067-2014 Mente y Cerebro PDF

67/2014
n.o 67/2014
6,50
Hombre
y mujer
NEUROLOGA PSIQUIATRA
Clulas madre Autocontrol
neurales
cerebral
PSICOLOGA
Violaciones
en grupo
9 771695 088703
MEDICINA
Prtesis
del siglo xxi
00067
JULIO/AGOSTO 2014
Qu nos une
y qu nos
distingue
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SUM ARIO
10
68
76
Reclamo insistente
Extremidades artificiales
Abusos sexuales en camada
Los bebs llorones necesitan de la ayuda

de sus personas de referencia para aprender
a calmarse por s solos.
Las prtesis para personas amputadas o con

parlisis son cada vez ms refinadas. El reto
consiste ahora en dotarlas de sensibilidad.
Con frecuencia, los agresores de las violaciones en grupo buscan ms castigar y denigrar
a la vctima que la satisfaccin sexual.
ARTCULOS
P SI CO LO G A IN FA N T I L
10 Lloros continuos en la cuna

Cuando un beb llora durante horas
N EURO LO G A
54 Clulas madre neurales:

las grandes reparadoras?
N EU RO CI EN CI A
68 Prtesis ms sensibles
Las extremidades artificiales ideadas
y parece que no exista manera de
La clave del tratamiento del sistema
para solventar las dificultades que
calmarle, muchos padres se sienten
nervioso adulto lesionado podra
presentan personas con amputacin
al borde de un ataque de nervios. Di-
encontrarse en entender cmo
o parlisis son cada vez ms sofisti-
versos pases europeos disponen de
actan las clulas madre neurales.
cadas. Con el fin de perfeccionar su
ambulatorios para tratar a los nios
Por Jos Manuel Garca Verdugo
rendimiento, se estudia cmo dotar-
llorones. Por Kerstin Schumacher
y Sara Gil-Perotn
las de sensibilidad. Por Roberta Kwok
N EURO LO G A
PERCEP CI N
P SI CO LO G A S O CI A L
42 Cerebro transparente
y educable
62 Prolongaciones del cuerpo
76 Violaciones en grupo
Martillos o palas. Cuando trabaja-
Las agresiones sexuales a mujeres
Las nuevas tcnicas de neuroimagen
mos con herramientas, nuestro cere-
por parte de varios hombres ocupan
permiten observar la actividad del
bro las interpreta como si formaran
con frecuencia los titulares de los
cerebro en tiempo real. Gracias a
parte del organismo. Sin embargo,
peridicos. Cul es el perfil de los
ello, los pacientes aprenden a corre-
no llegamos a integrar los utensilios
agresores? Qu les lleva a cometer
gir por s solos los circuitos cerebra-
ms sofisticados en nuestro esquema
tales actos? Por Annette Schfer
les defectuosos. Por Heather Chapin
corporal. Por Cristina Massen
y Sean Mackey
Julio / Agosto de 2014 N.o 67
2
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
H OM B RE Y MUJ E R:
DOS FO R M A S D E S E NTI R Y PE N SA R
16 Clichs de la Edad de Piedra

Los hombres salan a cazar mientras las mujeres aguardaban
en el poblado con los nios. Por muy extendida que se
encuentre esta imagen de la vida de nuestros antepasados
lejanos, todo apunta a que no fue as. Por Linda R. Owen
22 Sociedades femeninas
Cuando, en un grupo social, los hombres se encuentran
en minora, las mujeres ocupan cargos de mayor
responsabilidad y mejor remuneracin. Adems,
disminuye la violencia. Por Nicolas Guguen
B I O LO G A
28 El poder de las hormonas

Las caractersticas psicolgicas del hombre y la mujer se
forjan en el seno materno: el cerebro en desarrollo crece
bajo la influencia de una serie de ccteles hormonales.
Qu repercusin tienen sobre las capacidades
intelectuales futuras? Por Claudia Christine Wolf
P SI Q U I AT R A
34 Las dos caras de la depresin

Las mujeres entran en un estado de extrema tristeza;
los hombres, en cambio, se tornan iracundos e impulsivos.
El trastorno depresivo tambin tiene sexo. Por Erica Westly
SECCIO NES
4 Encefaloscopio
> Inteligencia abstracta
en los animales
> Cerebros diminutos, grandes ideas
> Los orangutanes piensan
en el maana
> Se ha sobrevalorado la meditacin?
> Deteccin por lser de neuropatas
> Dispar obligado por mi cerebro
> Superar la inseguridad lesiva
> A la larga, dormir bien
protege el cerebro
> Cantar para estar en forma
> Tocar un instrumento favorece
la lectura
47 Instantnea
El sistema nervioso ms antiguo
48 Avances
> Claves neurobiolgicas de la
locomocin. Por Adolfo E. Talpalar
> Dinmica colectiva de las redes
neuronales. Por Jaume Casademunt,
Javier G. Orlandi y Jordi Soriano
> Exploracin del inconsciente.
Por Christof Koch
74 Sinopsis
Piezas de recambio para el cuerpo.
Por Anna von Hopffgarten
80 Syllabus
El autoengao. Por Albert Newen
y Gottfried Vosgerau
84 Ilusiones
Rincones de la mente: o
scuros
o brillantes. Por Susana Martinez-
Conde y Stephen L. Macknik
88 Retrospectiva
El horror de la Colonia Dignidad.
Por Susanne Bauer
92 Libros
tica. Filosofa de la biologa.
Por Luis Alonso
www.menteycerebro.es
ENCEFALOSCO PIO
COGNICIN
Inteligencia abstracta en los animales

Diferentes investigaciones revelan que diversas especies pueden clasificar los seres vivos que ven
n los humanos, el habla
publicado en Animal Cognition

en julio de 2013 revela que los
perros reconocen imgenes
sospechaba, el lenguaje no re-
de otros canes, sean de la raza
sulta imprescindible para con-
que sean, tan solo vindolos.
cebir objetos o caractersticas
Los resultados sorprenden,
de forma abstracta. Existen
no solo por la gran diversidad
cada vez ms indicios de que
de razas caninas, sino porque
especies no humanas logran
constata que distinguen a sus
agrupar conceptualmente a
congneres sin usar el olfato.
otros seres vivos o inanimados
Otros estudios han hallado la
a travs de los rasgos comunes
habilidad de categorizacin en
al grupo. Cmo lo consiguen?
chimpancs, osos y palomas,
En un estudio publicado en
con lo que se suman a la riada
2013 en la revista PeerJ, Jen-
de investigaciones recientes
nifer Vonk, de la Universidad
que demuestran que las facul-
de Oakland, indag hasta qu
tades de clasificacin abstracta

THINKSTOCK
contribuye a estructurar
el pensamiento. Mas, como se
punto cuatro orangutanes y

un gorila del zoolgico de Toronto acertaban en emparejar
se encuentran ms extendidas
de lo que se pensaba.
Vonk apunta que, hoy por
fotografas de animales de un
ejemplo, un reptil que no fuera
que algunos acertaban ms que
hoy, todava se discute si es-
mismo grupo biolgico.
una serpiente y un ave). Cuan-
otros). Los primates aprendie-
tos experimentos de catego-
Vonk situ a los simios ante
do emparejaba correctamente
ron a clasificar animales de
rizacin visual reflejan pensa-
un ordenador de pantalla tctil;
las imgenes, los premiaba
muy diverso aspecto (tortugas
miento abstracto autntico en
les ense a tocar en el moni-
con una nuez o un fruto seco.
y serpientes), lo que sugiere
animales. Tambin advierte de
tor la imagen de un animal
Si erraban, les presentaba una
que elaboraban conceptos para
que se necesitan ms investiga-
(una serpiente, por ejemplo).
pantalla negra antes de pasar
reptiles, adems de para otras
ciones para elucidar las destre-
A continuacin, mostr a cada
al siguiente ensayo.
especies, basndose no solo en
zas de diferentes animales ante
su aspecto fsico.
este tipo de tareas. Sospecho
primate de manera simultnea
Tras repetir la prueba cientos
las imgenes de dos animales,
de veces, Vonk observ que los
Tambin los perros parecen
que especies diferentes se valen
uno de la misma clase que la
cinco simios llegaban a cate-
poseer mayores capacidades de
de diferentes medios, augura
imagen original y otro de dife-
gorizar otros animales mejor
pensamiento abstracto de las
la investigadora.
rente especie (siguendo con el
que si lo hiciesen al azar (aun-
que se les atribua. Un estudio
COGNICIN
Cerebros diminutos, grandes ideas

Las abejas parecen comprender relaciones abstractas aunque carecen
de las reas cerebrales que se crean necesarias para ello
Andrea Anderson
asemeje a una corteza prefrontal. Aun as, en fecha reciente se ha observado que las abejas melferas saben
distinguir objetos basndose en relaciones mutuas
(igualdad y diferencia o arriba y abajo).
Investigadores de la Universidad de Toulouse, junto con otros colaboradores, entrenaron a abejas para
ISTOCKPHOTO
L
4
a corteza prefrontal alberga en los primates hu-
que, en un laberinto bifurcado, recorriesen uno de los
manos y no humanos la cognicin superior, ca-
brazos a cambio de un premio. A la entrada del labe-
pacidad que, entre otras funciones, permite razonar
rinto se les mostraba una figura sencilla (un crculo
sobre el entorno. El cerebro de los insectos es mucho
con franjas verticales blancas y negras). En la bifur-
ms simple; tampoco presenta ninguna regin que se
cacin, el inicio de cada recorrido apareca marcado

ETOLOGA
Los orangutanes piensan en el maana

Estos animales pueden esbozar planes para el futuro y comunicarlos al resto de los miembros del clan
uy pocos animales han demostrado poseer la capacidad de pensar de manera
consciente en el futuro; conductas como el acopio de alimentos para invernar, por ejemplo,
suelen verse como una funcin del instinto.
Un equipo de antroplogos de la Universidad
de Zrich public en 2013 en PLoS ONE que los
orangutanes selvticos eran capaces de percibir
el futuro, prepararse para l, y comunicar sus
planes futuros a otros congneres.
Durante aos, los investigadores observaron
en Sumatra a 15 orangutanes machos dominantes. Estos animales merodean por inmensos parajes de densa jungla y emiten cada par de horas
potentes gritos, de modo que las hembras con
las que se aparean y a las que protegen puedan
localizarlos y seguirlos. Los chillidos sirven,
JASON LEE
asimismo, para ahuyentar a otros machos de

rango inferior que puedan hallarse en las inmediaciones.
Aunque ya se haban observado antes tales vocalizacio-
Los cientficos concluyen que los machos dominantes pla-
nes, los nuevos datos revelan que estos primates orientan
nifican su ruta por adelantado y la comunican a otros oran-
la ltima llamada diaria (un aullido especialmente prolon-
gutanes del rea. Reconocen, no obstante, que estos lderes
gado) en la direccin hacia la que viajarn a la maana del
del clan podran no pretender el efecto sobre sus seguidores.
da siguiente. El resto de los miembros del clan toman nota
No sabemos si los orangutanes son conscientes de ello. Esta
de su mensaje: al or esta llamada, las hembras detienen su
planificacin no tiene por qu serlo. Pero cada vez resulta ms
marcha, se acomodan para pernoctar y, por la maana, em-
difcil sostener que no tienen algn tipo de mente propia,
piezan su viaje en la direccin indicada la vspera anterior
seala Karin Isler, coautora del estudio.
por sus congneres.
Isaac Bdard
con una seal: un crculo con franjas ver-
lugar de un motivo a franjas) a las abejas.
Weber, coautora del estudio aparecido en
ticales, en uno; un crculo con franjas ho-
En la bifurcacin, uno de los recorridos
octubre de 2013 en Proceedings of the Royal
rizontales, en el otro. Los investigadores
apareca marcado con ese mismo color; el
Society B, los xitos de las abejas hacen pre-
recompensaban a las abejas si avanzaban
otro, con uno distinto. Los insectos optaron
sumir que este tipo de cognicin abstracta
por el ramal marcado con la seal que se
de nuevo por el camino correcto. En otras
es anterior a la evolucin del cerebro de
les haba mostrado a la entrada; otras fue-
palabras, las abejas aplicaban su compren-
los mamferos. Junto con Martin Giurfa,
ron entrenadas para que se introdujeran
sin sobre igual o distinto a estmulos
otro coautor, conjetura que las destrezas de
por el brazo que estaba marcado con el se-
novedosos. Otros experimentos similares
orientacin y sociabilidad pueden originar
gundo motivo.
constataron que tambin eran capaces de
el aprendizaje de conceptos. Todo ello lleva
dominar los conceptos de arriba o abajo
a suponer que el pensamiento abstracto
y derecha o izquierda.
existe en especies cuyo sistema nervioso
Una vez hubieron aprendido si el mismo o el otro dibujo indicaba el camino

correcto, se modific la situacin: en la en-
Tales hallazgos arrojan luz a la evolucin
trada se present un manchn de color (en
de la inteligencia. Segn Aurore Avargus-
difiere por completo del nuestro.

Issa McKinnon
ENCEFALOSCO PIO
TER APIA
Se ha sobrevalorado la meditacin?
Muchos de los beneficios atribuidos a esta prctica poseen escaso respaldo cientfico
uienes ejercitan la meditacin
Segn los resultados que se publi-
estn convencidos de que con
caron en enero de este ao en JAMA
ello mejoran su salud y bienestar. Un
Internal Medicine, existen indicios, no
nmero creciente de estudios as lo in-
muy concluyentes, de que la medita-
dican. Sin embargo, el diseo de nume-
cin de consciencia plena alivia el dolor,
rosas de las investigaciones deja mucho
la ansiedad y la depresin; en estos dos
que desear. Para elucidar la cuestin,
ltimos casos, de manera similar a una
un equipo de la Universidad Johns
terapia con antidepresivos.

La meditacin de consciencia plena,
hasta el ms mnimo detalle de ensa-
una de las tcnicas ms investigadas,
yos clnicos ya publicados. Resultado?
consiste en fijar la atencin en el aqu
Si bien la meditacin parece proporcio-
y ahora. Los cientficos no dispusieron
nar un modesto alivio en los estados de
de datos suficientes para evaluar otros
THINKSTOCK
Hopkins ha revisado en fecha reciente
ansiedad, depresin y dolor, se requieren ms trabajos de calidad para juzgar

su efecto en ciertos trastornos.
beneficios de esta tcnica ni los efectos

de otras formas de meditacin (prcticas basadas en mantras, entre otras).
Madhav Goyal, profesor auxiliar de medicina en la Johns Hop
Goyal sostiene que la escasez de resultados refleja la falta de
kins, y sus colaboradores seleccionaron un total de 47 ensayos
conocimientos para establecer conclusiones definitivas. Ello se
clnicos publicados a lo largo de 2012 y que evaluaban los efectos
debe, entre otros motivos, a que no es fcil obtener fondos para
de la meditacin en trastornos diagnosticados. Otro de los re-
investigaciones de calidad sobre la meditacin. Esa es, en parte,
quisitos era que los estudios analizados contaran con probandos
la razn de que los ensayos que estamos revisando se basen en
repartidos al azar en dos grupos: uno de meditacin y otro de
muestras pequeas y que muchos de ellos presenten una calidad
control (personas que hubiesen seguido otro tipo de intervencin
deficiente, afirma Goyal. Adems, la meditacin puede proporcio-
durante un tiempo similar al del grupo de comparacin). Asimis-
nar un abanico de beneficios ms all del tratamiento de ciertos
mo, examinaron si los investigadores de cada ensayo saban qu
trastornos, por lo que resultan difciles de cuantificar.
tipo de intervencin se haba administrado a los voluntarios lo
Alan Goroll, profesor de medicina en la Universidad Harvard,
ideal sera que no lo supieran, ya que ese dato puede influir en
confa en que los resultados sirvan de estmulo para enfocar estas
la evaluacin. Solo el 3 por ciento de los estudios cumplan
cuestiones de modo cientfico.
criterios tan estrictos.
Melinda Wenner Moyer
NEURO CIENCIA
Deteccin por lser de neuropatas

Investigan mtodos para detectar enfermedades como el alzhimer y el prkinson
con escneres de emisin de positrones

muy costosos. En un estudio publicado
en Nature Photonics en diciembre de
2013, los autores usaron la espectroscopa escner-Z para examinar las fibrillas
6
i creemos tener fiebre, recurrimos a un
lser, considerada inocua para humanos,
de amiloide. Resulta que el plegamiento
termmetro y nos tomamos la tem-
permitira identificar los caractersticos
anmalo de las protenas hace que ab-
peratura. Pero en enfermedades como el
grumos de protenas delatoras de estas
sorban ms luz que el tejido sano, por
alzhimer o el prkinson, no existe un
enfermedades.
lo que, tericamente, un lser podra de-
instrumento sencillo para identificar sus
Las fibrillas de amiloide se presentan
tectar su presencia. Con todo, son solo
huellas biolgicas. Afloran ahora nuevas
en muchas neuropatas. Hoy por hoy, la
los primeros pasos; no se sabe todava
esperanzas gracias a ciertos lseres. En un
nica forma de detectarlas en el cerebro
si otras protenas del organismo podran
nuevo estudio se propone que una tcnica
es mediante diseccin post mrtem o
perturbar la deteccin, explica el direc-
DERECHO
Dispar obligado por mi cerebro

Las defensas basadas en pruebas neurocientficas inundan las audiencias
o hace mucho, la mera presentacin
los determinantes de la conducta de ese
de un escner cerebral en un proce-
individuo.
Sin embargo, no parece que importe muAP PHOTO / JOHN WRIGHT
so judicial daba pie a titulares. Ya no. Todos los aos se emplean las ciencias de la
mente y el cerebro en cientos de decisiones
judiciales para fundamentar la resolucin.
No solo se recurre a escneres cerebrales,
sino a un abanico de estudios probatorios
de que ciertas reas del cerebro, como la
amgdala o la corteza cingulada anterior,
estn implicadas en tal o cual respuesta.
NEUROIMGENES EN EL JUICIO
Un radilogo destaca la falta de materia
enceflica en el escner cerebral de un
asesino, durante un juicio en Kentucky.
En breve: lo cerebral es el nuevo amor

de la profesin legal.
Nita Farahany, profesora de derecho en
cho la opinin de los juristas acadmicos

sobre la conveniencia de admitir escneres
cerebrales en las vistas. Farahany observ
que, en la mayor parte de los casos en los
que se presentaron pruebas neurolgicas,
el fallo fue desfavorable para el acusado,
pero no en todos. En alguno, sumamente
curioso, el acusado consigui revocar un
fallo, culpando a su defensa de no haber
mo que los dems, explic Farahany en
comprobado si sufra alguna anomala ce-
rueda de prensa.
rebral. Podra aceptarse que la defensa ha
la Universidad Duke, expuso en el con-
La mayora de los neurocientficos opi-
sido incompetente si se hubiera dormido
greso de la Sociedad de Neurociencias de
nan que el estudio de escneres cerebrales
durante toda la vista, si muriera durante el
2013 cun frecuente es este flechazo. Con
puede orientar hacia una visin general
proceso o si obviase la investigacin de una
ayuda de un equipo de veinte estudian-
de las races de la violencia, pero que las
anomala cerebral, seal Farahani, quien
tes crib un inmenso acervo de datos.
neuroimgenes individuales carecen de
adivirti de que la llegada de la neurocien-
Descubri que de 2005 a 2012, en ms de
la especificidad necesaria como elemento
cia a los tribunales est cambiando los con-
1500 resoluciones, el juzgado de apelacin
de prueba. Segn afirm el pasado ao el
ceptos fundamentales de resposabilidad y
mencionaba pruebas neurolgicas (tanto
psiquiatra Steven Hyman en una sesin
culpabilidad. Habremos de seguir soste-
genticas como conductuales) que pre-
de la reunin anual de la Asociacin Nor-
niendo que los individuos son responsables
sentaba la defensa de casos criminales.
teamericana para el Progreso de la Cien-
de sus actos cuando hayamos comprendido
La peticin mayor que realizan los su-
cia: En ningn caso le dira a una junta
los conceptos de impulsividad?
jetos es: Por favor, reduzcan mi castigo,
de calificacin penitenciaria si debe o no
Ocurra lo que ocurra, lo seguro es que
pues yo era ms impulsivo e imprudente
debe conceder la condicional a un recluso
jueces y jurados van a or mucho ms sobre
que mis prjimos, y ms proclive a ser
basndome en escneres individuales de
la amgdala y la corteza orbitofrontal.
agresivo, con menos control de m mis-
su cerebro, porque no permiten conocer
Gary Stix
tor del estudio, Piotr Hancyc, qumico de la sueca

Universidad Chalmers de Tecnologa.
En el experimento mencionado se utilizaron fibrillas suspendidas en cuarzo, y el paso siguiente
consistir en extender la tcnica a tejido vivo. Este
mtodo, si es viable, podra suponer un gran avance
en el diagnstico de estas enfermedades, en opinin
de Daofen Chen, un director de programas en la institucin estadounidense que se ocupa de las neuropatas y los accidentes vasculares en el cerebro. Se
podran iniciar mucho antes los tratamientos, con
grandes ventajas, apunta Chen.
JASON LEE
Ajai Raj
ENCEFALOSCO PIO
PSICOTER APIA
GETTY IMAGES / GHISLAIN Y MARIE DAVID DE LOSSY
Superar la inseguridad lesiva

Vinculan la necesidad de saber lo que va a ocurrir con la ansiedad
uchas personas no soportan la in-
desconocidas. Se ha descubierto, lo que
certidumbre. Ese temor al porvenir
tal vez no sorprenda, que la intolerancia a
afecta el estado anmico y la salud, sealan
la incertidumbre se halla relacionada con
cada vez ms investigaciones. La intoleran-
el desorden obsesivo-compulsivo y con la
cia al no saber qu pasar se encuentra
propensin al acaparamiento, aunque mu-
vinculada a trastornos mentales como la
chas personas sufren sntomas menos cla-
es mala y que conduce inevitablemente a
ansiedad y la depresin, segn confirma
ros que enturbian su calidad de vida pero
resultados negativos.
un artculo publicado en Journal of Clinical
no llegan a cumplir los criterios diagns-
Psychology en junio de 2013. Los resulta-
ticos de trastorno mental.
El aumento gradual de exposicin en

vivo a situaciones de incertidumbre (por
dos que se citan revelan, asimismo, fuertes
Una combinacin de estrategias tera-
ejemplo, ir a un nuevo restaurante sin antes
vnculos de ese sentimiento con las crisis
puticas puede ayudar a quienes se ven
consultar el men en Internet) puede ayu-
de pnico.
frenados por su temor ante lo descono-
dar a los pacientes a superar su desazn. Por
Quienes sufren ese temor buscan seguri-
cido. La terapia cognitivo-conductual se
lo general, se logra que el sujeto compren-
dad en diversas conductas: la reiteracin de
dirige a la naturaleza de la incertidum-
da que la presuncin de que la inseguridad
comprobaciones (He cerrado la puerta con
bre y la falta de control, explica James F.
finalizar en resultados negativos es falsa.
llave? He apagado el fuego?), la planifica-
Boswell, de la Universidad de Boston y uno
En definitiva, se trata de que la persona
cin minuciosa y la bsqueda de consejos
de los coautores del estudio. Segn indica
aprenda a percibir la incertidumbre de dis-
que les apacigen. Rumian y se angustian
Boswell, en una sesin se trata de cambiar
tinto modo, seala Boswell.
por el porvenir y huyen de situaciones
el pensamiento de que la incertidumbre
Tori Rodriguez
SUEO
visin y la audicin, y falta de
A la larga, dormir bien protege el cerebro
coordinacin.
Durante el sueo aumenta la produccin de clulas de la neurogla
midos incrementaron la acti-
En este estudio, ratones dorvidad gnica relacionada con
ada como un buen descan-
gn constata un estudio publi-
han observado que durante el
la sntesis de oligodendrocitos,
so nocturno para sentirse
cado en Journal of Neuroscience,
sueo se incrementa la activi-
mientras que los mridos que
divinamente por la maana.
a largo plazo tambin pueden
dad de genes implicados en la
se mantuvieron despiertos o
Los buenos hbitos de sueo no
fortalecer el cerebro.
produccin de oligodendroci-
privados de sueo mostraron
Investigadores de la Univer-
tos, clulas de la neurogla res-
una mayor actividad de genes
cognitiva noche tras noche. Se-
sidad de Wisconsin-Madison
ponsables del recubrimiento
relacionados con el estrs y la
de mielina de las neuronas. La
muerte celular. Chiara Cirelli,
mielina constituye el mate-
una de las autoras, explica que
rial aislante del cerebro. Esta
el sueo ayuda a las clulas a
sustancia grasa envuelve los
regenerarse y repararse a s
axones de las clulas neuro-
mismas, al permitir que el orga-
nales, lo cual permite que las
nismo produzca nueva mielina
seales elctricas viajen de
cuando esta se ha deteriorado.
forma rpida y eficiente hasta
No obstante, es probable que
otras neuronas. La deficiencia
la reparacin celular requiera
de mielina constituye una de
semanas o meses, por lo que
las causas bsicas de la escle-
resulta difcil pensar que un
rosis mltiple y contribuye a
buen sueo ocasional sirva de
la aparicin de sntomas como
mucho.
GETTY IMAGES
se limitan a restaurar la funcin
el cansancio, disfunciones en la
8
Roni Jacobson
COMPORTA MIENTO
Cantar para estar en forma

Entonar canciones en vez de limitarse a orlas mejora el efecto del ejercicio fsico
os cnticos de los presos, de los solda-
fatiga) y tuvieron la impresin de que el
dos en la instruccin, de los marine-
esfuerzo les resultaba menos fatigoso que
ros... Desde siempre se ha practicado el
a los meros escuchantes.
canto rtmico durante el ejercicio fsico
La produccin de msica puede aliviar
intenso. Investigaciones recientes confir-
el ejercicio porque activa el control motor
man la importancia de esta combinacin:
emotivo, postula Thomas Fritz, miembro
el entrenamiento resulta menos agotador
postdoctoral en el Instituto Max Planck
si se canta, segn revela un pequeo estu-
de Ciencias de la Cognicin y el Cerebro
dio publicado en Proceedings of the Natio-
Humano en Leipzig e investigador prin-
nal Academy of Sciences USA.
cipal del trabajo. Mientras que el control
La mitad de los participantes de la in-
motor emotivo es responsable de actos
vestigacin crearon msica mientras se
espontneos (una sonrisa sincera), el con-
ejercitaban mediante un programa que tra-
trol motor deliberado interviene en actos
duca sus movimientos en tonadas. Estos
deliberados y con una finalidad (una falsa
probandos ejercieron la misma fuerza al
sonrisa). Fritz explica que la activacin del
trabajar con pesas que quienes meramen-
primero de estos sistemas puede ser tan
te oan alguna msica durante el ejercicio.
sencilla como cantar durante la marcha o
Pero los primeros consumieron menos ox-
trabajar con pesas al ritmo de canciones.
geno durante su rutina (una medida de la
GETTY IMAGES
Allison Bond
COGNICIN
Tocar un instrumento favorece la lectura

Aprender msica puede reducir las diferencias en la capacidad lectora
e ha sealado que la capa-
ban una actividad cerebral ms
tipo de dficits auditivos. En in-
los probandos, que predispo-
cidad de lectura va pareja
dbil, ruidosa y variable en res-
vestigaciones anteriores ha des-
nen a estos a elegir la msica
al estatus socioeconmico.
puesta al sonido; tambin una
cubierto que los msicos gozan
como profesin o aficin, cier-
Ahora bien, segn Nina Kraus
mayor actividad en ausencia
de un abanico de ventajas audi-
tos estudios revelan que la for-
y sus colaboradores de la Uni-
de l. Estos jvenes obtuvieron,
tivas en comparacin con el res-
macin musical, sea individual
versidad Noroccidental, la m-
asimismo, puntuaciones ms
to de las personas; entre ellas,
o en grupo, mejora la respuesta
sica podra ayudar a salvar la
bajas en las pruebas de lectura
una percepcin ms clara del
al habla.
brecha.
y de memoria de trabajo.
habla en ambientes ruidosos.
En fecha ms reciente, el gru-
El equipo de Kraus evalu
Kraus sugiere que valdra la
Si bien el equipo admite que
po de Kraus ha demostrado que
las facultades auditivas de
pena investigar si la formacin
su hallazgo puede deberse a las
los efectos son duraderos. A tra-
adolescentes de 14 y 15 aos y
musical puede ayudar en este
dificultades preexistentes en
vs del estudio de 44 adultos de

edades comprendidas entre los
nmica y social (un parmetro
55 y los 76 aos hallaron que
fue el grado de educacin de
una formacin musical de cua-
su madre). Se efectuaron elec-
tro o ms aos en la infancia
troencefalogramas a cada su-
se vinculaba con respuestas
jeto mientras se le repeta una
neurales al habla ms rpidas,
slaba, bien con un leve ruido
a pesar de que haca ms de 40
de fondo o bien sin sonido alguno. Los chicos con madres de

nivel cultural inferior mostraMENTE Y CEREBRO 67 - 2014
THINKSTOCK / FUSE
agrupados por su situacin eco-
aos que estos adultos no haban tocado un instrumento.

Simon Makin
P SICOLO GA INFANTIL
Lloros continuos
en la cuna
Cuando un beb llora durante horas y parece que no exista manera de calmarle,
muchos padres se sienten al borde de un ataque de nervios. Diversos pases
europeos disponen de ambulatorios para tratar a los nios llorones
KER STIN SCHUM ACHER
EN SNTESIS
Nios chillones
Los expertos hablan de

llanto excesivo cuando
un beb llora o grita sin
motivo aparente durante
tres semanas, tres das por
semana durante tres horas
como mnimo.
ylin Grkan*, de 24 aos, est deses-
ayuda. Pide cita en la consulta del Ambulatorio
perada. Su hijo Cem, de dos meses,
del Llanto en Frncfort del Meno.
llora sin cesar desde hace horas y
En diversos pases europeos, entre ellos Austria,
no sabe por qu. Le ha dado el pe-
Suiza y Alemania, los padres de lactantes llorones
cho y le ha cambiado el paal. Lo
disponen de centros a los que acudir para calmar
toma en brazos y lo pasea por la habitacin. No
el llanto de sus hijos. En ellos se les ensea cmo
sirve de nada. Mece al beb en la cuna, le canta.
lograr esa, a priori, difcil meta. La institucin del
Las horas pasan. Cem no para de chillar.
Centro Social y Peditrico de Frncfort del Meno,
La joven experimenta sentimientos contradic-
en colaboracin con el Hospital Infantil Clementi-
torios: cuando el nio se calma, se siente alivia-
ne, se fund en 2007. Al lugar acuden padres cuyo
da. La simple sonrisa de su beb la reconforta y
hijo presenta dificultades excesivas para controlar
la hace sentir en el sptimo cielo. Cuando Cem
sus emociones y comportamientos (sntomas de
Para aprender a cal

marse solos, los nios
necesitan la ayuda de las
personas de referencia.
presta atencin, reacciona de manera positiva a
un trastorno en la regulacin temprana). Entre
las caricias y a la voz de su madre, el vnculo en-
estos problemas se encuentran el llanto en exceso,
tre ambos se fortalece. Sin embargo, la vida de
la fuerte dependencia, una conducta desafiante,
Aylin se torna un infierno cuando el nio se pone
las alteraciones del sueo y los problemas de ali-
rgido, aparta la cabeza y empieza a chillar. Una
mentacin. Segn las estadsticas, uno de cada
sensacin de impotencia y miedo a fracasar en su
cinco nios muestra alguno de estos problemas,
rol de madre la invaden.
los cuales conducen a los padres al lmite de su
Uno de los mtodos

consiste en fomentar
que los padres interpreten
las necesidades del lactante.
Es importante establecer
rutinas de sueo y estructu
rar el transcurso del da del
beb.
* Nombres alterados por la redaccin.
10
El nerviosismo de Aylin aumenta cada minuto
paciencia.
que pasa y ve que la cara del nio enrojece. Qu
El Ambulatorio del Llanto de Frncfort atiende
le ocurre? Tiene hambre? Le duele algo? Es culpa
cada ao unos 300 casos, que siguen entre una y
suya que el beb llore? Por qu no puede calmar-
cinco sesiones de terapia. Por lo general, la espera
lo? La joven madre apenas soporta el continuo
para la primera sesin no excede las dos sema-
llanto. A punto de perder el control, decide buscar
nas. El centro ocupa el tercer piso de un edificio

MATHIAS VOIGT
ubicado en una calle lateral y tranquila, al lado
les de forma correcta. El Ambulatorio del Llan-
del Hospital Clementine. Aylin entra en una sala
to de Frncfort se inspira en la investigacin de
muy luminosa y clida. La habitacin dispone
Mechthild Papouek, de la Universidad Ludwig
de un sof con cojines y manta, y un rincn de
Maximilian de Mnich. Esta psiquiatra y neur-
juegos. La psicloga del centro, Anna Sidor, re-
loga alemana fund en 1992 la primera consulta
cibe a la madre y al beb. En colaboracin con
para bebs llorones.
ellos, elaborar un plan para dar solucin a la

demanda.
No existe una panacea
Ver a Cem berrear es el pan

de cada da para su madre.
Aunque le da el pecho, le
cambia el paal y lo mece en
brazos, nada consuela al beb.
Papouek se dedic a diversos trastornos de la

regulacin temprana del comportamiento. De los
701 bebs y nios que pasaron por su ambulatorio entre 1994 y 1997, un total de 281 lloraban en
El diario del sueo de Cem, que Aylin ha ido re-
exceso. La intervencin result exitosa en ms
llenando da a da y durante un tiempo antes de
del 90 por ciento de los casos, segn estimaciones
iniciar las sesiones de terapia, revelan a Sidor de in-
internas. De media, se requirieron cuatro sesio-
mediato el diagnstico del lactante: se trata de
nes para solventar el problema. Entre los mtodos
un beb llorn. As se denominan a los nios que
acreditados se contaban protocolos de 24 horas
durante tres semanas, tres das por semana y un
y vdeos acerca de la interaccin entre padres y
mnimo de tres horas lloran sin motivo aparen-
vstagos.
te. En el ambulatorio, la madre aprender cmo
Sin embargo, los estudios que demuestran el
manejar la situacin con su hijo. No existe una
xito de las intervenciones para tratar el llanto
panacea, advierte la psicloga.
en exceso son escasos. Una de las razones reside
En principio, el llanto per se constituye una
en que gran parte de los casos experimentan una
conducta positiva, pues ayuda al beb a expre-
remisin espontnea. Alrededor del tercer mes de
sar sus necesidades y a liberarse de las tensiones.
vida, el llanto excesivo desaparece; en ocasiones,
Sin embargo, la conducta se vuelve problemtica
de manera repentina. Los psiclogos solo pueden
cuando los progenitores no interpretan las sea-
demostrar el xito de la terapia si asignan de ma-
LAMENTO INSISTENTE
11
nera aleatoria a los padres a grupos de interven-
Apoyo inmediato en el divn
cin y de control, condicin que quieren evitar a
En su primera visita, Aylin teme que su fracaso
sus pacientes.
como madre se ponga en evidencia. Sin embargo,
Antao se atribua el llanto excesivo de los be-
siente que Sidor la comprende y la toma en se-
bs al clico del primer trimestre. Por ese motivo
rio. La psicloga se sienta en un silln de mimbre.
se sola intervenir sobre supuestos problemas di-
Frente a ella, la paciente se coloca en un divn;
gestivos. En la actualidad se sabe que las causas
visiblemente cansada, empieza a relatar su ex-
orgnicas (dolores estomacales) afectan solo a un
periencia con Cem. El beb lloriquea sin parar;
diez por ciento de los casos.
la madre lo toma en brazos y lo mece. Al ver que
Por lo general, resulta difcil determinar el
la estrategia para calmarle no funciona, alza al
desencadenante del llanto exagerado. Segn
nio, quien se sosiega por unos instantes, pero
Papouek, no puede atribuirse ni a los padres ni
en seguida vuelve a las andadas.
al nio. Tampoco parecen influir factores sociales,
La presencia de la psicloga relaja un poco a la
como la procedencia o la formacin educativa de
joven madre; conversar le resulta positivo. Se crea
los progenitores. Por el contrario, parece que las
una atmsfera de colaboracin, empata y con-
experiencias infantiles de los padres desempean,
fianza. Sidor anota el historial y las circunstancias
de manera inconsciente, una funcin en el fen-
familiares del caso. Hubo problemas durante el
meno e influyen en la relacin que mantienen
embarazo? Obtiene suficiente apoyo por parte de
con su hijo. Con frecuencia, las experiencias y los
su pareja? En una sesin posterior, si es necesario
problemas de su propio pasado se transfieren a la
durante varias semanas (el asesoramiento en el
relacin con el vstago.
Ambulatorio del Llanto puede prolongarse en el
No resulta extrao que los afectados lleven una
tiempo), hablarn de la infancia de Aylin.
larga odisea a sus espaldas antes de llamar a la
Tras esta anamnesis mdica viene el consejo
puerta de Sidor y de sus colaboradores. Visitas al
propiamente dicho. Muchas madres desconocen
pediatra, consejos bienintencionados de familia-
que los lactantes no son capaces de autorregularse
res y amigos, largas horas navegando por Inter-
durante los primeros tres meses de vida, perodo
net... Las madres tienden a buscar la culpa de la
en el que su ritmo de sueo y vigilia todava no
situacin en ellas mismas. El hecho de saber que
se encuentra instaurado.
no se encuentran solas para afrontar el problema

las ayuda.
Cem bosteza y agita los piernas. No puede

desconectar. Parece irritado y agotado. En estas
Lloros y gritos en cifras

En los lactantes, los ataques de llanto nor
ta difuso. En los bebs que nacen con bajo
que reaccionan de manera desmesurada
males se inician, por lo comn, en la segun
peso se dan el doble de casos.
incluso antes de ser padres. Sobre todo se
da semana del beb y alcanzan su punto
El llanto infantil desempea una funcin
percibe como desagradable el llanto de los
lgido a las seis semanas. Remiten entre
clave: sirve a los lactantes para llamar la
bebs con trastornos neurolgicos, daos
los tres, cuatro o, como mximo, seis me
atencin y solicitar el cuidado y la preocu
cerebrales o que han presentado compli
ses. Ms de una cuarta parte de los nios
pacin de las personas de referencia. Los
caciones durante el embarazo o en el mo
lloran en exceso hasta el tercer mes; alre
gritos fuertes o estridentes se perciben
mento del parto. Estos nios emiten pa
dedor del 6 por ciento incluso despus de
como ms urgentes, por lo que provocan
trones acsticos peculiares que activan la
los tres meses, y un 3 por ciento, cumplidos
en los padres fuertes reacciones fisiol
alarma del sistema nervioso autnomo de
los seis meses. Es habitual que lloren entre
gicas y los motiva a atender al nio con
los adultos con ms fuerza que el llanto
20 minutos y ms de tres horas seguidas.
cario y cuidado.
de los bebs sanos.
Cuando anochece, la mayora de los be
Sin embargo, el berreo constante pue
bs se encuentran agotados o sobreexcita
de provocar todo lo contrario. Los gritos
dos, por lo que resulta difcil calmarlos. Este
infantiles son el principal desencadenante
fenmeno se observa en todas las culturas.
del maltrato. Algunos adultos consideran
El paso del llanto normal al excesivo resul
incluso estridente el llanto normal, por lo
12
(Infant crying: A clinical conundrum.

G. Evanoo en Journal of Pediatric Health Care,
vol. 21, pgs. 333-338, 2007. Sensitive and harsh
caregiving responses to infant crying: The role of
cry pitch and perceived urgency in an adult twin
sample. D. Out et al. en Child Abuse & Neglect,
vol. 34, pgs. 863-873, 2010)
Consejo o terapia?
A grandes rasgos, el consejo y la terapia se
o prdida) pueden influir en la percepcin
lacin de los padres con el beb no debera
asemejan. Solo se diferencian de manera
y conducta con el propio hijo. Una terapia
estar muy mermada.
gradual, entre otros parmetros, en la in
de este tipo (entre padres y lactante o nio)
La terapia se aconseja en los siguientes
tensidad y nmero de sesiones. Mientras
suele durar de cinco a diez sesiones, segn
supuestos: si el trastorno est ms conso
que un consejero enfoca el asunto desde
recomienda el protocolo de la Sociedad
lidado, en caso de que la consulta anterior
el trato que los padres dan a su hijo, el te
Alemana de Psiquiatra y Psicoterapia In
haya fracasado, si los padres tratan al beb
rapeuta toma en consideracin la colabora
fantojuvenil.
con agresividad, cuando interpretan err
cin dentro de la pareja y la propia infancia
Se recomienda una consulta breve so
de los padres, por ejemplo, en el caso de
bre el manejo correcto del nio cuando el
fantasmas nocturnos del nio.
llanto excesivo se mantiene durante un
Las vivencias infantiles del padre y la ma
mximo de tres meses y no aparece en
dre (desatencin, experiencias de maltrato
demasiadas situaciones. En general, la re
neamente las necesidades del hijo o ante la

amenaza de negligencia o maltrato.
(Frhe Kindheit 0-3. Beratung und Psychotherapie
fr Eltern mit Suglingen und Kleinkindern.
M. Cierpka. Springer, Heidelberg, 2012)
situaciones, Sidor ofrece de inmediato su ayuda
recomienda Sidor. La sugerencia le resulta viable
a la madre. Corre las cortinas, baja el volumen de
a Aylin: Estoy dispuesta a hacer lo que sea nece-
voz y protege al beb de todos los estmulos.
sario para que mi hijo deje de llorar.
Puesto que el lloriqueo no cesa, Aylin vuelve a
La continua sobrecarga puede derivar, en el peor
cambiar la posicin del beb. De nuevo, la estra-
de los casos, en agresin. Las madres psicolgica-
tegia funciona durante poco rato. No es necesa-
mente inestables manejan peor los sentimientos
rio que pruebe cosas nuevas constantemente,
negativos; pueden perder el control con facilidad.
le aconseja Sidor. Cada vez que la madre mueve
De manera paradjica, se sienten a merced de su
al lactante, supone un nuevo estmulo para l, el
beb y creen que las tortura con intencin. Este
cual no sabe manejar. Los nios que lloran en ex-
error perceptivo puede provocar que vuelquen su
ceso necesitan mucha rutina. Y calma.
ira contra el hijo, lo desatiendan o lo agiten con

fuerza, lo que puede producir daos cerebrales e
incluso la muerte del nio.
ya estn sobrecargados. Con frecuencia tratan
Aylin cuenta con una buena red de apoyo social.
de distraer al beb movindolo, columpindolo,
Su marido, los padres y los suegros le toman el
mostrndole juguetes o exponindolo a sonidos.
relevo durante horas. Tambin conoce bien sus
Aunque en esos momentos logran interrumpir el
lmites. Antes de enfurecerme dejo a Cem en la
llanto, tambin activan con ello al nio, con lo que
cuna y salgo de la habitacin, explica. Sin embar-
impiden que se duerma. Se crea un crculo vicioso.
go, a pesar del apoyo que recibe, la carga principal
Proporcionar seguridad y estructura
recae en ella. Por la noche, cuando la situacin

empeora, todos me dejan el nio a m, indica.
En lugar de probar una y otra vez estrategias
En ocasiones logra calmar a Cem con el ruido
nuevas, los padres deberan reducir los estmu-
del secador o de la aspiradora, sistema que suele
los externos. Pasearle o hablarle continuamente
funcionar en todos los bebs llorones. Tambin
no ayuda a largo plazo. En cambio, el contacto
resulta efectivo darles un paseo en el carrito o una
corporal sirve de ayuda, puesto que proporciona
vuelta en coche. Algunos padres incluso salen a
cercana y seguridad al nio. Adems, en el da a
conducir por la noche con el fin de dormir al nio.
da, los lactantes que lloran en exceso necesitan
Por otro lado, la desesperacin del padre y la
que se fije una rutina en su vida, con comidas y
madre supone un fructfero negocio. En el mer-
fases de sueo regulares.
cado pueden encontrarse numerosos consejeros
A la hora de la consulta, Cem ya lleva seis horas
que ofrecen sus servicios a cambio de una remu-
despierto. Por lo comn, los bebs suelen necesi-
neracin, y se venden toda suerte de utensilios
tar un perodo de sueo tras una hora y media
para provocar el sueo en los ms pequeos (CD
despiertos. Pngalo a dormir ms a menudo,
con msica para dormir, incluso con sonidos de
MATHIAS VOIGT
Conservar la serenidad necesaria representa

el mayor esfuerzo para los padres cuyos nervios
El Ambulatorio
del Llanto
La oferta del Centro Social y
Peditrico de Frncfort incluye
consultas individuales, en
pareja y familia, as como el
anlisis mediante vdeos y la
terapia de juego. El seguro
mdico paga la consulta, pero
es necesario disponer de un
volante del pediatra. Estas
conversaciones estn sujetas
al secreto profesional. El objetivo del tratamiento consiste,
entre otras cosas, en ayudar a
que el nio pueda autorregularse y en ensear a los padres
a interpretar las seales de su
beb con el fin de reaccionar
de manera adecuada.
13
El consuelo gradual
Para que un beb aprenda a
calmarse l mismo, necesita
al principio el apoyo de sus padres. El mtodo del consuelo
gradual facilita identificar la
ayuda que necesita el nio
en cada momento. En cada
fase del proceso se le ofrecen
al beb como mnimo uno o
dos minutos para calmarse;
solo entonces puede aplicarse
el siguiente paso. En recin
nacidos se aconseja, ocasionalmente, comenzar en la
tercera fase.
n
Primera fase: Mirar con

atencin al nio y establecer
contacto ocular (unos 25
centmetros de distancia en
los primeros meses).
Necesidades de los primeros meses

Los sentimientos del beb pueden leerse en sus ojos. Si los abre ampliamente y guia con insistencia,
suele expresar miedo. Los ojos entreabiertos indican ms bien rabia y si estn cerrados, dolor. El resto
del cuerpo tambin transmite numerosas pistas sobre las necesidades del recin nacido:
1. Hambre y sed (movimientos
mantenerlo en posicin ver
de bsqueda con la cabeza,
tical y darle golpecitos en la
y estridente)
brazos arqueados y sonrisa for-
espalda.
zada; a mayor tiempo de espe-
La humedad del paal o el
agotamiento pueden inducir a
escozor en las nalgas pueden
que el beb se sienta hipersen
En las primeras semanas
causar irritaciones en la piel,
sible y no pueda dormir solo.
de vida, el hambre y la sed
por ello es necesario cambiar
En estas situaciones ayudan
son una causa frecuente de
con frecuencia los paales
un ambiente calmo y el con
la manifestacin de descon
y procurar que estn secos.
suelo escalonado. Para evitar
tento del lactante. Todava
Algunos nios lloran debido
el cansancio y la sobreestimu
a la presin en la vejiga o en
lacin, los padres deberan
leche; sin embargo, necesita
la tripa.
ponerlo a dormir a horas con
Segunda fase: Hablarle con

sosiego.
Tercera fase: Tocarle (mediante una suave presin

con la mano en el pecho.,
por ejemplo)
alimentarse bien durante el
Cuarta fase: Juntar las manos y los pies del beb, de

manera que sienta la limitacin que experimentaba en
el vientre materno.
Quinta fase: Alzarle y

mecerle.
Sexta fase: Ofrecerle el chupete, el bibern o el pecho.
crecimiento, por lo que suele
cretas del da.

3. Fro (nuca fra)
5. Aburrimiento y necesidad
estar hambriento cada hora
En las primeras cuatro
u hora y media. Cuando se
semanas, los recin nacidos
de contacto (lloriqueo y gritos
despierta, su llanto suele in
necesitan ropa ms clida que
de enfado)
dicar que tiene hambre. Una
los adultos, puesto que se
vez saciado, si el pequeo
enfran con rapidez. Se mues
entretenerse solo. Si recibe
an tiene ganas de succionar,
tran agitados, tienen hipo o
atencin pero grita de todos
no se siente calmado. Suele
gritan. Es sencillo comprobar si
modos, es posible que necesite
expulsar la leche sobrante.
sienten fro o calor tocndoles
nuevas experiencias (que le
Un chupete puede calmar
la nuca. Tampoco deben pasar
hablen, le canten, le den un
su necesidad de succin
demasiado calor: los recin
paseo o simplemente jugar
y sosegarlo.
nacidos se despiertan cuando
con el sonajero). Con frecuen
hace fro, pero no cuando
cia existe una necesidad de
tienen calor.
cercana. Muchos bebs se
2. Dolores (llanto estridente

pero entrecortado, con los ojos
cerrados o la mirada perdida)
Dolor dental o en los odos
Un beb no sabe cmo
contentan con que les sosten

4. Malestar (lloriqueo entrecor-
gan con el fular portabebs
tado, retorcimiento)
o en brazos. Al contrario de
Elevada exigencia y sobrees
o estreimiento: las moles
tias pueden ser causadas
timulacin (aparta la cabeza
ser ms autnomo si los
por diversos agentes. Lo ms
o la mirada, se agita)
padres cubren la necesidad
comn son los gases, causa
14
La sobreestimulacin y el
ra, lloriqueo y llanto enrgico)
no tolera gran cantidad de
Cansancio (llanto montono
Cuando el beb se siente
lo que suele pensarse, el nio
de contacto en los primeros
dos por la ingestin de aire
saturado, cualquier estmulo
meses de vida. Se recomienda
al beber y gritar. Los medi
lo sobrepasa. Una seal muy
envolver al recin nacido en
camentos contra los gases
clara de ello es si aparta la
un pao apretado con el fin de
no funcionan mejor que un
cabeza. Para calmarlo se nece
que se sienta como en el vien
placebo. Establecer horarios
sita un ambiente silencioso y
tre materno.
de comida regulares y una
pobre en estmulos. Tambin
rutina diaria tranquila puede
puede ayudar el consuelo
ayudar. Tambin se aconsejan
gradual (vase informacin a la
los masajes suaves as como
izquierda).
(Was mein Schreibaby mir sagen will.

Hilfe durch bessere Kommunikation
Schritt fr Schritt zum Erfolg. R. Barth.
Beltz, Weinheim, 2008)
Cuando urge la ayuda
MATHIAS VOIGT
El nio es inconsolable y pierde los nervios? Deje al beb

un par de minutos en un lugar
seguro (por ejemplo, en su
cuna). Permtale que se calme
solo, recobre fuerzas y busque
consejo cuanto antes. Si el
nio grita durante largo rato
y sin parar, pida consejo a un
pediatra. Fuera de los horarios
usuales, puede usar el nmero
de telfono de emergencias
mdicas (112).
CONSULTA PARA CALMAR A LOS LLORONES

Aylin Grkan (izquierda), madre de un beb con llanto excesivo, conversa con Anna Sidor, doctora en psi
cologa y formada en la intervencin de los trastornos de la regulacin en la infancia temprana. Desde 2011
trabaja en el Centro Social y Peditrico de Frncfort del Meno.
secador o de lavadora; cunas motorizadas que
y en un mismo lugar. De ese modo lograrn
imitan la vibracin y el ruido de un automvil en
acompaar al lactante en su descanso, reducir
marcha, o infinidad de mviles o sonajeros). Estos
la estimulacin externa y, con ello, prevenir que
dispositivos solo suelen funcionar mientras dura
se sienta sobreestimulado. La madre puede apro-
el estmulo. De la misma manera que ocurre con
vechar los momentos de calma, en los que el nio
otras distracciones, el problema no se resuelve,
se muestra atento y receptivo, para favorecer su
sino que se aplaza.
relacin con l. Cuando los padres ofrecen con-
Para saber ms
Por esta razn, una pieza importante del mo-
tacto corporal al beb y se ocupan de l en los
delo de Papouek consiste en la terapia de comu-
momentos de calma (le cantan, juegan con l o
nicacin. Su objetivo es fomentar la comprensin
lo pasean), llora menos.
Controlled trial of the shortand long-term effect of psychological treatment of postpartum depression. L. Murray
en British Journal of Psychiatry
vol. 182, pgs. 420-427, 2003.
entre padres e hijos. La psicloga investiga junto
La terapia con Aylin y Cem funciona. De ma-
con los padres las necesidades que intenta expre-
nera progresiva, la madre aprende a entender y
sar el beb a travs de su llanto y cmo pueden
atender las necesidades de su hijo; ya no nece-
reaccionar ante esas demandas. Por supuesto, en
sita ayuda para tranquilizarle. El beb deja de
un primer momento deben descartarse moti-
llorar, bosteza y se duerme. Tras hora y media
vos relacionados con las necesidades fisiolgicas
en el ambulatorio, el cansancio vence a la joven.
(hambre, sed o dolor). En algunos casos se requiere
No obstante, se marcha con una sonrisa en los
consultar a un ostepata para el tratamiento de
labios: por primera vez en semanas se siente
arriostramientos de la columna vertebral.
optimista.
Por regla general, los padres reciben deberes

para casa: cada da deben prestar atencin a la
primera seal de cansancio que muestre su hijo.
Es probable que el nio se encuentre cansado
si agita las piernas, aparta la mirada o se frota
los ojos. Deben acostarle siempre con un mismo
ritual (tras cambiarle los paales, por ejemplo)
Kerstin Schumacher es periodista

cientfica.
Regulationsstrungen der
frhen Kindheit. Dirigido por
M. Papouek et al. Huber, Bern
2004.
Zur Lage der Beratung und
Therapie von Eltern mit Suglingen und Kleinkindern in
Deutschland. S. Gross et al. en
Praxis der Kinderpsychologie
und Kinderpsychiatrie, vol. 56,
pgs. 822-835, 2007.
Early regulatory problems in
infancy and psychopathological symptoms at 24 months:
A longitudinal study in a highrisk sample. A. Sidor et al. en
Child and Adolescent Psychiatry and Mental Health, vol. 7,
n.o 35, pgs. 1-14, 2013.
15
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
P SICOLO GA SO CIAL
Clichs de la Edad de Piedra

Los hombres salan a cazar mientras las mujeres aguardaban en el poblado con los
nios. Por muy extendida que se encuentre esta imagen de la vida de nuestros
antepasados lejanos, todo apunta a que no fue as
LINDA R . OWEN
EN SNTESIS
Una visin
distorsionada
Con frecuencia se ha
infravalorado el papel
de la mujer en las culturas
prehistricas. Segn los
historiadores de pocas
pasadas, por lo comn, las
mujeres eran poco activas
y casi no participaban en la
caza.
Esta valoracin sesgada

se basa en informes
etnogrficos antiguos, los
cuales escribieron, principalmente, hombres blancos
europeos.
Es probable que la mujer

prehistrica contribuyera
de manera considerable a la
subsistencia del clan: cazaba
piezas pequeas, recolectaba
vegetales y pescaba.
ura de Suabia, unos 15.000 aos atrs.
que las mujeres se quedaban en el campamen-
Hace dos das que los hombres persiguen a
to. Los hombres elaboraban armas con piedras,
un ciervo. Intentan, perseverantes, acercar-
huesos o cuernos; las compaeras zurcan ropa
se al animal para darle caza. El tercer da,
con pieles. Las actividades artsticas, como pintar,
durante el amanecer, la ansiada presa pace
tambin eran cosa de hombres.
en el valle ante los ojos de los cazadores. Se trata
Ese reparto estricto de las tareas, un prejuicio
de un adulto de aspecto imponente, incluso gor-
harto difundido, rein durante centenares de ge-
do para la cercana poca de celo. Los hombres se
neraciones en todo el planeta. De este modo se
esconden tras una roca; mantienen los sentidos
convirti en el origen de los roles sociales actuales
en alerta. Deben actuar con sigilo, pues el ms pe-
y de las diferencias entre el cerebro masculino y
queo movimiento en falso podra hacerles perder
femenino. La herencia de la Edad de Piedra expli-
la espectacular pieza, la cual representa una ga-
cara, por ejemplo, por qu la capacidad de leer
ranta de supervivencia para su clan. Con un poco
mapas o de aparcar un coche difiere de hombres
de suerte, el ungulado se mover en direccin a
a mujeres, o por qu, con frecuencia, hablan los
donde esperan atentas las lanzas de los humanos
unos con las otras, pero no se entienden. Desa-
para darle alcance.
fortunadamente, muchas personas, incluso los
A veinte kilmetros del lugar, se despereza la vida
arquelogos, olvidan que la reconstruccin de
en el campamento. Las mujeres atizan la hoguera
los comportamientos prehistricos se basa en da-
casi consumida por la noche anterior; cuidan a
tos limitados de los que, en su mayora, se extraen
los nios y organizan juntas el da. Unas quieren
solo hiptesis. Los conocimientos que creemos
ir en busca de frutos, races y setas por los alrede-
tener sobre los roles sociales en la prehistoria no
dores; otras prefieren coser ropa para el invierno.
se sostienen sobre pruebas concluyentes; ms
La comida escasea; todas esperan que los hombres
bien surgen de los patrones de pensamiento de
regresen pronto con la ansiada carne fresca.
los dos ltimos siglos.

Los arquelogos estudian la vida humana y las
16
La vida en la Edad de Piedra se ha representa-
culturas antiguas a partir de la recuperacin y
do con frecuencia de esta suerte. A veces con un
el anlisis de restos prehistricos: hogueras, se-
mamut en lugar de un ciervo o unas mazas en vez
pulturas, piedras y huesos (artefactos). Los restos
de las lanzas. Realmente fue as? La respuesta se
arqueolgicos se diferencian segn el perodo y
puede dar en un monoslabo: no. Entonces, de
el espacio geogrfico al que pertenecen. El Pa-
dnde surge el mito? Existe alguna certeza en
leoltico superior (ltimo perodo del Paleoltico,
todo ello?
abarca desde hace unos 40.000 aos hasta el final
Hasta ahora, los roles sociales de ambos sexos
del ltimo perodo glacial hace unos 12.000) es el
en la poca que nos ocupa parecan claros: ellos
momento en el que el hombre moderno (Homo
iban de caza y protegan a sus familias; ellas re-
sapiens sapiens) emigra a Europa Central. Por aquel
colectaban bayas y hierbas y se ocupaban de los
entonces, nuestros antepasados eran cazadores-re-
nios. En sus salidas, los integrantes masculinos
colectores; subsistan gracias a la caza de animales
del clan recorran grandes distancias, mientras
y a la pesca. Al parecer vivan en grupos de 30 o

DE CAZA
AKG IMAGES (SEGN UNA OBRA DE WILHELM KUHNERT: CAZA DEL OSO DE LAS CAVERNAS)
Los restos seos revelan que los

homnidos de la Edad de Piedra
consuman, sobre todo, caza mayor. Pero quin cazaba? Por lo general se dedicaban los hombres a
esa tarea, aunque tambin haba
mujeres cazadoras, segn confirman investigaciones recientes.
17
TRABAJO CON HUESOS

En la prehistoria no solo fabricaban los hombres los utensilios de piedra, tambin las
mujeres se dedicaban a ello.
ESCENA COTIDIANA
Los dibujos representan la
vida en el Paleoltico superior
segn se deduce de los datos
que aparecen en investigaciones de poblaciones de cazadores y recolectores contemporneas. Bajo estas lneas se
muestra cmo una mujer talla
una figura mientras habla con
una amiga.
P SICOLO GA SO CIAL
40 personas y se trasladaban de campamento en
aquellos que describen la vida y la cultura en otras
campamento con el objetivo de aprovechar distin-
sociedades. Destacan, por su importancia, los es-
tas fuentes de alimentacin segn la estacin del
tudios comparativos (presentes o de un pasado
ao que fuera. Por lo tanto, eran nmadas.
reciente) entre grupos de cazadores y recolectores.
En funcin del perodo del ao y de los recursos
Hasta cierto punto, los conocimientos de estas in-
disponibles, los grupos se dividan y volvan a jun-
vestigaciones pueden aplicarse al pasado; aunque
tarse para finalidades concretas: pescar, recolectar
la tarea demanda cautela. El principal problema
bayas, cazar o construir el poblado donde pasar el
es la aceptacin incondicional de la informacin de
invierno. Consuman piezas grandes, segn se ha
fuentes secundarias y terciarias, una prctica bas-
podido comprobar a travs de la gran cantidad de
tante extendida. Los datos que se recopilan a partir
huesos que se han encontrado, pero tambin caza
de ellas sobre los roles sociales resultan, a menudo,
menor, peces y plantas, cuyos restos se pueden
incompletos, poco precisos o incluso falsos.
acreditar y analizar.
Los hallazgos arqueolgicos del Paleoltico
Prejuicios del oeste
superior revelan que por aquel entonces los ho-
Los primeros informes etnogrficos analizaban
mnidos se dedicaban a distintas actividades. Se
en numerosas ocasiones las diversas sociedades
han descubierto cuchillas, taladros, raspadores y
desde la perspectiva de las nociones y normas de
puntas de piedra tallada, adems de puntas de
Europa. Tendencia que tampoco sorprende, pues-
lanza, cinceles y punzones hechos de cuernos y
to que sus autores eran, principalmente, europeos
huesos, pero tambin jabalinas, cabezas de arpn
blancos: comerciantes, exploradores, misioneros,
y pequeas agujas de coser con ojo. Diversas pin-
representantes del Gobierno, etctera. Estos indi-
turas en cuevas de Francia y el norte de Espaa
viduos daban por hecho que determinadas carac-
han quedado como testimonio de un arte alta-
tersticas de la vida humana eran (casi) naturales,
mente desarrollado. Los hallazgos tambin indi-
y las extrapolaban a otras culturas. En sus escri-
can que fabricaban joyas y objetos decorativos (fi-
tos representaban al hombre como ms fuerte,
guras de mujeres o animales). En cambio, apenas
agresivo, dominante, activo y, en general, ms
se han encontrado representaciones masculinas
importante que la mujer, a la que consideraban
y tumbas. Por interesante que resulte toda esta
dbil, pasiva y dependiente.
informacin, los roles sociales de cada sexo que
En sus trabajos de campo, los primeros etn-
predominaban en esa lejana poca a duras penas
grafos entrevistaban con frecuencia solo a los
pueden reconstruirse.
integrantes masculinos de la etnia. Aun as, sus
En el intento de comprender el modo de con-
informes resultan hoy en cierto modo revelado-
ducta tpicamente masculino o femenino duran-
res, ya que describen aspectos concretos de la
te la Edad de Piedra, los arquelogos se apoyan
vida: la caza mayor, la fabricacin de armas o los
con frecuencia en informes etnogrficos, es decir,
ritos varoniles. Con todo, la informacin se cie a

un mbito muy concreto de la convivencia en las
poblaciones. Las investigaciones sobre la actividad
diaria se limitaban, por lo general, a las tareas,
fuera del campamento, que llevaban a cabo hom-
ESTA PGINA Y LA SIGUIENTE: JOHANNES MOSER; CORTESA DE LINDA R. OWEN
bres fuertes y sanos. La informacin que podan

aportar las mujeres sobre la subsistencia del poblado se consideraba irrelevante. Las pocas veces
que los informadores tocaban el tema lo minimizaban. De esta manera se supona que las mujeres
eran las encargadas de procesar los animales que
haban cazado los hombres: se dedicaban a trocear
y conservar la carne, a curar las pieles y a fabricar
ropa con ellas. Las conversaciones entre fminas
a menudo se representaban como chismorreos; a
las mujeres poderosas e influyentes se las describa de manera despectiva.
18
Una creencia muy extendida cuenta que los

hombres prehistricos, al cazar presas grandes,
aportaban la mayor contribucin al suministro de
alimentos. Es una conjetura generalizada. De los
informes etnogrficos originales que describen las
comunidades cazadoras-recolectoras actuales en
Norteamrica y Groenlandia se deduce que entre
los cazadores del norte existan grandes cazadoras. Aunque es cierto que, al parecer, se trataba de
casos excepcionales. Es posible que fueran viudas,
o mujeres a quienes los progenitores, a falta de descendencia masculina, haban educado para la caza.
Incluso siendo la caza mayor cosa de hombres,
las mujeres a menudo contribuan a localizar a las
presas o a controlar el xito de la misin.
Otro aspecto con frecuencia infravalorado
es que la poblacin femenina participaba en la
subsistencia de sus congneres con la captura de
piezas pequeas. Las mujeres colocaban lazos y
pasadores, atrapaban a los animales con redes o
los cazaban con arco y flecha. Estas tareas solan
corresponderles, por lo general, a ellas, aunque
los mayores y los nios tambin contribuan. Numerosas pinturas de la Amrica rtica y subrtica
revelan que la caza menor (sobre todo de conejos y aves) constitua una fuente de alimentacin
importante para muchos grupos de cazadores y
Numerosos informes etnogrficos, a los que
recolectores, y no solo un aporte suplementario o
todava hoy se recurre, entre ellos los del antro-
para casos de emergencia como se pens durante
plogo George P. Murdock (1897-1985), han sobre-
largo tiempo. Otra de las actividades de las mu-
valorado de forma sistemtica la caza mayor de
jeres era la pesca, que llevaban a cabo bien solas,
los hombres respecto a la recoleccin de plantas,
bien acompaadas de hombres y nios.
la caza menor y la pesca. Estos ltimos productos
Tampoco es cierta la conjetura de que los vege-
eran de gran importancia, y las mujeres cumplan
tales constituyesen para los habitantes de las lati-
una funcin fundamental para su aprovisiona-
tudes del norte un alimento de poca importancia.
miento. Otro prejuicio muy comn sobre la vida
Incluso los esquimales recolectaban plantas, ya
en el Paleoltico superior se basa en la creencia de
fuera para consumirlas, ya para preparar especias
que los hombres eran mucho ms activos que las
o bebidas; con frecuencia, las mujeres cultivaban
mujeres. A menudo puede leerse que las mujeres y
y utilizaban las especies vegetales que proporcio-
los nios esperaban en el campamento el regreso
naban vitaminas, minerales, hidratos de carbono
de los cazadores; en el mejor de los casos, ellas solo
y fibra o servan de medicacin. Segn indica la
hacan pequeas salidas para juntar lea, plantas
etnobotnica Nancy Turner, de la Universidad de
o frutos. Esta suposicin plantea la siguiente pre-
la Columbia Britnica, los indios empleaban ms
gunta: cmo podan los hombres proteger a las
de 120 tipos de plantas.
mujeres y a los nios si se encontraban fuera del
Las fibras vegetales y la madera, las pieles de

conejo, las plumas de ave y las pieles de pescado
Dos posibles momentos de la

vida cotidiana en el Paleoltico
superior: una familia fabrica
redes para pescar (arriba); un
padre juega con sus hijos en
presencia de un hombre que
confecciona zapatos (debajo).
campamento la mayor parte del da?
tambin tenan su utilidad. Con estos materia-
Bajo la direccin femenina
les se fabricaban recipientes, ropa, viviendas y
Una aproximacin ms detallada a estas socie-
herramientas. Al emplumar lanzas y flechas se
dades ofrece una imagen bien distinta. Informes
mejoraba la eficiencia de las armas, de manera
etnogrficos de cazadores y recolectores de pocas
que se contribua al xito de la cacera.
ms recientes confirman la gran movilidad de las
VIDA EN FAMILIA
19
Cmo podan
los hombres de
la Edad de Piedra
proteger a
mujeres y nios
si pasaban todo
el tiempo fuera?
P SICOLO GA SO CIAL
mujeres y sus amplios conocimientos acerca de
del Polo Norte, entre ellos John Ross (1777-1856),
la tierra donde viven. Prueba de ello es el relato
recopilaron informacin parecida.
que el misionero Julian W. Bilby dej escrito en
Las mujeres de las poblaciones de cazadores y
1923 en un libro en el que narraba su estancia
recolectores emprendan con frecuencia largos
durante 12 aos con los esquimales de la isla de
viajes; asimismo, montaban los campamentos. En
Baffin. En relacin a una expedicin rtica que
Alaska llevaban a cabo expediciones que duraban
llev a cabo 100 aos antes el explorador del r-
semanas, acompaadas de los nios. En esas sali-
tico William Edward Parry (1790-1855), explicaba:
das recolectaban bayas, cazaban aves acuticas y
Fue durante ese viaje cuando el jefe del grupo
recogan huevos. Existen documentos que atesti-
se encontr a una chica esquimal, cuyo nombre
guan casos de mujeres que guiaron exploraciones
no debera caer en el olvido. Iglulik [...] tena tan
en el rtico y el Subrtico americanos.
buen conocimiento sobre las aguas y la costa que
Por qu razn las mujeres del Paleoltico supe-
dibuj mapas y dibujos para que [Parry] pudiera
rior deban permanecer por norma general cerca
proseguir con su expedicin. l se orient con ese
del campamento? Es probable que en ciertos pe-
material; constat que todas y cada una de las
rodos su movilidad se viera reducida: debido a la
indicaciones eran correctas. Otros exploradores
menstruacin, el embarazo, el parto y el cuidado

de los neonatos. Sin embargo, estas circunstancias no suponan un perjuicio para la colectividad,
El hombre moderno en Europa

Los primeros representantes de Homo sapiens migraron hace 40.000 aos de
frica a Europa. Estos hombres de Cro-Magnon (nombre que reciben por los
como a menudo se da a entender. Diversos informes constatan que cuando era menester salir del
campamento en busca de comida, las mujeres y
los nios tambin emprendan la actividad.
fsiles hallados por primera vez en el suroeste de Francia) tomaron dos rutas:
Muchos expertos dan por supuesto que en el
una discurra por el este, centro y, finalmente, suroeste europeo; la segunda
Paleoltico superior, por lo general, eran las mu-
bordeaba la costa del mar Mediterrneo.
jeres las encargadas de cuidar a los nios. Sin em-
En Europa, los inmigrantes se toparon con el hombre de neandertal. Ambos
bargo, sabemos muy poco del reparto del trabajo;
tipos de homnidos convivieron durante miles de aos en el continente. Hace
sobre todo con respecto a la educacin. Esta falta
unos 30.000 aos se extinguieron los neandertales. Aunque todava se desco-
de informacin dificulta el conocimiento sobre la
noce el motivo de su desaparicin, es probable que fueran desplazados por el
aportacin de los hombres en este mbito. Barry
hombre moderno o que no lograsen adaptarse al inestable clima del Paleoltico
Hewlett, de la Universidad de Washington, de-
superior. Algunos investigadores suponen que estos dos antepasados nuestros
sarroll un amplio estudio de campo sobre los
se mezclaron entre s hasta cierto punto, pues su genoma resulta muy parecido.
aos setenta del pasado siglo en frica central y
Por otro lado, se han recuperado numerosos tiles del Paleoltico superior: entre
oriental. Averigu que en pigmeos, poblados que
otros, cuchillas de piedra, puntas de lanza, instrumentos, figuras femeninas o
viven de la caza y la recoleccin, los hombres asu-
agujas de piedra. Esos objetos se relacionan con una nueva etapa en la evolucin
man una gran parte de la educacin infantil, en
de la civilizacin europea: la cultura auriaciense (nombre que deriva de Aurig-
contra de lo que reflejan los clichs usuales sobre
nac, localidad francesa que destaca por los hallazgos arqueolgicos). Con todo,
los roles sociales.
entre los expertos se mantiene un intenso debate sobre la relacin del hombre
En las comunidades de cazadores y recolectores
de neandertal o moderno con dicha cultura. Mientras algunos investigadores
de Norteamrica se observa un patrn de con-
opinan que ambas especies de homnidos fabricaban objetos con un significado
vivencia en el que el sexo no era determinante.
simblico (como joyas), otros sostienen que los neandertales no eran capaces de
Segn este sistema, los jvenes salan a por los
crear objetos de esta ndole [vase Pensaban los neandertales como nosotros?,
recursos que se encontraban ms alejados del
por K. Wong; Investigacin y ciencia, agosto de 2010].
campamento, mientras que los mayores que ya
Los objetos del Paleoltico superior se encuentran esparcidos por gran parte
no podan cazar o salir a recolectar permanecan
de Oriente Prximo y Europa, hasta incluso la costa atlntica del sur de Francia
en los alrededores, donde secaban carne y pesca-
y Espaa. Segn concluyen los cientficos a partir de las representaciones artsti-
do, vigilaban las provisiones y desarrollaban otras
cas, sobre todo, los humanos de aquel entonces posean un lenguaje altamente
tareas que no precisaban gran movilidad.
desarrollado y unas capacidades cognitivas destacadas.

(Radiocarbon dates from the Grotte du Renne and Saint-Csaire support a neandertal origin
for the Chtelperronian. J. J. Hublin et al. en PNAS USA, vol. 109, pgs. 18.743-18.748, 2012)
Otro estereotipo del Paleoltico superior tiene

que ver con la fabricacin de armas y herramientas. La mayora de los arquelogos consideran la
elaboracin de estos tiles, que podan ser de
20
piedra, huesos, cuernos o marfil, una actividad

masculina. Las mujeres, por el contrario, habran
de trabajar con materiales ms blandos, como pluBRIDGEMAN BERLIN (izquierda); SCALA FLORENCE / DE AGOSTINI PICTURE LIBRARY (derecha)
mas y plantas. Cierto?

Apenas existen indicios que avalen un reparto tan diferenciado de las tareas. Muy pocos documentos etnogrficos informan de grupos de
cazadores que elaboraran herramientas; incluso
omiten con frecuencia quin o quines se dedicaban a qu tarea. Los autores occidentales extraan
sus conclusiones sobre el reparto de la actividad
segn el sexo a partir de las caractersticas sociales de su propia cultura, para ellos, universales.
Sin embargo, investigaciones detalladas sugieren
que los utensilios en las comunidades cazadoras y
recolectoras actuales los fabrican las personas que
los utilizan, con independencia del sexo. Por
qu no podra aplicarse esta realidad a las culturas
prehistricas? Numerosos indicios llevan a pensar
alzan una pila y recogen lea para ahumar la espe-
que las mujeres de entonces tambin fabricaban
rada pesca. Dos mujeres jvenes inspeccionan los
tiles de piedra y hueso.
lazos de caza; regresan con unas cuantas liebres.
Con todo, los roles sociales de gnero varan, en
Un grupo de nios muestra orgulloso una cesta
parte de manera considerable, entre las diversas
con las bayas que han recolectado. Algo ms tarde,
culturas cazadoras-recolectoras, e incluso dentro
una pareja de adultos informa sobre el rastro de
de un mismo grupo no se establecen como re-
un animal. Al parecer, en las cercanas del campa-
glas inalterables. Es probable que tambin en la
mento merodea una cierva con su cra. El rastro
Edad de Piedra dependieran de las circunstancias
parece indicar que el animal acude una y otra vez
del momento. Qu recursos tenan a su alcance?
a un mismo abrevadero para abastecerse. All, el
Qu tareas llevaban a cabo? Cun grande era
pequeo poblado monta una cabaa.
el grupo y quines lo formaban? Si se tienen en
Por la tarde, los miembros del grupo charlan
cuenta las dimensiones reducidas de las comu-
sobre los acontecimientos del da; asimismo,
nidades de entonces y las condiciones de vida
deciden las tareas para las prximas semanas.
desfavorables a las que con frecuencia se vean
Unas cuantas mujeres y nios organizan una lar-
sometidas, seguro que las habilidades y la salud de
ga excursin por los alrededores con el objetivo
todos y cada uno de sus miembros desempeaba
de recolectar bayas. Es probable que, como en
una funcin destacada.
aos anteriores, se topen con mujeres de los cla-
Reconstruir de manera objetiva los roles prehis-
nes vecinos e intercambien con ellas informacin
tricos masculinos y femeninos no solo resulta de
sobre los eventos ms recientes. Los jvenes, los
importancia para los arquelogos y organizadores
hombres y las mujeres se separan del resto del
de exposiciones en museos y centros culturales,
grupo para encaminarse a cazar cerca del que
sino tambin para numerosos cientficos que ar-
posiblemente sea su campamento para la poca
gumentan sus trabajos a partir de esas condicio-
invernal. Poco antes de que llegue el fro, todo el
nes sociales. La imagen distorsionada del pasado
grupo se reunir en ese lugar.
ejerce consecuencias de alcance en el presente.
Una historia alternativa
TRABAJO MANUAL
Ya en el Paleoltico superior,
entre 10.000 y 35.000 aos
atrs, los homnidos fabricaban utensilios precisos para
encender fuego (izquierda).
Tambin se conservan tallados en hueso punzones, agujas con ojo y arpones de unos
15.000 aos de antigedad
(derecha).
Para saber ms
Distorting the past. Gender
and the division of labor in
the european upper Paleolithic. L. R. Owen. Kerns. Tu
binga, 2005.
Eiszeit: Kunst und Kultur.
Dirigido por S. Rau. Thorbecke,
Ostfildern, 2009.
Mnnlichkeitsforschung und
Archologie. L. R. Owen en
Metzler Handbuch Mnnlich
keitsforschung, por S. Horla
cher et al. Metzler, Stuttgart,
Weimar (en prensa).
Jura de Suabia hace 15.000 aos. Los homnidos se

han desplazado a un afluente del Danubio, donde
han construido el campamento para el otoo. Se
preparan para la esperada migracin de los peces.
Mientras unos reparan las redes y las lanzas, otros
En nuestro archivo
Linda R. Owen es arqueloga y catedrtica en el Instituto de Prehistoria
y Protohistoria de la Universidad de
Erlangen-Nrnberg.
La divisin sexual en atalhyk. I. Hodder en IyC, marzo

de 2004.
21
P SICOLO GA SO CIAL
Sociedades femeninas
Cuando, en un grupo social, los hombres se encuentran en minora,
las mujeres ocupan cargos de mayor responsabilidad y mejor remuneracin.
Adems, disminuye la violencia
NICOL A S GUGUEN
EN SNTESIS
El efecto
de la cantidad
La razn de masculinidad es el cociente entre

el nmero de hombres y el
de mujeres; vara segn
el pas, el grupo o el sector
profesional.
En las sociedades con

un ndice de masculinidad elevado, las mujeres
otorgan mayor atencin a la
situacin social y econmica
de los varones; adems, la
representatividad de ellas en
puestos de responsabilidad
es menor.
Cuando la razn de
masculinidad es baja,
las mujeres tienen ms
dificultades para encontrar
pareja; algunas apuestan por
su carrera profesional. Las
sociedades en las que abundan las mujeres son menos
violentas.
or estadstica, un peatn en los Emi
de razn de masculinidad. Puede tratarse de la
ratos rabes Unidos cuenta con po
proporcin entre el nmero de hombres adultos
cas posibilidades de cruzarse con una
no casados y el de mujeres adultas tambin sol
mujer por la calle. Tampoco es de ex
teras; entre la cifra de trabajadores masculinos
traar: en este pas viven 2,75 veces
en una empresa o con formacin universitaria,
ms hombres que mujeres. Adems, segn se
y el de trabajadoras en la misma empresa o con
desprende de ciertos estudios psicolgicos, sera
estudios universitarios, etctera. Estas propor
un lugar poco propicio para la emancipacin fe
ciones en el mbito profesional o social influyen
menina, puesto que una razn de masculinidad
de manera considerable en las relaciones entre
elevada disminuye las probabilidades de que
los dos sexos.
ellas accedan a cargos de responsabilidad. (Val
De entrada, puede afectar positiva o negativa
ga un inciso para recordar que la razn o ndice
mente en la emancipacin de las mujeres. Ma
de masculinidad se refiere a la proporcin entre
ria Guttetag y Paul Secord, de las universidades
el nmero de hombres y el de mujeres en una
Harvard y de Houston, respectivamente, consta
poblacin.) Prosigamos: en los Emiratos rabes la
taron que los grandes movimientos feministas
razn de masculinidad es igual a 2,75 entre los ha
de la dcada de los setenta en Estados Unidos se
bitantes mayores de 15 aos. En estas poblaciones
desarrollaron en el momento en el que el valor
las relaciones entre los varones tambin resultan
del ndice de masculinidad disminua, es decir,
ms tensas: se ha demostrado que el nmero de
cuando los varones se encontraban en minora.
homicidios es ms alto en las sociedades en las
En una sociedad con mayora masculina, las po
que abundan los varones.
sibilidades de emancipacin y evolucin laboral
La razn de masculinidad, ndice bien conoci

do por los demgrafos, ejerce una influencia real
si la proporcin era la contraria.
sobre los comportamientos, las relaciones y la
Segn los autores, en el gran mercado de la
orientacin familiar o profesional de unos y otras.
bsqueda de pareja, una proporcin reducida
Una mujer no se comporta de la misma manera
de hombres ocasiona que para cierto nmero de
cuando se encuentra en situacin de mayora que
mujeres resulte ms difcil encontrar compaero.
si est en minora.
En este contexto, adems, los varones tienden a
Un instrumento de emancipacin
22
de las mujeres disminuan, en cambio aumentaba
preferir mujeres normativas, es decir, las que

mejor cumplen sus expectativas: por lo general,
Con todo, los investigadores, sean demgrafos,
que presenten un aspecto fsico seductor o una
psiclogos o socilogos, distinguen varios tipos
personalidad solcita, que sean complacientes o

CONSECUENCIAS SOCIALES
THINKSTOCK / JOHN HOWARD
La proporcin de hombres y mujeres en una sociedad Influye en

numerosos aspectos; entre ellos, la
emancipacin femenina o la posibilidad de encontrar pareja.
23
P SICOLO GA SO CIAL
empticas. Las mujeres que no se atienen a estas
a las mujeres a centrarse en su carrera profesional
normas (por ser ms ambiciosas o menos sumi
y alcanzar el xito.
sas) suelen acabar solas. En consecuencia, tie
Cuanto ms
disminuye el
nmero relativo
de hombres en
una sociedad,
mayor es la cifra
de mujeres
que ocupan
empleos de
prestigio y bien
remunerados
nen menos hijos, disponen de mayores recursos
Poder en femenino
econmicos y pueden dedicar ms tiempo a su
Las ambiciones de las mujeres parecen fluctuar
carrera profesional. Ello aumenta sus posibilida
segn la informacin que ellas mismas poseen
des de acceder a puestos de poder.
sobre el ndice de masculinidad de su entorno.
Las personas con cargos poderosos pueden
En una de sus investigaciones, Durante mostr a
cambiar las reglas y la prctica social, por lo que
estudiantes estadounidenses con una media de
la conducta de estas mujeres supone un factor de
edad de 20 aos y repartidos en distintos grupos
emancipacin y de reivindicacin. De esta manera
una serie de fotografas tomadas en diferentes
las variaciones en la razn de masculinidad pue
lugares. Segn el grupo, enseaba a las partici
den impactar de forma notable en la liberacin
pantes imgenes en las que aparecan ms hom
femenina y en la igualdad de sexos.
bres que mujeres, ms mujeres que hombres, o
Kristina Durante y sus colaboradores, de la Uni
ambos sexos en la misma proporcin. Despus
versidad de Texas en San Antonio, investigaron
de examinar las instantneas, las alumnas deban
la relacin entre la posicin profesional de las
responder un cuestionario centrado en sus pro
mujeres y la proporcin de empleados y emplea
yectos de futuro. Las preguntas versaban sobre
das solteros. Este indicador se correlacion con
el xito profesional o las aspiraciones familiares
el nmero de mujeres que ocupaban los puestos
(tener hijos, formar una familia, casarse, etctera).
mejor remunerados en el conjunto de los estados
Los resultados revelaron que las estudiantes
de EE.UU. Los resultados constataron que, cuanto
que vieron fotografas en las que apareca una ma
ms baja era la razn de masculinidad (es decir,
yora de mujeres expresaban aspiraciones ms li
menos hombres no casados en relacin con muje
gadas a su carrera profesional. En cambio, aquellas
res no casadas), mayor era el nmero de mujeres
que observaron imgenes en las que la proporcin
que ocupaban cargos de prestigio y obtenan una
de personas de uno y otro sexo era equilibrada o
buena remuneracin. Los investigadores conclu
en las que abundaban los varones, formulaban
yeron que la dbil proporcin de varones llevara
aspiraciones ms enfocadas a la familia.
Qu es la razn de masculinidad?
Se conoce como razn de masculinidad al nmero de hombres que integra una poblacin dividido
entre el nmero de mujeres. Sabemos que la proporcin no es equilibrada, caracterstica que se da
desde el principio de la vida. Como ello nos parece obra de la naturaleza, podramos pensar que este
valor es universal; ahora bien, se constatan fuertes disparidades geogrficas. En Estados Unidos y
Europa esta proporcin es de alrededor de 1. En otras partes del mundo, sin embargo, es ms elevada, sobre todo en China, donde alcanza el 1,05 debido, en gran parte, a los abortos selectivos y al
infanticidio femenino.
Salvando estas diferencias, por lo comn no naturales, aparecen tambin disparidades dentro de
un mismo pas. Daniel Kruger, de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, demostr que entre las
ciudades de Estados Unidos existen grandes diferencias en la razn de masculinidad segn la franja
de edad. Ese ndice evoluciona a lo largo del tiempo: en numerosos pases occidentales aparece ms
elevada entre los ms jvenes, pero se invierte a partir de los 35 aos. A la edad de 100 aos, no supera
el 0,25, puesto que ocho de cada diez centenarios son mujeres. Los comportamientos de riesgo de
los hombres entraan una elevada mortalidad juvenil y explican en gran medida estas diferencias.
Antao la situacin era diferente, ya que numerosas mujeres moran en el parto, de modo que la
razn de masculinidad aumentaba con la edad. Por el contrario, las guerras reducan esta proporcin.
En resumidas cuentas, segn el perodo histrico, la edad, el lugar, los acontecimientos y las culturas,
este simple indicador proporciona gran cantidad de informacin.
24
THINKSTOCK / CLARA_GABRIELLI
En fecha posterior se reprodujo de nuevo el
relacin con ellos no perdurara y que les resulta
experimento. Los autores confirmaron que las
ra ms difcil encontrar a un hombre de bien en
fotografas influan, adems, en las expectativas
ese ambiente. Asimismo, confirmaron que, cuanto
que las mujeres tenan de encontrar pareja: las que
ms numerosas eran las alumnas, menos parejas
observaron imgenes en las que los hombres esca
y relaciones sexuales haban mantenido durante
seaban estimaron que les resultara difcil encon
el mes que precedi a la encuesta; tambin eran
trar a alguien del sexo opuesto con quien compar
ms proclives a la virginidad. Ueker y Regnerus
tir la vida; en cambio, si en las imgenes apareca
concluyeron que en los grupos sociales con una
un mayor nmero de varones o una proporcin
razn de masculinidad baja, las mujeres consi
similar de hombres y mujeres, consideraban ese
deran a los varones menos sinceros y dignos de
objetivo ms asequible. En resumidas cuentas,
confianza; tambin se reducen las ocasiones para
cuando una mujer perciba que sera bastante fcil
iniciar una relacin con ellos.
(o difcil) encontrar pareja en su entorno, variaban

sus opciones de vida. Ello explicara la relacin
Una visin sesgada del sexo
entre el xito profesional femenino y el bajo ndice
Qu ocurre con los hombres? Emily Stone, de la
de masculinidad.
Universidad de Florida, llev a cabo una encuesta
La proporcin de hombres frente a mujeres en
entre varones de distintas culturas. Les pregunt
una sociedad tambin influye en la conducta y
sobre los criterios que consideraban relevantes a
actitud sexual. Jeremy Ueker, de la Universidad
la hora de elegir pareja (entre las posibles respues
del Norte de California, y Mark Regnerus, de la
tas aparecan enunciados como que sea buena
Universidad de Texas en Austin, evaluaron los
cocinera, que se quede en casa y se ocupe de
comportamientos de seduccin y las prcticas
los nios, que sea sociable, etctera). Los re
sexuales de estudiantes segn el ndice de mas
sultados de las expectativas de los probandos se
culinidad en los distintos campus. Hallaron que
relacionaron a continuacin con la razn de mas
las mujeres, cuanto ms numerosas, tendan
culinidad del entorno de cada individuo.
a considerar que los alumnos del campus eran
La investigadora descubri que los estereoti
menos proclives a las relaciones duraderas, les
pos femeninos (la mujer se ocupa de los nios,
parecan de menos confianza, pensaban que una
de la casa, tiene un fsico agradable, entre otros)
AMBICIN CONDICIONADA
La conducta de las mujeres en
un grupo social depende en
gran medida de su sensacin
de estar en minora o mayora.
Al mostrar a las participantes
de un ensayo fotografas con
calles repletas de congneres
femeninas, aumentaban las
aspiraciones profesionales de
las voluntarias.
25
P SICOLO GA SO CIAL
se vuelven criterios predominantes en los entor
Griskeviius, de la Universidad de Minnesota, y
nos con una mayora de mujeres; dicho de otro
sus colaboradores comprobaron la relacin entre
modo, cuando los varones tienen donde elegir. En
el ndice de masculinidad y el nmero de tarje
cambio, si las mujeres escasean, tales aspiraciones
tas de crdito y gastos econmicos de los varo
decrecen.
nes. Basaron su estudio en la poblacin de unas
Al parecer, pues, los estndares de cmo debe
120 grandes ciudades de EE.UU. Resultado? Los
ser la otra persona varan segn el ndice de mas
hombres que vivan en un entorno en el que ellos
culinidad: cuando las opciones abundan, los hom
eran mayora experimentaban una situacin de
bres heterosexuales buscan a una pareja con un
competitividad para encontrar pareja, pues las
perfil estndar; en cambio, si las opciones resultan
mujeres escaseaban y se mostraban, por ello, ms
limitadas son ms flexibles y menos normati
selectivas. A fin de aumentar su atractivo, alardea
vos (menos exigentes). Stone propuso el mismo
ban de sus recursos ms poderosos. Disponer de
tipo de encuestas a mujeres. El resultado confir
una abultada cuenta bancaria o permitirse gastos
m la importancia de estos criterios normativos:
ostentosos haca visible cierto potencial de recur
cuando los varones son ms numerosos que las
sos. Thomas Pollet y Daniel Nettle, de la Universi
mujeres, ganan en importancia ciertas caracters
dad de Newcastle en Gran Bretaa, demostraron
ticas (ingresos, madurez, nivel educativo similar,
que a medida que el nmero de hombres aumen
entre otros); por el contrario, estos requisitos pa
taba con respecto al de las mujeres, los recursos
san a un segundo plano cuando los hombres se
financieros de ellos pesaban ms en los matrimo
encuentran en minora.
nios. Las mujeres, cuando pueden elegir, tienden
Signos externos de riqueza
a fijarse ms en las posibilidades econmicas de

su futuro compaero.
Los ingresos elevados parecen prevalecer para las
Adems de los efectos sobre la competicin por
mujeres cuando estas son menos numerosas, por
la bsqueda de pareja, la razn de masculinidad
lo que pueden elegir pareja. A su vez, los hom
puede influir en la biologa de los individuos.
bres que forman parte de este contexto no dudan
Sarah Feingold, de la Universidad de Minnesota,
en alardear de sus recursos econmicos. Vladas
descubri que cuando el nmero de hombres dis
PREFERENCIAS DE PAREJA
THINKSTOCK / EVGEN CHEPIL
En una sociedad que cuenta

con un mayor nmero de
mujeres que de varones, estos tienden a mostrarse ms
normativos en la eleccin
de pareja: esperan que ellas
sean encantadoras, discretas,
sin demasiadas ambiciones
personales...
26
1.
Catar
2. Emiratos rabes
Unidos
3 ,23
18. Australia
1,03
34. Nueva Zelanda
19. Alemania
1,03
35. Corea del Norte
1
1
20. Suecia
1,03
36. Grecia
0,99
3. Kuwait
1,75
21. Gran Bretaa
1,03
37. Argentina
0,99
4. Maldivas
1,53
22. Irn
1,03
38. Brasil
0,98
5. Arabia Saud
1,14
23. Noruega
1,02
39. Italia
0,98
6. Groenlandia
1,14
24. Turqua
40. Japn
0,98
1,12
Media Mundial
1,02
1,02
41. Rusia
0,95
8. Somalia
1,07
25. Austria
1,01
42. Marruecos
0,94
9. India
1,06
26. Francia
1,01
43. Per
0,93
10. China
1,05
27. Pases Bajos
1,01
44. Mxico
0,92
11. Franja de Gaza
1,05
28. Polonia
1,01
45. Albania
0,91
7.
THINKSTOCK / CHRIS GORGIO
4,61
Kosovo
12. Finlandia
1,04
29. Serbia
1,01
46. Nepal
0,88
13. Irak
1,04
30. Suiza
47. El Salvador
0,85
14. Israel
1,04
31. EE.UU.
1,01
1
48. Senegal
0,83
15. Espaa
1,04
0,82
1,03
32. Bosnia
y Herzegovina
49. Rep. de Chad
16. Canad
0,72
17. Egipto
1,03
33. Dinamarca
50. Rep. de Yibuti
los hombres se vuelven ms celosos y posesivos,
tambin a la inversa, cuando los varones son ma
respuesta que favorece los comportamientos de
yora, se eleva la edad de madurez sexual feme
violencia extrema.
nina. Una interpretacin evolucionista explicara
Por otra parte, en sociedades con una fuerte ra
que los hombres se encuentran motivados a opti
zn de masculinidad, las mujeres tienen ms posi
mizar su xito reproductivo y buscar pareja cuyo
bilidades de conocer a otro varn, lo que aumenta
perodo de fertilidad es ms largo. Una mujer que
el riesgo de rivalidades potencialmente violentas.
entra antes en la pubertad refuerza su atractivo
En general, la fuerte competitividad entre los hom
ante los varones.
bres favorecera los comportamientos agresivos.
Los actos de violencia tambin dependen, en
Varias investigaciones constatan esta correlacin;
parte, de esta razn. El psiclogo social Joseph
tambin revelan que la violencia sexual contra las
Vandello, de la Universidad del Sur de Florida,
mujeres (violaciones, insultos sexuales, etctera)
estudi las estadsticas de criminalidad en 49 es
se intensifica a medida que la razn de masculi
tados de EE.UU., datos que correlacion con el
nidad aumenta.
ndice de masculinidad respectivo. El estudio se
El triste acontecimiento ocurrido en India en
bas en hombres de edades comprendidas entre
enero de 2013, con gran repercusin local e in
20 y 26 aos y mujeres de entre 18 y 24 aos. Al
ternacional, lo corrobora: en ese pas la razn de
parecer, cuanto ms aumentaba el nmero de va
masculinidad es elevada. En otras palabras, la
rones en comparacin con el de fminas, ms alta
sociedad india se caracteriza por un exceso de
era la tasa de homicidios a mujeres; sobre todo
hombres en edad de procrear y de casarse, lo que
los acometidos a la propia pareja. Por el contrario,
no parece propiciar un entorno sosegado.
a menos hombres y ms mujeres, la frecuencia

de muertes por violencia de gnero descenda.
elevado, aumentaba la proporcin de hombres
asesinados por otros congneres masculinos a
causa de los celos. Este fenmeno se debe posi
blemente a que, cuando las mujeres escasean,
La lista muestra la cifra relativa de hombres jvenes adultos en relacin al nmero de

mujeres con edades similares
(entre los 24 y 54 aos). Los
valores superiores a 1 reflejan
sociedades con una alta razn
de masculinidad; los pases
que se encuentran por debajo
de 1 poseen una proporcin
ms alta de mujeres que de
hombres.
Fuente: CIA World Factbook, 2013
minuye, se adelanta la pubertad de las mujeres;
Asimismo, si el ndice de masculinidad era ms
NDICE VARIABLE
Nicolas Guguen es profesor e investigador en psicologa social en la

