Antracita

Muestra de antracita de una mina de

carbn en Ibbenbren, Alemania .
Tipo

Metamrfica

Protolito Otros carbones

Color
Negro, gris acero
La antracita es el carbn mineral ms metamrfico y el que presenta mayor contenido en
carbono. Es de color negro a gris acero con un lustre brillante.
Estando seca y sin contar cenizas la masa de la antracita posee 86% o ms de carbono y
14% o menos de voltiles. Comparado con otros carbones es poco contaminante y de alto
valor calorfico (~35 megajoules por kilogramo). Cabe destacar que no difiere mucho en
cuanto a caloras con la mayora de los carbones bituminosos (hullas). Comparado con estos
ltimos carbones la antracita no mancha al ser manipulada. Tambin destaca entre sobre
otros carbones por su bajo contenido de humedad.
Formacin
Se suele hallar en zonas de deformacin geolgica aunque su formacin ms que a la
deformacin se debe al calor de fuertes gradientes geotermales o intrusiones gneas. Las
temperaturas requeridas para formar antracita son de 170 a 250 C, lo cual supera a las
temperaturas alcanzadas en las profundidades de la mayora de las cuencas sedimentarias.
Yacimientos, reservas y extraccin
La roca constituye alrededor de un 1% de las reservas mundiales de carbn mineral. Se
puede hallar en varios pases incluyendo el oriente de Canad y de EE.UU., Sudfrica,
China, Australia y Colombia. En este ltimo pas yacen "semiantracitas y antracitas para
usos industriales" en sus partes centrales y orientales. En la actualidad China es el mayor
productor de antracita siendo responsable de la extraccin de ms de tres cuartos del total
global.
Combustin y usos
La antracita es difcil de prender, se quema lento y requiere mucho xigeno para su
combustin generando en el proceso muy pocas flamas (y de color azul plido) pero
emitiendo mucho calor.
Antiguamente se usaba en plantas de centrales termoelctricas as como en hogares para
calentar. Su uso en hogares posee las ventajas de producir poco polvo al manipularse,
quemarse lento y producir poco humo. Debido a su alto costo y relativa escasez ha sido
desplazado por gas natural y electricidad en cuanto su uso para calefaccionar. Hoy en da
se usa principalmente para producir coque.
Referencias
Saltar a: anthracite, Encyclopedia Britannica Academic Edition. Consultado el 29 de junio
de 2012.
Saltar a: a b Antrasitt Store norske leksikon. Consultado el 9 de agosto de 2012.

 Ciencias de la Tierra y del medio ambiente: Carbn. Consultado el

3 de agosto de 2012.
Hulla
Muestra de hulla.
Tipo Sedimentaria
Color Negro
La hulla es una roca sedimentaria orgnica, un tipo de carbn
mineral que contiene entre un 45 y un 85 por ciento de carbono. Es
dura y quebradiza, estratificada, de color negro y brillo mate o
graso. Se form mediante la compresin del lignito, principalmente en la Era Primaria,
durante los perodos Carbonfero y Prmico. Surge como resultado de la descomposicin de
la materia vegetal de los bosques primitivos, proceso que ha requerido millones de aos. Es
el tipo de carbn ms abundante.
Presenta mayor proporcin de carbono, menor porcentaje de humedad y mayor poder
calorfico que el lignito.
Variedades
Hay tres variedades:
Hulla grasa, antiguamente al destilarla se obtena gas de alumbrado.
Hulla magra o seca, que se emplea como combustible. Su aspecto presenta bandas mate.
Hulla semi-seca que se emplea en la produccin de alimentos para cabras u otros animales
domsticos. Es alternada con bandas brillantes.
Subproductos
Coque: usado como combustible en altos hornos de las aceras.
Creosota: combinado de destilados del alquitrn de la hulla. Ampliamente usado como
protector de la madera expuesta al exterior.
Cresor Cresol: Metilfenol que se extrae del carbn de hulla usado como antisptico y
desinfectante.
Carbn

Carbn tipo hulla.

El carbn o carbn mineral es una roca sedimentaria de color negro, muy rica en carbono y
con cantidades variables de otros elementos, principalmente hidrgeno, azufre, oxgeno y
nitrgeno,1 utilizada como combustible fsil. La mayor parte del carbn se form durante el
perodo Carbonfero (hace 359 a 299 millones de aos). Es un recurso no renovable.
Formacin del carbn
El carbn se origina por la descomposicin de vegetales terrestres que se acumulan en
zonas pantanosas, lagunares o marinas, de poca profundidad. Los restos vegetales se van
acumulando en el fondo de una cuenca. Quedan cubiertos de agua y, por lo tanto,
protegidos del aire, que los degradara. Comienza una lenta transformacin por la accin de
bacterias anaerobias, un tipo de microorganismos que no necesitan oxgeno para vivir. Con
el tiempo se produce un progresivo enriquecimiento en carbono. Posteriormente pueden
cubrirse con depsitos arcillosos, lo que contribuir al mantenimiento del ambiente
anaerobio, adecuado para que contine el proceso de carbonizacin. Se estima que una

capa de carbn de un metro de espesor proviene de la transformacin por diferentes

procesos durante la diagnesis de ms de diez metros de limos carbonosos.
En las cuencas carbonferas las capas de carbn estn intercaladas con otras capas de
rocas sedimentarias como areniscas, arcillas, conglomerados y, en algunos casos, rocas
metamrficas como esquistos y pizarras. Esto se debe a la forma y el lugar donde se genera
el carbn.
Si, por ejemplo, un gran bosque est situado cerca del litoral y el mar invade la costa, el
bosque queda progresivamente sumergido, por descenso del continente o por una
transgresin marina, y los restos vegetales se acumulan en la plataforma litoral. Si contina
el descenso del continente o la invasin del mar, el bosque queda totalmente inundado. Las
zonas emergidas cercanas comienzan a erosionarse y los productos resultantes, arenas y
arcillas, cubren los restos de los vegetales que se van transformando en carbn. Si se retira
el mar, puede desarrollarse un nuevo bosque y comenzar otra vez el ciclo.
En las cuencas hulleras se conservan, tanto en el carbn como en las rocas intercaladas,
restos y marcas de vegetales terrestres que pertenecen a especies actualmente
desaparecidas. El tamao de las plantas y la exuberancia de la vegetacin permiten deducir
que el clima en el que se origin el carbn era probablemente clima tropical.
Tipos de carbn

