Presentacin

jorge Enrique Gonzlez

Obertura
Jess Martn-Barbero
Contrapunto
Jorge Enrique Gonzlez
Gabriel Restrepo
Jos Luis Grosso
Leonardo lavar
Adrin Serna
Alfonso Unes

Coda
Alain Tonraine

Reconfiguraciones de lo pblico
y nuevas ciudadanas
Jess M a r t n - B a r b e r o

1. La esfera pblica entre la opinin y la publicidad

"Si el tema de la opinin pblica ha tomado importancia en la literatura poltica contempornea, cs por que en todas partes han entrado
en crisis tanto las antiguas identificaciones - q u e conllevan criterios de
juicio semejantes sobre cuestiones muy diferentes- como la delegacin
a grupos, partidos o sindicatos, de la tarea de indicar cmo se aplicaban
tales criterios. En el sentido moderno, la afirmacin de la opinin pblica supone el reconocimiento de que todos pertenecen a una comn
humanidad, al mismo tiempo que el reconocimiento de la diversidad de
intereses y opiniones".
Daniel Pecaut

La opinin pblica es hoy escenario en que se hacen especialmente visibles los contradictorios elementos de que se halla
hecha la vida poltica. En ella convergen la racionalidad de las
encuestas, sus clculos de probabilidad, con los ms diversos intereses y las artimaas de los sondeos de toda laya, a toda hora,

desde todos los medios. Se entremezclan tambin ah restos de las

ideologas y convicciones de los militantes de partido con las emociones, sentimientos y posiciones que los medios buscan suscitar en
las audiencias. Nunca la adscripcin filosfica griega de la opinin
al movedizo mundo del saber inmediato, y de la "pre-visin" con
que G. Tarde ubic la opinin pblica en el mbito de las creencias y la comunidad que crean los medios, fueron tan certeras. La
interrogacin de J. Baudrillard puede opinar la masa?, son acaso
las masas representables?, y su respuesta: ni son representables ni
capaces de expresin sino slo sondeables, nos avocan -ms all de
que hoy ya no est de moda en la Academia hablar de masas- a una
cuestin de fondo: puede la opinin pblica sobrevivir al vaciado
simblico de la poltica y a su incapacidad de convocar, interpelar/construir sujetos sociales? Porque entonces ya no le quedaran
sino dos funciones: la de integracin mediante la fabricacin del
consenso, y la de legitimacin da a da de un poder sin demanda
de sentido. Es esa la cuestin que atraviesa y es vrtebra de esta reflexin, hecha adems desde un pas en el que grandes sectores sociales no tienen an otra forma de expresar su opinin que a travs
de gestos colectivos, como las manifestaciones urbanas silenciosas
o el bloqueo de calles y carreteras. Con la densa, contradictoria
ambigedad que carga todo gesto, y an ms donde esos gestos
obedecen, o pueden obedecer cotidianamente, a los ms contrarios
fines y motivaciones.
La formacin inicial de la "esfera pblica burguesa" ha sido entendida por J. Habermas como la aparicin de aquella instancia
"mediante la cual el inters pblico de la esfera privada en la sociedad burguesa deja de ser percibido exclusivamente por la autoridad
y comienza a ser tomado en consideracin como algo propio por los
subditos mismos" (Habermas: 1981, p. 171). Lo que emerge en la

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"esfera pblica" es un nuevo modo de asociacin no vertical como

el que se forma desde el Estado- y del que hacen parte originariamente slo los que tienen instruccin y propiedad. Condicin
que lastrar a futuro esa esfera pues no ser capaz de resolver el
dilema que entraa: la traduccin de la voluntad general en razn
universal no har sino traducir el inters general en argumentos
privados identificando el espacio poltico con el espacio pblico
burgus. Un siglo despus la esfera pblica es redefinida por la
presencia de las masas urbanas en la escena social, cuya visibilidad
remite a la transformacin de la poltica, que de un asunto de Estado pasa a convertirse en esfera de la comunidad, la esfera de los
asuntos generales del pueblo. De otro lado, la visibilidad poltica
de las masas va a responder tambin a la formacin de una culturapopular-de-masa: los dispositivos de la massmediacin articulan
los movimientos de lo pblico a las tecnologas de la fbrica y del
peridico, al tiempo que la aparicin de la rotativa, ampliando el
numero de ejemplares impresos, abarata los costos y reorienta la
prensa hacia el gran pblico.
La publicidad, en el sentido de Habermas, va a conectar entonces dos discursos. El de la prensa, que ensambla lo privado en lo
pblico a travs del debate entre ideologas y la lucha por la hegemona cultural; y el de la propaganda comercial, que trasviste de
inters pblico las intenciones y los intereses privados. A caballo
entre ambos discursos se produce el desdoblamiento que lleva de
lo pblico al pblico que conforman los lectores y los espectadores
de las diversas manifestaciones culturales.
Pero la figura ms plenamente comunicacional de lo pblico es la
de opinin pblica. sta es entendida originariamente como la accin
que se opona a la prctica del secreto, propia del Estado absolutista,
y ser despus el principio de la crtica como derecho del pblico a

