nobles, pero os aseguro que Lady
Norfolk no es una mujer convencional.
No me importa, si me obligis a tomarla por esposa haris de mi vida un infierno.
Enrique ri y Adrian sinti unos irrefrenables deseos de golpearle.
Por todos los santos, si no os conociera dira que tenis miedo de este matrimonio.
Adrian lo fulmin con la mirada, pero se reconoci perdedor.
Partir a cumplir con vuestras rdenes concluy con rigidez ponindose en pie e inclinando
brevemente la cabeza a modo de despedida.
El monarca se sinti herido por su frialdad. Adrian haba sido uno de sus mejores hombres y le
dola su resentimiento. Al otorgarle la mano de Lady Norfolk haba credo premiarle pero el guerrero
no apreciaba el gesto.
Tras la violenta despedida, Enrique se perdi en sus propios pensamientos. Senta un profundo
aprecio por Wentworth y jams lo habra obligado a un matrimonio semejante si no tuviera plena
confianza en su decisin. Estaba convencido de que tanto Wentworth como la condesa saldran
beneficiados de su unin.
Jules se puso en pie torpemente cuando lo vio. Sostena en su mano una copa que se apur a beber
para dejarla con descuido en una bandeja bajo la mirada desaprobatoria de la concurrencia. En
silencio lo sigui hasta el patio exterior rodeado de jardines. Con paso raudo, Adrian emprendi la
vuelta a la posada. Jules, confundido por su silencio, no se atrevi a preguntar nada.
Finalmente, cuando Adrian pate con furia una piedra, Jules intervino.
De qu habis hablado con el rey? Cul ser nuestro prximo destino?
Norfolk.
Jules se rasc su cabeza cana.
Pensaba que el condado haba decidido ya el color de su rosa.
Partiremos maana a primera hora.
Decidme por qu estis tan furioso. Solo ser una batalla ms. Quizs esperabais un premio
ms suculento de vuestra entrevista con el rey?
De nuevo Adrian permaneci en silencio.
Habis discutido con Enrique?
No. S, maldita sea!

Se adentraron en las callejuelas que conformaban el barrio de los artesanos y se dirigieron hacia
la posada.
El rey me ha relevado de mis funciones anunci al fin.
Acaso le han convencido las lenguas viperinas de la corte? Siempre os han tenido envidia,
pero no son lo suficientemente hombres como para enfrentaros acus el tuerto encolerizado ante lo
que supona una injusticia.
No me has dejado acabar. Enrique me ha relevado de mis funciones para otorgarme otras.
Ah!, bien.
Me ha confiado el condado de Norfolk.
Norfolk? Todo Norfolk?
Eso y ms.
A qu os refers?
La confusin volvi al rostro del viejo guerrero. Unas tierras como Norfolk superaban cualquier
aspiracin de un hombre sin ttulo como Wentworth, pero haba algo que no acababa de encajar. El
rostro de Adrian no era el rostro de un hombre feliz con su destino.
Hay una condicin para hacerme con esas tierras. Hizo una dramtica pausa. Como bien
sabis, carezco de linaje, ningn noble aceptara que un hombre como yo se hiciera con el ttulo sin
poseer sangre azul en mis venas o
O?
Desposndome con alguien que s la tuviera.
Por tanto
Por tanto, Enrique ha decidido que ya que lo primero es irremediable, he de tomar una esposa.
He de casarme con la actual condesa de Norfolk.
Jules cerr la boca tratando de asimilar la noticia.
Oh, joder!
Margaret golpe el suelo con el pie releyendo velozmente la carta real. El color haba
abandonado su rostro y su expresin de total angustia era observada por sus damas y por Alfred.
No puede ser se neg a creer. Tras meses de relativa calma haba llegado a pensar que
Enrique se haba olvidado de ella, pero aquella carta pona de manifiesto lo equivocada que estaba
. Es imposible!
Margaret dej caer la mano con la que sostena la carta. El mundo giraba violentamente frente a
sus ojos y ella era incapaz de detenerlo. Lady Sara se acerc para tomar la misiva de su mano y
ayudarla a sentarse.
Os encontris bien?
Margaret neg con la cabeza. Bien?, ya nada volvera a estar bien en su vida.
S, pero quisiera poder adornar el vestbulo con la cabeza de Enrique.
Seora! protest Lady Catalina. Una afirmacin como aquella poda llevar a cualquiera al
cadalso.
Ese fanfarrn no ha tardado mucho en asignarme un esposo.
Queris decir que ya tenis un prometido? pregunt Lady Anne, la preciosa nia que

Margaret haba tomado bajo su tutela.

Es posible que hayis odo hablar de l.
De quin se trata?
El Dragn Wentworth.
Las mujeres contuvieron un grito de horror.
Esa sabandija de Enrique la haba salvado de la sartn para lanzarla directamente al fuego. La
furia se apoder de ella. Ponindose en pie camin hasta la chimenea. Sus damas, demudadas,
permanecieron en silencio.
Quizs no sea tan malo como dicen elucubr Lady Sara.
Escuch decir a una mujer que ella misma vio cmo en cierta ocasin el Dragn Wentworth
flagel a una mujer para luego hacerla caminar sobre brasas ardiendo antes de asesinarla con su
propio puo la contradijo Lady Sophie.
Lady Sara intervino para poner orden.
Basta ya de tonteras. Esa mujer que dices no era ms que una charlatana dispuesta a ganar unas
monedas inventndose cualquier cuento. Estoy segura de que el Dragn..., quiero decir, Wentworth,
es una persona de carne y hueso como todas nosotras. De no ser as, Enrique no lo hubiera elegido.
Enrique siempre ha tenido un psimo sentido del humor. Esto no es ms que una muestra de ello
gru Margaret.
Acto seguido, y como la vez anterior, arroj el pergamino real al fuego. Pero en esta ocasin no
sinti ninguna satisfaccin por ello. No vea ninguna salida a su actual situacin. Quizs hubiera sido
mejor lidiar con Marlowe.
Ir a dar un paseo anunci apesadumbrada.
Os traer vuestra capa, hace frio se ofreci Lady Sara.
Margaret le dedic una sonrisa apagada.
Yo misma lo har.
Abandon la sala para dirigirse hacia el vestbulo. El enorme recibidor estaba presidido por una
descomunal chimenea en la que arda un gran tronco.
Margaret record que en su niez haba jugado dentro de ella en las tardes de verano imaginado
que se trataba de una cueva profunda. Sobre la misma, colgaba el escudo y las armas de la familia y a
la derecha el retrato del antiguo conde, su padre, que miraba al mundo con altiva severidad. Pero no
haba habido tal severidad en realidad, record Margaret con cario. Desde la muerte de sus padres
Margaret evocaba continuamente los felices momentos vividos en familia. Ascendi por la gran
escalera de madera pulida acariciando con ternura la balaustrada tallada. Camin con paso lento
hasta sus aposentos situados en el ala este. Haba ocupado la habitacin de sus padres. Aquel era su
santuario, su refugio frente a los problemas cotidianos. Era posible que despus de su matrimonio
aquel refugio se transformara en una cmara de torturas.
Se recrimin mentalmente por su dramatismo y, tomando su gruesa capa de lana, descendi de
nuevo hasta el vestbulo. Por norma general era ms pragmtica ante las pruebas de la vida.
John, el mayordomo la saludo aconsejndola prudencia pues el tiempo pareca querer empeorar.
En cambio, el fro viento del norte le pareci vivificador. Sus faldones bailotearon en torno a sus
piernas al comps de las rfagas mientras tomaba el camino principal.

Margaret inspir una profunda bocanada de aire fresco.

Sus pasos la llevaron hacia la colina donde su madre haba ordenado construir un sencillo banco
de madera, a modo de mirador, al cobijo de un enorme olmo, similar al gran olmo de Norwich. A sus
pies, se extenda el edificio rodeado de extensos pastizales y bosques. En los das claros poda
divisarse la ciudad y al este de la misma, los Norfolk Boards, una zona pantanosa llena de lagos
misteriosos. Era un lugar hermoso. Su hogar.
Margaret se sinti inundada por una ola de orgullo, el mismo orgullo del que su padre haca gala
cuando mostraba la propiedad a las visitas. Los ojos del antiguo conde brillaban entonces de
satisfaccin como los de un padre ante las primeras palabras de un hijo.
Margaret haba heredado el mismo amor hacia aquellas tierras aplicndose en la tarea de
mantenerlas a salvo de todo. Pero esta vez, se senta vencida. No haba nada que hacer.
Apoy el mentn sobre la mano recordando una vez ms a sus difuntos padres. Musit una oracin
en su recuerdo y alz el rostro hacia el cielo en busca de una respuesta. Record los consejos de su
padre: Haz que los problemas se conviertan en ventajas, le haba dicho en cierta ocasin.
Ventajas? Qu ventajas podra haber en desposarse con un sanguinario guerrero?, se pregunt. No
importa, se dijo, las encontrar. Las encontrar, repiti como en una letana.
Su mano acarici la spera corteza del olmo queriendo absorber su fuerza.
Y como una seal de aprobacin, un relmpago centelle sobre Norfolk azotando el cielo gris.
Jules hacia avanzar a su caballo a paso lento. Se hallaba en las cercanas de Norwich y sus ojos
curiosos observaban todo con detenimiento. Adrian lo haba elegido como nica avanzadilla y tena
por misin informarle sobre Norwich, y aunque el nombre de Lady Norfolk no haba sido
pronunciado, Jules saba que era parte principal de su misin de informacin. Norwich result ser
mucho ms grande de lo esperado, no en vano haba sido una de las ciudades normandas de mayor
importancia. Sus calles empinadas y estrechas hacan difcil la orientacin.
Tras cruzar el puente Carrow situado entre dos torreones que formaban parte del sistema de
defensa de la ciudad, Jules lleg a una hermosa torre construida en ladrillo y roca de slex y all se
vio obligado a preguntar el camino hacia la morada de lady Norfolk a unos campesinos. Los
hombres, posiblemente un padre y su hijo, mostraron admiracin por su caballo y por la gran espada
que penda de su cinto.
Sois un guerrero? En qu bando luchis? inquiri el ms joven lleno de curiosidad hacia
ese tuerto lleno de cicatrices.
En el de los buenos.
Os enva el rey?
Tan solo estoy de paso minti Jules consciente de que poda obtener informacin de ellos.
He odo hablar de Lady Norfolk y sent curiosidad. Se rumorea que pronto se casar con el Dragn
Wentworth.
Desgraciados de nosotros! Norfolk teme ese da. Ojal lady Margaret lo haga echar con los
perros como le ocurri a ese desgraciado de Marlowe.
Una mujer resuelta esa Lady Margaret.
A estas horas debe de estar pensando algo con lo que deshacerse del Dragn.
No se puede negar que la doncella no sea voluntariosa, no muchos hombres aprecian eso.

Decidme, es hermosa? Bien pudiera rendir a su futuro esposo con su belleza.

Los hombres se mostraron indecisos.
Para nosotros no es ms que la seora sentenci el viejo. La he visto crecer con estos
mismos ojos. Supongo que mi opinin no es imparcial.
El viejo guerrero pudo extraer sus propias conclusiones de la conversacin: Lady Norfolk era una
dama caprichosa, con voluntad propia (mal signo para una esposa) y por la reticencia mostrada a
hablar sobre su belleza, carente de atractivo. A Adrian no le iba a gustar.
Siguiendo el camino indicado por los campesinos lleg a lo alto de una suave colina y all detuvo
a su cabalgadura conteniendo el aliento.
Norfolk Hall se extenda a sus pies con una dulce promesa de acogida. Construida en piedra gris,
su planta cuadrada rodeaba un patio interior de grandes dimensiones. Un ancho camino empedrado,
bordeado de enormes robles, conduca directamente hacia la entrada principal donde una gran
escalera se levantaba hacia una puerta de doble hoja grabada.
Justo en frente, un pequeo estanque reflejaba la imponente estructura.
Hinc los talones el los flancos de su caballo y se dirigi hacia el que sera el nuevo hogar de su
seor.
A Eugen le va a dar un ataque predijo imaginando su cara ante semejante lugar.
Evit la entrada principal para dirigirse a la parte posterior. Extraamente, el lugar se mostraba
tranquilo y tan solo unos perros mostraron inters por su llegada ladrando excitadamente. Un criado
cruz la plaza con un cubo lleno de grano.
Jules lo intercept para interrogarle.
No hay nadie en la casa?
El hombre lo mir con inters.
Quin lo pregunta?
Un simple viajero. Tena la esperanza de que alguien me orientara en mi camino.
Os habis perdido?
Eso parece, voy camino de Norwich minti ofreciendo una sonrisa. Decidme, es este el
hogar de Margaret Norfolk?
El mismo.
Me he desviado bastante entonces.
No tanto, tan solo debis tomar el camino principal y este os llevara directamente a Norwich.
Es extrao que nadie me hubiese interceptado a la entrada, no hay nadie encargado de la
guardia?
S, seor, pero en estos momentos estn todos en la capilla le inform sealando con la
cabeza un edificio cercano.
Una hora extraa para asistir a la oracin.
El padre Francis nos ha honrado con su visita, las damas han insistido en escuchar su sermn.
Yo debo atender a su mula en las caballerizas dijo sealando un costado de la edificacin. Me
han olido afirm ante el nervioso piafar de los caballos.
Eso parece. Lady Norfolk est tambin en la capilla?
Ella siempre asiste a los oficios del padre Francis, es una mujer devota, adems hoy se

celebraban por una causa justa.

Qu causa es esa?
El padre Francis pedir por la salvacin de Norfolk. Solo Dios puede salvarnos del Dragn
Wentworth.
Quizs no sea tan temible como dicen.
En cualquier caso, nadie lo quiere en Norfolk.
Entonces, que el seor atienda vuestras suplicas pronunci Jules refrenando el deseo de
estampar su puo en el rostro del enclenque sirviente.
De nuevo en camino, Jules centr todos sus pensamientos en Lady Norfolk. A los adjetivos de
caprichosa, voluntariosa y falta de atractivo deba aadir beata e intrigante. No, a Wentworth no le
iba gustar en absoluto.
El campamento del Dragn haba sido levantado a las orilla del ro. Como la noche era seca los
hombres se haban reunido en torno a las hogueras diseminadas aqu y all.
Adrian beba tranquilamente un vaso de vino mientras esperaba que la cena fuera servida. Eugen
remova el guiso con energa bajo la atenta mirada de Marcus y De Claire.
Cundo vas acabar con esa bazofia? pregunt De Claire. No tiene mejor aspecto que
cuando comenzaste.
Aquel insulto a sus artes culinarias hizo que Eugen se pusiera de pie.
Pues si tan malo os parece, por qu no vais a comer a otro lado? Con los cerdos, por ejemplo
le recrimin el joven.
Por suerte, era difcil ofender al guerrero que se limit rer.
Bueno, seguramente comen mejor que nosotros.
Los ojos marrones del muchacho destellaron de furia.
Pues, idos! Puede que as os sintis como en casa estall sacudiendo su cabeza pelirroja.
No s por qu me molesto tratar con vos, es como tratar con el ganado. No sents aprecio alguno por
las cosas buenas. No podrais distinguir el pasto de un buen puchero.
Pero s un gallo de una gallina fanfarrone Marcus refirindose claramente a las inciertas
inclinaciones del muchacho.
Eugen revent al fin, y lanzando la cuchara de palo hacia sus cabezas comenz a gritar.
Palurdos, maleducados! Y ms adelante se detuvo a aadir. Brbaros, groseros!
Qu le pasa? pregunt De Claire que lama con deleite la cuchara lanzada.
Est de mal humor porque crey que hoy dormiramos al fin bajo techo murmur Marcus
arrebatndole la cuchara para lamerla.
A su lado, Wentworth permaneci en silencio. Desde que el joven se haba enterado de su suerte
como futuro conde, se haba subido a una nube de fantasa y no dejaba de murmurar acerca de todos
los lujos que acompaaran sus vidas a partir de ese momento. Le haba sido difcil digerir una noche
ms de acampada cuando ya se vea sobre un colchn de plumas.
Horas despus, Adrian sorba una copa de vino en la intimidad de su tienda. Eugen dormitaba a un
lado sobre un pobre jergn de paja. Murmuraba algo en sueos removindose inquieto entre las
pieles. Adrian lo observaba de vez en cuando, pero sus pensamientos estaban lejos.
Al fin distingui la voz de Jules y uno de sus guardias asom la cabeza para anunciarle su llegada.

Adrian aguard con una incierta inquietud tomando un sorbo de vino amargo.
Veo que me habis esperado despierto. La luz de una maloliente vela de sebo era la nica
iluminacin, pero Jules pudo sentir de lleno todo el poder de su mirada. Tengo un hambre canina
dijo atizando una patada en el trasero de Eugen.
El muchacho, en un acto reflejo, se levant con los puos en alto.
Treme algo de comer orden el tuerto.
Para eso me despertis? Si no recuerdo mal tenis un par de manosgru el muchacho.
S, y estara muy contento si pudiera aplicarlas a tu cuello. Ya sabis que el hambre me vuelve
violento.
Violento? Lo que os vuelve es idiot...
Si acabas esa frase lo lamentars le aconsej Wentworth con voz glacial.
Eugen murmur algo por lo bajo, se ech encima una manta y sali en busca de algo de comida
rascndose el trasero dolorido.
Por qu lo conservas? Es obvio que nunca tomar las armas quiso saber Jules tomando
asiento a la mesa.
Es el nico que sabe cocinar.
Pues a veces sera mejor comer estircol de vaca que soportar su lengua de esposa amargada.
Jules se estir en tanto observaba a su seor. Tena una expresin calmada y serena pero el hecho
de que lo hubiese esperado despierto para recibir noticias deca mucho acerca del inters que estas
le suscitaban. Jules se removi incmodo ante su escrutinio. No le caba sino reconocer que pese a
su falta de ttulo, Adrian Wentworth posea un porte seorial. Era un lder nato que se haba ganado
el respeto de sus hombres a base de inteligencia y valenta. Jules lo admiraba por ello y pese a que
su linaje como hijo de un pequeo terrateniente lo superaba, se senta afortunado de servir a las
rdenes de un hombre justo y equitativo.
Eugen hizo entrada con una escudilla en la mano y una cuchara en la otra.
Aqu tenis espet arrojando la comida sobre la mesa.
Fuera decret Wentworth en voz baja.
Fuera? Qu queris decir con eso de fuera? Se irgui el muchacho ofendido.
Dormid fuera.
Fuera? Por qu motivo? Hace fro y
Dormid con los perros si lo prefers.
Con los perros? Es eso lo que queris? repiti indignado antes de que su valor menguara
ante la admonitoria mirada de su seor. Bien, ser fcil acostumbrase a ellos, al fin y al cabo no se
diferencian mucho de
Fuera! bram Adrian.
Ya voy, ya voy.
Jules observ su destierro con una sonrisa.
S, ser mejor que no escuche lo que tengo que contarte. Su lengua entrara en funcionamiento
hasta enloquecernos.
Bien, pues habla de una bendita vez anim Adrian estirando sus largas piernas.
Jules esboz una profunda sonrisa.

Es mejor de lo que haba imaginado, mejor que un sueo. La ciudad es grande, llena de calles,
una catedral y varias iglesias. Hay artesanos del cuero, tejedores, herreras, molinos y todos tributan
a la condesa.
Qu hay de la casa? se impacient Adrian posando su copa. Cmo es?
Ah, mi seor!, nadie ha tenido nunca tanta suerte como la vuestra. Es la mejor que he visto en
mi vida. Tiene un porte regio y se halla rodeada de bosques y prados.
Cuntas plantas tiene?
Dos. Con ventanas y balcones saledizos que se asoman al jardn. Hay tambin salas para los
armeros y los sirvientes. Y un estanque.
Vaya!, as pues no es cualquier cosa?
Cualquier rey sentira envidia.
Pero?
Pero todo lo bueno tiene su lado malo.
Y el lado malo es Lady Norfolk adivin.
Eso creo.
La habis visto, pues? indag poco dispuesto a demostrar su inters. Das atrs haba
aceptado el hecho de que su matrimonio solo sera un medio para obtener su objetivo.
No, pero puedo resumiros con qu os vais a encontrar.
La dama no me interesa.
Pues debera, segn tengo entendido acta con voluntad propia y se rige por sus propias
iniciativas. Por si fuera poco, me parece que es caprichosa en extremo, lo cual sera de perdonar si
al menos fuese bella pero al parecer no lo es, aunque s es beata.
Beata? repiti escandalizado. He de casarme con una beata?
Cuando visit Norfolk todos se hallaban en misa, una misa en tu honor.
Eso s que no me lo creo.
Bueno, no era exactamente en vuestro honor, ms bien por salvarse de vuestras garras. Al
parecer, vuestra mala fama os ha precedido.
Era de esperar.
Bueno, creo que eso es todo. Norfolk os gustar vaticin Jules antes de despedirse.
No dudaba de que Norfolk le gustara pero intua que Lady Norfolk iba a ser harina de otro costal.
Esa noche, al cubrirse con las mugrientas frazadas de su improvisado lecho, se dio cuenta de que
esa sera su ltima noche como guerrero. La vida que haba conocido hasta el momento se
desvaneca, pero no le entristeca. l, Adrian Wentworth, el simple hijo de un campesino, se
convertira en el prximo conde de Norfolk. Una inesperada oleada de inquietud lo abord
impidiendo que su sueo fuera tranquilo.
Qu!? El grito de Margaret alarm a todas sus damas que, sentadas junto al fuego,
charlaban tranquilamente mientras bordaban. Se puso de pie con un impulsivo movimiento, arrojando
a un lado la pluma con la que anotaba los ingresos que Alfred le iba dictando. Qu quieres decir
con eso de que l est aqu? inquiri sin necesidad de conocer la respuesta.
Wentworth, milady. Lo vieron en los lmites de Norfolk junto con una columna de hombres

avanzando en esta direccin.

La respuesta la hizo retornar a su silla mientras sus damas se acercaban para interesarse por la
noticias.
Qu ha pasado, John? pregunt Lady Sara.
l est aqu resumi Margaret encerrando en aquellas tres palabras los temores de todos los
habitantes de la casa.
Dios Bendito!
Las mujeres se santiguaron con rapidez.
Alfred, tendrs que acabar por m farfull desubicada para luego recuperar el aplomo.
Bien, supongo que debemos enfrentar el destino, de nada sirve llorar y esconderse. Debera haber
enviado un mensajero! Es lo que todo el mundo habra hecho! Uno no puede presentarse con todo un
ejrcito as por las buenas despotric saliendo de la sala con sus damas a la zaga. Comenz a
impartir rdenes al ritmo de sus pasos. Catalina, encrgate de que los criados tengan todo listo.
John, cuntos hombres acompaaban a mi prometido?
El mayordomo consult al muchacho encargado de dar noticia.
No s contar, mi seora, pero apuesto que haba tres veces los dedos de las manos.
Treinta, entonces. Encrgate de que haya comida en abundancia para todos ellos, que maten
algn animal. Se alojarn en la sala de armas, que traigan paja para sus jergones de las cuadras.
Catalina asinti mientras parta presurosa junto con Sophie.
Quiero que todo est perfectamente organizado, John, sabes a qu me refiero, no quiero caras
de espanto, lamentos o rezos.
S, milady, me encargar de hablar con todos.
Tambin quiero que reciban a los hombres en la entrada principal. Todos han de estar all, de
acuerdo?
Lady Sara se le acerc para llamar su atencin.
Dejad que Alfred se ocupe de todas esas cuestiones, seora. Debis cambiaros ese viejo
vestido.
Margaret mir su corriente, pero prctico vestido de lana.
S, supongo que yo, ms que nadie en esta casa, he de causar buena impresin. Suspir
dejndose guiar hasta su alcoba que bull de frentica actividad femenina.
El vestido verde, seora? pregunt Shopie levantando la tapa de una gran arca labrada para
revolver en su interior.
El azul destacar mejor sus ojos opin otra.
El azul, entonces acept Margaret dejando que la despojaran de sus ropajes. El suntuoso
vestido de terciopelo francs fue deslizado por su cuerpo proclamando su condicin de gran seora.
El atuendo fue completado con tocado y joyas.
Estis hermosa se admir Lady Sara orgullosa de la regia apariencia de su seora.
Lady Catalina lleg en ese momento para informar de los avances en el piso inferior.
Dejadme ver pidi acercndose. Dejaris sin habla a ese pobre hombre aprob, solo
un pequeo detalle. Estir una mano y pellizc las mejillas de la joven. As mejor.
El grupo de mujeres se dirigi al saln principal, una lustrosa estancia adornada con tapices y

alfombras de ultramar. Margaret se acomod en una seorial silla y cruz las manos sobre el regazo.
No haba otra cosa que hacer ms que esperar. Al cabo de media hora su impaciencia rebas el
lmite.
Maldita sea! Dnde est ese hombre?
John corri a averiguar y regres al cabo de un momento para informarle que Wentworth se haba
detenido en el pueblo.
l y el resto de los hombres estn en la taberna, mi seora.
Margaret salt agitada de su silla.
Enrique me ha mandado un maldito beodo! Juro por Dios que si ese hombre se presenta aqu
borracho lo mandar echar con los perros!
Las horas transcurrieron en total tensin, hasta que una conmocin proveniente del exterior
anunci la esperada llegada. Impacientada, Margaret olvid su idea inicial de recibir al guerrero en
el saln y sin pensarlo corri al exterior apostndose en lo alto de la escalinata con sus damas
cubrindole las espaldas.

CAPITULO III
Adrian avanzaba a lomos de Sleipnir encabezando la marcha de los hombres, haciendo resonar los
cascos de los caballos contra el empedrado. La marcha era lenta pues deseaba observar
detenidamente los detalles de lo que sera su nuevo hogar. Con discrecin sus ojos recorran cada
muro, cada pared y ventana sin percatarse del grupo de mujeres que lo observaban.
Para Margaret no haba ninguna duda, aquel hombre deba ser su prometido pues era la imagen
misma del demonio. Con inters netamente femenino estudi la amplitud de sus hombros y su altura
excepcional. Aquel no era ningn enclenque, sino un guerrero con cualidades esculpidas en la
batalla. Cubra sus hombros un manto de piel sin ningn adorno. Una de sus manos sujetaba con
arrojo las riendas de su montura mientras la otra se apoyaba jactanciosa en la estrechez de sus
caderas. All se detuvo su estudio, atrapado su inters por el brillo metlico de su espada. Con
renuencia, su mirada regres a su rostro oculto en gran medida por una maraa de pelo oscuro y una
poblada barba que le cubra el mentn y las mejillas, dejando solo a la vista una nariz afilada y la
profundidad de unos ojos cuyo brillo siniestro pudo apreciar incluso en la distancia. Ansiosa busc
algn rasgo de debilidad, pero all no haba nada que pudiera clasificarse as.
El momento de la verdad haba llegado, acept tomando aliento para descender la escalinata. Se
acerc haciendo un esfuerzo por mantener la cabeza alta y su espalda erguida. Se detuvo junto al
caballo de batalla mirando con cautela los poderosos cascos del animal.
Sed bienvenidos a Norfolk pronunci con firmeza mientras realizaba una reverencia. El
guerrero se limit a observarla desde lo alto hacindola dudar sobre su identidad. Quizs este
hombre no fuera su prometido, pens aliviada, pero en ese momento l habl rompiendo sus
ilusiones.
Supongo que sois mi prometida.
Margaret descubri que le desagradaba su voz. Demasiado grave y autoritaria para su gusto.
Y vos el Dragn Wentworth?
No me gusta ese apodo.
Me disculpo, entonces repuso molesta porque l la haca permanecer de pie ante el enorme
caballo de batalla con el cuello estirado para poder verle la cara. Pero desconozco vuestro
nombre.
Su respuesta hizo que la atencin del hombre recalara de nuevo en ella detenindose en su boca y
ms pausadamente en sus pechos. El examen la hizo sentirse como una vaca de feria. El guerrero
apart al fin la mirada como si lo que viese no hubiera cumplido sus expectativas. Su mano se elev
y tras una sea, sus hombres desmontaron en orden marcial. Solo entonces l ech pie a tierra
sobresaltando a Margaret con su altura y cercana.
Mi nombre es Adrian Wentworth, agradecera que lo recordarais en el futuro. Su voz son
como un trueno en la lejana.
Procurar recordarlo respondi con acidez sin dar muestras del temor que otros demostraban
en su presencia. El guerrero entreg las riendas de su montura a uno de sus hombres, un tuerto de
aspecto igualmente temible. Margaret agradeci que el enorme caballo fuera retirado. Por favor,

pasad y disfrutad de nuestra hospitalidad sugiri extendiendo la mano hacia la entrada.

El rostro barbudo permaneci seriamente inexpresivo. Sin darse cuenta, Margaret dej escapar un
suspiro y recogiendo su falda le precedi al interior sin saber si l la seguira o no. Sus damas
cerraron filas tras ella como si de un pequeo ejrcito se tratara.
En el interior, Margaret lo invit a tomar asiento, e indic a John que se acercara con el vino. Sus
damas se posicionaron en torno a ella. El guerrero repas sus rostros con fra indiferencia.
A su vez, Margaret observ aquellas facciones duras y trag saliva. Al menos, el hombre no vena
acompaado de una joroba, tampoco pareca tullido, se consol. Aunque hubiera agradecido alguna
pequea falla en el imponente aspecto. Su diversin se esfum al observar de nuevo el hurao rostro
masculino.
Wentworth degust el vino en silencio, analizando con detenimiento la copa de plata labrada que
sostena su mano.
Norfolk conserva algn que otro tesoro expres Margaret tratando de impresionarlo.
l se dign, al fin, a mirarla con una ceja arqueada sealando a su alrededor.
Seora, entre estas paredes retenis casi todos los tesoros de Inglaterra dijo con sorna.
Margaret arrug el ceo. No le gustaba su voz, demasiado autoritaria, tampoco le gust lo que con
sus palabras sugera.
La reciente guerra ha menguado considerablemente nuestras riquezas, creedme inform, a
cambio, con amabilidad.
Lo hara si no tuviera delante de m todo esto. Me pregunto cmo lo habis conseguido.
Con esto dijo sealndose la cabeza. Os sorprendera saber que sirve para algo ms que
lucir almete, pens para s misma.
Wentworth volvi a arquear una ceja burlona y Margaret sinti deseos de regarle con el vino. A
continuacin se produjo un incmodo silencio que Margaret intent rellenar con lo primero que se le
vino a la mente.
Habis disfrutado de un viaje agradable? pregunt por mera educacin.
De nuevo la mirada de Wentworth vagaba por la sala distrada.
Como cualquier otro seal sin extenderse.
El tiempo ha empeorado estos ltimos das. La frase le pareci tonta, pero no saba de qu
otro tema poda hablar. Bueno, siempre podra preguntarle cuntos hombres haba matado y de
cuntas formas. Seguro que en eso se explayaba.
De nuevo, se hizo el silencio, aliviado tan solo con la entrada de los hombres de Wentworth a
tropel.
John, atended a esos hombres orden Margaret de inmediato.
Wentworth segua sumido en su mutismo y Margaret se encontr de nuevo espindole, reparando
en la tosquedad de sus ropajes. Intent calcular su edad pero era imposible aventurarse, la barba la
confunda. El guerrero la sorprendi en su inspeccin y Margaret apart la mirada con las mejillas
sonrojadas. Le haba mirado fijamente demasiado tiempo, se dijo, pero no haba podido evitarlo.
Recatadamente, se coloc las faldas en torno a los tobillos y sorbi ms vino. Su cabeza pensaba
ya en otro tema de conversacin cuando hizo entrada un muchacho pelirrojo. Su delgada figura se
qued unos instantes en la puerta de entrada, frente a ella y de espaldas a Wentworth. Sus ojos

castaos se abrieron de par en par y de un salto descendi las escaleras y comenz a pasearse por la
sala.
Por todos los arcngeles del cielo! grit con voz chillona, ms parecida a la de una
muchacha que a la de un muchacho. Corri a acariciar una de las cortinas de terciopelo. Es
terciopelo! Y estos muebles! Oh, y alfombras! se admir extasiado. Y, habis visto esto?
Candelabros de plata!
Jules! El bramido de Wentworth se impuso al cloqueo del muchacho. El guerrero con el ojo
tuerto se acerc presto. Encargaos de sacar esa rata chillona de la sala estableci. Encerradla
donde no pueda escucharla.
S, seor asinti mientras una sonrisa se extenda por su rostro. Pero dudo mucho que
dejis de escucharle.
Entonces yo mismo me encargar de cortarle la lengua y metrsela por...
Fue el grito indignado de las damas de su prometida lo que le detuvo a tiempo. Anonadada,
Margaret vio cmo aquel guerrero de nombre Jules se acercaba al muchacho por la espalda y sin
contemplaciones lo asa del cuello de su jubn.
La risa de los dems guerreros la escandaliz por su crueldad. Por qu abusaban de esa manera
de aquel encantador muchacho?
El joven fue sacado a rastras mientras gritaba, pateaba y chillaba ante la total indiferencia de
Wentworth.
La injusticia de aquel acto desagrad a Margaret. Llegara Wentworth a cumplir su amenaza de
cortarle la lengua? Margaret se agit insegura. Aquella era su casa, su sala y nadie ms que ella tena
derecho a impartir rdenes, ni siquiera Wentworth. Enderez la espalda preparando una merecida
reprimenda. Sinti la mano de una de sus damas contenindola y hacindola desistir a su pesar.
Mejor sera que perdiera de vista a Wentworth, por el momento ya haba tenido suficiente de l.
Deberis perdonadme, mi seor, pero he de atender otros asuntos y, aunque he disfrutado de
vuestra conversacin, ahora he de dejaros a solas recalc cnicamente con una dulce sonrisa en los
labios. Si necesitis cualquier cosa, solo pedidla.
Se puso en pie mientras l permaneca sentado sorbiendo vino. Lo menos que poda haber hecho
era ponerse en pie tambin, le reproch, sintiendo deseos de patearle los tobillos. Margaret parti
seguida de cerca por su pequeo squito. Todas permanecieron en silencio hasta que llegaron a sus
habitaciones. Entonces comenzaron hablar a la vez.
Es un hombre horrible, no puedo creer que el rey os obligue a casaros con l! gimi Sophie.
Y sus modales? Un jabal podra darle lecciones habl Lady Catalina con la misma
afectacin que sentira de tratarse de su propio prometido. Y sus ropas! No eran mejores que las
de un villano!
Cualquier villano se vera ms aseado, sin duda puntualiz Lady Shopie. Jams haba visto
un hombre con expresin tan cruel y fea. Pareca deseoso de rebanarnos con su espada.
Margaret suspir agotada. La tensin de la espera y el encuentro haban acabado con sus reservas
de energa y la cabeza comenzaba a latirle insistentemente.
Puede que el hombre no sea correcto ni educado, pero tampoco hay que exagerar. A m me
pareci un hombre fuerte y seguro de s mismo intervino Lady Sara para no alentar la inquietud de
su seora.

l ni siquiera se ha fijado en vuestras ropas suspir con decepcin patente Lady Sophie.
Bueno, y qu esperabas? Que cayera desmayado a sus pies? replic otra. Quin sabe
qu gusto tiene un hombre as?
Hubiera ayudado que l se hubiera prendado de ella a primera vista.
Pues yo no creo que no se haya fijado.
Margaret estuvo a punto de rer ante la afirmacin de Lady Catalina. Si l se haba fijado en ella
lo habra hecho del mismo modo en que se hubiera fijado en uno de los lebreles de la sala, menos
seguramente.
Vestida con un sencillo vestido, Margaret se dirigi a las cocinas. Era necesario ser previsora y
no gastar en exceso. Habra que aumentar el nmero de criadas y sirvientes. Discuti con John sobre
el asunto y pidi a Alfred que hiciera un clculo aproximado de lo que eso poda suponer para sus
arcas. La tarde avanz deprisa, pero Margaret no senta ningn nimo por acercarse a la sala, tomada
desde su llegada por Wentworth y sus hombres.
Wentworth devoraba todo aquello que era colocado ante l. El aroma especiado de las carnes lo
subyugaba, y aunque nunca le haba gustado el pescado, encontraba el salmn en vino y azafrn,
servido antes que las carnes, un manjar digno de dioses. Tambin haba que alabar el vino, suave y
afrutado, suministrado sin escatimar.
Margaret observaba, curiosa, el apetito desbordado de su futuro esposo mientras masticaba con
dificultad un trozo de pan. No tena hambre, pero disfrutaba viendo comer a los hombres.
Quizs una buena comida ayudara a soltar la lengua de su prometido, pens, pues l ni siquiera se
haba dignado a hablar desde que tomara asiento a su lado.
Marcus me dice que habis salvado la vida de muchos hombres en el frente dijo ante su
indiferente actitud. Wentworth se limit a encogerse de hombros. Y tambin que habis estado
cerca de la muerte demasiadas veces.
Su prometido tom su copa de vino y dio un largo sorbo para ayudarse a tragar, luego se lami los
dedos aceitosos.
Hacis mal en prestar odos a las palabras de un hombre ebrio sentenci frente a la vivaz
protesta de Marcus.
Margaret se vio obligada a morderse la lengua mientras tranquilizaba con una sonrisa a sus damas,
pero no cej en su empeo de hacer hablar al hombre.
Perdonadme, seor, si os he molestado. Tan solo senta curiosidad por vos, al fin y al cabo vais
a ser mi esposo.
Pues entonces sabed que no disfruto de palabras vanas, sobre todo en la mesa acot
secamente l.
Margaret enderez la espalda y apret los labios perdiendo la compostura ante la dureza de su
rplica.
Puestos a hacernos confesiones, mi seor, os dir que no me agrada vuestro aspecto de villano.
Puesto que vais a convertiros en seor de estas tierras, sera de agradecer un mnimo fineza y un
poco de educacin se explay ahora que tena toda su atencin. La estupefaccin de su rostro le
dio ganas de rer, en cambio se puso en pie y abandon el estrado.

Volved aqu!
Margaret hizo caso omiso de la orden para seguir su camino.
El pasmo del guerrero apuntaba a que nunca se haba visto en semejante tesitura.
Maldita presuntuosa! farfull dejndose caer en su asiento ante la hilaridad de Marcus.
Ninguna mujerzuela iba a impedirle disfrutar de su triunfo. Se hizo con una pierna de cordero, pero
se limit a observar la comida con el ceo fruncido y la mente perdida en sus pensamientos. Despus
de un momento, se gir hacia Marcus para preguntarle. Decidme, tan malo es mi aspecto?
El guerrero lo mir detenidamente antes de contestar.
A mi parecer, vuestro aspecto es fiero, como cualquier guerrero desea dijo, antes de aadir
. Pero no estoy seguro de que una dama pueda apreciarlo.
Desnudo ante la chimenea, Adrian miraba sin ver el fuego. Momentos antes, Eugen le haba
ayudado en su bao sin dejar de alabar todos los lujos que los rodeaban. Y no era para menos. La
habitacin asignada era lujosa como ninguna otra. Con una gran cama de dosel y tarima sobre la que
descansaba un colchn de plumas y cobertores de pieles. Los candelabros situados aqu y all
iluminaban suavemente las paredes forradas con paneles de madera oscura en contraste con el suelo
de piedra. Ante el fuego y junto a la ventana se haban situado sendos sillones de mullidos cojines e
incluso sus pies estaban protegidos por gruesas alfombras de nudos apretados, un lujo ms al que
deba acostumbrase, se dijo.
Con paso perezoso camin hasta el lecho, retir los cobertores y se dej caer en el centro del
colchn que amortigu suavemente la cada. Con un suspiro de satisfaccin observ a su alrededor.
No le sera difcil hacerse a una vida como aquella. La paz del momento se quebr repentinamente
con la imagen de su prometida. Aquella arpa se haba atrevido a criticarle delante de todos y a viva
voz. Nunca nadie haba osado a tanto salvo quizs Eugen, pero este era un inconsciente. Su clera,
sin embargo, ocultaba un sentimiento de admiracin. Ninguna mujer se haba atrevido antes a
encararle con tal descaro. Deba reconocer que era estimulante que su prometida no fuera una
pusilnime damisela, admiti mientras su mano acariciaba inconscientemente la barba descuidada.
Si no le gusta su aspecto no le queda otra que acostumbrarse, se dijo. Al fin y al cabo, ella
tampoco le agradaba. La dama haba resultado ser todo lo que detestaba: delicada, bella, educada y
de noble cuna. No, no le haba agradado en absoluto ese rostro ovalado de pmulos altos y
sonrojados, ni aquellos indescriptibles ojos azules de tupidas pestaas. Su cuerpo pequeo le haba
parecido excesivamente delicado para su hombra. No quera una esposa, pero tendra cargar con
una. Cerr los ojos dispuesto a alejar a su prometida de sus pensamientos. No quera verse enredado
en cuestiones femeninas. Lo mejor era tratar el tema con indiferencia y distancia. Sin embargo,
momentos antes de quedarse dormido se encontr preguntndose por el color del pelo de Lady
Norfolk. Ella siempre llevaba la cabeza cubierta con su tocado.
Marcus dej caer la ropa en un montn y tambaleante se aproxim a la cama. De Claire observ
su torpe acercamiento con una sonrisa en la boca.
Espero que no sea siempre as, la hospitalidad de Norfolk podra acabar con nuestra salud
gimi De Claire.
A ambos se les haba signado un cuarto doble y ninguno de ellos acababa de creerse que esa
noche fueran a dormir en camas, con colchones y mantas.

Dios Bendito!, haca aos que no dorma en una cama suspir Marcus hundido en el colchn.
Tienes suerte, yo nunca lo he hecho declar De Claire tirando de una de sus botas. Sola
conformarme con un jergn de lana que comparta con mis hermanos record con aoranza.
Marcus saba que el padre de De Claire haba sido un comerciante de lanas que acab su vida
asesinado en el recodo de un camino.
Has vuelto a ver a tu familia?
Por lo que supe, tras la muerte de mi padre mi hermano Andrew tom los hbitos y Thomas
trabaja de alfarero. Nunca hemos tenido oportunidad de reencontrarnos.
Qu ocurri con tu hermana?
De Claire esgrimi una triste sonrisa.
Ingres en un convento. Ella detesta esa vida, pero ninguno pudimos hacernos cargo de su
situacin. He ahorrado lo suficiente como para establecerme como comerciante. Mi padre era
conocido en el gremio, no ha de costarme mucho abrirme camino, cuando lo consiga podr sacarla de
ese lugar.
Marcus suspir con pesar.
Todos tenemos una historia que contar, amigo.
Y cul es la tuya? se interes De Claire dejndose caer en el lecho.
Marcus lo mir de soslayo reacio a hablar de s mismo.
Mi qu?
Tu historia. Nunca has hablado de ella.
Bueno, no hay mucho que contar. Mi padre es un hombre de carcter. l y yo nunca nos
llevamos bien. Hizo una pausa para sonrer desanimadamente. En mi dcimo octavo cumpleaos
me hizo presentar a un hombre que result ser mi futuro suegro.
Por las barbas de Judas! No me digas que hay una dulce damisela aguardando tu regreso?
Espero que se haya cansado de hacerlo, por lo que recuerdo era insoportablemente fea. Su
aliento ola a ajo y su intelecto igualaba al de un ave de corral. Mi verga se desinflaba solo con
pensar en ella. Intent hacer entrar en razn a mi padre, le dije que jams podra engendrar un
heredero de aquella mujer pero l amenaz con desheredarme.
As pues te hiciste guerrero para huir de tu hermosa prometida le pic De Claire con sorna.
Qu puedo decir? No todos tenemos la misma suerte que Wentworth, l gan un ttulo, una
tierras magnficas y a Lady Norfolk. No entiendo su descontento.
Su relacin con las mujeres de alta cuna nunca ha sido fcil.
Jules observ ceudo a Eugen, con quien una mente perversa le haba obligado a compartir
alcoba. El joven deambulaba por el cuarto detenindose a cada momento para lanzar suspiros de
admiracin.
Este tapiz representa a San Jorge inform. Acercaos, hay hilos de oro y seda.
Dejadme en paz.
Os habis fijado en el esmaltado de esta jarra? Me atrevera a decir que es de porcelana
italiana.
Buen Dios! Queris dejar de maullar y apagar la maldita vela?

Haba olvidado vuestra falta de sensibilidad.

Que ser la misma que os ensarte en la pared si no cerris el pico gru el guerrero
maldiciendo a la persona que haba asignado las habitaciones. Envidi la suerte del resto de los
hombres alojados en la planta baja donde las comodidades eran significativamente inferiores, ya que
solo los hombres ms cercanos a Wentworth tenan el privilegio de alojarse en aquellas lujosas
estancias, pero eso le hubiera evitado tener que compartir habitacin con Eugen.
Sin poder evitarlo lanz un quejido. No soportara las bromas del da siguiente, medit viendo
cmo Eugen se deshaca de su jubn y calzas y con primor las colocaba a los pies del nico lecho
del cuarto.
Dnde creis que vais? Y, por Dios, qu es eso que llevis puesto?
Eugen mir su ropa interior. De sus calzas colgaban primorosos lazos de color rojo.
Una de las putas del campamento me dio la idea, claro que yo la he mejorado
considerablemente.
Oh, buen Dios! Mantened la boca cerrada.
Oh, vaya!, sois tan grun como mi seor replic Eugen apagando la vela y deslizndose en
su jergn. Y si estis pensando en algn tipo de aventura, olvidadlo, no sois mi tipo aadi.
El tuerto se atragant de indignacin. Se pregunt cmo Adrian haba sobrevivido a tres aos de
ntima convivencia con aquel afeminado parlanchn.

CAPITULO IV
Margaret reprimi una maldicin cuando se dio cuenta de que, nuevamente, haba anotado una
cifra en la columna de ingresos en vez de la de gastos. Aquello la convenci de que ese da no tena
cabeza para la contabilidad y ella saba muy bien a quin responsabilizar de ello: a su prometido.
El muy necio haba decidi visitar una de las granjas pertenecientes al condado en medio de una
tormenta de nieve y viento. Y no es que ella se preocupara. En las ltimas dos semanas, Margaret no
haba desarrollado el ms mnimo sentimiento de ternura hacia l. Ambos haban llegado a una
especie de acuerdo tcito mediante el cual trataban de evitarse. Solo coincidan en las cenas cuando
Wentworth no se hallaba inspeccionando el condado. Margaret encajaba mal las crticas que l verta
sobre las graves deficiencias defensivas del condado y la mejora de los caminos.
Haba otra preocupante cuestin. El tema de la boda no haba salido a colacin, tal pareca que el
guerrero quisiera alargar aquella situacin indefinidamente. Margaret tena la intencin de salir de
una vez de dudas. Una boda no era un tema banal, haba infinidad de detalles que tratar, multitud de
cosas que prever que no se podan dejar al azar.
Con un suspiro dej la pluma a un lado y estir la espalda para aliviar la tensin de sus hombros.
Alfred la mir desde el otro lado del escritorio.
Mi cabeza est en otro lugar hoy.
Lo est desde que vuestro prometido lleg a Norfolk.
Bien sabes mis motivos.
Son fciles de adivinar.
Sus damas, ocupadas con los bordados, levantaron la vista sorprendidas.
Habis acabado ya? se sorprendi Lady Sophie.
S dijo ponindose en pie y acercndose para ver el trabajo que haban desarrollado con la
aguja. Vaya, Anne!, eres toda una artista. Su felicitacin hizo que la nia se llenara de orgullo
. Os envidio, nunca he tenido paciencia con la aguja y me siento envidiosa de vuestra destreza.
Lady Catalina reprimi una sonrisa.
Seora, vos manejis estas tierras aun siendo mujer.
Todas afirmaron mostrando su acuerdo. Pero Margaret saba que en la actualidad no era
precisamente la mujer ms envidiada del condado. Quin podra sentir envidia de una mujer que
deba desposarse con el temido Dragn?
Adrian atraves la arcada que conduca haca el saln. John, aquel mayordomo delgado y de
aspecto pulcro, se adelant a su encuentro. La constante atencin del hombrecillo le haca perder los
estribos y sospechaba que, en vez de servirle, el hombre tena el encargo de anotar sus torpezas.
Gustis de un poco de vino especiado? Est caliente y bien aromatizado pregunt siguiendo
el rastro de sus botas enlodadas con preocupacin.
Adrian sigui su mirada. Siempre olvidaba deshacerse de sus botas a la entrada como todos
parecan hacer.
No, pero tomad mi capa y buscad a Eugen. Necesito otro calzado.

El mayordomo realiz una tmida inclinacin y desapareci tras la arcada que conduca a las
cocinas.
Margaret encontr a su prometido sentado en el saln mientras observaba el minucioso trabajo de
los criados en el trajn de preparar las mesas para la cena. En un gesto nervioso, se acomod el
tocado dicindose que jams se acostumbrara a la pesada prenda.
Estis aqu pronunci mientras se acercaba a la oscura figura ensayando una tibia sonrisa.
Wentworth elev hasta ella una mirada intensa, pero no hizo intento alguno por levantarse a saludarla
u ofrecerle ayuda. Hay cierto asunto que urge tratar.
Por la gravedad de vuestro tono presumo que me incumbe tambin a m.
Queris qu hablemos aqu?
Por qu no? Parecis muy cmoda discutiendo cualquier asunto frente a vuestra gente. Por
cierto, dnde est vuestra guardia pretoriana? Pensaba que nunca os separabais de ella.
La sorna de sus palabras hizo que Margaret apretara los labios negndose a sucumbir a sus burlas.
Como gustis suspir mientras se acomodaba en una de las sillas.
Por unos segundos no supo cmo iniciar la conversacin. La presencia del guerrero la intimidaba
y eso era algo que nunca antes le haba sucedido. Y lo que era peor, ltimamente se sorprenda a s
misma admirando su gallarda pose que su lamentable aspecto no desmereca.
Hablad de una buena vez, mujer, y dejad de mirarme como una lechuza.
Margaret se aclar la garganta. En ese tiempo haba logrado acostumbrarse a la rudeza del
hombre.
Creo que es el momento de tratar el tema de nuestra boda.
No es un tema que me apasione declar l.
Os aseguro que a m tampoco, pero Enrique decret que la boda se realizara lo antes posible.
Y conocindoos, estis ansiosa por seguir sus rdenes.
Os guste o no, ambos estamos obligados a esta boda, no hay manera de escapar y cuanto antes
enfrentemos el asunto, mejor.
La mirada de Adrian se oscureci peligrosamente.
Entonces, encargaos de todo, sin duda tendris ms experiencia que yo en tales lides.
Pensis desentenderos de la cuestin?
Contentaos con mi presencia en la iglesia, milady. Creo que en vuestros tratos con el rey os
limitasteis a pedir un pretendiente. Bien, seora, ya lo tenis, el resto corre de vuestra cuenta.
Margaret apret los labios y con un gesto feroz se dispuso a encararle.
Quin os ha contado eso?
Las noticias vuelan, ms cuando es una tan jugosa, bien deberais saberlo.
S, s y los asnos rebuznan. Creo que todo ha quedado perfectamente claro. Norfolk correr con
los gastos mientras vos holgazaneis lamindoos el pelaje.
Para su sorpresa sus palabras arrancaron algo parecido a una sonrisa del guerrero.
Si son vuestras arcas lo que os preocupan, mujer, deberais decirlo claramente. Mi bolsa
correr con los gastos del festn, pero os aconsejo una cosa, procurad ser comedida si no queris
arruinarme.
Procurar recordarlo expres atnita con el ofrecimiento. Y vos recordar el trato.

