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3.3 Sistemas de drenajes en carreteras.

Antecedentes
Se define sistemas de drenajes de una va a las construcciones especficamente
diseadas para la recepcin, canalizacin y evacuacin de las aguas que puedan
afectar directamente a las caractersticas funcionales de cualquier elemento
integrante de la carretera.
El drenaje apropiado es una consideracin muy importante en el diseo de una
carretera. Las instalaciones inadecuadas para drenaje pueden conducir al
deterioro prematuro de la carretera y al desarrollo de condiciones adversas de
seguridad, como el hidroplaneo. Por lo tanto, es comn que se destine una parte
apreciable del presupuesto de construccin de la carretera a las instalaciones de
drenaje.
Las propiedades de los suelos, en especial las de aqullos con altos contenidos
de finos, son extremadamente sensibles al grado de saturacin. Al variar la
humedad los suelos sufren cambios de volumen, cambia la cohesin y
experimentan alteraciones en la estabilidad mecnica, de manera que, en la
medida que se logre mantener la humedad dentro de un rango ms o menos
estrecho, el camino mantendr una capacidad de soporte ms uniforme y estar
menos expuesto a los daos que pueden originarse en condiciones ambientales
extremas. Los sistemas de drenaje bien diseados permiten controlar la cantidad
de agua presente en los suelos y, en consecuencia, disminuir las probabilidades
de fallas imprevistas. El agua penetra de muchas formas en los suelos que
integran la obra bsica (sub rasante) y capas estructurales del camino, siendo las
principales las siguientes:

Baches y grietas en el pavimento asfltico.

Juntas y grietas no selladas o con el sello en mal estado, en pavimentos de
concreto.
Junta abierta entre el pavimento y las bermas.
Sistemas de drenaje de la plataforma insuficientes o en mal estado.
Bermas y carpetas de rodado sin revestir o con revestimientos en mal
estado.

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Escurrimientos de aguas desde zonas laterales, cuando se carece de

elementos interceptores (fosos, contrafosos, cunetas, etc.), o ellos se
encuentran obstruidos.
Alcantarillas obstruidas o que filtran.
Ascenso de agua por capilaridad.
Napas subterrneas.

Frecuencia de tormentas y escurrimiento

La frecuencia de tormentas se refiere a la posibilidad de que una intensidad dada
de precipitacin pluvial ocurra dentro de un intervalo especfico de aos. Se
determina a partir de datos histricos que indican que se puede esperar una
intensidad particular de precipitacin pluvial una vez en N aos. Se pretende que
un sistema de drenaje diseado para una intensidad de ese tipo sea capaz de
soportar una tormenta, escurrimiento o inundacin de N aos. Por ejemplo, una
tormenta de 25 aos representa una probabilidad de 1 en 25 de que el sistema de
drenaje tendr que manejar una intensidad de esa magnitud. Esto no significa que
cada 25 aos se tendr una cierta tormenta de esta magnitud. Es posible que no
se tenga en lo absoluto una tormenta de ese tipo durante cualquier periodo de 25
aos. Sin embargo, tambin es posible que tengan lugar dos o ms de esas
tormentas en un solo ao. Aunque las posibilidades de que esto suceda son
relativamente pequeas.

Drenaje superficial
La lluvia que cae sobre la superficie de la tierra, una parte escurre inmediatamente
reunindose en corrientes de agua; otra se evapora y el resto se infiltra en el
terreno.
Cuando el agua de escurrimiento o de infiltracin alcanza la carretera, si no se
dispone de los elementos necesarios para conducirla o desviarla, puede ocasionar
la inundacin de la calzada, el debilitamiento de la estructura de la carretera y la
erosin o el derrumbe de los taludes, con graves perjuicios para el usuario de la
va y para la economa de la nacin.

