You are on page 1of 6

Se ha descubierto lo que probablemente causa la adiccin,

y no es lo que t crees
Han pasado 100 aos desde que se prohibieron las drogas por primera vez, y durante
todo este siglo de hacerle la guerra a las drogas, nuestros profesores y gobiernos nos han
contado una historia acerca de la adiccin. Esta historia se encuentra tan arraigada en
nuestras mentes que la damos por sentada. Parece obvia. Parece manifiestamente cierta.
Yo tambin la crea hasta que, hace tres aos y medio, empec un viaje de 48.000
kilmetros para mi nuevo libro: Chasing The Scream: The First and Last Days of the
War on Drugs [Persiguiendo el grito: los primeros y ltimos das de la guerra contra las
drogas], para averiguar qu hay realmente detrs de la guerra contra las drogas. Pero lo
que aprend en el camino es que casi todo lo que nos han contado acerca de la adiccin
es errneo, y nos espera una historia muy diferente si estamos listos para escucharla.
En el caso de que absorbamos realmente esta nueva historia, tendremos que cambiar
mucho ms que la guerra contra las drogas. Nos tendremos que cambiar a nosotros
mismos.
Lo aprend de una extraordinaria mezcla de personas con las que me encontr en mis
viajes. Desde amigos an vivos de Billie Holiday [(1915-1959)], que me ayudaron a
conocer cmo el fundador de la guerra contra las drogas la persigui y ayud a matarla.
Pasando por un doctor judo que escap de nio del gueto de Budapest para descubrir
de mayor los secretos de la adiccin. A un traficante de crack transexual de Brooklyn que
fue engendrado cuando su madre, una adicta al crack, fue violada por su padre, un agente
de la polica de Nueva York. Y un hombre al que una dictadura torturadora recluy
durante dos aos en el fondo de un pozo para terminar siendo elegido presidente de
Uruguay y empezar los ltimos das de la guerra contra las drogas.
Tena una razn muy personal para salir en busca de estas respuestas. Uno de mis
primeros recuerdos de nio es intentar despertar a uno de mis parientes, y no ser capaz
de hacerlo. Desde entonces le he estado dando vueltas al misterio esencial de la adiccin:
Qu hace que algunas personas se obsesionen tanto con una droga o un
comportamiento que terminen siendo incapaces de dejarlo? Cmo podemos ayudar a
que estas personas vuelvan con nosotros? Mientras creca, otro de mis parientes cercanos
desarroll una adiccin a la cocana, y tuve una relacin con un adicto a la herona.
Supongo que la adiccin me resulta muy familiar.
Si me hubieras preguntado al principio qu causa la adiccin, te habra mirado como si
fueses idiota y te habra dicho: Las drogas; obvio. No es difcil de entender. Pensaba
que lo haba visto en mi propia vida. Todos lo podemos explicar. Imagina que t, yo y
las prximas 20 personas que pasen a nuestro lado por la calle tomemos una droga
realmente potente durante 20 das. Esta droga contiene fuertes ganchos qumicos, por lo
que si dejramos de tomarla el da 21, nuestros cuerpos necesitaran la sustancia qumica.
Tendramos un anhelo feroz. Seramos adictos. Eso es lo que significa la adiccin.