Permaneceris ajeno a mis quehaceres. Se puso en pie dispuesta a abandonar la sala. El generoso
ofrecimiento de l haba calado hondo en su interior. Necesitaba retirarse y rehacer sus defensas.
Esperad. El susurro bronco de l la hizo detenerse. Desde ese punto poda observar a placer
su rostro. Encontr que sus gruesas y rectas cejas eran de su agrado y que sus mejillas delgadas,
medio ocultas por su barba, le daban un porte distinguido del que muchos nobles carecan.
Ya os habis arrepentido, mi seor?
Acercaos.
Tengo cosas que hacer en las cocinas y
Sin previo aviso, las manos del guerrero aferraron su cintura y la situaron entre sus muslos
dejndola muda. El calor de sus manos atraves los gruesos ropajes de ella producindole un
estremecimiento. Sus ojos la miraban fijamente, con una intensidad que consigui arrebatarla, pero l
no se detuvo ah, sino que elev una mano y con un movimiento gil la despojo de su tocado.
Os habis vuelto loco! A qu viene semejante disparate? balbuci mientras su melena se
desparramaba sobre sus hombros y caderas en una cascada de tonos castaos y caobas. Con un deje
molesto, ella trat de poner orden en su cabello, pero Wentworth la detuvo al enredar una mano en
los bucles que colgaban sobre su pecho. Su mirada se haba vuelto ms intensa y poderosa y ante ella
Margaret no supo cmo reaccionar. El corazn le lata tan rpido que la sangre le hormigueaba en los
pechos. Ninguno pareca ser consciente de ser el centro de atencin del resto de la sala que,
fascinados, observaban la escena. Sinti cmo la mano de Wentworth se deslizaba por su espalda
intentando acercarla. Espantada, Margaret se hizo a un lado y huy tan rpido como sus piernas se lo
permitieron.
Tras su partida, la mirada de Adrian busc el fuego de la chimenea. Por qu demonios haba
hecho algo as? La belleza de Margaret Norfolk lo tena anonadado, cmo era posible que ella
cubriera un cabello como aquel? Maldita sea!, no quera desearla.
En su huida, Margaret tropez bruscamente con Eugen.
Perdonad, milady, ibais tan deprisa que no he podido esquivaros a tiempo. Os ocurre algo?
Vuestras mejillas estn rojas como la grana Margaret alz una mano aceptando la disculpa aun
cuando saba que la culpa haba sido suya o ms bien de su prometido y su chusca aptitud. Si me
disculpis, mi seor est aguardando por sus escarpines. Como descubriris es algo descuidado con
su persona.
No entiendo, entonces, estis su servicio? inquiri sorprendida con el orgullo con el que lo
proclamaba aun cuando Wentworth lo trataba con la punta del zapato.
Como su escudero y tambin su mozo, en realidad hago un poco de todo y no creo que nadie
ms pudiera hacerlo. Todos temen al Dragn, pero como habris notado, Wentworth es ms un perro
ladrador antes que mordedor.
Bien, Eugen, cumplid con vuestro cometido indic an confusa. Puede que el muchacho no
estuviera bien de la cabeza. No queremos que Wentworth se impaciente.
Como si eso fuese posible le escuch murmurar.
En los das sucesivos Margaret recurri a Eugen en numerosas ocasiones para saciar su
curiosidad por Wentworth. Cierto da pidi a Eugen que le mostrara las ropas de su seor y al
descubrir el pobre vestuario temi que el guerrero se presentara en la iglesia con su cota metlica y

sus calzas radas. Estaba claro que Wentworth necesitaba nuevas prendas de acuerdo con su nueva
posicin. Decidi informar de ello al propio Wentworth al toparse con l en el saln mientras se
alistaba para la jornada que comenzaba.
Quera hablaros le indic.
El guerrero se detuvo para mirarla. Sus ojos recalaron brevemente en su tocado, como recordando
lo sucedido entre ambos das atrs.
Tengo prisa.
Pues este tema no puede demorarse.
Se os da bien impartir rdenes.
Y a vos ignorarlas. Tom aire para serenarse. Por qu ese hombre tena la facilidad de
sacarla de sus casillas?. En cuanto al tema en cuestin, se trata de vuestra ropa. Por lo que he
visto, las que disponis no vestiran ni al ms menesteroso. Estn viejas, en el mejor de los casos
remendadas. Eugen me ha indicado vuestros gustos y aunque no
Eugen? Qu tiene que ver ese despojo humano con todo esto?
Margaret se encogi de hombros restando importancia a su respuesta.
Sabe de tejidos y tiene buen gusto para combinarlos, casi mejor que mis damas.
Podis apostar que s.
Me disteis carta blanca en el asunto. Adems, necesitis mejores ropas.
Siento avergonzaros con mi condicin, seora, quizs no me consideris de vuestra alcurnia y
tratis de disfrazarme de lo que no soy. La cosa no tiene remedio, as pues, conformaos con vuestra
suerte respondi con furia candente.
Su respuesta dejo atnita a Margaret. Su intencin no haba sido esa. Wentworth lo haba
interpretado todo mal. Lo vio salir de la sala con paso vivo, pero no se atrevi a seguirle.
A su salida, Adrian observ cmo sus hombres cruzaban hierros en el patio. Justo lo que
necesitaba en ese momento. Advirti que Marcus se entrenaba solo y encamin sus pasos hacia l. Al
or el sonido silbante de la espada de Adrian, Marcus se volvi sorprendido, pero al descubrir a
Wentworth sonri. Con un gesto le indic que se adelantara y, sin ms prembulos, ambos se
enzarzaron en una igualada competicin de espadas.
Margaret se hallaba de un psimo humor. A la discusin mantenida con Wentworth se le sumaba el
anuncio de la cocinera de que todo un quintal de harina se haba enmohecido. Se hallaba en las
despensas buscando el origen del problema cuando una Catalina sin aliento lleg en su busca.
Seora! El grito asust a Margaret que, subida en una escalera, inspeccionaba un enorme
tonel. El susto la desequilibr y a punto estuvo de aterrizar sobre sus posaderas.
Casi consigues que me rompa la crisma. Tienes que gritar de ese modo?
Lady Catalina la mir azorada por un segundo, pero despus comenz a hablar aceleradamente
recordando lo que la traa al lugar.
Venid pronto! Daos prisa!
Por qu? Qu ocurre?
Se trata de Wentworth.
La urgencia de su voz hizo que Margaret la siguiera a travs del estrecho pasillo que conduca
hasta las cocinas y de ah a la salida posterior. Debera de haberlo imaginado. Ningn otro tena

aquel efecto en los habitantes de la casa.

Est combatiendo a muerte con Marcus.
Qu?
Una expresin de horror cruz su rostro. Corri hacia el tumulto congregado en uno de los
extremos del jardn. Se abri paso a codazos para situarse en primera fila. A su alrededor, los
hombres jaleaban a uno y otro contrincante, pero Margaret ya no tuvo ms ojos ni odos. Ante ella,
Adrian y Marcus batan sus espadas con feroz ardor. El ensordecedor ruido del metal al chocar la
hizo contener un grito de angustia pero, fascinada, sigui con la mirada aquel baile maldito de vida y
muerte.
Wentworth se mova esquivando la espada de Marcus, sorteando sus estoques y espadazos con
maestra. La contienda se fue decantando a favor de Wentworth gracias a su resistencia y destreza.
Marcus no haca sino retroceder y frenar su avance imparable. Los mandobles de Marcus perdieron
fuerza por el cansancio. Su nica opcin de victoria era arriesgar un ataque que tomara desprevenido
a Wentworth. Pero este adivin su estrategia, un solo movimiento de mueca hubiera bastado para
desarmarle. Hasta Marcus pareci reconocer su error y se resign al ataque final. Sin embargo, algo
distrajo a Adrian en ese preciso instante. Entre la multitud agolpada a su alrededor distingui el
rostro de su prometida. Sus ojos cerleos lo observaban abiertos de par en par llenos de admiracin.
A l. Solo a l. Su distraccin dej a merced de Marcus la victoria. Con un sonoro topetazo, Marcus
lo envi dando tumbos al suelo desarmndolo efectivamente. El guerrero salud a la concurrencia
con petulancia, pero al descubrir a Lady Norfolk supo exactamente qu lo haba llevado a la victoria.
Seora!, permitidme daros las gracias. Os dedico mi primera victoria sobre el Dragn.
Margaret se sonroj ligeramente y apart la mirada del cuerpo sudoroso de Wentworth jurndose
a s misma que estrangulara a Catalina con sus propias manos. Vio cmo Adrian se pona en pie con
un movimiento gil y envainaba su espada para dirigirse a ella. La arrastr tras su estela obligndola
a seguirle a trompicones. Se detuvo en el otro extremo del patio lejos de sus hombres
En lo sucesivo, seora, os agradecera que no os acercarais tanto.
Por qu? Temis por mi seguridad? replic con descaro.
A decir verdad, s. Estando tan cerca podra sentirme tentado a cortaros el cuello.
La intensa mirada de sus ojos la hizo retroceder hasta toparse contra la pared de la casa.
Wentworth apoy ambas manos sobre la pared, cercndola con su cuerpo.
Sois un ser infantil y caprichoso le acus clavando una mirada turbulenta en su rostro. Qu
intimidante le resultaba.
Una sonrisa sin humor ilumin su rostro barbudo.
Nunca me haban acusado de eso, pero en lo sucesivo os prohbo acercaos a los ejercicios de
espada.
Esta es mi casa, carecis de autoridad para prohibirme nada.
Wentworth inclin el torso hasta hacerlo rozar contra ella. La miraba con el ceo plegado sobre la
nariz con aquella mezcla de perplejidad y clera suya. Pretenda intimidarla, hacerla doblegar. No lo
conseguira.
De veras creis eso?
Vale, puede que s.
No me interesan vuestras bravatas, al menos, claro, que intentis impresionarme. En ese sentido

no necesitis esforzaros.
Y puedo saber por qu? Su clido aliento roz la mejilla de Margaret. Le sostuvo su mirada
valientemente. Aquel cuerpo grande y masculino reforzaba la delicadeza de su feminidad, su cercana
la haca sentir segura, a salvo. Pens en sus damas y en el resto de los hombres que a buen seguro los
observaban. A cierta distancia cualquiera pensara que se trataba de un interludio entre enamorados y
no de una contienda verbal.
Si tan interesado os mostris os dir que es difcil hoy en da expres saboreando cada slaba
con dulzura como si masticara miel, encontrar un hombre con hbitos tan parecidos a los de un
asno.
Dicho eso, Margaret lo empujo con todas sus fuerzas para deshacerse de su cercana, no antes de
asestarle una patada en la canilla. La accin tom por sorpresa a Wentworth.
Sois vos la que se comporta como una potranca salvaje.
Margaret hizo un alto en su huida para dedicarle una dulce sonrisa.
Pobre Dragn, dos derrotas en un mismo da, os recomendara regresar al lecho.
Adrian hizo amago de atraparla, pero como muy bien haba comprobado, la dama saba cmo
moverse cuando las circunstancias lo requeran. La pequea bruja se las arregl para huir de nuevo.
Ante su mirada, sus hombres fingieron ignorar el incidente aplicndose en sus tareas. Solo la irritante
risa de Eugen se alz en el silencioso patio y, puesto que el objeto de malhumor haba huido, Adrian
encamin hacia este sus pasos dispuesto a cobrarse en su pellejo todas las ofensas del da.
Margaret apart su plato. Sophie, que comparta mesa en sus habitaciones, levant la vista de su
cena. La joven no era nica que se haba presentado como voluntaria para acompaarla en su
reclusin pese a las protestas de Margaret.
No vais a cenar nada?
No tengo apetito.
Creis que Wentworth vendr a buscaros?
Dudo mucho que aore mi compaa.
Desde su punto de vista, el hecho de no cenar esa noche en el saln haba sido un acto de desafio y
no de cobarda. Recuper el humor tras un bao de agua caliente. Interrog a una sirvienta acerca de
su prometido. Nada en su comportamiento haba delatado que estuviera enfadado o furioso, ni
siquiera haba preguntado por ella. Entre las mantas de su lecho, decidi que a la maana siguiente
fingira haber olvidado el altercado. Wentworth, si bien no era un caballero, no tendra ms remedio
que imitarla. Bostez y se acurruc satisfecha entre las pieles. Sonri en la oscuridad al recordar la
cara de asombro de su prometido al patearle. Esa sera la cara que recodara cuando estuviera ante el
altar. Al llegar a ese punto su pensamiento se torn caprichoso. Vvidamente record la sensacin de
tenerlo cerca, de sentir el calor de su cuerpo en la punta de sus senos. Un agradable hormigueo le
recorri el cuerpo. Deba reconocerlo, fsicamente Wentworth posea cualidades nicas: unos
hombros de prominente clavcula, poderosos muslos que se dibujaban bajo la tela de sus calzas,
entre otras. Enterr la cabeza bajo las almohadas tratando de esquivar la hmeda necesidad que de
ella se apoderaba. Si continuaba con semejantes pensamientos no tendra ms remedio que
confesarse con el padre Francis. Solo el pensarlo la hizo enrojecer profundamente.

CAPITULO V
Adrian calcul la hora desde la comodidad de su lecho a la espera de que los sonidos de la casa
se fueran apagando. En esos momentos, reinaba un silencio total ocasionalmente roto por el crujir del
suelo de madera o algn lejano susurro. Aguard an un tiempo ms antes de retirar las mantas.
Haba llegado la hora de su venganza.
Con paso silencioso recorri los pasillos hasta dar con la habitacin de su prometida. Con una
sonrisa cruel, Adrian tom el cubo de madera que llevaba consigo y abri la puerta con sigilo para
introducirse en el cuarto. La oscuridad del lugar no era total, la chimenea desprenda una luz tenue
que le permita moverse sin tropezar con ningn mueble. Retir los cortinajes del lecho al tiempo que
un suave suspiro emerga del mismo. Adrian se detuvo a observar unos instantes el inocente sueo de
su prometida. La joven yaca de costado, con las mantas cubrindole los hombros. Su maravillosa
melena se desparramaba sobre la almohada rizndose en ligeros tirabuzones en torno al rostro. Bien
poda parecer angelical ahora, aunque l saba que aquella dulzura ocultaba en realidad el bro de
una arpa.
El agua helada la despert tan violenta y efectivamente como lo hubiera hecho el haber cado en
un manantial helado. Con un grito, Margaret se sent sobre el colchn hmedo tosiendo y jadeando.
El brusco despertar la hizo pensar en el ataque de algn loco y rpidamente se puso en pie sobre las
mantas buscando al culpable. El culpable tom la forma de su prometido y Margaret tuvo que frotarse
varias veces los ojos para asegurarse de que no estaba soando.
Vos! le acus tosiendo y jadeando.
Apoyado en uno de los postes, el guerrero sonri tras su espesa barba.
El agua fra templa el nimo y modera los mpetus.
Margaret se vio sacudida por una oleada de ira ciega que la impuls a lanzarse sobre el guerrero
si meditar las consecuencias. El inesperado impacto tom por sorpresa al hombre que trastabill
cuando sus pies se enredaron en la gruesa alfombra y, pese a sus reflejos, acab despatarrado sobre
el suelo con la vengativa bruja montndolo a horcajadas mientras descargaba su furia a puetazos.
Parecis una gata furiosa se burl l tratando de esquivar los inofensivos golpes.
Con gesto decidido, Margaret echo atrs el puo y con un certero derechazo hizo blanco en el ojo
de Wentworth. El guerrero dej escapar un juramento.
Basta, bruja! le advirti.
Margaret desech la advertencia alzando nuevamente el puo.
Estaos quieta de una vez sise desconcertado. Decidi poner fin al juego antes de que la
dama saliera daada. Con un movimiento desequilibr el delgado cuerpo que lo montaba y lo
inmoviliz sujetndole las manos sobre la alfombra de piel. Se llev la mano libre hasta el ojo
herido y maldijo de nuevo al notar la hinchazn que ya comenzaba a formarse.
Soltadme y os dejar el otro a juego invit la doncella.
Wentworth se apart para observar a la belicosa joven con pasmo y admiracin.
De qu estirpe de brujas procedis? dijo mientras observaba el rostro agitado y el cabello
revuelto. Su diversin se esfum ante la visin y lentamente el brillo de sus ojos vari. En el fragor

de la batalla, la camisa de noche haba resbalado por uno de los hombros femeninos dejando al
descubierto parte de un lustroso seno. La inesperada visin de aquel pecho maduro hizo que su
cuerpo reaccionara excitado.
Soltadme exigi Margaret insegura. Soltadme repiti atrapada por la intensidad de
aquella mirada que pareca querer absorberla.
Vio cmo la cabeza de Wentworth descenda lentamente hacia ella y el latido de su corazn se
transform en un palpitar enloquecido.
Olis como un millar de flores le escuch decir con voz grave.
Adrian suplic ahogada de emocin. El peso de su cuerpo no le resultaba incmodo. Al
contrario, le provocaba extraas sensaciones.
Decidlo otra vez. El movimiento de su boca atrajo la atencin del guerrero fascinado con
aquellos labios satinados.
La boca masculina se apret toscamente contra sus labios. Buen Dios!, va a devorarme!,
especul absurdamente. Sinti su lengua buscando el dulzor de su boca y ya no pudo pensar en nada
ms que en responder beso a beso. Sus lenguas se buscaron, se retorcieron la una contra la otra
mientras resoplaban y rodaban por el piso. El sabor de Wentworth le llen la boca. Se le antoj
agradable notar el sabor del vino especiado. Sus caderas estrechas la apretaban con firmeza contra el
suelo. Se mecan levemente hacindola arder en lugares prohibidos.
Del otro lado de la puerta llegaron voces atradas por el estruendo.
Milady! Qu ocurre? Os encontris bien?
La manecilla se movi frenticamente impulsndolos a alejarse. Sus ojos se encontraron en la
penumbra del cuarto. Al percatarse de la situacin, Margaret se puso en pie y corri a refugiarse bajo
las mantas.
Salid de mi cuarto orden perentoriamente.
Wentworth se limit a observarla sobre la alfombra con el ceo fruncido. Despus de un momento
se alz sobre sus piernas desplegando la perfeccin de su cuerpo.
Os odio dijo solo porque l se haba colado en su cuarto en mitad de la noche para poner su
vida del revs.
Hacis bien.
Margaret no pudo, ni quiso explicar nada de lo sucedido a sus damas. Mientras las ropas de la
cama eran retiradas pidi que le sirvieran una tisana, pero el recuerdo de lo ocurrido la acompa el
resto de la noche impidindole conciliar el sueo.
Tendido sobre el lecho, Adrian busc consuelo en una botella de vino, pero el alcohol no
contribuy a calmar la quemazn que le corroa el cuerpo.
Segua preguntndose qu demonios haba ocurrido en el cuarto de su prometida. La deseaba. Su
cuerpo inflamado era una prueba ms que evidente. l y lady Norfolk? Era una broma del destino,
un desvaro. l ya haba decidido cmo sera su matrimonio y no inclua el deseo. Alz la botella y
dej caer un nuevo trago en su boca. Quiz poda aliviarse con alguna otra. Lady Catalina era una
viuda agradable y callada, lo cual era de agradecer. Pudiera ser lo que buscaba, pero desech de
inmediato la idea, Lady Catalina era extremadamente fiel a su prometida. En realidad ninguna mujer
en Norwich estara dispuesta a traicionar a su admirada seora.

El anunci de la llegada del padre Francis al da siguiente tom a Margaret por sorpresa. El
anciano sacerdote no poda haber elegido mejor momento para aparecer.
Dnde decs que est? quiso saber en cuanto John le inform.
En el saln. Las dems damas ya se hallan con l.
Entonces, vayamos.
John suspir interiormente al ver que la muchacha recuperaba su habitual vitalidad. Todos los que
la conocan bien, haban notado su estado melanclico esa maana, y ninguno de ellos dudaba a quin
atriburselo. El escndalo de la noche anterior haba dado pie a todo tipo de habladuras en las que
se lleg a nombrar repetidamente la palabra violacin. De cualquier modo, nadie se atrevi a
pronunciarse ante Wentworth.
Margaret lleg al saln con paso raudo. Se tom unos segundos para recomponer su imagen
mientras trataba de localizar al padre Francis rodeado ya por sus damas.
El seor Carmichel se encuentra ya recuperado? se interesaba Lady Sara por quien haba
sido un buen amigo de su difunto esposo y que en el presente invierno haba sufrido de fiebres.
Os manda sus saludos. Ha recuperado el vigor, incluso piensa ya en salir de caza.
Decidle que me agrada que haya recuperado la salud, que yo me encuentro bien, si acaso un
poco ajada por el paso del tiempo.
Habis visitado a los Gerald? pregunt Lady Catalina.
Sabis algo de mi primo Grey? quiso saber Lady Sophie a la par.
Siempre ocurra lo mismo cuando el religioso llegaba a Norfolk. Sus obligaciones eclesisticas
incluan un amplio territorio en el condado. Era frecuente que todos acudieran a l cuando queran
saber de un familiar o amigo.
Margaret decidi intervenir en ese momento. Se acerc luciendo la mejor de sus sonrisas.
Cada vez tardis ms en visitarnos expres besando la mano del religioso.
En vuestra mano est aliviar mi carga. Es necesario el patrocinio de nuevas parroquias en el
condado. Ahora acercaos, dejadme veros el rostro.
Los plidos ojos azules del clrigo recorrieron el lozano rostro femenino. Su mano huesuda se
adelant para tomar el brazo de la joven.
Hemos de hablar, segn tengo entendido ya tenis un prometido.
Vayamos junto al fuego, estaremos ms cmodos le indic lejos de la curiosa atencin de sus
damas.
Parecis la misma de siempre, sin embargo, vuestras damas me aseguraron que algo terrible os
haba sucedido expres el clrigo con su habitual franqueza.
Margaret se sonroj profundamente ante el recuerdo de lo acaecido la noche anterior.
Mis damas se aburren y ya sabis qu pasa cuando eso ocurre.
Tiene ese desdichado incidente algo que ver con vuestro prometido?
Sabis ya quin es l?
Quin en el reino no lo sabe? Y bien? Cmo es?
Qu podra haber contestado ella?
Tendris que verle para opinar.

Deduzco que el hombre no es de vuestro agrado, pero quin lo ha sido en estos aos? indic
con sorna.
Margaret chasque la lengua.
Cuando hablis con l descubriris lo insoportable que puede llegar a ser.
Decidme pues dnde puedo encontrarle.
Se pasa el da recorriendo el condado, quiere conocer mis tierras.
Vuestras tierras sern las de l en el futuro. Alegraos de que muestre inters. Norfolk necesita
de un hombre fuerte que lo defienda.
Margaret se sinti ofendida en su orgullo.
Hasta el momento Norfolk ha prosperado sin ms ayuda que la de sus habitantes.
Sabis tan bien como yo los males que aquejan el reino, y Norfolk no es una excepcin. Cada
da crece el nmero de ladrones y asesinos, de no haber un hombre que imponga su ley pronto
Norfolk podra convertirse en un refugio para ellos.
Mi mano nunca tembl al aplicar un castigo justo.
Pero con Wentworth como marido ningn rufin pensar siquiera en acercarse a Norfolk y a sus
habitantes. Adems, ese hombre cuenta con el apoyo real.
Margaret contuvo una cida respuesta. Ella sola se haba hecho cargo de Norfolk siendo apenas
una nia, pero nadie pareca recordarlo en su empeo por convencerla de que Wentworth era un
regalo del cielo.
El anciano detect su incomodidad y rio entre dientes.
Siempre fuisteis orgullosa, igual que vuestro padre. Su sangre corre por vuestras venas, sin
duda.
Gracias, padre concedi ablandada por sus palabras.
Y cundo ha de celebrarse el excelso acontecimiento? Las amonestaciones han de ser
publicadas con tiempo, como sabis le record.
Margaret medit unos segundos. La festividad de la Natividad tendra lugar en varias semanas,
tiempo suficiente para organizarlo todo. Al padre Francis le pareci correcto.
Es necesario cumplir con el sacramento de confesin pero eso es algo que podemos resolver
ms tarde. Ahora, hacedle un favor a este pobre viejo y acompaadme hasta el patio.
Pens que os quedarais a comer.
He de entregar una misiva en la abada que no puede aguardar.
Margaret sonri. De todos era sabido que el padre Francis disfrutaba de las refriegas con el abad.
Entonces, volveris a cenar?
Ya sabis que no soporto las inspidas comidas de los monjes.
Margaret condujo al anciano hasta la entrada y le ayud a acomodarse la capa de gruesa lana antes
de acompaarle al patio, donde aguardaba su mula. Asisti con preocupacin a los intentos del
anciano por montar al animal.
Por qu segus empeado en montar un animal tan tozudo? observ alarmada.
La vieja Lucy y yo llevamos demasiado tiempo juntos, ella me comprende y yo la comprendo a
ella explic.
La mula lanz un sonoro relincho cuando al fin el clrigo se subi a su grupa. El anciano contuvo

al animal con un fuerte tirn de riendas.

John, ayudad al padre con ese animal orden Margaret temerosa por su seguridad.
El mayordomo hizo un gesto de espanto, pero ante la mirada de su seora se acerc
cautelosamente y ayud al anciano a colocar el pie en el estribo. La mula gir la cabeza con
intenciones malvolas. John pudo salvar su trasero de los dientes del animal con un movimiento
rpido, pero en su huida tropez con el escaln y cay despatarrado torpemente en el piso. Margaret
le ayud a ponerse en pie mientras agitaba la mano en seal de despedida.
Os encontris bien? inquiri la condesa.
Bien, mi seora respondi este mientras se sacuda dignamente el jubn. Margaret ocult su
sonrisa, pero su hilaridad se cort de repente al recordar la conversacin mantenida con el clrigo.
Dudaba de la reaccin de Wentworth cuando le informara de su deber de confesarse. Un hombre
como l deba de tener una larga lista de pecados por confesar.
Wentworth avanz por el camino enlodado a lomos de su caballo. Unos metros ms atrs
marchaban Marcus, De Claire y Jules cantando desatinadamente una tonada subida de tono. Los tres
parecan contentos con la vida en general.
Por qu creis que est de tan mal humor? Nunca lo haba visto as murmur Marcus
sealando con el mentn la solitaria figura que marchaba ante ellos.
Solo Dios sabe. Pronto ser un gran seor, dueo de estas maravillosas tierras, pero eso no
parece agradarle demasiado.
Jules fij la vista en Wentworth. De los tres, era el que mejor lo conoca, pero aquel era un
Wentworth desconocido. Era fcil, en esos das, hacerlo montar en clera aun por el ms mnimo
gesto. Apostaba sus mejores calzas a que esos cambios de humor estaban ntimamente relacionados
con la atrayente figura de Lady Norfolk.
Wentworth desprecia a los nobles y ahora por arte y gracia de Lady Norfolk se va a convertir
en uno de ellos.
Pero Lady Norfolk no es como todos esos estirados de la corte.
Marcus ri balancendose sobre su montura.
Si yo tuviera su suerte ya la hubiera disfrutado, no s si me entend
Un golpe seco se estrell contra su mandbula hacindolo descabalgar con un sonoro golpetazo.
Qu demonios pasa esta vez? bram Wentworth al descubrir a Marcus sobre el suelo. No
toleraba las desavenencias entre sus filas y se imponan duros castigos a quien infliga esta norma.
Sin embargo, no pareca haber enemistad entre los hombres, pues Jules se apresur a extender la
mano para ayudar Marcus.
Nada, mi seor, Marcus expresaba su admiracin por vuestra prometida cuando una rama baja
lo desmont. Creo que est demasiado ebrio carcaje De Claire.
Adrian puso al trote a su caballo. Su prometida. Jur entre dientes al sentir un latigazo de lujuria
en su entrepierna. Su plan de buscar compaa femenina en la taberna haba resultado una prdida de
tiempo. No haba sentido deseos de compartir el lecho con ninguna muchacha, ni siquiera con aquella
lozana pelirroja de pechos desbordantes que Marcus y De Claire haban compartido. El buen humor
de sus hombres contrastaba con el funesto humor que lo acosaba en esos momentos. Todo a causa de
ella, se dijo arreando a su montura hasta ponerla al galope. Desmont minutos despus frente a los

establos. La noche era fra y varios sirvientes se ocupaban de mantener las antorchas avivadas frente
a la lluvia que comenzaba a caer. Como no senta deseos de entrar en la casa se mantuvo ocupado
con su montura. No quera encarar a la perniciosa bruja que le acosaba el pensamiento. Jules, Marcus
y De Claire ingresaron en el patio al rato. Sus voces ebrias resonaron por todo el lugar. Varios
mozos corrieron a ayudarles a desmontar y, tambaleantes, entraron en la casa.
Margaret ocupaba una de las sillas cercanas al fuego. Las velas iluminaban tenuemente la estancia
y los sirvientes se disponan a preparar las mesas para la cena de esa noche. El ambiente tranquilo de
la sala se vio bruscamente interrumpido con el ingreso de varios hombres de Wentworth que se
acercaron a saludarla con parsimonia.
Wentworth no os acompaa? inquiri dejando a un lado el tablero de ajedrez con el que
entretena su tiempo, y frunciendo el ceo al detectar el estado de embriaguez de los guerreros. No
parece que vuestro da haya sido fructfero.
Al contrario, milady. La grotesca risa de De Clarie fue silenciada por el codo de Marcus.
Ha sido un da de duro trabajo gangue Marcus bizqueando al tratar de enfocarla.
Permitidme que lo dude. Una vez ms vuelvo a preguntaros por mi prometido. Acaso duerme
en alguna zanja?
Podis buscarlo en los establos, entre el estircol de las vacas y los meados de caballo
inform De Claire. Se trataba de un muchacho joven, pero segn le haban contado, ducho en el
manejo de la espada. l y Marcus estaban causando estragos entre las fminas de Norfolk, en vez
de en tan bella compaa expres galante.
No hay duda que estis ebrio suspir ponindose en pie y acercndose. Olis como si os
hubieran regado con ale. Al aproximarse repar en la mandbula de Marcus. Qu os ha pasado,
Marcus? Parecis un reo apaleado.
Jules quiso contener la risa colocndose una mano sobre la boca, mientras De Claire hacia otro
tanto. Marcus enfoc con dificultad su mirada.
Una rama baja me golpe, mi seora, no la vi venir.
Mis damas pueden hacer bajar la hinchazn con sus remedios. La preocupacin de la dama
agrad al guerrero.
Me bastar con descansar en una mullida cama.
Entonces, seguid vuestro camino, seor dijo divertida, entiendo que un soldado tan
valeroso se avergence de las atenciones de una dama brome.
Tras la partida de los guerreros tom el ruedo de su falda y corri al exterior. Quera advertir a
Wentworth antes de que el padre Francis lo abordara con su intencin de hacerle confesar.
Adrian frotaba concienzudamente el pelaje del caballo. El animal, servido de cebada, le dejaba
hacer mientras masticaba perezosamente el grano. Era un hermoso ejemplar al que Adrian deba
mucho. Los animales eran por norma general de su agrado, incluso ms que las personas.
Parece que apreciis a ese animal tanto como a vuestra espada.
La llegada de su prometida a los establos le haba pasado por alto a su habitual sentido de alerta.
De mala gana se volvi. Ella estaba ubicada muy cerca, tanto que poda oler el perfume floral que
siempre la acompaaba. Observaba con inters su labor, sin rastro alguno de deseo de venganza.
Es mi posesin ms valiosa.

Parece muy peligroso.

No dudara en aplastaros contra el suelo a mi orden.
Algo que estis deseando hacer, sin duda, pens Margaret.
Enternecedor pronunci mientras Wentworth examinaba los cascos forrados en hierro del
caballo y comprobaba la fijeza de los clavos. El jubn de cuero se ajustaba a su espalda remarcando
la estrechez de sus caderas. La vista la distrajo momentneamente. En un momento determinado,
Wentworth se acuclill y las calzas se cieron a sus poderosos muslos. Qu fsico tan imponente!
Pareciera que todo l estuviera hecho de granito.
Qu os hace buscarme en las cuadras a hora tan tarda? se interes l sobresaltndola.
Qu?
Adrian se enderez para mirarla. Su ojo hinchado llam la atencin de la doncella que comenz a
sonrer sin poder evitarlo.
Os preguntaba No lo hagis advirti en voz baja.
Qu cosa?
Sonrer.
La sonrisa de Margaret se hizo ms amplia dejando ver una lnea de dientes blancos y alineados.
Sabis que os lo merecais.
Estis lejos de vuestras damas, aqu nadie os oir si gritis.
Creis que me dais miedo?
Buen Dios! No dejaba de sorprenderle. Ninguna mujer lo haba tratado as, como si fueran
iguales. Acept que le gustaban aquellas refriegas verbales donde los intelectos de ambos se medan.
Nunca haba tenido oportunidad de mostrar con ninguna mujer su humor ms agudo y procaz.
Seora, me amenazis con hacerme gritar en un pajar?
La muchacha frunci el ceo fijndose en el verde de sus ojos.
Apostad que s respondi llena de petulancia sin reparar en el doble significado que l haba
otorgado a sus palabras.
Y qu arte de seduccin utilizaris para ello?
El ambiente se haba vuelto repentinamente caliente. Bajo el peso de su mirada Margaret sinti un
hormigueo en los pechos.
Soy una dama, no una de las taberneras a las que estis tan habituado.
Las damas no frecuentan pajares y establos en mitad de la noche dijo acercndose. Margaret
se sinti atrapada por su hechizo. La entonacin de su voz haba variado, se haba vuelto ms ronca,
ms seductora cuando al fin se detuvo ante ella. A no ser que estn buscando algo. Decidme,
seora, qu buscis vos?
Iba a besarla de nuevo como lo haba hecho la noche anterior en su cuarto. Su corazn se dispar.
Retrocedi tratando de alejarse de aquel influjo pernicioso. Casualmente tropez con una horquilla
de hierro que sujet entre sus manos.
Atrs, si no queris que os ensarte como una salchicha salada amenaz esgrimiendo su tosca
arma.
Wentworth se detuvo ante el imposible ultimtum. Su prometida tena la habilidad para situarle en
situaciones inverosmiles. Que l recordara, ninguna otra se haba defendido tan valerosamente de l.

Era un bocado amargo pensar que usara tanta vitalidad para evitar su cercana.
A qu habis venido? inquiri cruzando los brazos sobre el pecho.
Hay algo que debo tratar con vos respondi ella perdiendo aplomo. Y no podais esperar
a maana?
Me temo que no.
Hablad pues invit preocupado por el talante pesaroso de ella.
Lentamente Margaret baj la horquilla y la coloc con primor contra la pared. Wentworth la vio
fruncir la boca y apretar sus delicadas cejas en un gesto concentrado. Supuso un tema importante a
tenor de la gravedad de su gesto. Por lo poco que la conoca saba que tena un carcter resuelto,
presto a enfrentar los problemas.
Vais a hablar o no?
Dejad de atosigarme se eriz ella . El padre Francis se hospeda hoy en la casa.
No me gustan los curas.
Mal comienzo, pens para s misma haciendo un mohn.
Es un buen amigo de la familia y como descubriris no es como los dems religiosos. Ser l
quien oficie nuestros esponsales.
Bueno, y qu? inquiri el guerrero con un deje aburrido tomando un cepillo para dirigirse a
su caballo.
La boda se celebrar en la festividad de la Natividad.
Me parece bien murmur pasando su mano callosa por el pelaje del animal.
Me alegro de que estis de acuerdo. Margaret trag saliva. Nerviosa, se lanz a una
pormenorizada descripcin de sus planes para ese da, para retrasar lo que realmente la haba
llevado all. Habr malabaristas llegados desde la capital, msicos y actores. El matarife ya tiene
elegidas las mejores piezas para ese da aunque es posible que necesitemos comprar ms animales en
el mercado de Norwich, espero que vuestra bolsa no se resienta en exceso. El festejo de nuestra boda
atraer a ms de un invitado no deseado, pero habremos de darles acomodo aunque
Wentworth perdi la paciencia en ese punto.
Basta! exclam aturdido por la velocidad de su lengua. Decidme lo que en verdad os
preocupa.
Ya os he hablado del padre Francis. l hizo un gesto impaciente invitndola a proseguir.
S que tenis reticencias hacia todo lo relacionado con la iglesia. Entiendo que por vuestra profesin
no practicis los prefectos piadosos de las sagradas escrituras.
A mis ojos la iglesia no merece ms respeto que un buitre carroero acot vido por llegar al
meollo de la cuestin.
Aun as, el rey orden nuestros esponsales.
Los votos que haga ante el altar sern plenamente vlidos, no temis expres sarcstico.
Entonces no tendris inconveniente en confesaros con el padre Francis solt al fin. Lo vio
enderezar la espalda y volver el rostro para enfrentarla.
La mirada verde se enturbi, su gesto se volvi amenazador.
No me confesar con ningn cura, seora, y menos con uno que reza por mi desaparicin
advirti vindola apretar las manos contra su pecho. O vais a negar que solicitasteis sus oficios

para deshaceros de mi presencia?

Cmo
Sabed, seora, que siempre me entero de lo que ocurre a mis espaldas dijo arrojando a un
lado el cepillo que golpe contra las tablas haciendo piafar al caballo. Se acerc para acorralarla
contra la pared. Sabed, tambin, que no acceder a confesarme ante nadie si no es directamente el
Todopoderoso. La tom de los brazos acercndola de un tirn antes de concluir. Y sabed,
tambin, que siempre obtengo lo que quiero.
El beso fue un castigo, as lo advirti cuando la boca masculina descendi bruscamente sobre ella.
La sinti apretarse contra su boca. Margaret se aferr a su jubn intentando contenerlo. Los labios
del guerrero se movieron sobre los suyos succionando el dulzor de su boca. Termin por ceder y
enredar sus manos en los largos mechones de su pelo. Su spera barba le cosquilleaba en el mentn.
Se alz de puntillas y peg el cuerpo a la solidez del cuerpo masculino. El gesto desencaden un
gemido. Con un movimiento brusco Adrian se retir para darle la espalda.
Marchaos orden con la voz quebrada mientras su pecho se expanda en profundas
inspiraciones.
Yo
Regresad a la casa repiti inflexible. Hacedlo si no queris La frase qued
inconclusa. Marchaos!
Su aullido la sobresalt. Sin pensarlo, Margaret se recogi las faldas y parti a la carrera. En la
oscuridad, el fro de la noche no logr calmar el ardor que le haca palpitar el cuerpo.

Captulo VI
Adrian desayunaba temprano disfrutando de la relativa paz de la sala, a esas horas casi vaca.
Lady Norfolk y sus damas solan hacerlo en la intimidad de su cuarto. Lo acompaaban Jules y De
Claire que devoraban con placer cuanto era dispuesto ante sus narices. La entrada en la estancia de
un clrigo de hbitos oscuros, le hizo torcer el gesto. Llam su atencin el sesgo amable de sus
gestos, sus maneras suaves al dirigirse a uno de los sirvientes para preguntar quin era el futuro
conde de Norfolk. El sirviente susurr una respuesta a su odo y el clrigo reemprendi la marcha
con paso decidido. Su frgil figura se adornada con una tnica de lana marrn, lejos de los lujos que
Adrian haba visto en otros sacerdotes. Un sencillo crucifijo de madera colgaba de su cuello
balancendose al comps de su paso. En el estrado se detuvo junto a Wentworth y esgrimi una
sonrisa afable antes de hablar.
No hemos sido presentados.
S muy bien quin sois gru el guerrero sin dejar de masticar.
Eso facilita las cosas entonces. Por favor, joven, hacedme un sitio junto a vuestro seor pidi
a De Claire hacindose con su lugar. Senta curiosidad por vos. Desde el anuncio de vuestra boda
he odo todo tipo de rumores acerca de vos.
Nada bueno, imagino.
Ya sabis cmo son las mentes simples del campo. Su nico entretenimiento es poner odos a
cuanto disparate se dice.
Segn tengo entendido no sois una excepcin. Acaso me negis que cedierais vuestros
servicios para oficiar una misa en mi contra?
Esa fue una chiquillada de las damas, si os sirve de consuelo yo dirig mis oraciones hacia la
prosperidad de Norfolk.
Adrian fingi concentrarse de nuevo en la comida, pero la presencia del clrigo rest placer a sus
viandas.
Qu es lo que queris de m, padre? Si lo que buscis es una srdida confesin de mis
pecados, olvidadlo. Tengo a bien reservarme ese tipo de cosas.
Solo una charla amigable.
Mis obligaciones me reclaman se excus resolutivo ponindose en pie y ajustando su espada.
Puedo acompaaros.
El guerrero no se molest en ocultar su fastidio. Aun as, el padre Francis se puso en pie y lo
sigui como una empalagosa mosca.
Por las calzas de San Gabriel! estall al fin. No voy a confesarme, as pues no es
necesario que me sigis.
Ese pequeo secreto quedar entre nosotros. Con todo, sugiero que no lo comentis con Lady
Norfolk.
No vais a confesarme?
No, si vos no lo deseis.
Qu queris de mi persona?

Conoceros mejor.
Wentworth le dedic una mirada grave. La gente rehua de su compaa, no la buscaba.
Comenzaba a entender por qu el padre Francis era estimado por su prometida. Ambos compartan la
misma tozudez.
Transcurrieron los das sin mayores sobresaltos. Lady Norfolk y su squito se vieron arrastradas a
una frentica actividad a medida que el da de la boda se acercaba. Surgi entonces la mayor
desavenencia entre los prometidos, cuando ms all de los lmites de Norfolk se instal todo un
campamento de trovadores, msicos y malabaristas venidos expresamente para la boda. Su llegada
haba supuesto una nueva discusin con su prometido cuando este mont en clera al descubrir las
coloridas tiendas. Al parecer, Wentworth no disfrutaba con su espectculo y menos de su presencia.
Margaret se vio obligada a interceder cuando l amenaz con prender fuego a sus carromatos si no
abandonaban la propiedad. La discusin se elev de tono para deleite de la fascinada concurrencia,
invitados en su mayora, que haban acudido desde distintos lugares para el enlace. Muchos de ellos
llegaron a la conclusin de que Wentworth no mereca tanta generosidad por parte del rey,
asegurando que Lady Norfolk estaba muy por encima del bellaco. Las bruscas palabras que l haba
lanzado al aire haban llenado de estupor los finos odos de las damas all congregadas. Los
caballeros, azorados, se limitaron a carraspear sin que ninguno de ellos se atreviera a defender a
Lady Norfolk. Wentworth, aunque villano, saba cmo manejar la espada y ninguno estaba dispuesto
a separarse de su cabeza por una discusin entre prometidos. Adems, la doncella tena facultades
sobradas para defenderse.
Despus del desencuentro, Wentworth haba desaparecido de escena. l y sus hombres tomaron
sus espadas y cabalgaduras y partieron sin dar razn de su destino. Conforme la fecha de la boda se
aproximaba el nerviosismo de Margaret se incrementaba. Los invitados requeran de su gracia y
presencia a cada minuto, deba adems estar al tanto de los mens diarios que se servan en cada
comida y el normal funcionamiento de la casa, ya de por s una tarea ardua. Comenz a temer que
Wentworth no se presentara a los esponsales solo para hacerla enojar. Aquel temor la impuls a
buscar a Jules, encargado de la proteccin y defensa de la casa.
Buscad a mi prometido dondequiera que est y trasmitirle mis deseos de que acuda al banquete
de esta noche.
Jules acat la orden con un movimiento de cabeza y se retir sonriendo para s mismo al pensar en
la reaccin del Dragn ante la velada orden.
Horas despus, Margaret atenda a los invitados con la atencin puesta en la puerta principal. Se
senta agotada y furiosa, harta de disimular ser una novia feliz. Su paciencia sufri un duro revs
cuando un grupo de encumbradas damas la rode para abordarla con su incesante cotilleo. Una de las
mujeres le golpe levemente el brazo para infundirle valor.
Todas estamos de acuerdo en que el rey se equivoc al escoger a un hombre tan bajo y de
condicin tan vil.
Hijo de un campesino!
Un asesino desalmado!
Os comparecemos, milady. El rey debera rectificar en esto.
Que Margaret hubiera pensado eso mismo en ms de una ocasin no significaba que le agradara

escucharlo en boca ajena.

Les ruego que en lo sucesivo se refieran a mi futuro esposo con el respeto que se le debe o me
ver obligada a pedirles que abandonen esta casa lo defendi antes de abandonar el grupo.
Sus damas distribuidas por toda la sala vigilaban que los siervos cumplieran con su deber
mientras entretenan con su charla a los invitados. Al ver su gesto irascible, Lady Catalina se
aproxim con una jarrilla de vino especiado.
Deseis un poco de vino? Puede que as os animis.
Solo deseo que esta farsa finalice.
Acaso esas mujeres han estado importunndoos con sus lenguas?
S, y lo peor es que he perdido la paciencia.
Entonces, me acercar y ver si puedo arreglar el embrollo. Y ahora, os aconsejo que borris
ese ceo de vuestra frente. Wentworth acabar por aparecer.
Margaret tena serias dudas al respecto, pero si l apareca en ese mismo instante estara
dispuesta a creer en los milagros.
Wentworth hizo su entrada cuando el banquete estaba punto de ser servido. Cualquiera hubiera
pensado que se haba limitado a esperar a esa hora, y as lo sospechaba Margaret que lo mir con
seria afectacin. La sala qued en silencio mientras se encaminaba hacia su prometida. Su aspecto de
salvaje arranc ms de un resuello entre las all congregadas.
Al fin aparecis sise ella al verle.
Wentworth se limit a tomarla del brazo y arrastrarla haca el estrado.
Seora, estoy aqu, no ms reproches.
Se dira que fue el olor de la comida lo que os atrajo. Ni siquiera os habis dignado a asearos
ni a saludar a nuestros invitados le rega.
Estos son vuestros invitados. No me gustan las palabras vanas y menos an los gestos. Si yo
saludara a esta jaura de buitres ellos me sonreiran para destrozarme con insultos en cuanto les diera
la espalda.
Debis acostumbraros a las buenas maneras y practicarlas, ya no sois un villano. Muchos de los
hombres que veis ahora podran serviros de ayuda en el futuro.
S cuidar de m mismo y, por cierto, no necesito que me sermoneen a cada paso con lo que me
conviene y no.
Margaret apret los labios ante su fracaso de hacerle entrar en razn. Si no haba conseguido que
Wentworth saludara a los invitados, menos an que les dirigiera unas palabras de bienvenida, pens
echando una vistazo a su hosca expresin. Al menos estaba all, se consol y sbitamente se sinti
contenta.
Los invitados fueron ocupando sus lugares en torno a las mesas. Los criados se colocaron en sus
puestos esperando la seal del mayordomo para comenzar a servir la comida que, en enormes
bandejas humeantes, eran sacadas de las cocinas. El vino y la cerveza fue servido sin escatimo.
Margaret aguard a que todas las copas estuvieran llenas para hacer un brindis.
Queridos amigos, quisiera daros la bienvenida a mi hogar. Muchos de ustedes han recorrido un
largo camino para estar hoy aqu, por eso mi prometido y yo os damos las gracias pronunci
colocando su mano en el ancho hombro de Wentworth. Lejos de ser casual su gesto, proclamaba su
conformidad con aquel matrimonio. Ahora, os invito a que disfrutis de nuestras viandas, alcis

vuestras copas y brindis junto a nosotros. Por Enrique!

El grito ensordecedor de la concurrencia llen la sala.
Por mi prometido! concluy alzando de nuevo su copa. Los gritos de los presentes se
repitieron con menor nfasis. Aun as, una sonrisa coron sus labios.
Al sentarse, Wentworth se inclin para murmurarle.
Veo que sois experta en estas lides. Vuestra lengua se mueve con elegante viveza, no me
sorprende que vuestra verborrea cautivase a Enrique.
Su gesto eternamente hosco impeda que Margaret adivinara lo mucho que le haba agradado que
lo hubiese incluido en su discurso y que, de un modo tcito, diera la impresin de estar contenta con
la eleccin del rey.
Os agradecera que dejarais de mirarme como si quisierais ensartarme con vuestra espada.
l pareci contrariado con la peticin, hasta que se percat de que la miraba fijamente. La
encontraba especialmente bonita esa noche pese al absurdo tocado que coronaba su cabeza. La
prefera con su melena suelta, brillando sobre sus hombros. Desvi por fin su atencin hacia la
comida dispuesta ante l.
Los invitados esperan que me sirvis para empezar a comer le indic ella sealando un
lechn asado de aspecto delicioso.
Qu parte deseis?
La ms jugosa.
La cabeza entonces?
l jugaba con el doble sentido y Margaret lo saba.
El lomo me complace ms. Serais un buen carnicero observ ante la destreza de su daga.
l se detuvo para mirarla de soslayo antes de rer brevemente. El sonido bronco de su risa hizo
que Margaret lo mirara sorprendida.
Muchos piensan que lo soy le explic.
Hasta el momento no os haba odo rer, comenzaba a dudar que supierais cmo se hace
expres deseando alargar aquel momento de intimidad. Por primera vez se percat de que a la luz de
las velas los ojos del guerrero adquiran una tonalidad ms profunda y, aunque seguan sin agradarle
su aspecto y sus ropas, ya no le resultaba tan molesto.
He tenido pocos motivos para hacerlo en mi vida le confes. Entre ambos fluy una afinidad
que mantuvo atrapadas sus miradas.
Sacudindose el influjo, Margaret hizo una seal para que los msicos comenzaran a tocar. Luego,
recordando la presencia de sus invitados, se volvi a su derecha.
Lady Poynings, permitidme que os presente a mi prometido.
Al reconocer el apellido, Wentworth mir con inters a la matrona.
Conocis a Lord Poynings? inquiri un sorprendido Wentworth al identificar el apellido del
ilustre estadista que con sus manejos haba evitado el derramamiento de sangre en Irlanda. Era uno
de los escasos nobles por el que Adrian senta admiracin.
Es mi esposo seal esta. Habis luchado junto a l?
No he tenido ocasin.
En ese caso, la sonrisa cmplice de la dama se dirigi al caballero sentado a su lado,

permitidme que os lo presente.

Lord Poynings y Wentworth simpatizaron de inmediato, para alivio de Margaret quien, por
primera vez desde la llegada del guerrero, se sinti relajada. Para su sorpresa, acab por disfrutar de
la cercana de su prometido.
Algo ms tarde, mientras los invitados se sumaban al improvisado baile, Margaret acept la
invitacin de un barn para unirse a la danza. Los complicados pasos del baile no representaba
ningn problema. El vino bebido durante la noche la ayudaba a que sus pies fueran ms ligeros y su
risa pronta. Con frecuencia sus ojos escapaban hacia el lugar donde Wentworth y Poynings
charlaban. El ambiente festivo la induca a verlo distinto.
En ese momento se escuch un coro de risas, muchos incluso interrumpieron su danza para
observar. Se trataba de un trovador ataviado con esperpnticas ropas. Solo que no se trataba de
ningn trovador. Margaret tard segundos en asimilar lo que sus ojos vean.
Eugen, ataviado con las vestimentas ms horribles que se hubieran visto, se pavoneaba ante las
miradas divertidas de los comensales que le tomaban por un actor. Margaret parpade varias veces
detenindose en medio de la pista de baile. El muchacho vesta unas calzas de un intenso verde que
contrastaban vivazmente con su camisa y su cotarda roja y que hacan juego con sus escarpines de
cuero teido. Su bonete de terciopelo se acompaaba de una pluma de medidas colosales. Desde su
lugar, Wentworth haba dejado de hablar para mirar con fijeza la actuacin de su escudero.
Eugen, qu estis haciendo vestido de ese modo? le susurr Margaret al acercarse.
Quise daros una sorpresa, despus de todo fuisteis vos quien me proporcion estas magnficas
telas.
Margaret fingi una sonrisa mientras clavaba sus uas en el brazos del muchacho intentando
arrastrarle lejos de los odos de Wentworth.
Me equivoqu al pensar que las utilizarais correctamente, haba pensado en algo menos
llamativo.
Eugen rompi a rer.
Lo son, verdad?
Qu demonios hacis vestido como un pavo real? intervino Wentworth en ese momento.
Lamento que no os gusten mis ropas, pero he de deciros que en la corte todos visten as opin
el doncel.
No estamos en la corte y parecis un mentecato vestido as sentenci Wentworth sin ninguna
contemplacin. Margaret se vio obligada a intervenir para salvaguardar la sensibilidad del
muchacho.
No le culpis a l. Yo le facilit las telas que viste. La atencin de Wentworth se volvi
hacia ella a la espera de una explicacin. Eugen se ofreci a coser vuestras ropas. No esperaba un
resultado tan as
Planeasteis esto a mis espaldas?
Habis pasado fuera todos estos das, os fuisteis sin dar razn a dnde. Yo no saba de qu ropa
disponais para la boda. Eugen fue al nico al que pude recurrir sise ella intentando aplacarle.
Para poder reros a gusto cuando me presentara de semejante guisa vestido? terci furioso
. En lo sucesivo, hacedme el favor de no meter vuestras narices en mis asuntos.
Margaret pudo or resuellos de sorpresa e indignacin a su alrededor. Saba que Wentworth

careca de simpatas entre los de su clase. No quera alimentar su inquina con una nueva discusin.
Por favor, seor, acompaadme, me temo que esta conversacin est atrayendo demasiada
expectacin.
Esta conversacin se ha acabado. Dar orden para que quemen todas las ropas que este idiota
haya podido coser. Siento que maana no pueda presentarme ante vos como un autntico bufn.
Margaret observ su salida con los puos apretados. Senta enormes deseos de saltar sobre
aquella ancha espalda y atontarle a puetazos.
Lamento haberlo estropeado todo, mi seora. La compungida disculpa de Eugen afloj su
tensin.
No importa, ahora decidme, la ropa que cosisteis para Wentworth se parece en algo a la
vuestra?
Eugen levant la cabeza en un resorte.
No! De ser as acabara descuartizado y lanceado.
Ser mejor que me las muestres pidi.
La joven se volvi hacia Lord Poynings que en todo momento se haba mantenido al margen de la
conversacin.
Disculpadme, milord.
El hombre elev una ceja divertido.
Id tranquila, seora. No puedo decir que me haya aburrido hasta el momento.
Margaret hizo una rpida reverencia y parti raudamente.
Adrian dejo que la cerveza amarga resbalara por su garganta. El largo trago calm en parte su mal
humor. En realidad, no poda explicar cmo haba acabado en la taberna en compaa de sus
lugartenientes, quizs la culpa la tuviera aquella pequea arpa con la que estaba destinado a casarse.
Estaba harto de sentirse bajo su influjo, harto de sentir su presencia all donde mirara. Solo all,
alejado de Norfolk, poda pensar con cierta claridad. Por el momento, lo nico que deseaba era
desquitarse, beber hasta hartarse y quizs gozar de los encantos de la camarera. S, esa sera una
buena manera de olvidarse de su prxima boda.
Marcus y Jules, inmersos en su conversacin, ignoraban los deseos de su seor. Sin embargo, De
Claire, ms atento al sombro humor de Wentworth, se inclin sobre la mesa para interrogarle.
Estis pensando en lo que creo que estis pensando?
Y en qu creis que estoy pensando? inquiri a su vez Adrian sin apartar la mirada de las
formas voluptuosas de la tabernera.
Hasta un ciego podra verlo. No habis dejado de mirarla, lo que me pregunto es si ser una
buena idea y hasta un idiota entendera esto. Lady Norfolk podra sentirse ofendida.
Acaso os importa lo que ella pueda pensar?
Lo que me importa es que seis tan obtuso. Lady Norfolk es una gran mujer, no est bien que la
avergoncis de esta manera el da antes de su boda expres con fiereza ponindose en pie
bruscamente.
Imbcil!, pens Adrian al verle marchar. Le recriminaba su comportamiento cuando el suyo
poda hacerle arder en el infierno hasta la eternidad. Tras unas cervezas ms, Adrian se sinti lo
suficientemente animado como para llamar la atencin de la muchacha.

Cunto cobris por vuestros servicios?

Queris acostaros conmigo, seor? pregunt sorprendida.
No es eso lo que hacis con el resto de los hombres?
S, solo que hubiera supuesto que vuestra boda La mirada del hombre se oscureci
hacindola enmudecer. Seguidme concluy aceptando su destino de morir en las garras del
Dragn.
El guerrero la sigui hasta un cuarto situado en la parte posterior. Un pequeo catre colocado en
el extremo opuesto a la puerta servira para sus propsitos.
No era tan feo como se deca. No, no lo era en absoluto, advirti la muchacha. A sus ojos
expertos, aquel hombre prometa ser todo un acontecimiento si se atena a las esplndidas formas que
se adivinaban bajo su cotarda. Solo su cruel fama le impeda sentirse ms animada de lo que
acostumbraba con los dems clientes.
Se sobresalt cuando el guerrero se dej caer en el catre y le tendi una mano. Sin demasiado afn
se acerc y dej que el hombre la sentara sobre sus rodillas.
Bjate la camisa orden mientras sus manos toqueteaban con afn sus pechos.
La muchacha obedeci inclinndose hacia delante para soltarse los nudos. El guerrero la acarici
rudamente hundiendo el rostro entre sus pechos.
Quizs fueran las ofendidas palabras de De Claire, puede que el olor a cerveza y a sudor de la
muchacha, pero su libido mengu hasta casi extinguirse. Ms empeado que excitado, Adrian bes de
nuevo los pechos, pero gru al sentir que, contra su muslo, su excitacin se desinflaba.
Desesperado, alzo las faldas de la criada dejando caer la mano entre sus muslos. Reconociendo el
apuro del caballero la tabernera hurg entre los pliegues de sus calzas. No era la primera vez que un
cliente se enfureca por algo as y lo pagaba con ella. Diestramente asi el miembro latente del
caballero e intent reanimarlo con un suave masaje.
Adrian trat de concentrarse en el momento, pero el recuerdo de su prometida lo asalt. Pareca
que la doncella se haba asentado en su cabeza como el musgo en la piedra. Con un suspiro de
derrota separ la mano de la muchacha.
Maldita sea! Esa mujer me ha embrujado murmur acomodndose las calzas.
Mi seor? El terror de la muchacha le hizo reaccionar.
Solo he cambiado de opinin le aclar.
De Claire no pudo fingir su sorpresa al verle de regreso.
Ya habis acabado? inquiri.
Regresemos escupi l pasando de largo y saliendo de la taberna.
Ha ocurrido algo? insisti Marcus.
Nada que deba importaros dijo mientras se alzaba sobre su montura.
Los tres guerreros lo imitaron y partieron tras l. El funesto humor de Wentworth indicaba que
finalmente haba desistido de gozar de las habilidades de la tabernera.

CAPITULO VII
El recodo que recorra el camino interno del bosque era un lugar oscuro y peligroso a esas horas
de la noche. Adrian no lo ignoraba, como no ignoraba que su boda haba atrado a Norfolk a ms de
un ladrn dispuesto a hacer fortuna con el robo a algn ilustre y rico invitado. Ms adelante, el
crujido de las ramas lo puso en alerta. Alguien segua sus pasos desde la oscuridad del bosque. A
una seal, sus hombres se colocaron tras l y, fingiendo estar borrachos, comenzaron a cantar.
Marcus extendi dos veces su mano indicando el nmero de posibles asaltantes.
Cayeron sobre ellos segundos despus. Armados con palos y hachas representaban una
pauprrima amenaza para guerreros curtidos.
Bajo la luz de la luna, el filo de su espada brill amenazador cuando Adrian desenfund y
descendi sin piedad sobre el primero de los atacantes. El hombre trastabill hacia atrs por la
fuerza del golpe y gritando una maldicin se adelant neciamente blandiendo sobre su cabeza el
hacha. El arma roz uno de los flancos de Sleipnir que se alz sobre sus cuartos traseros. Adrian se
mantuvo sobre su montura sin dificultad y esgrimi su espada hacindola girar de manera efectiva. La
punta de su acero se abri paso en la garganta del pobre diablo que con una exhalacin cay al suelo
muerto. Un segundo hombre se le vino encima. Sin dificultad Adrian lo redujo contra el suelo. Los
cascos de su caballo se situaron sobre el pobre bandido amenazando con aplastarlo en aquel mismo
lugar.
Por tu vida, dime quin te enva.
Ella nos pag por tu vida.
Quin es ella? Habla!
El bellaco grit de terror. Vea su final muy cerca. La desesperacin le llev a empuar de nuevo
su hacha que roz silbando los flancos de Sleipnir. El animal corvete gilmente esquivndolo. A
cambio, Adrian le asest un mandoble que lo hizo trastabillar. En torno a ellos, De Claire y Marcus
luchaban por sus propias vidas.
Desistid de este absurdo o acabad en el infierno.
En un vano intento por defenderse, el hombre alz el hacha sobre su cabeza dispuesto a dejarla
caer sobre el guerrero sealando el final de su vida.
Uno a uno los dems asaltantes fueron cayendo bajo el inmisericorde filo del acero.
Me pregunto qu los habr llevado a atacarnos, a leguas se ve que no estaban instruidos en el
manejo de las armas escupi Marcus pateando uno de los cadveres para observar su rostro.
Quien les ha pagado los ha enviado a una muerte segura razon De Claire girando uno de los
cuerpos con el pie para poder observar mejor su cara. Quin creis que puede haber sido el
responsable?
La mente de Adrian bulla una manera clara y veloz tras un velo de rabia roja. Qu mujer
deseara verle muerto? En su cabeza no haba ms que una respuesta posible a esa pregunta: ella era
Lady Norfolk, su prometida. Al fin comprenda muchas cosas. Ella haba fingido aceptarle solo para
hacerle bajar la guardia. Suya era la traicin, suyas las monedas que haban pagado por su muerte!
Los brutales golpes contra las tablas de su puerta la arrancaron violentamente de los dulces brazos

de Morfeo. En el lecho, Margaret se exalt al reconocer la voz de Wentworth cuyos envites

amenazaban con echar abajo la puerta.
Wentworth? Qu ocurre? carraspe echndose las mantas sobre los hombros.
Abrid.
No son horas para hablar
Abrid o juro por Dios que entrar a la fuerza.
Margaret sac los pies de la cama mientras se estiraba sobre el colchn. Superado el sobresalto
inicial, su mal genio comenzaba a aflorar. Al otro lado de la puerta se oyeron las voces apagadas de
sus damas. Trataban de convencer a Wentworth para que desistiera de su actitud, pero l las acall
con una sonora maldicin.
Adrian se precipit al interior del cuarto como un huracn cuando Margaret abri el cerrojo.
Cerr de un portazo y tom a Margaret por los brazos para alzarla en vilo.
Y bien, Lady Norfolk, os sorprende mi visita? Os sorprende acaso verme con vida?
Margaret lo mir presa de un creciente temor. Nunca lo haba visto tan furioso, casi cercano a la
violencia. Poco a poco se fueron avivando las ascuas de su propio enfado.
Lo que me sorprende es que a la luz de las estrellas os mostris an ms necio que a la luz del
sol dijo intentando liberarse de su fuerza bruta. Soltadme, patn exigi al no conseguirlo.
Antes vais a decirme la verdad aull. Hablad, perra artera, y hacedlo con verdades.
Si queris verdades, seor, las tendris. As pues, soltadme y abrid bien las orejas estall
llena de furia mientras su mandbula se adelantaba para clavar sus ojos azules en el rostro barbudo
de su prometido.
Adrian no hall en ellos signo alguno de culpa. Haba pasado mucho tiempo interrogando a
prisioneros para saber cundo tena delante un mentiroso, pero ningn signo evidente sealaba que
Margaret lo fuera.
Negis acaso ser la responsable de la emboscada que casi acaba con mi vida esta noche?
inquiri liberndola.
Margaret se tom su tiempo frotndose los brazos segura de que a la maana siguiente lucira en
ellos sendos moretones en recuerdo a las brutales atenciones de su prometido.
Desvariis al presentaros en mi cuarto en mitad de la noche oliendo a cerveza y aporreando mi
puerta con el fin de que os confiese no s qu terrible crimen. Queris or verdades, muy bien seor,
tendris mi verdad, y espero que la escuchis hasta el final argument ella con las manos en las
caderas. El rey me salv de un matrimonio que podra haber sido sencillamente desastroso para
Norfolk, para mandarme de cabeza a otro que a cambio ser desastroso para mi persona. No s qu
mal me atribus, a no ser el de tratar que las cosas entre nosotros no se conviertan en un infierno. Por
vuestros actos s que desearais evitar este matrimonio, tambin yo. Sabed que no tengo ms culpa
que esa. No estoy dispuesta a recibir vuestros ladridos acusatorios ni vuestras agresiones. Si
consideris que os exijo demasiado, entonces decdmelo, tambin decidme si no consideris justo
este matrimonio, de ser as, ambos podramos hablar con l rey y llegar a un acuerdo.
Saba cmo usar el verbo, admiti Adrian. Incluso se atreva a exigirle.
Nadie hablar con el rey. Solo contestad a mi pregunta susurr mientras su clera se
evaporaba.
Qu cosa?

Alguien nos atac en el camino de la aldea con la idea de desligarnos de esta vida, decidme si
tenis algo que ver.
Fuisteis a la aldea esta noche? inquiri Margaret sorprendida. Con qu fin?
Por las enaguas de Santa Ana! Aquello sonaba demasiado sincero como para no ser verdad.
Quera estar a solas.
Y por eso os fuisteis a la aldea? No es el mejor lugar para estar a solas. Pero entiendo lo que
queris decir. La sacudi un leve escalofro, el suelo estaba demasiado fro para sus pies
desnudos. Pero entonces se olvid del fro, la asalt una ira ciega al recordar su acusacin. l la
haba acusado de intento de asesinato!. Cmo... os atrevis? Cmo podis siquiera imaginar
algo as de m?
l la crea una traidora! En qu baja estima la deba de tener!
Salid de este cuarto! En estos momentos, estoy tan furiosa que podra decidir que tenis razn y
que necesitis que os asesine.
Haba sido un estpido, un ciego y ahora lo vea. Se haba dejado llevar por su propia impotencia
para tratar con su prometida. La haba acusado de ser la responsable de su lujuria, de querer
asesinarle, de su impotencia fsica. Diablos! De qu no la haba acusado? Mir de nuevo en su
direccin y contuvo el aliento porque las llamas del hogar hacan la tela de su camisn ms audaz a
su mirada hambrienta. La ereccin fue instantnea y dolorosa.
Sin poder contenerse alarg una mano para tomar un largo mechn castao.
Ella lo mir convencida de su locura.
Maana no quiero que nada cubra esta maravilla.
Definitivamente, os habis vuelto loco. Quizs habis sufrido un golpe en la cabeza que os ha
trastornado. Es por eso que entris en mi habitacin gritando toda clase de injurias y luego tratis de
halagarme con dulces palabras.
l sonri apenas.
Ha sido una tontera, olvidadla.
Me habis acusado de asesina, recordis?
Sus palabras lo hicieron sentir necio. Hasta l mismo se sorprenda de sus argumentos. Lady
Norfolk no era una mujer corriente, haba dicho el rey. Tena razn.
Os ruego que me disculpis. Esta noche he bebido ms de la cuenta su tono gentil consigui
que Margaret lo mirara a los ojos. Wentworth le acarici el mentn con el dorso de su mano
provocndole un estremecimiento. Margaret sinti su mirada hambrienta deslizarse hacia el escote de
su camisn. Involuntariamente, sus pechos se erizaron mostrndose a travs de la tela. Con una
exclamacin ella cerr la gruesa manta de pieles con la que se cubra y se alej fingiendo calentarse
las manos en la chimenea.
Wentworth no la sigui, pero palpitaba en l el deseo de apretar su cuerpo contra sus formas
femeninas.
Bien, seora, nos veremos maana ante el altar.
Esperad lo apremi ella repentinamente. Decidme que no habis sufrido ninguna herida
esta noche.
Como veis mis miembros estn enteros. Maana podr cumplir con mis obligaciones

conyugales si es eso lo que os preocupa.

Un tenue sonroj cubri las mejillas femeninas.
Largaos. Veo que vuestros modales siguen brillando por su ausencia.
Que tengis dulces sueos, entonces.
Ella buf. Como si eso fuera posible!
Harais bien en cortaros el pelo y afeitaros la barba. Eso me ayudara a pensar que seris un
marido medianamente civilizado.
A la salida del guerrero sus damas corrieron al interior del cuarto. Margaret minti acerca de la
naturaleza de la visita de su prometido. Les explic que Lord Wentworth haba sufrido un ataque,
pero omiti a quin haba acusado l de ser la responsable.

CAPITULO VIII
La brisa helada que recorra la campia pareca haber buscado refugio en tierras ms lejanas.
Extraamente aquel da de diciembre haba amanecido despejado y clido.
A hora temprana, los aposentos de Margaret se haban visto asaltados por las camareras y
doncellas.
Una tina humeante fue colocada frente a la chimenea; el cobre fue cubierto por un fino pao de
lino que protegera el cuerpo femenino. Se perfum el bao con aceite de rosas y se tom la
temperatura repetidamente hasta asegurarse que esta era la adecuada.
Margaret observaba el procedimiento sentada en la mesa donde tomaba el desayuno. Su estmago,
enterado ya de su mala fortuna, se negaba a aceptar semejante ataque. Inapetente, Margaret apart la
comida. No podra ingerir nada ms a riesgo de vomitar.
Sus doncellas la azuzaron para que se desnudara antes de que el agua se enfriara.
Con un suspiro, se puso en pie. Unas eficientes manos la despojaron de su bata de terciopelo y su
camisn y acto seguido Margaret se sumergi en el agua suspirando de placer cuando el clido
lquido alivi la tensin de su cuerpo. Se dio cuenta entonces de lo nerviosa que se senta.
Alegrad esa cara o todo el mundo notar el miedo que tenis le recomend Lady Sara.
Tenis los ojos hinchados indic Lady Catalina. Wentworth es el culpable.
El recuerdo del episodio de la noche anterior le hizo fruncir los labios en una mueca. No haba
dejado de darle vueltas a la cuestin. Quin en su sano juicio se haba atrevido a atentar contra la
vida del Dragn? Quin se vea tan amenazado por su alianza? Se le ocurri pensar en Marlowe
porque, como bien saba, era cobarde y ladino y porque tena motivos conocidos para ello. Hara
partcipe de sus sospechas a Wentworth ms adelante. Hoy, sin embargo, se concentrara en el
extenso da que tena por delante.
Estis tardando mucho, mi seora, an debemos enjabonaros el pelo y hacerlo secar la
apresur Lady Catalina.
Margaret dej a un lado sus pensamientos para concentrarse en su bao. Una vez enjabonada y
aclarada de pies a cabeza fue envuelta en un suave pao. Sobre su cuerpo se extendi una fina capa
de aceite perfumado y al mismo tiempo otras manos trabajaban sobre su cabellera enredada y
hmeda.
Wentworth pensar que ha desposado a un ngel augur Lady Sophie emocionada.
Lady Catalina le trenz el cabello alrededor de la cabeza entretejiendo flores blancas. Margaret
record tardamente la peticin de Wentworth de dejarlo suelto. l no tena derecho a hacerle
ninguna clase de peticin despus de su acusacin. Tuvo la imperiosa necesidad de demostrarle
quin manejaba las riendas sobre su persona. Sera un engao inducirle a pensar que se comportara
como una esposa obediente y sumisa.
Un jadeo general reson en la habitacin cuando el vestido nupcial fue presentado. Su madre lo
haba mandado hacer mucho antes de morir. Durante esos aos debi ser retocado conforme su
cuerpo cambiaba. Era una prenda esplndida con combinacin de seda azul cielo y faldillas de
damasco blanco con el envs de haz brillante. La capa de armio de su madre completaba el

delicado atuendo. Un velo de tul le cubri el cabello y el rostro ante la mirada admirada de sus
damas.
Tan horrorosa me veo? inquiri nerviosa ante el inusitado silencio que se apoder de la
habitacin.
No es eso le aclar Lady Sara conmovida, pues Lady Margaret era para ella lo ms cercano a
una hija. Su voz se quebr por la emocin y rompi a llorar. Lady Catalina la consol y le tendi un
pauelo.
Lo que Lady Sara quiere decir es que estis hermosa. Todas esperamos que seis muy feliz en
vuestro matrimonio dijo sonriendo entre lgrimas. Margaret extendi una mano que Catalina se
apresur a tomar.
Gracias susurr con un hilo de voz.
Lady Anne, la ms joven de todas ellas, la abraz con fuerza.
Conseguiris hacerme llorar brome con los ojos brillantes. Aquellos ltimos momentos
como doncella libre se le antojaron breves.
Vamos, apartaos!, dejad que respire orden Lady Sara recuperada. Estis lista?
Tanto como podra estarlo en el cadalso, con la cabeza sobre el madero y el hacha sobre el
cuello, pens afirmando en cambio.
Lord Poynings, su padrino y testigo, la esperaba al pie de la escalera con aire nervioso.
Las campanas repican ya.
Para el trayecto hasta la capilla se haba dispuesto un carruaje adornado con flores y el escudo de
Norfolk. Dos magnficos caballos marcados con el hierro Norfolk trotaron haciendo resonar sus
cascos contra el empedrado. Aturdida, Margaret apenas pudo levantar la mano para saludar a
aquellos que se detenan a vitorearla.
Tratad de sonrer le aconsej Lord Poynings. Y, por favor, quisiera conservar mi brazo.
Margaret afloj ligeramente la presin de su mano, pero inconscientemente volvi a apretar el
brazo del hombre cuando el carruaje se detuvo al fin ante la capilla. Con gran pompa varios mozos la
ayudaron a descender. El interior de la capilla estaba iluminado con velas de cera de abeja, ola a
incienso y flores secas, constat. Su entrada desat un coro de murmullos aprobadores.
Qu opinara Wentworth de su aspecto? Cay en la cuenta de que l ya deba encontrarse ante el
altar observando su marcha nupcial. Sus ojos azules se alzaron y buscaron entre los rostros
congregados el de su prometido sin conseguirlo. Sbitamente temi que l no se presentara. Repas
una vez ms los rostros que la observaban hasta que sus ojos se detuvieron, al fin, en la alta figura
situada a la izquierda del baldaqun. Inicialmente no logr reconocerlo hasta que se top con sus
ojos. No haba ojos como aquellos Sin pretenderlo confundi el paso y tropez. Cmo era
posible? Aquel hombre era Wentworth?
Parpade aturdida agradeciendo que el velo le cubriera el gesto de asombro que asom a su rostro
ante el cambio operado en su prometido. El pelo castao haba sido recortado y lo que antes fuera
una melena fosca ahora se ondulaba con pasmosa suavidad sobre su nuca. Su barba haba sido
eliminada descubriendo unas mejillas enjutas y un varonil mentn. La nariz aguilea acentuaba los
atractivos rasgos dando un aire decidido al conjunto. Su boca ancha, ligeramente curvada en una
sonrisa sin humor, apenas poda disimular la dureza de aquel rostro. Vesta con prestancia las ropas
sobrias pero de calidad que Eugen haba confeccionado para l.

Al llegar a su altura sinti su mano caliente rodear la suya, fra como el hielo. Ambos se
arrodillaron ante el altar y el padre Francis comenz a recitar su sermn, pero sus odos tan solo se
hacan eco del frentico latir de su corazn. Haba perdido la conciencia de cuanto la rodeaba como
si el tiempo y el espacio fueran solo uno.
Despus de lo que poda ser una eternidad, escuch cmo Wentworth pronunciaba sus votos con
voz potente y decidida. Llegado su turno, Margaret mostr mucha menos entereza, su lengua pareca
moverse a un ritmo distinto al de su boca, tropezando sin cesar.
Poco tiempo despus, todo haba finalizado.
Wentworth se puso en pie y ella se sujet torpemente a su mano para imitarle. Frente a todos, l
rubric el matrimonio con un beso en su boca. El contacto fue breve, apenas un roce, pero sirvi para
que, una vez ms, perdiera conciencia de lo que suceda a su alrededor. La concurrencia jale a la
pareja de recin desposados antes de que estos reiniciaran el camino de regreso.
El saln se hallaba decorado con listones de laurel y sartas florales. Largos tableros revestidos de
manteles de lino se haban dispuesto por toda la sala para los invitados que disfrutaban ya de las
primeras jarras de vino y cerveza.
La imagen de Wentworth la mantena confundida. Cualquiera pensara que actuaba como una novia
enardecida. El pensamiento la hizo reaccionar.
De reojo observ el perfil del hombre. Le enfureci el hecho de que l le pareciera ms atractivo
cada vez.
Como era habitual en l, Wentworth departa relajadamente con Jules ignorndola por completo.
Se pregunt si las dems mujeres del saln se haban dado cuenta del espectacular cambio. Barri el
comedor con la mirada en busca de alguna evidencia, no tuvo que hacer mucho ms que eso, pues
descubri que eran muchas las damas que, si bien el da anterior chismorreaban sobre sus zafios
modos, ahora suspiraban por una mirada suya.
Ciertamente lo prefera con su habitual aspecto de jabal!, decidi.
Solo cuando la comida fue dispuesta ante Wentworth pudo obtener de l cierta atencin.
Deberas comer o los invitados pensaran que la sopa est envenenada indic cuando se
percat de que no probaba bocado.
Si volvis a insinuar que deseo veros muerto har vuestros delirios realidad.
Confiaba en que el matrimonio endulzara vuestro carcter.
Y yo que os volviera un poco menos tirano.
Mis palabras no han sido una orden, sino un consejo. El da ser largo.
Margaret supo que l tena razn y con un mohn prob un poco de carne.
As estis contento?
Estoy lejos de sentirme contento, pero seguid comiendo.
A Margaret le pareci que el banquete se dilataba hasta la eternidad y aunque los invitados y sus
damas parecan disfrutar, ella no poda solazarse con nada de cuanto suceda a su alrededor. Su
noche de bodas penda sobre sus pensamientos como la espada de Damocles.
Con la llegada de la noche fueron servidas nuevas viandas. A hurtadillas, Margaret espi a su
esposo tratando de desentraar su humor. l beba despreocupado de su copn hacindolo llenar
siempre que este quedaba vaco. Por su parte Margaret se conformaba con dar tenues sorbos a su

vino con la esperanza de que este reforzara el valor que comenzaba a faltarle.
La simulacin la haba llevado prcticamente a la extenuacin, pero al pensar lo que le aguardaba
en el lecho nupcial, Margaret alarg el tiempo de retirarse a su cuarto unindose al baile.
Finalmente sus damas se acercaron para indicarle que el momento haba llegado. Espoleada por
los invitados, Margaret no tuvo ms remedio que acceder.
No hagis caso de lo que os han dicho le aconsej Lady Sara mientras retiraba su tocado en
la intimidad de la cmara nupcial queriendo aliviar los temores de la novia.
Segn he escuchado no es tan malo como parece intervino Lady Anne atrayendo la atencin
de todas. El hombre penetra con su rgano a la mujer y le produce sangre, al menos la primera vez
resumi ante el asombro de las mujeres.
Dios Todopoderoso! Dnde has escuchado tal vulgaridad?
Se lo escuch decir a una lechera respondi la nia con desparpajo.
Te har confesar con el padre Francis antes de que te condenes al fuego eterno amenaz Lady
Sara.
Pero es as como ocurre, verdad? Los enormes ojos de Anne buscaron a Lady Catalina que
cerr la boca y comenz a tartamudear.
Jams se me ocurrira describirlo de semejante manera. Acostarse con un hombre puede ser
agradable. Toda mujer debe sentirse satisfecha de cumplir la misin que Dios le encomend y no es
otra que la de satisfacer a su esposo.
Todas asintieron unnimemente mientras un delatador sonrojo cubra el rostro de la viuda.
Y a vos os gustaba complacer a vuestro esposo? pregunt Anne con curiosidad infantil.
Buen Dios!
Llevosla fuera decret Lady Sara. Lady Sophie se apresur a cumplir con ese cometido.
El silenci rein de nuevo en la estancia mientras Catalina aflojaba las cintas de su vestido para
devolverlo al arca de madera de su madre. Lady Sara pas un pao hmedo con olor a rosas por sus
brazos y cuello antes de vestirla con un camisn de hilo con los puos bordados con hilo de seda. Ya
entre los cobertores peinaron su pelo dejndolo suelto sobre sus hombros y se dispusieron a aguardar
la llegada del novio.
Despus de lo que pareca una eternidad un estrpito en las escaleras anunci la llegada de
Wentworth que penetr en la habitacin aguantando estoicamente los obscenos brindis de los
hombres que lo acompaaban.
Margaret fue obligada a abandonar el lecho y mostrarse ante la hambrienta mirada de los hombres
antes de que Wentworth decidiera poner fin a las chanzas y despachar a los juerguistas. El cuarto
volvi a quedar en calma tras su partida. Presta, Margaret regres al lecho y se cubri hasta el
mentn. Frentica, observ a su esposo mientras este alimentaba el fuego con varios troncos.
Lo vio deshacerse del rico jubn y los escarpines de cuero que cayeron al suelo con un sonido
seco. Fue el turno de su camisa y calzas que se aflojaron sobre sus estrechas caderas mostrando su
abdomen musculoso. Desde el lecho, Margaret espiaba su desnudez con el corazn sobresaltado. Le
gust la proporcin de sus miembros alargados, la solidez de sus msculos, pero a la vez se senta
amenazada por su reciedumbre. Lo vea moverse silenciosamente por el cuarto apagando las velas
mientras la angustia anidaba en sus entraas. Y esa angustia se transform en horror al descubrir su

miembro viril. Un sonido apagado surgi de su garganta haciendo que Wentworth volviera la cabeza
como si hubiera recordado su presencia.
Tumbaos y abrid las piernas orden secamente.
La sangre abandon el rostro femenino, pero acat la orden sin objecin alguna. Su mirada se
clav en el dosel de terciopelo mientras sus manos se apretaban con fuerza contra su pecho. El
colchn de lana se hundi cuando el guerrero se tumb sobre l hacindola olvidarse de respirar.
Margaret aguard su siguiente movimiento con zozobra contenida. Solo ansiaba que aquella
espera acabara de una vez. Not entonces su mano deslizndose sobre sus muslos apartando su
camisn.
Margaret cerr los ojos con fuerza y entonces lo sinti. Sinti su mano tocarla all donde nadie
antes se haba atrevido.
Abrid ms las piernas.
Margaret obedeci sintiendo que el miedo se la tragaba.
Wentworth se coloc entre sus muslos acoplando sus caderas. Su miembro erecto presion contra
sus partes. Margaret lo sinti deslizarse con dificultad en su interior dilatndola. Su natural
resistencia a la invasin hizo que el dolor fuera intenso.
Dejad de resistiros, as podremos acabar antes indic Wentworth sin la ms mnima
consideracin.
Supona que tenais cierta destreza en estos asuntos se quej.
El cuerpo del guerrero la presion contra el colchn. Quizs era demasiado grande, quizs ella no
estuviera hecha para l, pens cuando l reanud el balanceo de sus caderas. Ahog un quejido
cuando al fin la atraves completamente. Los movimientos del hombre adquirieron velocidad. La
penetraba profundamente, con toda seguridad hacindola desangrar hasta la muerte. Apenas se
acostumbraba a la sensacin de estar bajo un hombre cuando el final sobrevino de pronto. Wentworth
se alz sobre sus brazos para lanzar un gruido que le curv el cuello. Margaret sinti la contraccin
de su abdomen mientras se derramaba en su interior.
Privado de fuerza, el guerrero se derrumb sobre ella jadeando y resoplando.
Me estis aplastando protest intentando tomar aire.
Con un suspiro, Wentworth se dej caer a un lado arrastrando las mantas con su cuerpo. Margaret
se observ a s misma. Haba sobrevivido a tan terrible experiencia. Sus piernas se cerraron
temblorosas. Rastros de sangre manchaban sus muslos. Se baj el camisn y tir de las mantas hacia
ella.
El ronquido de Wentworth reson por todo el cuarto. Llena de fastidio Margaret le dio la espalda
notando un agudo dolor en las entraas.
As pues, aquello era lo que hombres y mujeres hacan? La experiencia no podra haber sido ms
decepcionante. Sentir un hombre encima de ella jadeando y resoplando era lo ms desagradable que
le haba ocurrido nunca. Cuntas veces tendran que repetirlo? No muchas, esperaba. Concebir hijos
y parirlos era una tarea engorrosa, recrimin a Dios.
El grito del hombre se escuch en toda la casa.
Qu es lo que habis hecho? bram Lord Marlowe.
Su amante lo hizo tender de nuevo bajo su cuerpo plido e intent calmarle besndolo en los

labios. El influjo de aquel rostro plido y angelical distrajo momentneamente al hombre.

Entended, era necesario intentarlo.
Y arriesgar nuestros cuellos? escupi el hombre hacindola a un lado de mal modo.
Angeline suspir y se sent sobre las mantas sin cubrir su desnudez.
Los rufianes que contrat desconocan mi identidad. Eran unos pobres diablos.
Fcilmente podran identificaros. Cuntas doncellas de noble cuna creis que frecuentan los
campamentos del este en busca de asesinos?
Y qu hay de vos? Acaso no fuisteis un necio al acudir al rey?
Qu querais que hiciera?
Podrais haber obligado a Lady Norfolk a un matrimonio sin que nadie lo supiera. Una vez que
estuvierais conveniente casado, todo hubiera sido ms fcil.
Eso creis? Esa mujer goza de la lealtad de su gente. La hubieran defendido a muerte.
Bastaba con un secuestro en mitad de la noche.
Angeline reprimi una mueca mientras lo vea apartar las mantas y pasear su desnudez. No era
joven y los excesos de toda una vida comenzaban a ser evidentes. Su cuerpo macizo empezaba a
perder fuerza y a ganar volumen. Aun as, cualquier dama de la corte hubiera suspirado por rendirse
a sus encantos. Su rostro plido estaba ahora sonrojado por la furia que lo llevaba a pasearse de un
lado a otro de la habitacin.
Y qu cura hubiera aceptado casar a Lady Norfolk por la fuerza?
Sois un necio. Odme bien, podramos haber comprado el silencio del cura.
Ahora sois vos la necia, con qu dinero bamos a obrar ese milagro?
Una vez que nos hubiramos hecho con el control de Norfolk hubiramos tenido todo cuanto
necesitramos.
Marlowe la mir perplejo.
Por qu no me lo dijisteis antes?
Estabais muy ocupado lamentndoos, por todos los burdeles de Londres, de que esa perra de
Norfolk os hubiera puesto en ridculo ante todo el reino.
Ahora nuestras cabezas corren peligro.
Sosegaos, eso no ocurrir. Ahora, por qu no regresis aqu para que os consuele? inquiri
la mujer ofreciendo lo que Marlowe era incapaz de rechazar.
Sois una perra insaciable.
Pero a vos os gusta, verdad? Lo tent tomndose los pechos menudos con las manos y
elevndolos hacia l. Marlowe sinti una sacudida en su entrepierna. La lujuria de aquella mujer lo
tena completamente subyugado. Ahora dadme vuestra palabra, prometedme que me ayudareis a
ocupar el lugar de Lady Norfolk. Juradlo.
Admiro vuestra ambicin.
Hay algo ms que admiris de m?
La mirada de Marlowe se pase por su cuerpo delgado y plido. El cabello rubio caa sobre su
espalda rozndole las caderas. Era una belleza glida y fantasmal.
Puede ser dijo. No era su cuerpo descarnado lo que le provocaba, sino su lujuria.
Dejad el juego, Marlowe. Vuestro cuerpo evidencia cunto me deseis.

Marlowe olvid momentneamente su enfado para aproximarse al lecho. Desliz una mano por la
clavcula anmica de la muchacha que tembl a su contacto. Le apret un pecho hasta provocarle
dolor. La joven ahog un suspiro de placer y se arque contra su mano.
Tomadme, galopar sobre m con toda vuestra ira rog.
Los ojos grises de la mujer se entrecerraron guardando para s misma el despreci que le
provocaba. Su debilidad la asqueaba. Era un hombre sometido a sus bajas pasiones. Haba sido fcil
hacerse con su voluntad.
Lady Norfolk.
Repetidlo.
Margaret Norfolk.
S! exclam abriendo las piernas para recibirle. La cpula fue brutal, carente de sentimiento,
pero satisfizo a ambos enormemente.
Algo ms tarde, cuando ambos yacan sobre las mantas, Marlowe rememor su primer encuentro
con Angeline tiempo atrs cuando se present en su puerta implorando refugio tras la muerte de su
marido. Quizs su atraccin por ella haba comenzado mucho antes cuando apenas era una chiquilla,
hija de un familiar lejano que su madre, la antigua Lady Marlowe, que la acogi en su hogar por
caridad. Su atraccin surgi al descubrir que no se trataba de un ser pusilnime como finga, sino que
disfrutaba de los mismos juegos perversos que l. Quiso la casualidad que durante ese tiempo
visitara el lugar un viejo conocido, un conde ajado y marchito que qued prendado de su plida
belleza. El anciano la convirti en su tercera esposa y se dispuso vivir sus ltimos aos disfrutando
de los placeres de aquel matrimonio. Angeline haba previsto un matrimonio as, como tambin haba
previsto la temprana muerte de su anciano marido cuya salud empeor de forma fulminante. Lo que
no haba previsto era la codicia de la familia del difunto. Angeline fue expulsada sin dinero ni
recursos por los herederos legtimos.
Cuando Marlowe la recibi en su hogar lo hizo con alegra creyndola una heredera. Durante
aquel tiempo, tras la muerte de su padre, haba dilapidado toda su fortuna. Su predisposicin al juego
y a las malas inversiones en ultramar haba vaciado sus arcas. Sus deudas lo haban colocado en una
situacin delicada. Descubrir que Angeline careca de riqueza haba pisoteado sus ilusiones. Para
resarcirse la convirti en su amante. Para su sorpresa la mujer disfrutaba con su brutalidad. Ms
tarde descubri que compartan la misma ambicin.
Nunca me dijisteis por qu detestis a Lady Norfolk.
Ella siempre tuvo lo que a m se me neg desde la cuna resumi con simpleza. Recordis
aquel primer verano?
Cmo olvidarlo? Los ojos del hombre relucieron. Os desvirgu bajo un roble, cerca del
riachuelo. Vos insististeis antes de casaros con ese vejestorio.
Lo cual os agradezco enormemente. Vuestra madre asisti a los festejos de cada ao en
Norfolk, recordis? Ambos la acompaamos. Ese lugar me enamor, Marlowe. Sent que era all
adonde perteneca. Vi cmo todos rendan pleitesa a aquella mentecata y sent envidia. Por qu ella
poda gozar de todo lo que yo ansiaba? Qu la haca mejor que yo? Su sangre? Su cuna? Yo os lo
dir: la suerte, y la suerte puede truncarse, variar a su antojo. Pens que la ma cambiara con mis
esponsales, pero ese viejo Lo odiaba, deseaba verlo muerto. Imaginis lo que fue compartir mi
lecho con l? Sentir su aliento sobre mi rostro? Pero lo soport todo por un nico motivo. Sus

posesiones. Cuando muriera yo poseera una parte de su riqueza.

Quizs acelerasteis en exceso su muerte opin Marlowe jocosamente.
En mi lugar vos habras hecho lo mismo.
Sin embargo, todo se trunc cuando la familia la despoj de sus derechos y amenaz con hacerla
ingresar en un convento de por vida. Ella haba huido en mitad de la noche con lo puesto. De nuevo
se vio sola, en el punto de partida. Recurrir a Marlowe fue la nica solucin que encontr a su
desesperada situacin. Surgi de nuevo la figura de Lady Norfolk y todo su rencor se verti sobre
ella. Su mente perturbada haba transferido aos de humillaciones y desprecios sobre su persona
convirtindola en su objeto de venganza.
Algn da disfrutar de todo lo de ella declar prdida en tales pensamientos.
Y yo fustigando a esa perra cada maana solo por el mero placer de verla gritar del dolor.
Decidme, cuando el Dragn sea eliminado y vos la convirtis en vuestra esposa, la arrojareis
de vuestro lecho para recibirme a m? inquiri la mujer de nuevo excitada.
Incluso la invitar a mirar.
Angeline rio al imaginar semejante humillacin.
Despus nos desharemos de ella utilizando vuestras artes con el veneno.
Me haris vuestra esposa entonces?
Ese es el trato.
Lo cumpliris? gimote lastimera montndolo a horcajadas.
Antes debemos deshacernos del esposo. Como ha demostrado, es una rata difcil de matar.
Por la mente de Angeline cruz una idea descabellada. El pensamiento la hizo enderezarse.
Hagmoslo de otro modo.
Es posible que ella me recuerde. De todos es sabido que es una mujer caritativa. Creis acaso
que una joven viuda despojada por crueles familiares de todo lo suyo no despertara su generosidad?
Por lo que s, ha recibido a muchas damas en mejor situacin que la vuestra. Pero qu
adelantareis con convertiros en una ms de sus damas?
Podra ser que el brutal y despiadado Dragn se sintiera tentado a despedazar a una dulce viuda
si esta lo incitara lo suficiente. S que puedo tentar a ese hombre, hacerme con su voluntad. No ha de
ser muy diferente a otros medit pensativa.
Marlowe la mir uno largos segundos y despus rompi a rer.
Vais a haceros la puta de ese campesino?
Har cualquier cosa si con ello alcanzo mis metas. Segn tengo entendido es un hombre brutal.
Y eso os excita constat Marlowe.
Casi tanto como a vos.
Entonces, estis decidida?
S! Har que el Dragn caiga en mis garras y luego me deshar de Margaret Norfolk.
La cabeza de Angeline bulla de nuevo llena de expectativas. Saba cmo utilizar sus armas.
Hechizara al Dragn. Una sonrisa ilumin sus facciones confirindole un aspecto prfido.

CAPITULO IX
Margaret despert confusa y abotagada. Tiempo atrs haba escuchado a Wentworth abandonar la
habitacin mientras finga dormir. En realidad, no haba podido pegar ojo en toda la noche, no estaba
acostumbrada a compartir su lecho y muchos menos con alguien que roncaba y grua como un animal
del bosque. La tensin de su noche de bodas la haba dejado agotada.
Por primera vez en su vida, permaneci en el lecho sin ganas de enfrentarse a la realidad.
Se arrebuj entre las mantas. Todos, esa maana, la miraran compadecindola por lo sufrido en
el lecho nupcial y razn nos les faltaba.
Dej escapar un gemido mientras hunda la cabeza entre las almohadas.
S al menos l se hubiera mostrado un poco ms carioso, menos brusco... Unas palabras de
aliento hubieran bastado y no aquel abrid las piernas. Al recordarlo se sonroj profundamente. Al
menos ya saba lo que esperar de aquel aspecto de su vida matrimonial...
Los invitados ya deban de haberse levantado. Muchos regresaran a sus hogares ese mismo da,
otros participaran en las celebraciones navideas del lugar.
Tendra que levantarse y hacer frente a sus obligaciones, extensas ese da. Con un suspiro se puso
en pie y se deshizo de su camisn. Observ las manchas de sangre que lo cubran. Lo quemara en la
chimenea, decidi mientras se pona la bata de terciopelo.
Sus damas acudieron en tropel a su llamada. Todas la miraban como si fuera un muerto que
regresa al mundo de los vivos.
Estis bien, mi seora? se interes Lady Sara.
Margaret hizo una mueca y mir las caras ansiosas que se agolpaban en torno suyo.
Me agradara un bao.
Lo tenamos previsto se sonri Lady Sophie haciendo entrar a una camarera.
Seguro que estis bien? insisti Lady Catalina decidida a no desprenderse de la
preocupacin al descubrir los restos de su camisn en el fuego de la chimenea.
Qu queris escuchar? Una declaracin de torturas? No puedo decir que fuera un trago
agradable, ciertamente no lo fue. Lo nico bueno que puedo decir es que al menos acab pronto
explot.
Entonces no entiendo intervino la pequea Anne.
Qu no entendis?
Una vez escuche decir a bueno a alguien que lo estara haciendo todo el da. Vos no?
El grupo de damas ahog una exclamacin escandalizada.
Por Dios, nia! Cundo dejars de escuchar conversaciones ajenas a tu condicin?
En ese momento lleg una sirvienta procedente del piso inferior con el recado de que Lord
Wentworth aguardaba su presencia. Margaret record que esa maana haban de cumplimentarse
todos los papeles sobre el nombramiento del nuevo conde y el traspaso de sus posesiones ante los
notarios reales llegados de la capital para tal propsito.
El funcionario real reley el documento de traspaso mientras Alfred asenta con la cabeza,

corrigindolo cuando la informacin no se ajustaba a la realidad.

Lord Poynings, sentado junto a la chimenea, actuaba como testigo mientras sorba algn licor.
nicamente el interesado pareca no prestar atencin. Apostado junto a la ventana observaba, a
travs de la hermosa cristalera, los extensos campos. Aquellos campos eran, desde el da anterior,
suyos por derecho. Suyos.
Margaret entr con paso decidido en la sala. Sus ojos vagaron por la estancia hasta toparse con la
figura de su marido. La luz matutina recortaba su silueta enfundada en unas masculinas calzas de ante
y un jubn en tonos castaos.
Disculpad mi demora.
Wentworth se volvi a mirarla haciendo que su corazn latiera ferozmente cuando sus ojos se
encontraron, si al menos no se hubiera rasurado la barba! Pero aquel rostro patricio presentado con
aquel leve aire de indiferencia le restaba fuerzas. Margaret le salud con una inclinacin de cabeza.
Creo que podemos comenzar seal Alfred a su odo.
Margaret asinti conforme y tom lugar en el escritorio.
El guerrero se dio el gusto de observarla mientras inclinaba la cabeza para leer los legajos. No
recordaba muy bien lo ocurrido la noche anterior. Haba ingerido suficiente cerveza como para
tumbar un caballo. Cuanto ms se esforzaba, ms esquivos eran sus recuerdos. Se haba comportado
gentilmente con ella? Haba sido considerado frente a su virginidad? Si se esforzaba poda
rememorar sus plidos muslos acogindolo. Tena la sensacin de que su pequeo cuerpo le haba
provocado un placer inmediato, pero no poda estar seguro. Con una mueca, su mirada regres al
exterior. Esperaba que la dama lo tratara con desdn y desprecio despus de haberse comportado
como un animal pero los ojos cerleos lo haba buscado en primer trmino sin rehuirle.
La enumeracin de sus nuevas posesiones continu montona.
Reclinado contra la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho, Adrian continu con su
escrutinio. Le resultaba difcil hacerse a la idea de que ella tambin le perteneca. Vestida de
terciopelo, sus pequeos pies recogidos bajo el ruedo de su falda y aquel horrible tocado, toda ella
le perteneca. El pensamiento le provoc un placer exultante.
Creo que est todo expres el notario. Ahora es necesaria la firma de los testigos y la de
los contrayentes.
El guerrero se acerc para cumplir con su parte.
Queris que lea de nuevo el documento?
Confo en vuestro buen hacer.
Las condiciones
Estimo que sern las habituales ataj Wentworth.
Alfred tendi la pluma a Margaret que estamp su firma con elegante caligrafa. Wentworth
rubric su firma junto a la de ella. Fue el turno de Poynings y el padre Francis. Una vez realizado el
trmite, Alfred verti un puado de arena para retirar los rastros de tinta y se lo entreg al notario
real que timbr el documento con el sello real.
Enhorabuena, milord congratul el notario tendindole una copia de sus posesiones.
Wentworth guard el pergamino bajo su jubn.
Que Dios bendiga este matrimonio y su descendencia! proclam el padre Francis.

Norwich os espera para honraros anunci Poynings ponindose en pie.

Margaret se tens al recordar ese pequeo detalle.
Olvid deciros que debemos visitar la ciudad explic apresuradamente.
Ya veo, y qu se supone que debemos hacer all? inquiri Adrian con tono amenazante.
Nosotros nos retiramos anunci el padre Francis previendo la tormenta que estaba a punto de
fraguarse.
An no, clam Margaret en su interior mientras los vea desfilar camino de la salida.
Y bien? exigi Adrian cernindose sobre ella como un halcn.
Ante su intolerable altura, Margaret se puso de pie para deshacerse de la sensacin de dominio
que le provocaba.
Nada extraordinario, os lo aseguro. Visitaremos la alcalda, el alguacil nos tiene reservada una
comida de celebracin, despus debemos visitar a los artesanos, St. Andrews hall, Lady Chapel,
Sant Peter Mancroft donde haremos una ofrenda, para finalizar en la catedral donde asistiremos a un
oficio por nuestros esponsales explic con rapidez. De regreso nos detendremos en el
monasterio para reunirnos con el abate. Es tradicin hacer una donacin para los menesterosos.
Wentworth la miraba con una ceja elevada sin decir nada.
Pensis hacerme recorrer todas las malditas iglesias de Norwich?
Margaret le enfrent tomando aire. La batalla se presentaba reida.
Acaso no escuchasteis? Es la tradicin. El pueblo se sentir defraudado si no lo hacemos as.
Seora, no soy un santo beato para pasar el da de iglesia en iglesia.
La joven entrecerr los ojos.
Debis acatar vuestros nuevos deberes.
Y si no lo hago? La provoc por el mero placer de verla estallar.
Los ojos azules de la joven relampaguearon de furia.
Si no lo hacis yo misma me encargar de hacer de vuestra vida un infierno de una y mil
maneras chirri para luego gritar. Por todos los santos! Dejad de actuar como un nio
caprichoso, todos hemos de renunciar a algo y realizar cosas que nos desagradan. O acaso creais
que solo ganarais un ttulo? Vuestra nueva condicin conlleva obligaciones.
Por ejemplo? inquiri el guerrero que se acerc hacindola retroceder hasta la chimenea
antes de concretar. Qu cosas habis realizado que tanto os desagradan? Enumeradme alguna.
La joven parpade confusa. Ese no era el tema a tratar.
He tenido que tomar decisiones difciles cuando la situacin as lo requera, aplicar castigos
ejemplares, dar techo a invitados que no eran de mi agrado y
Tuvisteis que casaros por orden del rey indic Wentworth.
No estamos hablando de nuestro matrimonio, sino de las obligaciones que conlleva.
Y habis tenido que entregar vuestra bendita virginidad a un campesino sin modales al que
detestis continu l sin dar muestras de haberla escuchado.
Yo no os detesto protest vivazmente.
Pero detestis acostaros conmigo.
Dejad de comportaos como un chiquillo. Acaso pensabais que el ttulo estaba libre de
obligaciones? Cuanto antes actuis como seor de estas tierras antes lo entendern sus gentes.

Ella haba negado detestarlo, al parecer tampoco lo odiaba. Qu senta entonces?

Est bien concedi l despus de un tiempo. Me habis convencido.
Lo he hecho? pregunt Margaret con desconfianza.
Todos debemos de hacer concesiones.
As es afirm recelosa. Le pareca imposible que l pudiera haber aceptado tan fcilmente.
Entonces, seora, ambos asistiremos a esos actos, soportaremos este infierno juntos.
Margaret intua que haba un pero.
En lo sucesivo, os recomiendo que tengis a bien consultarme mis deberes.
Solo se trataba de eso?
Y como todos hemos de renunciar a algo prosigui alertndola, vos misma empezaris por
dar ejemplo.
Os parece poco a lo que he renunciado ya?
Seora, no habis renunciado a nada. Soy vuestro esposo, lo mo es vuestro.
A qu he de renunciar entonces? Mi libertad? Me temo que no es posible, ya os pertenece; mi
riqueza enumer hacindole sonrer, no, tampoco eso es posible.
Nada tan complicado, milady. Las largas pestaas de la joven parpadearon como fugaces
mariposas. Quiero veros sin ese tocado de matrona. No quiero que nada cubra vuestra cabeza.
La extraa peticin la tom por sorpresa. No consideraba su cabello digno de admiracin y no
entenda el empeo de Wentworth por verlo suelto.
Soy una mujer casada y toda dama casada debe cubrir su cabeza.
Vos no.
Deliris opin, si bien era cierto que haba comenzado a usar los pesados tocados porque le
otorgaban un aire maduro y severo, algo ineludible para una joven que necesitaba a toda costa
hacerse or y respetar.
En lo sucesivo, os presentaris ante m sin nada sobre la cabeza. Y si lo que os preocupa es el
qu dirn, os informo de que la ltima moda en la corte es la cabeza descubierta.
O rebanada se mof ella.
Y bien? Qu decs?
Acaso tengo alternativa? murmur con los labios fruncidos de fastidio.
Podis decir que no, pero me gustara que me complacierais en esto.
El tono formal de su peticin alcanz una parte de su ser desconocida, aquella dispuesta a
satisfacer a Wentworth.
As lo har. Y ahora, el pueblo nos espera.
Los invitados congregados en saln principal vitorearon a la pareja. Margaret pudo ver el orgullo
de los ms allegados a su esposo, sin embargo, entre los invitados de mayor alcurnia, la desconfianza
y el desdeo estaban presentes. Fulmin con la mirada a aquellos que osaban desestimar la autoridad
de su esposo. Algn da, todos ellos bajaran la cabeza ante l y no lo haran por miedo, sino por
respeto. Aunque para ello quedaba por delante un duro trabajo, suspir mirando la fiera expresin de
Wentworth. Su nuevo aspecto podra ayudar si no fuera por su ceo fruncido y su expresin hosca. Si
al menos se hubiera abstenido de portar espada

En el exterior, un palafrenero sostena las riendas de su yegua parda que al lado del gran semental
de Wentworth pareca apenas un pollino.
Eugen, apostado junto a Jules, vesta un jubn hecho de retales de cuero en diferentes colores.
Adrian gru al verlo y para decepcin de Margaret el escudero le coloc la cota de anillas
metlicas y el almete.
Vais alguna guerra, mi seor? inquiri speramente. Cmo entenderan los habitantes de
Norfolk que su nuevo amo no era un cruel Dragn si se presentaba ante ellos con semejante facha?
Adrian le dedic una mirada ladeada mientras se cea la espada. El rostro femenino estaba
levemente sonrojado debido a la fra brisa pero sus ojos brillaban de fastidio. Adrian no entendi su
nimo. Por Dios!, nunca le era posible saber lo que pasaba por su mente, aunque estaba seguro de
que ninguno de sus pensamientos tena que ver con el temor de enfrentarle.
Soy un guerrero, seora, no un petimetre desdijo montando de un gil movimiento.
Margaret se vio sola ante su yegua. Un hombre con buenos modales le habra ofrecido su ayuda,
pero su esposo no era un hombre de buenos modales, ni siquiera de modales.
Eugen se adelant presto con las manos cruzadas.
Permitidme, seora dijo inclinndose. Estoy acostumbrado a estos menesteres.
Margaret agradeci el gesto del muchacho una vez instalada a lomos de su yegua. A una sola voz,
los hombres de Wentworth montaron en sus cabalgaduras y cerraron filas en torno a sus seores.
Ante ellos, el estandarte de la casa Norfolk onde orgulloso al viento del norte. Otros muchos
caminaran tras ellos haciendo resonar los tambores a su paso.
Das antes, esos mismos hombres pertenecientes a aldeas cercanas, no eran ms que simples
campesinos sin conciencia alguna de lo que significaba el orden castrense.
Eugen los despidi agitando furiosamente las manos y aplaudiendo ante el espectculo.
Vuestro amo es un brbaro observ la voz suave de Alfred a su espalda.
Y vos una corneja replic vivaz observando despectivamente la delgada figura vestida de
negro. Os atrevis a hablar mal de mi seor?
Jams osara a tanto, pero es obvio para todos que le falta alcurnia.
Wentworth puede no ser un caballero, pero os aseguro que no encontrareis otro mejor en todo el
reino a la hora de defender lo suyo. La voz de Eugen rechin en los odos del secretario.
Para un judo como l, lo conveniente siempre era mantener la boca cerrada, pero ante la
presencia de aquel llamativo joven, Alfred se vea en la necesidad de acicatearle. Nunca antes haba
llegado tan lejos. Una cida respuesta le quem la lengua y, contenindose a duras penas, gir sobre
sus talones y entr en la casa.
Margaret espi a travs de las pestaas entornadas al hombre arrodillado a su lado. A lo largo de
la maana haba soportado los oficios en las distintas iglesias de Norwich, pero no estaba segura de
cunto ms podra aguantar el hombre. Se estremeci al pensar que an deban visitar el monasterio.
El oficio est a punto de finalizar le anim Margaret mientras el coro iniciaba un nuevo
cntico. Si os agrada, despus podremos visitar el tesoro de la catedral.
Lo nico que deseo en estos momentos es salir de este albaal.
Margaret abri los ojos ante semejante improperio. Agitada mir hacia atrs para ver si alguien
ms haba escuchado las palabras de Wentworth.