Principales tipos de carbn

Existen numerosas variedades de carbn, las cuales se pueden clasificar segn
caractersticas como:
humedad
porcentaje en materias minerales no combustibles(cenizas)
el poder calorfico
inflamabilidad, en conexin con el porcentaje de elementos voltiles.
El anlisis elemental es un ensayo qumico que proporciona la fraccin msica de cada uno
de los cinco elementos que componen principalmente todos los tipos de carbn: carbono
(C), nitrgeno (N), oxgeno (O), hidrgeno (H), azufre (S).
La mayora de los pases productores de carbn tienen su propia clasificacin de tipos de
carbn, sin embargo para el comercio internacional es la clasificacin americana (ASTM) la
ms utilizada.
Clasificacin francesa
Est basada en el porcentaje de materias voltiles y en el ndice de inflacin:

Antracita, que tiene un nivel de materias voltiles inferior o igual a 8 %

delgados, MV de 8 a 14 %

cuarto-graso, (12 % > MV > 16 %)

semi-graso (13 % > MV > 22 %)

graso a llama corta (18 % > MV > 27 %)

graso (27 % > MV > 40 %)

inflamables grasos (MV > 30 %)

inflamables secos (MV > 34 %)

Clasificacin estadounidense
Se basa en el porcentaje de materias voltiles para el carbn de mxima calidad y en el
poder calorfico superior (pcs) para los otros.
Categora
Sub-categora
Elementos voltiles
PCS
Antracita

Bituminoso

Sub-Bituminoso

Lignito

Meta-Antracita

<2%

Antracita

2a8%

Semi-Antracita

8 a 14 %

Bajo nivel voltil

14 a 22 %

Medio nivel voltil

22 a 31 %

Alto nivel voltil A

> 31 %

> 32,6 MJ/kg

Alto nivel voltil B

30,2 a 32,6 MJ/kg

Alto nivel voltil C

26,7 a 30,2 MJ/kg

Sub-Bituminoso A

24,4 a 26,7 MJ/kg

Sub-Bituminoso B

22,1 a 24,4 MJ/kg

Sub-Bituminoso C

19,3 a 22,1 MJ/kg

Lignito A

14,6 a 19,3 MJ/kg

Lignito B
< 14,6 MJ/kg
Clasificacin europea
Comprende las categoras siguientes:
Antracita
Carbn bituminoso
sub-bituminoso
Meta-Lignito
Orto-Lignito
Las principales categoras de carbn se basan en el porcentaje de carbono que contienen,
el cual a su vez depende de la evolucin geolgica y biolgica que ha experimentado el
carbn:
Turba (50 a 55 %): producto de la fosilizacin de desechos vegetales por los micro
organismos en zonas hmedas y pobres en oxgeno.
Lignito (55 a 75 %), o carbn caf: de caracterstica suave
Carbn sub-bituminoso o Lignito negro
Hulla (75 a 90 %):
hulla grasa o Carbn bituminoso bajo en voltiles, tipo de carbn ms corriente
hulla semi grasa
hulla delgada, o hulla seca
Antracita (90 a 95 %): el que tiene mayor proporcin de carbono
Grafito: carbono puro, no utilizado como combustible
Reservas y Produccin
Reservas mundiales
Los 948 billones de toneladas de reservas de carbn son equivalentes a 4,196 BBEP
(billones de barriles equivalentes de petrleo).