Una de las maneras en que esta teora se estableci por primera vez fue a travs de
experimentos con ratas, inyectados en la mente estadounidense en la dcada de 1980, en
un famoso anuncio de la Partnership for a Drug-Free America [Asociacin por un
Estados Unidos Libre de Drogas]. Puede que lo recuerdes. El experimento es sencillo.
Pones a una rata en una jaula, sola, con dos botellas de agua. Una es solo agua. La otra
es agua con un poco de herona o cocana. Casi siempre que realizas el experimento, la
rata se obsesiona con el agua con droga y sigue volviendo a por ms y ms, hasta que se
mata.
El anuncio explica: Solo una droga es tan adictiva, nueve de cada diez ratas de
laboratorio la consumen. Y la consumen. Y la consumen. Hasta que mueren. Se llama
cocana. Y te puede hacer lo mismo a ti.
Pero en la dcada de 1970, un profesor de Psicologa de Vancouver llamado Bruce
Alexander se dio cuenta de algo extrao acerca del experimento. A la rata se le pone en
una jaula totalmente sola. No tiene nada ms que hacer que tomar la droga. Qu pasara,
se pregunt, si lo probramos de manera diferente? As que el profesor Alexander
construy Rata Park. Es una jaula lujosa donde las ratas tienen pelotas de colores, la
mejor comida para ratas, tneles para lanzarse y un montn de amigos; todo lo que una
rata podra desear. Alexander quera saber qu pasara.
Obviamente, en Rata Park, todas las ratas probaron las dos botellas de agua, porque no
saban qu haba en ellas. Pero lo que sucedi despus fue asombroso.
A las ratas con buenas vidas no les gust el agua con droga. En su mayor parte la
rechazaron, consumiendo menos de un cuarto de las drogas que haban consumido las
ratas aisladas. No muri ninguna de ellas. Mientras que todas las ratas que estaban solas
e infelices se volvieron consumidoras fuertes, no sucedi lo mismo con ninguna de las
ratas que tenan un entorno feliz.
Al principio pens que se trataba meramente de un rasgo de las ratas, hasta que descubr
que se estaba llevando a cabo (al mismo tiempo que el experimento de Rata Park) un til
equivalente humano. Se llam la guerra de Vietnam. La revista Time inform que entre
los soldados estadounidenses la herona era tan comn como el chicle, y existe una
evidencia slida para respaldarlo: en torno al 20% de los soldados estadounidenses se
volvi all adicto a la herona, segn un estudio publicado en Archives of General
Psychiatry [Archivos de Psiquiatra General]. Comprensiblemente, muchas personas se
aterrorizaron; crean que un enorme nmero de adictos iba a volver a casa cuando
terminase la guerra.
Pero de hecho, segn el mismo estudio, en torno al 95% de los soldados adictos
simplemente lo dejaron. Muy pocos fueron a rehabilitacin. Cambiaron de una jaula
terrorfica a otra agradable, as que dejaron de querer las drogas.

El profesor Alexander argumenta que este descubrimiento es un profundo reto tanto


para la visin de derechas de que la adiccin es un fallo moral provocado por demasiada
fiesta hedonista, como para la visin progresista de que la adiccin es una enfermedad
que sucede en un cerebro secuestrado qumicamente. Argumenta, de hecho, que la
adiccin es una adaptacin. No eres t. Es tu jaula.
Despus de la primera fase de Rata Park, el profesor Alexander llevo la prueba ms all.
Volvi a repetir los experimentos tempranos, en los que se dejaba solas a las ratas y se
convertan en consumidoras compulsivas de la droga. Les dej tomarla durante 57 das;
si algo te puede enganchar, es eso. Entonces las sac del aislamiento y las puso en Rata
Park. Quera saber si cuando caes en ese estado de adiccin, tu cerebro se encuentra tan
secuestrado que no te puedes recuperar. Las drogas se apoderan de ti? Lo que sucedi
es impresionante, de nuevo. Las ratas parecieron tener algunos tics de abstinencia, pero
pronto detuvieron su consumo elevado y volvieron a tener una vida normal. Les salv la
jaula buena. (Las referencias completas a todos los estudios que estoy discutiendo se
encuentran en el libro.)
Cuando descubr esto por primera vez, me qued perplejo. Cmo puede ser? Esta nueva
teora es un asalto tan radical a lo que nos han contado que parece que no puede ser
cierta. Pero cuantos ms cientficos entrevist, y cuanto ms consider sus estudios, ms
cosas descubr que no parecan tener sentido: a no ser que tengas en cuenta esta nueva
aproximacin.
Aqu va un ejemplo de un experimento que est sucediendo a tu alrededor, y que bien te
podra suceder algn da. Si te atropellan hoy y te rompes la cadera, probablemente te
den diamorfina, el nombre mdico de la herona. A tu alrededor, en el hospital, habr
muchas personas a las que tambin se les da herona durante largos periodos para aliviar
el dolor. La herona que recibirs del mdico ser ms pura y potente que la herona
utilizada por los adictos callejeros, que se la tienen que comprar a criminales que la
adulteran. As que si la vieja teora de la adiccin fuera cierta (la provocan las drogas y
hacen que tu cuerpo las necesite), resulta obvio lo que sucedera. Montones de personas
abandonaran el hospital e intentaran conseguir caballo (herona) en las calles para
satisfacer su hbito.
Pero lo extrao es que casi nunca sucede. Como el doctor canadiense Gabor Mate me
explic por primera vez, los consumidores mdicos simplemente lo dejan, a pesar de
meses de consumo. La misma droga, utilizada durante el mismo periodo de tiempo,
convierte a los consumidores callejeros en adictos y no afecta a los pacientes mdicos.
Si sigues creyendo (como yo sola hacer) que la adiccin es provocada por ganchos
qumicos, no tiene sentido. Pero si crees la teora de Bruce Alexander, las piezas encajan.
El adicto callejero es como las ratas en la primera jaula, aislado, solo, con una nica fuente
de consuelo a la que recurrir. El paciente mdico es como las ratas de la segunda jaula.