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La remocin de las aguas superficiales, ya sea que stas caigan directamente

sobre la plataforma de la va o sobre las cuencas tributarias de las corrientes que
debe cruzar la carretera, se logra a travs de las obras de drenaje superficial; la
remocin de las aguas subterrneas, mediante los subdrenajes.
Numerosos factores deben hacerse intervenir en el estudio de los drenajes de una
carretera: la Topografa, la Hidrologa y la Geologa de la zona; variadas ramas de
la ingeniera participan en la solucin del problema: la estadstica, la hidrulica, el
diseo estructural, etc.
Debido a las diferencias en las caractersticas topogrficas, hidrolgicas y
geolgicas, los mtodos de diseo de los drenajes y los coeficientes que se
utilizan en las frmulas pueden variar mucho de un sitio a otro. La funcin de os
drenajes superficiales de una carretera es la de proveer las facilidades necesarias
para el paso de aguas de un lado a otro de la va, y para el drenaje de las aguas
que caen directamente encima de la plataforma y de otras reas que desagen en
ella.
En el orden enunciado, esta funcin es cumplida por las alcantarillas, los puentes,
por las zanjas, cunetas y desages pluviales. Una alcantarilla es un conducto que
lleva agua a travs de un terrapln. Es un paso a nivel para el agua y el trfico que
pasa sobre ella. A diferencia con la plataforma de los puentes, la parte superior de
las alcantarillas, generalmente no forma parte del pavimento de la carretera.
Los estudios previos al diseo de las alcantarillas se pueden dividir en los
siguientes grupos:
1. Estudios Hidrolgicos.
2. Estudios Topogrficos.
3. Estudios Hidrulicos.
Caractersticas del flujo en las alcantarillas.
El proyectista de las alcantarillas de una carretera precisa conocer la mecnica
bsica del flujo en el conducto, pues ella permite establecer las ecuaciones que
relacionan la altura de agua a la entrada con el gasto y las dimensiones de la
alcantarilla.

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El escurrimiento a travs de una alcantarilla generalmente queda regulado por los

siguientes factores: pendiente del lecho de la corriente aguas arriba y aguas abajo
del lugar, pendiente del fondo de la alcantarilla, altura de embalse permitida a la
entrada, tipo de entrada, rugosidad de las paredes de la alcantarilla, y altura del
remanso a la salida. Todos estos factores se combinan para determinar las
caractersticas del flujo a travs de la alcantarilla.
Bocas de alcantarillas
Hay partes de un sistema de drenaje que reciben el escurrimiento en la rasante y
permiten que el agua fluya hacia abajo, hacia drenes subterrneos para las
tormentas. Las bocas de alcantarillas deben de poder dejar pasar las inundaciones
de diseo, sin atascarse con escombros. La entrada a las bocas debe de
protegerse con una rejilla fijada al ras con la superficie de los canales o franjas
centrales, de modo que no representen un riesgo para los vehculos.
Existen varios tipos de bocas. Una boca de cada es una estructura del tipo de
caja que se coloca en segmentos del tubo de un sistema de captacin de agua de
lluvia y en las cuales esa agua entra desde la parte superior. La mayor parte de las
oficinas municipales mantienen normas de diseo y construccin para una amplia
variedad de bocas, pozos de acceso y otras estructuras similares, pero algunas
estructuras grandes pueden requerir diseo especfico para el sitio. Una boca de
guarnicin consta de una abertura vertical en una guarnicin, a travs de la cual
pasa el flujo del canal. Una boca de canal es una abertura horizontal en el canal
que se protege por medio de una o varias rejillas ya travs de la cual pasa el flujo
de ese canal. Una boca combinada consta de bocas de canal y de guarnicin, con
la de canal colocada adelante de la boca de guarnicin. El espaciamiento de las
bocas depende de la cantidad de agua que va a interceptar, la forma de la cuneta
o del canal que lleva el agua y de la capacidad hidrulica de la propia boca.

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Colectores de agua de lluvia

