Eric Nylund:

A Reach buksa
(Eric Nylund: The Fall of Reach)
[Flszveg]
Mikzben a vres Ember-Szvetsg Hbor egyre tombol a Halo-n, az
emberisg sorsa lehet, hogy egyetlen harcos, egy msik legends csata
egyetlen SPARTAN tlljnek kezben nyugszik...egy olyan ktsgbeesett
s dz kzdelem tlljben, amely vgl az emberisget a Halo-ra
vezette: a Reach bolyg eleste. s most, j letre keltve, kvetkezzk eme
dicssges, m vgzetes kzdelem teljes trtnete.
Mikzben a Szvetsg knyrtelen eri feltartztathatatlanul sprnek vgig a vilgrn azzal a
feltett szndkkal, hogy kiirtsk az emberi fajt, vgl csak egyetlen erdtmny marad llva: a
Reach bolyg. s mivel jformn a Fld kzvetlen kzelben tallhat, ez az utols olyan
katonai erdtmny, ami kpes szembeszllni az idegenek tmadsval. A Reach vdinek
azonban van egy msik, sokkal fontosabb feladata is: megakadlyozni, hogy a Szvetsg
felfedezze a Fld helyzett.
De mivel szmban s fegyverzetben messze a Szvetsg mgtt vannak, a katonknak ltszlag
nincs sok eslye az idegenek ellen. Csakhogy a Reach-en szigoran riznek egy nagy titkot. Ezen
a helyen kpezik ki ugyanis egy szuperkatonkbl ll elit osztag tagjait, fednevkn: a
SPARTANokat. Ezek a specilis gnsebszeti ton ltrehozott s a legmodernebb technolgival
felvrtezett harcosok az univerzum legjobbjai: csendesek, profik s hallosak.
s most, hogy a kegyetlen Szvetsg megkezdi tmadst, SPARTANok egy marknyi csapata
kszen ll, hogy megvvja a vgs harcot. Meglhetik, elpusztthatjk ket, de soha nem adjk
meg magukat. s legalbb az egyikk a Ftrzs nven ismert Spartan letben marad, hogy
ksbb egy titokzatos s si mestersges vilgon harcolhasson, melynek neve Halo...

Syne Mitchellnek, amirt fedezte a htam, bektzte sebeimet s szlltst biztostott rvnyl mindennapjaimba.
Egy katona se kvnhatna klnb tmogatst a harcban vagy egy jobb felesget.

KSZNETNYILVNTS
A kvetkez szemlyeknek szeretnk ksznetet mondani az ellensg folyamatos kereszttzben tanstott
kivlsgukrt s btorsgukrt:

Eric S. Trutmannak, amirt a ktelessg hv szavn messze tlmenve ltott el httrinformcikkal, szerkeszti
segtsggel, lethsg-ellenrzsekkel, valamint folyamatos mennyisg koffeinnel s btortssal.

A Bungie-nak, amirt ilyen remek jtkot ksztett, nv szerint Jason Jonesnak, Alex Seropiannek, John Howardnak
s Lorraine McLeesnek.

A Microsoft Koncesszifejleszti Csoport brilins taktikai egysgnek: Nancy Figatnernek, Brannon Borennek
s Doug Zartmannek.

A Microsoft felhasznli lmnyrt felels harci alakulatnak: Keith Cirillonak, Jo Tyonak s Matt Whitingnak.

A Ballantine s a Del Rey katoninak: Caron Harrisnek, David Stevensonnak, Steve Palmernek, Crystal
Velasqueznek s kln ksznet Steve Saffelnek.

[A regny]
PROLGUS
2535. februr 12, 5 ra 00 perc (katonai naptr szerint)/
Lambda Serpentis rendszer, hadmveleti terlet a Jericho VII-n
- Figyelem, minden csapat kszenltbe: ellensges csapat a pozcimnl.
A Ftrzs tudta, alighanem tbb szz van bellk mg a mozgsrzkelk is teljesen kiakadtak. De azrt mgis
jobb szerette volna ltni a sajt szemvel is, hiszen a kikpzsen alaposan megtanulta a leckt: A gpek
tvedhetnek. A szem soha.
A ngy Spartan, akik a Kk Csapatot alkottk, fedeztk a htt, mikzben teljes csndben s mozdulatlansgban
lltak MJLNIR harci pnclzatukban. Egyszer valaki megjegyezte rluk, hogy pncljaikban gy nznek ki, mint
a grg hadistenek...csakhogy az Spartanjai sokkal hatkonyabbak s knyrtelenebbek, mint Homrosz istenei
valaha is voltak.
Lassan ttolta a szloptiks szondt a hrom mter magas sziklaperem fltt. Mikor megfelel helyre kerlt, a
Ftrzs rcsatlakoztatta sisakja kijelzjre.
A tloldalon egy mlladoz sziklafalakkal krlvett vlgyet pillantott meg s egy rajta keresztlkanyarg
folyt...s a messzesgben, ameddig mg el tudott ltni, a folyparton letborozva egy csom Morgt.
A Szvetsg ezeket a zmk kis idegeneket ltalban gytltelknek hasznlta. Nagyjbl egy mter magasak
voltak s pnclozott szkafandert viseltek, melyben fagyos otthonuk atmoszfrjt hordoztk magukkal. A
Ftrzst leginkbb kt lbon jr kutykra emlkeztettk, nemcsak klsejk miatt, hanem mert nyelvk mg a
legjabb fordtszoftverek ellenre is les nyikkansok, torokhang ugatsok s morgsok fura kombincijbl
tevdtt ssze.
Eszk is nagyjbl annyi volt, mint egy kutynak. De ami intelligenciban hinyzott nekik, azt ptolta puszta
kitartsuk. Ltta mr, hogyan vetik ezek magukat jra s jra ellensgeikre, mg csak hullik be nem tertettk a
csatateret... vagy amg ellenfeleik ki nem fogytak a lszerbl.
Ezek a Morgk szokatlanul jl fel voltak fegyverkezve: tvetik, plazmapisztolyaik voltak, valamint ngy
kihelyezett plazmagyjuk. Ezek mg problmt jelenthetnek.
De volt mg egy msik problma is: legalbb ezer volt bellk.
Ennek az akcinak pedig zkkenmentesen kellett lezajlania. A Kk Csapat feladata az volt, hogy elintzze a
szvetsgiek utvdt, hogy az gy keltett felfordulsban a Vrs Csapat besurranhasson. A Vrs Csapatnak
ezutn egy HAVOK taktikai atomtltetet kell elhelyeznie. Mikor a kvetkez szvetsgi haj leszll, leengedi
pajzsait s elkezdi kirakodni a magval hozott csapatokat, harminc megatonns meglepetsben lesz rszk.
A Ftrzs lecsatlakoztatta az optikt s egy lpssel elhtrlt a kfaltl. Egy kdolt kommunikcis csatornn
tovbbadta csapatnak a taktikai informcit.
- Mi ngyen - suttogta Kk Kettes a kommuniktorba k meg ezren? Nem sok eslyt jsolok a kis fickknak.
- Kk Kettes - mondta a Ftrzs - te menj fel s vidd magaddal azokat a Jackhammer raktavetket. Ldd ki az
gykat s puhtsd meg a tbbit. Kk Hrmas s ts, ti velem jttk - mi tereljk majd a tmeget. Kk Ngyes: te
ksztsd el a lbtrlt. Megrtetttek?
Ngy kk fny gyulladt ki a sisakkijelzjn, jelezve, hogy a csapat tudomsul vette a parancsokat.
- A jelemre. - A Ftrzs behajltotta lbait s felkszlt. - Rajta!
Kk Kettes kecsesen felugrott a perem tetejre - hrom mtert fgglegesen. A fltonns MJLNIR pncl s a
Spartan hangtalanul landolt a mszkvn.
A n kezbe kapott egy raktavett s rohanni kezdett a perem mentn - volt a leggyorsabb Spartan a Ftrzs
csapatban. A Ftrzs biztos volt benne, hogy a Morgk kptelenek lesznek beclozni t az alatt a hrom
msodperc alatt, amg vdtelen. Ekzben Kk Kettes a Jackhammer mindkt csvt kirtette, eldobta a raktavett,
majd a msikat kzbe vve ppoly gyorsan kiltte tbbi raktjt is. A lvedkek egyenesen a Morgk hadrendjbe
4

csapdtak s felrobbantak. Az egyik plazmagy felborult, elnyelte a robbans, lvsze pedig a fldre replt.
Eldobta a raktavett, leugrott, egyet gurult, majd kt lbra rkezve teljes sebessggel futni kezdett a
visszavonulsi pont fel.
A Ftrzs, Kk Hrmas s Kk ts felugrottak a perem tetejre. A Ftrzs, hogy tlsson a fst- s
porfelhkn, tvltott infravrs ltsmdra, pp idben ahhoz, hogy lssa, amint a Jackhammer-k msodik
sorozata clba tall. A kt egymst kvet villans, tz s robaj megtizedelte a Morg grdistk els sorait s - ami
a legfontosabb - izz romhalmazz vltoztatta az utols plazmagyt is.
A Ftrzs s a tbbiek tzet nyitottak MA5B gpfegyvereikkel - teljesen automata, msodpercenknti tizent
lvedkes szrssal. Pncltr golyk tptek bele az idegenekbe, thatolva szkafandereiken s felgyjtva hton
hordott metntartlyaikat. Apr lngocskk rtak le vad veket, ahogy a meggyulladt Morgk zavarodottsgukban s
fjdalmukban ide-oda rohangltak.
Vgl a Morgk rjttek, mi trtnik - s hogy honnan jn a tmads. jrarendeztk soraikat s tmegesen
ellentmadsba kezdtek. Fldrengsszer vibrci ramlott szt a talajon s rzta meg a lyukacsos sziklt a Ftrzs
talpa alatt.
A hrom Spartan elltte minden PT golyjt, majd - egyszerre - tvltottak repeszlvedkekre. Belelttek az
elrenyomul lnyek radatba. Sor sor utn esett el. A tbbiek egyszeren ttiportak elesett trsaikon.
Robban tk pattogtak le a Ftrzs pncljrl, melyek felrobbantak, ahogy a fldbe csapdtak. Hirtelen egy
plazmalvedk villanst ltta meg - gyorsan oldalra lpett - s hallotta a leveg sistergst ott, ahol egy pillanattal
ezeltt llt.
- Szvetsgi lgitmogats rkezik - jelentette Kk Ngyes a kommunikcis csatornn - Kt percen bell
idernek, Ftrzs.
- Vettem - mondta a Ftrzs - Kk Hrmas s ts: tzeljenek mg t msodpercig, aztn vonuljanak vissza.
Rajta!
Sttuszfnyeik felvillantak, jelezve, hogy rtettk a parancsot.
A Morgk mr csak hrom mterre voltak a sziklafaltl. A Ftrzs kt kzigrntot dobott nekik. Aztn , Kk
Hrmas s Kk ts htralpve leugrottak a prknyrl, megprdltek, majd futsnak eredtek.
Kt tompa drrens rzta meg a talajt. A Morgk nysztsi s ugatsai mgis elnyomtk a felrobban grntok
zajt.
A Ftrzs s csapata kerek harminckt msodperc alatt felvgtatott a fl kilomter magas homokk emelkedn.
A domb hirtelen vget rt - innen mr csak ktszz mternyi meredek zuhans vlasztotta el ket az centl.
Kk Ngyes hangja recsegett a kommuniktorbl: - A lbtrl kitertve, Ftrzs. Kezdhetjk, ha gondolja.
A Morgk innen ltva gy nztek ki, mint valami aclkk brbl, karmokbl s krm fegyverekbl ll eleven
sznyeg. Egyesek ngykzlb rohantak fel az emelkedn. Ugattak s vontottak, a Spartanok vrt akartk.
- Gurthatod a sznyeget - mondta a Ftrzs Kk Ngyesnek.
A domb felrobbant porr mllott homokk, tz s fst trt elemi ervel az g fel.
A Spartanok mg kora reggel elstak oda egy Lotus tankelhrt aknkbl ll "pkhlt".
Homok- s fmdarabkk pattogtak le a Ftrzs sisakjrl.
A Ftrzs s csapata jra tzet nyitott, leszedve az letben maradt s ppen lbra llni prbl Morgkat.
Mozgsrzkelje hirtelen veszlyt jelzett. Lvedkek tartottak feljk a magasbl, kt ra irnybl sebessgk tbb, mint szz kilomter/ra volt.
t szvetsgi Banshee sikl tnt fel a prkny felett.
- jabb ellensgek. Minden csapatnak, tz! - ordtotta.
A Spartanok habozs nlkl tzelni kezdtek az idegen siklkra. Golyk pattogzottak le a siklk kitinszer
pnclzatrl - nagy mzlistnak kellett lennie ahhoz valakinek, hogy kilhesse az antigrav hajtmveket a kicsi,
mteres hossz szrnyak vgrl.
5

A gpfegyverek tze ennek ellenre is felkeltette az idegenek figyelmt. Tzcsvk csaptak ki a Bansheek
lvegeibl.
A Ftrzs arrbb vetdtt s gurulva lbra llt. Egy pillanattal ksbb homokk robbant ott, ahol az elbb llt.
Olvadt vegcseppek permeteztek a Spartanokra.
A Bansheek svtve elhztak a fejk felett majd lesen bedltek, hogy visszaforduljanak.
- Kk Hrmas, Kk ts: Thta manver kiltotta a Ftrzs.
Kk Hrmas s ts felemelt hvelykujjukkal jeleztek neki.
sszegyltek a sziklafal szln s rcsatoltk magukat az aclkbelekre, amelyek a sziklafal teljes hosszn
lertek.
- Tzre vagy repeszre lltottad az aknkat? - krdezte a Ftrzs.
- Mindkettre felelte Kk Hrmas.
- Remek. - A Ftrzs tvette a detontorokat - Fedezzetek!
Az aknkkal nem repl clpontokat akartak leszedni; a Spartanok eredetileg azrt raktk le ket, hogy
felszmoljk velk a Morgkat. A harcmezn azonban elbb-utbb gyis improvizlnod kell. Ez is kikpzsk
egyik alapleckje volt: alkalmazkodsz vagy meghalsz.
A Banshheek V-alakzatot vettek fel s tovbb suhantak feljk, szinte srolva a talajt.
A Spartanok tzet nyitottak.
Tlhevtett plazmasugarak hastottak bele a levegbe.
A Ftrzs elszr jobbra ugrott, majd balra - mg a fejt is flre kellet kapnia. Egyre jobban cloztak.
A Bansheek elbb szz mterre voltak tlk, aztn mr csak tvenre. Plazmalvegeik elg gyorsan tltdtek fel
ahhoz, hogy jbl rjuk lhessenek...s ebbl a tvolsgbl a Ftrzs mr nem tudna hova vetdni.
A Spartanok httal leugrottak a szirtrl, fegyvereikbl mg mindig tzelve. A Ftrzs utnuk ugrott s lenyomta
a detontorok gombjt.
A tz akna - mindegyik egy aclhord, napalmmal, elhasznlt PT s repesztltnyekkel megtltve - alig pr
mterre a sziklafal szltl voltak lesva, szjuk harmincfoknyira llt ki a fldbl. Mikor a hordk aljn lv
grntok felrobbantak, olyan poklot csinltak, ami brmit ropogsra st, ami az tjba kerl.
A Spartanok nekivgdtak a sziklafal oldalnak - az aclkbelek, amire rcsatoltk magukat, pengve
megfeszltek.
A hhullm s a lgnyoms ekkor hullmzott el flttk. Egy szvverssel ksbb t lngol Banshee zgott el a
fejk felett, vastag, fekete fstcskot hzva maguk utn, ahogy beleveltek a vzbe. Egy nagy csobbans s mind
eltnt a smaragdzld hullmok alatt. A Spartanok mg lgtak egy pr pillanatig, vrtak s figyeltek,
gpfegyvereiket a vzre irnytva.
Egy tll sem jtt a felsznre.
Leereszkedtek a partra, ahol Kk Kettes s Ngyes mr vrta ket.
- A Vrs Csapat jelenti, hogy a kldetst vgrehajtottk - mondta Kk Kettes - Egybknt dvzletket kldik.
- Ezzel aligha fogjuk kiegyenlteni a szmlt - dnnygte Kk Hrmas s belergott a homokba Nem gy, mint
azok a Morgk, akik lemszroltk az egsz 105-s lgiszakaszt. Nekik is legalbb annyit kellett volna
szenvednik, mint a trsaiknak.
A Ftrzs erre nem tudott mit mondani. Nem az dolga volt, hogy bntessen; csak azrt jtt ide, hogy csatt
nyerjen brmi ron.
- Kk Kettes - mondta a Ftrzs - Teremtsen kapcsolatot a mholddal.
- Igenis, uram - a n rkapcsolta t a SATCOM rendszerre.
- Kldets teljestve, De Blanc kapitny - jelentette a Ftrzs - Ellensg semlegestve.
- Nagyszer hr, - mondta a kapitny. Shajtott, majd hozztette - De ki kell vonnunk magukat onnan, Ftrzs.
6

- De mg csak most kezdnk bemelegedni, uram.

- Nos, idefent viszont egsz ms a helyzet. Azonnal trjenek vissza a csapatszlltval.
- rtettem, uram - a Ftrzs bontotta a kapcsolatot. A csapathoz szlt: - A bulinak vge, Spartanok. Felszlls
tizent perc mlva.
Futlpsben vagy tz kilomtert tettek meg a parton, mg visszatrtek csapatszllt hajjukhoz - egy Pelikn
volt, mely megkopott s ssze-vissza horpadt a hrom napja tart kemny harcok sorn. Beszlltak, majd a haj
hajtmvei panaszosan nygve letre keltek.
Kk Kettes levette a sisakjt s beletrt kcos barna hajba. - Szgyen, hogy pont most kell elhagynunk ezt a
helyet mondta s nekidlt a hajablaknak - Mr csak alig nhny maradt htra.
A Ftrzs megllt mellette s kipillantva ltta, ahogy a levegbe emelkednek ltta a hatalmas, plmafvel
tarktott sksgokat, a vgtelen zld cent, felhk leheletvkony rtegt ltta az gen, s a lenyugv vrs napokat.
- Lesznek ms helyek is, amirt harcolhatunk - mondta.
- gy gondolod? - suttogta.
A Pelikn thatolt a lgkrn, az g elsttlt s hamarosan mr csak a csillagok vettk krl ket.
A bolyg plyjn tbb tucat fregatt, rombol s kt hatalmas anyahaj volt. Minden haj burkolatt sznfekete
karcolsok s horpadsok bortottk. Mindegyik ppen elhagyni kszlte a bolyg plyjt.
k az Elsznt nev UNSC rombol kiktterbe dokkoltak be. Br kt mter vastag titnium-A tvzetbl
kszlt pnclzat s modern fegyverek egsz sorai vettk krl ket, a Ftrzs mgis jobban szeretett igazi talajon
llni, igazi gravitcit rezni a talpa alatt s igazi levegt beszvni - az olyan helyeket szerette, ahol irnytott s
az lete nem nvtelen piltk kezben volt. A haj egyszeren nem volt az otthona.
A harcmez volt az.

Amg a Ftrzs a lifttel a parancsnoki hdra tartott, hogy jelentst tegyen, kihasznlta a rvidke idt, hogy a sajt
kijelzjn tolvassa a Vrs Csapat bevets utni jelentst. Ahogy az elrelthat volt, a Spartanok Vrs, Kk s
Zld Csapatai - hrom hadosztlynyi harcedzett UNSC tengerszgyalogost tmogatva - meglltottak egy szvetsgi
bolygfelszni elrenyomulst. A hallos ldozatok szmra ugyan mg vrni kellett, de - legalbbis a felsznen - az
idegen haderket sikeresen meglltottk.
Egy msodperccel ksbb a liftajtk sztvltak s kilpett a gumrozott padlj fedlzetre. Hatrozottan
tisztelgett De Blanc kapitnynak. Uram, parancsra jelentkezem.
A hdon szolgl fiatalabb rang tisztek mind elhtrltak egy lpst a Ftrzstl. Nem voltak hozzszokva, hogy
egy Spartant teljes MJLNIR pnclzatba ltzve ilyen kzelrl lssanak - a legtbb sorkatona soha letben mg
csak nem is ltott Spartant. A pncl kls bortsnak csillog zldjtl s az alatta hzd mattfekete rtegektl
flig gladitornak, flig gpnek tnt. Vagyis, ami a hd szemlyzett illeti, legalbb olyan idegennek tnt szmukra,
mint a Szvetsg.
A kpernyk csillagokat s a Jericho VII ngy ezstszn holdjt mutattk. Valahonnan, mrhetetlen nagy
tvolsgbl egy kis csillagkp szott kzelebb.
A parancsnok kzelebb intette maghoz a Ftrzset, mikzben mereven nzte azt a csillaghalmazt - a
flottaalakulat tbbi rszt. jra megtrtnik.
- Krek engedlyt a hdon maradni, uram - mondta a Ftrzs - n... ezttal szeretnm n is ltni, uram.
A parancsnok fradtan lehorgasztotta a fejt. Aggd tekintettel pillantott fel a Ftrzsre. - Rendben van,
Ftrzs. Azok utn, amit a Jericho VII megmentsrt tett, ennyivel tartozunk magnak. Mr csak harmincmilli
kilomterre vagyunk a rendszer szltl, br mg fele olyan messze sem vagyunk, mint amennyire szeretnk. - A
navigcis tiszthez fordult - Irny egy-kett-zr. Ksztse el a kilp vektorunkat.
Visszafordult a Ftrzshz. - Mg maradunk s figyelnk... de ha azok a korcsok csak egyet is pislantanak
felnk, elugrunk innen a fenbe.
7

- rtettem, uram. Ksznm.

Az Elsznt hajtmvei felmorajlottak s a haj elindult.
Hromtucatnyi szvetsgi haj - risi hajk, rombolk s cirklk - szott be a rendszer ltvnya el. Sima
felletk miatt sokkal inkbb tntek cpknak, mint csillaghajknak. Oldalvonalaik vilgtottak a plazmtl - majd
felvillantak s tzzport zdtottak a Jericho VII-re.
A Ftrzs rezzenetlenl nzte egy rn t.
A bolyg tavai, folyi s cenjai elprologtak. Holnapra a lgkr is izzani kezd majd. Fves mezk s erdk
vltak tkrsima, vrsen izz foltokk.
Ahol azeltt paradicsom volt, mostanra csak pokol maradt.
- Felkszlni a rendszert elhagy ugrsra - parancsolta a parancsnok.
A Ftrzs tovbb nzte, arca elsttlt.
Tz ve tart mr ez - az emberek hatalmas kolniarendszert alig nhny erdre cskkentette egy kegyetlen s
krlelhetetlen ellensg. A Ftrzs az ellensggel mr vgzett a szrazfldn: leltte, eltaposta, a tulajdon kt
kezvel trte ssze ket. A szrazfldn a Spartanok mindig gyzelmet arattak.
A baj csak az volt, hogy a Spartanok az rben nem tudtak harcolni. Minden, a szrazfldn aratott kisebb
gyzelemre egy nagyobb, rbli veresg jutott.
Hamarosan nem lesznek se kolnik, se ms emberi teleplsek - s hamarosan nem lesz hov meneklni sem.

1. RSZ: BREDS
Els fejezet
2517. augusztus 17, 04 ra 30 perc (katonai naptr szerint)/
Hipertr ismeretlen rkezsi koordintk az Eridanus csillagrendszer
kzelben.
Jacob Keyes alhadnagy felbredt. Tompa vrs fny tlttte be homlyos lttert s fulladozni kezdett a tdejben
s a torkban ragadt nylktl.
- ljn fel, Keyes hadnagy szlt egy testetlen frfihang gy. Most vegyen egy mly levegt s khgjn,
uram. Ki kell tisztulnia a hrginek.
Keyes hadnagy felnyomta magt, htt ezzel levlasztva a testre simul, gl llag fekhelyrl. Kdfoszlnyok
mlttek ki a hiberncis tartlybl, ahogy nehzkesen kimszott belle. Lelt az egyik kzeli padra, megprblt
levegt venni, majd elregrnyedt s addig khgtt, mg ttetsz folyadksugr nem folyt nyitott szjbl.
Felegyenesedett s tdejbe szvta kt ht ta az els kiads levegjt. Megnyalta az ajkt s majdnem elhnyta
magt. A hibernltartly llegeztetjt gy terveztk, hogy felklendeztessen s lenyelessen, ezzel ptolva a
mlyalvs sorn elvesztett tpanyagokat. De nem szmtott, hogy hnyszor s mennyit vltoztattak az sszettelen,
mg mindig olyan volt az ze, mint valami citromz nylknak.
- Helyzetjelentst, Toran! Megtmadtak minket?
- Negatv, uram felelte a haj mestersges intelligencija A helyzet normlis. Negyvent perc mlva norml
trbe lpnk az Eridanus-rendszer kzelben.
Keyes hadnagy ismt khgtt. Jl van. Ksznm, Toran.
- Szvesen, hadnagy.
Az Eridanus a Kls Kolnik hatrn helyezkedett el. pp elgg flrees hely volt ahhoz, hogy kalzok
llkodjanak errefel arra vrva, hogy rajtathessenek egy, a Hanhoz hasonl diplomciai sikln. Ez a haj nem
tartana ki sokig egy rbli sszecsapsban. Vdksretet kellett volna kapniuk. Nem rtette, mirt egyedl kldtk
ki ide ket de ht egy alhadnagy nem krdjelezhet meg egy parancsot. Klnsen akkor nem, ha az a parancs
kzvetlenl a Flottaparancsnoksg fhadiszllsrl, a Reach bolygrl jtt.
Az bresztsi eljrsnak megfelelen ellenriznie kellett a legnysg tbbi rszt, hogy megbizonyosodjon rla,
senkinl se tmadnak problmk az leszts sorn. Krlnzett az alvkamrban: rozsdamentes acl
ltzszekrnyek s zuhanyzk egsz sorai, egy orvosi flke vsz-jraleszts esetre s negyven hibernltartly
mindegyik res volt, kivve a tle balra lvt.
Rajta kvl az egyedli szemly a Hanon egy civil specialista, Dr. Halsey volt. Keyes azt a parancsot kapta,
hogy vdje meg t mindenron, kormnyozza el ezt a hajt s gy ltalban ne lbatlankodjon krltte. Ennyi
ervel akr azt is krhettk volna tle, hogy rksen fogja a kezt. Ez nem katonai kldets volt, hanem
bbiszitterkeds. Valakik a Flottaparancsnoksgnl biztos felvettk t a feketelistjukra.
Dr. Halsey tartlynak fedele zmmgve kinylt. Kd hullmzott ki, ahogy a n khgve fellt. Spadt brvel
leginkbb valamifle kdben felbukkan ksrtetnek tnt. Csapzott, stt hajnak tincsei a nyakra tapadtak. Nem
ltszott sokkal idsebbnek nla, radsul csinos is volt nem tl szp, de ktsgtelenl feltn jelensg. Legalbbis
egy civilhez kpest.
Kk szemei megllapodtak a hadnagyon, majd vgigmrtk t. Mr biztosan kzel jrunk az Eridanushoz
mondta.
Keyes hadnagy kis hjn nkntelenl tisztelgett, de uralkodott magn. Igen, doktor. Arca elvrsdtt s
elfordtotta tekintett a n karcs testrl.
Az Akadmin szmtalanszor vett mr rszt hiberncibl val jralesztsi gyakorlatokon. Sokszor ltta mr
tiszttrsait meztelenl frfiakat s nket egyarnt. De Dr. Halsey civil volt. A frfi nem tudta, mifle protokoll
vonatkozik az ilyen esetekre.
9

Keyes felllt s odament hozz. Segthetek?

A n kilendtette lbait a tartlybl s kimszott. Jl vagyok, hadnagy. Frdjn meg s ltzzn fel
Elhaladtban srolta a frfit s nagy lptekkel a zuhanyzk fel indult. Siessen. Fontos dolgunk van.
Keyes hadnagy kihzta magt. Igenis, asszonyom.
Az elbbi rvid sszetallkozs ellenre mindkettejknek megvoltak a maguk feladatai s szablyai. Civil vagy
sem tetszik vagy sem Keyes hadnagy megrtette, hogy itt Dr. Halsey volt a fnk.

A Han parancsnoki hdja egy siklhoz kpest elg tgas volt. Vagyis nagyjbl akkora hely volt benne, mint
egy faliszekrnyben. A frissen zuhanyozott, borotvlt s egyenruhs Keyes hadnagy behzta magt a flkbe s
bezrta maga mgtt a zsilipajtt. A hdon minden talpalatnyi helyet monitorok s kpernyk bortottak. A tle
balra lev falat egyetlen nagy, flig kidomborod kperny foglalta el, ami pillanatnyilag stt volt, mivel a
hipertrben semmi sem lehetett ltni a lthat spektrumban.
Mgtte a Han kzponti forgrsze volt, ami magba foglalta a kantint, a trsalgt s a hlszobkat. A hdon
azonban nem volt gravitci. A diplomciai sikl tervezsnl elssorban az utasok knyelmt vettk figyelembe,
nem a legnysgt.
gy tnik, mindez nem zavarta Dr. Halseyt. Beszjazva lt a navigtor lsben fehr kezeslbasban, ami jl
illett spadt brhez, stt hajt pedig egyszer, elegns kontyba kttte. Ujjai ngy billentyzeten tncoltak krbe,
parancsokat begpelve.
- dvzlm, hadnagy mondta fel sem nzve Krem, foglaljon helyet a kommunikcis posztnl s figyelje a
csatornkat, mikor norml trbe lpnk. Ha valami csak egyet is nyikkan a nem-szabvnyos csatornkon, azonnal
tudni akarom.
A hadnagy a kommunikcis poszthoz szott s leszjazta magt.
- Toran? krdezte a n.
- Szolglatra, Dr. Halsey. felelte a haj MI-je.
- Adj be rnavigcis trkpeket a rendszerrl.
- Ksz, Dr. Halsey.
- Van jelenleg olyan bolyg, ami egy vonalban ll a belp rpplynkkal s az Eridanus II-vel? Gravitcis
lksre akarok szert tenni, amivel gyorsabban haladhatnnk a rendszerben.
- Szmts folyamatban, Doktor Hal
- Hallgathatnnk egy kis zent? Rachmanyinov Harmadik Zongoraversenyt, ha lehet.
- rtettem, Doktor
- s kezdj egy gyjts eltti bemelegt ciklust a fzis hajtmveken.
- Igen, Dok
- s lltsd le a Han kzponti rsznek forgmozgst. Szksgnk lehet az energira.
- Folyamatban
Knyelmesen htradlt. A zene elkezddtt s felshajtott. Ksznm, Thoran.
- Rszemrl az rm, Dr. Halsey. Norml trbe lps t perc mlva, plusz-mnusz hrom perc.
Keyes hadnagy mul pillantst vetett a doktorra. Le volt nygzve kevs ember kpes olyan kemnyen
megdolgoztatni egy haj MI-jt, hogy az szrevehet sznetet okozzon.
A n a hadnagy fel fordult. Igen, hadnagy? Szeretne krdezni valamit?
sszeszedte magt s szorosabbra hzta magn az egyenruht. Csak a kldetsnk fell kvncsiskodnk,
asszonyom. Felteszem, azrt vagyunk itt, hogy feldertsnk valamit ebben a rendszerben, de akkor mirt egy siklt
10

kldenek ide, mirt nem inkbb egy kmhajt vagy egy korvettet? s mirt csak minket, kettnket kldtek?
A n pislantott egyet, majd elmosolyodott. Egszen pontos felttelezs s gondolatmenet, hadnagy. Ez
tnyleg egy feldert kldets bizonyos rtelemben. Azrt jttnk, hogy megfigyeljnk egy gyereket.
Remlhetleg az elst kzlk.
- Egy gyereket?
- Egy hatves kisfit, hogy pontos legyek legyintett a kezvel. Taln segt, ha azt hiszi, hogy ez pusztn csak
egy UNSC ltal tmogatott fiziolgiai tanulmny. A mosoly minden nyoma eltnt az ajkrl. s pontosan ez az,
amit magnak mondania kell, ha brki megkrdezi. Megrtett, hadnagy?
- Igen, doktor.
Keyes elmlyedt kifejezssel arcn kotorta el zsebbl nagyapja pipjt s megforgatta a kezben. Rgyjtani
ugyan nem gyjthatott gylkony anyag meggyjtsa a hajfedlzeten minden UNSC rhaj szablyzatnak
ellentmondott de nha elbabrlt vele vagy rgcslni kezdte a vgt, hogy jobban tudjon gondolkodni. Vgl
visszadugta a zsebbe s gy dnttt, tovbb feszegeti a dolgot s megprbl tbbet kiderteni.
- Minden tiszteletem az n, Dr. Halsey, de a vilgr ezen rsze igencsak veszlyes hely.
Egy hirtelen lassulssal norml trbe lptek. A fkperny felvillant s csillagok millii jelentek meg rajta. A
Han egyenesen egy rvnyl felhk ltal takart gzris fel zuhant.
- Gyjtsra felkszlni kzlte Dr. Halsey. Ha szlok, kezdheted, Toran.
Keyes hadnagy szorosabbra hzta magn a szjat.
- Hrom kett egy Most!
A haj felmorajlott s gyorsabban szguldott a gzris fel. A szj ersebben feszlt a hadnagy mellkasra,
megneheztve a lgzst. Hatvanht msodpercig gyorsultak a gzris felsznn tombol viharok egyre
nagyobbakk vltak a kpernyn majd a Han felvelt s eltvolodott a felszntl.
Az Eridanus sodrdott a kperny kzepre, meleg, narancssrga fnnyel tltve meg a hidat.
- Gravitcis lks befejezdtt jelentette be Toran. rkezs az Eridanusra negyvenkt perc hrom
msodperc mlva.
- Nagyszer mondta Dr. Halsey. Kicsatolta a szjt s szabadon lebegve kinyjtzkodott. Utlom a
mlyalvst mondta. Olyankor mindene elgmberedik az embernek.
- Mint mr mondtam, doktor, ez a rendszer veszlyes
A n kecsesen megprdlt, hogy szembenzzen a frfival, mozdulatt egy, a vlaszfalba ptett fogantyba
kapaszkodva fkezve le. igen, n tudom, milyen veszlyes ez a rendszer. Esemnyds trtnelemmel
bszklkedhet: egy nagy lzads 2494-ben, amit a UNSC vert le kt vvel ezeltt ngy rombol felldozsval
Egy pillanatig gondolkodott, majd hozztette: - Nem hiszem, hogy a Haditengerszeti Hrszerz Iroda valaha is
megtallja a bzisukat az aszteroidamezben. s mivel azta szervezett rajtatsek s elszrt kalzaktivits van a
krnyken, egyet biztosra vehetnk ahogy azt az ONI* mr biztosan megtette hogy az eredeti felkel csoport
mg mindig aktv. Ez az, amirt maga annyira aggdik?
- Igen felelte a hadnagy. Nyelt egyet, szja hirtelen kiszradt, de nem hagyta, hogy egy doktor egy civil
megijessze. Aligha kell emlkeztetnem arra, hogy az n feladatom az, hogy aggdjak a biztonsgunk miatt.
A n tbbet sokkal tbbet tudott az Eridanus-rendszerrl, mint nyilvn voltak kapcsolatai a
hrszerzsnl. Keyes maga mg sosem ltott ONI-kmet legjobb tudomsa szerint legalbbis nem. A
Haditengerszet Irnyvonal-felelsei az ilyenfajta gynkket szinte a mitikussgig emeltk.
Brmi mst is gondolt eddig Dr. Halseyrl, mostantl kezdve knytelen lesz elfogadni, hogy a n tudja, mit
csinl.
Dr. Halsey mg egyet nyjtzkodott, majd visszaszjazta magt a navigcis lsbe. Mellesleg, ha mr a
kalzoknl tartunk mondta most mr htat fordtva a frfinak magnak nem a kommunikcis csatornkat
kellene figyelnie illeglis jeleket keresve? Mi lesz, ha valaki netn tlsgosan rdekldni kezd egy magnyos,
ksret nlkli diplomciai sikl irnt?
*

Haditengerszeti Hrszerz Iroda (Office of Naval Intelligence)

11

Keyes hadnagy csendben eltkozta magt pillanatnyi mulasztsrt s gyorsan munkhoz ltott. Minden
frekvencit letapogatott, Toran pedig egyeztette az rvnyes kdokkal.
- Minden jel ellenrizve jelentette A mszerek nem rzkeltek kalz-adst.
- Figyelje tovbb ket, krem.
Harminc knos perc telt el gy. Dr. Halsey elgedetten olvasta a jelentseket a navigcis kpernyn, tovbbra is
htat fordtva a hadnagynak.
Keyes hadnagy vgl megkszrlte a torkt. Beszlhetek nyltan magval, doktor?
- Nincs szksge az engedlyemre mondta De rajta, beszljen csak nyltan. Eddig remek munkt vgzett.
Normlis krlmnyek kztt, normlis tisztek kztt az utols megjegyzs fegyelemsrtst vagy ami mg
rosszabb, megrovst jelentett volna. De elengedte a fle mellett. A normlis katonai protokollt gy tnik, a
kldets idejre katapultltk errl a hajrl.
- Azt mondta, azrt vagyunk itt, hogy megfigyeljnk egy gyereket Ktkedn megrzta a fejt Ha ez csak egy
fedsztori egy titkos katonai hrszerz kldets szmra, akkor az igazat megvallva vannak rtermettebb
katonatisztek is erre a feladatra. Csak alig ht hete vgeztem a UNSC Tiszti Iskoljn. Parancsaim szerint a
Magelln-ra kerltem volna. Ezeket a parancsokat visszavontk, asszonyom.
A n megfordult s frkszn rnzett rideg kk szemeivel. Folytassa, hadnagy.
A pipjrt nylt, de megllt a mozdulat kzben. Valsznleg ostoba szoksnak tartan.
- Ha ez egy titkos akci mondta akkor akkor nem rtem, mit keresek n itt egyltaln.
A n elrbb hajolt. Ez esetben, hadnagy, n is hasonlan nylt leszek magval.
Valami mlyen legbell azt sgta Keyes hadnagynak, hogy nem fog tetszeni neki, amit hallani fog, brmit is
kell elmondania Dr. Halseynek. Figyelmen kvl hagyta az rzst. Tudni akarta az igazat.
- Folytassa, doktor.
Halvny mosolya visszatrt. Azrt van itt, mert Stanforth altengernagy, a UNSC Hrszerz Hadosztlynak
Hrmas Rszlegnek vezetje, csak gy volt hajland klcsnadni ezt a hajt, ha legalbb egy UNSC-tiszt
tartzkodik a fedlzeten pedig nagyon is jl tudja, hogy egyedl is el tudnm vezetni ezt a plhkasznit. gy ht
magammal hoztam egy UNSC-tisztet. Magt. Elgondolkodva megtgette als ajkt, majd hozztette. Amint
ltja, olvastam az aktjt, hadnagy. Az sszeset.
- Nem tudom
- Tudja maga, mirl beszlek A szemt forgatta. Nem hazudik valami jl. Ne srtsen meg azzal, hogy jbl
megprblja.
Keyes hadnagy nyelt egyet. De akkor mirt n? Hiszen ltta a rlam szl jelentseket!
- Pontosan a jelentsek miatt esett magra a vlasztsom klnsen a Tiszti Fiskoln tlttt msodik vben
trtnt incidens miatt. Tizenngy tengerszzszls meghalt. Maga megsrlt s kt hnapot tlttt rehabilitcival.
A plazma okozta gsi sebek klnsen fjdalmasak tudnak lenni, meg tudom rteni.
Keyes sszedrzslte a kezt. Igen.
- Az esetrt felels hadnagy volt az n hadtestparancsnoka a kikpz kldets sorn. Maga visszautastotta,
hogy vallomst tegyen ellene, pedig minden bizonytk ellene szlt s tanvallomst tett minden tiszttrsa s
bartja is.
- Igen.
- k elmondtk a fellvizsgl bizottsgnak a titkot, amit a hadnagy magukra bzott hogy ki akarja prblni
az j elmlett, amivel sokkal pontosabb hipertr-ugrsokat lehetne vgrehajtani. Hibzott s maguk ittk meg a
levt az tlbuzgalmnak s silny matamatika-tudsnak.
Keyes hadnagy a kezeit tanulmnyozta s az az rzse tmadt, hogy magba zuhan. Dr. Halsey hangja egyre
tvolabbrl hangzott. Igen.
- Hiba volt folyamatos nyoms alatt, maga egyszer sem vallott. Pedig megfenyegettk, hogy lefokozzk,
12

engedetlensggel s kzvetlen parancs megtagadsval vdoltk mg a haditengerszettl is kirgtk volna.

- Tiszttrsai mindemellett vallomst tettek. A vizsglbizottsgnak minden szksges bizonytka megvolt
ahhoz, hogy hadbrsg el lltsa az n hadtestparancsnokt. Aztn jegyzknyvbe vettk magukat s ejtettek
minden tovbbi bnteteljrst.
A frfi nem szlt semmit. Lehorgasztotta a fejt.
- Ht ezrt van maga most itt, hadnagy mert megvan az a kpessge, ami szerfelett ritka a hadseregnl. Tud
titkot tartani Vett egy nagy levegt s hozztette. Lehet, hogy tbb dolgot is titokban kell tartania, ha ennek a
kldetsnek vge.
Keyes felnzett. Klns dolgot ltott a n szemben. Rszvtet? Ez vratlanul rte t, gy ismt elfordtotta az
arct. De jobban rezte magt. A tiszti fiskola ta nem rezte magt ilyen jl. Valaki ismt bzik benne.
- Azt hiszem mondta maga szvesebben lenne most a Magellan-on. A fronton harcolhatna s eshetne el.
- Nem, n Amint kimondta, rjtt, hogy hazudott, ezrt megllt s helyesbtett. Igen. A UNSC-nek
minden frfira s nre szksge van, akik a Kls Kolnikban rjratoznak. Ennyi kalz s lzads kzt ksz
csoda, hogy eddig mg nem hullott szt minden.
- Valban, hadnagy. Mita elhagytuk a Fld gravitcijt, miden kbcentimternyi vkuumrt harcolunk a
Marstl s a Jupiter-holdaktl kezdve a Hydra-rendszeri Vrfrdn t a tbb szz kisebb hborig a Kls
Kolnikban. Itt minden mindig is a szthulls szln llt. Ezrt vagyunk itt.
- Hogy megfigyeljnk egy gyereket mondta De mit vltoztathat a helyzeten egy gyerek?
Dr. Halsey felhzta egyik szemldkt. Ez a gyerek sokkal nagyobb hasznra lehet a UNSC-nek, mint egy
flottnyi rombol vagy tbb ezer alhadnagy vagy mint n. A vgn ez a gyerek lesz az egyetlen, aki kpes lesz
brmin is vltoztatni.
- Kzelednk az Eridanus Ketthz tjkoztatta ket Thoran.
- Tervezz egy atmoszfrikus vektort a Luxor rkikt fel parancsolta Dr. Halsey. Keyes hadnagy,
kszljn el a leszllshoz.

