COLUMNA DE FRACCIONAMIENTO

Una columna de fraccionamiento, tambin llamada columna de platos o columna de

platillos, es un aparato que permite realizar una destilacin fraccionada. Una destilacin
fraccionada es una tcnica que permite realizar una serie completa de destilaciones simples
en una sola operacin sencilla y continua. La destilacin fraccionada es una operacin
bsica en la industria qumica y afines, y se utiliza fundamentalmente en la separacin de
mezclas de componentes lquidos.
La columna de fraccionamiento puede ser tanto un aparato de laboratorio como una
instalacin industrial propia de la ingeniera qumica o ingenieria de gas, pero en ambos
casos existe en la parte inferior un aparato que calienta la mezcla y en la parte superior un
condensador.
En el caso de un aparato de laboratorio normalmente la columna es de vidrio y est rellena
de un material que asegure el mximo contacto entre la fase lquida y la fase de vapor,
como bolitas de vidrio, trozos de tubo de vidrio o similares.
En el caso de una instalacin industrial la columna est formada por una serie de platos,
cada uno de ellos atravesado por un tubo que permite el ascenso del vapor desde el plato
inferior, pero rematado por una cazoleta invertida que obliga al vapor a borbotear sobre el
lquido contenido en el plato. As se asegura el contacto entre el lquido condensado en el
plato y el vapor que ha ebullido en el plato inferior. Aqu todos los componentes son
habitualmente metlicos.
Tiene lugar en las denominada torres de fraccionamiento, como la que puedes observar en
la imagen. En esta operacin se separan los distintos componentes (fracciones) del crudo.
Con ese fin, se vaporiza en un horno y se lleva a la torre, donde los vapores se condensan a
distintas alturas, en funcin de su densidad, situndose los ms ligeros en la parte superior
de la torre y los ms pesados en la inferior. En la imagen se observa la distribucin y los
productos obtenidos en cada fraccin: