El concepto de conducta en la psicologa

francesa contempornea*
Alejandro Dagfal
Introduccin
Para dar cuenta de la pertinencia del abordaje de este tema -en
relacin con una historia de la psicologa en la Argentina- se plantean
dos interrogantes: Por qu estudiar el concepto de conducta? Por
qu estudiarlo en la psicologa francesa contempornea?
Respecto de la primera cuestin, emprender un estudio de las
diversas definiciones del concepto de conducta en el discurso
psicolgico implica en cierto modo investigar las distintas formas en
que se ha definido el objeto de la psicologa durante gran parte de
este siglo. Sin duda, este concepto ha sido el privilegiado a la hora de
establecer los lmites del campo de la disciplina. No obstante, sus
alcances semnticos no fueron en modo alguno unvocos -como podra
sugerir actualmente su innegable filiacin con el conductismo
norteamericano-, sino que remitieron a una pluralidad de corrientes de
pensamiento en las que su significado variaba de manera
considerable a partir de su inscripcin en tradiciones muchas veces
contrapuestas y de su articulacin con trminos tericos
absolutamente heterogneos al de behavior en su acepcin ms
clsica -y estrecha- del famoso manifiesto watsoniano.
En cuanto a la segunda cuestin, ya en 1903, Horacio Piero -uno
de los primeros docentes universitarios de psicologa de la Facultad de
Filosofa y Letras de la UBA- sostena que, los argentinos,
intelectualmente, somos en realidad franceses [1]. En las dcadas
subsiguientes, luego del ocaso del positivismo, la pregnancia de la
tradicin psicolgica francesa en nuestro pas no sera menos
considerable. Debido a ello, hemos credo conveniente hacer un
recorte del concepto de conducta en esa tradicin, privilegiando el
tratamiento de dos autores: Henri Piron y Daniel Lagache. Piron nos
permitir situar los inicios de la psicologa cientfica francesa en
relacin con una particular utilizacin del trmino conducta,
independiente del conductismo norteamericano (e incluso anterior a
l). Lagache, por su parte, fue el mayor exponente de una voluntad
manifiesta de forjar un discurso psicolgico unificado, conciliando el
psicoanlisis con la psicologa experimental y la psicologa social bajo
la gida de una teora general de la conducta. Su obra sera una
referencia obligada para la inmensa mayora de los psiclogos
argentinos durante varias dcadas.
Somos conscientes de que en este recorrido faltan autores de
lengua francesa que han tenido un enorme impacto en la

conformacin del campo de problemas de la psicologa argentina

-como Maurice Merleau-Ponty, Edouard Claparde, Henri Wallon y Jean
Piaget, por mencionar algunos-, pero en aras de la concisin hemos
preferido centrarnos en aqullos cuya obra tiene hoy menor vigencia
y, por contraste, mayor valor histrico.

Breve desarrollo histrico

El concepto de conducta fue utilizado en psicologa animal desde
fines de el siglo pasado, traspolado probablemente de la qumica y la
biologa (Jennings, Von Uexkull, etc.) y de la fisiologa (Huxley). Pero,
independientemente de la utilizacin del trmino, puede plantearse
que la tendencia a objetivar el estudio de los hechos psicolgicos en el
marco de las ciencias naturales pudo consolidarse a partir de las
teorizaciones darwinianas en torno a la adaptacin de los organismos
al medio y la continuidad evolutiva entre los animales y el hombre. Ya
en 1863, el fisilogo ruso Sechenov plantea que la causa inicial de
toda actividad se encuentra siempre en un estmulo sensorial exterior,
y no en el pensamiento (Fraisse, 1979: 26). En 1903, Pavlov (que
aunque no era discpulo de Sechenov haba ledo su obra), plantea la
existencia de reflejos condicionados, y trata de dar cuenta de las
conductas humanas en trminos referidos estrictamente al sistema
nervioso y a los reflejos. Es el principio del ocaso de ms de dos siglos
de privilegio del estudio casi excluyente de la conciencia, el yo, la
percepcin, los estados mentales, la sensacin; es decir, de la
experiencia subjetiva definida como inmediata.
A principios del siglo XX podemos encontrar las secuelas de esta
tendencia objetivista plasmadas en dos tradiciones psicolgicas
relativamente independientes, situadas a ambas mrgenes del
Atlntico. Por un lado, en Estados Unidos, como desprendimiento de la
psicologa animal, se produce la tan mentada revolucin
conductista liderada por Watson (con su famoso manifiesto de 1913).
Pero, por otro lado -y esto ha sido sugestivamente desconocido por la
mayora
de
las
historias
celebratorias
del
conductismo
norteamericano- paralelamente se desarrolla en Francia una
psicologa cientfica que formula principios tericos y metodolgicos
que ms tarde sern errneamente reconocidos como invencin
exclusivamente norteamericana.
I. Henri Piron: la conducta en psicologa antes del
conductismo