Universidad de Bretaa Sur y dirige el
Laboratorio de Ergonoma de Sistemas,
Tratamiento de la Informacin y Comportamiento, en Vannes.
Para saber ms
Sex-ratio and men prefe
rences: A cross-cultural
investigation. E. Stone et al.
en European Journal of Social
Psychology, vol. 37, pgs. 288296, 2007.
Male scarcity is differentially
related to male marital likelihood across the life course.
D. J. Kruger en Evolutionary
Psychology, vol. 7, pgs. 280287, 2009.
The financial consequences
of too many men: Sex ratio
effects on saving, borrowing,
and spending. V. Griskevicius
et al. en Journal of Persona
lity and Social Psychology 102,
pgs. 69-80, 2012.
Sex-ratio and womens career
choice: Does a scarcity of men
lead women to choose briefcase over baby? K. Durante
et al. en Journal of Personality
and Social Psychology, vol. 103,
pgs. 121-134, 2012.
27
BIOLO GA
El poder de las hormonas

Las caractersticas psicolgicas del hombre y la mujer se forjan en el seno materno:
el cerebro en desarrollo crece bajo la influencia de una serie de ccteles
hormonales. Qu repercusin tienen sobre las capacidades intelectuales futuras?
CL AUDIA CHRISTINE WOLF
EN SNTESIS
Mente, cerebro
y sexo
En la actualidad se conocen una serie de preferencias cognitivas segn el

sexo. Los varones puntan
mejor en las pruebas de
inteligencia espacial; las
mujeres, en cambio, son ms
hbiles en las actividades
relacionadas con el lenguaje
o las emociones.
Ese tipo de diferencias

se deben a disparidades
en el procesamiento neuronal, condicionado, entre
otros, por las hormonas
sexuales testosterona y
estrgenos.
Tambin los estereotipos de gnero influyen

en los resultados que hombres y mujeres obtienen en
las pruebas cognitivas.
Jan, de cinco aos, le gusta pelear-
Este dato revelaba la preferencia de los partici-
se, construir camiones de bombe-
pantes. Obtuvieron la siguiente informacin: los
ros con piezas de Lego y disfrazarse
nios observaban con mayor detencin los auto-
de pirata por carnaval. Su hermana
mviles, conducta que mostraban las nias con
Lisa, un ao mayor que l, es afec-
las muecas. El color y la forma de los objetos no
tuosa, da de comer a su mueca, le cambia los
influan en la duracin de la mirada en ninguno
paales y, si fuera por ella, no se quitara nunca
de los dos sexos.
el vestido de princesa. Por mucho que los padres
Si no es el aspecto exterior, qu hace atractivo
de ambos pretendan darles una educacin sin dis-
un juguete para Jan? Y para Lisa? Hines explica
tincin de sexo, a la hora de elegir entre el tren
que los varones prefieren los objetos que ruedan
o el cochecito de paseo, el vehculo teledirigido o
o que se mueven por la habitacin (coches y pelo-
la Barbie, la camiseta azul o la de color rosa, Lisa
tas). El juego que atrae a las nias, en cambio, sirve
y Jan no dudan en su eleccin.
para entretenerse en un lugar fijo. La similitud de
Es posible que detrs de expresiones como
preferencias entre humanos y primates podra
tpico de nios o es cosa de nias se escon-
indicar tambin que existen races evolutivas a
da alguna razn ms all de un simple prejuicio
la hora de jugar.
o la influencia educativa? Incluso en nuestros
Con todo, teoras anteriores dentro de la psi-
parientes ms cercanos, los monos, se observan
cologa evolutiva confirman que el entorno so-
comportamientos condicionados por el sexo, se-
cial marca las posibles preferencias tanto en la
gn comprobaron en 2002 Gerianne Alexander, de
infancia como en la adultez. Por lo general, los
la Universidad de Texas A&M en College Station,
hijos imitan al padre; las hijas, a la madre. En con-
y Melissa Hines, de la Universidad de Cambrid-
secuencia, la educacin y las normas sociales
ge. Las investigadoras entregaron una serie de
contribuyen a que la descendencia adopte unos
juguetes infantiles a 90 primates de la especie
roles preestablecidos desde temprana edad. Jan
africana Cercopithecus. Resultado? Los machos
acompaa a su padre al estadio de ftbol los s-
se entretuvieron con el coche de polica y la pe-
bados y entre semana disfruta persiguiendo la
lota; sus compaeras prefirieron las muecas. Los
pelota. Lisa ayuda a su madre a cambiar de maceta
entretenimientos neutros (un peluche y un libro
las plantas que decoran el balcn mientras suea
ilustrado, entre otros), en cambio, despertaron el
con cuidar su propio jardn algn da.
mismo inters en ambos sexos.
28
La conviccin de que las diferencias psicolgi-
Aos ms tarde, en 2010, Hines y su equipo
cas entre sexos se fundamentan solo en razones
analizaron las caractersticas que debe presentar
de socializacin proviene de los aos sesenta y
un juguete para atraer la atencin, esta vez, de
setenta del siglo xx. En ese perodo, la corriente
los humanos. Mostraron varios objetos a nios
que predominaba en el mbito de la psicologa
y nias con edades comprendidas entre 12 y
era el conductismo. Desde esta escuela se conside-
24 meses y registraron el tiempo que mantenan
raba a las personas como una suerte de hoja en
la mirada puesta en cada uno de los elementos.
blanco. De esta manera, la presentacin reiterada

NEUFFER-DESIGN
de estmulos (un baln de ftbol) y una recom-
Esta protena rige el desarrollo de las gnadas
pensa posterior (alabanzas) creaban el deseo de
masculinas, que, a su vez, producen hormonas
convertirse en un futbolista de xito. No obstante,
sexuales (testosterona) responsables del sexo mas-
hoy en da se sabe que, antes de que acte el en-
culino, puesto que contribuyen de forma decisiva
torno social, los genes y las hormonas conducen
a la diferenciacin de los rganos sexuales. Sin SRY
el desarrollo psquico de hombres y mujeres en
y, por consiguiente, sin FDT, el organismo sigue
direcciones distintas. Dicho en breve, lo que vale
produciendo hormonas (estradiol o progesterona)
para el cuerpo tambin sirve para la psique.
que participan en el desarrollo de los ovarios y
En 1990, el genetista britnico Peter Goodfellow
Hombre y mujer no solo se

distinguen en el aspecto
externo; tambin sus habilidades intelectuales y puntos
dbiles se reparten de forma
distinta.
otras caractersticas del sexo femenino.
descubri la base molecular responsable de la di-
Sin embargo, la condicin biolgica por s sola
ferencia entre los sexos. Se trata del gen SRY (del
no nos hace hombre o mujer: la mayora de las
ingls sex determining region Y), el cual se aloja en
personas sentimos que pertenecemos a uno u
el cromosoma Y, que, como es sabido, solo poseen
otro sexo. Los primeros indicios de este senti-
los varones (recurdese que el material gentico
miento aparecen en la infancia, a los dos o tres
de las mujeres posee dos cromosomas X). A tra-
aos, poco despus de empezar a reconocernos en
vs de una complicada reaccin en cadena que
el espejo y usar la palabra yo. Las responsables
provoca el susodicho gen SRY en el embrin, se
de la identidad sexual son tambin, sobre todo,
activa el factor determinante de testculo (FDT).
las hormonas que circulan en la sangre. Durante
SEPARACIN MENTAL
29
BIOLO GA
La transexualidad
en el punto de mira
la segunda mitad del embarazo de la madre, una
Los resultados de LeVay originaron acaloradas
vez se han desarrollado los rganos sexuales del
discusiones dentro de la opinin pblica. Tene-
Un fenmeno excepcional
dentro del desarrollo sexual
humano es la transexualidad.
La mayora de estos sujetos tienen la sensacin de
pertenecer al sexo opuesto ya
en la niez. De adultos suelen
someterse a operaciones y
terapias hormonales. Dick
Swaab, de la Universidad de
msterdam, junto con su
colaboradora Alicia Garca
Falgueras, estudi cerebros
de personas transexuales.
Los investigadores descubrieron que los probandos que
se sentan una mujer en un
cuerpo de hombre mostraban
una caracterstica cerebral: la
regin del hipotlamo INAH3
era ms pequea que la de los
varones.
feto, se forma un cerebro tpicamente masculino
mos los humanos la orientacin sexual estampada
o femenino. El cctel hormonal correspondiente
en el cerebro? Puesto que los rganos sexuales y el
influye en el crecimiento de las neuronas y deja
cerebro se desarrollan en momentos distintos de la
huellas que acompaarn al individuo a lo largo
evolucin embrionaria, es posible que ambos pro-
de toda la vida.
cesos estn influenciados de forma independiente
THINKSTOCK / GPOINTSTUDIO
(Sexual differentiation of the

human brain in relation to gender
identity and sexual orientation.
D. F. Swaab y A. Garca Falgueras
en Functional Neurology, vol. 24,
pgs. 17-28, 2009)
MIEDO CONTAGIOSO
A LOS NMEROS
Si la profesora se siente incmoda con las matemticas,
las alumnas tienden a obtener
peores resultados en esta
asignatura.
30
Ms grande, pero no ms inteligente
por las fluctuaciones hormonales. Segn resumi

en 2007 Dick Swaab, hoy catedrtico emrito de la
Algunos de los dimorfismos sexuales se recono-
Universidad de msterdam, no existen pruebas
cen a simple vista. El ms llamativo corresponde
fundadas de que los factores sociales determinen
al volumen cerebral: los hombres poseen un ce-
nuestra identidad sexual a lo largo de la vida.
rebro ms grande y pesado que las mujeres. Este
La ciencia, no obstante, todava se halla lejos
hallazgo dio pie a la especulacin de que el varn
de entender qu funcin desempean las caracte-
era ms inteligente. Sin embargo, la diferencia de
rsticas sexuales tpicas, pues resulta complicado
volumen nada tiene que ver con ello, pues se debe
establecer una relacin directa entre la anatoma
a una simple consecuencia de la variacin en el
cerebral y el comportamiento. La conducta hu-
tamao corporal de ambos sexos. Un dato insig-
mana es tan compleja que en la mayora de los
nificante para lo que aqu nos ocupa.
casos actan de forma muy variada numerosas
En cambio, un rea del lbulo temporal impli-
regiones del cerebro a la vez. As pues, una simple
cada en el procesamiento del lenguaje nos llama
observacin del cerebro no nos revela por qu a
ms la atencin. Se trata del plano temporal, una
Jan le encanta su vehculo teledirigido y a Lisa su
estructura cerebral que se solapa con el centro
mueca Barbie. De momento, al menos, un dato
sensorial del habla. Por lo comn suele ser ms
parece cierto: las hormonas participan en la for-
grande en el hemisferio izquierdo que en el de-
macin de las diferencias cognitivas.
recho. Ya en 1968, los neurlogos Norman Gesch
Estudios comparativos del sistema hormonal
wind (1926-1984) y Walter Levitsky, por entonces
de la mujer con su perfil de rendimiento cogni-
ambos en el departamento de neurologa de la
tivo as lo revelan. Durante las cuatro semanas
Escuela de Medicina de la Universidad de Boston,
del ciclo menstrual, la cantidad de hormonas
revelaron, tras medir 100 cerebros de donantes,
sexuales (estradiol y progesterona) que circulan
que esa diferencia entre hemisferios se daba en
por la sangre de la mujer vara. El nivel de testos-
dos de cada tres sujetos. La asimetra se presentaba
terona tambin se altera, a pesar de que, en gene-
sobre todo en el cerebro masculino; en el feme-
ral, aparece en dosis ms bajas en el organismo
nino apenas se apreciaba la distincin o incluso
femenino. Como ya se sabe, las subidas y bajadas
era inexistente.
hormonales favorecen los cambios de humor o los
En la actualidad, los neurlogos conocen ms
antojos. Cada vez existen ms indicios de que el
diferencias entre la anatoma cerebral masculina
rendimiento intelectual tambin se ve afectado.
y la femenina, sobre todo, en relacin al hipotla-
En el ao 2000, Markus Hausmann, de la Uni-
mo. La zona anterior de esta estructura rige, entre
versidad de Durham, junto con otros investiga-
otras funciones, el comportamiento sexual de los
dores, puso a prueba la inteligencia espacial de
primates. En los monos Rhesus macho, la estimu-
las mujeres. Entre otras tareas, las participantes
lacin elctrica de esta regin provoca el impulso
deban llevar a cabo la prueba de la rotacin
de montar a la hembra.
mental. A grandes rasgos, este test consiste en
En 1991, Simon LeVay, en aquella poca en el
observar y comparar mentalmente figuras tridi-
Instituto Salk de San Diego, demostr una dife-
mensionales que aparecen representadas desde
rencia anatmica cerebral de los humanos segn
diversas perspectivas; a continuacin, el sujeto
su sexo. Un ncleo del hipotlamo, el INAH 3, era
debe indicar si los objetos son idnticos o si se
dos veces mayor en el cerebro masculino que en el
trata de figuras invertidas. En general, los varones
femenino. Solo entre los varones homosexuales
obtienen mejores resultados que las mujeres.
el INAH 3 apareca ms pequeo, de un tamao

similar al de la mujer.
Con el fin de registrar el nivel hormonal de las

participantes, se les realizaban anlisis de sangre
peridicamente. Se comprob que a principios

del ciclo, es decir, durante la menstruacin, resolvan las pruebas con mejores resultados que si se
encontraban a medio ciclo. Al parecer, la bajada
DE: SEX DIFFERENCES IN RESPONSE TO CHILDRENS TOYS IN NONHUMAN PRIMATES.
G.M. ALEXANDER & M.HINES EN EVOLUTION AND HUMAN BEHAVIOR, VOL.23, N.o 6, PG. 473,
NOVIEMBRE DE 2002, REIMPRESO CON PERMISO DE ELSEVIER / CCC
de estradiol y la mayor presencia de testosterona

en su cerebro durante esta fase favoreca su rendimiento. Las estadsticas revelaron que, sobre
todo, los valores altos de estradiol a medio ciclo se
hallaban en estrecha relacin con el decremento
del rendimiento visual y espacial.
Tambin el cerebro masculino se encuentra
sometido al juego de las hormonas. Su nivel de
testosterona no solo vara a lo largo del da; en
otoo resulta ms alto que en primavera. En
1994, Doreen Kimura y Elizabeth Hampson, por
entonces en la Universidad del Oeste de Ontario,
observaron que en las pruebas de imaginacin
espacial los varones obtenan resultados ligeramente superiores en primavera en comparacin
con el resto del ao. Es posible, pues, que una
que ya haban visto, esta les resultaba descono-
bajada de la testosterona favorezca en ellos la in-
cida, pues la observaban durante largo rato; en
teligencia espacial?
cambio, las nias no hacan una distincin entre
Holsticos o analticos?
la imagen original y la invertida.

Junto a ese tipo de diferencias cognitivas entre
Por lo que parece, as es, puesto que hombres y mu-
sexos, en el mbito de los sentimientos se ma-
jeres siguen estrategias diferentes para visualizar
nifiestan disparidades que tambin llaman la
objetos. En 2008, Martin Heil y Petra Jansen, por
atencin. La suposicin ampliamente extendida
entonces ambos en la Universidad Heinrich-Heine
de que las mujeres son ms empticas y sensi-
de Dsseldorf, registraron el tiempo que tarda-
bles a los estmulos emocionales que los varones
ban los probandos en llevar a cabo con la mente
tiene su parte de verdad. En 2005, David Perret
rotaciones de polgonos de complejidad variada.
y su equipo de la Universidad de Saint Andrews
Cuantos ms lados presentaban las figuras, ms
pusieron a prueba la empata de estudiantes de
tardaban las mujeres en resolver el ejercicio. En el
ambos sexos. Un programa informtico permi-
caso de los varones, la complejidad de los objetos
ta convertir de manera progresiva un rostro
no marcaba tanto la diferencia.
neutro en una expresin emocional que poda
Ese hecho refuerza la suposicin de que los
transmitir enfado, asco, miedo, alegra, tristeza
hombres abordan este tipo de tareas visuoespa-
o sorpresa. Se demostr que las participantes
ciales de forma holstica, es decir, ven la figura
reconocan sobre todo la tristeza y la sorpresa
como unidad, observan las caractersticas de cada
con ms facilidad que los hombres. Adems, en
una en relacin con las dems y no se dejan dis-
general identificaban las emociones de enfado y
traer tanto por los detalles. Por el contrario, las
asco antes que ellos.
mujeres actan de forma ms analtica. Dividen
En qu se fundamenta la superioridad feme-
la figura en subpartes, las cuales hacen rotar por
nina para captar sentimientos? En 2010, Michael
separado, por lo que tardan ms cuando se trata
Morgan, de la Universidad de Sussex en Brighton,
de objetos complejos.
junto con sus colaboradores registr los movi-
Las ventajas masculinas respecto a la rotacin
mientos oculares de unos 40 probandos mientras
mental se manifiestan a temprana edad: a los po-
evaluaban una larga serie de expresiones faciales.
cos meses de nacer. David Moore y Scott Johnson,
Como era de esperar, las participantes obtuvieron
de la Universidad de California en Los ngeles, ha-
mejores resultados; adems, ponan mayor aten-
llaron en 2008 que si mostraban a bebs varones
cin que los hombres en la zona de los ojos de la
la imagen especular de una figura tridimensional
persona retratada.
JUEGOS SEGN EL SEXO

Los cercopitecos verdes prefieren unos juguetes a otros
segn si son macho o hembra.
Ellas prefieren las muecas
(izquierda); ellos se lo pasan
mejor con objetos que rueden
(derecha).
Antes que el
entorno social,
los genes y
las hormonas
conducen el
desarrollo
psquico de
ambos sexos
en direcciones
distintas
31
BIOLO GA
Habilidades mentales y motoras en ambos sexos
DOMINIOS DE LA MUJER
Fluidez verbal
Encontrar tantas palabras como sea posible que
empiecen por la misma letra (a)
Memoria espacial
Capacidad de recordar la posicin de un objeto
en medio de una gran cantidad de otros objetos (b)
Motricidad fina
Control rpido y preciso de la musculatura
de la mano y los dedos (c)
GEHIRN UND GEIST / BUSKE-GRAFIK, SEGN MARKUS HAUSMANN
DOMINIOS DEL HOMBRE

Rotacin mental
Observar mentalmente un objeto desde distintas
perspectivas (d)
Prueba del nivel del agua
Marcar correctamente el nivel del agua
de una botella volcada (e)
Movimientos precisos
Realizar un lanzamiento certero sobre un objetivo
en movimiento o inmvil ( f)
(Kognitive Geschlechterunterschiede. M. Hausmann en Gehirn und Geschlecht. Por S. Lauterbacher et al. Springer, Berln, 2009)
La suposicin
de que las
mujeres son
ms empticas
y sensibles a
los estmulos
emocionales
que los varones
tiene su parte de
verdad
32
El origen exacto de esas diferencias de gnero
ejemplo ilustrativo: con frecuencia se considera
contina siendo un misterio. Algunos investiga-
a las mujeres ms habladoras que sus congneres
dores suponen que nuestros antepasados machos
masculinos. Desde hace miles de aos ellas se han
necesitaban una buena inteligencia espacial, ya que
ocupado de velar por su clan alrededor del fuego
de lo contrario se habran perdido cuando salan de
mientras los hombres patrullaban por los bosques.
caza. Para satisfacer las necesidades de los bebs y
En 2007, James Pennebaker y un equipo de inves-
poder leer el hambre o el dolor en sus caras haca
tigadores de la Universidad de Texas en Austin
falta, en cambio, una gran dosis de intuicin fe-
se interesaron por esta suposicin. Durante nada
menina. Sin embargo, este tipo de teoras apenas
menos que seis aos, los psiclogos registraron
pueden demostrarse, por lo que deben tomarse
conversaciones cotidianas de unos 400 probandos
con cautela.
de ambos sexos. Para ello utilizaron grabadoras
Ese tipo de teoras de la psicologa evolutiva, tan
digitales que se encendan y apagaban regular-
rpido como se crean, pueden desmentirse. Un
mente de forma automtica. A travs de las graMENTE Y CEREBRO 67 - 2014
baciones, los investigadores pudieron calcular un
gran habilidad para el clculo. A continuacin pi-
valor medio de verborrea. El resultado fue claro:
dieron a los participantes que dibujaran a ambos
los hombres y las mujeres hablan por igual. Se han
personajes. Los representaran como un nio o
llevado a cabo ms estudios que confirman que ni
como una nia?
las mujeres tienen una conversacin implacable

ni los hombres son parcos en palabras.
Entre los alumnos de profesoras con fobia a las

matemticas se colaron roles estereotipados: en
Con todo, esa clase de estereotipos ejercen un
la mayora de los dibujos, la gran lectora era una
poder sutil sobre nosotros. Numerosos experi-
nia y el genio en matemticas un nio. Al inicio
mentos demuestran que nuestra autoimagen y,
del curso, cuando las profesoras y los alumnos se
por consiguiente, las expectativas de nuestras ca-
acababan de conocer, no se dio el mismo resultado.
pacidades pueden manipularse muy fcilmente a
Adems, en comparacin con la media, el rendi-
travs de tpicos como estos. Dicho de otro modo:
miento en matemticas de alumnas que haban te-
los estereotipos influyen en nuestro rendimiento
nido a tutoras con aritmofobia empeoraba de forma
intelectual.
progresiva; este fenmeno no se apreciaba en los
El efecto de los prejuicios
varones. Al parecer, las docentes solo transmitan

los estereotipos al alumnado de su mismo sexo.
Se ha constatado que si se advierte a las parti-
Por supuesto, nadie funciona como una simple
cipantes femeninas de que en nuestra sociedad
marioneta guiada por las cuerdas de los tpicos
las matemticas son de dominio masculino, las
sociales. Un talento innato, el apoyo familiar, ade-
habilidades matemticas de estas se reducen. A
ms de otros factores (ejercicio fsico, alimenta-
menudo resulta suficiente efectuar la prueba con
cin sana, etctera) contribuyen por igual al xito
unas cuantas mujeres en una habitacin repleta
escolar. La autoimagen resulta de una mezcla de
de hombres para comprobarlo: el rendimiento de
influencias psicolgicas, biolgicas y sociales. El
las participantes se queda por detrs del de pro-
cerebro controla los actos pero, a la vez, estos lo
bandos de sexo femenino en un entorno neutro.
moldean a l.
Al parecer, estos factores ya aparecen en la
Las habilidades especficas de cada sexo no son
educacin primaria. Susan Levine y su equipo
invariables. Si se ejercita la capacidad espacial con
de la Universidad de Chicago revelaron en 2010
un juego de ordenador, la diferencia en la rotacin
que las tesis que rezan que a las nias se les dan
mental disminuye de manera notable. En 2007, Jay
peor las matemticas que a los nios pero que, a
Pratt y un equipo de la Universidad de Toronto
cambio, ellas leen mejor que ellos, se transmiten
compararon el rendimiento de hombres y mu-
muy fcilmente de docentes a alumnos. Los in-
jeres jvenes en una prueba de rotacin mental
vestigadores pusieron a prueba la fobia al clculo
tras entrenar 10 horas ante el ordenador con los
de maestras de primaria estadounidenses con un
resultados en un grupo de control. Constataron
sistema llamado sMARS (del ingls short Mathe-
que las mujeres obtenan incluso ms provecho
matics Anxiety Rating Scale). Dicho cuestionario
del entrenamiento que los varones.
evala el nivel de sentimientos desagradables que
No debemos permitir que se encasillen nues-
origina la realizacin de ejercicios matemticos.
tros actos como tpico de hombre o tpico de
Las personas con miedo a las matemticas evitan
mujer. Los pedagogos todava tienen mucho tra-
incluso las sumas sencillas (la comprobacin de la
bajo por delante en los colegios. Deben potenciar
cuenta en el restaurante, por ejemplo) [vase Fo-
las habilidades matemticas de las nias y dejar
bia a las matemticas, por P. Thivissen; Mente y
de atribuir menos talento a los nios en lo que a
cerebro n.o 66, 2014]. Segn el trabajo, las profe-
la interpretacin de sentimientos de personajes
soras de primaria manifestaban especial miedo a
novelescos se refiere. La motivacin y el apoyo
las matemticas; por otra parte, su formacin les
fomentan las capacidades de cada alumno.
exiga pocos conocimientos al respecto.

Levine y sus colaboradores averiguaron asi-
Para saber ms
Playing an action video game
reduces gender differences in
spatial cognition. J. Feng et al.
en Psychological Science,
vol. 18, pgs. 850-855, 2007.
Sex differences in mental
rotation with polygons of
different complexity: Do
men utilize holistic processes
whereas women prefer piece
meal ones? M. Heil y P. JansenOsmann en Quarterly Journal
of Experimental Psychology,
vol. 61, pgs. 683-689, 2008.
Female teachers math
anxiety affects girls math
achievment. S. L. Beilock et al.
en Proceedings of the National
Academy of Sciences, vol. 107,
pgs. 1860-1863, 2010.
Infants preferences for toys,
colors and shapes: Sex diffe
rences and similarities.
V. Jadva et al. en Archives
of Sexual Behavior, vol. 39,
pgs. 1261-1273, 2010.
From mice to men: Biological
factors in the development
of sexuality. S. Levay en
Neuroendocrinol, vol. 32, n.o 2,
pgs. 110-113, 2011.
Continuity in sex-typed
behavior from preschool to
adolescence: A longitudinal
population study of boys and
girls aged 3-13 years. S. Go
lombok et al. en Archives of
Sexual Behavior, vol. 41, n.o 3,
pgs. 591-597, 2012.
Gender-stereotyping and
cognitive sex differences in
mixed- and same-gender
groups. M. Hirnstein, L. Coloma Andrews y M. Hausmann
en Archives of Sexual Behavior,
junio de 2014. Disponible en
link.springer.com/article/10.10
07%2Fs10508-014-0311-5.
Menstrual cycle effects on
selective attention and its
underlying cortical networks.
M. Thimm et al. en Neuro
science, vol. 258, pgs. 307-317,
2014.
mismo la imagen que los alumnos y alumnas de
En nuestro archivo
estas profesoras tenan de cada sexo. Leyeron a
Dimorfismo sexual cerebral.

Larry Cahill en IyC, julio de
2006.
los jvenes probandos historias de dos personas:

una de ellas saba leer muy bien, la otra tena una
Claudia Christine Wolf es biloga

y periodista cientfica.
33
P SIQUIATRA
Las dos caras

de la depresin
Las mujeres entran en un estado de extrema tristeza; los hombres, en cambio,
se tornan iracundos e impulsivos. El trastorno depresivo tambin tiene sexo
ERIC A WESTLY
EN SNTESIS
Bioqumica
del trastorno
Las hormonas sexuales,

estrgeno y testosterona, interactan de forma
distinta con los neurotransmisores responsables de
los sentimientos de estrs y
bienestar. Como resultado,
los hombres y las mujeres
experimentan la depresin y
responden a los antidepresivos de manera diferente.
Los varones tienden a

manifestar sntomas
depresivos menos reconocibles; entre otros, enfado e

inquietud.
Las subidas y cambios

hormonales a lo largo
de la vida hacen a hombres
y mujeres susceptibles de
padecer una depresin en
distintos perodos de la vida.
34
mily Dickinson la describa como una
los Centros para el Control y Prevencin de Enfer-
melancola fija. George Santayana
medades estadounidenses (CDC, por sus siglas en
vea en ella una rabia difusa. Aun-
ingls). Este mayor nmero de casos en Estados
que estos giros evocan emociones
Unidos puede deberse, en parte, a una mayor con-
distintas, estn dedicados a un mis-
cienciacin del trastorno.
mo trastorno: la depresin. La divergencia en las
La diferencia ms destacada entre la depresin
definiciones va ms all de una cuestin literaria
masculina y la femenina reside en la preponde-
o filosfica. El sexo tambin influye.
rancia: las mujeres tienen el doble de probabilida-
Desde hace tiempo, los terapeutas saben que
des de padecerla. Ante este dato, la investigacin
hombres y mujeres experimentan de forma dis-
sobre la depresin y sus caractersticas segn el
tinta el padecimiento psiquitrico. No obstante,
sexo se ha centrado histricamente en por qu
cuando los mdicos esbozaron el Manual diagnos-
las mujeres son ms vulnerables a la dolencia;
tico y estadstico de los trastornos mentales, la gua
aunque por razones que tienen ms que ver con
que utilizan para diagnosticar las enfermedades
la conveniencia, la mayora de los estudios sobre
psiquitricas, describieron deliberadamente las
frmacos antidepresivos solo se han realizado con
patologas sin tener en cuenta las diferencias en-
varones.
tre sexos. Al ignorar esas distinciones, se perjudica
En fecha ms reciente, los investigadores han
al paciente, sea hombre o mujer De hecho, cada
empezado a estudiar las diferencias ms pro-
vez ms estudios llegan a la conclusin inevitable
fundas. Una de las ms destacas, pero a menudo
de que la condicin sexual influye en cada aspec-
menos comprendida, es la disimilitud entre los
to del trastorno mental: desde los sntomas, pa-
sntomas expresados por mujeres y hombres.
sando por la respuesta a la medicacin, hasta la
Por lo general, en ellas la emocin primaria de la
evolucin de la enfermedad a lo largo de la vida
depresin es la tristeza. Los varones manifiestan
de una persona.
enfado o irritabilidad, emociones que a menudo
La depresin es el trastorno psiquitrico ms
se acompaan de imprudencia. Muchas personas,
comn. Segn la Organizacin Mundial de la Sa-
entre ellas los propios afectados, confunden la
lud, afecta a ms de 150 millones de personas, es
depresin masculina con un sentimiento de frus-
decir, alrededor del 4 por ciento de la poblacin
tracin e inquietud. Por otra parte, los hombres
adulta de todo el mundo. En Estados Unidos, la
con trastorno depresivo se muestran ms reacios
incidencia es todava mayor, pues 48 millones
a solicitar ayuda; tambin son ms tendentes a
de personas sufren depresin, es decir, el 19 por
suicidarse. Segn los CDC, la proporcin de suici-
ciento de los adultos, segn revela un informe de
dios entre varones y mujeres es de cuatro a uno.

DE LA AGRESIN A LA MELANCOLA
NEUFFER-DESIGN
El trastorno depresivo puede manifestarse de manera muy diversa en hombres y mujeres.
35
P SIQUIATRA
pacientes con depresin reciben el tratamiento

adecuado.
Los motores del estado de nimo

Ya en el tero, y despus durante la adolescencia,
las hormonas sexuales, sobre todo la testosterona y los estrgenos, preparan el escenario para
la reproduccin. Tambin intervienen de forma
destacada en el desarrollo del cerebro; ms tarde,
en el estado de nimo.
Hombres y mujeres fabrican hormonas en cantidades diferentes. La testosterona, que se produce
en los testculos, y los estrgenos, en los ovarios,
son las hormonas sexuales ms activas en hombres y mujeres, respectivamente. No obstante,
los varones producen cierta cantidad de estrgenos, y las mujeres, algo de testosterona en sus
rganos sexuales y glndulas suprarrenales. Estas
hormonas desempean una funcin vital en unas
y otros: la testosterona ayuda a las mujeres a reJUPITERIMAGES
gular la menstruacin y a mantener la densidad

sea, la masa muscular y la libido; en los hombres,
los estrgenos contribuyen a regular los fluidos
DE DIFCIL DIAGNSTICO
Muchos hombres no expresan
tristeza cuando se encuentran
deprimidos; por el contrario,
se muestran irritables. Si
sumamos a ello la reticencia a
demostrar debilidad, el resultado es un mal diagnstico de
la depresin en los varones.
36
en el tracto reproductivo.
Se deben estas diferencias a una cuestin biolgica o cultural?
La produccin de hormonas sexuales vara a lo

largo de la vida. Los niveles pueden fluctuar de un
Algunos investigadores creen que la neuro-
da para otro; incluso de hora en hora. Sin embar-
biologa de la depresin es la misma para ambos
go, en trminos generales, la mayor produccin
sexos, igualdad que no se da en el mbito de las
ocurre en la etapa de lactancia y durante la prime-
normas sociales. Los hombres no pueden expresar
ra infancia, para aumentar de nuevo en la prepu-
sentimientos como la tristeza, por eso a menudo
bertad, etapa desencadenada por el hipotlamo y
sufren dificultades para articular sus sntomas.
la glndula pituitaria, y que anuncia la llegada de
Sam Cochran, director de orientacin psicopeda-
la pubertad. Los niveles de las hormonas sexuales
ggica de la Universidad de Iowa y autor de libros
disminuyen de forma gradual desde el final de
sobre psicologa masculina, seala: Ellos dirn,
esta fase de la adolescencia hasta los 50 o 55 aos,
no rindo tanto, o me peleo con mi novia cons-
cuando las mujeres entran en la menopausia, tras
tantemente, en vez de estoy triste; pero una
la cual la produccin de estrgenos cae en pica-
vez que superamos eso, los sntomas son prcti-
do. Por su parte, los hombres entran en un estado
camente los mismos que en las mujeres.
que muchos mdicos denominan andropausia
Los cientficos que, como Cochran, ponen n-
y que se caracteriza por un descenso, aunque no
fasis en la importancia de las influencias cultu-
tan brusco, de la produccin de testosterona. Algu-
rales son cada vez ms minoritarios. En cambio,
nas investigaciones han relacionado la reduccin
aumentan las pruebas de que las diferencias
de niveles hormonales durante la senectud, tanto
biolgicas entre sexos influyen en el estado de
masculina como femenina, con el deterioro cog-
nimo y la conducta, adems de en la propensin
nitivo y la prdida de memoria.
a la depresin y a otros trastornos psiquitricos.
Resulta complicado estudiar la bioqumica de las
Quiz, como es lgico, estas diferencias surgen de
hormonas sexuales en el cerebro, pues las propias
las propias sustancias que definen el sexo de la
hormonas son difciles de medir y sus efectos estn
persona desde un inicio: las hormonas sexuales.
muy dispersados. Con todo, existen fuertes indicios
Comprender su efecto en el cerebro podra cons-
de que estas sustancias desempean una funcin
tituir la nica forma para asegurarse de que los
clave en la fisiologa cerebral. El cerebro masculiMENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Hormonas masculinas y femeninas