debatir las decisiones polticas, esto es, el debate ciudadano: espacio de articulacin entre la sociedad civil y la sociedad poltica, entre
conflicto y consenso. Ya a mediados del siglo XIX Tocqueville (1950,
p. 215) introduce otra versin de la opinin pblica, la voluntad de las
mayoras, relegando a un segundo plano la bertad individual de los
ciudadanos, con todo lo que ello implicar de contradicciones para
una democracia en la que lo cuantitativo pesar siempre ms que lo
cualitativo. Unos pocos aos despus, Gabriel Tarde (1901) reubica
definitivamente la idea de opinin pblica en el mbito de la comunicacin al analizar el cruce de la transformacin de las creencias de
la muchedumbre3 en opinin poltica y el desarrollo del medio en que
sta se expresa, la prensa. Lo que interesa a Tarde es el nuevo tipo de
colectividad que emerge -el pblico- como efecto psicolgico de la
difusin de la opinin. Ese efecto va a ser el desplazamiento de la legitimidad de lo poltico desde afuera hacia dentro. Habermas (1981,
p. 205) ve ah el punto de sutura de aquella esfera pbca que surgi
con la entrada en la poltica de las masas de desposedos: la desprivatizacin radical de esa esfera ha ido destruyendo las bases de la
pubcidad burguesa, borrando los Hnderos entre Estado y sociedad.
La recomposicin de la hegemona "acab arruinando la vieja base de
lo pbco sin dotarla de una nueva".
No es otro el impasse que, cambiando de siglo, analizar}. Baudrillard, y del que emerger su proclama sobre "la implosin de
lo social en la masa" y el fin de lo poltico. Pues "ya no es posible
hablar en su nombre (el de las masas), ya no son una instancia a
la que nadie pueda referirse como en otro tiempo a la clase o al
pueblo" (Baudrillard: 1978, p. 29 y ss.) Sin los radicalismos de
Baudrillard, la reflexin de R. Sennett sobre el declive del hombre
pblico acaba con otra proclama: "el espacio pblico es un rea de

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paso, ya no de permanencia" (Sennett: 1978, p. 23). La crisis de lo

pblico es, por un lado, la razn del repliegue hacia la privacidad
de la familia y la intimidad del individuo, y por otro, ese repliegue
apunta a una transformacin general de las relaciones sociales. La
"sociedad del riesgo" de la que habla U Beck (1998, pp. 95-191),
recoloca esa transformacin en el territorio conformado por la
crisis que amenaza a las grandes instituciones que la modernidad
industrial convirti en la fuente del sentido de lo pblico -y del
significado de la vida personal- el trabajo y la poltica. Que es la
propia privacidad/intimidad de los individuos la que sufre de la
ausencia de sentido en que se precipita lo pblico, es lo que plantea
bien claramente el que varios de los ltimos libros de socilogos de
la talla de A. Giddens y Z. Bauman (Giddens: 1995, 1997; Bauman: 1993, 1997) estn dedicados a examinar las mutaciones que
atraviesan esos tradicionales espacios de sentido.
No es extrao que, en una sociedad descentrada como la actual
-en la que ni el Estado ni la Iglesia, ni los partidos polticos, pueden ya vertebrarla- y estructuralmente mediada por la presencia de
un entorno tecnolgico productor de un flujo incesante de discursos e imgenes, lo pblico se halle cada da ms identificado con
lo escenificado en los medios, y el pblico -cada vez ms lejano
del pueblo- con sus audiencias. La opinin pblica que los medios
fabrican con sus encuestas y sondeos tiene as cada vez menos de
debate y crtica ciudadanos y ms de simulacro: sondeada -sometida a un montn de sondeos diarios- la sociedad civil, pierde su
heterogeneidad y su espesor conflictivo para reducirse a una existencia estadstica. Y el vaco social de la representacin facilitar la
asimilacin del discurso poltico al modelo de comunicacin hegemnico, esto es, el que proponen la televisin y la publicidad.

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2, Cambios en el tejido cultural y comunicacional

de la poltica
Frente a la mera denuncia del papel que los medios de comunicacin estn jugando en la desfiguracin de la poltica -que tramposamente vuelca hacia los medios la culpa de la corrupcin de los
partidos polticos- de lo que estamos necesitados es del suficiente
valor para reconocer lo que de transformacin cultural pasa hoy
por la mediatizacin de la sociedad en su conjunto. Qu fcil es
echarle la culpa a los medios de la banalizacin de la poltica, como
si estos realmente fueran los que estuvieran corrompiendo a los
polticos y sustituyendo a la poltica! Pero la corrupcin de los partidos viene de mucho ms lejos, de cuando los partidos polticos se
vaciaron de contenido ideolgico y de proyecto social. Ha sido el
vaciamiento simblico de los partidos el que los hace hoy incapaces
de convocar a la comunidad ya sea en el plano local o nacional, y
lo que los ha llevado a convertirse en meras maquinarias de poder
y en mercaderes de la poltica dentro del espacio generalizado de
la sociedad de mercado. Voy a replantear entonces las relaciones
entre comunicacin y poltica a partir de sus articulaciones estructurales con las dos transformaciones socioculturales de mayor calado que hoy atravesamos: los procesos de desencantamiento del
mundo que hoy culminan en la globalizacin y la desestabilizacin
del sentido del trabajo.
La poltica en un mundo social desencantado
Con la globalizacin el proceso de racionalizacin parece estar llegando a su lmite: despus de la economa ahora parece haberle llegado la hora a la poltica. G. Marramao (1983, 1994) ha rastreado
la obra de Weber desde la idea de secularizacin-racionalizacin
constitutiva de la moderna sociedad en cuanto hace ruptura con