British Petroleum, en su reporte de 2007, calculaba que a finales de 2006 haban por 147
aos de reservas, basadas en reservas "probadas". La siguiente tabla muestra solo las
reservas probadas, las cuales son calculadas en los programas de exploracin de las
diferentes empresas mineras. Particularmente, algunas zonas inexploradas estn
continuamente agrandando el volumen de reservas. Proyecciones especulativas predicen
que el pico del carbn global de produccin se producir alrededor de 2025, a un 30% por
encima de la produccin actual, dependiendo en la tasa de produccin futura.
De todas las energas fsiles, el carbn es la que est ms dispersada por todo el mundo:
es producido por alrededor de 100 pases. Las reservas ms importantes se encuentran en
Estados Unidos, Rusia, China, Australia e India.
Aplicaciones
Evolucin del consumo mundial de carbn 1984-2004.
El carbn suministra el 25% de la energa primaria consumida en el mundo, slo por detrs
del petrleo. Adems es de las primeras fuentes de energa elctrica, con 40% de la
produccin mundial (datos de 2006). Las aplicaciones principales del carbn son:
Generacin de energa elctrica. Las centrales trmicas de carbn pulverizado constituyen
la principal fuente mundial de energa elctrica. En los ltimos aos se han desarrollado
otros tipos de centrales que tratan de aumentar el rendimiento y reducir las emisiones
contaminantes, entre ellas las centrales de lecho fluido a presin. Otra tecnologa en auge
es la de los ciclos combinados que utilizan como combustible gas de sntesis obtenido
mediante la gasificacin del carbn.
Coque. El coque es el producto de la pirlisis del carbn en ausencia de aire. Es utilizado
como combustible y reductor en distintas industrias, principalmente en los altos hornos
(coque siderrgico). Dos tercios del acero mundial se producen utilizando coque de carbn,
consumiendo en ello 12% de la produccin mundial de carbn (cifras de 2003).
Siderurgia. Mezclando minerales de hierro con carbn se obtiene una aleacin en la que el
hierro se enriquece en carbono, obteniendo mayor resistencia y elasticidad. Dependiendo
de la cantidad de carbono, se obtiene:
Hierro dulce: menos del 0,2 % de carbono.
Acero: entre 0,2 % y 1,2 % de carbono.
Fundicin: ms del 1,2 % de carbono.
Industrias varias. Se utiliza en las fbricas que necesitan mucha energa en sus procesos,
como las fbricas de cemento y de ladrillos.
Uso domstico. Histricamente el primer uso del carbn fue como combustible domstico.
An hoy sigue siendo usado para calefaccin, principalmente en los pases en vas de
desarrollo, mientras que en los pases desarrollados ha sido desplazados por otras fuentes
ms limpias de calor (gas natural, propano, butano, energa elctrica) para rebajar el ndice
de contaminacin.
Carboqumica. La carboqumica es practicada principalmente en frica del Sur y China.
Mediante el proceso de gasificacin se obtiene del carbn un gas llamado gas de sntesis,
compuesto principalmente de hidrgeno y monxido de carbono. El gas de sntesis es una
materia prima bsica que puede transformarse en numerosos productos qumicos de inters
como, por ejemplo:
Amoniaco
Metanol
Gasolina y gasleo de automocin a travs del proceso Fischer-Tropsch (proceso qumico
para la produccin de hidrocarburos lquidos a partir de gas de sntesis, CO y H2)
Petrleo sinttico. Mediante el proceso de licuefaccin directa, el carbn puede ser
transformado en un crudo similar al petrleo. La licuefaccin directa fue practicada
ampliamente en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial pero en la actualidad no
existe ninguna planta de escala industrial en el mundo.
Estas dos ltimas aplicaciones antiguas son muy contaminantes y requieren mucha energa,
desperdiciando as un tercio del balance energtico global. Debido a la crisis del petrleo se
han vuelto a utilizar.
Referencias

 Blander, M. Calculations of the Influence of Additives on Coal Combustion Deposits (en

ingls). Argonne National Laboratory. Consultado el 22 de abril de 2013.
Perodo Carbonfero. National Geographic. Consultado el 22 de abril de 2013.
Coal (en ingls). EPA. Consultado el 22 de abril de 2013.
Turba

Turba en Frisia oriental.

La turba es un material orgnico, de color pardo oscuro y rico en carbono. Est formado por
una masa esponjosa y ligera en la que an se aprecian los componentes vegetales que la
originaron. Se emplea como combustible y en la obtencin de abonos orgnicos.
Formacin de la turba
La formacin de turba constituye la primera etapa del proceso por el que la vegetacin se
transforma en carbn mineral. Se forma como resultado de la putrefaccin y carbonificacin
parcial de la vegetacin en el agua cida de pantanos, marismas y humedales. La
formacin de una turbera es generalmente lenta como consecuencia de una escasa
actividad microbiana, debida a la acidez del agua o la baja concentracin de oxgeno. El
paso de los aos va produciendo una acumulacin de turba que puede alcanzar varios
metros de espesor, a un ritmo de crecimiento que se calcula de entre medio metro y diez
centmetros cada cien aos.
Las turberas son cuencas lacustres de origen glaciar que actualmente estn repletas de
material vegetal ms o menos descompuesto y que conocemos como turba de agua dulce.
La turba se acumula debido a que la putrefaccin de la materia vegetal es muy lenta en
climas fros. La materia vegetal que se acumula por debajo del nivel del agua de un lago
est en unas condiciones de continua saturacin y de poca disponibilidad de oxgeno,
fomentando as la actividad de los transformadores. En estas formaciones tenemos un suelo
de tipo histosol.
COMPOSICIN
Carbono

59%

Hidrgeno

6%

Oxgeno

33%

Nitrgeno

2%

Materias voltiles

60%

Tipos
Se pueden clasificar en dos grupos: turbas rubias (esfagno) y negras. Las turbas rubias
tienen un mayor contenido en materia orgnica y estn menos descompuestas. Las turbas
negras estn ms mineralizadas y tienen un menor contenido en materia orgnica.
Aplicaciones
En estado fresco alcanza hasta un 98% de humedad, pero una vez desecada puede usarse
como combustible.
La turba tambin se usa en jardinera para mejorar suelos por su capacidad de retencin de
agua.
Es ms frecuente el uso de turbas rubias en cultivo sin suelo, debido a que las negras
tienen una aireacin deficiente y unos contenidos elevados en sales solubles. Las turbas
rubias tienen un buen nivel de retencin de agua y de aireacin, pero son muy variables en

cuanto a su composicin ya que depende de su origen. La inestabilidad de su estructura y