Ya en 1907 (es decir, cinco aos antes del manifiesto

watsoniano), Henri Piron plantea -al hablar de la evolucin del
psiquismo- la necesidad de abandonar el estudio de la conciencia para
definir el objeto de la psicologa en trminos conductuales:
Pero si estas investigaciones no tratan de la conciencia, entonces
qu podrn tratar que no sea estudiado ya por la fisiologa? Se
referirn a la actividad de los seres y sus relaciones
sensoriomotoras con el medio, a lo que los norteamericanos
llaman the behavior, los alemanes das Verhalten, los italianos il
comportamento y a lo que tenemos el derecho de llamar le
comportement de los organismos [...] (Piron, [1908]1958: 4). [2]
Es precisamente en esta tradicin del conductismo francs -si
es que vale la expresin para designar esta particular utilizacin de
trminos comportamentales en el marco de una psicologa que
reclama para s el carcter de cientfica- en la que vamos a
detenernos por dos razones: La primera, obedece a una omisin, ya
que el conductismo norteamericano ha tenido muy poca influencia
directa en la psicologa acadmica argentina. La segunda razn es
absolutamente complementaria de la primera: la psicologa francesa s
ha tenido una gran influencia en el pensamiento psicolgico de
nuestro pas, siendo la va privilegiada de acceso no slo de las
llamadas teoras de la conducta, sino tambin de otras corrientes
como el psicoanlisis, obedeciendo a una referenciacin cultural que
-segn vimos- tena larga data en las lites intelectuales argentinas. Al
mismo tiempo, no est de ms repetir que esta vertiente de la
psicologa objetiva ha sido largamente descuidada por las historias
tradicionales.
Desde los comienzos de la formacin de mi pensamiento, haba
rehusado el estudio subjetivo de los fenmenos de conciencia, y
haba afirmado la validez de esta ciencia biolgica de los
comportamientos del hombre y los animales que era para m la
psicologa, en un momento en que todava no se haca alarde de
este
behaviorismo
psicolgico
que
Watson
declara
especficamente americano, y que no tiene de especfico ms que
sus exageraciones muchas veces pueriles (Piron, 1958: viii). [3]
Tomamos a Henri Piron como figura emblemtica de esa
tradicin francesa por varios motivos. En primer lugar, durante este
siglo, Piron fue indudablemente el principal promotor de la psicologa
en ese pas: discpulo y sucesor de Binet, en 1911 lo reemplaza en la
direccin del laboratorio de psicofisiologa de la Sorbonne y de la
revista LAnne Psychologique, rgano que dirige durante casi
cuarenta aos. Al mismo tiempo, se reconoce como seguidor de

Thodule Ribot y Pierre Janet (de quien haba sido secretario en la

Salpetrire), incorporando as los aportes de la psicopatologa y la
psiquiatra. Finalmente, en 1951, es miembro fundador y primer
presidente de la Unin Internacional de Psicologa Cientfica, despus
de lograr en su pas -en 1944- el reconocimiento oficial de la
licenciatura en psicologa. En 1969, el Journal of the History of the
Behavioral Sciences publica un artculo en el que se analiza la
genealoga intelectual de los psiclogos franceses (Wesley y Hertig,
1969).[4] En sus respuestas a un cuestionario que se les haba enviado,
la mayora de ellos coincida en que Piron haba sido la persona que
mayor influencia haba tenido en su formacin profesional. En cierta
medida, podra trazarse un paralelismo entre la importancia que tiene
Piron para la psicologa francesa y lo que sucede en Estados Unidos
con la figura de Watson. [5] Ms adelante, veremos en particular la
influencia que tuvo Piron en el pensamiento de un autor fundamental
para entender la psicologa argentina de los aos 60: Daniel Lagache,
que tambin ser objeto de nuestro anlisis.
La conducta como objeto de la psicologa [6]
El viejo trmino pascaliano de comportement fue reintroducido en
la psicologa por Piron, segn vimos, en 1907. Equivalente del
concepto de behavior utilizado por la psicologa animal inglesa
(Romanes y Lloyd Morgan) y norteamericana (Yerkes, Thorndike, etc.),
su extensin a la psicologa humana fue un hecho verdaderamente
novedoso.
No hay ciencia sino del comportamiento, de la actividad global,
de las reacciones de los organismos considerados en su conjunto;
esta ciencia que constituye la psicologa se dirige a los
mecanismos parciales, a los sistemas limitados de reaccin
(Piron, [1927]1958: 53).
El comportamiento, definido de este modo (como la
manifestacin objetiva de la actividad global de un organismo, como
la manera en que un ser vivo recibe las influencias del medio y
elabora sus reacciones), no difiere en gran medida de lo que
constituye el objeto del conductismo watsoniano, que tambin plantea
la conducta en trminos de estmulo y respuesta, si bien en principio
no se interesa por los mecanismos de elaboracin de estas ltimas.
[7]
Ms all de la ingenuidad brutal de los argumentos de Watson -al
decir de Zazzo (Fraisse y Piaget, 1972: 81)- al igual que Piron, sita la
psicologa como una ciencia estrictamente natural, por no decir como
una biologa del comportamiento. Lo que s marca una clara diferencia
entre ambos es el objetivo que plantean para la psicologa, y no tanto

su objeto. Para Watson, desde un principio, lo fundamental es la

prediccin y el control de la conducta -cosa que muy pronto objeta
Titchener, quien previene contra los riesgos que implica ese
deslizamiento en la direccin de una tecnologa (Samelson, 1981)-,
mientras que Piron, si bien tambin termina por dedicarse a
cuestiones de carcter aplicado, siempre mantiene una vocacin
eminentemente terica que busca validar a travs de todo tipo de
experimentos.
Conducta y conciencia
Quizs la diferencia ms clara entre Watson y Piron se plantee
con relacin a la consideracin que dan a la conciencia. Mientras que
Watson, en un principio (1913) slo exclua la posibilidad de estudiarla
de manera objetiva por lo cual rechazaba la introspeccin como
mtodo vlido para la ciencia, en 1919 llega a negar de plano la
existencia de la conciencia, pasando de una exclusin metodolgica a
una negacin de tipo ontolgico. Piron, entretanto, no niega la
existencia de la conciencia, pero s rechaza la existencia de cualquier
criterio objetivo que pueda fundamentarla, ya que la conciencia es lo
caracterstico de lo subjetivo, que como tal es incomunicable. En
consecuencia, slo puede hablarse con certeza de la conciencia
propia, punto de partida de toda experiencia subjetiva (lo cual le
parece evidente). Lo que no acepta es que se pretenda traspolar esta
evidencia subjetiva particular a un plano general, con aspiraciones de
cientificidad.
Siempre digo que esta psicologa tiene un valor prctico; no se
preocupa de problemas insolubles, como la conciencia de los
otros hombres: una vez que se admite que hay una conciencia, la
propia, y que todo se reduce a hechos de conciencia personales,
los fenmenos que se constatan en los otros tienen el mismo
carcter que todos los fenmenos naturales. Toda psicologa de
alguien que no sea uno mismo es necesariamente objetiva
(Piron, [1916] 1958: 46).
Considera que hay en la humanidad una clara oposicin entre una
tendencia subjetivista, que valora lo ntimo y lo nico, y otra
objetivista, que busca reducir los hechos a un esqueleto manejable,
clasificable, etiquetable. Incluso concede la razn a la primera en el
sentido de que, seguramente, la experiencia ntima sea ms rica y
real que la empobrecedora esquematizacin intelectual. En ese punto,
podra decirse que acuerda con Bergson: la sola utilizacin del
lenguaje para la expresin de los fenmenos psquicos implica ya una
forma de objetivacin. No obstante, esta objetivacin le parece

