LA QUIMIOTERAPIA

La quimioterapia es el tratamiento del cncer con un medicamento antineoplsico

o una combinacin de dichas drogas en un rgimen de tratamiento estndar.

Los agentes de quimioterapia ms comunes actan destruyendo las clulas que

se dividen rpidamente provocando esta enfermedad, una de las propiedades
principales de la mayora de las clulas de cncer. Esto significa que la
quimioterapia tambin puede daar clulas que se dividen rpidamente bajo
circunstancias normales: clulas en la mdula sea, tracto digestivo, y folculo
piloso. Esto resulta en los efectos secundarios ms comunes de la quimioterapia:
mielosupresin (disminucin de la produccin de clulas sanguneas, por lo tanto
inmunosupresin), mucositis (inflamacin del revestimiento del tracto digestivo), y
alopecia (prdida de cabello).

Recientes medicamentos contra el cncer actan directamente contra las

protenas anormales en las clulas cancergenas; esto se denomina terapia
dirigida

El trmino quimioterapia
La palabra "quimioterapia" sin un modificador hoy en da usualmente se refiere al
tratamiento del cncer, pero su significado histrico es ms amplio. En el sentido
ms simple, quimioterapia es el tratamiento de una dolencia mediante el uso de
sustancias qumicas1 especialmente matando microorganismos. Como tal, el
trmino ha sido usado para el uso no-oncolgico, tal como el uso de antibiticos
(quimioterapia antibacteriana). En ese sentido, el primer agente quimioteraputico
moderno fue la arsfenamina, un compuesto de arsnico descubierto en 1909 y
usado para tratar la sfilis. Esto fue seguido ms tarde por las sulfamidas y la
penicilina. Otros usos que han sido denominados quimioterapia, son el tratamiento
de las enfermedades autoinmunes tales como la esclerosis mltiple,
dermatomiositis, polimiositis, lupus, artritis reumatoide y la supresin de rechazo
de trasplantes

Quimioterapia del cncer

El trmino quimioterapia suele reservarse a los frmacos empleados en el
tratamiento de las enfermedades neoplsicas que tienen como funcin el impedir
la reproduccin de las clulas cancerosas. Dichos frmacos se denominan
medicamentos citostticos o citotxicos. La terapia antineoplsica tiene una gran
limitacin, que es su escasa especificidad. Adems, a medida que va progresando
el tumor las clulas se pueden hacer resistentes a los agentes quimioteraputicos.
El mecanismo de accin es provocar una alteracin celular ya sea en la sntesis
de cidos nucleicos, divisin celular o sntesis de protenas. La accin de los
diferentes citostticos vara segn la dosis que se administre. Debido a su
inespecificidad, afecta a otras clulas y tejidos normales del organismo, sobre todo
si se encuentran en divisin activa. Por tanto, la quimioterapia es la utilizacin de
diversos frmacos que tiene la propiedad de interferir con el ciclo celular,
ocasionando la destruccin de clulas.

Tipos de quimioterapia
La quimioterapia no suele ser el nico tratamiento del cncer, por lo que se suele
combinar con ciruga y radioterapia, modalidad que se llama tratamiento
combinado o multidisciplinar.
Monoquimioterapia: Es la administracin de un solo frmaco antitumoral,
reservada para algunos tipos de tumores y para perfiles bien definidos de
pacientes. Consiste, fundamentalmente, en una juiciosa rotacin de los frmacos
disponibles (monoquimioterapia secuencial), en ciclos en los que se administra un
nico compuesto hasta lograr el control de la patologa, o hasta demostrar
evidencia clnica de su ineficacia. Con monoquimioterapia, las neoplasias que
mejor responden (leucemias y linfomas) difcilmente superan el 30% de remisin,
mientras que en los tumores slidos- tratados incluso con frmacos ms eficaces y
en las condiciones ms favorables-, no hay respuesta adecuada ms all del 1015 %. Por dicha razn, la aplicacin de la monoquimioterapia secuencial halla hoy
da aplicacin restringida en el tratamiento de las neoplasias.
Poliquimioterapia: Es la asociacin de varios citotxicos que actan con diferentes
mecanismos de accin, sinrgicamente, con el fin de disminuir la dosis de cada
frmaco individual y aumentar la potencia teraputica de todas las sustancias
juntas. Esta asociacin de quimioterpicos suele estar definida segn el tipo de
frmacos que forman la asociacin, dosis y tiempo en el que se administra,
formando un esquema de quimioterapia.