13

Msodik fejezet
2517. augusztus 17, 11 ra 30 perc (katonai naptr szerint)/
Eridanus csillagrendszer, Eridanus 2, Elysium City
A narancsszn napfny izz ragyogssal rasztotta el Elysium City 119. szm Elemi Oktatltestmnynek
jtsztert. Dr. Halsey s Keyes hadnagy egy vszontet flrnykban lltak s nztk a vistoz gyerekeket, amint
azok egymst kergettk s az aclrcsokat, valamint az alacsonyan lebeg gravgmbket msztk meg a repulzis
udvaron.
Keyes hadnagy mdfelett knyelmetlenl rezte magt civil ruhban. B szrke ltnyt viselt, hozz fehr
inget, de semmi nyakkendt. Dr. Halsey elragadnak tallta a frfi vratlan feszlyezettsgt.
Mikor panaszkodni kezdett neki, hogy a tlsgosan bk s nyltak a ruhi, kis hjn elnevette magt. zig-vrig
valdi katona volt. Br civilben volt, a hadnagy mgis mereven llt, mintha folyamatosan vigyzzllsban kellene
llnia.
- Nagyon kellemes itt mondta. Ez a kolnia nem is tudja, milyen j nekik itt. Vidki letmd. Nincs
szennyezs. Nincs tlzsfoltsg. ghajlattl fgg az idjrs.
A hadnagy mormogott valami elismers-flt, mikzben prblta kisimtani a rncokat selyemzakjn.
- Nyugalom mondta. Csak azt hiszik rlunk, hogy szlk vagyunk, akik a kislnyukat jttek megnzni az
iskolban. Karjt tcssztatta a frfi hna alatt, s noha nem hitte volna, hogy kpes erre, de a hadnagy mg
egyenesebben llt.
Dr. Halsey felshajtott, majd elhzva magt a frfitl, kinyitotta kzitskjt s kivett belle egy tenyrnyi
mret minikomputert. Megigaztotta szles szalmakalapjnak karimjt, hogy az rnykolja a kpernyt a dli
verfny ell. Ujjnak egyetlen rintsvel belpett s tfutotta az aktt, amit maga lltott ssze az alanyrl.
A 117-esnek minden olyan genetikai tulajdonsga megvolt, amirl egyszer mr rt eredeti tanulmnyban s
most olyan kzel volt egy tkletes alanyhoz, amilyen kis tvolsgot a tudomny csak kpes kifejezni. De Dr.
Halsey tudta, az elmleti tkletessgnl tbbre lesz szksg ahhoz, hogy befejezze projektmunkjt. Az emberek
tbbek gnjeik puszta sszessgnl. Hiszen vannak krnyezeti tnyezk, mutcik, tanult erklcsk s mg szz
msik tnyez, amelyek ezt a plyzatot elfogadhatatlann tehetik.
Az aktban lv arckp egy tipikus, hatves-forma kisfit brzolt. Kusza, barna haja s huncut vigyora volt,
ami egy hzagot fedett fel az ells fogai kztt. Nhny szepl tarktotta az arct. Remek gy legalbb a mintk
sszehasonltsval megerstheti a szemlyazonossgt.
- Az alanyunk Ahogy a minikomputert a hadnagy fel fordtotta, hogy az lthassa a fit, Dr. Halsey
szrevette, hogy a kp mr ngy hnapos volt. Az ONI nem tudja, milyen gyorsan vltoznak ezek a gyerekek? Elg
hanyagok. rt egy emlkeztett, hogy el ne felejtsen krni egy frissebb kpet valamelyik tmaszponton, amg a
harmadik fzis el nem kezddik.
- az? mondta halkan a hadnagy.
Dr. Halsey felnzett.
A hadnagy egy fves halom fel biccentett a jtsztr tls vgben. A domb teteje teljesen csupasz volt,
mintha valaki szablyosan lecsiszolt volna rla minden nvnyzetet. Tucatnyi kisfi lkdste s bortotta fel ott
egymst megragadtk egymst, birkztak, legurultak a lejtn, majd talpra ugrottak, visszafutottak s az egsz
kezddtt ellrl.
- A domb kirlya jegyezte meg Dr. Halsey.
Egyetlen fi llt a dombon. Kivdett minden tst, fellkte s elverte a tbbi gyereket.
Dr. Halsey minikomputervel a gyerek fel clzott s felvette az esetet ksbbi tanulmnyozs cljbl.
Rkzeltett az alanyra, hogy jobban lssa. A fi mosolygott, felfedve egy ugyanolyan hzagot az ells fogai
kztt. A msodperc trtrsze alatt rgztette a kpet s sszehasonltotta szeplit az aktban lv kppel.
- a mi fink.
Egy fejjel magasabb volt a tbbi gyereknl, s ha jtkbeli teljestmnye sejtetni enged brmit is ersebb is.
14

Egy fi fejfogssal elkapta htulrl. 117-es tvetette a vlln s nevetve lelkte a domboldalon, mint valami
jtkot.
Dr. Halsey tkletes fizikai arnyokkal s lenygz intelligencival rendelkez mintapldnyra szmtott. s
valban, az alany ers s gyors volt, de emellett piszkos s durva is.
Viszont az elmleti s a tnyleges szlelsek mindig szemben llnak egymssal az ehhez hasonl helyszni
munkk sorn. Vgl is mire szmtott? Csak egy hatves kisfi tele lettel s szabad rzelmekkel s olyan
kiszmthatatlan, akr a szl.
Hrom fi egyttes ervel tmadt neki. Kett a lbt ragadta meg, egy pedig htulrl kulcsolta kezt a
mellkasra. Mind legurultak a dombrl. 117-es addig rugdosta s ttte tmadit, mg azok el nem engedtk s
biztonsgos tvolba nem szaladtak tle. Felkelt, visszarohant a dombra, fellktt egy msik fit s kirlynak
kiltotta magt.
- Nagyon... kezdte a hadnagy Hm, nagyon elevennek tnik.
- Igen mondta Dr. Halsey Taln kezdhetnnk vele valamit.
Flpillantott a dombra, majd vissza a jtsztrre. Rajtuk kvl az egyetlen felntt, egy n, ppen felsegtett egy
kislnyt, miutn az elesett s felsrtette a knykt; az vni iroda fel tartott.
- Maradjon itt s figyeljen engem, hadnagy mondta, majd tadta neki a minikomputert. Megnzem
kzelebbrl.
A hadnagy ppen mondani kezdett valamit, de Dr. Halsey mr elment, majd flig az ugriskola festett vonalain
haladva tvgott a jtsztren. Egy gyenge szell belekapott ktrszes nyri ruhjnak szoknyjba, gy fl kezvel
a ruha korct, a msikkal szalmakalapja szlt kellett fognia. Stra lasstott, majd megllt ngy mterre a domb
aljtl.
A gyerekek abbahagytk a jtkot s megfordultak.
- Most aztn bajban vagy. mondta az egyik fi s meglkte 117-est.
visszalkte a fit, majd egyenesen Dr. Halsey szembe nzett. A tbbi gyerek elfordtotta a tekintett;
nhnyuk arcra zavart mosoly lt ki s lassan elhtrltak.
Az alanya azonban kihvan llt eltte. Vagy biztos volt benne, hogy nem fogja megbntetni vagy
egyszeren nem flt. Ltta, hogy zzds van az arcn, nadrgjnak trde elszakadt s szja felrepedt.
Dr. Halsey hrom lpssel kzelebb ment. Tbb gyerek nkntelenl is hrmat lpett htra.
- Beszlhetnk veled? krdezte, tovbbra is mereven bmulva alanyra.
A fi vgl megtrte a szemkontaktust, vllat vont s nehz lptekkel lebaktatott a dombrl. A tbbi gyerek
kuncogni kezdett s ccg hangokat hallattak; egyikk mg kavicsot is dobott felje. 117-es nem trdtt vele.
Dr. Halsey egy kzeli homokoz szlre vezette, majd megllt.
- Hogy hvnak? krdezte.
- John vagyok. felelte. A fi fel nyjtotta a kezt.
Dr. Halsey nem szmtott fizikai kontaktusra. Vagy az alany apja tantotta t a hagyomnyos mdon, vagy a fi
volt hajlamos msok utnzsra.
Kezet rzott vele s meglepdtt az apr marokbl sugrz ertl. rlk, hogy tallkoztunk.
Letrdelt, gy egy szintben voltak. Csak azt akartam krdezni, hogy mit csinlsz most?
- Gyzk. mondta.
Dr. Halsey elmosolyodott. Nem flt tle s nem volt ktsges, hogy t is nyugodt szvvel lelkn a dombrl.
- Szereted a jtkokat. mondta n is.
A fi felshajtott. Igen, de a mlt hten arra knyszerttettek, hogy sakkozzak. Unalmas volt. Tl knny
benne gyzni. Gyorsan levegt vett. Vagy nem gravlabdzhatnnk? Nem engednek tbb a gravlabda
kzelbe, de ha maga beszlne velk, akkor taln jra jtszhatnk. Megegyeztnk?
15

- Volna egy msik jtkom, amit szeretnm, ha kiprblnl. mondta neki. Figyelj csak! Belenylt a
kzitskjba s egy fmkorongot vett ki belle. Megfordtotta, gy az megcsillant a napfnyben. Az emberek
rgen ilyen rmket hasznltak pnzknt, mikor mg csak a Fldn ltek emberek.
A klyk szemei megllapodtak a trgyon. Kezvel rte nylt.
Dr. Halsey elhzta elle, tovbbra is hvelyk- s mutatujja kztt forgatva azt. Mindkt oldala klnbz.
Ltod? Az egyiken egy hossz haj frfi kpe lthat. A msik oldaln egy madr van, amit sasnak hvnak, a
karmai kztt pedig
- Nyilak vannak. mondta John.
- Igen. Kitn. Rendkvli ltsa lehet, ha ilyen apr rszletet is kpes ilyen messzirl kivenni. Ezt az rmt
fogjuk hasznlni a mi kis jtkunkban. Ha nyersz, megtarthatod.
John elszaktotta tekintett az rmrl, majd sandn jra a nre nzett s azt mondta: - Ok. gyis mindig
gyzk. Ezrt nem engednek tbb gravlabdzni.
- Abban biztos vagyok.
- Mi a jtk?
- Nagyon egyszer. n feldobom az rmt valahogy gy. sszeszortotta klt, kipattintotta belle
hvelykujjt s a pnzrme felreplt, megprdlt a levegben s a homokba esett. Kvetkezleg, mieltt fldet
rne, mondd meg nekem, hogy a frfi arca, vagy a nyilakat tart sas kerl-e majd fellre.
- Megrtettem. John megfeszlt, behajltotta trdeit s gy tnt, r s a pnzrmre sszpontost.
Dr. Halsey felvette a negyeddollrost. Ksz vagy?
John gyengn blintott.
A n feldobta az rmt, jl megprgetve azt.
John ismt azzal a klns, hideg tekintettel figyelte azt. Szemeivel kvette, ahogy felrepl a levegbe, majd
ahogy a fld fel esett egyik keze hirtelen kinylt s elkapta a negyeddollrost a levegben.
Maga el nyjtotta bezrt kezt. Sas! kiltotta.
Prbakppen msik kezvel kinyitotta apr klt.
A negyeddollros a tenyern hevert: a sas ragyogott a narancsszn napfnyben.
Lehetsges volna, hogy ltta, melyik oldal van fell, mikor elkapta vagy ami mg valszntlenebb, maga
vlasztotta-e ki, hogy melyik oldalt akarja? Csak remlhette, hogy a hadnagy felvette az egszet. Meg kellett volna
mondania neki, hogy mindig fel tartsa a minikomputert.
John visszahzta a kezt. Megtarthatom, nem? Hiszen meggrte.
- Igen, megtarthatod, John. mosolygott a gyerekre s hirtelen megmerevedett.
Nem szabadott volna nevn szltania a gyereket. Ez rossz jel volt. Nem engedhette meg magnak azt a luxust,
hogy megkedvelje tesztalanyait. Tlsgosan megnylt. Meg kell tartania vele a hivatalos tvolsgot. Muszj
hiszen lehet, hogy 117-es pr hnap mlva mr nem is lesz letben.
- Jtszhatnnk mg egyet?
Dr. Halsey felllt s egy lpst tett htra. Attl tartok, ez volt az egyetlen jtk, amit tudok. Most mennem
kell. mondta neki. Menj vissza s jtssz a bartaiddal.
- Ksznm. Visszafutott s kiablt a tbbi finak. Nzztek!
Dr. Halsey visszasietett a hadnagyhoz. A napfny tl forrn verdtt vissza az aszfaltrl s hirtelen rezte, hogy
nem akar idekint lenni. Vissza akart menni a hajra, ahol hvs van s stt. El akart menni errl a bolygrl.
Belpett a vszontet al s azt mondta a hadnagynak: - Mondja, hogy felvette.
A hadnagy tnyjtotta neki a minikomputert s tancstalanul rnzett. Igen. Tulajdonkppen mirl van sz?
Dr. Halsey ellenrizte a felvtelt s tkldtt egy msolatot Torannak a Han-ra a biztonsg cljbl.
16

- Megvizsgljuk az alanyok bizonyos genetikai tulajdonsgait. mondta. Az ernltet, a mozgkonysgot,

mg az erszakra val hajlamot s az intelligencit is. De nem vizsglhatunk meg mindent tvolrl. A vizsglatot
nem bzhatjuk a vletlenre.
- Vletlen? krdezte Keyes hadnagy. Hisz n a vletlenben, doktor?
- Termszetesen nem. mondta, elutastan intve kezvel. De mg szztven tesztalany vr megfigyelsre, a
felszerels s az anyagi tmogats csak feleennyire elegend. Ez egyszer matematikai kivlasztds, hadnagy. Ez
a gyerek csak egy volt a szerencssek kzl akr ezrt, akr a rendkvli gyorsasga miatt. Akrhogy is, fel van
vve.
- Nem rtem. mondta Keyes hadnagy s elkezdte babrlni a pipjt, amit a zsebben hordott.
- Remlem, ez gy is marad, hadnagy. felelte halkan Dr. Halsey. A maga rdekben remlem, sose rti meg,
mit is csinlunk mi.
Mg egyszer utoljra rnzett 117-esre Johnra. Olyan j volt ltni, amint vidman rohangl s nevetgl. Egy
pillanatra megirigyelte a fi rtatlansgt: az v mr rg meghalt. let vagy hall, szerencse vagy sem, rengeteg
fjdalomra s szenvedsre krhoztatta ezt a fit.
De ennek gy kell lennie.

17

Harmadik fejezet
2517. szeptember 23, 23 ra 00 perc (katonai naptr szerint)/
Epsilon Eridani rendszer, Reach-i Katonai Komplexum, Reach bolyg
Dr. Halsey egy emelvnyen llt az eladterem kzepn. Palaszrke lpcsfellpk koncentrikus gyri vettk
krl egyelre mg resen. A feje fltt reflektorok vilgtottak r s verdtek vissza fehr laborkpenyrl, de
gy is higgadt maradt.
Biztonsgban kellett volna reznie magt. A Reach egyike volt a UNSC legnagyobb ipari kzpontjainak, amit
bolyg krli plyn kering gylvegek, rkiktkkel s egy flottnyi felfegyverzett csatahaj vett krl. A
bolyg felsznn a Tengerszgyalogsg s a Haditengerszet Klnleges Hadviselsi gynksgnek
kikpzbzisai, tiszti iskoli helyezkedtek el, az fldalatti ltestmnye s a felszn kztt pedig hromszz
mternyi edzett acl s beton volt. A terem, ahol llt, kibrta volna akr egy 80 megatonns atomtltet kzvetlen
tallatt is.
De akkor mirt rezte magt olyan sebezhetnek?
Dr. Halsey tudta, mit kell tennie. A ktelessgt. A nagyobb jrt volt minden. Az egsz emberisget kellett
szolglnia mg ha nhnyuknak kell is rte szenvednik. Mgis, ha magba nzett s szembekerlt sajt
bnssgvel undor tlttte el attl, amit ott ltott.
Azt kvnta, brcsak mg mindig vele lenne Keyes hadnagy. Nagyszer segd volt szmra az elmlt hnapban.
De kezdte megrteni a projekt lnyegt legalbbis szrevette az igazsg krvonalait. Dr. Halsey fradozsrt
thelyeztette a Magelln-ra s ellptette hadnaggy.
- Kszen ll, doktor? krdezte egy testetlen ni hang.
- Majdnem, Dj*. shajtotta Dr. Halsey. Krlek, hvd be Mendez tengerszftisztet. Szeretnm, ha
mindkettnket bemutatnl, mikor megszltom ket.
Dj hologramja Dr. Halsey mellett jelent meg. Az MI-t kifejezetten Dr. Halsey SPARTAN-projektjhez
terveztk. Egy grg istenn alakjt lttte magra: meztlb volt, teste tgba volt csavarva s fny tncolt
ragyogan fehr hajban. Bal kezben egy agyagtblt tartott. Binris krs-jelek cikornyztak a tbln. Dr. Halsey
nem tehetett rla, de elcsodlkozott az MI vlasztott klalakjn; minden MI maga hatrozza meg holografikus
megjelenst, ami mindegyiknl egyedi volt.
Az eladterem legfels szintjn lv ajtk egyike kinylt s Mendez tengerszftiszt jtt le nagyokat lpdelve
a lpcsn. Fekete dszegyenruht viselt, mellt ezst s arany csillagok, valamint egy sor kitntets bortotta.
Rvidre nyrt haja a halntknl sz volt. Nem volt se magas, se izmos; htkznapinak tnt a sok harcot ltott
emberek szmra eltekintve a jrstl. A frfi lass kecsessggel haladt, mintha gyenge gravitciban lenne. Dr.
Halsey eltt megllt s tovbbi utastsokra vrt.
- Fradjon fel, krem. mondta a tle jobbra lv lpcsk fel intve.
Mendez felhgott az emelvny lpcsjn s pihenj-llsba megllt mellette.
- tnzte a pszicholgiai rtkelseimet? krdezte Dj Dr. Halseytl.
- Igen. Elg rszletesek voltak. mondta. Ksznm.
- s?
- Elutastom a javaslataidat, Dj. Az igazat mondom nekik.
Mendez alig rtheten, de beleegyezen morgott egyet ez volt az egyik legbbeszdbb elismers, amit Dr.
Halsey valaha is hallott tle. Mint kzelharc- s sportoktat, Mendez volt a legjobb a Haditengerszetnl. Mint
beszlgetpartner, hagy nmi kvnnivalt maga utn.
- Az igazsg kockzatokkal jr. figyelmeztette Dj.
- A hazugsg is. felelte Dr. Halsey. Mint azok a mesk, amiket a gyerekek motivlsra talltunk ki hogy
a szleiket elraboltk s megltk a kalzok, vagy hogy egy jrvny kiirtotta a bolygjukat. Ha rjnnek az
igazsgra, ellennk fognak fordulni.
*

Ejtsd: dezs

18

- Jogos az aggodalma. ismerte el Dj, majd a tbljra nzett. Javasolhatok szelektv idegbnulst? Ez
clzott amnzit okozna
- Egy esetleges emlkezetveszts tterjedhetne az agy tbbi rszre is. Nem mondta Dr. Halsey. ez mg p
elme esetben is tl veszlyes.
Dr. Halsey lenyomott egy gombot a mikrofonjn. Vezesse be ket.
- Mris. felelte egy hang a mennyezetre szerelt hangszrbl.
- Majd hozzszoknak mondta Dr. Halsey Djnak. Vagy nem s akkor kpezhetetlenek s alkalmatlanok
lesznek a feladatra. gy vagy gy, de tl akarok esni rajta.
Ngy duplaszrny ajt vgdott ki az eladterem legfels lssornl. Hetvent gyerek vonult be rajtuk
mindegyikket egy felgyel, egy tengerszeti kikpz ksrte terepmints gyakorlruhban.
A gyerekek kariks volt a szeme a fradtsgtl. Mindegyiket a hipertren keresztl gyjtttk ssze s hoztk
ide sebesen s mg csak most emeltk ki ket hibernltartlyaikbl. Megprbltatsaik ers megrzkdtatsknt
rhettk ket, gondolta Halsey. Visszafojtotta a benne hirtelen feltr sajnlatot.
Mikor mind leltek a lpcsfellpkre, Dr. Halsey megkszrlte torkt s beszlni kezdett. A 45812-es
Haditengerszeti Trvnyknyv rtelmben ezennel bevettnk titeket a UNSC klnleges projektjbe, mely a
SPARTAN II kdnevet viseli.
Itt megllt; a szavak torkn akadtak. Hogyan is rthetnk meg? maga is alig kpes megrteni a projekt mgtt
hzd mentsgeket s erklcsket.
Olyan zavarodottnak tntek. Nhnyan megprbltak felllni s elmenni, de felgyelik kezeiket hatrozottan a
vllukra tettk s visszanyomtk ket.
Hat vesek tl sok ez ahhoz, hogy megemszthessk. De meg kell rtetni velk, el kell magyarznia egyszer
kifejezsekkel, hogy k is felfoghassk.
Dr. Halsey tett egy vatos lpst elre. Arra krnk benneteket, hogy szolgljatok. magyarzta.
Kikpznk titeket hogy minden tlnk telhet mdon a legjobbakk vljatok. Ti lesztek a Fld s minden
kolnijnak vdelmezi.
Egy marknyi gyerek egyenesebben kezdett lni, arcukrl mr nem annyira rmlet, mint inkbb rdeklds
sugrzott.
Dr. Halsey szrevette Johnt, a 117-es alanyt; az els fit, akit elszr tallt alkalmas jelltnek. A homlokt
rncolta s zavartan br, de feszlt figyelemmel figyelte t.
- Tudom, nehz lesz megrtenetek, de nem trhettek vissza a szleitekhez.
A gyerekek mozgoldni kezdtek. Felgyelik szorosan fogtk vllaikat.
- Ez a hely lesz az otthonotok. mondta megnyugtat hangon Dr. Halsey, mikzben vgignzett rajtuk.
Mostantl jonctrsaitok lesznek a csaldotok. A kikpzs nehz lesz. Sok megprbltats vr rtok az ton, de
tudom, hogy mindannyian kpesek lesztek megbirkzni velk.
Hazafias szavak, melyek resen csengtek flben. Az igazsgot akarta elmondani nekik de hogyan is tehetn?
Nem fogjk mind tllni. Elfogadhat vesztesgek, biztostotta a Haditengerszeti Hrszerz Iroda
kpviselje. Egyikjk sem volt az.
- Most pihenjetek. mondta nekik Dr. Halsey. Holnap kezdnk.
Mendezhez fordult. Ksrje a gyerekeket az joncokat a barakkjaikba. Adjon nekik enni s tegye ket
gyba.
- Igenis, hlgyem. mondta Mendez. Oszolj! kiltotta.
A gyerekek fellltak de csak felgyelik sztnzsre. John 117 felllt, de tekintett tovbbra is Dr. Halseyre
fggesztette s sztoikusan nyugodt maradt. Az alanyok tbbsge kba volt, nhnynak remegtek az ajkai de
egyikk sem srt.
Valban k voltak a megfelel gyerekek a projekthez. Dr. Halsey csak azt remlte, hogy legalbb ennyi
btorsguk lesz akkor is, amikor eljn az id.
19

- Foglaljk le ket holnap. mondta Mendeznek s Djnak. Ne legyen alkalmuk elgondolkozni azon, hogy
mit is tettnk velk.

20

1I. RSZ: AZ JONC

Negyedik fejezet
2517. szeptember 24, 05 ra 30 perc (katonai naptr szerint)/
Epsilon Eridani rendszer, Reach-i Katonai Komplexum, Reach bolyg
- breszt, jonc!
John megfordult az gyban s jra elaludt. Homlyosan eszbe villant, hogy ez nem az szobja s hogy ms
emberek is voltak itt.
Egy sokk rzta meg meztelen talptl egszen gerince alapjig. Meglepetsben felordtott s leesett a
priccsrl. Lerzta magrl az lmossg okozta kbulatot s talpra llt.
- Azt mondtam breszt, jonc! Tudod, mit jelent az, hogy flbredni?
Egy terepszn egyenruhs frfi llt John fltt. Haja rvidre volt nyrva s a halntknl szrke volt. Stt
szemei nem tntek emberinek tl nagyok s feketk voltak, s nem pislogtak. Egyik kezben egy ezstszn botot
tartott; John fel lblta s az szikrzott.
John elhtrlt. Nem flt senkitl. Csak a kisgyerekek flnek de teste sztnszeren a lehet legmesszebbre
tvolodott el az eszkztl.
Egy tucatnyi frfi a tbbi gyereket riasztotta fel. Hetvenngy kisfi s kislny sikoltott fel s ugrott ki gybl.
- Mendez tengerszftiszt vagyok. kiltotta a John mellett ll egyenruhs frfi. Ezek az urak itt a
kikpztiszteitek. Mindig pontosan azt fogjtok tenni, amit mi mondunk nektek.
Mendez a salakbeton barakk tls vgbe mutatott. A zuhanyzk htul vannak. Mindannyian
megmosakodtok, aztn visszajttk ide felltzni. Kinyitott egy utazldt John gynak lbnl s kivett belle
egy sszeill, szrke szn melegt-egyttest.
John kzelebb hajolt s elolvasta az elejre nyomtatott nevet: JOHN-117.
- Nincs lazsls. Futlpsben, egy-kett! koppintott Mendez John lapocki kz a bottal.
Villmcsaps hullmzott szt John mellkasban. Elnylt az gyon s levegrt kapkodott.
- Nem trflok! Gyernk, gyernk, MOZGS!
John elindult. Alig tudott levegt venni de azrt futott, mellkast szorongatva. Sikerlt szaggatottan
llegeznie, mihelyt elrte a zuhanyzt. A tbbi gyerek rmltnek s zavarodottnak ltszott. Levetettk hlingeiket
s belptek a zuhany al, langyos s szappanos vzzel mostk meg magukat, amit aztn jghideg permet mosott le
rluk.
Visszaszaladt az gyhoz, belebjt alsnemjbe, vastag zoknit hzott, majd felhzta a melegtt s egy pr
bakancsot, ami tkletesen illett a lbra.
- Kifel, joncok kzlte Mendez. Hrmas temin-dulj!
John s a tbbiek fejvesztve tolongtak ki a barakkbl egy keskeny, fves udvarra.
A nap mg nem kelt fel, az g alja indigkk volt. A f nedves volt a harmattl. Szmtalan sor barakk volt itt,
de rajuk kvl senki ms nem volt bren vagy idekint. Egy sugrhajts gp drgtt el a fejk felett s szllt fel az
gbe. Valahonnan a tvoli messzesgbl John egy fmes reccsenst hallott.
Mendez tengerszftiszt ordtott. lljatok fel t egyforma hossz sorba. Tizent jonc lljon mindegyikben.
Vrt nhny msodpercig, mikzben krbejrt. Egyenesek legyenek azok a sorok. El tudtok szmolni egyltaln
tizentig, joncok? Hrom lpst htra.
John bellt a msodik sorba.
Ahogy beszvta a hideg levegt, kezdett maghoz trni. Kezdett emlkezni. Az jszaka kells kzepn vittk el.
Beinjekciztk valamivel, amitl sokig csak aludt. Majd a n, aki az rmt adta neki, azt mondta, nem mehet
vissza. Hogy tbb nem lthatja az anyjt s az apjt
- Ugrls! ordtotta Mendez. Szmoljatok el szzig. Elkszlni, rajt! A tiszt belekezdett a gyakorlatba,
21

John pedig kvette a pldjt.

Az egyik fi nem mozdult egy pillanatig. Egy kikpztiszt azonnal felfigyelt r. A bot rvgott a fi hasra. A
klyk sszegrnyedt. A programmal foglalkozz, jonc. vicsorogta a kikpz. A fi felegyenesedett s ugrlni
kezdett.
John letben nem ugrlt mg ennyit. Karjai, hasa s a lbai is gtek. Izzadsg csorgott a htn.
- Kilencvennyolc-kilencvenkilenc-szz. Mendez megllt. Vett egy mly levegt. Fells! A fre dobta
magt. Szmoljatok szzig. Nincs pihens.
John a fldre vetette magt.
- Aki abbahagyja mondta Mendez krbefutja ktszer a tbort, aztn visszajn s csinl ktszz fellst.
Elkszlni szmoljatok! Egy kett hrom
Szavait mly csend kvette. Aztn trdek meghajlsa.
John hnyt, de ettl mg nem pihenhetett. Pr pillanat mlva az egyik kikpz megindult fel. John
visszagrdlt s folytatta.
- Emeljtek a lbatokat. folytatta Mendez, mintha csak egy gp lenne. Mintha mindannyian gpek lennnek.
John kptelen volt tovbb folytatni de tudta, megint kap a bottal, ha megll. Prblkozott; mozognia kellett.
Lbai remegtek s csak lassan reagltak.
- Pihenjetek. kiltotta vgl Mendez. Kikpzk: hozzk a vizet.
A kikpztisztek vizespalackokkal megrakott kocsikat toltak ki. John felkapott egyet s nyelni kezdte a
folyadkot. Meleg volt s kiss ss z. De nem trdtt vele. Ez volt a legjobb vz, amit valaha is ivott.
Httal a fre dlt s pihegett.
A nap most mr magasan jrt. Meleg volt. Feltrdelt s hagyta, hogy az izzadsg lecsepegjen rla, akr a
zuhog es.
Lassan felllt s rpillantott a tbbi gyerekre. A fldn ltek, a hasukat fogtk s senki se beszlt. Ruhik
tztak a verejtktl. Johnnak egyikk sem volt ismers a rgi iskoljbl.
Ezek szerint idegenek kzt volt, egyedl. Szerette volna tudni, hogy hol van az anyja s hogy mi
- Kezdetnek nem rossz, joncok. mondta nekik Mendez. Most futni fogunk. Talpra!
A kikpzk meglbltk botjaikat s sszetereltk az joncokat. Egy kavicsos svny mentn gettek t a
tboron, tbb salakbeton barakk mellet is elhaladva. gy tnt, a futsnak sosem lesz vge vgigfutottak egy foly
mentn, t egy hdon, majd egy felszllplya mellett, ahol sugrhajts gpek emelkedtek a levegbe.
Miutn elhagytk a felszllplyt, Mendez egy kvel kirakott, zegzugos svnyre vezette ket.
John el akar gondolkozni azon, hogy mi trtnt, hogyan jutott idig s hogy mi jhet mg ezutn de
gondolatai sszekuszldtak. Semmi ms nem rzett, csak vre lktetst, a fjdalmat az izmaiban s hsget.
Egy sima kockakvekkel kirakott udvarra rtek. A kzepn ll zszlrdra felhzott lobog a UNSC szneit
viselte, csillagokkal a httrben s a Flddel a sarkban. Az udvar tls vgben egy plet llt csipks kupolval s
fehr oszlopokkal, bejrathoz megszmllhatatlan sok lpcsfok vezetett. A bejrat fl magasod boltvre a
HADITENGERSZETI KATONATISZTI AKADMIA szavakat vstk.
Egy n llt a legfels lpcsfokon s intett feljk. Fehr szn lepedt viselt, melyet a teste kr csavart.
regnek tnt John szmra, de ugyanakkor mgis fiatalnak. Aztn megltta a feje krl kering fnysugarakat s
tudta, hogy a n egy MI. Ltott mr ilyeneket a televziban. Br nem volt szilrd, mgis valsgos volt.
- Kivl munka, Mendez tengerszftiszt. mondta a n zeng, selymes hangon. A gyerekekhez fordult.
dvzllek benneteket. A nevem Dj s n leszek a tanrotok. Krlek, gyertek be. Az ra hamarosan elkezddik.
John hangosan felnygtt. A gyerekek kzl is tbben morgoldni kezdtek.
A n megfordult s elindult befel. Persze mondta. ha inkbb szeretntek kihagyni az ritokat,
folytathatjtok a reggeli tornt.
John flszaladt a lpcsn.
22

Bent hvs volt. Egy ss keksszel megrakott tlca s egy karton tej volt kiksztve mindannyiuknak. John
majszolgatott a szraz s llott ennivalbl s ivott a tejbl.
John olyan fradt volt, hogy legszvesebben a padra hajtotta volna a fejt, hogy szunykljon de Dj valami
csatrl kezdett meslni nekik s hogy hogyan harcolt hromszz katona tbb ezer perzsa gyalogossal.
Egy holografikus tj jelent meg a tanteremben. A gyerekek krljrtk a miniatr hegyeket s dombokat,
hagyva, hogy az illzi-tenger a bakancsaikat nyaldossa. Apr mret katonk masroztak arra, amit Dj
Thermoplnek nevezett, ami egy, a meredek hegyoldalak kztt hzd keskeny fldsvbl s a tengerbl llt.
Katonk ezrei meneteltek a hegyszorost vd hromszz katona fel. A katonk harcba bocstkoztak: lndzsk s
pajzsok szikrztak, kardok villantak s ontottak vrt.
John kptelen volt levenni a szemt a ltvnyrl.
Dj elmagyarzta nekik, hogy a hromszz katona sprtai volt s k voltak a valaha lt legjobb harcosok.
Gyerekkoruktl fogva harcra kpeztk ket. Soha senki nem gyzte le ket.
John megigzve figyelte, ahogy a sprtaiak levgtk a perzsa lndzssokat.
Mr megette a maga kekszadagjt, de mg mindig hes volt, gy elvette a mellette lv lnyt, amikor az nem
nzett oda s elrgcslta, mikzben a csata tovbb tombolt. Gyomra mg mindig korgott.
Mikor lesz mr ebd? Vagy mr vacsoraid van?
A perzsk megtrve elrohantak s a sprtaiak gyztesen meglltak a harcmezn.
A gyerekek ljeneztek. jra meg akartk nzni.
- Mra ennyi. mondta Dj. Holnap folytatjuk s mutatok nhny farkast is. Most mr itt az ideje, hogy
kimenjetek a jtsztrre.
- Jtsztr? mondta John. Nagyszer. Vgre lelhetett valahova, pihenhetett s gondolkozhatott egy kicsit.
Kirohant a terembl, ahogy a tbbi jonc is.
Mendez tengerszftiszt s a kikpztisztek mr vrtk ket a tanterem eltt.
- Itt az id egy kis jtkra. mondta Mendez s kzelebb intette a gyerekeket. Csak egy rvid futsnyira van.
Sorakozz!
A rvid futsbl kt mrfld lett. s a jtsztr sem olyan volt, ahogy John elkpzelte. Valjban hsz mter
magas faoszlopok erdeje volt. Ktlhlk s hidak voltak kifesztve az oszlopok kz; himblztak s sszevissza
kanyarodtak egyms kzt mint egy levegbe akasztott labirintus. Voltak csszoszlopok s csoms mszktelek.
Voltak hintk s felfgesztett padozatok. Voltak emelcsigkon thzott ktelek is; a ktelekre kosarakat ktttek,
melyek elg ersek voltak ahhoz, hogy felemeljenek vele egy embert.
- joncok mondta Mendez. Alaktsatok hrom sort.
A kikpzk mr elindultak, hogy sszetereljk ket, gyhogy John s tbbiek sz nlkl hrom sorba lltak.
- Minden sorbl az elsk alkotjk az egyes csapat. mondta Mendez. Minden msodik a kettes csapatban
lesz s gy tovbb. Ha valaki esetleg nem rtette, most szljon!
Senki sem szlalt.
John jobbra nzett. A vrs haj, zld szem, napbarntott br fi fradtan rmosolygott. Pulvernek fels
rszre a SAMUEL-034 nevet festettk. Samuelen tl a sorban egy lny volt. Magasabb volt, mint John, sovny
volt, hossz, kkre festett hajjal. KELLY-087. Nem tnt tlsgosan boldognak attl, hogy ltja t.
- Mai jtkunknak magyarzta Mendez. a neve Hzd Meg a Csengt. - A jtsztr legmagasabb
oszlopra mutatott. Tz mterrel volt magasabb a tbbinl s egy acl csszpzna llt mellette. A pzna legtetejn
egy rzcseng fggtt.
- Tbb mdon is el lehet jutni a csenghz. mondta nekik. A csapatokra bzom, hogy hogyan csinljk. Ha a
csapat minden tagja meghzta a csengt, azonnal msszatok le s fussatok vissza ehhez a clvonalhoz.
Mendez elvette a botjt s hzott egy egyenes vonalat a homokba.
John felemelte a kezt.
23

Mendez egy pillanatig ellensgesen nzett r azokkal a fekete, sosem pislog szemeivel. Krdse van, jonc?
- Mit nyernk?
Mendez felvonta egyik szemldkt s vgigmrte Johnt. Vacsort, 117-es. A ma esti vacsora pulykaslt
mrtssal s burgonyaprvel, ftt kukorica, karamell s fagylalt.
Helyesl morajls futott vgig a gyerekek kzt.
- De tette hozz Mendez a gyztesek mellet mindig vannak vesztesek is. Az a csapat, amelyik utoljra
vgez, nem kap vacsort.
Csend ereszkedett a gyerekekre majd vatosan egymsra nztek.
- Elkszlni. mondta Mendez.
- Sam vagyok. suttogta a fi Johnnak s a csapatukban lv lnynak.
is megszlalt. Kelly vagyok.
John rjuk nzett, de nem szlt egy szt sem. A lny le fogja lasstani. Ez nem volt valami j. hes volt s nem
akarta, hogy miattuk vesztsen.
- Rajt! kiltotta Mendez.
John keresztlrohant a gyerekcsapaton s egy ktlhln felmszott egy padozatra. tfutott a hdon s az
utols pillanatban tugrott a kvetkez padozatra. A hd felfordult, t msik gyereket az alattuk lv vzbe bortva.
A ktlnl megllt, amihez egy nagy kosr volt ktve. Egy csign haladt t, majd onnan le. Nem hitte, hogy
volna elg ereje ahhoz, hogy felhzza magt rajta. Ehelyett megragadott egy csoms mszktelet s feltornszta
magt. A ktl vadul himblzott a kzponti oszlop krl. John lenzett s kis hjn eleresztette a ktelet. Ez
ktszer olyan magas volt, mint ahogy a fldrl ltta. Ltta a tbbieket, akik kzl nhnyan msztak, msok a
vzben kaplztak, majd kimsztak s kezdtk ellrl. Egyikjk sem volt olyan kzel a csenghz, mint .
Lenyelte flelmt s tovbb mszott. A fagylaltra s a csokis karamellra gondolt s arra, hogy hogyan fog
gyzni.
John felrt a tetejre, megragadta a csengt s hromszor meghzta. Ezutn tlelte a pznt s lecsszott rajta
egsz a fldig, bele egy halom prnba.
Felugrott s mosolyogva futott a tengerszftiszt fel. John thaladt a clvonalon s egy gyztes kiltst
hallatott. n vagyok az els mondta lihegve.
Mendez blintott s egy pipt tett csiptets tbljra.
John nzte, ahogy a tbbieknek is sikerl felmszniuk s meghzni a csengt, majd mind visszafutott a
clvonalhoz. Kelly s Sam nehzsgekbe tkztek. A cseng fel menet elakadtak egy ktlen, ahogy mindenki
sszetmrlt a csengnl.
Vgl k is meghztk a csengt, egytt lecssztak de a clvonalat mr utolsknt rtk el. Dhsen Johnra
nztek.
John vllat vont.
- Szp munka, joncok. mondta Mendez s sugrz arccal nzett mindannyiukra. Menjetek vissza a
barakkba s zuhanyozzatok le
A csupa sr s egymsra tmaszkod gyerekek ljenzsben trtek ki.
- mindannyian, kivve a hrmas csapatot. mondta Mendez s Samre, Kellyre, valamint Johnra nzett.
- De ht gyztem! tiltakozott John. n voltam az els.
- Igen, te voltl az els magyarzta Mendez. de a csapatod vesztett. Majd a tbbi gyerekhez is szlt.
Emlkezzetek: te nem nyersz, mg a csapatod nem nyer. Ha a csapatod rovsra nyersz, akkor vesztesz.
John kbultan futott a barakkok fel. Ez nem igazsg. Hiszen nyert. Hogy nyerhet s veszthet egyszerre
valaki?
Nzte, ahogy a tbbiek teletmik magukat pulykval; a fehr szn hsrl csak gy cspgtt a pecsenyel.
24

Aztn egy csom vanliafagylaltot kanalaztak be s szjuk sarkra kendtt csokival hagytk el a kantint.
John egy liter vizet kapott. Megitta, de semmi ze nem volt. Az hsgn meg vgkpp nem segtett.
Srni akart, de tl fradt volt hozz. Az gyra omlott s gondolkozni kezdett azon, hogy hogyan vegyen
elgttelt Samen s Kellyn, amirt gy keresztbetettek neki de gondolkodni is kptelen volt. Minden izma s
csontja fjt.
John lomba zuhant, amint feje a lapos prnt rte.
***
A kvetkez nap ugyangy telt torna s futs egsz reggel, majd tanuls dlutnig.
Ma Dj a farkasokrl meslt nekik. A tanterem egy holografikus rtt vltozott s a gyerekek figyeltk, ahogy
ht farkas ldztt egy jvorszarvast. A falka egyttmkdtt, oda csapva, ahova a hatalmas llat nem ltott el.
Lenygz s flelmetes volt nzni, ahogy a farkasok felhajtanak s felfalnak egy nluknl sokkal nagyobb llatot.
John elkerlte Samet s Kellyt a tanteremben. Lopott magnak pr darab kekszet, amikor senki sem nzett oda,
de ez sem elgtette ki hsgt.
ra utn mentek ismt a jtsztrre. Ma viszont ms volt. Kevesebb volt a hd s bonyolultabb volt a ktlcsiga rendszer. Az oszlop a csengvel most mr hsz mterrel volt magasabb, mint a tbbi.
- A csapatok ugyanazok lesznek, mint tegnap. jelentette be Mendez.
Sam s Kelly odastltak Johnhoz. Sam meglkte.
John dhe jra fellngolt legszvesebben arcon vgta volna Samet, de tl fradt volt. Minden erejre szksge
lesz, hogy elrje a csengt.
- Jobb, ha segtesz neknk sziszegte Sam vagy lelklek az egyik deszkapallrl.
- n meg a fejedre ugrok tette hozz Kelly.
- Jl van suttogta John. Csak prbljatok meg ne lelasstani engem.
John megvizsglta az tvonalat. Olyan volt, mint papron vgigmenni egy labirintuson, csak ez mr kilpett a
lap skjbl. Tbb hd s ktlltra zskutcba vezetett. Hunyortott vgl egyetlen lehetsges utat tallt.
Oldalba bkte Samet s Kellyt, majd arra mutatott. Nzztek mondta azt a kosarat s a ktelet a tls
oldalon. Az egyenesen a tetejig r. Ettl persze mg nehz lesz. Behajltotta bicepszt, nem bzva abban, hogy
mg gy, legyenglve is meg brja csinlni.
- Megcsinljuk. mondta Sam.
John a tbbi csapatra pillantott; k is az utat kerestk. Gyorsan kell futnunk odig. mondta Tegyetek rla,
hogy senki se rjen oda hamarabb.
- Gyors vagyok. mondta Kelly Nagyon gyors.
- joncok, felkszlni ordtotta Mendez.
- Rendben mondta John. Szaladj elre s tarts ki, amg odarnk.
- Rajt!
Kelly kiltt. John mg soha senkit nem ltott gy mozogni. gy futott, mint azok a farkasok, amiket ma lttak;
gy ltszott, mintha lba alig rn a talajt.
A lny elrte a kosarat. John s Sam mr csak fele tvolsgra voltak tle.
Egyetlen fi elzte meg ket a kosrnl. Mars ki innen! parancsolta Kelly. Felfel megyek.
Sam s John odaszaladtak s eltoltk onnan. Vrj a sorodra. mondta Sam.
John s Sam csatlakoztak Kellyhez a kosrban. Egytt meghztk a ktelet s felhztk magukat. A ktl
nagyon hossz volt minden vgighzott hrom mterrel csak egy mtert haladtak. Egy gyenge szell meglblta a
kosarat s az neki-nekitdtt az oszlopnak.
- Gyorsabban srgette ket John.
25

Egy emberknt hztk a ktelet, hat kz dolgozott sszhangban s haladt egyre gyorsabban az g fel.
Nem rtek oda elsknt. Harmadikok voltak. De mindannyian meghztk a csengt Kelly, Sam s vgl John
is.
Lecssztak a pznn. Kelly s Sam megvrtk, mg John fldet r, majd egytt tfutottak a clvonalon.
Mendez tengerszftiszt ket figyelte. Nem szlt semmit, de John mintha egy mosolyt ltott volna tvillanni az
arcn.
Sam vllon veregette Johnt s Kellyt. Ez szp munka volt. mondta Sam. Egy pillanatig mintha
elgondolkozott volna, majd azt mondta: - Lehetnnk bartok gy rtem, mr ha akarjtok. Nem lenne rossz
dolog.
Kelly vllat vont s felelt. Mirt ne.
- Rendben. mondta John. Legynk bartok.

26

tdik fejezet
2519. jlius 12, 06 ra 30 perc (katonai naptr szerint)/
Epsilon Eridani rendszer, Reach-i Katonai Terepkikpz Rezervtum, Reach
bolyg
John ersen kapaszkodott, mikzben a csapatszllt haj felgyorsult s elreplt egy csipks, hfdte hegylnc
fltt. A nap mr a horizonton leskeldtt, rzsa- s narancssznre festve a fehr havat. Egysgnek tbbi tagja
arcukat az ablakokra nyomtk s nzeldtek.
Sam, aki mellette lt, szintn kinzett. J kis hely egy hgolycsathoz.
- gyis vesztenl. mondta Kelly. thajolt John vlla fltt, hogy jobban lssa a tjat. Hallos pontossggal
clzok a hgolyval. Vgigsimtott rvidre nyrt hajn.
- Hogy hallosan, az biztos. motyogta John. Klnsen, ha kveket tltesz beljk.
Mendez tengerszftiszt lpett ki a piltaflkbl az utastrbe. Az joncok fellltak s gyorsan vigyzzba lltak.
Pihenj. ljetek le. Az sz csk Mendez halntkn mostanra szles cskk ntt rvidre nyrt hajnak oldaln, de
taln p ez tette ersebb s kemnyebb az azta eltelt kt v alatt, hogy John elszr ltta.
- Mai feladatunk a vltozatossg kedvrt egyszerbb lesz. Mendez hangja knnyedn thatolt a hajtmvek
dbrgsn. Egy paprkteget nyjtott t Kellynek. Ossza ki ezeket, jonc.
- Uram! Frgn szalutlt, majd a mind a hetvent gyereknek adott egy lapot.
- Ezek a krnyk trkpnek rszletei. Egyenknt tesznk le titeket. Azutn el kell tallnotok a bejellt kivonsi
ponthoz, ahol felvesznk titeket.
John megfordtotta a trkpt. Csak egy kis rsze volt egy nagyobb trkpnek nem volt rajta se lebocstsi, se
kivonsi pont bejellve. De hogyan fog eljutni oda tjkozdsi pont nlkl? Tudta, ez is a feladat rsze, hogy
vlaszt talljon erre a krdsre.
- s mg valami mondta Mendez. Az utols joncot, aki eljut a kivonsi pontra, itt hagyjuk. Kipillantott
az egyik ablakon. Ami persze egy nagyon hossz stt jelent visszafel.
John nem szerette az ilyesmit. Nem szerette, ha veszt, de azt sem akarta, hogy ms vesztsen. A gondolat, hogy
Kellynek, Samnek vagy a tbbiek kzl valakinek meg kell tennie ezt a hossz utat vissza, nyugtalann tettemr
ha egyltaln kpesek lesznek vissza jutni egyedl a hegyek kzl.
- Els ledobs hrom perc mlva. 117-es jonc, maga kezdi.
- Uram! Igen, uram! felelte John.
Kinzett az ablakon s szemgyre vette a tjat. Egy csipks hegylncot, egy cdrusokkal teli vlgyet s egy
ezsts cskot ltott egy folyt, ami egy tba torkollik.
John oldalba bkte Samet, a folyra mutatott, majd hvelykujjval a t fel bktt. Sam blintott, majd
flrevonta Kellyt s kimutatott az ablakon. Kelly s Sam gyorsan vgigmentek a helykn l joncokon.
A haj lassult. John rezte, ahogy gyomra megemelkedik, mintha a fld fel zuhanna.
- 117-es jonc: els s kzp. Mendez az utasrsz htuljba lpett, mikzben a haj farkrsze megnylt s egy
rmpa nylt ki belle. Hideg leveg hatolt a haj belsejbe. Megveregette John vllt. Vigyzz a farkasokkal az
erdben, 117-es.
- Igen, uram! nzett John a vlla felett a msikra.
Bajtrsai alig szreveheten blintottak. J, ezek szerint eljutott hozzjuk az zenet.
Lerohant a rmpn s be az erdbe. A csapatszllt hajtmvei dbrgve letre keltek s a felhtlen gbe
emeltk azt. Felhzta zubbonyn a cipzrt. Mindssze gyakorlruht, bakancsot s egy nehz csuklys katonai
zubbonyt viselt nem ppen az az ltzet, amit szvesen bepakolt volna magnak egy hosszabb tartzkodsra a
vadonban.
John egy klnsen les hegycscs fel vette az irnyt, amit mg a levegbl szrt ki; a foly is arrafel folyt.
27

Kveti majd a folysirnyt s tallkozik a tbbiekkel a tnl.

Tovbbhaladt a fk kztt, amg meg nem hallotta egy patak csrgedezst. Elg kzel rt ahhoz, hogy
megnzze a folys irnyt, majd visszament az erdbe. Mendez gyakorlatain mindig volt valami vratlan pldul
kbtaknk az akadlyplyn vagy festkpatronos puskkkal felfegyverzett orvlvszek a dszelgsek sorn. s
mivel a ftiszt odafent van a csapatszlltn, esze gban sem volt felfedni pozcijt, hacsak nincs r j oka.
pp egy fonyabokor mellett haladt el, gy kihasznlta az alkalmat, hogy kicsit megkopassza, mieltt tovbb ll.
Hnapok ta ez volt az els alkalom, hogy egyedl volt s nyugodtan gondolkodhatott. Szjba vett egy
marknyi bogyt s rgcslni kezdte.
Arra a helyre gondolt, ahol ezeltt lt s a szleire de minl tbbet gondolt r, annl inkbb lomnak tnt az
egsz. John persze tudta, hogy nem az s hogy valaha egszen ms lete volt. De ez olyan let volt, amilyet akart.
Katona volt. Itt fontos feladatra kpezik ki. Mendez azt mondta, hogy k a Haditengerszet legjobbjai s
leggyorsabb felfogs tagjai. Hogy k az egyetlen remny a bkre. Ez tetszett neki.
Azeltt nem tudta, mi legyen, ha feln. Azeltt nem is gondolt msra, csak a videnzsre s a jtkra semmi
kihvs nem volt az letben.
Most minden napja egy j kihvs s j kaland volt.
John tbb mindent megtanult hla Djnak -, mint amit szerinte rgi iskoljban meg brt volna tanulni:
algebrt s trigonometrit, szz meg szz csata s kirly trtnett. Kpes volt zsinrral kijellni egy tvonalat,
puskval lni s elltni egy mellkasi srlst. Mendez megmutatta neki, hogy legyen ers ne csak a teste, hanem
a feje is.
Csaldja volt itt: Kelly, Sam s a csapat tbbi tagja.
Csapattrsairl eszbe jutott Mendez feladata s hogy egyikket itt fogjk hagyni. Kell lenni mdnak arra,
hogy valahogy mindenki hazajusson. John gy dnttt, nem fogja cserbenhagyni ket, ha esetleg semmit sem tud
kitallni.
Megrkezett a t szlhez; megllt s hallgatzott.
John bagolyhuhogst hallott a tvolbl. A hang fel vette az irnyt. Hell, bagoly mondta, amint kzel rt.
Sam kilpett egy mgtte lv fa mgl s elvigyorodott. Magnak Bagoly parancsnok, jonc.
Krbejrtk a t krnykt s sszegyjtttk a tbbi gyereket is. John megszmolta ket, hogy biztos legyen
benne: hatvanheten voltak.
- Rakjuk ssze a trkp darabjait. tancsolta Kelly.
- J tlet. mondta John. Sam, vigyl magaddal mg hrom embert s dertstek fel a krnyket. Nem
akarom, hogy a ftiszt egyik meglepetsbe botoljunk.
- Rendben. Sam fogta Fhajadot, Jamest s Lindt s hamarosan mind a ngyket elnyelte a bozt.
Kelly sszegyjttte a trkp darabjait s letelepedett egy reg cdrusfa rnykba. Nhny nem is ide
tartozik, nhny pedig csak msolat. mondta s kitertette a darabokat. Igen, itt van egy hegygerinc. rtem ez
itt a t, ez a foly, ez pedig - mutatott egy tvoli zld szn pontra Ez lesz a kivonsi pont. Megrzta a fejt s
elmlyedt arckifejezs lt ki az arcra. Ha a trkp jelmagyarzatnak hinni lehet, egy teljes napi jrsra van
innen. Jobb, ha mris indulunk.
John fttyentett s egy perccel ksbb Sam s felderti visszatrtek.
- Menjnk. mondta John.
Senki sem vitatkozott vele. Felzrkztak Kelly mgtt, mikzben a lny vezette ket. Sam elttk jellte a
csapst. Neki volt a legjobb szeme s fle. Tbbszr is megllt s jelzett a tbbieknek, hogy ne mozduljanak vagy
hogy bjjanak el de kiderlt, hogy csak egy nyl vagy egy madr volt az.
Tbb mrfldnyi menetels utn Sam htrament. Azt suttogta Johnnak: - Ez tl knny. Ez nem olyan, mint a
ftiszt tbbi hadgyakorlata.
John blintott. n is gy gondolom. Csak tartsd nyitva a szemed s a fled.
Dlben meglltak, hogy pihenjenek s megegyk a bogykat, amiket tkzben gyjtttek.
28

Fhajad felemelte a hangjt. Csak egy dolgot szeretnk tudni. mondta. Sznetet tartott, hogy letrlje az
izzadsgot stt brrl. Mindannyian ugyanakkor fogjuk elrni a kivonsi pontot. De akkor ki marad itt? Most
kellene eldntennk.
- Hzzunk sorsot. ajnlotta valaki.
- Nem mondta John s megllt. Senkit sem hagyunk itt. Kitallunk valamit, hogy mindannyiunkat
visszavigyenek.
- Hogyan? krdezte Kelly a fejt vakargatva. Mendez azt mondta
- Tudom, mit mondott. De kell lennie egy mdnak csak mg nem jutott az eszembe. Mg ha nekem is kell itt
maradnom, akkor is biztos akarok lenni benne, hogy mindenki visszajut a bzisra. John ismt gyalogolni kezdett.
Gyernk, fogy az idnk.
A tbbiek kvettk.
A fk rnykai megnyltak s egymsba rtek, ahogy a nap az g szlt vrsre festette.
Kelly egyszercsak megllt s intett a tbbieknek is, hogy lljanak meg. Mr majdnem ott vagyunk. suttogta.
- n s Sam feldertjk a krnyket. mondta John. Mindenki szledjen szt s maradjon csendben.
A tbbi gyerek csendben kvette a parancsait.
John s Sam tksztak a bozton s lekuporodtak egy tiszts szlnl.
A csapatszllt haj a fves terlet kzepn llt; fnyei harminc mteres krzetben mindent megvilgtottak.
Hat ember lt a nyitott rmpn, cigarettztak s egy kulacsot adtak tovbb egymsnak.
Sam jelzett, hogy vonuljanak vissza. Felismered ket? suttogta.
- Nem. Te?
Sam megrzta a fejt. Nincs rajtuk egyenruha. Nem gy nznek ki, mint azok a katonk, akiket eddig lttam.
Taln lzadk. Lehet, hogy elloptk a csapatszlltt s megltk a ftisztet.
- Az nem lehet. mondta John. Senki sem tudn meglni a ftisztet. De egyben biztos vagyok: nem hiszem,
hogy csak gy odamehetnnk hozzjuk, hogy hazareptsenek minket a bzisra. Menjnk vissza.
Visszamsztak a fk kz, majd elmagyarztk a helyzetet a tbbieknek is.
- Mit akarsz tenni? krdezte Kelly.
John kvncsi volt, vajon a lny mirt hitte azt, hogy mr van ksz vlasza. Krlnzett s ltta, hogy mindenki
t nzi, vrva, hogy mit fog mondani. Lbra llt. Valamit mondania kellett.
- Nos nem tudjuk, kik ezek az emberek s hogy mit tesznek, ha szrevesznek minket. gyhogy ki kell
dertennk.
A gyerekek blintottak, mintha szerintk is ezt kellene tenni.
- Megvan mondta nekik John. Elszr is szksgem van egy nylra.
- Leszek n mondta Kelly s talpra ugrott. n vagyok a leggyorsabb.
- Rendben mondta John. Te menj a tiszts szlre majd hagyd, hogy meglssanak. n veled megyek s
elrejtzk a kzelben s figyelek. Ha valami trtnne, szlhatok a tbbieknek.
A lny blintott.
- Ezutn csalogass magaddal nhnyat. Fuss el pont emellett a pont mellet. Sam, te menj ki oda s tegyl gy,
mintha eltrted volna a lbadat.
- Vettem mondta Sam. Odament Fhajadhoz s csizmjval lehorzsoltatta a brt. Vr csordult ki a sebbl.
- A tbbiek pedig mondta John. vrjanak a fk kzt egy nagy krt alkotva. Ha esetleg mgsem akarnak
segteni Samen - John klbe szortotta jobb kezt s belecsapott vele nyitott tenyerbe. Emlkeztek a
jvorszarvasra s a farkasokra?
Mindannyian blintottak s elvigyorodtak. Tbbszr is lttk mr ezt a tanteremben Dj rin.
29

- Szerezzetek nhny kvet. mondta nekik John.

Kelly levetette zubbonyt s kinyjtztatta lbait s trdeit. Ok mondta. Vgjunk bele.
Sam lefekdt s szorongatni kezdte a lbt. h! Nagyon fj, segtsen valaki!
- Ne vidd tlzsba! mondta John s egy kis port rugdosott r. Klnben rjnnek, hogy csapda.
John s Kelly ezutn tvgtak a tiszts irnyba s meglltak nhny mterre a szltl. John suttogott a
lnynak. Ha szeretnd, hogy mgis n legyek a nyl
Kelly ersen vllon ttte. Azt hiszed, nem tudom megcsinlni?
- Visszaszvom mondta a vllt drzslgetve.
John tz mterre eloldalazott mellle, fedezkbe bjt s figyelt.
Kelly a tiszts szln bukkant fel, belpve a csapatszllt haj reflektorainak fnybe.
- H! kiltotta, kezeivel a feje fltt integetve. Van valami harapnivaltok? hes vagyok.
A frfiak lassan fellltak s elhztk kbtplcikat. Ott van egy. John hallotta, ahogy sszesugdolznak.
n elkapom t. Ti maradjatok itt s vrjtok meg a tbbieket.
A frfi vatosan megkzeltette Kellyt, egy kbtplct tartva hta mgtt, gy nem lthatta. A lny
mozdulatlanul vrta, hogy kzelebb jjjn.
- Vrjon egy kicsit mondta. Ott hagytam a zubbonyomat. Mindjrt jvk. Megfordult s futsnak eredt. A
frfi utna vetdtt, de t mr el is nyeltk az rnykok.
- llj meg!
- Ez nagyon knny lesz mondta az egyik frfi. A gyerekek azt se fogjk tudni, mi tallta el ket. Egy
msik megjegyezte: - Mint hal a hordban.
John eleget hallott. Kelly utn futott, de rjtt, hogy se neki, se azoknak a frfiaknak nincs eslyk arra, hogy
elkapjk. Megllt, amikor ahhoz a helyhez rt, ahol Sam fekdt.
A frfi megllt. Krlnzett, szemeit lassan hozzszoktatva a stthez, majd szrevette Samet a fldn, ahogy
vres lbt szorongatja.
- Krem, segtsen nyszrgte Sam. Eltrt.
- Majd adok n mindjrt a trtt lbadnak. A frfi felemelte a botjt.
John felvett egy kvet. Eldobta, de nem tallt.
A frfi megprdlt. Ki van ott?
Sam talpra perdlt s elszguldott, mint a nyl. Suhogs hallatszott az erdbl, majd kzpor ftylt t a fk
kzl s zporoztak a frfi fel.
Kelly tnt fel ekkor s egy nagyobb kvel csapott a frfi fel olyan ersen, ahogy csak tudott s tallta el a
homloka kells kzepn.
A frfi sszerogyott s elterlt a fldn.
A tbbi gyerek eljtt. Mit csinljunk vele? krdezte Sam.
- Ez csak egy hadgyakorlat, nem? mondta Fhajad. Biztos Mendezzel van.
John megfordtotta a frfit. Vkony vrpatak szivrgott fejbl a szemregbe.
- Hallottad suttogta John. Lttad, mit csinlt volna Sammel. Mendez vagy a kikpzink sosem tennnek
ilyet. Soha. Nincs egyenruhja. Nincsenek katonai rangjelzsek. nem kzlnk val.
John belergott a frfi arcba s bordjba. A frfi reflexszeren sszegmblydtt. Vedd el a botjt.
Sam elvette a fegyvert. is belergott.
- Most menjnk vissza s kapjuk el a tbbieket mondta nekik John. Kelly, megint te leszel a nyl. Most csak
a tiszts szlig csald el ket. Utna tnj el, a tbbi mr a mi dolgunk.
30

A lny blintott s visszaindult a tiszts fel. A csapat tbbi rsze legyez alakban sztszledt, kveket gyjtve
tkzben.
Egy perc mlva Kelly kilpett a fves trsgre s elkiltotta magt. Az a fick elesett s beverte a fejt. Erre!
Az t megmaradt frfi felllt s fel indulva futni kezdtek.
Amikor elg kzel rtek, John fttyentett.
A levegt hirtelen repl kvek rasztottk el. A frfiak fltartott kezeikkel prbltk megvdeni magukat.
Elestek s a fejket takartk.
John megint fttyentett, majd hatvanht gyerek rohamozta meg ket, a megrmlt frfiak fel ordtozva. Azok
fellltak, hogy vdjk magukat. Kbnak tntek mint aki kptelen elhinni, amit lt.
Sam botjval bezzta egy frfi fejt. Fhajadnak pontosan az arcba sjtott az egyik frfi kle s elesett.
A frfiakat legyrte a testek hullmz radata, kleikkel, kveikkel s bakancsaikkal addig dnglve ket a
fldbe, mg vgl mr egyikk sem mozdult.
John vrz testeik fltt llt. Tisztra megrlt. Nemcsak neki, de a csapatnak is baja eshetett volna. De a
koponyikat akarta rugdosni. Mly levegt vett, majd kifjta. Fontosabb dolgai is voltak s nagyobb problmkkal
is foglalkoznia kellett a dh vrhat.
- Most akarsz kapcsolatba lpni Mendezzel? krdezte Sam, mikzben bizonytalanul felsegtette Fhajadot.
- Mg nem. mondta John. Felment a csapatszlltba. Senki ms nem volt a fedlzeten.
John rcsatlakozott a COM-hlzatra s nyitott egy csatornt. Kapcsolatba lpett Djval. Arca vzlatos
hologramknt jelent meg a terminl fltt.
- J estt, 117-es mondta. Hzi feladattal kapcsolatos krdsed van?
- Valami olyasmi Mendez tengerszftiszt egyik feladatval kapcsolatban.
- h Majd egy pillanat mlva hozztette. Rendben.
- Egy Pelikn csapatszllt hajn vagyok. Nincs pilta, de haza szeretnk menni. Krlek, tants meg replni.
Dj megrzta a fejt. Nem vagy elg magas rang, hogy elvezesd ezt a hajt, jonc. De n segthetek. Ltod
a szrnyas ikont a kperny sarkban? rintsd meg hromszor.
John megrintette s tbb szz ikon s kijelz tlttte be a kpernyt.
- rintsd meg a zld nyilakat kilenc rnl ktszer mondta neki.
gy tett s az ROBOTPILTA AKTIVLVA felirat jelent meg a kpernyn.
- Most mr enym az irnyts mondta Dj. Hazaviszlek titeket.
- Vrj egy percet mondta John s kirohant. Mindenki befel azonnal!
A gyerekek beszaladtak a hajba.
Kelly megllt s azt krdezte: - Ki marad itt?
- Senki mondta John. Szllj be. Mg egyszer megbizonyosodott rla, hogy szllt fel utoljra a hajra,
majd azt mondta: - Rendben, Dj, vigyl el minket innen.
A csapatszllt hajtmvei letre keltek s a magasba emeltk a hajt.
* * *
John vigyzban llt Mendez tengerszftiszt irodjban. Mg sosem volt itt. Egyikk sem volt mg itt. Vertk
csordoglt a htn. A stt faburkolattl s a szivarfst szagtl klausztrofbis rzse tmadt.
Mendez fenyegeten nzett Johnra, mikzben a jelentst olvasta csiptets tbljn.
Az ajt kinylt s Dr. Halsey lpett be rajta. Mendez felllt, kurtn blintott fel, majd visszalt prnzott
szkbe.
- Hell, John mondta Dr. Halsey. Lelt Mendezzel szemben, keresztbevetette lbait, majd megigaztotta
szrke szoknyjt.
31

- Dr. Halsey felelte azonnal John. Tisztelgett. Soha egyik felntt sem hvta t a keresztnevn. Nem rtette,
hogy akkor mirt.
- 117-es jonc szlt r lesen Mendez. Mondja el ismt, mirt lopott el egy UNSC-tulajdont s mirt
tmadta meg az embereimet, akiket a haj rzsre rendeltem ki.
John szerette volna elmagyarzni, hogy csak azt tette, amit tennie kellett. Hogy sajnlja. Hogy brmit
megtenne, hogy helyrehozza. De John tudta, hogy a ftiszt utlja a nyafogst, majdnem ugyanannyira, mint a
kifogsokat.
- Uram mondta John. Az rkn nem volt egyenruha. Sem rangjelzs. Mg csak nem is azonostottk
magukat, uram!
- Hmm Mendez jra elmerengett a jelents fltt. gy tnik. s a haj?
- Hazavittem a szakaszomat, uram. n szlltam fel utoljra a hajra szval, ha valakinek ott kellet volna
maradnia
- Nem krtem utaslistt, jonc. Hangja zsrtldss lgyult, majd Dr. Halseyhez fordult. Mit tegynk vele?
- Hogy mit? Szemvegt magasabbra tolva az orrn megvizsglta Johnt. Azt hiszem, ez nyilvnval, ftiszt.
Lptesse el szakaszvezetv.

32

Hatodik fejezet
2525. mrcius 9, 11 ra 30 perc (katonai naptr szerint)/
Epsilon Eridani rendszer, Haditengerszeti Hrszerz Iroda orvosi
ltestmnye,
Reach bolyg krli plya.
- Dekdolva akarom ltni az adst most frmedt r Dr. Halsey Djra.
- A titkostsi sma rendkvl bonyolult felelte Dj rnyalatnyi ingerltsggel normlis vegsima hangjban.
Nem is rtem, mirt zavarja ez magt. A Bta-5 Rszlegen kvl ugyan ki tudn felhasznlni mg ezt az adatot?
- Kmlj meg a ktekedsedtl, Dj. Nem vagyok abban a hangulatban. Csak koncentrlj a visszafejtsre.
- Igen, doktor.
Dr. Halsey stlni kezdett a megfigyelszoba ferttlentett, fehr csempin. A terem egyik felt padltl a
plafonig terminlok bortottk, amelyek a gyerekek letjeleit figyeltk tesztalanyok, javtotta ki magban.
Kijeleztk a kbtszer felszvdsnak mrtkt, valamint villog zld, kk s piros llapotjelzket: EKG-t,
pulzusszmot s tbb ms, orvosilag fontos adatot.
A megfigyelszoba msik fele tbb tucatnyi ttetsz kupolra nzett, betekintst engedve az alattuk lv szinten
elhelyezked mtkamrkra. Mindegyik kamra zrt krnyezet volt, amelyeket a legjobb sebszek s biotechnikusok
vezetnek, akiket csak a Haditengerszeti Hrszerz Iroda ssze tudott verbuvlni. A kamrkat elzleg mr
kitiszttottk s ferttlentettk, s mostanra mr a vgs elkszleti fzisban volt, hogy befogadhasson s
trolhasson klnleges, bioveszlyes anyagokat.
- Ksz kzlte Dj. Az akta a megtekintsre vr, doktor.
Dr. Halsey abbahagyta a jrklst s lelt. A szemvegemre krem, Dj.
Szemvege letapogatta retinjt s agymintjt, majd az akta biztonsgi korltja felemelkedett. Szemnek
egyetlen pillantsval megnyitotta az aktt.
Ez llt benne:
Egyeslt Nemzetek rparancsnoksg Azonnal Tovbbtand zenet (09872H-98)
Titkostkd: Vrs
ltalnos Kulcs: akta /Omega kzvetett hozzfrs/
Kldi: Ysionris Jeromi admirlis, orvos ftiszt, UNSC Remny kutatlloms
Kapja: Dr. Catherine Elizabeth Halsey orvosdoktor, blcsszdoktor, klnleges civil konzultns (civil Azonostsi
Szm: 10141-026-SRB4695)
Trgy: Bizonytalan ksrleti orvosi eljrsokkal kapcsolatos mrskl tnyezk s idevonatkoz biolgiai
kockzatok
Besorols: SZIGORAN BIZALMAS (BGX irnyelv)
/fjl kezdete/
Catherine,
Attl tartok, hogy a tovbbi elemzs nem nyjtott hasznlhat megoldst az ltalad ajnlott elmleti ksrletben
elfordul kockzatok mrsklshez. Mindamellett csatoltam a csapatom felfedezseinek sszegzst s minden ide
vonatkoz esettanulmnyt. Taln te hasznosnak tallod majd ket.
Remlem, ez csak elmleti tanulmny... a Binobo-csimpnzok hasznlata az ltalad ajnlott ksrletben elgg
nyugtalant. Ezek az llatok drgk s nagyon ritkk, mita fogsgban nem szaporthatk. Nem szvesen ltnm,
amint egy ilyen rtkes fajt elpocskolnnk holmi Hrmas Rszleg-beli projektre.
A legjobbakat kvnom:
y.j.
33

sszerzkdott az admirlis kzlemnyben lv burkolt megrovstl. Sosem rtett egyet dntsvel, hogy a
Haditengerszeti Hrszerz Irodnak dolgozzon s minden alkalommal kinyilvntotta legjobb tantvnyval
szembeni csaldottsgt, ahnyszor a Remnyre ltogatott.
gy is elg nehz volt igazolnia annak a folyamatnak az erklcsssgt, amibe pp most kszlt belevgni.
Jeromi neheztelse csak mg jobban megneheztette dntst.
Dr. Halsey sszeszortotta a fogt s visszafordult a jelentshez.
Kmiai s biolgia kockzatok sszegzse
FIGYELMEZTETS: a kvetkez eljrsok szigoran titkos 3-as sznt ksrletek. Az elsdleges
tesztalanyoknak meg kell felelnik a UNSC Vezrl Hadbiztosi Trvnyknyvnek (OBF34). Kvesse a
gamma kd bioveszly-kezelsi protokollt.
1. Karbid-keramikus csontkpzds: feljavtott anyag beoltsa a csontvz-szerkezetbe a csontokat jformn
trhetetlenn teszi. Az ajnlott mennyisg nem lpheti tl a teljes csonttmeg 3 szzalkt, mivel ez jelents
fehrvrsejt-elhalshoz vezethet. Sajtos kockzat a serdlkor eltti s kzeli egyedeknl: a csontozat fejldsi
rohama helyrehozhatatlan csontporladst okozhat. Lsd a csatolt esettanulmnyokat.
2. Izomnvel injekcik: proteinkomplex izomba trtn fecskendezse nveli a szvetsrsget s cskkenti a
laktz-visszanyersi idt. Kockzat: a tesztalanyok 5 szzalknl vgzetes szvtrfogat-nvekeds tapasztalhat.
3. Katalitikus pajzsmirigy-beltets: emberi nvekedsi hormont tartalmaz platinalabdacsok beltetse a
pajzsmirigybe fokozza a csont- s izomszvetek nvekedst. Kockzat: ritkn elefntkros esetek. Elfojtott nemi
sztn.
4. Nyakszirti hajszlerek megfordtsa: elnts s fokozott vredny-ramls a plcikk s a csapok alatt az alany
retinjban. Ez a vizulis szlels szrevehet nvekedst eredmnyezi. Kockzat: a retina kilkdse s levlsa.
Maradand vaksg. Lsd a csatolt boncolsi jelentseket.
5. Idegsejtnylvnyok szupravezet fibrifikcija: a bioelektrikus idegi tvitel talaktsa rnykolt elektronikus
tvitell. Az alany reflexeinek hromszz szzalkos nvekedse. Az anekdotaszer bizonytkok szreveheten
jelzik az intelligencia, az emlkezkpessg s a kreativits nvekedst. Kockzat: szmos esetben Parkinson-kr
s Fletcher-szindrma.
/fjl vge/
Nyomjon ENTER-t a kapcsold fggelkek megnyitshoz.
Dr. Halsey bezrta az aktt. Kitrlte minden nyomt elkldte Djt, hogy kvesse vissza a fjl tjt egszen
a Remnyig s megsemmistse Jeromi admirlis minden, ehhez az incidenshez kapcsold jegyzett s aktjt.
Levette szemvegt s megszortotta orrnyergt.
- Sajnlom mondta Dj. n is remltem, hogy lesz valami halads a kockzatok cskkentsben.
Dr. Halsey felshajtott. Ktsgeim vannak, Dj. Mikor belekezdtnk a SPARTAN-projektbe, a kiltsok
olyan lenygzek voltak. s most? n n nem is tudom.
- Hromszor tnztem az ONI-nak a Kls Kolnik stabilitsrl kszlt elrejelzst. Vgkvetkeztetsk
pontos: tmeges lzads hsz ven bell, hacsak drasztikus katonai beavatkozs nem trtnik. s maga tudja, hogy
a katonai nagyfejesek mennyire fenik mr a fogukat egy drasztikus katonai beavatkozsra. A Spartanok az
egyetlen lehetsgnk a tetemes civil vesztesgek elkerlsre. k lesznek a tkletes, hajszlpontos s tkpes
hader. Egy esetleges polgrhbort is kpesek lesznek majd megakadlyozni.
- Mr ha egyltaln letben maradnak ahhoz, hogy bevgezzk ezt a misszit. szllt szembe vele Dr. Halsey.
Ksleltetnnk kell a folyamatokat. Tbb kutatmunkt kell mg vgeznnk. Felhasznlhatnnk az idt, hogy a
MJLNIR-en dolgozzunk. Idre van szksgnk, hogy
- Van ms oka is, hogy gyorsan haladjunk. mondta Dj. Br nem szvesen hozom a tudomsra, mgis
knytelen vagyok. Ha a Haditengerszeti Hrszerz Iroda ksst szlel rtkes projektjkben, valsznleg olyas
valakivel helyettestik magt, aki kevesebb ktsget tpll az gy irnt. s ez a valaki a gyerekek krra
valsznleg sokkal tapasztalatlanabb lesz.

34

- Gyllm az ilyet Dr. Halsey felkelt s nagy lptekkel a vszkijrat fel indult. s olykor, Dj, tged is
gylllek. Elhagyta a megfigyelszobt.
Mendez az elcsarnokban vrt r.
- Jjjn velem, ftiszt mondta.
Az sz nlkl kvette, mikzben a lpcskn a krhz mtt-elkszt szrnyba tartottak.
Belptek a 117-es szobba. John gyban fekdt s infzi volt a karjra csatolva. Fejt leborotvltk, teste
egszt lzerrel begetett bemetszsi vonalak bortottk. Eme megalzsok ellenre Dr. Halsey elcsodlkozott,
milyen mutats s j fizikai kondciban lv fiv cseperedett. Tizenngy ves volt, de teste mint egy tizennyolc
ves olimpiai atlt, intelligenciban pedig a Haditengerszeti Akadmia brmely kitntetett vgzsvel versenyre
kelhetett volna.
Dr. Halsey a tle telhet legszebb mosolyt erltette magra. Hogy rzed magad?
- Jl vagyok, asszonyom felelte rszegen John. A nvr azt mondta, a nyugtat hamarosan hatni kezd.
Kzdk ellene, hogy lssam, meddig tudok bren maradni. Szemhjai remegtek. Nem knny.
John szrevette Mendezt s minden erejvel megprblt felkelni s tisztelegni, de nem sikerlt neki. Tudom,
hogy ez is a ftiszt egyik gyakorlata. De nem tudom, mi a lnyege. Elmondan nekem, Dr. Halsey? Csak most az
egyszer? Hogyan gyzhetek?
Mendez elfordult.
Dr. Halsey kzelebb hajolt Johnhoz, mikzben a fi szemei lecsukdtak s mlyen kezdett llegezni.
- Elmondom, hogy gyzhetsz, John. suttogta. letben kell maradnod.

35

Hetedik fejezet
2525. mrcius 30, 00 ra 00 perc (katonai naptr szerint)/
Atlasz UNSC hordozhaj, tban a Lambda Serpentis rendszer fel
- gy ht elesett bajtrsaink testt rbzzuk a vilgrre.
Mendez nneplyesen behunyta szemt egy pillanatra, a szertarts vget rt. Lenyomott egy gombot s a
hamvakat tartalmaz urnk lassan elindultak a kilvcsvek fel s a mgttk elterl res tr fel.
John mereven vigyzzban llt. A hordoz raktakilv fedlzete ami rendszerint szk, tlzsfolt s
emberektl nyzsg volt szokatlanul csendes volt. Az Atlasz tzelfedlzetrl mr korbban elvittk a
hadianyagot s a legnysget. Most hossz, dsztetlen fekete zszlk lgtak a fedlzet fels llvnyairl.
- Tiszteletads tiszte-legj! szlt parancsol hangon Mendez.
John s a tbbi tll Spartan egyszerre tisztelegtek.
- Ktelessg, mondta Mendez. becslet s nfelldozs: ezeket az rtkeket a hall nem kisebbtheti egy
katonban. Mindig emlkezni fogunk rjuk.
Egy sor puffans visszhangzott vgig az Atlasz hajtestn, ahogy az urnk kirepltek az rbe.
A kperny felvillant s a csillagos vilgr jelent meg rajta. Az urnk egyenknt feltntek, majd gyorsan
elmaradtak a hordozhaj mellett, ahogy az tovbb folytatta tjt.
John figyelmesen nzte. Minden egyes elszott rozsdamentes-acl hengerrel gy rezte, elveszt egy rszt
magbl. gy rezte, cserbenhagyta az embereit.
Mendez arca minden kimutatott rzelme ellenre olyan volt, mintha kbl lenne. Befejezte elnyjtott
tisztelgst s szlt. Katonk, lelpni.
Azrt nem minden veszett oda. John krlnzett a kilvkamrban: Sam, Kelly s a tbbi harminc tll mg
mindig vigyzzban lltak fekete dszegyenruhikban. k psgben tlltk a legutbbi kldetst, br ez nem volt
egszen igaz. Legalbbis tbb-kevsb.
Tbben is voltak olyanok, akik tlltk de tbb mr nem voltak katonk. Fjdalom hastott John szvbe,
ahogy rjuk nzett. Fhajad tolkocsiban lt s fkezhetetlenl remegett. Kirk s Ren egy-egy semleges
felhajterej lgtartlyban voltak, lgzkszlken keresztl vve levegt; csontjaik gy eltorzultak, hogy tbb
mr nem ltszottak embernek. Voltak ott msok is, akik letben maradtak, de srlseik olyan slyosak voltak,
hogy tbb nem voltak kpesek mozogni.
A szolglatos tisztek Fhajadot s a tbbi srltet a lift fel toltk.
John eljk rohant s megllt, elzrva az utat. Megllni, katonk kvetelte. Hov viszik az embereimet?
A szolglatosok meglltak, szemeik kitgultak. Egyikk nyelt egyet s megszlalt. De uram Nekem
parancsom van, uram.
- Szakaszvezet! hvta maghoz Mendez. Egy pillanatra.
- Maradjon itt. szlt John a szolglatosnak, majd odament s megllt szemben Mendez ftiszttel. Igen,
uram?
- Hagyja ket elmenni mondta csendesen Mendez. Tbb nem harcolhatnak. Nem tartoznak ide.
John akaratlanul is a kpernyre pillantott s az urnk hossz sorra, amelyek lassan belevesztek a
messzesgbe. Mi lesz az embereimmel?
- A Haditengerszet majd gondoskodik rluk. felelte Mendez s kicsit feljebb emelte az llt. Nem k
lesznek tbb a leggyorsabb vagy a legersebb katonk de mg mindig les az eszk. Kldetseket tervezhetnek,
adatokat elemezhetnek, problmkat oldhatnak meg a hadmveletekkel kapcsolatban
John megknnyebblten felshajtott. Ez a legtbb, amit brmelyiknk is krhet: egy esly, hogy
szolglhassunk. Fhajadra s a tbbiekre nzett. k vigyzzba lltak s tisztelegtek. Fhajad sikerlt felemelnie
egyik remeg karjt s viszonozta a tisztelgst.
A szolglatosok elgurtottk ket.
36

John szakasznak maradkra nzett. Egyikk sem mozdult az emlkez szertarts ta. Kvetkez
megbzsukra vrtak.
- A parancsaink, uram? krdezte John.
- Kt teljes napi pihens gyban, szakaszvezet. Aztn mikrogravitcis fizikoterpia az Atlasz fedlzetn, amg
teljesen fel nem plnek a beltetsek mellkhatsaibl.
Mellkhatsok. John behajltotta a kezt. Mostanban kiss gyetlen volt. Nha alig tudott stlni anlkl, hogy
el ne esne. Dr. Halsey biztostotta t, hogy ezek a mellkhatsok jt jelentenek. Az agyadnak meg kell tanulnia,
hogyan mozgassa a tested gyorsabb reflexekkel s ersebb izmokkal mondta neki. De fjtak a szemei, st
reggelente mg vreztek is. llandan fjt a feje. Teste minden csontja fjt.
John semmit sem rtett. Csak azt tudta, hogy ktelessge van, amit teljestenie kell de most mr flt, hogy
tbb nem lesz kpes r. Ez minden, uram? krdezte Mendezt.
- Nem felelte a ftiszt. Dj tfuttatja a szakaszt a csapatszllthaj-szimultoron, amint kpesek lesznek
r. s tette hozz. ha mr kszen llnak a kihvsra, Dj szeretne nknek egy kis szerves kmit s komplex
algebrt tantani.
- Igen, uram felelte John. Kszen llunk a kihvsra.
- Helyes.
John nem mozdult.
- Van mg valami, szakaszvezet?
John a homlokt rncolta, habozott, majd vgl kibkte. Szakaszvezet vagyok. Az utols kldets ezrt az n
felelssgem volt s a szakaszombl tbben is meghaltak. Mit csinltam rosszul?
Mendez mereven Johnra nzett kifrkszhetetlen fekete szemeivel. A szakaszra pillantott, majd vissza Johnra.
Jjj velem. A kpernyhz vezette Johnt. llt s nzte, ahogy az utols urna is eltnik a sttsgben.
- Egy vezetnek ksznek kell lennie arra, hogy a parancsnoksga alatt szolgl katonit a hallba kldje.
mondta Mendez anlkl, hogy John fel fordult volna. Azrt teszed ezt, mert a UNSC szolglata fontosabb, mint
magad vagy akr a csapat szolglata.
John elfordtotta tekintett a kpernyrl. Kptelen volt tovbb nzni az ressgbe. Nem akart arra gondolni,
hogy csapattrsai akik egyben bartai s testvrei voltak nincsenek tbb.
- Az elfogadhat mondta Mendez. hogy felldozd az letket, ha szksges. Vgl megfordult, hogy
tallkozzon John tekintetvel. De az nem fogadhat el, ha hiba ldozod fel ket. rted a klnbsget?
- n azt hiszem, rtem, uram. mondta John. De mi volt ez az utols kldets? Szksges ldozat? Vagy
elvesztegetett letek?
Mendez visszafordult az r feketesghez s nem vlaszolt.
***

37

2525. prilis 22, 04 ra 30 perc (katonai naptr szerint)/

Atlasz UNSC hordozhaj, rjraton a Lambda Serpentis rendszerben
John megigaztotta magt, ahogy belpett a tornaterembe.
A mozdulatlan folyosrl knnyen szre lehetett venni, hogy az Atlasz ezen szelvnye forog. Az lland
gyorsuls a krkrs falaknak egyfajta gravitcit klcsnztt.
A hordozhaj tbbi rsztl eltren ez a szekci nem henger alak volt, hanem inkbb egy rszekre osztott
kp. A kls rsze szlesebb volt s lassabban forgott, mint a keskenyebb bels rsz, ezzel szimullva egy egsz
egy negyedtl kt G-ig a gravitcis erket a tornaterem teljes hosszban.
Voltak ott szabadslyok, boxzskok s pofozzskok, egy ring s gpek, amelyekkel minden izomcsoportot
lehetett nyjtani s ersteni. Ilyenkor mg senki nem volt bren. v volt a hely.
John karkrzssel kezdett. Ezutn a kzponti rszbe ment, egy G-re lltotta a szerkezetet, majd felvett egy
hszkils slyzt. Nem volt j tl knny volt. Biztos lellt a forgs. Letette, majd felvett egy negyvenkilsat. Ez
mr j volt.
Az elmlt hrom htben a Spartanok szmra megszokott dologg vlt a nyjt s izometrikus gyakorlatok, a
knnyed boxmeccsek s a sok evs. Parancsba kaptk, hogy naponta tszr magas proteintartalm teleket egyenek.
Minden tkezs utn jelentkeznik kellet a haj orvosi rszlegben egy sor svnyianyag- s vitamininjekcira.
John mr alig vrta, hogy visszatrjen a Reach-re s a rendes kerkvgsba.
Mr csak harminckt katona volt a szakaszban. Harminc embert egyszeren kiselejteztk a Spartanprogrambl; k a teljestmnynvel folyamat sorn haltak meg. A tbbieket, akik tovbbra is szenvedtek a
folyamat mellkhatsaitl, vglegesen thelyeztk ms posztokra a Haditengerszeti Hrszerz Irodn bell.
Hinyolta mindegyikjket, de neki s a tbbieknek tovbb kell mennik fel kell plnik s ismt
bizonytaniuk kell mindenhol.
John azt kvnta, brcsak Mendez korbban figyelmeztette volna. Akkor felkszlhetett volna. Taln ppen ez
volt a lnyege az utols kldetsnek hogy megtanuljuk, hogy kszljnk fel mindenre. Tbb nem hagyja cserben
az embereit.
Lelt a lberst gpben, maximum slyra lltotta de tl knnynek rezte. tment a tornaterem nagyobb
gravitcij vgbe. Ismt normlis lett minden.
John vgigprblt minden gpet, majd egy pofozzskhoz ment, egy brlabdhoz, amit vastag s rugalmas
ktelekkel a padlhoz s a mennyezethez rgztettek. Csak bizonyos megengedett gyakorisggal lehetett eltallni a
zskot, msklnben rendszertelenl prgni kezdett.
kle egy kobra gyorsasgval elreszrt s tallt. A pofozzsk megmozdult, de csak lassan, mintha vz alatt
lenne tlsgosan is lassan, figyelembe vve, hogy milyen ersen ttte meg. Biztosan lazk a rgztktelek.
Megpengette a ktelet s az zngtt. Feszes volt.
Ht minden tnkrement ebben a teremben?
Kihzott egy rgztcsapot a slyemel pad zrgyrjbl. John a kzps rszbe ment itt feltehetleg egy G
a gravitci. A fedlzettl egy mterre kitartotta a csapot, majd elejtette. Az koppanva a fedlzetre esett.
gy tnt, normlisan esett le de John szmra valahogy lassan is.
Karrjn belltotta a stoppert s jra leejtette a csapot. Negyvent szzadmsodperc.
Egy mter az nagyjbl akkor fl msodperc. Mr elfelejtette a tvolsg s a gyorsuls kplett, gyhogy fejben
tfutotta a szmtst s levezette az egyenletet. Mg ngyzetgykt is vont belle.
sszehzta a szemldkt. Ezeltt mindig is hadilbon llt a matematikval.
A vlasz kilenc egsz nyolc-tized mter/msodperc volt a ngyzeten. Vagyis pontosan egy G.
A terem megfelelen forgott. Sajt magt hagyta ki a szmtsbl.
Ksrlett hirtelen flbeszaktottk. Ngy frfi lpett be a tornaterembe. Egyenruha nem volt rajtuk, csak rvid
alsgatyt s bakancsot viseltek. Fejk teljesen le volt borotvlva. Mindannyian izmosak, vkonyak s fittek voltak.
A ngyes legnagyobb tagja magasabb volt, mint John. Sebhelyek bortottk arca egyik felt.
38

John knnyen rjtt, hogy a Klnleges Erkhz tartoztak Bolygkzi Bevets Csapsmr Katonk voltak.
Az ODST-k* hagyomnyos tetovlsai voltak a karjukra getve: DROPJET-UGRK s ELSK A POKOLBAN.
Pokolbaugrk a hrhedt 105-sk. John hallott mr rluk egy-kt pletykt a kantinban. Hresek voltak
sikereikrl meg persze - katonatrsaikkal szemben is tanstott - durvasgukrl.
John udvariasan blintott nekik.
k egyszeren elmentek mellette s edzsbe kezdtek a nagy-gravitcij szabadslyokkal. A legnagyobb
ODST felemelte a slyemel padon nyugv slyzt. Megfesztette erejt, mire a rd bizonytalanul
megemelkedetett. A rd jobb vgn lv korongok hirtelen lecssztak s a fedlzetre estek. A rd msik vge
megbillent s ledobta a slyokat, kis hjn sszetrve a mesterlvsz lbt.
A zajtl megriadva John felugrott.
- Mi a - a nagytermet ODST felllt s lepillantott a lecsszott zrgyrre. Valaki kivette a rgztcsapot.
morogta s John fel fordult.
John felvette a csapot. Az n hibm. mondta s elrelpett. Elnzst krek.
A ngy ODST egy emberknt mozdult John fel. A nagydarab, sebhelyes fick karnyjtsnyira megllt John
orrtl. Mirt nem fogod azt a rgztcsapot s dugod le a torkodon, husika? mondta vigyorogva. Vagy ami
mg jobb, mi lenne, ha megetetnm veled? Blintott a cimborinak.
John csak hrom mdjt ismerte az emberekre val reaglsnak. Ha felettes tiszt volt az illet,
engedelmeskedett neki. Ha csapatnak egyik tagja, segtett neki. Ha ellensg, megsemmistette.
gy ht, amikor a frfiak lassan bekertettk ttovzott.
Na nem azrt, mert flt, hanem mert ezek a fickk John hrom kategrijnak brmelyikbe eshettek. Nem
ismerte a rangjukat. Tovbb a UNSC-n bell katonatrsai is voltak k. De pillanatnyilag nem tntek
bartsgosnak.
Kt frfi oldalrl tmadva megragadtk John bicepszt. Egy harmadik a hta mgtt megprblta karjt a nyaka
kr cssztatni.
John meggrnyesztette a vllt s llt a mellkashoz prselte, gy az nem fojthatta meg. Jobb knykt gyorsan
tkulcsolta az t fogva tart kz alatt, lefesztette azt, majd egyenesen a frfi arcba csapott, eltrve annak orrt.
A msik hrom reaglt, sszeszortottk kleiket s kzelebb lptek de akrcsak az elejtett rgztcsap, k is
lassan mozogtak.
John flrekapta a fejt s kicsusszant a sikertelen fejfogsbl. Szabadon megprdlt, ezzel egy idben eltrve a
baljn lv frfi kezt.
- Abbahagyni! Egy mennydrg hang visszhangzott vgig a tornatermen.
Egy rmester lpett be a terembe s feljk lpdelt. De mg Mendez fitt s jl polt volt, ennek a frfinak a hasa
kidomborodott ve fltt s bdultnak tnt.
John vigyzzllsba vgta magt. A tbbiek csak lltak ott s tovbbra is Johnra nztek.
- rmester mondta a vres orr fick. Mi csak
- Magt krdeztem? ugatta le az rmester.
- Nem, rmester! felelte a fick.
Az rmester szeme elszr Johnra, majd az ODST-kre siklott. Ha mr annyira verekedni akarnak, menjenek a
ringbe s ott folytassk.
- Uram! mondta John. A ringhez ment, tmszott a ktelek kzt s vrakozva megllt.
Kezdte megrteni. Ez egy feladat. Parancsot kapott egy felettes tiszttl s a ngy frfi most mr clpont volt.
A nagydarab ODST tnyomta magt a ktelek kztt, a tbbiek pedig sszegyltek, hogy nzzk. Darabokra
tplek, husika. morogta sszeszortott fogai kzl.
*

Bolygkzi Bevets Csapsmr Katonk (Orbital Drop Shock Troopers)

39

John elrugaszkodott hts lbrl s teljes slyt beleadta els csapsba. kle a frfi szles llba vgdott.
John bal keze ezt kveten a katona llkapcsba csapdott.
A frfi kezei felemelkedtek; John elrelpett, a frfi egyik karjt a mellkashoz szortotta s bevitt egy
horogtst vdtelen bordiba. Csontok reccsentek.
A frfi htratntorodott. John tett egy rvid lpst s sarkval a frfi trdre sjtott. Mg hrom klcsaps s a
frfi mris a ktelekre tmaszkodott majd abbahagyta a mozgst, karja, lba s nyaka termszetellenes szgbe
csavarodtak.
A msik hrom frfi megmozdult. A vres orr felkapott egy vasrudat.
Johnnak ezttal nem volt szksge parancsra. Hrman egy ellen el kell intznie ket, mieltt krbeveszik.
Taln gyorsabb nluk, de htul neki sincs szeme.
A vasrudat szorongat frfi dhs csapsra emelte fegyvert; John kitrt, megragadta a frfi kezt s ersen a
rdhoz szortotta. Kicsavarta a rudat, majd eltrte tmadja csukljt.
John egy oldalrgst intzett a msodik frfi fel, az gykn tallva t, sszezzva a lgy szerveket s eltrve
clpontja medencjt.
John felkapta a rudat, meglendtette s a nyakn tallta el a harmadik fickt, olyan ervel tallva el, hogy az
ODST treplt a ktelek fltt.
- Pihenj, 117-es. kiltotta Mendez tengerszftiszt.
John engedelmeskedett s elengedte a rudat. Akrcsak a rgztcsapnak, a rgtnztt fegyvernek is tl sokig
tartott, mg a fedlzetre esett.
Az ODST-k gyrtten hevertek a fldn, egyesek eszmletlenl, msok holtan.
Mendez a terem tls vgbl a ringhez stlt.
Az rmester ttott szjjal llt. Mendez ftiszt, uram! Erteljesen tisztelgett. Maga mit - John fel
fordult, szemei kitgultak, majd azt suttogta: - Csak nem is kzlk val?
- Az orvosiak mr tban vannak. mondta Mendez higgadtan. Kzelebb lpett az rnagyhoz. Kt hrszerz
tiszt vr magra a hadmveleti szobban. k majd tjkoztatjk magt - Htrbb lpett. Azt ajnlom,
mihamarabb jelentkezzen nluk.
- Igen, uram. mondta az rmester. Majdhogynem futva tvozott a tornaterembl. Vlla fltt mg egyszer
Johnra pillantott, majd felgyorstotta lpteit.
- Az edzsednek mra vge. mondta Mendez Johnnak.
John tisztelgett s elhagyta a ringet.
Egy medikusokbl ll csoport lpett be hordgyakkal felszerelkezve s a szorthoz siettek.
- Krhetek engedlyt beszlni, uram? krdezte John.
Mendez blintott.
- Ezek a fickk a feladat rszei voltak? Clpontok vagy csapattrsak voltak k?
John tudta, hogy ennek is valamilyen feladatnak kellett lennie. Nem hitte, hogy a ftiszt csak puszta vletlenbl
volt a kzelben.
- Szembeszlltl az ellensggel s semlegestetted azt. felelte Mendez. Ez a tett, azt hiszem, nmagrt
beszl, szakaszvezet.
John a homlokt rncolta, ahogy tgondolta az elbb elhangzottakat. Parancsok sorozatt kvettem mondta.
Az rmester azt mondta, harcoljak. Megfenyegettek s veszlyben voltam. De k mgiscsak a UNSC Klnleges
Erihez tartoztak. Katonatrsak.