necesaria y hasta deseable si se desea liberar al hombre de mayores

padecimientos en su lucha con la naturaleza. Lo subjetivo como tal, en
la medida en que no puede ser aprehendido por lenguaje (en tanto
que instrumento colectivo) permanece como algo inefable. Para l, la
experiencia sensorial mero lujo subjetivo, compartido por otra
parte con el resto de reino animal bien puede ser el reino del arte o
de la filosofa, pero los avances ms significativos de la humanidad se
han producido gracias a las esquematizaciones que la ciencia ha
hecho posibles. Si el contenido de las experiencias personales se ha
empobrecido en el camino, esto se ha visto ampliamente compensado
por el incremento de la experiencia general, que a su vez ha permitido
la utilizacin de las fuerzas del universo. Por lo tanto, si bien rechaza
el dualismo ontolgico que divorcia el espritu de la materia, lo
reemplaza por un dualismo que se ubica en un plano epistemolgico.
Yo dira que hay un dualismo [...] que opone lo nico a lo
universal, el hecho concreto al esquema, la sensacin que se
experimenta y se desvanece al concepto que se expresa y que se
fija (Piron, [1916] 1958: 48).
No obstante, entre estos dos polos que aparecen como extremos
(el de lo subjetivo real y el de lo objetivo ideal), Piron plantea una
continuidad sin cortes. Si hay oposicin es slo en la medida en que
nos situamos en dos formas muy distintas del conocer: la una guiada
por la bsqueda de la satisfaccin esttica, y la otra, conducente a la
empresa cientfica. La psicologa introspectiva podra situarse entre
ambos polos, ya que, pese a abordar la experiencia individual desde el
punto de vista de la conciencia, no deja de representar un esfuerzo de
objetivacin, por cierto ms dbil e insatisfactorio que el alcanzado
por su hermana mayor, la psicologa objetiva. De este modo, la
psicologa sera una ciencia con un nico objeto: el comportamiento
de los organismos (que, como decamos en el punto anterior,
comprende tambin las formas superiores de la conducta analizadas
por Janet, por oposicin al periferismo de los norteamericanos). Al
mismo tiempo, sus procedimientos de investigacin son diversos, y se
clasifican segn su nivel de desarrollo y su grado de exactitud. [8] En tal
sentido, la eleccin del mtodo adecuado est dada por la utilidad que
ste puede tener para la labor cientfica (considerada como una
herramienta necesaria para lograr la mejor adaptacin posible frente a
la lucha por la supervivencia planteada por la naturaleza) y no por una
descalificacin ontolgica previa.
Conducta y fisiologa

Si bien Watson es bastante ambiguo en este respecto, el

conductismo clsico se caracteriz por proponer una psicologa que
bien poda prescindir de la fisiologa:
Es perfectamente posible estudiar la conducta sin saber nada
acerca del sistema nervioso simptico, las glndulas, los
msculos lisos e, incluso, el sistema nervioso central, y escribir un
trabajo muy completo y exacto sobre las emociones (Watson,
1919: 195). [9]
A diferencia de Pavlov, e incluso, de sus propios sucesores,
Watson no se interesa por aquello que interviene entre S y R. [10] Lo
fundamental es predecir la respuesta a partir del estmulo (o del
conjunto de estmulos que componen una situacin) o, dada una
respuesta, ver a que serie de estmulos corresponde, lo cual, gracias a
la teora del condicionamiento pavloviano, puede hacerse sin recurrir
a ninguna fisiologa. Esto presupone que el sistema nervioso funciona
como un sistema de conectores, sin la menor participacin del sistema
nervioso central en la elaboracin de las respuestas.
En virtud de lo anterior, Piron llega a calificar al conductismo de
periferismo pueril (Zazzo, 1970: 80). Para l, la fisiologa (ciencia
analtica de las funciones de los organismos) es el sustrato
fundamental de la psicologa (ciencia de los comportamientos
globales), existiendo una total continuidad entre ambas. El reflejo, en
la medida en que constituye una funcin nerviosa aislable (no
integrada en un comportamiento que registre las experiencias
pasadas y presentes en su conjunto), es dominio exclusivo de la
fisiologa. Por el contrario, el reflejo condicionado (si bien puede
estudiarse desde el punto de vista fisiolgico como una funcin
relativamente aislable) implica uniones asociativas que son ya una
manifestacin elemental del comportamiento adaptativo de los
organismos, objeto de estudio de los psiclogos (Piron, 1962). Puede
plantearse entonces que entre psicologa y fisiologa existe un dominio
mixto, al que segn Piron conviene el trmino de psicofisiologa,
que se ocupa del pasaje que se opera
desde la funcin nerviosa elemental, que rige las respuestas a los
estmulos provenientes del medio interior, hasta la funcin
superior de integracin, que rige el comportamiento unificado del
organismo global (Piron, 1962: 6).
Este campo abarca aspectos tales como el estudio de las
funciones receptoras, los mecanismos nerviosos actuantes en el
condicionamiento, la percepcin y la volicin, la relacin entre la vida
afectiva y la regulacin de las funciones vegetativas, etc. En ltimo
anlisis, el objeto de la psicofisiologa es el funcionamiento del