Estos modelos de la estructura molecular de
los estrgenos y la testosterona muestran
en color azul turquesa los tomos de carbono, en blanco los de hidrgeno y en rojo los
de oxgeno. Segn su estructura, apenas se
detectan diferencias entre las dos hormonas
sexuales ms importantes en los humanos.
Estrgeno
No obstante, incluso las ms pequeas desviaciones qumicas producen en el organismo

grandes efectos.
En ciertas reas del cerebro, como el hipotlamo y la amgdala (regiones que regulan
el sueo y el hambre, entre otras funciones),
existen receptores especiales para los estrgenos y la testosterona. Al parecer, los estrgenos aumentan la sensibilidad al cortisol
GEHIRN UND GEIST
(hormona del estrs). Ello podra influir en

que las mujeres sufran ms de depresin que
Testosterona
los hombres.
no tiende a ser ms voluminoso que el femenino;
diferencias perjudican a los varones. En los bebs
tambin madura ms despacio. Aunque todava
y los nios pequeos, el exceso de GABA se asocia
no se han precisado los mecanismos subyacentes
a convulsiones; el efecto atenuante de los estrge-
a este retraso, la investigacin con animales ha de-
nos en el GABA acta al parecer como protector, de
mostrado que la testosterona puede aumentar el
ah que los nios varones tengan casi el doble de
tamao del cerebro si se estimula la produccin del
posibilidades de padecer ataques de fiebre a la par
factor neurotrfico derivado del cerebro (FNDC),
que de desarrollar depresin durante la primera
una protena que contribuye al desarrollo neuro-
infancia. Simon Baron-Cohen, psiclogo y direc-
nal. Este crecimiento adicional puede ocasionar
tor del Centro de Investigacin del Autismo de la
que el cerebro masculino necesite ms tiempo para
Universidad de Cambridge, sostiene que los exce-
alcanzar la madurez completa.
sos de testosterona durante los primeros meses del
Numerosos indicios apuntan, asimismo, a una
desarrollo cerebral pueden contribuir a que los ni-
relacin entre las hormonas sexuales y los trastor-
os varones sean vulnerables al autismo y a otros
nos del estado de nimo a lo largo de la vida. La
trastornos neuropsiquitricos. El GABA, el BDNF
testosterona y los estrgenos producen diferentes
y otros factores qumicos tambin estimulados
efectos en los neurotransmisores, sobre todo, en el
por la testosterona parecen estar ligados a estos
hipotlamo y la amgdala, estructuras cerebrales
trastornos por razones que an se desconocen.
implicadas en el procesamiento emocional. Es-
Otros investigadores creen que la testosterona
tudios llevados a cabo en el Colegio de Medicina
acta indirectamente, es decir, hace a los nios
Albert Einstein en 2001 mostraron que, duran-
varones ms sensibles a las tensiones ambientales,
te el desarrollo temprano, la testosterona y los
como el bajo oxgeno prenatal, que puede produ-
estrgenos tienen efectos opuestos en el neuro-
cir sntomas psiquitricos. En la pubertad, se da
transmisor cido gamma-aminobutrico (GABA):
la vuelta a la balanza: las nias pasan a ser dos o
la testosterona estimula la transmisin del GABA;
tres veces ms propensas a la depresin que los
los estrgenos la inhiben.
nios. Es probable que las subidas repentinas de
Estos efectos contrarios favorecen primero a
los niveles de estrgenos hagan ms vulnerables
un sexo y luego al otro. Durante la infancia, las
a las chicas al incrementar los niveles de cortisol
En el tero, y
ms tarde en la
adolescencia,
las hormonas
sexuales ejercen
una funcin
destacada en
el desarrollo
cerebral y en
el estado de
nimo
37
P SIQUIATRA
INICIO DIFERENTE
THINKSTOCK
Los varones tienen mayor

probabilidad de desarrollar
depresin durante la primera
infancia. Las mujeres, por el
contrario, son entre dos y tres
veces ms propensas a este
trastorno durante la pubertad.
(hormona del estrs) e interferir en el suministro
por lo que pueden pasarse por alto en las pruebas
de serotonina. De hecho, la escasez de serotonina
de diagnstico.
en ese estadio de la vida puede provocar fatiga,

ansiedad y otros sntomas de depresin.
Cada vez
ms estudios
constatan el
hecho de que
ser hombre o
mujer influye
en diversos
aspectos de
los trastornos
mentales
38
Tampoco la depresin encaja en el imaginario

social tradicional sobre el tipo de trastorno que
La testosterona puede desempear una fun-
puede sufrir un hombre. Por ese motivo, el Ins-
cin protectora para los varones en esa etapa de la
tituto Nacional de Salud Mental de Estados Uni-
juventud. En 2008, Tracy Bale y sus colaboradores
dos (NIMH por sus siglas en ingls) patrocin en
de la Universidad de Pensilvania mostraron que
2003 una campaa de sensibilizacin bajo el lema:
la testosterona administrada a ratonas pareca
Hombres de verdad, depresin de verdad.
protegerlas de sntomas de tipo depresivo, pero
Julie Totten, residente en Waltham, Massachu-
solo a aquellas hembras que se encontraban en
setts, recuerda el da en que se percat de que la
plena adolescencia. Ello implica que no solo im-
irritabilidad y el enfado de su padre, de 54 aos,
porta el tipo de hormona que produce el cuerpo,
podran ser sntomas de una depresin; fue en
sino tambin cundo se expresa.
1990, poco despus de que su hermano se suici-
Desvelar los sntomas
dara. Haba ido a la biblioteca para indagar sobre las

causas de suicidio. Mientras buscaba informacin,
Las hebras del debate naturaleza contra cultu-
le llam la atencin un artculo sobre la depresin
ra resultan incluso ms difciles de desmadejar
en los hombres. Cuando mi padre se encontraba
en la edad adulta, etapa en que los sntomas de
bien, era sociable y extrovertido, pero tambin
la depresin empiezan a diferenciarse con ms
poda ponerse irritable y lgubre por cualquier
claridad segn el sexo. Ya que las mujeres son
cosa. Cuando se pona as, haba que ir con pies de
ms tendentes a sufrir el trastorno y a solicitar
plomo, explica. Al parecer, su padre estaba expe-
tratamiento, los criterios diagnsticos para la
rimentando la rabia difusa de Santayana.
depresin se encuentran muy sesgados hacia los
Totten saba que le iba a resultar difcil conven-
sntomas femeninos. El enfado y la inquietud t-
cerle para ir al terapeuta. Su hermano haba pedi-
picos de la depresin masculina no encajan con
do ayuda al mdico de cabecera poco antes de mo-
las definiciones tradicionales de la enfermedad,
rir, aunque solo se quej de problemas externos,

como dolores de estmago y prdida de peso, por

lo que el mdico le recomend que comiera ms.
En el caso de su padre, Totten logr el diagnstico
y tratamiento adecuados mediante un subterfugio: aprovech que su progenitor crea que tena
gripe para acompaarle al mdico. Previamente,
se asegur de que un psiquiatra estuviera presente durante la consulta. El paciente padeca una
depresin, por lo que se le recet un inhibidor
selectivo de la recaptacin de serotonina (ISRS). En
la actualidad, Totten dirige la organizacin estadounidense Familias por la Sensibilizacin sobre
la Depresin, que ayuda a las personas a reconocer
los sntomas del trastorno en sus allegados y a
animarlas a que busquen tratamiento. Afirma que
uno de los grupos que ms apoyo ofrece dentro de
la organizacin consiste en mujeres que debaten
sobre la mejor manera de convencer a sus maridos
para que busquen ayuda.
Para los hombres depresivos, el hecho de solicitar ayuda teraputica ms pronto que tarde
podra significar la diferencia entre la vida y la
muerte. Como rezaba el ttulo de una noticia publicada en un peridico para informar sobre las
altas tasas de suicidio entre los varones: Las mujeres buscan ayuda, los hombres mueren.
Algunos investigadores abogan por usar para
el diagnstico sistemas de valoracin diseados
especficamente para hombres, como es la Escala
de Depresin Masculina de Gotland, un cuestionario elaborado en 1999 que se centra en los sntomas masculinos. Entre otras cosas, se pide a los
encuestados que evalen en qu grado se sienten
irritables, inquietos, frustrados o agresivos.
Disparidad en la medicacin
Resulta tan importante determinar un diagnstico correcto como asegurarse de que varones y
mujeres reciben el tratamiento adecuado a su
sexo. Durante largo tiempo, los mdicos suponan
que la medicacin psiquitrica tena los mismos
efectos en ambos sexos. Hace algo ms de diez
Camas separadas
Algunos investigadores sostienen que numerosas enfermedades mentales , si
no todas, afectan a hombres y mujeres de forma distinta.
Esquizofrenia
Este trastorno aqueja tanto a hombres como a mujeres, pero de diferente manera. Las afectadas suelen sufrir ms ansiedad y depresin; los sujetos varones
muestran, por lo general, apata y un funcionamiento social pobre. Los estudios
revelan que los varones esquizofrnicos son ms propensos a sufrir dficits
cognitivos, como dificultades de lenguaje.
Las diferencias fsicas tambin parecen comunes. Jill Goldstein, de la Universidad Harvard, descubri que el hipotlamo (regin cerebral implicada en el
procesamiento emocional) era ms grande en las mujeres con esquizofrenia,
fenmeno que no se daba en los hombres.
Trastorno por estrs postraumtico
Las mujeres presentan mayor tendencia a sufrir esta enfermedad: son casi el
doble de propensas a desarrollarla que los hombres, a pesar de que ellos son
casi cuatro veces ms proclives a vivir acontecimientos traumticos, segn un
estudio de 2008 publicado en Annals of General Psychiatry.
Las mujeres con trastorno por estrs postraumtico (TEPT) suelen ser ms
distantes y retradas que los hombres con TEPT, como se sealaba en el British
Journal of Psychiatry. En cambio, ellos se caracterizan por su comportamiento
irritable e impulsivo. Este trastorno tambin suele asociarse a la depresin en
las mujeres, y a la ansiedad en los hombres.
Trastorno bipolar
Ambos sexos presentan la misma probabilidad de desarrollar el trastorno bipolar,
aunque los hombres tienden a mostrar sntomas antes, con una media de edad
de 22 aos; mientras en las mujeres se manifiesta en torno a los 26. Adems,
ellas tienden a caer en depresiones ms profundas que los varones y suelen ser
ms frecuentes sus ciclos entre depresin y mana.
Los investigadores creen que los antidepresivos pueden exacerbar este efecto
de ciclo rpido, el cual podra explicar por qu ocurre ms en las mujeres que
en los hombres: ellas suelen padecer depresiones ms severas, por lo que son
ms proclives a tomar medicacin para su tratamiento.
Los efectos secundarios cognitivos del trastorno varan segn el sexo. Un
estudio de 2009 publicado en Psychological Medicine descubri que el trastorno bipolar estaba asociado a un deterioro de la memoria a corto plazo en los
hombres, pero no en las mujeres.
aos, Susan Korstein, psiquiatra de la Universidad Virginia Commonwealth, demostr que los
hombres no responden tan bien como las mujeres
Federal de Frmacos y Alimentos de EE.UU. se ha-
a los ISRS, un tipo de antidepresivos que incluye
ban llevado a cabo nicamente con participan-
frmacos como Prozac.
tes masculinos. Los investigadores no queran
Provoc bastante revuelo, recuerda Korns-
lidiar con las dificultades de controlar los ciclos
tein. Por no hablar del bochorno que produjo
menstruales, comenta la ahora directora del
conocer que los ensayos clnicos por los que el
Instituto para la Salud Mental de la Mujer, en la
ISRS haba conseguido la aprobacin de la Agencia
misma universidad. As pues, las mujeres queda-
39
P SIQUIATRA
El cerebro humano funciona con las mismas sustancias qumicas,
ferior muestra la produccin de serotonina en ambos sexos despus
pero es posible que hombres y mujeres las produzcan en cantida-
de seguir una dieta baja en protenas carente de triptfano. Este ami-
des distintas; una diferencia que puede poner en desventaja a uno
nocido, que se encuentra en alimentos como el pavo, los productos
de ambos sexos. Estas imgenes cerebrales (debajo), pertenecien-
lcteos y algn pescado, resulta fundamental para la serotonina. Bajo
tes a 15 hombres y mujeres, fueron tomadas mediante tomografa
estas desafiantes condiciones, la produccin del neurotransmisor en
por emisin de positrones con el objetivo de rastrear la produccin
cuestin disminuye tanto en el varn como en la mujer, aunque el
de serotonina, un neurotransmisor que levanta el nimo.
cerebro masculino todava es ms rpido en producirlo.
La fila superior muestra cortes del cerebro de dos sujetos, un hom-
Esta diferencia en la cantidad de serotonina puede explicar por
bre y una mujer; ambos sanos y no deprimidos. Se observa que el
qu antidepresivos que elevan los niveles de serotonina (entre ellos
cerebro masculino produce serotonina con mayor rapidez. La fila in-
Prozac) resultan ms efectivos en las mujeres.
Ms sntesis
Tasas de sntesis de la serotonina
Situacin
inicial
MUJER
Ms sntesis
HOMBRE
Tras la reduccin
de triptfano
ron excluidas del experimento; no se consider la
las mujeres eran ms proclives a experimentar
posibilidad de que su respuesta al medicamento
remisin tras el tratamiento con ISRS, aunque su
podra variar.
depresin era, en promedio, ms grave que la del
El trabajo de Kornstein y otros investigadores
Los antidepre
sivos como Prozac
funcionan mejor
en presencia de
estrgenos. Dicho
de otro modo,
actan mejor en
las mujeres
40
los sujetos varones.
revela una verdadera disparidad en la eficacia del
El primer trabajo de la investigadora descubri,
ISRS en hombres y mujeres. Varios estudios sugie-
en cambio, que los hombres respondan mejor a
ren que estos frmacos tan extendidos (entre 2003
antidepresivos como la imipramina (Tofranil) y el
y 2006, 17 millones de estadounidenses afirmaron
bupropion, frmacos que tienen como diana los
tomarlo, segn los CDC) funcionan mejor en pre-
neurotransmisores dopamina y norepinefrina, no
sencia de estrgenos. Un estudio publicado en la
la serotonina. Cientficos del Instituto Nacional
revista Psychoneuroendocrinology en 2008 descu-
de Salud Mental estadounidense y de la Univer-
bri que el ISRS sertralina (Zoloft) no tena efecto
sidad Yale publicaron hace unos aos un estudio
en las ratas hembra que no producan estrgenos.
que poda explicar el porqu de este fenmeno.
Sin embargo, mejoraba los sntomas depresivos
Mediante tomografa por emisin de positrones
si iban acompaados de un tratamiento con es-
midieron los niveles de la protena transportado-
trgenos. Cuando en 2011 Kornstein llev a cabo
ra de serotonina (objetivo del ISRS) en varones y
una investigacin complementaria, descubri que
mujeres que haban tomado antidepresivos pero

DE: DIFFERENCES BETWEEN MALES AND FEMALES IN RATES OF SEROTONIN SYNTHESIS IN HUMAN BRAIN. S. NISHIZAWA ET AL.
EN PROCEEDINGS OF THE NATIONAL ACADEMY OF SCIENCES, VOL. 94, PGS. 5308-5313, 1997
Puntos de partida distintos
ya los haban dejado. Las pacientes presentaron
era adolescente. Supongo que mi estado habra
un descenso del 22 por ciento en el transportador
sido mucho peor si no hubiera tomado Prozac,
de serotonina en regiones clave del cerebro; en los
explica.
varones no se observaron diferencias con respecto
De hecho, Damone habra obtenido mejores re-
a los probandos de control, lo que implica que en
sultados si hubiese tomado Prozac cuando era jo-
su caso la depresin tena menos que ver con el
ven y, tras la menopausia, le hubieran cambiado la
dficit de serotonina.
medicacin por un frmaco dirigido a la norepin-
Esos resultados se han visto reforzados por el
efrina (caso de la venlafaxina). La psicloga clnica
descubrimiento de que las mujeres responden de
Jill Goldstein, quien ha investgado las diferencias
forma diferente a los antidepresivos en distintas
en la esquizofrenia y la depresin en el hospital
etapas de su vida; lo que podra a su vez indicar
Brigham y de mujeres de la Universidad Harvard,
por qu son ms proclives a la depresin. Por otro
afirma: Necesitamos instaurar la nocin de que
lado, Kornstein hall que, al igual que los varo-
para entender estos trastornos hay que tener en
nes, las mujeres posmenopusicas no respondan
cuenta toda la vida del paciente.
tan bien al ISRS como las ms jvenes, quienes

obtenan mejores resultados con antidepresivos
Evitar los estereotipos
dirigidos a la norepinefrina y la dopamina. Ade-
La medicina, y en particular la psiquiatra, ha
ms, el equipo de Yale descubri que, al contra-
debido luchar a menudo contra los estereotipos
rio que las participantes ms jvenes y que los
de gnero. En la era victoriana y a principios del
hombres, las mujeres posmenopusicas deprimi-
siglo xx, a las mujeres que mostraban sntomas
das no mostraban reduccin de los niveles del
psiquitricos se les sola diagnosticar histeria, un
transportador de serotonina.
trastorno femenino que la comunidad mdica
Esos descubrimientos encajaban con las prue-
ya no reconoce.
bas llevadas a cabo en animales, las cuales cons-
Cuando la profesin abandon estos puntos de
tataron que el ISRS funcionaba mejor en presencia
vista misginos, vir en la direccin contraria,
de estrgenos. De este modo revelaban la influen-
descartando las diferencias de sexo en el diagns-
cia de los estrgenos en la salud mental a lo largo
tico y el tratamiento. En enero de 2010, un anlisis
de la vida de las mujeres: desde la adolescencia,
afirmaba que a los pacientes con depresin leve
momento en el que se da un punto lgido en la
no les hacan efecto los antidepresivos. Se pidi
produccin de esta hormona y que altera de ma-
a los autores que especificaran los resultados por
nera permanente las vas cerebrales del estrs, a
sexos, mas no contaban con los datos suficientes
la prdida de estrgenos durante la menopausia,
para llevar a buen puerto tal encargo.
proceso que afecta a los circuitos del cerebro y a

la respuesta medicamentosa de las mujeres.
En el momento adecuado
Esos desaciertos desapareceran si los cientficos pudieran reunir todo lo que se est comenzando a conocer sobre biologa de la depresin
en hombres y mujeres. Este conocimiento podra
Como muchas mujeres con depresin, Deb Da-
ayudar a los pacientes a encontrar tratamientos
mone, de 56 aos y natural de Hauppague, Nueva
ms en sintona con la qumica de su cuerpo.
York, experiment por primera vez lo que dio en
Ms all de consideraciones puramente mdi-
denominar una tristeza premonitoria cuando
cas, si entendiramos al detalle los matices de las
lleg a la pubertad. A los 17 aos le diagnosticaron
emociones humanas que la depresin es melan-
el trastorno; empez a tomar un antidepresivo
cola para algunas, rabia para otros, podramos
tricclico (todava no exista el ISRS). El frmaco
ahondar en el conocimiento de los congneres y
no fue efectivo. Evit los antidepresivos hasta casi
de nosotros mismos.
los 40 aos, edad a la que un mdico le prescribi

Prozac. El frmaco le funcion mejor. Cumplidos
los 50, entr en la menopausia; sus sntomas empeoraron. Sufra cambios de humor y una tristeza
extrema (la melancola fija de Emily Dickinson); le costaba levantarse de la cama. Mi comportamiento no haba sido tan errtico desde que
Erica Westly es periodista cientfica.

Escribe, entre otras publicaciones,
para Scientific American Mind,
Wired y Slate.
Para saber ms
Sex differences in the brain:
Implications for explaining
autism. S. Baron-Cohen,
R. C. Knickmeyer y M. K. Belmonte en Science, vol. 310,
pgs. 819-822, noviembre
de 2005.
Disorders of childhood and
adolescence: Gender and psy
chopathology. C. Zahn-Waxler,
E. A. Shirtcliff y K. Marceau
en Annual Reviews of Clinical
Psychology, vol. 4, pgs. 11.111.29, diciembre de 2007.
Prenatal exposure to sex
steroid hormones and be
havioral/cognitive outcomes.
J. E. Manson en Metabolism:
Clinical and Experimental,
vol. 57, suplemento 2,
pgs. S16-S21, 2008.
Examining the intersection
of sex and stress in modeling
neuropsychiatric disorders.
Nirupa Goel y Tracy L. Bale en
Journal of Neuroendocrinology,
vol. 21, n.o 4, pgs. 415-420,
marzo de 2009.
Sex matters: Gonadal steroids
and the brain. E. A. Young y
J. B. Becker en Neuropsycho
pharmacology, vol. 34,
pgs. 537-538, 2009.
Sex differences in stress
response circuitry activation
dependent on female hor
monal cycle. J. M. Goldstein,
M. Jerram, B. Abbs, S. Whitfield-Gabrieli y N. Makris
en Journal of Neuroscience,
vol. 30, n.o 2, pgs. 431-438,
enero de 2010.
Biological vulnerability to
depression: Linked structural
and functional brain network
findings. N. L. Nixon et al. en
The British Journal of Psychia
try, vol. 204, n.o 4, pgs. 283289, abril de 2014.
41
NEUROLO GA
Cerebro transparente
y educable
Las nuevas tcnicas de neuroimagen permiten observar la actividad
cerebral en tiempo real. Gracias a ello, los pacientes aprenden a corregir
por s solos los circuitos defectuosos de su encfalo
HE ATHER CHAPIN Y SE AN M ACKE Y
EN SNTESIS
Autocuracin
en el laboratorio
Con la neurorretroalimentacin basada en la

imagen por resonancia magntica funcional, los probandos pueden observar su
actividad cerebral en tiempo
real dentro del tomgrafo y
tratar de controlarla con la
fuerza de su pensamiento.
elanie Thernstrom se en
Stanford para probar una nueva tcnica, la neu
cuentra tumbada, inmvil,
rorretroalimentacin por imgenes de resonancia
en el tubo del tomgrafo de
magntica funcional (IRMf) en tiempo real. Con
resonancia magntica (IRM)
siste en lo siguiente: el sujeto debe anular por s
mientras trata de ignorar el
mismo los procesos cognitivos dainos o adver
zumbido ruidoso de la mquina y centra su aten
sos en su cerebro siguiendo el patrn de la propia
cin en la llama parpadeante del monitor situado
actividad cerebral. Es decir, en lugar de entrenar
ante sus ojos. El fuego salta de un lado a otro; su
nuevas conductas, estas personas procuran mo
tamao cambia sin cesar, como el dolor abrasador
dificar durante la sesin la actividad neuronal con
que siente en la nuca y en los hombros y que tan
la fuerza de su pensamiento.
pronto se inflama con gran viveza como pasa casi

desapercibido.
Para nuestro ensayo contamos con ocho pro

bandos sanos y a ocho pacientes con dolores cr
En realidad, el tamao de la llama representa
nicos. Todos deban elaborar estrategias mentales
Esta tcnica podra

ofrecer a los pacientes
la posibilidad de autocontrolar los circuitos cerebrales
defectuosos, de manera
que podran reducir por s
mismos el dolor crnico, los
sntomas del prkinson o los
problemas de adiccin.
la actividad de una regin concreta del cerebro
para apagar el fuego que apareca en el monitor.
de Thernstrom, a saber, la corteza cingulada an
Mientras, un programa analizaba la actividad de
terior (CCA). Esta regin prosenceflica interviene,
su CCA y adaptaba, en tal conformidad, el tamao
entre otras funciones, en la percepcin del dolor.
de la llama. Acto seguido, los pacientes con dolor
A medida que se intensifica la sensacin de ardor
crnico evaluaron la intensidad de sus molestias
en la espalda de la paciente, aumenta tambin
en una escala del uno al diez. En el caso de los
la actividad de la CCA y, por ende, el fuego de la
participantes sanos medimos el umbral doloroso
pantalla. La tarea de la paciente es tratar de miti
en la palma de la mano con un pequeo disposi
gar la llama con la fuerza de su pensamiento. Los
tivo que se iba calentando de manera progresiva
cientficos, que contemplan a la mujer a travs de
hasta causar dolor.
Tambin podra fomentarse la creatividad y la

atencin a travs de este
mtodo.
42
la ventana de la sala de control, confan en que,
Con todo, no resulta nada sencillo modificar la
con la ebullicin neuronal de esta regin, se alivie
propia actividad cerebral. Al igual que un beb
tambin el dolor.
aprende por ensayo y error a sujetar un objeto
Thernstrom padece dolores crnicos de espalda.
con los dedos, los probandos deban averiguar
Se ha apuntado a nuestro grupo de la Universidad
primero qu ideas avivaban el fuego y cules lo

La actividad cerebral de los

pacientes se puede vigilar y
regular mediante tcnicas de
neuroimagen.
CORBIS / ADRIANNA WILLIAMS
CRNEO CABLEADO
43
NEUROLO GA
La actividad de
las estructuras
cerebrales ms
profundas
apenas se capta
a travs de
la superficie
craneal
extinguan. Thernstrom se imagin, al principio,
IRMf, se propona a los sujetos que modificaran
que se encontraba en la playa y que la llama se
la imagen visualizada, de manera que regulaban
corresponda al calor agradable del sol. Sin em
con ello la propia actividad cerebral.
bargo, lejos de conseguir el efecto deseado, la
El potencial teraputico de la neurorretroa
llama se acrecent. A continuacin se le ocurri
limentacin despert muy pronto el inters de
una idea brillante. Recordaba la historia de un
numerosos cientficos. Examinaron el mtodo en
mrtir religioso que fue sacrificado en la hoguera.
distintos trastornos (entre otros, la depresin, las
Cuando se plante cmo podra escaparse de esa
adicciones y los dolores crnicos). Incluso algunos
situacin, el fuego de la pantalla desapareci de
enfermos con epilepsia aprendieron a regular los
forma repentina, al igual que los pinchazos que
ritmos neuronales que subyacan a sus crisis.
senta en la nuca. En definitiva, cada cual des
Sin embargo, la neurorretroalimentacin por
cubre su propia estrategia para aduearse de su
EEG presenta de un inconveniente grave: las se
actividad cerebral.
ales que detectan los electrodos son difciles de
En nuestra investigacin comprobamos que
atribuir a una regin cerebral concreta. En par
tanto las personas sanas como las aquejadas
ticular, la actividad de las estructuras cerebrales
de dolor conseguan manipular sus molestias.
ms profundas, que participan en numerosas
Cuanto mejor controlaban su ACC, menos dolo
enfermedades, apenas se capta a travs de la su
res sentan. Segn opinaban los pacientes, su
perficie craneal.
dolor se haba reducido casi a la mitad. Adems,
Durante los aos noventa del siglo xx se in
tras desconectar los monitores, con lo que desapa
trodujo la resonancia magntica funcional como
reca la retroalimentacin visual, los probandos
tcnica de imagen neuronal [vase Evolucin de
continuaron gobernando su ACC durante cierto
las imgenes cerebrales, por A. von Hopffgarten;
tiempo. El entrenamiento pareca actuar, pues,
Mente y cerebro n.o 55, 2012]. Dicha tcnica, en
de forma sostenida.
la actualidad muy extendida, permite medir el
Investigacin pionera
EL ALIVIO DEL TORMENTO
las neuronas de una regin cerebral determinada,
La neurorretroalimentacin por resonancia mag
precisarn ms oxgeno de los vasos sanguneos
ntica funcional en tiempo real representa un
de la vecindad, con lo que el flujo sanguneo por
mtodo teraputico relativamente nuevo, aun
esa regin aumentar. La relacin entre la sangre
que los investigadores trabajan desde hace ya casi
muy poco oxigenada constituye, pues, un indi
cuarenta aos con una aplicacin similar median
cador fiable de la magnitud de activacin en el
te la electroencefalografa (EEG). Con ayuda de
cerebro.
electrodos en la superficie del cuero cabelludo
El primer paso hacia la neurorretroalimen
se captaba la actividad elctrica de los fascculos
tacin por IRMf lo dieron en 1995 Robert Cox y
nerviosos, fenmeno que el probando visualizaba
sus colaboradores, por entonces en la Escuela de
en el monitor. Como en nuestro experimento con
Medicina de Wisconsin. Los biofsicos hallaron
DE: REAL-TIME FMRI APPLIED TO PAIN MANAGEMENT. H. CHAPIN

ET AL. EN NEUROSCIENCE LETTERS, VOL. 520, PGS. 174-181, 2012,
REIMPRESO CON PERMISO DE ELSEVIER/CCC
Cuando sentimos dolor, se

excita la corteza cingulada
anterior (amarillo). La neurorretroalimentacin por resonancia magntica funcional
permite reducir su actividad y
mitigar, en consecuencia, los
dolores.
contenido de oxgeno en la sangre. Si se activan
44
El paciente reduce
el fuego con la
fuerza del pen
samiento.
El tamao de la
llama del monitor se corresponde con la
actividad de la
corteza cingulada anterior.
El dispositivo (Thermode) que se coloca en la palma de la

mano del probando
se calienta hasta
que le produce
dolor.
JASON LEE
El sujeto evala la intensidad del

dolor mediante un botn.
un modo de analizar los datos de la imagen cere
Gimnasia imaginaria
bral en tiempo real; no despus del experimento,
Durante una pausa semestral, los probandos de
como era lo usual en esa poca. De esa manera, los
ban seguir ejercitndose en su casa en la reani
investigadores podan presentar a los probandos
macin de la citada regin cerebral. El grupo de
las seales de IRMf en el momento que sucedan
control, es decir, los participantes que no haban
para que ellos mismos las modificaran con la fuer
recibido retroalimentacin de la actividad de su
za de su pensamiento.
corteza motora durante la resonancia, tambin
Un poco ms tarde, nuestro grupo de Stanford,

junto con el neuroinvestigador Christopher de
practicaron con regularidad el movimiento ima

ginario.
Charms, inici una aplicacin prctica de la ima
Cuando los investigadores convocaron a los par
gen por resonancia magntica funcional con fines
ticipantes por segunda vez al laboratorio, aquellos
teraputicos. Nos centramos en el tratamiento
que haban recibido la neurorretroalimentacin
de individuos que padecan dolores, caso de la
activaron la AMS de manera ms notable que los
paciente Melanie Thernstrom. Otros cientficos
probandos de control. Adems, obtuvieron mejo
utilizaron la neurorretroalimentacin por IRMf
res resultados en la tarea de velocidad. Y, lo que es
para aliviar los sntomas de la enfermedad de
ms importante, el caracterstico temblor sntoma
Parkinson. Leena Subramanian y otros investi
del prkinson se redujo de forma llamativa.
gadores de la Universidad de Cardiff ensayaron
La contemplacin de las regiones cerebrales
en 2011 esta tcnica con pacientes que presen
mediante IRMf en tiempo real aport, tal y como
taban una enfermedad incipiente de Parkinson.
ocurri en estos estudios, sorprendentes cono
Invitaron a los participantes al laboratorio en dos
cimientos. No obstante, esta metodologa top
ocasiones. En la primera visita se les solicit, una
pronto con limitaciones: cada pensamiento y cada
vez tumbados en el tomgrafo, que imaginasen
sentimiento activan redes extensas de grupos de
un movimiento corporal determinado mientras
clulas nerviosas. Hasta los procesos ms simples
los neurocientficos les mostraban, a travs de un
(oler una flor, por ejemplo) ponen en marcha una
monitor, la actividad momentnea del rea mo
coreografa de procesos neuronales.
tora suplementaria (o AMS, regin de la corteza
Supondra un gran avance que los pacientes
cerebral que se relaciona con los movimientos
supieran dirigir la interrelacin de varias regiones
motores y se halla menos activa en las personas
cerebrales con ayuda de la neurorretroalimenta
con prkinson que en las sanas). En cuanto los
cin. Mas, para ello, los investigadores tendran
pacientes pensaban en el movimiento correspon
que clasificar el patrn complejo de activacin del
diente, su AMS se ponan en marcha.
cerebro para estados mentales determinados. De
ESPIONAJE DE ALTURA
Durante la neurorretroalimentacin por resonancia magntica funcional en tiempo real,
un tomgrafo registra en el
paciente la actividad neuronal
de una regin concreta del
cerebro, como puede ser la
corteza cingulada anterior
(CCA, que interviene en la percepcin del dolor). Una computadora transforma la seal
en una imagen simblica, una
llama, cuyo tamao se transforma segn la actividad de
la CCA. El probando trata de
apagar la llama con la fuerza
de su pensamiento; de esta
manera reduce la sensacin
de dolor.
45
NEUROLO GA
momento, los cientficos han logrado leer de
vez que nos impresionan ciertas escenas y luego
un modo sencillo el pensamiento mediante IRMf.
las evocamos. Tras la resonancia, los probandos
La bsqueda de una impronta neuronal de pro
deban reconocer las fotografas que haban visto
cesos imaginarios especficos resulta laboriosa: al
entre un total de 500.
principio, la persona ha de contemplar miles de
Como comprobaron los investigadores del MIT,
fotografas dentro del tomgrafo de resonancia; a
los probandos reconocieron mejor las escenas que
continuacin, los patrones correspondientes de
haban contemplado cuando su PPA se encontraba
activacin se almacenan, junto con las imgenes,
activa. As pues, parece posible acelerar los proce
en un banco de datos. Si el ordenador registra un
sos de aprendizaje si adaptamos nuestro programa
patrn conocido durante un barrido de la IRMf,
de entrenamiento al estado real del cerebro.
puede inferir lo que el probando est visualizan
De momento, un uso extendidio de la neurorre
do en ese momento [vase El maravilloso cere
troalimentacin por IRMf no resulta posible. La
broscopio, por Christof Koch; Mente y cerebro
razn principal radica en que un escner para
n.o 59, 2013]. Como la codificacin de las ideas y
IRMf vale una fortuna; en otras palabras, medir
de los recuerdos vara de un cerebro a otro, los
la actividad neuronal solo para aprender algunos
investigadores necesitan abordar estos bancos de
vocablos resultara un enorme dispendio. Por ello,
datos de forma individual para cada probando.
este mtodo se aplicar sobre todo para combatir
La primera aplicacin potencial de este mto
las enfermedades que no responden bien a los
do la descubri Stephen LaConte, hoy en el Ins
tratamientos al uso, como son el dolor crnico
tituto de Investigacin Virgina Tech Carilion, en
o la adiccin.
Roanoke. Gracias al patrn de activacin cerebral
Es muy probable que la resonancia magntica
logr saber si un fumador estaba deseando encen
funcional en tiempo real pueda combinarse con
derse un cigarrillo en ese preciso momento. Si se
tcnicas de imagen mviles ms accesibles econ
pudiese reducir la actividad de la red cerebral con
micamente, como el EEG o la espectroscopa en
la fuerza del pensamiento, los adictos al tabaco
el infrarrojo cercano (EIC). El principio de EIC se
quiz podran superar el vicio.
parece al de IRMf, con la diferencia de que registra
El potencial de IRMf en tiempo real no se limi
la actividad cerebral con la ayuda de la luz en vez
ta al tratamiento de las enfermedades; tambin
de utilizar un imn. Aunque EEG y EIC no ofrecen
Para saber ms
permite elaborar tcticas que estimulan la crea
la misma resolucin que la imagen por resonancia
Decoding fMRI brain states

in real-time. S. M. LaConte
en NeuroImage, vol. 56,
pgs. 440-454, 2011.
tividad personal. Cuando una persona descubre
magntica funcional, los investigadores podran
cmo hacer que su cerebro sea ms creativo,
elaborar un patrn de la actividad cerebral re
puede entrenarlo a diario, de forma parecida a
gistrado mediante neurorretroalimentacin por
Real-time functional magnetic resonance imaging

neurofeedback for treatment
of Parkinsons disease.
L. Subramanian et al. en Journal of Neuroscience, vol. 31,
pgs. 16.309-16.317, 2011.
los ejercicios de los individuos con prkinson del
IRMf a la impronta de EEG o EIC
Real-time fMRI applied to pain

management. H. Chapin et al.
en Neuroscience Letters,
vol. 520, pgs. 174-181, 2012.
estudio citado antes.
La neurorretroalimentacin por IRMf en tiem
Los neuroinvestigadores han dado ya los prime
po real nos ofrece la oportunidad de mirar bajo el
ros pasos para estimular el rendimiento cognitivo
cap, es decir, de acceder a los orgenes los proce
gracias a las imgenes por resonancia magnti
sos de pensamiento conscientes e inconscientes.
ca funcional en tiempo real. Se sabe, desde hace
Ello permite a los terapeutas la posibilidad de tra
tiempo, que la capacidad humana para asimilar
tar a sus pacientes a la vez que monitorizan las
nueva informacin flucta: a veces nos resulta
respuestas de su cerebro a ese tratamiento. Tam
fcil aprender; otras nos cuesta y ni siquiera recor
bin abre camino a las terapias y rutinas de ejer
En nuestro archivo
damos las palabras. El equipo de John Gabrieli, del
cicio que evolucionan al ritmo de la adaptacin
Origen de los chips cerebrales.

J. Horgan en MyC n.o 15, 2005.
Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT),
del cerebro. Sin olvidar que con la exploracin de
Marcapasos para el cerebro.

M. L. Kringelbach y T. Z. Aziz
en MyC n.o 40, 2010.
intent averiguar en 2012, por medio de IRMf en
este novedoso panorama, tanto para avanzar en
tiempo real, los plazos en los que los probandos
la investigacin como para acelerar la curacin
eran ms receptivos. Podra mejorarse as el ren
de los trastornos, empezamos a aprender sobre
dimiento educativo?
la capacidad de autodirigir nuestro crecimiento.
Neurorretroalimentacin.
U. Kraft en MyC n.o 18, 2006.
Neuromodulacin contra
la depresin resistente.
C. V. Torres Daz et al. en MyC
n.o 55, 2012.
46
Mostraron a los participantes 250 imgenes

durante la resonancia al tiempo que medan la
actividad del rea parahipocmpica de lugar (PPA,
por sus siglas en ingls), regin que se excita cada
Heather Chapin trabaja en la facultad de medicina

de la Universidad Stanford. Sean Mackey es profesor de
medicina del dolor y neurologa en este mismo centro.
El sistema nervioso ms antiguo

Sobre estas lneas aparece el sistema nervioso
ms antiguo que los cientficos han conseguido
reconstruir casi por completo hasta ahora. Tiene
520 millones de aos y pertenece a un artrpodo
del gnero Alalcomenaeus, cuyos restos fsiles
(derecha) se descubrieron en un yacimiento del
suroeste de China. Para hacer visibles las fibras
nerviosas del animal, de apenas tres centmetros
de largo, Nicholas Strausfeld, de la Universidad
de Arizona en Tucson, y su equipo usaron diversas tcnicas de neuroimagen. Con ayuda de un
escner de tomografa computarizada reconstruyeron primero las estructuras del interior del fsil
(verde) en formato tridimensional. Adems, de-
terminaron la distribucin del hierro que se haba

depositado de manera selectiva en el sistema
nervioso (lila) durante el proceso de fosilizacin.
En los lugares en los que los depsitos de hierro
y las estructuras de la tomografa computarizada
se cruzaban deban transcurrir, hace millones de
aos, las vas neurales del organismo.
La reconstruccin del sistema nervioso de
Alalcomenaeus ha aportado nuevos datos sobre
la evolucin de los antrpodos: se ha visto que el
plano de construccin neural de estos antiguos
animales se asemeja al de los arcnidos actuales,
grupo al que pertenecen las araas, los escorpiones y los caros, entre otros.
CORTESA DE NICHOLAS STRAUSFELD, UNIVERSIDAD DE ARIZONA (izquierda);

DE: NATURE, VOL. 502, PGS. 364-367, 2013; CORTESA DE NICHOLAS STRAUSFELD, UNIVERSIDAD DE ARIZONA (derecha)
INSTANTNE A
47
AVANCES
NEUROLO GA
Claves neurobiolgicas de la locomocin

Descubren en animales las neuronas de la mdula espinal encargadas de alternar
los patrones de marcha
ADOLFO E. TALPAL AR
ndar, correr o saltar son capaci-
La coordinacin motora
los impulsos motores de la mdula a los
dades en las que a menudo no
Estudios anteriores con animales han
msculos?
reparamos hasta que nos fallan.
demostrado que si se estimula la mdu-
En 2013 hallamos en animales que la
Si nos encontramos en buenas condicio-
la espinal, aislada del cerebro y de otros
alternacin entre los miembros del lado
nes, el ritmo de la marcha resulta flexible,
rganos craneales, es capaz de enviar las
derecho e izquierdo del cuerpo requiere
puesto que permite adoptar velocidades
seales a los msculos y coordinar por s
de las neuronas V0, las cuales se caracteri-
extremas: desde desplazarnos lenta-
sola los movimientos. Los circuitos neu-
zan por la expresin del gen Dbx1 durante
mente, pasando por andar a una marcha
rales bsicos que dan origen a la marcha
el desarrollo medular. Observamos que
rpida, hasta correr. As, la locomocin
son, pues, medulares. En un individuo
mridos transgnicos a los que habamos
consta de un ritmo (la cantidad de pasos
sano, el cerebro y otros rganos neuro-
eliminado estas clulas nerviosas se des-
por unidad de tiempo) y de una secuencia
nales modulan estos circuitos, de manera
plazaban saltando como conejos en lugar
ordenada de eventos repetidos de forma
que enriquecen la capacidad adaptativa
de alternar las patas para caminar. Esta
rtmica; entre ellos, la alternacin entre la
del sistema y la satisfaccin de las nece-
respuesta motora revelaba que los ani-
actividad de msculos flexores y extenso-
sidades del animal. Pero qu clulas ner-
males requeran los circuitos alternantes
res de un mismo miembro, o la alternan-
viosas generan patrones de coordinacin
relacionados con las neuronas V0 para ca-
cia de las piernas derecha e izquierda en
y reclutan de forma selectiva a las diversas
minar o correr, aunque no para saltar. Pero
el caminar normal.
motoneuronas, las cuales a su vez llevan
el circuito se mostr an ms complejo:
a Ratn normal: Alternancia bilateral
CUESTIN DE NEURONAS
b Ratn carente de neuronas V0: Sincronizacin bilateral
Patrn locomotor
Grupo neuronal
Ratn normal
Transgnico
carente de todas
las neuronas V0
Transgnico carente
de neuronas V0D
inhibidoras
Transgnico carente
de neuronas V0V
excitatorias
c
d
48
V0D - Inhibidoras
V0V - Excitadoras
V0D - Inhibidoras
V0V - Excitadoras
V0D - Inhibidoras
V0V - Excitadoras
V0D - Inhibidoras
V0V - Excitadoras
Marcha lenta
Marcha rpida
Cuando se priva a los ratones, mediante tcnicas genticas, de la totalidad de las neuronas V0, los animales se desplazan saltando
(b), pues ya no son capaces de coordinar de
modo normal sus extremidades (a). Sin embargo, si se eliminan de forma selectiva los
grupos neuronales V0, el animal alterna las
patas o salta dependiendo de la velocidad a
la que se desplaza. A grandes rasgos, existen
dos tipos de neuronas V0: las V0 ventrales
(V0V), excitadoras, y las V0 dorsales (V0D),
inhibidoras. Las V0D median la alternacin
de las extremidades a baja velocidad: cuando faltan, el animal salta para andar (c). En
cambio, las V0V se encargan de la alternacin a alta velocidad: cuando el ratn carece
de estas, no le queda otra que saltar si quiere correr (d).
si eliminbamos el subgrupo de neuronas
todo durante el salto, por lo que una ac-
naria. La expresin de estos genes se acopla,
V0 ventrales, los ratones caminaban con
cesibilidad inmediata para proseguir con
va gentica y artificial, a marcadores mo-
lentitud y solo conseguan desplazarse
la carrera resultara imposible. En otras
leculares, los cuales se expresan de forma
con mayor rapidez si saltaban. Lo contra-
palabras, un sujeto que saltase no podra
concomitante con el gen de inters.
rio suceda si suprimamos el subgrupo de
continuar con otra marcha hasta que su
neuronas V0 dorsales.
nico sistema se reactivara.
Segn estos resultados, el sistema alter-
Entre los marcadores genticos se encuentran las protenas fluorescentes, las

cuales permiten visualizar clulas espec-
para la alternacin de velocidades. En clave
Tcnicas genticas para el

estudio de los circuitos neurales
metafrica, el funcionamiento se aseme-
Hoy por hoy nos ocupa ahondar en el
se introducen va gentica son las toxinas
jara a las marchas de la caja de cambios
modo en que la mdula genera dichos pa-
acopladas a la expresin de un gen, capaces
en un vehculo: cortas para el arranque y
trones de marcha y en qu tipo de clulas
de eliminar de modo selectivo las clulas
largas para correr.
nerviosas espinales, en su mayora inter-
que las expresan, incluso a todo su linaje.
neuronas (neuronas que se interconectan
En nuestro estudio usamos combinaciones
con otras) se hallan involucradas en las
de marcadores y toxinas a fin de visualizar
diversas funciones motoras.
y eliminar clulas especficas.
nante contiene dos subgrupos de neuronas
Circuitos coordinadores
Cuantos ms circuitos de coordinacin po-
ficas bajo el microscopio gracias a sus colores fluorescentes. Otras molculas que
sea el sistema, mayor ser el repertorio de
El problema para el estudio de estos cir-
Cabe esperar que, en un futuro, el co-
movimientos posibles. Por otra parte, la in-
cuitos y las neuronas que los conforman
nocimiento de las estructuras y funcio-
dependencia de los circuitos coordinadores
resida hasta no hace mucho en la carencia
nes de la mdula espinal contribuya a la
servira para permitir secuencias rpidas
de mtodos ptimos para diferenciar unos
reconstruccin, quiz mediante la inge-
de cambios de paso: correr, saltar y conti-
de otras. Antes de la llegada de las tcnicas
niera celular, de los circuitos neuronales
nuar la carrera; alteraciones motoras que
genticas, las neuronas se identificaban a
alternantes daados a causa de una lesin
destacan con frecuencia en los deportistas.
travs de su localizacin en la mdula es-
o enfermedad.
Al parecer, el sistema alternante dual
pinal segn la funcin que desempeaban
posibilita que uno de los sistemas quede
(eran excitadoras o inhibidoras) o por el
inactivado durante el salto (el circuito alter-
tipo de conexin que establecan con otros
nante de alta velocidad) sin que el individuo
rganos o clulas.
pierda por ello la accesibilidad a la alternancia inmediata despus del salto.
En la actualidad, las nuevas tcnicas permiten identificarlas a travs de la expresin
En cambio, si el sistema alternante fue-
de factores de transcripcin durante el de-
ra nico, ese quedara desactivado del
sarrollo, principalmente, en la etapa embrio-
Adolfo E. Talpalar
Dpto. de neurociencia, Instituto Karolinska
Estocolmo
Para saber ms
Dual-mode operation of neuronal networks
involved in left-right alternation. A. Talpalar en
Nature, vol. 500, pgs. 85-88, 2013.
NEURO CIENCIA
Dinmica colectiva de las redes neuronales

Las clulas nerviosas en cultivo muestran una sorprendente capacidad de autoorganizacin.
Mediante la focalizacin del ruido transforman su aparente desorden en actividad coordinada
JAUME C A SADEMUNT, JAVIER G . ORL ANDI Y JORDI SORIANO
i un conjunto de neuronas son aban-
clulas nerviosas se sincronizan y generan
de pulsacin peridica, puede contribuir al
donadas a s mismas en un medio
impulsos elctricos simultneos con una
estudio de la actividad espontnea de las
artificial donde pueden vivir y cre-
gran regularidad temporal.
redes neuronales cuando no desarrollan
cer, desarrollan de forma espontnea su
Esta sorprendente transicin de un co-
ninguna funcin ni se hallan sometidas
propia red de conexiones. A los pocos das,
lectivo de neuronas idnticas de un estado
a estmulos externos, es decir, cuando se
establecen un patrn colectivo de activi-
de actividad aleatoria (ruido) a uno alta-
encuentran en estado de reposo. Se sabe
dad autoorganizada, en que miles de estas
mente coordinado (coherente), en forma
que en el cerebro, esta situacin de reposo
49
AVANCES
Neuronas
OBTENCIN DE CULTIVOS NEURONALES
Sustrato
0,1 mm
Red neuronal en cultivo
ejerce un papel fundamental en la coordi-
fsicos, por lo que son de naturaleza ge-
nacin de procesos cognitivos y motores,
neral y extrapolables a los tejidos neuro-
aunque se desconocen los mecanismos
nales del organismo humano. A partir de
concretos que la generan y regulan.
experimentos en cultivos neuronales y de
De esta forma, entender el compor-
simulaciones por ordenador de la dinmica
tamiento colectivo primario (no dirigido) de
de la red neuronal, con las que es posible
una red neuronal en cultivo y los patrones
estudiar conjuntos de neuronas idnticas,
de comportamiento a que da lugar nos per-
constatamos que el fenmeno en cuestin
mite comprender el modo en que se hallan
podra explicarse a partir de la actividad
programadas las neuronas en tanto que
ruidosa de la red, es decir, la que se origina
unidades elementales del sistema nervioso.
en la actividad aleatoria y espontnea de
Tambin revela las fuerzas fundamentales
las neuronas.
que rigen el comportamiento colectivo.
Focalizacin del ruido
Mnimo
Mximo
No obstante, el hecho de que un comportamiento tan regular pueda originarse

en el ruido de fondo, de naturaleza intrn-
La hiptesis ms simple para explicar la
secamente aleatoria, no dejaba de resultar
aparicin de la pulsacin peridica del
paradjico. La explicacin la encontramos
cultivo es que existe algn tipo especial
en lo que bautizamos como focalizacin
de neuronas lder, quiz diferenciadas
de ruido.
a escala gentica, o quiz definidas como
Segn observamos, la actividad azarosa
tales por alguna propiedad de la red, que
generada por el ruido se propaga a travs
podran encargarse de sincronizar todo
de las conexiones de la red y es amplificada
el sistema. Aunque esta hiptesis goza de
en cascada, dando lugar a avalanchas de
cierto atractivo, no existen pruebas que la
actividad que pueden llegar a involucrar a
apoyen.
un gran nmero de neuronas. Debido a que
Segn constatamos en un estudio pu-
el grado de amplificacin depende de los
blicado en 2013 en Nature Physics, buena
detalles locales de la red, unas zonas am-
parte de los mecanismos colectivos en
plificarn mejor que otras. De esta manera,
redes neuronales responden a principios
la actividad generada por el ruido fluye a
50
Mapa de probabilidad de iniciar una onda
1 mm
INICIO DE ONDAS
Las ondas aparecen al azar en cualquier
punto del cultivo con una probabilidad
distribuida de forma inhomognea (en
amarillo, las zonas de mxima probabilidad; en azul oscuro, las menos probables).
En este cultivo aparecen cuatro zonas
donde se inician casi todas las ondas.
JAVIER G. ORLANDI, UNIVERSIDAD DE BARCELONA
JORDI SORIANO, UNIVERSIDAD DE BARCELONA
De 1 a 2 semanas
Sobre un sustrato de vidrio y en un entorno bioqumico favorable se distribuyen las

neuronas procedentes de un tejido cerebral
(izquierda), las cuales desarrollan conexiones
entre s y muestran una actividad colectiva
al cabo de unos 7 a 14 das. As, en un cultivo
de una regin pequea de la corteza cerebral de una rata se aprecian, dos semanas
tras su preparacin, las neuronas gracias a la
densidad de sus conexiones (derecha, arriba).
La tcnica de flourescencia de calcio permite
ver la actividad coherente de la red (derecha,
abajo), pues casi todas las neuronas aparecen brillantes, es decir, activas, en un corto
espacio de tiempo.
JAVIER G. ORLANDI, UNIVERSIDAD DE BARCELONA
travs del sistema y se concentra en unos
Aunque aprender acerca del cerebro a
pocos puntos. En estos, la focalizacin de
partir de un modelo tan sencillo como un
actividad se torna explosiva, con lo que se
cultivo de unos miles de clulas nerviosas
genera una onda de excitacin que se pro-
puede parecer cuando menos cuestiona-
paga por todo el cultivo.
ble, la estrategia est resultando de enorme
La gran velocidad de la onda provoca
utilidad para arrojar luz sobre el compor-
que, en apariencia, el sistema completo
tamiento colectivo de las neuronas. Un
se active de forma simultnea. Sin em-
cultivo de clulas nerviosas resulta mucho
bargo, las imgenes de alta velocidad
ms verstil y fcil de manipular y contro-
muestran un pequeo retraso por la dis-
lar con precisin que los tejidos nerviosos
tancia con el punto de inicio de la onda.
humanos, as como ms accesible a todo
Este ltimo sucede al azar, pues si bien
tipo de tcnicas de visualizacin y de me-
puede pronosticarse con relativa preci-
dida, incluidas aquellas ms agresivas.
sin cundo ocurrir el siguiente pulso,

resulta imposible predecir dnde va a comenzar. Ello corrobora el origen aleatorio
del fenmeno de generacin de las ondas
RUIDO FOCALIZADO
La imagen muestra la distribucin espacial
de las neuronas y sus conexiones en un cultivo. Los puntos de mayor tamao representan las neuronas con una actividad destacada. Asimismo, solo aparecen las conexiones
que ms participan en la focalizacin del
ruido. Segn se aprecia, existe una tendencia
a que se formen pequeos ncleos de neuronas interconectadas que definen las zonas
de alta probabilidad de inicio de las ondas.
de excitacin.
Sin director
La emergencia espontnea de coherencia
a partir del desorden, de armona a partir
del ruido, como resultado de la autoorganizacin de un colectivo de elementos idnticos, es un fenmeno sorprendente, que
vendra a asimilar las redes neuronales a
una especie de orquesta sin director.
J. Casademunt, J. G. Orlandi y J. Soriano