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cualquier forma orgnico-comunitaria de lo social y su reorganizacin como "mundo administrado": aqul en el que la poltica
no puede ya comprenderse por fuera de la burocracia, ese modo
formalmente ms racional de ejercicio del poder. Lo que implicar
la prdida de los valores tradicionales, prdida ligada a lo que ya
Hegel haba llamado mundanizacin, esto es, el proceso formativo
de la esfera global mundana, que es a la que asistimos hoy como
resultado del cruce del proceso de secularizacin con el de globalizacin. Ser el sistema-mundo de la globalizacin el punto
de llegada del desencantamiento del propio mundo de la mano
del desarrollo tecnolgico y de la racionalidad administrativa? Es
ah donde se sita tambin lo que ha venido planteando N. Lechner (1995, p. 133 y ss.) al analizar el desencanto de las izquierdas,
expresado en el surgimiento de una nueva sensibilidad marcada
por el abandono de las totalizaciones ideolgicas y la resignificacin de la utopa en trminos de negociacin, como forma de
construccin colectiva del orden. Lo que implica la predominancia
de la dimensin contractual y el predominio, en la concepcin y
la accin poltica misma, de la racionalidad instrumental y de su
profesionalizacin.
Vzquez Montalbn resume ese proceso afirmando que los saberes que el poltico necesita hoy son dos: el jurdico-administrativo y
el de la comunicacin publicitaria. Primera paradoja: el desencantamiento de la poltica transforma al espacio pblico en espacio publicitario, convirtiendo al partido en un aparato-medio especializado
en comunicacin, y deslegitimando cualquier intento de reintroducir la cuestin de los fines. Para qu, si la "tica del poder" legitima
la doble verdad, la doble contabilidad, la doble moral, y el carisma
puede ser fabricado por la ingeniera meditica? Segunda paradoja:
despus de la cada del Muro tiene sentido seguir hablando de de-

mocracia? Es un agnstico, Vzquez Montalbn, quien introduce

la cuestin del sentido en la poltica; "Necesitamos una idea de finalidad, que se parezca, sin serlo, a una propuesta trascendente [y
para ello] hay que considerar la sabidura de lo que nos ha dado el
negativo de esas ideas de finalidad, bien sea por la va religiosa o la
de las ideologas" (Vzquez Montalbn: 1995, p. 55).
Pero la ausencia de sentido en la poltica remite, ms all de la
corrupcin del poder y de la ingeniera meditica, a "la desaparicin del nexo simblico capaz de constituir alteridad e identidad"
(Auge: 1995, p. 88).1 Desaparicin que es constatable en la acentuacin del carcter abstracto y desencarnado de la relacin social,
y comprobable en la diferencia entre el militante que se defina por
sus convicciones y esa abstraccin -las audiencias- a la que se dirige el discurso poltico televisado en su bsqueda no de adhesiones
sino de puntos en la estadstica de los posibles votantes. Diferencia
que remite menos a la accin de la televisin que a la abstraccin
de las relaciones sociales operada por el proceso de racionalizacin
que, como previo Weber, ha ido aboliendo las dimensiones expresivo-mistricas de la existencia humana, y convirtiendo al mundo
todo de la vida en algo predecible y dominable, pero tambin fro,
insignificante, inspido. La atomizacin de los pblicos de la poltica, y su transformacin en audiencias sondeables, es inseparable
de la crisis que atraviesa la representacin cuando el deterioro de
los lazos de la cohesin que introduce la poltica neoliberal se ve
atravesado por el enrarecimiento de las dimensiones simblicas
que produce hoy la mediacin tecnolgica. Frente al viejo militante que se defina por sus convicciones y una relacin pasional
(cuasi corprea) con la causa, el telespectador de la poltica es una
pura abstraccin, parte del porcentaje de una estadstica. Y es a esa
abstraccin a la que se dirige el discurso poltico televisado, pues lo

que busca ya no son adhesiones sino puntos en la estadstica de los

posibles votantes. Pero, atencin!: a donde remite la atomizacin
de los pblicos no es al efecto del medio de comunicacin sino a
la crisis del discurso poltico y, por debajo de ella, a la de aquello
que le daba sustento, a la crisis del lazo social en cuanto conjunto
de las relaciones simbolizadas entre los hombres. Entonces, si los
pblicos de la poltica casi no tienen, rostro y son cada vez ms una
estadstica, no estamos ante un cambio que produce la televisin
sino la sociedad, cuyo proceso de racionalizacin como modernidad la ha convertido en la "jaula de hierro" que previera Weber: aquella en la que al operativizar el poder fustico, cognitivo
y tecnolgico, el hombre convierte al mundo en algo predecible
y dominable. Secular significaba para Weber una sociedad en la
que la desaparicin de las seguridades tradicionales resquebraja los
lazos que tejan la integracin de la comunidad. Y es con esa desintegracin que conecta la atomizada, la socialmente desagregada
experiencia de lo poltico que proporciona la televisin. Pero en
esa experiencia no hay nicamente repliegue sobre lo privado sino
una profunda reconfiguracin de las relaciones entre lo privado y
lo pblico (Mongin: 1996),2 el solapamiento de sus espacios y el
emborronamiento de sus fronteras.
Des-figuracin de las condiciones del trabajo
y la identidad del trabajador

El trabajo se identific, durante la primera modernidad, la industrial, con la capacidad de ejecucin de tareas fijadas de antemano y
delimitadas de una vez para toda la vida, esto es, con pocos cambios a todo lo largo del da y de la vida. En la modernidad tarda
que configura la era de la informacin y la sociedad de mercado se
ponen en marcha profundos cambios en el sentido del trabajo y la
identidad social del trabajador (Dubar: 2000).