su alta capacidad de intercambio catinico interfieren en la nutricin vegetal, al presentar
un pH que oscila entre 3,5 y 8,5. Se emplea en la produccin ornamental y de plntulas.
La turba negra se utiliza en algunas zonas de Escocia para el secado de los ingredientes del
whisky, al que da un aroma nico. Son suelos carbonosos que se han formado como
resultado de una descomposicin libre de oxgeno de las plantas muertas. La turba natural
es cida y contiene mucha agua. Posee compuestos qumicos que se usan para el
tratamiento de la piel. Oscila entre los 5 y los 8 grados centgrados de temperatura.
Curiosidades
En el Parque Nacional de las Tablas de Daimiel (Castilla la Mancha) se declar en 2009 un
incendio "subterrneo" a causa de la auto combustin de la turba de los terrenos secos,
antes inundados.
Una de las mejores turberas de Espaa se encuentra en el norte de Galicia en la Serra do
Xistral.
Por otro lado, en el extremo sur del continente Americano, ms especficamente en la Isla
Grande de Tierra del Fuego, Argentina, se pueden encontrar grandes extensiones de Turba.
Estudios geolgicos e hdricos de Instituciones de Tierra del Fuego afirman que en su
extensin, el 65% de la Isla est cubierto por esta vegetacin, y que debido a sus
propiedades de oxigenacin, este lugar geogrfico sera de los poseedores del aire ms
limpio del planeta tierra.
Referencias
El Cultivo protegido en clima mediterrneo en Google Libros.
Rafael Mndez Un inslito incendio subterrneo azota las Tablas de Daimiel, El Pas
12/10/2009
La formacin de la turba
El proceso de formacin de la turba, que se realiza durante siglos, consiste en la
acumulacin y fosilizacin de residuos vegetales en tierras hmedas llamadas turberas. En
Canad, esas tierras hmedas se vienen desarrollando desde el ltimo retroceso de los
glaciares y tienen entre 5 000 y 10 000 aos.
Etapas de formacin de una turbera

La composicin fsica y qumica de la turba depende de muchos factores, como el tipo de

vegetacin, el clima, la acidez del suelo y el grado de diagnesis . La turba se compone, en
su mayor parte, de agua y ceniza (entre 80 y 90%) y de materia orgnica descompuesta. La
tasa de crecimiento de los esfagnos es de 2 a 12 centmetros anuales, dependiendo de cada
turbera. Con la descomposicin y el compactado que se van produciendo a medida que se
superponen los fragmentos vegetales, la acumulacin de la turba es de, aproximadamente,
0,5 a 1 mm por ao.
Los diferentes tipos de turba
En su estado bruto, la turba se presenta como una materia esponjosa, fibrosa y liviana cuyo
color vara desde el pardo claro hasta el negro, pasando por el pardo oscuro, segn la edad
y el porcentaje en carbono.
Mientras ms joven es la turba, ms clara es, y ms dbil es su tenor en carbono. A la
inversa, mientras ms edad tiene, ms oscura es. Puede llegar a contener 60% de carbono,
lo que hace que en algunos pases, especialmente en Escocia e Irlanda, se la utilice como
combustible desde hace siglos.

La turba rubia
Producto de una descomposicin reciente e inconclusa de esfagnos.
Fibrosa, puede retener 700 veces su volumen de agua.
Una vez seca, difcil de rehidratar.
Pobre en elementos nutritivos, pero capaz de absorber fcilmente los que aportan los abonos.
La turba parda
Producto de una descomposicin intermedia.
Poder de retencin de agua inferior al de la turba rubia.
Pobre en elementos nutritivos.
La turba negra
Producto de una descomposicin ms antigua.
Constituye una etapa intermedia de la formacin del carbn.
Pastosa, no contiene fibras.
Fuerte *tenor en carbono (> 60%), lo que explica que en algunos pases donde la madera es escasea
se la use como combustible.
Se encuentra en las turberas ombrotrficas (bogs).
Propiedades fsico-qumicas de las turberas
Las turberas se desarrollan en medios constantemente saturados de agua y en un clima fresco y hmedo.
Las condiciones de un balance hdrico positivo asociado a una produccin orgnica excedente inician el
proceso de turbificacin que va a dar lugar a diferentes tipos de turberas, algunas descubiertas y otras
cubiertas de bosques.
Dos grandes tipos de turberas:

La turbera ombrotrfica (o bog)

Una turbera ombrotrfica est alimentada nicamente por aguas metericas (lluvia, nieve, niebla, viento) que
son cidas y pobres en iones minerales. Estas turberas, en las que predominan los esfagnos (musgos), a
causa de su superficie prominente caracterstica suelen ser llamadas turberas altas, turberas *abombadas y,
en ingls, bogs.
Para que un terreno reciba la designacin de turbera, la capa de turba debe tener por lo menos 40 cm de
espesor. Suelen encontrarse rboles y arbustos en la superficie, pero lo ms habitual es encontrar plantas
que se desarrollan en zonas hmedas.
Caractersticas

Principal aporte de elementos minerales y de agua proveniente de las precipitaciones (nieve,

lluvia) y del viento.

Agua cida, muy pobre en elementos minerales, ya que est alejada de las aguas minerotrficas
subterrneas:
3.5 < pH < 4.6
Conductividad < 80 S/cm
[Ca] < 2 mg/l

Predominio de esfagnos, suele haber arbustos (Ericceas) y rboles (*alerce y Picea mariana).

En algunas reas hay lagunas.

La turbera minerotrfica (o fen)
La turbera minerotrfica es un medio hmedo cubierto de turba, en el que el mento fretica se sita al nivel de
la superficie del suelo o ligeramente por encima. Este tipo de turbera est alimentado por aguas que han
estado en contacto con elsustrato geolgico y que por ello se han enriquecido con diversas sustancias
minerales disueltas. Esas turberas, ms ricas en elementos nutritivos que las ombrotrficas, suelen ser
llamadas turberas bajas, turberas planas y, en ingls, fens.
Caractersticas

Principal aporte de elementos minerales y de agua proveniente de la napa fretica, que se

escurre muy lentamente.
Agua relativamente cida, rica en elementos minerales:
4.6 < pH < 7.5
Conductividad > 80 S/cm
2 < [Ca] < 50 mg/l
Predominio de musgos pardos (de la familia de las Amblystegiaceae) y de hierbas (de la familia
de las Cyperaceae).
El rol de las turberas
Las turberas constituyen ecosistemas ricos y sorprendentes, ya que su modo de funcionamiento es nico,
tanto desde el punto de vista de su hidrologa como del de la gnesis de su suelo y el de las comunidades
vivientes que las habitan.
As, las turberas representan verdaderos laboratorios a cielo abierto y suscitan muchsimo inters:

en
en
en
en

hidrologa,
climatologa,
arqueologa y antropologa,
biologa.