stos son tubos subterrneos que reciben el escurrimiento de una boca de
alcantarilla en la orilla para conducirlo y descargarlo en una masa de agua alejada
del camino. A menudo, a los colectores de agua de lluvia se les da las
dimensiones para el escurrimiento anticipado y para la capacidad del tubo
determinada a partir de las frmulas de Manning. En general, los cambios en la
direccin del colector se hacen en las bocas, en las cuencas de captacin o en los
pozos de acceso. Los pozos de acceso deben de dar acceso para mantenimiento
de los colectores, ms o menos cada 500 ft.
Un sistema de colectores de agua de lluvia para una carretera nueva debe de
conectarse a un sistema existente de drenaje, como una corriente o un sistema
existente de colectores de agua de lluvia. Si un colector de agua de lluvia se va a
conectar a una corriente, deben de investigarse las condiciones corriente abajo
para adquirir la seguridad de que la va de agua es adecuada y que el nuevo
sistema no tendr un impacto adverso sobre el ambiente. Si el impacto ambiental
no es aceptable, ser necesario estudiar mejoras posibles a las salidas corriente
abajo para absorber el flujo adicional o para hacer que el esquema de drenaje sea
aceptable, de alguna otra manera, para los funcionarios locales.
Canales abiertos
Se pueden usar cunetas laterales para captar el escurrimiento de una carretera
ubicada en un corte. Las cunetas pueden ser trapezoidales o con forma de V. La
cuneta trapezoidal tiene mayor capacidad para una profundidad dada. Sin
embargo, en la mayor parte de las secciones transversales de carreteras se
incluye alguna forma de canal en V, como parte de la configuracin geomtrica de
esa seccin. En la mayor parte de los casos, no resulta econmico variar el
tamao de estos canales.
Como resultado, este tipo de canal en general tiene capacidad para economizar,
ya que debe mantenerse una profundidad normal para drenar las capas de la
subbase del pavimento. Cuando se tienen declives pronunciados, la posibilidad de
erosin de la cuneta se vuelve una consideracin importante. Puede limitarse la
erosin si se reviste el canal con csped, piedra, pavimento bituminoso o de

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concreto, o bien, colocando pequeas represas de retencin, a intervalos que

dependen de la velocidad, del tipo de suelo y de la profundidad de los flujos.
Los canales abiertos se deben disear para evitar el flujo supercrtico. La razn
para esto es que el agua que se mueve por un canal a altas velocidades puede
generar olas y hacer que esa agua sobresalga de los lados del canal y formar
cauces en la salida corriente abajo. Para limitar los efectos de la formacin de
cauces en la salida, se pueden incorporar disipadores de energa en el canal. Un
disipador de energa puede ser un salto que altere la pendiente del canal de
pronunciada a suave. De modo alternativo, pueden colocarse elementos speros,
como bloques y largueros, en el canal para incrementar la resistencia al flujo y
disminuir la probabilidad de que ocurra el salto hidrulico.

Alcantarillas
Una alcantarilla es un conducto cerrado para el paso del escurrimiento de un canal
abierto hacia otro. Un ejemplo es un tubo de metal corrugado debajo de una
carretera. Para las alcantarillas pequeas, se pueden usar tamaos comerciales
de tubo de metal corrugado. Sin embargo, para los flujos ms grandes, es posible
que se necesiten un tubo de caja de concreto o varios tubos. Si la cimentacin de
la alcantarilla no es susceptible a la erosin, se puede construir un puente sobre la
va de agua (alcantarilla en puente). La seccin de una alcantarilla que pasa
debajo de una carretera debe tener la capacidad para soportar las cargas
inducidas por el trfico que pasa sobre esa alcantarilla. Puesto que los tubos de
metal corrugado son flexibles, reciben ayuda del suelo que las circunda para

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sostener las cargas de gravedad. Sin embargo, las alcantarillas de concreto

reforzado tienen que soportar cargas de gravedad sin esa ayuda.
Con frecuencia, se usan mtodos empricos para seleccionar y especificar las
alcantarillas. Con la utilizacin de datos tornados de la experiencia previa, los
diseadores en general seleccionan alcantarillas de tamao pequeo a partir de
normas basadas en las caractersticas del proyecto que se va a construir. No
obstante, las estructuras ms grandes de arco de concreto y del tipo de caja se
disean para las cargas especficas de servicio. Las alcantarillas suelen instalarse
en un lecho existente de canal, ya que esto dar por resultado una menor cantidad
de trabajo en la modificacin de las condiciones existentes de drenaje. Empero,
para evitar tramos excesivamente largos de alcantarilla, es posible que sea
necesario volver a ubicar un canal existente.

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Drenaje subsuperficial o profundo.

El agua que se encuentra en los estratos subyacentes del suelo de una carretera
puede moverse hacia arriba por accin capilar y puede pasar hacia abajo, hacia
esos estratos subyacentes, a travs de grietas y de las juntas del pavimento. En
cualquiera de los dos casos, el agua puede causar el deterioro del piso del camino
y del pavimento. Para prevenir esto, se usa drenaje subsuperficial para extraer el
agua de la subrasante de la carretera y para interceptar el agua subterrnea,
antes de que fluya hacia esa subrasante. Aun cuando el diseo de los sistemas
subsuperficiales de drenaje depende de la configuracin geomtrica especfica, de
la topografa y de las condiciones sub superficiales del sitio que se debe drenar,
las instalaciones subsuperficiales de drenaje deben de considerarse como un