Las condiciones que comienzan erosionar el sentido moderno

del trabajo3 y del trabajador se producen a mediados de los aos 70,
cuando se cierra el ciclo de los "30 gloriosos" aos, 1945-1975, que
siguen al fin de la segunda guerra mundial, y hacen su aparicin
con la crisis del petrleo los primeros dos movimientos: el aumento
en la terciarizacin del empleo y de su precariedad. De una sociedad industrial, salarial, manual, conflictual, pero solidaria y negociadora, se comienza a pasar a otra terciarizada, informatizada y
menos conflictual pero fracturada, dual, desregulada y excluyente.
De explotado pero incluido en el sistema un buen sector de trabajadores pasa a ser llanamente excluido. Desciende drsticamente el
nmero de trabajadores en los mbitos de la gran industria tradicional -minera, aceras, metalmecnica, agrcola, etc.- aumentan
los puestos de trabajo en los campos de la educacin, la salud, la
seguridad, el comercio, y se abren o potencian otros campos: la
informtica, la asesora, la investigacin, la gestin. Slo que los
empleos creados en los ltimos cuatro campos no pasan a ser ocupados por los desocupados de las industrias tradicionales, ya que
se trata de oficios nuevos.
La muy ambigua - o mejor, tramposa- palabra con la que, desde
el mbito de la gestin empresarial, se denomina a estos cambios,
la flexibilidad laboral, junta y confunde dos aspectos radicalmente
diferentes del cambio. Uno, eminentemente positivo en principio
aunque muy recortado en la prctica: el paso de un trabajo caracterizado por la ejecucin mecnica de tareas repetitivas al de un
trabajo con un claro componente de iniciativa de la parte del trabajador, que desplaza el ejercicio de la predominancia de la mano
a la del cerebro: nuevos modos del hacer que exigen un saber-hacer
y el despliegue de destrezas con un mayor componente de conocimientos. La trampa que el uso de la palabra flexibilidad encierra al

ser identificada con esa dimensin positiva es lo que oculta: primero, que esa capacidad de iniciativa, de innovacin y creatividad en
el trabajo, es frreamente controlada por la lgica de la rentabilidad empresarial que la supedita en todo momento a la "evaluacin
de los resultados"; y segundo, que la flexibilidad incluye un otro
componente radicalmente negativo: la precarizacin del empleo
tanto en trminos de la duracin del contrato de trabajo como de
las prestaciones salariales en salud, pensin, educacin, vacaciones,
etc. La flexibilidad se convierte as en el dispositivo de enganche
del trabajo en las nuevas figuras de empresa. Pues de un lado, al
trabajador o empleado no se le permite la creatividad, no se le deja
libre, para que haga lo que quiera y de veras invente, sino slo para
que tenga la posibilidad de competir mejor con sus propios compaeros de trabajo; y de otro, la competitividad es elevada al rango de
condicin primera de existencia de las propias empresas.
El resultado ya palpable de esos cambios es la mengua o desaparicin del vnculo societal -espacial y temporal- entre el trabajador
y la empresa, afectando profundamente la estabilidad psquica del
trabajador: se acab la posibilidad de hacer proyectos de vida (Bauman: 1999; Giddens: 1997). La crisis de identidad del trabajador
tiene una de sus figuras ms expresivas en ese paso del sujeto ejecutor de tareas trazadas por otros a la del individuo avocado a una
permanente reconversin de s mismo, obligado a tener iniciativa,
a innovar, justo en un momento en el cual no solamente el mundo
del trabajo sino la sociedad en su conjunto hace del individuo un
sujeto inseguro, lleno de incertidumbre, con tendencias muy fuertes a la depresin, al estrs afectivo y mental. Al dejar de ser un
mbito clave de comunicacin social, del reconocimiento social de
s mismo, el trabajo pierde tambin su capacidad de ser un lugar
central de significacin del vivir personal, del sentido de la vida.

Y cambian tambin las figuras del ejercicio profesional, cambio

de formas en las que lo desfigurado es el fondo, como lo atestiguan los grupos-proyecto, los "crculos de calidad", en los que
cada individuo es puesto a competir con otros individuos dentro de
grupos-proyecto, y en el que cada grupo compite con otros grupos,
no slo fuera sino an dentro de la misma empresa. En la estructura profesional de la empresa "tradicional" no haba dos equipos
haciendo lo mismo en situaciones que permitieran evaluar permanentemente cul de ellos es el ms competitivo. Ahora podemos
afirmar que la libertad de hacer, la inventiva y la creatividad son
incentivadas y a la vez puestas permanentemente a prueba bajo el
baremo de la competitividad. Y en condiciones de competitividad cada vez ms fuerte, la creatividad se transforma, se traduce,
en fragmentacin no slo del oficio sino de las comunidades de
oficio. El nuevo capitalismo (Drucker: 1999) no puede funcionar
con sindicatos fuertes, a los que vuelve ms que innecesarios, imposibles. Por qu? Porque la verdadera iniciativa ahora otorgada al
individuo consiste en responsabilizarlo en cuanto tal de las actividades que antes eran asumidas por la empresa: desde la formacin
o adquisicin de competencias y destrezas hasta la duracin del
contrato de trabajo. Al ser puesto a competir con sus propios colegas y perder la seguridad del trabajo indefinido en la empresa, el
sentimiento de pertenencia a un gremio, de solidaridad colectiva,
sufre una mengua inevitable.
Resulta bien significativo que en castellano competencia nos
sirva para hablar a la vez de los saberes/destrezas, y de la lucha a
muerte entre las empresas. Hoy esa con-fusin es an ms significativa pues sus ingredientes nunca estuvieron tan inextricablemente mezclados. De la nueva enseanza por competencias se empieza