Hidrologa
Las turberas cumplen el rol de retencin del excedente de agua de precipitaciones abundantes que luego la
liberan lentamente, como una esponja. Al pasar el agua a travs de la vegetacin de las turberas, sta retiene
una parte de los nutrientes y de las materias en suspensin que haba en la misma.
Climatologa
El principal agente de almacenamiento del carbono en las turberas es el esfagno. Por su crecimiento y su
descomposicin posterior, el esfagno permite que las turberas capten el carbono y lo almacenen durante
miles de aos en el suelo.
Restaurando las turberas despus de la recoleccin, los productores de turba ayudan a que estos
ecosistemas vuelvan a cumplir sus funciones de acumuladores de carbono.
Los depsitos de carbono en la tierra
Depsitos de carbono

Gigatoneladas

Rocas y sedimentos
Ocano profundo
Combustibles fsiles (petrleo, gas natural, carbn)
Suelos
Ocano de superficie
Atmsfera
Biomasa (vegetales y animales)
Turberas
Arqueologa y antropologa

66 000 000
38 000
5 000
1 110
1 000
800 (600 antes de la industrializacin)
610
450

Las turberas son un agente de conservacin perfecto. El anlisis de los estratos de turba superpuestos revela
informacin acerca de casi todas las formas vivientes del pasado.
El estudio del polen conservado en la turba ha permitido la reconstitucin de los climas y de los tipos de
vegetacin que se fueron sucediendo desde hace ms de 12 000 aos.
Biologa
Como las turberas ofrecen condiciones particulares, se encuentran en ellas gran variedad de musgos, plantas
carnvoras, destacando las familias Ericceas y Erquidceas. Entre ellas, algunas poseen propiedades
medicinales y actualmente son utilizadas en farmacologa.
Las turberas sirven de despensa, de abrigo para el anidamiento y de territorio de caza de numerosos
mamferos, aves e insectos. El ratn norteo de pantano (Synaptomys cooperi), la liblula de Robert
(Somatochlora brevi cincta) y la ciguita palmar (Dendroica palmarum) estn estrechamente relacionados
con ese hbitat.
Lignito

El lignito es un carbn mineral que se forma por compresin de la turba, convirtindose en

una sustancia desmenuzable en la que an se pueden reconocer algunas estructuras
vegetales. Es de color negro o pardo y frecuentemente presenta una textura similar a la de
la madera de la que procede.
Su concentracin en carbono vara entre el 60% y el 75% y tiene mucho menor contenido
en agua que la turba.
Es un combustible de mediana calidad, fcil de quemar por su alto contenido en voltiles,
pero con un poder calorfico relativamente bajo (entre 10 y 20 MJ/kg). Tiene la caracterstica
de no producir coque cuando se calcina en vasos cerrados.
COMPOSICIN TPICA
Carbono
69 %
Hidrgeno
5,2 %
Oxgeno
25 %
Nitrgeno
0,8 %
Materias voltiles
40 %
La variedad negra y brillante se denomina azabache, que por ser dura se puede pulir y
tallar. Se emplea en joyera y objetos decorativos.
En Espaa los yacimientos ms importantes se localizan en Asturias (Oles), Andorra
(Teruel), Mequinenza (provincia de Zaragoza) y Puentes de Garca Rodrguez (La Corua). Se
formaron durante las eras Secundaria y Terciaria.
Carbn fsil de formacin ms reciente que la hulla. Es un combustible de calidad
intermedia entre el carbn de turba y el carbn bituminoso, del tipo hmico rico en humina
y en cidos hmicos. En l se pueden reconocer macroscpicamente restos de madera, de
hojas y de frutos. Se lo encuentra en los estratos del cretcico y del terciario. Suele tener
color pardo oscuro y su estructura es fibrosa. Su capacidad calorfica es inferior a la del
carbn comn debido al gran contenido de agua (45%) y bajo de carbono (36%). La
cantidad de calor que entrega el lignito es aproximadamente de 25 kJ por kg. Una variedad
muy compacta, que ha sufrido un prolongado proceso de carbonizacin y que ha soportado
grandes presiones, recibe el nombre de azabache. Este material es susceptible de
pulimento, obtenindose piezas de extrema belleza y que en la antigedad fueron
apreciadas como adornos.
1. S. [Fluidos de perforacin]
Tipo de carbn. El lignito se encuentra en depsitos superficiales en todo el mundo. El
lignito es extrado y puesto en pilas donde se puede oxidar en el aire antes de ser secado,
triturado y embolsado para su uso en fluidos de perforacin. El contenido de cido hmico
del lignito, que vara ampliamente, controla su solubilidad. Sus componentes solubles y
coloidales ayudan ambos en el control de la prdida de fluido. Los componentes solubles
sirven como defloculantes de la arcilla y mejoran la calidad del revoque de filtracin. El
lignito coloidal ayuda a taponar las partes permeables del revoque de filtracin. Cuando el
lignito se adiciona directamente a un lodo tambin se necesita soda custica para hacer
que se disuelva. Hay disponible lignito precaustificado, que contiene NaOH o KOH ya
mezclados. La adicin de sales de cromo mejora el rendimiento a altas temperaturas, pero
su uso est limitado por preocupaciones de salud, seguridad y medio ambiente. El lignito

organfilo es un lignito convencional que ha sido tratado con compuestos de aminas

cuaternarias para que sea dispersable en aceite en lodos a base de aceite y base sinttica.
lignito organfilo
1. S. [Fluidos de perforacin]
Un lignito que ha sido revestido con una sustancia qumica que lo torna dispersable en
aceite. Normalmente, el tratamiento se realiza con un tipo de compuesto de amina
cuaternaria.
Grafito