Quimioterapia adyuvante: Es la quimioterapia que se administra generalmente

despus de un tratamiento principal como es la ciruga, para disminuir la
incidencia de diseminacin a distancia del cncer.
Quimioterapia neoadyuvante o de induccin: Es la quimioterapia que se inicia
antes de cualquier tratamiento quirrgico o de radioterapia con la finalidad de
evaluar la efectividad del tratamiento. La quimioterapia neoadyuvante disminuye el
estadio tumoral pudiendo mejorar los resultados de la ciruga y de la radioterapia y
en algunas ocasiones la respuesta obtenida al llegar a la ciruga, es factor
pronstico.
Radioquimioterapia concomitante: Tambin llamada quimiorradioterapia, que se
administra de forma concurrente o a la vez con la radioterapia con el fin de
potenciar el efecto de la radiacin o de actuar espacialmente con ella, es decir
potenciar el efecto local de la radiacin y actuar de forma sistmica con la
quimioterapia.

Tanto en la mono como en la poliquimioterapia, y de acuerdo tanto con las guas

de manejo como de las condiciones clnicas del paciente, puede administrarse -de
manera concomitante con los antineoplsicos- medicacin para el manejo de los
sntomas y las condiciones de novo relacionados con los efectos txicos de dichos
frmacos. Numerosos medicamentos han sido usados de manera simultnea con
el tratamiento antineoplsico, como el ondansetrn (antiemtico), la amifostina
(nefroproteccin), el dexrazoxane (cardioproteccin) y Mesna (usado para reducir
la irritacin vesical). Si bien dichos frmacos hacen parte de los protocolos
institucionales, no se consideran, estrictamente, parte de la quimioterapia.

Frmacos antitumorales
Existen ms de 100 frmacos antineoplsicos que se suelen usar en combinacin:
Agentes alquilantes: su mecanismo de accin general, es el dao inducido al ADN
celular (tanto neoplsico como sano) al incorporar grupos alquilo, y de esta
manera alterar o evitar la duplicacin celular. Ejemplos: clorambucil, melfaln.
Antimetabolitos: Sustancias anlogas a componentes naturales: Anlogo del cido
flico: metotrexato
Anlogo de la purina: 6-mercaptopurina

Anlogos de la pirimidina: 5-fluoracilo, ara-c

Alcaloides de la vinca: Etopsido, Tenipsido, Vincristina, Vinblastina
Antibiticos antitumorales:
Tratamiento hormonal del cncer:
Cisplatino y derivados:

Administracin intravenosa de doxorrubicina. Este medicamento se utiliza a

menudo en quimioterapia combinada para combatir diferentes tipos de cncer,
usualmente como componente de diversos regmenes de tratamiento. La
doxorrubicina presenta un color rojo caracterstico.
Algunos de los principios activos citostticos:
Aldesleukina. Se emplea para el tratamiento del carcinoma metastsico de clulas
renales.
Bexaroteno. Se utiliza en el tratamiento de linfomas cutneos como la micosis
fungoide.
Bleomicina. Se emplea para el tratamiento de Linfoma de Hodgkin.
Capecitabina. Se emplea para el tratamiento de cncer de colon, cncer de
mama.
Carboplatino. Se emplea en carcinoma de ovario, pulmonar, epidermoide de
cabeza y cuello y tratamiento neoadyuvante de carcinoma de vejiga.
Cisplatino. Carcinoma metastsico testicular, de ovario y avanzado de vejiga.
Carcinoma refractario de clulas escamosas de cabeza y cuello.
Docetaxel. Agente antimicrotbulo indicado en el tratamiento del cncer de mama
avanzado (1 y 2 lnea), cncer de mama adyuvante, cncer de pulmn no
microctico (1 y 2 lnea), cncer de prstata metastsico, cncer gstrico y
cncer de cabeza y cuello. Su nombre comercial es Taxotere.
Doxorrubicina. Antibitico antitumoral, su nombre comercial es Adriblastina.
Epirrubicina. Es un antibitico citosttico del grupo de las antraciclinas.
Fludarabina. La fludarabina fosfato se utiliza en el tratamiento de pacientes con
leucemia linfoctica crnica de clulas B (LLC).

