La contracultura se manifiesta a travs de la elaboracin y adopcin de
expresiones culturales lenguaje, actitudes, vestimenta, msica con caractersticas propias, que al erigirse como alternativa cultural trasciende, pone en evidencia y exterioriza su animadversin a la cultura dominante o hegemnica, rompiendo con la idea de que es difcil crear propuestas culturales que se mantengan al margen o en franca oposicin a la socializacin de la cultura dominante. Y es precisamente el antagonismo hacia la cultura dominante lo que fomenta su creatividad y hasta su subsistencia, es decir, que si llegara a carecer de esta condicin antittica frente a la cultura dominante estaramos hablando simplemente de subcultura. Por ello es importante y necesario desligar a la subcultura de la contracultura, ya que sta lo que intenta romper es precisamente la relacin de dominador/subalterno. La contracultura tambin presenta las siguientes peculiaridades: en ella no necesariamente est asumida una postura poltica o ideolgica; su anacronismo y su forma de manifestarse suele ser slo el reflejo de un descontento generacional; su efectividad debe estar sujeta, en la mayora de las veces, a cierta transitoriedad, ya que de lo contrario puede empezar a sufrir un desgaste en su forma de reivindicarse e ir adquiriendo la aquiescencia de la sociedad y de la cultura hegemnica, lo que consecuentemente se traducira en su muerte [vase mi artculo La msica como construccin de la identidad, Ciudades no. 63, Puebla: RNIU, 2004].
Cuando se habla de contracultura se ve a la juventud como un sector social que le es inherente,
equvoco que proviene principalmente de una falsa generalizacin: la juventud es subversiva por antonomasia. Salvador Allende pensaba que Ser joven y no ser revolucionario era una contradiccin, pero lo cierto es que no toda la juventud es revolucionaria ni rebelde, y mucho menos contestataria, ni todas las manifestaciones contraculturales han sido impulsadas o apoyadas slo por jvenes. La contracultura est condicionada a un sincronismo geogrfico, es decir, que las formas en cmo se revelan estas manifestaciones varan, en tiempo y forma (dinamismo, asiduidad y originalidad) de un lugar a otro, y su vigencia est temporalmente acotada. Prueba de ello fue la forma en como el movimiento punk apareci en Estados Unidos e Inglaterra y despus se propag en el resto del mundo.