No podis hablar as en un lugar santo le rega sin apenas separar los labios.
Adrian se mantuvo en silencio reprimiendo las ganas de sonrer. Era fcil escandalizarla y l
haba descubierto un nuevo placer en ello. Se vieron obligados a ponerse en pie para luego volver a
postrarse. Sin pretenderlo, su brazo roz ligeramente el pecho de la joven. Lo retir como si el
contacto le quemase. Despus de todo, debera poseerla de nuevo, pens fastidiado. La deseaba y
aquel deseo se le clavaba en las entraas. Lo ocurrido la noche anterior le atormentaba. Incluso en el
presbtero de una catedral abarrotada poda excitarle. Imagin el rostro de su esposa ante una
revelacin semejante y esta vez no pudo evitar sonrer.
Est sonriendo! Por todos los demonios, tanta misa lo ha enloquecido! declar De Claire.
Marcus busc a Wentworth con la mirada y frunci el ceo.
Ha de estar ebrio, cmo sino iba a soportarlo? expuso Marcus explicando a la vez su propio
comportamiento.
Jules mir a ambos chascando la lengua. Su mal humor haba empeorado a lo largo del da. En
realidad, desde que los hombres se haban enterado de quien era su compaero de habitacin, das
atrs.
La atencin de los tres convergi en la pareja. l, un enorme y adusto guerrero, y ella, una
delicada doncella de lengua vivaz.
Quin hubiera pensado que veramos al Dragn asistiendo a un oficio religioso?
En realidad este es el cuarto puntualiz De Claire para mayor sorna, y en un mismo da.
La mayor preocupacin de Margaret durante el da fue presentar a Wentworth como una eleccin
acertada para todos los habitantes de Norfolk, pero los modales hoscos del guerrero no ayudaban en
su empresa. Pocos fueron los que se atrevieron a vitorearle y menos an a aclamarle. Sus
expresiones delataban su temor y la compasin que sentan por su joven seora, obligada a un
matrimonio forzoso con el cruel Dragn.
Por ese motivo Margaret, lo retuvo al finalizar los oficios en la catedral donde aguardaban sus
monturas.
Os agradecera que esta vez fueseis vos quien me ayudaseis a montar le susurr para que
nadie ms pudiera escucharlo.
Tenis algn problema para hacerlo sola?
Pues No importa! Simplemente hacedlo sise consciente de que un rasgo de gentileza de
su parte ayudara a ensalzar su imagen.
Wentworth la tom por la cintura y la deposit a mujeriegas sobre la montura sin ninguna
delicadeza.
Tenais que ser tan brusco? replic llena de fastidio estirndose para alcanzar las riendas.
Quin os entiende? Acaso no pedisteis mi ayuda?
No importa! exclam enfadada fustigando suavemente a su yegua para dejarle atrs.
Adrian gru por lo bajo observando el trote de la jaca. Un momento le peda que la ayudase y al
otro, le reprochaba su ayuda.
Lleg el turno de visitar el convento donde hicieron ofrendas y mantuvieron un encuentro con el
abate. Al abandonar el recinto la oscuridad se cerna ya en torno a ellos. Una racha de viento helado

sacudi los pesados ropajes de Margaret hacindola temblar. Con gesto agotado se dirigi hacia su
yegua mientras un palafrenero se acercaba para ayudarla. Wentworth despidi al hombre.
Estis derrotada dijo a modo de explicacin antes de colocarla sobre su propia montura.
Cabalg tras ella y sujet las bridas del caballo recluyendo el cuerpo femenino entre sus brazos y su
cota metlica.
Puedo cabalgar sola protest Margaret sin demasiada conviccin.
Lo harais solo por llevarme la contrara. Si volvierais a montar sobre esa cosa seal su
silla de montar lateral, acabarais por romperos el cuello.
Por esa vez Margaret no lo contrari. Ella odiaba aquella silla incmoda y rgida.
Descansad contra mi pecho, no os dejar caer ofreci el guerrero.
Pero Margaret encontraba aquella intimidad demasiado intensa para su gusto, le haca recordar la
noche anterior, su cuerpo desnudo movindose entre sus piernas. Se revolvi incmoda contra el
fuste de la silla.
No creo que sea conveniente montar juntos.
Relajaos, seora, y dejad de quejaros gru apretndole las caderas con levedad. La rode
con la piel de lobo de su capa y concentr su atencin en el camino que tenan por delante.
El cuerpo femenino se fue aflojando lentamente contra l hacindole notar la suavidad de sus
curvas. Margaret se haba quedado dormida con el rostro vuelto sobre su pecho. Aquel rostro
relajado, despojado de su habitual gesto de obstinacin, lo conmovi hasta el tutano. Aquella mujer
despertaba en l sentimientos que crea extinguidos. Estudi a su antojo los labios gruesos que,
ligeramente entreabiertos, dejaban escapar el aire en leves respiraciones. Inclin el rostro hasta
hacer rozar su nariz con su cuello persiguiendo el olor floral que all se esconda. Lo asalt el deseo.
Sin pretenderlo apret su brazo en torno a ella haciendo que sus ojos se abrieran somnolientos. Al
descubrir la cercana de su cara los ojos cerleos lo observaron con seriedad.
Tenis fro? pregunt en voz baja.
Margaret, prendada del magnetismo de sus ojos, neg ligeramente. Lentamente su mano se alz
para tocar su pelo.
Os sienta bien as dijo mientras su mano resbalaba por su mejilla rasurada. Un escalofro le
recorri los miembros hacindole erizar el vello.
Un elogio de vuestros labios? Decididamente estis agotada.
Vos en cambio lucs despreocupado.
Seora, con el da de hoy he cubierto el cupo de misas para el resto de mis das.
Era necesario cumplir con nuestras obligaciones. Y me permitiris sealaros que no fue muy
gentil por vuestra parte negaros a visitar
No os atrevis a regaarme tras un da semejante acot l, pero un brillo divertido asom a
sus ojos restando contundencia a su afirmacin.
Margaret sonri. El cuerpo de Wentworth le proporcionaba un delicioso calor que la adormeca.
Para Adrian, en cambio, la cabalgata se convirti en una tortura. Se convenci de estar
volvindose un stiro. No era digno reconocerlo, pero disfrutaba del suave roce del trasero de su
esposa contra su entrepierna. Quizs no haba sido buena idea hacerla cabalgar junto a l. Imagin
otra clase de cabalgada y la sangre le hirvi.

Para Margaret, la llegada a Norfolk se enredaba con sus sueos. No recordaba haber llegado a su
cuarto ni a sus damas preparndola para el lecho. Su nico recuerdo eran unos brazos fuertes
sostenindola.
Horas ms tarde, despert de forma sbita cuando una mano la aferr por el hombro. Asustada
trat de zafarse, quin haba osado entrar en sus aposentos y despertarla tan rudamente? Insistente,
la mano la apret con urgencia. Record entonces que desde el da anterior haba perdido el derecho
al uso exclusivo de su lecho.
Wentworth? inquiri incorporndose entre las sabanas de hilo con los prpados pesados.
Aturdida lo vio deshacerse de sus ropas.
Acaso esperabais a otro?
Habis estado bebiendo? adivin al percibir sus movimientos desmaados. Qu hora es?
Tarde.
Pens que esta noche ocuparais vuestras habitaciones.
Y no son estas? urgi mientras se eriga frente a ella sin ms adorno que su calzn. La
prenda apenas ocultaba el bulto de sus piernas.
Qu pretendis? pregunt con la boca seca.
Os habis pasado el da sermonendome acerca de mis obligaciones. Bien, seora, dejad que
cumpla con esta dijo hincando una rodilla sobre el colchn. La hizo tumbar sobre las almohadas y
apart las cobijas para tomar posicin entre sus piernas. Margaret respir agitadamente.
Esperad rog cuando las manos masculinas recorrieron el interior de sus muslos para palpar
sus partes.
Me he pasado el da esperando. No tentis mi paciencia.
Pues hacedlo y dejadme en paz resolvi volviendo la cabeza sobre las almohadas para fijar
la mirada en el fuego del hogar.
Wentworth la penetr dbilmente, pero su sequedad impidi que el acto fuera placentero. Con los
labios apretados Margaret soport la dura embestida del cuerpo masculino. El dolor la urgi a
apoyar su mano contra su pecho velludo tratando de contenerle. Wentworth se mantuvo inmvil sobre
ella con la respiracin rasposa.
Dejadme entrar, Margaret jade contra su odo.
Algo se torn dctil dentro de ella ante su peticin. De repente su mano haba dejado de alejarlo,
ahora vagaba curiosa por la tensa musculatura de sus hombros. No haba en aquellos miembros un
gramo de debilidad. Todo era fuerza y potencia. Su cuerpo se fue aflojando bajo aquella robustez.
Sus piernas se alzaron para aferrarse a sus caderas.
Adrian comenz a moverse de nuevo. Sus embestidas eran rtmicas, candentes. El dolor haba
desaparecido suavizado por la humedad que brotaba de sus propias entraas. Algo en su interior
comenzaba a despertarse y agitarse. Adrian hundi la cabeza entre sus pechos, su respiracin caliente
atraves el algodn de su camisa. Entrecerr los ojos y arque el cuello mientras un deseo
incandescente creca y creca en su interior. Pero de nuevo, el final se impuso con brutal crudeza.
Con un quejido, el cuerpo de Adrian se sacudi en espasmdicas convulsiones antes de desplomarse
a un lado. Ella permaneci largamente mirando sus amplias espaldas consumida por la frustracin.
Una vez ms, haba vuelto a desilusionarla.

CAPITULO X
Margaret comparti desayuno con sus damas. Su mal humor disminuy cuando fue informada de la
partida de su esposo a hora temprana.
Disfrutaremos, pues, de una jornada tranquila suspir con la esperanza de que sus palabras se
hicieran realidad. La morada gozaba de una relativa paz despus de la marcha de casi todos sus
invitados. Solo restaba animar a los ms rezagados a apurar su despedida y su hogar regresara a una
relativa normalidad.
Quizs debierais hablar con Anne anunci Lady Sophie.
Por primera vez Margaret se percat de la ausencia de la nia.
Le ocurre algo?
Est en la cama, dice que no se encuentra bien.
Pero?
Est preocupada por la prxima visita de su to. Hace tres das, Alfred recibi una misiva
anunciando su intencin de presentarse en Norfolk para reclamar su tutora explic lady Catalina.
Por qu nadie lo puso en mi conocimiento? recrimin ponindose en pie como un resorte.
Lord Wilson era un hombre violento y despiadado que haba infligido su particular dominio del
terror sobre la pequea heredera. Margaret la haba rescatado de sus garras mediante argucias con
las que se haba granjeado el rencor del caballero. Cuando la bolsa de sus dineros menguaba, Lord
Wilson volva a presentarse en su puerta y reclamaba sus derechos legales sobre la nia.
Tenais vuestros propios problemas. No quisimos importunaros.
Lady Anne escuch decir a una de las doncellas que quizs Wentworth decidiera entregarla de
nuevo a su to. Al fin y al cabo la promesa que le hicisteis a su madre no le compete a l.
Mi esposo proteger a Anne, nadie debe dudar de eso. Ahora ir a hablar con ella. Suspir
dndose cuenta de lo desconectada que haba estado de los problemas domsticos desde la llegada
de Wentworth.
Era el momento de retomar las riendas de su hogar y hacer frente a aquel brete.
Anne descansaba sobre las almohadas con los ojos enrojecidos por las lgrimas. Al verla, se
incorpor secndose los ojos con los puos.
Me dijeron que os encontrabais mal. Os he trado el brebaje de Lady Sara indic
ofrecindole un jarrillo con olor a miel y espliego. La nia arrug la nariz con repugnancia pero no
lo rechaz.
Margaret tom asiento sobre el lecho y acarici el rostro sonrojado de la muchacha. Los enormes
ojos azules la miraron atentamente.
Os hacis mayor, dentro de poco os convertiris en toda una dama y tendremos que espantar a
vuestros pretendientes brome tratando de arrancarle una sonrisa.
No quiero ningn pretendiente.
Cambiaris de opinin. Y ahora decidme, qu es lo que os inquieta? Ya sabis que no dejar
que vuestro to se os acerque.

Amenaza con llevarme con l de nuevo y desposarme con su horrible hijastro.

Margaret la tranquiliz acariciando su cabello.
Cuntas veces ha hecho lo mismo y cuntas veces ha tenido que huir con el rabo entre las
piernas?
Pero esta vez es distinto opin con un mohn infantil.
Por qu?
Vuestro esposo bien puede decidir que soy un estorbo en esta casa.
Buen Dios! De dnde has sacado esa tontera?
Anne tard en responder.
Lo escuch decir a una sirvienta, pero tiene razn se apresur a aadir. Tal vez no quiera
agregar a mi to a su lista de enemigos. Quizs acepte escucharle y enviarme de vuelta.
Wentworth hizo una promesa. Jur defender Norfolk y a todos los que en l habitamos. Creis
que es un hombre dado a promesas vanas?
Lord Wentworth siempre se muestra molesto con nuestra presencia.
Lord Wentworth se muestra molesto con todo, pero no por eso faltar a su promesa. Y si
vuestro to se enfrentara con mi esposo, quin supones que sera el vencedor?
Lady Anne murmur una respuesta.
Entonces, dejad de preocuparos con semejantes cuestiones. Ahora levantaos y acompaadme a
la sala. Lady Sophie tiene problemas para elegir los hilos de su bordado y solo vos podis
aconsejarla.
La maana transcurri sin ms incidentes. Margaret aprovech el momento para visitar los
corrales de aves para luego revisar el estado de las despensas despus de los festejos de sus
esponsales. Norfolk deba proveerse de nuevas mercaderas, le asegur la cocinera. Medi en la
disputa de dos sirvientas antes de buscar al mayordomo para tratar ciertas cuestiones domsticas. De
regreso a la sala se top con Eugen.
No habis acompaado a mi esposo?
Casi nunca lo hago. Went disculpad, lord Wentworth sabe que lo detesto.
Es muy considerado por su parte no obligaros, entonces opin divertida preguntndose de
qu le serva un escudero que no ejerca como tal.
Mi seor lo hace para preservar su propia salud, no soporta or mis lamentaciones.
Entonces tal vez podis ayudarme a m. Esta casa necesita de todas las manos y mentes que la
habitan.
Nada me honrara ms, milady. Hay cientos de ideas que rondan mi cabeza. Habis probado a
aadir lavanda en el agua caliente de la colada? parlote mientras trotaba tras ella.
Decs que conocis bien a mi esposo.
Puedo ayudaros tambin en eso si es lo que necesitis. Comenzar dicindoos que es un hombre
predecible una vez que se le conoce bien.
Os matara si os oyera hablar as de l.
Amenazara con ello, pero no lo hara. Se inclin para revelarle un secreto. Creo que en
realidad me estima.

La risa de Margaret reson por toda la estancia.

El ataque del bosque haba mantenido a Adrian preocupado. Por ese motivo recorri sus dominios
y estableci patrullas que registraran el paso de viajeros en todos los caminos y con especial
hincapi en el que se internaba en el bosque. Emplaz a los lugareos a instruirse en la defensa y
reclut a un pequeo nmero de vigas dando orden de ser informado de cualquier incidente que
implicara muertes, robos y asaltos.
La jornada result gratificante en s y, satisfecho, regres a la calidez de su nuevo hogar. Hogar.
Con qu rapidez se haba acostumbrado aquel vocablo!
Tal y como haca siempre, se dirigi en primer trmino a los establos para atender a su caballo.
John, aquel meticuloso hombrecillo, aguardaba su llegada en la entrada para proporcionarle agua y
un lienzo con el que higienizarse las manos y el rostro.
Eugen! bram a la espera de que el muchacho apareciera para arrojar sobre l su capa y
guanteletes.
El ambiente clido del hogar le hizo frotar las manos con fruicin. Fuera la ventisca resoplaba en
toda su intensidad. Un sirviente se acerc para ofrecerle una copa de vino caliente mientras tomaba
asiento junto a la chimenea. Dej que las llamas calentaran sus pies entumecidos en tanto su mirada
vagaba por la sala hasta que el objeto de su inters apareci a travs de una de las arcadas. La
acompaaban varias sirvientas que discutan vivamente entre ellas. Margaret se detuvo para
reconvenirlas y rectificar sus objeciones. Estn perdidas, medit para s mismo con sorna. La
verborrea de Lady Norfolk superaba a la de cualquier mortal.
Margaret olvid lo que estaba a punto de decir cuando vio a su esposo al otro lado de la sala.
Por qu nadie le haba dicho de su regreso? Su inters en la discusin se disip. Con un gesto
despidi a las dos muchachas. No haba ms remedio que acercarse y saludar como corresponda.
Habis tenido buen da, mi seor? Esta maana habis abandonado muy temprano la casa.
Puedo saber el motivo?
La mirada de Wentworth se desliz perezosamente por sus formas azorndola.
Lo cierto es que este triste da ha mejorado con vuestra visin.
Margaret se sonroj profundamente ante la inusual galantera del guerrero.
Puedo ofreceros ms vino? La cena an tardar en ser servida.
Me basta con vuestra compaa. Venid y sentaos a mi lado.
Ella estuvo a punto de rechazar su oferta, desconfiaba de sus maneras suaves, no eran habituales
en l, pero cambi de idea al recordar que deba tratar el tema de Anne. Con gracia y donaire hizo
revolotear sus faldones y tom asiento junto a la chimenea.
Encontrasteis a los asaltadores que os atacaron?
Parecen haberse esfumado en el aire. Nadie los vio y nadie sabe quin los envi.
Espero que lo descubris pronto.
En ese momento sus damas hicieron entrada en la sala.
Vuestras guardianas no se separan de vos observ burlonamente tras su copa de peltre.
Todos se renen a esta hora repuso ella con acritud para, al segundo, dulcificar su tono.
Hay un tema delicado que debo tratar con vos explic en voz baja captando toda su atencin.
Hablad.

Se trata de Lady Anne.

La mirada del guerrero se traslad al grupo de damas.
La ms joven de todas ellas seal Margaret al adivinar que no saba a quin se refera. Su
to, lord Wilson, ha amenazado con reclamar una vez ms su custodia.
Y qu mal hay en ello?
Bajo su tutela Anne sufri todo tipo de vejaciones. Lord Wilson solo desea su herencia y planea
desposarla con su horrible hijo, Philip, pese a que ella es solo una nia y su hijo un ser despreciable.
Acaso existe un pretendiente adecuado para vuestra adorada Anne?
No.
Entonces
Atended de una buena vez, hombre!, lo que he de deciros afecta a todo Norfolk.
Exageris, sin duda, pero continuad.
Hice la promesa de proteger a esa nia y ahora, seor, os exijo la misma promesa.
Y ganarme as un nuevo enemigo al que ni siquiera conozco?
Qu puede importaros uno ms? rezong indignada.
No me gusta vuestro tono gru l.
Disculpadme rog arrepentida a medias, pero comprended que es una cuestin de suma
importancia para m.
Adrian la observ brevemente antes de clavar sus ojos verdes en las llamas. Ansiaba ms que
nada complacerla.
Sabis cmo convencerme. Est bien, seora, asegurad a esa nia que nada le ocurrir bajo mi
proteccin.
Margaret dej escapar un suspiro de alivio.
Saba que serais comprensivo.
Y cmo estabais tan segura de mi decisin?
Porque odiis las injusticias tanto como yo declar ponindose en pie mientras le premiaba
con una sonrisa que despert sus ms bajos instintos.
Ms tarde, en la intimidad de sus aposentos, ella misma tendra que encargarse de apagar las
brasas que haba encendido con ese gesto.
Margaret despert clidamente arropada. El fuerte viento que fustigaba las contraventanas
anunciaba un da invernal. Perezosa, se arrebuj en las mantas, pero despert por completo al darse
cuenta de que Wentworth an permaneca en el lecho. Nunca antes lo haba hecho y nunca antes la
haba tomado en brazos, not alarmada, pues descansaba sobre su hombro con una pierna sobre la
ingle masculina.
La noche anterior l haba sealado con descaro su deseo de que lo acompaara hasta el
dormitorio. Margaret cerr los ojos al recordar la estrecha inspeccin a la que aquellos ojos verdes
la haban sometido tras desnudarla con precipitacin, ni siquiera le haba permitido conservar el
recato de su camisn. Ella tampoco haba podido ignorarle. Y lo que haba visto se haba marcado a
fuego en sus recuerdos.
Que l era un hombre atractivo ya lo haba comprobado, pero visto as, de cerca, desposedo de

cualquier prenda que pudiera ocultar su fuerza y potencia... Cielos!, apenas haba podido contener el
retumbar de su corazn que pareca deseoso de escapar de su confinamiento y saltar por toda la
habitacin. Bajo la luz de las velas, su piel brillaba dorada salpicada de antiguas heridas de guerra
mientras su masculinidad, proyectada hacia delante, hablaba claramente de su deseo. Ya no le daba
miedo, pero su fortaleza le inspiraba respeto. La parte baja de su cuerpo haba reaccionado
humedecindose. Como era habitual en l, Wentworth la haba empujado sobre el colchn sin
dilacin. La haba tomado con rapidez. El bronco suspiro que se escap de su garganta haba
sealado el final del acto. Margaret haba reaccionado en consecuencia tratando de retenerlo. En su
interior bramaba una necesidad que precisaba ser atendida. Wentworth se haba dejado caer a un
lado para observarla con el ceo fruncido como si se tratara de un enigma imposible de resolver.
Esa misma cuestin haba rondado los pensamientos de Adrian al despertar. Los interrogantes se
sucedieron en su cabeza, pero ninguno pareca tener una respuesta vlida. Hasta lo que l poda
comprender, Margaret haba aceptado el hecho de convertirse en su esposa, de entregarse a l cada
vez que se lo exigiera. Pero el reproche que brillaba en sus ojos azules esa noche no tena nada que
ver con derechos y obligaciones maritales y eso es lo que le mantena confuso. Se haba mantenido
bajo las mantas observando cmo ella dorma. Senta una estpida fascinacin por los rasgos
aniados que descansaban plcidamente sobre su hombro. Nunca nadie le haba provocado aquella
agitacin en el corazn, aquella miscelnea de sentimientos encontrados. Dudaba de su propia
cordura al involucrarse hasta tal punto con una mujer, su propia esposa. Sentirla as, pegada a su
cuerpo, le haca sentir en casa. Su mano vag por sus caderas hasta rozar sus nalgas. De nuevo se vio
atacado por el deseo, un deseo que le devoraba por dentro y le haca hervir la sangre. Con un suspiro
cerr los ojos. Hoy sus obligaciones no le exigan partir en mitad de la ventisca. Bien poda seguir
disfrutando de las prerrogativas del matrimonio y holgazanear por primera vez en su vida. Minutos
despus, dorma de nuevo.
De igual forma, para Margaret su matrimonio era una sucesin de confusiones. Acaso los
hombres podan desear sin amar? Wentworth cumpla como esposo, de eso no tena queja, pero se
mostraba esquivo y maquinal en el lecho. Jams se demoraba en prolegmenos con ternura o
palabras de amor. Abri los ojos para observar el rostro de su esposo, profundamente dormido. Era
la primera vez que lo vea as y no pudo evitar sonrer. El Dragn no pareca tan feroz cuando
dorma. Repas su perfil aguileo y su boca. Aquellos labios no la besaban desde el da de la boda y
si bien en aquella ocasin no haba podido disfrutar de la sensacin, ansiaba repetirla. Tambin
ansiaba sentir sus manos sobre su cuerpo, como aquella noche cuando le arroj el cubo de agua.
Ansiaba la ternura que solo un marido amante poda proporcionarle. Ansiaba el corazn del Dragn.
Sorprendida por esta revelacin, se sent de golpe en el lecho con los ojos abiertos como aquel
que ve por primera vez. Era posible que en tan corto espacio de tiempo se hubiese enamorado de
Wentworth? Mir en su direccin con desasosiego. Siempre haba credo que el amor llegara a su
vida anunciado por un coro y fanfarrias, un flechazo certero en medio del corazn. Pero aquel amor
haba llegado de puntillas, colndose en su interior y asentndose como una pequea semilla que da
a da se tornaba ms fuerte y poderosa. Inquieta por tales pensamientos, se arrastr fuera del lecho y
cerr los cortinajes de terciopelo para preservar el descanso del guerrero. Pase por toda la estancia
aferrada a su gruesa bata. Las reflexiones en torno a su esposo se enredaban en su cabeza. Alguien
golpe a la puerta. Aliviada, Margaret corri a abrir.

Adrian escuch un murmullo femenino alrededor del lecho. Por fortuna, las cortinas estaban
echadas poniendo a buen recaudo la sensibilidad de las damas, pens mientras estiraba su cuerpo
desnudo entre los cobertores. Su mujercita haba tenido la prudencia de hacerlo, ya que l no lo haba
hecho la noche anterior cuando la hizo rodar sobre el colchn apresado por la ms pura y fiera
pasin. Hasta cundo estara sometido a ella? Deseaba desembarazarse de aquel sentimiento cuanto
antes, pero bastaba con probarla una vez y su deseo se multiplicaba. Nunca le haba sucedido. Su
inters por una mujer se limitaba a una o dos noches y nunca con la intensidad que le provocaba
aquel tentador cuerpo.
Se endureci al or la voz queda de su esposa pidiendo silencio. Sus damas estaban vistindola.
Por unos segundos, pens en la posibilidad de salir de su escondrijo y exigirle que volviera al lecho,
pero el estupor y la desbandada que se producira entre sus damas lo enfrentara a una situacin
difcil.
Ese mismo da John, el mayordomo, busc a su seora para anunciarle la presencia de una mujer
que rogaba hablar con ella.
Una dama, dices? Quin es John? La conozco?
No sabra deciros, milady.
Vayamos a averiguarlo, pues suspir.
Una mujer envuelta en una capa de piel rada aguardaba en la entrada de la sala. Al acercarse ella
sus ojos grises se elevaron prestos para clavarse angustiosamente en su persona.
Lady Norfolk pronunci al reconocerla. Se postr ante ella y temblorosa alz sus manos.
Tomada por sorpresa Margaret trat de hacerla levantar.
Levantaos, seora, no soy ninguna reina. La mujer se puso en pie mostrndole por primera
vez un rostro anguloso de labios delgados y plidos. Sus macilentas mejillas estaban surcadas por
lgrimas que intilmente trataba de contener. Tomad, utilizad mi pauelo.
Un profundo suspiro reverber de su garganta mientras se secaba las lgrimas. Haba algo en
aquel rostro pequeo y plido que le era familiar, algo que le hablaba de un tiempo pasado.
Decidme quin sois. Os conozco acaso?
Soy viuda de Lord Simmons. Angeline Simmons.
S, os recuerdo reconoci Margaret sorprendida. Angeline Simmos conservaba aquel aire de
timidez. Su delgadez se haba acentuado con el paso de los aos. Viuda decs? No supe de la
muerte de vuestro esposo. Recibid mi ms profundo pesar.
La muerte de mi esposo aconteci hace ya algn tiempo. No lamento su partida. Su muerte fue
un alivio para m.
No podemos quedarnos aqu a hablar, acercaos al fuego, estis helada invit. La mujer
accedi con un gesto arrastrando su msero equipaje. Habis viajado con esta nieve?
S confirm la mujer con timidez.
Vos sola? se sorprendi Margaret.
Es una larga historia.
Entonces contdmela sentada, sin duda necesitis descansar.
Lady Catalina y Anne aparecieron en ese instante y se acercaron a saludar.
Permitidme presentaos a Lady Angeline, viuda de Lord Simmons. Angeline recibi el saludo

de ambas mientras sonrea dbilmente. Ahora contadme qu os ha trado a mi hogar.

No s por dnde empezar, han ocurrido tantas desgracias en mi vida Cuando me cas fui
enviada a manos de un cruel torturador que hizo de mi vida un infierno. Lord Simmons nunca sinti el
menor apego por mi persona, ni siquiera s por qu me tom por esposa. Me despreciaba y haca
todo lo posible por demostrrmelo.
Margaret apret su mano helada.
Os golpeaba?
Angeline sonri tristemente pues en aquello nadie poda recriminarle una mentira.
Eso, seora, era lo menos doloroso que deba soportar.
No tenais a nadie a quien recurrir? Vuestra familia?
Mi padre careca de rango para enfrentar a Lord Simmons, de cualquier modo muri mucho
antes de mi boda. Mi nica valedora era Lady Marlowe, como sin duda sabis, pero al morir ella
qued a merced de mi esposo y sus hijos. Fueron ellos los que me despojaron de mis derechos como
viuda y me obligaron a dejar mi hogar sin ms equipaje que el que veis. Estoy sola en el mundo por
eso, mi seora, os imploro, os ruego que me ayudis. La voz de Angeline se torn angustiosa.
No tengo dnde ir, ni a nadie a quin recurrir. Solo vos podis ayudarme. Solo vos.
De nuevo se dej caer sobre sus rodillas y tomando el ruedo de su vestido, lo bes.
Os lo ruego, no me abandonis a mi msera suerte. Har cualquier cosa que me pidis, pero no
me dejis a merced de esta desgracia.
Margaret la tom de las manos hacindola alzar.
Habis pedido mi ayuda y la tendris. Ahora necesitis descansar. Catalina, podis
acompaarla al cuarto de Lady Anne? Ambas pueden compartir cama. Que preparen agua caliente
para su aseo y procuradle algo de ropa limpia. Que le sirvan tambin algo de comer.
No es necesaria tanta atencin llorique Angeline. No la merezco. Me conformara con
cualquier rincn donde poder tender un jergn y los mendrugos de vuestra mesa.
Tendris mi proteccin y los beneficios que ello conlleva, Angeline, y ahora id a descansar y
considerad este vuestro nuevo hogar.
Gracias expres la mujer con los ojos anegados. Gracias repiti sin que ninguna
adivinara la falsedad de su agradecimiento.
Al partir Catalina y la recin llegada, Margaret se volvi hacia la nia.
Ve a buscar a Lady Sara y Lady Sophie.
Anne cruz corriendo la arcada de la sala, sus prisas la llevaron a chocar contra Wentworth.
Perdn se disculp tartamudeando de afliccin.
El guerrero observ a la nia con una mano sobre el pomo de su espada.
Tranquilizaos, jovencita, no voy a comeros recomend mientras los ojos de la nia se
alzaban tmidos hacia su rostro. En lo sucesivo os recomiendo que midis vuestros pasos. Dnde
ibais con tantas prisas?
Una dama ha reclamado la proteccin de Lady Norfolk, ella me pidi que buscara a Lady Sara y
Lady Sophie para informarlas murmur nerviosa ante la atencin suscitada.
Otra?, pens Adrian con acritud, si bien se guard de manifestar su opinin ante la nia.
Si no necesitis nada ms de m

Un momento. La detuvo haciendo que la nia volviera a asustarse. Se acuclill frente a ella,
echando a un lado el filo de su espada, para mirarla directamente a los ojos. Hay algo que debo
deciros.
Vio cmo la nia tragaba saliva y apretaba las manos contra sus faldas. Era una nia hermosa, de
enormes y cautivadores ojos color gris. Cmo es que antes no se haba dado cuenta de lo joven que
era? No deba de contar con ms de nueve o diez aos. Record los infortunios que se haba visto
obligada a vivir en manos de su to y no pudo reprimir un inesperado sentimiento de proteccin. Ella
continuaba mirndolo con aquella expresin de temor absoluto. Se le daba mal tratar con nios, casi
tan mal como tratar con mujeres.
Sabed que gozis de mi proteccin frente a Lord Wilson. Nada podr haceros estando yo vivo.
El rostro de la joven se ilumino de alegra. Era una nia hermosa, volvi a pensar, y algn da
robara el corazn de algn incauto.
No me entregareis a l?
Vuestro hogar est ahora en Norfolk, nadie osar acercarse a vos sin mi consentimiento
asever con contundencia.
En el rostro con forma de corazn de la chiquilla se dibuj una sonrisa. No recordaba la ltima
vez que una nia le haba sonredo.
Gracias, mi seor! expres arrojndose sobre l en un abrazo. Sus labios tiernos estamparon
un beso en su mejilla tomndolo por sorpresa. Luego se alz el ruedo del vestido y corri escaleras
arriba.
Marcus y De Claire fueron testigos excepcionales del hecho y rieron al descubrir a Wentworth
rozando el lugar donde la nia haba depositado su beso. Al descubrirlos, el guerrero frunci el ceo
y se apresur a gritar.
Buen Dios, os dije que fuerais con cuidado!
La nia se detuvo en lo alto de la escalera y volvi a sonrerle.
S, milord dijo mientras su risa infantil reverberaba en el primer piso.
Tiempo despus, Adrian busc a su esposa en la biblioteca segn era su costumbre a esa hora del
da. La encontr sentada frente a un montn de pergaminos con una pluma en la mano mientras su
mirada extraviada se diriga hacia las ventanas emplomadas.
Algn problema? pregunt rompiendo el silencio.
Margaret se volvi bruscamente al or su voz.
Me habis asustado acus.
Los ojos verdes del hombre indagaron las profundidades azules tratando de descifrar qu
ocultaban. Margaret apart la mirada de mala gana. Aquellos ojos tenan el poder de hipnotizarla.
Este verano no han nacido suficientes corderos como para hacer frente a la demanda de lana.
Creo que necesitaremos adquirir nuevas cabezas.
Precisamente quera hablaros de ese tema. Se me ha ocurrido pensar que si Norfolk controlara
la produccin textil, las ganancias se incrementaran.
Margaret frunci el ceo ante la propuesta.
Norfolk carece de jurisdiccin en el comercio textil, como bien sabis.
Algo que puede subsanarse con una peticin real.

No podemos afrontar un gasto como ese sin acudir a los prestamistas. Por qu sonres?
Os consideraba menos conservadora.
No os negar que la idea ha rondado mi cabeza en numerosas ocasiones.
Norfolk podra producir los paos y comercializarlos en el continente. De Claire me ha hecho
ver las posibilidades de Wroxham como puerto de comercio.
Wroxham? repiti Margaret entusiasmada. Supongo que podra ser, pero el desembolso
Ser necesario si queremos prosperar.
Creo que Alfred podra estudiar las posibilidades convino al cabo de un rato, quizs
queris hablar vos con l.
Le dir a De Claire que lo haga, tiene buen olfato para los negocios dijo acercndose hasta
hacer descansar su mano spera contra su nuca. El contacto hizo que el corazn de la joven se
acelerara.
Quisiera daros las gracias por lo que habis hecho por Anne titube ella al sentir sus dedos
acariciar su piel.
Un hombre debe hacer frente a sus responsabilidades.
Me alegra que al fin lo reconozcis. La mano de Wentworth descendi por su espalda, la
miraba ensimismado sin prestar atencin al dardo que ella le haba lanzado. Qu le ocurra? Por
qu mostraba tanta solicitud?
Os incomodan mis caricias?
Una mujer debe hacer frente a sus responsabilidades dijo tomando sus propias palabras.
Wentworth le arrebat la pluma de la mano y la hizo levantar para mirarla de frente.
Por desagradables que estas sean?
A qu mujer se la deja elegir?
A vos. Al hablar se adelant hacindola retroceder contra el borde de la mesa. Qu es lo
que deseis, Margaret?
Las rodillas de la joven comenzaron a temblar, era la primera vez que la llamaba por su nombre,
un hecho banal que provoc un cataclismo en todo su ser.
Importa lo que yo quiera? mascull. El guerrero forz su mirada apoyando un puo bajo su
barbilla. Su cabeza descendi lentamente para besarla. Margaret permaneci inmvil cuando su
lengua se abri paso entre sus labios. A quin quera engaar? Aquello era lo que tanto haba
deseado desde aquella tarde en el establo. Con un suspir entrelaz sus brazos en torno a su nuca y
estir el cuello para recibir de buen grado su lengua.
Con los labios, Wentworth, busc el lugar ms suave de su piel, aquel en el que se unen
mandbula, cuello y oreja y traz con su lengua un crculo hmedo.
Por qu? inquiri Margaret entre beso y beso pasando sus manos por su cabellera para
atraer sus rostro ms cerca. Por qu nunca me tocis as?
Con un movimiento Adrian la hizo apoyar contra la mesa. Su mano se curv en torno a uno de sus
pechos. Lo masaje con delicadeza arrancando un suspiro de los labios femeninos. Sus ojos se
volvieron curiosos hacia su rostro.
Os gusta cuando os acarici as? indag apretando sus dedos contra la blandura de sus
labios y frotando sus yemas en ellos.

Acaso no es evidente?
No. Sus anteriores mujeres rehuan su contacto. Alentado por su respuesta Wentworth abri los
cordoncillos de su jubn y baj su camisa interior hasta descubrir sus pechos. Con un brazo a su
espalda, la hizo reclinar para alcanzar sus cumbres coralinas con la boca. Margaret reaccion con
una honda inspiracin enterrando los dedos en la suavidad de sus cabellos.
Alfred haba sido informado de la presencia de Lord Wentworth en la biblioteca por uno de los
sirvientes. Deseaba informarle de la llegada del mensaje real personalmente. Al golpear la puerta no
aguard la consiguiente orden y penetr en la sala. Su abrupta entrada hizo que el abrazo de los
esposos se desliara precipitadamente.
Disculpadme os lo ruego tartamude mientras un inusual sonrojo se extenda por sus
mejillas.
La situacin fue igual de engorrosa para Margaret. Tras la espalda de Wentworth se apresur a
cerrar su corpio para recuperar la dignidad. Le admir la templanza de su esposo que clav en
Alfred una mirada aguda que hizo que las piernas del hombre temblaran.
Qu ocurre? su voz retumb como un trueno haciendo que el mayordomo extendiera una
mano para mostrarle la misiva con el sello real con la velocidad del rayo. Si no hubiera estado tan
avergonzada, Margaret lo habra reconvenido por asustar de aquella manera al pobre Alfred.
El mensajero del rey aguarda vuestra respuesta.
Adrian tom la carta y la arroj sobre la mesa sin prestarle ms atencin.
Lrgate indic cortante.
El secretario retrocedi torpemente.
S, milord.
Alfred, aguardad intervino Margaret hacindole detener. Dijiste que el mensajero espera
una respuesta. Creo que deberas leerla ahora sugiri sutilmente tomando la misiva de la mesa.
No tengo inters en hacerlo.
Margaret achac su brusquedad a la interrupcin del senescal.
Ha de ser importante si el rey aguarda vuestra respuesta.
Si tan interesada estis, leed vos el maldito mensaje.
La hiriente respuesta hizo que Margaret se enderezara como si hubiera recibido un latigazo.
Os mostris porfiado aun cuando no hay motivo.
Este asunto no os compete.
Lo que atae a Norfolk, me atae a m.
Los ojos verdes se oscurecieron, pero de una manera distinta de cmo lo hacan cuando la pasin
lo embargaba. En eso, al menos, comenzaba a conocerlo, porque en el resto por qu reaccionaba
de semejante modo por algo tan intranscendental como una carta?
Vuestros cambios de humor son pueriles.
No me importa lo que pensis de m.
Alfred, refugiado junto a la puerta se encogi contra las tablas.
Actuis como un muchacho obstinado...
Prefiero eso a vuestras burlas.

En qu modo podra burlarme de algo tan simple?

La discusin atrajo a Eugen al lugar.
Y vos qu miris?
Tengo un mensaje para vos aventur Eugen.
Pues decidlo de una buena vez y desapareced!
Han atrapado a unos hombres en el camino del norte, podran estar relacionados con el ataque
que sufristeis.
Loado sea Dios! exclam echando mano de su espada. Necesitaba desfogarse con alguien y
aquellos infelices haban llegado en el momento justo.
Se volvi y comenz a caminar hacia la salida.
Os atrevis a iros as, sin ms?
El tema est zanjado, seora. Alfred, leed esa maldita carta, vuestra seora parece ansiosa por
saber de ella.
Necio concluy Margaret al verle abandonar la sala con paso vivo. La estancia qued en
silencio. Con una mueca Margaret busc la mirada de Eugen. Quizs vos podis decirme qu
mosca le ha picado?
Eugen se adelant mientras Alfred cerraba la puerta.
Wentworth tiene una naturaleza desconfiada.
Y caprichosa como el viento del norte seal dolida. Momentos antes se haba mostrado tan
atento Qu lo haba alterado tanto?
l recela de las de vuestra clase.
Las de mi clase?
Damas de alcurnia.
Eso no tiene sentido.
Lo tiene, y lo entenderis mejor cuando os cuente el porqu.
Est bien, entonces. Sentmonos para que podis convencerme de que no estoy casada con un
asno.
Os puedo asegurar, con una mano sobre el fuego, que Wentworth os adora.
Hubiera bastado con que afirmarais que no me detesta, aunque no os creera igualmente.
Pero l nunca se ha comportado con nadie como lo hace con vos!
Aunque creis lo contrario, eso no es muy alentador juzg sofrenando su deseo de llorar.
Dejadme que os cuente la historia del Dragn convino el escudero al percatarse de su
desazn. La verdad sobre Adrian Wentworth. Como bien sabis, Wentworth era el hijo de un
campesino. Se crio en una pequea aldea de Gales, junto a sus hermanos.
Aguardad, Wentworth tiene familia?
Me temo que no. Cuando estall la guerra todos fueron masacrados, la persecucin a la que los
York sometieron a los partidarios de los Lancaster no distingui entre guerreros o simples
campesinos. Todos ellos murieron de la manera ms cruel, solo Wentworth y su padre se salvaron.
Santo Cielo! exclam llena de espanto.
Wentworth no era ms que un nio, pero ese hecho lo marc de por vida. Su padre se uni en
leva a los Lancaster. No era ms que un campesino y apenas saba ms que empuar una hoz, pero

segn cuentan era un hombre valeroso y decidido a vengar la muerte de su familia. Con los aos se
granje un puesto en las mesnadas reales. Vuestro esposo creci en el ambiente castrense, que como
sabris es brutal y repugnante apunt el muchacho con un gesto amanerado.
Continuad con vuestra historia, Eugen, an no me habis convencido.
No puedo contaros ms que lo que he odo, pero s que para ganarse el sustento Wentworth
trabaj dando sepultura a los cados en el batalla aun cuando no era ms que un nio. Aos despus
su suerte cambi y consigui un puesto como ayudante de un maestro artillero, pero su sueo era
unirse a las mesnadas reales junto a su padre. Logr alcanzar su meta y, segn cuentan, march a la
batalla de Bosworth bajo las rdenes de Lord Stanley. Poco puedo contaros de esa batalla, yo apenas
era un nio, pero todos relatan lo mismo. Durante la batalla las fuerzas eran favorables a Ricardo.
Inseguro ante su propio xito, Enrique decidi pedir auxilio a su padrastro, el mismo Lord Stanley,
pero Ricardo le tendi una trampa de la que no hubiera salido con vida de no ser por vuestro esposo
y su padre que ofreci su vida para salvar la de Enrique. Seguro que habis escuchado esa historia.
S. Margaret recordaba haber escuchado mentarla a juglares y trovadores en tono de chanza:
el bueno de Enrique salvado por el campesino y su hoz.
Desde ese mismo da, Enrique quiso ocuparse del joven Wentworth y no tuvo reparo en hacer
pblica su predileccin por aquel joven campesino frente a muchos otros notables. Impuso que se
formara como caballero a las rdenes de Lord Grey, algo que como es sabido desagrad al
gentilhombre. Wentworth adquiri su formacin bajo el desprecio de cuantos le rodeaban por su
origen. Las mujeres no fueron una excepcin. Lo evitaban en todo momento y se mofaban de sus
modales burdos.
Qu injusto! protest Margaret. Saber que Adrian haba sido un muchacho desamparado en
otro tiempo, la llen de un sentimiento de proteccin hasta el momento desconocido.
Lo s, pero el golpe ms bajo lo recibi de la persona que menos esperaba. Lady Bernab de
Grey era la hija de Lord Grey, era una joven de una belleza sin paragn, por lo que narran. La
muchacha qued prendada del joven Wentworth e hizo todo lo posible por conquistar sus afectos.
Y Wentworth la corresponda? pregunt Margaret sbitamente alerta.
Quizs s, es difcil saberlo, quizs l se ilusion con lo que ella representaba, quin sabe?
suspir el escudero encogindose de hombros. Cuando Lord Grey fue informado de que ambos se
encontraban a escondidas, hizo azotar a Wentworth frente a todos.
Qu ocurri con la muchacha?
Reneg pblicamente de l. Declar haber sido embaucada por Wentworth y mancillada en
contra de su voluntad. Supongo que le falt valor para reconocer la verdad. Su padre arregl casarla
de inmediato y ella accedi de buena gana.
Aquello debi de ser un duro golpe para el maltrecho orgullo de Wentworth, pens Margaret
apesadumbrada.
Durante toda su vida, Wentworth tuvo que soportar las burlas de aquellos por los que luchaba.
Ser acusado de los ms viles crmenes solo por ser quien es. Es un hombre entre dos aguas: nunca fue
un caballero, pero tampoco un campesino.
Es una historia triste seal Alfred.
No, en realidad no. Pues, repentinamente, el rey lo eligi para tomar por esposa a una de las
mujeres ms deseadas del reino.

Exageris, Eugen.
Es cierto. Mi seor se enfureci tremendamente, pues temi encontrar en vos el reflejo de todo
lo sufrido en su vida: el desprecio.
Si lo despreciara, que no es el caso, lo hara por cmo es, no por lo que es.
Pero l lo crey as cuando os conoci. Sin embargo, se sinti atrado por vos.
Sigo sin creeros, Eugen. Su comportamiento conmigo es contradictorio. Un momento amable
para, al segundo, escupir todo su fuego sobre m. Lo habis visto con vuestros propios ojos,
comportndose como un ogro cuando le inst a que leyera la carta real. La preocupacin se disip
en el agraciado rostro de Eugen hasta convertirse en una tenue sonrisa, lo que impuls a Margaret a
seguir hablando. Me acus de querer asesinarle, y hace unos momentos, de burlarme de l.
An no lo entendis, milady? Siendo vos la nica mujer que le ha interesado, es lgico que
trate de protegerse.
Protegerse de m?
Wentworth no sabe leer, como tampoco sabe reglas de cortesa para con una dama. Carece de
educacin de caballero y eso le avergenza sobremanera, pero antes de reconocer algo as preferira
dejarse sacar el pellejo a tiras.
Margaret mir sorprendida al pelirrojo, asimilando sus palabras.
Por eso rehus leer la carta real?
Qu otro motivo podra haber? Es demasiado orgulloso para reconocer ante vos ese pequeo
defecto.
Pero no se trata de ningn defecto. Muchos guerreros no saben leer, su oficio son las armas no
las letras.
Para Wentworth, s. Jams os mostrar esa debilidad, deberis aprender a reconocerla y a
tolerarla, recordad que su tutor lo trat siempre como un siervo, le neg la educacin que s
recibieron sus dems escuderos.
Yo jams me burlara de algo as. Mi padre apenas saba leer.
Vos no sois como las dems damas, seora. Con todas aquellas con las que tuvo trato sufri
algn tipo de desprecio por su origen o su falta de educacin. Es lgico que trate de protegerse frente
a una mujer a la que considera por encima de l.
Dios Santo! gimi Margaret. Las explicaciones de Eugen le haban hecho entender muchas
cosas acerca de su esposo. Caba preguntarse si su trato conyugal era tambin una consecuencia de
ello.
No le culpis por su brusquedad, ni por su trato cuando ve amenazado su orgullo.
Margaret medit atentamente las palabras de Eugen. Decidi sincerarse con l porque hacerlo con
sus damas la avergonzaba demasiado y porque el desvergonzado muchacho pareca saber de tales
cuestiones.
Existen situaciones ntimas, en las que Wentworth se comporta Bien, quizs no era tan
fcil como haba previsto, apresuradamente concluy azorada.
La risa del escudero reson en la sala como el sonido de un grajo.
He odo esa queja de las fulanas que mi seor visitaba antes de desposaros.
Eugen! exclam Alfred con los ojos abiertos de par en par.

Sois un gazmoo, Alfred.

Y vos un descarado.
Est bien Alfred, dejad que contine.
Las mujeres que compartan sus mantas le teman demasiado para gozar con l.
Esto es demasiado ordinario para una dama recrimin Alfred.
Ignoradle, Eugen.
Como si pudiera, suspir el muchacho para s mismo. Aquellos ojos almendrados y serios lo
tenan completamente cautivado.
Todas ellas teman que Wentworth obedeciera a su fama de cruel asesino y acabar ensartadas
por el filo de su espada, y no hablo de la que luce entre las piernas.
Me ir si no cesa este lenguaje procaz sentenci el secretario fulminndolo con la mirada.
Wentworth teme que su contacto os repugne.
Pero no es as.
Os agrada entonces?
Creo que s.
Creis? No estis segura entonces?
Os lo he dicho Wentworth no me ha dado tiempo a comprobarlo.
Eugen rio de nuevo.
Adolecis de necesidad. De veras no habis experimentado el placer que proporciona un
hombre? La dulce muerte que sobreviene despus de la cpula?
Vuestra lengua os llevar directo al infierno. Y vos, milady, hacis mal al poner odo a tanta
desvergenza recrimin Alfred empujando al escudero hacia la salida. Salid de aqu, Eugen, y
buscad un confesor para vuestros pecados.
La risa de Eugen se incrementaba a cada empujn del secretario.
Mi consejo, seora, es que seis vos quien tome la iniciativa y no os detengis hasta haber
obtenido lo que tanto ansiis.
Basta, os he dicho! rezong Alfred obligndolo a salir por la puerta.
Y si l se rehsa, entonces convencedle con artes de prostituta aadi Eugen asomando su
pelirroja cabellera por el quicio.
Margaret parpade perpleja ante el consejo mientras Alfred propinaba un empelln a la puerta
para cerrarla definitivamente. Sudoroso ante el forcejeo, se estir el jubn y tom aire.
Seora, olvidad todo lo que esa comadreja os ha dicho si no queris acabar en el infierno.
Los judos creis en el infierno?
No. Nuestro infierno est en este mundo, no en otro.
Supongo que eso es alentador despus de todo, y ahora por qu no abrs la carta real?
Alfred se tom su tiempo en separar con cuidado el lacre real. Reley la misiva para s mismo
antes de resumirla en una sola frase.
El rey os insta, a vos y a vuestro esposo, a presentaros en la corte.
Lo haremos despus de la Candelaria, no antes argument con el ceo fruncido. Tema una
nueva jugarreta real que pusiera su vida del revs.