Se va a casa donde le espera una vida rodeado de personas que le aman. La droga es la
misma, pero el entorno es diferente.
Esto nos ofrece una comprensin que va mucho ms all de la necesidad de comprender
a los adictos. El profesor Peter Cohen argumenta que los seres humanos tenemos una

necesidad profunda de vincularnos y crear conexiones. As obtenemos nuestra


satisfaccin. Si no podemos conectar con otros, conectaremos con cualquier cosa
que encontremos: el sonido de una ruleta girando o el pinchazo de una jeringuilla.
Dice que deberamos dejar totalmente de hablar de adiccin y pasar a llamarla
vinculacin. Un adicto a la herona se ha vinculado con ella porque no pudo vincularse
tan plenamente con nada ms.
As que lo opuesto a la adiccin no es la sobriedad. Es la conexin humana.
Cuando descubr todo esto, encontr que poco a poco me fue persuadiendo, pero segua
sin poder sacudirme una molesta duda. Estos cientficos estn diciendo que los ganchos
qumicos no suponen una diferencia? Me explicaron: Te puedes convertir en adicto al
juego, y nadie creer que te inyectas un mazo de cartas en las venas. Puedes tener toda la
adiccin y ningn gancho qumico. Acud a un encuentro de Jugadores Annimos en Las
Vegas (con el permiso de todos los presentes, que saban que estaba all para observar) y
eran evidentemente tan adictos como los adictos a la cocana y a la herona que he
conocido en mi vida. Sin embargo, no hay ganchos qumicos en una mesa de dados.
Pero aun as, me pregunt, las sustancias qumicas seguramente juegan un papel, verdad?
Resulta que existe un experimento que nos da la respuesta en trminos muy precisos; lo
descubr en el libro de Richard DeGrandpre The Cult of Pharmacology [El culto de la
farmacologa].
Todo el mundo est de acuerdo en que fumar cigarrillos es uno de los procesos ms
adictivos. Los ganchos qumicos del tabaco vienen de una droga en su interior llamada
nicotina. As que cuando se desarrollaron los parches de nicotina a principios de la
dcada de 1990, hubo una gran ola de optimismo: Los fumadores de cigarrillos podran
tener todos sus ganchos qumicos sin el resto de efectos sucios (y mortales) de fumar
cigarrillos. Seran libres.
Pero la Direccin General de Salud Pblica ha descubierto que solo el 17,7% de los
fumadores de cigarrillos son capaces de dejarlo utilizando parches de nicotina. Es algo.
Como esto demuestra, si las sustancias qumicas estn detrs del 17,7% de la adiccin,
siguen siendo millones de vidas arruinadas globalmente. Esto significa que la historia que
nos han contado de que La Causa de la Adiccin son las sustancias adictivas es verdadera,
pero es slo una pequea parte de un panorama mucho mayor.
Esto tiene enormes implicaciones para la centenaria guerra contra las drogas. Esta guerra
masiva (que, como he visto, mata a personas desde las plazas de Mxico a las calles de

Liverpool) se basa en la afirmacin de que necesitamos erradicar fsicamente todo un