sistema nervioso central, ya que es este el que asegura la elaboracin

integrada de los comportamientos globales. En consecuencia, la
colaboracin fecunda entre los mtodos psicolgicos y fisiolgicos
permitira interpretar ms claramente los mecanismos en juego en las
llamadas funciones mentales, revelando las actividades nerviosas
subyacentes a toda conducta. Esta postura no es de extraar en un
naturalista que jams perdi su fe en la posibilidad casi infinita de
reducir lo ms complejo a lo ms simple:
El da en que los progresos de la fisiologa den una expresin
adecuada a las modalidades de los comportamientos de los
organismos, la psicologa cientfica perder su individualidad, del
mismo modo en que la fisiologa volver un da sin duda al seno
de la qumica, y la qumica misma encontrar, en la fsica, el
simbolismo matemtico que le permitir, en la unidad armnica
de sus frmulas, expresar la diversidad aparente de las fuerzas
naturales (Piron, [1908] 1958: 6).
II. Daniel Lagache: la unidad de la psicologa y la teora
general de la conducta
En 1936, Edouard Claparde planteaba su preocupacin por lo
que consideraba un atraso de la psicologa respecto de otras
disciplinas: No hay varias fsicas ni varias qumicas. Del mismo modo,
no hay, o no debera haber ms que una sola psicologa. (Claparde,
1936 [Lagache, 1949a: 26]). Ya en 1951, en su famoso Vocabulaire de
la psychologie, Henri Piron no dedica ninguna entrada a la
psicologa; slo da definiciones de las distintas psicologas. Es en
este contexto disciplinar que, en un breve libro, (aparecido en 1949 y
dedicado precisamente a Piron), Daniel Lagache plantea su programa
de unidad para la psicologa, considerando a la conducta como su
objeto indiscutible (Lagache, 1949a). [11]
Su proyecto implica conciliar lo que para l son los dos grandes
enfoques de la psicologa: el naturalista y el humanista, que en
principio parecen oponerse punto por punto. Mientras el naturalismo
prescinde de la conciencia y tiende a objetivar los hechos psicolgicos
a travs del estudio de la conducta observada, el humanismo se
centra en la experiencia vivida, en la conciencia y en sus modos de
expresin. Mientras el naturalismo es elementalista y asociacionista,
el humanismo plantea que el todo no es reductible a la suma de sus
partes, privilegiando el estudio de la personalidad entendida como
una totalidad. Mientras el naturalismo busca la explicacin de los
fenmenos a partir de la formulacin de leyes y matematizaciones, el
humanismo busca comprender a partir de mtodos cualitativos, de
tipos ideales, apelando incluso a la intuicin y al arte. Mientras que

para el naturalismo el sustrato de la vida psquica es siempre orgnico

-no existiendo ninguna diferencia radical entre biologa y psicologa -,
para el humanismo, los hechos psquicos obedecen a un mundo
simblico regido por valores, concediendo gran importancia a lo
inconsciente o a las capas profundas del psiquismo.
No obstante, a la hora de ver de qu manera estos enfoques se
plasman en la prctica, no le resulta sencillo encontrar alguna
corriente que respete todos esos postulados. Por un lado, ni siquiera el
conductismo -considerando las concesiones teleolgicas realizadas
por sus renovadores- se ajusta a los requerimientos del naturalismo.
Tampoco lo hace la psicologa experimental, que a partir de
la Gestaltpsychologie se centra en el estudio de totalidades
estructuradas. Por la otra parte, en el bando humanista, la situacin
es similar: la psicologa fenomenolgica descree de lo inconsciente, y
el psicoanlisis apela a leyes y explicaciones causales. Lagache
interpreta estos conflictos y estas zonas de cruce entre naturalismo y
humanismo como un momento dialctico de la historia de las ideas en
la bsqueda de la verdad. No habra ninguna cuestin real, ningn
apoyo fctico que permitiera dar la razn a uno u otro grupo, sino que
ms bien habra que buscar una sntesis ms abarcativa que los
englobara a los dos. A partir de all, su proyecto superador, siempre
esbozado pero nunca concluido, de unificar la psicologa partiendo de
una teora general de la conducta.
La conducta como
personalidad y situacin

objeto

de

la

psicologa:

organismo,

En su definicin del trmino conducta se hace presente la

complejidad y la heterogeneidad de las referencias tericas a las que
apela Lagache, conformando una suerte de eclecticismo pragmtico y
omnicomprensivo:
La conducta (o el comportamiento) es el conjunto de operaciones,
materiales o simblicas, mediante las que un organismo en
situacin tiende a realizar sus posibilidades y a reducir las
tensiones que amenazan su unidad y lo motivan. (Lagache,
1951b: 117).
En primer lugar, resulta evidente la perspectiva funcional de esta
definicin, que pone de relieve la adaptacin del organismo a su
medio. Tambin es evidente su filiacin con el conductismo molar, ya
que se considera el conjunto de operaciones y no las reacciones
aisladas. No se limita a observar los aspectos exteriores y materiales
de la conducta, sino que incorpora la dimensin simblica. En este
sentido, la conciencia se reintegra al campo de la psicologa como un