Dpto. de estructura y constituyentes de la materia
Facultad de fsica
Universidad de Barcelona
Para saber ms
The physics of living neural networks.
J.-P. Eckmann et al. en Physics Reports,
vol. 449, pgs. 54-76, 2007.
Neuronal networks: Focus amidst the noise.
J. M. Beggs en Nature Physics, vol. 9, pgs. 533534, 2013.
Noise focusing and the emergence of coherent
activity in neuronal cultures. J. G. Orlandi et al.
en Nature Physics, vol. 9, pgs. 582-590, 2013.
P SICOLO GA
Exploracin del inconsciente

La psicologa cognitiva investiga facultades mentales de las que no somos conscientes
CHRISTOF KO CH
igmund Freud populariz la idea del
cientos de laboratorios por medio de tc-
Universidad de Gante, Floris P. de Lange,
inconsciente, un mbito de la mente
nicas psicofsicas susceptibles de anlisis
de la Universidad de Nimega, y Stanislas
que alberga pensamientos y recuer-
estadstico. Permtaseme mencionar dos
Dehaene, del Colegio de Francia y director
dos activamente retirados de la delibera-
experimentos reveladores de ciertas facul-
de la Unidad de Neuroimagen Cognitiva
cin consciente. Dado que este aspecto de
tades de la mente inconsciente. Ambos en-
INSERM-CEA. A Dehaene se le conoce, so-
la mente no es, por definicin, accesible
sayos dependen de la tcnica del enmasca-
bre todo, por sus investigaciones sobre me-
mediante la introspeccin, su estudio ha
ramiento, esto es, de ocultar informacin
canismos cerebrales subyacentes al clculo
resultado dificultosa. En nuestros das, el
a la visin. Los sujetos miran, pero no ven.
y a los nmeros. En el caso que nos ocupa,
dominio de lo inconsciente (que la neuro-
los investigadores exploraron en qu me-
ciencia cognitiva describe, con mayor gene-
Aritmtica inconsciente
ralidad, como todo tipo de proceso que no
El primer experimento surge de una co-
suma sencilla o una media aritmtica sin
suscite un sentir consciente) se estudia en
laboracin entre Filip Van Opstal, de la
ser conscientes de ello. Es de aceptacin
dida las personas podemos computar una
51
AVANCES
general que el acto de sumar 7, 3, 5, y 8

constituye un proceso secuencial quintaesenciado, que exige consciencia. Pero
Van Opstal y sus colaboradores demostraron, de forma indirecta, aunque sagaz y
poderosa, lo contrario.
Proyectaron en una pantalla una cuaterna de nmeros arbigos (del 1 al 9, con
SIN TENER QUE PENSAR

El inconsciente es desde hace tiempo
motivo de estudio de filsofos y
psiclogos Al parecer, nos permite
resolver clculos sencillos, estimar
cantidades y asociar informaciones
complejas; todo sin necesidad de
utilizar la consciencia.
exclusin del 5). Los probandos deban

indicar, lo ms rpidamente posible, si el
promedio de los cuatro nmeros era, o no,
mayor que 5. A cada intento le preceda
una indicacin oculta, que poda ser veraz
o falsa. El indicio consista en un destello muy breve de otro conjunto de cuatro
nmeros cuya media aritmtica era, ora
mayor ora menor, que 5, precedidos y seguidos por almohadillas ubicadas en los
puestos de los nmeros (vase la figura).
Estos smbolos enmascaraban de forma
GETTY IMAGES / YULIA.M
eficaz el indicio, pues ninguno de los probandos llegaba a ver de manera consciente
las cuatro cifras. Al exigirles que conjeturasen si la media de los nmeros ocultos
era menor o mayor de 5, no se obtuvieron
resultados destacables: los participantes
sibles (3,75) era menor que 5, mientras que
cin de una coalicin de neuronas repre-
Aun as, la indicacin presentada s in-
la media de los nmeros diana visibles era
sentante de mayor que 5. Al observar que
flua en la reaccin de los sujetos cuando
mayor que 5. Dilucidar tal conflicto exige
indicaciones invisibles e indetectables in-
daban la respuesta principal. Si la indica-
un tiempo de procesamiento adicional (al-
fluan en el comportamiento, los autores
cin implcita resultaba vlida, respondan
rededor de 1/40 de segundo). Es decir, la
concluyeron que el inconsciente lograba,
con mayor rapidez en comparacin de si la
indicacin previa provocaba una actividad
de algn modo, estimar el promedio de los
pista era falsa. En el ejemplo de la ilustra-
neuronal, representante del aserto menor
cuatro dgitos individuales. No es probable
cin, la media de los cuatro indicios invi-
que 5, que dificultaba una veloz instaura-
que la mente consiga tal logro mediante
respondan al azar.
Informacin oculta pero reveladora

En uno de los experimentos se mostraba a los probandos cuatro nmeros durante 600 milisegundos; a continuacin deban indicar
prestos si la media de los cuatro era mayor o no que 5. Al enmascarar las cifras mediante almohadillas se impeda que los sujetos vieran
los nmeros pista de manera consciente. Sin embargo, su inconsciente fue capaz de estimar el promedio.
Inicio
Enmascaramiento
Pista
Enmascaramiento
Diana
#
#+#
#
7
6+4
6
#
#+#
#
8
7+3
6
Tiempo
52
estrictas reglas algbricas; tal vez se
un baln. Mediante la tcnica del en-
base en procesos heursticos: por cada
mascaramiento, los investigadores se
nmero mayor que cinco aumenta
aseguraron de que tanto las imgenes
la probabilidad de pulsar el botn de
congruentes como las incongruentes
mayor que 5.
fuesen invisibles e indistinguibles.

Los resultados constataron que el in-
Qu no casa en la imagen?
consciente lograba reconocer anoma-
Liad Mudrik y Dominique Lamy, de
las en las fotografas: los objetos que
la Universidad de Tel Aviv, y Assaf
manejaban las personas retratadas no
Breska y Leon Y. Deouell, de la Uni-
correspondan con el contexto.
versidad Hebrea de Jerusaln, se dis-
Todava no entendemos el modo
pusieron a verificar en qu medida
en que la mente reconoce que un ele-
el inconsciente de los sujetos lograba
mento se halla fuera de lugar. Pudie-
integrar toda la informacin conte-
ra ser que las vastas y enmaraadas
nida en una imagen y plasmarla en
redes neurales de la corteza cerebral
una experiencia visual unificada y
que se ocupan de la codificacin de
coherente. Giulio Tononi y el autor
imgenes han aprendido que ciertos
habamos propuesto en un artculo
objetos pueden ir juntos, pero otros
anterior que la capacidad para inte-
no (algo as como los bots, es decir,
grar rpidamente todos los diversos
los programas que utilizan Google y
y dispares elementos de una escena
otros buscadores para rastrear Inter-
en un contexto constituye uno de los
net con el fin de crear la lista de todas
distintivos de la consciencia [vase
las imgenes, frases y pginas de la
Consciencia artificial, por G. Tonino
Red, de modo que sean rpidamente
y C. Koch; Investigacin y Ciencia,
accesibles para los usuarios).

CORTESA DE LIAD MUDRIK, UNIVERSIDAD DE TEL AVIV
agosto de 2011].
Empleamos el mtodo de supresin continua por destellos (una potente tcnica de enmascaramiento)
para lograr imgenes invisibles. Sobre
uno de los ojos de los probandos se
proyectaron, en destellos, una serie
de motivos coloreados al azar y que
cambiaban con rapidez; sobre el otro
se ofreci, en fundido progresivo len-
DETECTOR DE INCONGRUENCIAS
to, la fotografa de una persona que
La mente inconsciente detecta si en estas escenas

trucadas algn detalle resulta anmalo.
realizaba una tarea. La imagen era
Dado que el nmero de posibles

emparejamientos de objetos y contextos es prcticamente infinito,
es verosmil que el cerebro haya
adoptado esta solucin? O quiz las
tcnicas de enmascaramiento suprimen la visibilidad de las imgenes
pero no eliminan por completo el
acceso consciente a ellas? Solo podremos saberlo si la investigacin
contina.
invisible durante algunos segundos,

de modo que el sujeto solo poda ver los
cho que practicaba puntera con un arco,
motivos de colores. Como las fotografas
o a un jugador de baloncesto a punto de
en fundido se iban haciendo cada vez ms
encestar, tardaron 2,64 segundos en re-
claras y contrastadas, el sujeto llegaba a
sultar visibles, mientras que las escenas
verlas. Era como la capa de invisibilidad
anmalas tardaron 2,50 segundos. La di-
de Harry Potter, que se va diluyendo con
ferencia puede resultar nfima, aunque se
el tiempo y termina por revelar qu se en-
mostr decisiva. La mente inconsciente de
cuentra debajo.
los probandos detect que esas imgenes
En el estudio de Mudrik, el tiempo que
contenan elementos incongruos: la perso-
tardaba la fotografa en hacerse visible de-
na introduca un tablero de ajedrez en el
penda de su contenido. Escenas realistas,
horno; una raqueta de tenis reemplazaba
en las que se vea a una persona metien-
la flecha del arquero, y los jugadores de ba-
do una pizza en un horno, a un mucha-
loncesto sostenan una sanda en lugar de
Christof Koch
Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro
Seattle
Instituto de Tecnologa de California
Pasadena
Para saber ms
Integration without awareness: Expanding the
limits of unconscious processing. Liad Mudrid
et al. en Psychological Science, vol. 22, n.o 6,
pgs. 764-770, junio de 2011.
Rapid parallel semantic processing of numbers
without awareness. Filip Van Opstal, Floris
P. de Lange y Stanislas Dehaene en Cognition,
vol. 120, n.o 1, pgs. 136-147, julio de 2011.
53
NEUROLO GA
Clulas madre neurales:

las grandes reparadoras?
La clave del tratamiento del sistema nervioso adulto lesionado podra encontrarse
en entender cmo actan las clulas madre
JOS M ANUEL GARCA VERDUGO Y SAR A GIL- PEROTN
pesar de los esfuerzos de la medici-
activamente durante el tiempo de actuacin de
na por minimizar el impacto de las
la bomba. Al analizar la ZSV inmediatamente
enfermedades o lesiones del siste-
despus de la infusin intraventricular, solo se
ma nervioso central (SNC), la inca-
encontraron astrocitos radiales (clulas en divi-
pacidad del cerebro de recupe-
sin lenta) y clulas ependimarias (de revesti-
rarse por completo conlleva a menudo dficits
miento ventricular y que no se dividen). A los
neurolgicos permanentes. Este problema ha
pocos das de retirar la sustancia antimittica, la
motivado la bsqueda de nuevas estrategias
zona subventricular se hallaba completamente
teraputicas para la regeneracin del tejido le-
repoblada de neuronas jvenes.
EN SNTESIS
sionado, entre ellas, la terapia con clulas madre
Terapia
neurorregenerativa
neurales (CMN).
Ciertas estrategias neu

roprotectoras novedosas
han permitido minimizar el
dao tras una lesin neuro
lgica. Sin embargo, la medi
cina actual se ha quedado a
las puertas de la neurorrege
neracin.
El hallazgo de las clulas

madre neuronales abri
hace ms de dos decenios
la posibilidad de investigar
su uso teraputico. Desde
entonces, la medicina rege
nerativa del sistema nervio
so central avanza a pasos
agigantados.
Hoy en da, numerosos

ensayos con clulas
madre para regenerar las le
siones neurolgicas revelan,
en animales, la inocuidad de
esta terapia.
54
Por otro lado, mediante la inyeccin de un marcador de clulas en proliferacin y el posterior
Hasta el momento se conocen dos centros proli-
estudio de la ZSV en momentos diferentes tras la
ferativos en el cerebro de mamferos adultos don-
infusin de la droga antimittica se observ que
de residen clulas madre: la zona subventricular
en un primer momento se marcaban los astroci-
(ZSV) de los ventrculos laterales y el giro dentado
tos radiales, mientras que otros tipos celulares,
hipocampal. Aunque se han encontrado clulas
incluso neuronas, presentaban la marca a los po-
con potencial proliferativo en otras regiones del
cos das, lo que indicaba que estas procedan de
SNC, como el tercer ventrculo, el canal ependi-
aquellos astrocitos radiales.
mario de la mdula espinal o la corteza cerebral,
En condiciones naturales, las nuevas neuronas
todava sabemos poco sobre la actividad neuro-
que proceden de la zona subventricular forman
gnica en estas regiones y su implicacin en el
cadenas protegidas o aisladas por una envoltura
funcionamiento cerebral.
de gla y se incorporan a una ruta de migracin
Las primeras CMN que se identificaron fue-
hacia el bulbo olfativo. All dan lugar a un tipo
ron las que se alojan en la ZSV. A finales del si-
de neuronas maduras de carcter inhibitorio que
glo xx, el grupo de Arturo lvarez Buylla, de
se integran formando parte de los circuitos ner-
la Universidad de California en San Francisco,
viosos existentes. Estas neuronas no son capaces
y nuestro equipo de la Universidad de Valencia
de migrar a otras regiones ni de dar lugar a otros
demostramos en roedores que las clulas de tipo
tipos de neuronas. Pese a ello, este descubrimien-
B o astrocitos radiales eran las clulas madre del
to representa un gran avance en el campo de la
SNC adulto. De los numerosos experimentos que
neurociencia y la terapia celular, ya que ha permi-
llevamos a cabo, uno result clave. Mediante una
tido conocer el tipo de clula con el que hay que
bomba osmtica, introdujimos en el ventrculo
mantener un dilogo. La perseverancia de los
cerebral de los animales una droga antimitti-
investigadores en este campo podra, en el futuro,
ca (arabinsido de citosina), la cual produjo la
permitir desviar la ruta de migracin hacia zonas
muerte de los tipos celulares que se dividan
lesionadas o generar tipos neuronales a la carta.

NEUROESFERAS
CORTESA DE JOS MANUEL GARCA VERDUGO Y SARA GIL-PEROTN
Las clulas madre neurales

pueden expandirse in vitro
a partir de la zona subven
tricular formando estructuras
redondeadas, similares a una
mora, llamadas neuroesferas.
A la izquierda se observa
una neuroesfera que ha in
corporado un marcador de
divisin (bromodeoxiuridina),
en verde, y otra que expresa
un marcador de clula madre
glial, la protena GFAP, en rojo.
Cuando las neuroesferas se
siembran en un medio que
propicia la diferenciacin dan
lugar a neuronas, astrocitos
y oligodendrocitos (abajo, de
izquierda a derecha).
Existen en el cerebro humano?
de muerte celular que desencadena la falta de
La neurognesis adulta en mamferos, tanto en la
nutrientes y oxgeno. Tampoco es posible admi-
zona subventricular como en el giro dentado, se
nistrar sustancias marcadoras de proliferacin in
ha descrito primero en ratones y, con posteriori-
vivo, ya que son citotxicas.
dad, en otras especies, como ratas, gatos, vacas,
En los humanos, los astrocitos actan, asimismo,
conejos, perros, monos e incluso humanos. Pero,
como clulas madre neuronales. Adems, poseen
si bien la naturaleza de las clulas madre es la
multipotencialidad: no solo son capaces de gene-
misma, existen algunas diferencias citoarquitec-
rar neuronas, sino que, en la etapa adulta, tambin
tnicas entre especies, lo que obliga a ser cautos
producen clulas de la gla. Sin embargo, el nmero
a la hora de establecer correlaciones. Una de las
de CMN en las personas resulta mucho menor en
limitaciones para el estudio de la neurognesis
proporcin comparado con el que presentan los
adulta en humanos reside en la carencia de mues-
roedores. Por otra parte, todava no se ha escla-
tras anatomopatolgicas en buen estado de con-
recido cul es el destino final de la descendencia
servacin y fijacin. Por cuestiones legales, ha de
celular. Mientras que en los ratones, como ya se
pasar un nmero de horas determinado desde la
ha comentado, son los bulbos olfativos, ese mis-
muerte hasta la fijacin de los tejidos, fenmeno
mo destino migratorio de las neuronas jvenes no
este ltimo necesario para frenar los procesos
existe en los humanos adultos. As lo corroboraron
55
NEUROLO GA
BO
ZSV
Jonas Frisn, del Instituto Karolinska, y sus cola-
esta tcnica confirm la neurognesis adulta en
(14C).
otras regiones del cerebro como el giro dentado
constituye un istopo de carbono poco
hipocampal. A pesar de que la neurognesis en el
abundante; en los organismos vivos se presenta
bulbo olfativo adulto en humanos sea anecdtica,
en concentraciones muy bajas. El equipo de Frisn
se ha demostrado la existencia de actividad pro-
bas su investigacin en la elevacin de los niveles
liferativa en la ZSV, si no dirigida a la formacin
boradores mediante la prueba de carbono-14

El
GD
Destino:
el bulbo olfativo
En el cerebro de ratn adulto
(corte sagital) se han constatado dos regiones como fuente
de clulas madre. Por un lado,
la zona subventricular (ZSV)
que tapiza los ventrculos
laterales y que contiene una
poblacin de clulas madre
capaces de diferenciarse a
neuronas en el bulbo olfativo
(BO). Para ello tienen que migrar varios milmetros ( flecha).
Por otro, el giro dentado del
hipocampo (GD) donde las
clulas madre que se encuentran en la porcin subgranular
o basal se diferencian a neuronas funcionales en la misma
regin.
14C
atmosfricos de
14C
tras los ensayos con bomba
de neuronas, probablemente relacionada con la
atmica que se realizaron durante la Guerra Fra
formacin de astrocitos u oligodendrocitos (c-
(entre 1955 y 1963). En cada momento, el
lulas productoras de mielina).
nmico celular se correlaciona con el
14C
14C
ge-
atmos-
A diferencia del cerebro adulto, el estudio his-
frico, el cual se incorpora en el momento de la
tolgico cerebral de fetos y nios menores de un
duplicacin del ADN previo a la divisin celular.
ao ha demostrado que en esas edades existe pro-
De esta manera, en funcin de la concentracin
liferacin celular y migracin de nuevas neuronas
de 14C poda conocerse la edad de las clulas de las
al sistema olfativo y, lo que es ms sorprendente,
personas. Mediante centrifugacin y citometra
hacia la corteza cerebral prefrontal. Ello podra
de flujo especfica para marcadores de neuronas
indicar que, en el curso de la evolucin, nuestro
se obtuvieron los ncleos neuronales con ADN
cerebro ha aprendido a realizar un refinamiento
genmico de los sujetos. A modo de ejemplo, si la
de sus conexiones en etapas tempranas.
muestra proceda de un varn nacido en 1930 y el
El giro dentado hipocampal (regin que se re-
ADN mostraba niveles de 14C elevados correspon-
laciona con el aprendizaje y la memoria) tambin
dientes a etapas posteriores a 1955, ello indicaba
posee clulas madre neurales, en concreto, astro-
que haban nacido nuevas neuronas durante di-
citos radiales que generan neuronas funcionales
cha etapa y posteriormente al nacimiento. Segn
in situ. Hace ms de un decenio, Peter Ericksson,
concluyeron los autores, la neurognesis postnatal
del Instituto Salk para Estudios Biolgicos, cons-
en los bulbos olfativos humanos resulta insigni-
tat que en el hipocampo humano persiste la
ficante, pues alcanza algo ms de un 1 por ciento
formacin de nuevas neuronas durante la edad
de recambio neuronal en 100 aos, si pudiramos
adulta, a diferencia de lo que ocurre en la zona
llegar a vivirlos. Como veremos ms adelante,
subventricular.
Astrocitos: las clulas madre neurales en los roedores

La zona subventricular (ZSV) en el cerebro
de ratones adultos (a) se halla compuesta
b
ZSV no tratada
A los 0 das
A los 2 das
A los 14 das
por varios tipos celulares: clulas ependi

marias (violeta), astrocitos (azul), precur
sores de amplificacin (verde) y neuronas
migradoras (rojo). El arabinsido de citosina
(Ara-C) es una droga antimittica, capaz de
eliminar a las clulas que se estn dividien
poran la citosina alterada que desencadena
la muerte celular. Tras la infusin intraven
tricular de Ara-C durante seis das (0 das
postinfusin; b), la ZSV no presenta proge
nitores (neuronas jvenes) o precursores de
Tras 6 das de infusin intraventricular
amplificacin, pero s astrocitos, cuya tasa
observan astrocitos en contacto con la luz
(d), la ZSV muestra todos los tipos celulares
de divisin es baja (son clulas en reposo).
ventricular ( flecha). Dos das despus de la
y en la proporcin con que conforman la
Asimismo persisten las clulas ependima
infusin (c) comienzan a aparecer de forma
zona subventricular de control (no tratada),
rias, ya que no se dividen. Con frecuencia se
ocasional algunos progenitores; a los 14 das
es decir, completamente regenerada.
56
do: durante la fase de sntesis estas incor
Esto lo ha corroborado de nuevo el grupo de

Frisn a partir de la medicin de los niveles de
14C
atmosfrico en humanos: que constat que al
menos un tercio de las neuronas del giro dentado

hipocampal se recambian durante la vida , lo que
supone el nacimiento de 700 neuronas al da o,
lo que es lo mismo, un 1,75 por ciento de nuevas neuronas al ao. De hecho, las personas con
alzhimer presentan una importante afectacin
Cadenas de migracin neuronal en el ratn

La imagen del cerebro de ratn adulto (a)
muestra la zona subventricular (ZSV), en
los ventrculos laterales. En esta regin (b),

las nuevas neuronas presentan forma fusi
ZSV
del giro dentado e incluso los sntomas iniciales

de la enfermedad se derivan de manera directa de
la lesin de dicha estructura.
Potencial teraputico
La constatacin de que en los humanos existan,
Clulas
migradoras
Capa de clulas
ependimarias
aunque en pequeas cantidades, CMN capaces de

dividirse y formar nuevas neuronas y gla invita a
Astrocitos
pensar de forma inevitable y con cierta esperanza

que estas clulas puedan utilizarse para reparar
que han sufrido una prdida de neuronas, con
los correspondientes sntomas neurolgicos.
Las CMN poseen la propiedad del patotropismo, es decir, una afinidad para anidar en tejidos
lesionados. Esta caracterstica la comparten con
otras clulas madre, entre ellas, las mesenquimales. Aunque todava se desconoce el mecanismo
molecular del patotropismo, se sabe que expresan una gran variedad de receptores capaces de
responder a seales qumicas que emanan de las
regiones deterioradas.
En modelos animales se ha visto que la muerte neuronal estimula la divisin de las clulas
madre propias del SNC, adems de su migracin
e incluso su establecimiento en las regiones da-
forme (rojo) y aparecen envuel
ENRIQUE LLUCH (ilustracin); CORTESA DE JOS MANUEL GARCA VERDUGO Y SARA GIL-PEROTN (micrografa)
Precursor
de amplificacin
zonas daadas. Se podran aplicar en las reas
tas por los astrocitos (azul), as

como por las clulas de amplifi
cacin (verde). Ocasionalmente,
algunos astrocitos contactan
con la luz ventricular. Las clu
las ependimarias (violeta), con
sus caractersticos cilios, aslan
las cadenas de la luz ventricular.
Las clulas migradoras son las
nicas clulas que se mueven por la ZSV en su camino hacia los bulbos olfativos.
La micrografa de microscopa electrnica (c) muestra la imagen real de una ca
dena de clulas migradoras (rojo), astrocitos (azul), precursoras de amplificacin
(verde) y ependimarias (violeta).
adas a travs de la conexin con las neuronas

locales en plena funcionalidad. Estas clulas se
diferencian in situ de tipos neuronales y gliales
cas de las CMN y amplificarlas in vitro, puesto
maduros. El pero viene determinado por la pe-
que las clulas madre neurales pueden cultivarse
quea cantidad de clulas madre neuronales que
artificialmente con factores de crecimiento. Ello
acceden y se integran a la regin deteriorada. La
propiciara neuroesferas (clones de clulas), las
escasa mejora del animal se relaciona ms con
cuales pueden expandirse y dar lugar a grandes
la plasticidad neural (reconexin de las clulas
cantidades de clulas con sus propiedades pre-
supervivientes) que con la neuroproteccin o
servadas. No obstante, existen ciertos lmites: a
la reposicin celular. Para superar este inconve-
partir de un cierto nmero de das de cultivo,
niente, podra estimularse la produccin de CMN
estas corren el riesgo de perder su potencial, en-
mediante la administracin de factores de cre-
vejecer o presentar daos en su ADN.
cimiento intraventriculares, la promocin del
Las CMN expandidas o amplificadas en el labo-
desplazamiento de un mayor nmero de clulas
ratorio para su uso teraputico pueden proceder
hacia las regiones lesionadas, o ambos. Tambin
del mismo individuo (clulas autlogas) o de otro
podran aprovecharse las propiedades intrnse-
de la misma especie (alognicas). Las primeras
57
NEUROLO GA
inconveniente: el trasplante alognico requeri-
En el cerebro humano
ra la adicin de medicacin inmunosupresora
sistmica a fin de evitar el rechazo inmunitario.
La zona subventricular (ZSV) humana pre
En la actualidad se estn investigando fuentes
senta caractersticas propias que la diferen
alternativas y ms accesibles de clulas capaces de
cian de otras especies. Alojada en los ventrcu
reparar el sistema nervioso central de mamferos
los laterales del cerebro (a), se organiza en
adultos. Hasta el momento se han obtenido po-
blaciones celulares multipotentes a partir de los

Astrocitos
bulbos olfativos o el filum terminal de la mduAxones

mielnicos
la espinal. Tambin se ha aislado un tipo celular

especial: la gla envolvente olfativa. Se trata de
clulas gliales que recubren los axones del nervio
olfativo sirvindoles de gua en su recorrido desde
la mucosa nasal hasta el bulbo olfativo, donde establecen sinapsis. Su gran accesibilidad y su funcin facilitadora en la remielinizacin axonal y la
angiognesis, a travs de la secrecin de factores
de crecimiento, las ha hecho objeto de aplicacin
en lesin medular y otras enfermedades neurodegenerativas; entre estas, la esclerosis mltiple, la
Capa de clulas
ependimarias
Capa I
Neurona
madura
Capa II (GAP)
Capa III
diagrama tridimensional (b),

la ZSV presenta una capa de
ENRIQUE LLUCH (ilustracin); CORTESA DE JOS MANUEL GARCA VERDUGO Y SARA GIL-PEROTN (micrografa)
clulas ependimarias (I) que

revisten el ventrculo lateral
y contienen numerosos cilios
y una expansin radial hacia
el neuropilo; una segunda
capa (II o GAP) formada por
Capa I
Capa II (GAP)
Capa III
ensayos clnicos en humanos han demostrado

escasos efectos secundarios, tambin las mejoras
tres capas. Como muestra el
esclerosis lateral amiotrfica o la ataxia. Aunque
expansiones de las clulas

ependimarias y de astrocitos
y que aloja pocos cuerpos celulares, y una tercera donde se hallan los cuerpos
celulares de astrocitos, que, al expandirse, contribuyen a formar la capa GAP.
Las clulas madre se encuentran en la tercera capa. Por debajo de ella apare
cen numerosos axones mielnicos, y es donde surgen las primeras neuronas. La
micrografa de microscopa electrnica de la ZSV humana (c) muestra las tres
capas caractersticas. Obsrvese que en la capa GAP de los humanos no existen
ni cuerpos celulares ni clulas migradoras ni precursores de amplificacin, a
diferencia de lo que ocurre en los mridos.
clnicas resultan modestas.

En los ltimos decenios, diversas pruebas en
modelos animales han revelado la capacidad de
las clulas madre de inducir la regeneracin nerviosa en caso de infarto cerebral, lesin medular
traumtica o enfermedades neurodegenerativas
(esclerosis mltiple, enfermedad de Alzheimer o
de Parkinson). Sin embargo, cuando hablamos de
terapia celular debe andarse con precaucin a la
hora de extrapolar los resultados en modelos animales a los humanos. Bien es cierto que, si hace
unos aos alguien nos hubiera dicho que hoy sera
posible desarrollar un esbozo cerebral in vitro en
una placa de laboratorio, no le habramos credo.
El equipo de Jrgen Knoblich, del Instituto de
Biotecnologa Molecular en Viena, ha conseguido
en fecha reciente generar porciones de cerebro
(organoides) a partir de clulas madre que haban
crecido en un biorreactor. Incluso han desarrollado un esbozo de corteza cerebral que remedaba
la estructura en capas y las regiones proliferativas
in vivo. Estos resultados constatan que la neuro-
son de acceso ms complicado, pues tapizan los
ciencia avanza a pasos agigantados y que las me-
ventrculos laterales o se hallan en el hipocampo,
tas propuestas se encuentran cada vez ms cerca.
por lo que se requieren mtodos invasivos para
58
su obtencin. Las clulas alognicas pueden ob-
Vas hasta la zona lesionada
tenerse en intervenciones quirrgicas llevadas
El mtodo de administracin de las clulas ma-
a cabo para tratar otras patologas, pero con un
dre tambin es objeto de estudio. Qu es mejor,

ponerlas en el lugar donde se necesita que ani-
anatmica especfica, pudiendo localizar el ori-
den, es decir, donde existe el dao neuronal, o
gen y destino de las clulas administradas. Estas
aplicarlas de forma sistmica, por vena o arteria,
ventajas posibilitan el seguimiento evolutivo del
tcnicamente ms sencillo, con la esperanza de
trasplante celular y, a largo plazo, comprobar los
que lleguen a su destino?
efectos teraputicos del mismo (por ejemplo, la
El trasplante in situ asegura que todas las c-
variacin volumtrica de las lesiones en el tiem-
lulas madre neuronales alcancen la diana. Ello
po). Por ltimo, y no por ello menos importante,
resulta sobre todo interesante en las lesiones fo-
ofrece la posibilidad de analizar aspectos funcio-
cales o no difusas del sistema nervioso (la lesin
nales de los tejidos mediante tcnicas espectros-
secundaria en un infarto cerebral, por ejemplo).
cpicas. Por tanto, en modelos animales, la RMN
No obstante, el acceso directo al SNC constituye
puede ayudar a reducir el nmero de individuos
un procedimiento invasivo que incluye la inter-
de experimentacin y a predecir qu cambios
vencin quirrgica bajo anestesia general.
cabe esperar de la terapia con clulas madre en
Si bien la administracin sistmica es la mejor
la traslacin clnica.
opcin en caso de lesiones difusas del sistema
Como ventaja adicional, puede aprovecharse el
nervioso, presenta, asimismo, una contrapartida:
ferromagnetismo de las nanopartculas de hierro
aunque supone un riesgo mnimo, no asegura la
para dirigir las CMN hacia las regiones de inte-
llegada de todas las clulas al tejido daado. El
rs, ya que resultados obtenidos recientemente
rendimiento de CMN que alcanzan por va ve-
en nuestro laboratorio muestran que al aplicar
nosa su destino es bajo. Las clulas pasan por los
externamente campos magnticos en las tres
diferentes rganos de la circulacin general, los
dimensiones del espacio, las clulas cargadas de
cuales actan como filtro y retienen un nmero
hierro quedan retenidas all donde se las necesita.
elevado de ellas (sobre todo el pulmn y el hga-
Por tanto, con este sistema llegaran ms clu-
do). Otra posibilidad sera utilizar la va arterial,
las al destino prefijado; tambin necesitaramos
en concreto la arteria cartida. De esta manera se
cantidades menores para los ensayos, factor que
favorecera la llegada de clulas al tejido diana,
se debera tener en cuenta en caso de baja dispo-
pero con el riesgo de provocar una microemboli-
nibilidad. El uso de biomateriales que faciliten la
zacin de pequeas arterias cerebrales. Entonces,
migracin entre dos puntos del cerebro ya se ha
cul es la mejor solucin? La va de administracin sistmica podra optimizarse con mtodos

que beneficiaran la llegada de clulas a su lugar
Bajo el microscopio
de accin. Una posibilidad sera la modificacin

de las clulas para que reconocieran receptores
Las clulas madre mesenquimales y neurales captan nanopartculas de hierro.
especficos del sistema nervioso. En este mbito,
Estas ltimas pueden utilizarse como agentes de contraste de imagen por reso
la nanomedicina, una nueva ciencia, ha aportado
nancia magntica nuclear, de manera que permiten el seguimiento in vivo de las
un elemento crucial para la terapia celular: las
clulas infundidas sin que por ello se altere su potencialidad o viabilidad. En la
nanopartculas.
micrografa de la izquierda (a) se observa una clula en cultivo con partculas de
En nuestro laboratorio estamos desarrollando
hierro de aspecto dorado ( flechas) en su interior. En b aparece la internalizacin
un mtodo de marcaje de subtipos de clulas ma-
de las nanopartculas en los lisosomas ( flechas) de clulas viables. Probablemen
dre con pequeas partculas de xido de hierro.
te, el sistema lisosomal elimine el hierro con el tiempo.
teriales biocompatibles, poseen la propiedad del
Estas nanopartculas, que se recubren con maferromagnetismo. Asimismo, resultan inocuas

para las clulas y son agentes de contraste, pues
pueden visualizarse mediante imagen por resonancia magntica nuclear (RMN).
La RMN ofrece varias ventajas. Por un lado, se
trata de una tcnica no invasiva que no implica
radiacin ionizante, pero que detecta clulas con
alta resolucin espacial y temporal. Por otro, per-
5 m
5 m
mite contextualizar las clulas en una ubicacin

59
NEUROLO GA
Otras fuentes de clulas para neuropatologas

La exploracin en el campo de la terapia celular ha permitido descubrir nuevas fuentes de clulas madre adultas que, por su versatilidad
y sus caractersticas biolgicas, se erigen junto a las clulas madre neuronales como candidatas para su uso generalizado en medicina
regenerativa para tratar diferentes patologas del sistema nervioso central. Veamos algunas de esas posibilidades:
Clulas madre mesenquimales adultas
mejor dicho, por el componente inflamato
las CMPI. Estas se obtienen a partir de la
(CMM): Una gran ventaja de estas clulas
rio asociado al dao tisular, lo que supone
transformacin de clulas procedentes de
reside en que pueden obtenerse, en canti
un aumento del porcentaje de clulas que
distintos tejidos adultos, inducida por la so
dades elevadas, a partir de la mdula sea
llegan a la diana teraputica. Pese a que
breexpresin de factores de transcripcin
o grasa del propio paciente. Se caracterizan
mltiples modelos animales de enfermeda
[vase El poder teraputico de nuestras c
por su adherencia al plstico y por la expre
des neurolgicas tratados con estas clulas
lulas, por K. Hochedlinger; Investigacin y
sin de antgenos de superficie especficos.
demuestran mejora, no se ha comprobado
Debido a que las CMM no expresan el com
que, in vivo, sean capaces de diferenciarse
Se trata de clulas diferenciadas que se
plejo mayor de histocompatibilidad tipo II,
como neuronas. A las CMM se les atribuye
han sometido a un proceso de desdiferen
tampoco producen rechazo inmunitario ni
ms bien un efecto trfico: liberan sustan
ciacin (borrado de los elementos que la
requieren la prescripcin de medicacin in
cias o factores protectores que aumentan la
definen como clula diferenciada) y que
munosupresora en el husped.
Ciencia, julio de 2010].
supervivencia de las clulas locales, en lugar
terminan comportndose como clulas
Las CMM son capaces de modular el
de participar en la reposicin neuronal. En
madre embrionarias, aunque no proceden
sistema inmunitario, ya que poseen pro
la actualidad existen ms de 200 ensayos
directamente de un organismo en desarro
piedades antiinflamatorias. Ello resulta til
clnicos en humanos que utilizan CMM y
llo. La adicin de medios especficos de dife
sobre todo en el caso de enfermedades con
hasta el momento no han producido efectos
renciacin a las CMPI ha permitido obtener
desregulacin inmunitaria, como la escle
adversos graves.
en cultivo clulas de las tres capas embrio
rosis mltiple, entre otras. De igual modo
Clulas madre pluripotentes inducidas
narias, entre ellas, neuronas.
que las clulas madre neuronales, las CMM
(CMPI): En el ltimo decenio se han logra
En fecha reciente, el grupo de Manuel
poseen tropismo por regiones daadas o,
do avances importantes en el campo de
Serrano, del Centro Nacional de Investiga
Para saber ms
Unique astrocyte ribbon in
adult human brain contains
neural stem cells but lacks
chain migration. N. Sanai et al.
en Nature, vol. 427, pgs. 740744, febrero de 2004.
Identification and characterization of neural progenitor
cells in the adult mammalian
brain. S. Gil-Perotn, A. lvarezBuylla y J. M. Garca Verdugo
en Advances in Anatomy,
Embryology and Cell Biology,
vol. 203, pgs. 1-101-ix, 2009.
Adult neural stem cells from
the subventricular zone: A review of the neurosphere assay.
S. Gil-Perotn et al. en Anatomical record (Hoboken), vol. 296,
n.o 9, pgs. 1435-1452, 2013.
Reprogramming in vivo produces teratomas and iPS cells
with totipotency features.
M. Abad et al. en Nature, vol.
502, pgs. 340-345, octubre
de 2013.
60
planteado para restablecer algunas conexiones a
medio o largo plazo, y no producir tumores. El
media o larga distancia.
principio bsico en el que se basa el uso de c-
Terapia gnica con clulas madre
lulas madre para la terapia gnica es que las enfermedades causadas por el dficit de protenas
Pese a las trabas tcnicas, el campo de la terapia
especficas pueden tratarse mediante la expresin
gnica y el uso de las clulas madre como vehcu-
de los genes que codifican esa protena por vecto-
los de genes est desarrollndose con rapidez. Las
res de expresin. Hasta ahora se ha propuesto el
caractersticas biolgicas y el comportamiento de
tratamiento gnico para diversos trastornos cere-
las clulas madre in vivo, en cuanto a su tropis-
brales: la expresin de acetilcolina transferasa en
mo por los tejidos lesionados y su capacidad de
la enfermedad de Alzheimer, proceso que aumen-
comunicarse con el entorno, las hace no solo me-
tara la sntesis de este neurotransmisor; el uso de
diadoras de neuroproteccin (por liberacin de
clulas a modo de bombas expresoras de L-DOPA
factores trficos) o neurorreparacin (por reem-
para tratar el prkinson, as como la aplicacin de
plazo neuronal), sino que adems las convierte en
clulas con expresin de factores de crecimiento
medios de transporte para vehiculizar profrma-
para diversas enfermedades neurodegenerativas
cos o genes teraputicos y liberarlos en el lugar
(entre ellas, la esclerosis lateral amiotrfica).
deseado de accin.
La transduccin gentica de las clulas madre
Sera vehculo ideal aquella clula capaz de
se realiza de forma ms eficiente mediante el
expresar las molculas teraputicas de manera
uso de vectores lentivirales, lo que suscita preo-
sostenida y, si es posible, regulada. Adems, ten-
cupacin por dos razones: el silenciamiento del
dra que poseer un comportamiento predecible,
transgn in situ y la integracin en el genoma,
diferenciarse al fenotipo ms conveniente tanto
que puede activar oncogenes adyacentes con el
en cultivo como tras el trasplante, sobrevivir a
riesgo de una proliferacin de clones tumorigMENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Inyeccin
intracerebral
Sistema nervioso
central
Clulas madre
neurales
Piel
Clulas
reprogramadas
Tejido
adiposo
Mdula
sea
Clulas madre
mesenquimales
Las clulas madre neuronales (CMN) crecen

en el sistema nervioso central a modo de
esferas en suspensin. Las clulas reprogra
madas (CMPI) se obtienen de tejidos diferen
ciados, entre ellos, los fibroblastos de la piel.
Las clulas madre mesenquimales (CMM)
adultas proceden de mltiples tejidos, entre
los que se encuentran el tejido adiposo y de
la mdula sea. Mientras las CMN y las CMPI
podran reintroducirse en el organismo por
va sistmica (vena o arteria) o inyeccin in
tracerebral, se investiga administrar las CMM
por va venosa.
ciones Oncolgicas, ha revelado median
plantarse al propio individuo sin riesgo de
generar tumores. Con todo, estas clulas
te animales transgnicos con induccin
rechazo. Sin embargo, la comunidad cient
podran convertirse en una buena opcin
condicional de los genes Oct4, Sox2, Klf4
fica se muestra cautelosa sobre su uso por
teraputica a medida que se vayan resol
y c-Myc, la posibilidad de reprogramacin
diversas razones, entre ellas, la sobreexpre
viendo dichas limitaciones tcnicas.
in vivo.
sin de genes (por la utilizacin de virus), la
La reprogramacin somtica directa ha
Las CMPI suponen un gran avance en el
persistencia de mutaciones somticas pre
cia el tejido nervioso, sin pasar por el estado
campo de la terapia celular, ya que pueden
sentes en las clulas de origen, la reprogra
embrionario, tambin est convirtindose
utilizarse como modelo in vitro de enferme
macin anmala de la memoria epigentica
en una realidad. Adems, posee ciertas ven
dades neurodegenerativas, o incluso tras
(el perfil de metilacin) y la posibilidad de
tajas con respecto al uso de las CMPI.
nicos. Existen otros mecanismos de transduccin
la ciencia bsica nos demuestra que existe una
como el derivado del uso de vectores episomales
mejora clnica en modelos animales de distin-
de alta eficiencia, que no se integran en el genoma,
tas enfermedades neurolgicas y con diferentes
lo que conlleva un menor riesgo oncognico, pero,
tipos celulares. Sin embargo, para hacerlo realidad
como contrapartida, son de expresin limitada
en pacientes humanos deben resolverse algunos
en el tiempo.
puntos prcticos. Las posibilidades son infinitas,
La terapia gnica tambin es aplicable para sol-
y los medios al servicio del avance cientfico de-
ventar limitaciones tcnicas, como en el caso de la
beran ser los suficientes. El objetivo, reparar lo
expansin in vitro de las clulas madre. Mediante
(presuntamente) irreparable.
Administracin
sistmica
FUENTES DE CLULAS MADRE ADULTAS
la insercin de un transgn que confiera una ventaja proliferativa bajo un promotor condicional,
podra inmortalizarse la poblacin de clulas
madre para su expansin indefinida y de esta
manera poseer grandes cantidades de clulas con
propiedades intrnsecas estables a lo largo de los
pases celulares. En el futuro se requiere utilizar
mtodos seguros de transfeccin y asegurar la
inocuidad de estas clulas.
Es posible que, en unos aos, numerosas enfermedades neurolgicas sean tratadas mediante
terapia celular en combinacin con terapia gnica.
No hace tanto, ni siquiera se habra considerado
esta opcin teraputica, pero en la actualidad
Jos Manuel Garca Verdugo es catedrtico de biologa

celular en la Universidad de Valencia y dirige el laboratorio de neurobiologa comparada en el Instituto Cavanilles
de Biodiversidad y Biologa Evolutiva. Sara Gil-Perotn
es licenciada en medicina y bioqumica e investiga en la
Unidad Mixta de Neurorregeneracin y Esclerosis Mltiple
de la Universidad de Valencia y el Hospital la Fe.
En nuestro archivo
Clulas madre de la mdula
sea. S. Martnez en MyC
n.o 12, 2005.
Neurognesis. G. Kempermann en MyC n.o 19, 2006.
61
PERCEPCIN
Prolongaciones del cuerpo

