Parque nacional de Yellowstone

El parque nacional de Yellowstone (en ingls: Yellowstone National Park) creado por el Congreso de los Estados Unidos y convertido en ley por el entonces presidente
Ulysses S. Grant el 1 de marzo de 1872,[3][4] es un parque nacional ubicado en los Estados Unidos, principalmente en el estado de Wyoming, aunque se extiende por
Montana e Idaho. Yellowstone, ampliamente considerado
como el parque nacional ms antiguo del mundo,[5] es famoso por su diversa fauna y sus fenmenos geotrmicos,
especialmente el Old Faithful Geyser, una de las atracciones ms populares en el parque.[6] A pesar de que posee
mltiples ecosistemas, el bosque subalpino es dominante.

Unidos continentales. Osos grizzly, lobos, manadas de

bisontes y alces pastan libremente y viven en el parque. El
Yellowstone Park Bison Herd es el ms grande y antiguo
parque de bisontes abierto al pblico en los Estados Unidos. A pesar de todo esto, los incendios forestales ocurren
en el parque cada ao, tal y como el incendio de Yellowstone de 1988, donde casi un tercio del parque se quem.
Yellowstone tiene numerosas actividades recreacionales,
desde la que incluyen alpinismo, acampadas, paseos en
bote, pesca y avistamientos. Los caminos pavimentados
proveen acceso cercano a las reas de mayor actividad
geotrmica as como a algunos de los lagos y cataratas.
Los nativos americanos vivieron en la regin del Yellows- Durante el invierno, los visitantes a menudo acceden al
tone por al menos 11.000 aos.[7] Durante la expedicin parque con paseos guiados en los que se usan o coches
de Lewis y Clark, a principios del siglo XIX, la regin para la nieve o motonieve.
fue circunvalada. Adems de las visitas de los mountain
men a mediados del siglo XIX, las exploraciones organizadas no comenzaron sino hasta la dcada de 1860. La 1 Geografa
armada de los Estados Unidos fue comisionada para la supervisin del parque justo despus de su establecimiento. 1.1 Situacin y caractersticas generales
En 1917, la administracin del parque fue transferida al
Servicio de Parques Nacionales, el cual haba sido creado el ao anterior. Desde entonces, cientos de estructuras
han sido construidas y protegidas tanto por su importancia arquitectnica como histrica, estimando los investigadores un total de ms de 1.000 sitios arqueolgicos.
El Parque Nacional de Yellowstone se extiende en un rea
de 8983 km,[2] comprendiendo lagos, caones, ros y
cadenas montaosas.[6] El Lago Yellowstone es el lago
ms grande de montaa de Amrica del Norte y en la mitad meridional de este se encuentra la Caldera Yellowstone, el supervolcn ms grande del continente y considerado un volcn activo. Se tienen datos de que al menos
en los ltimos millones de aos ha entrado en erupcin
con una fuerza tremenda en varias ocasiones.[8] Al menos la mitad de las atracciones geotermales del mundo se
encuentran localizadas en el Yellowstone, provocado por
su fuerte y consistente actividad volcnica.[9] Los ujos
de lava y rocas emanados por las erupciones volcnicas
cubren la mayor parte del rea del Yellowstone. El parque es el centro del Gran Ecosistema de Yellowstone, el
ms grande ecosistema restante y casi intacto en la zona
norte de la Tierra.[10]

En invierno, el parque se encuentra bajo una espesa capa de nieve

El parque nacional de Yellowstone se encuentra al noroeste de los Estados Unidos. Est a caballo de tres estados (Idaho, Montana y Wyoming), aunque la mayor parte
del parque se encuentra al noroeste de Wyoming, se expande a Montana y Idaho. El centro del parque se sita a
110 30' 03 de longitud occidental y 44 36' 53 de latitud
septentrional, que es la misma latitud que la ciudad de
Burdeos. Yellowstone est rodeado de terrenos federales
(Federal Lands) y el Parque nacional de Gran Teton
se encuentra a pocos kilmetros al sur. El parque de Yellowstone se extiende sobre 8983 km, el 96% de ellos en
el estado de Wyoming,[11] un 3% en Montana y un 1%
en Idaho; el parque tiene 102 km de longitud de norte al
sur, y 87 km de este a oeste.

Cientos de especies de mamferos, aves, peces y reptiles

han sido documentados, incluyendo muchos que o han sido puestos en peligro de extincin, o amenaza.[6] Los vastos bosques y pastizales tambin incluyen especies nicas de plantas. El parque Yellowstone es el lugar ms
extenso con la megafauna ms famosa en los Estados
1

1 GEOGRAFA
llowstone; pero el grosor del manto alcanza el doble en
las cumbres de las montaas circundantes.
La primavera y el otoo se caracterizan por temperaturas
incluidas entre 0 C y 20 C de da y 5 C a 20 C
de noche. Los veranos son relativamente clidos (generalmente entre 20 C y 25 C con picos de 30 C) y el
tiempo pueden cambiar rpidamente durante el da, con
la aparicin de tormentas por la tarde. La marca de la
temperatura ms clida se registr en 1936, con 37 C ).
Los tornados son raros en el parque aunque el tornado
ms potente del estado de Wyoming se haya producido en
el parque el 21 de julio de 1987. Este tornado se clasic
como F4 sobre la escala de Fujita, lo que corresponde a
vientos incluidos entre 330-420 km/h; 61 km de bosque
de pinos fueron arrasados.[13]

1.4 Hidrografa
Mapa del parque de Yellowstone

1.2

Relieve

El parque de Yellowstone est situado sobre una meseta,

a una altitud de 2400 m. Las altitudes del parque estn
entre los 3462 m del pico Eagle y los 1610 m del arroyo
Reese. La regin est rodeada por macizos montaosos
que pertenecen a las Montaas Rocosas, cuyas cumbres
alcanzan entre 3 000-4 000 m de altitud: al noroeste, la
cordillera Gallatin; al norte, las montaas Beartooth; al
este y sureste, la cordillera Absaroka; al sur, la cordillera
Teton; y, al oeste, el macizo de Madison. La cumbre ms
alta de la meseta, y del parque de Yellowstone, es el monte
Washburn que llega a los 3122 m. La gigantesca caldera
de Yellowstone se encuentra en el centro del parque y est casi enteramente cubierta por restos volcnicos, por lo
que su relieve es difcilmente observable. En el parque
existen dos gargantas: Yellowstone River Canyon y Lewis Canyon que han sido excavadas desde hace 640.000
aos por los cursos de agua que cruzan la meseta volcnica.

Las cascadas del ro Yellowstone

La divisoria continental de las Amricas, lnea de divisin

de las aguas que vierten al ocano Pacco y las que lo hacen al Atlntico, cruza Yellowstone formando una diagonal en la parte suroeste del parque. Alrededor de un tercio del parque se encuentra al oeste de esta lnea. Los dos
principales ros que nacen en el parque, el ro Yellowstone y el ro Snake, discurren en direcciones opuestas: el
primero desemboca en golfo de Mxico, va ro Misuri
y ro Misisipi, mientras que el ro Snake desagua en el
ro Columbia, que desemboca en el Pacco. Los cursos
1.3 Clima
de agua del parque son abastecidos principalmente por la
El clima que reina en Yellowstone es de montaa. Las fusin del manto de nieve en primavera.
temperaturas y las precipitaciones varan sensiblemente El parque cuenta con 290 saltos de agua de ms de 4,5
en funcin de la altitud y el momento del da. Los invier- m de altura que tienen agua durante todo el ao. Las canos son fros (entre 20 C y 5 C de da e inferiores das ms altas son las de Lower Falls que caen desde 94
a 20 C por la noche).[12] Durante esa temporada, so- m.[15] Las Upper Falls se precipita desde una altura de 33
lamente la entrada septentrional cerca de Gardiner est metros.
abierta a los vehculos.
Una buena parte del lago Yellowstone se encuentra denLa temperatura ms baja registrada es de 54 C en
1933. Las precipitaciones de nieve varan mucho segn
las temporadas (nieva del otoo a la primavera con un
mximo en enero) y la altitud. Por trmino medio, caen
entre 182 y 380 cm de nieve al ao cerca del lago Ye-

tro de la caldera. Situado a 2357 m de altitud[16] este lago,

con 354 km de supercie, es el mayor lago de montaa de Norteamrica. La presencia de cpulas de resurgimiento, que se elevan de forma variable segn los fenmenos geolgicos (variacin de 3 cm al ao), implican

2.1

Orgenes

modicaciones en la conguracin del lago, con zonas de Idaho. La caldera de Yellowstone es el mayor sistema
ms o menos inundadas segn las dcadas.
volcnico de Norteamrica. Pertenece a la categora de
supervolcanes ya que sus erupciones superan con mucho las de los volcanes clsicos.

Geologa
2.1 Orgenes

El estanque de Morning Glory Pool

Mapa geolgico de Yellowstone

Junto a las Montaas Rocosas, nacido del deslizamiento de la placa tectnica del Pacco bajo la del continente
americano, el lugar de Yellowstone fue el teatro de explosiones gigantescas, entrecruzadas de fenmenos telricos
ms discretos. La ltima explosin ocurri hace aproximadamente 642.000 aos.[17] La lava acumulada durante
milenios bajo la corteza terrestre estall, proyectando miles de kilmetros cbicos de rocas. El techo que cubra
la cmara magmtica se aplast, formando un cajn de
hundimiento llamado caldera, que hoy compone la parte
central del parque. A partir de entonces, otras erupciones
menores, pero mltiples, llenaron en parte la caldera. Sin
embargo, an se pueden reconocer los bordes escarpados.
El vulcanismo sigue siendo muy activo en Yellowstone,
donde se contabilizan alrededor de 300 giseres, dando
prueba de la fuerza de las actividades subterrneas.
Actualmente, Yellowstone revive una fase similar a la primera etapa. La lava sigue acumulndose, inando la corteza terrestre. La altitud del fondo del actual cajn de
hundimiento ha aumentado en 70 cm durante estos ltimos 50 aos.
El nombre Yellowstone (que en espaol quiere decir
piedra amarilla) procede del color de las rocas que se
pueden ver en el gran can de Yellowstone (valle en
V) que se form en las ltimas glaciaciones mucho antes de ser erosionado por el ro Yellowstone. Contrariamente a lo que pudiera parecer, el color de las piedras
procede de la alteracin hidrotrmica del hierro que contienen, y no del azufre que tambin est presente. Yellowstone se sita en el extremo norte-oriental del llano
de Snake Clavar que forma un arco en U a travs de
las Montaas Rocosas. El llano se extiende sobre 400 km
hacia el oeste a partir de la ciudad de Boise en el Estado

La forma arqueada del llano muestra el desplazamiento

que sufri la placa septentrional americana durante los ltimos 17 millones de aos. Esta placa tectnica se desplaz sobre un punto caliente del manto terrestre.[18] Entre
ocho o diecisis kilmetros bajo la caldera de Yellowstone se encuentran una cavidad, llamada habitacin magmtica, que contiene una masa de magma esencialmente
cristalizada y bajo alta presin. Esta habitacin gigantesca tiene una capacidad mxima de 15 000-20,000 km,
lo que representa una masa cercana al tamao del macizo
del Mont Blanc.
Un punto caliente es, como su nombre indica, un lugar
de la corteza terrestre que est ms caliente que el resto del globo. En efecto, en las profundidades del manto
(la base del manto superior con respecto a Yellowstone)
una echa de magma ms caliente de lo normal se eleva y
causa la fusin del manto situado por debajo de la corteza
terrestre antes de taladrarlo como lo hara un soplete con
una placa de hierro. Este empuje forma una especie de
cpula bajo la corteza terrestre. Una vez que llega exactamente por debajo de la supercie, los gases y el magma
en parte enfriados forman una habitacin magmtica que
genera volcanes fuera de todas las zonas de subduccin.
Yellowstone se distingue de los otros volcanes por su forma original. En efecto, este volcn se maniesta en forma
de una caldera amplia, mientras que los volcanes clsicos son ms bien cnicos: es lo que se llama una caldera
activa. Yellowstone es adems el nico volcn explosivo
situado sobre un punto caliente.

2.2 Historia volcnica

La erupcin ms violenta conocida ocurri hace 2,1 millones de aos. Expuls 2450 km de materias volcnicas

Una vista del crter en el que se ha formado un lago, alrededor

del cual se visualizan las cyanobacterias de color rojizo.

2 GEOLOGA

Senderos hechos con madera permiten a los visitantes acercarse

a las fuentes calientes de la Gran Fuente Prismtica

Form una caldera ms pequea que contiene actualmente la parte occidental del lago Yellowstone. Otras dos
erupciones tuvieron an lugar a continuacin. La ltima
de ellas, ocurrida hace 70.000 aos, volvi a cerrar una
gran parte de la caldera con sus uidos de lava.
Cada una de las erupciones forma realmente parte de un
ciclo cuyo apogeo coincide con la destruccin del techo
de la habitacin magmtica lo que tiene por consecuencia
el drenaje de una parte de sta. Eso ha creado un crter
llamado caldera cuya lava se escapa por las grietas que
rodean ste.
Columnatas baslticas cerca de Tower Fall producida por una
colada de lava a causa de una enorme erupcin volcnica.

El tiempo pasado entre las tres ltimas erupciones es del

orden de 600.000 a 900.000 aos. Aunque la ltima erupcin importante se produjo hace 640.000 aos, nada indica que la prxima sea inminente.[21]

creando al mismo tiempo la formacin geolgica de Huc- Una serie de erupciones de baja explosividad tuvieron lukleberry Ridge Toba[19]
gar hace entre 630.000 y 70.000 aos y llenaron la caldera
Una erupcin menos importante que expuls 280 km de de Yellowstone de lava compuesta de riolita y de basalto.
materiales ocurri hace 1,2 milln de aos, dando lugar a Estas lavas son visibles en las colinas de Obsidian Clis
Island Park Caldera y a la formacin geolgica de Mesa (riolita) y de Sheepeaters Cli (basalto). Los estratos dejados son visible en el Gran Can de Yellowstone all
Falls.
donde el ro Yellowstone erosiona las antiguas capas de
Hace alrededor de 640.000 aos, una tercera erupcin
lava. Para terminar, una erupcin hidrotrmica produjo
volcnica cubri de cenizas volcnicas de rocas y de otros
un crter de 5 km de dimetro en Mary Bay, hace alremateriales eruptivos (1000 km); todo el oeste de los
dedor de 13.000 aos.
Estados Unidos, una parte del centro del pas, y se extendi hasta la costa del Pacco y a Mxico. Despus
de este cataclismo equivalente a 3000 veces la erupcin
del Vesubio en el ao 79 o 1000 veces ms potente que 2.3 Geotermia
la erupcin del monte St. Helens en 1980, sigui siendo
una inmensa caldera, de un tamao de 45 km por 85 km. La actividad geotrmica contribuye a la fama del parque.
La erupcin dio lugar tambin a la formacin geolgica Se contabilizan actualmente ms de 200 gisers y 10000
llamada Lava Creek Tu que est formada por toba vol- fuentes calientes que son el 62% del total conocido en el
planeta. El giser ms famoso es el Old Faithful Geyser (el
cnica.
viejo giser el). Este ltimo tuvo en efecto la particuCada una de las tres erupciones arroj enormes cantida- laridad de entrar en actividad a intervalos casi regulares
des de cenizas que se extendieron a millares de kilme- de 60 minutos. Las erupciones son hoy ms irregulares. El
tros de sus lugares de origen. Los gases y las cenizas tuvie- general Enrique Washburn dio el nombre de Old Faithron probablemente un gran impacto en el clima del plane- full al giser. Sus aguas suben hasta una altura cercana a
ta siendo causa al mismo tiempo de una extincin masiva los 40 metros.[22] El parque alberga tambin el giser ms
de especies vivas principalmente en Norteamrica.[20]
grande del mundo cuyo nombre Steamboat Geyser puede
Una erupcin menor tuvo lugar all hace 160.000 aos. traducirse en giser barco de vapor. En estos giseres

2.5

Vigilancia y riesgos actuales

5
y creacin de gas.

Pilas calcreas de Mammoth Hot Springs, Yellowstone

Anteriormente, el parque conoci seis terremotos de una

magnitud superior a 6 sobre la escala de Richter como el
de 1959, de una magnitud de 7,5. Este movimiento abri
una grieta gigantesca que afect al lago Hegben, que se
vaci rpidamente. Los sedimentos que salieron al mismo tiempo por la grieta taparon el ro lo que cre el lago Quake. 28 personas murieron a raz de este terremoto. Numerosos giseres entraron en erupcin y las aguas
de los manantiales, generalmente claras, se volvieron turbias debido a las materias en suspensin. El 30 de junio
de 1975, un terremoto de una magnitud de 6,1 no caus daos. Otras 3000 sacudidas menores tuvieron lugar
en 1985 al noroeste del parque. El 30 de abril de 2007,
ocurrieron diecisis sacudidas de una magnitud superior
a 2,7.

los cientcos descubrieron una Eubacteria indispensable Actualmente, se registran cada ao alrededor de 2000 sapara la ingeniera gentica, en particular para la reaccin cudidas ssmicas por trmino medio, pero su intensidad
en cadena de la polimerasa (PCR).
es demasiado pequea para ser observada por los visitanYellowstone cuenta por otra parte con numerosas fuentes tes..
calientes permanentes. Durante su trayecto subterrneo,
las aguas calientes se cargan de caliza disolviendo las rocas. Cuando alcanzan la supercie, la caliza se deposita 2.5
por efecto del enfriamiento de las aguas,[23] lo que tiene por consecuencia la formacin de esculturas naturales de distintas formas, como, por ejemplo, de las pilas
en cascada. Una de estas formaciones calcreas se llama
Mammoth Hot Springs[24] Estas aguas calientes facilitan
la supervivencia de los animales en el perodo invernal y
forman parte de un ecosistema muy particular y muy raro
sobre el planeta.

2.4

Vigilancia y riesgos actuales

Temblores de tierra

Ro Firehole cerca del giser Excelsior

En mayo de 2001, el servicio geolgico Norteamericano,

el parque nacional de Yellowstone y la Universidad de
Utah crearon el observatorio vulcanolgico de Yellowstone (YVO). Se trata de una asociacin destinada a estudiar a largo plazo los procesos geolgicos de la meseta del Yellowstone y de descubrir los riesgos volcnicos
potenciales[25]
En 2003, algunos accesos del Norris Giser estuvieron
prohibidos a raz de la aparicin de nuevas fumarolas y al
Old Faithful, giser que entra en actividad a intervalos regulares. recrudecimiento de la actividad de algunos giseres. La
temperatura de algunos giseres era tan elevada que el
[26]
La actividad ssmica es seguida de cerca por las autorida- proceso de eyeccin de vapores estaba perturbado
des del parque de Yellowstone. Los cientcos miden per- Este acontecimiento coincidi con la publicacin de un
manentemente los movimientos de la meseta, que se ele- informe del servicio geolgico americano que haba desva alrededor de 1.5 cm al ao. Un aumento rpido de esta cubierto la elevacin de una cpula cerca del lago Yevelocidad de desplazamiento podra anunciar un peligro llowstone. El informe indicaba que no haba riesgo inmegrave ya que sera sinnimo de inestabilidad del magma diato relativo a la aparicin de una nueva erupcin.[27]

El 10 de marzo de 2004, un bilogo descubri cinco bisontes muertos probablemente envenenados por gases txicos salidos del Norris Giser. Este acontecimiento fue
seguido rpidamente en abril por un aumento del nmero
de las sacudidas ssmicas. En 2006, un estudio inform
que el lago Mallard y el arroyo Sour se elevaron de 4 a 6
cm por ao desde 2004.
Aunque esta noticia haya hecho correr mucha tinta en
los medios de comunicacin, los expertos arman que
no hay aumento previsible del riesgo de erupcin en el
parque.[28] Esta subida se debera a la recarga de la habitacin magmtica.[29]

3
3.1

Historia
poca precolombina

HISTORIA

comerciales en esa poca entre las tribus de Yellowstone

y las que vivan mucho ms al este.
El parque toma su nombre de las fuentes del ro Yellowstone, bautizado as (roca amarilla) por los comerciantes en maderas y tramperos franco-canadienses que exploraban y comerciaban en esta regin en el siglo XVIII.
Se tradujo a continuacin al ingls en Yellow Stone antes de tomar el nombre actual de Yellowstone.[32] Este nombre proviene seguramente de una traduccin de
la lengua minnetaree (Mi tsi a-da-zi, es decir: el ro de
la roca amarilla). Hace alusin al color de las piedras
amarillas que se encontraban en el Gran Can del ro
Yellowstone.

3.2 Exploraciones
En 1806, un miembro de la expedicin de Lewis y Clark,
llamado John Colter, dej a sus compaeros de viaje para
incorporarse a un grupo de tramperos y fue seguramente
el primer hombre de origen europeo que debi visitar esta
regin y entrar en contacto con las tribus amerindias. Durante el invierno de la temporada 18071808,[33] Colter
cruz un sector del actual parque y observ los fenmenos geotrmicos cerca de Tower Falls. Despus de haber
sobrevivido a las heridas recibidas en combates contra
crows y pies negros en 1809, dio una descripcin de una
regin llena de fuego y azufre. Durante los 40 aos que
siguieron, numerosos relatos de tramperos mencionaron
las aguas que burbujean, los giseres y los rboles petricados sin encontrar mucho crdito. En 1857, Jim Bridger
volvi de otra expedicin en la misma regin y dijo haber
visto fuentes exuberantes de agua burbujeante, una montaa de hielo y las piedras amarillas. Este relato se ignor,
ya que Bridger tena reputacin de ser un gran fabulador.
Con todo, su testimonio suscit el inters del explorador
y gelogo Ferdinand Vandeveer Hayden, que form otra
expedicin en 1859 para estudiar la regin del curso alto
del ro Misuri, con Bridger como gua, acompaado del
gemetra del ejrcito americano, W.F. Raynolds. El grupo se acerc a Yellowstone, pero no logr llegar debido a
los fuertes aludes de nieve. El comienzo de la Guerra de
Secesin detuvo las investigaciones durante 11 aos.

Obsidian Cli, Parque de Yellowstone

Se han encontrado en Yellowstone rastros de presencia

humana que datan de al menos 11.000 aos.[30] En la
dcada de los 1950, un proyectil de la cultura Clovis
fue descubierto en las obras de la ocina de correos de
Gardiner.[31]
Los amerindios utilizaban los yacimientos de obsidiana
de Yellowstone, una piedra muy dura, para fabricar herramientas agudas y armas. Se encontraron algunas puntas de echa talladas en este material hasta en el valle del Esta pintura de William Henry Jackson, The Hayden Survey desro Misisipi, lo que indica que ya existiran intercambios cribe la exploracin de un lago en Yellowstone (1871)

3.3

Los principios del parque

La expedicin Folsom de 1869, que remont el ro Yellowstone hasta el lago Yellowstone, fue la primera que
dio una descripcin detallada de la regin de Yellowstone.
En 1870, habitantes de Montana organizaron a su vez una
expedicin (la Expedicin Washburn-Langford-Doane),
dirigida por el topgrafo Enrique Washburn y en la cual
participaron Nathaniel P. Langford (que ser el primer
superintendente del parque con el nombre de Nacional
Park Langford) y un destacamento del ejrcito, mandado por el teniente Gustavus Doane.
Durante un mes, estudiaron la regin, recogieron numerosos especmenes y bautizaron varios lugares. Cornelius
Hedges, un escritor y abogado de Montana, haba participado en la expedicin Washburn. El diario Helena Herald public varios artculos que detallaban sus observaciones entre 1870 y 1871. Fue uno de los primeros, con
el gobernador de Montana Thomas Francis Meagher, en
proponer hacer del Yellowstone un parque nacional protegido. En una carta de 1871, dirigida a Ferdinand Hayden por Jay Cooke, este ltimo armaba que su amigo el
senador William D. Kelley haba sugerido crear una ley
que permitiera hacer de Yellowstone un parque pblico.
Hayden dirigi una segunda y ms importante expedicin, nanciada esta vez por el Gobierno. Redact un informe completo sobre Yellowstone, ilustrado con las fotografas de William Henry Jackson,[34] y las ilustraciones
de Thomas Morgan, lo que incit al Congreso estadounidense a proteger esta regin. El 1 de marzo de 1872,[35] el
presidente estadounidense Ulysses Grant rm el decreto creando el Yellowstone National Park[36] con el n
de crear un lugar libre de explotacin mercantil, dedicado a la satisfaccin del pueblo. El valle Hayden toma su
nombre de este gelogo.[37]

Philetus Walter Norris

ferrocarril, que funcion hasta los aos sesenta, permita

acceder a West Yellowstone. En 1881, Albert Bierstadt
pint las cataratas del ro Yellowstone. La obra anim al
presidente Chester A. Arthur a visitar el parque en 1883.

Con el n de atenuar la insuciencia de medios para proteger el parque nacional, la administracin de Yellowstone se con al ejrcito entre 1886 y 1918. Se cre un
3.3 Los principios del parque
cuerpo de guardias civiles especcos (los rangers) y se
coloc bajo la autoridad del Servicio Nacional de ParNathaniel Langford ocup voluntariamente durante cin- ques (National Park Service). En 1909, el conjunto de
co aos la funcin de superintendente y fue seguido por edicios poda acoger a 400 personas. El ejrcito cedi el
otros, que trabajaron con medios muy modestos. Long- control de Yellowstone al Servicio Nacional de Parques
ford se retir en 1877.
el 31 de octubre de 1918.
El segundo superintendente, Philetus Norris, consigui
obtener un pequeo salario y algunas subvenciones destinadas a controlar el vandalismo y el furtivismo en el parque. Hizo construir algunos equipamientos y carreteras.
Para apoyarlo, comprometi a Harry Yount, que est hoy
considerado como el primer guarda de un parque nacional en los Estados Unidos.

Al principio del Siglo XX, los Estados Unidos construyeron una carretera de 235 km con forma de 8 permitiendo conectar los puntos ms interesantes del parque.
El trazado denitivo del Grand Loop Road fue en 1905.
El presidente estadounidense Theodore Roosevelt visit
Yellowstone en 1903 y puso la primera piedra del Roosevelt Arch en la entrada septentrional del parque.

El Northern Pacic Railroad construy una estacin en

Livingston conectada a la entrada septentrional del parque a principios de los aos 1880. La ocupacin del parque aument rpidamente, pasando de 300 visitantes en
1872 a 5000 en 1883. En esta poca, los turistas disponan de pocas carreteras y servicios y tenan que desplazarse a caballo o en diligencia. En 1908, un segundo

En 1915, mil automviles tuvieron acceso al parque, lo

que caus problemas de circulacin con el transporte a
caballo, que fue prohibido ms tarde. Entre 1933 y 1941,
el Cuerpo Civil de Conservacin construy los centros
de informacin turstica, los camping y la mayora de las
carreteras actuales. Durante la Segunda Guerra Mundial,
el nmero de empleados y de visitantes disminuyeron, lo

4 BIOLOGA Y ECOLOGA

que supuso el abandono de varias infraestructuras.

mineras. La mala calidad del agua, la multitud turstica

y el uso de motonieves constituan otros motivos de inquietud. A raz de los esfuerzos llevados por el Gobierno
3.4 El parque despus de 1945
de los Estados Unidos de Amrica, la situacin se ha mejorando, el parque se retir de la lista de patrimonio en
En los aos cincuenta, la ocupacin turstica del Yellows- peligro en julio de 2003.
tone, como la de los otros parques nacionales en los Estados Unidos, aument mucho. Para responder a esta de- Durante el verano especialmente seco de 1988, algunos
manda, las autoridades del parque decidieron establecer incendios causados por un rayo devastaron el 36 % de la
o sea, cerca de 3210
un programa de modernizacin y de extensin de los equi- supercie del parque, 793.880 acres,
[39]
km
se
convirtieron
en
humo).
La
parte ms afectapamientos, llamado Misin 66, porque deba acabarse
da
fue
la
de
North
Fork.
Millares
de
bomberos
intentaen 1966, fecha aniversario de la fundacin del National
ron
contener
el
fuego
para
proteger
a
los
pueblos
de BerPark Service. Los nuevos edicios se concibieron en un
nard
Enrique
&
Christian
Heeb.
Pero
se
acus
despus
estilo moderno. Al nal de la dcada de 1980 este estilo
se abandon en benecio de un estilo ms tradicional, en a las autoridades pblicas de no tener voluntad de apaparticular, para la reconstruccin del Gran Pueblo, des- gar completamente los incendios, que permanecieron en
pus de los incendios de 1988. El centro de informacin actividad hasta las lluvias otoales. Algunos ecologistas
turstica de Can Pueblo, que abri en 2006, sigue tam- arman en cambio que los incendios son un fenmeno
natural que no conviene obstaculizar. De hecho, pocos
bin una arquitectura tradicional.
animales de gran tamao fueron vctimas de los incenEn 1959, un potente sismo afect al oeste de Yellowstone dios. Los arbustos rebrotaron espontneamente, se redesen Hebgen Lake y da las carreteras y las instalaciones cubrieron algunos panoramas interesantes y se pusieron al
del parque nacional.
da descubrimientos geolgicos y arqueolgicos. Pero sern necesarios decenas de aos antes de que Yellowstone
recupere su aspecto inicial.
Hoy da, el Nacional Park Service provoca intencionadamente algunos incendios, circunscritos a determinadas
reas ya estudiadas de antemano, con el n de prevenir
una catstrofe de la amplitud de la de 1988.

