ATONALIDAD significa sin tonalidad, es decir, ausencia de tonalidad.
El sistema atonal surgi de la necesidad de superar el sistema tonal, muy desarrollado en las pocas anteriores (desde el Barroco hasta el Romanticismo) y que, tras las borrosas armonas impresionistas de principios del siglo XX, comenzaba a mostrar sntomas de agotamiento.
Como sistema sonoro est asociada al Expresionismo musical. Sus
caractersticas son: a) Se elimina el centro tonal (el acorde de tnica) y las relaciones jerrquicas entre ste y el resto de los acordes. b) Utilizacin de la escala cromtica (por semitonos) y abandono de la escala diatnica para componer. c) Se consideran iguales los doce sonidos de la escala cromtica y se usan, por tanto, con total libertad y sin las reglas que dominaron durante tres siglos (XVII a XIX); se habla de una autntica democracia sonora. d) Sensacin sonora de tensin, aspereza, motivada por la ausencia de puntos de apoyo armnico (acordes de tnica y dominante) en los finales de las frases musicales y utilizacin de acordes disonantes.