CAPITULO XI
Sigue siendo la casa ms magnfica que he conocido reconoci Angeline mirando con
detenimiento el amplio vestbulo.
Verdad que s? asinti Lady Anne dndole la razn. Desde su llegada la nia revoloteaba a
su alrededor como una molesta mosca. La atencin de Anne, sin embargo, serva para saciar la
curiosidad de la recin llegada.
Angeline le haba pedido que la acompaase no de forma casual. La haba elegido entre todas las
damas, pues era joven y pareca ansiosa por hablar de su seora. Por ella se haba enterado de
numerosos detalles sobre las damas de Lady Norfolk. Lady Sara era una matrona que en otros
tiempos haba servido a la madre de Margaret, con el paso de los aos se haba convertido en uno de
los pilares de la joven. Lady Catalina tambin haba vivido toda su vida en Norfolk. Su marido,
muerto durante la guerra de las Dos Rosas, haba servido al padre de Margaret. Su devocin por la
joven era genuina e inquebrantable. Lady Sophie provena de una familia noble emparentada con la
familia Norfolk; al enviudar su padre, ella haba sido enviada a Norfolk para recibir educacin de
manos de la condesa. Formaba parte del ncleo leal a Margaret.
Sois muy joven, cunto tiempo llevis en Norfolk? se interes acercndose para observar
las armas de la familia.
Cuatro aos. Norfolk es como mi hogar.
Angeline suspir pesadamente mientras acariciaba melanclicamente la aspereza del granito de la
chimenea.
Ojal yo tuviera un hogar.
Norfolk puede ser vuestro hogar ahora la alent Anne tomndola de la mano.
Angeline agradeci su consuelo con una lacnica sonrisa, imagen misma del desamparo. Se
escucharon unos fuertes pasos provenientes de la escalera que desembocaba en el hall. Angeline
volvi el rostro para observar la marcha de un guerrero espada en ristre.
Era l. El Dragn. Lo intuy por su magnfica estampa. No esperaba que fuera tan atractivo, haba
imaginado un ser grotesco, un burdo campesino de manos encallecidas y ropas harapientas. Pero no
era as, pens mientras una vibrante excitacin le recorra el cuerpo.
Con paso decidido, el hombre se dirigi hacia la salida sin prestarles la ms mnima atencin.
John se apresur a abrirle la puerta mientras l vociferaba una serie de rdenes a los hombres
dispersos por el patio.
Es el Dragn Wentworth? inquiri con el corazn encogido. Aquel hombre le aterrorizaba,
pero al mismo tiempo le provocaba una poderosa atraccin. Le excit la idea de seducir aquel
hombre, de saborear sus dolorosas embestidas en el lecho.
No os dejis impresionar por su mal gesto. Es raro verlo sonrer y menos an saludar con
cortesa.
Cuando Wentworth hubo desaparecido, Angeline se volvi ansiosa hacia la nia.
Debe de ser un hombre terrible. Su fama le precede. Decidme, est Lady Norfolk conforme con
su suerte?

Su suerte?
Wentworth difiere mucho de ella, es un campesino sin apellidos ilustres, nacido en un establo o
en algn lugar similar.
No es un caballero de abolengo, si a eso os refers opin Anne sbitamente alerta. Desde que
Wentworth le ofreciera su proteccin, la nia le haba otorgado toda su devocin.
Eso es obvio, por eso creo que nuestra gentil Margaret hubiera preferido un caballero de cuna.
Lady Norfolk ha aceptado a Wentworth como su seor recel la nia.
O por favor, no vayis a interpretarme mal. Sois muy joven para entender cmo son los
hombres y sus tratos con las mujeres.
Yo s cmo es Wentworth.
An sois inocente en ese aspecto de la vida. Lo comprenderis mejor cuando tengis un marido
y debis someteros a sus apetitos. No me cabe duda de que la bestialidad de Wentworth se traslada
tambin al lecho conyugal y si es as, me comparezco de nuestra pobre Margaret suspir ocultando
su satisfaccin al imaginar la ignominia que eso representaba para la encumbrada Lady Norfolk.
Le excitaba el hecho de arrebatar la honra y la dignidad a Lady Norfolk, pero tambin seducir a un
hombre como Wentworth a pesar de sus maneras toscas. Si era sincera consigo misma, deba admitir
que el guerrero le haba sobrecogido como ningn otro. No quera entretenerse en sus planes de
seduccin. Quera que el juego se iniciara sin dilaciones. Una vez tuviera a Wentworth comiendo de
su mano, su venganza sobre Lady Norfolk sera definitiva.
La ocasin se le present antes de lo esperado cuando Lady Sophie irrumpi en la sala con un
gesto de contrariedad.
Aqu estis!
Qu ocurre? se interes fingiendo preocupacin.
Debis ayudarme a encontrar a Eugen. Lord Wentworth reclama su capa antes de partir.
Yo puedo entregrsela, esta maana cre ver cmo Eugen la colocaba en su arcn apunt
Lady Anne.
Dejad que yo la acompae intervino Angeline. Creo que es necesario que me presente ante
el conde.
Lo harais? inquiri con ansiedad. Wentworth no se encuentra de buen talante advirti.
No creo que sus fauces lleguen a devorarme.
Adrian tir de las riendas de su caballo que corvete a la derecha con un piafar nervioso. Sus
hombres aguardaban su orden de partida, pero l se mostraba distrado y esquivo. Atrados por el
recuerdo de lo sucedido en la biblioteca, sus ojos se clavaron en la fachada de la casa. Al darse
cuenta de su necedad chasc la lengua irritado consigo mismo. El matrimonio lo estaba volviendo un
hombre dbil.
Con un movimiento gil y preciso cabalg su montura. Dnde diablos estaba Eugen con su capa?
Ensartara a aquel mono parlanchn con su espada si tena que ir en su busca. El corazn se le
paraliz cuando descubri una figura femenina cubierta con una capa corriendo hacia l. El
sobresalto dio lugar a la decepcin cuando descubri que en realidad no se trataba de Margaret. Con
gesto adusto observ a la recin llegada. La joven lo alcanz sin aliento, antes de hablar se inclin en
una reverencia que hizo que su capucha cayera y descubriendo un hermoso cabello color trigueo.

Adrian mir los delicados rasgos con atencin.

Sois nueva.
S, milord.
Cmo os llamis?
Angeline, mi seor. Se produjo un largo silencio que Angeline rompi al alzar su capa.
Vuestra capa dijo tendiendo un bulto de pieles bien doblado.
Adrian se inclin sobre el caballo para tomarlas de su mano. Era hermosa, pens distradamente.
Sinti su mano fra contra las suyas, una tenue sonrisa estir los finos labios femeninos haciendo
asomar unos dientecillos pequeos y blancos. Su mirada continu camino por la delgada clavcula y
desemboc en los cordones de su corpio. Su apreciacin hizo que la sonrisa de la mujer se ampliara
hasta alcanzar un sesgo sensual.
Que tengis un buen da, mi seor.
El guerrero reprimi un gruido, apret las rodillas a los costados de su caballo y este retrocedi
con sus poderosos cascos dejando a la joven viuda en mitad del patio.
Angeline observ su partida con una amplia sonrisa. La primera carta estaba sobre la mesa. Caba
esperar que Wentworth fuera un jugador avispado y temerario.
No haban dejado atrs Norfolk cuando De Claire hizo acercar su corcel.
Es esa la nueva dama de vuestra seora?
Cada vez que me doy la vuelta tengo una nueva responsabilidad sobre mi espalda.
Es realmente hermosa. He odo que es viuda.
Si estis pensando en abriros la bragueta ante ella os aconsejo que contis con el beneplcito
de mi esposa. No quiero que por vuestra verga tenga que soportar sus recriminaciones lo que me
queda de vida.
El joven guerrero rio divertido.
No era a m a quien miraba con ojos de zorra.
Qu quieres decir?
No os hagis el idiota. Acaso sus gestos no eran una invitacin?
No s de qu hablis gru Wentworth de mal humor.
Oros decir eso me tranquiliza.
Y puede saberse el motivo?
Es obvio que solo una mujer os ocupa el pensamiento rio con fuerza De Claire.
Idos al infierno, De Claire, y besad el culo de Satans de mi parte.
Despus de todo, no haba sido mala idea visitar el mercado, reconoci Margaret mientras
deambulaba entre los puestos de los comerciantes. Al menos poda distraer su pensamiento de su
esposo. Pese al fro intenso, la plaza se hallaba animada por compradores vidos, el trasiego de los
viandantes se entremezclaba con el de los animales que concurran al lugar para ser vendidos al
mejor postor. Artesanos del cuero y del metal mostraban sus mercancas bajo los soportales de
piedra de la plaza. Algunos campesinos ofrecan el excedente de sus campos y granjas a voz en grito.
Haba quien venda jabones elaborados con esencias y perfumes, tambin mantos tejidos con las
mejores lanas del norte. Los zapateros remendones eran de lo ms solicitado, pero si algo atraa

verdaderamente la atencin de cualquier mujer eran los puestos dedicados a la orfebrera y paos
finos. Margaret se detena a menudo en ellos ms por indicacin de sus damas que por propio inters.
La condesa se abra paso entre la multitud custodiada de cerca por Jules y un pequeo grupo de
hombres bien armados.
Su atencin, sin embargo, vagaba ms all de puestos y carretas. Al notar su distraccin, Lady
Catalina se interes por el motivo.
No acostumbraba a visitar esta feria el halconero?
Catalina asinti sealando con el dedo el rincn vaco donde el hombre sola cerrar sus
transacciones.
Sus halcones son los mejores del lugar. Pensis adquirir uno?
Pronto ser el da de la epifana y me gustara obsequiar a Wentworth con una de sus aves
admiti frunciendo el ceo al descubrir la ausencia del hombre. Aquello trastocaba todos sus planes.
Haba sido aquella idea lo que la haba impulsado a visitar el mercado. Al volver la cabeza divis la
figura del alguacil, el seor Ridley, que al verla se apur a acercarse con paso decidido.
Milady, de haber sabido de vuestra presencia hubiera acudido antes a saludaros pronunci
alcanzando su mano enguantada para besarla con fruicin. Margaret sonri tibiamente ante el
entusiasmo desbordado de Ridley. Veo que la acompaan todas sus damas observ inclinndose
para saludar a todas ellas.
El lugar parece animado percibi Lady Sophie conteniendo su hilaridad. El seor Ridley era
con frecuencia objeto de burlas y chazas debido a su peculiar aspecto de roedor asustado.
El fro no ha amedrentado a las buenas gentes de Norfolk en su afn de adquirir mercancas.
Pero la maana ha sido un desbarajuste, esos malditos muchachos han vuelto a liberar las ovejas de
su redil, me he visto obligado a interrumpir el paso de carretas en la calle principal pero, como
pueden ver, el orden se ha restablecido ya. Cuando d con los alborotadores le aseguro que nos les
quedarn ms ganas de rer.
Sea indulgente, Ridley, no son ms que muchachos con ganas de diversin.
No quiero decepcionar a su esposo expuso con solemnidad pese a que la presencia del
guerrero lo intimidaba hasta los tutanos. A propsito de lord Norfolk, no os acompaa?
inquiri mirando precavidamente alrededor en busca de la imponente figura.
Solo mis damas y algunos hombres de mi esposo.
Con obvio alivio el alguacil centr su atencin en la dama de nuevo.
Vuestro esposo no os descuida, en verdad sois un tesoro que guardar.
Sabis cmo ganaros a una mujer por medio del elogio, seor Ridley. Queris uniros a
nosotros?
El alguacil accedi gustoso bajo la intimidante atencin de Jules.
Buscaba al halconero, quizs vos podis informarme de su paradero.
Habis probado en la taberna? El Cisne es su favorita.
El rostro de la joven se ilumin con una sonrisa radiante.
No lo haba pensado.
Sus damas y su escolta se haban detenido ante un carromato que exhiba una curiosa historia
protagonizada por muecos de trapo que se golpeaban e insultaban constantemente para deleite de la
concurrencia.

Acompaadme, seor Ridley, seris mi valedor susurr escabullndose de todos ellos.

Quera que el regalo de su esposo fuera una sorpresa y no lo sera si todos aquellos guerreros eran
testigos de sus negocios.
Se encaminaron hacia Sant Peter Mancroft dejando atrs el ayuntamiento y su plaza. Avanzaron
por la populosa calle hasta que el grito alarmado de un hombre los hizo detener casi a la altura de la
taberna.
Seor Ridley! Esos gamberros lo han vuelto a hacer, seor, pero esta vez con aves de corral!
El rostro de Ridley adopt un gesto contradictorio. Los vendedores exigen que se les repongan
las prdidas ocasionadas y amenazan con tomarse la justicia por su mano.
El asunto era serio, pero tambin lo era la custodia de Lady Norfolk, lo cual haca dudar el
alguacil acerca de sus prioridades.
Id y resolved el entuerto, seor Ridley dijo Margaret ofrecindole una solucin. Puedo
esperar en la taberna a mi guardia mientras cierro el trato con el halconero.
Yo mismo les informar, entonces. Os ruego me disculpis pero esos gamberros parecen
llevarme siempre una carrera de ventaja se excus partiendo tras su hombre.
Margaret divis al halconero en un rincn de la taberna mientras sorba ale en la penumbra. Al
reconocerlo, Margaret avanz decidida entre el tumulto y tom lugar frente a l. Sorprendido, el
hombre alz hasta ella una mirada asombrada.
Condesa.
Os estaba buscando.
Necesitis de mis servicios?
Margaret le explic brevemente su intencin de regalar uno de sus excelentes ejemplares a su
esposo. El halconero asegur tener el animal perfecto para el conde.
Se trata de un polluelo que apenas haba iniciado su adiestramiento, pero ya presenta buenas
facultades, mi seora.
Quiero verlo antes de decidir.
Estis de suerte, acompaadme.
Margaret consinti ponindose en pie y siguindole a la parte posterior de la taberna, donde en un
cubculo aislado aguardaban varias aves con caperuzas de cuero. Las aves permanecan tranquilas
sobre las perchas de madera, pero a su llegada piaron nerviosas. El halconero sise levemente para
sosegarlas antes de tomar a una de ellas en su la. Luego de quitarle la caperuza, alz el brazo para
que el animal extendiera las alas.
Era un halcn hermoso, de suave plumaje pardo e inquisitivos ojos mbar que picoteaba
incesantemente el guantelete de cuero duro del halconero. Al verla, el pollo eriz las plumas y grazn
de desagrado provocando la risa del cetrero.
Como veis es orgulloso y hasta un poco insolente, pero ser un magnfico cazador.
Espero que el precio se ajuste a su valor coment Margaret preparndose mentalmente para
la ardua tarea del regateo.
Cundo no ha sido as? inquiri l fingindose ofendido.
El regateo se extendi hasta dejar satisfechos a ambos. Despus de estrecharse la mano regresaron
a la taberna. Margaret se excus y dndole las gracias abandon el lugar en busca de sus damas. La

recibi una llovizna fina que la hizo envolverse, con un escalofro, en su capa de piel. No quera
esperar bajo la lluvia por lo que decidi reemprender su regreso tentando a la suerte. Apenas haba
ganado distancia cuando una voz a su espalda la hizo enderezarse.
Vaya, vaya! No es acaso la liebre ms esquiva del reino?
Marlowe salud tras girarse para enfrentar a su antiguo pretendiente. La gruesa librea que
vesta no ocultaba la redondez de su vientre prominente. En ese tiempo su papada pareca haberse
descolgado de su rostro rubicundo. El infortunio se haba cebado con su persona llevndose por
delante parte de su apostura. Las ltimas noticias sobre vuestra persona no fueron precisamente
halageas, os imaginaba buscando mejor fortuna en otros lugares. Sus hirientes palabras hicieron
que los enrojecidos ojos de Marlowe brillaran llenos de resentimiento. Aquella perra no se cansaba
de humillarle!
Estas tierras son tambin mi hogar pronunci arrastrando cada slaba con tono ebrio. Y
vos me habis hecho el hazmerrer de todos.
Sois vos el que os ponis en evidencia. En cuanto a vuestras tierras, es obvio que no sents el
menor aprecio por ellas. Las que no se pierden por falta de atencin, su seora se apresura a vender
o a jugar.
El rostro del conde se contrajo en una mueca.
No todos disponemos de fortuna. Pero no discutamos. Solo quiero ayudaros. Estis sola y
desamparada y quiero ofreceros mi proteccin.
Los hombres de mi esposo estn cerca.
No veo a nadie que pueda defenderos de los rufianes, si algo os ocurriera me carcomera el
arrepentimiento expres con irona tomndola del brazo. Por una vez, aceptad mi ayuda.
Seguidme, por esta calle el camino es ms corto.
Antes de seguiros preferira cabalgar desnuda por Londres.
Vuestras palabras fatigan mis odos dijo obligndola a seguirle hacia una de las callejuelas
adyacentes.
Y vuestras intenciones me repugnan enunci tratando de zafarse.
Mis intenciones, decs? No tengo ms intencin que vuestro bienestar.
Permitid que lo dude. Solo hay dos cosas que os preocupen, milord: vuestra bolsa y vuestra
copa. Los hombres de mi esposo estn aqu y no dudaran en rebanaos el pescuezo si me pusierais
una mano encima.
Por qu me tratis con tanta saa? Acaso no os he demostrado cunto me importis. Siempre se
os ha dado bien utilizar la lengua para amenazar apunt el conde. Veris que no siempre podis
obtener lo que queris.
Soltadme! exigi Margaret resistindose. Es obvio que habis dormido abrazado a un
barril. Estis ebrio.
No me culpis a m por esta situacin, es vuestro esposo, ese campesino sin modales, quien os
ha abandonado a vuestra suerte. Nunca debisteis rechazarme ante el rey. Que Wentworth fuera
elegido en mi lugar no me dej en buena situacin dijo chascando la lengua con reproche. Hizo un
nuevo intento de hacerla andar hacia la callejuela. Su insistencia comenzaba alarmarla.
Hablis muy a la ligera sobre mi esposo, lo conocis acaso? inquiri tratando de distraerle.
Rogaba que alguien fuera testigo del incidente y corriera a avisar a su guardia.

Quin no ha odo comentarios del Dragn Wentworth? Dicen que habla con el culo y pedorrea
con la boca, que rumia como una vaca y fornica como un cerdo. Decidme, es verdad?
Esas chanzas son tan ciertas como el contrato que exhibisteis en la corte, Marlowe.
Es un campesino. Ningn ttulo puede cambiar la cuna. Tan mala eleccin os pareca? Yo os
hubiera tratado con la consideracin que merecais.
La misma consideracin que hubierais mostrado por un perro vagabundo, aferrndoos a mi
pelaje para llenar vuestra panza con mi sangre.
Marlowe le dio un nuevo tirn para pegar su rostro al suyo. Su aliento ftido exhalaba el
inconfundible olor de la ebriedad.
Pagareis todas vuestras ofensas, Margaret. Algn da lamentaris no haberme elegido a m
rezong retorciendo su brazo con brutalidad.
Un grito femenino se elev a sus espaldas.
Soltad a la condesa, Marlowe! exigi Angeline plantndose ante l con mirada aviesa.
Vaya! Tenis una nueva defensora se mof el conde desvistiendo a su amante con la mirada.
Deseaba montarla de nuevo y la separacin solo recrudeca su deseo, pero Angeline haba insistido
en ella. Deba simular detestarle, fingir una fidelidad total hacia Lady Norfolk.
Vuestros modales me repugnan, Marlowe.
Veo que no me habis olvidado.
Basta!, aqu acaba tu juego Marlowe intervino Margaret liberndose al fin. El conde alz la
mirada. Los hombres de Wentworth se acercaban con las espadas desenvainadas. No haba ms
opcin que la retirada.
Como gustis. Veo que los hombres de vuestro esposo os han encontrado al fin. Solo cabe
despedirse. Seoras. Con una breve inclinacin de cabeza, Marlowe se apresur a retirarse.
Huye como el perro que es mascull Margaret mientras lo vea perderse entre la multitud.
Angeline se volvi hacia ella con un deje de preocupacin.
Estis bien, mi seora? Por un momento pens que
Estoy bien, como veis la tranquiliz con una sonrisa insegura. Marlowe tiende a actuar sin
cabeza ni medida. Vuestra llegada ha sido una bendicin.
Angeline fingi una sonrisa humilde. No haba sido tarea fcil hacerle llegar un mensaje a
Marlowe anuncindole su visita al pueblo. El objetivo final del plan era ganarse totalmente la
confianza de Margaret al defenderla. De este modo estara dispuesta a creer todo lo que en el futuro
ella le dijera.
Es un hombre horrible.
No es el peor que haya conocido, os lo aseguro, pero me alegra haberme librado de l gracias a
vos.
Cuando reconoc a Marlowe supuse que os hallabais en dificultades.
La llegada de Jules y el resto de los guerreros pusieron fin a la conversacin.
Buen Dios, milady!, en el futuro os agradecera que fuerais un poco ms comedida barbot
el guerrero imperativamente mientas sus ojos grises escudriaban el callejn.
Enfundad vuestra espada, Jules. No hay peligro alguno.
El guerrero le clav una mirada siniestra.

Os habis alejado sin avisar recrimin molesto.

El alguacil me acompaaba.
De cualquier modo, quin era ese hombre?
No tiene importancia.
Seora, si Wentworth se enterase de esto sera hombre muerto.
Margaret ahueco los labios en una mueca.
Entonces, es vuestro pellejo el que os preocupa?
El mo y el de todo Norwich. Nada lo detendra hasta que su ira se aplacara.
Testigo de la conversacin, Angeline se estremeci deleitada con la furiosa violencia con la que
imagin a Wentworth. Al pensar que pronto ella se beneficiara de esa violencia se agit excitada,
pero puso todo su empeo en ocultar sus pensamientos ante aquellos dos.
Pues entonces os exijo guardis silencio al respecto, sera intil alarmarle por algo as.
Pretendis que oculte lo sucedido a Wentworth?
Solo que no lo mencionis.
Wentworth acabar sabindolo y entonces yo pagar las consecuencias.
Jules, os lo ruego suplic la joven apoyando una mano en su antebrazo. Aquel tierno contacto
hizo que el guerrero torciera el gesto. Os lo imploro.
Est bien, pero de ahora en adelante no moveris un pie sin que yo est informado.
Esa misma noche, tras la cena, Jules y Marcus departan ante un tablero de ajedrez frente a la
chimenea. Eugen amenizaba la velada con sus maullidos de amor cortesano acompaado de su ctara
para deleite de lady Norfolk y sus damas.
Ese afeminado me da escalofros con sus quejidos brome Marcus. Jules asinti distrado.
Hizo un movimiento sobre el tablero y Jules respondi con otro que lo hizo sonrer. Jaque mate
apuntill.
Habis ganado.
Queris probar suerte de nuevo? Jules rechaz el ofrecimiento. El juego sola procurarle
solaz, pero esa noche su cabeza estaba en otro lugar. Algo os preocupa?
Jules seal con el mentn al grupo de mujeres congregadas alrededor del escudero.
Dadme una espada y enfrentadme a mil hombres antes que a cinco mujeres y ese afeminado.
La risa bronca de Marcus se propag por toda la sala.
Wentworth y vos comparts el mismo deseo.
Hablando de l, dnde se esconde?
En los establos, segn tengo entendido. Parece decidido a evitar a su esposa y los maullidos de
Eugen.
No voy a negar que la mayora de la veces siento deseos de ensartarlo con la espada suspir
el guerrero refirindose al escudero, pero me agrada que alguien se ocupe de remendar mis ropas
y l lo hace como una monja. Miradle. Se ha convertido en el confidente de todas esas mujeres.
Todas parecen adorarle mascull apartando la mirada cuando Lady Catalina pas ante ellos con
paso garboso.
Espi con disimulo cmo la viuda departa con una sirvienta indicndole que rellenara sus copas.
La sencilla belleza de su rostro le impona respeto. Sus hermosos ojos pardos lo atraan

sobremanera.
Sois el mayor sinvergenza del reino! exclam Marcus al revelarse el sucinto inters de su
compaero por la viuda. Esa mujer os interesa.
Bajad el tono! exigi al tiempo que sus mejillas barbudas se enrojecan furiosamente. O
queris que Lady Norfolk me despelleje vivo?
Decidme, ella os corresponde?
Es una dama de categora, cmo podra fijarse en un viejo guerrero cuya vida ha estado
entregada a la guerra?
Sois ms que eso, Jules. Galanteadla, cortejadla con palabras y gestos y ser vuestra.
Cmo lo sabis?
Ella no ha dejado de observaros en toda la velada. Se ha preocupado porque aviven el fuego
cuando habis tomado asiento, de que os proporcionen un mullido cojn para vuestras posaderas y de
que estis bien atendido. Yo dira que demuestra algo ms que cortesa.
Las palabras de Marcus dejaron caviloso al viejo guerrero. Por las enaguas de Santa Ana! Poda
ser cierto? Lo envolvi un sudor fro que le hizo palpitar el corazn.
Pensadlo mientras yo recojo el tablero se sonri Marcus guindole un ojo.
Apenas se haba puesto en pie cuando una sirvienta se acerc presurosa hacia l.
Puedo ayudaros?
Marcus sonri ante el ofrecimiento. Al parecer la noche anterior le haba dejado ganas de repetir.
Podis indicarme dnde puedo conseguir un poco de cerveza fra? De repente noto mi garganta
seca.
Seguidme, seor rio ella traviesa.
La sigui hasta la despensa donde le alz las faldas y la tom contra la pared de piedra mientras
la muchacha suspiraba y gema envolvindolo con sus piernas y brazos. El apresurado acoplamiento
lo dej satisfecho y luego de unas cuantas zalameras se ajust el cinturn de sus calzas y retorn a la
sala. En ese momento, por el rabillo del ojo capt un movimiento. Se detuvo en mitad de la oscuridad
para observar como Lady Angeline cruzaba el pasillo envuelta en su capa despertando su curiosidad.
La sigui al exterior, hasta el patio posterior que llevaba a los establos. Se detuvo indeciso.
Wentworth se hallaba all. Acaso l y Angeline? Regres meditabundo sobre sus pasos con
aquella absurda idea en la cabeza.

CAPITULO XII
Adrian oblig a su semental a hacerse a un lado y mir irritado el contingente de carretas que los
segua. La pertinaz lluvia, el mal estado de los caminos y por consiguiente la lentitud de la comitiva
haba acabado con todo su humor de camino a la corte.
Haba dejado en manos de su esposa los detalles del viaje mientras l se entregaba a la exhaustiva
tarea de dar caza a un grupo de asaltantes que haban sembrado el pnico entre las granjas ms
alejadas del condado.
Das agotadores lejos de Norfolk, lejos de Margaret.
La distancia le haba ayudado a recuperar el control sobre s mismo. Salvo por el terrible mal
humor que lo aquejaba y con el que atormentaba a cualquier incauto que osara cruzarse en su camino.
Desde su punto de vista, poner tierra de por medio con su esposa era una manera de recuperar la
cordura. Pero cambiar la calidez de su lecho por un jergn fro y maloliente en los establos no
acababa de satisfacerle.
Por las calzas de San Gabriel! Desatad los caballos y prended fuego a esa carreta bram al
identificar el motivo que ralentizaba su marcha.
Desde su lugar, Jules lo mir con el ceo fruncido.
No estoy seguro que eso agrade a vuestra esposa.
Al diablo!
Jules elev las cejas. Se arrellan sobre su montura y con los brazos cruzados sobre el pecho se
dispuso a disfrutar de lo que estaba por venir. Como respondiendo a sus expectativas, el alboroto
creado hizo que el rostro sonrosado de la condesa asomara por la ventanilla de la galera. Sus
inquisitivos ojos azules buscaron en primer trmino la figura de su esposo para fulminarlo con una
mirada brillante.
Qu es lo que os hace roznar, milord?
Vuestros bales retrasan nuestra marcha protest Wentworth haciendo acercar su montura al
carruaje en cuestin. Apenas haba intercambiado palabra alguna con l desde su decisin de
abandonar el lecho. A decir verdad pareca ms que decidida a ignorarle por completo. Le agradaba
ms de lo que estaba dispuesto a reconocer que ella se dirigiera a l, aunque fuera solo para reir.
Y qu os proponis?
Aligerar nuestro viaje. Vosotros dos, desenganchar los caballos orden dirigindose a dos de
sus hombres.
Ni lo sois, Wentworth barbot la condesa descendiendo de la carreta. Sus delicadas
chinelas se hundieron en el barro del camino calando sus medias. Con una mueca de repulsin se alz
las pesadas faldas y trat de avanzar hacia l. Todos alrededor observaban expectantes un nuevo
duelo verbal. A no ser que pensis en engarzaros vos mismo del tiro.
Sois vos la que deberas ocupar el lugar de esos animales, vuestra terquedad raya la de una
mula.
Mi terquedad? No es vuestra estupidez un pecado mayor? Acaso no fue idea vuestra partir
bajo este temporal?

Hubiramos evitado la tormenta si hubiramos avanzado a buen paso.

No veo cmo, a menos que los caballos consiguieran volar como los pjaros. Le
desagradaba ver que l haba vuelto a vestir sus viejas ropas y que una sombra de barba oscureca
sus mejillas. Si osis tocar mis bales lo lamentaris.
Por Dios, mujer! Es que no tenis ni una pizca de cordura en esa cabeza?
Al contrario, presumo de ella, mientras que a vos parece faltaros de forma preocupante.
Wentworth dej escapar una sonora maldicin mientras haca avanzar a su montura hacia ella, con
un movimiento gil se inclin sobre su esposa y la levant por los aires hacindola acomodar sobre
su silla.
Estis locas si pensis que voy a discutir bajo esta lluvia.
Pero a medida que las formas de Margaret se acomodaban rgidamente contra su cuerpo, su
malhumor se reduca. Haba olvidado lo bien que ola, pens hundiendo la nariz en su pelo.
Esos bales contienen nuestras ropas. No me presentar ante el rey como una pordiosera, ni
arrastrar el buen nombre de Norfolk por vuestro capricho. Vuestro deber como La profunda
carcajada del Dragn detuvo su acalorado discurso. Qu os hace tanta gracia?
Vos, Margaret, solo vos pronunci sorprendindola. El caballo avanz hasta alcanzar de
nuevo la galera condal y antes de que fuera consciente de sus intenciones, Margaret se vio de nuevo
en su interior.
La mirada de Lady Catalina se fij en ella llena de diversin.
Estoy casada con un patn suspir cuando la portezuela se cerr ante sus mismas narices.
Seris la envidia de la corte advirti la viuda.
Sois optimista por naturaleza. Cuando Wentworth comience a escupir su fuego sobre todos
ellos, ser el fin.
Ahora sois vos la pesimista apunt Alfred unindose al regocijo de Lady Catalina.
Las damas se prendarn de mi seor y los caballeros lo harn de vos pronostic Eugen que
comparta asiento con Alfred. La presencia del muchacho haba animado su viaje con sus irreflexivas
conversaciones. Un exagerado suspiro surgi de su garganta ante la placentera imagen. No habr
quien pueda superaros, y el mismo Enrique tendr que reconocerlo as.
Basta! rio Margaret. Primero debo domar al Dragn.
Acaso no lo habis hecho ya? sonri el joven guindole un ojo.
La hilaridad de Margaret desapareci ante esa pregunta. Wentworth se haba comportado de un
modo extrao todos aquellos das. Pasaba el tiempo alejado de Norfolk en busca de fugitivos y
prefera compartir jergn con su montura antes que con ella. No poda achacar su falta de atencin a
ninguna otra mujer. Todas all trataban de evitarlo, salvo Angeline. Qu tontera!, ella solo
deseaba complacer, era por eso que pareca haberse convertido en la sombra del guerrero, sirviendo
su vino, ofrecindole alguna vianda, entonando alguna balada en su honor. La noticia de su viaje a la
corte pareca haberla molestado. Ms an cuando Margaret eligi a Lady Catalina como
acompaante. Se sacudi el pensamiento de la mente.
Angeline era una viuda joven y hermosa, seguramente nunca se le ofrecera una ocasin mejor de
presentarse en la corte y encontrar un esposo adecuado.
Adrian se arrebuj entre las toscas mantas cedidas por los devotos monjes de la abada donde

hacan noche. Comparta habitacin con el resto de sus hombres y algunos siervos de Norfolk. Al
otro lado del corredor se hallaban las habitaciones de las mujeres, perfectamente custodiadas por los
monjes que, dispuestos a mantener intacta la moral de los hospedados, propusieron un turno de
guardias frente a la puerta de entrada. Y no es que pensara acercarse a ninguna mujer esa noche
Diablos! Aquello era mentira y ms le vala reconocerlo. En su cabeza solo haba un pensamiento
y tena el nombre de Margaret. Pero si tan necesitado de compaa femenina estaba, por qu no
tomar a cualquier otra? Aquella ramera de Angeline se le haba ofrecido de manera directa no una
sino varias veces, su desparpajo haba alcanzado su culmen das atrs. Su mirada se perdi en la
oscuridad de la estancia ante el recuerdo de lo sucedido en los establos. Le incomodaba pensar que
alguien haba podido ser testigo de tan irritante hecho y que el episodio llegara a odos de Margaret.
Entonces, s, su final estara escrito.
No haba sido culpa suya que Angeline se hubiera presentado en los establos de madrugada
despertndolo de su sueo para tenderse a su lado.
Tomadme, mi seor, haced conmigo lo que gustis haba susurrado buscndolo ansiosamente
con su mano. l haba detenido su caricia con su puo incorporndose para fulminarla con la mirada.
Mi gusto sera enviaros al infierno en este momento. Vestos y salid de aqu antes de que mi
esposa se entere de la clase de putaera que sois.
Ella no tiene por qu saber nada de esto haba alegado intentando retenerle con sus brazos
alrededor del cuello. Decidme que no os gusto, que no deseis que os monte como un semental.
Si tan necesitada estis llamar a la tropa, podis entreteneros con ellos haba siseado l
alejndola de un empelln.
Aturdida la dama lo mir con las piernas recogidas sobre el heno y su pelo trigueo alborotado.
Yo pensaba que era de vuestro agrado.
Ya veis que no es as.
Puedo satisfaceros de maneras con las que ni siquiera soarais. Dejadme pasar una noche junto
a vos y os lo demostrar.
No me interesa. Vestos he dicho.
La deseis a ella. El tono de su voz se haba vuelto acusatorio y su mirada frentica.
Decidlo haba exigido presa del resentimiento propio de una mujer rechazada.
Solo os lo dir una vez ms. Fuera! La haba obligado a ponerse en pie y avanzar en la
oscuridad del establo a trompicones. Buscad cmo desfogar vuestra inquina con cualquier otro.
Os arrepentiris de esto haba siseado la angelical doncella con la mirada delirante. Os lo
juro.
No juris en balde, seora, o acabaris en el infierno haba bramado enojado por la
situacin.
Tras la marcha de Angeline haba regresado a su jergn en el heno. Haba debatido intensamente
consigo mismo dudando si contarle lo sucedido a su esposa o ignorar el hecho y que muriera en el
olvido. Haba optado por lo segundo sin saber si haba hecho bien o mal. La relacin con su esposa
no gozaba de buena salud, por qu empeorarla con una fruslera?
Un suspiro inconsciente escap de su boca. En qu momento las mujeres haban complicado su
vida?

El da haba amanecido cubierto pero sin amenaza de lluvia. Margaret busc la figura de su
esposo entre los hombres que se sentaban en torno a las mesas del desayuno.
Buscis a vuestro esposo? l ocupa asiento junto a Jules se encarg de informar Lady
Catalina a su espalda. Margaret dirigi la mirada hasta el lugar sealado y frunci la nariz cuando el
guerrero desvi la mirada. Comenzaba a cansarle aquel juego absurdo.
Decidida camin hasta l y con un movimiento ampuloso tom asiento a su lado.
Buen da, milord. Wentworth respondi con un gruido llevndose el tazn a los labios.
Vuestra noche ha sido placentera?
Tanto como cualquier otra.
Cualquier otra dama se hubiera rendido a la tibieza de aquel saludo.
Quera comunicaros algo.
Wentworth liquid el contenido del tazn y se limpi los labios con su puo. Margaret apret los
labios para contener su impulso de corregirle. Wentworth pareca querer tentar su paciencia, pero en
esta ocasin sera ella quien pusiera a prueba la suya.
Hablad.
Permitidme cederos mi asiento, Lady Catalina interrumpi Jules tropezando en su prisa por
ponerse en pie.
La viuda acat su ofrecimiento con una tmida sonrisa tomando asiento en el lugar vaco. Desde su
lugar, Jules observ anonadado la elegante curvatura de su hombro al unirse a su plido cuello. La
mirada de Catalina lo sorprendi en su observacin causndole gran trastorno.
Yo ser mejor que vaya fuera tartamude huyendo a la carrera.
Qu es eso de lo que querais hablar? retom Adrian.
Lo deslumbr con una brillante sonrisa mientras se alisaba la falda de su vestido bermelln.
Hace una esplndida maana, no hay lluvia y el viento es suave.
Parece que hoy no nos mojaremos el cul. El codazo de Marcus, que ocupaba lugar frente a
Wentworth, interrumpi la animosa respuesta de De Claire.
Dios ha escuchado mis splicas.
Vais a sentaros a parlotear sobre Dios? gru su esposo molesto.
Es curioso descubrir que os levantis con el mismo humor con el que os acostis coment
ella ante la diversin de sus hombres.
Poda haberse levantado y dejarla con un palmo de narices, pero algo le obligaba a permanecer
sentado a su lado disfrutando del contacto fugaz de sus faldas contra sus muslos. Se la vea hermosa
vestida con un traje de inspiracin campesina. La camisa de algodn blanca que asomaba bajo su
corpio rivalizaba con la blancura de su piel. Algunos rizos cobrizos haban escapado de la apretada
trenza que rodeaba su cabeza tentndolo en su deseo de acomodarlos tras sus pequeas orejas.
Os enfadaris si os confieso algo?
No os prometo nada.
El prior de la congregacin opina que sera un gran honor que asistiramos al oficio de la
maana.
Wentworth se arrellan en su asiento extendiendo un brazo tras el respaldo del banco de madera.
Su pulgar roz intencionadamente su hombro. Con su otra mano tom un troz de pan y se lo ech a la

boca con un movimiento certero.

Y vos qu le dijisteis? se interes con un sosiego que hizo que sus hombres lo miraran
alarmados. Por norma general aquella calma preceda a estallidos de clera.
Margaret ensay una sonrisa. Por qu, en el nombre de Dios, se haba desposado con un hombre
tan furibundo?
Qu poda decirle?
Wentworth aplast su palma contra la mesa con un golpe.
Yo os lo dir, le dijisteis que s.
Qu otra cosa podra hacer? Sera de mala educacin negarnos despus de recibir su
hospitalidad
No, seora, no me va a volver a sermonear de nuevo. Hemos pagado su hospitalidad con
nuestra bolsa, quieren adems nuestras almas? Caro precio.
Les dir que no, entonces expres ella enfurruada.
Ya adquiristeis ese compromiso, cumplidlo pues, pero no contis conmigo para tal empresa.
Respirad tranquilo ironiz. Le he explicado al prior que vuestras ocupaciones os
impedirn asistir a la iglesia.
Por qu sospecho que he sido embaucado desde el principio? inquiri el guerrero con los
ojos entrecerrados.
No lo habis sido neg, pero la amplia sonrisa que esconda tras su tazn desmenta sus
palabras.
En cualquier caso, os aconsejo que no os mostris demasiado satisfecha.
Satisfecha? Desconozco el significado de esa palabra, seor. No fue su intencin decir
aquello, las palabras escaparon de su boca sin que pudiera evitarlo. Supo que haba hecho mal
cuando Marcus y De Claire rieron por lo bajo. Horrorizada con su torpeza, busc la mirada de
Wentworth cuyos ojos se haban reducido a dos ranuras amenazantes cuando se inclin hasta ella
para hablarle al odo.
De buen grado aceptar vuestras indicaciones al respecto.
Ningn clamor, ninguna recriminacin solo aquella proposicin que le elev los colores hasta las
orejas mientras sus nudillos acariciaban su nuca con suavidad hacindole erizar la piel.
No puedo hacerlo si continuamente me evitis reclam continuando con aquel excitante
coqueteo que le aceleraba el corazn.
No me digis que me echis de menos en vuestro lecho habl tan cerca de su odo que su
aliento caliente le provoc un estremecimiento.
Y si lo hiciera? ret ella desafiante.
El estupor se abri paso en el rostro de Wentworth, quien hubiera esperado una tcita negativa y
no una admisin encubierta. Le llev tiempo recomponerse y llegar a la conclusin de que ella
jugaba con l. Acab por recuperar el aplomo y retomar su lugar.
No tengo tiempo para banalidades. Disculpadme farfull obligndola a ponerse en pie para
permitirle el paso.
Lo vio abandonar la sala mientras se dejaba caer de nuevo en su lugar. Lo haba sorprendido, de
eso estaba segura. Estaba decidida a seguir con la tctica. Estaba harta de juegos y medias verdades,

derribara las murallas tras las que se escudaba Wentworth para alcanzar el corazn. El corazn del
Dragn.
Su marcha a la capital se vio una vez ms interrumpida por la tormenta invernal procedente del
norte que cubri los campos de blanco y convirti los caminos en lodo. Se vieron obligados a buscar
refugio en una pequea posada cercana a Ipswich. La cantina ocupaba su parte inferior, mientras que
el piso superior dispona de cuartos para los desdichados viajeros. Se acord que Margaret y
Catalina compartieran el nico cuarto con chimenea y tras una afanosa limpieza de una de las
sirvientas, ocuparon la estancia rendidas de cansancio, en tanto Wentworth y el resto de los hombres
buscaban acomodo en el piso inferior o en los establos.
Un suspiro pesaroso emergi de los de la condesa cuando prob la aspereza del jergn.
No es digno de vos opin Lady Catalina con la nariz arrugada mientras inspeccionaba la
desvencijada estancia. Las paredes no haban sido encaladas en aos, puede que en siglos y los
suelos de madera presentaban una considerable capa de polvo. Los muebles eran toscos, fabricados
con maderas bastas sin pulir ni ornamentar y los cobertores estaban fabricados con lanas zafias
Mejor no pensar quin las haba utilizado con anterioridad. Como nico lujo contaban con una
jofaina desportillada y un bacn que ambas tendran que compartir. Acostumbrada a la pulcritud de
Norfolk el lugar se le antojaba desangelado y sucio.
Es mejor que un establo.
Pero huele igual.
Lo veris de otro modo cuando entris en calor.
Lo dudo sentenci la viuda antes de concentrar en ella su atencin. Parecis cansada.
Queris que d orden para que os sirvan aqu algn refrigerio?
Prefiero reunirme con los hombres. Sutil manera de no mencionar a su esposo, se felicit.
Pero antes necesito asearme un poco.
El barullo en el piso inferior comenzaba a alcanzar volumen. Sin duda los guerreros se haban
entregado a la diversin despus de un da pesaroso. Margaret sinti el impulso de unirse a ellos.
Puede que un poco de vino y cerveza mitigara sus pesares corporales.
Algo ms tarde, las dos mujeres enfilaron por las estrechas escaleras. En el piso inferior el
ambiente era animado. Los hombres beban y charlaban alrededor de las mesas bien atendidos por
varias muchachas. Una de ellas coqueteaba con descaro con Marcus y De Claire ante la atenta mirada
de Wentworth. No era hermosa, pero su desparpajo y el tamao de su escote pareca animar a los
hombres a corresponder a sus sonrisas. Cuando Margaret y Catalina llegaron a la mesa, la muchacha
se despidi seductoramente de los guerreros con un murmullo en la oreja de Marcus que premi su
desvergenza con una fuerte palmada en sus nalgas. La risa de la moza se elev hasta el techo y con
la jarra a la cadera se dirigi a otra mesa.
Si estis pensando en desenfundar vuestra espada os aconsejo que vayis con cuidado de no
provocar sangre advirti Margaret al odo de su esposo al advertir que su mirada segua los
contoneos de la muchacha.
Wentworth volvi despacio la cabeza para mirarla. El color verde de sus ojos resaltaba tras sus
largas pestaas.
Por qu suponis algo as?

Margaret alz la barbilla barriendo a los guerreros con una mirada que los impuls a ponerse en
pie y abandonar la mesa con distintas excusas. Lady Catalina tambin se retir para buscar a aquel
que le interesaba entre los all presentes.
Eso ha estado mal seal Adrian.
Margaret alz las cejas al mirarlo simulando inocencia.
No s a qu os refers y en cuanto al tema que tratamos
Tratis la corrigi l.
Cmo?
El tema que tratis, seora, sois vos quien habis iniciado la conversacin, no yo.
Como sea.
No admito consejos si estos proceden de inconscientes.
Inconscientes decs? Os he visto cmo mirabais a esa muchacha.
Y cmo la miraba?
Como un granjero mira a su mejor vaca.
Una risa bronca surgi de la garganta masculina.
Eso pensis?
No me gusta ser objeto de burla ni que me sealen como una cornuda aadi llena de fastidio
. Os exijo fidelidad, si no a m s al menos al ttulo que ostentis.
Cuidado, seora! Vuestras acusaciones son infundadas y lo sabis advirti l sbitamente
serio.
Tena razn y lo saba. No poda evitar que Wentworth mirara a otras. Aquella maldita
inseguridad la estaba volviendo loca.
Disculpadme se excus ponindose en pie. De repente se senta como una tonta. Quera huir
del lugar y esconder la cabeza en algn agujero. Wentworth atrap su mueca con su puo
impidindole la retirada.
Sentaos, seora.
No tengo apetito.
Comeris algo de cualquier modo decidi impidindole zafarse.
A ella le fastidi su capacidad de imponer su voluntad, pero acab por ceder. Aguardaron a ser
servidos mientras observaban silenciosos el bullicio que los rodeaba, cada uno encerrado en sus
propios pensamientos. La cena fue incmoda y tensa. Margaret mastic sin apetito y cat el vino sin
ganas. Le pareca que Wentworth prefera la compaa de sus hombres a la suya, quizs la de
cualquier otra persona de las all presentes, aunque eso no era nuevo. El pensamiento hundi su
nimo hasta niveles desconocidos en una persona de su naturaleza.
El jolgorio entre los guerreros ganaba intensidad ante la mirada impasible de Adrian, claro que
ninguno de ellos se aventurara a sobrepasar los lmites que Wentworth les haca respetar.
Margaret sinti deseos de desaparecer del lugar cuando el desmadre se generaliz. Varios
hombres batieron palmas y la misma sirvienta que momentos antes haba desatado sus celos comenz
a bailar para deleite del pblico masculino. Como los dems hombres, Wentworth segua sus meneos
mientras sorba de su jarra. Lo haca sin disimulo quizs querindola importunar, y vaya si lo
consegua! Harta de ser ignorada, Margaret se puso en pie atrayendo al fin la mirada de Wentworth.

Os retiris?
Os importa acaso? respondi con impertinencia.
Tentis mi paciencia.
Y vos destrozis la ma sise alzndose las faldas.
Aguardad.
Margaret hizo caso omiso a su orden para dirigirse a la escalera, pero en esta ocasin Adrian no
pensaba quedarse de brazos cruzados. Con un gruido liquid su cerveza y se apur a seguir a su
dama. La alcanz en lo alto de la escalera, donde las velas del piso inferior apenas alcanzaban a
iluminar.
Os estis acostumbrando a ignorar mis rdenes dijo acorralndola contra la pared. Su ceo
fruncido sobre la nariz resultaba amenazante con aquella oscuridad, pero Margaret no tena miedo.
No, ella lo miraba directamente, de igual a igual.
Es obvio que mi presencia os incomoda, no quera alargar vuestro tormento replic. La
cercana de Wentworth se cerna sobre ella como un muro insalvable, imposible derribarlo o
esquivarlo. Pese a que no la tocaba senta el calor que su cuerpo alto y poderoso.
No es vuestra presencia lo que me molesta sino otras cuestiones.
Pues decidme cules para que pueda ponerles remedio.
Tendis a pensar demasiado y no siempre acertadamente.
Quizs deseabais una lerda por esposa. Una que asintiera a cada una de vuestras palabras y
consintiera vuestros amancebamientos.
Cuidado, seora, otra vez os ponis en evidencia advirti en voz baja hacindola apretar
contra la pared.
Sois vos quien me ponis en evidencia al mirar a esa vaca chillona reiter Margaret
esquivando su cuerpo para alcanzar lo alto de la escalera.
Estis celosa constat Adrian hacindola detener. A l mismo le costaba creer sus propias
palabras, en realidad estas se haban abierto paso en su pensamiento en ese mismo momento como
una revelacin repentina.
Margaret se volvi de mala gana con el rostro contrado en una mueca molesta. Descendi el
tramo de escaleras para encararle de nuevo.
Lo que buscis en otras puedo droslo yo le aclar antes de replegarse hacia su cuarto.
Tras de s dej a un hombre atnito cuya falta de reaccin puso de manifiesto la enormidad de su
desconcierto.
Mi seor? La voz de Lady Catalina a su espalda al cabo de un tiempo lo hizo reaccionar.
Ocurre algo? inquiri la viuda al descubrirle en mitad de la oscuridad.
l neg taciturno para dirigirse de regreso al piso inferior. All orden una nueva jarra y rumi
ante ella lo sucedido momentos antes. La cabeza le daba vueltas al tiempo que una esperanza absurda
se abra paso en su corazn.
Calma!, se impuso. Margaret tan solo se haba limitado a exigirle fidelidad. Con toda seguridad
preferira entregar su cuerpo a verse ridiculizada por una infidelidad. Y no es que estuviese mal visto
que un hombre gozara de los encantos de ms de una mujer, pero hacerlo a las pocas semanas del
matrimonio poda considerarse ultrajante para la novia. Era por eso que ella se le haba ofrecido,

concluy desanimado, y maldita sea si la aceptaba!

Eugen sigui a Alfred al exterior de la taberna, lejos del bullicio de los dems hombres. Lo haca
silenciosamente sin que el secretario fuera consciente de su inters. Lo vio buscar acomodo contra un
muro y observar la noche. Su rostro meditativo apenas se distingua en la negrura nocturna. Era tan
circunspecto, tan reservado en sus pensamientos. Era tan distinto al propio escudero como la luna lo
es del sol y, sin embargo, Eugen senta una inequvoca atraccin por l. Siempre le haban fascinado
ese tipo de hombres, deba reconocerlo. Haba sido as desde que el monje Francis le hubiera
revelado la verdadera inclinacin de su naturaleza. Lstima que su padre nunca lo aceptara. El
corazn del joven escudero guardaba el dolor de su desprecio. Camuflaba su sufrimiento tras una
apariencia frvola. Record el terror que sinti cuando su padre le inform que no volvera a pisar su
hogar tras arrastrarle al campamento de Wentworth y abandonarlo a su suerte bajo sus rdenes. Pero
Wentworth haba resultado un buen seor. Pese a sus ladridos, malos modos y falta de educacin
jams lo menospreciaba por su condicin y, aunque en ocasiones deba soportar burlas, Wentworth
siempre les pona fin antes de que estas llegaran demasiado lejos. Haciendo un balance de su vida
pasada y presente, Eugen no poda sino sentirse satisfecho con su suerte.
Buscis respuestas en la noche?
Eugen! Me habis asustado! reclam Alfred sobresaltado.
Disculpadme, no era mi intencin.
Por qu me segus?
Qu os hace pensar que os sigo?
Acaso no es as? replic el escribano con un sesgo de incomodidad.
Decdmelo vos canturre Eugen con desparpajo.
No me agradan vuestros juegos.
Juegos? Me gusta expresarme con sinceridad. Me agradis mucho rio quedamente cuando
los enormes ojos de Alfred lo miraron desbordados de sorpresa y espanto. En realidad, me hacis
perder la cabeza admiti.
Lo que afirmis es una abominacin.
Acaso amar es pecado?
Sabis a qu me refiero.
Veo cul es el problema. An no habis aceptado vuestra condicin.
Retirad esas palabras.
Yo arrastr esa misma carga durante aos, pero decid deshacerme de ella. Un hombre no puede
ser feliz si finge lo que no es.
S lo que soy, y soy feliz sindolo.
Eugen se acerc para mirarle. Alfred admir la belleza de su rostro juvenil salpicado de pecas. Su
cabello pelirrojo le daba un toque atrevido a sus bonitos ojos azules. Sus mejillas lampias parecan
tan suaves que Alfred sinti deseos de acariciarlas. Cada uno de sus movimientos tena una sutileza
femenina que encenda sus ms secretos deseos. Le dio la espalda bruscamente para no sucumbir a la
tentacin. Se debata en una lucha infernal, sin tregua ni respiro.
No soy igual que vos sentenci convencido.
Eugen lo abraz desde atrs.