40

Mendez lehalktotta a hangjt. Nem minden feladatnak van egyrtelm clja s nem mindig kvetkeztethet
ki logikai ton. A te legfontosabb feladatod az, hogy kvesd a parancsokat s hogy megvdd magadat s a
csapatodat. Vilgos?
- Uram mondta John. Igen, uram. Visszapillantott a ringre. Vr ztatta a vszon birkzsznyeget. Johnt
szokatlan rzs fogta el a gyomorszjnl.
Megtallta a zuhanyzt s hagyta, hogy a vr lemosdjon rla. Furcsa mdon sajnlatot rzett a meglt emberek
miatt.
De tudta, mi a ktelessge a ftiszt most szokatlanul bbeszd volt, hogy tisztzza a dolgot: kvesse a
parancsokat s vigyzzon a maga s csapata biztonsgra. Csak ezekre kell koncentrlnia. John a tornateremben
trtntekkel kapcsolatban nem is gondolt semmi msra.

41

Nyolcadik fejezet
2525. szeptember 11, 09 ra 30 perc (katonai naptr szerint)/
Epsilon Eridani rendszer, Reach-i UNSC Katonai Komplexum, Reach bolyg
Dr. Halsey ledlt Mendez prnzott szkbe. Azon tndtt, hogy elemel egy Sweet William-szivart az asztalon
lv dobozbl kvncsi volt, mirt tartotta a frfi olyan ritka lvezetnek ezeket. De a dobozbl rad szivarbz tl
melyt volt. Hogy volt kpes ezt kibrni?
Az ajt kinylt s Mendez tengerszftiszt llt benne. Asszonyom mondta s kihzta magt. Nem
tjkoztattak arrl, hogy ma megltogat. Br ami azt illeti, elre tudhattam volna, hogy a rendszeren kvl fog
tartzkodni egy htig. Tehettem volna elkszleteket.
- Biztos vagyok benne, hogy gy tett volna. Kezeit sszekulcsolta lben. Vltozott a helyzet. Hol vannak az
n Spartanjaim? Nincsenek sem a barakkjaikban, sem valamelyik gyakorlplyn.
Mendez habozott Tbb nem kpezhetjk ket itt, asszonyom. Valami ms helyet kell nekik tallnunk.
Dr. Halsey felllt s lesimtotta szrke szoknyja rncait. Lenne oly szves megindokolni az lltst, ftiszt?
- Persze felelte. de knnyebb lenne, ha megmutathatnm.
- Rendben van mondta Dr. Halsey felbredt kvncsisggal. Mendez sajt Warthog terepjrjhoz ksrte t,
ami az irodja eltt parkolt. A minden terepre alkalmas harci jrmvet kiss talaktottk; a hts nehzgpgyt
eltvoltottk s helyre egy kteg Argent-V raktt tettek.
Mendez kihajtott a bzisrl s rfordult a kanyargs hegyi tra. A Reach-et elszr gazdag titnium-tartalkai
miatt kolonizltk. mondta Mendez neki. Tbb ezer mter mly bnyk vannak ezekben a hegyekben. A UNSC
raktrhelyisgeknek hasznlja ezeket.
- Felttelezem, a Spartanjaimat nem leltrozni kldte ma, ftiszt?
- Nem, asszonyom. Csak magnyra van szksgnk.
Mendez elhajtott egy rhz mellett, majd egyenesen egy hatalmas alagt fel, ami meredeken a fld al lejtett.
Az t spirlisan kanyargott tovbb lefel, egyre mlyebbre trve a tmr grnitban. Mendez szlalt meg.
Emlkszik a Haditengerszet els ksrleteire az energia-meghajts exopnclokkal?
- Nem igazn ltom az sszefggst a hely, a Spartanjaim s az exopncl-projekt kztt felelte rosszallan
Dr. Halsey. de mg jtszok egy kicsit. Igen, mindent tudok a Mark I-es prototpusokrl. Sutba kellett dobnunk az
egsz koncepcit s teljesen jra kellett tervezni a harci pnclzatokat a MJLNIR-projekt szmra. A Mark I-esek
irdatlanul sok energit fogyasztottak. Vagy be kellet dugni ket egy genertorba, vagy tvolrl kellett energit
kzvetteni beljk, ami nem volt tkletes. Egyik lehetsg sem praktikus a csatamezn.
Mendez kiss lelasstott, ahogy egy bukkanhoz kzeltett. A Warthog nehz gumiabroncsa tompn puffanva
tzttyent az akadlyon.
- A ki nem selejtezett egysgeket folytatta Dr. Halsey. rakodmunksok hasznltk, hogy a nehz
felszerelst mozgassk. Felemelte egyik szemldkt. Vagy esetleg ehhez hasonl helyekre raktroztk el?
- Tbb tucat pnclzat van itt.
- s maga az n Spartanjaimra radta azokat az cskasgokat?
- Nem. A kikpzik hasznljk azokat a sajt biztonsguk rdekben. felelte Mendez. Mikor a Spartanok
felpltek a mikrogravitcis terpibl, alig vrtk, hogy visszatrhessenek a megszokott gyakorlatozsokhoz.
Azonban tapasztaltunk nmi - Sznetet tartott, keresve a megfelel szt. - nehzsget.
Utasra pillantott. Arca elsttedett. Miutn visszatrtek, az els napon hrom kikpz vletlensgbl meghalt
a kzelharci gyakorlatok sorn.
Dr. Halsey felhzta egyik szemldkt. Ezek szerint ersebbek s gyorsabbak lettek, mint ahogy eddig
gondoltuk?
- Nos felelte Mendez. ez nem fedi teljesen a valsgot.
Az alagt egy hatalmas barlangregbe nylt. Elszrtan elhelyezett lmpk vilgtottak a falakrl, a szz mter
42

magasan lv mennyezetrl s a padlzatbl, de ezek mg egyttes ervel sem voltak kpesek teljesen eloszlatni a
mindent elnyel sttsget.
Mendez a Warthogot egy kis, elre gyrtott ptmny eltt parkolta le. Kiugrott s kisegtette Dr. Halseyt a
jrmbl. Erre tessk. Mendez a szoba fel intett. Bentrl jobban ltunk majd mindent.
Az ptmnynek hrom vegfala volt s tbb kpernyt is elhelyeztek benne, melyek olyan feliratokat kaptak,
mint MOZGS, INFRAVRS, DOPPLER s PASSZV. Mendez megnyomott egy gombot s a szoba
felemelkedett egy falba ptett snen, majd hsz mterre a talajszinttl megllt.
Mendez bekapcsolt egy mikrofont s gy szlt: - Fnyt.
Reflektorok kapcsoltak be s megvilgtottk a barlang egy rszt, ami akkora volt, mint egy futballplya. A
terlet kzepn egy betonbunker llt. Hrom frfi si Mark I-es energiapnclokban llt a tetejn. Ezenkvl mg
hatan lltak egyenl tvolsgra az plet krl. Egy vrs zszl volt letzve a bunker kzepben.
- Zszlrabls? krdezte Dr. Halsey. Ilyen nehzpnclzat mellett?
- Igen. A kikpzk ezekben az exopnclokban kpesek akr harminckt kilomter/rval futni, kt tonnt
felemelni, valamint vannak automata clzrendszer forgllvnyokra szerelt, harmincmillimteres gpgyik
termszetesen kbtlvedkkel megtltve. Ezenkvl a legmodernebb mozgsrzkelkkel s infra-tvcsvekkel
vannak felszerelve. Azt mr mondanom sem kell, hogy pncljaik ellenllnak a szabvnyos knnyfegyvereknek.
Legalbb kt vagy hrom, hagyomnyos tengerszgyalogosokbl ll szakasz kellene ahhoz, hogy elfoglaljk a
bunkert.
Mendez jra a mikrofonba beszlt, hangja visszhangzott a barlang falairl. Gyakorlatot elkezdeni.
Hatvan msodperc telt el. Semmi sem trtnt. Szzhsz msodperc. Hol vannak a Spartanok? krdezte Dr.
Halsey.
- Itt vannak. felelte Mendez. Dr. Halsey szrevette, hogy valami megmozdul a sttben: egy rnyk az
rnykok eltt, egy ismers alak.
- Kelly? suttogta.
A kikpzk odafordultak s tzet nyitottak az rnyra, de az szinte termszetfltti gyorsasggal mozgott. Mg
az automata clzrendszer sem volt kpes befogni.
Fentrl, a magasan lv gerendk s llvnyok kzl hirtelen egy gumiktllel rgztett frfi vetdtt le. A
jvevny az egyik, a bunker krnykt vd r mgtt landolt olyan csendesen, mintha macska lett volna. Kt
klcsapst mrt az r pncljra behorpasztva a nehzpnclzatot majd lehajolt s kirntotta clpontja lbait a
teste all. Az r elterlt a fldn.
A Spartan gumiktelt a kikpzre kttte. Egy pillanattal ksbb a vonagl r felreplt, egyenesen a
sttsgbe.
Kt msik r tzelni kezdett.
A Spartanok elvetdtek, gurultak, majd beleolvadtak az rnykba.
Dr. Halsey szrevette, hogy a kikpz exopncljt nem hztk fel ellenslynak hasznltk azt.
Kt jabb Spartan, akik eddig a ktl msik vgn lgtak, most szrevtlenl a bunker kzepre ugrottak. Dr.
Halsey rgtn felismerte egyikket annak ellenre, hogy az tettl talpig feketbe volt ltzve, leszmtva a
szemeknek kivgott nylsokat: 117-est. Johnt.
John fldet rt, megfeszlt s belergott az egyik rbe. A frfi egy emberkupacban landolt nyolc mterre a
bunkertl.
A msik Spartan leugrott a bunkerrl; folyamatosan gurult, kikerlve a levegt megtlt kbtlvedkeket.
Rvetette magt a legtvolabbi rre, majd egytt becssztak az rnykba. Az r fegyvere mg egyszer felvillant,
majd jra stt lett.
A bunker tetejn John alakja elmosdott a vagdalkoz mozdulatoktl. Egy msik r exoruhjbl szkktknt
trt fel a hidraulikus folyadk, majd a pncl sajt slya alatt sszeroppant.

43

Az utols r John fel fordulva tzelt. Halsey szke karfjt szorongatta. Kzvetlen ltvolsgban van! Ilyen
kzelrl mg egy kbtlvedk is hallos lehet!
Ahogy az r fegyvere elslt, John oldalra lpett. A kbtlvedkek a levegt hastottk, teljesen eltvesztve
cljukat. John megragadta a fegyver forgrszt, kicsavarta, majd egy les fmsikollyal ksrve letpte azt az
exopnclrl. A fegyverrel egyenesen a frfi mellkasba ltt, lebucskztatva t a bunkerrl.
A bunker krnykt rz, megmaradt ngyes zrtzzel rasztotta el a terletet.
Egy szvdobbansnyi idvel ksbb a fnyek kialudtak.
Mendez kromkodott s beleszlt a mikrofonba. Tartalk. Azonnal kapcsoljk be a tartalklmpkat!
Tucatnyi srga fny kelt letre.
Egy Spartant sem lehetett ltni, de mind a kilenc kikpz ott hevert eszmletlenl vagy mozdulatlanul
mkdskptelen harci pnclzataikban.
A vrs zszl pedig eltnt.
- Mutassa meg mg egyszer mondta Dr. Halsey hitetlenkedve. Mindent felvett, ugye?
- Termszetesen Mendez lenyomott egy gombot s a monitorok visszajtszottk a statikus semmit. A
francba! A kamerkat is elintztk. morogta elismeren. Valahnyszor tallunk nekik egy j rejtekhelyet,
mindig tnkreteszik a felvev berendezseket.
Dr. Halsey az vegfalnak tmaszkodott s a lenti mszrls maradvnyait bmulta. Rendben, Mendez ftiszt,
mit kellene mg tudnom?
- A maga Spartanjai teljes erbedobssal akr tvent kilomter/rval kpesek futni magyarzta. Kelly egy
kicsit gyorsabban fut, azt hiszem. s csak egyre gyorsabbak lesznek, ahogy hozzszoknak a mdostsokhoz,
amiket mi vgeztnk el a testkn. Testslyok hromszorost kpesek felemelni ami szmtsaim szerint
majdnem duplja a normlisnak, ksznheten a nagyobb izomsrsgnek. s gyakorlatilag kpesek ltni a
sttben is.
Dr. Halsey mrlegelni kezdte ezeket az j adatokat. Mg nem teljesthetnnek ilyen jl. Kell lenni nhny
megmagyarzatlan szinergisztikai hatsnak, amelyeket a kombinlt modifikcik idznek el. Mi van a
reakciidejkkel?
- Szinte lehetetlen lemrni. Mi hsz ezredmsodpercre becsltk. felelte Mendez. Megrzta a fejt, majd
hozztette. gy vlem, harci helyzetekben jelentsen kisebb lesz, mikor pumplni kezd bennk az adrenalin.
- Egyb lettani vagy szellemi instabilits?
- Semmi. Nem lttam mg csapatot gy dolgozni, mint k. Ha engem krdez, valami istenverte teleptia van
kzttk. Tegnap kerltek ebbe a barlangba s nem tudom, honnan szereztk a fekete ruhkat s a ktelet ehhez a
hadgyakorlathoz, de biztosthatom rla, hogy nem hagytk el ezt a termet. Improvizlnak, tkletestenek s
alkalmazkodnak.
- Radsul szeretik is. tette hozz. Minl nagyobb a kihvs, minl kemnyebb a harc annl nagyobb a
csapatszellemk.
Dr. Halsey nzte, ahogy az els kikpz megmoccan s nagy nehezen kikecmereg tnkrement pncljbl.
Meg is halhattak volna. drmgte. De kpesek-e gyilkolni a Spartanok? Kpesek-e szndkosan lni?
Felkszltek az igaz harcra?
Mendez elfordtotta a tekintett s sznetet tartott, mieltt beszlt. Igen. Ha parancsba adnnk nekik, a lehet
leghatkonyabban lnnek. Teste megmerevedett. Megkrdezhetem, mit rt igazi harc alatt, asszonyom?
Az sszekulcsolta kezeit s idegesen szorongatni kezdte ket. Trtnt valami, ftiszt. Valami, amirl mg az
ONI s az Admiralits sem hitte, hogy bekvetkezik. A fels parancsnoksg a Spartanok bevetst kveteli. Valdi
harci helyzetben akarjk kiprblni ket.
- Minden tlem telhett megteszek, hogy felksztsem ket mondta Mendez. Stt szemei sszeszkltek.
De ez az n temtervben csak hossz id mlva fejezdik be. Mi trtnt? Hallottam hresztelseket, hogy a
Harvest-kolnia kzelben nagy harcok folynak.
44

- A hrei idejtmltak, ftiszt. mondta s hidegsg kszott a hangjba. Mr nincs tbb harc a Harvest-nl.
Tbb nincs mr Harvest sem.
Dr. Halsey rcsapott a lefel gombra s a megfigyelszoba lassan leereszkedett a padlra.
- Vitesse ki ket ebbl a lyukbl mondta hatrozottan. Holnap reggel 4 rra felsorakozva akarom ltni
ket. 6 rakor tartunk egy eligaztst a Pionr fedlzetn. Olyan bevetsre kldjk ket, amit az ONI a megfelel
csapatnak a megfelel idre tartogatott. Ennyi.
- Igen, asszonyom felelte Mendez.
- Holnap megltjuk, hogy az a sok fradozs, amin keresztlmentek, megrte-e az rt.

45

Kilencedik fejezet
2525. szeptember 12, 06 ra 05 perc (katonai naptr szerint)/
Pionr UNSC rombol, tban az Eridanus rendszer fel
John s a tbbi Spartan pihenllst vettek fel.
Az eligaztszoba a Pionr UNSC rombol fedlzetn kellemetlen rzssel tlttte el. A hromszglet szoba
ells vgben elhelyezett holografikus vettgpek a haj orrbl lthat, csillagokkal teli vilgrt mutattk. John
nem szokott ahhoz, hogy ilyen sokig az rt nzze; minden pillanatban azt vrta, hogy a szobbl hirtelen kiszkik
a leveg.
A csillagok felragyogtak s elhalvnyultak, majd az ajt feletti lmpa kigyulladt. Mendez tengerszftiszt s Dr.
Halsey lptek be a szobba.
A Spartanok vigyzzba lltak.
- Pihenj mondta Mendez. Kezeit maga mgtt sszekulcsolta s sszeszortotta llkapcst. gy tnt, mintha a
ftiszt ideges lenne.
Ez Johnt is idegess tette.
Dr. Halsey a emelvnyhez stlt. Az ajt feletti lmpa fnye visszatkrzdtt szemvegrl. - J reggelt,
Spartanok. J hrem van a szmotokra. A parancs megrkezett. A vezetsg gy dnttt, prbra teszi pratlan
kpessgeiteket. j megbzst kaptok: talltak egy felkel-bzist az Eridanus rendszerben.
Egy csillagtrkp jelent meg a falon, majd rkzeltve egy meleg narancssrga nap tnt fel tizenkt bolygval.
2513-ban a UNSC haderejnek sikerlt leverni egy fegyveres felkelst ebben a rendszerben. Ez volt a Kelepcehadmvelet.
Egy, a rendszert brzol taktikai trkp jelent meg, melyen rombolkat s a hordozkat jelkpez, kicsiny
kpecskk vibrltak. Ezek tbb szz kisebb hajt engedtek szabadjra. Izz pontok a sttsgben.
- A lzadst elfojtottk folytatta Dr. Halsey. Ennek ellenre a lzadk haderejbl nhny egysgnek
sikerlt elmeneklnie s jracsoportosulnia az itteni aszteroidamezben.
A trkp megdlt s kzelebb hozta a csillag krli trmelkvet.
- Tbb millird szikla mondta Dr. Halsey ahol sikerlt elrejtznik a hadernk ell s rejtzkdnek mind
a mai napig. Egy bizonyos ideig az ONI gy hitte, hogy a lzadk szervezetlenek, nincs semmi s senki, aki
vezethetn ket. gy tnik, ez megvltozott.
- Vlemnynk szerint az egyik aszteroidba reget vjtak s abban felptettek egy hatalmas mret bzist. Az
vbe kikldtt UNSC feldertk vagy nem tudtak kapcsolatot teremteni a bzissal, vagy nagyobb, lesben ll
csapatok tttek rajtuk.
Sznetet tartott, feltolta szemvegt s hozztette. A Haditengerszeti Hrszerz Iroda megerstette azt is,
hogy a Flottaparancsnoksg felfedezett egy biztonsgi rst a szervezetkn bell: egy lzad-szimpatizns, aki
informcit szivrogtat ki ezeknek az erknek.
John s a tbbi Spartan knyelmetlenl mocorogni kezdett. Egy rs? Vgl is valsznnek tnt. Mr Dj is
megmutatta, hogy szmos trtnelmi csatt nyertek meg vagy vesztettek el rulk vagy besgk miatt. De azt
sosem gondolta, hogy ilyen a UNSC-ben is megtrtnhet.
Egy mlysg nlkli kp villant fel a csillagtrkp felett: egy kzpkor frfi ritks hajjal, zlsesen nyrt
szakllal s vizenys, szrke szemekkel.
- a vezetjk mondta Dr. Halsey. - Robert Watts ezredes. Az eredeti kp a Kelepce-hadmvelet utn kszlt
s szmtgp segtsgvel regtettk.
- A feladatuk az, hogy behatoljanak a lzadk bzisra, elfogjk Watts-ot s hozzk vissza ide - pen s
egszsgesen a UNSC fennhatsga alatt lv rbe. gy a lzadknak nem lesz vezetjk s az ONI is eslyt kap,
hogy kihallgassk Watts-ot s megtiszttsk a Flottaparancsnoksgot az rulktl.
Dr. Halsey flrellt. Mendez ftiszt?
46

Mendez kiengedte a levegt s kinyitotta sszekulcsolt kezeit. Az emelvnyhez lpett s megkszrlte a

torkt. Ez az akci ms lesz, mint a korbbi kldetseik. Az ellensget les lvedkekkel s hallos ervel kell
semlegestenik. k is ugyangy fognak tenni. Ha ktelkednnek, vagy sszezavarodnnak s flrerts ne essk:
harc kzben az ember mindig sszezavarodik ne kockztassanak. Elszr ljenek, aztn krdezzenek.
- Ebben a kldetsben a tmogats ennek a rombolnak a tzerejre s kszleteire lesz korltozva folytatta
Mendez. Azrt lesz gy, hogy ezzel cskkentsk az eslyt egy esetleges rulsnak a parancsnoksgon bell.
Mendez a csillagtrkphez stlt. Watts ezredes arca eltnt s egy Parabola osztly teherhaj tervrajza jelent
meg helyette.
- Br nem ismerjk a lzad bzis pontos helyt, tudjuk, hogy bizonyos idkznknt szlltmnyokat fogad az
Eridanus II-rl. A Laden fggetlen teherhaj hat ra mlva elhagyja az rkiktt egy rutin hajtm-ellenrzsre.
Annyi tellel s vzzel van megrakva, ami elg egy kisebb vros elltsra is. Tovbb a haj kapitnyt lzad
tisztknt azonostottk, akirl gy tudtuk, hogy meghalt a Kelepce-hadmvelet sorn.
- Fellopznak a hajra, gy remlhetleg potyautasknt bejutnak a lzadk bzisra. Ha ott vannak, behatolnak
az ptmny belsejbe, fogjk Watts-ot s valamilyen mdon elhagyjk azt a sziklt.
Mendez ftiszt mereven rjuk nzett. Krds?
- Uram mondta John. Mik a kivonsi lehetsgeink?
- Kt vlasztsuk van: a pnikgomb, ami vszjelzst kld egy elre meghatrozott flelhajra. Ezenkvl a
Pionr is a kzelben rkdik majd rvid ideig. Tizenhrom rn t itt fogunk figyelni. Megrintette a
csillagtrkpet az aszteroidav szlnl s ott egy kk navigcis pont ragyogott fel. A vlasztst rtok hagyom.
De hadd mutassak r, hogy ennek az aszteroidavnek a szlessge tbb millird kilomter ez pedig lehetetlenn
teszi, hogy alaposan t lehessen kutatni egy ONI felderthajval. Ha a dolgok rosszul slnek el, magatokra
maradtok. Egyb krds?
A Spartanok nmn s mozdulatlanul ltek.
- Nincs? Nos, figyeljenek ide, joncok tette hozz Mendez. Ezttal minden vratlan esemnyt elmondtam,
amirl csak tudok. Tekintete megllapodott Johnon. Szakaszvezet, ezennel ellptetem harmadrang
tengerszaltisztt.
- Uram! John vigyzzllsba vgta magt.
- Gyjtse ssze a csapatt s az embereit. Holnap hajnali 3 rra legyenek kszen. Letesszk magukat az
Eridanus II rkiktjben. Onnantl kezdve egyedl vannak.
- Igen, uram! mondta John.
Mendez tisztelgett. s Dr. Halsey ezutn kimentek a szobbl.
John bajtrsaihoz fordult. A tbbi Spartan vigyzzban llt. Harminchrom f tl sok ehhez az akcihoz.
Kisebb csapatra volt szksge: maximum t vagy hat fre.
- Sam, Kelly, Linda s Fred, tz perc mlva tallkozunk a fegyverraktrnl. A tbbi Spartan shajtott s
tekintetket a fedlzetre ejtettk. Ti lelphettek. Rtok vr a kldets legnehezebb rsze: itt kell vrnotok.
***
A Pionr fegyverraktrjban elkpeszten nagy vlasztk volt harci felszerelsbl. Az asztalon voltak puskk,
ksek, kommunikcis kszlkek, testpnclon hordhat robbanszerek, orvosi csomagok, tll felszerelsek,
hordozhat szmtgpek, mg egy replmodul is az rben val manverezshez.
A felszerels helyett viszont John gy rezte, fontosabb, hogy a csapatt vegye szmba.
Sam hamarabb plt fel a teljestmnynvel mttekbl, mint brmelyik Spartan. Trelmetlenl jrklt a
grntokat tartalmaz ldk krl. volt mindannyiuk kzl a legersebb. Egy fejjel magasabb is volt Johnnl.
Vrses haja hrom centimteresre ntt. Mendez ftiszt figyelmeztette t, hogy gy hamarosan gy fog kinzni,
mint egy civil.
Vele ellenttben Kellynek tartott a legtovbb a felpls. a sarokban llt, mellkasa eltt keresztbe tett
karokkal. John azt hitte, sosem fog sikerlni neki. Mg mindig sovny volt s a haja is mg csak most n vissza.
Arcnak ennek ellenre megvolt a maga durva, szgletes szpsge. Egy kicsit meg is rmisztette ezzel Johnt.
47

Azeltt olyan vidm volt most senki mg csak hozz sem rhetett, ha nem engedte meg.
Fred trklsben lt a fedlzeten s egy borotvales kommandskst forgatott ragyog vekben. Mindig
msodikknt rkezett a clba minden versenyen. John gy vlte, kpes lenne elsknt is a clba rni, csak nem
akart a figyelem kzppontjban lenni. Nem se tl alacsony, se tl magas. Nem volt sem tlsgosan izmos, sem
vkony. Fekete hajt sz cskok tarktottk ez is olyan vonsa volt, ami a teljestmnynvels eltt mg nem volt
meg. Ha a csapatbl valaki kpes elvegylni a tmegben, az lenne.
Linda volt a csapat legcsendesebb tagja. Spadt arca, rvidre nyrt vrs haja s zld szemei voltak. Kivl
mesterlvsz volt, valsgos mvsz tvcsves puskval a kezben.
Kelly krbejrta egyszer az asztalt, majd kivlasztott egy olajfoltos, kk szn overallt. Neve hanyagul a
mellkasra volt varrva. Ezek az j egyenruhink?
- Az ONI szerezte ket mondta John. Szerintk pontosan olyanok, amilyeneket a Laden legnysge is visel.
Kelly felemelte az overallt s elfintorodott. Akkor nem sokat trdnek egy lny munkakrlmnyeivel.
- Ezt prbld fel, hogy j-e rd. Linda egy fekete, testhez simul ruht tartott Kelly nylnk, karcs alakjhoz.
Mr rgebben is hasznltk ezeket a fekete ruhkat. Testhezll, knny polimerbl kszlt testpnclok voltak.
Kpesek voltak eltrteni egy kiskaliber lvedket s ht-ft egysgekkel voltak felszerelve, amelyek eltakarjk
az infravrs jelzseket. A beptett sisak kdfejt s kommunikcis kszlkeket, egy arc eltti intelligens
kijelz, valamint h- s mozgsrzkelt tartalmazott. Sr tmsnek s tizent percre elg oxigntartalknak
ksznheten viselje mg lgres trben is letben maradhatott.
A ruhk knyelmetlenek voltak, radsul bonyolult volt ket megjavtani a csatatren. s mindig javtsra
szorultak.
- Tl szkek mondta Kelly. Korltozni fognak a mozgsban.
- Ezeket viseljk majd az akci sorn magyarzta neki John. Tbb olyan helyen is megfordulunk majd, ahol
nincs ms, csak vkuum. Ami a felszerels tbbi rszt illeti, azt hoztok, amit akartok de ne pakoljatok be tl sok
dolgot. Mivel nincsenek feldertsi adataink a helyrl, gyorsan kell mozognunk klnben meghalunk.
A csapat elszr a fegyverek kzt kezdtek vlogatni.
- Hrom-kilencvenes kaliber? krdezte Fred.
- Igen felelte John. Mindenki olyan fegyvert vigyen, ami .390-es kaliber lszert hasznl, hogy ha kell,
megoszthassuk a tltnytrakat. Kivve Lindt.
Linda egy mattfekete, hossz csv puskhoz vonzdott az SRS99C-S2 AM-hez. A tvcsves puska tbb
alkatrszbl plt fel: tvcsk, llvnyok, csvek, mg a tzels mdot is vltoztatni lehetett rajta. Gyorsan
sztszerelte a puskt s talaktotta. Felrakott r egy fny- s hangtompt csvet, aztn, hogy ellenslyozza a
kisebb lvedksebessget, tlltotta a kalibert .450-es lszerre. Eltvoltott rla minden irnyzkot s tvcsvet,
helyettk berte egy beptett csatlakozssal a sisakja kpernyjhez. t megnvelt kapacits tltnytrat
sllyesztett a zsebbe.
John egy MA2B-t vlasztott, ami a szabvnyos MA5B gpfegyver buttott vltozata volt. Ers volt s
megbzhat, elektronikus clzrendszerrel s lszer-kijelzvel. Ezenkvl volt mg visszats-cskkent rendszere
s msodpercenknt akr tizent golyt is kpes volt kilni.
Felvett egy kst: pengje hsz centimter hossz volt, egyik szln fogazott llel, tkrzdsmentes titniumkarbidbl kszlt s ki volt egyenslyozva, hogy dobni is lehessen.
John elrakta a pnikgombot egy apr, egyszerhasznlatos vszjeladt. Kt gomb volt rajta. A piros riadztatta
a Pionrt, hogy induljon s teljes tzervel jjjn rtk. A zld pusztn csak megjellte a bzis helyt, hogy a
UNSC ksbb megtmadhassa.
Felvett kt markra val tltnytrat majd megllt. Letette ket s tt tett a zsebbe. Ha olyan tzharcba
keverednnek, ahol ilyen sok lszerre lesz szksgk, a kldetsknek mindenkppen vge.
Mindenki hasonl felszerelst vett maghoz, kisebb eltrsekkel. Kelly egy kicsi, infravrs kapcsolattal
rendelkez minikomputert vlasztott. Eltette harci orvosi felszerelst is.
Fred egy szabvny-tpus zrfeltrt pakolt be.
48

Linda hrom navigcis jelladt vlasztott magnak, mindegyik akkora volt, mint egy lgy. Ezeket a
nyomkvetket brmilyen objektumra feltapaszthatk voltak s kzvettettk az objektum helyzett a Spartanok
kpernyjre.
Sam kt kzepes mret htizskot mrlegelt a kezben lkelzskok voltak ezek. Teletltttk ket C-12es robbananyaggal, ami elg volt ahhoz, hogy trobbantsk egy csatahaj hrommteres pnclzatt.
- Elg lesz mr ennyi anyag? krdezte Kelly fanyar humorral.
- Szerinted tudnk tbbet cipelni? felelte Sam s elmosolyodott. Csak egy kis tzijtk, hogy mltkppen
nnepelhessk meg a kldets vgt.
- Mindenki kszen ll? krdezte John.
Sam mosolya eltnt s becsapott egy megnvelt tltnytrat MA2B-jbe. Ksz!
Kelly hvelykujjval intett Johnnak.
Fred s Linda blintottak.
- Akkor lssunk munkhoz.

49

Tizedik fejezet
2525. szeptember 14, 12 ra 10 perc (katonai naptr szerint)/
Epsilon Eridani rendszer, az Eridanus II rkiktje, Laden civil teherhaj
(nyilvntartsi szm: F-0980W)
- Spartan 117 a helyn. Kvetkez bejelentkezs 4 ra 00-kor. John kikattintotta a mikrofont, kdolta az
zenetet s betpllta a COM-kszlkbe. Elindtott egy biztonsgi gyors adst az Athnra, az ONI jrrhajjra,
ami nhny csillagszati egysgnyi tvolsgra innen rkdtt.
s csapattrsai felmsztak a fels gerendk kz. A csapat csendben felszereltek egy pr tarthlt, gy
viszonylagos knyelemben pihenhettek. Alattuk szzezer liter fekete vz terlt el, krlttk pedig kt centimter
rozsdamentes acl volt. Sam megbtyklte a tltrzkelt, hogy a vztrol komputere ne engedjen tbb vizet a
tartlyba. Sisakjaik fnyei cikkcakkos mintkat rtak le.
Egy tkletes rejtekhely minden terv szerint halad, gondolta John, s engedlyezett magnak egy apr,
diadalmas mosolyt. A mszaki szakemberek, akiket az ONI pnzelt meg a Ladenrl, elrultk, hogy szmos
hidroponikus tartlyt szereltek a haj klsejre, mintegy krhinta alakban a hatalmas vztartly pedig gravitci
segtsgvel ntzte a haj rben termesztett termnyeit.
Tkletes.
Knnyedn besurrantak a Laden f rakterben lv magnyos r mellett, egyenesen a szinte teljesen elhagyatott
kzponti rszbe. A vztartly pedig elrejti a testhjket az infravrs rzkelk ell s blokkolja a
mozgsrzkelket.
Az egyetlen kockzat az, ha a kzponti rsz abbahagyn a forgst akkor a dolgok igen hamar kellemetlenn
vlnnak. De John ktsgesnek tartotta, hogy ez bekvetkezik.
Kelly fellltott egy apr mikrohullm advevt a tartly fedeln. Minikomputert a hasra fektette s
rkapcsoldott a haj szmtgpes hlzatra. Bent vagyok jelentette. Nincs MI vagy ms vdelem
belpek a rendszerkbe. Lenyomott pr gombot s elindtotta a behatol szoftvert a legjobbat, amit az ONI
biztosthatott. Egy pillanattal ksbb a komputer rezgett, jelezve, hogy sikerrel jrt.
- Megszereztem a rpplya adatait az aszteroidav fel. rkezs tz ra mlva.
- Szp munka mondta John. Csapat: felvltva alszunk. Sam, Fred s Linda lekattintottk a lmpikat.
A tartly visszhangzott, ahogy a Laden hajtmvei begyulladtak. A vz hullmzott, mikzben felgyorsulva
elhagytk az orbitlis plyn kering rkiktt.
John az Eridanus II-re gondolt homlyosan gy emlkezett r, hogy egyszer az volt az otthona. Kvncsi volt,
vajon a rgi iskolja, a csaldja vajon ott van-e mg
Hamar le is dorongolta magt kvncsisgrt. Az elmlkeds persze nagyszer mentlis gyakorlat, de a
kldets az els. bernek kell maradnia vagy, ha mst nem, ht aludnia kell egy kicsit, hogy szksg esetn
kszenltben legyen. Mendez ftiszt mr ezerszer elmondta nekik: A pihens legalbb olyan hallos lehet, mint
egy pisztoly vagy egy grnt.
- Talltam valamit suttogta Kelly s tnyjtotta neki a minikomputert.
A kpernyn a Laden hajrakomny-jegyzke llt. John legrdtette a listt: vz, liszt, tej, mlyhttt narancsl,
hegesztplck, szupravezet elektromgnesek egy fzis reaktorhoz a fegyvereket nem is emltve.
- Feladom mondta. Mit is keressek?
- Segtek felelte Kelly. A ftiszt is ilyet szv.
John visszafordult a listhoz. Meg is tallta: Sweet William szivar. Rgtn mellette a listn egy rekesz pezsg
szerepelt, Beta Centauri-i terms. Mellette gyorsfagyasztott New York-i rostlyos s svjci csokold volt. Ezeket
egy lezrt ldban tartottk. Az ticl-kdja ugyanaz volt, mint a tbbi ttelnek.
- lvezeti cikkek mondta fojtott hangon Kelly. Fogadok, hogy ezt egyenesen Watts ezredesnek vagy a
tbornokainak kldik.
- Szp munka felelte John. Megjelljk a ldt s kvetjk.
50

- Az nem lesz knny szlt Fred a sttsgbl. Bekapcsolta a lmpjt s mern Johnra nzett. Nagy
valsznsggel rosszul is elslhet a dolog. Elzetes felderts nlkl megynk be oda. Nem tetszik.
- De legalbb van egy elnynk ezen a kldetsen mondta John. A lzadkhoz mg soha senki nem hatolt
be: viszonylag biztonsgban rzik magukat s nem szmtanak rnk. De minden egyes ttlen msodperc, amit itt
kell tltennk ez csak jabb esly arra, hogy szrevegyenek minket. Kelly megrzsre hagyatkozunk.
- Ktsgbevonod a parancsot? krdezte Fredet Sam. Begyulladtl? Hangjban kihvs bujklt.
Fred egy pillanatig tprengett. Nem suttogta. De ez nem egy kikpzkldets. Az ellenfeleink nem
kbtlvedkekkel fognak rnk lni. Shajtott egyet. Nem akarok kudarcot vallani.
- Egyiknk sem fog kudarcot vallani mondta John. Eddig is minden kldetsnket teljestettk.
Ez persze nem volt teljesen igaz: az implantcik megltk a Spartanok felt. Nem voltak legyzhetetlenek.
De John nem flt. Egy kiss taln ideges volt, de kszen llt.
- Vltott alvs mondta John. bresszetek fl ngy ra mlva.
A htra fordult s hamar elbbiskolt a ltyg vz hangjtl. Gravlabdrl lmodott s egy rmrl, ami
prgtt a levegben. John elkapta s felkiltott, Sas!, mivel gyztt.
Mindig gyztt.
***
Kelly gyengden megrzta John vllt s tstnt felbredt, gpfegyvervel a kezben.
- Lassulunk suttogta s lmpjval az alattuk hmplyg vzre mutatott. A vzfelszn mr csak hszfoknyira
lengett ki.
- Fnyt ki parancsolta John.
Teljes sttsg zuhant rjuk.
Flig kinyitotta a fedelet s kidugta a sisakjra rgztett szloptiks szondt a rsen. Minden tiszta volt.
Kimsztak, majd leereszkedtek a tz mter magas tartly hts faln. Felvettk olajfoltos overalljaikat s
levettk sisakjaikat. A fekete ruhk ugyan kiss kidomborodtak munkaruhik alatt, de az lruha remlhetleg kill
egy futlagos ellenrzst. Fegyvereiket s felszerelsket rejt vszonzskjaikkal k is a legnysg tagjainak
tntek egy bizonyos tvolsgbl.
tlopztak az res folyosn, be a rakodtrbe. Szmtalan apr, fmes koppanst hallottak, ahogy a gravitci
helyrellt a hajn. A Laden valsznleg egy forg llomshoz vagy aszteroidhoz dokkolt.
A raktr egy hatalmas terem volt, az aljtl a tetejig egymsra halmozott hordkkal s ldkkal. Mellettk
slyos olajtartlyok lltak. Automatizlt robottargonck rohantak a sorok kztt, ellenrizve a szlltmnyt, hogy
nem lazult-e meg egy-kt lda a szllts sorn.
risi fmes csattans hallatszott, ahogy a dokkolszerkezet megragadta a hajt.
- A szivarok erre vannak suttogta Kelly. Egy ideig a komputer kpernyjt tanulmnyozta, majd visszatette a
zsebbe.
Tovbb mentek, beleolvadva az rnykokba. Nhny mterenknt meglltak, hallgatztak s megfigyeltk,
hogy tiszta-e a krnyk.
Kelly felemelte a kezt s klbe szortotta. Egy zrt fedlzeti nylsra mutatott a raktr jobb oldalnl.
John jelzett Frednek s Kellynek, majd intett nekik, hogy menjenek elre. Fred a zrfeltrvel elintzte az ajtt
s az felpattant. Bementek, majd becsuktk maguk mgtt.
John, Sam s Linda vrtak. Hirtelen mozgs tmadt s a Spartanok lvsre kaptk fegyvereiket
Egy robottargonca haladt el az egyik szomszdos folyosn.
A rakodtr tmr hts ajtaja egy szisszenssel kettvlt. Fny mltt a raktrbe. Tucatnyi overallba ltztt
dokkmunks lpett be rajta.
John szorosabban markolta MA2B-jt. Az egyik frfi lenzett abba a szellznylsba, ahol k lapultak az
51

rnykban. Elrehajolt, majd megllt a mozdulatban

John lassan felemelte fegyvert, kezeit megfesztette s a frfi mellkasra clzott. Mindig a kzepbe ljetek!
ordtotta mindig Mendez a fegyverkikpzsen. A frfi felllt, kinyjtztatta a htt s tovbbment, halkan magban
ftyrszve.
Fred s Kelly visszatrt s Kelly kinyitotta, majd becsukta felfordtott tenyert elhelyezte a nyomjelzt.
John kiemelte vszonzskjbl a sisakjt s felvette. Aktivlta a nyomjelzt s ltott egy kk hromszget
felvillanni sisakja kpernyjn. Felemelt hvelykujjal jelzett Kellynek, majd levette a sisakot.
John visszacsomagolta sisakjt s MA2B gpfegyvert, majd intett a tbbieknek is, hogy tegyenek ugyangy.
Kzmbsen kistltak a Laden hts raktrajtajn s elindultak a lzad bzis belseje fel.
A dokkot tmr sziklbl faragtk ki. A mennyezet nagyjbl egy kilomter magasan nylt el. A magasan lv
lmpk ers fnnyel bortottk be a helyet, mintha kicsiny napok lennnek az gbolton. Tbb szz haj dokkolt a
barlangban: kis vadszrhajk, Mako osztly korvettek, teherhajk, mg egy zskmnyolt UNSC-s Pelikn
csapatszllt is. Mindegyik hajt egy-egy sneken mozg, hatalmas daru tartotta. A snek egy sor ris zsilipkapu
fel vezettek. gy juthatott be ide a Laden is.
Mindenhol emberek voltak: munksok s vasalt, fehr egyenruhba ltztt frfiak. John sztnsen fedezk
utn kutatott. Itt mindenki potencilis ellenfl volt. Azt kvnta, brcsak a kezben rezhetn a fegyvert.
Megrizte a hidegvrt s tsietett a szmra idegen emberek kztt. Pldt kell mutatnia a csapata eltt. Ha az
Atlasz tornatermben trtnt ODST-vel val legutbbi sszecsapst figyelmeztetsnek veheti, akkor tudta, hogy az
emberei sem viszonyulnnak jl az itteniekhez.
John utat trt magnak a dokkmunksok, a megrakott automata vonatok s a plcikkra tzdelt slt hst rul
kereskedk kzt. Egy tvoli sziklafalba ptett ktszrny ajt fel vette az irnyt, amely fltt ez llt a tbln:
NYILVNOS ZUHANYZK. tnyomakodott rajta s nem tekintett htra.
A hely szinte teljesen res volt. Egy frfi a zuhany alatt nekelt, kt lzad tiszt pedig a kzeli trlkzadagol automatnl llt meztelenl.
John az ltz legtvolabbi sarkba vezette csapatt, majd lekuporodott az egyik padra. Linda neki httal lt le,
megfigyel pozciban.
- Eddig megvolnnk mondta halkan John. Ez lesz a visszavonulsi pozcink, ha minden ktl szakad s
esetleg sztvlnnk.
Sam blintott. Nagyszer; mr tudjuk, hogy talljuk meg az ezredest. Van valakinek tlete, hogy hogyan
fogunk lelpni errl a sziklrl, ha egyszer elkaptuk t? Visszamegynk a Laden vztartlyba?
- Tl hosszadalmas mondta Kelly. Ha Watts ezredes eltnik, az emberei keresni fogjk t.
- Lttam egy Pelikn-t a dokkban mondta John. Azzal megynk. Mr csak azt kellene kitallni, hogyan
fogjuk mkdtetni a darukat meg a lgzsilipeket.
Sam meglblta robbananyaggal teli htizskjt. n tudom, hogy kell udvariasan kopogni azokon a
lgzsilipeken. Bzztok csak ide.
Sam trelmetlenl topogott bal lbval. Csak akkor tett gy, ha mr gett a vgytl, hogy tehessen valamit. Fred
kezei klbe szorultak: valsznleg ideges, de uralkodik magn. Kelly stott. Linda pedig tkletes nyugalomban
lt. Mind kszen lltak.
John felkapta a sisakjt, a fejbe hzta s ellenrizte a nyomjelz jelt.
- Irny 320 mondta. ton van Felvette a holmijt. s mi is.
Elhagytk a zuhanyzt, majd tvgtak a dokkon, keresztl a hatalmas csapajtn s be a vrosba. Az aszteroida
ezen rsze gy nzett ki, mint egy sziklba vjt szurdok; John szabad szemmel alig tudta kivenni a magasan lv
mennyezetet. Felhkarcolk, brhzak, gyrak magasodtak, mg egy kis krhz is volt itt.
John behzdott egy siktorba, felvette a sisakjt s bemrte a nyomjelz kk jelt. A jel egy tehervonatbl jtt,
ami csendesen gurult tovbb az utcn. Hrom fegyveres r utazott a htuljban.
A Spartanok diszkrt tvolsgban kvettk.
52