Martillos, palas o rastrillos. Cuando trabajamos con herramientas, nuestro cerebro
las interpreta como si formaran parte del organismo. Sin embargo, no llegamos
a integrar los utensilios ms sofisticados en nuestro esquema corporal
CRISTINA M A SSEN
orotea, de 14 aos, quiere colgar
la energa del golpe, de forma que podemos cortar
un pster de su grupo musical
y astillar troncos; las alas del sacacorchos aumen
preferido en la habitacin. Toma
tan nuestra fuerza al hacer palanca, lo que nos
el cartel de sus dolos y una chin
permite descorchar una botella de vino sin gran
cheta y la aprieta con fuerza con
esfuerzo, y las pinzas, ms finas que nuestros de
tra la pared, pero la punta se dobla, el pequeo
dos, nos facilitan la extraccin de una minscula
soporte de fijacin cae por detrs de la cama y la
esquirla de madera que se nos ha clavado en la
adolescente se frota el pulgar dolorido. La pared
planta del pie.
es demasiado dura. Piensa que deber utilizar un
A pesar de que en el da a da no seamos cons
martillo. Lo encuentra en la caja de herramientas
cientes de ello, la capacidad de utilizar herra
de su padre. Da golpes con decisin. Tras unos
mientas sin ningn esfuerzo aparente constituye
desafortunados martillazos en el pulgar y el dedo
una de las funciones ms fascinantes de nues
ndice, Dorotea consigue su objetivo.
tro sistema motor. De dnde hemos adquirido
Esta escena cotidiana revela que si las personas
el conocimiento para mover el brazo de modo
dependiramos solo de nuestro cuerpo para inter
adecuado para que la cabeza del martillo d en
venir en el entorno, fracasaramos en muchas ta
el clavo? Parte de la responsabilidad de ese cono
reas. Por fortuna, los humanos, y tambin algunas
cimiento se lo debemos al aprendizaje. A partir de
especies animales, hemos aprendido a manipular
experiencias propias o de la observacin de otros
objetos y utilizarlos como herramientas a lo lar
congneres, quiz ms expertos, aprendemos qu
go de la evolucin. Estas prolongaciones de los
instrumentos debemos emplear para solucionar
miembros, que poseen propiedades fsicas dife
problemas concretos. Con frecuencia almacena
rentes a las del organismo, nos permiten ampliar
mos ese conocimiento como movimientos ruti
el espectro de acciones. En el caso de Dorotea, la
narios, de manera que lo podemos recuperar de
yema de su dedo resulta demasiado blanda y el
la memoria a largo plazo. De esa forma no nece
brazo demasiado dbil para clavar la chincheta
sitamos aprender una y otra vez el modo de usar
en la pared. El duro mazo del martillo soluciona
el instrumento.
el problema.
Una caracterstica esencial de las herramientas
Los dos sentidos prcticos
radica en que consiguen superar, en parte, las li
Estudios en los que han participado personas
mitaciones de nuestro cuerpo. El hacha aumenta
con lesiones cerebrales han revelado que el
62
LOGRO SORPRENDENTE
Con la mayora de las herramientas podemos valernos de
forma intuitiva. Nuestro cerebro las integra sin dificultad
en el esquema corporal.
DREAMSTIME / LUNAMARINA
63
PERCEPCIN
Animales con capacidad para emplear utensilios

Durante mucho tiempo se ha credo que el uso de herramientas era una caracterstica de los humanos.
Hoy se sabe que esa capacidad se halla muy extendida entre los animales. Hace algunos aos, investigadores dirigidos por Jill Pruetz, de la Universidad estatal de Iowa, informaron de que los chimpancs
fabricaban armas semejantes a las lanzas para cazar animales de presa. Para la elaboracin de esos
tiles llevaban a cabo hasta cinco pasos, incluido el afilado del arma. Desde antes se conoca que
los monos tambin emplean piedras o trozos de madera para romper las nueces, se abastecen de
insectos que viven bajo tierra valindose de finos bastoncitos que introducen en sus nidos o utilizan
hojas para beber del agua que brota de los agujeros en los rboles.
En otras especies se ha observado, asimismo, el uso de herramientas. Entre ellas, los delfines, los
cuales se cubren el hocico con esponjas de mar a fin de protegerlo cuando rastrean el fondo marino
en busca de alimento. Las hembras del delfn ensean este procedimiento a su prole. Otro ejemplo:
las cornejas doblan alambres para sacar alimentos de un estrecho tubo.
(Savanna chimpanzees, Pan troglodytes verus, hunt with tools.
J. Pruetz y P. Bertolani en Current Biology, vol. 17, pgs. 412-417, 2007)
conocimiento conceptual sobre la funcin de
de la habitacin. Resulta decisivo que ordenemos
una herramienta y el conocimiento procesal so
las informaciones sensoriales sobre el lugar donde
bre los movimientos necesarios para su uso se
se encuentra el objeto. Estas informaciones pro
almacenan en el cerebro por separado, por lo que
piciarn los impulsos nerviosos que enviaremos
ambas capacidades pueden afectarse de forma
a los msculos para dirigir nuestra mano al sitio
independiente. Algunos pacientes mostraban di
correspondiente. Por lo comn, las personas no
ficultades en hallar la herramienta adecuada para
somos conscientes de que aprendemos estos pro
EN SNTESIS
desarrollar una determinada funcin (intentaban
cesos en la temprana infancia, aunque luego nos
Formas parte de m
limpiarse los dientes con un peine, por ejemplo);
parecern lo ms natural del mundo.
otros no presentaban ese problema pero, en cam
En los aos cincuenta del siglo xx, Ivo Kohler,
bio, no saban cmo utilizar el objeto en cuestin.
de la Universidad de Insbruck, demostr hasta qu
Ese dficit se pona de manifiesto sobre todo cuan
punto resultaba importante el aprendizaje que
do se solicitaba a los sujetos que llevaran a cabo
subyace a estos procesos. Para ello, entreg a los
con sus brazos y manos los movimientos adecua
probandos unas gafas que ofrecan una imagen
dos para utilizar un instrumento.
invertida del entorno, es decir, quien las llevaba
Cuando utilizamos una

herramienta, debemos
integrarla en la planificacin
de nuestros movimientos.
Por el momento no se conoce al detalle este refinado
proceso.
Investigaciones en humanos y monos revelan

que el cerebro interpreta las
herramientas como prolongaciones de las propias
extremidades y las integra
rpidamente al esquema
corporal.
En el caso de instrumentos complejos (remos

o palancas), parece que ese
procedimiento no funciona.
Para dar las correspondientes instrucciones, el cerebro
necesita reorganizar a fondo
el sistema motor.
64
El conocimiento general sobre el uso de herra
vea todo al revs: lo de arriba abajo y viceversa.
mientas, el cual hemos aprendido a travs de la
El investigador constat lo difcil que nos resulta
experiencia, debe adaptarse a las circunstancias
coordinar el movimiento muscular cuando nos
de forma permanente. As sucede, por ejemplo, si
falta la relacin aprendida entre los movimien
disponemos de un martillo ms pesado de lo que
tos corporales y la informacin visual que recibi
estamos acostumbrados para trabajar o si debe
mos del ambiente. Al principio, los participantes
mos clavar un clavo desde una posicin lateral.
provistos de las lentes especiales conseguan, solo
Cmo lo logramos y cmo se traza el plan motor
con grandes dificultades, asir objetos. Sin embar
para usar una herramienta?
go, al cabo de unos das se acostumbraban a la
Inconscientemente perfecto
nueva situacin y podan ejecutar los movimien

tos necesarios.
Para responder a esta pregunta, debemos recordar
Un problema parecido se presenta cuando que
el modo en que se llevan a cabo movimientos sin
remos utilizar una herramienta. Tambin aqu se
contar con ningn tipo de utensilio. La mayora de
altera la relacin habitual entre la posicin del ob
las veces, la accin se dirige de forma directa a un
jeto que perciben los sentidos y las rdenes a los
elemento del entorno, por ejemplo, cuando move
msculos para lograr dicha posicin. Ahora no es
mos un brazo y un dedo en direccin a un objeto
la propia mano la que se dirige al objeto, sino la

DREAMSTIME / OLENA ZHUCHKOVA
herramienta. En otras palabras, no solo debemos

aprender a programar las rdenes que se dan a los
msculos para llevar a cabo determinados movi
mientos corporales, sino que tambin debemos
coordinar los movimientos corporales con los de
la herramienta en cuestin. Para cada utensilio
ser necesaria una adaptacin especfica.
Pongamos un ejemplo cotidiano. Cuando que
remos tomar una chocolatina de una caja, nues
tro sistema perceptivo debe, en primer lugar, de
finir la golosina como objetivo; a continuacin,
concreta adnde hemos de dirigir la mano para
alcanzar el botn, y, finalmente, determina las
oportunas rdenes para conducir la extremidad
SIN PROBLEMA
en la direccin adecuada. Cmo se altera esta
La enorme capacidad de
adaptacin de nuestro sistema motor se hace patente
cuando usamos herramientas
incluso en posturas poco
habituales.
secuencia si entra en juego una herramienta? Y

si la vendedora sostiene la chocolatina con unas
pinzas? Existen dos posibilidades. Por una parte,
las pinzas pueden ser incluidas desde un prin
cipio en la planificacin de los movimientos, es
decir, al fijar el objetivo espacial. En ese caso, ya
no se localiza el lugar que ocupa la chocolatina,
las rdenes a los msculos se dieran con unas
sino el de las pinzas. El resto de la planificacin
coordenadas distintas. La herramienta podra ser
motora cursa igual que si no se dispusiera de la
considerada una prolongacin del cuerpo que,
herramienta.
con las seales nerviosas ajustadas a la nueva
La segunda posibilidad sera que la chocola
DE: TOOLS FOR THE BODY. A. MARAVITA Y A. IRIKI EN TRENDS IN COGNITIVE SCIENCES, N.o 8, PGS. 79-86, 2004; REIMPRESO CON PERMISO DE ELSEVIER / CCC
tina fuera el objetivo del movimiento, pero que
situacin, se dirigira a las coordenadas espacia

les deseadas.
En rojo: rea del estmulo al que responden las neuronas de tipo distal
Antes del uso

de herramientas
Despus del uso

de herramientas
Asimiento pasivo
En rojo: rea del estmulo al que responden las neuronas de tipo proximal
Antes del uso de herramientas
Despus del uso de herramientas
RADIO DE ACCIN AMPLIADO

Determinadas neuronas del
lbulo temporal del cerebro reaccionan a estmulos
visuales procedentes de las
proximidades de la mano (a y
d). Experimentos con macacos
han revelado que, con el uso
activo de la herramienta, estas clulas tambin responden
a estmulos procedentes de
las proximidades del utensilio
(b y e). Si los animales tocaban
la herramienta sin utilizarla,
desapareca el efecto (c).
65
PERCEPCIN
Macacos que utilizan rastrillos
Un efecto similar se mostr cuando los par
Existen datos que hablan en favor de que el es
ticipantes tomaron dos palos cruzados con las
quema corporal integra las herramientas de modo
manos extendidas en paralelo. Tambin en estas
que el cerebro las interpreta como si formaran
circunstancias les result difcil acertar en qu
parte de nuestros miembros. Un equipo encabe
secuencia vibraban. El cerebro interpretaba los
zado por Atsushi Iriki, de la Universidad de Tokio,
bastones como prolongacin de los miembros,
mostr mediante ensayos con macacos que, tras
por lo que al cruzarlos obtuvieron los mismos
utilizar durante solo cinco minutos una herra
resultados que si se tratara de su propio cuerpo.
mienta, el cerebro de los animales presentaba

cambios en la actividad de las neuronas bimoda
Maquinaria que no funciona
les. Por lo comn, este tipo de clulas nerviosas
Desde el punto de vista funcional, las herramien
se activan cuando notamos un roce en la mano
tas poseen el mismo estatus que las extremida
o percibimos un estmulo visual prximo a ella.
des corporales. Ahora bien, maneja el cerebro
Iriki y sus colaboradores entrenaron a los monos
los instrumentos del mismo modo cuando pla
para que alcanzaran alimentos valindose de un
nifica y lleva a cabo los movimientos? Nuestro
rastrillo. Una vez que los animales haban practi
equipo ha investigado esta cuestin en diversos
cado durante un tiempo, sus neuronas bimodales
estudios. Entre ellos, indagamos si la coordina
reaccionaban a estmulos visuales que aparecan
cin de las manos se realiza de forma similar a
en las proximidades del aparato. En otras pala
la de las herramientas que se utilizan con ellas.
bras, su cerebro interpretaba el rastrillo como una
En anteriores estudios habamos demostrado que
prolongacin de la mano.
los humanos presentaban pocos problemas para
Observaciones parecidas se han realizado tam
ejecutar con cada mano movimientos diferentes.
bin en humanos. Shinya Yamamoto y Shigeru
Sin dificultad podemos alcanzar dos objetos a la
Kitazawa, de la Universidad de Tsukuba, aplicaron
vez, uno con la mano izquierda hacia adelante y
ligeras vibraciones repetidas en cortos intervalos
otro con la derecha hacia atrs, siempre y cuando
de tiempo en una u otra mano de los probandos.
tengamos sendos objetivos claros.

En uno de los ensayos solicitamos a los parti
midades se les haba practicado primero la vibra
cipantes que accionaran de manera simultnea
cin. Cuando extendan las manos hacia adelante
dos palancas hasta determinadas seales. Ambas
en paralelo, acertaban sin dificultad la respuesta;
manivelas se hallaban dispuestas de forma que
en cambio, si cruzaban las manos, erraban la se
pudieran girar en su centro como los remos de
cuencia cronolgica de las vibraciones.
una barca. Los probandos deban llevar el extremo

CRISTINA MASSEN
Los sujetos deban indicar en cul de las dos extre
Movimiento
del brazo
Objetivo
MISIN COMPLICADA
En el laboratorio estudiamos
la forma en la que el sistema
motor humano se las entiende con herramientas complejas. Para ello, invitamos a
un grupo de participantes a
valerse de dos palancas, una
en cada mano, con las que
deban alcanzar sendos objetivos hacindolas girar sobre
puntos de rotacin distintos.
66
Objetivo
Movimiento
de la palanca
WILDLIFE / MARTIN HARVEY
de cada palanca a un punto determinado movien

do el brazo en direccin contraria. Los objetivos
previamente determinados exigan que ambos
brazos se movieran o bien en la misma direccin
o bien en direcciones contrarias. Les resultara
igual de fcil efectuar movimientos en direccio
nes contrarias con ambos brazos como cuando
no disponan de herramientas?
CADA CUAL A SU MANERA
No fue ese el caso. Los probandos mostraron
A pesar de tener condiciones

ecolgicas similares y contactos mutuos frecuentes,
existen diferencias culturales
entre las poblaciones vecinas
de chimpancs que habitan
en el Parque Nacional Ta
de Costa de Marfil. Algunos
grupos usan trozos de madera
para abrir las nueces; otros
prefieren golpear los frutos
secos con piedras, informan
investigadores del Instituto
Max Planck para el estudio
de la Antropologa Evolutiva.
grandes dificultades para desplazar el final de las

palancas en direcciones contrarias. En la barca
de remos, esa situacin se presenta cuando los
tripulantes deben girar la embarcacin, manio
bra que logran llevar a trmino si accionan un
remo de atrs a delante y el otro de delante ha
cia atrs. Nuestros resultados constataron que al
planificar movimientos con herramientas com
plejas, tales como palancas o remos, el cerebro
no las valora simplemente como prolongaciones
de las extremidades. Antes bien, su uso exige un
replanteamiento precoz de la posicin objetivo
de la herramienta que se sostiene en cada mano,
lo cual requiere cierto tiempo cuando la posicin
de cada mano es diferente.
Con el fin de conocer ms en detalle este proce
so, llevamos a cabo otra investigacin. Partimos
el cerebro de los probandos tena en cuenta los

utensilios ya en una fase precoz de la planificacin
de los movimientos.
del hecho de que los estadios ms tempranos de
A pesar de estos resultados, no debe olvidarse
la planificacin de los movimientos, es decir, la
que en la integracin de un til en el esquema
decisin de un objetivo y la consecuente fijacin
corporal desempea una importante funcin el
de los movimientos requeridos para alcanzarlo,
uso previo que se haya hecho de esta, segn han
son accesibles a la consciencia. Sospechbamos
demostrado diversos estudios. En 2002, un grupo
que la traduccin del objetivo del movimiento en
dirigido por Angelo Maravita, del Colegio Uni
rdenes a los msculos transcurra, por el contra
versitario de Londres, encontr que la percepcin
rio, de forma inconsciente. Ahora bien, si en una
corporal experimentaba cambios con el uso fre
fase precoz de la planificacin motora (cuando
cuente de herramientas.
se fijaba el objetivo) se haba incluido una herra
Probablemente se requiere mucho entrenamien
mienta, los participantes podan sacar provecho
to hasta que nuestro cerebro integra un utensilio
si previamente disponan de informacin sobre
complejo como prolongacin de un miembro cor
el uso de la misma. Por el contrario, si la plani
poral en la planificacin de movimientos. Si bien
ficacin inicial de la accin tena lugar como si
asimilamos sin problemas un rastrillo o un marti
no se utilizara la herramienta y esta solo se tena
llo como prolongaciones del brazo, esa percepcin
en cuenta en los inconscientes pasos siguientes,
resulta ms difcil en el caso de un remo que rota
las informaciones conscientes sobre la misma no
en torno a un punto. Necesitamos ms estudios
servan de ayuda.
para aclarar estas cuestiones.
Hicimos la prueba. Antes del uso del utensi

lio dimos a algunos participantes informacin
sobre sus caractersticas y formas de utilizarlo.
Observamos que las personas que recibieron las
aclaraciones se acostumbraron antes al uso de la
herramienta que las personas que no dispusieron
de ellas. Asimismo, este hallazgo demostraba que
Cristina Massen ha estudiado psicologa e informtica y es colaboradora

cientfica en el Instituto Leibniz para la
Investigacin Laboral en Dormund.
Para saber ms
Tools for the body (schema).
A. Maravita y A. Iriki en Trends
in Cognitive Sciences, vol. 8,
pgs. 79-86, 2004.
Coordinative constraints in
bimanual tool use. C. Massen
y C. Sattler en Experimental
Brain Research, vol. 206,
pgs. 71-79, 2010.
Bimanual interference with
compatible and incompatible tool transformations.
C. Massen y C. Sattler en
Acta Psychologica, vol. 135,
pgs. 201-208, 2010.
67
NEURO CIENCIA
Prtesis ms sensibles
Las extremidades artificiales ideadas para solventar las dificultades
que presentan personas con amputacin o parlisis son cada vez
ms sofisticadas. Con el fin de perfeccionar su rendimiento, se investiga
el modo de dotarlas de sensibilidad
ROBERTA K WOK
EN SNTESIS
Con tacto
Aunque es posible crear

extremidades artificiales
que dispongan de sensores,
existe la dificultad de transmitir las seales que producen al sistema nervioso del
paciente.
Los investigadores han

introducido, con xito,
electrodos en el mun de
algunos afectados: un sujeto
fue capaz de distinguir el
tamao y material de diferentes objetos ayudado de
esta tcnica.
En las personas con

una lesin en la mdula
espinal se necesita transmitir las seales directamente
al cerebro. Estos ensayos se
han llevado a cabo sobre
todo en animales.
68
esde que sufri un infarto cerebral,
beba de una botella. Tambin ha experimentado
Cathy Hutchinson, de 58 aos, se
un extraordinario avance el desarrollo de prtesis,
encuentra postrada en una silla
las cuales en la actualidad permiten controlar to-
de ruedas. El accidente cerebro-
dos los dedos por separado y doblar ms de veinte
vascular la dej tetrapljica har
articulaciones.
algo ms de 17 aos. Hace apenas dos, esta mujer
La mirada concentrada que Hutchinson man-
protagoniz un experimento sorprendente: sen-
tiene durante el vdeo tambin revela una caracte-
tada en su silla, sin capacidad para moverse, con
rstica clave an ausente en los aparatos ortopdi-
un cable colocado en la cabeza y la mirada fija en
cos. Si bien sus ojos vean dnde se encontraba el
la pajita de una botella, consigui guiar el brazo
brazo artificial, no poda sentir el movimiento que
de un robot hacia la mesa, tomar con los dedos de
estaba llevando a cabo. Ni tampoco experiment
la extremidad artificial el recipiente, levantarlo
sensaciones tctiles cuando las pinzas del robot
lentamente, acercrselo a la boca y sorber una
sostenan la botella o si esta se deslizaba fuera de
pequea parte de su contenido. Lo haba conse-
su alcance. Sin este tipo de informacin sensorial,
guido: con su mente haba logrado articular una
incluso las acciones ms simples pueden resul-
prtesis robtica. Tras la hazaa no pudo ms que
tar lentas y torpes, como bien sabe Igor Spetic,
sonrer relajada y orgullosa.
de Madison. Tras perder su mano en 2010 en un
El vdeo de Hutchinson (en lnea en youtu.be/
accidente industrial, se le implant una prtesis.
ogBX18maUiM) ilustra los ltimos avances que se
Desde entonces, comenta, forma parte de su da
estn alcanzando en el mbito de las prtesis de
a da romper piezas de vajilla, aplastar la fruta al
robot controladas por medio del cerebro. En los
agarrarla o, como le sucedi no hace tanto, car-
ltimos 15 aos, los investigadores han demos-
sele una lata al intentar alcanzarla de la estante-
trado que ratas con electrodos implantados en el
ra de un supermercado. Percibir las sensaciones
cerebro son capaces de articular un brazo robtico
tctiles le resultara extraordinario. Sera como
para que active una palanca; que monos se en-
tener de nuevo la mano, seala.
tretengan con un videojuego sin mover un dedo,
Los investigadores trabajan para condecer ese
y que una persona con tetraplejia (Hutchinson)
deseo a Spetic y a otras personas en su misma

DARPA / JHUAPL
situacin. Un objetivo nada sencillo. De momen-
sistencia en el arns al tomar un objeto. Del mis-
to, se ha logrado leer las seales del cerebro, mas
mo modo, los usuarios de prtesis motorizadas
cmo pueden, a la inversa, transmitir la informa-
(controladas por seales elctricas de los mscu-
cin sensorial al sistema nervioso? El tacto incluye
los del mun) sienten presin cuando empujan
una mezcla complicada de informaciones, lo cual
algn elemento o escuchan cambios sutiles en el
nos permite distinguir la suavidad de un jersey
sonido del motor al agarrarlo. Los investigadores
de lana de la sensacin hmeda y resbaladiza de
han tratado incluso de introducir este tipo de re-
una lata de refresco mojada. La investigacin se
troalimentacin a travs de vibraciones, presin
encuentra todava en paales. Los primeros en-
de aire y estimulacin elctrica. Sin embargo,
foques se basan en la estimulacin de los nervios
estas sensaciones no resultan naturales, lo que
del mun y su conduccin hasta otras partes del
explica el elevado nmero de prtesis que son
cuerpo, as como la estimulacin directa del cere-
rechazadas porque los afectados no las sienten
bro. Probablemente ser el prximo gran logro,
como parte del propio cuerpo.
afirma Robert Kirsch, ingeniero biomdico de la

Universidad Case Western Reserve en Cleveland.
Sentidos alternativos
La prtesis modular de las

extremidades ayudar a los
pacientes que hayan sufrido
una amputacin a sentir
y manipular cualquier objeto
como si tuvieran su mano
original.
Recrear sensaciones realistas constituye una tarea ardua. El tacto surge de una serie de receptores
de la piel que detectan textura, vibracin, dolor,
temperatura y forma, as como de los receptores
Con todo, las prtesis estndar no se encuentran
de los msculos, articulaciones y tendones que
desprovistas de retroalimentacin. La mano split-
contribuyen a la propiocepcin (sentido que in-
hook (gancho dividido), de uso comn, presenta
forma de la posicin en el que se encuentra una
un arns clsico que permite a la persona abrir y
extremidad con respecto a las otras y al espacio).
cerrar el dispositivo a travs del movimiento de
Aunque las prtesis se encuentran equipadas con
otra parte del cuerpo, como puede ser el hombro
sensores que pueden reunir muchas de estas
opuesto; ello permite a los pacientes sentir la re-
sensaciones, el reto es conseguir que las seales
VOLVER A SENTIR
69
NEURO CIENCIA
resultantes fluyan hacia la parte correcta de la
radores han desarrollado un electrodo con forma
corteza cerebral.
de pulsera que rodea el nervio. Queremos tener
Para las personas como Spetic, con los miem-
el mayor acceso posible a los nervios sin llegar
bros amputados, una manera de lograrlo sera tal
a penetrarlos, explica Tyler. Los investigadores
vez dirigir las seales a los nervios que quedan en
han demostrado que, enviando corriente elctrica
el mun. Diferentes investigadores, entre ellos
a gatos que disponan de ese tipo de electrodos,
Ken Horch, de la Universidad de Utah en Salt Lake
eran capaces de activar los nervios de los animales
City, han ensayado esta idea a travs de electrodos
con precisin y hacer que movieran sus patas en
conectados en los nervios de los muones. Al es-
direcciones concretas. En mayo de 2013 implanta-
timularlos mediante descargas elctricas suaves,
ron esos electrodos en el antebrazo de un primer
los pacientes experimentaron la sensacin de que
paciente humano, Spetic. La intervencin posibili-
sus dedos se movan o se los estuvieran tocando.
t al paciente experimentar una sensacin muy
Con esta tcnica, los individuos consiguen
natural en varios lugares, segn reconoci l
incluso distinguir las caractersticas bsicas de
mismo. En la actualidad, el equipo est poniendo
los objetos. Un hombre que haba perdido sus
a prueba los electrodos en un segundo paciente.
antebrazos pudo determinar la diferencia entre
Otro objetivo en el que ya han empezado a traba-
bloques de madera o goma espuma usando una
jar consiste en encontrar la forma de estimular los
mano robtica con sensor: logr identificar el ta-
nervios que conducen la informacin sensorial.
mao de los objetos y su suavidad ms del doble

de veces que si hubiera contestado al azar. La in-
Sensaciones complejas
formacin sobre la fuerza y la posicin de los de-
Pese a que estos resultados son muy promete-
dos se transmiti de la prtesis a un ordenador, el
dores, es probable que los investigadores nece-
CRCULO CERRADO
cual provocaba la estimulacin de los electrodos
siten estimular miles de fibras nerviosas para
La prtesis de un miembro
puede controlarse por medio
de seales nerviosas que
enva el cerebro ( flecha roja).
Pero el movimiento rpido
y espontneo necesita de la
retroalimentacin sensorial
hacia el cerebro ( flecha azul).
Los investigadores estudian
diversas maneras de dirigir los
estmulos de los sensores al
sistema nervioso.
implantados en los nervios de la parte superior
crear sensaciones complejas; para minimizar el
del brazo del sujeto. En la actualidad, cientficos de
nmero de cirugas necesarias, los dispositivos
la Universidad Internacional de Florida en Miami
debern mantenerse trabajando durante muchos
trabajan para construir un dispositivo trasplanta-
aos antes de que puedan ser reemplazados. En
ble a partir de esta tcnica.
su lugar, algunos investigadores estn tratando
No obstante, a algunos investigadores les

preocupa que la implantacin directa de electro-
tocando su piel.
dos pueda daar el nervio. Con el fin de evitar
Esta tcnica fue descubierta por casualidad en
ese riesgo, Dustin Tyler, ingeniero biomdico de
2002, cuando un grupo dirigido por Todd Kuiken,
la Universidad Case Western Reserve, y sus colabo-
director del Centro de Medicina Binica en el
UTILIZAR LOS NERVIOS DISPONIBLES

Las descargas elctricas de los sensores de la
prtesis estimulan los nervios que se hallan en
el mun de la persona amputada.
70
de dar a los pacientes retroalimentacin sensorial
MOVER LOS NERVIOS

Los nervios redireccionados crecen
en el msculo y la piel, donde los dispositivos
externos traducen las seales de entrada
y salida de la prtesis.
ESTIMULAR EL CEREBRO
Las seales sensoriales se dirigen al cerebro,
donde producen sensaciones a travs de la
estimulacin directa de la corteza cerebral.
Instituto de Rehabilitacin de Chicago, estaba

probando un modo de mejorar el control de las
prtesis de sus pacientes. Su idea consista en redirigir los nervios del brazo que llegan a la mano,
por ejemplo, hasta otras partes del cuerpo. As,
cuando el paciente pensara que cierra la mano, el
msculo diana se contraera y generara una seal
elctrica que la extremidad robtica interpretara,
con lo que llevara a cabo ese movimiento.
El primer paciente al que se aplic la tcnica
quirrgica bautizada como reinervacin muscular dirigida fue Jesse Sullivan, un ingeniero que
trabajaba en la lnea elctrica de alta tensin y
que perdi ambos brazos como consecuencia de
quemaduras elctricas. Despus de redireccionarle los nervios del brazo a los msculos del pecho,
Sensor de los dedos
Sensores de contacto
Sensores de articulaciones
Sullivan pudo mover su mano artificial a travs

de su mente. Y, todava ms sorprendente si cabe,
cuando se tocaba el pecho poda sentir el tacto en
la mano que haba perdido. Los nervios redirigidos haban crecido en la piel del pecho, de forma
solucin directamente en el cerebro. En principio,
que el cerebro interpretaba las seales sensoriales
esa estrategia debera resultar sencilla: las seales
como si vinieran de la mano. En algunas partes
de las distintas partes corporales van a reas cere-
del pecho, Sullivan senta la palma de la mano;
brales concretas, por lo que a travs de la activacin
en otras, los dedos o el antebrazo.
directa de las neuronas que reciben esas seales
Esos resultados llevaron a la posibilidad de enviar la informacin sensorial de una prtesis a
debera ser posible crear sensaciones tctiles o propioceptivas en el miembro que falta.
un dispositivo que estimulara diferentes zonas
Sin embargo, ese objetivo conlleva una gran
de la piel. De esta manera, despus de la inter-
complejidad, ya que los cientficos desconocen
vencin, una presin sobre la piel recin cableada
todava cules son esas neuronas especficas. Por
del paciente desencadenara sensaciones tctiles
lo tanto, los investigadores cuentan por ahora con
en la mano amputada. La tcnica no es perfecta,
dos opciones: identificar e imitar las seales natu-
puesto que las partes de la mano no se asignan
rales, o lograr que el cerebro aprenda a interpretar
de forma especfica en la piel reinervada y cada
un nuevo conjunto de seales.
paciente tiene un mapa sensorial diferente. En-
Un equipo dirigido por Sliman Bensmaia, de la
viar la informacin sensorial detallada desde una
Universidad de Chicago, trabaja en una primera
prtesis constituye un gran reto, pues la zona de
aproximacin. En uno de sus ensayos entrena-
estimulacin se limita a una pequea porcin
ron a monos para que siguieran con la mirada
de piel. Aun as, uno de los antiguos compaeros
los pequeos golpecitos que reciban en su mano
de Kuiken colabora con la empresa HDT Robti-
izquierda o derecha; a continuacin, les colocaron
ca en Evanston para constuir un dispositivo que
electrodos en el cerebro con el fin de relacionar
posea esas cualidades. Kuiken tambin se plantea
partes cerebrales concretas con los puntos corpo-
desarrollar uno.
rales que tocaban.

A continuacin, los investigadores simularon
Impacto directo
los golpes enviando corriente a las neuronas que
Por el momento, personas como Hutchinson, que
haban activado previamente; tal y como espera-
han sufrido un accidente cerebrovascular, o que
ban, los animales movieron sus ojos como si su
han padecido una lesin medular que interrumpe
mano estuviera recibiendo la presin tctil. Los
la conexin de las vas nerviosas desde las extre-
cientficos presentaron estos resultados en el con-
midades hacia el cerebro, no pueden beneficiarse
greso de la Sociedad de Neurociencias celebrado
de esta tcnica. Algunos investigadores buscan la
en 2012 en Nueva Orlens.
MANOS SENSIBLES
Investigadores de la Universidad Johns Hopkins en Laurel
desarrollan una prtesis provista de numerosos sensores
para los soldados estadounidenses con miembros amputados.
Sera como
tener una mano
de nuevo
Igor Spetic,
paciente con electrodos
implantados
71
NEURO CIENCIA
EN BREVE
Miguel Nicolelis, de la facultad de medicina
Sensibilidad aproximada
Optogentica
de la Universidad de Duke en Durham, apoya la
Pese a que, en un futuro, estas tcnicas puedan
Se trata de un mtodo biolgico molecular que permite

activar las neuronas del
cerebro de manera artificial.
Para ello se introduce en cada
clula nerviosa el gen para un
canal inico sensible a la luz.
La luz con una determinada
longitud de onda excita la
neurona.
segunda aproximacin. Junto con su equipo, en-
convertirse en una realidad, no est claro hasta
tren monos para que controlaran con la mente
qu punto van a semejarse a las sensaciones na-
una mano virtual con la que deban tocar objetos
turales. Hormigueos, pinchazos y vibraciones se
que aparecan en una pantalla de ordenador. Los
encuentran an a distancia de las complejas y
investigadores mandaban impulsos elctricos de
plurales sensaciones que sentimos cuando acari-
baja frecuencia al cerebro de los animales cuando
ciamos una manzana o deslizamos el dedo por
la mano tocaba un objeto spero, y de alta fre-
el filo de una mesa.
cuencia cuando se trataba de uno suave.
Los pacientes con prtesis no necesitan un
Con el tiempo, los monos aprendieron a elegir
perfecto sentido del tacto. Solo con que reciban
el objeto correcto dependiendo de la frecuencia
una retroalimentacin suficiente para mejorar el
de la seal que reciba su cerebro. De este modo
control de sus manos puede ayudarles a realizar
eran capaces de sentir los objetos en la pantalla.
tareas como levantar un vaso de agua,, afirma
Nicolelis prev utilizar la misma metodologa en
Douglas Weber, bioingeniero de la Universidad de
personas con prtesis robticas.
Pittsburgh en Pensilvania. Del mismo modo, las
A pesar de ello, ni l ni Bensmaia conocen las
personas que utilizan implantes cocleares recupe-
sensaciones que los primates no humanos expe-
ran suficiente capacidad auditiva para mantener
rimentaban en el momento del estudio. Sienten
una conversacin telefnica, a pesar de que todava
algo, eso seguro, afirma Nicolelis, pero, lo que
no pueden distinguir las sutilezas musicales.
sienten exactamente solo se encuentra dentro de

su cabeza.
Investigadores del Laboratorio de Fsica Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel han
Los cientficos necesitarn de una tcnica ms
creado uno de los dispositivos protsicos con re-
precisa para enviar las seales, con independencia
troalimentacin sensorial ms sofisticados. El brazo
de cules sean. Mediante la estimulacin elctrica
artificial posee ms de 100 sensores que detectan
se activan de forma indiscriminada todas las neu-
una gama de sensaciones, entre ellas, la presin y la
ronas cercanas a la punta del electrodo. Como afir-
temperatura. Construyeron el artefacto dentro de
ma Arto Nurmikko, de la Universidad de Brown
un programa de investigacin del Departamento
en Providence: Aunque tuviera la aguja ms fina
de Defensa de Estados Unidos, entidad que desde
del mundo, podra producir efectos no deseados.
2006 ha gastado 144 millones de dlares (unos
Para saber ms
Segn describe, un intento de crear la sensacin
106.416.000 euros) para mejorar las prtesis de los
Functionally selective peripheral nerve stimulation with a

flat interface nerve electrode.
D. J. Tyler Y D. M. Durand en
IEEE Transactions on Neural
Systems and Rehabilitation
Engineering, vol. 10, pgs. 294303, 2002.
de un dedo puede producir sensibilidad en otras
soldados estadounidenses heridos que regresan de
partes de la mano.
Irak y Afganistn. Los cientficos de la Universidad
Object discrimination with an

artificial hand using electrical
stimulation of peripheral
tactile and proprioceptive
pathways with intrafascicular
electrodes. K. S. Horch et al.
en IEEE Transactions on Neural
Systems and Rehabilitation
Engineering, vol. 19, pgs. 483489, 2011.
A fin de activar grupos muy especficos de
de Pittsburgh y del Instituto de Tecnologa de Cali-
neuronas y crear el sentido del tacto, Nurmikko y
fornia en Pasadena quieren, por ahora, posibilitar a
otros investigadores aplican luz en lugar de elec-
sus pacientes la retroalimentacin sensorial a travs
tricidad. En un inicio, emplearon la optogentica
de la estimulacin cerebral directa.
para expresar los genes de protenas sensibles a
Spetic, por su parte, apenas puede esperar para
la luz en las partes del cerebro de un mono que
utilizar una mano artificial con sentido del tacto.
recibia informacin tctil de la mano. A conti-
Probablemente dejara un montn de objetos a
nuacin entrenaron al animal para que retirara
la vista y me pondra a agarrarlos. De la emocin
la mano de una plataforma cuando el dispositivo
no sabra por dnde empezar, imagina.
vibrara. Al estimular el cerebro con una fuente

de luz implantada en el crneo del primate, este
levantaba la mano alrededor del 90 por ciento
En nuestro archivo
de las veces, segn informaron los cientficos
Mover con la mente. Miguel

A. L. Nickolelis en IyC, noviembre de 2012.
en el congreso de la Sociedad de Neurociencias.
Conexiones binicas. D. Kacy

Cullen y Douglas H. Smith
en IyC, marzo de 2013.
an unos diez o veinte aos, augura Bensmaia,
72
Artculo original publicado en Nature,

vol. 497, pgs. 176-178, 2013.
Traducido con el permiso de
Macmillan Publishers Ltd. 2013
Aplicar estas tcnicas en los humanos tardar

aunque recalca que se trata de una estrategia
prometedora.
Roberta Kwok es periodista cientfica.

Entre otras publicaciones, escribe para
Nature.
C ATLO G O
DE
PROMOCIONES
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Ahorre un 20 %
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o 5 ejemplares de TEMAS
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3 ejemplares al precio de 2 = 13,00
1 ASTRONOMA
Planetas, Estrellas y galaxias,

Presente y futuro del cosmos
2 BIOLOGA
Nueva gentica, Virus y bacterias,

Los recursos de las plantas
3 COMPUTACION
Mquinas de cmputo, Semiconductores

y superconductores, La informacin
4 FSICA
Ncleos atmicos y radiactividad,

Fenmenos cunticos, Fronteras de la fsica
5 CIENCIAS DE LA TIERRA
<`Dyj"Dy`yyyyj
Riesgos naturales
6 GRANDES CIENTFICOS
Einstein, Newton, Darwin
7 MEDICINA
El corazn, Epidemias,
Defensas del organismo
8 CIENCIAS AMBIENTALES
Cambio climtico, Biodiversidad, El clima
9 NEUROCIENCIAS
Inteligencia viva, Desarrollo del cerebro,

desarrollo de la mente, El cerebro, hoy
11 LUZ Y TCNICA
La ciencia de la luz, A travs del microscopio,

Fsica y aplicaciones del lser
12 ENERGA
Energa y sostenibilidad, El futuro de la

energa (I), El futuro de la energa (II)
TAPAS DE ENCUADERNACIN
DE INVESTIGACIN Y CIENCIA
ANUAL (2 tomos) = 10,00
ms gastos de envo = 5,00
TEMAS de
Precio por ejemplar: 6,50
MyC 1: Conciencia y libre albedro

MyC 2: Inteligencia y creatividad
MyC 3: Placer y amor
MyC 4: Esquizofrenia
MyC 5: Pensamiento y lenguaje
MyC 6: Origen del dolor
MyC 7: Varn o mujer: cuestin de simetra
MyC 8: Paradoja del samaritano
MyC 9: Nios hiperactivos
MyC 10: El efecto placebo
MyC 11: Creatividad
MyC 12: Neurologa de la religin
MyC 13: Emociones musicales
MyC 14:$yDDUE`D
MyC 15: Aprendizaje con medios virtuales
MyC 16: Inteligencia emocional
MyC 17: Cuidados paliativos
MyC 18: Freud
MyC 19: Lenguaje corporal
MyC 20: Aprender a hablar
MyC 21: Pubertad
MyC 22: Las races de la violencia
MyC 23: El descubrimiento del otro
MyC 24: Psicologa e inmigracin
MyC 25: Pensamiento mgico
MyC 26: El cerebro adolescente
MyC 27: Psicograma del terror
MyC 28: Sibaritismo inteligente
MyC 29: Cerebro senescente
MyC 30: Toma de decisiones
MyC 31: Psicologa de la gestacin
MyC 32: Neurotica
MyC 33: Inapetencia sexual
MyC 34: Las emociones *
MyC 35: La verdad sobre la mentira
MyC 36: Psicologa de la risa
MyC 37: Alucinaciones
MyC 38: Neuroeconoma
MyC 39: Psicologa del xito
MyC 40: El poder de la cultura
MyC 41: Dormir para aprender
MyC 42: Marcapasos cerebrales
MyC 43: Deconstruccin de la memoria
MyC 44: Luces y sombras de la neurodidctica
MyC 45: Biologa de la religin
MyC 46: A jugar!
MyC 47: Neurobiologa de la lectura
MyC 48: Redes sociales
MyC 49: Presiones extremas
MyC 50: Trabajo y felicidad
MyC 51: La percepcin del tiempo
MyC 52: Claves de la motivacin
MyC 53: Neuropsicologa urbana
MyC 54: Naturaleza y psique
MyC 55: Neuropsicologa del yo
MyC 56: Psiquiatra personalizada
MyC 57: Psicobiologa de la obesidad
MyC 58: El poder del beb
MyC 59: Las huellas del estrs
MyC 60: Evolucin del pensamiento
MyC 61: TDAH
MyC 62: El legado de Freud
MyC 63: Qu determina la inteligencia?
MyC 64: Supersticin
MyC 65: Competicin por el cerebro
MyC 66: Estudiar mejor
T-1: Grandes matemticos *

T-2: El mundo de los insectos *
T-3: Construccin de un ser vivo *
T-4: Mquinas de cmputo
T-5: El lenguaje humano *
T-6: La ciencia de la luz
T-7: La vida de las estrellas
T-8: Volcanes
T-9: Ncleos atmicos y radiactividad
T-10: Misterios de la fsica cuntica *
T-11: Biologa del envejecimiento *
T-12: La atmsfera
T-13: Presente y futuro de los transportes
T-14: Los recursos de las plantas
T-15: Sistemas solares
T-16: Calor y movimiento
T-17: Inteligencia viva
T-18: Epidemias
T-19: Los orgenes de la humanidad *
T-20:"Dy`yyyy
T-21: Acstica musical
T-22: Trastornos mentales
T-23:myDmy
T-24: Agua
T-25: Las defensas del organismo
T-26: El clima
T-27: El color
T-28: La consciencia *
T-29: A travs del microscopio
T-30: Dinosaurios
T-31: Fenmenos cunticos
T-32: La conducta de los primates
T-33: Presente y futuro del cosmos
T-34: Semiconductores y superconductores
T-35: Biodiversidad
T-36: La informacin
T-37: Civilizaciones antiguas
T-38: Nueva gentica
T-39: Los cinco sentidos
T-40: Einstein
T-41: Ciencia medieval
T-42: El corazn
T-43: Fronteras de la fsica
T-44: Evolucin humana
T-45: Cambio climtico
T-46: Memoria y aprendizaje
T-47: Estrellas y galaxias
T-48: Virus y bacterias
T-49: Desarrollo del cerebro, desarrollo de la mente
T-50: Newton
T-51: El tiempo *
T-52: El origen de la vida *
T-53: Planetas
T-54: Darwin
T-55: Riesgos naturales
T-56: Instinto sexual
T-57: El cerebro, hoy
T-58: Galileo y su legado
T-59: Qu es un gen?
T-60: Fsica y aplicaciones del lser
T-61: Conservacin de la biodiversidad
T-62: Alzheimer
T-63: Universo cuntico *
T-64: Lavoisier, la revolucin qumica
T-65: Biologa marina
T-66: La dieta humana: biologa y cultura
T-67: Energa y sostenibilidad
T-68: La ciencia despus de Alan Turing
T-69: La ciencia de la longevidad
T-70: Orgenes de la mente humana
T-71: Retos de la agricultura
T-72: Origen y evolucin del universo
T-73: El sida
T-74: Taller y laboratorio
T-75: El futuro de la energa (I)
T-76: El futuro de la energa (II)
( ) Disponible solo en formato digital
uadernos
d
Si las tapas solicitadas, de aos anteriores,

se encontrasen agotadas remitiramos, en su
lugar, otras sin la impresin del ao.
PRODUC TOS
Cuadernos 1: El cerebro
Cuadernos 2: Emociones
Cuadernos 3: Ilusiones
Cuadernos 4: Las neuronas
Cuadernos 5: Personalidad, desarrollo
y conducta social
Cuadernos 6: El mundo de los sentidos
Cuadernos 7: El sueo
Cuadernos 8: Neurogla
Edicin en rstica
N.o ISBN
TITULO
P.V.P.
012-3
016-6
025-5
038-7
El sistema solar
Tamao y vida
La clula viva
Matemtica
y formas ptimas
12
14
32
N.o ISBN
TITULO
004-2
013-1
015-8
017-4
027-1
031-X
039-5
La diversidad humana
24
El sistema solar
24
Partculas subatmicas 24
Tamao y vida
24
La clula viva (2 tomos) 48
Construccin del universo 24
Matemtica
y formas ptimas
24
Planeta azul, planeta verde 24
El legado de Einstein
24
21
Edicin en tela
046-8
054-9
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SINO P SIS
Electrodo
Piezas de recambio para el cuerpo
El avance a pasos agigantados de la biotecnologa permite que cada vez puedan reemplazarse ms partes del cuerpo. Pese a que el implante de estructuras
cerebrales artificiales, como un hipocampo electrnico, todava suena a msica
del futuro, la medicina cuenta en la actualidad con ciertas prtesis de alta
tecnologa. Repasemos algunas de las ms destacadas.
ESTIMULACIN CEREBRAL
PROFUNDA
TEXTO: ANNA VON HOPFFGARTEN / GRFICOS: MARTIN MLLER
4
Cable
bajo la piel
Estimulacin cerebral profunda
Marcapasos
Impulsor
Excita clulas nerviosas concretas del cerebro. Un fino electrodo se introduce, a travs de un agujero que se ha realizado
en el crneo, en el tejido cerebral del sujeto, donde produce
impulsos elctricos. Este mtodo se utiliza sobre todo para el
tratamiento de trastornos motores, como la enfermedad de
Parkinson. Parece que tambin puede contribuir en la terapia
de la depresin, el dolor de cabeza y la epilepsia.
2
PRTESIS DE RGANOS
Cmara
Marcapasos
2
Electrodo
Se trata de la neuroprtesis ms extendida en el mundo.