leisMaitn-Bartero

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a hablar en la academia justo en el mismo momento en que la

empresa ha hecho estallar el oficio de administrador o de ingeniero industrial para transformarlo en un nmero determinado
de actividades desempeables por competencias individuales. En
la actual sociedad de mercado la nueva empresa, organizada por
las competencias de los grupos-proyecto, hace imposible el largo
tiempo, tanto el de la pertenencia a una colectividad empresarial
como el de la carrera profesional, dejando sin sentido a la empresa
como comunidad y a la carrera profesional como temporalidad individual. En Sillicon Valley, que no es nuestra sociedad pero constituye la punta de lanza de los cambios en este campo, el promedio
de contratacin de profesionales es de ocho meses, y aunque no
sea nuestra realidad s est ya siendo visto como modelo por no
pocas de las empresas transnacionales ubicadas en nuestros pases,
pues el nivel salarial tiene cada vez menos que ver con los aos de
trabajo en la empresa, como lo atestiguan amigos mos en Espaa
y Francia que, llevando muchos aos en su empresa, estn siendo
desalojados de su puesto de trabajo por jovencitos que acaban de
entrar a trabajar ganando el doble que ellos. El valor del trabajo se
divorcia, del mismo modo, del largo plazo y el largo tiempo de la
solidaridad, para ligarse a una creatividad y una flexibilidad uncidas a la frrea lgica de la competitividad.
Qu nos plantean esos dos escenarios de transformaciones
socioculturales para entender las relaciones entre comunicacin y
poltica? De entrada, yo dira que lo que tenemos hoy es una poltica incapaz de poner en comunicacin los mundos de vida - d e las
identidades y la construccin del sentido- con el mundo de la economa (de la produccin y del mercado). Se trata de una incapacidad que guarda estrecha relacin con una concepcin racionalista

Ciudadana v Cultuia

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de la poltica, basada en la oposicin irreconciliable entre la vida

pblica, gobernada por el dispositivo masculino, y la vida privada
en cuanto regida por el femenino. Es a esa racionalidad poltica a
la que se refiere Alain Touraine (1997, pp. 292-318) cuando observa que la vida poltica ha sido considerada como el mbito perteneciente al orden de la razn y la ley, mientras que la vida privada
se hallaba regida por la tradicin, cuyo mbito es el de la familia,
el sentimiento y la pasin. A ese maniquesmo se le va a agregar la
separacin entre la racionalidad de la economa y el mundo de las
identidades que hoy se manifiesta en manera tan abrumadora con
la globalizacin, que Castells (1998) analiza al estudiar la sociedad
red como una sociedad regida, de un lado, por el mundo de la
racionalidad econmica, basada en los flujos globales de riqueza,
tecnologa, informacin y poder, y de otro, por el mundo de las
identidades enraizadas al territorio y las tradiciones.
El quiebre de la capacidad comunicativa de la poltica se va
a ver as agravado por una globalizacin que moviliza, exaspera
e, inclusive, alucina a las identidades bsicas, esas que echan sus
races en los tiempos largos. Lo que hemos visto recientemente en
Sarajevo o Kosovo, y lo que cotidianamente se gesta hoy en el Pas
Vasco, es eso: una alucinacin de las identidades que luchan por ser
reconocidas, pero un reconocimiento que slo es completo cuando
se expulsa del propio territorio a todos los otros encerrndose en s
mismo. De un Sarajevo donde conviva el mundo musulmn con
el cristiano ortodoxo y con otros mundos occidentales, hemos pasado al enfrentamiento de vecinos de la misma calle pues "descubran", de un da para otro, que su pureza tnica estaba en peligro,
y su salvaguardia les daba permiso para disparar contra "los otros"
aunque fueran sus vecinos de toda la vida.

Martn-Barbsrc

Nos hallamos inmersos en una situacin-lmite, de la que hablara en otro tiempo extremo Sartre, la situacin de una poltica
incapaz de poner a comunicar la racionalidad objetiva de los flujos
globales de informacin, comercio y tecnologa, con el mundo intersubjetivo de las identidades, quedndose sin un lenguaje que le
permita mediar entre la racionalidad mercantil y la pasin identitaria, ya sea tnica, regional o particular, convertida en destructora
del piso en que arraigaba el sentido. Lo cual constituye la razn
del malestar en la poltica que experimentan los ms jvenes, y que
manifiestan a su manera, unas veces con rabia y otras con conformismo. Lo que no deja de confundir a los adultos que critican
sin comprender que lo que les sucede a los jvenes es que no le
encuentran el menor encanto a la poltica. Y es que lo tiene para
la inmensa mayora de los adultos?