4 Biologa y ecologa
4.1 Ecosistema

Pintura que representa Yellowstone, Heinrich Berann (NPS)

Progresin de los incendios en la regin de Yellowstone, entre
julio y octubre de 1988.

El parque de Yellowstone se declar reserva internacional de la biosfera el 26 de octubre de 1976 e integrado en

el patrimonio mundial de la UNESCO el 8 de septiembre de 1978. Pero en 1995, el Comit decidi colocar el
parque en la lista del patrimonio mundial en peligro.[38]
La regin entonces estaba amenazada por las actividades

El Parque Nacional de Yellowstone es parte de un

ecosistema que se extiende sobre casi 80 937 km,
que incluye tambin otras reservas naturales, como el
Parque Nacional Grand Teton y bosques nacionales. Este ecosistema constituye la mayor extensin virgen de los
EE. UU., aparte de Alaska. En general, se considera como la extensin ms grande todava intacta de la zona
templada en el hemisferio Norte.[40]

4.3

Fauna

A travs del programa de reintroduccin del lobo establecido en 1990, todas las especies que vivan en la regin
antes de la llegada de los europeos a Amrica estn an
presentes.

Existen por otra parte decenas de especies de plantas con

or. La mayora nacen entre mayo y septiembre. La Yellowstone Sand Verbena, es una planta muy escasa (alrededor de 8000 especmenes) que crecen en las arena de
[42]
El 80% de la extensin de Yellowstone est cubierto por las orillas del Lago Yellowstone.
bosques. El resto del parque se compone de humedales: Algunas plantas invasivas amenazan a las especies autc(lagos, estanques y ros) o est tapizado de prados. Los tonas consumiendo los recursos nutritivos. Se las encuenambientes naturales son diferentes de un sector a otro y tra sobre todo en los sectores ms frecuentados por los
dependen de varios factores: de la altitud, de la exposi- turistas. Los responsables del parque consagran mucho
cin, las vertientes, etc.
tiempo y energa a arrancarlas y a eliminarlas
El Parque de Yellowstone tiene varios cientos de especies de plantas y 186 especies de lquenes. Es el hogar
de varias especies en peligro de extincin: guila calva,
Grizzly, lince, grulla de Amrica. La fauna es rica en siete especies de ungulados, dos especies de oso y alrededor
de otras 50 especies de mamferos. Se han contabilizado
en el parque 311 especies de aves, 18 especies de peces,
seis de reptiles y cuatro de anbios.

4.2

Flora

4.3 Fauna
Yellowstone alberga numerosas especies de mamferos,
entre las cuales el lobo gris (especie en peligro y reintroducida), el lince y el grizzly (especies amenazadas) son los
ms conocidos. Los otros grandes mamferos del parque
son el bisonte, el oso negro, el puma, el wapiti, el alces
el ciervo, la cabra de las Montaas Rocosas y el mun
canadiense.
4.3.1 Reintroduccin del lobo

Pinos contorta

El parque cuenta con alrededor de 1700 especies endmicas de rboles, plantas y lquenes, a las cuales es necesario aadir 170 especies introducidas. Se pueden encontrar ocho especies diferentes de conferas incluidas el
pino contorta que es el ms extendido. Las otras conferas, tal como el abeto de Douglas o el pino de corteza
blanca se encuentran dispersos en varias zonas de Yellowstone.

Un lobo en el parque de Yellowstone

A consecuencia de una ley votada en 1994, una treintena

de lobos capturados en el Canad se reintrodujeron en el
parque, despus de haber sido cazados y exterminados de
la regin en los aos treinta.
Al principio del siglo XX, el coyote se haba vuelto uno de
los principales depredadores pero ste no puede matar a
los ms grandes herbvoros como los wapitis que comenzaron a prosperar, amenazando el equilibrio del ecosistema. A partir de 1914, el Congreso americano concedi
fondos para eliminar los animales nocivos a la agricultura y la ganadera, como los lobos y los perros de prado.
Hacia 1926, se haba matado a 136 lobos y la especie
ya haba desaparecido de Yellowstone. El Servicio de los
Parques Nacionales decidi prohibir la caza del lobo en
1935 y el voto de Endangered Species Act of 1973 permiti hacer de l una especie protegida.

Las frondosas ms frecuentes son el olmo y el sauce. Los

bosques de olmos disminuyeron considerablemente desde principios del siglo XX; sin embargo, segn un estudio
de la Universidad de Oregon, la reintroduccin del lobo limit la poblacin de wapitis y detuvo al mismo tiempo la
decadencia del lamo tembln (Populus tremula).[41] En
efecto, los wapitis se alimentan de los jvenes brotes de
lamo tembln e impiden su crecimiento. Los bosques de
lamos y de sauces van recuperando el terreno. La vuelta de los rboles a lo largo de los cursos de agua podra En los aos noventa, lobos del Valle del Mackenzie (Canis lupus occidentalis) en el Canad se introdujeron en
disminuir la erosin que afecta a sus orillas.

10

4 BIOLOGA Y ECOLOGA

Yellowstone, en una decisin controvertida del U.S. Fish

and Wildlife Service. Desde la reintroduccin de los lobos, la tendencia se invirti: en 2001, eran alrededor de
130. Un estudio de 2005 contaba 13 manadas de lobos o
sea 118 individuos en el parque, 326 en toda la regin.
Estas cifras, inferiores a 2004, pueden explicarse por la
migracin de los lobos hacia otras regiones. Casi todos los
individuos actuales descienden de los 66 lobos reintroducidos en 1995-1996. El nmero de wapitis disminuy a
la mitad entre 1995 y 2005.[43] Pero los ganaderos temen
ver proliferar a los lobos porque atacan a sus animales domsticos, (entre 1995 y 2001, los lobos mataron 12 vacas
y 50 ovejas en la regin). Los propietarios de ranchos son
compensados, aunque sea a menudo difcil probar que se
trate de lobos ms bien que de coyotes o perros salvajes.
La reintroduccin se consider como un xito y el U.S.
Fish and Wildlife Service propuso retirar al lobo de la
lista de las especies amenazadas,[44] lo que autoriza a los
ganaderos a eliminar a los lobos que atacan a los rebaos.
4.3.2

Para evitar la disminucin de las manadas, los empleados fuerzan a los bisontes que se aventuran fuera a regresar al interior del parque. Durante el invierno 1996-1997,
1079 bisontes que estaban fuera del parque tuvieron que
ser sacricados para satisfacer a los ganaderos. Los protectores de los animales consideran cruel esta prctica y
reiteran que el riesgo de contaminacin del ganado sigue
siendo escaso. Recuerdan tambin que las praderas para
alimentar a los bisontes en la regin se redujeron en favor
de la ganadera. El (FIDO) alega que la brucelosis puede erradicarse entre los animales de Yellowstone gracias
a la vacunacin.