Mediante impulsos elctricos peridicos, el dispositivo estimula los msculos del corazn y provoca sus contracciones.
Miocardio
Estimulacin de la vejiga
Ayuda contra la incontinencia. A travs de la modulacin neuronal sacral, un marcapasos estimula los nervios sacros, los cuales
controlan la vejiga y el intestino. Este mtodo sirve tambin para
el tratamiento de la incontinencia fecal y del estreimiento.
Estimulador
Electrodo
Vejiga
Gorro con
electrodos
Electrodos
implantados
INTERFAZ CEREBRO-COMPUTADORA
Posibilita los movimientos que no requieren ninguna clase de control muscular. Un software analiza los
patrones de actividad del cerebro y transforma las seales de control. De esta manera, a travs de los pensamientos pueden manipularse cursores de ratn o incluso brazos robticos. Sobre todo resulta til para los
pacientes con el sndrome de enclaustramiento. Existen dos clases de interfaz cerebro-computadora: el mtodo no invasivo mediante encefalograma (izquierda), o a travs del implante de electrodos (derecha) . Estos
ltimos permiten un control preciso; no obstante, todava no se han adecuado para su implante permanente.
74
Bobina de transmisin
Gafas
Chip
Cmara
Cclea
Micrfono
Electrodo
Receptor
Implante de cclea
Sustituye la funcin del odo interno. Un procesador

del habla provisto de un micrfono diminuto detrs de
la oreja recoge la informacin auditiva y la transmite
a travs de una bobina de informacin a un electrodo
alojado en la cclea. De all las seales se envan al
nervio auditivo.
Implante de retina
Permite a las personas invidentes percibir impresiones

visuales simples. Un diminuto chip colocado en la retina
capta, mediante una pequea cmara adherida a unas
gafas, la informacin visual en forma de seales elctricas. Estas pasan a travs del nervio ptico a la corteza
visual, donde generan una imagen turbia.
PRTESIS SENSORIALES
Nervio
ptico
Nervio
auditivo
Emisor
Bceps
Prtesis de brazo
Electrodos
Prtesis por reinervacin muscular dirigida
Unidad de control
Estimulador
PRTESIS MOTORAS
Sustituye un brazo amputado. Los nervios que han

quedado en el mun se redirigen mediante ciruga
a un msculo alojado, por ejemplo, en el bceps. Los
electrodos de la prtesis captan en ese lugar las seales que en un inicio controlaban el brazo y las transforman en el movimiento de brazo correspondiente.
Nervio del peron

Electrodo
Marcapasos muscular
MARTIN MLLER
Estimula los nervios motores. En la prctica clnica se ha

probado un estimulador para tratar la debilidad en la dorsiflexin del pie, consecuencia frecuente en los accidentes
cerebrovasculares. Un electrodo implantado en el nervio
del peron controla la musculatura de la pierna.
75
P SICOLO GA SO CIAL
Violaciones en grupo
Las agresiones sexuales a mujeres por parte de varios hombres ocupan
una y otra vez ms los titulares de los peridicos. Cul es el perfil
de los agresores? Qu les lleva a cometer tales actos?
ANNE T TE SCHFER
EN SNTESIS
Abusos brutales
Con frecuencia, las violaciones en grupo constituyen para los agresores

ms una cuestin de castigo
y humillacin a la vctima
que una satisfaccin sexual.
l hombre explica que l no particip en
tambin participan fminas. Las vctimas son,
el suceso; solo ha odo hablar de ello.
principalmente, mujeres jvenes sin trabajo o
Una chica de aqu se fue una tempo-
con una formacin educativa baja.
rada a Ciudad del Cabo. Regres ms

rebelde, sobre todo con los hombres,
Impulso y fuerza
por lo que los chicos tramaron un plan. Pusie-
Pero qu induce a los agresores a cometer estos
ron lquido de frenos en su bebida y once tipos la
actos? Con frecuencia se piensa que el principal
violaron. La muchacha estaba tan aturdida, que
motivo de una violacin en grupo es la satisfac-
no se enter de nada, cuenta. En realidad, no
cin sexual. Esa es solo una de las numerosas
En grupo, los agresores

pierden sus escrpulos, por lo que la violencia
aumenta.
dice violada, sino sometida; expresin que
razones, apunta Miranda Horvath, psicloga ju-
se emplea en su lugar de origen para describir la
rdica de la Universidad Middlesex de Londres.
Rachel Jewkes, directora del Consejo de Inves-
versidad de Birmingham, recopil en un manual
tigacin Mdica de Sudfrica, informa sobre el
la situacin de la investigacin en este mbito.
caso. Junto a otros investigadores ha entrevista-
Por lo general, el control sobre otra persona de-
do a unos 3500 varones de Ciudad del Cabo y la
sempea una funcin muy importante en las vio-
provincia sudafricana KwaZulu-Natal y Gauteng
laciones, indica. Esto tambin puede aplicarse
sobre sus experiencias con grupos de violadores.
cuando participa ms de un agresor.
Las mujeres que participan en la agresin

suelen actuar para autoprotegerse: respaldan a los
hombres en sus acciones
con el fin de no convertirse
en vctimas.
76
agresin de varios hombres a una mujer.
En 2013, junto con Jessica Woodhams, de la Uni-
Aunque los recientes sucesos en India, Egipto y
Asimismo, puede tratarse de un castigo a la vc-
Brasil han colocado este brutal modo de violencia
tima. Segn documenta Jewkes, una de cada tres
bajo los focos de la opinin mundial, hace ms
mujeres atacadas haba infringido, en opinin de
tiempo que los cientficos se ocupan de este fe-
sus agresores, alguna norma social. Quizs ha-
nmeno.
ba mostrado indiferencia ante un hombre o los
En Sudfrica, las agresiones sexuales conjun-
propios agresores, o quiz su comportamiento
tas ocurren con frecuencia. Segn los estudios,
o vestimenta les pareca poco femenina. Jewkes
entre un 7 y un 20 por ciento de los hombres han
describe el caso de un joven adulto que, conven-
participado alguna vez en este tipo de sucesos,
cido de que su nueva novia haba estado con
ya sea de manera directa (como agresores), ya
otros hombres antes que con l, reuni a diez
sea de forma indirecta (de ayudantes). Sin em-
sujetos para que, uno tras otro, abusaran de ella.
bargo, estas escenas ocurren en todos los pases
La brutalidad fue tal que la mujer falleci poste-
y en situaciones diversas: en clubes deportivos,
riormente a consecuencia de las heridas que le
hermandades, guerras, crceles, en el servicio
haban causado.
militar, en las calles, en las fiestas y en el entorno
Mostrarse como un tipo duro y causar sensa-
familiar. En el lado de los agresores se encuen-
cin entre los amigos puede ser otra de las causas
tran, sobre todo, varones jvenes y adolescentes
de tal conducta. Karen Franklin, de la Universi-
de todo tipo de clases sociales; ocasionalmente
dad Alliant Internacional en San Diego, analiz

CULPA COLECTIVA
ISTOCKPHOTO / CASARSA
Las agresiones sexuales

cometidas por ms de un
individuo revelan que los
agresores, juntos, a menudo
actan sin compasin.
77
P SICOLO GA SO CIAL
En esos grupos hipermasculinos, la compasin hacia la vctima se considera un rasgo femenino, por lo que se considera tab. Ello podra explicar por qu algunos presentes se mantienen
pasivos ante los abusos a pesar de su voluntad
de intervenir.
Dinmicas de grupo nocivas

A partir de otros fenmenos violentos, como los
saqueos en masa o las peleas entre hooligans, se
GETTY IMAGES / HINDUSTAN TIMES
sabe que determinados procesos grupales cumplen una funcin destacada. Segn Woodhams,
algo parecido puede suponerse en relacin a los
abusos sexuales perpetrados en grupo. El fenmeno de la desindividualizacin podra promover la
aparicin de este tipo de violaciones puesto que
PROTESTA SILENCIOSA
Estudiantes indias se manifestaron en diciembre de 2013
contra la violencia sexual.
Un ao antes, una joven de
23 aos perda la vida a causa
de una brutal violacin por
parte de varios hombres.
78
inhibe los escrpulos personales. Adems los inlos datos de 25 violaciones en grupo ocurridas en
dividuos pueden reforzarse mutuamente en la
Estados Unidos y Australia. Aunque algunos de los
opinin de que la violencia contra los dems re-
sucesos tuvieron lugar durante robos o asaltos,
sulta aceptable.
la mayora estaban relacionados con grupos de
La dinmica psicolgica grupal contribuye a
adolescentes u hombres jvenes que abusaron de
que varios agresores acten de manera ms vio-
las vctimas en fiestas, eventos deportivos u otras
lenta que uno solo. Cuando todos los miembros
actividades de ocio.
de un grupo estn predispuestos para la violencia
En estos casos existe un patrn tpico de proce-
pueden animarse unos a otros. Esto puede llevar
der: un hombre encantador se gana la confianza
a que deje de pensarse en las consecuencias de
de una joven; mediante alcohol o drogas logra
una accin. Un agresor golpea a la vctima y el
hacer a la chica vulnerable y, finalmente, invi-
resto, sencillamente, lo imita. Es una escalada,
ta a otros amigos o cmplices a la fiesta. Los
afirma la psicloga.
agresores no solo violan a la vctima, sino que la
Por ahora, los estudios se han centrado ms en
humillan, la insultan, la ensucian o le introdu-
el papel del lder que en los procesos de dinmi-
cen objetos en la vagina o el ano. Estos actos los
ca grupal. En la mayora de los grupos, un sujeto
enfrasca en una sensacin de victoria. Se incitan
ejerce influencia sobre el resto de los miembros.
unos a otros. Por lo general, tambin hay especta-
Por lo comn son personas que dan rdenes a los
dores que, aunque no participan de forma activa,
otros componentes del grupo; por ejemplo, de-
animan a los agresores con gritos y aplausos.
ciden quin ser la vctima. O son los primeros
Segn Franklin, que estas acciones presenten
en abusar de la vctima. No obstante, no siempre
un esquema similar indica que desempean
existe un cabecilla. En algunos grupos se decide
funciones bsicas para estos grupos: celebrar la
entre todos, a quin violar.
dominancia masculina, mostrar pertenencia o
Las caractersticas individuales tambin pa-
fortalecer la solidaridad dentro del grupo. Inclu-
recen influir. Los violadores grupales presentan
so compara la violacin en grupo con una especie
una personalidad psicoptica o antisocial o, por lo
de deporte en equipo. El entusiasmo despus de
general, acostumbran a tener un comportamiento
la accin se asemeja al caos eufrico que puede
sexual anormal. No obstante, todava no se ha
observarse tras una victoria deportiva, recalca.
ahondado en el estudio de este tipo de tendencias.
El anhelo al triunfo es tan poderoso que hace ol-
Sorprendentemente, entre los autores de las
vidar todo tipo de precaucin. Por este motivo, los
agresiones se encuentran tambin mujeres. Al-
investigadores disponan, en los casos analizados,
gunas atraen a otras congneres hacia un lugar
de fotografas y vdeos realizados por los propios
donde puedan ser violadas por varios hombres;
agresores, material que sirvi posteriormente de
otras incluso participan de manera activa en la
prueba de los hechos.
violacin: sujetan a la vctima, filman el acto o

ayudan a desnudarlas. Carlene Firmin, de la Uni-
haban sufrido agresiones grupales recibieron una
versidad de Bedfordshire, ha estudiado a las mu-
menor condolencia de sus familiares o amigos al
jeres agresoras. En el marco del proyecto Female
confiarles lo sucedido en comparacin con las que
voice in violence y junto con otros colaboradores
padecieron el abuso sexual de un solo agresor.
invit a ms de 500 mujeres jvenes y adultas de
Con las autoridades no corren mayor suerte. Aun-
Londres, Liverpool, Birmingham y Manchester
que las vctimas de la violacin en grupo acudie-
para llevar a cabo entrevistas individuales y gru-
ron ms a la polica o a las autoridades sanitarias,
pales. Las entrevistadas pertenecan a una pan-
con frecuencia deban soportar reparos y dudas
dilla de agresores o eran amigas o familiares de
sobre la descripcin de los hechos.
hombres que formaban parte de ellas.
Los resultados refuerzan la sensacin de que
Para las agresoras, la violencia hacia otras per-
se trata con ms dureza a las vctimas de agre-
sonas era con frecuencia un modo de autoprotec-
siones sexuales por parte de grupos: lo que de-
cin. Incluso siendo miembros de la banda deban
bera considerarse un delito se convierte en un
vigilar de no ponerse ellas mismas en el punto de
hecho difcil de demostrar. La mujer maltratada
mira de sus compaeros masculinos. Algunas ya
debe confrontarse con el argumento de que la su-
haban sido violadas por miembros de su propio
puesta agresin fue un acto sexual en grupo de
grupo o de bandas rivales. Al participar en agre-
mutuo acuerdo. Los agresores se encubren unos
siones a otras mujeres o iniciar ellas mismas la
a otros. De esta manera, ante la ley y los medios
accin esperaban que los varones las considerasen
de comunicacin se llega a una victimizacin
ms masculinas y, con ello, sexualmente menos
secundaria: se responsabiliza a la vctima de su
atractivas. Cuanto mayor era su participacin en
situacin, se lamenta Ullman.
las agresiones, menor era la posibilidad de ser la
A pesar de todos los esfuerzos de Horvath,
vctima. El precio de esta estrategia es psicolgi-
Woodhams y sus colaboradores, la investigacin
camente alto, tal y como demuestra la declaracin
en torno a las violaciones en grupo todava resul-
de una joven londinense de 17 aos: Tengo miedo
ta escasa. Existen grandes vacos. Sabemos muy
de olvidar cmo se siente. Ya no lloro. Uno aprende
poco sobre qu diferencia al lder de sus seguido-
a no dar importancia a nada porque no sirve de
res; tampoco conocemos demasiado la actitud de
nada. Uno solo debe pensar: Me da igual.
la opinin pblica y la postura jurdica ante estos
Tortura para el cuerpo y la mente
hechos, detalla Horvath.

La cifra de violaciones grupales suele ser alta.
Cualquier agresin sexual deja heridas. En el caso
Segn estudios de Estados Unidos, Gran Bretaa,
de vctimas con ms de un agresor son con fre-
Sudfrica y Australia, entre el 2 y el 30 por ciento
cuencia especialmente graves. Segn un estudio
de las agresiones sexuales son en grupo. En otros
de Sarah Ullman, psicloga social y criminloga
muchos pases se carece de informacin fiable.
de la Universidad de Illinois en Chicago, las vcti-
Por otra parte, las estadsticas oficiales a menu-
mas de violaciones en grupo sufren heridas cor-
do no distinguen entre agresiones individuales o
porales ms graves que las vctimas de un solo
grupales, lo que dificulta elaborar una fotografa
violador. Durante la agresin, los afectados se ven
ntida del nmero de casos, reprochan Horvath
ante un gran peligro y oponen poca resistencia
y Woodhams.
porque temen, con razn, que si se rebelan los
Una red internacional de cientficos debe con-
tratarn con ms violencia; incluso que su vida
tribuir en un futuro a cambiar el panorama. Su
correr peligro. La renuncia a defenderse puede
objetivo: clasificar la propagacin de violaciones
intensificar, ms adelante, problemas psquicos,
en grupo para entender mejor sus causas.
como el autorreproche.
Otros aspectos empeoran el da a da de la persona que ha padecido abusos sexuales en grupo.
Los trastornos postraumticos son ms frecuen-
Para saber ms
Enacting masculinity: Antigay
violence and group rape as
participatory theatre.
K. Franklin en Sexuality
Research and Social Policy,
vol. 1, pgs. 25-40, 2004.
Comparing gang and individual rapes in a community
sample of urban women.
S. Ullman en Violence and Victims, vol. 22, pgs. 43-51, 2007.
Handbook on the study of
multiple perpetrator rape.
A multidisciplinary response
to an international problem.
M. A. H. Horvath y J. Woodhams. Routledge, Londres/
Nueva York, 2013.
Streamlining: Understanding
gang rape in South Africa.
R. Jewkes e Y. Sikweyiya en
Handbook on the study of
multiple perpetrator rape.
A multidisciplinary response
to an international problem.
M. A. H. Horvath, pgs. 116-131.
Routledge, Londres/Nueva
York, 2013.
tes en esos casos que en las vctimas con un solo
En nuestro archivo
agresor. Es probable que en ello tenga que ver la
Violencia sexual. Enrique

Echebura en MyC n.o 28,
2008.
reaccin del entorno. Los testimonios recogidos

por los investigadores revelan que las mujeres que
Annette Schfer es doctora en

economa y periodista cientfica.
79
SYLL ABUS
El autoengao
Es sensato mantenerse ciego y sordo ante fenmenos que afectan a la propia
persona? S, puesto que con ello protegemos y estabilizamos la autoimagen
ALBERT NEWEN Y GOT TFRIED VOSGER AU
EN SNTESIS
Mentiras piadosas
El autoengao ejerce
una funcin positiva:
puede motivar y reforzar
las convicciones personales
fundamentales.
Aunque registramos
las propias carencias o
problemas, las reinterpretacin a travs del autoengao
hace que encajen con la
autoimagen.
El autoengao saludable se diferencia de

la ilusin incorregible, en la
medida en que pruebas contundentes pueden provocar
su modificacin.
egn ciertas encuestas, el 94 por ciento de
pareja. ltimamente sale mucho con Tania; a
los profesores universitarios de Estados
veces incluso se queda en la ciudad aunque Ta-
Unidos cree que desempea su trabajo
nia le d plantn a ltima hora. Petra nunca me
mejor que sus compaeros. Y uno de cada cua-
El autoengao funciona como una suerte de
pertenece al porcentaje de mayor rendimiento
ceguera ante los hechos evidentes. No es insen-
del alumnado, pero apenas dos tercios de los
sata esta perspectiva de no querer admitir? La
habitantes de EE.UU. pertenecen a la mitad ms
respuesta parece ms sencilla de lo que es. Enga-
inteligente de la poblacin. En Suecia, el 77 por
arse a s mismo puede resultar completamente
ciento de los estudiantes declara que conduce de
razonable, pues se basa en un proceso racional
un modo ms seguro que la media. Los resulta-
de ponderacin.
dos de otra encuesta confirman que tres de cada
Un ejemplo cotidiano ayuda a ilustrar el efec-
cuatro jugadores de ajedrez consideran que la lis-
to positivo que ejerce el autoengao: Miguel, de
ta de clasificacin subestima su potencial como
14 aos y estudiante de secundaria, ha obtenido
ajedrecista.
un suspenso en matemticas. Esta asignatura no
En definitiva, numerosos estudios psicolgicos
se le da bien; lo suyo son las letras. Sin embargo,
reflejan que los humanos tendemos a vernos a
piensa: Soy tan bueno en matemticas como en
nosotros mismos bajo un prisma demasiado po-
lengua. Si me dedicara ms a las mates sera igual
sitivo. Dicho de otro modo, en nuestra especie
de bueno que en lengua. Desde un punto de vista
el autoengao resulta usual. Sin embargo, esta
objetivo, puede que estos planteamientos sean
visin distorsionada puede tornarse en proble-
falsos; no obstante, la autoevaluacin errnea de
mtica cuando la desviacin de la realidad resulta
Miguel refuerza su motivacin para, de ahora en
exagerada y conlleva consecuencias negativas o
adelante, estudiar con ms intensidad matemti-
destructivas. Es el caso de una persona que a sus
cas, conseguir un notable y con ello obtener una
50 aos y sin entrenamiento previo cree que pue-
buena selectividad.
de correr una maratn; se arriesga, en razn de

su autoengao, al colapso fsico.
80
engaara, se dice a s mismo.
tro estudiantes se muestra convencido de que
El autoengao puede motivarnos en situaciones en las que una evaluacin realista nos lleva-
Para investigar el sentido y la finalidad del au-
ra a tirar la toalla. Las convicciones falsas actan
toengao se emplean experimentos mentales.
como el efecto placebo en medicina. Si un pacien-
Entre ellos se encuentra el del marido engaado:
te est convencido de que un frmaco contiene un
Pedro est casado con Petra, quien con frecuencia
compuesto eficaz, ese medicamento en realidad
visita por la tarde a su amiga Tania, que vive en
carente de sustancia activa puede mejorar los sn-
la ciudad, segn cuenta Petra a su esposo. Una de
tomas: la simple conviccin de que el tratamiento
esas tardes, Pedro encuentra a Tania corriendo
es el adecuado pone en marcha los poderes de
por el parque sin Petra. En otra ocasin ve a su
autocuracin de la persona.
esposa sentada con un hombre en una cafetera.
El efecto placebo aparece incluso cuando los
Sin embargo, Pedro no duda de la fidelidad de su
probandos saben que la mitad de ellos ha recibido

PERTOFT-ILLUSTRATION
un placebo y que es probable que formen parte de
suyas propias. A partir de ese fundamento se for-
esa mitad. Pero las falsas convicciones no siempre
ma una autoimagen diferenciada, un haz de esti-
resultan positivas; tambin los placebos pueden
maciones de las propias capacidades, convicciones,
provocar efectos secundarios no deseados si el
metas, deseos y temores. Este yo explcitamente
paciente espera que se produzcan.
autobiogrfico compite a menudo con procesos
Rechaza las dudas

Volvamos a Miguel. El empujn motivacional para
En ocasiones, las personas

ven en el reflejo de su imagen
solo aquello que quieren ver.
inconscientes, sobre todo emocionales. Ambos

influyen de forma decisiva en las reacciones, decisiones y planes de futuro en el da a da.
mejorar en matemticas es un efecto importante
El autoengao presta una contribucin impor-
para l, pero en realidad representa solo un mo-
tante a la estabilizacin de la autoimagen, aunque
tivo secundario. La causa ms profunda de su
no resulta igual de eficaz en todas partes: algunas
autoengao radica en eliminar las dudas sobre
convicciones secundarias pueden corregirse con
su autoimagen. Miguel se considera un estudian-
mayor facilidad que otras. As, con un vistazo
te con talento y sin debilidades destacadas, por
en el espejo, una persona puede comprobar que
consiguiente, el suspenso en matemticas lo in-
no lleva los zapatos negros, tal y como pensaba,
terpreta como un desliz excepcional.
sino que, ensimismada, se ha puesto en algn
Una autoimagen estable es fundamental para
momento los de color marrn. Otros aspectos
cualquier persona. Los nios desarrollan durante
de la autoimagen resultan ms estables. Miguel
el tercer y cuarto ao de vida una memoria auto-
no est preparado para renunciar a la idea de s
biogrfica; a partir de entonces pueden diferenciar
mismo como un estudiante dotado. Las creencias
los deseos y convicciones de otras personas de las
bsicas de la autoimagen solo experimentan cam-
UAU! EN VEZ DE PUAF!
81
SYLL ABUS
El autoengao
se basa en
un proceso
racional de
ponderacin
bios cuando existe una presin adecuada: si Pedro
Cuando nos acabamos de comprar un telfono
hubiese sorprendido a su mujer con un amante se
mvil, sbitamente nos llaman la atencin todas
hubiese visto forzado a abandonar su autoimagen
las personas que poseen el mismo modelo que
de esposo de una mujer fiel.
nosotros (percepcin selectiva). De un modo si-
Existen ms enfoques para interpretar, desde la
milar, se distorsiona nuestra evaluacin de las ca-
filosofa, el fenmeno de la autoimagen. Georges
pacidades de los dems. Cuando nos hablan de las
Rey, de la Universidad de Maryland en College
excelencias de un pianista, atribuimos sus errores
Park la describe como un producto del discurso
durante el concierto a que tena un mal da o a la
falso: Pedro sabe que su esposa le engaa, pero
horrible acstica de la sala; no pensamos en las
cuando habla de ello con otras personas, lo nie-
escasas capacidades del supuesto artista virtuoso.
ga, es decir, l mismo no cree que sea verdad lo
En cambio, si alguien nos hubiese advertido de
que dice.
que se trataba de un msico mediocre, sus fallos
Sin embargo, esta hiptesis parece poco plausible, ya que supone que Pedro no habla con sinceri-
nos confirmaran esa observacin.
dad sobre sus propias convicciones. De este modo,
La imprecisin produce tensin
el autoengao se convierte en un engao al otro:
Mele opina que, ante todo, tales mecanismos nos
Pedro sabe que su esposa le es infiel, pero quiere
inducen a establecer y a estabilizar convicciones
mantener intacta la imagen del matrimonio de
falsas como autoengaos. Las pruebas en contra
cara al exterior. Seguramente se dan tales casos
siguen disponibles, pero ni siquiera son registra-
de vez en cuando, pero no es probable que pueda
das a la luz de la conviccin fundamental. Aun-
servir como explicacin general del autoengao.
que ello puede desempear un papel importante
Alfred R. Mele, de la Universidad estatal de
en el origen de autoimgenes falsas, puede que
Florida en Tallahassee, expuso una propuesta
el planteamiento de Mele desatienda aspectos
controvertida. Segn este filsofo, el autoengao
decisivos del autoengao: a este le acompaa la
surge por procesos distorsionados de atencin.
mayor parte de las veces una tensin psquica
Da a da, diversos mecanismos psicolgicos nos
tpica, una suerte de presentimiento de que algo
llevan a no percibir en absoluto fenmenos de-
no es coherente. Esta tensin supone que la perso-
terminados o a hacerlo de manera unilateral.
na no elimina por completo la prueba en contra,

sino que, en cierta manera, le presta atencin.
Aunque Pedro vea a su esposa tomando un caf
Evolucin y mentira
con otro hombre, no interpreta ese hecho como

una infidelidad, sino que piensa que se trata de
Cmo surgi en los humanos el mecanismo psicolgico del autoengao? Segn
una persona a la que ha conocido por casualidad.
Robert Trivers, de la Universidad Rutgers, el engao es un fenmeno omnipresen-
Resulta decisivo que el sujeto que se autoengaa
te en la naturaleza, pues aporta numerosas ventajas. El mimetismo es el ejemplo
no pasa por alto la prueba, sino que la interpreta
ms simple. La serpiente de coral, una especie venenosa, presenta llamativas
conforme a su conviccin fundamental.
rayas de colores que advierten a sus potenciales depredadores: No te metas
La estrecha relacin entre la falsa conviccin y
conmigo. Algunas serpientes reales, estas inofensivas, imitan el diseo sobre la
la autoimagen tambin ejerce una funcin bsica,
piel de su pariente con el fin de aprovechar la caracterstica protectora. Algunos
ya que contribuye a que mantengamos de manera
primates emplean seales de alarma ms complejas para avisar a sus congneres
ntegra el engao frente a poderosas evidencias
de la presencia de predadores. Aunque, en ocasiones, algn mono lanza un
en contra. Solo cuando salen a la luz hechos in-
grito de alarma sin que exista un peligro cerca. Los otros monos se ocultan, reac-
discutibles, cojea el autoengao. En este caso, el
cin que el engaador aprovecha para zamparse l solo la comida. No obstante,
proceso de la nueva interpretacin sigue princi-
a travs de la comunicacin intraespecfica (entre animales de la misma especie)
pios racionales.
se esmeran para identificar las maniobras de engao. En los humanos sucede
Con el fin de comprobarlo, Dirk Wentura y Wer-
una situacin parecida: aletas nasales hinchadas, guios frecuentes o una voz
ner Greve, de las universidades de Saarbrcken y
temblorosa pueden desvelar un engao, obviamente solo si se ha contado de
Hildesheim, respectivamente, llevaron a cabo el
forma consciente. El modo ms eficaz de ocultar una mentira a los dems es
siguiente experimento: reclutaron a participantes
ocultrsela en primer lugar a uno mismo, apunta Trivers. Aqu residen las races
que consideraban que su nivel de cultura estaba
evolutivas de la capacidad humana para el autoengao, concluye.
por encima de la media y que el saber histrico

constitua una parte irrenunciable de la educa-
82
cin. Cada sujeto deba responder preguntas sobre

historia junto con otro jugador cmplice de los
investigadores. Este ltimo conoca las respuestas,
por lo que obtena mejores resultados.
De este modo, los probandos reales se percataron de que sus conocimientos resultaban insuficientes. Sin embargo, la mayora de los participantes trataron de defender su conviccin
fundamental, a saber, que eran cultos. As, adecuaron, en cierta manera, su definicin personal sobre
la educacin: en ese momento defendieron que
el conocimiento histrico no era tan importante.
Una estrategia, por otro lado, racional si se tiene en
cuenta que no debe renunciarse precipitadamente
Juntos erramos ms
La dinmica de grupo suele llevar a un exceso de autoconfianza, segn hallaron
Christopher Chabris y Daniel Simons, de las universidades Harvard y de Illinois,
respectivamente. Chabris plante diversas preguntas a probandos individuales o
que formaban parte de un grupo. Pese a que estos ltimos podan discutir sobre
las respuestas, no puntuaron mejor, en promedio, que los que respondan en
solitario. La diferencia ms destacada se registr en relacin a la autoconfianza:
si bien, por lo general, los participantes valoraban sus conocimientos superiores
a lo que realmente eran, esta confianza en s mismos era superior en los grupos
que en los probandos individuales. Al parecer, la discusin no lleva siempre a
mejores respuestas; sin embargo, puede fomentar la conviccin errnea de
que se tiene razn.
a una conviccin acreditada solo porque un hecho
(The invisible gorilla. And other ways our intuition deceives us.
C. Chabris y D. Simons. Harper Collins, Londres, 2010)
no encaje a la perfeccin con la imagen; a menudo

basta un pequeo ajuste de la teora para integrar
un resultado desconcertante. Parece sensato, pues,
aferrarse a una autoimagen ya elaborada.
Con todo, el engao resulta en realidad pseudorracional, ya que aplica un doble estndar de
los otros estaban matemticamente dotados si

puntuaban como mnimo tan bien como ellos
mismos.
razn: quien se autoengaa tiende a realizar rein-
La teora del autoengao como una defensa
terpretaciones de las pruebas contradictorias solo
pseudorracional explica, por un lado, la tensin
en relacin a sus convicciones bsicas; en todos los
psquica interna provocada por la oposicin entre
dems mbitos (como la estimacin de los otros,
la conviccin (en el caso de Pedro, que su esposa le
por ejemplo) se gua por la valoracin habitual
es fiel) y la sospecha de que, a la vista de las prue-
de los hechos, lo que convierte sus estimaciones
bas en contra (se la encuentra con otro hombre),
en comprensibles.
podra ser de otro modo; solo la reinterpretacin
Dos formas de racionalidad
pseudorracional de los hechos conduce a un haz

de convicciones consistente. Por otro, supone el
En definitiva, el autoengao es una falsa con-
manejo de las contrapruebas duras: Pedro supe-
viccin pseudorracional: se basa en un proceso
ra el autoengao solo cuando sorprende a su mu-
de racionalidad dual en estrecha relacin con la
jer con el amante. Posiblemente eso le precipite a
autoimagen. Esta teora se apoya, adems de en
una crisis vital, pero quiz le lleve a reconciliarse
una serie de hallazgos, fundamentalmente en mo-
con Petra y a construir una relacin sincera. En
delos de la racionalidad dual humana. Podemos
conclusin, el autoengao es un paraguas pro-
valorar las situaciones y los problemas de modo
tector de la propia autoimagen: dentro de unos
intuitivo (heurstico) o analtico, mediante reglas.
lmites resulta til, amortigua pequeas irrita-
En el caso de las caractersticas neutras solemos
ciones y anima a ajustar la propia autoimagen
aplicar la evaluacin analtica; en cambio, en las
de vez en cuando.
personales aplicamos una estrategia de valoracin

intuitiva-heurstica.
David Dunning y Keith S. Beauregard, de la
los sujetos utilizaban distintos estndares para
estimar el rendimiento matemtico: unas veces
con el nmero de problemas resueltos; otras, una
escala subjetiva que tomaba como referencia las
propias capacidades. Para los probandos que consideraban importante dominar las matemticas,
Defining self-worth: Trait selfesteem moderates the use of

self-serving trait definitions in
social judgment. K. S. Beauregard y D. Dunning en Motivation and Emotion, vol. 25, n.o 2,
pgs. 135-161, 2001.
Self-deception unmasked.
A. R. Mele. Princeton University Press, 2001.
Immunizing the self: Selfconcept stabilization through
reality-adaptive self-definitions. W. Greve y D. Wentura en Personality and Social
Psychology Bulletin, vol. 29,
n.o 1, pgs. 39-50, 2003.
Self-deception as pseudorational regulation of belief.
C. Michel y A. Newen en
Consciousness and Cognition,
vol. 19, pgs. 731-744, 2010.
Universidad de Cornell en Ithaca, hallaron que
empleaban una valoracin objetiva en relacin
Para saber ms
Albert Newen es profesor de filosofa en la Universidad

del Ruhr de Bochum. Gottfried Vosgerau ensea en el
Instituto Filosfico de la Universidad Heinrich Heine de
Dsseldorf. Este artculo se basa en las ideas de ambos
autores y las de Christoph Michel, de la Universidad del
Ruhr de Bochum.
En nuestro archivo
La versatilidad de la psique.
Steve Ayan en MyC n.o 55,
2012.
83
ILUSIONES
Rincones de la mente:
oscuros o brillantes
El cerebro no posee recursos ilimitados. Las neuronas visuales,
al fijarse en los ngulos, las curvas y los extremos de las lneas, recortan gastos
SUSANA M ARTINEZ- CONDE Y STEPHEN L . M ACKNIK
El asombro nos acecha en cualquier esquina.

James Broughton, poeta y cineasta estadounidense (1913-1999)
l mundo, con todos sus detalles, se nos pre-
al igual que los bordes proporcionan al viden-
senta rico y completo, como de cine. Pero
te ms informacin que los campos de color
la informacin que la retina transmite al
uniforme, los puntos de mxima curvatura o
cerebro se encuentra constreida por limitacio-
las discontinuidades en los bordes (curvas, n-
nes fsicas; entre ellas, el nmero relativamen-
gulos o esquinas) son menos redundantes que
te pequeo de fibras nerviosas que integran el
los bordes, y por consiguiente, contienen ms
nervio ptico. Una de las estrategias del sistema
informacin. El neurocientfico britnico Ho-
visual para superar estas limitaciones ofrecin-
race Barlow propuso en los sesenta que, si bien
donos de esta manera la percepcin de un mundo
el cerebro elimina cierta informacin, poco de
plasmado en su plenitud consiste en desdear
lo importante en el mundo visual es lo que se
rasgos redundantes en los objetos o escenas, y
pierde. Esta idea, conocida como hiptesis de
extraer, resaltar y procesar los elementos pro-
reduccin de redundancia, puede explicar por
tagonistas para describirlos. Si el lector visita el
qu neuronas ubicadas en las primeras etapas del
Museo Guggenheim de Nueva York y admira en
procesamiento visual responden con mayor vigor
l un lienzo completamente blanco, considere
a los bordes de los objetos que a sus interiores. La
que lo que percibe (un campo rectangular blanco)
reduccin de redundancia es aplicable tambin
y lo que sus ojos envan al cerebro (informacin
a otras peculiaridades visuales, como los bordes
sobre el encuentro de los bordes del lienzo con la
de los bordes, a saber, curvas y esquinas. Las ilu-
pared que hay tras l) no son equivalentes.
siones visuales que presentamos a continuacin
Un psiclogo estadounidense, Fred Attneave,

propuso, en los aos cincuenta del siglo xx, que
resultan de la atencin cerebral hacia cualquier

lnea que presente una deflexin.
Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik investigan en el Instituto Neurolgico Barrow, en Phoenix.

Martinez-Conde dirige el laboratorio de neurociencia
visual; Macknik, el de neurofisiologa de la conducta.
84
ESTRELLAS BRILLANTES
CORTESA DE JORGE OTERO-MILLAN, INSTITUTO NEUROLGICO BARROW
Si los puntos de curvatura grande son menos redundantes que los de poca curvatura, se sigue que los
ngulos rectos son menos redundantes que los obtusos y, por consiguiente, tendrn que destacar ms en
el sistema visual. La ilusin Cuadrados anidados, de
Victor Vasarely (1906-1997), artista hngaro-francs
fundador del movimiento op-art (de optical-art), hace
ver pliegues ilusorios en las diagonales de cuadrados
concntricos de luminancia creciente o decreciente.
La intensificacin del contraste en los vrtices de los
cuadrados no corresponde a la realidad fsica; es un
constructo mental. La imagen adjunta, creada por
Jorge Otero Milln, miembro posdoctoral del laboratorio Martinez-Conde en el Instituto Neurolgico
Barrow, muestra que la fuerza de la ilusin vara con
el ngulo del vrtice: resulta ms vigorosa con ngulos rectos o agudos que en los obtusos. Los autores
(Martinez-Conde y Macknik), junto con Xoana Troncoso, dieron a conocer este efecto en 2005, estando
Troncoso preparando su tesis doctoral en el laboratorio de Martinez-Conde. Obsrvese que aunque cada
polgono individual posee exactamente la misma
luminancia fsica en todos sus puntos, los vrtices
parecen ms brillantes que los lados rectos.
ALINELOS
CORTESA DEL MUSEO NACIONAL DE HISTORIA NATURAL SMITHSONIAN
CORTESA DE BROAN-NUTONE LLC
CORTESA DE JORGE OTERO-MILLAN
La alineacin de los vrtices en polgonos concntricos, como en los Cuadrados anidados de Vasarely e ilusiones afines, no solo afecta al brillo
aparente, sino tambin a la percepcin de la profundidad. Robert Shapley, de la Universidad de Nueva York, y Marianne Maertens, de la Universidad Tcnica de Berln, han estudiado la componente tridimensional de los pliegues ficticios de tales ilusiones, entre ellas, las de artistas
cesteros de la tribu pima (tambin akimel oodham). Shapley y Maertens, en concordancia con nuestros hallazgos sobre brillo ilusorio, observaron que el grado de profundidad percibida dependa de lo agudo que fuese el ngulo en los vrtices: cuanto ms agudo este, ms vigorosa
resultaba la percepcin de profundidad. En la recreacin que Otero Milln hizo de un cuadro de Vasarely (debajo, izquierda), sutiles dobleces
ilusorias, acompaadas de percepcin de profundidad, recorren los vrtices colineales de los cuadrados concntricos. Algunos objetos de uso
diario, como la rejilla de un respiradero (centro), generan una percepcin de relieve similar. De manera anloga, una bandeja de cestera (derecha) induce la percepcin de cuas que sobresalen o retroceden en profundidad.
85
QU ES ESTO?
Irving Biederman, de la Universidad
del Sur de California, descubri que
las esquinas y las curvas desempean un papel crtico para identificar
objetos corrientes. En esta tabla, la
columna de la izquierda presenta
perfiles lineales de cinco objetos; la
central solo muestra las secciones
muy curvas de los contornos de los
diversos elementos, mas cada uno
se identifica sin dificultad. En la
columna derecha aparecen nicamente los lados rectos y las curvas
suaves. El objeto es muy difcil de reconocer, a pesar de que se muestra
tanta porcin de su contorno como
en la columna central.
DE SOME INFORMATIONAL ASPECTS OF VISUAL PERCEPTION. FRED ATTNEAVE

EN PSYCHOLOGICAL REVIEW, VOL. 61, N.o 3, MAYO DE 1954
DE RECOGNITION-BY-COMPONENTS: A THEORY OF HUMAN IMAGE UNDERSTANDING. IRVING BIEDERMAN EN

PSYCHOLOGICAL REVIEW, VOL. 94, No. 2, ABRIL DE 1987
ILUSIONES
ANTI-REDUNDANCIA
BALMAIN DRESS (izquierda); KATRANTZOU DRESS (derecha)
En uno de sus experimentos, Attneave present a los probandos un borrn (arriba) y les pidi que eligiesen los diez puntos
de mxima utilidad para reconstruir su contorno. La longitud
de los trazos radiantes expresa la frecuencia con la que los
probandos eligieron cada punto. Segn se observa, mostraron
una clara preferencia por las curvas pronunciadas y por los
extremos, mucho mayor que por las curvas suaves y los tramos
rectos. Los resultados sugieren que las neuronas visuales se basan sobre todo en las curvas y en otras discontinuidades para
procesar la forma de un objeto. Para reforzar su idea, Attneave
tom los 38 puntos de mxima curvatura de una fotografa de
un gato durmiente. Despus prob a conectar los puntos vecinos con trazos rectos, como en los dibujos para nios. La forma
del animal sigui siendo fcilmente reconocible (debajo).
86
FIGURAS ESTILIZADAS
Los diseadores de moda sacan partido de la atraccin que vrtices, curvas
y ngulos ejercen sobre nuestras neuronas. La estratgica disposicin de
los ngulos y los adornos sobresalientes en estos vestidos de Balmain (izquierda) y de Mary Katrantzou (derecha) alteran la percepcin de la forma
corporal, de manera que la estilizan. El sistema visual traza lneas imaginarias entre los ntidos vrtices de los hombros, el talle y las caderas, y exagera contornos en forma de reloj de arena en la figura de las modelos.
CORTESA DE NIKOLAUS TROJE, UNIVERSIDAD QUEENS
ARTICULACIONES MVILES
La atraccin que nuestro cerebro experimenta hacia ngulos y
esquinas no se cie a escenas y objetos estticos, sino que se extiende a objetos en accin. El psiclogo sueco Gunnar Johansson,
pionero de los estudios de movimiento de seres vivos, o biomovimiento, demostr que puede percibirse la marcha de una persona
observando el vaivn de unos pocos puntos. La percepcin del
biomovimiento resulta ms ntida si dichos puntos se ubican sobre
articulaciones clave, como las muecas, los codos o las rodillas,
que si se encuentran a medio camino entre articulaciones. En la
investigacin de movimientos biolgicos se registra primero la
marcha de una persona real (arriba, izquierda); a continuacin se
presentan a los probandos ciertos puntos luminosos de referencia.
En las constelaciones de nombre latino, las estrellas corresponden
a las articulaciones de criaturas fantsticas o hroes mitolgicos,
caso de la constelacin de Orin (derecha). El presunto movimiento
de este esbozo recuerda las presentaciones a base de puntos luminosos estacionarios.
En 2007, los cientficos Pietro

Guardini y Luciano Gamberini,
por entonces ambos de la Universidad de Padua, obtuvieron el
segundo premio en el concurso
de mejor ilusin del ao. La pirmide ilusoria es una variante del
clsico tringulo de Kanizsa, en
el que la silueta fantasma de un
tringulo nace de situar tres comecocos en los hipotticos vrtices
de un tringulo. La ilusin de Guardini y Gamberini aade a los
comecocos un fondo, constituido por tres planos de diferentes
matices de gris. Al variar el ngulo del triedro ficticio, el tringulo
ilusorio se convierte en pirmide, para volver de nuevo a la forma
triangular original.
EMBELECO EN CURVA
CORTESA DE JORGE OTERO-MILLAN
El clebre prestidigitador y carterista Apollo Robbins, de nombre artstico Gentleman Thief (el ladrn
caballeroso), se percat de que si trazaba arcos con las manos poda vaciar de manera eficaz los bolsillos
de las vctimas que suban al escenario. Al realizar esos gestos, la atencin del espectador se alejaba de sus
propias pertenencias. Hace algunos aos formamos equipo con Robbins, Otero Milln y Michael McCamy,
tambin del laboratorio de Martinez-Conde, para averiguar la causa y efectividad de los movimientos en
arco con respecto a los desplazamientos directos. Para ello nos basamos en un truco clsico de desaparicin
de una moneda, conocido como la cada francesa (tambin torniquete) .
(ADVERTENCIA: El prrafo siguiente revela el truco de magia; si no desea perder la ilusin, omtalo.)
En la cada francesa, el mago sostiene una moneda con el ndice y el pulgar de una mano y finge hacerla
desaparecer con la otra. En realidad, la moneda permanece siempre en la misma mano. Registramos los
movimientos oculares de observadores mientras Robbins ejecutaba el truco, unas veces articulando la mano
en lnea recta, y otras, trazando un arco. En el movimiento directo, la mirada de los probandos iba y vena de
una mano a otra; pero cuando trazaba un arco, se fijaba casi exclusivamente en la mano final, como si se hubiera olvidado de la ubicacin
inicial de la moneda (lugar
donde se hallaba oculta). En
las imgenes, las manchas
de color indican los puntos
a los que los sujetos dirigen
la mirada; cuanto ms clido
el tono, mayor es la atencin
que dedican a ese punto.
Para saber ms
Recognition-by-components:
A theory of human image
understanding. Irving Biederman en Psychological Review,
vol. 94, pgs. 115-147, 1987.
Novel visual illusions related to Vasarelys Nested
squares show that corner
salience varies with corner
angle. X. G. Troncoso, S. L.
Macknik y S. Martinez-Conde
en Perception, vol. 34, n.o 4,
pgs. 409-420, 2005.
Angle alignment evokes
perceived depth and illusory surfaces. R. Shapley y
M. Maertens en Perception,
vol. 37, n.o 10, pgs. 1471-1487,
2008.
Stronger misdirection in
curved than in straight
motion. J. Otero Milln et
al. en Frontiers in Human
Neuroscience, vol. 5, n.o 133,
noviembre de 2011. Disponible en journal.frontiersin.
org/Journal/10.3389/fnhum.2011.00133/full.
The illusionists: The science
behind the fall looks that alter
your shape. Esther Adams en
Vogue Daily, noviembre de
2012. Disponible en www.vogue.com/vogue-daily/article/
the-illusionists-the-sciencebehind-the-fall-looks-that-flatteringly-alter-your-shape/#1.
87
CORTESA DE LUCIANO GAMBERINI Y PIETRO

GUARDINI, UNIVERSIDAD DE PADUA
GETTY IMAGES
PIRMIDE ILUSORIA
RETROSPEC TIVA
El horror
de la Colonia Dignidad
Los miembros de una secta se someten a reglas casi increbles; incluso renuncian a
la propia identidad. Cmo se alcanza ese grado de dependencia? Testigos de la vida
en la Colonia Dignidad de Chile permiten reconstruir una historia que lo revela
SUSANNE BAUER
ace algo ms de medio siglo, un grupo de
pus de la fundacin de la secta tuvo una nica
350 alemanes (hombres, mujeres y ni-
razn: varios padres haban denunciado a Schfer
os incluidos) emigraron a Chile, donde
por agresiones sexuales a sus hijos. Por miedo a
se asentaron a unos 500 kilmetros al sur de la ca-
la justicia alemana, Schfer decidi escapar. De
pital, Santiago. La comunidad se encontraba bajo
la orden de arresto contra l, solo tenan noticia
el control de Paul Schfer (1921-2010), un cuida-
sus colaboradores ms cercanos; a los dems les
dor juvenil y predicador laico nacido en la ciudad
vendi la reubicacin como una misin cristiana.
alemana de Troisdorf, cerca de Colonia. Ya a co-
Muchos de sus discpulos vieron la nueva tarea
mienzos de los aos cincuenta del siglo xx haba
con entusiasmo.
reunido en torno a s a devotos de su movimiento
Ya en Chile, fund, junto a un pequeo comit
de iglesia libre, entre ellos, muchos expulsados de
de direccin, una asociacin sin nimo de lucro:
los antiguos territorios orientales de Alemania.
la Sociedad Benefactora y Educacional Dignidad,
En 1956, la secta, con el discreto nombre de Misin
o Colonia Dignidad. All, la vida discurra en gran
Social Privada, adquiri una casa para el trabajo
medida a puerta cerrada. Los visitantes no invita-
en comn y la oracin.
dos, fuesen alemanes o chilenos, eran rechazados
Schfer admiti como miembros del grupo

sobre todo a los hijos de familias de bajos ingre-
(no se conceda acceso ni a periodistas ni a otros

forneos).
sos, con el fin, supuestamente, de mostrarles el
Asimismo, Schfer quera disolver todo lazo
camino hacia Dios. Solo aceptaba a quien se con-
entre los miembros de la comunidad. Por ese
sagraba por completo a la Misin y renunciaba a
motivo destrua de manera sistemtica las fami-
todo contacto externo a la comunidad. Asimismo,
lias: los nios eran apartados de sus progenitores
instig a nios y jvenes que se separaran de
e internados en hogares infantiles; tambin se
sus familiares; los padres solo podan visitar a sus
separaba a los adultos de su respectiva pareja.
hijos bajo fuertes restricciones. Se les explic que
El lder de la secta prohibi todo contacto se-
sus vstagos tambin seran felices sin ellos. En
xual y matrimonio, lo que finalmente condujo
algunos casos, Schfer se las apa para apartar
a que en la comunidad no naciera ningn nio
a las mujeres de sus maridos, a los que tildaba de
desde 1980.
impostores.
Quien desafiaba las imposiciones de Schfer era
Las separaciones familiares se acompaaron de
castigado por el comit de direccin de la secta. En
aislamiento espacial. El lder de la comunidad hizo
la familia de Dios de la Colonia Dignidad regan
construir un muro en torno a la parcela de tierra
para todos las mismas reglas. El autoproclamado
e ide escenarios religiosos del fin de los tiempos.
Padre Paul Schfer era la nica persona de refe-
La emigracin masiva hacia Chile pocos aos des-
rencia legtima y quien decida sobre el bien y el
88
UNO NO ES NADIE
CORBIS / REUTERS / IVAN ALVARADO
Los habitantes de la Colonia

Dignidad, que se estableci
en Chile en 1961, vivan en
una comunidad estrictamente
reglamentada y sin libertad
individual. En la imagen, un
exmiembro seala a un seguidor de la secta hasta hoy
desconocido.
89
RETROSPEC TIVA
EN SNTESIS
Despojados
de s mismos
El cuidador de jvenes
y predicador itinerante
Paul Schfer fund en los
aos cincuenta del siglo xx
una comunidad pastoral en
Alemania. En 1961, acusado
de abusos a menores, huy
a Chile con muchos de sus
seguidores.
mal, el premio y el castigo. Muchos padres crean
dor. Los jvenes ms obedientes ascendan en la
que ellos y sus hijos estaban en buenas manos;
jerarqua: pasaban la noche con el lder y deban
de hecho, le consideraban representante terrenal
satisfacer sus deseos sexuales; por lo general, se
de Dios.
sentan unos privilegiados por ello. Quien se ne-
Bajo la influencia de Schfer crecieron ante
gaba, poda contar con castigos y humillaciones.
todo aquellos miembros que nacieron en la Colo-
La sancin ms dura consista en la expulsin del
nia entre 1961 y 1980. Al poco tiempo, las madres
grupo, puesto que la sensacin de pertenencia era
deban dejar de amamantar a sus bebs: al fin y
lo nico que proporcionaba identidad a las per-
al cabo haba que romper el vnculo madre-hijo.
sonas de la Colonia.
Los nios de la secta no conocan la vida familiar,
Cada da, los miembros de la secta se reunan
tampoco saban quines eran sus padres ni sus
para tocar msica juntos. Con esta estrategia
hermanos. No existan los apellidos; a los adultos
Schfer quera, en primer lugar, imposibilitar que
de la colonia se les llamaba to o ta.
los habitantes hablaran entre s, pues la msica
En tierras chilenas lider

la Colonia Dignidad,
secta en la que reinaba una
vida estrictamente regulada
Tambin se impona un estricto alejamiento
impeda la comunicacin verbal; en segundo lu-
entre los muchachos y muchachas; no podan ni
gar, necesitaba la orquesta y el coro como las joyas
siquiera verse. De la educacin de las chicas se
de la corona: tocaban ante los militares y otros
y se impeda la individualidad e independencia de sus

miembros.
encargaban las tas del grupo, bajo la direccin
miembros de la clase privilegiada.
de Schfer. Este fustigaba la curiosidad por el otro
Los residentes desarrollaron incluso una rela-
sexo y el inters sexual por tratarse de fenmenos
cin ambivalente con la msica. Muchos estaban
demonacos. El menor signo de vanidad signifi-
agradecidos por el tiempo de que disponan a dia-
caba un castigo, que comprenda desde la prohi-
rio para la prctica independiente y lo utilizaban
bicin de hablar durante una semana y el aisla-
en cierto modo para volver en s. Otros se sentan
miento en habitaciones individuales hasta incluso
tratados con paternalismo: deban tocar el ins-
la tortura con descargas elctricas. Sin embargo,
trumento que Schfer les prescriba; ni siquiera
para los nios de la secta era peor represalia la
podan elegir la pieza musical. El xito personal,
sensacin de ser excluidos de la comunidad que
la ambicin o la vanidad eran tab. Schfer regla-
el tormento fsico.
mentaba con dureza a los msicos con talento que
Las consecuencias psicolgicas de la experiencia

en la Colonia abruman todava hoy a numerosas de las
vctimas.
Privilegios para los jvenes sumisos
amenazaban con destacar demasiado.

La pequea D. era uno de esos dotados. Llam
Con el fin de someter a los jvenes a sus necesi-
la atencin del director de una orquesta que cada
PUERTAS SELLADAS
dades pedfilas, el lder de la secta se comporta-
verano ensayaba durante una semana con msi-
El acceso a los terrenos de la

Colonia Dignidad permaneci
cerrado durante decenios para
los forneos no invitados.
ba de manera comprensiva y paternal con ellos.
cos de la Colonia. Le encarg a D. la parte solista
Habitualmente dejaba el castigo en manos de
de un recital, tambin le propuso asistir a un con-
otros; incluso desempeaba el papel de consola-
servatorio de Alemania. Como resultado, Schfer

excluy a la nia de la orquesta y le prohibi tocar
el violn para siempre.
Los apodos para sus hijos de Dios constituan
otro medio para reprimir la independencia: los sobrenombres enfatizaban una caracterstica risible
o un defecto de los sujetos, con lo que provocaba
en ellos un sentimiento de vergenza y culpa. De
modo semejante, Schfer ejerca el control tempo-
DPA / CEIBO PRODUCCIONES / MARCELO HERNNDEZ
ral. No exista ninguna diferencia entre los das

laborables y las jornadas festivas: se trabajaba de
lunes a domingo y no se celebraban ni los cumpleaos ni otros eventos estructuradores. Todo el
mundo estaba siempre disponible por completo.
Eso conduca a la desorientacin masiva de las
personas. Muchas desconocan cunto tiempo
llevaban viviendo en Chile o incluso ignoraban
la edad que tenan.
90
CASTIGO TARDO
PICTURE ALLIANCE / AP IMAGES / NATACHA PISARENKO
Casi diez aos despus de su

desaparicin, Paul Schfer
fue detenido en Argentina
en 2005 y trasladado a Chile
(en la imagen, a su llegada al
aeropuerto), donde se le juzg
por abusos a menores. Muri
en 2010, a los 88 aos.
Los miembros de la Colonia se encontraban
De nuevo nacan nios en la Colonia. Por iniciati-
bajo observacin permanente. A menudo se les
va del Ministerio de Asuntos Exteriores, los mora-
drogaba, golpeaba y encarcelaba. El estrs conti-
dores recibieron ayuda de un equipo de psiclogos
nuo produca miedo y desconfianza. Nadie poda
germanohablantes. Los afectados deban elaborar
confiarse a otro, pues se arriesgaba a ser castigado
traumas graves y, en numerosos casos, aprender
por ello. El modo de vida individual e indepen-
a percibirse como individuos. La mayora de los
diente no tena cabida en el sistema.
nuevos padres, como se les dio en llamar, ha-
Los seguidores de Schfer nunca deban dis-
ban sido vctimas de las inclinaciones pedfilas
tinguir entre lo importante y lo que careca de
de Schfer; las madres haban sufrido bajo una
importancia ni organizar sus pensamientos o
educacin humillante y misgina.
sentimientos. En lugar del yo funcionaba una es-
Los nios pueden crecer seguros y protegi-
pecie de vaco interior. En palabras de uno de los
dos solo cuando los padres se conocen bien a s
antiguos miembros de la secta: No tengo ningn
mismos y aprenden a manejar sus emociones. A
recuerdo. Creo que eso se debe a que yo nunca he
muchos de los testigos de la Colonia Dignidad les
decidido por m mismo.
cuesta an hoy atribuir la culpa a otros, pese a
En 1997, Schfer desapareci de sbito, otra
lo que ellos mismos debieron soportar. Los ms
vez a causa de una orden de detencin por pedo-
viejos, sobre todo, no quieren contemplar su pa-
filia. Para los miembros de la Colonia Dignidad,
sado, unos 40 aos de la vida, como un tiempo
ese hecho supuso como si les quitasen el suelo
absolutamente malo. Su tarea ms difcil reside
bajo sus pies. No podan concebir que su lder los
ahora en encontrar un equilibrio entre la necesi-
abandonase, los traicionase y no regresara junto a
dad de individualidad y pertenencia para no caer
ellos nunca ms. Con todo, el sistema creado por
de nuevo en la dependencia.
Schfer resisti durante largo tiempo, hasta que,

de forma gradual, se fue imponiendo un cambio
de pensamiento en la comunidad.
Poco despus de la entrada en el nuevo milenio
y por primera vez tras 40 aos, se percibi cierto
movimiento en el sistema. Los primeros valientes
superaron las antiguas barreras y se emparejaron.
Susanne Bauer es profesora de musicoterapia en el Instituto Central de Educacin Continua de la Universidad de las
Artes de Berln.
Para saber ms
Colonia Dignidad: Psy
chotherapie im ehemaligen
Folterlager einer deutschen
Sekte. N. Biedermann et al. en
Zeitschrift fr Politische Psychologie, vol. 14, pgs. 111-127,
2006.
Geboren im Schatten der
Angst. Ich berlebte die Co
lonia Dignidad. R. Schnellenkamp. Herbig, Mnich, 2007.
Deutsche Seelen: Leben nach
Colonia Dignidad, Chile/BRD.
M. Farkas y M. Zuber (pelcula
de 96 minutos). Polyeides Medienkontor, Mnich, 2009.
Psychologische Behandlungs
mglichkeiten fr religis
traumatisierte Menschen am
Beispiel der Sekte Colonia
Dignidad. S. Bauer en Pathologische Religiositt. Genese,
Beispiele, Behandlungsanstze,
dirigido por M. Utsch,
pgs. 67-105. Kohlhammer,
Esttgart, 2012.
ber die Bedeutung und den
Einfluss von Musik auf Mens
chen in extremen Lebenssi
tuationen am Beispiel der
Sekte Colonia Dignidad in
Chile. S. Bauer en Psycho-Logik.
Jahrbuch fr Psychotherapie,
Philosophie und Kultur, dirigido
por S. Grtzel y J. E. Schlimme,
vol. 8, pgs. 198-221. Alber,
Friburgo, 2013.
91
LIBROS
tica
Consideraciones histricas sobre el comportamiento humano
THE OXFORD HANDBOOK

OF THE HISTORY OF ETHICS
tras la guerra, de otro hroe griego, Ulises,
bueno, hemos de perseguir su consecu-
quien, luego de diversas aventuras con los
cin?), sobre el bienestar (si la virtud consis-
Dirigido por Roger Crisp. Oxford University
cclopes, las sirenas y dems arquetipos,
te en la justicia o, mejor, en el bienestar per-
Press, Oxford, 2013.
llega a su palacio para castigar a los que
sonal) y sobre el hedonismo (relacin entre
asedian a su mujer Penlope. Se supone
felicidad y placer). Del coraje trata Laques,
a tica es la parte de la filosofa que
que esos poemas se escribieron en el si-
de la moderacin Crmides, de la amistad
se ocupa de la racionalidad de la
glo vii u viii antes de Cristo.
Lisis, de la belleza Hippias mayor, de la pie-
conducta humana ordenada. Primer
Ambos poemas han adquirido una im-
dad Eutifrn, de la virtud Menn y de la jus-
libro de referencia sobre el tema, pasa re-
portancia central en la historia de la filosofa
ticia el libro primero de su Repblica. En El
vista a la historia de la tica desde el mun-
y, en particular, de la tica. Jenfanes, quien
Banquete, identifica el amor de la belleza
do clsico hasta la actualidad, desde Ho-
muri a comienzos del siglo v a.C., escribi
con el deseo del bien. La forma platnica
mero hasta la filosofa analtica. Presenta
que todos eran deudos de Homero, fuente
de representar la relacin entre la Idea de
la investigacin y los progresos registrados
de inspiracin, asimismo, de Platn y Aris-
Bien y los bienes particulares es anloga a
a lo largo de los ltimos 30 aos, sobre es-
tteles. Conceptos centrales de los poemas
la relacin entre la virtud verdadera y sus
cuelas, pensadores y perodos. Imprescin-
son el de aids (vergenza, respeto) y el de
imgenes. La Idea de Bien, sostiene Platn,
dible para quien trabaje en el campo de la
aret (excelencia, la mostrada en el cam-
es la causa ltima de la existencia de todo.
filosofa moral y de la historia de las ideas.
po de batalla). Del epos homrico emergen
El primer uso conocido de la expresin ley
Amn de incluir captulos monogrficos
tambin las ideas de moralidad, conciencia,
de la naturaleza lo encontramos en el Gor-
sobre cuestiones nucleares, como el libre
accin humana, responsabilidad y virtudes
gias. Platn rechaza que la tica social sea
albedro y la autonoma.
(arrojo y compasin).
una convencin y apela a una ley distinta,
Los poemas de Homero se cuentan entre
Para acercarse al pensamiento tico de
derivada de la naturaleza. Ve en esa ley na-
los textos ms antiguos de la literatura oc-
Platn hay que empezar por los dilogos
tural una fuente de principios normativos.
cidental. La Ilada relata el final de la guerra
que recogen las conversaciones de Scrates.
En Las Leyes perfila esa tesis.
de Troya. Tras la muerte de su amigo Pa-
Vemos una reflexin sobre la identidad de
Aristteles fue un autor prolfico, que
troclo, Aquiles entra en batalla y mata al
las virtudes (aretais), sobre la unidad (si son
compuso obras fundamentales sobre lgica,
troyano Hctor, deshonrando el cadver
o no una todas las virtudes), sobre la docen-
metafsica, psicologa, biologa, tica, polti-
ante su padre, Pramo. La Odisea cuenta
cia (si pueden o no ensearse las virtudes),
ca, esttica y retrica. En el asunto que nos
la historia del largo viaje de vuelta a casa,
sobre su eleccin (si sabemos que algo es
ocupa destacan tica a Nicmaco, Poltica
92
y tica a Eudemo. Para el estagirita, la feli-
Los cnicos se consideraban discpulos de
escoge una accin solo porque sea de suyo
cidad (eudaimonia) constituye el bien por
Digenes de Snope (412/403-324/321 a.C.),
buena. Toda accin debe ordenarse a un fin
excelencia y el objetivo general (telos) de la
un personaje singular, azote de la vida
ltimo que es la felicidad.
vida humana; la felicidad debe entenderse
convencional y civilizada. A su imagen, la
Para Toms de Aquino, la ley se ordena al
como una actividad, no como un sentimien-
doctrina defendida por sus seguidores se-
bien comn, promulgada por quienes tie-
to. Existe una jerarqua de bienes; los supe-
alaba una vuelta a la naturaleza, en su sen-
nen cuidado de la comunidad. Define la ley
riores son los que se buscan por s mismos y
tido ms radical y prximo a la animalidad.
natural como la participacin humana en
se asocian con la felicidad, que depende de la
El escepticismo moral niega la existencia
el gobierno divino de la creacin; por ello,
actividad virtuosa. La virtud no es algo inna-
de valores objetivos. Fue de la mano de un
la ley natural aporta una gua para una vida
to, ni contrario a la naturaleza. Se adquiere a
escepticismo ontolgico y epistemolgico,
ajustada a razn. La corriente estoica se ha-
travs del ejercicio y del hbito; consiste en
que se cuestionaban respectivamente, la rea-
ba aplicado ya al desarrollo de la doctrina
el medio entre dos extremos; definida por
lidad y nuestros mtodos de conocimiento.
de la ley natural (Lactancio y sus Divinae
la razn, se gua por la prudencia o frnesis.
Representante de ese movimiento fue Sexto
Institutiones, Cicern en De Republica y en
Desarrolla la idea de una ley natural.
Emprico. El sello distintivo del escepticis-
De legibus). Filn combin la concepcin
Epicuro, ya en pleno siglo tercero antes
mo era la suspensin de juicio. Discrepaban
de Platn y la de los estoicos con algunas
de Cristo, ahond en la naturaleza del pla-
entre s sobre el alcance de esa suspensin
interpretaciones de determinados elemen-
cer y su papel en la tica. Tendemos por
y las consecuencias que de ello derivaran.
tos de la Ley Mosaica, como enunciado de
naturaleza a buscar el placer desde el na-
Hubo dos corrientes principales: la de Pirrn
los requisitos de la ley natural. Desde la
cimiento y en l reside el motor de nuestros
de Elis, o pirronismo, y la de la academia de
ptica cristiana se vena hablando desde
actos. Distingua dos tipos de placer, el ci-
Platn. Los pirrnicos se llamaba a s mis-
el comienzo de una ley universal que re-
ntico y el catastemtico. El placer cintico
mos skeptikloi, investigadores. Entre los
velase los principios bsicos de moralidad.
es la sensacin positiva del disfrute de un
neoplatnicos, Plotino sostena que el rasgo
Toms, Escoto y Ockham examinan la
acto agradable; el placer catastemtico es la
distintivo de la vida de la persona excelente
conexin entre los aspectos de la ley na-
quietud alcanzada tras la remocin de una
resida en su autosuficiencia (autarkia).
tural y los aspectos legales que consisten
tensin o dolor.
La filosofa medieval recoge aspectos
en el Declogo. Los escolsticos posteriores
El estoicismo fue una escuela filosfica or-
del aristotelismo, platonismo y estoicismo.
(Vzquez, Hooker y Surez) y moralistas
ganizada y sistemtica en tres frentes: lgica,
Una de las corrientes ms significativas, la
del siglo xvii (Grotius, Hobbes, Pufendorf,
tica y fsica. Fundada en torno a 300 a.C.
encabezada por Toms de Aquino, bascula
Barbeyrac, Leibnioz, Locke y Cumberland)
por Zenn (c.334-c.262). La teora estoica fue
sobre los conceptos de eudaimonia y ley
prosiguen ese debate sobre los elementos
refinndose, en particular, con las aporta-
natural. Autor de la Summa theologiae y
naturales y legales de la ley natural. Los
ciones de Crisipo (280/276-208/204 a.C.). A lo
Summa contra gentiles, Comentarios a las
hechos sobre la naturaleza humana apor-
largo de los siglos, hasta nuestros das, se han
Sentencias de Pedro Lombardo, comenta-
tan una base a partir de la cual podemos
producido numerosos rebrotes de su idea-
rios a las obras de Aristteles incluido uno
deducir conclusiones morales correctas.
rio, que se caracteriza por combinar el rigor
a la tica a Nicmaco y muchos textos ms.
Unas conclusiones que no establecen sim-
moral con un anclaje firme en la naturaleza.
Para l, la moral filosfica no se apoya en
plemente nuestras preferencias, sino que
La virtud es necesaria y suficiente para la
ningn fundamento sobrenatural, en nin-
son objetivamente correctas en la medi-
felicidad. La teora tica de los estoicos se
guna verdad revelada. Fin de toda tica es
da en que se deducen de hechos objetivos
convertira en una de las doctrinas centrales
ensear a vivir una vida justa, con la gua de
apropiados. El tema de la ley natural llega
de la antigedad clsica. La corriente cnica,
la recta razn. La concepcin eudaimonista
hasta la filosofa analtica, que la desecha
en cambio, fue una teora marginal. Para
de la vida entiende que el hombre debe com-
en tanto en cuanto caiga en lo que Moore
uno y otro enfoque la tica debe fundarse
portarse siguiendo la pauta de su naturaleza
llam falacia naturalista en sus Principia
en la naturaleza y no en convenciones so-
racional. En ese hbito de vida las virtudes
Ethica, publicados en 1903.
ciales. Adoptar una doctrina moral entraa,
desempean un papel destacado, pues indu-
Una de las primeras vctimas del neoposi-
en ambos, un modo de vida coherente con
cen a obrar de una manera correcta, buena.
tivismo analtico fue, sin duda, el kantismo.
la misma. Tuvieron un dilatado momento
Los vicios ejercen el efecto opuesto, toda vez
La tica de Kant es deontolgica. La expone
de gloria, desde el siglo iii a.C. hasta en siglo
que apartan al hombre de su fin ordenado.
en tres obras importantes: Fundamentacin
segundo de nuestra era. Con una divergencia
La moral tiene que ver con la valoracin
de la metafsica de las costumbres, Crtica
manifiesta: los cnicos presentaron sus ideas
de una accin. Toda accin tiende a un fin,
de la razn prctica, Metafsica de las cos-
de una forma elemental, popular; los estoi-
que se reputa bueno. Que algo sea bueno es
tumbres. Adems, el libro I de La religin
cos elaboraron una teora tica sostenida por
condicin necesaria para escogerlo, pero no
dentro de los lmites de la mera razn es un
argumentos muy bien trabados.
es una condicin suficiente. La voluntad no
tratado importante de psicologa moral y
93
LIBROS
teora del libre albedro. Su filosofa moral,
entre una parte empricamente condicio-
tas de fuera, sino que se fundan en el prin-
uno de los hitos del pensamiento occiden-
nada y una parte pura. La razn prctica,
cipio de autonoma. Dado que los principios
tal, busca principios universales, fundados
o voluntad, recibe de fuera propsitos y fi-
morales son universalmente vlidos, he-
en la razn, capaces de presentar una forma
nes: impulsos, necesidades y sentimientos
mos de conformarnos a una ley universal.
de actuar vlida para todos. Aunque puede
de placer o dolor. Porque opera siguiendo
Se trata de un imperativo categrico: actuar
describirse sin referirse a su idealismo tras-
leyes externas, acta heteronmicamente.
como si nuestra propia accin pudiera con-
cendental forma parte del mismo. Y as, en
Ahora bien, puesto que acta enteramente
vertirse en norma universal. Un imperativo
cuanto componente de su filosofa crtica,
por s misma, lo hace autnomamente.
categrico que incluye tratar a las personas
su filosofa moral se propone mostrar que
En efecto, el origen de la moral reside en
la ley moral es la norma bsica de la razn
la voluntad, una voluntad autnoma. Las
pura aplicada a la accin. Kant distingue
exigencias morales no nos vienen impues-
como fines en s mismos, no como medios

para nuestros fines.
Luis Alonso
Filosofa de la biologa
Cuestiones centrales
PHILOSOPHY OF BIOLOGY
cualitativamente. Uno de los resmenes
El autor toma prestada de Wilfrid Sellars
Por Peter Godfrey-Smith. Princeton University
recientes que mejor lo representan es el
su definicin de filosofa: Estudio de la for-
Press; Princeton, 2014.
libro de Godfrey-Smith.
ma en que las cosas en el sentido ms am-
En esta introduccin concisa, se pasa re-
plio del trmino se hallan relacionadas en
l camino de la biologa hacia su
vista a los temas centrales, actualizados con
el sentido ms amplio posible del trmino.
autonoma no ha sido fcil. En la
los ltimos avances de un dominio en cons-
Tambin la ciencia relaciona las cosas, pero
concepcin de los cientficos pesa
tante progresin. Cuestiones clsicas, como
la filosofa lo hace desde un planteamiento
sobremanera el juicio de Ernst Ruther-
la del concepto de ley en biologa o su pecu-
muy general. Hay grados en esa generali-
ford, para quien la ciencia o es fsica o es
liar aplicacin de la idea de mecanicismo y
dad, lo que significa que algunas inquisi-
coleccin de sellos. Como una extensin
modelo, preparan el camino para abordar la
ciones filosficas se solapan con el campo
de ese enfoque, durante aos la filosofa de
naturaleza y alcance de la evolucin org-
cientfico. En su proceso de depuracin, la
la ciencia era en buena medida filosofa
nica y cultural, con sus derivaciones sobre
filosofa que no recurre a la contrastacin
de la fsica. Hoy, sin embargo, la filoso-
las nociones de funcin y teleologa. Sin ol-
emprica ha venido cediendo terreno a
fa de la biologa ocupa un lugar destacado
vidar las unidades de evolucin, la eficacia
otras disciplinas, como la psicologa y la
en ese campo, lo mismo cuantitativa que
biolgica o la informacin.
lingstica.
E
94
Al abordar la biologa desde una ptica
y cada uno de esos dos genes presenta una
o cmo la excitacin de una neurona ins-
filosfica, lo primero que se aprecia es que
probabilidad del 50 por ciento de hallarse en
ta la activacin de otra. La relacin causal
no existe espacio para las leyes cientficas.
cualquier gameto. Son excepciones en los
que entraa un mecanismo se manifiesta,
La imagen de la ciencia como la bsqueda
humanos los casos de sndrome de Down.
a menudo, en la unin de una molcula a
de leyes que gobiernan el mundo est muy
Dos ejemplos ms de leyes biolgicas son
otra, alterando en esta la relacin con otras
asentada en filosofa de la ciencia. Muchos,
el dogma central de la biologa molecular y
molculas. Otra forma de mecanismo es la
empezando por Rudolf Carnap y Carl Hem-
la llamada ley de Kleiber. El dogma central
oxidacin o ruptura de otras. Un segmento
pel, sostienen que la investigacin de leyes
dicta que, en la sntesis de una nueva pro-
de ADN puede transcribirse o silenciarse por
constituye el aspecto central de cualquier
tena y cidos nucleicos, la especificacin del
metilacin de parte de su secuencia. Todo
ciencia que se precie. Es la biologa acaso
orden de los bloques de construccin en esas
ello es una forma de descripcin causal cen-
un catlogo de contenidos del mundo y
molculas procede siempre del cido nuclei-
trada en torno a la idea de que unos aconte-
no una ciencia terica que nos ofrece una
co a la protena, nunca en sentido inverso ni
cimientos producen otros, en razn del tipo
comprensin real? Acontece quiz que s
de protena a protena. A veces se indica que
de conexin fsica entre esas entidades.
existen leyes en biologa que no acabamos
el dogma central afirma mucho ms, pero
El mecanismo dista de ser un proceso
de descubrir ni llamarlas con ese nombre?
esta es la versin de Francis Crick. La ley de
evidente. El huso mittico constituye una
En qu consiste exactamente una ley
Kleiber describe la tasa de utilizacin de
muestra paradigmtica. La segregacin
de la naturaleza? Reina un profundo de-
energa por animales de distinto tamao. La
precisa de cromosomas duplicados, proceso
sacuerdo entre los autores. Espigar, sin
tasa metablica de un animal (R) depende
esencial para el desarrollo y viabilidad de un
embargo, algunos rasgos que concitan una-
de su masa corporal (M) y de una constan-
organismo eucariota, requiere la formacin
nimidad o amplia aceptacin. En primer
te (c), de acuerdo con la frmula: R = cM1/4.
de un huso mittico, un aparato basado en
lugar, el enunciado de una ley es una gene-
Descubierta en los aos treinta, esa relacin
potentes microtbulos. La entrada en mi-
ralizacin genuina sin restriccin ni en el
se mantiene en casos muy dispares, si bien
tosis o en meiosis precipita una cascada de
espacio ni en el tiempo. En segundo lugar,
para diferentes grupos de animales existe
seales que resultan en la activacin de vas
una ley no describe de qu modo las cosas
una c ligeramente diferente (de suerte que
responsables de una drstica reorganizacin
son, sino, en cierto modo, cmo tienen que
c solo es constante dentro de cada grupo).
del citoesqueleto microtubular: a travs de
ser. Satisface esos criterios el principio de
Durante aos nadie adivin la razn de esa
cambios operados en las propiedades de las
que ninguna seal puede viajar ms rpida
relacin, hasta que se comprob que poda
protenas asociadas a los microtbulos, con-
que la luz. La idea de que las leyes describen
deducirse de rasgos generales de las redes
centraciones locales de dmeros de tubulina
cmo tienen que ser las cosas se expresa
de transporte que vehiculan sustancias por
libres y nucleacin microtubular potencia-
mediante la afirmacin de que las leyes en-
el cuerpo, tales como los vasos sanguneos,
da. La nucleacin, en concreto, viene diri-
traan un tipo de necesidad. No se declara
en el supuesto aadido de que la eficiencia
gida por la ubicacin y activacin de com-
que las leyes tengan la necesidad de las ver-
de las redes es mxima.
plejos dotados de gammatubulina (g-RuSC
dades de la matemtica o de la inferencia
Se apunta ahora que, en vez de leyes o
y g-TuRC) en sitios subcelulares especficos.
lgica, sino que su exigencia va ms all de
regularidades accidentales, las pautas bio-
Tras entrar en mitosis, las clulas animales
cualquier regularidad accidental.
lgicas sealaran resiliencia o estabilidad.
concentran g-tubulina en los centrosomas
Pensemos en la primera ley de Mendel:
(Otros trminos empleados en ese mbito
para decuplicar el nivel habitual durante
ley de la uniformidad de los hbridos de la
son los de robustez o invarianza.) Una pau-
la interfase; de ello resulta una bsqueda
primera generacin filial. Establece que si se
ta con resiliencia es aquella que persiste a
y captura de cromosomas y formacin del
cruzan dos razas puras (una con genotipo
travs de muchos casos reales y se da, cabe
huso mittico bipolar. De ah que, en esas
dominante y otra con genotipo recesivo)
esperar, en otros casos potenciales. La pri-
clulas, los centrosomas se hayan conside-
para un determinado carcter los descen-
mera ley de Mendel y la ley de Kleiber pre-
rado tradicionalmente el centro primordial
dientes de la primera generacin sern to-
sentan cierto grado de resiliencia, aunque
de organizacin durante la formacin del
dos iguales entre s fenotpica y genotpica-
en ambos casos pueden surgir excepciones.
huso mittico. Sin embargo, los estudios so-
mente, e iguales fenotpicamente a uno de
Con el de ley, otro concepto fundamental
bre clulas meiticas, plantas y extractos
los progenitores (de genotipo dominante),
en filosofa de la biologa es el de mecanis-
exentos de clulas han revelado que la exis-
con independencia de la direccin de cru
mo. Por mecanismo se entiende la disposi-
tencia de mecanismos complementarios de
zamiento. Con otras palabras, en la forma-
cin de las partes que produce un conjun-
la formacin del huso, cromatina mittica,
cin de los gametos (vulos y espermatoci-
to ms complejo de efectos en un sistema
cinetocoros y nucleacin a partir de micro-
tos), un organismo diploide coloca un gen de
global y lo hace de una manera regular. La
tbulos o del citoplasma pueden contribuir
cada clula sexual de los dos genes que ha
biologa explica cmo funciona la replica-
a la formacin del huso bipolar. Hasta 50
recibido en su genoma de sus progenitores,
cin del ADN, cmo procede la fotosntesis
formas de construir un huso descubrieron,
95
LIBROS
en un artculo famoso, publicado en 2011,
la tendencia de las molculas de agua en la
Equivale a teora, hiptesis o explicacin
T. Duncan y J. G. Wakenfield.
frontera aire/agua para formar enlaces qu-
provisional. Puede designar tambin una
El campo semntico del mecanismo nos
micos dbiles entre s. Una molcula de agua
estrategia, en la que un sistema sirve de es-
lleva al reduccionismo, doctrina segn la cual
aisladamente considerada no tiene tensin
pejo para otro. La razn de actuar as es que
las propiedades del sistema entero se explican
superficial; el fenmeno existe solo cuando
el sistema que nos interesa comprender re-
en trminos de las propiedades de sus partes
intervienen muchas molculas.
sulta demasiado complejo para investigarlo
y de cmo estas se ensamblan. El reduccio-
Los sistemas biolgicos a los que ms
directamente. En algunos casos, un sistema
nismo se asocia a veces con la idea de que el
directamente se aplican los anlisis me-
modelo puede ser un objeto construido fsi-
sistema no es ms que sus partes en el nivel
canicistas presentan cualidades muy sin-
camente. Los ingenieros construyen todava
inferior. Pero ese no es ms que induce a
gulares. No son solo sistemas fsicos, sino
a escala sistemas de ros y cuencas fluviales.
error. Un sistema vivo est constituido por
tambin sistemas organizados, orgnicos.
En biologa imperan los organismos modelo:
un conjunto de partes, pero el sistema puede
Podemos distinguir entre sistemas organi-
la mosca de la fruta, el pez cebra o la bacteria
tener aspectos que no posee ninguna de sus
zados y sistemas agregados. Entre los pri-
Escherichia coli, escogidos por las altas pres-
partes. Se habla entonces de emergentismo.
meros reconocemos a clulas y organismos;
taciones en relacin a su facilidad de mani-
De las propiedades emergentes se dice que no
entre los segundos, poblaciones. Hay casos
pulacin en el laboratorio. Ahora suelen ser
encuentran explicacin en niveles inferiores.
intermedios, como las colonias de las abejas
organismos en buena parte artificiales, con
En filosofa de la mente suele afirmarse que
de la miel. El anlisis mecanicista es ms
caracteres que nunca se darn en la naturale-
la consciencia es una propiedad emergente.
apropiado cuando se trata de sistemas orga-
za. Pero en otros muchos modelos no se trata
Pese a tener en el cerebro su correlato neuro-
nizados. Los agregados se abordan mejor en
de un ejemplar fsico, sino de un sistema hi-
nal, la consciencia no puede explicarse en un
trminos de tendencias que emergen de la
pottico o imaginado. Se enuncian una serie
plano neurolgico. Podemos saber qu estn
accin combinada de partes que presentan
de supuestos que remeden a los conocidos en
haciendo todas las neuronas, pero seguir en-
el mismo grado de independencia.
algn sistema real y se recurre al anlisis ma-
vuelta en el misterio. El trmino emergente
De los otros estilos de trabajo en biologa,
temtico, simulacin por computador o cual-
se emplea tambin de una manera mucho
hay uno que interesa en especial: la construc-
quier otro mtodo similar para extraer las
ms dbil, ms inclusiva. Atendamos al fen-
cin de modelos. El trmino modelo tiene
consecuencias derivadas de esos supuestos.
meno de la tensin superficial. Esta resulta de
muchas acepciones en ciencia y en filosofa.
Luis Alonso
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SEP TIEMBRE / O C TUBRE 2014 N . 68
CORTESA DEL INSTITUTO MAX PLANCK

PARA EL DESARROLLO HUMANO
EN EL PRXIMO NMERO...
N EU RO CI EN CI A
De cerebro a cerebro
Las nuevas tcnicas de neuroimagen permiten observar en
Curar con hipnosis
directo la interaccin entre dos mentes. Por Manuela Lenzen
Segn se ha demostrado, la hipnosis alivia una serie de

enfermedades psquicas, entre ellas la fobia a los exmenes
THINKSTOCK / VVOEVALE
GEHIRN UND GEIST / MANFRED ZENTSCH
P SI COT ER A PI A
y los trastornos de estrs. Pero qu sucede durante

un trance hipntico? Por Melinda Bara
N U E VA S E R I E T R A B A J O Y C A RRER A PRO FESI O N A L
N EU RO FI LO S O F A
Ser el propio jefe
Pldoras para la moral?
El primer artculo de la nueva serie dedicada a la
La posibilidad de administrar moral o empata en pastillas
psicologa del trabajo y de las organizaciones describe
suena desatinado, mas los investigadores conocen hoy
las caractersticas de la personalidad emprendedora.
qu sustancias y circuitos cerebrales influyen en nuestras
Por Alexander Kritikos y Christoph Bhmert
decisiones. La discusin est servida. Por Volkart Wildermuth
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REDAKTION Steve Ayan (Textchef), Katja Gaschler
(Koordination Sonderhefte), Anna von Hopffgarten,
Andreas Jahn (Online-Koordinator), Frank Schubert,
FREIE MITARBEIT Joachim Retzbach, Daniela Zeibig
SCHLUSSREDAKTION Christina Meyberg, Sigrid Spies,
Katharina Werle
BILDREDAKTION Alice Krmann, Anke Lingg,
Gabriela Rabe
REDAKTIONSASSISTENZ Inga Merk
VERLAGSLEITER Richard Zinken
GESCHFTSLEITUNG Markus Bossle, Thomas Bleck
Asesoramiento y traduccin:
Luis Bou: Encefaloscopio, Exploracin del inconsciente e Ilusiones; Noelia de la Torre: Lloros continuos en la cuna; Nria Comas: Clichs de la Edad
de Piedra, Violaciones en grupo; Marin Beltrn:
Sociedades femeninas y Las dos caras de la depresin; Mar Sanz Prevosti: El poder de las hormonas;
Ignacio Navascus: Cerebro transparente y educable;
F. Asensi: Prolongaciones del cuerpo; Marta Portero:
Prtesis ms sensibles; Sixto J. Castro: Syllabus y
Retrospectiva
Portada: Thinkstock / Digital Visin;
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Biologa y funciones de las clulas nerviosas

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Clave para tratar las lesiones
del sistema nervioso central?
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67/2014

Disponible en su quiosco el nmero de julio

Suscrbase a la versin DIGITAL

Abusos sexuales en camada

Los bebs llorones necesitan de la ayuda

Las prtesis para personas amputadas o con

10 Lloros continuos en la cuna

54 Clulas madre neurales:

y parece que no exista manera de

La clave del tratamiento del sistema

para solventar las dificultades que

calmarle, muchos padres se sienten

nervioso adulto lesionado podra

presentan personas con amputacin

al borde de un ataque de nervios. Di-

encontrarse en entender cmo

o parlisis son cada vez ms sofisti-

versos pases europeos disponen de

actan las clulas madre neurales.

cadas. Con el fin de perfeccionar su

ambulatorios para tratar a los nios

Por Jos Manuel Garca Verdugo

rendimiento, se estudia cmo dotar-

llorones. Por Kerstin Schumacher

las de sensibilidad. Por Roberta Kwok

62 Prolongaciones del cuerpo

Martillos o palas. Cuando trabaja-

Las agresiones sexuales a mujeres

Las nuevas tcnicas de neuroimagen

mos con herramientas, nuestro cere-

por parte de varios hombres ocupan

permiten observar la actividad del

bro las interpreta como si formaran

con frecuencia los titulares de los

cerebro en tiempo real. Gracias a

parte del organismo. Sin embargo,

peridicos. Cul es el perfil de los

ello, los pacientes aprenden a corre-

no llegamos a integrar los utensilios

agresores? Qu les lleva a cometer

gir por s solos los circuitos cerebra-

ms sofisticados en nuestro esquema

tales actos? Por Annette Schfer

les defectuosos. Por Heather Chapin

corporal. Por Cristina Massen

Julio / Agosto de 2014 N.o 67

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

16 Clichs de la Edad de Piedra

28 El poder de las hormonas

34 Las dos caras de la depresin

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

Inteligencia abstracta en los animales

n los humanos, el habla

publicado en Animal Cognition

sospechaba, el lenguaje no re-

de otros canes, sean de la raza

sulta imprescindible para con-

que sean, tan solo vindolos.

cebir objetos o caractersticas

Los resultados sorprenden,

de forma abstracta. Existen

no solo por la gran diversidad

cada vez ms indicios de que

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014