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Gustavo Garza
Resea de "Modernidad, posmodernidad, globalizacin y territorio" de Blanca Rebeca Ramrez Velzquez.
Estudios Demogrficos y Urbanos, nm. 55, enero-abril, 2004, pp. 227-235,
El Colegio de Mxico
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=31205509

Estudios Demogrficos y Urbanos,

ISSN (Versin impresa): 0186-7210
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Reseas
Ramrez Velzquez, Blanca Rebeca, Modernidad, posmodernidad,
globalizacin y territorio, Mxico, Universidad Autnoma
Metropolitana, Unidad Xochimilco/Miguel ngel Porra, 2003
Gustavo Garza*

Una forma justa de resear un libro es restringir los comentarios a los

propsitos y objetivos del autor, esto es, a los trminos en que ha sido
planteado. El trabajo que nos ocupa establece en su introduccin una
doble motivacin: i) demostrar la problemtica y la complejidad terica del tema; ii) facilitar su comprensin, tambin terica, mediante
un proceso de reflexin sinttica (p. 8). La autora se pregunta al respecto: cmo hacerlo en pases como los latinoamericanos del sur,
entre los que incluimos a Mxico, en donde la teora se ha subordinado al trabajo emprico, y la reflexin y la propuesta sobre un futuro
propio y autodeterminado han sido sustituidas por la adopcin de
modelos importados? (p. 8).
De inicio estamos de acuerdo sobre la subordinacin de la gran
mayora de los investigadores mexicanos en ciencias sociales respecto
a los enfoques, conceptos, metodologas, teoras y hasta prioridades
de investigacin de los pases del primer mundo. Sin embargo, el sealamiento de la subordinacin de la teora al trabajo emprico, si
por ste se entiende la incorporacin de estadsticas que cuantifiquen
el fenmeno estudiado, no deja de extraar pues la quintaesencia del
quehacer cientfico es reflejar las caractersticas que definen la realidad segn la informacin existente. En el extremo opuesto, se requiere diferenciar lo terico de lo retrico, as como los trabajos de
corte ensaystico de la investigacin con rigor estadstico, nica forma de entender y explicar la realidad. Desde Aristteles se ha llegado
al entendimiento de que los conceptos imaginados (una especie de
postura neokantiana donde el concepto antecede al objeto) que no
se desprenden de los hechos, no tienen ninguna validez cientfica.
Sea como fuere, Ramrez aclara que el libro es fruto de una inquietud de muchos aos, donde se entremezclan la investigacin que
ha realizado hasta el momento con las discusiones al respecto, as
* Profesor-investigador del Centro de Estudios Demogrficos y de Desarrollo
Urbano de El Colegio de Mxico. Correo electrnico: ggarza@colmex.mx

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ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

como la necesidad de actualizar y seleccionar los temas con los que

es preciso interactuar con los alumnos a travs del proceso de enseaza
aprendizaje (p. 11). En este carcter se tiene que considerar el trabajo, pero de inicio se recibe con beneplcito su aparicin, pues constituye uno de los escasos libros sobre esta temtica que intentan sintetizar con fines de docencia la compleja cuestin territorial que subyace
en las corrientes de pensamiento denominadas modernismo y posmodernismo.
El trabajo se estructura en ocho captulos. En el primero se presenta la modernidad con sus aspectos regionales; el segundo se refiere a los aportes territoriales de la posmodernidad; el tercero a lo concerniente a la globalizacin y el territorio. Los siguientes se apartan
de las cronologas que dan ttulo al libro para abordar ciertos temas de
la disciplina urbano-regional: los modelos neoclsicos (captulo 4);
los distritos industriales y las metrpolis (captulo 5); la geografa histrica de Hgerstrand y el estructuralismo de Giddens (captulo 6); la
produccin del espacio-tiempo de Lefebvre y Foucault (captulo 7);
y el paradigma ambientalista (captulo 8). Como se evidencia, el titulo no se adecua del todo a su contenido completo; pero dejemos este
detalle y veamos su capitulado. Por razones de espacio nos limitaremos a comentar los captulos 1, 2, 3, 5 y 7, que revisten mayor inters
para nosotros.
Antes que eso cabe mencionar que en la introduccin se sita el
debate de la cuestin territorial en tres orientaciones diferentes: econmica, urbana, y cultural (p. 7). Independientemente de la adecuacin de esta taxonoma disciplinaria en que estn ausentes los enfoques sociolgicos y polticos, extraa la ausencia de la historia urbana,
en la que autores como Adna Weber, Gerald Bresse, Gerald Burk,
Bert Hoselitz, Lewis Munford, tan slo por citar algunos, han realizado contribuciones invaluables al conocimiento de la evolucin de los
espacios urbanos. Soy consciente de que por sealar esto, se me puede clasificar como modernista y muy alejado del posmodernismo; ms
an, veo en esta ltima corriente aspectos conceptuales ms relacionados con las artes y el diseo, y en forma ms bien retrica en trminos de su vinculacin con elementos tericos y metodolgicos de las
ciencias sociales, en lo cual coincido al parecer con Ramrez, como se
ver al comentar el captulo 2.