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componente integral de todo el sistema de drenaje de la carretera, en lugar de

tratarse como un componente separado.
La falta de implementacin de instalaciones subsuperficiales que satisfagan las
necesidades de drenaje puede conducir a la falla de segmentos importantes de la
carretera y a inestabilidad de los taludes.
Drenes Subterrneos.
Estn formados por una zanja de profundidad variable, en el fondo de la cual se
ubicara un tubo con orificios perforados, juntas abiertas o material poroso para
permitir el paso del agua a travs de l; dicho tubo se rodea con de un material
permeable con propiedad filtrantes, compactado adecuadamente. El dren se asla
de las aguas superficiales cubrindolo en su parte superior con una capa de
material impermeable.

Drenes de intercepcin.
Su objetivo es impedir que las corrientes subterrneas alcancen las inmediaciones
de la carretera, desviando su trayectoria. Existen dos tipos de drenes de
intercepcin:
A. Longitudinales: Interceptan la corriente de forma oblicua y la conducen de
forma paralela a la va. Se emplean en zonas de escasa pendiente
longitudinal, especficamente en los valles en trinchera o secciones a media
ladera. El caudal a desaguar puede determinarse aforando la corriente
subterrnea.

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B. Transversales: Este tipo de drenes cruza transversalmente la va,

proporcionando una va definida de escape a la corriente subterrnea. Se
emplean en carreteras con pendientes elevadas, donde los anteriores no
son capaces de interceptar toda el agua de infiltracin.
La distancia de separacin entre drenes oscila entre 20 y 25 m., siendo muy
utilizada la variedad espina de pez, donde los drenes forman un ngulo de
60 con la calzada. Este tipo de drenes se recomienda en zonas de paso de
desmonta a terrapln, con independencia de la pendiente longitudinal.
Norma N-CTR-CAR-1-03-009/00

Drenes de control de nivel fretico.

Este tipo de drenes longitudinales no tienen otro cometido ms que mantener a
suficiente profundidad el nivel fretico del terreno, de manera que no afecte a las
caractersticas de la explanada y las capas que conforman el firme.
El nivel fretico debe mantenerse entre 1 y 1.50 m. por debajo del nivel de la
carretera, segn la naturaleza del suelo. Para ello, el fondo de las zanjas
drenantes deber situarse a una profundidad comprendida entre los 1.20 y 1.80 m.
bajo el nivel de la carretera.
Los drenes se dispondrn como mnimo a una distancia de 0.50 m. del borde
exterior y en secciones en desmonte lo harn entre dicho lmite ya la cuneta de pie
de desmonte.

Geodrenes.
Los Geodrenes son geocompuestos para subdrenaje prefabricados, consistentes
en un panel o ncleo termoformado de poliestireno de alto impacto en forma de
conos o cspides, forrado por un geotextil de polipropileno no tejido, punzonado,
como medio filtrante.
El panel o ncleo tiene una sobresaliente resistencia a la compresin, permitiendo
un gran flujo de agua a travs del rea hidrulica que se crea por su forma de

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conos o cspides. El geotextil permite al agua del terreno permear hacia el interior
del geodren, mientras que previene la tubificacin, evitando que los slidos del
suelo adyacente pasen al interior del geodren.
Funciones

Separacin

Refuerzo

Filtracin

Drenaje

Contencin

Ventajas

Fcil de instalar.

Provee de una excelente capacidad drenante.

Disminuye el ancho de las zanjas requeridas, reduciendo la cantidad de

material a excavar y el tiempo de excavacin.

Elimina el costo de usar agregados ptreos bien graduados.

El costo es menos de la mitad del tubo y el agregado ptreo.

Larga vida til sin ningn mantenimiento.

Incrementa la vida til de los caminos, reas de estacionamiento y pistas

aereas.

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Bibliografa
Ban Blzquez , L., & Bevi Garca , J. F. (2000). Manual de Carreteras. Ortiz e
Hijos, Contratista de Obras, S.A.
Carciente, J., Graca Bravo, G., & Serrano Pres, Z. (1981). Drenaje de
Carreteras. Venezuela: Ediciones Vega s.r.l.
S. Merritt, F., Kent Loftin, M., & T. Ricketts , J. (1992). Manual del Ingeniero Civil
(4ta Edicin ed., Vol. 2). McGraw Hill.