John ellenrizte meneklsi tvonalukat. Tl sok ember, s tl sok kztk az ismeretlen. Vajon itt mindenkinek
van fegyvere? Ha harc trne ki, vajon mind tmadsba lendlnnek? Nhnyuk klns tekintettel nzett rjuk.
- Sztszrdni sgta a csapatnak. gy tnik, valami gyakorltren vagyunk.
Kelly felgyorstotta lpteit s elrement. Sam htramaradt. Fred s Linda balra s jobbra tvolodtak el.
A tehervonat befordult s utat trt magnak egy zsfolt utcba. Egy plet eltt megllt. Az ptmny tizenkt
emelet magas volt, mindegyik szinten egy-egy erkllyel.
John gy gondolta, ezek barakkok voltak.
Kt fegyveres r llt fehr egyenruhban a fbejrat eltt. A hrom frfi kiszllt a vonatbl s becipeltk a
ldt.
Kelly Johnra pillantott. blintott, hogy menjen elre.
A lny mosolyogva kzeltett a kt r fel. John tudta, hogy mosolya nem kedvessgbl fakad. Azrt
mosolygott, mert vgre eslyt kapott, hogy prbra tegye a kikpzsen tanultakat.
Kelly intett az rnek s maga fel kinyitotta az ajtt. Az megkrte, hogy lljon meg s azonostsa magt.
belpett az ajtn, megragadta az r fegyvert, kicsavarta, majd bevonszolta magval a frfit az pletbe.
A msik r htrbb lpett s clra emelte gpfegyvert. John htulrl elkapta, megragadta s eltrte a nyakt,
majd becipelte az ernyedt testet.
A bejrat mgtti szobnak salakbeton falai voltak, valamint egy aclajt egy kdkrtys zrral. Egy biztonsgi
kamera lgott lazn Kelly feje felett. Az r, akit becipelt, a lbainl hevert. Minikomputere segtsgvel mr bele is
kezdett egy feltr program futtatsba a zron.
John jra elvette MA2B-jt s fedezte t. Fred s Linda lptek be, kibjtak kezeslbasaikbl, majd felvettk
sisakjaikat.
- A jel mozog. jelentette Linda. Irny 270, emelkeds tz mter, hsz harminct s megllt. Azt hiszem,
az a legfels emelet.
Sam lpett be, becsukta maga mgtt az ajtt, majd beakasztotta a zrat. Kint minden tiszta.
Kattant az ajt bels rsze. Ajt nyitva mondta Kelly.
John, Kelly s Sam is kibjtak kezeslbasaikbl, mikzben Fred s Linda fedezte ket. John a sisakjbl
aktivlta a mozgs- s hrzkelket. Megjelent a clkereszt is, ahogy maga el emelte MA2B-jt.
- Mozgs mondta John.
Kelly benyomta az ajtt. Linda bement s jobbra vette az irnyt. John kvette s balra ment.
Kt r lt az eltr portja mgtt. Egy msik, nem egyenruhs frfi az asztal eltt llt vrva, hogy kiszolgljk;
kt msik egyenruhs r a lift eltt lltak.
Linda az asztalnl llkra ltt. John a liftnl ll clpontokat intzte el.
t lvs t holttest zuhant a padlra.
Fred belpett s a pult mg hzva elrendezte a hullkat.
Kelly a lpcshz fel ment, kinyitotta az ajtt s jelezte, hogy tiszta.
A lift pittyent egyet s ajtaja kitrult. Mindannyian odaprdltek, felemeltk fegyvereiket de a flke res volt.
John felllegzett, majd a lpcskhz intette a tbbieket; Kelly ment legell. Sam htul maradt. Csendben
mentek felfel kilenc emeletet.
Kelly megllt az egyik lpcsfordulban. Az plet belseje fel mutatott, majd flfel.
John halvny hfoltokat rzkelt a tizenkettedik emeleten. Jobb tvonalat kell vlasztaniuk, olyat, ahol senki
sem szmt rjuk.
John kinyitotta az ajtt. Egy res elcsarnokba nylt. Clpont sehol.
A liftajtkhoz ment s sztfesztette ket. Ezutn bekapcsolta fekete ruhja htrendszert, hogy elrejtse sajt
53

hjt. A tbbiek is ugyangy tettek s fokozatosan eltntek hrzkeljnek kijelzjrl.

John s Sam felmsztak a felvon kbeln. John lepillantott: harmincmternyi zuhans a sttsgbe.
valsznleg tlln az esst. A csontjai nem trnnek el, de bels srlseket szenvedhet. Ez pedig veszlyeztetheti
a kldetsket. Szorosabban markolta meg a kbelt s tbb nem nzett le.
Mikor megmsztk az utols hrom emeletet, kitmasztottk magukat a zrt liftajt melletti sarkokban. Kelly s
Fred kszott fel utnuk a kbelen. k a tls sarkokba hzdtak be, hogy lefedhessk egyms tzvonalt. Linda jtt
fel utoljra. Amilyen magasra csak tudott, felmszott, Lbait behajltva egy keresztrdra kulcsolta s fejjel lefel
lelgatta magt.
John felemelte hrom ujjt, kettt, s egyet, majd s Sam csendesen sztfesztettk a liftajtkat.
t r lldoglt a szobban. Knny testpnclt s sisakot viseltek s rgi tpus HMG-38 puskik voltak. Ketten
megfordultak.
Kelly, Fred s Linda tzet nyitottak. Az rk mgtt a difa-burkolat tele lett goly ttte lyukakkal s
rfrccsent vrrel.
A csapat gyorsan s csendben beosont a szobba. Sam sszeszedte az rk fegyvereit.
Elttk kt ajt volt. Az egyik egy erklyre vezetett; a msikon egy kmlelnyls volt. Kelly ellenrizte az
erklyt, majd a sisakjaik kzti rdicsatornn odasgta nekik: - Ez egy siktorra nylik az pletek kztt. Nincs
mozgs.
John ellenrizte a nyomjelzt. A kk hromszg kzvetlenl a msik ajt mgtti helyzeten villant fel.
Sam s Fred az ajt kt oldalra lltak. John semmit nem tudott leolvasni se a mozgs-, se a hrzkelkrl. A
falak rnykolva voltak. Tl sok volt az ismeretlen tnyez s kevs az id.
A helyzet nem volt idelis. Tudta, legalbb hrom ember van odabent azok, akik felcipeltk ide a ldt.
Valsznleg rk is vannak odabent s hogy a helyzet mg bonyolultabb legyen, clpontjukat lve kell
elfogniuk.
John bergta az ajtt.
Egy pillantssal felmrte az egsz helyzetet. Egy fnyzen berendezett lakosztly kszbn llt. Egy
aranysrga folyadkkal megtlttt palackokkal megrakott, agyondsztett polc italbr volt a kzelben. Egy nagy,
kr alak gy uralta az egyik sarkot, melyet csillog selyemtakark dsztettek. Minden oldalon ttetsz fehr
fggnys ablakok voltak John sisakja automatikusan kompenzlta a vakt ragyogst. Vrs sznyeg bortotta a
padlt. A szivarokkal s pezsgvel megrakott lda a szoba kzepn foglalt helyet. Fekete szn volt s pnclozott,
lgmentesen lezrva az r vkuuma ellen.
Hrom frfi llt a pnclozott lda mgtt, egy pedig mgttk lapult. Robert Watts ezredes volt, a
csomagjuk.
Johnnak nem volt tkletes rltsa a clpontokra. Ha hibzik, eltallhatja az ezredest.
A hrom frfinak viszont nem voltak effle problmi. Tzeltek.
John balra vetdtt. Hrom lvedket kapott az oldalba, kiszortva a levegt tdejbl. Egy goly thatolt
fekete ruhjn. rezte, ahogy lepattan bordirl s a fjdalom gy hastott bel, akr egy izz kspenge.
Figyelmen kvl hagyta srlst s lbra llt. Most mr tiszta tzvonala volt. Egyet rntott a ravaszon hrom
goly tallta el a kzps r homlokt.
Sam s Fred hajolt be az ajtkeret mgl; Sam fellrl, Fred alulrl. Hangtompts fegyvereik felkhgtek s a
msik kt r is elterlt.
Watts a lda mgtt maradt. Meglblta pisztolyt. Abbahagyni! rikcsolta. Az embereim mr ton
vannak. Azt hitttek, egyedl vagyok? Mind halottak vagytok. Dobjtok el a fegyvereiteket!
John a brhoz kszott s mgje guggolt. Azt kvnta, brcsak elmlna a hasban g fjdalom. Rdin jelzett
Samnek s Frednek, majd feltartotta kt ujjt s a feje fl mutatott.
Sam s Fred elengedtek egy sorozatot kzvetlenl Watts fltt. fedezkben maradt.
John tugrott a br fltt s egyenesen zskmnyra vetette magt. Megragadta a pisztolyt s egy ers rntssal
54

kicsavarta azt a kezbl, eltrve a frfi mutat- s hvelykujjt. John Watts nyaka kr tekerte karjt s addig
fojtogatta a kszkd frfit, amg az majdhogynem eljult.
Kelly s Linda lptek be a szobba. Kelly egy fecskendt vett el s Wattsba injekcizta annak tartalmt elg
polipszeudomorfint kapott, hogy a nap legnagyobb rszben nyugton maradjon.
Fred visszavonult, hogy fedezze a liftet. Sam bejtt s leguggolt az ablak mell, hogy a lenti utct figyelje,
gyans jelek utn kutatva.
Kelly Johnhoz ment s levette fekete ruhjt. A lny kesztyje sikamls volt a vrtl. A goly mg mindig
benn van. mondta, majd als ajkba harapott. Ers bels vrzsed van. Tarts ki. Egy apr fiolt vett le az
vrl s az vegcse szjt a golyttte sebhez illesztette. Ez egy kicsit cspni fog.
Az ntmt biohab betlttte John hasregt. A cspse radsul olyan volt, mintha szz hangya mszklna a
zsigerei kztt. A lny kihzta a fiolt s bektzte a sebet. Nhny rig mg brni fogod. mondta s a kezt
nyjtotta, hogy felsegtse.
John remegst rzett, de sikerlt felllnia. A hab meglltja a vrzst s tvol tartja a sokkot legalbbis egy
ideig.
- Bejv jrmvek kzlte Sam. Hatan bejnnek az pletbe. Kett pozcit vesz fel odakint pont a
bejrat eltt.
- Tegyk a csomagunkat ebbe a ldba s zrjuk le parancsolta John.
John elhagyta a szobbl, kzben felvve ruhjt, s kiment az erklyre. Egy ktelet erstett r, msik vgt
tizenkt emelet mlyre dobva a siktorba. Lecsszott rajta, pr msodpercig frkszte a siktort veszly utn
kutatva, majd egyet kattintott ggemikrofonjn minden tiszta.
Kelly egy csszgyrvel rgztette a ldt a ktlhez, majd lelkte az erklyrl. A lda lesvtett a ktlen s
tompn puffanva lerkezett.
Egy pillanattal ksbb a csapat tbbi tagja is lesiklott a ktlen.
Gyorsan magukra ltttk kezeslbasaikat. Sam s Fred vitte a ldt, mikzben bementek a szomszdos
pletbe. Egy fl hztmbbel arrbb kilptek az utcra s amilyen gyorsan csak tudtak, a dokk fel stltak.
Tbb egyenruhs frfi rohant a dokk fell a vros fel. Egyik sem foglalkozott velk.
Visszatrtek a most mr teljesen kirlt nyilvnos zuhanyzkba.
- Mindenki ellenrizze a sajt tmtst mondat John. Sam, te menj s nyomd meg az ajtcsengt. A
csapatszlltn tallkozunk.
Sam blintott s kirohant az pletbl, mindkt C-12-es htizskot a vllaira vetve.
John elvette a pnikgombot. Benyomta a zld gombot, majd bedobta egy res ltzszekrnybe. Ha nem
jutnak ki, legalbb a UNSC flottja tudni fogja, hol van a lzadk bzisa.
- A ruhd tszakadt emlkeztette Johnt Kelly. Jobb, ha most elindulunk a hajhoz, mieltt mg Sam elstn
a tzijtkt.
Linda s Fred ellenriztk a lda zrjait, majd kivittk a zuhanyzbl. Kelly ment legell s John ksrte ket
htulrl.
Beszlltak a Pelikn csapatszllt hajba, majd John megvizsglta a haj felszereltsgt horpadt s
megprkldtt pnclzat, s egy pr elavult, 40 mm-es gpgy. A raktagondolkat eltvoltottk. Nem ppen
egy hadihaj.
Egy villmlsszer villans ragyogott fel a dokk tls vgben. A mennydrgs vgigremegett a fedlzeten,
majd John gyomrn is.
Amg John figyelt, egy ttong lyuk jelent meg hirtelen a lgzsilip ajtajn a fstfelh s a darabokra trt fm
mgtt. Mgtte fekete r tnt fel. A dokkban tartott leveg vratlanul egy flskett ordtssal szlviharr alakult.
Emberek, ldk s trmelk robbant ki a tpett hasadkon.
John berohant a hajba s felkszlt a lejr bezrsba.
Vgignzte, ahogy a vszajtk leereszkedett a felrobbant lgzsilip el. Egy msodik robbans, s az ajt
55

megllt, majd lezuhant s a fedlzetre esett, sszezzva egy kisebb szllthajt.

Mgttk a hatalmas ajtk is zrdni kezdtek, hogy elzrjk a dokkot a vrostl. Szmtalan, a dokkban rekedt
munks futott az letrt, de nem sikerlt nekik.
Sam rohant a dokk fedlzetn, lgmentesen zrt fekete ruhjnak teljes biztonsgban. A Pelikn vszzsilipn
keresztl bejutott a hajba.
- Hts ajt nyitva mondta, egy vigyorral ksrve.
Kelly begyjtotta a hajtmveket. A Pelikn felemelkedett, tmanverezett a dokkon, majd a kirobbantott
lyukon keresztl kisiklott az rbe. Ezutn maximumra lltotta a tolert.
Mgttk a lzad bzis ugyanolyannak tnt, mint brmelyik szikla az aszteroidavben de ennek a sziklnak
kifele szktt a levegje s szablytalan forgsba kezdett.
t percnyi teljes tolervel val szgulds utn Kelly lecskkentette a sebessget. Kt rn bell elrjk a
kivonsi pontot mondta.
- Ellenrizztek a foglyunkat mondta John.
Sam felpattintotta a ldt. A zrak kitartottak. Watts letben van s egyenletes a pulzusa mondta.
- J morrantotta John. Arca megrndult, ahogy az oldalban lktet fjdalom egyre ntt.
- Valami baj van? krdezte Kelly. Hogy tart a biohab?
- Remekl mondta anlkl, hogy egyszer is az oldalban lv lyukra nzett volna. Tllem.
Tudta, hogy most rlnie kellene de helyette csak fradtsgot rzett. Valami nem volt rendben az akci krl.
A dokkmunksokra s a civilekre gondolt, akik ott haltak meg. Egyikk sem volt kijellt clpont. De mgis, ht
nem csupa lzad volt azon az aszteroidn?
Msrszt viszont gy tett, ahogy a ftiszt mondta: kvette a parancsokat, teljestette a kldetst s lve kihozta
az embereit. Mi mst akarhatott volna mg?
John agya legmlyre dugta ktsgeit.
- Semmi baj mondta s megszorongatta Kelly vllt. John mosolygott. Vgl is mi baj lenne? Hiszen
gyztnk.

56

Tizenegyedik fejezet
2525. november 2, 06 ra 00 perc (katonai naptr szerint)/
Epsilon Eridani rendszer, Reach-i UNSC Katonai Komplexum, Reach bolyg
John kvncsi volt, vajon ki halt meg. A Spartanoknak eddig csak egyszer kellett dszegyenruht ltenik: egy
temetsi szertartsra.
A Bbor Szv-rem, amivel legutbbi kldetse utn tntettk ki, a melln csillogott. maga fnyestette ki
ilyen ragyogan fnyesre. Alaposan ki is tnt fekete gyapjzakjbl. John nha-nha rnzett, hogy ott van-e mg.
A nztr harmadik sorban lt s a kzponti emelvny fel nzett. A tbbi Spartan csendben lt a
koncentrikusan krbefut lpcsfellpkn. Reflektorok nztek az res emelvnyre.
Mr volt egyszer a Reach megerstett eligazttermben. Ez az a hely, ahol Dr. Halsey elmondta nekik, hogy
katonk lesznek. Ez az a hely, ahol az lete megvltozott s clt kapott mell.
Mendez ftiszt lpett be a terembe s a kzponti emelvnyhez stlt. is sajt fekete dszegyenruhjt viselte.
Mellt ezst- s bronzcsillagok, hrom Bbor Szv, a Vrs Becsletrend rdemrmje, valamint klnbz
hadjrat-szalagok egsz sznkavalkdja bortotta. Ltszott, nemrg borotvlta a fejt.
A Spartanok felkeltek s vigyzzba lltak.
Most Dr. Halsey lpett be. John szmra valahogy idsebbnek tnt; rncok voltak szemei sarkban, szja
marknsabb lett, stt hajba szrke cskok vegyltek. Kk szemei viszont lesek voltak, mint mindig. Fekete
kosztmnadrgot s fekete blzt viselt, szemvege pedig aranylncon lgott a nyakban.
- Admirlis a fedlzeten jelentette be Mendez.
Mindannyian kihztk magukat.
Egy Dr. Halseynl tz vvel idsebb frfi lpett az emelvnyre. Rvid, ezst szn haja aclsisakknt bortotta
fejt. Jrsnak egyfajta ugrndoz jellege volt amit a katonk kzt rstnak neveznek -, ami a
mikrogravitciban tlttt tl sok id eredmnye. Egyszer, dsz nlkli UNSC-egyenruhban volt. Sehol egy
kitntets vagy egy szalag. A zakja ujja vgn lv jelzs viszont eltveszthetetlen volt: az ellentengernagyi
aranycsillag.
- Pihenjenek, Spartanok mondta. Stanforth admirlis vagyok.
A Spartanok egyszerre foglaltk el helyket.
Hirtelen kavarg por jelent meg az emelvnyen s llt ssze egy kpenyt visel alakk. Arct elrejtette
csuklyja rnyka. John, amennyire ltta, nem lgtak ki kezek a kpeny ujjaibl.
- Ez itt Beowulf mondta Stanforth admirlis a ksrteties teremtmny fel mutatva. Stanforth hangja nyugodt
volt, de arcrl vilgosan le lehetett olvasni az undort. a mi MI attasnk a Haditengerszeti Hrszerz Irodtl.
Elfordult az MI-tl. Sok fontos gynk van erre a reggelre, gyhogy vgjunk bele.
A fnyek elhalvnyultak. Egy aranysrga nap jelent meg a terem kzepn, hrom krltte kering bolygval.
- Ez a Harvest mondta. Lakossga krlbell hrommilli f. Br a UNSC ltal ellenrztt r hatrn
fekszik, ez a vilg az egyik legtermkenyebb s legbksebb a kolnik kztt.
A holografikus kivett rkzeltett a bolyg felsznre, melyet fves terletek, erdsgek s ezernyi, halaktl
hemzseg t bortott.
- Katonai naptr szerint februr 3-n 14 ra 23 perckor a Harvest krl kering platform tvolsgi
radarkapcsolatot hozott ltre ezzel az objektummal.
Elmosdott krvonalak jelentek meg az emelvny fltt. A spektroszkpikus elemzs nem szolglt
egyrtelm eredmnnyel mondta Stanforth admirlis. Az objektum olyan anyagbl kszlt, ami szmunkra
teljesen ismeretlen.
Egy molekula-elnyelsi grafikon jelent meg a kp szln, hegyes cscsokkal s szaggatott vonallal jellve az
elemek egymshoz viszonytott arnyt.
Beowulf felemelte egyik lthatatlan karjt s a kp elsttlt. A BIZALMAS CSAK MEGTEKINTSRE
57

szavak jelentek meg az elstttett adatok fltt.

Stanforth metsz pillantst lvellt az MI-re.
- A kapcsolat a Harvest-tel folytatta. nem sokkal ezutn megszakadt. A Kolnik Katonai Minisztriuma az
Arg felderthajt kldte ki a problma kivizsglsra. A haj prilis 20-n rkezett meg a rendszerbe, de egyetlen
rvid, a hipertrbl val kilpst megerst adson kvl nem kldtt ms, tovbbi jelentseket.
- Erre reaglva a Flottaparancsnoksg egy harci alakulatot lltott ssze a helyzet kivizsglsra. Az alakulat a
Veredi kapitny ltal irnytott Heraklsz rombolbl, valamint az Arbia s a Vosztok korvettekbl llt. k
oktber 7-n lptek be a Harvest-rendszerbe s a kvetkez ltvny fogadta ket.
A Harvest bolyg holografikus kpe megvltozott. A bujn zldell mezket s a dombos vidkek talakultak
egy krterek ltal sztszabdalt, medd pusztasgg. Gyr, spadt napfny tkrzdtt vissza egy tkrszer
fldkregrl. Forrsg szllt fel remegve a felsznrl.
- Ennyi maradt a kolnibl az admirlis egy pillanatra sznetet tartott, hogy a kpre nzzen, majd folytatta.
Felttelezzk, hogy minden lakos odaveszett.
Hrommilli ldozat. John kptelen volt felfogni, mifle kmletlen er lthetett meg ennyi embert egy
pillanatra rettegs s irigysg lett rr rajta. A mellre tztt Bbor Szvre pillantott s elesett bajtrsaira gondolt.
Hogy hasonlthat egyetlen ltt seb ennyi elvesztegetett lethez? Egyszerre nem volt tbb bszke a kitntetsre.
- s ez az, amit a Heraklsz harci alakulata a bolyg kzelben tallt mondta nekik Stanforth admirlis.
A halvny krvonalak, amelyek tovbbra is ltszottak a levegben lgva, lesebb vltak. Fellete simnak s
egysgesnek ltszott s klns, oplos fnye volt sokkal inkbb egy egzotikus rovar kitinpncljnak tnt, mint
egy rhaj burkolatnak. A haj farba sllyesztve gondolk helyezkedtek el, melyekben lilsfehr ragyogs
pulzlt. Az orrsz olyan duzzadt volt, akr egy blna feje. John gy ltta, valamifle klns, ragadozszer
szpsggel brt.
- Az ismeretlen haj mondta az admirlis azonnal tmadst intzett a mi hadernk ellen.
Kk fny villant ki a hajbl. Majd vrs fnyszemcsk jelentek meg a burkolatn. Energiavillmok egyesltek
egyetlen izz foltba az r feketesgvel szemben. A hallos fnysugarak az Arbiba csapdtak, ttve a hajtestet.
A tbb mter vastag pnclburkolat pillanatok alatt elolvadt, majd a begyulladt leveg tzcsvaknt trt ki a haj
klsejn tmadt rsen. Azok pulzuslzerek voltak magyarzta Stanforth admirlis s ha a felvtelnek hinni
lehet valamifle nvezrl, tlhevtett plazmt kibocst fegyver.
A Heraklsz s a Vosztok raktikkal ssztzet zdtottak a hajra. Az ellensg lzerei a raktk felt kilttk,
mire elrtk cljukat. A megmaradt raktk becsapdtak, lnggal bortva be a hajt ami gyorsan ki is aludt. Az
idegen haj klsejn egy flig ttetsz, ezsts rteg csillant fel, majd eltnt.
- Ezenkvl gy tnik, valamifle energiapajzsuk is van Stanforth admirlis mly levegt vett, majd
arcvonsai a vad elszntsg maszkjban szilrdultak meg. A Vosztok s az Arbia teljes legnysgvel egytt
odaveszett. A Heraklsznek sikerlt egy ugrssal kijutnia a rendszerbl, de az elszenvedett srlsek miatt Veredi
kapitnynak tbb htig is eltartott, mg visszajutott a Reach-re.
- Ezek a fegyverek s vdelmi rendszerek meghaladjk jelenlegi technolgiai ismereteinket.
Kvetkezskppen ez a haj nem emberi eredet Megllt, majd hozztette. Hanem egy olyan faj alkotsa,
melynek technolgija messze fejlettebb a mienknl.
Moraj futott vgig a termen.
- Termszetesen szmos, az els kapcsolatfelvtellel kapcsolatos forgatknyvet dolgoztunk ki folytatta az
admirlis s Veredi kapitny is a megfelel protokollokat kvette. Remltk, hogy a kapcsolatfelvtel egy j fajjal
bksen fog zajlani. Nyilvnvalan nem ez volt a helyzet az idegen rhaj egszen addig nem nyitott tzet, amg
a harci ktelknk meg nem ksrelt kommunikcis kapcsolatot ltesteni.
Egy kis sznetet tartott, hogy tgondolja mondanivaljt. Az ellensg kommunikcijnak nhny tredkt
sikerlt elfognunk folytatta. Nhny szt le is fordtottunk bellk. Ebbl sejtjk, hogy nmagukat gy nevezik,
hogy A Szvetsg. Habr, mieltt tzet nyitott, az idegen haj a kvetkez zenetet tovbbtotta tisztn s
rtheten.
Intett Beowulfnak, aki egy blintssal tudomsul vette. Egy pillanattal ksbb egy hang harsant fel az
58

eladterem hangszribl. John megmerevedett szkben, amikor meghallotta; a hang a hangszrbl furcsnak,
mestersgesnek hangzott szokatlanul nyugodt s hivatalos volt, de telve dhvel s fenyegetssel.
- Pusztulsotok az Istenek akarata... s mi vagyunk az eszkzei.
Johnt flelemmel tlttte el. Felllt.
- Igen, Spartan? krdezte Stanforth.
- Uram, ez fordts?
- Nem felelte az admirlis. Ezt a mi nyelvnkn kldtk. Valsznleg valami fordtrendszert hasznltak az
zenet elksztshez ami viszont azt jelenti, hogy mr rgta tanulmnyoznak bennnket.
John helyet foglalt.
- November 1-jtl a UNSC teljes riadkszltsget rendelt el mondta Stanforth. Preston Cole altengernagy
jelenleg pp az emberisg trtnelmnek legnagyobb flottaakcijt szervezi, hogy visszafoglaljk a Harvestrendszert s szembeszlljanak ezzel az j ellensggel. zenetk egyvalamit vilgoss tett: mindenron harcot
akarnak.
Csak tbb ves katonai nevelse tartotta Johnt a szkben msklnben mr flllt volna s ott helyben
nkntesnek jelentkezett volna. Brmit megadott volna, hogy elmehessen s harcolhasson. Ez volt az a fenyeget
veszedelem, amirt s a tbbi Spartan egsz letkben edzettek ebben biztos volt. Nem holmi szervezetlen
lzadk, kalzok vagy politikai disszidensekrl volt itt sz.
- Emiatt az egsz UNSC-re kiterjed mobilizci miatt folytatta Stanforth admirlis a kikpzsi
temterveteket felgyorstjuk a vgs fzisba: a MJLNIR-projektbe.
Ellpett az emelvnytl s sszekulcsolta hta mgtt a kezt. Evgbl attl tartok, jabb kellemetlen
bejelentssel kell szolglnom A ftiszthez fordult. Mendez tengerszftiszt hamarosan elhagy minket, hogy
kikpezze a Spartanok jabb csapatt. Ftiszt?
John megmarkolta a lpcsfellp peremt. Mendez ftiszt mindig mellettk volt, szmukra volt az egyetlen
lland dolog az univerzumban. Stanforth admirlis ennyivel akr azt is mondhatta volna, hogy az Epsilon Eridani
elhagyja a Reach-rendszert.
A ftiszt az emelvnyhez lpett s megragadta mindkt szlt.
- joncok mondta. a kikpzsetek nemsokra befejezdik s msodfokozat tengerszaltisztek lesztek a
UNSC-ben. Az egyik dolog, amit hamarosan megtanultok, az az, hogy a vltozs hozztartozik a katona lethez.
Bartokat szereztek, s bartokat vesztetek. Tovbbmentek. Ez is a munka rsze.
Vgignzett hallgatsgn. Stt szemei mindegyikjkn megpihentek egy kicsit. Blintott, lthatan
megelgedve azzal, amit ltott.
- A Spartanok a legkivlbb katonk, akikkel valaha is tallkoztam mondta. Sose feledjtek, amire mindig
megprbltalak megtantani benneteket: ktelessg, becslet s nfelldozs a emberisg javra ezek a
tulajdonsgok tesznek titeket a legjobb.
Egy pillanatra elhallgatott, keresve a megfelel szavakat. De mivel egyet se tallt, vigyzzba llt s tisztelgett.
- Vigyzz! kiltotta John. A Spartanok egyknt lltak fel s tisztelegtek a ftisztnek.
- Lelphetnek, Spartanok mondta Mendez ftiszt. s sok szerencst. Befejezte a tisztelgst.
A Spartanok lekaptk kezket. Egy ideig ttovztak, majd vonakodva kimentek az eladterembl.
John nem ment velk. Mg beszlnie kellett Mendez ftiszttel.
Dr. Halsey rviden elbeszlgetett a ftiszttel s az admirlissal, majd s az admirlis egytt kimentek.
Beowulf a tloldali fal fel fordult, majd eltnt, akr egy szellem.
A ftiszt kezbe vette a sapkjt, majd megltta Johnt s odament hozz. Meghajtott fejjel nzett a felperzselt
Harvest-kolnia hologramjra, ami mg mindig a levegben forgott. Mg egy utols lecke, tengerszaltiszt
mondta. Milyen taktikai lehetsgei vannak, ha magnl ersebb ellenfllel kerl szembe?
- Uram! mondta John. Kt lehetsg van. Az egyik, hogy gyorsan s teljes hadervel a leggyengbb pontjn
59

tmadjuk meg, hogy megsemmistsk, mieltt mg eslye lenne reaglni.

- Helyes mondta. s a msik lehetsg?
- Visszavonulunk felelte John. Gerillaakcikba kezdnk, vagy erstst szerznk.
A ftiszt felshajtott. Ezek mind helyes vlaszok mondta de ezttal, azt hiszem, ez nem lesz elg. lj le,
krlek.
John lelt, a ftiszt pedig melltelepedett a lpcsre.
- Van egy harmadik lehetsg is A ftiszt kifordtotta sapkjt a kezben. Egy olyan, amin elbb-utbb
mindenki fontolra vesz majd
- Uram?
- A megads mondta halkan a ftiszt. Br az olyanoknak, mint nekem vagy neked, sosincs vlasztsunk.
Neknk nem adatott meg az a luxus, hogy meghtrljunk. Felpillantott a Harvest-re, a csillog, veges felszn
gmbre. s n ktlem, hogy egy ilyen ellensg egyltaln lehetsget ad majd neknk a megadsra.
- Azt hiszem, rtem, uram.
- Lgy biztos benne. s ne engedd, hogy msok megadjk magukat. A kzponti emelvnyen tli rnykokba
bmult. A MJLNIR-projekt a Spartanokbl valami egszen jat csinl majd. Olyann vlnak majd, amilyenn
n sosem volnk kpes kovcsolni ket. Nem mondhatok errl tbbet az az tkozott ONI-szellem mg mindig itt
hallgatzik : csak Dr. Halseyben bzz.
A ftiszt belenylt zakja zsebbe. Remltem, hogy tallkozunk, mieltt mg hajra szllok. Van valamim a
szmodra. Egy apr fmlemezt helyezett kettejk kz a lpcsre.
- Mikor elszr jttl ide meslte a ftiszt , verekedtl a kikpztisztekkel, amikor azok elvettk tled ezt
el is trtl nhny ujjat, ha jl emlkszem. Finom metszs arcvonsai most elszr mosolyra hzdtak.
John felvette a lemezkt s megvizsglta. Egy nagyon rgi, ezst pnzrme volt. Az ujjai kzt prgette.
- Egy sas van az egyik oldaln mondta Mendez. Ez a madr olyan, mint te: gyors s hallos.
John sszezrta ujjait a negyeddollroson. Ksznm, uram.
El akarta mondani, hogy azrt lett ers s gyors, mert a ftiszt azz tette. El akarta mondani, hogy ksz
megvdeni az emberisget az j veszedelemmel szemben. El akarta mondani neki, hogy a ftiszt nlkl nem lenne
se clja, se becslete, se ktelessge, amit teljesthetne. De Johnnak nem jttek szavak a torkra. Csak lt ott.
Mendez felllt. Megtiszteltets volt, hogy veled szolglhattam. Tisztelgs helyett a kezt nyjtotta.
John lbra llt. Elfogadta a ftiszt kezt, s kezet rztak. Nagy erfesztsbe kerlt ez minden sztne
tisztelgsrt ordtott.
- Isten veled mondta Mendez ftiszt.
Frgn sarkon fordult s kistlt a terembl.
John sosem ltta tbb.

60

Tizenkettedik fejezet
2525. november 27, 17 ra 50 perc (katonai naptr szerint)/
Kzssg UNSC korvett, tban a Chi Ceti 4-en lev Damaszkusz UNSC
anyagvizsgl ltestmny fel
A Kzssg UNSC korvett hltermben ll kperny bekapcsolt, amikor a haj jra norml trbe lpett.
Jgszemcsk rasztottk el a kls kamera lttert, ksrteties gyrt vonva a tvoli srga nap, a Chi Ceti kr.
John a kpernyre meredt s a MJLNIR szn elmlkedett, mikzben a haj felgyorsult. Nemrg utnanzett az
oktat-adatbzisban. A MJLNIR egy kalapcs volt, amit a skandinvok villm-istene hasznlt. A MJLNIRprojektnek ezek szerint valamifle fegyvernek kell lennie. Legalbbis remlte, hogy az: szksgk volt valamire,
amivel harcolhatnak a Szvetsg ellen.
Viszont ha ez egy fegyver, akkor mirt tarjk itt, a Damaszkusz-ltestmnyben, a UNSC fennhatsg alatt ll
r legszln? Mg csak alig huszonngy rja hallott errl a rendszerrl.
Megfordult s vgigpillantott a csapaton. Br a hlteremben kereken szz gy volt, a Spartanok mg mindig
egy helyen aludtak, krtyztak, pucoltk bakancsaikat, olvastak s edzettek. Sam pp Kellyvel bokszolt br a
lnynak jelentsen le kellet lasstania magt, hogy eslyt adhasson partnernek.
Johnnak eszbe jutott, hogy nem szeret rhajkon lenni. Zavarta, ha nem az kezben volt az irnyts. Ha
ppen nem volt bezrva a mlyhtbe a haj szk s knyelmetlen hiberncis tartlyba -, vrakozsra volt
krhoztatva, mikzben azon jrt az esze, vajon mi lesz a kvetkez kldetsk.
Az utbbi hrom htben szmos kisebb kldetsben vettek rszt Dr. Halsey jvoltbl. Bektik az elvarratlan
szlakat, ahogy szokta mondani. Lzad csapatokat vertek le a Jericho VII-n. Eltvoltottak egy feketepiaci
bazrt a Roosevelt katonai bzis kzelbl. Minden egyes kldetssel kzelebb jutottak a Chi Ceti-rendszerhez.
John tett rla, hogy csapatnak minden tagja rszt vegyen ezekben a kldetsekben. Hibtlanul teljestettek.
Vesztesgk egyltaln nem volt. Mendez ftiszt bszke lenne rjuk.
- Spartan-117 harsan Dr. Halsey hangja a hangszrbl. Jelentkezzen azonnal a hdon.
John felpattant s beleszlt a mikrofonba. Igenis, asszonyom! Samhez fordult. Mindenki kszljn fel,
htha szksg van rnk. Gyorsan.
- rtettem mondta Sam. Hallotttok az altisztet. Hagyjtok a krtykat. Egyenruhba, katonk!
John futlpsben a lifthez sietett s bettte a parancsnoki hd kdjt. A gravitci folyamatosan megsznt,
majd jra ltrejtt, ahogy a lift thaladt a haj forg rszein.
Az ajt sztvlt s kilpett a hdra. Mindegyik falon volt egy kperny. Nmelyikk csillagokat s egy tvoli
csillagkd vrs foltjt mutatta. Ms kpernyk a fzis reaktor llapott s a rendszer mikrohullm sugrzsait
jeleztk ki.
Rzkorlt vette krl a hd kzept, benne ngy altiszt lt a posztjn: egyikk a navigcival, msik a
fegyverekkel foglalkozott, harmadik a kommunikcit figyelte, a negyedik pedig a haj karbantartsrt volt
felels.
John hirtelen megllt s tisztelgett Wallace kapitnynak, majd egy biccentssel ksznttte Dr. Halseyt is.
Wallace kapitny jobb karjt a hta mg hajltva llt. Bal karja knyktl lefel hinyzott.
John mindaddig tisztelgsben maradt, amg a kapitny nem viszonozta a gesztust.
- Gyere ide, krlek mondta Dr. Halsey. Szeretnm, ha megnznd.
John tstlt a gumrozott fedlzeten s teljes figyelmt a kpernynek szentelte, amit Dr. Halsey s Wallace
kapitny is meren kmleltek. Az csigaszeren csavard radarjeleket mutatott. Johnt inkbb sszegabalyodott
fonlra emlkeztette.
- Ott - mutatott Dr. Halsey az egyik radarjelre a kpernyn. Megint ott van.
Wallace kapitny elgondolkodva vgigsimtott fekete szaklln, majd azt mondta: - Ezek szerint a mi kis
szellemnk nyolcvanmilli kilomterre van innen. Mg ha ez egy haj lenne, akkor is egy teljes rba telne, mire
61

ltvolon bellre rne. s mellesleg - A kpernyre mutatott. - mr megint eltnt.

- Javasolnm, hogy kldjn mindenkit a harcllsokba, kapitny mondta neki Dr. Halsey.
- Nem ltom, mi rtelme volna mondta leereszkeden; a kapitny nyilvnvalan nem volt tl boldog, hogy
egy civil van a hdon.
- Nem szeretnm, ha mindenki megtudn mondta a n de amikor az idegeneket elszr szleltk a Harvestrendszerben, nagyon messze jelentek meg majd hirtelen sokkal kzelebb kerltek.
- Egy rendszeren belli ugrs? krdezte John.
Dr. Halsey elmosolyodott. Helyes a felttelezse, Spartan.
- Az nem lehetsges jegyezte meg Wallace kapitny. A hipertrben nem lehet ilyen pontosan naviglni.
- gy rti, mi nem tudunk ilyen pontossggal naviglni mondta a n.
A kapitny sszeszortotta a fogt, majd elengedte. Beleszlt az interkomba. - Harci riad: mindenki a
harcllsokba. Vlaszfalakat lezrni. Ismtlem: mindenki a harcllsokba. Ez nem gyakorlat. Reaktorokat kilencven
szzalkra. Forduls, irny egy-kett-t.
A parancsnoki hd fnyei vrs rnyalatv sttltek. A fedlzet remegett John bakancsai alatt s az egsz haj
megdlt, ahogy irnyt vltoztatott. Vszajtk csapdtak le s zrtk Johnt a hdra.
A Kzssg stabilizldott az j irnyba s Dr. Halsey sszefonta karjait. Odahajolt Johnhoz s halkan beszlt.
A Kzssg szllthajjt hasznljuk majd, hogy elmenjnk a Chi Ceti 4-en lev ltestmnybe. El kell jutnunk a
MJLNIR-projekthez. Visszafordult s a radarkpernyt figyelte. Mieltt mg k tennk meg. gyhogy
ksztsd fel a tbbieket.
- Igenis, asszonyom. John beleszlt az interkomba. Sam, vidd a csapatot az Alfa-dokkba. Tizent percen
bell feltltve s indulsra kszen akarom ltni azt a Peliknt.
- Tz percen bell meglesz felelte Sam. Gyorsabban is haladhatnnk, ha azok a Longsword-vadszpiltk
eltnnnek az tbl.
John brmit megadott volna, hogy az alfedlzeten legyen a tbbiekkel. Olyan rzse volt, mintha itt felejtettk
volna.
A radarkpernyn egyszercsak baljs, zld fnyfoltok kezdtek villogni mintha az r a Kzssg krl
felbolydult volna.
Megszlalt az tkzsjelz riad.
- tkzsre felkszlni! mondta Wallace kapitny. Egyik karjt a rzkorlt kr kulcsolta.
John megragadott egy vszfogantyt a falon.
Valami felbukkant hromezer kilomterre a Kzssg orrtl. Ovlis alakja teljesen sima volt, eltekintve
egyetlen barzdtl, ami az oldalvonal mentn az orrtl egszen a farig rt. Parnyi fnypttyk pislkoltak
klsejn. Halvny lils rnyalat fnyt bocstott ki a farbl. A haj mretben csak a Kzssg egyharmada volt.
- Egy szvetsgi haj mondta Dr. Halsey, nkntelenl is elhtrlva a kpernytl.
Wallace kapitny sszerncolta a homlokt. Az sszekt tisztnek: kldjn egy jelzst a Chi Ceti-re gondoskodjon rla, ha tudnak erstst kldeni.
- Igenis, uram.
Kk villansok villogtak az idegen haj klsejn; olyan fnyesen, hogy a kls kamera fnyszrjnek ellenre
is knnybe lbadt John szeme.
A Kzssg kls burkolata fell sistergs s durrogs hallatszott. Hrom kpernyn statikus kp jelent meg.
- Pulzuslzerek! ordtotta a karbantart posztnl l tiszt. A kommunikcis antenna megsemmislt. A
hrmas s ngyes szekciban a pnclzat huszont szzalkon. Burkolatrepeds a hrmas szekciban. Lezrs
folyamatban. A tiszt szkestl megfordult, lthatv tve izzadsgtl gyngyz homlokt. A haj MI-jnek
kzponti memrija tltltdtt mondta.
Egy mkdskptelen MI-vel a haj tovbbra is kpes tzelni s naviglni a hipertrben, de John tudta, nlkle
62

az ugrshoz szksges szmtsok tbb idt vesznek majd ignybe.

