Henry James

Henry James en 1910.

Nacimien 15 de abril de 1843
to
Nueva York,
Estados Unidos
Defunci
n

23 de febrero de 1916, 72 aos

Londres,
Reino Unido

Nacionali
dad

Estadounidense; adquiri la
nacionalidad britnica en 1915

Ocupaci
n

Escritor, crtico

Lengua
materna

Ingls

Obras
notables

Otra vuelta de tuerca

Retrato de una dama
Las alas de la paloma
Daisy Miller
Los embajadores
La copa dorada
Los papeles de Aspern

Henry James (Nueva York, 15 de abril de 1843 Londres, 28 de

febrero de 1916) fue un escritor y crtico literario estadounidense (aunque
pas mucho tiempo en Europa y se nacionaliz britnico casi al final de su
vida) de finales del siglo XIX y principios del XX, conocido por sus novelas y
relatos basados en la tcnica del punto de vista, que le permite el anlisis
psicolgico de los personajes desde su interior. Fue hijo de Henry James Sr. y
hermano menor del filsofo y psiclogo William James.
Obra
Como escritor se considera a James como una de las grandes figuras de la
literatura transatlntica. Sus obras estn basadas frecuentemente en la
yuxtaposicin de personajes del Viejo Mundo, artstico, corruptor y seductor
y el Nuevo Mundo, donde la gente es a menudo sincera y abierta, si bien sus
matices y variaciones son mltiples.
En sus obras prefiere el drama interno y psicolgico, y es un tema habitual
suyo la alienacin. Sus primeros trabajos son considerados realistas, pero de

hecho durante su larga carrera literaria mantuvo un gran inters en una

variedad de movimientos artsticos. Sus obras se han adaptado al cine
muchas veces por directores tales como William Wyler (La
heredera, adaptacin de la novela Washington Square), Jack
Clayton (Suspense), o James Ivory(Las bostonianas, La copa dorada).
El sentimiento de ser estadounidense en Europa es un tema recurrente en
sus libros, que contrastan la inocencia norteamericana (una gran bondad
unida a una ignorancia absoluta de la cultura y sociedad europeas) con la
sofisticacin del Viejo Continente. Este contraste entre la inocencia y la
experiencia corruptora se muestra en obras como Roderick Hudson o El
americano.
En una segunda etapa este contraste se da entre un nio, perdido en el
mundo de los adultos, que son quienes causan su sufrimiento. As sucede en
su obra de 1879 Lo que Maisie saba, en la que los dos progenitores de una
nia se separan, la utilizan en su mutuo resentimiento y terminan por
desentenderse de ella.
En obras posteriores el citado contraste se centrar en el ambiente artstico,
como sucede en La muerte del len y en La leccin del maestro. En la
primera, una dama de la alta sociedad con nfulas intelectuales acosa de
forma incesante a un escritor para exhibirlo en sus reuniones, mientras que
en la segunda un aspirante a escritor recibe una agridulce moraleja de su
presunto mentor acerca de los sacrificios y renuncias inherentes a la vida
del creador.
A partir de 1890 el tema de la inocencia presenta una nueva faceta. Los
aos anteriores han sido amargos: su padre, su madre y uno de sus
hermanos menores han muerto, novelas como Las bostonianas no han
tenido la recepcin esperada y sus obras teatrales han fracasado. Todo ese
dolor y decepcin se reflejarn a travs de historias de fantasmas (Otra
vuelta de tuerca, El rincn feliz, Sir Edmund Orme). En ellas, el contraste se
situar entre el mundo real y el supranatural.
Estilo
El estilo tardo de James est frecuentemente marcado por oraciones largas
y digresivas y pasajes muy descriptivos que posponen el verbo por un
espacio mayor de lo normal. El estilo de James parece cambiar durante su
vida de un estilo sencillo y claro a uno ms lnguido ulteriormente, y sus
bigrafos dan cuenta de un cambio de estilo que ocurri aproximadamente
cuando James comenz a utilizar un amanuense.
Henry James padeca un tartamudeo atenuado. Lo consigui superar al
desarrollar el hbito de hablar muy despacio y prudentemente. Ya que crea
que la buena literatura deba parecerse a la conversacin de un hombre
inteligente, el proceso de dictado de sus trabajos puede, quizs, ser la razn
para un cambio en su estilo de oraciones directas a oraciones
conversacionales. La prosa resultante es a veces barroca. (Su amiga y