Grafito
General
Categora

Minerales
elementos nativos

Clase

1.CB.05a (Strunz )

Frmula
qumica

Propiedades fsicas
Color

Negro acero y gris

Raya

Negra

Lustre

metlica, tierra

Transparenci
a

no

Sistema
cristalino

Hexagonal (6/m 2/m

2/m)

Hbito
cristalino

Tabular, de seis caras

foliada, las masas
granulares compactados

Exfoliacin

Perfecto en una direccin

Fractura

Escamosa, de lo
contrario en bruto,
cuando no en la divisin

Dureza

1-2 (Mohs)

Tenacidad

Escamas finas flexibles y

quebradizas

Densidad

2,09 a 2,23 g/cm

ndice de
refraccin

Opaco

Pleocrosmo

No

Solubilidad

Fundido Ni

Magnetismo

No magntico

El grafito es una de las formas alotrpicas en las que se puede presentar el carbono junto al
diamante, los fulerenos, los nanotubos y el grafeno. A presin atmosfrica y temperatura
ambiente es ms estable el grafito que el diamante, sin embargo la descomposicin del
diamante es tan extremadamente lenta que slo es apreciable a escala geolgica.
Fue nombrado por Abraham Gottlob Werner en el ao 1789 y el trmino grafito deriva del
griego (graphein) que significa escribir. Tambin se denomina plumbagina y plomo
negro.
El grafito se encuentra en yacimientos naturales y se puede extraer, pero tambin se
produce artificialmente. El principal productor mundial de grafito es China, seguido de India
y Brasil.
Estructura
Estructura atmica del grafito
En el grafito los tomos de carbono presentan hibridacin
sp2, esto significa que forma tres enlaces covalentes en el
mismo plano a un ngulo de 120 (estructura hexagonal) y
que un orbital perpendicular a ese plano quede libre (estos
orbitales deslocalizados son fundamentales para definir el
comportamiento elctrico del grafito). El enlace covalente
entre los tomos de una capa es extremadamente fuerte, sin
embargo las uniones entre las diferentes capas se realizan
por fuerzas de Van der Waals e interacciones entre los
orbitales , y son mucho ms dbiles.
Se podra decir que el grafito son varias capas de grafeno
montadas.
Esta estructura laminar hace que el grafito sea un material
marcadamente anistropo.
El grafito es un mineral muy parecido al diamante, se conoce
un proceso por el cual el grafito puede convertirse en
diamante, pero es muy costoso as que las empresas no han tomado esta oportunidad como
favorable.
Propiedades
Es de color negro con brillo metlico, refractario y se exfolia con facilidad. En la direccin
perpendicular a las capas presenta una conductividad de la electricidad baja y que aumenta
con la temperatura, comportndose pues como un semiconductor. A lo largo de las capas la
conductividad es mayor y aumenta proporcionalmente a la temperatura, comportndose
como un conductor semimetlico. A diferencia del diamante, aunque los dos estn formados
por carbono, el grafito es muy blando y el diamante es el mineral ms duro segn la escala
de Mohs.
Aplicaciones
Se utiliza para hacer la mina de los lpices.
El grafito se emplea en ladrillos, crisoles, etc.
Al deslizarse las capas fcilmente en el grafito, resulta ser un buen lubricante slido.
Se utiliza en la fabricacin de diversas piezas en ingeniera, como pistones, juntas,
arandelas, rodamientos, etc.
Este material es conductor de la electricidad y se usa para fabricar electrodos. Tambin
tiene otras aplicaciones elctricas, como los carbones de un motor, que entran en contacto
con el colector.
Se emplea en reactores nucleares, como moderadores y reflectores.
El grafito mezclado con una pasta sirve para fabricar lpices.
Es usado para crear discos de grafito parecidos a los de discos vinilo salvo por su mayor
resistencia a movimientos bruscos de las agujas lectoras.

Se puede crear Grafeno, material de alta conductividad elctrica y trmica, futuro sustituto
del silicio en la fabricacin de chips.
Compuestos de intercalacin de grafito
Distintas molculas o iones pueden penetrar en las capas del grafito. Por ejemplo el potasio
puede ceder un electrn al grafito, quedando el ion de potasio, K, entre las capas. Este
electrn contribuye a aumentar la conductividad que presentaba el carbono.
Se pueden preparar diferentes compuestos de intercalacin con distintas estequiometras y
distintas especies. En algunos casos la conductividad resultante es mayor, como en el caso
del potasio, y es lo que ocurre generalmente, pero en otros, como por ejemplo con flor, es
menor.
Diamante

Diamante
General
Categora

Minerales elementos (no

metales )

Clase

1.CB11
0a (Strunz )

Frmula
qumica

Propiedades fsicas
Color

Tpicamente amarillo,
marrn o gris a incoloro.
Menos frecuente azul,
verde, negro, blanco
translcido, rosado, violeta,
anaranjado, prpura y rojo
(fancy diamond). 1

Raya

Incolora

Lustre

Adamantino 1

Transparenc Transparente a
ia
subtransparente a
translcido.
Sistema
cristalino

Isomtrico-Hexoctadrico
(Sistema cristalino cbico )