Gemzar.
Irinotecan. Se receta para el tratamiento de cncer colorrectal avanzado.
Metotrexato. Se utiliza adems de para la quimioterapia antineoplsica, en artritis
reumatoide, psoriasis, poliomielitis, sarcoidosis y artritis reactiva.
Mitoxantrona. Se emplea en el tratamiento de neoplasias, tales como carcinoma
de mama metastsico y linfoma no hodgkiniano.
Oxaliplatino. El oxaliplatino est autorizado para el tratamiento de primera lnea
del cncer colorrectal metastsico en asociacin con 5-fluoruracilo / leucovorin y
para el tratamiento adyuvante del cncer de colon en estadio III.
Paclitaxel. Es un medicamento que se emplea para el tratamiento de ciertas
enfermedades de ovario, mama y pulmn, donde el crecimiento celular est
alterado.
Rituximab. Se usa en el tratamiento del linfoma de Hodgkin.
Vinblastina y Vincristina. Son medicamentos oncolticos, que ocasionan la
interrupcin de la divisin celular en la etapa de la metafase.
Vinorelbina. Se utiliza en el control de ciertas enfermedades localizadas en el
trax (pulmonar y mamas), en las que el crecimiento celular est alterado.

Efectos secundarios de la quimioterapia

El tratamiento quimioterpico puede deteriorar fsicamente a los pacientes con
cncer. Los agentes quimioterpicos destruyen tambin las clulas normales
sobre todo las que se dividen ms rpidamente, por lo que los efectos secundarios
estn relacionados con estas clulas que se destruyen. Los efectos secundarios
dependen del agente quimioterpico y los ms importantes son:
Alopecia o cada del cabello: Es el efecto secundario ms visible debido al cambio
de imagen corporal y que ms afecta psicolgicamente a los enfermos. Sin
embargo, este depende de la cantidad e intensidad de la dosis y no ocurre en
todos los casos. Adems, entre las 4 y las 6 semanas despus de concluir el
tratamiento, el cabello vuelve a crecer.
Nuseas y vmitos: Pueden aliviarse con antiemticos como la metoclopramida o
mejor con antagonistas de los receptores tipo 3 de la serotonina como dolasetron,

granisetron y ondansetron. Algunos estudios y grupos de pacientes manifiestan

que el uso de cannabinoides derivados de la marihuana durante la quimioterapia
reduce de forma importante las nuseas y los vmitos y que aumenta el apetito.
Diarrea o estreimiento.
Anemia: Debido a la destruccin de la mdula sea, que disminuye el nmero de
glbulos rojos al igual que la inmunodepresin y hemorragia. A veces hay que
recurrir a la transfusin de sangre o a la administracin de eritropoyetina para
mitigar la anemia.

Inmunodepresin: Prcticamente todos los regmenes de quimioterapia pueden

provocar una disminucin de la efectividad del sistema inmune, como la
neutropenia que puede conducir a la infeccin, a la sepsis y a la muerte si no se
detecta y trata a tiempo. La neutropenia se puede solucionar con la administracin
de factor de crecimiento de colonias de granulocitos (G-CSF, del ingls
granulocyte-colony stimulating factor) como el filgrastim.
Hemorragia: Debido a la disminucin de plaquetas por destruccin de la mdula
sea.
Cardiotoxicidad: La quimioterapia aumenta el riesgo de enfermedades
cardiovasculares (ejemplo: adriamicina).
Hepatotoxicidad: Afecta sobre todo al hgado y sus funciones.
Nefrotoxicidad: Afecta sobre todo a los riones y sus funciones.
Sndrome de lisis tumoral: Ocurre con la destruccin por la quimioterapia de las
clulas malignas de grandes tumores como los linfomas. Este grave y mortal
efecto secundario se previene al inicio del tratamiento con diversas medidas
teraputicas.
Disminucin de los factores de coagulacin: Al encontrarse el cuerpo en estado
de emergencia y debilitado, se atrofian varios procesos, incluyendo los factores de
coagulacin y si a eso le sumamos la disminucin de plaquetas, el paciente tendr
dificultades para formar trombos.
Las principales complicaciones orales de la quimioterapia son infecciones,
lceras, mucositis, sangrado y xerostomia.
Esterilidad: Algunas drogas quimioteraputicas destruyen las clulas productoras
de hormonas sexuales y gametos, discapacitando a la persona para procrear.

Quimioterapia regional
Es la forma de administracin local (regional) de quimioterapia antineoplsica. El
objetivo de la misma es conseguir concentraciones elevadas de un frmaco
antineoplsico en la regin tumoral con la menor toxicidad sistmica posible. Por
ejemplo, la quimioterapia intracavitaria, bien sea intravesical, intraperitoneal,
intrapleural, intradural, y la quimioterapia intraarterial. Dentro de este ltimo grupo
est la perfusin regional aislada, la infusin intraarterial, y diferentes tcnicas
intermedias con un mayor o menor aislamiento de la circulacin sangunea
regional a tratar. Otros ejemplos de quimioterapia intracavitaria: la instilacin de
mitomicina-c intravesical como tratamiento adyuvante del cncer de vejiga, y la
quimioterapia intraperitoneal como tratamiento adyuvante del cncer de ovario.