3. Nuevas ciudadanas y reconfiguracin de lo pblico

La aparicin de nuevas formas de ciudadana seala la creciente
presencia de estrategias tanto de exclusin como de empoderamiento ejercidas en y desde el mbito de la cultura. Estas ltimas
no slo inscriben las "polticas de identidad" dentro de la poltica
de emancipacin humana, sino que replantean a fondo el sentido
mismo de la poltica, postulando el surgimiento de un nuevo tipo
de sujeto poltico (Laclau: 1996, p. 46 y ss.). Sujeto cuestionado
desde que el feminismo subvirtiera el machismo metafisico de las
propias izquierdas con la proclama de que "lo personal es poltico", y que en los ltimos aos ha incorporado al sentimiento de
dao y de vctima el de reconocimiento y empoderamiento. Sentimiento este ltimo que recupera para el proceso de construccin
identitaria tanto lo que de disputa de poder pasa por el mbito de

. UIS

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los imaginarios, como lo que se produce en la materialidad de las

relaciones sociales. La afirmacin de una subjetividad fracturada
y descentrada, as como la multiplicidad de identidades en pugna, aparecen por primera vez en el feminismo (Mouffe: 1996) no
como postulado terico sino como resultado de la exploracin de
la propia experiencia de la opresin.
Estamos ante nuevas polticas del reconocimiento que, segn
Charles Taylor, remiten a la base misma de la modernidad poltica
donde se aloja "la idea de que el pueblo cuenta con una identidad anterior a alguna estructuracin poltica" (Taylor: 1998). La
idea de reconocimiento se juega en la distincin entre el "honor"
tradicional como concepto y principio jerrquico y la "dignidad"
moderna como principio igualitario. La identidad no es pues lo
que se le atribuye a alguien por el hecho de estar aglutinado en un
grupo -como en la sociedad de castas- sino la expresin de lo que
da sentido y valor a la vida del individuo. Es al tornarse expresiva
de un sujeto individual o colectivo que la identidad depende de, y
se constituye en, el reconocimiento de los otros: intercambio en el
que individuos y grupos se sienten despreciados o reconocidos por
los dems. Las identidades/ciudadanas modernas -al contrario de
aqullas que eran algo atribuido a partir de una estructura preexistente como la nobleza o a la plebe- se construyen en la negociacin
del reconocimiento por los otros.
De otro lado, lo que el multiculturalismo pone en evidencia es
que las instituciones liberal-democrticas se han quedado estrechas para acoger las mltiples figuras de la diversidad cultural que
tensionan y desgarran a nuestras sociedades justamente porque no
caben en esa institucionalidad. Desgarradura que slo puede ser
suturada con una poltica de extensin de los derechos y valores

Jess Martn-Barbero

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universales a todos los sectores de la poblacin que han vivido por

fuera de la aplicacin de esos derechos, sean mujeres o minoras
tnicas, evanglicos u homosexuales. Estamos en todo nuestro derecho al negarnos a tener que escoger entre el universalismo heredado de la ilustracin, que dejaba de lado sectores enteros de la
poblacin, y un diferencialismo tribal que se afirma en la exclusin
racista y xenfoba, pues esa disyuntiva es mortal para la democracia (Wieviorka: 1998, pp. 11-60). Frente a la ciudadana de "los
modernos" que se pensaba y se ejerca por encima de las identidades de gnero, de etnia, de raza o de edad, la democracia requiere
hoy de una ciudadana que se haga cargo de las identidades y las
diferencias. Pues la democracia se convierte hoy en escenario de la
emancipacin social y poltica cuando nos exige sostener la tensin
entre nuestra identidad como individuos y como ciudadanos, pues
slo a partir de esa tensin se har posible sostener colectivamente la otra, la tensin entre diferencia y equivalencia (igualdad). Y
saldremos entonces de la ilusoria bsqueda de una reabsorcin de
la alteridad en un todo unificado, sea ste la nacin, el partido o
la religin.
Y en la experiencia de desarraigo que viven tantas de nuestras
gentes, a medio camino entre el universo campesino y un mundo
urbano cuya racionalidad econmica e informativa disuelve sus
saberes y su moral, devala su memoria y sus rituales, hablar de
reconocimiento implica un doble campo de derechos a impulsar: el
derecho a la participacin en cuanto capacidad de las comunidades
y los ciudadanos a la intervencin en las decisiones que afectan
su vivir, capacidad que se halla hoy estrechamente ligada a una
informacin veraz y en la que predomine el inters comn sobre
el del negocio; y segundo, el derecho a la expresin en los medios