Fractura

Concoidal

Dureza

10 (Material ms duro
conocido )

Densidad

3,5 3,53 g/cm 3

ndice de

2,4175 2,4178

refraccin
Birrefringen Ninguna
cia
Pleocrosmo Ninguno
Propiedades Refractiva simple
pticas
Minerales relacionados
Zirconia cbica , Moissanita , Carburo de
silicio

En mineraloga, el diamante (del griego antiguo , admas, que significa invencible o

inalterable) es un altropo del carbono donde los tomos de carbono estn dispuestos en
una variante de la estructura cristalina cbica centrada en la cara denominada red de
diamante. El diamante es la segunda forma ms estable de carbono, despus del grafito;
sin embargo, la tasa de conversin de diamante a grafito es despreciable a condiciones
ambientales. El diamante tiene renombre especficamente como un material con
caractersticas fsicas superlativas, muchas de las cuales derivan del fuerte enlace
covalente entre sus tomos. En particular, el diamante tiene la ms alta dureza y
conductividad trmica de todos los materiales conocidos por el hombre. Estas propiedades
determinan que la aplicacin industrial principal del diamante sea en herramientas de corte
y de pulido adems de otras aplicaciones.
El diamante tiene caractersticas pticas destacables. Debido a su estructura cristalina
extremadamente rgida, puede ser contaminada por pocos tipos de impurezas, como el boro
y el nitrgeno. Combinado con su gran transparencia (correspondiente a una amplia banda
prohibida de 5,5 eV), esto resulta en la apariencia clara e incolora de la mayora de
diamantes naturales. Pequeas cantidades de defectos o impurezas (aproximadamente una
parte por milln) inducen un color de diamante azul (boro), amarillo (nitrgeno), marrn
(defectos cristalinos), verde, violeta, rosado, negro, naranja o rojo. El diamante tambin
tiene una dispersin refractiva relativamente alta, esto es, habilidad para dispersar luz de
diferentes colores, lo que resulta en su lustre caracterstico. Sus propiedades pticas y
mecnicas excelentes, combinadas con una mercadotecnia eficiente, hacen que el
diamante sea la gema ms popular.
La mayora de diamantes naturales se forman en condiciones de presin y temperatura
extremas, existentes a profundidades de 140 km a 190 km en el manto terrestre. Los
minerales que contienen carbono proveen la fuente de carbono, y el crecimiento tiene lugar
en perodos de 1 a 3,3 mil millones de aos, lo que corresponde a, aproximadamente, el
25% a 75% de la edad de la Tierra. Los diamantes son llevados cerca de la superficie de la
Tierra a travs de erupciones volcnicas profundas por un magma, que se enfra en rocas
gneas conocidas como kimberlitas y lamproitas. Los diamantes tambin pueden ser
producidos sintticamente en un proceso de alta presin y alta temperatura que simula
aproximadamente las condiciones en el manto de la Tierra. Una alternativa, y tcnica
completamente diferente, es la deposicin qumica de vapor. Algunos materiales distintos al
diamante, incluyendo a la zirconia cbica y carburo de silicio son denominados
frecuentemente como simulantes de diamantes, semejando al diamante en apariencia y
muchas propiedades. Se han desarrollado tcnicas gemolgicas especiales para distinguir
los diamantes sintticos y los naturales, y simulantes de diamantes.
Propiedades materiales
El diamante y el grafito son dosaltropos del carbono: formas puras
del mismo elemento, pero que difieren en estructura.
Un diamante es un cristal transparente de tomos de
carbono enlazados tetraedralmente (sp3) que cristaliza
en la red de diamante, que es una variacin de la
estructura cbica centrada en la cara. Los diamantes se
han adaptado para muchos usos, debido a las
excepcionales caractersticas fsicas. Las ms notables
son su dureza extrema y su conductividad trmica (900
2.320 W/(mK)),8 as como la amplia banda prohibida y
alta dispersin ptica.9 Sobre los 1.700 C (1.973 K /
3.583 F) en el vaco o en atmsfera libre de oxgeno, el
diamante se convierte en grafito; en aire la
transformacin empieza aproximadamente a 700 C.10
Los diamantes existentes en la naturaleza tienen una densidad que va desde 3,153,53
g/cm3, con diamantes muy puros generalmente extremadamente cerca a 3,52 g/cm3.
Historia natural