- Irny zr-hrom-zr, ereszkeds egy-nyolc-zr parancsolta Wallace kapitny. Archer-raktacsveket
betlteni A-tl F-ig. s adjanak tzelsi szmtst.
- Igenis feleltk a navigcis s a fegyverzeti tisztek. Csvek A-tl F-ig lestve. Ujjaik rlt tempban
kopogtak a billentykn. Msodpercek teltek el. Tzelsi szmts ksz, uram.
- Tz.
- Csvek A-tl F-ig tz!
A Kzssgnek huszonhat ilyen csve volt, mindegyikbe harminc Archer nagy robbanerej raktt tltttek. A
kpernyn A-tl F-ig minden cs kinylt s tzelt: 180 rakta fstcsvja kvetett egy tvonalat a Kzssgtl az
idegen hajig.
Az ellensg irnyt vltoztatott s gy fordult, hogy a haj teteje nzzen a fel rkez raktk fel. Majd ijeszt
sebessggel egyenesen flfel mozdult.
Az Archer-raktk mdostottk rpplyjukat, hogy kvessk a hajt, de felk gy is elhzott a clpont mellett,
teljesen elvtve a clt.
A tbbi becsapdott. Tz bortotta be az idegen haj burkolatt.
- Szp munka, hadnagy mondta Wallace kapitny, megveregetve a fiatal tiszt vllt.
Dr. Halsey arca elkomorult s a kpernyre bmult. Nem mondta halkan. Vrjon.
A tz fellobbant, majd elhalvnyult. Az idegen haj felszne fodrozdott, pont gy, ahogy a h remeg a
felforrsodott t felett nyron. Elszr fmes, ezsts fnnyel remegett, majd ragyog fehrrel vgl a tz
elhalvnyult, felfedve a mgtte elterl hajt.
Teljesen p volt.
- Energiapajzs dnnygte Dr. Halsey. Gondolkodan megtgette als ajkt. Mg az ilyen kis hajknak is
van energiapajzsuk.
- Hadnagy mordult r a kapitny a navigcis tisztre. lltsa le a fhajtmveket s gyjtsa be a
manverez fvkkat. Forduljon meg, hogy egyenesen arra az izre clozzunk.
- Igen, uram.
A Kzssg fhajtmveinek tvoli moraja lassan eltompult, majd abbamaradt s a haj az ellenkez irnyba
fordult. A tehetetlensgi er megakadlyozta, hogy a haj a vizsglltestmny fel gyorsuljon, gy az most
htrafel replt.
- Mit csinl, kapitny? krdezte Dr. Halsey.
- MAC-et lesteni parancsolta Wallace kapitny a fegyverzeti tisztnek. Nehztltet.
John megrtette: azzal, hogy a htukat tartjk az ellensg fel, csak nekik adnak elnyt.
A MAC* Mgneses Rszecskegyorst gy volt a Kzssg legfbb fegyvere, mely szupersr vasvolfrm burkot ltt ki. A lvedk iszony tmege s sebessge miatt a legtbb haj mr a becsapdstl
megsemmisl. Az Archer-rakttl eltren a MAC tltete nem volt irnythat; a tzelsi szmtsnak tkletesnek
kell lennie, hogy a lvedk clba talljon ami nem ppen egyszer, ha mindkt haj gyorsan mozog.
- MAC-kondenztorok tlts alatt kzlte a fegyverzeti tiszt.
A szvetsgi haj oldalval a Kzssg fel fordult.
- Ez az mormolta a kapitny. Nyjtsatok nagyobb clpontot.
Kk fnypontok gyulladtak ki, majd villantak fel az idegen haj klsejn.
A taktikai kperny, amely a Kzssg orrbl kzvettette a kpet, elsttlt.
John sistergst hallott a feje fll majd robbans okozta lgnyomscskkens tompa puffansait.
- jabb pulzuslzer tallatok jelentette a karbantart tiszt. A pnclzat a hrmastl a hetes szekciig ngy
*

Magnetic Accelerator Cannon

63

centimterre cskkent. A navigcis antenna megsemmislt. Burkolatrepeds a kettes, ts s kilences fedlzeten.

Szivrgs a bal oldali zemanyag-tartlyokban. A hadnagy keze remegve tncolt vgig a gombokon.
zemanyag tszivattyzsa a jobb oldali tartalk tartlyokba. Szekcik lezrsa.
John egyik lbrl a msikra llt. Mozdulnia kellett. Cselekednie. Az itt lldogls el volt zrva a csapattl,
radsul innen semmi sem tud tenni lnye minden rszt tiltakozsra ksztette.
- MAC szz szzalkon kiltotta a fegyverzeti tiszt. Tzelsre ksz!
- Tz! parancsolta Wallace kapitny.
A parancsnoki hd fnyei elhalvnyultak s a Kzssg megremegett. A MAC lvedke tszguldott a lgres
tren egy harmincezer kilomter/msodperccel mozg, vrsen izz fmtmb.
A szvetsgi haj hajtmvei letre keltek s fordulsba kezdett
de tl ksn. A nehztltet odart s a clpont orrba csapdott.
A szvetsgi haj visszafel prdlt az rben. Energiapajzsa vibrlt, majd vakt fehren felragyogott majd
megremegett, elhalvnyult s vgl kialudt.
A hd legnysge kiengedett egy gyztes ljenzst.
Kivve Dr. Halseyt. John a kpernyt figyelte, mikzben belltotta a kamert s rkzeltett a szvetsgi
hajra.
A haj szablytalan forgsa lelassult, majd megllt. A haj orra sszegyrdtt, levegjt pedig kifel szvta a
vkuum. Apr tzek reszkettek a belsejben. A haj lassan irnyt vltoztatott s ismt megindult feljk egyre
nvekv sebessggel.
- El kellett volna pusztulnia suttogta.
Apr vrs foltok jelentek meg a szvetsgi haj burkolatn. Felizzottak, ersdtek, s egyms fel sztak,
sszegylve a haj oldalvonaln.
Wallace kapitny megszlalt. jabb nehztltet elkszteni.
- rtettem mondta a fegyverzeti tiszt. Tlts harminc szzalkon. Tzelsi szmts ksz, uram.
- Ne mondta Dr. Halsey. Kitr manvert, kapitny. Most!
- Nem hagyom, hogy fellbrlja a parancsaimat, asszonyom fordult felje a kapitny. Egy olyan
szemlynek, doktor, akinek nincs harci tapasztalata, klnsen nem fogom megengedni, hogy fellbrljon.
Hvsen kihzta magt s hta mg kulcsolta a kezt. Nem tvolthatom el a hdrl, mert a vlaszfalak zrva
vannak de mg egy ilyen kitrs s szemlyesen fogom kihajtani innen.
John fut pillantst vetett Dr. Halseyre. Az arca elvrsdtt; azt nem tudta megmondani, vajon a szgyentl,
vagy inkbb a dhtl.
- MAC tven szzalkos tltsen.
A vrs fnyek tovbb gyltek a szvetsgi haj oldalvonaln, mg vgl egy tmr svv lltak ssze.
Ragyogsa fnyesebb lett.
- Tlts nyolcvan szzalkon.
- Megfordulnak, uram kzlte a navigcis tiszt. Jobbra jnnek.
- Tlts kilencvent szzalk szz mondta a fegyverzeti tiszt.
- Kldje a pokolba ket, hadnagy. Tz.
A fnyek ismt elhalvnyultak. A Kzssg megremegett, majd villm s tz hastott bele a feketesgbe.
A szvetsgi haj llta a sarat. Az oldalvonaln sszegylt vrvrs fny kitrt s egyenesen a Kzssg fel
szguldott, alig egy kilomterre elkerlve a MAC tltetet. A vrs fny gy izzott s lktetett, mintha folyadk
lenne; szlei kavarogtak s csapkodtak. Egy t mter hossz, rubinfny knnycsepp nylt.
- Kitr manver! ordtotta Wallace kapitny. Baloldali vszfvkkat begyjtani!
A Kzssg lassan kimozdult a szvetsgiek energialvedknek tjbl.
64

A MAC tltet a szvetsgi haj derekba csapdott. Pajzsa felragyogott s pezsgett majd megsznt. A MAC
tltet tttte a hajt s fkevesztett forgsba tasztotta.
Ezzel egyidben a fnygmb is megfordult. Kvetni kezdte a Kzssget.
- Hajtmveket teljes gzzel htrafel parancsolta a kapitny. A Kzssg felmorajlott s lelassult.
A fnynek el kellet volna szguldania mellettk; ehelyett lesen megfordult s egyenesen a haj baloldalnak
kells kzepbe csapdott.
A levegt durrogs s sistergs tlttte meg. A Kzssg a jobb oldalra fordult, majd teljesen tfordult s nem
hagyta abba.
- Stabilizlni! ordtotta a kapitny. Jobboldali fvkk!
- Tz egyestl a hszas szekciig mondta a karbantart tiszt pnikkal titatott hangon. Az egyes szekciban a
kettes fedlzettl a hetesig minden elolvadt, uram. Mind meghaltak.
szreveheten melegebb lett a parancsnoki hdon. Izzadsg gyngyztt John htn s csorgott le a gerincn.
Mg sosem rezte magt ilyen ktsgbeesettnek. Az als fedlzeten lv trsai vajon lnek mg vagy mr halottak?
- A baloldali pnclzat teljesen megsemmislt. A hrmas, ngyes s ts szekcikban a kettestl az ts
fedlzetekig nincs kapcsolat, uram. Ez tget bennnket!
Wallace kapitny csak llt anlkl, hogy egyetlen szt is szlt volna. Az egyetlen, mg mkd kpernyre
bmult.
Dr. Halsey elre lpett. Tisztelettel, kapitny, azt tancsolom, figyelmeztesse a legnysget, hogy vegyenek
fel lgtartlyokat. Adjon nekik harminc msodpercet, majd szellztesse ki a levegt minden fedlzeten, kivve a
hidat.
A kommunikcis tiszt a kapitnyra nzett.
- Csinlja mondta a kapitny. Riadztasson mindenkit.
- Tizenhrmas fedlzet megsemmislt kzlte a karbantart tiszt. A tz kzeledik a reaktorhoz. A burkolatszerkezet kezd sszeroskadni.
- Leveg kiszellztetse most parancsolta Wallace kapitny.
- Igenis felelte a karbantart tiszt.
Tompa puffans hallatszott a haj klseje fell aztn semmi.
- A tz kialszik mondta a karbantart tiszt. Burkolat hmrsklete cskken stabilizldik.
- Mgis mi a fenvel talltak el minket ezek? kvetelte Wallace kapitny.
- Plazmval felelte Dr. Halsey. De nem olyannal, amit mi ismernk k irnytani is tudjk a rpplyjt,
mghozz brmifle szrevehet mechanizmus nlkl. Elkpeszt.
- Kapitny szlt a navigtor. Az idegen haj ldz minket.
A szvetsgi haj egy vrs szl lyukkal a kzepben megfordult s megindult a Kzssg fel.
- Hogyan - mondta a kapitny hitetlenkedve. Hamar visszanyerte a hidegvrt. jabb MAC tltetet
elkszteni.
A fegyverzeti tiszt habozva szlalt meg. A MAC-rendszer megsemmislt.
- Akkor knny clpontok vagyunk morogta a kapitny.
Dr. Halsey nekidlt a rzkorltnak. - Nem egszen. A Kzssg hrom nukleris raktt hordoz magval, nincs
igazam, kapitny?
- A robbans ilyen kzelrl minket is elpuszttana.
A n sszehzta a szemldkt s kezvel elmlkeden megtmasztotta az llt.
- Ne haragudjon, uram szlalt meg John. Az idegenek taktikja idig rtelmetlenl kegyetlen volt mintha
llatok lennnek. Azt sem kellett volna felttlenl hagyniuk, hogy a msodik MAC tltet eltallja ket, amg rnk
65

tzeltek. De k akkor is tzpozciba akartak helyezkedni. Szerintem, uram, az a szoksuk, hogy megllnak s
megtmadnak brmit, ami kihvst jelent szmukra.
A kapitny Dr. Halseyre nzett.
A n vllat vont, majd vgl blintott. A Longsword-vadszrhajk?
Wallace kapitny htat fordtott nekik s arct egyik kezbe temette. Felshajtott, blintott s beleszlt az
interkomba.
- Longsword Delta-szzad, itt a kapitny. Szlljatok a hajitokba, srcok, aztn nyoms az rbe s tmadjtok
meg az ellensges hajt. Szksgem van rtok, hogy egy kis idt nyerjnk.
- rtettem, uram. Kilvsre kszen llunk. ton vagyunk.
- Fordtson meg minket mondta a kapitny a navigcis tisztnek. Adja meg a legjobb sebessget a Chi Ceti 4
plyjra irnyul vektoron.
- Htfolyadk-szivrgs a reaktorban, uram mondta a karbantart tiszt. Harminc szzalkra felnyomhatjuk
a hajtmveket. Tovbb nem.
- Adjanak r tven szzalkot mondta. A fegyverzeti tiszthez fordult. lestse az egyik Shiva
robbanfejnket. lltsa be a kzelsgi gyjtt egyszz mterre.
- Igen, uram.
A Kzssg krbefordult. John rezte a vltozst a gyomrban s ersebben markolta a korltot. A forgs
lelassult, megllt, majd a haj felgyorsult.
- Reaktor kritikus szinten jelentette a karbantart tiszt. Leolvads huszont msodperc mlva.
A hangszrkbl recsegs, majd statikus sistergs, vgl: - Longsword-vadszok megtmadjk az ellensget,
uram.
Az egyetlen megmaradt htuls kamerban sorozatos fnyvillansok ltszottak a szvetsgi energiafegyverek
kk villansai s Longswordok raktinak narancsvrs tzgolyi.
- Raktt kilni mondta a kapitny.
- Leolvads tz msodpercen bell.
- Rakta ton a cl fel.
Egy fstcsva oszlatta szt az r feketesgt.
- t msodperc a leolvadsig mondta a karbantart tiszt. Ngy, hrom, kett
- Hajtm-plazma elvezetse az rbe parancsolta a kapitny. Minden rendszer energiaelltst lelltani.
A szvetsgi haj krvonalai a msodperc tredkig vakt fehrsggel rajzoldott ki majd a kperny
elsttlt. A hd fnyei kialudtak.
John ennek ellenre mindent ltott. A hdon szolgl tiszteket, Dr. Halseyt, ahogy a korltba kapaszkodik s
Wallace kapitnyt, amint llt s tisztelgett a piltknak, akiket pp most kldtt a hallba.
A Kzssg burkolata dbrgtt s kopogott, ahogy a lkshullm elrte ket. Ez szubszonikus vltss ntt,
ami Johnt a csontjig megrzta.
A zaj gy tnt, egy rkkvalsgig hangzott a sttsgben. Elhalkult majd teljes csend lett.
- Hajtmveket tartalk energira mondta a kapitny. Lassan. Adjon r tz szzalkot a reaktorbl, ha tudjuk
irnytani.
A hd fnyei jra felkapcsoltak s, br halvnyan, de mkdtek.
- Jelentst parancsolta a kapitny.
- Minden rzkel kikapcsolt mondta a karbantart tiszt. Tartalk komputerek beindtsa. Egy pillanat.
Szkennels. Rengeteg trmelk. Mg mindig forrsg van ott. A Longsword-vadszok megsemmisltek. - Felnzett
s a vr kifutott az arcbl. A szvetsgi haj srtetlen.
66

- Nem mondta a kapitny s klbe szortotta a kezt.

- Ennek ellenre elmegy mondta a karbantart tiszt, szemmel lthatan megknnyebblt shajjal. Nagyon
lassan.
- Mivel lehet egyltaln elpuszttani egy ilyet? krdezte halkan a kapitny.
- Nem tudom, hogy a mi fegyvereink kpesek-e elpuszttani ket De legalbb tudjuk, hogy kpesek vagyunk
lelasstani ket.
A kapitny egyenesebben llt. Teljes sebessggel a Damaszkusz-ltestmny fel. A bolyg krli plyn
vgrehajtunk egy elrepl mveletet, majd tovbbmegynk egy hszmilli kilomterre lev pontra, ahol majd
megjavtjk a hajt.
- Kapitny? mondta Dr. Halsey. Egy elrepls?
- A parancsaim szerint el kell juttatnom magt a ltestmnybe s brmit is tartsanak ott, a Hrmas Rszlegben,
el kell vinnem, asszonyom. Ahogy elreplnk a bolyg mellett, egy szllthaj leviszi magt s a - Itt Johnra
pillantott. - a legnysgt a bolyg felsznre. Ha a szvetsgi haj visszatr, mi fogjuk elcsalogatni ettl a
helytl.
- rtem, kapitny.
- A bolyg krli plyn tallkozunk legksbb 19 ra 00 perckor.
Dr. Halsey Johnhoz fordult. Sietnnk kell. Nincs sok idnk s sok mindent kellene megmutatnom a
Spartanoknak.
- Igen, asszonyom mondta John. Hossz pillantst vetett a parancsnoki hdra s remlte, hogy soha tbb nem
kell ide visszatrnie.

67

Tizenharmadik fejezet
2525. november 27, 18 ra 45 perc (katonai naptr szerint)/
Damaszkusz UNSC anyagvizsgl ltestmny, Chi Ceti 4 bolyg
Milyen mlyen volt a ltestmny? John s a tbbi Spartan mr tizent perce volt bezrva egy teherliftbe, s
egsz id alatt sebesen ereszkedtek al a Chi Ceti 4 mlysgeibe.
A legutols hely, ahol John lenni akart, egy jabb zrt tr.
Az ajtk vgl flresiklottak s kilptek egy jl megvilgtott hangrnak tn helyisgbe. A terem tls vgt
egy falakbl, rkokbl, gyakorlbbukbl s szgesdrtbl felptett akadlyplya foglalta el.
Hrom mszaki tiszt s legalbb egy tucat MI-figura foglalatoskodott a terem kzepn. John mr ezeltt is ltott
MI-ket de egyszerre mindig csak egyet. Dj egyszer elmeslte a Spartanoknak, hogy technikai okai vannak
annak, hogy az MI-k nem lehetnek egyszerre ugyanazon a helyen ugyanabban az idben, de itt tbb szellemszer
alak is volt: egy sell, egy szamurj harcos, egyikk pedig teljes egszben tiszta fnybl llt, nyomban kicsiny
stksket hzva.
Dr. Halsey megkszrlte a torkt. A mszaki tisztek megfordultak az MI-k eltntek.
John figyelmt olyannyira lektttk a hologramok, hogy szre sem vette a negyven plexiveg prbabbut,
amelyeket sorokba lltottak. Mindegyiken egy pnclruha volt.
A pncl azokra az exopnclokra emlkeztette Johnt, amiket a kikpzse sorn ltott, de ezek sokkal kisebbek,
sokkal kompaktabbak. Kzelebb lpett az egyikhez s ltta, hogy az ltzk valjban tbb rtegbl ll; a kls
rteg halvny zldes-arany csillogssal verte vissza a mennyezeti lmpk fnyt. Ez fedte az gykot, a combok
kls felt, a trdeket, a lbszrakat, a mellkast, a vllakat s a karokat. Volt egy sisakja s egy beptett
energiaegysge sokkal kisebb volt, mint a tengerszgyalogosok szabvnyos akkumultorzskok. Alatta
mattfekete fmbl kszlt, hlszer rteg volt.
- A MJLNIR-projekt mondta Dr. Halsey. Csettintett egyet az ujjval s a pncl rszletes, holografikus
vzlatrajza jelent meg mellette.
- A pncl klseje egy rendkvl ers, tbbrteg tvzet. Nemrg adtunk hozz egy fnytr bevonatot, hogy
sztszrja az energiafegyverek lvedkeit hogy szembeszllhassatok az j ellensgeinkkel. Egy ponton rbktt
a vzlat belsejre. Ezenkvl mindegyik harcltzknek van egy gllel kitlttt rtege a hmrskletszablyozshoz; ez a rteg kpes szksg szerint megvltoztatni a srsgt. A pncl kezeljnek brvel
kzvetlenl egy nedvessg-elnyel pamutruha rintkezik s biomonitorok figyelik a ruha hmrsklett s llst.
Van ezenkvl beptve egy fedlzeti komputer is, ami kzvetlenl rcsatlakoztathat a ti szabvnyos idegi
implantjaitokra.
Intett a kezvel, mire a vzlatrajz sszecsukdott, gy csak a kls rtegeket mutatta. Ahogy a kp megvltozott,
John rszer hajszlcsveket pillantott meg, egy optikai kristlyokbl ll, sr rteget, egy keringtet-szivattyt s
valamit a htizskban, ami gy nzett ki, mint egy miniatr fzis cella.
- s ami a legfontosabb mondta Dr. Halsey -: a pncl bels szerkezete egy j, rzkeny fmfolyadkkristlybl ll. Ez egy amorf anyag, de szakaszosan kiegyenlti s megnveli az ert. Egyszerbb
kifejezsekkel, a pncl megduplzza viselje erejt, s az tszrsre nveli egy normlis ember reakciidejt.
Kezvel tnylt a hologramon. Azonban van egy problma. Ez a rendszer olyan reaktv, hogy a korbbi,
implanttumokkal nem rendelkez nknteseken vgzett ksrletek - Kereste a megfelel szt. - kudarccal
vgzdtek. Blintott az egyik technikusnak.
Egy sk videokp jelent meg a levegben. Egy tengerszgyalogos tisztet mutatott, egy hadnagyot, aki
MJLNIR-pnclt viselt. Energia bekapcsolva mondta valaki a kperny mgl. Krem, mozgassa a jobb
karjt.
A katona karja elkpeszt sebessggel lendlt elre. A tengerszgyalogos szenvedlymentes arckifejezse
sokk, meglepdss s fjdalomm omlott ssze, ahogy karja darabokra trt. Vonaglott, remegett s sikoltozott.
Ahogy fjdalmasan sszerndult, John halhatta az sszetr csontok hangjt.
A frfit a sajt halltusja ltal elidzett grcsk ltk meg.
68

Halsey intett, hogy kapcsoljk ki a felvtelt. A normlis embereknek nincs meg a megfelel reakciidejk s
erejk, hogy irnytsk ezt a rendszert magyarzta. Nektek igen. Fejlett izomrendszeretek s a csontjaitokba
gyazott fm- s kermiartegek elegendek ahhoz, hogy kihasznlhasstok a pncl lehetsgeit. Br a
szmtgpes modellek hinyosak. Van mg nhny kockzati tnyez. Nagyon lassan s kimrten kell
mozognotok benne, amg rreztek, hogyan is mkdik a pncl. Nem lehet sem kikapcsolni, sem a reakciit
mrskelni. Megrtetttek?
- Igen, asszonyom! feleltk a Spartanok.
- Krds?
John felemelte a kezt. Mikor prblhatjuk fel ket, doktor?
-Most mondta. nknt jelentkezk?
Minden Spartan felemelte a kezt.
Dr. Halsey megengedett magnak egy apr mosolyt. Vgignzett mindannyiukon, majd vgl Johnhoz fordult.
- Mindig is te voltl a szerencss, John mondta. Rajta.
John elrelpett. A technikusok felltztettk t, kzben a tbbiek figyeltk, ahogy a MJLNIR-rendszer
darabjai sszeilleszkedtek a teste krl. Olyan volt, mint egy risi hromdimenzis kirakjtk.
- Llegezz normlisan mondta neki Dr. Halsey -, egybknt maradj teljesen nyugodt.
John olyan mozdulatlann dermedt, amilyenn csak tudott. A pncl megvltozott s rolvadt teste
krvonalaira. Olyan volt, akr egy msodik br s sokkal knnyebb volt, mint amilyennek szmtotta. Elszr
felmelegedett, majd lehlt vgl sszehangoldott testhmrskletvel. Ha becsukta a szemt, nem is rezte, hogy
be van zrva.
A technikusok a fejre helyeztk a sisakot.
Egszsgi llapotot jelz monitorok, mozgsrzkelk, pncl-llapotjelzk keltek letre. Egy clkereszt villant
fel sisakja kijelzjn.
- Mindenki lpjen htrbb parancsolta Halsey.
A Spartanok arckifejezskbl tlve aggdtak miatta, de tovbbra is rendkvl kvncsiak voltak egy hrom
mter sugar krt hagytak krltte.
- Jl figyelj rm, John mondta Dr. Halsey. Azt akarom, hogy gondolj s csakis gondolj arra, hogy a
mellkasodhoz emeled a karodat. Maradj ellazulva.
John megparancsolta a karjnak, hogy mozduljon, s keze s alkarja a mellkasa el pattant. A legaprbb
mozdulatot is, amit gondolatba ltetett t, villmgyorss tette. Olyan gyors volt ha nem az karja lett volna,
valsznleg szre sem vette volna, hogy ez egyltaln megtrtnik.
A Spartanoknak ttva maradt a szjuk.
Sam tapsolt. Mg a villmgyors Kellyre is nagy hatssal volt a mozdulat.
Dr. Halsey lassan tvezette Johnt a jrs alapjain, s fokozatosan felptettk mozdulatainak sebessgt s
sszetettsgt. Tizent perc elteltvel mr tudott jrni, futni s ugrani, anlkl, hogy klnbsget tett volna a ruha s
a sajt mozdulatai kztt.
- Altiszt, fusson t az akadlyplyn mondta Dr. Halsey. Mi addig felltztetjk a tbbi Spartant. Nem
maradt valami sok idnk.
John gondolkods nlkl tisztelgett. Keze visszapattant a sisakjrl s tompa fjdalom nyilallt a kezbe. A
csuklja sszezzdott. Ha a csontjai nem lennnek megerstve, tudta, biztosan porr trtek volna.
- vatosan, altiszt. Nagyon vatosan.
- Igen, asszonyom!
John a mozgsra sszpontostotta elmjt. tugrott egy hrom mter magas falon. kllel beton cltrgyakba
vgott, darabokra trve azokat. Kseket dobott, markolatukkal a gyakorlbbukba mlyesztve ket. Szgesdrt alatt
kszott t, mikzben golyk zmmgtek el a feje fltt. Felllt, majd hagyta, hogy a golyk lepattogjanak
69

pncljrl. Nagy meglepetsre egy-kt golyt mg sikerlt is elkerlnie.

Hamarosan a tbbi Spartan kvette t a plyn. Mindegyikjk esetlenl futott vgig az akadlyokon, mintha
nem lenne sszhangjuk. John ki is fejezte aggodalmt Dr. Halseynek. Hamarosan k is eljutnak a te szintedre. Te
ms rszesltl egy kis tudatalatti trningben az utols hibernlsod alatt mondta neki Dr. Halsey most mr csak
nmi idre van szksged, hogy hozzszokj az ltzethez.
John szmra viszont sokkal nyugtalantbb volt a felismers, hogy jra meg kell tanulniuk egytt dolgozni
egymssal. Megszokott kzjeleik mostantl tl eltlzottak lesznek a pncl egy gyengd intst vagy remegst is
teljes ervel bevitt tss vagy irnythatatlan remegss erst fel. Egyelre a kommunikcis csatornkat kell
majd hasznlniuk.
Abban a pillanatban, amint erre gondolt, pnclltzete megjellte s kijelezte a tbbi MJLNIR-pnclt.
Szabvnyos UNSC idegi chipjeik amit besorozskor minden UNSC katonba beltetnek barti katonkknt
azonostottk s jeleztk ki ket sisakjaik kijelzjn. De ez ms volt csak koncentrlnia kellett rjuk, s mris egy
vdett kommunikcis csatorna nylt feljk. Ez rendkvl hasznos lehet.
s, legnagyobb megknnyebblsre, harmincpercnyi gyakorlatozs utn a Spartanok visszanyertk teljes,
csapathoz ill sszhangjukat, st tbbet is.
Egyrszt, hogyha John megmozdtotta a pnclt, cserbe az is megmozdtotta t. Msrszt azonban a csapatval
val kommunikci olyan knny s termszetes volt, gy mozgathatta s irnythatta ket, mintha teste
meghosszabbtsai lennnek.
A hangr hangszribl a Spartanok Dr. Halsey hangjt hallottk. Eddig minden jl ment, Spartanok. Ha
brki valami nehzsget tapasztal az ltzettel vagy az irnytsval kapcsolatban, az most szljon.
- Azt hiszem, szerelmes vagyok felelte Sam. bocsnat, asszonyom. Nem tudtam, hogy ez nyitott
csatorna.
- A gyorsasg s az er tkletes kibvtse mondta Kelly. Olyan, mintha mr vek ta ebben a ruhban
gyakorlatoznk.
- Megtarthatjuk ket? krdezte John.
- Maguk az egyetlenek, altiszt, akik hasznlhatjk ket. Ki msnak is adhatnnk ezeket? Mi - Az egyik
technikus egy fejhallgatt nyjtott t neki. Egy pillanat. Jelentsen, kapitny.
Wallace kapitny hangja trt t a kommunikcis csatornkon. szleltk a szvetsgi hajt. Nagy tvolsgban
bukkantak fel. A hipertr-hajtmveik valsznleg mg mindig srltek. Norml trben haladnak tovbb felnk.
- A javts llapota? krdezte.
- A hossztv kommunikci javthatatlan. Hipertr-genertorok mkdskptelenek. A MAC-rendszer
megsemmislt. Kt fzis raktnk s hsz Archer raktacsvnk srtetlen maradt. Pnclburkolat hsz szzalkon.
Hossz statikus sistergs hallatszott. Ha tbb idre van szksgk megprblhatom elcsalni ket.
- Nem, kapitny felelte, s vatosan Johnra s a tbbi pnclozott Spartanra nzett. Harcolnunk kell velk
s ezttal gyznnk kell.

70

Tizenharmadik fejezet
2525. november 27, 20 ra 37 perc (katonai naptr szerint)/
Orbitlis plyn a Chi Ceti 4 fltt
John kikormnyozta a Peliknt orbitlis tvonalukrl, majd tovbbhajtott a Kzssg utols ismert helyzete
fel. A korvett azutn tzmilli kilomterre tvolodott el norml trben a tallkozsi pontjuktl.
Dr. Halsey a msodpilta lsben lt s idegesen babrlt az rruhjval. A hts kabinban voltak a Spartanok,
a hrom technikus a Damaszkusz-ltestmnybl, s egy tucat tartalk MJLNIR-ltzet.
Hinyoztak viszont az MI-k, amelyeket John rkezsekor ltott. Dr. Halseynek csak arra volt ideje, hogy
kivegye a memria-feldolgoz kockikat. Iszonyatos pazarls ilyen drga felszerelst htrahagyni.
Dr. Halsey tanulmnyozta a rvidtv rzkel berendezst, majd azt mondta: - Wallace kapitny valsznleg
a Chi Ceti mgneses mezjt prblja meg felhasznlni, hogy eltrtse a szvetsgiek plazmafegyvereit. Prblja
meg utolrni ket, altiszt.
- Igen, asszonyom. John szz szzalkra kapcsolta a hajtmveket.
- Szvetsgi haj hrommilli kilomterre, balra mondta a n s a Kzssg fel tart.
John bekapcsolta a nagytst a kpernyn s szrevette a hajt. Az idegen haj burkolata harminc fokos szgben
begrblt a MAC nehztltetnek becsapdstl, de mg gy is a Kzssg sebessgnek kzel ktszeresvel
haladt.
- Doktor, krdezte John a MJLNIR-pnclok mkdnek lgres trben is?
- Termszetesen felelte. Ez volt a tervnk egyik f szempontja. A ruha kilencven percig kpes keringtetni a
levegt. Ezenkvl vdve van a sugrzstl s az EMP-hatstl is.
Ezutn Samhez beszlt a kommuniktorn keresztl. Milyen fegyvereket cipel magval ez a madr?
- Egy pillanat, uram felelte Sam. Hangja egy msodperccel ksbb visszatrt. Kt raktacsvnk van,
mindegyikben tizenhat nagyerej Anvil-II raktval.
- llts ssze egy csapatot s vegyen fel mindenki EVA-t. Vegytek ki azokat a robbanfejeket a
raktacsvekbl.
- Rajta vagyok mondta Sam.
Halsey megprblta feljebb tolni orrn a szemvegt de ehelyett kezt sisakja vdlemezbe ttte. Megkrdezhetem, mit forgat a fejben, szakaszvezet?
John nyitva hagyta kommunikcis csatornjt, hogy a Spartanok is hallhassk vlaszt.
- Engedlyt krek megtmadni a szvetsgi hajt, asszonyom.
A n szemei kitgultak. Sz sem lehet rla mondta. Ha egy hadihaj, mint amilyen a Kzssg is, nem
tudta megsemmisteni, egy Pelikn abszolt nem ellenfl a szmukra.
- Nem, a Pelikn tnyleg nem rtett egyet John. De a Spartanok, azt hiszem, igen. Ha bejutnnk az
ellensges hajba, elpusztthatnnk.
Doktor Halsey als ajkt tgetve gondolkodott. Hogyan fogtok feljutni r?
- EVA-t vesznk fel s replmodulokkal megynk t a szvetsgi hajra, mikzben az a Kzssg fel tart.
Dr. Halsey megrzta a fejt. Egy apr hiba a rpplydban, s kilomterekre elvtheted a clt jegyezte meg.
Rvid sznet.
- Nem hibzok, asszonyom mondta John.
- Energiapajzsuk van.
- Ez igaz felelte John. De a haj megsrlt. Valsznleg leeresztettk vagy legalbbis cskkentettk a
pajzsot, hogy tartalkoljk az energit ha szksges, hasznlhatjuk az egyik robbanfejnket, hogy lyukat ssnk
a energiafalukon. Itt sznetet tartott, majd hozztette: - Mellesleg van egy nagy lyuk a burkolatukon. A pajzsuk
71

taln nem vdi teljesen azt a rszt.

Dr. Halsey lehalktotta a hangjt. Ez nagyon kockzatos.
- Tisztelettel, asszonyom, kockzatosabb itt lni s semmit sem tenni. Miutn vgeztek a Kzssggel rtnk
jnnek s akkor mindenkppen harcolnunk kell. Jobb, ha mi csapunk le elszr.
A n gondolataiba mlyedten kibmult a vilgrbe.
Vgl beletrden felshajtott. Jl van. Menjetek. tlltotta a kormnyzst a sajt lshez. s
robbantstok szt a htsjukat.
John tmszott a hts kabinba.
Spartanjai vigyzzba lltak. Egy pillanatra bszkesg tlttte el; kszen voltak kvetni t, mikzben sz
szerint a hall torkba kszlt beleugrani.
- sszeszedtem a robbanfejeket mondta Sam. Nehz volt eltveszteni Samet, mg az arct takar, dombor,
fnyvisszaver vdlemez ellenre is. volt a legnagyobb Spartan a pncl csak mg tiszteletet parancsolbb
klst klcsnztt neki.
- Mindenki kapott egyet folytatta Sam, mikzben tnyjtott Johnnak egy fmszn robbanszerkezetet. Az
idztket s a detontorokat mr sszeszereltem. Raktam rjuk egy ntapads polimerkorongot is; ragaszkodni
fognak a ruhdhoz.
- Spartanok mondta John -, mindenki fogjon egy replmodult s vegyen fel EVA-t. A tbbiek - A hrom
technikus fel intett. - menjenek az ells kabinba. Ha kudarcot vallunk, a Pelikn utn fognak jnni. Vdjk
meg Dr. Halseyt.
Ezutn htrament. Kelly odanyjtott neki egy replmodult s magra kapta.
- Szvetsgi haj kzeledik Kiszivattyzom a levegtket, hogy elkerljk a hirtelen lgnyomscskkenst,
amikor kinyitom a hts ajtt.
- Ezttal csak egy prblkozsunk lesz mondta John a tbbi Spartannak. Tzzetek ki egy befogsi rpplyt,
aztn adjatok maximum gyjtst a replmodulokra. Ha a clpont irnyt vltoztat, tkzben, a legjobb tudsotok
szerint kell korriglnotok. Ha sikerl, gyljetek ssze a burkolatokon lv lyuk szln. Ha elhibzztok - felvesznk
titeket, ha vgeztnk.
Pr pillanatnyi habozs utn hozztette: - Ha mgsem jrnnk sikerrel, kapcsoljtok ki a rendszereiteket s
vrjatok a UNSC seglycsapataira, hogy azok kimentsenek titeket. lj ma, hogy holnap harcolhass. Ne pazaroljtok
el az leteteket.
Msodpercnyi csnd tmadt.
- Ha valakinek jobb terve van, most szljon.
Sam htbatgette Johnt. Ez egy nagyszer terv. Knnyebb lesz, mint a ftiszt jtsztri mulatsgai. Egy
csapatnyi kisklyk is simn vgrehajtan.
- gy van mondta John. Mindenki kszen ll?
- Uram mondtk egyszerre Kszen llunk, uram!
John felpattintotta a biztonsgi fedelet s bettte a kdot, ami a Pelikn hts ajtajt nyitja. A szerkezet
hangtalanul nylt ki a lgres trben. Odakint vgtelen feketesg vrta ket. Olyan rzse tmadt, mintha
keresztlzuhanna a vilgrn de a szdls hamar elmlt.
A rmpa szlre helyezkedett, mindkt kezvel a feje fltti biztonsgi fogantykat markolva.
A szvetsgi haj csak egy parnyi pont volt sisakja kijelzjnek kzepn. Kijellt magnak egy tvonalat,
majd maximum gyjtsra kapcsolta a replmodult.
A gyorsulstl a replmodul szjaiba prseldtt. Tudta, hogy a tbbiek utna indulnak, de nem tudott
megfordulni, hogy lssa ket.
Eszbe jutott, hogy a szvetsgi haj a Spartanokat is valsznleg bejv raktkknt azonostja majd a
vdelmi lzereik pedig tkozottul jl cloztak.
72

John beleszlt a kommuniktorba. Doktor, rlnnk, ha Wallace kapitny kilne pr elterel clpontot, ha
tudna nlklzni nhnyat.
- rtettem vlaszolta a n.
A szvetsgi haj gyorsan nvekedett a kijelzjn. Az hajtmveinek egyetlen lksvel kiss elfordult.
rnknti szzmilli kilomteres sebessg mellett egy kisebb plyamdosts miatt is tbb tzezer kilomterrel
eltvesztheti a clt. John vatosan helyesbtett az irnyn.
A szvetsgi haj oldaln elhelyezked pulzuslzerek felizzottak, energit halmoztak fel, amg neonkk
fnyben nem ragyogtak, majd tzet nyitottak de nem r.
John robbansokat vett szre lttere szln. A Kzssg ssztzet nyitott Archer-raktival. Krltte a
sttsg robbansok vrsesnarancs lnggmbjei lobbantak fel teljes csendben.
John sebessge mostanra majdnem megegyezett a hajval. Fokozatosan ereszkedett a burkolat fel: hsz
mter, tz, t majd a szvetsgi haj kezdett felgyorsulni alatta.
Tl gyorsan haladt. Megtgette magassgmdost fvkit s meredeken lefel irnytotta magt.
A szvetsgi haj felszne egyre gyorsabban haladt el alatta de egyre kzelebb rt hozz.
Kinyjtotta mindkt kezt. A burkolat alig egy mternyire suhant el ujjhegyei alatt.
John ujjai sroltak valamit flfolykonynak tnt. A sajt szemeivel lthatta, ahogy kezei egy majdnem
lthatatlan, sima, vibrl felletet srolnak: az energiapajzsot.
A fenbe! A pajzsaik mg mindig fnt voltak. Mindkt oldalra elnzett. A hatalmas lyuk a burkolaton sehol
sem ltszott a ltterben.
Vgigsiklott a burkolaton anlkl, hogy keze kapaszkodt tallt volna.
Nem. Nem akarta elhinni, hogy ilyen messzire jutott csak azrt, hogy most kudarcot valljon.
Egy pulzuslzer villant fel tle alig szzmternyire; arcvd-lemeze pp idben kompenzlta a fnyt. A villans
majdnem megvaktotta. John pislogott egyet, majd ltta, hogy egy ezstsen csillog, vkony hrtya visszahzdik
a lzerlveg gmblyded tornya fel.
A pajzs leenged, hogy szabadd tegye a tzelst a lzereknek?
A lzer jabb feltltdsbe kezdett.
Gyorsan kell cselekednie. Az idztsnek tkletesnek kell lennie. Ha akkor r a lveghez, mieltt az tzelne,
egyszeren lepattanna rla. Ha pont akkor r oda, amikor tzel akkor nem sok minden maradna belle.
A lveg ers fnnyel izzott. John maximum gyjtssal mkd replmoduljval a lzert vette clba, az egyre
cskken zemanyagszintet figyelve. Becsukta a szemt, szemhjain keresztl ltta a vakt villanst, rezte a
forrsgot az arcn, aztn kinyitotta a szemt pp idben ahhoz, hogy lssa, ahogy a burkolatnak tkzik.
A haj klseje teljesen sima volt, eltekintve nhny barzdtl s pr furcsa, szervesnek tn fogazattl tkletes kapaszkodk. A sajt s a haj sebessge kztti klnbsg kis hjn kitpte karjait az izleteibl. Fogt
csikorgatva szorosabban kapaszkodott.
Megcsinlta.
John vgighzta magt a burkolaton a lyuk fel, amit a Kzssg MAC-tltete ttt a hajba.
Mindssze kt msik Spartan vrt r ott.
- Mi tartott ilyen sokig? recsegte Sam hangja a kommuniktorba. A tbbi Spartan visszahzta sisakja
arcvd-lemezt. Megltta Kelly arct.
- Azt hiszem, mi vagyunk a hunyk mondta Kelly. Nem jn tbb visszajelzs a kommunikcis
csatornkon.
Ezzel arra clzott, hogy vagy a szvetsgi haj pajzsa blokkolja az adsukat vagy egy Spartan sem maradt,
akivel kommuniklhatnnak. John flretolta az utbbi gondolatot.
A lyuk tz mter szles volt. Csipkzett fmfogak mutattak a belseje fel. John tlesett a perem fltt s ltta,
73

hogy a MAC nehztltete valban tment az egsz hajtesten. Vdtelen fedlzetek hossz sorait, elszakadt
vezetkeket, elvgott fmgerendkat ltott s a tloldalon a fekete rt s a csillagokat.
Lemsztak.
John rgtn leesett az els fedlzetre.
- Gravitci mondta. s nincs forg rsze a hajnak.
- Mestersges gravitci? krdezte Kelly. Dr. Halsey odalenne a gynyrsgtl, ha ezt ltn.
Tovbb folytattk tjukat befel, a fmfalakon lemszva, vltakoz gravitcis s szabadesses szakaszok
mellett, mg vgl nagyjbl a haj kzepbe rtek.
John megllt s szrevette, hogy a lyuk egyik vgn a csillagok elmozdulnak. A szvetsgi haj biztos fordul.
Hogy megsemmistsk a Kzssget.
- Jobb, ha sietnk.
Rlpett az egyik fedetlen fedlzetre, s a gravitci azonnal rnehezedett a gyomrra ezzel a fel s le rzett
klcsnzve neki.
- Fegyverellenrzs parancsolta a tbbieknek John.
tvizsgltk gpfegyvereiket. A fegyverek srtetlenl sztk meg az utazst. John egy pncltr golykkal teli
trat cssztatott be a sajtjba, rmmel figyelve, ahogy pnclja rgtn sszehangolja a fegyver clkeresztjt a
clzrendszervel.
Magra akasztotta a fegyvert s leellenrizte a cspjre erstett, nagyerej robbanfejet. Az idzt s a
detontor is srtetlennek tnt.
John ezutn egy zrt, automata tolajtval nzett szembe. Tapintsa sima s lgy volt. Taln valamilyen fmbl
vagy manyagbl lehet vagy l szvetbl, legjobb tudomsa szerint.
s Sam megragadtk mindkt ajtszrnyat s hztk, fesztettk, mg vgl a mechanizmus engedett s az
ajt kitrult. Mgtte felszisszent a leveg s egy stt csarnok trult fel az ajtn tl. Harcalakzatban lptek be
egyms htt fedezve.
A mennyezet hrom mter magasan volt. Johnban ettl a kicsisg rzse tmadt.
- Szerintetek azrt kell nekik ekkora hely, mert olyan nagyok? krdezte Kelly.
- Nemsokra megtudjuk mondta neki John.
Kiss elrehajolva, kezkben kibiztostott fegyverekkel lassan elindultak a folyosn, Johnnal s Kellyvel az
len. Befordultak egy sarkon s egy jabb tolajtnl meglltak. John megragadta az illesztst.
- Vrjatok mondta Kelly. Letrdelt egy kilencgombos kdbillentyzet mell. Mindegyik gombra az idegenek
rsnak egy-egy rnaszer jelt vstk. Klnsek ezek az rsjelek, de az egyiknek csak ki kell nyitnia ezt
Megrintette az egyiket s az kigyulladt. Aztn egy msikat nyomott meg. Gz szisszent a folysra. Legalbb a
nyoms kiegyenltdtt mondta.
John ktszer is leellenrizte az rzkelket. Semmi br az idegen haj fmfelptse blokkolhatja a jeleket.
- Prblj meg egy msikat mondta Sam.
gy tett s az ajtk flresiklottak.
A szoba nem volt teljesen res.
Egy msfl mter magas, ktlb idegen lny llt benne. Dudoros, pikkelyes brnek spadt, foltos srga szne
volt; bbor s srga tskeszersgek lltak ki koponyja tetejbl s az alkarjaibl. Csillog, dlledt szemei
koponyhoz hasonl szemregekbl nyltak ki az idegen megnylt fejbl.
A Ftrzs mr olvasta a UNSC els kapcsolatfelvtelre vonatkoz forgatknyveit: mindegyik vatos
ksrleteket tartalmazott a kommunikcira. De elkpzelni sem tudta, hogy kommunikljon egy ilyen lnnyel.
Olyan volt, mint azok a dgev madarak, amiket a Reach-en ltott: gonosz s tiszttalan.
A lny egy pillanatig sblvnyknt llt, az ember behatolkat bmulva. Majd felvistott s az vn fgg
valamirt nylt, mozdulata gyors s madrszer volt.
74

A Spartanok vllhoz kaptk fegyvereiket s hrom lvssorozatot adtak le hallos pontossggal.