tipo de conducta o, en todo caso, como uno de sus momentos

significativos (ej. tomar conciencia o perder la conciencia). Ahora bien,
paradjicamente, el problema de la significacin no se resuelve por
referencia a una teora de lo simblico, sino en relacin con la
adaptacin. El significado de la conducta es, precisamente, la
propiedad de reducir las tensiones que amenazan la integridad del
organismo y de permitirle realizar sus posibilidades.
El significado inmanente de la conducta es una propiedad tan
objetiva como su materialidad. El psiclogo no necesita
preocuparse por las repercusiones metafsicas de este postulado
(Lagache, 1951a: 78)
La principal caracterstica de los seres vivos es su unidad
dinmica, es decir, la existencia de mecanismos de autorregulacin
que aseguran la estabilidad del medio interno, y las conductas
simblicas no dejaran de responder a estos mecanismos. En todo
caso, lo que parece estar en juego es una significacin de tipo ms
biolgico que psicolgico. En este punto, la referencia a Kurt
Goldstein [12] es explcita, y lo que Lagache plantea como punto de
vista organsmico se emparenta bastante con la teora holstica de
aqul (Marx y Hillix, 1967: 343). No hay organismo que no est en
situacin y, a su vez, no hay situacin que pueda ser definida
independientemente de un organismo. El medio slo puede estimular
a un organismo al que su estructura y estado actual ponen en la
condicin de percibirlo.
Pero la estructura del organismo es tambin el resultado de su
historia, por lo que Lagache termina por equipararlo al concepto de
personalidad, apoyndose en Allport y en Stern. El eje diacrnico abre
tambin a una consideracin gentico-evolutiva en la que es
importante destacar toda una lnea de referencias que se remonta a
Bergson, con su invencin de los esquemas sensorio-motores,
pasando por Wallon y terminando en Piaget. [13] En definitiva,
personalidad y organismo seran conceptos coextensivos; slo habra
entre ellos diferencias de enfoque y terminologa, pero no diferencias
especficas que resistan un anlisis de fondo desde el punto de vista
de la conducta.
Psicologa experimental, psicologa clnica y conducta
Para Lagache, la disputa entre humanismo y experimentalismo es
nicamente metodolgica -ya que, segn acabamos de mostrar,
abordan un objeto comn que es la conducta-. Al humanismo
correspondera el mtodo clnico y el naturalismo se valdra del
experimental. La psicologa experimental sera la ms rigurosa y

eficaz, particularmente en el estudio del aprendizaje de los animales,

gracias a un adecuado control de las variables y las tcnicas de
laboratorio. Su mayor limitacin radicara en la imposibilidad de
traspolar este tipo de abordaje a la psicologa humana, que Lagache
califica
de
concreta. [14] En
consecuencia,
la
psicologa
verdaderamente apropiada para el abordaje del hombre en situacin
es la psicologa clnica. [15] Es esta psicologa clnica la que constituye
los cimientos de su edificio terico, ya que es el instrumento que
permite la coordinacin de las diferentes disciplinas psicolgicas.
En la definicin de la psicologa clnica pueden verse operaciones
discursivas tan complejas como las descriptas en relacin a la
conducta. Por un lado, es posible encontrar los rastros de su formacin
mdica en la psiquiatra dinmica (Bleuler, Jaspers, Blondel,
Minkowski), por el otro, no faltan las coordenadas de su primera
vocacin filosfica y de su aficin por la fenomenologa (otra vez
Jaspers, Sartre, etc.). Por ltimo, el psicoanlisis atraviesa todo el
campo de la clnica, pero ya veremos las transformaciones a las que
es sometido a tal efecto, incluyendo prstamos, resignificaciones y
elisiones. En todo caso, no debemos olvidar que Daniel Lagache se
identificara como psicoanalista hasta su muerte en 1972.
En primer lugar, ya en 1945 Lagache desmedicaliza y
despsicopatologiza la clnica, situndola en el seno de la psicologa
y orientndola hacia el hombre normal. Poco tiempo despus, se
apoya en la tesis de su amigo Canguilhem, para decir que, de acuerdo
con su antropologa fenomenolgica y existencial, lo patolgico no es
ms que una especie de lo normal (Lagache, 1946: 147). La psicologa
clnica se nutre de la psiquiatra, pero su objeto rebasa al de la
patologa mental: no es el hombre enfermo, sino la vida del hombre en
conflicto, en un enfrentamiento polmico con la realidad y consigo
mismo. Se ocupa de las maneras de ser y de reaccionar -tanto de las
adaptadas como de las inadaptadas- de un ser humano concreto y
total frente a una situacin; es decir, se ocupa de la conducta.
Lo que interesa no es la nosografa de las neurosis y las psicosis,
ni siquiera la explotacin psicolgica de la enfermedad mental,
sino el paciente como ser humano portador de un problema, y de
un problema mal resuelto (Lagache, 1945: 120).
En esta delimitacin del campo de la clnica, lo que est en juego
para nuestro autor no son slo los modos de reaccionar (al estilo del
conductismo) o de enfermar (segn la psiquiatra), sino los modos de
ser (ms cerca del existencialismo y la fenomenologa). Esto no
implica desconocer la diferencia existente entre salud y enfermedad,
que deben considerarse como resultados divergentes de un momento
esencial de la vida, que es el conflicto. Pero cuando el conflicto pasa a
ser la norma, se transforma en patolgico.

Ya en 1949, la psicologa clnica queda definida en estos trminos:

Es esencialmente una disciplina psicolgica basada en el estudio
profundo de casos individuales. Dicho con ms precisin, el objeto
de la psicologa clnica es el estudio de la conducta humana
individual y sus condiciones (herencia, maduracin, condiciones
fisiolgicas y patolgicas, historia de vida), en una palabra, el
estudio de la persona total en situacin (Lagache, 1949b: 142).
El instrumento especfico de esta psicologa es la interpretacin
comprensiva (la cual, segn veremos, es tambin para l la
herramienta fundamental del psicoanlisis). Aqu toma el clebre
binomio jaspersiano comprensin-explicacin, reservando el trmino
comprensin [Verstehen] para la formulacin de los tipos ideales (las
relaciones generales en trminos de las cuales deben interpretarse las
conductas concretas). Ahora bien, estas conductas tienen un
carcter expresivo (es decir, significativo), ya que son portadoras de
un conjunto de datos objetivos en virtud de los cuales pueden ser
comprendidas. Para esta operacin, que implica un juicio de realidad
sobre un vnculo comprensible en un caso particular y basndose en la
evidencia emprica de la expresin, Lagache acua el trmino de
interpretacin comprensiva (Lagache, 1941: 58-59). De este modo,
la psicologa clnica puede llegar a la representacin de la experiencia
vivida por otros seres humanos. El objeto de la psicologa ya no se
plantea en la disyuntiva entre el autoconocimiento que ofreca la
introspeccin y la observacin de las reacciones segn la versin
behaviorista: aparece una tercera alternativa -que Piron haba
descartado expresamente-, bajo la forma de un conocimiento del
otro asequible a travs de la interpretacin comprensiva.
La psicologa clnica, no obstante, no se reduce a la observacin y
a la comprensin. Abarca tambin las psicoterapias (enriquecidas a
partir del psicoanlisis, como veremos enseguida), la psicologa social
y la etnologa, valindose adems de la utilizacin de tests y de
verificaciones de tipo experimental.
Psicologa clnica y psicoanlisis:
inconsciente al anlisis de la conducta

del

anlisis

del

Lagache es un pionero en la insercin del psicoanlisis en la

universidad, un medio que, en Francia, siempre le haba sido hostil. De
hecho, tiene un notorio xito en esa tarea que implica un doble
objetivo: por un lado, poder impartir una formacin psicoanaltica
completa en la licenciatura en psicologa, de reciente creacin; por el
otro, lograr que los psiclogos puedan practicar el psicoanlisis sin ser
acusados de ejercer la medicina de manera ilegal. A la larga, logra

ambos objetivos, pero al precio de ser considerado unnowhere man.

Para los psiclogos, nunca deja de ser un psicoanalista, y para los
psicoanalistas nunca deja de ser un psiclogo (Roudinesco, 1993: 207222). En este trnsito no vacila en romper estrepitosamente con la
ortodoxia mdica de la Sociedad Psicoanaltica de Pars en 1953
(acompaado por Jacques Lacan) y en fundar la Sociedad Francesa de
Psicoanlisis (de la cual es elegido presidente). Tampoco vacila a la
hora de derribar los pilares del psicoanlisis, para volver a construirlos
con el cemento de la psicologa contempornea. [16]
El razonamiento -que funciona como axioma- a partir del cual
encara su tarea reformadora es el siguiente: En su poca heroica
-influido por las psicologas de su tiempo-, el psicoanlisis se dedicaba
al anlisis del inconsciente. Afectado por el dualismo mente-cuerpo,
no pudo ms que creer en el aislamiento de la vida interior bajo la
forma de una conciencia opuesta a un sistema inconsciente. Este
realismo intelectual se plasm en la construccin de entidades
abstractas concebidas por analoga con realidades fsicas (Lagache,
1948: 71-87). El psicoanlisis, as definido, tuvo un gran impacto en la
conformacin de la psicologa contempornea, pero sin embargo se
mantuvo ajeno a sus influencias. No obstante, en ese momento, en
que la psicologa se define como ciencia de la conducta, para Lagache
ya es hora de que el psicoanlisis acepte sus progresos. Hablar del
inconsciente implica sustantivar un adjetivo: el inconsciente no es una
sustancia, sino una cualidad de ciertas conductas. En consecuencia, la
hiptesis que sostiene la existencia de una mente inconsciente no
slo es inexacta sino que es intil para el estudio de conductas
concretas. La psicologa aporta el concepto de personalidad, que
supera a la dupla conciencia-inconsciente, ya que permite dar cuenta
de la adaptacin al medio. Anna Freud ya ha dado un paso
significativo al afirmar que los psicoanalistas deben ocuparse de la
personalidad psquica (Lagache, 1949c: 103). Como corolario, habra
que inferir que
el psicoanlisis tiene por objeto la personalidad total en sus
relaciones con el mundo y consigo misma. Como estas relaciones
no son sino conductas, podemos concluir que, por su espritu,
esta definicin incluye al psicoanlisis en la psicologa concebida
como una ciencia del comportamiento de los seres vivos
(Lagache, 1948: 76)
De este modo, en el mismo movimiento de prestidigitacin por el
que el psicoanlisis entra en la galera de la psicologa, vemos
esfumarse al inconsciente y a otros conceptos centrales del
psicoanlisis, que son redefinidos no ya en relacin a una psicologa
del yo, sino a la psicologa de la conducta y las teoras del
aprendizaje. El punto de vista dinmico se basa en el conflicto de un