masivos y comunitarios de todas aquellas culturas y sensibilidades

mayoritarias o minoritarias a travs de las cuales pasa la ancha y
rica diversidad de la que estn hechos nuestros pases.
La formacin de nuevas ciudadanas no slo des-ubica a la poltica sino que converge sobre una profunda transformacin de las
figuras de lo pblico. Germn Rey (1998) ha explicitado entre nosotros la triple articulacin fundante de lo pblico: entre el inters
comn, el espacio ciudadano y la interaccin comunicativa. Lo pblico aparece entonces como circulacin de intereses y discursos en
plural, pues lo que tienen de comn no niega en modo alguno lo
que tienen de heterogneos, ya que ello es lo que permite el reconocimiento de la diversidad de que est hecha la opinin pblica,
su contrastacin. Lo propio de la ciudadana hoy es estar asociada
al "reconocimiento recproco", esto es, al derecho a informar y ser
informado, a hablar y ser escuchado, imprescindible para poder
participar en las decisiones que conciernen a la colectividad. Una
de las formas hoy ms flagrantes de exclusin ciudadana se sita
justamente ah, en la desposesin del derecho a ser visto y odo,
que equivale al de existir/contar socialmente, tanto en el terreno
individual como en el colectivo, en el de las mayoras como en el
de las minoras. Derecho que nada tiene que ver con el exhibicionismo vedetista de los polticos en su perverso afn por sustituir
su perdida capacidad de representar lo comn por la cantidad de
tiempo en pantalla.
La cada vez ms estrecha relacin entre lo pblico y lo comunicable ya presente en el sentido inicial del concepto poltico de
publicidad en la historia trazada por Habermas- pasa hoy decisivamente por la ambigua, y muy cuestionada, mediacin de
las imgenes. Pues la centralidad ocupada por el discurso de las
imgenes - d e las vallas a la televisin, pasando por las mil formas
ess Martn-Barbero

de afiches, graffitis, etc.- es casi siempre asociada, o llanamente

reducida, a un mal inevitable, a una incurable enfermedad de la
poltica contempornea, a un vicio proveniente de la decadente
democracia norteamericana, o a una concesin a la barbarie de
estos tiempos que tapan con imgenes su falta de ideas. Y no
es que en el uso que de las imgenes hace la sociedad actual y
la poltica haya no poco de todo eso, pero lo que necesitamos
comprender va ms all de la denuncia, hacia una comprensin
de lo que esa mediacin de las imgenes produce socialmente,
nico modo de poder intervenir sobre ese proceso. Y lo que en
las imgenes se produce es, en primer lugar, la salida a flote, la
emergencia de la crisis que sufre, desde su interior mismo, el
discurso de la representacin; pues si es cierto que la creciente
presencia de las imgenes en el debate, las campaas y an en
la accin poltica, espectaculariza ese mundo hasta confundirlo con el de la farndula, los reinados de belleza o las iglesias
electrnicas, tambin es cierto que por las imgenes pasa una
construccin visual de lo social, en la que esa visibilidad recoge
el desplazamiento de la lucha por la representacin a la demanda
de reconocimiento. Lo que los nuevos movimientos sociales y las
minoras -las etnias y las razas, las mujeres, los jvenes o los homosexuales- demandan no es tanto ser representados sino reconocidos: hacerse visibles socialmente en su diferencia. Lo que da
lugar a un modo nuevo de ejercer polticamente sus derechos. Y,
en segundo lugar, en las imgenes se produce un profundo descentramiento de la poltica tanto sobre el sentido de la militancia
como del discurso partidista. Del fundamentaUsmo sectario que
acompa, desde el siglo pasado hasta bien entrado el actual,
el ejercicio de la militancia tanto en las derechas como en las
izquierdas, las imgenes dan cuenta del "enfriamiento de la po-

ltica", con el que N. Lechner (1988) denomina la desactivacin

de la rigidez en las pertenencias posibilitando fidelidades ms
mviles y colectividades ms abiertas. Y en lo que al discurso
respecta, la nueva visibilidad social de la poltica cataliza el desplazamiento del discurso doctrinario, de carcter abiertamente
autoritario, a una discursividad, si no claramente democrtica,
hecha al menos de ciertos tipos de interacciones e intercambios
con otros actores sociales. De ello son evidencia tanto las encuestas o sondeos masivos con los que se busca legitimar el campo
de la poltica, como la proliferacin creciente de observatorios
y veeduras ciudadanas. Resulta bien significativa sta, ms que
cercana fontica, articulacin semntica entre la visibilidad de lo
social que posibilita la constitutiva presencia de las imgenes en
la vida publica y las veeduras como forma actual de fiscalizacin
e intervencin de los ciudadanos.
De otra parte, el vaco de utopas que atraviesa el mbito de la
poltica se ve llenado en los ltimos aos por un cmulo de utopas
provenientes del campo de la tecnologa y la comunicacin: "aldea
global", "mundo virtual", "ser digital", etc. Y la ms engaosa de
todas, la "democracia directa" (Monguin: 1996, pp. 303-321) atribuyendo al poder de las redes informticas la renovacin de la poltica y superando de paso las "viejas" formas de la representacin por
la "expresin viva de los ciudadanos", ya sea votando por Internet
desde la casa o emitiendo telemticamente su opinin. Estamos
ante la ms tramposa de las idealizaciones ya que en su celebracin
de la inmediatez y la transparencia de las redes cibernticas lo que
se est minando son los fundamentos mismos de "lo pblico", esto
es, los procesos de deliberacin y de crtica, al mismo tiempo que
se crea la ilusin de un proceso sin interpretacin ni jerarqua, se
fortalece la creencia en que el individuo puede comunicarse presJess Martn-Barbero