Pncltr lvedkek tptek bele a lnybe, cafatokra szaggatva annak mellkast s fejt. Egyetlen hang nlkl
esett ssze s meghalt, mieltt mg a fedlzetet rte volna. Sr vr szivrgott a tetembl. Ez knny volt jegyezte meg Sam. Bakancsval gyengden megbkte a teremtmnyt. Egyltaln nem olyan kemnyek, mint a
hajik.
- Remljk, ez gy is marad felelte Sam.
- Kisugrzst fogok abbl az irnybl mondta Kelly. A haj belseje fel intett.
Tovbbmentek a folyosn s letrtek egy oldals elgazsba. Kelly itt eldobott egy nyomjelzt, s kk szn,
ketts hromszge egyszerre villant fel sisak-kijelzjkn.
Meglltak egy jabb automata ajtnl. Sam s John oldals pozcit vettek fel, hogy fedezzk a lnyt. Kelly
ugyanazt a gombot nyomta meg, mint az elznl, s az ajtszrnyak flresiklottak.
Egy msik lny volt itt. Egy kristlyszer irnytpanelekkel s egy hatalmas ablakkal bortott szobban llt. Ez
a keselyfej teremtmny viszont nem kezdett el vistozni s nem tnt klnsen meglepettnek sem.
Sokkal inkbb dhsnek.
A lny egy karomszer eszkzt tartott a kezben Johnra clozva vele.
John s Kelly lttek. Golyk tltttk meg a levegt s pattogtak le a lny eltt megjelen, ezstsen felcsillan
ertrrl.
Kk szn, forr fny csapott ki a karombl. A lvedk hasonltott ahhoz a plazmhoz, ami eltallta a
Kzssget br ez csak harmadakkora volt.
Sam elrevetdtt s ellkte Johnt a lvedk tjbl; az energialvedk Sam oldalt tallta el. MJLNIRpncljnak visszaver bevonata felvillant. Oldalt fogva elesett, de tovbbra is tzelt fegyvervel.
John s Kelly a htukon gurulva szrtk lvedkeiket a lnyre.
Golyk zporoztak az idegen fel s pattantak vissza az energiapajzsrl.
John a lszerszmllra pillantott: a tr fele kirlt.
- Ljtek tovbb parancsolta.
Az idegen vlaszknt zportzet zdtott rjuk; nhny energialvedk Samet tallta el, aki res fegyvervel a
fedlzetre zuhant.
John elrerontott s lbval az idegen pajzsba rgott, flretve azt. Puskja csvt az idegen vistoz szjba
nyomta s meghzta a ravaszt.
A pncltr lvedkek kilyuggattk az idegent, vrt s csontdarabkkat frcsklve a hts falra.
John felllt s felsegtette Samet.
- Jl vagyok mondta Sam, kzben az oldalt fogva s fintorogva. Csak egy kiss megprkldtem. Pnclja visszaver bevonata megfeketedett.
- Biztos?
Sam legyintett.
John megllt a lny maradvnyai fltt. Fmes csillogst vett szre, egy karvrtet, amit felvett. Megnyomta az
eszkzn lv hrom gomb egyikt, de semmi sem trtnt. Rcsatolta az alkarjra: Dr. Halsey taln tud vele
valamit kezdeni.
Belptek a szobba. A hatalmas ablak legalbb fl mter vastag lehetett. Egy hatalmas teremre nzett, ami
hrom fedlzet mlyre nylt le. Egy henger futott vgig a terem teljes hosszn s vrs fny pulzlt rajta gy, mint
ahogy a folyadk ltyg oda-vissza.
Az ablak alatt, az oldalukon egy enyhn megdnttt fellet helyezkedett el taln egy irnytpanel? A
felletn apr szimblumok voltak: vilgt zld pttyk, cskok s ngyzetek.
- gy tnik, ez a sugrzs forrsa mondta Kelly, s a tloldali teremre mutatott. A reaktoruk vagy taln a
75

fegyverrendszerk.
Egy idegen stlt a henger mellett. szrevette Johnt. Ezst vibrls jelent meg krltte. Vistott s kalimplt
ijedtben, aztn a tbbieken ttlekedve magt fedezkbe vonult.
- Baj van mondta John.
- Van egy tletem bicegett elrbb Sam. Adjtok ide a robbanfejeket. John gy tett, ahogy krte, gy
Kelly is. Kiljk azt az ablakot, belltjuk az idztt a robbanfejeken, aztn ledobjuk oda. Az beindtan a bulit.
- Csinljuk, mieltt mg erstst hvnnak mondta John.
Megfordultak s rlttek a kristlyvegre. Az megrepedt, szilnkokra trt, majd sztesett.
- Dobjtok le a robbanfejeket mondta Sam -, aztn tzznk innen.
John belltotta az idztket. Hrom perc mondta. Az elg id lesz ahhoz, hogy kijussunk s
elmenekljnk.
Ezutn Samhez fordult. Te itt maradsz s feltartod ket. Ez parancs.
- Te meg mirl beszlsz? krdezte Kelly.
- Sam tudja.
Sam blintott. Azt hiszem, fel tudom tartani ket addig. Johnra nzett, majd Kellyre. Megfordult s
megmutatta az ltzete oldaln lv gett foltot. Akkora lyuk volt, mint az kle, alatta pedig a br megfeketedett s
felrepedezett. Mosolygott, de fogai csikorogtak a fjdalomtl.
- Ez semmisg mondta Kelly. Pillanatok alatt helyrehozunk tged. Ha kijutunk - Szja lassan kitrult.
- ppen ez az suttogta Sam. A kijuts szmomra problms lesz.
- A lyuk John kinylt, hogy megrinthesse. Sehogy sem tudjuk lezrni.
Kelly megrzta a fejt.
- Ha kiteszem a lbam a hajrl, belehalok a lgnyomscskkensbe mondta Sam vllat vonva.
- Nem drmgte Kelly. Nem mindenki lve jut ki innen. Nem hagyunk htra csapattrsakat.
- Parancsot kapott mondta John Kellynek.
- Itt kell hagynotok engem mondta lgyan Kellynek Sam. s ne mondd azt, hogy nekem adod az ltzetedet.
A szakembereknek a Damaszkuszon tizent percig tartott rnk adni ezeket. Mg azt sem tudom, hol van ezen a
cipzr.
John a padlra nzett. A ftiszt mondta, hogy nha embereket kell majd a hallba kldenie. Azt nem mondta el
neki, milyen rzs lesz.
- Ne vesztegessk az idt fecsegsre mondta Sam. j bartaink nem fognak lbe tett kzzel vrakozni, amg
mi itt vitzunk. Elindtotta az idztket. Tessk. Eldntttk. Egy hromperces visszaszmlls jelent meg
sisak-kijelzjk sarkban. Na ti ketten, takarodjatok innen.
John megragadta Sam kezt s megszortotta.
Kelly vonakodott, majd tisztelgett.
John megfordult s megragadta a lny karjt. Elre, Spartan. Ne nzzen htra.
Az igazsg az volt, hogy John nem mert htranzni. Ha mgis megteszi, itt marad Sammel. Jobb meghalni egy
barttal, mint htrahagyni t. De brmennyire is szeretett volna a bartja mellett harcolni s meghalni, pldt kellett
mutatnia a tbbi Spartannak: lj ma, hogy holnap harcolhass.
John s Kelly bezrtk az automata ajtt maguk mgtt.
- g veled suttogta.
A visszaszmlln krlelhetetlenl teltek a msodpercek.
2:35
Vgigfutottak a folyosn, felpattintottk a zrat a kls ajtn a leveg kiramlott.
76

1:05
Felmsztak a kanyargs fmszurdokon, amit a MAC-tltet ttt a burkolatba.
0:33
- Erre mondta John, s a feltltd pulzuslzer tornyra mutatott. Arra msztak tovbb, vrva, hogy a
ragyogs hallos tltss lljon ssze.
0:12
Leguggoltak s egymsba kapaszkodtak.
A lzer tzelt.
A hsg gette John htt. Teljes erejkkel ellktk magukat, ami megsokszorozdott a MJLNIR-pnclon
keresztl.
0:00.
A pajzs sztvlt s k elhagytk a hajt, sebesen a feketesgbe szguldva.
A szvetsgi haj megremegett. Vrs villansok tntek fel a lyukban majd tz trt ki s emelkedett fel, de
lefel gomolygott, ahogy nekitkztt s visszaverdtt a haj sajt pajzsrl. A plazmatz vgigterjedt az egsz
hajn. A pajzs ezstsen vibrlt s hullmzott, bell tartva a pusztt ert. A fm izzott s megolvadt. A pulzuslzer
tornyok belesllyedtek a burkolatba. A haj felszne felhlyagosodott, bugyogott s forrt.
A pajzs vgl megadta magt a haj felrobbant.
Kelly Johnba kapaszkodott.
Ezernyi olvadt fmdarab szguldott el mellettk, izz fehrbl narancssrgra, majd vrsre hlve, majd
belevesztek az jszakai sttsgbe.
Sam halla megmutatta nekik, hogy a Szvetsg nem legyzhetetlen. Le lehet gyzni ket. Br nagy rat kell
fizetnik ezrt.
John vgl megrtette, mit akart mondani a ftiszt: hogy mi a klnbsg egy elvesztegetett s egy felldozott
let kztt.
John azt is megtudta, hogy az emberisgnek van lehetsge a harcra s kszen ll arra, hogy harcba szlljon.

77

1II. RSZ: SIGMA OCTANUS

Tizentdik fejezet
2552. jlius 17, 00 ra 00 perc (katonai naptr szerint)/
Arkhimdsz UNSC tvfigyel elrs, a Sigma Octanus csillagrendszer
peremn
William Lovell zszls megvakarta a fejt, stott egyet s helyet foglalt szolglati posztjnl. A flkrvben
krbefut kperny megelevenedett jelenltre.
- J reggelt, Lovell zszls mondta a komputer.
- Neked is, szpsgem felelte. A zszlstiszt hnapok ta nem ltott igazi nt; a komputer hideg ni hangja
volt kzel s tvol az egyetlen, amivel randevzhatott volna.
- Hangazonosts rendben erstette meg a komputer. Krem, rja be a jelszt.
Begpelte: VoltegyszerEgykislny.
A zszls sosem vette tl komolyan a munkjt. Taln ezrt tlttt mindssze kt vet az Akadmin. s taln
pp ezrt helyeztk az Arkhimdsz-llomsra a mlt vben, harmadik mszakkal elhalmozva.
De ez remekl megfelelt neki.
- Krem, rja be jra a jelszt.
Ezttal fegyelmesebben gpelte be: VoltEgyszerEgyKislny.
A Szvetsggel val kapcsolatfelvtel utn majdnem besoroztk az iskola befejezse utn; ehelyett inkbb
nknt jelentkezett.
Elsknt Cole admirlis gyzte le a Szvetsget 2531-ben, a Harvest-nl. Gyzelmt minden video- s
holocsatorna kzvettette a Bels s a Kls Kolniktl egszen a Fldig.
Ezrt nem prblt meg Lovell kikerlni a soroz tiszteket. gy gondolta, megnz nhny csatt egy rombol
parancsnoki hdjrl, kil nhny raktt, bezsebeli a gyzelmet, s egy ven bell kapitnny lptetik el.
Kitn jegyeivel azonnal felvtelt nyert a Lunn lv tiszti iskolba.
Csakhogy volt egy apr rszlet, amit a UNSC propagandagpezete valahogy kihagyott a msoraibl: hogy Cole
csak azrt gyztt, mert hrom az egy arnyban fellmlta a szvetsgieket na s azt is, hogy flottja
ktharmadt elvesztette.
Lovell zszls ezutn a UNSC Gorgon nev korvettjn szolglt ngy vig. Ellptettk fhadnaggy, majd
lefokoztk elszr alhadnaggy, majd vgl zszlss fegyelemsrtsrt s slyos alkalmatlansgrt. Az egyetlen
ok, amirt nem rgtk ki, az az, hogy a UNSC-nek minden frfira s nre szksge van, akire csak r tudja tenni a
kezt.
Amg a Gorgonon volt, s Cole admirlis flottjnak tbbi rsze a Kls Kolnikat tmogatva ldztk,
majd ldzkbl ldzttekk vlva menekltek a Szvetsg ell. Ngyvnyi rbli szolglata alatt tucatnyi
vilgot ltott elvegesedni s millirdokat meghalni.
Egyszeren megtrt a tlzott megterhelstl. Becsukta szemeit s eszbe jutott. Nem, nem trt meg csak
megrmlt attl, hogy gy hal meg, mint a tbbiek.
- Krem, tartsa nyitva a szemt mondta neki a komputer. Retinaletapogats folyamatban.
A hivatali munktl csekly jelentsg megbzsokhoz sodrdott, majd vgl itt kttt ki egy vvel ezeltt.
Addigra mr nem lteztek tbb Kls Kolnik. A Szvetsg mindannyiukat elpuszttotta s feltartztathatatlanul
nyomul befel, elfoglalva a Bels Kolnikat. Br volt nhny elszigetelt gyzelem de tudta, csak id krdse,
hogy az idegenek mikor irtjk ki az emberi fajt.
- Bejelentkezs sikerlt jelentette be a komputer.
Lovell zszls szemlyi aktja jelent meg a monitoron. Akadmiai fnykpn tz vvel fiatalabbnak tnt:
78

gondosan nyrt, koromfekete haj, szles mosoly, s szikrz zld szemek. A haja manapsg elgg elhanyagolt s a
szikra is rgen kiveszett a szembl.
- Krem, olvassa el a 098831A-1 szm ltalnos rendelkezst a folytatshoz.
A zszls mr rg bemagolta ezt a hlyesget. De a komputer kveti a szemmozgsokat, hogy
megbizonyosodjon, tnyleg elolvassa-e. Megnyitotta a fjlt s az betlttte a kpernyt:
Egyeslt Nemzetek rparancsnoksg 098831A-1 szm Vszhelyzet-priorits Rendelet
Titkostkd: Vrs
ltalnos Kulcs: fjl /els tallkozs/
Kldi: H. T. Ward, UNSC Flottaparancsnoksga
Kapja: MINDEN UNSC SZEMLYZETNEK
Trgy: 098831A-1 szm ltalnos rendelkezs (A Cole-protokoll)
Besorols: SZIGORAN BIZALMAS (BGX irnyelv)
A Cole-protokoll
A Bels Kolnik s a Fld biztonsgnak rdekben egyetlen, UNSC-haj vagy lloms sem eshet fogsgba
srtetlen navigcis adatbzissal, mert az a Szvetsg haderit a civil npessg kzpontjaihoz vezetn.
Brmekkora szvetsgi hader szlelse esetn:
1. Megkezdeni az adatbzisok szelektv tisztogatst minden haj vagy bolyg adathlzatban.
2. Hromszoros ellenrzst vgezni annak biztostsra, hogy minden adatot trltek s minden biztonsgi
msolatot semlegestettek-e.
3. Adattisztogat vrusokat indtani (Letlts: UNSCTTP://EPWW:COLEPROTOCOL/Virtualscav/fbr.091)
4. Szvetsgi erk ell val visszavonulskor minden hajnak olyan vletlenszer vektoron kell hipertrbe
lpnie, ami NEM a Fld, a Bels Kolnik, vagy ms, emberlakta vilg fel irnyul.
5. Minden UNSC-haj, ami szvetsgi erk fogsgba esik, KTELES nmegsemmistst vgrehajtani.
A rendelet megszegst RULSnak tekintjk, s a UNSC Katonai Trvnyknyvnek JAG 845-P s JAG
7556-L cikkelyeinek rtelmben az effle tett letfogytiglani brtnbntetssel vagy kivgzssel bntetend.
/fjl vge/
Nyomjon ENTER-t, ha megrtette a fent lertakat.
Lovell zszls lettte az ENTER billentyt.
A UNSC nem akart kockztatni. s azok utn, amit ltott, nem is hibztatta ket ezrt.
Elemz ablakok jelentek meg a kpernyn, mindegyikben spektroszkpikus indiktorokkal s radarkpekkel
s sok zaj.
Az Arkhimdsz-lloms hrom szondt kld felvltva a hipertrbe. Mindegyik szonda radarjeleket bocst ki s
elemzi a sznkpet a rditl a rntgentartomnyig, majd visszatr norml trbe s tovbbtja az adatot az
llomsnak.
A problma csak az volt, hogy a hipertrben a fizika trvnyei nem gy mkdtek, ahogy kellene. A pontos
helyzetet, a sebessget, mg a tmeget is lehetetlen volt brmifle vals pontossggal megmrni. A hajk sosem
tudtk, hogy pontosan hol vannak, vagy hogy hova tartanak.
Valahnyszor a szondk visszatrtek kt msodperces tjukrl, rkezhettek pontosan oda, ahonnan elindultak
vagy hrommilli kilomterrel arrbb. Nmelyikk nem is tr vissza. Robotokat kell a szondk utn kldeni,
mieltt a folyamatot megismtelnk.
Az interdimenzionlis tr bizonytalansga miatt a csillagrendszerek kztt utaz UNSC-hajk akr flmillird
kilomter tvolsgban is rkezhettek ti cljuktl.
De pp a hipertr eme klns tulajdonsgai teszik ezt a feladatot pofonegyszerv.
79

Lovell zszls feladata az volt, hogy figyelje a krzetet, ha kalzok vagy feketepiaci csempszek prblnnak
meg elsurranni erre s ami a legfontosabb ha esetleg felbukkanna a Szvetsg. Ez az lloms viszont sosem
szlelt tbbet egy szvetsgi szonda rnykpnl s pp ez volt az oka, amirt kimondottan ezt az rvnyeslsi
remnyekkel nem kecsegtet feladatot krte. Mert biztonsgos volt.
Amikkel rendszeresen tallkozott, csak UNSC-hajk ltal htrahagyott szemthalmok, elemi
hidrognrszecskkbl ll felhk voltak, meg nha egy arra tvedt stks, ami valahogy belpett a hipertrbe.
Lovell stott, felrgta lbait az irnytkonzolra s becsukta a szemt. Kis hjn kiesett a szkbl, amikor a
mszerfal vszjelzje megszlalt.
- Jaj, ne mormolta halkan, mikzben a flelem s a sajt gyvasga miatti szgyenrzet jghideg csomt
alkotott a gyomrban. Istenem, csak ne a Szvetsg legyen. Istenem csak ne itt.
Gyorsan bekapcsolta a vezrlpanelt s visszakvette a vszjelet egszen a forrsig az Alfa-szonda volt az.
A szonda bejv anyagtmeget rzkelt, melynek rpplyjt csekly vben elhajltotta a Sigma Octanus
gravitcija. Hatalmas volt. Egy porfelh taln? Ha igen, hamarosan eltorzul s sztoszlik.
Lovell zszls feszlten figyelt szkbl.
Visszatrt a Bta-szonda. Az anyagtmeg mg mindig ott volt s ugyanolyan szilrd maradt, mint az elbb. Ez
volt a legnagyobb jelzs, amit Lovell zszls valaha is ltott: hszezer tonnt nyomott. Ez nem lehet szvetsgi haj
azok nem ilyen nagyok. Radsul hepehups gmb alakja volt; egyetlen, az adatbzisban szerepl szvetsgi
hajnak sem volt ilyen alakja. Akkor biztos a lzadk egyik aszteroidja.
Tollt a pulthoz koppintotta. De mi van, ha mgsem egy aszteroida? Ki kell trlnie az adatbzist, s be kell
indtania az lloms nmegsemmist mechanizmust. De mit akarhat a Szvetsg itt, az isten hta mgtt?
A Gamma-szonda is felbukkant. A jelzsek nem vltoztak. A spektroszkpikus analzis bizonytalan volt, ami
normlis volt egy olyan szonda esetben, ami ilyen tvolsgbl veszi a jeleket. Az anyagtmeg jelenlegi
sebessgvel mg ktrnyira volt innen. Rpplyja hiperbolikus volt egy gyors kanyar a csillag kzelben,
majd szrevtlenl tvozna, s mindrkre eltnne a rendszerbl.
A frfi szrevette, hogy rpplyja a Sigma Octanus IV kzvetlen kzelben halad el ami, ha a szikla vals
trben volna, nagy riadalomnak adna okot. A hipertrben viszont simn trepl a bolygn anlkl, hogy brki is
szrevenn.
Lovell zszls megnyugodott s a begyjt robotokat a hrom szonda utn kldte. Mire ezek visszahozzk a
szondkat, az anyagtmeg mr rg elment.
A kpernyn lv utols kpre meredt. Vajon megrn srgs jelentst kldeni a Sigma Octanus-i
parancsnoksgra? Kikldetnk a szondit elzetes felderts nlkl, s a szondi nagy valsznsggel el is
vesznnek. Egy szllthaj kldennek ide, hogy ptoljk ket. Az llomst ellenriznk s fellvizsglnk s
kapna egy rszletes agymosst arrl, hogy mi szmt s mi nem szmt valdi vszhelyzetnek.
Nem nem volt szksge arra, hogy emiatt nyaggassk. Az egyetlenek, akik tnyleg rdekeltek ebben, azok a
UNSC magas homlok asztrofizikusai, k pedig rrnek majd szabadidejkben tnzni az adatokat.
Feljegyezte az anomlit, majd csatolta azt rnknt jelentshez.
Lovell zszls felrgta bakancsait a vezrlpultra s htradlt, s jra tkletes biztonsgban rezte magt a
vilgegyetem eme sajt kis zugban.

80

Tizenhatodik fejezet
2552. jlius 17, 03 ra 00 perc (katonai naptr szerint)/
Irokz UNSC rombol, rutinrjraton a Sigma Octanus csillagrendszerben
Jacob Keyes parancsnok az Irokz parancsnoki hdjn llt. A rzkorltnak tmaszkodott s a tvoli csillagokat
frkszte. Jobb szerette volna, ha els parancsnoksgnak krlmnyei kedvezbbek lennnek, de tapasztalt
tisztekbl mostansg elg kevs van. pedig megkapta a maga parancsait.
Krbestlt a kr alak hdon, kzben tanulmnyozva a monitorokat s a hajtm llapott kijelz kpernyket.
Egy pillanatra megllt annl a kpernynl, amely a haj orrbl s farbl ltszd csillagokat mutatta; sosem
tudott teljesen hozzszokni a mlyr ltvnyhoz. A csillagok olyan ragyogak voltak s innen nzve olyan
msak, mint a Fldrl lthat csillagok.
Az Irokz a Reach rkiktjbl egyike a UNSC legfontosabb hadihaj-pt s felszerel gyrtelepeinek
hrom hnappal ezeltt futott ki. A hajnak mg sajt MI-je sem volt; akrcsak a j tisztek, a kifinomult
mestersges intelligencik is veszlyesen kevesen voltak. Ennek ellenre az Irokz gyors, vastagon pnclozott volt
s llig fel volt fegyverkezve. Nem is krhetett volna ennl jobb hajt.
A Meriwether Lewis s a Szentivnj korvettektl eltren, amelyeken Keyes parancsnok eddig utazott, ez a
haj rombol volt. Csaknem olyan nehz volt, mint az elz kett egyttvve, de csak ht mterrel hosszabb. A
flottnl egyesek azt gondoltk, hogy a masszv felpts haj esetlen a harcban ahhoz tlsgosan lass s
ormtlan. A gncsoskodk csak arrl feledkeztek el, hogy egy UNSC-rombol ltalban kt MAC-lveggel,
huszonhat extra mret Archer-raktacsvel, valamint hrom nukleris robbanfejjel bszklkedhet. A flotta tbbi
hajjtl eltren nem hordoztak magukkal egyszemlyes vadszrhajkat: extra tmegt e helyett a majd kt
mter vastag titnium-A harci pnclzat tette ki, ami a hajt orrtl a farig bortotta. Az Irokz irtzatos csapsokat
tudott mrni s elviselni.
Valaki a hajgyrban viszont azrt is becslhette az Irokzt, ami volt: ugyanis a haj bal s jobb oldalra
bborvrs harci festkkel egy-egy cskot festett r. Ez tulajdonkppen ellentmondott az elrsoknak, s mr rg el
kellett volna tntetni de titokban Keyes parancsnoknak tetszett a dszts.
Lelt a parancsnok szkbe s posztjaiknl szolgl altisztjeit figyelte.
- Bejv zenet jelentette Dominique hadnagy. llapotjelentsek a Sigma Octanus IV-rl s az
Arkhimdsz tvfigyel elrstl.
- Tovbbtsa a kpernymre mondta Keyes parancsnok.
Dominique egyik tantvnya volt az Akadmin; a prizsi Universit del Astrophysique-rl helyeztette t
magt a Lunra, miutn nvre harcban elesett. Alacsony termet volt, mozgkony s csak ritkn mosolyodott el
de mindig harcra ksz volt. Keyes tisztelte ezrt.
A tbbi hdon szolgl tiszttel viszont Keyes parancsnok mr nem volt ennyire elgedett.
Hikowa hadnagy a fegyverrendszer konzoljt kezelte. Hossz ujjai s vkony karjai egy alvajr nyugalmas
lasssgval ellenriztk a fegyverek llapott. Fekete haja is folyton a szembe hullott. Furcsa mdon az letrajza
szerint szmos, a Szvetsggel vvott csatt tllt mr gyhogy lehet, hogy a lelkeseds hinya nla nem ms,
mint hbors idegkimerltsg.
Hall hadnagy a hajkarbantart posztnl llt. Alkalmasnak tnt r. Egyenruhja frissen vasalt volt, szke hajt
az elrsnak megfelelen tizenhat centimterre vgta. Ht fizikai tanulmnyt rt a hipertrbeli kommunikcirl. A
nvel csak az volt a baj, hogy llandan mosolygott s mindig megprblt imponlni neki nha tiszttrsai
berulsval. Keyes eltlte az ambci ilyenfajta megnyilvnulst.
A legproblematikusabb viszont ktsgkvl a navigcis tiszt, Jaggers hadnagy volt. Taln azrt, mert a
navigci a parancsnok ers oldala volt, gyhogy brki is volt ebben a pozciban, nem rhetett fl vele. Msrszt
viszont Jaggers hadnagy hangulatember volt, s mikor Keyes a hajra kerlt, gy tnt neki, mintha a frfi
mogyorbarna szemei vegesek lennnek. Meg mert volna eskdni r, hogy frfinak szolglat kzben alkoholszag
volt a lehelete. El is rendelt egy vrvizsglatot az eredmny negatv volt.
- Parancs, uram? krdezte Jaggers.
- Tartsuk ezt az irnyt, hadnagy. Fejezzk be az rjratunkat a Sigma Octanus krl, majd gyorstsunk fel s
81

lpjnk hipertrbe.
- rtettem, uram.
Keyes parancsnok knyelmesen beleereszkedett a szkbe s kivette az apr kpernyt a kartmlbl. Elolvasta
az Arkhimdsz tvfigyel elrstl rkezett rnknti jelentst. A hatalmas tmegrl szl bejegyzs szokatlan
volt. Tlsgosan nagy volt, mg a legnagyobb szvetsgi hordozhajtl is nagyobb br furcsa mdon volt
valami ismers az alakjban.
Kivette pipjt zakja zsebbl, meggyjtotta, beszvott egy pffentet, majd az orrn keresztl kifjta az illatos
fstt. Keyes eddig sose gondolt a dohnyzsra azokon a hajkon, amelyeken ezeltt szolglt, de itt nos, a
parancsnoksgnak megvannak a maga kivltsgai.
Elkereste a fjlokat, amiket az Akadmitl kapott: legtbbje elmleti tanulmny volt, amelyek az utbbi
idben felkeltettk a figyelmt. Az egyik, gondolta, taln sszefgg az elrs szokatlan jelentsvel.
Ez a tanulmny kezdetben csak a szerzje miatt keltette fel az rdekldst. Nem felejtette el az els megbzst
Dr. Catherine Halseyvel sem a gyerekek nevt, akiket megfigyeltek.
Megnyitotta a fjlt s olvasni kezdte:
Egyeslt Nemzetek rparancsnoksgnak 034-23-01-es Asztrofizikai Szakfolyirata
Dtum: 2540. mjus 9. (katonai naptr szerint)
Titkostkd: Nincs
ltalnos Kulcs: Nincs
Szerz(k): Fhajad 034 alparancsnok (szolglati szm [BIZALMAS]), UNSC Haditengerszeti Hrszerz Iroda
Trgy: Dimenzionlis Tmeg Trbeli Kompresszija a Shaw-Fujikawa trben (ms nven Hipertr)
Besorols: Nincs
/fjl kezdete/
Kivonat: A tmeg trelhajlt tulajdonsgt norml trben jl kifejezi Einstein ltalnos relativitselmlete. Az
ilyen torzulsokat viszont tovbb bonyoltjk az abnormlis kvantum gravitcis hatsok a Shaw-Fujikawa (SF)
trben. Hullmvonal-elemzssel kimutathat, hogy egy nagymret tmeg nagysgrenddel jobban torztja el a
teret az SF trben, mint ahogy az az ltalnos relativitselmlettel elre kiszmthat lenne. Feltehetleg ez az
elhajls lehet az oka annak, hogy tbb kisebb objektum szoros sszehalmozdst tvesen egyetlen hatalmas
anyagtmegnek vlik.
Nyomjon ENTER-t a folytatshoz.
Keyes parancsnok visszavltott az Arkhimdsz jelentsben szerepl rnykpre. A belpl majdnem olyan
volt, mint egy blna duzzadt feje. Ez a felismers a velejig megborzongatta t.
Gyorsan megnyitotta a UNSC adatbzist, ahol minden ismert szvetsgi haj adatai szerepeltek. Addig kutatott,
amg r nem akadt az egyik kzepes nagysg hadihajjuk hromdimenzis brjra. Ells nzetbe forgatta, majd
rfektette az rnykpre, arnyosan kisebbtve rajta egy kicsit.
Tkletesen rillett.
- Dominique hadnagy, azonnal hvja a Flottaparancsnoksgot. Nagyon fontos.
A hadnagy egyenes httal tisztelgett szkbl. Igen, uram!
A tbbi tiszt a parancsnokra nzett, majd pillantsokat vltottak egymssal.
Keyes parancsnok minikomputern megjelentette a rendszer trkpt. Az rnyalak, amit az elrs figyelt,
egyenesen a Sigma Octanus IV fel tartott. Ez megerstette gyanjt.
- Forduljunk zr-ngy-ht irnyba, Jaggers hadnagy. Hall hadnagy, lltsa a reaktorokat szztz szzalkra.
- Igenis, parancsnok felelte Jaggers hadnagy.
- A reaktor tlhevl, uram jelentette Hall. gy tllpjk az ajnlott mkdsi paramtereket.
- rkezs?
82

Jaggers szmolgatott, majd felnzett. Negyvenhrom perc felelte.

- Tl lass mormogta Keyes parancsnok. Reaktort szzharminc szzalkra, Hall hadnagy.
A n ttovzott. Uram?
- Csinlja!
- Igen, uram! gy mozdult, mintha elektrosokk rte volna.
- A Flottaparancsnoksg van a vonalban, uram mondta Dominique hadnagy.
A f kpernyn Michael Stanforth admirlis viharvert arca jelent meg.
Keyes parancsnok kiengedett egy megknnyebblt shajt. Stanforth admirlis megfontolt s rtelmes ember
hrben llt. megrti majd a helyzet logikjt.
- Keyes parancsnok mondta az admirlis. Az reg tantmester szemlyesen, mi? Ez egy titkos csatorna,
fiam. Ezt inkbb vszhelyzetben kellene hasznlni.
Keyes parancsnok nem vett tudomst a nyilvnvalan leereszked magatartsrl. Sok olyan embert ismert a
Flottaparancsnoksgnl, akik gy vltk, megrdemelte, hogy egyedl csak egy iskolai osztlynak
parancsolhasson s olyanokat is, akik szerint nem ezt rdemelte.
- Tmads kszl a Sigma Octanus-rendszer ellen.
Stanforth admirlis felvonta egyik szemldkt s kzelebb hajolt a kpernyhz.
- Azt krem, hogy minden, ebben a rendszerben tartzkod haj tallkozzon az Irokzzel a Sigma Octanus IV
kzelben. s minden, a szomszdos rendszerekben tartzkod haj a lehet legnagyobb sebessggel jjjn ide.
- Mutassa, mije van, Keyes mondta az admirlis.
Keyes parancsnok elbb kikldte a kpernyre az rnykpet, amit a tvfigyel elrs ksztett. Szvetsgi
hajk, uram. A sziluettjeik tfedik egymst. A szondink egyetlen nagy tmegnek rzkeltk, mert a gravitci a
hiperteret sokkal knnyebben eltorztja, mint a norml teret.
Az admirlis rosszallan hallgatta beszmoljt.
- Maga harcolt a Szvetsggel, uram. n tudja, milyen preczen tudjk manverezni a hajikat a hipertrben. n
is tucatnyi idegen hajt lttam mr kilpni a hipertrbl tkletes katonai alakzatban, nem pedig kilomterekre
sztszrva egymstl.
- Igen morogta az admirlis. n is lttam mr ilyet. Rendben van, Keyes, szp munka. Minden tlnk
telhet segtsget megkap.
- Ksznm, uram.
- Csak tartson ki, fiam. Sok szerencst. Flottaparancsnoksg kiszll.
A f kperny kialudt.
- Uram fordult htra Hall hadnagy. Hny szvetsgi hajrl van sz?
- gy szmoltam, ngy kzepes nagysg haj mondta. Egytt olyan ersek, mint a mi rombolnk.
- Ngy szvetsgi haj? dnnygte Jaggers hadnagy. Mgis, mit tegynk?
- Mit? mondta Keyes parancsnok. A ktelessgnket.
- Mr megbocssson, parancsnok, de ngy sz - kezdett tiltakozni Jaggers.
Keyes egy metsz pillantssal flbeszaktotta. Fogja be, miszter. Lefkezte magt s felmrte szavai slyt.
A Sigma Octanus IV-et tizenht milli polgr lakja, hadnagy. Azt akarja, hogy csak lljunk itt s bmuljuk, ahogy
a Szvetsg ezt a bolygt is vegess perzseli?
- Nem, uram Tekintete a fedlzetre esett.
- Minden tlnk telhett megtesznk majd mondta Keyes parancsnok. Addig is, tvoltsk el minden
fegyverrendszer zrjt, helyezzk kszenltbe a raktakezelket, melegtsk be a MAC-lvegeket, s szedjk le a
biztonsgi zrat az egyik nukleris tltetnkrl.
83

- Igen, uram! mondta Hikowa hadnagy.

Egy vszjel szlalt meg a karbantart posztnl. A reaktor hiszterzise kzeledik a kritikus szinthez jelentette
Hall hadnagy. A szupravezet mgnesek tltltdnek. A htrendszer brmelyik pillanatban meghibsodhat.
- Szivattyzza ki a htfolyadkot s pumplja bele a tartalk tartlyokba parancsolta Keyes parancsnok.
gy nyernk mg t percet.
- Igen, uram.
Keyes parancsnok a pipjval babrlt. Azzal nem trdtt, hogy meg is gyjtsa, csak rgcslta a vgt. Aztn
eltette. Ezzel az ideges szokssal nem mutat j pldt a tisztjeinek. Nem engedhette meg magnak azt a luxust, hogy
kimutassa a flelmt.
Az igazat megvallva, rettenetesen flt. Ngy szvetsgi haj valjban mg ht rombolnak is nehz ellenfl. A
legjobb, amit remlhetett, hogy felkelti a figyelmket s lehagyja ket ezzel remlhetleg eltereli ket, amg a
flotta megrkezik.
Na igen de azok a szvetsgi hajk is ppgy lehagyhatjk az Irokzt.
- Jaggers hadnagy mondta. A Cole-protokoll lp letbe. Trlje ki a navigcis adatbzist, aztn generljon
egy megfelel vletlenszer kilp vektort a Sigma Octanus-rendszerbl.
- Igen, uram gyetlenl matatni kezdett a vezrlpulton. Fejt lehorgasztotta, kezeit megtmasztotta, s lassan
begpelte a parancsokat.
- Hall hadnagy: tegyen elkszleteket a reaktor biztonsgi belltsainak hatlytalantsaira.
Tisztjei mind meglltak egy pillanatra. Igenis, uram susogta Hall hadnagy.
- Adst fogok a rendszer peremrl kzlte Dominique hadnagy. A Hsg s a Gettysburg korvettek teljes
sebessggel tartanak felnk. rkezs egy ra mlva.
- Nagyszer mondta Keyes parancsnok.
Ez az egy ra akr egy hnap is lehetne. Ez a csata percek alatt vget fog rni.
Nem harcolhat az ellensggel ahhoz tlsgosan kevs volt a tzereje. Leelzni sem tudta ket. Kell lennie
msik lehetsgnek.
Nem mondogatta mindig a tantvnyainak, hogy ha kifogynak a lehetsgekbl, akkor hasznljk a rossz
taktikt? Nha meg kell kerlnd a szablyokat. Vlts perspektvt egy remnytelen helyzetbl brmilyen
megolds kiutat jelenthet.
A fekete r a Sigma Octanus IV mellett felrvnylett s zld fnnyel tajtkzott.
- A hajk norml trbe lpnek kzlte Jaggers hadnagy, rnyalatnyi pnikkal a hangjban.
Keyes parancsnok felllt.
Tvedett. Nem ngy szvetsgi korvett volt az. Kt ellensges korvett bukkant fel a hipertrbl egy rombol
s egy hordozhaj ltal ksrve.
Megfagyott a vr az ereiben. Ltott mr olyan csatkat, ahol egy szvetsgi rombol ementli sajtot csinlt tbb
UNSC-hajbl. Plazmatorpedi pillanatok alatt kpesek voltak tgetni mg az Irokz kt mter vastag titnium-A
burkolatt is. Fegyvereik fnyvekkel fejlettebbek voltak a UNSC fegyvereinl.
- A fegyvereik - motyogta az orra alatt Keyes parancsnok. Igen volt harmadik lehetsgk.
- Menjnk tovbb vszsebessggel parancsolta s forduljunk zr-hrom-kett irnyba.
Jaggers hadnagy szkestl megfordult. De gy tkzplyra kerlnk a romboljukkal, uram.
- Tudom felelte Keyes parancsnok. Ami azt illeti, pp erre szmtok n is.

84

Tizenhetedik fejezet
2552. jlius 17, 03 ra 20 perc (katonai naptr szerint)/
Irokz UNSC rombol, tban a Sigma Octanus IV fel
Keyes parancsnok htratett kzzel llt s prblt higgadtnak tnni. Ami persze nem volt knny, mikzben a
hajja tkzplyn haladt egy szvetsgi hadtest fel. Bell adrenalin szguldott a vrben s a pulzusa is csak
gy kalaplt.
De a legnysg miatt legalbb gy kell ltszania, hogy kzben tartja a helyzetet. Sokat kr most tlk st,
tulajdonkppen mindent.
Minden tisztje az llapotjelz monitorokat figyeli; alkalmanknt idegesen egymsra pillantottak, de tekintetk
mindig visszafordult a kzponti kpernyre.
A szvetsgi hajk ilyen messzirl jtkszereknek tntek csupn. De veszlyes dolog lett volna rtalmatlannak
hinni ket. Elg csak egyszer tvedni, egyszer albecslni irtzatos tzerejket, s az Irokz mris megsemmislt.
Az idegenek hordozhajja hrom gumszer rszbl llt; duzzadt kzps rsze tizenhrom indtcsarnokot
foglalt magba. Keyes parancsnok tbb szz vadszrhajt ltott mr kiznleni ilyenekbl mind gyors, precz s
hallos rhaj. Rendes krlmnyek kztt a haj MI-je kezelte volna a vdelmi lvegeket csakhogy most nincs
egyetlen MI sem installlva az Irokzen.
A rombol hromszor nagyobb volt, mint az Irokz. Tele volt pulzuslzer-lvegekkel, rovarcsp-szer
antennkkal s kitinszer tartlyokkal. A hordoz s a rombol egytt haladtak de nem az Irokz fel. Lassan
sodrdtak tova a Sigma Octanus IV irnyba.
Ht ezek semmibe veszik t? vegess perzselik a bolygt anlkl, hogy elbb t sprnk flre az tbl?
A szvetsgi korvettek viszont lemaradtak. sszhangban megfordultak s oldalaik az Irokz fel nztek oldalsortzre kszldtek. Vrs fnycskok jelentek meg s rajzottak a korvettek oldalvonalai fel, egyetlen tmr,
pokoli fnnyel izz svv sszeolvadva.
- Nagyon ers bta-rszecske sugrzst szlelek mondta Dominique hadnagy. Tzelni kszlnek a
plazmafegyvereikkel, parancsnok.
- Plyamdosts, uram? krdezte Jaggers hadnagy. Ujjai betplltk az j irnyt, ami egy ugrssal kivezet a
rendszerbl.
- Tartsa az irnyt Keyes parancsnoknak minden erejt ssze kellet szednie, hogy hangja trgyilagos legyen.
Jaggers hadnagy elfordult s beszlni kezdett de Keyes parancsnoknak nem volt ideje arra, hogy az
aggodalmaival foglalkozzon.
- Hikowa hadnagy mondta Keyes parancsnok. lestse az egyik Shiva raktt. Tvoltson el minden
nukleris rakta-kilvsi biztonsgi zrat.
- Shiva lestve. rtettem, parancsnok. Hikowa hadnagy arca maga volt a szilrd eltkltsg.
- lltsa a gyutacsot kizrlag rdijeles kdsorozattal val detoncira. A kzelsgi gyjtt iktassa ki.
Ksztsen el egy prbakilvsi programot.
- Uram? Hikowa hadnagy zavarodottnak tnt a parancsaitl, de aztn azt mondta: - Uram! Igen, uram. gy
lesz, ahogy parancsolja.
Az idegen korvettek a f kperny kzepn tbb mr tvolrl sem tntek rtalmatlan jtkszereknek Keyes
parancsnok szmra. Minden pillanattal egyre valsgosabbnak s hatalmasabbnak ltszottak. Az oldalukon
vgighzd vrs izzs tmr svv vltozott szinte tlsgosan is fnyess ahhoz, hogy kzvetlenl
belenzhetne.
Keyes parancsnok felvette a minikomputert s gyorsan elvgzett rajta pr szmtst: sebessget, tmeget s
irnyt szmtott. Azt kvnta, brcsak lenne a hajn egy MI, ami ellenrizn a szmadatokat. gy persze az egsz
nem volt tbb egy kifinomult tallgatsnl. Mennyi ideig tartana az Irokznek, hogy plyra lljon a Sigma Octanus
IV krl? Kapott egy szmot, amibl kivont 60 szzalkot, mivel tudta, hogy vagy felgyorsulnak vagy halottak
lesznek, mieltt brmit is szmtana a dolog.
85

- Hikowa hadnagy, lltsa a Shiva rpplyjt egy-nyolc-zrra. Teljes sebessg tizenkt msodpercig.
- rtettem, uram mondta, mikzben begpelte a paramtereket s rgztette azokat a rendszer trkpn. Rakta ksz, uram.
- Uram! Jaggers hadnagy megprdlt s felllt. Ajkai keskeny vonall prseldtek. A rakta gy pont az
ellenkez irnyba fog menni, mint amerre az ellensgeink vannak!
- Tudok rla, Jaggers hadnagy. Most ljn le s vrjon a tovbbi utastsokra.
Jaggers hadnagy lelt. Egyik remeg kezvel megdrzslte halntkt. A msik klbe szorult.
Keyes parancsnok belpett a navigcis rendszerbe s minikomputern belltotta a visszaszmllt.
Huszonkilenc msodperc. Amikor szlok, Hikowa hadnagy, lje ki a raktt s ne egy pillanattal hamarabb.
- rtettem, uram Karcs kezei tlebegtek a vezrlpult fltt. A MAC-lvegek mg mindig forrak, uram
emlkeztette t.
- Irnytsa t a kondenztorokat teljes tltsen tart energit a hajtmvekbe utastotta Keyes parancsnok.
Hall hadnagy szlalt meg. tirnyts megtrtnt, uram. Egy pillantst vltott Hikowa hadnaggyal. A
hajtmvek most mr az elrt teljestmny szztven szzalkn mkdnek. Kritikus szint elrse kt perc mlva.
- Harcrintkezs! Harcrintkezs! kiltotta Dominique hadnagy. Az ellensg plazmatorpedt ltt ki rnk,
uram!
Skarltvrs fny trt ki az idegen korvettekbl kt tzsugr szguldott t a sttsgen. gy tnt, mintha
magt az rt is kpesek lettek volna felgyjtani. A torpedk egyenesen az Irokz fel tartottak.
- Plyamdosts, uram? Jaggers hadnagy hangja feszltsgben trt ki. Egyenruhja nedves volt az
izzadsgtl.
- Negatv felelte Keyes parancsnok. Tartsa ezt az irnyt. lestsen minden Archer raktacsvet. lltsa a
kilvsi vket egy-nyolc-zr fokra.
- rtettem, uram Hikowa hadnagy a homlokt rncolta, majd lassan blintott s csendesen hozztette. -
parancsra.
Vrsen izz plazma tlttte be az ells kamera kpnek felt. A maga sajtos mdjn gynyr ltvny volt
olyan, mintha az els sorbl nzne egy erdtzet.
Keyes furcsamd nyugodtnak rezte magt. Az tlete vagy bevlik, vagy nem. Mindkettre nagy esly volt, de
meg volt gyzdve arrl, hogy jelenlegi tettei az egyetlen lehetsgk arra, hogy tlljk az sszecsapst.
Dominique hadnagy megfordult. Plazma becsapdsa tizenkilenc msodperc mlva, uram.
Jaggers elfordult a pultjtl. Uram! Ez ngyilkossg! A pnclzatunk nem fog kibrni
Keyes flbeszaktotta. Tegye a dolgt, miszter, vagy eltvolttatom a hdrl.
Jaggers knyrgve nzett Hikowra. Mind meghalunk, Aki
A n szndkosan nem nzett a szembe s visszafordult a vezrlpultjhoz. Hallottad a parancsnokot
mondta nyugodtan. Tedd a dolgod.
Jaggers visszasllyedt a szkbe.
- Plazma becsapdsa ht msodperc mlva mondta Hall hadnagy. Beleharapott az als ajkba.
- Jaggers hadnagy, adja t a vszfvkk irnytst az n posztomra.
- Igen igenis, uram.
A vszfvkk trihidrid tetrazint s hidrogn-peroxidot tartalmaz tartlyok voltak. Ha ezt a kt anyagot
sszevegytettk, robbansszer reakci jtt ltre kzttk, ezltal sz szerint j plyra lkve az Irokzt. A hajnak
hat ilyen tartlya volt, stratgiailag elhelyezve a burkolat kemnyebb pontjain.
Keyes parancsnok a minikomputern prg visszaszmllsra nzett. Hikowa hadnagy: lje ki a nukleris
raktt.
- Shiva elindult, uram! Irnyba ll egy-nyolc-zr, teljes sebessg.
86

Plazma tlttte be az ells kpernyt; a vrs anyagtmeg kzepe kk sznv vltozott. Kifel haladva mr
zld s srga fnyt rasztott a spektrum fnyfrekvencii is gy haladnak a kktl kifel.
- Tvolsg hromszzezer kilomter mondta Dominique hadnagy. Becsapds kt msodperc mlva.
Keyes parancsnok kivrt egy szvversnyi idt, majd rcsapott a baloldali vszfvkkat aktivl gombra. Drej
visszhangzott vgig a hajn Keyes parancsnok oldalra replt s nekitkztt a vlaszfalnak.
A kperny tzben trt ki s a hdon hirtelen felforrsodott a leveg.
Keyes parancsnok felllt. Szmolta kalapl szve verseit. Egy, kett, hrom
Ha a plazma eltallta volna ket, mr nem lenne mit szmolni. Akkor mr halottak lennnek.
Most viszont mr csak egy kperny mkdtt. Hts kamera mondta.
A kt tzfolt egy pillanat alatt elhzott mellettk, majd lass vben megfordultak s tovbb ldztk az Irokzt.
Az egyikk kiss elretrt, egyenesen trsa mell, gy mr gy nztek ki, mint kt lngol szem.
Keyes parancsnok elmult az idegenek azon kpessgn, hogy kpesek irnytani a plazmt mg ilyen nagy
tvolsgbl is. Jl van suttogta magnak. Kvessetek csak minket a pokolba, ti rohadkok.
- Figyelje azokat utastotta Hall hadnagyot.
- Igenis, uram mondta. Tkletesen polt haja most zillt volt. Mindkt plazma sebessge nvekszik.
Felveszik a sebessgnket most tllpik a sebessgnket. Negyvenhrom msodperc mlva utolrnek minket.
- Ells kamera parancsolta Keyes parancsnok.
A kperny felvillant: a kp megvltozott s a kt idegen korvettet mutatta, amint pp szembefordulnak a
feljk tart Irokzzel. Kk fnyek villogtak a klsejkn feltltik a pulzuslzereket.
Keyes parancsnok cskkentette a kamera dlsszgt s ltta, hogy az idegen hordoz s a rombol mg mindig
a Sigma Octanus IV fel haladnak. Pozcijukat leolvasta a minikomputerrl s gyorsan elvgezte a szksges
szmtsokat.
- Plyamdosts mondta Jaggers hadnagynak. Forduls zr-zr-ngy-vessz-kett-t. Ereszkeds zrzr-zr-vessz-egy-nyolc.
- rtettem, uram mondta Jaggers. - Zr-zr-ngy-vessz-kett-t. Ereszkeds zr-zr-zr-vessz-egynyolc.
A kp fordult s rllt a hatalmas szvetsgi rombolra.
- tkzplyra lls! kzlte Hall hadnagy. tkzs a szvetsgi rombolval nyolc msodperc mlva.
- j plyamdostsra felkszlni: ereszkeds mnusz zr-zr-zr-vessz-egy-zr.
- Igenis, uram. Mikzben gpelt, Jaggers kitrlte szembl az izzadsgot, majd mg egyszer leellenrizte a
szmokat. Plyamdosts elksztve. Vrom a parancst, uram.
- tkzs a szvetsgi rombolval t msodperc mlva mondta Hall. Megragadta szke karfjt.
A rombol egyre ntt a kpernyn: lthatv vltak a lzerlvegek s a kilvllsok, a haj kidudorod rszei
s a vibrl kk fnyek.
- Tartani ezt az irnyt mondta Keyes parancsnok. tkzsriasztt bekapcsolni. tkapcsolni als kamerra.
Riadkrtk harsantak fel.
A kperny kikapcsolt, majd be, s a fekete r jelent meg rajta majd egy villanssal a szvetsgi haj
tkrsima burkolata.
Az Irokz csikorgott s remegett, ahogy srolta a szvetsgi rombol orrt. Ezsts pajzs vibrlt a kpernyn
majd a kperny megtelt statikus zrejjel.
- Plyamdosts most! kiltotta Keyes parancsnok.
- Igenis, uram.
Egy rvid gyjts a fvkkbl s az Irokz orra gyengden elredlt.
87

- Burkolatrepeds! mondta Hall hadnagy. Vszajtk lezrsa.