4.3.3 Otros mamferos

Bisontes

Un grizzly en el parque de Yellowstone

El parque es el hogar de otras especies animales que representan muy bien la fauna del continente norteamericano.
Bisontes pastando cerca de una fuente caliente

Yellowstone es un santuario para los bisontes, presentes

desde la prehistoria[45] y recientemente salvados de la extincin. En 1902, se podan contar menos de 50 bisontes
en Yellowstone; eran ya 3000 en 1998, y son actualmente
alrededor de 4000.
Cada ao, alrededor de 90 de estos grandes mamferos
mueren bajo las ruedas de los vehculos. Los ganaderos y
los propietarios de ranchos de la regin temen una contaminacin de sus manadas de bovinos por los bisontes. Alrededor de la mitad de los bisontes del Yellowstone han
estado expuestos a la brucelosis, una bacteria originaria
de Europa y que causa abortos entre el ganado. Sin embargo, la enfermedad causa poco problema entre los bisontes de Yellowstone y no hay ningn caso, constatado
hasta ahora, de transmisin de los bisontes a las vacas.
Los servicios sanitarios (Animal and Planta Health Inspeccin Servicio o FIDO) pensaron que el bisonte poda ser la causa de la infeccin en Wyoming y Dakota,
as como que el wapiti sera portador de la enfermedad y
podra transmitirla a los caballos y al ganado.[46]

El visitante podr ver al ciervo de Virginia,[47] el mun

canadiense, la marmota. El grizzly (Ursus arctos horribilis) ya no se considera desde 2007 como una especie
amenazada en Yellowstone.[48] En efecto, la poblacin de
grizzlis, que se consideraba entre 136 y 312 individuos en
1975, supera hoy los 500 individuos. Algunos temen que
esta desclasicacin implique la autorizacin de cazar el
grizzly que amenazara de nuevo al animal.
Se cuentan por otra parte ms de 600 osos negros en el
parque[49] Ningn lince se ha observado directamente en
Yellowstone desde 1998, aunque los anlisis de ADN de
pelos en 2001 conrm que el felino recorre el parque en
ocasiones. En 2003, se identicaron algunos rastros de
una hembra y de su pequeo as como deyecciones fecales. Hay alrededor de 25 pumas en el parque. El mapache
es tambin muy raro y se ignoran sus efectivos.
Se considera que la poblacin de wapitis est formada por
30.000 individuos en Yellowstone. Las manadas del norte
disminuyeron considerablemente desde la reintroduccin
del lobo en 1995. Las manadas del sur pasan el invierno en
el National Elk Refuge que se encuentra exactamente al
sur del Parque Nacional de Grand Teton. Esta migracin

11
de mamferos es la ms importante de los Estados Unidos, agua los colores que varan del azul al amarillo pasando
fuera de Alaska.
por el rojo.
Las actividades econmicas y las instalaciones humanas
perturban la migracin de las cabras americanas en la regin de Yellowstone. Su poblacin est considerada entre
200 y 300 individuos.[50]

4.3.4

Peces, reptiles, anbios y aves

18 especies diferentes de peces viven en Yellowstone.

Desde 2001, los practicantes de la pesca deportiva deben
devolver sus capturas a los ros o a los lagos. Entre las seis
especies de reptiles que viven en el parque pueden citarse
la serpiente de cascabel y la tortuga pintada. Cuatro especies de anbios tambin se contabilizan. 311 especies
de aves estn presentes en Yellowstone y la mitad anidan
all. Se contabilizaron, en 1999, 26 parejas de guila de
cabeza blanca.Las grullas blancas siguen siendo extremadamente raras y siguen siendo una especie amenazada.[51]
Otras aves son bastante raras como el guila pescadora,
el halcn peregrino, o el cisne trompetero

4.3.5

Bacterias

Menos del uno por ciento de los microorganismos del parque han sido identicados hasta ahora. Algunos de estos
microorganismos viven en condiciones extremas. Algunos de ellos se encontraron en el medio ambiente cido y
caliente (70 C) del Norris Geyser Basin.[52]
Las bacterias que tapizan las fuentes calientes forman
montones de varios miles de millones de individuos. Estas bacterias constituyen las formas de vida ms primitivas del planeta. Moscas y otros artrpodos estn tambin
presentes en este medio incluso durante el invierno. Durante mucho tiempo, los investigadores pensaban que estas bacterias vivan gracias al azufre; pero en 2005, cientcos de la Universidad Estatal de Colorado pusieron de
relieve el papel del hidrgeno en el desarrollo de estas
bacterias.[53]
Thermus aquaticus es una bacteria termla que fue descrita por Thomas Brock en 1969. Se trata de una bacteria gram-negativa, aerobia y hetertrofa que produce
una enzima utilizada en el laboratorio para diagnosticar enfermedades genticas e infecciosas, as como para determinar una huella gentica. Los cientcos estudian otras bacterias presentes en Yellowstone con la esperanza de encontrar nuevos remedios y medicamentos
en ellas.[54]

5 Turismo

Castle Geyser, Yellowstone

Mapa turstico de Yellowstone

Bacterias termlas y cianobacterias viven en torno a los Yellowstone es uno de los parques nacionales ms famogiseres y fuentes de agua caliente del parque y dan al sos de los Estados Unidos. Desde mediados de los aos