discpula Edith Wharton, quien lo admiraba mucho, admiti que haba

algunos pasajes en sus obras que eran incomprensibles). Sus relatos ms
breves, como Los papeles de Aspern (The Aspern Papers) y Otra vuelta de
tuerca (The Turn of the Screw), se consideran ms accesibles que sus
novelas ms largas.
Vida
Expatriado
Durante la mayor parte de su vida fue un expatriado en Europa. Su abuelo
paterno amas una fortuna considerable, y su padre decidi que sus hijos se
educaran entre Europa y Estados Unidos para que pudieran conocer el
mundo por s mismos. En 1875 se plantea establecerse en Nueva York y
dedicarse a escribir, pero en 1876 se encuentra ya residiendo por tiempo
indefinido en Europa. Despus de residir en Pars se estableci en Londres,
donde tuvo una intensa vida social, hasta que en 1898 se mud a Lamb
House, en Sussex. Se nacionaliz britnico en 1915, en protesta por la no
intervencin de su pas en la Primera Guerra Mundial en favor de los aliados,
y muri al ao siguiente.
Su vida privada
La referencia capital para su vida privada y para su produccin es la
gigantesca biografa de Leon Edel.
James no consegua demasiado dinero de sus libros; sin embargo, se
codeaba con las clases ricas. Aunque no era realmente uno de ellos, James
haba crecido en una familia pudiente y poda observarlos de cerca y
comprender sus problemas. Afirm una vez que algunas de las mejores
ideas para sus historias las obtuvo frecuentando ese tipo de reuniones.
Su sexualidad era indefinida y sus gustos e intereses eran, de acuerdo con
los niveles predominantes de la sociedad victoriana, en parte femeninos. Se
ha afirmado que el ser un sujeto ajeno a la sociedad en que viva le ayud
en el detallado anlisis psicolgico de las situaciones, una de las
caractersticas ms destacables de su obra literaria. Nunca fue un miembro
en su totalidad de ningn grupo.
Interpretacin psicolgica de sus obras
La tendencia analtica en sus obras est muy marcada. Es posible
interpretar muchas de sus historias como experimentos
psicolgicos. Retrato de una dama (The Portrait of a Lady) puede verse
como un experimento para comprobar qu pasa cuando una joven idealista
se hace rica repentinamente; por otro lado, se ha sugerido que el
argumento se inspir en la teora de seleccin natural de Charles Darwin. La
novela Otra vuelta de tuerca es una historia de fantasmas que trata del
impacto psicolgico sobre una joven institutriz soltera (y posiblemente
reprimida sexualmente) quien se tropieza con una aventura amorosa en