31

cindiendo de toda mediacin social, y se acrecienta la desconfianza hacia cualquier figura de delegacin y representacin.
Hay sin embargo en no pocas de las proclamas y bsquedas de
una "democracia directa" va Internet, un trasfondo libertario que
apunta a la desorientacin en que vive la ciudadana como resultado
de la ausencia de densidad simblica y la incapacidad de convocacin
que padece la poltica representativa. Trasfondo libertario que seala
tambin la frustracin que produce, especialmente entre las mujeres
y los jvenes, la incapacidad de representacin de la diferencia en el
discurso que denuncia la desigualdad. Devaluando lo que la nacin
tiene de horizonte cultural comn -por su propia incapacidad de articular la heterogeneidad, la pluralidad de diferencias de las que est
hecha- los medios y las redes electrnicas se estn constituyendo en
mediadores de la trama de imaginarios que configura la identidad
de las ciudades y las regiones, del espacio local y barrial, vehiculando
as la multiculturalidad que hace estallar los referentes tradicionales
de la identidad.
Virtuales, las redes (Santos: 2000) no son slo tcnicas; son
tambin sociales: ah est el dato duro de que Internet slo concierne hoy a un 1 % de la poblacin mundial, y de que su requisito,
el telfono, nos avoca a paradojas como sta: hay ms lneas telefnicas en la isla de Manhattan que en toda frica! Por ms que el
crecimiento de los usuarios en Amrica Latina sea rpido, los tipos
de usos diferencian radicalmente el significado social del estar enchufado a la red. Pues entre el peso de la informacin estratgica
para la toma de decisiones financieras y la levedad del paseante
extasiado ante las vitrinas de los bulevares virtuales hay un buen
trecho. Que se hace mucho mayor cuando el crecimiento de la riqueza interior a la red es conectado con la acelerada pauperizacin
social y psquica que se vive en su exterior: en el lugar desde el que
Uuaaania y Ojituia

32

la gente se enchufa a la red. Todo lo cual tiene poco que ver con
las tan repetidas y gastadas denuncias de la homogenizacin de la
vida o la devaluacin de la lectura de libros. Pues la virtualidad de
las redes escapa a la razn dualista con la que estamos habituados
a pensar la tcnica, hacindolas a la vez abiertas y cerradas, integradoras y desintegradoras, totalizadoras y destotalizantes, nicho
y pliegue en el que conviven y se mezclan lgicas, velocidades y
temporalidades tan diversas como las que entrelazan las narrativas
de lo oral, con la intertextualidad de las escrituras y las intermedialidades del hipertexto.
La toma de distancia crtica del vrtigo en que nos sumergen
las innovaciones tecnolgicas empieza por romper el espejismo
producido por el rgimen de inmaterialidad que rige el mundo de
las comunicaciones, desde la cultura al dinero, esto es la prdida
de espesor fsico de los objetos hacindonos olvidar que nuestro
mundo est a punto de naufragar bajo el peso y el espesor de los
desechos acumulados de toda naturaleza. Pero al mismo tiempo
cualquier cambio en esa situacin pasa por asumir la presencia y la
extensin irreversible del entorno tecnolgico que habitamos. Pues
no es cierto que la penetracin y expansin de la innovacin tecnolgica en el entorno cotidiano impliquen la sumisin automtica a las exigencias de la racionalidad tecnolgica, de sus ritmos y
sus lenguajes. De hecho, lo que est sucediendo es que la propia
presin tecnolgica est suscitando la necesidad de encontrar y desarrollar otras racionalidades, otros ritmos de vida y de relaciones
tanto con los objetos como con las personas, en las que la recuperacin de la densidad fsica y el espesor sensorial son el valor
primordial. Y para los apocalpticos -que tanto abundan hoy- ah
estn los usos que de las redes hacen muchas minoras y comunidades marginadas introduciendo ruido en las redes, distorsiones
Jess Martn-Barbero

J 5

en el discurso de lo global, a travs de las cuales emerge la palabra

de otros, de muchos otros. Y esa vuelta de tuerca evidencia en las
grandes ciudades el uso de las redes electrnicas para construir
grupos que, virtuales en su nacimiento, acaban territorializndose,
pasando de la conexin al encuentro, y del encuentro a la accin.
Y por ms tpico que resulte, ah est la palabra del comandante
Marcos introduciendo (junto con el ruido de fondo que pone la
sonoridad de la selva Lacandona) la gravedad de la utopa en la
levedad de tanto chismorreo corno circula por Internet.
El uso alternativo de las tecnologas y redes informticas (Finquelevich: 2000; Molina: 2001)28 en la reconstruccin de la esfera
pblica pasa sin duda por profundos cambios en los mapas mentales, en los lenguajes y los diseos de polticas, exigidos todos ellos
por las nuevas formas de complejidad que revisten las reconfiguraciones e hibridaciones de lo publico y lo privado. Empezando por
la propia complejidad que a ese respecto presenta Internet: un contacto privado entre interlocutores que es a su vez mediado por el
lugar pblico que constituye la red: proceso que a su vez introduce
una verdadera explosin del discurso pblico al movilizar la ms
heterognea cantidad de comunidades, asociaciones, tribus, que al
mismo tiempo que liberan las narrativas de lo poltico desde las
mltiples lgicas de los mundos de vida, despotencian el centralismo burocrtico que la mayora de las instituciones potenciando la
creatividad social en el diseo de la participacin ciudadana.
Las tecnologas no son neutras pues hoy ms que nunca ellas
constituyen enclaves de condensacin e interaccin de intereses econmicos y polticos con mediaciones sociales y conflictos simblicos. Pero por eso mismo ellas son constitutivas de los nuevos modos
de construir opinin pblica y de las nuevas formas de ciudadana,
esto es, de las nuevas condiciones en que se dice y hace la poltica.

Notas
1

Tambin, a ese propsito, vase Castoriadis (1993).

Vase tambin Touraine (1992, p. 356).

Dos libros claves a ese respecto: Sennett (1999) y Beck (2000).

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