Besadme y lo sabris.
No! rechaz liberndose de sus brazos, pero al enfrentarle, los apetitos reprimidos afloraron
con una fuerza ingobernable. Apenas era consciente de sus actos cuando sujet el rostro de Eugen
entre sus manos y bes sus labios carnosos. Entonces lo supo sin el menor gnero de dudas. La
verdad se abri paso en su mente confundida, pero la verdad era demasiado espantosa, demasiado
dolorosa para ser aceptada. Retrocedi asustado y huy en mitad de la noche.
Eugen sigui su sombra con una sonrisa satisfecha. Luego, con un suspiro, se arrebuj en su capa
de lana y regres al calor de la posada.

CAPITULO XIII
El hogar de Lord Poynings en la capital ocupaba las tierras de Dowgates y posea acceso al
embarcadero fluvial. Contaba con una parcela de terreno ajardinada con abedules y sauces llorones.
Era una construccin modesta, pero cmoda para sus ocupantes debido a su cercana a la corte
londinense.
La llegada de la comitiva condal esa noche reuni un pequeo ejrcito de sirvientes frente a su
entrada principal, donde tambin aguardaba Lord Poynings que recibi a Margaret y Wentworth con
estimable afecto.
Estaba preocupado con vuestra tardanza declar en primer trmino abrazando con
contundencia el cuerpo ligero de Margaret. Han pasado das desde que recibimos a vuestro
mensajero.
El tiempo ha complicado nuestro viaje dijo Margaret aceptando de buen grado la calurosa
acogida que le brindaba.
El tiempo y otros menesteres apuntill Wentworth mientras con expresin hosca observaba a
su alrededor. Eugen le haba explicado que su esposo detestaba la capital y que su humor mostraba su
peor cara siempre que se vea obligado a visitar la corte.
Margaret ignor su comentario para recibir el afectuoso abrazo de Lady Poynings.
Cielo Santo!, parecis a punto del desmayo. Entrad y dejad que el fuego caliente vuestros
huesos, querida invit al recalar en su aspecto cansando. Catalina se uni al grupo de mujeres que
apuraron su entrada al edificio cuando la lluvia tom intensidad.
Un bao de agua caliente aguardaba en su cuarto. Margaret dej escapar un suspiro de total
satisfaccin cuando se sumergi en su calidez. Despus de das de miserias, al fin su recompensa!
Disfrutaba adormilada de aquel lujo cuando Lady Poynings hizo entrada en la estancia.
Os encontris mejor? pregunt con amabilidad la mujer.
Lamento haber causado tantas molestias.
No digis ni una sola palabra ms u ofenderis mi hospitalidad.
Lady Catalina?
Ella est bien atendida, la pobre mujer pareca agotada.
La habitacin cedida por los Poynings era espaciosa, con una gran cama de baldaqun y dosel
situada justo en frente de la chimenea. Unos golpes distrajeron la atencin de Margaret que
comprendi que podra tratarse de su esposo. Con timidez se sumergi en el agua, pero fue una
criada la que hizo entrada en la estancia. Traa consigo una gran bandeja repleta de comida humeante.
Lady Poynings le seal una mesita donde depositarla y de nuevo centro la atencin en la joven
duquesa.
Mi esposo?
La ltima vez que lo vi estaba repartiendo rdenes entre sus hombres.
Tpico de l.
Lady Poynings hizo un gesto hacia la criada que an permaneca en la habitacin. En silencio la

mujer se retir cerrando la puerta con suavidad.

Decidme, querida, cmo ha resultado vuestro matrimonio con ese hombre?
Margaret no pudo sino sonrojarse.
No os negar que debo enfrentarme a dificultades, Wentworth es un hombre de carcter, pero
confi en poder superar nuestras diferencias.
Me agrada or eso. Sabis que am a vuestra madre como a una hermana y me siento
responsable de vos. Cuando yo me cas no os negar que me sent muy desdichada, pero el tiempo
puso todo en su lugar. Mi esposo ha resultado un buen hombre y yo no hubiera podido elegir a otro
mejor. Tened paciencia, muchacha, es el nico consejo que puedo daros.
La joven sonri apenas. Sus hermosos ojos azules se tornaron color turquesa al observar el fuego
de la chimenea.
Yo lo amo tartamude sonrojndose violentamente.
La dama se arrodillo junto a la baera para acariciar con ternura la mejilla de la joven.
Me he percatado de ello, vuestros ojos lo buscan sin cesar.
Para l supongo una molestia que trata de evitar.
Supongo que por eso ha pedido un cuarto distinto a este.
Como os he explicado antes, l trata de evitarme admiti Margaret con fastidio.
Entonces os dar otro consejo, pero jams admitir haberlo hecho.
Margaret se reclin sobre el borde de la baera.
Seducidlo, dadle lo que todo hombre busca y lo tendris comiendo de vuestra mano.
Margaret rio ante la sugerencia.
Es curioso, alguien ms me hizo esa misma indicacin.
Mucho ms tarde, Margaret meditaba frente a los restos de su cena. Haba decidido poner en
prctica su pequeo plan de seduccin esa misma noche. No soportaba por un segundo ms la
incertidumbre. Sapiente del libertinaje de la corte, tema que muchas mujeres encontraran irresistible
a Wentworth ahora que su nombre vena acompaado de un ttulo. Su nueva imagen hara que muchas
fijaran en l su atencin si es que no era suficiente su rango. Los celos clavaban sus garras en su
corazn impidindole encontrar sosiego. No soportara verse relegada por una amante ni ver
burlados sus afectos.
Suspir dando un ltimo sorbo a su infusin ante el giro melodramtico de sus pensamientos.
En la estancia ocupada por Adrian, Eugen parloteaba entretenido.
Vuestros cabellos se veran ms suaves con enjuagues de manzanilla y miel suspir Eugen
vertiendo el agua del cubo en una jarra.
Gurdate tus opiniones sise Wentworth restregndose el cuerpo con una barra de jabn de
romero.
Mis opiniones os beneficiaran si atendierais a ellas.
Ah, s? En qu manera? murmur malhumorado frotndose ahora el rostro.
Podran hacer que vuestra esposa os mirara con mayor agrado, para empezar opin
observando su magnfico cuerpo a travs del agua jabonosa, ahora que Wentworth estaba entretenido
. Bastara con recortaros el cabello. Seguro que lady Norfolk agradecera perder de vistas estas

crines.
Acercaros a m con unas tijeras y os cortar la verga.
Nadie puede negar que sois un caballero suspir el muchacho con sorna.
Traedme ms agua orden Wentworth al notar el escozor del jabn en sus ojos. Y daos
prisa!
Est bien, ya voy.
Eugen sali de la habitacin balanceando el cubo.
Desde su escondite en las sombras del pasillo, Margaret pudo escucharle entonar una cancin de
amor corts: Entre todas las flores, son los lirios las ms hermosas. Con el nimo exaltado le sali
al encuentro.
nimas del cielo! se espant el muchacho al confundir el ruedo blanco de su bata.
Bajad la voz, soy yo
Condesa? Qu hacis en mitad de la oscuridad?
Buscaba a mi esposo.
Podis pasar si gustis, Wentworth est en mitad de sus abluciones, quizs le agrade disfrutar
de vuestra ayuda mientras yo consigo llenar este cubo.
Prefiero aguardar hasta vuestro regreso objet intentando postergar la misin que la haba
arrastrado a aquel lugar.
Como gustis.
El muchacho parti ligero. Regres al cabo de toda una eternidad.
Dadme el cubo solicit Margaret en voz baja recuperando el aplomo. Yo misma ayudar a
mi esposo inform.
Estis segura? se sonri el muchacho entendiendo sus motivaciones. Entonces, no os
entretengis. Wentworth ha de estar impaciente por mi tardanza.
Margaret sujet el cubo con fuerza y recorri el trecho de pasillo que la separaba de su objetivo.
Eugen se mantuvo en su lugar expectante. Al cabo de un tiempo, sinti una presencia a su espalda.
Qu os tiene tan cautivado? La voz de Alfred le hizo relajarse.
Adivinad.
Qu?
La condesa se dispone a seducir al Dragn cuchiche dejando que l se acercara.
Entonces no est bien que permanezcis aqu escuchando.
Sois tan fastidioso! Decidme, no os mors de curiosidad por saber qu pasar tras esa puerta?
inquiri traviesamente.
Eugen! advirti el secretario mirando reiteradamente hacia la puerta cerrada. No
permitir que os entrometis en los asuntos de los seores, aunque deba arrastraros yo mismo.
Probad a hacerlo le ret el escudero.
Alfred tir de uno de sus brazos encontrndose con la resistencia del muchacho.
Deberis esforzaros ms, Ojos de Bho.
Forcejearon en mitad de la oscuridad. El contacto de sus cuerpos les hizo olvidar el motivo de su
discusin. Acabaron buscndose la boca con desesperacin, apretndose el uno contra el otro en
mitad de la oscuridad en un gesto desesperado.

Habis decidido ya, Alfred? susurr Eugen abrazando las caderas con ternura.
S reconoci el secretario acariciando su rostro pecoso con sus dedos tintados. La tibieza de
su piel y la delicadeza de sus huesos le excitaron las entraas. Su respuesta ilumin el rostro de
Eugen con una sonrisa. Inclin la cabeza para besarle de nuevo en los labios en un gesto que hizo
tronar el corazn del secretario.
Seguidme sugiri tentadoramente tirando de su mano hacia el cuarto de la condesa. Esa noche
Alfred se convertira en su amante.
Pero
Lady Norfolk no necesitar de su lecho, nosotros s lo convenci.
Reclinada sobre las tablas, Margaret observaba el cuerpo musculoso de Adrian confinado en los
estrechos mrgenes de un barreo de agua jabonosa. Por un instante sopes la idea de regresar a la
seguridad de su habitacin ante el temor de su rechazo.
Mierda, Eugen!, quieres darte prisa con esa agua? Tengo el culo congelado de esperarte
tron Wentworth al confundirla con Eugen.
Margaret se enderez. Quizs fuera el momento de revelar su identidad, pero la visin de aquel
cuerpo magnfico la distrajo. La joven haba tenido ocasin de ver a su esposo en relativos estados
de desnudez, pero nunca haba podido observarle a placer. Y era precisamente eso lo que senta al
recorrer aquella piel hmeda a la que el fuego del hogar otorgaba un brillo dorado. Bajo esa luz sus
msculos parecan ondularse y estirarse remarcando su solidez. Margaret sigui con la mirada el
lento descender de un chorretn de espuma que sensualmente se deslizaba espalda abajo. Aquella
espalda era amplia y definida por un gran nmero de msculos.
Su garganta emiti un sonido ahogado.
Eugen! bram Wentworth sobresaltndola. Juro por Dios que te cortar la lengua y te la
meter por el culo amenaz.
Las groseras palabras de su esposo la obligaron a ponerse en movimiento. Lleg hasta la baera y
con cierta dificultad elev el cubo sobre la jabonosa cabellera dejando caer con brusquedad el agua.
Wentworth recibi el agua con dudosa gratitud.
Mierda! Pretendes ahogarme?
Disculpad mi torpeza.
La inconfundible voz de su esposa oblig a Adrian a abrir los ojos. Se puso abruptamente en pie
sin prestar atencin a la marea de agua desbordante que ese gesto produjo.
Qu hacis aqu? mascull ignorando su propia desnudez.
Para Margaret, en cambio, aquel hecho era difcil de ignorar. Su mirada se hallaba atrapada por la
contundencia de su miembro que impdico se mostraba ante ella.
Yo Su lengua pareca tan aturdida como su mente. Lamentable inicio de seduccin.
Wentworth se cubri con un lienzo para mantener su orgullo bajo control, ya que no su cuerpo. La
presencia de Margaret haba despertado al deseo.
Solamente quera ayudar expres con voz temblorosa.
Crea que esa era tarea de Eugen, por qu tanta amabilidad de repente? desconfi con los
ojos reducidos a dos ranuras. Ha sido suya esta idea absurda?
Margaret tom aire y se encomend a Dios por lo que estaba a punto de hacer. Pos el cubo y con

resolucin se acerc despacio a su esposo cuya mirada segua sus movimientos con la desconfianza
con la que seguira los movimientos de una vbora.
La idea ha sido ma. Sus ojos toparon con un pedazo de lienzo abandonado en un taburete. Lo
tom para acercarse a Adrian. l acostumbra a serviros en estos menesteres, dejad que yo os sirva
de igual modo ofreci palpando su cuerpo hmedo con el lienzo. Sinti cmo Wentworth se
enderezaba pero sin apartarse de su contacto. Lo rode para pasar el pao por la amplitud de su
espalda. En el hogar, el fuego crepit. Aquella energa pareci trasladarse al resto de la estancia
envolvindolos. Margaret hizo descender el pao a lo largo de su columna vertebral hasta alcanzar
sus nalgas tensas. Not cmo su garganta se contraa y su corazn tomaba un ritmo irregular. Apoy
una mano en la piel de su espalda y tan suave como una pluma la hizo deslizar resiguiendo el mismo
camino del lienzo. Adrian permaneci sumiso a sus antojos.
Lo hago bien, mi seor? susurr a su odo alzndose de puntillas.
Adrian atrap su mano cuando esta se deslizaba hacia su pecho. De un tirn la puso ante s para
abrasarla con su mirada.
Continuad orden con la voz reducida a un murmullo ronco. Margaret aventur una mirada
indecisa ms all de su vientre. Deteneos si vuestras obligaciones os parecen excesivas desafi
dejando caer el lienzo con el que se cubra la entrepierna.
Margaret trag saliva al descubrir el grosor de su miembro erguido. Empuando el trozo de tela
hizo descender su mano por su vientre plano hasta alcanzar el nido de vello oscuro. Adrian volvi a
tomar su mano en su puo. Sus ojos verdes se clavaron en su rostro con una intensidad desconocida.
Por qu hacis esto?
Porque soy vuestra esposa y deseo complaceros.
Wentworth clav en ella una mirada que expresaba sus dudas con respecto a sus palabras.
Hablemos sin tapujos, seora.
Hagmoslo. S por qu me evitis. Temis veros despreciado. Yo no soy como Lady Grey.
Jams os rechazara por vuestra condicin.
La tensin se apoder de Wentworth.
Quin os ha hablado de ella?
Qu importa eso ahora? repuso ofuscada antes de suspirar profundamente para acercarse de
nuevo a l. Queris hablar sin tapujos, muy bien. Quisiera poder acercarme como una esposa sin
temor de verme arrojada de vuestro lado. Alarg una mano para acariciar su abdomen prieto.
Por favor, confiad en m, yo os amo.
l la mir como si hubiera declarado una blasfemia. Sus ojos se clavaron en su rostro tratando de
desentraar si ella menta o no. La franqueza de aquella declaracin lo haba dejado sin defensa tras
la cual resguardarse.
No puedo creeros se resisti.
Por qu? Qu sentido tiene mentiros?
Miraros bien, Margaret, sois una dama criada como una princesa.
Solo soy una mujer, Adrian, la mujer que os ama. Tan difcil es de creer? susurr enlazando
sus brazos alrededor de su cuello.
Adrian reclin la cabeza sobre su frente desvalido.

Buen Dios, s! murmur.

Margaret sonri acariciando sus mejillas, atrayendo sus labios a su boca.
Os amo, os amo, os lo repetir hasta que me creis.
De repente se vio envuelta en sus brazos, aprisionada contra su pecho desnudo.
Hacedlo susurr besndola en la boca y apretndola contra su cuerpo con intemperancia.
Tom al asalto lo que se le ofreca. Su lengua vida tante la boca femenina, saboreando el sabor de
sus labios.
No dejis de besarme suplic cuando l hizo amago de separarse.
Una lenta sonrisa curv los labios masculinos. De nuevo repas los labios femeninos con la punta
de su lengua antes de alcanzar el lbulo de su oreja.
Os gusta?
Su aliento hmedo hizo erizar la piel de Margaret.
S.
Entonces dejad que siga aadi alzndola entre sus brazos y llevndola a la cama. All se
tumb a su lado y la despoj de su camisn. Encerr sus pechos contra sus palmas y los masaje con
dulzura hasta que las crestas coralinas se tornaron rgidas. Entonces sustituy las manos por su boca.
El cuerpo de Margaret se curv bajo l aferrndose con fuerza a sus hombros. El pulso del deseo le
haca apretar las piernas. La boca de Adrian descendi por su estmago provocndole nuevos
estremecimientos. Un ramalazo de placer la hizo gemir.
Os he hecho dao? pregunt deteniendo su avance.
No s lo que me provocan vuestros besos, pero no es dolor le confes en voz baja
arrodillndose frente a l sobre el colchn. Su mirada descendi a lo largo del pecho velludo y se
concentr en su estmago endurecido por poderos msculos. Varias cicatrices surcaban su piel,
rbricas de una vida dedicada a la guerra. Margaret se inclin para besar una marca de bordes
enrojecidos que le surcaba las costillas.
Habis llevado una existencia violenta, espero que el futuro os trate con mayor delicadeza.
Adrian le rode las nalgas con una mano acercndola a su cuerpo. Su miembro qued atrapado
entre ambos cuerpos.
Me conformo con los placeres del presente seal inclinando su cabeza sobre sus pechos
para mordisquear sus pezones. La alz rodendole las nalgas y la ensart con su pene. En esta
ocasin Margaret estaba lista para recibirle. La humedad de su cuerpo hizo resbalar su miembro sin
dificultad. Rodeadme con vuestras piernas indic con voz grave tumbndola bajo su cuerpo.
Y ahora decidme, qu queris de m?
Besadme.
Indicadme dnde queris mis labios, seora.
Margaret alz la cabeza para alcanzar su boca. Sus lenguas se enzarzaron en una danza de ritmo
ertico. Se sujet los pechos y los ofreci a aquella boca hambrienta para que Adrian los lamiera.
Adrian comenz a moverse en su interior. Margaret refren sus movimientos apretando sus
rodillas.
Despacio rog.
Adrian se alz poderoso sobre ella. Sus bceps se remarcaron como columnas de piedra a cada

lado de su cabeza y mirndola a los ojos comenz a pujar en su interior con pausadas embestidas.
Es demasiado lento as? resopl trabajosamente a su oreja.
Margaret cerr los ojos para entregarse por completo al placer que aquellas acometidas le
provocaban. Sus pechos rebotaban rtmicamente al comps de aquellos movimientos atrayendo la
atencin del guerrero que se inclin sobre ellos para absorber sus puntas endurecidas con su boca.
Margaret rode la amplitud de su espalda con los brazos al tiempo que l se retiraba de ella casi por
completo para volver a penetrarla en un solo movimiento.
Ella exclam su nombre llena de deleite. Los movimientos de su cadera se acoplaron a los lentos
vaivenes del guerrero. De repente senta necesidad de ms. Se aferr a sus nalgas para indicrselo y
juntos iniciaron una desesperada danza que los hizo rodar por el lecho mientras sus respiraciones se
transformaban en abrasadores gemidos de placer.
Oh, Dios! Oh, Dios!
Como un conjuro, el placer de ambos sobrevino en ese momento. Yacieron unidos, con las pieles
humedecidas por el sudor y las respiraciones agitadas. Despus de un tiempo, Adrian sali de ella
para tumbarse a su lado. Margaret permaneca con los ojos cerrados. Una tmida sonrisa de
indolencia curvaba sus labios.
Habis disfrutado? quiso saber Adrian.
Es necesario que os responda? replic antes de acomodarse de lado para mirarle con la
cabeza apoyada en una mano. Juguetona recorri la lnea de vello moreno que le cruzaba el vientre
. Y vos?
La sonrisa de Adrian le transform el rostro. Margaret lo observ fascinada. Era imposible no
sentirse ms enamorada.
Casi acabis conmigo le confes inclinndose sobre ella para besarle la oreja. Su boca traz
nuevos caminos a lo largo del brazo extendido de la joven, indagando su cara interna; all la piel era
ms clara, ms tibia. Lleg hasta su axila donde sorprendido se detuvo, todas las mujeres que haba
conocido tenan vello all. Y aun as siento que mi apetito por vos no se ha saciado profiri con
los ojos oscurecidos por el deseo que de nuevo le quemaba en la sangre.
No poda ser! Ella apenas haba recuperado el aliento, pero se estremeci cuando la mano de
Adrian le rode las nalgas y sus dedos juguetearon sobre su piel desnuda.
Y bien? Qu me decs?
Que sois un dragn insaciable.
Una risa profunda ensanch el pecho masculino.
Desde luego, si vos sois el botn a cobrar susurr y sin dejar de mirarla inclin la cabeza
para atrapar su pezn entre sus labios. Lo mordisque con la punta de los dientes observando la
reaccin de su rostro. Quiero exploraros a mi placer, Margaret asever hacindola tender sobre
los cobertores revueltos.
Su boca busc el pulso de su cuello para luego delinear la redondez de sus senos. Margaret se
alz sobre los codos cuando l alcanz su ombligo.
Os parecen buenas tierras, mi seor? inquiri con dulzura acariciando sus hombros.
Frtiles y acogedoras asegur l para a continuacin fruncir el ceo. Pero hay algo que me
preocupa. Con su mano ascendi despacio a lo largo de su pierna mientras Margaret lo miraba
interrogante. Aquel juego ertico comenzaba a surtir el efecto deseado. De nuevo estaba excitada.

Adrian alcanz la hendidura de su entrepierna cubriendo con su palma el suave velln. Me gustara
inspeccionar este lugar con la debida atencin inform besando su ingle.
Y por qu habrais de hacer algo as?
Se trata de un lugar recndito. Quiero conocer todos y cada uno de sus secretos.
Qu secretos esperis Oh, Adrian! No podis hacer eso! protest con una exclamacin
cuando su boca se posicion en el vrtice de sus piernas.
Adrian desoy el ruego para tomarla de las caderas y hacerla elevar. Su boca se abri hambrienta
sobre su entrepierna para lamerla. Margaret trat de zafarse desesperada, le llev unos instantes
descubrir que le agradaba sentir all su boca. Una fiera sonrisa ilumin el rostro masculino. De nuevo
hundi su lengua en sus entraas intentando saciarla. Margaret gimote mientras su cuerpo se
arqueaba. Se senta muy cerca del placer jubiloso que haba vivido momentos antes en brazos del
guerrero, tan cerca que cuando Adrian interrumpi sus besos para alzarse majestuoso entre sus
piernas, un jadeo de protesta emergi de su garganta.
Tranquilizaos, mi seora dijo con voz trabajosa guindose hacia ella con una mano. Y os
dar lo que ansiis jade en su oreja penetrndola por completo de un solo movimiento. Busc su
boca al tiempo que sus caderas marcaban un ritmo pausado, alargando la sensualidad del reencuentro
entre ambos cuerpos.
Y conforme sus embestidas la llenaban ms y ms el placer se intensificaba, arrollndola,
erizndole todo el vello de la piel y hacindola gritar.
Cubierto de sudor, Adrian se movi con dura fiereza, enterrndose por completo en ella. Segundos
despus, ahog un quejido mientras el potente orgasmo lo estremeca dejndolo dbil y tembloroso.
Abrumado, se dej caer sobre Margaret, aplastndola contra los cobertores. Respir con aspereza
por la boca mientras su corazn bombeaba sangre de manera frentica a todo su cuerpo. Busc con la
mirada el rostro de su esposa, no hicieron falta palabras: para ella la experiencia tambin haba
rozado lo mstico.
Margaret despert envuelta en los brazos de Adrian, somnolienta volvi a cerrar los ojos mientras
disfrutaba del calor que su esposo le proporcionaba. Bajo los cobertores ambos permanecan
desnudos y abrazados. La joven abri de nuevo los ojos al sentir la boca de Adrian deslizarse sobre
su nuca.
Estis despierta? inquiri con un murmullo bajo en su oreja.
No dijo volvindose entre sus brazos para mirarlo somnolienta. Me parece que an estoy
soando.
Contadme de esos sueos. Un brillo travieso ilumin sus ojos verdes. Margaret se sorprendi
de aquel matiz juguetn de su carcter. Y no obviis nada.
Sus palabras la hicieron rer. Enlaz sus brazos a su cuello y lo bes en los labios.
Oh, Adrian! Por qu hemos tardado tanto tiempo en descubrir esto?
Estabais ocupada hacindome la vida imposible respondi frotando la punta de la nariz
contra el hueco posterior de su oreja inhalando la dulce fragancia.
Me otorgis a m toda la culpa?
No toda reconoci lamiendo el lbulo de su oreja. Nuestros prejuicios nos mantuvieron
alejados.

Lo reconozco, antes de nuestro matrimonio hubiera deseado que desaparecierais de este mundo
sin dejar huella. Os crea un ser vil y cruel, tal y como vuestra fama anuncia de punta a punta del
reino.
Cundo cambiasteis de opinin?
No fue una decisin repentina, lleg poco a poco conforme fui sabiendo de vos.
Si hemos llegado al momento de las confesiones, yo he de aceptar que tambin tena prejuicios
hacia vos. Os imaginaba como una dama boba, de nariz alzada e intrigante. Me equivoqu acept
con franqueza. Y me alegro de haberlo hecho.
Porque si no estaras desposado con una dama boba de nariz alzada?
El rostro del guerrero adquiri su habitual gravedad cuando admiti.
La primera vez que os vi en la escalinata me parecisteis tan delicada y frgil. No saba ni
cmo deba hablaros.
Por eso os limitasteis a gruir a cada una de mis palabras? remed Margaret enternecida
con el comentario.
Me hacais sentir tan zafio Despus tem que mi deseo por vos desatara vuestra repulsa.
Nunca os consider inferior a mi condicin, Adrian.
Y tampoco os inspir el menor miedo, verdad? Margaret neg con la cabeza. No puedo
explicaros cun desconcertado estaba.
Mentira si os dijera que me agradasteis desde el primer momento. Me hubiera gustado
aplastaros la cabeza con una maza en ms de una ocasin. Agradeced que sea una mujer paciente.
Paciente? Vos? Me estampasteis un puo en el ojo, me pateasteis ante mis hombres y me
amenazasteis con una horquilla en un establo. No, milady, definitivamente no sois una mujer paciente.
Pero, me amis?
Los ojos verdes confluyeron en la profundidad de su mirada. Le tom el rostro entre las manos
para hablar con seriedad.
No me es fcil expresarme con vuestra fluidez, pero ante las paredes de este cuarto debo
confesaros que sois la salvacin de mi alma y la perdicin de mi cuerpo. No son palabras vanas, mi
seora. Habitis en mi corazn como duea y seora. Vos y solo vos.
Margaret se abraz a l con fuerza escondiendo el rostro contra su cuello para que no pudiera vez
el brillo de sus lgrimas. Le abochornaba que l pudiera ser testigo de aquel arrebato sentimentalista.
An podemos disfrutar esta dicha unas horas ms antes de que amanezca dijo besndolo en el
mentn.
Adrian gimi. Estrech el femenino cuerpo contra s asaltado por un sentimiento distinto al de la
pasin carnal. El abrumador conocimiento de su amor por ella lo embargaba de un miedo feroz y a la
vez de una fortaleza infinita.
Decidme, qu os llev a asaltar mi cuarto?
Margaret se incorpor para mirarle.
No soportaba ms la incertidumbre, quera saber cuanto antes si en verdad me odiabais tanto
como aparentabais. Vuestro comportamiento hacia m me frustraba. Os comportabais como si no os
importara.
El deseo por vos me roa las entraas. Tema enfrentaros y ver en vuestros ojos el desprecio.

Ese era el motivo de mi distanciamiento, no otro.

Ambos somos vctimas de la misma pasin reconoci ella jugueteando con el vello crespo de
su pecho antes de abordar el tema de su familia. S cunto sufristeis por la muerte de los vuestros,
ms siendo apenas un nio. Sus palabras hicieron tensar el cuerpo masculino. Temerosa de una
nueva brecha entre ambos Margaret se apresur a explicarle. Eugen me lo cont, pero por favor no
le culpis por ello, gracias a su historia comenc a entender vuestras motivaciones dijo tratando de
deshacer su ceo fruncido con la punta de sus dedos.
Solo por eso, ese asno hablador podr vivir un da ms.
Margaret rio inclinndose para besarle los labios.
Creo que l tiene razn despus de todo. Sois perro ladrador pero no mordedor.
Adrian la hizo girar sobre el lecho hasta cubrir su cuerpo.
Eso no es exactamente as. Margaret rio mientras trataba de quitrselo de encima cuando su
boca busc la plenitud de sus pechos lechosos. Decidme cmo habis conseguido esto inquiri
acariciando su axila con el dorso de su mano hacindola estremecer. Ni un velln adorna vuestra
piel. Aqu o aqu dijo trasladando su mano a sus piernas.
La madre de Alfred aclar vencida por el pudor cuando la boca de Adrian descendi por su
estmago hacindolo detener para mirarla. Las mujeres judas, tambin las musulmanas, se depilan
el vello. En su cultura el pelo significa impureza. Ella se lo ense a mi madre y mi madre me lo
inculc a m.
Vuestra madre era como vos?
A qu os refers?
Daba cobijo bajo su techo a damas desfavorecidas?
Durante la expulsin de judos, mi madre acogi a muchos de ellos entre los muros de Norfolk
Hall. Sara, la madre de Alfred, ocup el puesto de camarera al servicio de mis padres. Ella y mi
madre se hicieron grandes amigas. Lamentablemente ella muri a edad muy temprana. Mi madre
sufrag los estudios de Alfred hacindolo pasar por un familiar lejano para no levantar sospechas
acerca de su origen.
No hay duda pues de que os parecis a ella.
Me hubiera gustado que la conocierais, era una mujer de gran sensibilidad.
Y vuestro padre?
Era un hombre severo y enrgico, pero a la vez justo. Sola decirme que era su hija predilecta.
Y era as?
Nunca hubo ms descenda que yo manifest ella sonriendo ante el recuerdo. Creo que le
habrais gustado.
Ni siquiera hubiera permitido que me acercara a vos.
Posiblemente no, pero yo lo convencera para que os aceptara afirm, pero su vehemencia se
vio reducida a un bostezo.
Dormid propuso Adrian hacindola acomodar contra sus formas. Ella acept de buen grado
y, tras un profundo suspiro, sus parpados se cerraron.

CAPITULO XIV
A la maana siguiente, Lady Catalina mostr su preocupacin ante la tardanza de los condes
cuando ingres en la sala donde era servido el desayuno. Se propuso ir a averiguar los motivos de
aquel hecho tan inusual, pero Lady Poynings se lo impidi tomndola del brazo y hacindola sentar.
Tranquilizaos, nada malo puede haberles ocurrido.
Pero
La matrona exhibi una sonrisa llena de picarda que hizo que Catalina frunciera el ceo.
Hacedme caso.
Si sabis algo que yo desconozca
Solo puedo deciros que ambos han compartido lecho esta noche. Catalina abri los ojos
sorprendida ante semejante revelacin. Por qu os sorprendis? Acaso no son marido y mujer?
S es solo No importa farfull.
En ese momento, Eugen hizo acto de presencia con su peculiar andar. Jules le hizo una sea que
hizo que el muchacho se acercara.
Dnde est Wentworth? se interes el guerrero.
l an duerme.
Eso es absurdo. Wentworth jams permanece en el lecho ni herido ni enfermo intervino
Marcus.
Ha de ser grave, pues elucubr De Claire con los ojos oscurecidos por la preocupacin. Pero
al ver la extensa sonrisa de Eugen frunci el ceo. Hay algo que te divierta?
Vuestra perspicacia.
Qu ocurre con ella? mascull Jules.
Brilla por su ausencia.
Los tres guerreros lo miraron con los ceos apretados haciendo que el muchacho riera con mayor
nfasis.
Por si no os habis percatado, Lady Norfolk tampoco se halla en la sala dijo ofrecindoles
una pista clara.
Ella tambin ha enfermado? interrog Marcus.
Londres es un nido de enfermedades medit Jules.
Buen Dios! Creis que se trata de la peste? articul De Claire.
Peste? exclam Catalina levantndose de su lugar. De qu hablis? exigi saber
desesperada. Y mi seora? Hablad!
Como una liebre rodeada por una jaura de lobos, Eugen qued atrapado contra la pared mientras
elevaba una mano para sosegarlos.
Lady Norfolk no est enferma.
Entonces, explicaos exigi Jules tomndolo por la pechera de su jubn.
El malentendido hizo que Lady Poynings se pusiera de pie.
Les ruego que se calmen orden temiendo un derramamiento de sangre a hora tan temprana.

Y vos, hablad de una buena vez y dejad de causar tanto revuelo.

Ellos estn juntos aclar el escudero.
Juntos? repiti De Claire, pues esas palabras no le aclaraban nada.
Han compartido el lecho puntualiz Eugen.
Ellos ya han compartido el lecho antes, es lo normal entre los desposados mascull Jules.
Demonios! De modo que se trata de eso? inquiri Marcus al entender al fin.
Vaya! Al fin comprendis!
De Claire rompi a rer unindose a la diversin.
Quiere alguien explicarme algo? pidi Jules haciendo saltar su mirada de uno a otro.
Sois demasiado viejo para recordar lo que ocurre en el lecho de un hombre recin casado?
interrog Eugen.
Nunca he estado casado puntualiz el guerrero mirando incomodo a Lady Catalina.
Pero habis estado amancebado en varias ocasiones, si no me equivoco.
Un fuerte sonrojo inund las mejillas speras del guerrero. Si Lady Catalina no hubiera estado
presente hubiera acabado con la vida del escudero con sus propias manos.
Est bien! Ya entiendo!
Estis seguro?
Seguid con vuestras chanzas y acabaris ensartado en mi espada advirti fulminando a Eugen
y a las sonrientes caras de Marcus y De Claire.
Por favor, caballeros, sentmonos a la mesa rog Lady Poynings. Jules, vos acompaad a
Lady Catalina sugiri la matrona al percatarse del muto inters.
Lady Catalina acept tmidamente el brazo del guerrero.
Milady? carraspe el guerrero al cabo de un rato.
Los ojos pardos de la viuda se volvieron hacia l interrogantes.
Sabed que nunca encontr la mujer adecuada entre esas mujeres.
Por eso os amancebasteis?
Yo
Jules interrumpi ella detenindose para mirarle. No os juzgo por vuestras acciones
pasadas. S que todo hombre tiene necesidades. Decidme, esas uniones tuvieron algn fruto?
Dos nias y un varn, pero todos murieron durante la guerra y nada pude hacer por ellos salvo
darles cristiana sepultura. El dolor de su muerte an me acompaa.
Por qu me contis todo esto?
No quiero que pensis de m que soy un inconsciente y que falto a mis obligaciones.
Tanto os importa lo que pueda pensar de vos?
Quiero convertirme en vuestro pretendiente barbot de golpe.
Jules!
Decidme si tengo alguna posibilidad, milady.
Es algo precipitado tartamude la viuda conmocionada.
Entiendo. Sois joven y hermosa y en la corte podris encontrar un pretendiente mejor que yo.
Aguardad. Lo retuvo apretando su mano contra su brazo. Nunca sent deseos de

desposarme de nuevo. Cuando mi esposo falleci pens incluso en tomar los hbitos, pero ahora
Continuad.
Digamos que no lo descarto concluy tomando asiento y sonrindole dulcemente.
Jules la mir con perplejidad, y sin saber qu decir o hacer, opt por dejarse caer en su asiento
donde permaneci el resto del tiempo con el ceo fruncido.
Margaret dej que Adrian la ayudara a colocarse la bata al percatarse de lo tardo de la hora.
Apurada, trat de poner orden en su melena mientras los ojos verdes de su esposo seguan sin
distraccin todos sus movimientos por el cuarto.
Dejad que os acompae a vuestro dormitorio ofreci, y as, juntos, abandonaron la estancia
tomados de la mano, pues les era imposible estar lejos el uno del otro.
Os ver en unos momentos le asegur ella cuando llegaron ante la puerta cerrada de su
recamara.
No vais a dejarme compartir vuestro bao? la tent olfatendole el cuello.
Entonces no acabaramos nunca, mi seor.
Y qu hay de malo en ello?
Que tenemos obligaciones.
Como odio esa palabra gru mordisqueando la piel de su cuello.
Margaret se estremeci con la piel erizada.
Adrian, dejadme ir.
Prometedme que no tardaris mucho en reuniros conmigo.
Agilizar mi aseo y me pondr lo primero que encuentre acept para complacerle.
Eso, querida, es toda una eternidad afirm obsequindola con una de sus extraas sonrisas.
Le pedir a Eugen que me rasure el rostro. Mi barba os ha dejado marcas por toda la piel observ
besando la irritacin de su mejilla.
Esas marcas sern un recordatorio el tiempo que est lejos de vos.
Adrian la hizo aplastar contra las tablas. Tom su boca al asalto enfebrecido por el deseo. Es
que aquel apetito no se iba a saciar nunca?
Entrad o no respondo de mis actos.
No queris ayudadme en mi bao entonces? Los ojos cerleos revisaron coquetos la figura
masculina haciendo que el guerrero sonriera pesaroso.
Me temo que no podra ser de gran ayuda debido al estado en el que me encuentro y del que
vos, mi traviesa dama, sois responsable. Con un gesto desesperado se mes el cabello dando un
paso atrs. Lord Poynings debe de estar aguardando hace horas. Ser mejor que os deje ahora o no
ser capaz de dejaros nunca.
Margaret sonri quedamente. Abraz a su esposo, hundiendo el rostro contra su pecho. Adrian le
tom el rostro entre las manos y bes con delicadeza sus labios hinchados.
Me habis vuelto un animal hambriento, Margaret afirm deshaciendo el abrazo para darle la
espalda y avanzar por el pasillo.
Podra haberle detenido con una simple splica susurrada. Podra haberle hecho regresar a ella en
un abrir y cerrar de ojos, hacerle olvidar una vez ms sus obligaciones, convertirle en su esclavo,

doblegar su voluntad con una mirada de sus ojos, tal era el poder que sobre l ejerca y sin embargo
aquel pensamiento no menoscababa el sentimiento de poder que en esos momentos le embargaba. Se
pertenecan el uno al otro. Posean dos cuerpos y un solo corazn.
En su cuarto, Margaret dio rienda suelta a una efervescente felicidad que ascendi desde la planta
de los pies hasta su coronilla. Arrastrada por la euforia comenz a danzar por toda la habitacin.
Minutos despus, la puerta se abri para dar paso a Catalina. La viuda observ con precaucin el
interior antes de decidirse a entrar. Margaret la recibi alegre tomndola de las manos para
arrastrarla hasta el centro de la estancia y hacerla girar con ella. Su alegra era contagiosa y pronto
ambas estallaron en carcajadas.
Deduzco que el acercamiento a vuestro esposo ha sido un xito.
Margaret rio de nuevo abrazndola.
No puedo explicarlo con palabras.
No hace falta, vuestros ojos lo dicen todo, brillis como el mismo sol.
Margaret se aplast las mejillas con la palma de las manos.
Oh, Catalina! Se puede ser tan feliz? Tengo miedo de que todo sea un hechizo que
desaparezca de la noche a la maana.
No es ningn hechizo, mi seora y ahora dejadme que os pida un poco de agua tibia para
vuestras abluciones, querris lucir hermosa para vuestro Dragn.
Tiempo despus, Lady Catalina revisaba con meticulosidad el atuendo de su seora que
impaciente miraba repetidas veces hacia la puerta. Deseaba reencontrarse con Adrian, redescubrir en
su mirada el deseo, escuchar su voz una vez ms, oler el perfume de sus ropas. Nunca se haba
sentido as, como una mozuela ansiosa, ningn hombre antes le haba provocado tal regocijo. Tras
los ojos de mujer enamorada el mundo haba cambiado, se haba tornado en un jardn exuberante por
explorar. El tiempo lejos de l discurra con exasperante lentitud.
Catalina dio un paso atrs con un gesto de aprobacin ante el soberbio traje de terciopelo
tornasolado en color berenjena debajo del cual asomaban enaguas de color crema. La melena caoba
lucia suelta y brillante sobre su espalda con dos pequeas trenzas a modo de diadema que le
despejaban el rostro.
Estoy segura de que Wentworth tendr dificultades para utilizar la lengua cuando os vea.
Hemos terminado ya?
No creo que pueda reteneros por ms tiempo tras esta puerta.
Impaciente, Margaret revis por una vez ms su apariencia antes de salir en tromba, apremiando a
su dama a darse prisa mientras se lanzaba a un descenso vertiginoso escaleras abajo.
Lleg a la sala principal sin aliento en tanto sus ojos recorran ansiosos a todos los presentes.
Lady Poynings, apostada cerca de la chimenea, la inst a acercarse agitando una mano.
Wentworth ha acompaado a mi esposo a la cmara de los lores. Como sabis, l ostenta el
ttulo de Lord Temporal y como valedor de vuestro esposo quiere proponer que Wentworth goce del
mismo privilegio le aclar la matrona.
Eso sera una excelente noticia para Norfolk.
Por supuesto, de ser aceptada su propuesta ante el consejo del rey, deberis pasar mayor tiempo

en la capital, pero creo que los beneficios compensarn esa molestia. Y ahora por qu no os sentis
a la mesa?
Tras el almuerzo, el da se arrastr hora tras hora sin que Margaret tuviera ms noticias de su
esposo. Frente a las dems damas finga pasarlo bien, pero la decepcin iba ganando terreno
conforme el tiempo pasaba. Perdi el inters en la conversacin y al cabo de un rato todo lo que hizo
fue vigilar la puerta de entrada.
Dejad de preocuparos, es imposible saber cundo acabarn las reuniones del parlamento
apuntill Lady Poynings.
Pero no era la tardanza de Wentworth lo que motivaba su preocupacin, sino que fuera objeto de
algn desaire o desprecio por parte de aquellos que no tenan en buena estima la decisin real.
Mucho ms tarde, a su regreso a la sala despus de admirar junto a Catalina el tapiz de
manufactura espaola que adornaba el cuarto de lady Poynings, escuch una pequea conmocin que
indicaba que Lord Poynings y su esposo estaban de regreso.
El corazn de Margaret inici un alocado palpitar mientras adelantaba a Catalina. En la sala su
mirada busc la figura de su esposo. l se hallaba rodeado por un grupo de hombres del que
Margaret solo pudo reconocer a Jules y De Claire, cuyos rostros lucan expresiones borrascosas.
Indecisa, revis el gesto del resto de los hombres. La riqueza de sus ropajes delataban su origen
noble y todos sonrean con diversos estados de regocijo lo que le llev a suponer que su esposo
haba sido objeto de alguna cruel broma.
Con el ceo fruncido los ojos de la joven buscaron a Lord Poynings en busca de alguna
explicacin, pero este mismo luca a su vez una extensa sonrisa. La furia trep hasta la garganta de la
joven. No permitira ninguna broma a costa de su esposo y si Lord Poynings no era capaz de imponer
orden entonces lo hara ella.
Como un caballero con lanza en ristre, Margaret se adelant con paso vivo hasta llegar a la altura
de su esposo. Su lengua arda ante el deseo de poner aquellos insidiosos en su lugar. Unas cuantas
palabras bastaran para hacer arder las orejas de aquellos rufianes, tal era su ansia protectora. Mir
brevemente el rostro de Adrian segura de encontrar all un gesto feroz de contencin. Pero l estaba
sonriendo con aquella maravillosa sonrisa ladeada que le haca parecer diez aos ms joven.
Apreci en ese instante que l haba utilizado las mejores ropas que Eugen y el resto de sus damas
le haba confeccionado desde la boda, un jubn verde ribeteado en armio y calzas oscuras de lana.
Su espada colgaba licenciosamente de sus estrechas caderas. Al reparar en su presencia, la sonrisa
del hombre se ampli aumentando la confusin de Margaret.
La dama lo mir con el ceo fruncido al igual que lo hacan Jules y De Claire. Como si el diablo
se hubiese apoderado de su cuerpo y luciera cuernos y rabo.
Adrian tuvo que reconocer que era raro, si no excepcional, verle sonrer de aquella forma. Pero lo
cierto es que no poda evitarlo. Su humor haba aumentado ante las preguntas indiscretas de Jules y
De Claire a las que, por supuesto, no haba dado respuesta. Con un nico movimiento su brazo
abarc las caderas femeninas para situarla a su lado. Su sonrisa perdur en sus ojos cuando se
inclin para murmurarle un saludo al odo.
Puedo preguntar por tan ilustre compaa? indag Margaret llena de desconfianza. El
sentimiento no pareci afectar a los aludidos, que correspondieron a sus palabras con gestos de

curiosidad o con manifiesta admiracin.

Esposa ma, dejad que os presente a Lord Edward Walpace, Lord Horace Gibbon y Lord
Chandos Crapton. Todos ellos buenos amigos de nuestro avezado Lord Poynings anunci Adrian
con voz portentosa y teatral.
Margaret extendi una mano para el tradicional besamanos mientras inclinaba la cabeza.
Debo felicitaros por tan fabulosa adquisicin, Wentworth, sois el hombre ms afortunado del
reino.
Estoy de acuerdo con vos, Edward, tuve ocasin de conocer a la anterior condesa, una dama
hermosa sin duda. Pero la belleza de su hija cegara incluso en la oscuridad se pronunci Lord
Horace Gibbon provocando la risa de la condesa, contenta con la amistad surgida con su esposo.
Lady Poynings se acerc a saludar y sealarles que la cena sera servida.
Sentada junto a De Claire y Lord Crapton, Margaret trat de no parecer curiosa ante las
actividades de su esposo esa tarde, pero al final, al verlo charlar tan relajado, la curiosidad acabo
por poseerla.
Decidme milord, en qu habis ocupado las horas junto a mi esposo? pregunt aceptando un
trozo de venado cortado con especial maestra por De Claire.
Lord Crapton se atus el elegante bigote. Pese a doblarle en edad pareca no tener inconveniente
en coquetear con ella.
Ah, mi joven paloma! Sois curiosa como el resto de las mujeres. Dejadme pues que os aclare
que no ha habido nada turbio en los negocios acordados hoy por vuestro esposo repuso el hombre
con un brillo pcaro en sus ojos castaos.
No dudo de las buenas artes de mi esposo para los negocios, seor, pero decidme, en qu
versaron los mismos?
Lord Crapton adopt una pose menos afectada ante la concrecin de su pregunta.
Lord Norfolk nos ha hecho ver las grandes posibilidades del condado en el negocio de la lana.
Hoy en da puede resultar una empresa rentable y prospera si se llama a las puertas adecuadas.
Y la vuestra es una de esas puertas?
Eso me temo rio el hombre al comprender que se hallaba ante una mujer de gran inteligencia.
Os dedicis al negocio del pao? pregunt Margaret extraada, pues Lord Crapton no
dejaba de ser un noble y era raro y hasta mal visto que un noble se dedicara a menesteres de villanos
y mercaderes.
Extraamente s, y he de deciros que ninguna otra actividad de noble cuna me ha aportado tantas
ganancias.
Me interesa or todo lo que tengis que contar al respecto lo anim interesada en el tema.
Sois una rareza entre las de vuestra clase que solo quieren recibir halagos de los labios de un
hombre, en cambio vos, os mors por or un aburrido monlogo sobre telas y paos.
Nada puede sonar ms dulce a mis odos, y si de veras queris conquistar mi inters, os
apremio a que hablis.
De nuevo el hombre rio.
Cuidado, Wentworth advirti alzando la voz para ser odo en mitad del jolgorio que los
rodeaba. Podra decidir que vuestra bella esposa es mi alma gemela y alzrmela en la oscuridad

de la noche.
Adrian clav en la joven una mirada cargada de sensualidad, detenindose largamente en su dulce
boca.
Tendrais que inventar un buen ardid para sacarme del lecho donde la mantendr bajo mi
personal y permanente custodia. Ni la promesa de cien carretas cargadas de oro me hara abandonar
tan celestial lugar.
Los hombres rompieron a rer, pero Margaret fue incapaz de hacerlo, atrapada como estaba en la
sensual promesa de sus ojos verdes.
La promesa se hizo realidad cuando Adrian la invit horas despus a retirarse a sus habitaciones.
Margaret acept el galante brazo de su esposo despidindose con una sonrisa.
Seores anunci con voz grave Wentworth. Aun disfrutando de su compaa, he de poner
fin a tan alegre velada. Creo que sabrn comprender mis razones.
Id, Wentworth. Os acompaa nuestra comprensin se despidi Lord Walpoce. Y toda
nuestra envidia.
Los dems rieron con sorna. Adrian exhibi su mejor sonrisa mientras colocaba la mano de una
acalorada Margaret sobre su brazo.
Una ltima cosa, seor. Recordad que pasado maana tendr lugar la recepcin real. Es urgente
que presentis vuestras credenciales ante el consejo real seal Poynings.
Se har sin falta maana a primera hora confirm Adrian mientras acompaaba a Margaret
hasta la escalera.
Los ojos azules lo miraban con indudable curiosidad. Adrian se contuvo de forma admirable para
no aplastarla contra s y devorarle la boca en mitad de la oscuridad.
Esta maana no comentasteis nada sobre vuestra escapada a la corte le reproch mientras
pisaba el primer peldao.
A decir verdad, me fue imposible hacerlo, Lord Poynings me apremi a acompaarlo apenas
pis el saln. Impaciente como estaba por partir, no pude subir a vuestras habitaciones. En realidad,
pensaba que nuestra visita a la corte sera mucho ms corta le explic l diligente.
De cualquier modo, me alegro que lo hayis hecho en compaa de Poynings, son muchos los
que le tienen en gran estima, incluso el rey confa en l para los temas ms delicados suspir la
joven. Tema que hubieses enfrentado las iras de los envidiosos, estaba preocupada confes con
voz trmula.
Adrian frunci el ceo, no estaba acostumbrado a ser el objeto de preocupacin de otra persona,
pero la sensacin le pareci agradable. Era un sentimiento de pertenencia que nunca antes haba
experimentado.
S cuidarme solo.
Eso no evita mi preocupacin. Sois lo que ms amo en este mundo, Adrian, si os pasara algo
Los ojos azules de la mujer brillaron con intensidad mientras se inclinaba de puntillas para
colgarse del cuello masculino. El tiempo de contencin se haba acabado para Adrian. Con un
gemido atrajo el delgado cuerpo contra s. Su boca clav en la de Margaret un beso duro, exigente,
lleno de vida. La respiracin de Margaret se agit mientras la lengua de Adrian repasaba el contorno
de sus labios.

Llevadme a mi cuarto urgi ella con voz trmula.