curso, complicada por el hecho de que los amantes estn muertos. La

obsesin (posiblemente sexual) de la institutriz con el to de los nios a los
que ha de educar, as como la sugerencia de que los nios han sido
expuestos a algn tipo de conducta sexual por los amantes fallecidos, y la
falta de una narracin objetiva, hacen dudar al lector de la veracidad de la
interpretacin (una interpretacin que no se da de manera implcita) que la
institutriz hace de los eventos; la propia veracidad de los fantasmas se
puede poner en duda. La historia originalmente se interpret como un
simple cuento de fantasmas, pero la lectura entre lneas ofrece una
interpretacin freudiana, o al menos psicolgica, de la narracin.
Su labor como crtico literario
Adems de su obra de ficcin, James ha sido uno de
los crticos literarios ms importantes en la historia de la novela. En su
mtico ensayo El arte de la novela (The Art of Fiction) se manifest en contra
de las rgidas prescripciones sobre la eleccin por parte del novelista del
sujeto y mtodo de tratamiento de la obra. Mantuvo que slo la mayor
libertad posible en cuanto a contenidos y mtodos podra ayudar a asegurar
la continuidad vital de la prosa y ficcin. James escribi muchos artculos
crticos sobre otros novelistas; es clsico su voluminoso y pormenorizado
estudio acerca de su predecesor estadounidense Nathaniel Hawthorne.
Cuando reuni la New York Edition de su obra en sus ltimos aos, James
escribi una serie de prefacios que sometieron a su propio trabajo a la
misma crtica, minuciosa y a veces severa.
Su labor como dramaturgo y crtico teatral
Durante su vida, James mantuvo esperanzas de triunfar como dramaturgo.
Convirti su novela El americano (The American) en una obra de teatro que
consigui modestos ingresos a principios de la dcada de 1890. Lleg a
escribir una docena de obras de teatro, aunque la mayor parte de ellas no
llegaron a producirse. Su obra costumbrista Guy Domville tuvo un fracaso
estrepitoso la noche de su estreno en 1895. James abandon entonces sus
esfuerzos para conquistar el escenario y volvi a la ficcin. En
sus Cuadernos (Notebooks) afirm que su experimento teatral benefici sus
novelas y cuentos al ayudarlo a dramatizar los pensamientos y emociones
de sus personajes. James produjo una pequea pero interesante recopilacin
de crtica teatral, incluyendo una crtica perspicaz deHenrik Ibsen.
Su inters por las artes y los viajes
Dado su amplio inters en todas las artes, James escribi tambin sobre
las artes visuales. Quizs su contribucin ms valiosa fue el juicio favorable
de su compatriota expatriado John Singer Sargent, pintor cuya evaluacin
por parte de la crtica ha mejorado en las ltimas dcadas. James tambin
escribi en ocasiones artculos sobre viajes, a veces encantadores, a veces
melanclicos, de diferentes lugares que visit o en que vivi. Sus libros ms
famosos incluyenItalian Hours y The American Scene.

Su obra epistolar
Asimismo, James fue uno de los mayores escritores epistolares de todos los
tiempos. Existen ms de diez mil cartas personales suyas, y se han
publicado ms de tres mil en un gran nmero de recopilaciones. Entre sus
correspondientes se pueden encontrar grandes autores coetneos
como Robert Louis Stevenson y Joseph Conrad, junto con muchos otros
amigos de su esfera ntima. Las cartas oscilan desde "meras tonteras" (en
sus propias palabras) hasta discusiones sobre asuntos artsticos, sociales y
personales.
La postura de los crticos
La reputacin entre los crticos de James cay hasta su punto ms bajo
durante las dcadas posteriores a su muerte. Algunos crticos
estadounidenses, como Van Wyck Brooks, expresaron hostilidad hacia su
larga expatriacin y final naturalizacin como ciudadano britnico. Otros
criticaron la supuesta dificultad de su estilo literario, o su tratamiento
escrupuloso del sexo y otros temas controvertidos.
Aunque estas crticas no han desaparecido por completo, Henry James suele
ser apreciado por su profundidad psicolgica, su magistral creacin de
situaciones y argumentos que revelan las ms profundas motivaciones de
sus personajes, su humor discreto aunque recurrente, y su gran dominio
del lenguaje.
Bibliografa

Len Edel, Henry James

Lista de sus obras

A tragedy of Error, (1864), relato

The Story of a Masterpiece (1868). Tr.: Historia de una obra maestra,

Navona, 2010, relato

Gabrielle de Bergerac (1869). Tr.: Gabrielle de Bergerac,

Impedimenta, 2010, relato.

Travelling Companions (1870). Tr.: Compaeros de viaje, Navona,

2010, relato

Watch and Ward (1871). Tr.: Guarda y tutela, Aleph, 2008

Confidence. Tr.: Confianza, Erasmus, 2011

Guest's Confession (1872). Tr.: La confesin de Guest, Navona, 2011,

relato

Roderick Hudson (1875). Tr.: Roderick Hudson, Verticales de

Bolsillo ISBN 978-84-92421-59-6 y Funambulista, 2006.

The American (1877). Tr.: El americano, Ed. Bolsillo. 2003.