12

5 TURISMO

sesenta, el parque nacional de Yellowstone recibe cada carreteras o la presencia de animales salvajes en las misao ms de dos millones de visitantes,[55] de los cuales mas pueden causar largos atascos.
160.000 lo son en invierno (dato de 2001), lo que le coloca en la sexta posicin de los parques americanos ms
visitados. Estos turistas, son: un 20 % europeos. En perodo estival, 3700 personas trabajan en el parque para acoger a la clientela. Hay algunos concesionarios que administran nueve hoteles con un total de 2238 habitaciones.
Administran tambin estaciones de servicio, almacenes y
campings. 800 empleados trabajan de manera estacional
o permanente para el National Park Service.
Los turistas vienen a admirar los giseres, las fumarolas,
las fuentes de agua caliente, el gran can, los bosques y
las reas salvajes y el gran lago. Practican el piragismo,
las excursiones, la pesca. Pueden tambin observar a
los grandes mamferos como los bisontes (sobre todo
en invierno y en primavera), los alces, los wapitis y los
muones. Tambin los pumas, los lobos y coyotes, pero
su observacin es ms difcil. Los amantes de los deportes Paisaje del parque
de invierno pueden practicar el esqu de fondo.
El parque de Yellowstone dispone por otro lado de un
importante patrimonio histrico: ms de mil lugares, seis
National Historic Landmarks.Todos se pueden visitar en
el parque. Las colecciones suman 200.000 objetos. El
National Park Service administra nueve museos y centros para visitantes siendo responsable de 2000 edicios
histricos. Uno de estos hoteles llamado Old Faithful Inn
es un National Historic Landmark desde 1987. El hotel
se construy entre 1903 y 1904.
Un circuito histrico con salida en el Fuerte Yellowstone
describe la historia del parque y del servicio nacional de
parques. Fuegos de campamento, excursiones guiadas y
visitas de interpretacin se realizan en numerosos lugares, sobre todo en verano. Las normas, aplicadas por los
guardas, son muy restrictivas (sellar los cubos de basura
para que no atraigan a los osos, ocultar los signos publicitarios para no desvirtuar el paisaje, etc.) El precio de las
habitaciones est controlado para permitir poder acceder
al parque al mayor nmero de personas.
Los lugares ms interesantes y los ms frecuentados estn
conectados por el Grand Loop Road, carretera que recorre todo el parque. Las carreteras son restauradas durante
la primavera y el verano. Las carreteras del parque son
accesibles a los vehculos equipados para la nieve entre
mediados de diciembre y principios de marzo.[56] Existen alrededor de 500 km de carreteras asfaltadas y cinco
entradas para acceder al parque. La tarifa, vlida por un
perodo de siete das, vara en funcin del vehculo: esta entrada permiten visitar tambin el parque nacional de
Grand Teton situado exactamente en la salida meridional
de Yellowstone. No existen por el contrario transportes
pblicos pero algunas compaas realizan visitas guiadas
motorizadas. En invierno, los concesionarios organizan
excursiones en motonieves y en autonieves. Las infraestructuras del Old Faithful, del Barranco y Mammoth Hot
Springs son muy visitadas en verano. Los trabajos en las

Existen ms de 2000 lugares para acampar. El camping

es tambin posible en los bosques que rodean el parque
al igual que en el parque nacional de Grand Teton situado
un poco ms al sur. Algunos camping aislados tambin
son accesibles a pie o a caballo pero requieren disponer
de un permiso. Existen cerca de 1770 km de circuitos de
excursiones. El parque no est considerado como un destino para hacer alpinismo debido a la inestabilidad de las
rocas volcnicas que representan por lo tanto un peligro.
Los animales domsticos deben estar atados con una correa y su presencia no se acepta ms que en zonas bien
denidas y prximas a las carreteras.
En torno a los giseres, se han hecho algunos pontones
de madera para asegurar el acceso de los visitantes y para facilitar la visita a las personas minusvlidas. Una clnica regida por el National Park Service permite aplicar
primeros auxilios durante todo el ao.
La caza est prohibida en el parque mientras que se autoriza en los bosques circundantes en perodo de caza. La
pesca es posible a condicin de poseer un permiso entregado por el personal del parque.
Est prohibido navegar por los ros, excepto para las barcas no motorizadas en un tramo de 8,0 km del ro Lewis.
El lago Yellowstone dispone de un puerto deportivo lo
que hace de l un destino popular para los que se dedican
a los deportes nuticos.
Las otras zonas protegidas de la regin son: el Bosque
nacional de Caribou-Targhee, el Bosque nacional de Gallatin, el Bosque nacional de Custer, y el Bosque nacional
de Shoshone. Al noreste del parque, es posible recorrer
por carretera las Beartooth Mountains.
La ciudad de Salt Lake City est situada aproximadamente a 500 km al sur del parque y constituye la zona urbana
importante ms cercana al parque.

13

Vase tambin
ndice de explosividad volcnica
Anexo:Mayores erupciones volcnicas
Anexo:Erupciones volcnicas por nmero de vctimas mortales
Anexo:Volcanes ms altos del mundo

Referencias

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Enlaces externos

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Commons

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Datos bsicos, consejos y rutas para visitar Yellowstone

(En Espaol) Contenido Multimedia, localizacin y fotos del Parque Nacional Yellowstone.
Patrimoniosdelmundo.es
(en francs) Fiche dtaille sur le Yellowstone
(parcs.net)
(en francs) Yellowstone (Acadmie de Rouen)
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(video) Yellowstone

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10.1

TEXT AND IMAGE SOURCES, CONTRIBUTORS, AND LICENSES

Text and image sources, contributors, and licenses

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Parque nacional de Yellowstone Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Parque%20nacional%20de%20Yellowstone?oldid=80450604 Colaboradores: WhisperToMe, Tony Rotondas, Bigsus, Dianai, Ecemaml, Renabot, Rembiapo pohyiete (bot), LeCire, Guanxito, Orgullobot,
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