El intercambio de productos nace en el momento en que el ser humano se vuelve sedentario. La imposibilidad de obtener todos aquellos productos que le son necesarios, junto con el excedente de produccin resultante de su trabajo, originan lo que se ha conocido como trueque. Es cierto que era un sistema muy primitivo y que el intercambio se produca sin la intervencin de moneda, pero esta actividad fue el inicio del actual funcionamiento del comercio. El desarrollo de los diferentes imperios que fueron apareciendo tanto en Oriente Medio como en el Mediterrneo dio un verdadero impulso al sistema comercial: se crearon rutas y caravanas, se fundaron ciudades, los productos se intercambiaban a miles de kilmetros, aparecieron los primeros documentos comerciales, se utilizaban los metales preciosos para establecer los precios, surgieron los mercados donde se compran y se venden miles de productos. Naci una profesin: el mercader. Durante la Edad Media se vivi un periodo oscuro, sobre todo en Occidente, si bien es verdad que el comercio en Oriente sigui su curso y se consolid con fuerza. Merece comentarse la realidad de la pennsula Ibrica, donde la situacin del momento favoreca el intercambio (durante los casi ocho siglos de ocupacin rabe existieron largos periodos de paz), se introdujeron nuevos productos y se produjeron grandes avances en arquitectura y agricultura, especialmente. El descubrimiento de Amrica y su posterior colonizacin significaron el empujn definitivo al sistema comercial. El comercio de las metrpolis con las colonias intensific la creacin de compaas especializadas en determinados productos o con licencias reales para controlar las producciones y las exportaciones coloniales. No obstante, el comercio tom
una dimensin mayor a partir de la Revolucin industrial y la
especializacin del mundo del trabajo. La espiral del sistema productivo aparece despus de la segunda Guerra Mundial, con lo que se necesitarn mercados mayores para poder colocar las grandes cantidades de productos. Para incrementar los mercados aparecen nuevas reas y asociaciones de pases que procuran eliminar trabas de comercializacin, eliminando tasas aduaneras entre ellos y creando impuestos comunes a las importaciones de terceros pases. Trueque: intercambio de productos que se realiza sin que intervenga dinero ni documentacin similar o equivalente. Mercader: persona que se dedicaba en la antigedad a la compraventa de productos con nimo de lucro. Podra parecerse a lo que actualmente se conoce como intermediario. Arancel: impuesto o tasa aduanera con la que se grava la importacin de productos de otros pases. Normalmente tiene dos fines: 1) recaudatorio y 2) proteccionista, ya que aumenta el precio de los productos extranjeros, favoreciendo la venta de productos nacionales. Estos niveles de integracin comercial se clasifican, segn el grado de implicacin de las naciones que lo pactan, en: rea de libre comercio: consiste en la supresin total de aduanas entre los pases que forman parte de dicha asociacin. Cada nacin, no obstante, mantiene independiente su tasa arancelaria respecto a terceros. Unin aduanera: se incrementa el grado de asociacin; adems de formar un rea de libre comercio, los integrantes unifican su impuesto aduanero frente a terceros. Eso supone un acuerdo partiendo desde diferentes niveles arancelarios para conseguir una proteccin comn. Mercado comn: se aade, al libre trnsito de productos entre pases, la libertad de movimientos de factores productivos (trabajo y capital). Por lo
tanto, es un escaln mayor que el anterior, ya que se necesita una unin
aduanera, ms el libre movimiento de factores de produccin.