Daisy Miller (1878). Tr.: Daisy Miller, Espasa, 2006 y Laertes, 2011.

Un episodio internacional (1878), Funambulista, 2006

The Europeans (1878). Los europeos, Folio, 2002

The Portrait of a Lady (1881). Tr.: Retrato de una dama, Alianza,

2009 ISBN 978-84-206-7985-3 y Mondadori, 2009 ISBN 978-84-3972198-7

Washington Square (1881). Tr.: Washington Square, Alba, 2010

The Point of View (1882). Tr.: El punto de vista, La Compaa, 2009

Portraits of Places (1883). Tr.: Parcialmente en De Pars a los Pirineos,

Abada, 2010. ISBN 978-84-96775-79-4

A Little tour in France (1884).

The Bostonians (1886). Tr.: Las bostonianas, Nuevas ed. bolsillo,

2009. ISBN 978-84-9908-294-3

The Princess Casamassima (1886). Tr.: La princesa Casamassima,

Alianza, 1999

The Liar (1888). Tr.: El mentiroso, Funambulista, 2005.

The Aspern Papers (1888). Tr.: Los papeles de Aspern, Alba,

2009 ISBN 978-84-8428-484-0

La muerte del len, Sexto Piso Espaa, 2008 ISBN 978-84-96867-20-8

The Reverberator (1888), Tr.: El eco, Alba, 2001

A London Life (1889), tres relatos. Tr.: Una vida en Londres y otros
relatos, con Lo ms selecto (1903), en Lo ms selecto. Cuentos y
Nouvelles, Alba, 2005,ISBN 978-84-8428-272-3.

The Tragic Muse (1890). Tr.: La musa trgica, Seix-Barral, 1994

The Coxon Fund (1893). Tr.: El fondo Coxon, tico de libros,

2010, ISBN 978-84-937809-8-2, relato.

La figura de la alfombra, Tr.: Impedimenta, 2008 ISBN 978-84-9365508-2

Guy Domville (1895)

The Spoils of Poynton (1897). Tr.: El expolio de Poynton, Promocin,

2007.

What Maisie Knew (1897). Tr.: Lo que Maisie saba

The Turn of the Screw (1898). Tr.: Otra vuelta de tuerca, Alianza,
2009 ISBN 978-84-206-7974-7

In the Cage (1898). Tr.: En la jaula, Alba, 1995.

The Awkward Age (1899). Tr.: La edad ingrata, Seix-Barral, 1996

The third Person (1900). Tr.: La tercera persona.

The Sacred Fountain (1901). Tr.: La fontana sagrada, Valdemar, 2005

The Wings of the Dove (1902). Tr.: Las alas de la paloma, Herce,
2009. ISBN 978-84-936377-4-3

The Ambassadors (1903). Tr.: Los embajadores, Crtica y ciencia, 2000

The Beast in the Jungle (1903). Tr.: La bestia en la jungla, Arena,

2003.

The papers (1903). Tr.: Los peridicos, Alba, 1998.

A Small Boy (1911). Tr.: Chiquillo, Pre-Textos, 2000.

The Ivory Tower, pstuma e inconclusa. Tr.: La torre de marfil, PreTextos, 2003.

Lady Barberina, Treviana, 2009 ISBN 978-84-936660-7-1

Eugene Pickering, Contrasea, 2010

The Golden Bowl (1904). Tr.: La copa dorada, Alba, 2010.

English Hours (1905)

The American Scene (1907)

Italian Hours (1909). Tr.: parcialmente, en Horas venecianas, Abada,

2008, ISBN 978-84-96775-31-2, y Vacaciones en Roma, Abada,
2012. ISBN 978-84-15289-43-2

Cuadernos de notas, Destino, 2009. ISBN 978-84-233-4197-9

The Outcry. Tr.: La protesta, El olivo azul, 2010 ISBN 978-84-9269802-8

Crnica de una amistad, Hiperin, 2009, cartas con Stevenson. ISBN

978-84-7517-902-5

Cartas desde Venecia, Abada, 2011. ISBN 978-84-15289-08-1