organismo que intenta adaptarse a su medio, y ya no es originado por

la represin de representaciones sexuales inadmisibles para la
conciencia (de hecho, ya no existen la conciencia ni el inconsciente
como instancias psquicas). Lo que antes se teorizaba como la
eficacia de ideas reprimidas, se entiende ahora a partir del efecto
Zeigarnik (los conflictos no resueltos de la infancia funcionaran como
tareas inconclusas). [17] La fijacin es fcilmente explicable como un
hbito reforzado, la represin como una integracin disociativa, el
principio del placer como la ley del efecto, y la transferencia -rasgo
fundamental que para Lagache diferencia al psicoanlisis del resto de
la psicologa clnica- como transferencia de aprendizaje. En suma, la
neurosis no sera ms que una mala adaptacin.
Para Lagache, el psicoanlisis tambin puede enriquecerse con la
aplicacin del mtodo experimental, confirmando sus hiptesis a
travs de estudios objetivos (tanto en animales como en el hombre).
Puede obtener as una solucin a sus problemas cuantitativos. [18]
Las convergencias prevalecen sobre las divergencias; el
psicoanlisis permite una visin ms comprensiva y ms concreta
de las cosas; la psicologa experimental ofrece principios de
explicacin ms sencillos y ms seguros (Lagache, 1949c: 119).
Como conclusin general, Lagache opina que el hecho de que dos
disciplinas tan heterogneas, investigando sobre diferentes materiales
y utilizando tcnicas distintas hayan sin embargo llegado a principios
explicativos prcticamente idnticos, significa que, en realidad, la
psicologa experimental y la psicologa clnica (de la cual el
psicoanlisis no es sino un captulo privilegiado) abordan distintos
aspectos de un mismo objeto. Mientras que la primera se dedica a las
conductas segmentarias, la segunda enfoca las conductas molares.
Resulta entonces que experimentacin y clnica no slo pueden
reunirse sino adems prestarse un apoyo mutuo. El proyecto de
una teora general de la conducta implica una sntesis de la
psicologa experimental, de la psicologa clnica y del
psicoanlisis, as como de la psicologa social y de la etnologa...
Pero si despojamos al problema de las rivalidades personales y
los choques de escuela, no se descubre ningn hecho real que
pueda invocarse en favor de una incompatibilidad radical
(Lagache, 1949a: 79).
Luego de todas estas ambiciosas reducciones epistemolgicas,
Lagache se disculpa planteando que la nocin de totalidad que est
utilizando tiene tan solo un carcter operativo y no ontolgico. Por
ltimo, agrega que no se puede forzar la asimilacin de hechos
heterogneos, pero tampoco se puede descartar sistemticamente la

conciliacin de investigaciones diferentes dedicadas a los mismos

problemas (Lagache, 1951a: 81).
Psicologa social: conducta, grupo y campo psicolgico [19]
Partiendo de la base de que todo organismo se encuentra en
situacin y que, de todas las situaciones, las sociales son las
determinantes para la constitucin de la personalidad, nuestro autor
llega a la conclusin de que no hay individuo sin grupos, ni grupos sin
individuos. La personalidad se construye a travs de la interaccin
con el entorno familiar, por lo que su desarrollo puede definirse como
un proceso de socializacin. En este punto aparece una doble
referencia: por un lado, al interaccionismo simblico (aunque no de
manera explcita), y por el otro, a la teora del campo psicolgico, de
Kurt Lewin. El concepto de campo psicolgico implica una
representacin global que integra las nociones de medio y al
organismo. Desde esta perspectiva, la conducta se definira a partir de
las transformaciones del campo psicolgico que tienen por agente al
organismo. En dicho campo, por analoga a las teoras de la
electricidad y el magnetismo, las tendencias pueden representarse
como vectores de fuerzas, y pueden tener valencias positivas o
negativas. Es esta psicologa topolgica y vectorial la que le sirve de
matriz explicativa para superar la dicotoma entre organismo y
sociedad, naturaleza y cultura, desde una perspectiva a la vez
dinmica y de conjunto, compatible con su punto de vista organsmico
(Lagache, 1951b).
Si bien menciona el concepto de identificacin como relevante
para una psicologa colectiva, termina abogando por una psicologa
social a mitad de camino entre la psicologa experimental y la
sociologa, basada en el concepto de motivacin. De este modo, lo
que pone en movimiento al organismo es la motivacin, un estado
de disociacin y de tensin determinado por necesidades que, al estar
mediatizadas por la cultura, dejan de ser imperativos de la naturaleza.
Por eso, al final de su obra, terminar diciendo que en el fondo de los
problemas humanos no est la sexualidad, sino la lucha por el poder,
el enfrentamiento del hombre del hombre con el hombre. [20] El
psicoanlisis tambin tiene aqu su lugar, ya que a Lagache le parece
necesario articular los determinantes sociales con los relativos a la
historia individual. Para coordinar estos dos tipos de explicacin apela
al concepto de causalidad en red, que toma de Kluckhohn y Murray.
As, los patrones culturales determinaran a los familiares y a los
personales; pero, a su vez, los factores personales incidiran sobre los
roles que desempea el individuo en los distintos grupos y situaciones
sociales.