conjunto de sustancias qumicas porque secuestran los cerebros de las personas y causan
adiccin. Pero si las drogas no controlan la adiccin (si, de hecho, es la desconexin la
que controla la adiccin), entonces no tiene sentido.
Irnicamente, la guerra contra las drogas en realidad incrementa todos esos controladores
ms importantes de la adiccin. Por ejemplo, fui a una crcel de Arizona (Tent City)
donde los prisioneros son recluidos durante semanas en pequeas jaulas de aislamiento
de piedra (el agujero) para castigarles por consumir drogas. Es la recreacin humana
ms parecida que puedo imaginar a las jaulas que garantizaban una adiccin mortal en las
ratas. Y cuando estos reclusos salgan de prisin, no conseguirn trabajo debido a su
registro criminal, garantizando que se les aislar ms todava. Observ cmo suceda esto
en las historias humanas que encontr alrededor del mundo.
Existe una alternativa. Puedes construir un sistema diseado para ayudar a los
drogadictos a reconectar con el mundo, y de este modo dejar atrs la adiccin.
No es algo terico. Est sucediendo. Lo he visto. Hace casi 15 aos, Portugal tuvo uno
de los peores problemas de Europa con las drogas, con el 1% de la poblacin adicta a la
herona. Haban intentado una guerra contra las drogas, y el problema solo segua
empeorando. As que decidieron hacer algo radicalmente distinto. Resolvieron
despenalizar todas las drogas, transferir todo el dinero que solan gastar en arrestar y
encarcelar a los drogadictos para, en vez de ello, emplearlo en reconectarles: con sus
propios sentimientos y con la sociedad en general. El paso ms importante es
conseguirles un alojamiento seguro y trabajos subvencionados para que tengan un
propsito en la vida y algo por lo que salir de la cama. Observ mientras se le ayudaba,
en clnicas clidas y acogedoras, a aprender a reconectar con sus sentimientos, tras aos
de trauma y de acallarlos con drogas.
Un ejemplo que conoc fue el de un grupo de adictos al que se le concedi un prstamo
para montar una empresa de mudanzas. De repente fueron un grupo, todos vinculados
unos con otros, y con la sociedad, y mutuamente responsables de su cuidado.
Ahora se conocen los resultados de todo esto. Un estudio independiente del British
Journal of Criminology [Revista britnica de criminologa] descubri que, desde la
despenalizacin total, la adiccin ha cado y que el consumo de droga inyectada ha
disminuido el 50%. Lo repetir: El consumo de droga inyectada ha disminuido el 50%.
La despenalizacin ha sido un xito tan manifiesto que muy pocas personas en Portugal
quieren regresar el viejo sistema. All en el ao 2000, el principal activista contra la
despenalizacin fue Joao Figueira, el polica jefe de narcticos del pas. Ofreci toda clase
de advertencias terribles que esperaramos del Daily Mail o de Fox News. Pero cuando
nos sentamos juntos en Lisboa, me dijo que no haba sucedido nada de lo que haba
predicho, y ahora espera que todo el mundo siga el ejemplo de Portugal.

No solo es relevante para los adictos a los que amo. Es relevante para todos nosotros,
porque nos obliga a pensar diferente sobre nosotros mismos. Los seres humanos somos
animales que crean vnculos. Necesitamos conectar y amar. La frase ms sabia del siglo
XX fue la de E. M. Forster [(1879-1970)]: simplemente conecta. Pero hemos creado un
entorno y una cultura que nos impide conectar, o que solo brinda la parodia de conexin
ofrecida por internet. El aumento de la adiccin es un sntoma de una enfermedad ms
profunda en nuestro modo de vida: dirigiendo constantemente la mirada hacia el
siguiente objeto brillante que deberamos comprar, en vez de hacia los seres humanos
que nos rodean.
El escritor George Monbiot lo ha llamado la era de la soledad. Hemos creado
sociedades humanas donde a las personas les resulta ms fcil que nunca aislarse de toda
conexin humana. Bruce Alexander (el creador de Rata Park) me dijo que durante mucho
tiempo hemos estado hablando exclusivamente de la recuperacin de la adiccin de
forma individual. Ahora tenemos que hablar de la recuperacin social, el modo en que
todos nos recuperamos, unidos, de la enfermedad del aislamiento que nos invade como
una espesa niebla.
Pero esta nueva evidencia no solo supone un reto poltico para nosotros. No solo nos
obliga a cambiar nuestras mentes. Nos obliga a cambiar nuestros corazones.
Amar a un adicto es realmente duro. Cuando miraba a los adictos a los que amo, siempre
fue tentador seguir el consejo de amor duro ofrecido por realities como Intervention
[Intervencin]: dile a los adictos que espabilen o corta con ellos. El mensaje es que se
debe rechazar a un adicto que no lo deje. Es la lgica de la guerra contra las drogas
importada a nuestras vidas privadas. Pero aprend que, de hecho, eso solo conseguira
profundizar su adiccin: y les podras perder del todo. Volv a casa determinado a
vincularme ms fuerte que nunca con los adictos de mi vida, para hacerles saber que les
amo incondicionalmente, tanto si lo dejan como si no pueden.
Cuando regres de mi largo viaje, mir a mi ex novio, temblando en mi cama de invitados
con el sndrome de abstinencia, y pens sobre l de manera diferente. Desde hace un
siglo hemos estado cantando canciones de guerra sobre los adictos. Mientras le limpiaba
la frente, se me ocurri que deberamos haberles cantado canciones de amor desde el
principio.
Fuente:
Johann Hari, The Likely Cause of Addiction Has Been Discovered, and It Is Not What You Think, en
Huffingtonpost.com, 20 de enero de 2015, revision: 23 de enero de 2015, visita: 31 de enero de
2015, trad. Ben Carral.

Fuente: http://bencarral.com/tag/billie-holiday/

You might also like