Adrian la carg en sus brazos y ascendi a grandes zancadas el ltimo tramo de escaleras. La
puerta cedi con suavidad a la mano de Adrian mientras se detena para besar con fruicin a la mujer
que cargaba. Margaret lo rode con sus brazos ronroneando de placer. Ninguno de los dos se percat
de que la estancia estaba ocupada hasta que el grito estridente de Eugen los hizo separarse.
Qu diablos... Las palabras de Adrian murieron en su garganta al mirar hacia el lecho.
Margaret se desliz entre sus brazos hasta alcanzar el suelo con la punta de los pies, su mirada en
cambio estaba clavada en el lecho revuelto.
All, bajo finos cobertores de pluma y suaves almohadones de lino, se hallaban los desnudos
cuerpos de Alfred y Eugen.
Margaret, tan sorprendida como Adrian, parpade para aclararse la vista y las ideas. En realidad,
no haca falta un ejercicio de mucha lgica para adivinar lo que estaba ocurriendo entre ambos
cuando ellos irrumpieron en la habitacin.
Alfred, profundamente avergonzado, esconda el rostro bajo los cobertores. Eugen, a su lado,
luca una palidez extrema.
Fue Margaret quien murmur una disculpa y esforzndose en alcanzar la puerta cerr de forma
precipitada.
Por qu habis hecho eso? inquiri Adrian con su mirada ms feroz parado en mitad del
pasillo.
No recordaba que Eugen ocupaba mis estancias.
Qu?
Anoche le ced su uso.
A esa rana parlanchina?
Adrian, no discutamos aqu lo apur temerosa de que Adrian quisiera regresar de nuevo al
cuarto e imponer orden. Es todo tan embarazoso.
Ese par de
No lo digis rog Margaret cubrindole los labios con su mano.
Logr arrastrar a Adrian hasta su propio cuarto y una vez all cerr la puerta y apoy su mejilla
acalorada contra las tablas.
Buen Dios! Habis visto lo mismo que han visto mis ojos? grazn Adrian con un deje de
indignacin. Infierno y condenacin!, ese par de afeminados estaban retozando en vuestra cama.
Queris bajar la voz o pretendis que todo Londres sea testigo? sise ella.
Por San Jorge, es qu no existe un mnimo de dignidad?
Margaret lo mir con recelo.
Me haris creer que no estabais al tanto de las inclinaciones de vuestro escudero? Creo que
eran demasiado obvias para ser ignoradas.
Siempre sospech de las inclinaciones de Eugen, de hecho fue por eso mismo que su padre me
lo impuso. Tena la esperanza que con el ejercicio de la guerra sus gustos tomaran nuevos rumbos.
Si tanto lo reprobis, por qu segus protegindole?
No lo entendis? Eugen sera una presa fcil entre los dems hombres si yo no le demostrara
cierta deferencia.

Sabis lo que creo, mi seor? conjetur Margaret enderezndose sbitamente. Sospecho

que no lo detestis en absoluto.
A ese mono parlanchn?
Da igual cuantos eptetos le dediquis, ahora lo veo claro continu ella golpendose los
labios en aptitud pensativa.
Qu es lo que veis tan claro?
Eugen vos. Creo que en realidad sents un gran afecto por ese muchacho, es cierto?
Desvariis.
Margaret ri divertida.
Por si lo habis olvidado, ese par de donceles estaban revolcndose en vuestro lecho. Yo ni
siquiera saba que ellos... que Alfred...
La hilaridad de Margaret se convirti en una dbil sonrisa.
Entonces, es ese el problema? Os molesta no haber sido informado del romance con
anterioridad? observ ella con sutileza.
Siempre procuro estar al tanto de todas las actividades de Eugen, me ayuda a prevenir
desgracias, pero desde que l est bajo vuestro influjo se me hace imposible prever sus andanzas.
Luego, simulando enfado, se mes el cabello clavando en su esposa una mirada oscura. Vos lo
sabais?
No, no era algo obvio, siempre pens que entre Eugen y Alfred solo exista rivalidad, pero al
final result que no era exactamente eso. Ya veis, soy tan poco perceptiva como vos suspir para
abrazarse a sus caderas.
Adrian suspir apesadumbrado escondiendo el rostro entre sus cabellos.
Creis que soy un cretino por preocuparme por mi escudero?
No, no. Vuestro cario hacia Eugen os honra. Le acarici el rostro con la punta de los dedos
. Pero no dejar que el secreto salga de estas cuatro paredes brome.
Os lo agradezco, lo ltimo que deseara soportar sera las chanzas de la tropa.
Tenis una reputacin que mantener.
Ahora bromeis, pero juro por Dios que jams me podr reponer de la impresin. Besadme
para que pueda borrar de mi mente semejantes hechos dijo simulando estremecerse al tiempo que
la haca girar por la estancia.
La risa de Margaret brot alegre.
Es imposible tratar con vos se quej ponindose de puntillas para depositar un dulce beso en
la comisura de sus labios. Ms seria lo mir con fijeza. De verdad os molesta lo que Alfred y
Eugen puedan compartir?
No todos tenan en buen concepto del amor entre hombres. La iglesia lo haba prohibido y
condenaba con el infierno a quienes lo practicaban. Para Margaret en cambio, el amor entre hombres
era una expresin ms del amor de Dios. Sus palabras haban sido amaos los unos a los otros, no
vea, pues, por qu no hacerlo.
No soy quin para juzgar. Yo mismo he sido juzgado por lo que soy, no cometer el mismo
error.
Margaret lo acall con un bes. Por eso amaba a aquel hombre de apariencia impa pero de

corazn generoso.
Si os interesa, Alfred es un hombre cabal, nunca ha trasgredido ninguna norma, creo que
compensar el desenfreno de Eugen. Mi madre lo anim a tomar una esposa pero l siempre se neg.
Yo pensaba que su negativa se deba a su condicin de converso, ahora veo que ese era solo uno de
los motivos. Sabis algo? Me alegra que haya encontrado a alguien.
Me tomar la molestia de hablar con Eugen, le advertir de que no cometa ninguna locura.
Nunca lo habis visto enamorado, no atiende a razones, berrea y da saltitos como un cervatillo
enloquecido.
No le culpis por eso, el amor obra locuras en cada uno de nosotros. Lo nico que lamento de
todo esto es no poder ocupar una habitacin con un lecho ms grande. Haba imaginado un sinfn de
posibilidades en esa enorme cama declar simulando decepcin.
Adrian alz una ceja.
Estis de enhorabuena. Mi imaginacin ha estado trabajando febrilmente en tal asunto.
Y sin ninguna otra explicacin, su cabeza descendi para apoderarse de los labios femeninos.
Quitaos la ropa orden con urgencia.
La sonrisa femenina se diluy bajo el magnetismo de aquella mirada. Obedeci con torpeza
enredndose los dedos en las cintas de su corpio. A travs de sus pestaas entornadas observaba a
su esposo que forcejeaba con sus propias ropas. Las gruesas faldas cayeron a sus pies con un sonido
sordo, Margaret apart el anillo de tela que la rodeaba con la punta del pie mientras se deshaca de
su camisa.
Dejoslas puestas advirti Adrian cuando se dispuso a deshacerse de sus finas enaguas.
Con mirada perezosa, los ojos verdes recorrieron su cuerpo. Sus labios se torcieron en una
sonrisa cuando advirti la tensin de sus pezones.
No os cubris.
Pero Margaret no poda sentirse cmoda bajo su total atencin. Su mirada haca aflorar todas sus
inseguridades femeninas. l, en cambio, pareca muy cmodo en su desnudez. Tembl cuando Adrian
camin a su alrededor sin tocarla. Escuch su respiracin cuando se inclin para oler su cabello.
Con la mano, hizo a un lado su melena provocndole un nuevo estremecimiento. Not su virilidad
contra sus nalgas cuando l la abraz desde atrs y le tom los pechos entre sus manos.
Abrid las piernas susurr a su odo colando una mano bajo la tela de sus enaguas.
Margaret obedeci excitada. Sinti sus labios recorriendo el dorso de su cuello.
Adrian, qu hacis? pregunt insegura al sentir sus dedos.
No s, decdmelo vos sugiri l estimulando su carne con su pulgar. Estis hmeda
constat mordisqueando su oreja.
Lo siento se excus ella tragando saliva cuando su dedo ndice se hundi en las
profundidades de su cuerpo.
No lo sintis, me agrada afirm l moviendo su mano. Su virilidad palpit excitada contra las
nalgas femeninas. Me gustara tomaros as.
De pie? inquiri ella extraada.
Desde atrs formul Adrian aumentando su desconcierto. No saba que un hombre y una
mujer pudieran yacer de esa manera. Se movi incmoda cuando Adrian arrastr sus enaguas hacia

abajo. Con sus manos la hizo sostenerse contra el poste del lecho. Dejad que os muestre gru
con la voz enronquecida por el deseo.
Inexorablemente su virilidad avanz entre sus piernas desde atrs. Penetr en ella de esta manera
hasta encajarse por completo en su cuerpo. Su estmago duro se apret contra las plidas nalgas.
Os agrada? quiso saber tomando sus pechos con ambas manos y el cuerpo encorvado sobre
ella.
S respondi la mujer con voz estrangulada.
Adrian se movi hacia atrs para volver avanzar. Haba comenzado a descubrir qu era lo que le
gustaba y cmo le gustaba. Lento al principio y explosivo al final. Hizo todo lo posible para
contenerse y darle lo que ella ansiaba. Se meca con parsimonia dejando que ella le indicara el ritmo
con sus gemidos. Eso tambin lo haba aprendido de ella.
Adrian! Aquella exclamacin era lo que estaba esperando para liberarse de sus propias
ataduras. Sus embestidas se volvieron furiosas mientras luchaba para no sucumbir al orgasmo, y
cuando crea que no podra soportarlo por ms tiempo, Margaret se enderez y apretndole las
manos contra los pechos dej escapar un quejido ahogado. Adrian se solaz con la visin antes de
entregarse a su propio orgasmo.
Luego, de algn modo, consigui cargar a Margaret hacia el lecho donde ambos se derrumbaron
con los miembros entrelazados.
Haba imaginado haceros esto hace mucho tiempo.
Cunto tiempo?
Desde que os hice cabalgar junto a m el da de nuestros esponsales. Recordis ese da?
Cmo olvidarlo?
S murmur ella acurrucndose junto a l bajo las mantas. Senta los prpados pesados y el
cuerpo liviano despus de los juegos amatorios compartidos con su esposo. Descansemos, maana
ser un da espinoso. Hemos de preparar vuestra presentacin ante el Consejo Real.
Adrian, siempre susceptible a sus orgenes, dej escapar un bufido ofendido.
Temis que mis modos os avergencen? He estado en la corte en otras ocasiones y he logrado
sobrevivir.
Pero ahora sois el conde de Norfolk, vuestra obligacin es
Basta seora! la interrumpi a medias entre el regodeo y el enfado. Tenis la habilidad de
convencerme de absurdo.
Solo sern un par de lecciones bsicas le anim. Ser divertido.
Tanto como dejarme morder el culo por una manada de lobosaugur.
Al da siguiente, Londres amaneci bajo un sol invernal y una ligera brisa del sur que despus de
das de temporal, arrastr a los capitalinos fuera de sus hogares. Las calles irregulares se vieron
atestadas de gente a los que se sumaron Adrian y Margaret acompaados de Lord y Lady Poynings,
Lady Catalina, Eugen y Alfred y un discreto nmero de hombres armados para disuadir a los rateros
y rufianes que abundaban en la ciudad.
El animoso grupo avanzaba llamando la atencin de pordioseros y pedigeos profesionales que
vean en ellos una posible fuente de recaudacin. En una de las plazas, la comitiva se detuvo a
escuchar la narracin de un artista callejero sobre las gestas de Enrique VII, alabando

exageradamente sus virtudes hasta convertirlas en veladas crticas. La narracin se acompaaba de

una modesta representacin que arrancaba, con sus gestos grotescos, las carcajadas de los
espectadores que, animados con el espectculo, arrojaban alguna moneda a los pies de los artistas.
Margaret exhort a Adrian para que fuera ms generoso.
Es un signo de poder y opulencia, y habla bien de la generosidad de Norfolk le susurr al
odo. Pero no os excedis se apur a aadir.
En otros tiempos, aquellos difamadores no hubieran obtenido de l ms que algn puntapi, pero
su talante haba cambiado de manera notoria en los ltimos das. Qu diablos!, su nimo jubiloso
poda tolerar incluso a aquellas comadrejas.
Afloj la bolsa con alegra y arroj unas monedas al suelo. Una vida masa de cuerpos se
abalanz sobre ellas. Con una ceja alzada, Adrian observ a Margaret que aprob su gesto con una
leve afirmacin.
No veo nada piadoso en esto afirm echando una ltima ojeada a la deforme marejada de
miembros retorcindose sobre el lodo.
Margaret se encogi de hombros y se inclin para confesarle.
La prxima vez que realicen una representacin donde vos seis el protagonista, os tratarn con
mayor benevolencia.
El da transcurri de igual modo. Margaret le aleccion sobre el comportamiento a seguir segn
las diferentes situaciones, incidiendo de manera especial en su trato con las damas: deba ponerse en
pie cuando una dama entraba en una misma sala, saludar con cortesa y retirar su silla, interesarse
por su bienestar, entretenerla con una conversacin ligera sobre temas galantes y, por supuesto,
dominar su tendencia a maldecir y a responder con monoslabos. Todo ello formaba parte de las
caractersticas que todo buen cortesano deba exhibir en la corte, incluyendo la lealtad, la valenta y
el trato elegante, le explicaba Margaret mientras cenaban.
A toda dama le gusta que ponderen sus atributos, no lo olvidis recalc Margaret.
Y si la dama carece de atributos?
Encontradlos, pues suspir Margaret. Os aburro?
Adrian neg. Para su sorpresa, era capaz de recordar todas y cada una de aquellas estpidas
recomendaciones y llevarlas a cabo con la suficiente desenvoltura. La cortesa no formaba parte de
su naturaleza brusca y reservada, pero estaba decidido a no defraudar a su esposa.
El sonido del lad se mezcl con la alegre conversacin de los comensales.
Os atrevis con el baile?
Es necesario?
La danza y la conversacin son dos grandes atributos de los cortesanos.
Yo soy un guerrero, no un cortesano mascull.
No gruis. Su recomendacin hizo que el guerrero se enderezara y la mirara con el ceo
apretado. Y no me miris as.
Muy bien. La sorprendi arrastrando la silla al levantarse. Milady? dijo ofrecindole
el apoyo de su mano.
Margaret la acept desconfiada y al mismo tiempo, curiosa. Con paso decidido, Adrian la condujo
al centro de la sala ante la mirada del resto de los comensales donde se inclin con una genuflexin

cortes. Comenz una meloda de tonos alegres.

Para su sorpresa, Wentworth era un excelente bailarn. Con una desenvoltura inaudita, Adrian la
hizo girar consigo. Ahora era ella la que en comparacin pareca torpe e incapaz tratando de seguir
los intrincados pasos de baile. La atencin del resto de comensales solo aumentaba su nerviosismo.
Le ocurre algo a vuestros pies? susurr Adrian cuando ella confundi el paso.
Creo que os prefiero chilln y malhumorado observ Margaret con acritud.
Grus?
No grua Arrug la nariz en una mueca al darse cuenta de que eso era lo que estaba
haciendo. Est bien, vengaos, estis en vuestro derecho.
Guardar esa prebenda para la intimidad de nuestras habitaciones. El brillo sensual de su
mirada hizo que Margaret tropezara de nuevo con sus propios pies.
Sentmonos rog la joven. Vuestra pomposidad me abruma. La risa del Dragn se
escuch en toda la sala. Dnde aprendisteis el arte de la danza?
Os sorprendera saberlo.
Decdmelo.
Si os fijis, la lucha cuerpo a cuerpo no dista mucho del arte de la danza corts.
Me vais a decir que os dedicasteis a danzar por los campos de batalla de Inglaterra?
Ms o menos. De nuevo la risa brill en su mirada. Solo que mis contrincantes no eran tan
bellos como vos. Por qu me miris as? inquiri tras un elstico requiebro.
Tengo la impresin de que os burlis de m.
Me limito a seguir vuestros consejos y ponderar vuestros atributos.
Parecis ansioso por poner en prctica todos mis consejos. En tal caso se detuvo para tomar
aire y hacer una seal a una mujer de rotundas redondeces inabarcables a los brazos de un solo
hombre, os sugiero que probis vuestros esfuerzos con Lady Botwell, una vieja conocida sonri
ladinamente al tiempo que la mujer llegaba a su altura. Milady, mi esposo desea seguir bailando,
pero mis piernas ya no me sostienen. Lord Walpoce me ha comentado vuestra aficin por la danza.
Os importara acompaar a mi esposo?
Una risa nerviosa hizo temblar las mejillas de la robusta dama.
Temo no estar a la altura.
Al contrario, mi esposo os guiar con maestra seal con picarda. Verdad?
Apostad vuestras enaguas a que s asegur Adrian en su odo.
Margaret sinti que el sonrojo se extenda por sus mejillas. Mir de reojo la expresin de Adrian,
pero nada en ella delataba que estuviera molesto, si bien su mirada prometa una justa venganza.
Sintindose traviesa, Margaret enfil direccin a la mesa.
No os alejis mucho, mi seora la detuvo su voz. Os buscar cuando el baile finalice.
Sus ojos verdes convirtieron sus palabras en una sutil y sensual amenaza.
Al otro lado de la sala, Jules y De Claire observaban sin perder detalle.
El vino me ha inducido a ver visiones, dime De Claire est Wentworth bailando con Lady
Botwell?
Eso parece admiti el ms joven fascinado.

Creis que el aire de Londres lo ha trastornado?

Ms bien las faldas de su esposa.
Verlo hacer reverencias me est matando.
Quizs debierais aprender de l.
A qu os rferis?
A Lady Catalina parece gustarle la danza.
No me veris danzar como un maldito cortesano neg el guerrero ofendido, para luego aadir
. No tengo edad para hacer el ridculo.
Intentadlo al menos. A Wentworth parece drsele bien o prefers que cualquier otro se os
adelante?
Qu otro?
Lord Crapton, por ejemplo. Segn he odo ha enviudado hace poco y parece estar buscando una
nueva esposa, no es la primera vez que observo cmo brinda sus atenciones a vuestra paloma.
Cerrad el pico, De Claire.
Y dejar que ese hombre se cobre vuestro trofeo ante vuestras mismas narices?
Buen Dios! Qu queris de m?
Que escuches mis consejos antes de que sea demasiado tarde. Sacad a bailar a la dama,
mostradle algo de atencin al menos.
Os callaris as?
De Claire hizo el gesto de sellarse los labios. Jules hizo un gesto malhumorado, apur el trago de
vino y parti hacia su cometido con el nerviosismo de un barbilampio.
Queris uniros a la danza? pregunt torpemente cuando estuvo ante la mujer.
Jules! se sonri Catalina ante la impetuosidad del guerrero. Parece que me ofrecis
decapitar a alguien.
Lamento mi brusquedad se excus el hombre tratando de suavizar la expresin de su rostro
. No soy docto en estos asuntos ofreci con mayor gentileza.
Bailemos, si eso es lo que gustis, pero preferira hablar.
Jules no se molest en ocultar su alivio, pero de repente se le plante un nuevo dilema. De qu
poda hablar con una mujer como Lady Catalina?
Os parecis a Wentworth cuando fruncs el ceo de ese modo advirti la dama.
Lo siento gru el guerrero molesto por su torpeza. No saba cmo conducirse con aquella
mujer. Creo que esto es una equivocacin concluy huyendo sin dilacin.
Aguardad, Jules, os lo ruego. La peticin de la dama lo hizo detenerse. Preguntadme si me
gusta el vino. Sin entender, Jules se volvi para mirarla. Preguntdmelo insisti Lady
Catalina.
Os gusta el vino?
No en exceso, pero disfruto de una copa de vez en cuando.
Queris una ahora?
Me bastara con un sorbo de la vuestra propuso con una dulce sonrisa que hizo que el
corazn del hombre repiqueteara.
El guerrero regres a su lado para tenderle su copa. Lady Catalina elev hasta sus labios el

contenido tomando un sorbo en un gesto que significaba mucho ms que una mera cortesa. Sus ojos
pardos se elevaron hasta el parche negro que cubra su ojo tuerto para luego recalar en su ojo sano.
Decidme, a vos os gusta el vino? inquiri lamindose una gota de la comisura de la boca
ante la atenta mirada del ojo sano del guerrero.
S.
Os gustara probarlo de mis labios? La mirada del hombre se abri perpleja ante su
propuesta. Os escandalizo? Ambos hemos dejado atrs la juventud, Jules, no siento deseos de
cortejos ni galanteras. Solo os quiero a vos.
Si lo que buscaba era dejarle sin palabras, lo haba conseguido. Jules no atin ninguna respuesta.
Se limit a beber de su copa por donde los labios de la mujer se haban posado. Luego, sin apartar la
mirada de ella, entreg su copa a un sirviente, la tom de la mano y la sac de la sala.

CAPITULO XV
El enorme Hall previo al Saln Pintado donde el rey reciba a sus invitados estaba atestado de
gente. Margaret se mova inquieta, desesperada por la tardanza.
Irritada? La pregunta de Adrian la distrajo un momento de sus pensamientos.
Vos qu creis? No acostumbro a perder mi tiempo, llevamos aqu todo el da y an no hemos
sido presentados.
Bebed un poco ms de vino, os har la espera ms corta.
Acabar como una beoda.
Por si no os habis dado cuenta, los ebrios superan a los sobrios en este lugar. La corte es un
nido de putas, borrachos y traidores.
Bajad la voz, todo el mundo nos mira.
Dejad que miren aull Adrian elevando su copa hacia los ojos curiosos que los observaban
, y vean al Dragn.
Margaret saba que su matrimonio haba levantado un mar conjeturas y suspicacias. Al parecer
esperaban disfrutar del espectculo de verla implorar piedad ante el rey. Poda ver las sonrisas
malvolas de quienes se crean por encima de Wentworth aun cuando no hubiera un solo caballero,
noble o villano que a sus ojos pudiera igualarlo.
El maestresala hizo acto de presencia y con voz potente anunci sus nombres.
Lord Wentworth, conde de Norfolk y Norwich y su esposa, Lady Norfolk.
Vuestras splicas han sido escuchadas observ Adrian.
Margaret envidi su serenidad cuando la multitud se abri como lo habra hecho el mar ante
Moiss, mientras sus lenguas cuchicheaban sin parar.
Las mujeres se sorprendan con la prestancia de aquel caballero que galantemente escoltaba a su
dama. Surgi entre muchas el afn de saber algo ms de l. Su fama de sanguinario ceda paso a un
inters femenino desmedido. No eran pocas las que le lanzaban miradas vanidosas pretendiendo
llamar su atencin. Ya poco importaban sus orgenes plebeyos, su atractiva estampa eclipsaba
anteriores prejuicios. Ahora sentan envidia de la decidida condesa de Norfolk y de su suerte.
Deseaban verse en su lugar y gozar de las atenciones de tan gallardo caballero.
Estis causando verdadero revuelo susurr celosa.
Os parece?
Eugen haba agudizado el ingenio, suya haba sido la idea de aquel lujoso atavo compuesto por
calzn de frisa negra y jubn de cuero verde oscuro que destaca el color de sus ojos. Los anchos
hombros se vean cubiertos con un austero manto de lana con sobrecuello de piel. Las prendas se
ajustaban a su cuerpo subrayando su imponente porte. En cuanto a ella, no poda negar que lucir un
magnfico vestido confeccionado en seda tornasolada color cereza, insuflaba en su ego unas gotas de
vanidad. Lady Catalina le haba recogido el cabello en un moo que acentuaba la delicadeza de sus
rasgos y destacaba la blancura de su piel.
Fings ignorar que todas esas mujeres os devoran con los ojos? Si fuerais caza mayor ya
estarais en una cazuela, tierno y humeante.

Fuisteis vos quien insisti con mis ropas. Decais detestar mi barba. No podis demandarme
una cosa para a continuacin reclamar lo contrario.
Nunca supuse que el resultado fuera tan escandalosamente favorable.
Vuestras lisonjas son escasas, he de guardarlas con tiento como la rareza que son.
Margaret reprimi una mueca.
Dnde est? pregunt deslizando la mirada por la sala.
Enrique disfruta viendo a sus cortesanos despedazndose antes de hacer acto de presencia.
Divisaron entre estos la presencia de sus actuales anfitriones y no dudaron en acercarse a ellos.
Habis sido la comidilla de todo el mundo. Son muchas las historias que cuentan sobre vos,
Wentworth seal Lady Walpoce.
Espero que no haya credo todas ellas.
Si lo hiciera creera que sois el mismo diablo. Dios mediante, nadie podra convencerme de
que un bailarn consumado como vos es a la vez un asesino de mujeres desvalidas y nios. Creo ms
bien que vuestras hazaas corresponden tan solo a los campos de batalla y que el resto es el
resultado del imaginario popular.
No son cosas agradables de las que hablar acot Lord Walpoce. Y ahora, Wentworth,
hablemos de temas menos dramticos. He conseguido la referencia de un buen constructor de barcos
para poner en marcha vuestra empresa.
Negocios! se exasper Lady Walpoce. Vayamos, querida, estos no son temas de mujeres.
Margaret no pudo oponerse, fue arrastrada por la mujer mientras miraba apesadumbrada hacia
atrs. Adrian clav en su rostro una mirada divertida al tiempo que una sonrisa burlona jaloneaba sus
labios, pues saba que Margaret hubiera deseado permanecer all para participar de la conversacin.
Una conversacin que podra reportar fuertes beneficios para Norfolk y sus gentes.
Margaret aguant estoicamente la animada conversacin de las damas de la corte. El vino y los
licores servidos entre los cortesanos estaba comenzando hacer efecto sin que hubiera noticias de
Enrique. La msica cortesana alegraba el ambiente impulsando a los invitados ms avispados a
tomar posiciones en el centro de la sala para ejecutar las intrincadas danzas.
Parecis distrada apreci lady Walpoce cuando la sorprendi mirando una vez ms al otro
lado del saln en que se hallaban tratando de atisbar a los interlocutores de su esposo. Por qu no
os uns a la danza? Los mejores bailarines del reino se hallan en este saln.
Ahora mismo me sera imposible, creo que el vino ha empezado hacer efecto se lament.
Haba moderado el consumo del alcohol pero bien poda utilizar una pequea mentira en su propio
beneficio para ocultar su verdadero inters, que no era otro que regresar junto a Wentworth y su
conversacin.
Por qu no lo habis dicho antes? Os acompaar a comer algo.
Quedaos, no tendris tiempo de echarme de menos dijo antes de partir a buen paso.
Su impaciencia la llev a alzarse la falda en su afn por encontrarse con su esposo. Regres al
lugar donde lo viera por ltima vez, pero el rincn estaba ahora ocupado por personas desconocidas.
Su pequea estatura no serva de gran ayuda, pens mientras se pona de puntillas para espiar sobre
la cabeza de los invitados. Comenzaba a barajar la idea de regresar junto a Lady Walpoce cuando al
fin top con la morena cabellera de su esposo. Con paso ligero camin hacia l. A medida que
acortaba distancias se percat de que Adrian estaba acompaado. Que l mantuviera la cabeza

inclinada, se deba a la baja estatura de su acompaante, una bellsima pelirroja que descaradamente
lo retena por un extremo de su capa. La mujer se esforzaba por hacerse or mientras sonrea. Una
promesa lujuriosa brillaba en los ojos femeninos. Lo chocante de la escena la hizo detenerse confusa.
Vaya! Vaya! A quin tenemos aqu? Un aliento hmedo roz su oreja. Margaret se puso
rgida al reconocer la voz de Marlowe.
Acostumbris a acercaros siempre por la espalda, Marlowe suspir girando sobre sus
talones para enfrentar al molesto hombre. Como los traidores y los cobardes.
El comentario fulmin la expresin complacida del hombre.
Como veo, vuestro esposo sigue fiel a sus costumbres.
Volvis a hablar a la ligera de mi esposo.
A la ligera? Miradlo, si os descuidarais lo descubrirais fornicando en cualquier rincn
mientras vos vagis desdeada y desprotegida ante toda la corte. Es obvio que no os valora como os
merecis.
Margaret trat de zafarse cuando Marlowe intent enfrentarla al interludio de Wentworth con
aquella mujer. Le hubiera bastado con alzar la voz para que Adrian pudiera escuchar, pero lo que
menos deseaba en esos instantes era enfrentar a Marlowe y a Adrian.
Vuestro esposo aprovecha cada oportunidad para abandonaros a vuestra suerte, claro que en
esta ocasin puedo excusar su distraccin murmur Marlowe a su odo.
Soltadme.
Os empeis en herir mi corazn cuando lo nico que deseo es un segundo de vuestro tiempo.
No creo que a vuestro esposo le importe. Soy vuestro eterno enamorado.
A quin queris engaar? Nunca estuvisteis enamorado de mi persona, sino de mi bolsa
rebati ella decidida a no demostrar el menor signo de debilidad frete a l. Ahora dejadme ir,
vuestras palabras vacuas me parecen solo balidos y rebuznos.
Hacis mal en no prestar la debida atencin a mis palabras. Llegareis a lamentarlo. Vuestro
esposo acabar por cansarse de vuestros araazos, qu ser de vos entonces? Solo quiero ofreceros
mi lealtad.
Marlowe, sois tan gracioso No aceptara nada que viniera de vos. Y ahora dejadme en paz.
Exigencias, exigencias y ms exigencias. No os dije que siempre era as?
La pregunta fue dirigida hacia una persona a su espalda. Margaret descubri que otra persona ms
haba sido testigo de la conversacin y ella lo conoca bien. Lord Wilson sonri apenas al descubrir
la sorpresa en el rostro femenino.
S bien de los defectos de Lady Norfolk. En muchas ocasiones he tenido que sufrirlos en mis
mismas carnes dijo con burlona cordialidad mientras se secaba con un pauelo el sudor de su
boca.
Wilson, cmo habis podido engaar a la guardia? Crea que las ratas tenan prohibida la
entrada a la corte.
Quera hablaros de mi sobrina.
Es un tema zanjado.
No tanto como creis. Estoy aqu para solicitar su tutela.
Creis que Enrique permitir que os hagis con su tutela cuando estuvisteis a punto de matarla

a golpes?
Ambas os inventasteis esa fbula.
No fue fbula el tiempo que estuvo en el lecho sin poder moverse.
En cualquier caso ser vuestra palabra contra la ma. La ley est a mi favor. Soy su nica
familia y Marlowe testificar a mi favor en este asunto.
Doy fe de la preocupacin de Lord Wilson por su sobrina sonri Marlowe con una sonrisa
sibilina.
Qu inters tenis vos en esto?
He visto a la nia, me ha parecido encantadora, estoy seguro de que se convertir en una mujer
hermosa.
No os acerquis a ella, juro que si lo hacis os matar sise Margaret.
Mis intenciones son honestas. Puedo decir que una vez ms mi corazn se ha visto tocado por el
amor de tal modo que estoy dispuesto a esperar lo que sea necesario para desposarla.
Son esos vuestros planes? comprendi Margaret mirando alternativamente a uno y a otro.
Repartiros su herencia como los buitres que sois?
No es justo que solo vos tengis ese privilegio, verdad?
Cree el ladrn que todos son de su condicin. Desvelar vuestros planes ante todos, no cejar
hasta que os vea hundidos en el fango de vuestras propias falsedades.
Wilson lanz una mirada desesperada en direccin a Marlowe. Marlowe se encogi de hombros
como si ya hubiese previsto ese tipo de escena.
Os dije que con ella nunca es fcil.
La tutela de Anne depende ahora de mi esposo.
Miente! exclam Wilson asustado ante la posibilidad de tener que enfrentarse con tamao
guerrero.
Es una zorra astuta rezong Marlowe obligndola a avanzar hacia una puerta lateral, pero
averiguaremos si miente.
Soltadla Marlowe se opuso Wilson temiendo que la escena llegara a odos del Dragn.
Es que queris que la guardia se nos eche encima?
Haced caso a vuestro amigo aconsej la voz admonitoria de Wentworth a su espalda.
Margaret ahog un gemido al ver la furiosa expresin de Adrian. Lo que menos necesitaba en esos
momentos era una escena como aquella.
No hemos tenido el placer de ser presentados
Soltad a mi esposa espet sin el menor asomo de cordialidad.
Quizs no sepa que Lady Norfolk y yo somos viejos conocidos trat de explicar Marlowe
cobardemente.
Es hombre muerto si vuelve a tocarla abrevi Adrian con una mirada funesta.
Se oyeron unas risitas alrededor mientras un profundo sonrojo cubra el rubicundo rostro del
conde. Parte del saln empezaba a tomar inters por la conversacin. A ojos de muchos, Marlowe
estaba en todo derecho de sentirse ofendido con la decisin de Enrique. Sin embargo, el nuevo conde
comenzaba a gozar ya de ciertas simpatas.
Esto no es necesario intervino Lord Wilson.

S quin sois, Wilson. Hago extensiva mi amenaza en cuanto respecta a Lady Anne. Si osis
acercaros a ella os desollar con mi propia espada, y no es una advertencia vana, creedme.
Cmo?
Suelo informarme de mis enemigos y vos lo sois.
Al parecer es cierto todo lo que afirman sobre vos, no sois ms que un campesino vil
intervino Marlowe. Y ni todos los ttulos del reino podrn cambiar vuestra condicin.
El insulto provoc un murmullo entre los oyentes que acrecent la seguridad de Marlowe en poder
hacer de Wentworth el hazmerrer de la corte.
Marlowe grazn Lord Wilson convencido de su locura.
Sin previo aviso la mano de Wentworth se cerni sobre el cuello del primero y comenz a apretar
hasta que el rostro de Marlowe se torn morado. El cuerpo del conde se debati contra aquel ataque,
pero no haba nada que hacer contra la fuerza de acero de aquellos msculos. Su mirada busc algn
apoyo entre los congregados pero nadie pareca deseoso de salvar su honor y enfrentarse a
Wentworth. Presa del pnico, palmote torpemente el brazo de su agresor intentando conseguir un
resquicio de aire.
Adrian, dejadle intervino Margaret con fastidio.
Esta comadreja merece morir.
La mirada aterrada de Marlowe apel de nuevo a Margaret. Vea pronto su fin si la mujer no le
salvaba de las garras del Dragn.
No vale la pena, por favor, soldadle y dejad que se vaya.
No sin antes jurar que no volver a acercarse a ti.
Ya habis odo, Marlowe. Necesito vuestra promesa para salvaros la vida.
Un murmullo ininteligible brot de la garganta comprimida.
Repetidlo orden Adrian con una nueva sacudida. Quiero orlo de vuestra boca.
Lo juro consigui pronunciar Marlowe a duras penas.
Adrian lo liber con un empujn que lo hizo trastabillar hacia un rincn.
En cuanto a vos La atencin de Wentworth se centr en Lord Wilson que empalideci
como si la misma muerte le hubiera hablado. No os acercaris a vuestra sobrina mientras no
disponga lo contrario.
Ella es sangre de mi sangre grazn el hombrecillo.
Eso no os import cuando estuvisteis a punto de acabar con su vida.
Tengo derecho a verla al menos.
No si ella no lo desea, y no creo que sea el caso. Ahora desapareced de mi vista.
Yo debo marcharme tartamude huyendo entre la multitud.
Desde su rincn, Marlowe recuper el aliento entre frenticas bocanadas de aire.
Todos los aqu presentes son testigos del agravio que he sufrido a vuestras manos grazn.
Marlowe, de veras que sois lerdo suspir Margaret.
Todos rieron, encendiendo an ms la ira del conde.
l usurp mi lugar, me rob lo que era mo grit como si la locura lo hubiera invadido.
Siempre os fue difcil aceptar un no por respuesta seal Margaret.
En cuanto a vos, perra artera

Cuidado, Marlowe, os habis salvado una vez, no malgastis vuestra suerte.

La amenaza amedrent por fin a Marlowe. Con la poca dignidad que le quedaba, se acomod la
ropa revuelta con la trifulca. Enrique haba llenado las salas de su palacio de engredos
comerciantes, aristcratas de baja estofa.
Pagaris esta ofensa, Wentworth murmur antes de salir apresurado de la sala.
Tras la partida de Marlowe, la tensin abandon el cuerpo de Margaret.
Adrian
Acompaadme acot l de manera brusca tomndola del brazo. La hizo avanzar entre la
multitud congregada a su alrededor para buscar un rincn vaco. La joven se dej arrastrar mirando
su perfil ptreo. Sus ademanes speros y la suave entonacin de su voz indicaban una clera mal
contenida. Se estremeci pensando en lo que podra haber significado un derramamiento de sangre en
aquel lugar. Al fin Adrian dio con un lugar discreto cuya estrechez los obligaba a permanecer
apretados el uno contra el otro.
Calmaos, por favor susurr al comprobar la profundidad de su ira.
Que me calme? Me peds que pase por alto esto? Hubiera matado a ese putaero. Lo har si
vuelvo a verle cerca de vos rectific apretando sus manos alrededor de sus antebrazos.
No ha ocurrido nada argument.
Eso creis? En adelante no os separaris de m.
Hablis igual que Jules. Marlowe siempre fue temerario, pero dudo que tenga la valenta de
intentar algo en la corte.
No hay peor enemigo que un cobarde orgulloso. Margaret refunfu cindola con sus brazos
, tendris que ser ms cuidadosa en adelante. Mis enemigos son muchos.
Hasta ahora solo los mos han presentado batalla.
Si algo os ocurriera dej la frase inconclusa. Sois lo nico que poseo.
Adrian, no os desharis de m tan fcilmente. Me he propuesto acompaaros ms all de la
vejez lo tranquiliz acariciando con las yemas de sus dedos la predominante mandbula. l la hizo
estrechar contra su pecho y alcanz sus labios en un beso urgente.
Creo que Marlowe est involucrado en el incidente del bosque revel por primera vez.
Haba llegado a esa suposicin tras largas pesquisas. Quera que Margaret supiera al tipo de canalla
al que se enfrentaban.
Cmo? Desde cundo lo sospechis? Por qu no habis dicho nada?
No dispongo de pruebas concluyentes para culparle de manera directa, solo algn testigo y sus
antecedentes.
Suficiente para que el alguacil decida su suerte.
Debisteis decrmelo se enfurru ella.
Os lo estoy diciendo ahora gru excitado con su cercana. Qu conjuro escondis? No
puedo teneros cerca sin desearos.
Adrian, no es el lugar apropiado
Los labios del hombre sellaron los suyos con un beso contumaz. La hizo reclinar contra el muro de
piedra y prosigui besando su cuello pese a las protestas de la muchacha. Su boca buscaba ansiosa el
contacto delicado de su piel mientras sus manos palmoteaban bajo sus ropas buscando la tersura de

sus nalgas. Ella se dejaba hacer con la cabeza apoyada en el muro y las manos sobre sus hombros.
No desconoca que muchos amantes tenan en aquellos rincones sus encuentros secretos. Sin duda,
Adrian tampoco.
Respondi a sus besos con avidez, apretando sus caderas contra su virilidad, buscndolo con su
mano para notar su dureza. Como respuesta, Adrian la hizo elevar entre sus brazos, la apuntal contra
el muro con sus caderas con un movimiento de acoplamiento que arranc de Margaret un gemido
ahogado.
Silencio, mi amor, si no queris ser descubierta advirti el guerrero dibujando con su lengua
la curvatura de su pecho sobre el corpio de su vestido.
Lo que a continuacin aconteci provocara en Margaret el mayor de sus bochornos cuando
Adrian le cubri los labios con su mano mientras sus ojos vigilaban alerta la estrecha apertura del
muro. De sus labios escap un improperio al distinguir la voz de Enrique.
Rpido la inst acomodndole la ropa.
Ella se sum a sus esfuerzos cuando el sonido de la conversacin evidenci la cercana del
monarca.
Wentworth, pensis esconderos en ese agujero mucho tiempo ms? interrog la voz
divertida del monarca. Margaret arrug la nariz con fastidio viendo cmo Adrian inclinaba la cabeza
y cerraba los ojos con fuerza para retomar el dominio de s mismo.
No salgis, quizs se canse de esperar susurr Margaret urgida por la vergenza de ser
sorprendida en semejantes actividades con su esposo.
Enrique esperar la eternidad si hace falta mascull Adrian con irritacin.
Wentworth, me haris esperar mucho tiempo? Necesitis acaso un paje para que os ayude con
vuestras ropas?
Una nueva maldicin surgi de los labios del guerrero.
Estis lista? pregunt tomando la mano de su esposa y besando clidamente sus nudillos.
Si no hay ms remedio acept ella pesarosa.
Si no se sintiese tan terriblemente frustrado, se echara a rer por lo ridculo de la situacin. El
mismo Enrique haba estado a punto de sorprenderle con los pantalones bajados! Todo el reino
hablara de ello al da siguiente.
Coloc una mano tras la espalda de Margaret y juntos se enfrentaron a la mirada socarrona de
Enrique y su squito.
Ambos se postraron con una genuflexin mientras la risita de las damas y la misma reina haca
enrojecer las mejillas de Margaret. Ante la joven pareja inclinada, el monarca no tard en atacar de
nuevo.
Tem que me hicierais llamar a la guardia para haceos salir de vuestro escondite brome
mientras echaba una mirada apreciativa a los desposados.
Como veis, he podido salir por mi propio pie respondi Wentworth con un tono grave que no
impidi que el rey esbozara una sonrisa.
Os lo dije, querida indic dirigindose a su esposa. Isabel representaba la belleza inglesa
con su piel de porcelana y su cabello rubio. Era una beldad reconocida en el reino y haba sabido
ganarse el aprecio de sus sbditos gracias a un carcter gentil y benvolo, me debis esa apuesta.
Su sonrisa se ampli al explicar el motivo de la misma. Apost con mi esposa que vuestro

matrimonio acabara por agradaros a ambos. Tengo buen ojo para concertar matrimonios, no creis?
Sois malvolo, Enrique le reprendi suavemente Isabel, divertida.
Pese a su mal humor, Adrian no pudo sino sonrer.
Estoy ms que agradecido por vuestra real intervencin. Habis otorgado a mi triste vida mucho
ms de lo que hubiera soado dijo estrechando suavemente a Margaret contra s.
Y vos, milady, pensis que mi decisin fue sabia?
Margaret rio al recordar la peticin que ella le haba hecho en aquel primer encuentro con el
monarca.
Ningn sabio habra dispuesto una unin ms satisfactoria afirm.
Bien sabis que me gustan los halagos. Reconozco un gran placer cuando alguien alaba mi
sabidura. Me han contado que Marlowe ha demostrado su disconformidad con mi decisin.
Me encargar de convencerle, mi rey, bien por las buenas o por las malas.
S tambin de su alianza con Lord Wilson y de sus pretensiones de recuperar a su sobrina.
Os ruego que no prestis odo a tales anhelos, mi seor rog Margaret. Lady Anne es solo
una nia.
Toda la corte est al tanto de lo que Wilson pretenda con ella intervino Isabel. He de
decir que me recuerda la perversidad de mi to. La mirada de la reina se opac ante el recuerdo de
sus hermanos muertos a manos del terrorfico Ricardo. Esa nia tiene suerte de contar con unos
buenos protectores. Enrique?
S, querida?
No soy dada a pediros nada, pero en esta ocasin permitidme a m decidir acerca del futuro de
esa nia.
Como gustis.
S que el padre de esa pequea luch valerosamente de vuestro lado y que su madre muri al
darla a luz. Es mi decisin entonces que Lady Anne goce de la proteccin de Lord y Lady Norfolk
hasta su edad casadera. Tambin me gustara que fuera presentada aqu, en la corte, llegado el
momento.
Majestad, eso pronunci Margaret con gratitud, es ms de lo que hubiera imaginado.
Isabel sonri con dulzura aceptando su agradecimiento con elegancia real.
Vuestro enfrentamiento de hoy os ha hecho ganar un buen nmero de simpatizantes. El padre de
Lady Anne era un hombre muy apreciado entre los cortesanos y vos, Lady Norfolk, habis sabido
guardar bien sus intereses. En cuanto a Marlowe, poco queda que decir. El hombre no ha sabido
enfrentar su derrota.
Es un hombre desesperado, milord intervino Margaret. Las deudas lo mantienen en una
situacin acuciante. Su asociacin con el conde Wilson proviene de su necesidad de fondos.
Esa alianza no me inspira confianza. Debis ser precavidos, Wentworth.

CAPITULO XVI
Su estancia en la capital afianz la incipiente relacin entre los esposos. Ambos vivan esa etapa
del amor en que la necesidad de estar con el ser amado y compartir experiencias anula al resto del
mundo. Margaret viva sus das ms felices. Su dicha se irradiaba al resto del mundo que asista
sorprendido a aquel inesperado romance.
A su regreso a Norfolk, la cotidianidad de los problemas domsticos absorbi a la pareja apenas
llegaron. Sobre Margaret cayeron varias sirvientas que reclamaban su intervencin en la disputa que
las ocupaba y an no haba logrado librarse de ellas cuando tuvo hacer frente a los reclamos de la
cocinera acerca del desabastecimiento de su cocina. El mayordomo quiso ponerla al da de todos los
acontecimientos sucedidos desde su marcha. Sus damas deseaban saber todo sobre la corte. La
siguieron sin piedad por toda la casa con una incesante batera de preguntas.
En cuanto a Adrian, haba tenido que trasladarse a una aldea vecina para mediar en el pleito de
dos campesinos que haba desembocado en un enfrentamiento violento. All pas los siguientes das
escuchando a uno y a otro y a sus respectivos testigos. Apenas haba dado su decisin, cuando fue
informado de la presencia de una banda de renegados que haba causado varios muertos en la
frontera norte. Los das alejado de Margaret agriaron su humor. La distancia que lo separaba de su
esposa era nfima, pero se le antojaba inmensa. El discurrir del tiempo pareca ralentizarse sin su
presencia. Y aunque disfrutaba de su papel de conde o departiendo con sus hombres, con la cada de
la noche aoraba una nica cosa: su esposa. Margaret se haba convertido en su sustento, en el eje de
su existencia.
El anhelado reencuentro tuvo lugar varios das despus bajo una lluvia torrencial que se desat
justo en el momento en el que Wentworth y sus hombres se detenan en el patio central. Advertida por
Jules de la llegada de los hombres, Margaret corri a recibir a su esposo sin importarle el aguacero
que caa sin clemencia sobre ellos.
Con un grito se arroj en sus brazos, dando muestras a los testigos all presentes del profundo
amor que se profesaban.
Me habis echado de menos? interrog Wentworth divertido con tan festivo recibimiento.
Bien sabis que s admiti Margaret que, de puntillas, le besaba la barbilla.
Pues demostrdmelo orden alzndola en brazos sin importarle las miradas aviesas de sus
hombres. Sus labios se buscaron con urgente ansiedad. Con un suspiro, Margaret enterr el rostro en
su cuello aferrada a sus hombros. Con paso decidido, Adrian subi la escalinata y cruz la sala
haciendo caso omiso del saludo de los all presentes y de la mirada consternada de John al ver el
aspecto farragoso de sus ropas.
Esperad, Adrian, a dnde vais?
A nuestro cuarto.
Pero es de da an
Lo que hemos de tratar no puede aguardar, querida y dudo que vuestras damas necesiten estar
presentes.
Bajad la voz! lo reprendi mirando sobre su hombro. Queris que todo el mundo sepa de

vuestros propsitos?
Creo que mis planes son bastante obvios respondi.
Vuestro deber no es
La acall con un beso al pie de la escalera. Margaret respondi arrebolada hundiendo los dedos
en su cabellera morena para sostener su rostro cerca del suyo.
Margaret, Margaret qu hara sin vos? murmur contra su boca.
Margaret sonri llena de amor y los ojos hmedos. La necesidad de aislarse del resto del mundo
entre los brazos de Adrian tironeaba de su voluntad, pero antes de eso necesitaba cumplir con otras
obligaciones.
Bajadme. Debo ordenar alguna pitanza para vuestros hombres.
Olvidadlos, soy yo el que desfallece de hambre.
Os har preparar un bao y un poco de comida caliente. Estar con vos antes de que me echis
de menos intent convencerle.
Id pues y recordad lo que habis prometido acept de mala gana dejndola marchar.
Necesitis ayuda, mi seora? Parecis contrariada inquiri Lady Angeline fingiendo
tropezarse con ella. La desesperacin acicateaba a la mujer, crea que su oportunidad podra ser esta
despus de haber estado espiando en la oscuridad la conversacin de los condes.
Buscaba a Eugen. Mi esposo necesita agua caliente para su bao.
Me encargar de buscarlo.
No intent negarse, pero Angeline ya haba partido rauda hacia su cometido. Aquella
mujer la incomodaba. Haba algo en ella que despertaba sus recelos. Tal vez fuera la manera de
mirarla cuando crea que no se daba cuenta o la forma en que sonrea forzadamente. Todo en ella le
resultaba artificioso y premeditado. Su intuicin intentaba advertirla de algo. Sin embargo, la
compasin le impeda tomar ningn tipo de decisin. Quizs era mejor dejar aquellas divagaciones
para otro momento. Senta la necesidad de reunirse con Adrian sin ms prdida de tiempo. Con un
suspiro, fue a encontrarse con el resto de sus damas para dar alguna indicacin sobre los hombres de
su esposo.
Testigos de su arrebatamiento a su paso por la sala en brazos de su esposo, sus damas sonrean
lanzndose miradas cmplices.
Parece que habis arreglado vuestras diferencias con Wentworth inquiri Lady Sophie. l
es un hombre nuevo y vos una mujer feliz.
El conde y yo hemos llegado a un acuerdo, pero creo que Lady Catalina ya os ha puesto al da
sobre ese tema observ con acritud.
Un coro de risitas cmplices se elev tras sus palabras.
Un acuerdo, mi seora? Es as como ahora se denomina al romance? inquiri Lady Sara
procazmente.
A la pasin? apunt Lady Sophie.
Las mejillas de Margaret enrojecieron.
Al deseo? continu Lady Catalina.
Es eso lo que os ocurre? inquiri Lady Anne con los ojos bien abiertos. La nia aguardaba
con expectacin su respuesta. Por eso sonres como una tonta?

Anne! amonest Lady Sara enfadada con la nia.

Pero si vos misma lo dijisteis.
Oh, Dios Santo! Debera amordazaros se quej la matrona sacudiendo la cabeza.
Entonces, el conde se ha enamorado de vos? insisti la nia haciendo caso omiso de las
quejas de las mayores.
Recordis ese dicho que dice la curiosidad mat al gato?
S, pero yo no soy ningn gato sonri la nia con candidez. Algn da conseguir un
esposo como el vuestro.
Qu ha ocurrido con tu idea de mantenerte soltera?
Adrian se observ la punta de los pies que hmedamente asomaban en el otro extremo de la
baera de metal. El lujo de un verdadero rey, pens. En ese momento Eugen entr en su campo de
visin. Pululaba por toda la habitacin recogiendo las prendas descartadas del conde.
Qu habis hecho con estas calzas? Arrastraros por todos los pramos del condado? Os
felicito, habis convertido un terciopelo de primera en un harapo.
Podis disponer de ellas a vuestro gusto coment con escaso inters mientras evocaba la idea
de hacer que Margaret se reuniera con l en el agua tibia de su bao. Las imgenes surgidas de tal
pensamiento eran demasiado explcitas como para poder mantener una actitud sosegada ante Eugen.
Oh, gracias! Mi seor, vuestra generosidad me abruma.
Si habis acabado de lloriquear, podis iros espet aguardando con impaciencia la llegada
de su esposa.
No queris que os restriegue la roa?
Ya me habis odo.
Se encargar Lady Norfolk de vuestra roa, entonces?
Me vais hacer salir del agua solo para patearos el culo?
S muy bien cuando mi presencia sobra en un lugar.
Pues esfumaos de una buena vez!
Sabis? Con el tiempo he llegado a tomaros cario.
Un trapo hmedo sali despedido en su direccin. Con un sonido acutico se estrell contra su
testa para luego aterrizar chorreante en el suelo. Con una mueca indignada el muchacho se dirigi
hacia la puerta.
Eugen? La voz de Wentworth lo detuvo justo antes de traspasar su umbral. El sentimiento
es mutuo.
La sorprendida mirada del escudero busc en el rostro de su seor la confirmacin de esas
palabras, pero l lo miraba con su habitual inmutabilidad. Con un gesto sonriente, atraves la salida
cerrando con suavidad la puerta.
Tras su partida, Adrian se sumergi de nuevo en el agua tibia de su bao. Apoy la cabeza contra
el borde de la baera mientras escuchaba adormilado el crepitar de las llamas en el hogar. El peso
de su cansancio atrap sus msculos relajados. Lentamente sus prpados se cerraron sucumbiendo al
sueo.
Angeline avanz por el pasillo con el corazn acelerado. La ocasin haba llegado y no pensaba

desperdiciarla con sutilezas. Estaba harta de sonrer a todo el mundo, de mostrarse sumisa ante esa
perra de Norfolk cuando lo que deseaba era verla arrastrada a sus pies. No haba sido fcil ser
testigo de la aparente felicidad que envolva a la pareja desde su regreso de Londres. Algo haba
ocurrido entre ambos. Sus miradas arrobadas, las caricias en pblico, sus los gestos de complicidad,
le provocaban nuseas y una terrible incertidumbre. Si no consegua atraer a Wentworth a su cama,
cmo podra ultimar su venganza? Su indiferencia no haca sino aumentar sus deseos de
compensacin y si ella no poda someter la voluntad del Dragn, entonces hara todo lo posible para
separarlo de su adorada esposa.
La suerte se haba puesto al fin de su parte. Su venganza estaba prxima. A travs de un sirviente
haba solicitado la presencia de la condesa en los establos simulando un incidente con los hombres
de Wentworth. Eso le dara el tiempo necesario para desarrollar el plan que tena mente. Despus de
eso, se haba ocultado en la oscuridad aguardando la partida de Eugen para entrar sigilosamente en la
habitacin de los condes. El guerrero dormitaba ajeno a su presencia. En silencio la mujer se deshizo
de sus ropas y se arrodill junto a la baera. Suavemente coloc sus manos sobre sus hombros y
masaje delicadamente sus hombros.
Por qu habis tardado tanto? mascull Adrian an con los ojos cerrados.
Shssssss lo silenci ella ocultando su identidad. Le cubri los ojos con las manos y se
inclin para besar su oreja.
Margaret murmur una maldicin mientras encaminaba sus pasos hacia el hogar. Nadie en los
establos, pocilgas o corrales haba pedido su presencia. Encogindose de hombros, subi la escalera
camino de sus habitaciones. Estaba ansiosa por encontrarse con Adrian. La sensual promesa de sus
ojos tras su reencuentro haba conseguido hacerla languidecer de deseo. Sus pasos apresurados la
hicieron cruzar la sala y alcanzar la escalera que subi casi a la carrera. Una sonrisa expectante
estir sus labios cuando alcanz la puerta de sus aposentos. Aquella sonrisa qued petrificada en su
rostro cuando penetr en la estancia.
Angeline se arrodillaba semidesnuda tras la poderosa figura de su esposo que dcilmente se
someta a sus caricias. Sus pechos plidos asomaban tras su enagua hmeda. Advirtiendo su
presencia, Angeline levant la cabeza. Sus ojos grises la miraron con una mezcla de descaro y
crueldad que le helaron la sangre. Un gesto malvolo sesg sus labios hasta transformarse en una
sonrisa. Aturdida, Margaret dio un paso atrs mientras una oleada de nauseas le suba por la
garganta.
Un dolor intenso se clav en su pecho, le costaba respirar y apenas poda ver con los ojos
anegados de lgrimas, pero consigui salir del lugar tropezando con el ruedo de su vestido.
Adrian frunci el ceo bajo las fras manos que le cubran los ojos. Sus sentidos amodorrados
cobraron de repente conciencia. Con una mano retir de sus ojos los dedos delgados que le cubran
los prpados. Con un movimiento brusco se enderez provocando una ola hmeda que desbord la
baera. Su mirada busc detrs de l. El rostro de Angeline le sonri.
Qu hacis aqu? bram furibundo. Sin darle tiempo a responder alarg una mano y la tom
de la cabellera. Qu habis hecho, perra? Os advert que si volvais a acercaos a m os enviara
al infierno del que procedis advirti saliendo del agua para alcanzar sus ropas.
Desde el suelo, Angeline observ con codicia aquel cuerpo magnfico. La ira del hombre la

excit.
Estabais disfrutando de mis caricias.
Pens que erais mi esposa.
Entre mis piernas encontraris mayor placer de lo que ella pueda daros jams.
Vestos y abandonad esta casa! bram arrojndole la ropa y empujndola con violencia. Le
aterraba la posibilidad de que Margaret fuera testigo de aquel encuentro. Si me cruz con vuestra
triste figura os rebanar el pescuezo.
Os dije que os arrepentirais rio la mujer anudndose el corpio. Debisteis elegirme a m.
Ahora pagaris las consecuencias de vuestra eleccin.
Qu queris decir? interrog Adrian aferrndola con fuerza de nuevo. Hablad!
Os dejar que lo descubris por vos mismo.
Adrian la arroj a un lado asqueado de su contacto. Viendo la ocasin, Angeline huy dejando tras
de s un hombre furibundo.
Margaret se refugi en la soledad de la biblioteca. Lgrimas silenciosas rodaron por su rostro
mientras observaba las ascuas de la chimenea. Careca del valor necesario para enfrentase al resto
del mundo, no en esos momentos. No le importaba que los hombres tuvieran una naturaleza infiel, ni
que las mujeres debieran aceptar con sumisin su destino. Ella no era como las dems. Jams
aceptara tener que compartir a Adrian con ninguna mujer y jams lo perdonara, y no le importaba si
aquello era lo que las dems mujeres hacan. Tena el corazn roto y el alma desecha. No soportaba
el dolor que la inundaba. Temblaba de fro pese al calor del fuego. Embebida en su propio dolor no
escuch cmo la puerta se abra.
Os sorprende el comportamiento de vuestro esposo? Lamento que hayis sido testigo de ello,
pero est en la naturaleza de todos los hombres. Vamos, aceptadlo. l es como todos.
Desde cundo?quiso saber enfrentando a Angeline.
Desde mi llegada. Fue l quien me busc. No he sido la nica. Podis preguntar en el pueblo,
entre las prostitutas de la taberna.
Margaret se volvi para encarar a la mujer que haba roto sus sueos e ilusiones.
Por qu? Os crea una amiga, una buena amiga.
Una sonrisa sin brillo asom al rostro de Angeline mientras trenzaba su melena lacia.
Confunds la amistad con compasin y yo odiaba la vuestra. Pero ahora ya no la necesito ms.
Vuestro esposo ha plantado su semilla en mi vientre. Dar a luz a su bastardo. Decidme, quin es
ahora digna de compasin?
Margaret retrocedi horrorizada ante la magnitud de aquella revelacin, no era la primera ni la
ltima mujer que tendra que vrsalas con el bastardo de un esposo infiel, solo que dola demasiado.
Jams odi a nadie tanto como en ese momento odi a Angeline.
Catalina se despert sobresaltada cuando la puerta de su habitacin se abri en mitad de la noche.
Mi seora, qu ocurre? Wentworth ha estado preguntando por vos bizque al descubrir a
Margaret en mitad de las sombras. Os encontris bien?
Oh, Catalina! Debis ayudarme. Se derrumb arrojndose sobre el lecho.
Las lgrimas de su seora asustaron a Catalina. Entre sollozos, Margaret se refugi entre sus

brazos.
Qu ha ocurrido?
No puedo hablar ahora. Por favor, no me hagis hablar, no ahora.
Venid, tumbaos junto a m. Estis helada.
Margaret se acurruc bajo la calidez de las mantas dejndose abrazar por Catalina.
Nunca os haba visto as susurr apretando los brazos alrededor de ella. Margaret, sabis
que podis confiar en m.
Lo s, pero ahora De nuevo estall en un llanto desgarrado.
Catalina la arrull suavemente.
Calmaos, por favor rog asustada por su angustia.
Pasaron los siguientes minutos en un silencio roto por el llanto de Margaret. Debi de quedarse
dormida. Despert sobresaltada al poco. Desorientada trat de recordar el motivo de su sobresalto.
Catalina dormitaba sentada a su lado como una fiel guardiana. La imagen de Angeline reclinada
sobre su esposo la golpe de nuevo. El recuerdo se clav en su pecho como un pual de doble filo
impidindole respirar.
Estis despierta? inquiri Catalina al sentir el agnico lamento de su seora. Apenas
habis dormido.
No tengo sueo.
Senta la garganta contrada, el cuerpo entumecido y el doloroso latir de su corazn. Tena un
agujero en el estmago que tiraba y tiraba de ella.
Decidme, fuisteis feliz junto a vuestro esposo? inquiri volviendo el rostro sobre la
almohada. Sus ojos anegados por las lgrimas brillaron en la oscuridad.
Todo lo feliz que una mujer puede ser junto al hombre que ama. Era muy joven cuando me
despos, crea que lo saba todo acerca del amor pero result que no saba nada.
l os fue infiel alguna vez?
Infiel? No, aunque supongo que eso es algo que ya nunca sabr, pero aun as, la naturaleza de
Albert me impide pensar que hubo engao en su forma de proceder conmigo. Por qu queris
saberlo? Catalina se enderez para mirarla llena de suspicacia. No estaris pensando?
Acaso vuestro dragn?
Lo vi con mis propios ojos.
No puedo creeros, no despus de ser testigo de cmo os miraba esta tarde. Pareca querer
devoraros con sus ojos.
Resulta que el Dragn es un excelente farsante.
Pero, dnde lo visteis? Con quin?
Lo sorprend en nuestro cuarto, durante su bao. Angeline estaba con l.
Puede que se trate de un terrible malentendido.
S lo que vi. Angeline estaba besndolo. Cerr los ojos tratando de rechazar la imagen de la
mujer semidesnuda junto al cuerpo moreno de Adrian. l la dejaba hacer y pareca disfrutar.
Catalina sacudi su cabellera trenzada.
Angeline!? Permitidme desconfiar si esa mujer est por medio. No lo creo. Wentworth no es
as.

Es un hombre! estall Margaret saltando del lecho. La enojaba la encendida defensa que
Catalina haca de su deshonroso esposo. Y como todos, acostumbra hacer a su voluntad. Carecen
de palabra cuando se trata de satisfacer sus bajos instintos. Es una leccin que jams olvidar.
Sigo sin creerlo.
Angeline me lo corrobor. No era la primera vez. Al parecer tambin ha habido alguna
muchacha en el pueblo.
Pero eso fue antes de desposaros! seal Catalina agraviada. Tena el convencimiento de
que Angeline jugaba sucio. Pese a su apariencia tmida y apocada, Catalina desconfiaba de sus
intenciones desde que la vio por primera vez.
Vos lo sabais!?
Sus visitas a la taberna? S, alguien lo coment en mi presencia afirm ocultando la
identidad de Jules, pero os aseguro que nada sucedi entonces.
Cmo puedes estar tan segura? Cmo? increp dolida al recordar el tiempo que Adrian
huy de su presencia. Haba buscado en esos das el consuelo de otras? Aquella duda vino a
sumarse a su tormento.
Catalina se mir las manos entrelazadas. No tena respuesta para esa pregunta, solo se guiaba por
su intuicin.
Cules son vuestros planes?
Me ir.
Iros? A dnde?
Hace aos que deseo hacer una peregrinacin a Walsingham. Creo que es all a donde ir.
Pero no podis abandonarnos.
Todas continuaris con vuestras tareas en Norfolk. Ser un retiro eventual solo hasta La
voz se le quebr, que Angeline d a luz finaliz dndole la espalda para que no viera sus
lgrimas.
Angeline est preada?
Me lo confes. Mi marido es el padre.
Catalina frunci el ceo. Un embarazo era algo difcil de esconder, si Angeline estaba preada
acabaran por saberlo, pero an tardaran en descubrirlo unos meses. Segua sin creer nada de todo
aquello, pero Margaret necesitaba ahora de su apoyo.
En qu puedo ayudaros?
Margaret sonri con tristeza ante la lealtad de Catalina.
Prestadme algunas de vuestras ropas, despus despertad a John, que me haga ensillar un
castrado de las cuadras. Quiero partir antes del alba.
Wentworth exigir mi cabeza cuando sepa de vuestra partida. Esta noche ha removido toda la
casa intentando dar con vos.
Tras su conversacin con Angeline, ella haba tenido el tino de ocultarse en un viejo desvn que
pocos en la casa conocan.
Pronto encontrar en qu entretener su inters.
Ni vos misma os creis vuestras palabras. Catalina la tom de la mano en un ltimo intento
de hacerla recapacitar. Mi seora, l os ama.

Catalina, os lo ruego, no insistis neg Margaret pesarosa.

Como gustis, milady refunfu Catalina a regaadientes. Pero sabed que no estoy
conforme con vuestro proceder. Vos, mi seora, acostumbris a enfrentar los problemas de frente.
Adrian recorri la sala con paso furibundo para dirigirse al grupo de damas reunido frente a la
chimenea de la sala. Todas se mantenan calladas, con la cabeza gacha tratando de ignorarle.
Solo os lo preguntar una vez ms, dnde se encuentra mi esposa? Decdmelo o yo mismo os
arrancar una respuesta! bram haciendo temblar las paredes de la casa.
Las mujeres continuaron silenciosas afectadas por la titnica presencia del conde y sus amenazas,
pero fieles a su seora se mantuvieron en silencio.
Jules! tron. Su mano derecha cruz la sala para colocarse a su lado. Encargaos de ellas!
Que ninguna salga de esta sala!
Lady Sara se atrevi a enfrentar su mirada furiosa.
Se nos priva de libertad?
Se os priva de todo mientras siga sin saber el paradero de mi esposa!. Les dio la espalda
para dirigirse de nuevo a su lugarteniente. Si alguna intenta abandonar la sala recibir diez
latigazos aadi abandonando la estancia a grandes zancadas.
El grupo de mujeres se encogi ante aquella ltima embestida.
Lo hostigis sin necesidad seal Jules con preocupacin. Ni en sus peores momentos
Wentworth se haba mostrado tan iracundo.
Entiendo por qu lo llaman Dragn. Tema que comenzara a lanzar fuego por su boca de un
momento a otro declar Lady Sophie estremecindose.
Y no dudis que lo har si continuis negndoos a decirle donde est Lady Norfolk. Su
mirada tuerta se centr en Catalina acusatoriamente. La viuda se sonroj deseando poder confesar
toda la verdad.

CAPITULO XVII
Qu queris decir? La voz de Marlowe se alz en mitad del pramo espantando a un grupo
de cuervos que iniciaron un ruidoso vuelo cuando Angeline le explic el motivo de aquella
apresurada reunin en mitad de la nada.
Angeline mir sobre su hombro con nerviosismo, pese a lo solitario del lugar tema ser
descubierta por los hombres de Wentworth que peinaban los lmites del condado en busca del rastro
de lady Norfolk.
Era el momento de actuar. Deba sembrar la desconfianza entre esos dos o todo estara perdido.
Y qu es lo que proponis ahora?
Los labios de la mujer se estiraron en una prvula sonrisa.
La paloma ha volado del nido y vaga sin la proteccin de su halcn. Debis haceros con ella.
Ser nuestra moneda de cambio. Con Lady Norfolk en nuestro poder, el Dragn se someter a
nosotros.
Qu os hace creer eso?
Una sencilla y estpida razn que juega a nuestro favor. Wentworth est enamorado de ella.
Har cuanto le pidamos.
Y cmo daremos con ella antes de que lo haga ese campesino?
La noche en que Lady Norfolk huy yo estaba oculta en el establo. Pude escuchar con claridad,
cuando se despidi de esa presumida de Lady Catalina, que se diriga a Walsingham y que el padre
Francis la acompaara. Si jugamos bien nuestras cartas podremos tener a lady Norfolk en nuestro
poder, y ya que estamos, tambin a esa nia que tanto os gust, Lady Anne, aunque considero que es
demasiado joven para vuestros gustos.
Lady Anne posee una de las fortunas ms fabulosas del reino y Lord Wilson est dispuesto a
compartirla conmigo si le ayudo en sus pretensiones.
Entonces, lo haris?
Dejadlo de mi mano. Esa perra de Norfolk me ha infringido demasiadas ofensas para pasarlas
por alto. Quiero hacrselas pagar una por una.
Angeline se arroj a sus brazos.
Me gusta cuando os mostris cruel. Ya veis!, la suerte comienza a ponerse de nuestra parte al
fin.
Deberemos ser cuidadosos. Si Wentworth nos descubre dej la frase inconclusa
frunciendo el ceo ante las posibles consecuencias.
Prefers acaso seguir viviendo as? Humillado como un perro por un campesino y su fulana?
lo espole la mujer. Pensadlo, si todo sale bien, vos tendris a vuestra ansiada heredera, Lady
Anne, y la justicia que os merecis.
Sabis que mi situacin es acuciante, pese a ello, no es el dinero lo que me mueve. Quiero ver
cmo Wentworth se humilla ante m.
Debemos ser diligentes y cuidadosos. Encargaos de Margaret y yo os compensar con esa nia.

Margaret se revolvi incomoda en su jergn. El padre Francis la observ preocupado sorbiendo

la leche caliente de su cuenco.
Sois una joven testaruda. Regresad con vuestro esposo y arreglad este malentendido aconsej
estirando sus delgadas canillas hacia el trmulo fuego que calentaba la diminuta estancia.
Margaret torci el gesto.
Vais a decirme que mi obligacin es estar al lado de un marido infiel? mascull agotada
despus de una jornada a lomos del caballo.
Me preocupis confes el religioso. Nunca haba visto a la joven en semejante estado de
melancola, apenas pareca una sombra de la joven briosa que conoca desde la cuna. Solo la muerte
de sus padres haba quebrantado su espritu con anterioridad.
Estar bien.
Creis que alcanzaris el sosiego en Walsingham? Permitid que lo dude, muchacha, no estis
hecha para vivir en un convento.
Otras muchas lo han hecho antes que yo. Por el momento es cuanto deseo suspir.
Wentworth no tardar en encontraros.
Supongo que no. No quera pensar en ese momento.
Hemos tenido suerte de que no lo haya hecho an. No tardarn en identificaros. No es corriente
ver una doncella de vuestra alcurnia por estos caminos sin ms compaa que un viejo. No sois una
persona desconocida en el condado, Margaret.
Shss. Omitid mi nombre reconvino ella mirando de reojo a la posadera que atenda el
pequeo albergue, una pequea cabaa que lindaba con el bosque cuya nica comodidad era la
humeante chimenea que entibiaba el hmedo ambiente.
En cuanto a esa Angeline que mencionis
La recordarais si la hubierais conocido. Es una mujer hermosa reconoci con pesar.
En ese momento la puerta de la cabaa se abri dando paso a una figura enfundada en un capa
oscura. Sin mayores prembulos se dirigi a la posadera y le asest un golpe en la sien que la hizo
caer fulminada.
Buen Dios! Qu estis haciendo? El padre Francis se puso en pie para intervenir, pero el
recin llegado lo redujo sin mayor dificultad con un cachiporrazo en el rostro. El forcejeo hizo
descubrir al fin el rostro del agresor.
Marlowe! Os habis vuelto loco? acus Margaret consternada al reconocerlo.
Otro hombre entr en la cabaa.
Ocupaos de l orden Marlowe a su secuaz sealando el cuerpo inerte del padre Francis
antes de dirigirse a Margaret. Milady salud con una burlona reverencia, dira que no os
alegris de verme. Con desenvoltura se sirvi un trago de cerveza para a continuacin escupirlo a
un lado. Se sec la boca con la manga y arroj la jarra de barro al suelo. Mi paladar est echado a
perder. Lo admito, mis gustos son costosos. Vos podis entenderme, verdad?
No me toquis! sise Margaret cuando Marlowe estir una mano para tomar los
cordoncillos de su corpio.
Su rechazo enfureci al conde que, con un movimiento abrupto, la atrap en sus brazos y aplast
su boca hmeda contra sus labios en un beso brutal.

Margaret trat de sacrselo de encima abofetendole el rostro, lo que provoc un hilo de sangre
en la nariz de Marlowe. El hombre se lami con la punta de la lengua y sonri de forma siniestra.
Pagaris por esto.
Sin duda la bebida ha acabado con el poco seso de vuestra cabeza. Es un hombre de la iglesia
el que yace en el suelo gracias a vos.
Dejad de preocuparos por ese viejo. Vuestros problemas son ahora ms importantes.
Qu nuevo plan ha urdido vuestra brillante mente, Marlowe?
Dejad de hablar como si fuera estpido. Vuestra suerte se ha acabado. Estis en mis manos y
nadie vendr en vuestro auxilio esta vez. A una sea, su secuaz le tendi una gruesa soga.
Portaos bien y yo me portar bien con vos, tratad de escapar y sentiris la fuerza de mis puos
advirti.
Qu haris conmigo?
Eso, querida, es una sorpresa dijo inmovilizndola con la soga. La amordaz con un trapo
sucio y la hizo salir de la cabaa donde aguardaban sus monturas.
Margaret trat de huir, pero fue atrapada.
Causis ms problemas de lo que valis rezong arrojndola sin miramientos sobre su
cabalgadura. Marlowe mont tras ella, tom las riendas y apur a su cmplice.
Avanzaron al abrigo de la oscuridad siguiendo una ruta predeterminada hacia el norte. La noche
era fra, las gruesas nubes les impedan servirse de la escasa luz de la luna, lo que ralentizaba su
marcha. El humor de Marlowe empor cuando Margaret hizo un nuevo intento de arrojarse del
caballo. Llegaron a un cruce de caminos donde se detuvieron. All aguardaron en mitad de la
penumbra largo tiempo, lo que impacient an ms a Marlowe. El viento aullaba entre las densas
copas de los rboles haciendo crujir sus troncos con un sonido fantasmal. Marlowe desmont para
pasearse inquieto. El hombre que los acompaaba, un ser de apariencia srdida, la miraba con
intensidad haciendo muecas obscenas para importunarla. Ella trataba de ignorarle mantenindose
erguida y distante. Al cabo de una eternidad, se escuch el ulular de un ave nocturna. El sonido hizo
que el hombrecillo desmontara de un salto de la mula del padre Francis para indicar a Marlowe.
Ya estn aqu, mi seor.
Marlowe concentr la mirada en la densa oscuridad ante s. Margaret lo imit con el corazn
encogido. De la cerrazn del bosque emergieron tres figuras envueltas en la niebla nocturna.
Al fin llegis! exclam Marlowe.
Margaret observ las tres formas con el corazn encogido por el miedo ante las sospechas que
comenzaban a despertarse en su cabeza. De las tres, una corresponda a la de un nio envuelto en un
sayo oscuro que le ocultaba parcialmente el rostro, pero ella supo reconocer la mirada aterrada de
Anne.
Os dije que lo hara indic una voz femenina al tiempo que se descubra el rostro.
Margaret arrug la nariz ante su visin. Apret los dientes contra su mordaza emitiendo una
protesta sorda.
Angeline elev hasta ella una mirada angelical.
Marlowe, quitadle esa mordaza, escuchemos lo que tiene que decir.
Marlowe hizo una sea a su acompaante. Las manos mugrientas del hombre manipularon su

mordaza. Una bocanada de su olor corporal la envolvi profirindole una arcada. Anne, al descubrir
su identidad, lanz una exclamacin bajo su propia mordaza. Marlowe la hizo detener cuando intent
llegar hasta su seora.
Ah, ah! Quietecita, querida reconvino.
No la toquis! exigi Margaret feroz haciendo un intento de arrojarse sobre Marlowe para
defender a la nia, pero el conde desenvain su espada colocando su punta afilada sobre su cuello.
Ya no estis al mando, Margaret susurr divertida Angeline.
Sois vos la que estis detrs de esta charada? requiri saber apartando el filo de la espada
con un movimiento molesto. En ningn momento dara muestras de su miedo.
Angeline inclin la cabeza con donaire.
Fui yo la que plane todo si a eso os refers. Fue casi tan fcil engaarla a ella como hacerlo
con vos suspir acaricindose el vientre.
No es cierto que estis preada comprendi Margaret.
Nunca podr tener un hijo, mi difunto esposo se encarg de ello, pero eso es algo que no
podais saber.
Tampoco es cierto que mi esposo fuera vuestro amante supuso albergando la esperanza de
que as fuera.
Erris en vuestras teoras. Vuestro amado Dragn se meti bajo mis sayas el mismo da que me
conoci. Si lo conocis tan bien como yo sabris que es un hombre de apetitos insaciables revel
solo por el placer de hacerla sufrir.
Pese a lo que afirmis, Wentworth no faltar a su palabra. El prometi proteger a Anne y eso es
lo que har y cuando os encuentre
Basta, estpida! estall Angeline. En estos momentos l se encuentra muy ocupado
siguiendo vuestro falso rastro hacia el sur. He sido muy cuidadosa en ello.
Wentworth me est buscando? inquiri esperanzada.
La sonrisa de Angeline se esfum. De repente aquella conversacin pareca cansarla.
Podis amordazarla de nuevo.
Despejad vuestra etlica mente, Marlowe! Mi esposo os encontrar y cuando eso suceda
Silenciadla! grit Angeline abandonando su pose angelical para revelar su verdadera
naturaleza.
Margaret trat de resistirse, pero en esta ocasin Marlowe le golpe la sien con su puo
sumindola en la inconsciencia.
Jules detuvo su montura detrs de Wentworth sacudiendo la cabeza.
Es imposible que vuestra esposa haya atravesado estas tierras y nadie la haya reconocido. En
todo este asunto hay algo que no encaja.
Adrian se mantuvo silencioso. Estaba de acuerdo con su lugarteniente. En todo aquello haba algo
que no coincida. A esas alturas ya deberan haber acortado la ventaja de Margaret, pero ella pareca
haberse esfumado en la nada.
Recordadme, Jules, qu nos hizo tomar este camino?
Ese hombre, seor, l afirm haber visto a vuestra esposa y al padre Francis, incluso afirm
que haba hablado con ellos intervino De Claire.

Fue muy eficiente en su descripcin, yo dira que en exceso desconfi Adrian sbitamente
alerta. Apareci de la nada cuando nadie saba de la bsqueda de mi esposa.
Creis que alguien lo envi?
La respuesta de Adrian qued interrumpida con un alboroto.
Qu demonios! pronunci al descubrir a Eugen a lomos del enorme caballo de Marcus. Le
asalt un terrible presentimiento que le inmoviliz los msculos del cuerpo. Algo terrible deba
haber ocurrido para que Eugen se hubiera decidido a montar a lomos de un caballo. Adrian trag
saliva. El destino mostraba al fin su cara hacindole temer que todo cuanto se le haba otorgado le
fuera arrebatado. El pensamiento le eriz la piel del cuerpo y congel la sangre de sus venas.
Eugen alcanz la cabeza de la marcha con su desgarbado cuerpo haciendo equilibrios sobre su
cabalgadura. Su rostro sonrojado denotaba un esfuerzo extenuado que lo hizo derrumbarse sobre el
cuello del animal entre grandes aspavientos cuando este se detuvo al fin.
Mi seor, he cabalgado todo un da para encontraros.
Qu ha ocurrido? medi Jules preocupado mientras Adrian permaneca silencioso sin que
ninguno de sus hombres adivinara su temor. l, un guerrero que haba visto el rostro a la muerte en un
centenar de ocasiones, que haba conocido todas las acepciones de la palabra miedo, se hallaba
petrificado por el temor ms visceral y oscuro del mundo.
Seor mi seor jade Eugen tratando de recuperar el aliento. Lady Anne ha
desaparecido. Alguien se la llev. Marcus parti en su busca. Me orden buscaros.
Adrian sorte la mirada de De Claire y Jules.
Hay alguna noticia de mi esposa?
El padre Francis se present en Norfolk con el rostro golpeado. Acompaaba a vuestra esposa
a Walsingham, se detuvieron en una posada y fueron asaltados por unos hombres, ellos se la llevaron
narr de corrido.
Aquello ltimo hizo reaccionar al fin a Adrian.
Ests seguro de eso? inquiri con el corazn encogido. Wilson y Marlowe deben estar
detrs de todo esto aadi tras un meditativo silencio.
Creis que la nia est junto a vuestra esposa? inquiri De Claire.
Estn donde estn, las encontraremos advirti haciendo girar su montura.
Margaret despert aterida de fro. Sus entumecidos msculos gritaron de agona cuando trat de
enderezarse contra la pared. Sinti el peso de Anne sobre su regazo. La nia dorma echa un ovillo
con el rostro cubierto de mugre. Haba perdido la nocin del tiempo, pero calculaba que al menos
haban transcurrido tres das desde que se despertara en aquella apestosa mazmorra.
Margaret estudi el lugar con desnimo. Se trataba de un sitio oscuro y hmedo propio de una
pesadilla.
Su desasosiego despert a Anne de su sueo. La nia se enderez contra el muro. Margaret le
dedic una sonrisa de nimo. Quera mostrarse fuerte y serena frente a ella.
Encendemos la vela?
Marlowe haba tenido la delicadeza de proporcionarles una vela y pedernal. Margaret manipul
la mecha hasta conseguir una titilante llama.
Cunto tiempo ms esteremos aqu?

Margaret regres junto a la nia y la abraz contra su costado.

Hasta que Adrian nos encuentre pronostic para animarla.
Siento que estemos encerradas por mi culpa.
Marlowe y Angeline son los nicos culpables.
Creis que me entregar a mi to?
Eso no suceder. La misma reina otorg tu proteccin a Wentworth. Wilson no osar desafiarla
a riesgo de perder su cabeza.
Pero Marlowe dijo
Olvidad lo que ese necio haya podido decir. Os digo que Wentworth vendr en nuestra busca.
Anne apret los labios pesarosa.
Tengo que contaros algo pronunci apesadumbrada.
De qu se trata?
Angeline.
Qu ocurre con ella?
Ella y vuestro esposo no es cierto todo lo que ella dijo. Se lo escuch decir la tarde que me
secuestr. Deb decroslo antes.
Ahora eso no tiene importancia dijo, pero la losa que soportaba sobre los hombros, de
repente desapareci otorgndole la clarividencia de la verdad.
Esa tarde Angeline me dijo muchas cosas. Cosas horribles sobre vos.
Qu cosas?
Por favor, no me hagis repetirlas. Creo que ella est loca. Cuando le dije que no la crea me
golpe. Una mueca desagradable cruz su menudo rostro.
No pensis en eso ahora.
No puedo evitarlo y es preferible a pensar en la comida. Tengo mucha hambre.
Marlowe es un ruin al mantenernos en este lugar con esa asquerosa bazofia que nos hace comer
opin a pesar de que la llegada de aquellos manjares interrumpan la monotona de su encierro.
Dnde creis que estamos?
Margaret estudi las hmedas paredes de la mazmorra. La nica respuesta que se le ocurra era el
torren de Marlowe.
Angeline se pase furiosa frente a la chimenea apagada. Haca un fro de mil demonios, aunque lo
que la enfureca no era eso, sino la flagrante traicin de Wilson. El muy cobarde haba decidido no
presentarse por temor a las represaras reales.
Qu haremos ahora? se lamentaba un embriagado Marlowe en la silla en la que se haba
derrumbado.
Callaos! grit histrica Angeline.
Que me calle? Todo esto es culpa vuestra. Fuisteis vos la que me convencisteis de esta locura.
Lo hice para sacaros de vuestra pattica existencia! Mirad este lugar. Ni siquiera tenis con
que encender un fuego. Vivs en la peor de las miserias, bebiendo un vino agrio, vistiendo ropas
miserables. Cunto tiempo pensis que podris manteneros en esta podredumbre?
Que el diablo se lleve vuestra alma! estall Marlowe arrojando a un lado su copn.

Vuestros sirvientes se han ido, os han traicionado. Estis solo y nada ms que me tenis a m.
A m! declam golpendose el pecho.
Y decidme, qu haremos ahora?
Angeline le dio la espalda tratando de aclarar sus pensamientos. A esas alturas Wentworth ya
habra descubierto su engao. No tardara mucho en presentarse a las puertas del torren y exigir sus
cabezas. La posesin de sus prisioneras les daba al menos cierta ventaja. Pero la llama de su odio
hacia Margaret y todo lo que la condesa representaba le impeda a su mente enferma comprender
aquella certeza.
La mataremos.
Qu decs?
Debemos hacerlo insisti Angeline retornando junto a su amante. Le cortaremos el cuello y
esconderemos su cuerpo, dejaremos que Wentworth crea que sigue viva. Haremos que la busque por
todo el maldito condado mientras huimos.
Y la nia?
La ocultaremos, tarde o temprano Wilson aceptar nuestra oferta. Pagar por ella todo lo que le
pidamos. Ser nuestro salvoconducto para huir a Francia.
A Francia?
Por qu no? Qu le debemos a un pas que nos ha maltratado y humillado? explic
hincndose de rodillas frente al hombre para tomar su rostro y acercarlo a ella sin importarle su
aliento etlico. Lo mir acariciando sus mejillas hinchadas con los pulgares. Pero antes, Marlowe,
necesito que cumplis con vuestra palabra y acabis con esa perra de Norfolk. Decidme que lo
haris. Prometedlo.
Marlowe la mir confuso. Frente a aquella mujer careca de iniciativa. Era como un ttere entre
sus manos, pero estaba cansado de bregar con su existencia. Necesitaba dejarse llevar, que alguien
tomara la iniciativa por l.
Nuestros problemas se solucionarn si lo hago?
Os prometo que s. Matadla, Marlowe, acabad con ella ahora y podremos irnos de aqu. Pronto
tendremos riqueza, viviremos cmodamente. Las damas francesas tienen fama de alegres y bellas.
Vos seris como un regalo para ellas, pelearn por meterse en vuestro lecho.
Lo harn!
Cuando conozcan vuestra fogosidad no querrn probar otras monturas. Y el vino podris
ahogaros en Burdeos.
Aquella ltima informacin espole a Marlowe. Su mirada se torn febril, sus gestos ansiosos.
S, maldita sea! Lo har! Lo har! exclam apartando a la mujer de su camino.
Angeline sonri desde el suelo con los ojos llenos de lgrimas. Al fin sus deseos se cumpliran.
De un salto se puso en pie y corri tras Marlowe.
Marlowe descendi a las mazmorras avivado por la arenga de Angeline. Saba lo que tena que
hacer y lo hara, pens apretando su puo en torno a su pual. Estaba harto de esa perra de Norfolk.
Haba interferido en su vida impidindole alcanzar sus metas. En esta ocasin no sera as.
Su impetuosa entrada hizo que Margaret y Anne se pusieran en pie y se apretaran la una contra la
otra.

Marlowe, comenzaba a preguntarme en qu agujero andabais escondido.

Callaos! sise dando paso a una segunda sombra.
Angeline penetr en la mazmorra y estudi con obvio placer las psimas condiciones del lugar.
Estn sus aposentos a la altura de la dignidad de vuestra persona o los encontris, quiz,
demasiado ostentosos? rio.
Margaret elev la barbilla.
He visto muchas ratas en este lugar, pero ninguna como vosotros dos. Y mucho me temo que
como ellas, acabareis vuestros das despellejados.
Siempre tenis una rplica a punto, verdad? Con un gesto altivo arranc a Anne de los
brazos de Margaret tironeando de su pelo sin piedad.
Soltadla! orden Margaret tratando de hacerla regresar a la proteccin de sus brazos.
Angeline se arroj sobre ella intentando araarle el rostro, pero Marlowe intervino hacindola
retroceder.
Llevaos a la nia y dejad que yo me encargue del resto dijo desenfundando su pual.
Anne trat de resistirse a las intenciones de Angeline. Pese a su escasa robustez opuso una tenaz
resistencia aun cuando Angeline la abofete sin piedad hacindola salir a empujones.
Y ahora, Margaret, ser como vos queris: rpido y sin dolor o una prolongada agona.
Estis cometiendo una iniquidad.
Segus mostrndoos orgullosa, pero cuando acabe con vos lameris mi mano. Con un
movimiento brusco la acorral contra la pared. Un pnico profundo se apoder de ella que, aterrada,
trat de resistirse. Marlowe coloc su pual en su cuello. Tena una mirada descarriada, como la de
un loco ante las puertas del infierno. Os rajar la cara antes de enviaros al agujero de vuestra
tumba sise salpicndole el rostro con saliva.
Margaret trat de empujarlo. Marlowe se apretaba tanto a ella que le impeda respirar. Le separ
el rostro colocando un brazo sobre su cuello. Frenticamente le pate alcanzndole la entrepierna.
Con un jadeo sordo Marlowe se dobl en dos.
Morirs, perra, pero antes me cobrar todo lo que me debis.
Margaret alcanz los barrotes de la puerta hacindola chirriar al abrirse. Marlowe sac una mano
entre los barrotes intentando retenerla, pero ella, veloz como una liebre, hua ya por el oscuro
pasillo.
Detenla! bram y solo entonces Margaret se percat de la presencia de su secuaz en lo alto
de la escalera de piedra.
Con el corazn golpendole las costillas, Margaret retrocedi por el estrecho pasaje. La risa
siniestra de Marlowe retumb contra los hmedos muros.
Bien, mi seora. Se acabaron los juegos.
Bajo el manto de la noche, las sombras se movieron sigilosas. Apostado contra uno de los muros
exteriores del torren del conde Marlowe, Adrian hizo un alto para estudiar la situacin. El lugar
estaba casi en ruinas tras aos de descuido y desatencin. Careca de guarnicin que la protegiera, ni
habitantes que dieran la voz de alarma.
Esto ser ms fcil de lo que esperbamos indic De Claire a su lado.
Jules, rene al resto en la entrada principal orden en voz baja con el ceo fruncido. La

estupidez de Marlowe no dejaba de asombrarle. De Clair y yo penetraremos desde atrs. Esta

pocilga tiene aspecto de derrumbarse en cualquier momento. En marcha y recordad, Marlowe es mo.
El golpe de Marlowe en el rostro la envi directamente al suelo. Pudo sentir la sangre en su boca
y el retumbar de sus odos. Aturdida trat de levantarse pero el hombre se lo impidi.
Soltadme exigi trmula.
Os contar lo que va a suceder. Mi hombre os tomar hasta saciarse y cuando ya no os quede
aliento para gritar, pondr fin a vuestra vida de la manera ms dolorosa posible. Y ahora, mi seora,
os dejo disfrutar de las atenciones de mi sirviente. Me quedar cerca para disfrutar del espec En
ese momento, se escuch un estruendo en la escalera. Un cuerpo rod por los escalones aterrizando
desmadejado sobre el suelo. Sin tiempo para reaccionar, una sombra se abalanz sobre ellos
arrastrando a Marlowe contra la pared contraria.
Margaret adivin los amplios contornos de su esposo al contraluz de la nica antorcha que
iluminaba la mazmorra. Con un hipido se encogi contra la pared y cerr los ojos intentando contener
su llanto. La violencia de los pasados das se llev por delante sus ltimos arrestos hacindola
estallar en un lloro desconsolado. Ante sus mismos ojos vio cmo Adrian alzaba a Marlowe por el
cuello y estrellaba su cabeza contra el muro provocndole un momentneo aturdimiento.
En dos zancadas se plant ante Margaret y la alz entre sus brazos protectoramente.
Estis bien? inquiri con urgente preocupacin sosteniendo entre sus manos el rostro
magullado.
Margaret asinti con un sollozo afligido. Adrian bes sus mejillas hmedas con fervorosa ternura.
Por qu habis tardado tanto? boque Margaret aferrndose con fuerza a sus ropas
mientras su cuerpo se estremeca.
Un gemido a sus espaldas indic que Marlowe volva a la consciencia. Adrian lo fulmin con una
mirada asesina.
Dejad que termine con este asunto antes de responder a vuestra pregunta. De Claire, cuidad de
ella con vuestra vida.
Hasta ese momento, Margaret no se percat de la presencia del guerrero al pie de la escalera. Con
un movimiento rpido avanz hasta ella colocndola entre el muro y su espalda mientras Adrian se
haca cargo de Marlowe. El siseo de su espada reson en la mazmorra. Su punta afilada se coloc en
la garganta del hombre.
Levantaos, Marlowe, y arreglemos esto como hombres lo desafi mientras el sujeto lo
miraba horrorizado desde el suelo. Levantaos si no queris que os mate como la rata que sois!
bram haciendo que el hombre se encogiera an ms. La rabiosa ira de su voz estremeci tambin a
Margaret, agradecida de no tener que enfrentarse a un enemigo tan formidable.
Desde el suelo el conde busc a Margaret con mirada aterrada.
Detenedle suplic. Me matar.
Es cuanto os merecis respondi Adrian infligindole un corte brutal en la mandbula. No
la miris, no le hablis, ni siquiera pensis en ella.
El rey sabr de este asesinato.
A Enrique no le har muy feliz saber que nuevamente habis ignorado sus rdenes para
convertiros en un traidor, si yo no acabo con vuestra miserable vida ahora, lo har el verdugo en el

cadalso. Creedme.
Con un grito enloquecido, Marlowe se puso en pie espada en mano. Su mirada trastornada se
clav en su rival. Trat de alimentar su cobarda con su rabia, pero su miedo superaba cualquier
deseo de venganza. Su mano tembl, un hecho que no pas desapercibido para Wentworth que sonri
burlonamente.
Acicateado por su diversin, Marlowe embisti contra l con virulencia. Solo le quedaba la
esperanza de tomar al Dragn por sorpresa.
Adrian esquiv el ataque con agilidad y con un topetazo lo hizo golpear contra el muro.
Marlowe sangraba por la nariz. Su sangre formaba un hilo que se descolgaba por su barbilla en
gotas intermitentes. Wentworth atrap una de esas gotas con la punta de su espada y la observ a la
luz de la antorcha con curiosidad.
Vuestra sangre es tan roja como la ma.
Maldito campesino!
Con renovado mpetu Marlowe se lanz a un nuevo ataque. El eco metlico de los mandobles
retumbaba en la estrechez del pasaje. Margaret observaba la escena con horrorizada fascinacin. Aun
cuando la superioridad de Adrian era patente, no poda dejar de contener la respiracin.
Con un demoledor ataque, redujo a Marlowe en una pequea esquina impidindole el avance y el
retroceso. El filo de su espada abri brechas en brazos y pecho rasgando sus ropas y su carne. Luego,
con un efectivo movimiento desarm al hombre que, asombrado, observ su mano desnuda antes de
caer rendido de rodillas.
No me matis! llorique arrastrndose hasta apretar el rostro contra el empeine de sus botas
. Os lo suplico!
Me dais asco. Levantaos y defended el poco honor que os queda.
Marlowe neg aferrndose con fuerza a sus piernas.
Os lo ruego, perdonadme la vida.
Margaret observ la triste escena con frustracin.
Dejadle, Adrian. Entregadlo al rey y que l imparta su justicia.
Un balbuceante Marlowe resoll aliviado cuando Adrian lo apart de una patada.
Prendedle orden a Jules cuando este descendi la escalera. Sin miramientos, el tuerto
arrastr al conde por el suelo de la mazmorra y lo arroj en una celda.
Margaret corri a los brazos de su esposo. Lo abraz con fuerza enterrando el rostro contra su
pecho. Necesitaba sentir su vitalidad, alimentarse con su fortaleza. Adrian la carg en brazos y
deposit un suave beso en su boca.
Calmaos susurr al sentir sus temblores.
Margaret trat de asentir pero era incapaz de controlar su debilidad. Los pesares de los das
vividos le sobrevinieron de repente. Pens que perdera el conocimiento por primera vez en su vida.
Entonces record a Anne. Con un grito de espanto levant la cabeza del hombro de su esposo.
Anne! Angeline se la llev.
Adrian intercambi una mirada con Jules que neg con la cabeza.
Hemos revisado el torren de arriba abajo.
Encontradla, Adrian! grit Margaret a un paso del histerismo.

Yo lo har se ofreci De Claire saltando encima del cadver que Adrian haba dejado a su
paso.
De Claire era bueno siguiendo pistas y no es que Angeline hubiera sido cuidadosa a la hora de
tratar de ocultar su huida. Sus huellas y las de Anne haban quedado reflejadas en una pequea
vereda que se internaba en el bosque. Con paso veloz, De Claire encamin hacia all su montura
acabando as con su escasa ventaja.
Las descubri junto al riachuelo. Anne se negaba a cruzar tratando de retrasar su marcha.
Wentworth os encontrar y clavar vuestra cabeza en una pica.
Caminad.
No os seguir ni un paso ms.
Maldita enana!
No soy una enana, soy una nia replic Anne obstinada.
An en la preocupacin del momento, De Claire sonri ante su respuesta. Sin hacer ruido salt de
su caballo y camin con sigilo tras ambas.
Creo, seoras, que su paseo ha finalizado anunci.
Angeline lo mir sobresaltada cuando este se acerc espada en ristre. El guerrero no le haba
pasado desapercibido con anterioridad. Pese a su juventud, destilaba un poderoso atractivo viril que
encandilaba a cuanta mujer se cruzaba en su camino. Que hubiera alcanzado un estatus como el que
gozaba era indicativo de una mente inteligente.
Puedo explicaros
Ah!, cerrad la boca para que de ella no salgan ms mentiras sonri potenciando el atractivo
de sus rasgos germnicos.
Entonces, atended. Wilson pagar una fortuna por esta nia. Podras obtener la mitad de ella
solo con daros la vuelta y regresar sobre vuestros pasos.
De Claire arque una ceja.
Continuad la anim.
Angeline se llen de esperanza. Todo hombre tena un precio y pareca haber dado con el de este.
Ambos podramos compartir el premio. Serais un hombre rico y no tendrais que atender a ms
rdenes, solo a vuestros caprichos continu reduciendo su voz a un murmullo sugestivo.
Pensadlo dijo mientras apartaba su espada y su mano ascenda tentativa por el fuerte antebrazo.
De Claire observ pensativo la palidez de esa mano antes de hablar.
No s qu es ms grave, que me consideris un necio o que me consideris un traidor. Apartaos
gru empujando a la bruja. Anne, poneos tras de m orden sin apartar la atencin de la
mujer que yaca en el suelo.
Maldito! resoll Angeline cuando su ltima esperanza se haca trizas. Maldito! repiti
saltando sobre l con malignas intenciones. De Claire se desembaraz de ella sin dificultad
aumentando la desesperacin de Angeline. Cegada por la rabia, desenfund el cuchillo oculto entre
sus ropajes y trat de clavarlo en el pecho del guerrero. De Claire repeli su ataque. La punta afilada
de su espada se hundi en el torso femenino encontrando el camino hacia su corazn. Con un jade
incrdulo Angeline se mir el pecho. Una mancha roja ti su capa. Retrocedi un paso antes de
desplomarse muerta a sus pies.

De Claire observ con rabia el cuerpo inerte. Clav la espada en el suelo e hincado de rodillas
trat de hallar algn signo vital en la mujer. Maldijo en silencio con el ceo apretado y la barbilla
hundida en el pecho al constatar su muerte. Como guerrero su oficio era la muerte de otros guerreros
no la de una mujer, se reproch. La mirada sin vida se clavaba en l aumentando su desasosiego. Con
un suspiro cerr sus parpados. En ese momento sinti la presencia de Anne a su lado tomndolo de la
mano. Su pequea mano estrechaba la suya como queriendo insuflarle valor.

CAPITULO XVIII
Margaret se recuperaba del terror vivido sumergida en un bao de agua caliente frente a la
chimenea de su cuarto. Sus damas rondaban a su alrededor como una bandada de gallinas cluecas.
Aun as ella gozaba con sus atenciones.
Wentworth no tardar en subir a reclamaros augur Catalina de buen humor. Todo Norfolk
gozaba de un ambiente festivo con el regreso de su seora sana y salva en brazos de su esposo.
Podis asegurarlo. Ese hombre os adora. Sabis que amenaz con azotarnos si no revelbamos
vuestro paradero? intervino Lady Sophie que rio ante el recuerdo. Ahora comprendemos lo que
Eugen dice de l.
Perro ladrador, poco mordedor! corearon todas antes de estallar en sonoras carcajadas.
Si Wentworth os oye hablar as de l reconvino Margaret sonriendo desde la baera.
Como invocado por el pensamiento de las mujeres, Wentworth irrumpi en la estancia con aire
marcial. Se detuvo al ver el alboroto de las seoras, pero pronto recuper su habitual rictus para
ordenar que se fueran.
Las damas intercambiaron una serie de risitas y miradas mientras dejaban lo que estaban
haciendo. Luego muy serias desfilaron ante l como un pequeo ejrcito. Al cerrarse la puerta sus
risas se volvieron a escuchar en el pasillo.
Adrian fulmin las tablas con una mirada pesarosa.
Parece que mi presencia ya no despierta sus temores.
Al contrario minti Margaret observando a su esposo con una sonrisa.
Embustera rechaz Adrian atrado por el brillo hmedo de su piel. Con paso lento camin
hasta la baera metlica. La punta de sus dedos recorri la redondez femenina de su hombro.
Los ojos de Margaret lo miraron desde abajo. Sus pestaas hmedas agrandaban su mirada.
Sois el hombre ms temido en todo el reino dijo reclinndose seductoramente sobre su mano.
Un lozano pecho surgi del agua jabonosa. El rosado pezn sostena en su punta una gota de agua
cristalina haciendo que Adrian perdiera todo inters en la conversacin. Sin previo aviso alz a la
mujer y la estrech entre sus brazos sin importarle que sus ropas se humedecieran al contacto. Con
una mano sostuvo sus nalgas redondas apretndola contra su regazo.
Se buscaron con un beso ardiente que contena el miedo y la aoranza de los das pasados. Y
cuando el deseo se abri paso entre ellos, sus caricias se volvieron urgentes y anhelantes. Margaret
tirone de las ropas de su esposo besando cada porcin de piel descubierta.
Mi dragn suspiraba mientras Adrian la haca alzar entre sus brazos para besar sus pechos
con deleite masculino. Con la boca prendida de su pezn, succion rtmicamente su dulzor hasta que
los suspiros se convirtieron en gemidos y lamentos.
La tom as, empalndola con su miembro mientras la sostena contra la pared, urgido por la
necesidad de verse dentro de ella. La locura se apoder de l, sus movimientos se volvieron
ingobernables. Margaret, aferrada a sus hombros, curvaba su espalda ofreciendo sus pechos a su
boca hambrienta. Y cuando su cuerpo dej de pertenecerle, Adrian busc el apoyo de la pared con su
mano mientras el orgasmo le haca cerrar los ojos y apretar la mandbula.

De alguna manera consiguieron llegar al lecho. All se acurrucaron bajo las mantas el uno contra
el otro observando las llamas de la chimenea.
Me asusta el poder que tenis sobre m admiti Adrian en voz baja envolviendo un dedo en
un mechn de su pelo.
Es el mismo que vos poseis sobre m. Aquella noche, cuando os vi con Angeline
Adrian le alz el rostro para mirarla a los ojos.
Juro por lo ms sagrado que aquella noche en este cuarto, pens que erais vos. Me qued
dormido y cuando despert ella estaba a mi espalda acaricindome.
Margaret lo silenci colocando un dedo sobre su boca.
Os creo. Jams dudar de vos.
La tensin abandon el cuerpo masculino. Hizo que Margaret se apretara contra su costado y de
nuevo su mirada se perdi en el fuego del hogar.
Ella me odiaba, apenas me conoca pero me odiaba.
No pensis en eso ahora.
Pero ella est muerta.
Y no es culpa ms que de ella. Esa mujer nos enga a todos. Vio en vos un chivo expiatorio a
quien culpar de sus frustraciones.
Y Marlowe?
Ser entregado a la justicia real, pero tened por seguro que no saldr indemne de esta.
Sus pensamientos derivaron hacia senderos menos pedregosos.
Anne no se despega de De Claire desde que la salv de Angeline en el bosque.
Y l est molesto por el hecho de tener a una mocosa pegada a sus talones. Dice que no soporta
tanta atencin.
Hara bien en prestarle cuidado, algn da Anne ser la mujer ms hermosa del reino.
Adrian gru por lo bajo.
Por qu grus?
Porque como su protector yo me ver obligado a espantar a todos sus pretendientes.
Y eso os disgusta?
Adrian medit unos segundos la respuesta antes de dedicarle una de sus escasas sonrisas.
No. Creo que por primera vez disfrutar del papel de villano.
Margaret rio.
Y qu me decs de Jules y Lady Catalina?
Por Dios! El tuerto ha perdido la mollera por esa mujer.
Lady Catalina lo tiene en gran estima. Yo dira que incluso piensa en matrimonio.
Adrian sacudi la cabeza incrdulo. En los ltimos tiempos su vida haba dado un vuelco radical
muy de su agrado. Jams imagin ser dueo y seor de un hogar como Norfolk, ni disfrutar del amor
de una mujer como Margaret. Por primera vez se senta en paz con su pasado y consigo mismo. Su
pasado haba sido doloroso, su presente en cambio era feliz; puede que su futuro tambin.
Cuando os conoc emprend una dura batalla contra m mismo reconoci estrechando a su
esposa entre sus brazos. Mi corazn no ha hecho otra cosa que ceder ante vuestros avances y ahora
sois su nica duea.

Y yo que crea que me aborrecais.

El ltigo de vuestra lengua lleg a sacarme de mis casillas en ms de una ocasin, pero os
confieso que esos tomas y dacas solo avivaron mis deseos hacia vos. Fuisteis la nica en
enfrentaros a m, la nica en desafiarme. Os amo, Margaret, hasta el da de mi muerte ser as.
Conmovida por su declaracin Margaret lo bes en los labios mientras el amor que senta por
aquel hombre se multiplicaba por mil.
Sois mi dama susurr Adrian contra sus labios.
Y vos mi Dragn.