Dr. JoseRamonMartinezGaldeano, S.J.

QU ES LA ETICA?
1.- El trmino tica viene del griego ethos, costumbre o, ms propiamente, carcter o
personalidad moral que el hombre adquiere viviendo. A ethos corresponde en latn el
vocablo mos, de donde toma tambin el nombre de moral. Segn la etimologa la tica o
la moral seran algo as como el tratado de las costumbres humanas.
Pero las etimologas no son una definicin, sino una pista. Ni la tica ni la moral han sido
nunca un mero tratado de las costumbres.
La tica o moral han tenido siempre como objeto reservado y exclusivo el deber ser del
comportamiento humano. Se trata, como veremos, de un mundo especfico. No lo inventan
la filosofa ni la teologa. Ni siquiera lo descubren. Est ah, dentro del hombre, tan
realmente como est el mundo fuera. La filosofa simplemente se hace preguntas y discute
la validez de las respuestas posibles: Por qu, de dnde, para qu, con qu sentido?
tica y moral son etimolgicamente lo mismo y normalmente han venido siendo
sinnimos. Sin embargo hoy hay tendencia a entender por tica una ciencia puramente
racional y filosfica, mientras que la palabra moral se reservara a la ciencia teolgica que
tiene el mismo objeto, pero cuyo discurso no se limita al uso de la razn natural, sino que
hace uso tambin de otras fuentes de conocimiento, como son las fuentes propiamente
teolgicas.
2.- La tica se ocupa de la conducta humana. Pero hay muchas ciencias que se ocupan de la
conducta humana: el derecho, la psicologa, la sociologa, la economa, la poltica
Las ciencias se especifican y distinguen unas de otras por su objeto formal, es decir, entre
las ciencias de la conducta humana, unas de otras se distinguen por el aspecto particular que
consideran. El aspecto formal, que considera la tica en las acciones humanas, es el de ser
buenas o malas moralmente, prohibidas, permitidas o mandadas.
Aparentemente estamos cayendo en una tautologa o definiendo la moral como la ciencia
que trata de lo moral. En realidad la dimensin moral, lo moral, lo bueno y malo, lo lcito y
lo ilcito, es (ya lo veremos) una experiencia inmediata, irreducible e inexplicable
recurriendo a otros conceptos. Se sabe qu es moralmente bueno y moralmente malo por
experiencia propia y directa. De esa realidad es de lo que trata la tica.
3.- La naturaleza del objeto determina una caracterstica importante de la tica: la tica es
una ciencia esencialmente prctica. No trata solo de cmo son las cosas, sino de cmo
deben hacerse. Por eso se dice que la tica es normativa.
Hay otras ciencias, como la lgica y la esttica y otras, con las que tambin tiene afinidad.
Tambin ellas son en cierto modo normativas. La lgica propone normas para pensar bien y
la esttica para juzgar y realizar bien la obra artstica. Pero difieren en que stas no entraan

ningn imperativo incondicional, mientras que la tica s: T has de ser bueno y para eso
has de obrar as. La tica es normativa en cuanto se dirige al buen funcionamiento de la
vida a la recta orientacin de ella; dice lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer.
4.- La tica se divide en tica General y tica especial. La General considera la naturaleza
y condiciones generales referentes a todo acto moral: esencia del acto moral, su obligacin,
responsabilidad, sancin La tica especial trata de aplicar estos principios generales a los
distintos campos del obrar humano: cultura, pueblo, nacin, religin, familia, Estado