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Modernidad, globalizacin, desarrollo y regin:

paradigmas encontrados?
La cuestin espacial fundamental que se presenta con la modernidad
entendida como la evolucin social de los ltimos dos siglos trata
sobre la explicacin y la solucin de las desigualdades regionales. En
esta direccin Ramrez afirma que:
Se destinaron mltiples recursos, justificados en posiciones tericas,
para terminar con las diferencias; sin embargo, despus de muchas dcadas de intentos, en la actualidad en la poca de la globalizacin, de
la posmodernidad, o del posfordismo, estas desigualdades sociales y
territoriales no slo persisten, sino que se mantienen y agudizan a pesar
de los adelantos cientficos y tecnolgicos alcanzados (p. 15).

Para intentar contestar a la pregunta de si es posible eliminar las

desigualdades entre las naciones y sus regiones, vincula esta interrogante a la denominada modernidad, proceso que se remonta al surgimiento de la revolucin industrial y el capitalismo en el siglo XVIII.
Despus de describir las peculiaridades de la conceptualizacin de
modernidad, desarrolla en el ltimo inciso del captulo el vnculo
entre el desarrollo y la regin desde el punto de vista de la geografa,
y all se vuelve al tema de las desigualdades regionales.
Dejando de lado la discusin sobre la pertinencia de la modernidad como categora adecuada para analizar la estructuracin del espacio, cabra mencionar que para propsitos pedaggicos pudiera
ser ms conveniente empezar con el vnculo entre el modo de produccin capitalista y el impulso revolucionario que imprimi al milenario proceso de urbanizacin iniciado alrededor de 8 000 aos antes. Dentro de la urbanizacin capitalista habra que destacar la funcin
que las ciudades jugaron y juegan, en su carcter de monumentales
fuerzas productivas sin las cuales la produccin privada no sera posible. En el modo de produccin capitalista la acumulacin tiene indudablemente una dimensin espacial sin la cual no es posible comprender la evolucin econmica del sistema.
Las desigualdades regionales e interurbanas son consustanciales
al capitalismo, s, pero aunque son una de las problemticas que intenta resolver, no constituyen una contradiccin insuperable que
amenace la dinmica del proceso de acumulacin del capital.

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ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

Posmodernidad y diferencia: sus aportes al anlisis territorial

De inicio se concepta la posmodernidad como una nueva etapa en
la evolucin de la humanidad ante el fracaso del progreso que la
modernidad no alcanz... (p. 37). Ms especficamente, con
la posmodernidad se readecuan las escalas de anlisis de los territorios, favoreciendo la importancia de lo micro y negando, en ocasiones, la escala macro como una parte importante de la dinmica propia que las regiones adoptan (p. 37). Se agrega que el posmodernismo
como paradigma se inicia en las reas de la esttica, el diseo, la
sicologa y la lingstica, pero se extiende a lo urbano-regional por
priorizar el espacio como elemento clave para la comprensin de los
acontecimientos o de los objetos que interpreta (p. 38).
Considerando que al final del captulo Ramrez afirma que la
posmodernidad [...] no es una discusin que se est dando ms en los
campos acadmico e intelectual (p. 52), con lo cual estamos totalmente de acuerdo, pensamos que quedar como otra de las modas conceptuales que cclicamente aparecen en el mbito acadmico, aunque
seguramente podr conservar su validez en la arquitectura y las artes.
Dentro del intento pedaggico del libro, quizs sera conveniente introducir el agotamiento de la revolucin industrial, con todas las
caractersticas territoriales que trajo consigo, y la emergencia de la
nueva revolucin terciaria dentro de la teorizacin de la denominada
sociedad post-industrial. Las implicaciones espaciales son verdaderamente importantes, y todo parece indicar que acentuarn las desigualdades internacionales e intranacionales, aspecto que destaca reiteradamente Ramrez.
En cualquier caso, las dimensiones subjetivas de los procesos
macro se han venido desarrollando desde inicios del siglo pasado
dentro del anlisis weberiano de la accin social versus los procesos
sociales, enfoque que desarrolla Bourdieu con los conceptos del campo y el habitus. Incluso dentro del esquematismo de las grandes estructuras del pensamiento marxista, es posible diferenciar los niveles
de anlisis que constituyen los modos de produccin, de las formaciones econmico-sociales concretas, donde caben todas las especificaciones de los sujetos individuales y las instituciones. Adems, es innegable que la lgica espacial que subyace en el proceso de acumulacin
de capital seguir siendo una categora central en cualquier intento de
entender la estructuracin espacial de las actividades econmicas y la
poblacin mientras el capitalismo siga existiendo.

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Globalizacin y territorio: la neutralizacin del problema

Segn el Banco Mundial, ningn pas del planeta puede dejar fuera
de su agenda de gobierno al fenmeno de la globalizacin, pues de
una u otra manera resulta afectado por l. En este captulo, Ramrez
agrupa en tres las tendencias de pensamiento relacionadas con el proceso de globalizacin: i) los modernistas; ii) los planificadores; iii) los
crticos (p. 55).
Dejando de lado la primera postura, dentro de la de los planificadores un primer grupo considera la expansin del mercado global
como una manifestacin hacia el progreso, el cual tiene dos vertientes: la orientacin neoliberal y la que augura la desaparicin del Estado-nacin (p. 56). Un segundo grupo de planificadores, socilogos o
polticos reconoce a la globalizacin como un nuevo desafo y acepta
la necesidad de modernizar los gobiernos locales o adoptar una tercera va para orientar el proceso global (p. 56).
Los crticos se dividen entre aquellos que definen a la globalizacin
como un mito, los que la consideran resultante de la modernidad, y
los que la perciben como inextricablemente ligada con los movimientos de capital, de las mercancas, de la gente con sus imaginaciones
y prcticas (p. 58).
Una de las conclusiones de la autora se centra en dos caractersticas comunes para todos los pases donde se desarrolla: i) la cuestin
espacial explcita en aspectos como comunicaciones, redes o relaciones; ii) el debate sobre cmo construir, entender y resolver el futuro
de la sociedad contempornea (p. 59).
Parecera necesario que fuera ms especfica en la dimensin territorial del proceso de globalizacin y que mencionara la conceptualizacin y los grandes problemas taxonmicos en torno a las ciudades
globales, los megaproyectos internacionales que estn desarrollando
varios pases, las exigencias infraestructurales del capital trasnacional
en las naciones del tercer mundo, etc., pero es de esperarse que se
presente en los captulos 5 o 7.
Finalmente, despus de debatir las caractersticas de la globalizacin, la autora concluye que las teoras del norte esconden las formas
especficas en que el fenmeno nos afecta y ms an, ocultan las ...nuevas formas y tendencias para salir de nuestras carencias y problemas
(p. 75). En nuestra opinin, sin embargo, el diseo de polticas alternativas no es cuestin de que lleguen teoras del norte, sino de que
se sustituyan polticamente los grupos gobernantes que comparten

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ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

intereses con el capital trasnacional en forma incompatible con un

modelo de desarrollo propio que supere los desequilibrios estructurales del neoliberalismo ortodoxo.

Distritos industriales, redes o metrpolis ampliadas:

de Marshall al regulacionismo
Con un intento de sntesis entre las concepciones de la naturaleza del
Estado como regulador del proceso productivo capitalista y sus
implicaciones territoriales se inicia un quinto captulo muy interesante, aunque su ttulo posiblemente desoriente a los estudiantes; quizs
fuera ms adecuado el de Teora regulacionista y dimensin espacial
de los paradigmas tecnolgicos.
Despus de definir el regulacionismo en su trnsito del fordismo
al posfordismo (ms sus variantes: neotaylorismo, toyotismo,
kalmarismo, etc., p. 100), Ramrez destaca que se habla de una nueva geografa econmica (p. 101). A escala internacional, se organizan los espacios en distritos industriales como una nueva forma de
organizacin, en espacios especializados de produccin y generacin
de servicios tecnolgicos, como los tecnopolos.
Para los propsitos pedaggicos que persigue el libro, cabra aclarar que los parques y distritos industriales aparecen a finales del siglo
antepasado; el padre de ellos, el de Trafford, Manchester, fundado
en 1886. En Estados Unidos The Clearing Industrial District inicia
operaciones en 1899, le siguen el North Kansas City Industrial District
en 1900 y el Central Manufacturing District of Chicago, en 1905. Incluso el centro de innovacin ms significativo del mundo, El Valle
del Silicio (corredor de San Francisco a San Jos, California) se inicia
en los aos cuarenta en el ambiente blico de la segunda guerra, en
pleno apogeo del sistema fordista.
Dejando de lado esta precisin que evidencia la relevancia de la
historia urbana y regional, la parte ms importante del captulo se
refiere a las dos soluciones a la crisis del fordismo: i) unas ms organizadas o redes de distritos; ii) otras menos planeadas o nebulosas de
redes (p. 112). A este respecto se afirma:
Sin embargo, en la discusin se agrega una tendencia hacia la conformacin de megalpolis como la predominante en las regiones que ganan y que adoptan forma de redes de distritos con algunos distritos de

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redes metropolitanas medias (Munich o Miln), o bien distritos de redes como Los ngeles o nebulosas de redes (p. 112).

Estos nebulosos mbitos espaciales que el enfoque regulacionista

maneja con gran ligereza, probablemente porque no son la unidad
de anlisis principal, habra convenido precisarlos con los mltiples
trabajos existentes en la denominada ciencia regional.
Adicionalmente, para una futura reedicin sera recomendable
incorporar en estas concepciones y dentro de la misma corriente francesa en que tanto se apoya la autora, a Jean Lojkine, que en su libro El
marxismo, el Estado y la cuestin urbana, desmenuza el nexo de la regulacin del proceso de acumulacin de capital con la accin del gobierno en la creacin de las condiciones generales de la produccin y
la necesidad de dilucidar si stas desempean una funcin equivalente a la maquinaria en la composicin orgnica del capital.

De Lefebvre y Foucault a la dimensin metodolgica de produccin

del espacio-tiempo: diferencia, escalas, relaciones del territorio
La parte de Lefebvre se circunscribe a su obra La produccin del espacio, que Ramrez sintetiza en 11 pginas en forma muy bien
estructurada. Establece de inicio tres puntos importantes del libro:
i) el espacio social distinguible por la yuxtaposicin del espacio fsico
y el mental; ii) la complejidad del espacio social como continente de
relaciones sociales de reproduccin y relaciones de produccin; iii) el
espacio social como representaciones simblicas que sirven para la
coexistencia y cohesin de las relaciones sociales (pp. 142-143).
La idea es, por tanto, presentar en este captulo algunos de los
aportes ms significativos de la obra de Lefebvre en relacin con su
idea del espacio, y agregar en una segunda parte el enfoque correspondiente de Foucault.
La parte de Lefebvre la centra en cuatro debates fundamentales que constituyen los incisos de la parte correspondiente a este autor:
i) la concepcin social del espacio; ii) la naturaleza y el espacio social;
iii) las dimensiones generales y particulares del espacio; iv) la jerarquizacin de las relaciones en el espacio y su articulacin (p. 143).
Cabe mencionar que entre estas cuestiones no se encuentra el asunto
central del libro en relacin con el proceso de produccin del espacio, pero volveremos sobre esto despus.

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ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

La concepcin social del espacio real y mental se centra en los

aspectos de la prctica espacial, las representaciones del espacio, y
los espacios de representaciones, cuyos significados nos explica
Ramrez en forma muy entendible dada la complejidad de los planteamientos de Lefebvre.
Siendo innecesario resumir la sntesis, nos referiremos al comentario final donde se menciona que sus dos aportaciones, tambin fundamentales, son el analizar el espacio a partir de su particularidad
y su produccin, y abrirlo a una jerarquizacin de relaciones y a una
simultaneidad de partes (pp. 152-153).
La multidimensionalidad del espacio social, dada la infinidad de
relaciones sociales particulares, recuerda el planteamiento de Franoise Perroux en 1950 sobre el espacio econmico, definido por las
relaciones existentes entre los elementos econmicos. Aunque existen tantos espacios econmicos como relaciones entre los objetos que
comprenden la ciencia econmica (Perroux, 1950: 23), el autor los
reduce por conveniencia a tres: i) el espacio econmico definido por el
plan de cada empresa; ii) el espacio econmico como campo de
fuerzas del que se desprende el concepto de polos de crecimiento; iii) el espacio econmico como agregado homogneo cuando las firmas enfrentan situaciones de mercado semejantes
(Perroux, 1950: 26).1
Al parecer, Perroux cae en una especie de enfoque neokantiano
segn el cual existen tantos espacios como las miles de relaciones econmicas del mercado. La categora de espacio, segn esta visin, deja
de tener algn sentido para la investigacin cientfica de regiones y
ciudades con un andamiaje estadstico riguroso. A las relaciones econmicas se les llama espacio, lo que sera equivalente al concepto
de interrelaciones entre industrias y empresas.
Algo semejante podra pensarse del espacio mental de Lefebvre y
de los espacios de representaciones, pues una cosa son las relaciones
sociales en el espacio, y otra las relaciones sociales mediante las cuales
se construye el espacio, esto es, que son del espacio. Lo mismo es aplicable al concepto de campo o espacio social de Pierre Bourdieu.
En este sentido, segn nuestro entender, la aportacin real de
Lefebvre es haber desarrollado dentro de una perspectiva histricofilosfica el viejo planteamiento de la edificacin de las condiciones
generales de la produccin que estructuran regiones y ciudades. Po1 Franoise Perroux, Economic Space: Theory and Applications, Quarterly Journal
of Economics, vol. 64, febrero, 1950.

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niendo como ejemplo a Venecia, hace una primera distincin entre

lo que sera una obra (work) o un producto. A este respecto afirma
que si bien puede considerarse que la ciudad feudal fue una obra, las
ciudades capitalistas como espacios reproducibles son resultado de
acciones repetibles, por lo que constituyen productos: As, el espacio
es indudablemente producido aun cuando la escala no sea la de las
principales supercarreteras, aeropuertos o infraestructura pblica
(Lefebvre, 1991: 75; traduccin libre).2 Ms especficamente, puesto
que la ciudad constituye un medio de produccin [] existe un
conflicto entre el carcter social de su produccin y la propiedad privada de su localizacin (Lefebvre, 1991: 88-89; traduccin libre). Las
edificaciones construidas conforman una brutal condensacin de
las relaciones sociales que es fcilmente discernible en el estilo de los
edificios administrativos del siglo XIX, en las escuelas, estaciones de
ferrocarril, presidencias municipales, estaciones de polica o ministerios (Lefebvre, 1991: 227; traduccin libre). Es pues claro que la produccin del espacio en Lefebvre se refiere al tejido urbano que caracteriza a las ciudades, y en cuanto tal, es de relevancia central en el
estudio de las ciudades en su funcin de fuerzas productivas de la
sociedad. Es crucial para la disciplina, por tanto, entender las relaciones sociales desplegadas para dicha construccin de las ciudades.
No estando familiarizado con la obra de Foucault y habindome
extendido ms de lo prudente en una resea, slo he de agregar que
en la sntesis de Ramrez se evidencia que se trata de un enfoque ms
bien filosfico-sicolgico, pues Foucault se centra en el cuerpo como
superficie de inscripciones de sucesos y lugar de disociacin del Yo
[...] tiene un gran inters por entender el tiempo en que vive (p. 153).
No obstante la relevancia filosfica de este tipo de reflexiones, me
atrevera a decir que estas concepciones se distancian mucho de la
categora de espacio relevante para la denominada ciencia regional.
Finalmente, en su eplogo Blanca Ramrez asienta que su idea en
el libro fue dialogar con las teoras, cosa que ha realizado en forma
muy sistemtica y tan comprometida que estoy seguro de que (al igual
que pas conmigo, como se desprende de mi intromisin en dicho
dilogo) har sentir a sus estudiantes y lectores el entusiasmo de ser
partcipes de los debates sustantivos sobre las categoras fundamentales de la produccin del espacio social.

Henri Lefebvre, The Production of Space, Oxford, Reino Unido, Blackwell, 1991.