La formacin del diamante natural requiere condiciones muy especficasexposicin de

materiales que contienen carbono a presin alta, variando desde 45 a 60 kilobares, pero a
un rango de temperatura comparativamente bajo que va desde aproximadamente 9001.300 C. Estas condiciones se encuentran en dos lugares en la Tierra; en el manto de la
litosfera bajo placas continentales relativamente estables, y en el sitio de impacto de
meteoritos.
Formacin en cratones
Las condiciones para que suceda la formacin de diamante en el manto de la litosfera
ocurren a profundidad considerable, correspondiendo a los requerimientos antes
mencionados de temperatura y presin. Estas profundidades estn estimadas entre 140 y
190 km, aunque ocasionalmente cristalizan diamantes a profundidades de 300-400 km.
La tasa a la que la cambia la temperatura con el incremento de profundidad en la Tierra
vara grandemente en diferentes partes de la Tierra. En particular, bajo las placas
ocenicas, la temperatura sube ms rpidamente con la profundidad, ms all del rango
requerido para la formacin del diamante a la profundidad requerida. La combinacin
correcta de temperatura y presin slo se encuentra en las partes gruesas, viejas y estables
de las placas continentales, donde existen regiones de litosfera conocidas como cratones.
Una larga estancia en la litosfera cratnica permite a los cristales de diamante crecer ms
grandes an.
La forma octadrica ligeramente distorsionada de este cristal de
diamante bruto en matriz es tpica del mineral. Sus caras lustrosas
tambin indican que el cristal es de un depsito primario.
A travs de estudios de composicin isotpica de carbono
(similar a la metodologa usada en datacin por radiocarbono,
excepto con los istopos estables C-12 y C-13), se ha
encontrado que el carbono de los diamantes proviene de
fuentes
tanto
orgnicas
como
inorgnicas.
Algunos
diamantes, conocidos como harzburtigcos, son formados de
carbono inorgnico encontrado originalmente en lo profundo
del manto terrestre. En contraste, los diamantes eclogticos contienen carbono orgnico de
detritus orgnico que ha sido arrastrado hacia abajo desde la superficie de la corteza
terrestre a travs de subduccin (ver tectnica de placas) antes de transformarse en
diamante. Estas dos fuentes diferentes de carbono tienen diferentes razones 13C:12C
mensurables. Los diamantes que han llegado a la superficie de la Tierra son generalmente
bastante viejos, yendo desde mil millones a 3,3 mil millones de aos. Esto es del 22% a
73% de la edad de la Tierra.
Los diamantes ocurren ms frecuentemente como octaedros eudrales o redondeados y
octaedros gemelados denominados maclas. Como la estructura del cristal de diamante
tiene una disposicin cbica de los tomos, tienen muchas facetas que pertenecen a un
cubo, octaedro, rombicosidodecaedro, tetraquishexaedro o hexaquisoctaedro. Los cristales
pueden redondearse y las aristas inexpresivas pueden elongarse. Algunas veces se les
encuentra crecidos juntos o formando cristales dobles "gemelados" en las superficies del
octaedro. Estas formas diferentes y hbitos de los diamantes resultan de las diferentes
circunstancias externas. Los diamantes (especialmente aquellas con las caras del cristal
redondeadas) se encuentran comnmente recubiertos en nyf, una piel opaca gomosa.
Formacin en crteres de impacto de meteoritos
Los diamantes tambin pueden formarse en otros eventos naturales de alta presin. Se han
encontrado diamantes muy pequeos, conocidos como microdiamantes o nanodiamantes,
en los crteres de impacto de meteorito. Aunque en el Crter Popigai en Siberia los
diamantes alcanzan una tamao de entre 0,5 a 2 mm con algunos ejemplares de 10mm. Se
considera que es el mayor yacimiento del mundo de diamantes de impacto.35 Tales eventos
de impacto crean zonas de choque de alta presin y temperatura, idneas para la formacin
de diamantes. Los microdiamantes del tipo de impacto pueden ser usados como un
indicador de crteres de impacto antiguos.Algunos de estos diamantes poseen

empaquetados hexagonales(EH), Lonsdaleta, a diferencia de los comunes que poseen un

empaquetado cbico (EC).
Formacin extraterrestre
No todos los diamantes encontrados en la Tierra se originaron aqu. Un tipo de diamante
denominado diamante carbonado, el cual se encuentra en Sudamrica y frica, puede
haberse depositado ah va un impacto de asteroide (no formado por el impacto) hace
aproximadamente 3 mil millones de aos. Estos diamantes pueden haberse formado en el
medio intraestelar, pero en el 2008, no haba consenso cientfico acerca de cmo se
originaron los diamantes carbonados.
Los granos presolares en muchos meteoritos encontrados sobre la Tierra contienen
nanodiamantes de origen extraterrestre, formados probablemente en supernovas. La
evidencia cientfica indica que las estrellas enanas blancas tienen un ncleo de carbono y
oxgeno cristalizado. El ms grande de estos encontrado en el universo hasta ahora, BPM
37093, est ubicado a 50 aos luz, en la constelacin Centauro. Una nota de prensa del
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics describi el ncleo estelar de 2500 millas de
dimetro como un diamante.38 Conocido como Lucy, por la cancin Lucy in the Sky with
Diamonds (Lucy en el cielo con diamantes), de The Beatles.
Cmo se forma un diamante
El proceso de formacin de un diamante es muy complejo y puede llegar a demorar
millones y hasta billones de aos. Este proceso puede ocurrir solo bajo la llamada capa
litosfrica, que se ubica entre 150 a 200 kilmetros bajo la superficie y en donde se dan
condiciones extremas: temperaturas de entre 900 C y 1300 C y un nivel de presin de 30
kilobars.
All, el carbn se combina en una molcula cubica y en un proceso que pueden durar
millones de aos, se mineraliza transformndose en un diamante.
Los diamantes emergieron a la Tierra a travs de erupciones volcnicas. Una vez que la
magma de las erupciones se enfri, stos fueron escondindose en depsitos, donde luego
fueron encontrados por el hombre.
Si bien se han encontrado diamantes en 35 pases, los que tienen mayores reservas de
estas piedras preciosas son Rusia, Botswana and Sudfrica.
El diamante ms grande jams descubierto fue bautizado como Cullinan. Encontrado en
Sudfrica en 1905, tena un peso de 3106 quilates y una longitud de alrededor de 10.5
centmetros. El Cullinan fue llevado a Inglaterra y en ese pas y bajo la propiedad de la
familia real fue cortado en nueve piezas, pasando a formar parte de las joyas de la corona.
Caractersticas del diamante

Familia: diamante

Composicin qumica: C, carbono puro

Dureza: 10

Planos de crucero: perfecto

Densidad: de 3,51 a 3,53

ndice de refraccin: de 2,417 a 2,419 (monorrefringente)

Birrefringencia: ninguna

Pleocroismo: ausente

Dispersin: 0,044

Colores:

Incoloro

Azul

Verde

Amarillo

Rosa

Rojo

Naranja

Marrn

Negro