Comentarios finales
A lo largo de este trabajo, creemos haber arrojado algunas luces
sobre una tradicin propiamente francesa respecto del concepto de
conducta, vinculada a diversas problemticas que la diferenciaron de
la ms conocida tradicin comportamental norteamericana. En ese
sentido, la obra de Henri Piron nos permiti mostrar cmo, desde
principios de siglo, una vertiente de la psicologa francesa situaba la
conducta como objeto de la disciplina. Sin embargo, la conceba en
trminos muy distintos de los empleados por el conductismo,
apartndose de l, entre otras cosas, en la consideracin otorgada a
la conciencia y la fisiologa. Luego, vimos cmo Daniel Lagache se
vali de los autores y las teoras ms diversos para conformar un
amplio corpus de conocimientos legitimado por el espritu de la
psicologa contempornea, segn el cual no habra que partir de la
oposicin antittica de conceptos -como haca la psicologa clsicasino de la interdependencia de las realidades que supuestamente les
correspondan (Lagache, 1951a: 75). Si no logr articular una teora
general de la conducta de manera slida y convincente, al menos no
puede negarse que su proyecto de unidad haya tenido el valor de un
llamado a cerrar filas frente a la eterna crisis de la psicologa,
buscando jerarquizar la disciplina y la profesin. Llamado que, -con
ms entusiasmo que rigor epistemolgico- fue odo por toda una
generacin. [21]
Restara ahora profundizar el estudio de estos discursos sobre la
conducta en la tradicin psicolgica francesa para poder analizar su
recepcin en la Repblica Argentina, que pese a parecernos evidente,
implica una tarea que an no ha sido abordada.
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Dicha frase fue pronunciada por Piero en una conferencia dictada en el Institut
Gnral Psychologique de la Sorbonne, a partir de una invitacin de la Societ de
Psychologie de Paris, de la cual Piero era miembro correspondiente extranjero. Piero
(1903). Ver tambin Klappenbach (1996).
[2]
Dijo estas palabras en la apertura de una serie de conferencias sobre la evolucin
del psiquismo dictadas entre 1907 y 1908 en la Seccin de Ciencias Naturales de L
cole Pratique des Hautes tudes. Fue publicada por primera vez en marzo de 1908
en la Revue du Mois, 291-310. La traduccin es nuestra.
[3]
La traduccin es nuestra.
[4]
Citado por Ardila (1971).
[5]
Para el cincuentenario del Psychological Review, el famoso artculo de Watson de
1913 (Psychology as the Behaviorist Views It) encabeza la nmina de artculos
considerados ms importantes en una encuesta realizada en Estados Unidos entre
varios psiclogos prominentes (Langfeld, 1943; citado por Samelson, 1981). Por otra
parte, antes de caer en desgracia, Watson tambin tuvo un importante papel
institucional como presidente de la APA a partir de 1914.
[6]
El trmino ingls behavior se ha traducido al castellano indistintamente como
conducta
o
como
comportamiento.
En
ingls
existen
adems
los
vocablos conduct ycomportment que, pese a tener una significacin similar no han sido
utilizados en la literatura psicolgica. En francs, no obstante, existen ambos
trminos: comportementy conduite, aunque -finalmente- el primero ha sido el que se
ha impuesto como equivalente al de behavior (ver nota siguiente).
[7]
Pierre Janet, sin embargo, ya haba utilizado el trmino conduite para hablar de
ciertas formas del comportamiento humano (como las conductas de espera, de triunfo
o de fracaso) que no excluan los llamados procesos superiores (Piron, 1951: 57).
[8]
En esta concepcin de la psicologa (con la conducta como objeto unificado, pero
con una diversidad metodolgica para abordarlo) parece apoyarse Daniel Lagache para
formular su proyecto, segn veremos ms adelante
[9]
Citado por Fraisse y Piaget (1972) 62.
[1]

[10]

Conservamos adrede la notacin original en ingls, ya que mientras que R siempre

significa response [respuesta], S puede significar tanto stimulus [estmulo] como
situation [situacin]. Ver Zazzo y Klineberg (1970), 24.
[11]
El libro -llamado justamente La unidad de la psicologa-, no era ms que un
desarrollo de la clase inaugural que dictara en la Sorbona en 1947, al hacerse cargo de
la ctredra que haba pertenecido a Paul Guillaume (Anzieu, 1982).
[12]
Cabe destacar que Lagache es uno de los primeros que difunde en Francia la obra
de Goldstein, incluso con anterioridad a Merleau-Ponty y Canguilhem. Este ltimo
asisti al curso de Lagache en la Universidad de Estrasburgo durante 1941-1942. Ver
Roudinesco (1993) 219.
[13]
As dir, en trminos perfectamente piagetianos, que toda conducta aparece como
un compromiso entre la asimilacin de la realidad a los esquemas de accin
preexistentes y la adecuacin de los esquemas de accin a la realidad (Lagache,
1949b: 154).
[14]
En esta marcha hacia lo concreto, parafraseando a Wahl, Lagache cita a Bergson,
a James, a la fenomenologa, al existencialismo y al personalismo. Curiosamente, pese
a la proximidad temtica, geogrfica y temporal, no hay en toda su obra una sola
referencia a George Politzer, cuyo proyecto consista precisamente en fundar una
psicologa concreta.
[15]
Lagache da nueva vida a esta expresin que slo haba sido utilizada por Freud al
pasar, en una carta a Fliess en 1899, pero jams llega a conceptualizar el trmino.
Janet, por el contrario, hablara de una clnica psicolgica y la enfocara desde el
punto de vista de la conducta y las funciones psquicas. (Roudinesco, 1993: 219). Cabe
recordar que Lagache, pese a no haber asistido nunca a sus cursos, fue un conspicuo
continuador de su tradicin. Lleg a decir en esta primera mitad del siglo XX, Janet fue
el nico psiclogo francs que tuvo una doctrina (Lagache, 1950: 53). Por lo dems,
fue George Dumas (a cuyas presentaciones de enfermos asista junto a sus
compaeros de promocin en Lcole Normale Superieure, Paul Nizan, Jean-Paul Sartre
y Georges Canguilhem) quien lo convenci para emprender el camino de la
psicopatologa clnica (Rosenvlum, 1982: 28).
[16]
Esta ltima operacin lleva a Roudinesco a formular la siguiente apreciacin: Se
dira que un hada seal al hombre desde la cuna para instalarlo en el terreno de los
adversarios ms ilustres del psicoanlisis (Roudinesco, 1993: 216).
[17]
Se llama efecto Zeigarnik al descubrimiento realizado por la psicloga homnima en
1927, que consiste en que las tareas interrumpidas son mejor retenidas que las tareas
concluidas (Lagache, 1949c: 106)
[18]
En este mismo sentido va su defensa del empleo clnico de los tests, que para l no
son slo instrumentos psicomtricos, sino verdaderas pruebas clnicas que permiten
corroborar con un rigor cuasi-experimental las hiptesis que se plantean desde la
teora. No est de ms recordar que era presidente honorario de la Agrupacin
Francesa de Rorschach desde su creacin en 1950 (Anzieu, 1982: 17).
[19]
En 1947, Lagache funda el Instituto de Psicologa Social de la Sorbona, secundado
por Robert Pags. All se tradujeron por primera vez al francs obras como la de Lewin
(sobre todo en lo relativo a la formacin de grupos) y la de Moscovici (representaciones
sociales, etc.). (Anzieu, 1982: 21).
[20]
Citado por Rosenvlum, 30.
[21]
Incluso para contestarlo de la manera ms crtica, como lo hizo su antiguo
compaero Georges Canguilhem en 1956 (Canguilhem, 1958).