- Hts kamera mondta Keyes parancsnok. Fegyverzeti tiszt: lje ki a hts Archer-raktkat!
- Raktk kilve felelte Hikowa hadnagy.
Keyes vgignzte, ahogy a plazmatorpedk kzl az els, amelyek az Irokzt kvettk, becsapdik az idegen
rombol orrba. A haj pajzsa villdzott, reszketett majd eltnt. A msodik egy msodperccel ksbb tallt be.
Az idegen haj klseje lngokban trt ki, majd izzani, olvadni s forrni kezdett. Kisebb robbansok trtek t a
burkolaton.
Az Archer-raktk sebesen szguldottak a srlt szvetsgi haj fel, apr kondenzcskokat hzva az Irokztl a
clpont fel. A burkolat ttong sebeibe csapdtak s felrobbantak. Tz s roncsdarabok robbantak ki a rombolbl.
Mosoly terlt szt Keyes arcn, mikzben nzte, ahogy az idegen haj lngol, oldalra dl, s lassan belezuhan a
Sigma Octanus IV gravitcis terbe. Energia nlkl a szvetsgi haj el fog gni a bolyg lgkrben.
Keyes parancsnok bekattintotta az interkomot. Vszfvka-manverre felkszlni.
Rcsapott a fvkk vezrlpaneljre robbansszer lks rzta meg a haj jobb oldalt. Az Irokz orra most
a Sigma Octanus IV fel nzett.
- Plyamdosts, Jaggers hadnagy mondta. lltson minket alacsony plyra.
- rtettem, uram Bszen ttte be a parancsokat, melyekkel tirnytotta a hajtmvek energijt a
magassgszablyoz fvkkba.
Az Irokz burkolata vrsen izzani kezdett, amint belpett az atmoszfrba. Srga, ionizlt felh srsdtt
ssze a kamera kpnek szln.
Keyes parancsnok szorosabban markolta a korltot.
A kperny kitisztult s lthatta benne a csillagokat. Az Irokz belpett a bolyg stt oldalra.
Keyes parancsnok hirtelen elredlt s felllegzett.
- A hajtmvek htrendszere meghibsodott, uram mondta Hall hadnagy.
- lltsa le a hajtmveket parancsolta. Vszrts.
- rtettem, uram. Fzis reaktor htplazmjnak kirtse folyamatban.
Az Irokz hirtelen elcsendeslt. Nem robajlottak a hajtmvei. s senki nem szlalt meg, amg Hikowa
hadnagy fel nem llt s azt nem mondta: - Uram, ez volt a legpompsabb manver, amit valaha is lttam.
Keyes megengedett magnak egy kurta nevetst. gy gondolja, hadnagy?
Ha valamelyik tantvnya a taktikai osztlybl hasonl manvert javasolt volna, valsznleg csak C+
minstst adott volna neki. Megmondta volna neki, hogy a manvere nagyon btor s mersz de ugyanakkor
tlsgosan is kockzatos, mert felesleges veszlynek teszi ki a haj legnysgt.
- Mg nincs vge. Legyenek kszenltben mondta nekik. Hikowa hadnagy, mi a MAC-lvegek tltsi
llapota?
- Kondenztorok kilencvent szzalkon, uram, s hrom szzalkkal cskken percenknt.
- Ksztse el a MAC-lvegeket, mindkettbe egy-egy nehztltetet. lestsen minden ells Archer-raktt.
- rtettem, uram.
Az Irokz kitrt a Sigma Octanus IV stt oldalrl.
- Gyjtsa be a vegyi fvkkat a bolyg krli plya elhagyshoz, Hall hadnagy.
- Gyjts aktivlva.
Rvid moraj hallatszott. A kamera kpe rfordult a kt szvetsgi korvett farra, amelyek mellett nemrg
elhaladtak.
Az idegen hajk fordulsba kezdtek; kk villmok cikztak vgig a klsejkn, ahogy lzerlvegeik tltdtek.
Vrs fnyek gylekeztek ssze az oldalvonalaikon. jabb plazmatorpedkat ksztettek el.
88

De volt ott valami ms is, ami tl kicsi volt ahhoz, hogy jl ltszdjon a kpernyn: a nukleris rakta. Keyes
ezt a raktt az ellenkez irnyba ltte ki csakhogy a rakta ellenttes meghajtsa nem tudta teljesen lekzdeni a
hajk elkpeszt haladsi sebessgt.
Mikzben az Irokz vgigsrolta a rombol orrt, s amg bolyg krli plyn keringtek a Sigma Octanus IV
krl, a rakta kzelebb frkztt a korvettekhez amik figyelmket vgig az Irokzen tartottk.
Keyes parancsnok lenyomott egy gombot a minikomputern s elkldte a detoncis jelet a bombnak.
Egy fehr villans, egy sisterg villmls, s az idegen hajk eltntek, ahogy a pusztt felh beburkolta ket. A
robbans EMP-hullmai klcsnhatsba lptek a Sigma Octanus IV mgneses mezjvel, hullmz sarki fnyjelensget okozva. A gzszer felh sztterjeszkedett s kihlt, majd srgv, naranccs, vrss halvnyult, vgl
fekete porr vlt, ami sztszrdott az rben.
A kt szvetsgi korvett ennek ellenre srtetlen maradt. Pajzsaik viszont egyet villantak majd eltntek.
- Adjon tzelsi szmtst a MAC-lvegekrl, Hikowa hadnagy. Gyorsan.
- Igenis, uram. A MAC-lvegek kondenztorai kilencvenhrom szzalkon. Tzelsi szmts ksz.
- Tzeljen, Hikowa hadnagy.
Kt tompa puffans visszhangzott vgig az Irokz burkolatn.
- lltsa r a megmaradt Archer-raktkat a clpontokra s tzeljen.
- Raktk kilve, parancsnok.
Kt villmcsaps s tbb szz rakta szguldott a kt mozgskptelen haj fel.
A MAC-tltetek thatoltak rajtuk: az egyik haj orrtl a farig kilyukadt; a msik hajt a kzpvonaln talltk
el, pont a hajtmvek mellett. Bels robbansok rztk meg az egyik hajt, mg a msik burkolata egsz hosszban
felpuffadt.
Az Archer-raktk msodpercekkel ksbb csapdtak be, burkolat s pnclzatcsonkok kz robbanva
darabokra tptk az idegen hajkat. A korvett, ami a hajmveibe kapta a MAC-tltetet, sztrobbant, fmdarabok
s szikrk egsz tzijtkt szrva szjjel. A msik haj lngolt, bels, csontvzszer szerkezete mr szabad
szemmel is ltszott; az Irokz fel fordult, de nem tzelt csak irnytatlanul sodrdott. Akr egy holttest az rben.
- Mi a szvetsgi hordozhaj helyzete, Hall hadnagy?
Hall hadnagy vrt egy kicsit, majd jelentett: - Polris plyn kering a Sigma Octanus IV krl. De mr nagy
sebessggel tvolodik tle. Kifel tart a rendszerbl, irnya zr-ngy-t.
- rtestse a Hsget s a Gettysburgt a haj pozcijrl.
Keyes parancsnok felshajtott s a szkbe roskadt. Megakadlyoztk a szvetsgi hajkat abban, hogy
vegess perzseljk a bolygt letek milliit mentve meg ezzel. Vghezvittk a lehetetlent: megkzdtt ngy
szvetsgi hajval s gyztt.
Keyes parancsnok hirtelen flbehagyta nmaga vllonveregetst. Valami nem stimmelt. Mg sosem ltta a
Szvetsget megfutamodni. Eddig minden egyes csatban, amit ltott vagy olvasott, ottmaradtak, hogy minden
tllt lemszroljanak vagy, ha veresget szenvedtek, mindig az utols hajig harcoltak.
- Ellenrizze a bolygt mondta Hall hadnagynak. Keressen brmit: ledobott fegyvert, klns adsokat. Kell
ott lennie valaminek.
- rtettem, uram.
Kezes imdkozott, hogy semmit se talljon. Mostanra teljesen kifogyott a trkkkbl. Nem fordthatta meg az
Irokzt s mehetett vissza a Sigma Octanus IV-re, mg ha akarta volna, akkor sem. Az Irokz hajtmvei mr j
ideje nem mkdtek. s ppen egy, a rendszerbl kifel tart vektoron haladtak nagy sebessggel. De mg ha meg
is llhattak volna, sehogy se tudtk volna jra feltlteni a MAC-lvegeket, s nem maradt egy Archer-raktjuk
sem. Gyakorlatilag halottak voltak az rben.
Elvette pipjt s megtmasztotta remeg kezeit.
- Uram! kiltotta Hall hadnagy. Csapatszllt hajk, uram. Az idegen hordoz harminc helyesbtek:
harmincngy csapatszlltt indtott tnak. Clalakokat ltok a felszn fel ereszkedni. Cte dAzur fel tartanak.
89

Az egy nagyobb populcis kzpont.

- Egy invzi mondta Keyes parancsnok. Hvja azonnal a Flottaparancsnoksgot. Itt az ideje, hogy bevessk
a Tengerszgyalogsgot.

90

Tizennyolcadik fejezet
2552. jlius 18, 06 ra 00 perc (katonai naptr szerint)/
Irokz UNSC rombol, katonai sszpontostsi krlet a Sigma Octanus IV
krli plyn
Keyes parancsnoknak volt egy olyan, egyre mlyl rzse, hogy br megnyerte a csatt, ezek mg csak az
elfutrai voltak azoknak, akik hamarosan a Sigma Octanus rendszerbe rkeznek.
A tbbi ngy tucat UNSC-hajt figyelte, amint a bolyg krl keringenek: korvettek s rombolk, kt
hordozhaj, s egy masszv javt- s jrafelfegyverz lloms sokkal tbb haj, mint ami Cole admirlis
rendelkezsre llt a Harvest megmentsre indtott ngyves hadjrata sorn. Stanforth admirlis minden kzeli
hajt idecsdtett.
Jllehet, Keyes parancsnok hls volt a gyors s elspr reaglsrt, kvncsi volt, vajon az admirlis mirt
rendelt ilyen sok hajt ide. A Sigma Octanus nem brt stratgiai jelentsggel. Nem voltak klnleges erforrsai
sem. Igaz, a UNSC-nek ktelessge volt a civil letek vdelme, de a flottja veszlyesen kicsi volt. Keyes
parancsnok tudta, sokkal rtkesebb rendszerek is vannak, amik vdelemre szorulnak.
Flretolta az effle gondolatokat. Bizonyos volt afell, hogy Stanforth admirlisnak megvan az oka erre. Most a
legfontosabb feladata az Irokz megjavttatsa s feltltse volt nem akart flksz llapotban lenni, ha a
szvetsgiek visszatrnek.
Jobban mondva, amikor visszatrnek.
Klns: az idegenek ledobjk szrazfldi haderiket, aztn visszavonulnak. Ez nem vallott rjuk. Keyes
parancsnok gyantotta, hogy ez csak a kezdlpse egy olyan jtknak, amit mg nem fogott fel egszen.
Egy rnyk haladt el az Irokz ells kamerja eltt, ahogy a Blcs javtlloms kzelebb manverezett. A
Blcs lnyegben egy nagy, ngyzet alak fmlemez volt, hajtmvekkel. St, a nagy enyhe kifejezs: a fmlap
terlete nagyobb volt, mint egy ngyzetkilomter. rnyka akr hrom rombolt is eltakarhatott volna. Az
llomson, ha teljes gzzel mkdtt, egyszerre akr hat rombolt is javthattak, hrmat az als, hrmat a fels
felsznn, mindezt radsul alig nhny ra alatt.
Mindkt felsznn llvnyok emelkedtek, a javtsokat elsegtend. jratlt csvek, tmlk, s elektromos
tehervonatok leptk el az Irokzt. A Blcsnek teljes zemmel mgis harminc rba fog telni, hogy megjavtsa az
Irokzt.
Az idegeneknek nem sikerlt slyosabb tallatot bevinnik. Mindazonltal az Irokz kis hjn megsemmislt
annak a manversorozatnak a vgrehajtsakor, amit tbben a flottnl mr csak Keyes-csavarnak neveznek.
Keyes parancsnok a minikomputerre s azon bell a javtsok terjedelmes listjra pillantott. Az elektronikai
rendszerek tizent szzalkt ki kellett cserlni, amiket a Shiva rakta felrobbansakor keletkez EMP-hats getett
ki. Az Irokz hajtmveinek teljes generljavtsra volt szksgk. Mindkett htrendszernek voltak olyan
szelepei, amelyek megolvadtak az irtzatos forrsgtl. A szupravezet mgnesek kzl tt szintn ki kellett
cserlni.
A legelkesertbb srlst mgis az Irokz als rsze szenvedte. Mikor tjkoztattk Keyes parancsnokot arrl,
hogy mi trtnt, kiment egy Longsword vadszrhajval, hogy szemlyesen vehesse szemgyre, mit is tett a
hajjval.
Az Irokz als rsze teljesen lecsiszoldott, amikor thaladt az idegen rombol orrn. Tudta, hogy valamennyire
megsrlt de nem volt felkszlve arra, amit ltott.
A hajt, csakgy, mint minden UNSC rombolt, csaknem kt mter vastag titnium-A pnclzat bortotta.
Keyes parancsnok az egszet lekoptatta. Az Irokz minden als fedlzete felhasadt. A burkolat csipkzett, frszes
peremei kifel hajlottak a ttong rsbl. EVA replmodulokkal felszerelt szerelk buzgn vgtk le a burkolat
srlt rszeit, hogy j burkolatdarabokat hegeszthessenek a helyre.
A haj alfele tkrsima volt s tkletesen lapos. De Keyes tudta, hogy a szeld simasg ltszata csal. Ha csak
egyetlen fokkal is lejjebb dnti az Irokzt, a kt haj tkzsnek ereje kettszelte volna a hajt.
A vrs harci cskok, amit az Irokz oldalra festettek, mr csak vres forradsokra emlkeztettek. A
dokkfelgyel szemlyesen mondta el Keyes parancsnoknak, hogy az emberei lepucolhatjk a festst vagy akr
91

jra is festhetik a harci cskokat, ha gy kvnja.

Keyes parancsnok udvariasan visszautastotta az ajnlatot. Pontosan gy akarta ket meghagyni, ahogy voltak.
Emlkeztetni akarta magt arra, hogy br mindenki csodlja tettt, azt mgis csak a ktsgbeess szlte, s nem a
hsiessg.
Nem akarta, hogy elfelejtse, milyen kzel kerlt ezzel a horzsolssal a hallhoz.
Kezes parancsnok visszatrt az Irokzre s egyenesen a szllsra ment.
Lelt antik tlgyfa-rasztalhoz s beleszlt az interkomba. Dominique hadnagy, magra bzom a hidat a
kvetkez peridusra. Nem akarom, hogy brki is zavarjon.
- Igenis, parancsnok. Megrtettem.
Keyes parancsnok meglaztotta gallrjt s kigombolta az egyenruhjt. Kivette a hetvenves skt
whiskysveget, amit mg az apjtl kapott, az als fikbl s kitlttt ngy centet egy manyag pohrba.
Most egy mg kellemetlenebb teendvel kellet foglalkozni: hogy mi legyen Jaggers hadnaggyal.
Jaggers a gyvasg hatrt srol magatartsrl s engedetlensgrl tett tanbizonysgot, s csak egy hajszlon
mlott, hogy nem ksrelt meg lzadni az tkzet alatt. Keyes mr ezrt is hadbrsg el llthatta volna. Minden
bejegyzs a hajnaplban azt ordtotta, hogy de annyira azrt nem gyllte, hogy a fiatal frfit vizsglbizottsg
el lltsa. Ehelyett egyszeren csak olyan helyre helyezn t a hadnagyot, ahol valamilyen mdon tovbbra is
szolglhatn a UNSC-t pldul egy tvoli elrsn.
Vagy taln maga lenne a hibs? Parancsnokknt az felelssge volt a fegyelem fenntartsa, hogy
megakadlyozza, hogy a legnysgnek olyan lehetsgek jussanak az eszbe, mint a lzads.
Shajtott. Taln el kellett volna mondania a tisztjeinek, hogy mire kszl de egyszeren nem volt r id. s
ahogy, termszetesen, vitra sem volt id, ahogy Jaggers akarta volna. Nem. A tbbi tisztnek is voltak aggodalmai,
de kvettk a parancsait, amint azt a ktelessgk megkvetelte.
Amennyire Keyes parancsnok hitt abban, hogy az embernek kell adni msodik lehetsget, ez volt az, ahol
meghzta a hatrt.
A bajt az is tetzte, hogy Jaggers thelyezse hinyt hagy a hdon szolgl tisztek kztt.
Keyes parancsnok elkereste az Irokz altisztjeinek szolglati letrajzt. Tbben is akadtak, akik alkalmasak a
navigcis tiszt posztjnak betltsre. tlapozott a minikomputern megnyitott fjlokon, majd megllt.
A tmeg s tr sszesrsdsrl szl elmleti tanulmny mg mindig nyitva volt, akrcsak a sietve
kiszmtott plyamdostsi adatok.
Elmosolyodott s archivlta a jegyzeteket. Egy nap taln tart majd egy eladst errl a csatrl az Akadmin.
Ehhez hasznos, ha megvan az eredeti forrsanyag.
Nyitva voltak mg az Arkhimdsz tvfigyel elrstl kapott adatok is. Ezt a jelentst alaposan elksztettk:
hibtlan adatgrafikonok s egy, a hipertren thalad objektum pontos navigcis tvonala nem knny feladat,
mg egy MI szmra sem. A jelents ezenkvl tartalmazott hivatkozsokat is, amelyeken keresztl a UNSC
asztrofizikai rszlegeihez lehetett hozzfrni. Gondos munka.
Kikereste a tiszt szolglati letrajzt, aki a jelentst sszelltotta: William Lovell zszlst.
Keyes kzelebb hajolt. A fi szolglati letrajza majdnem ktszer olyan hossz volt, mint az v. nknt
jelentkezett s nyert felvtelt a Lunai Akadmira. A msodik vben thelyeztk, mr ekkor zszlsi kinevezst
kapva btorsgrt, amikor is egy prbarepls sorn megmentette a haj egsz legnysgt. Szolglatra
jelentkezett az els, csatba tart korvettre. Hrom Bronz Csillag, egy Ezst Csillag, s kt Bbor Szv, majd hrom
ven bell hadnaggy lptettk el.
Aztn valami nagyon balul ttt ki. Lovell ereszkedse a UNSC rangltrjn legalbb olyan gyors volt, mint a
felemelkedse. Ngy jelents engedetlen magatarts miatt s lefokoztk alhadnaggy, valamint ktszer thelyeztk.
Egy kellemetlen incidens valami civil nvel rszletek nem szerepeltek az aktban, de Keyes parancsnok sejtette,
hogy a jelentsben szerepl n, Anna Gerov, valsznleg Gerov altengernagy lnya volt.
Ezutn thelyeztk az Arkhimdsz tvfigyel elrsre, ahol egy ve teljest szolglatot hallatlanul hossz id
ez egy ilyen tvoli helyen.
92

Keyes parancsnok tnzte a naplbejegyzseket arra az idre, amikor Lovell szolglatban volt. Krltekint s
intelligens volt. Szval a fi mg mindig les esz volt vajon csak rejtzkdik?
Udvarias kopogs hallatszott az ajt fell.
- Dominique hadnagy, megmondtam, hogy ne zavarjanak.
- Bocssson meg a zavarsrt, fiam mondta egy tompa hang. Az automata ajtk sztvltak s Stanforth
admirlis lpett be rajta. De gy gondoltam, beugrom, ha mr gyis erre jrok.
Stanforth admirlis sokkal kisebb volt valjban, mint amilyennek a kpernyn tnt. Hta a korral meghajlott,
s fehr haja is ritkult mr a feje tetejn. Mgis, valahogy a tekintly megnyugtat lgkrt sugrozta magbl, amit
Keyes rgtn felismert.
- Uram! llt fel tisztelegve Keyes parancsnok, felbortva sajt szkt.
- Pihenj, fiam. Az admirlis krlnzett a szllsn, majd tekintete egy msodpercig elidztt Lagrange
eredeti kziratnak bekeretezett msolatn, melyben a mozgsra vonatkoz sajt egyenleteit vezette le. Tltsn
nekem ngyujjnyit abbl a whiskybl, ha nem bnja.
- Igen, uram Keyes msik manyag pohrrt kotorszott, majd tlttt az admirlisnak egy italt.
Stanforth kortyintott belle, majd elismeren shajtott. Nagyon finom.
Keyes fellltotta a szkt s felajnlotta az admirlisnak.
lelt s elrehajolt. Szemlyesen akartam gratullni azrt a csodrt, amit itt tett, Keyes.
- Uram, n nem
Stanforth felemelte egyik ujjt. Ne szaktson flbe, fiam. Az rbli hajzs egy pokolian nagyszer hstettt
hajtotta vgre. Az emberek felfigyeltek r. Nem is beszlve a morlis lksrl, amit az egsz flottnak adott.
Ismt belekortyolt a szeszes italbl, majd lehelt egyet. Na pp ez az oka annak, hogy mindenki itt van.
Gyzelemre van szksgnk. tkozottul hossz ideje megy mr ez lassan darabokra szednek minket azok az
idegen korcsok. Ezttal muszj gyznnk. Brmibe is kerljn.
- Megrtem, uram mondta Keyes parancsnok. Tudta, hogy a harci szellem vek ta egyre cskken a UNSC
soraiban. Nincs hadsereg, legyen brmilyen kikpzett is, amely sok veresget kibrna anlkl, hogy ez ne
befolysoln elszntsgukat a harcban.
- De mi lesz odalent, a bolyg felsznn?
- Egyenlre ne izgassa magt emiatt. Stanforth admirlis htradlt szkben, annak kt hts lbn
egyenslyozva. Kits tbornok csapatai mr ott vannak. A krnyez vrosokat mr kirtettk s egy rn bell
megtmadjk Cte dAzur-t. Kifstlik azokat az idegeneket, mieltt akr egyet is pislantana. Csak dljn htra s
nzze a msort.
- Termszetesen, uram. Keyes parancsnok msfel nzett.
- Valami ms nyomja a lelkt, fiam? Ki vele.
- Nos, uram a Szvetsg nem ilyen mdon szokott hadmveletet vgrehajtani. Ledobni egy megszll
hadert s aztn elhagyni a rendszert? Inkbb mindenkit lemszrolnak vagy meghalnak. Ez valami egszen ms.
Stanforth admirlis elutastan intett. Hogy azok az idegenek miben trik a fejket, azt hagyja inkbb az ONI
kmeire, fiam. Csak foltozza ssze s ksztse fel az Irokzt. s szljon, ha szksge van valamire.
Stanforth felhajtotta whiskyje maradkt s felllt. Ideje hadrendbe lltani a flottt. - Hirtelen megllt.
s mg valami. Belenylt zakja zsebbe s kivett belle egy apr kartondobozt. A parancsnok asztalra tette.
Tekintse hivatalosnak. A paprmunkt hamarosan elintzzk.
Keyes parancsnok kinyitotta a dobozt. Egy hajtkra tzhet rangjelzs volt benne: ngy sv s egy csillag.
- Gratullok, Keyes kapitny. Az admirlis gyorsan tisztelgett, majd a kezt nyjtotta.
Keyesnek sikerlt megfognia s megrznia az admirlis kezt. A jelzs valdi volt. Kba volt. Kptelen volt
brmit is mondani.
- Kirdemelte Az admirlis megfordult. Csak rikkantson, ha brmire szksge van.
93

- Igen, uram Keyes egy pillanatig mereven nzte a rzcsillagot s a svokat, mire vgl elszaktotta rluk a
tekintett. Admirlis volna egy krsem. Szksgem volna egy j navigcis tisztre.
Stanforth admirlis laza testtartsa hirtelen megmerevedett. Hallottam rla. Ronda dolog, ha egy tiszt elveszti
az nuralmt. Nos, csak mondja meg a jellt nevt s n biztosan megszerzem magnak feltve, hogy nem az n
hajmrl akarja eltvoltani. Elmosolyodott. - Csak gy tovbb, kapitny.
- Uram! tisztelgett Keyes kapitny.
Az admirlis kiment s becsukta az ajtt.
Keyes sz szerint a szkbe zuhant.
lmodni sem mert arrl, hogy t valaha is ellptetik kapitnny. Tenyerben forgatta a rz rangjelzst s
elmjben visszajtszotta Stanforth admirlissal folytatott prbeszdt. Azt mondta: Keyes kapitny. Igen. Ez
valsgos volt.
Az admirlis ezenfell viszont tl gyorsan elvetette a Szvetsg miatti aggodalmait. Valami nem egszen
stimmelt.
Keyes beleszlt az interkomba. - Dominique hadnagy: kvesse az admirlis sikljt, amint elindul. Tudassa
velem, melyik hajra szll le.
- Uram, egy admirlis volt a fedlzeten? Nem tjkoztattak errl.
- Nem, hadnagy. Gyantottam, hogy nem. Csak kvesse a kvetkeznek indul siklt.
- rtettem, uram.
Keyes visszafordult a minikomputerhez s jra elolvasta Lovell zszls szolglati letrajzt. Mr nem tudta
semmiss tenni azt, ami Jaggersszel trtnt szmra nincs msodik lehetsg. De taln valahogy ellenslyozhatja
a dolgokat azzal, hogy ad Lovellnek egy msodik eslyt.
Kitlttte az thelyezsi krelemhez szksges paprokat. Az rlapok hosszak s feleslegesen bonyolultak
voltak. tkldte a fjlokat a UNSC szemlyzeti nyilvntartjba s kldtt egy msolatot kzvetlenl Stanforth
admirlis vezrkarnak.
- Uram? - Dominique hadnagy hangja az interkombl trte meg a csendet. A sikl a Leviatnnal dokkolt.
- Tegye ki kpernyre.
Az rasztal fltti kperny az ts kamerra vltott, ami a haj hts jobboldaln helyezkedett el. A Sigma
Octanus IV krl kering szmtalan haj kzl knnyedn szrevette a Leviatnt. Egyike volt a UNSC flottjbl
megmaradt hsz cirklnak.
A cirkl volt a leghatalmasabb hadihaj, amit emberkz valaha is ptett. s Keyes tudta, hogy ezeket a hajkat
lassan kivonjk a kls vezetekbl s tartalknak gyjtik ssze ket, hogy a Bels Kolnikat vdelmezzk.
Egy apr rnyk mozdult a nagy csatahaj alatt, fekete mozdult a feketesgben. Csak egy pillanatra fedte fel
magt, majd gyorsan visszahzdott a sttsgbe. Egy kmhaj volt az.
Ezeket a lopakod hajkat kizrlag a Haditengerszeti Hrszerzs hasznlta.
Egy cirkl s egy ONI-haj itt? Keyes most mr tudta, tbbrl van itt sz, mint egyszer morlis lksrl. Erre
prblt nem is gondolni. Jobb, ha nem feszti tl a hrt, amikor egy magas rang tiszt szndkait akarja ktsgbe
vonni klnsen, ha az a tiszt egy admirlis. s klnsen akkor, amikor a Haditengerszeti Hrszerzs sz
szerint rnykbl leskeldnek.
Keyes jabb hrom ujjnyi skt whiskyt tlttt magnak, majd fejt lefektette az asztalra, hogy egy kicsit
pihentesse a szemt. Az elmlt nhny ra nagyon kimertette.
***
- Uram. - Dominique hadnagy hangja az interkombl bresztette fel Keyes kapitnyt. Bejv, az egsz
flottnak cmzett ads az alfa fcsatornn.
Keyes fellt s kezt vgighzta az arcn. Az gya fl rgztett rzrra pillantott majdnem hat rt aludt.
Stanforth admirlis jelent meg a kpernyn. Figyelem, hlgyeim s uraim: pp az elbb rzkeltnk egy
94

nagyszm szvetsgi hajbl ll flottt, amint a rendszer peremn gylekeznek. Szmtsaink szerint tz hajrl
van sz.
A kpernyn a tlsgosan is jl ismert szvetsgi korvettek s egy rombol rnykpei tntek fel, mint
szellemszer foltok egy radarkpernyn.
- Mi maradunk, ahol vagyunk folytatta az admirlis. Semmi szksg arra, hogy nekik rontsunk s azok a
ronda korcsok rvid ton kilpjenek a hipertrbl s alnk ftsenek. lltsk harckszltsgbe a hajikat. Mi mr
kldtnk ki szondkat, hogy tbb adatot gyjtsenek. Amint tbbet tudok, tjkoztatom nket. Stanforth kiszll.
A kperny elsttlt.
Keyes beleszlt az interkomba. Hall hadnagy, hogy ll a helyzet a javtssal s a feltltssel?
- Uram felelte. A hajtmvek mkdkpesek, de csak a tartalk htrendszerrel. Legfeljebb tven
szzalkra fthetjk ket. Az Archer s a nukleris raktacsvek jratltse ksz. A MAC-lvegek is mkdnek. Az
alsbb szintek javtst most kezdtk meg.
- rtestse a dokkfelgyelt, hogy veznyelje ki onnan az embereit mondta Keyes kapitny. Elhagyjuk a
Blcst. Ha kifutottunk, ftse a reaktorokat tven szzalkra. lljunk harckszltsgbe.

95

Tizenkilencedik fejezet
2552. jlius 18, 06 ra 00 perc (katonai naptr szerint)/
Sigma Octanus IV, fldrajzi szlessgi fok 13, hosszsgi fok 24
- Gyorsabban! ordtotta Harland tizedes. A srban akar meghalni, katona?
- A francba is, nem, uram! Fincher kzlegny beletaposott a gzpedlba s a Warthog gumiabroncsai forogni
kezdtek a folymederben. Vgl megakadtak, s a jrm kiugratott a kavicsbl, thajtott a homokpadon, majd ki a
homokos partra.
Harland a Warthog htuljba szjazta magt, egyik kezvel a jrm slyos, 50 mm-es gpgyjba
kapaszkodva.
Valami megmozdult mgttk a boztban Harland hossz sorozatot eresztett belje. A Vn Bart
flskett hangjtl kocogtak a fogai a szjban. Pfrnyok, fk s indk robbantak szt s trtek szilnkokra,
ahogy a gppuskatz vgigkaszlt a levlzeten majd tbb semmi sem mozdult.
Fincher a Warthoggal a part mentn ugrndozott, feje balra-jobbra billegett, ahogy erejt megfesztve prblt
keresztlltni a szakad esn. Itt knny clpontok vagyunk, tizedes ordtotta Fincher. Ki kell jutnunk ebbl a
mlyedsbl s fel a hegygerincre, uram.
Harland tizedes szemeivel kiutat keresett a szurdokbl. Walker! Megrzta az utaslsen l Walker
kzlegnyt, de Walker nem vlaszolt. Halott kezben az utols Jackhammer raktavetjket szorongatta, szemei
kifejezstelenl bmultak elre. Walker egy szt sem szlt azta, hogy ez a kldets balul slt el. Harland remlte,
hogy ez nem tarts. Egy embert mr elvesztette. A legkevsb az hinyzott neki, hogy a nehzfegyver-specialistja
is beadja a kulcsot.
Cochran kzlegny a tizedes lbnl fekdt s a beleit tartotta vissza vrtl mocskos kezvel. A rajtats sorn
srlt meg. Az idegenek valamifle szilrd lvedket hasznl fegyvereket hasznltak, amelyek hossz, vkony
tket lttek ki amik a becsapds utn felrobbantak.
Cochran zsigerei vres cafatokban lgtak. Walker s Fincher teletmtk biohabbal s bektztk t mg a
vrzst is sikerlt ellltaniuk de ha nem kerl hamarosan orvoshoz, meghal.
gy is majdnem mindannyian meghaltak.
A szakasz kt rval ezeltt hagyta el a Bravo tzbzist. A mholdkpek szerint az t vgig tiszta volt a
clterlet fel. Mg McCasky hadnagy is azt mondta, hogy stakocsikzs lesz az egsz. A feladatuk csak annyi
volt, hogy lltsanak fel nhny mozgsrzkelt a 13. szlessgi fok s a 24. hosszsgi fok metszspontjn csak
hogy lssk, mi van ott, aztn menjenek vissza. Egyszer spiclimunka, ahogy a hadnagy nevezte.
McCasky viszont egyikjknek sem mondta el, hogy a mholdak nem ltnak t valami jl az esn s ennek a
srgolynak a dzsungeln. Ha ez a hadnagynak is eszbe jutott volna mint ahogy most Harland tizedesnek is
eszbe jutott taln mgsem tartotta volna j tletnek hrom szakaszt elkldeni egy stakocsikzsra.
A szakaszukbl senki sem volt zldfl. Harland tizedes s a tbbiek mr korbban is harcoltak a Szvetsg
ellen. Tudtk, hogyan kell Malackkat elintzni: ha mr szzval tmrltek ssze, tudtk, hogy lgitmogatst kell
hvniuk. Mg nhny szvetsgi Saklt is leszedtek mr, amelyeknek energiapajzsaik voltak. Ezeket a dgket
oldalba kellett tmadni s mesterlvszekkel kilni.
De mindezek ellenre sem voltak felkszlve erre a kldetsre.
Pedig, a fenbe is, mindent jl csinltak. A hadnagy mg a Warthogjaikat is lehozatta t kilomternyit a
folymeder mentn, mieltt a terep tlsgosan meredekk s csszss vlt volna a pnclozott terepjrk szmra.
Aztn gy dnttt, hogy emberei az t htralv rszt gyalog tegyk meg. Lgyan s halkan mozogtak, szinte mr
az iszapban kszva egszen addig a mlyedsig, ahova mennik kellett.
Mikor vgre eljutottak oda, csak egy jabb mocskos pcegdrnek tnt. Egy vzess zuhogott bele egy barlangi
tba. A sziklafalba vjva boltvek sorakoztak, peremk szinte teljesen sztmllott. A t krl elszrva nhny
burkolk llt ki a fldbl a kvek tetejn pedig apr, szablyos faragsok voltak.
Ezekre az apr kvekre akart egy pillantst vetni Harland tizedes, mieltt a hadnagy megparancsolta neki s az
embereinek, hogy maradjanak htra. A hadnagy olyan helyen akarta fellltani a mozgsrzkelket, ahol tiszta
96

rlts volt az gre.

Valsznleg ezrt is maradtak letben.
A robbans Harlandot s csapatt a srba lkte. Odafutottak, ahol a hadnagyot s csapatt hagytk vegess
olvadt sarat, egy bombatlcsrt, valamint nhny g holttestet s elszenesedett csontvzat talltak ott.
De lttak ott msvalamit is: egy krvonalat a kdben. Ktlb volt, de sokkal nagyobb, mint brmelyik ember,
akivel Harland valaha is tallkozott. s bizarr mdon gy tnt, a kzpkori lovagokra emlkeztet pnclt viselt;
st mi tbb, mg egy hatalmas, furcsa alak fmpajzsot is cipelt magval.
Harland ltta az jratltd plazmafegyver izzst s ennyi elg is volt ahhoz, hogy teljes sebessg
visszavonulst fjjon.
Harland, Walker, Cochran s Fincher futva vonultak vissza, vakon tzelve gpfegyvereikkel.
Szvetsgi Malackk kvettk ket, tfegyvereikkel lvldzve, apr, borotvales robban szilnkjaikkal
lekaszlva a dzsungelt.
Harland s a tbbiek meglltak s hasra vgdtak, belecsobbanva a mly, vrs szn srba, mikzben a
szvetsgi Bansheek elhaladtak felettk.
Mikor fellltak, Cochran a hasba kapta a lvst. A Malackk utolrtk ket. Cochran megrndult, oldala
felrobbant, majd a fldre roskadt. Olyan gyorsan kapott sokkot, hogy mg sikoltani sem volt ideje.
Harland, Fincher s Walker letrdeltek s viszonoztk a tzet. Tbb tucatot kinyrtak a kis rohadkok kzl, de
mg tbb jtt helyettk, ugatsuk s morgsuk visszhangzott a dzsungelben.
- Tzet szntess! parancsolta a tizedes. Egy msodpercig kivrt, majd egy grntot dobott a Malackk fel,
amikor azok kzelebb rtek.
Mg mindig cseng flekkel futottak tovbb, Cochrant magukkal cipelve, s nem nztek htra.
Valahogy sikerlt visszajutniuk a Warthoghoz s eltnnik onnan vagy legalbbis ezt szerettk volna.
- Ott mondta Fincher s egy tisztsra mutatott a fk kztt. Az felvezet a hegygerincre.
- Gyernk mondta Harland.
A Warthog oldalra csszott, majd teljes sebessggel megindult a tlts teteje fel, egy pillanatig a levegben
replt, majd lgy dzsungeltalajra rkezett. Fincher kikerlt nhny ft, majd a Warthoggal felhajtott az emelkedre.
A gerincen bukkantak ki.
- Jesszus, ez kzel volt mondta Harland. Egyik sros kezvel htrafslte a hajt.
Megkocogtatta Fincher vllt. Fincher sszerezzent Kzlegny, itt lljon meg. Prblja meg riasztani a Bravo
tzbzist a keskenysvon.
- Igen, uram vlaszolta Fincher remeg hangon. Rpillantott a csaknem katatnis Walker kzlegnyre s
megrzta a fejt.
Harland ellenrizte Cochrant. Cochran szemei remegve kinyltak, sztrepedeztetve az arcra ragadt sarat.
Visszartnk mr, tizedes?
- Majdnem felelte Harland. Cochran pulzusa egyenletes volt, br arca az elmlt percekben elgg elfakult. A
sebeslt frfi gy nzett ki, akr egy holttest. A francba, gondolta Harland, mindjrt elvrzik.
Harland nyugtatlag Cochran vllra tette a kezt. Tartson ki. sszefoltozzuk, amint elrtk a tbort.
Voltak szllthajik a Bravn. Cohrannek volt esly jllehet elg kicsi ha elviszik a fhadiszllson lv
hadiorvosokhoz vagy, ami mg jobb, a fent kering valamelyik hajra. Egy pillanatig Harland szeme eltt
klnbz vzik keringtek tiszta lepedrl, meleg telrl s egymternyi pnclzatrl kzte s a Szvetsg
kztt.
- Lgkri zavaron kvl semmit sem hallok, uram mondta Fincher, szttrve Harland brndjait.
- Valsznleg tallatot kapott a rdi morogta Harland. Tudja, azok a robbantk egy csom mikrorepeszt
szrnak szt. Alighanem mi is bekaptunk nhny szilnkot azokbl az izkbl.
Fincher megvizsglta izmos alkarjt. Nagyszer.
97

- Induljunk mondta Harland.

A Warthog kerekei felprgtek, megakadtak, s a jrm sebesen haladt tovbb a gerincen.
A terep ismersnek tnt. Harland szre is vett hrom pr Warthog-kerknyomot igen, ezen az ton hozta ide
ket a hadnagy. Mg tz perc s ott is vannak a bzison. Nincs tbb gond. Ellazult, elvett egy csomag cigarettt,
s kirzott belle egyet. Letpte rla a biztonsgi szalagot s enyhn megttte a vgt, hogy meggyulladjon.
Fincher felprgette a motort s felszguldott a gerinc legtetejre... majd tkelt rajta s farolva megllt.
Ha a kdftyol nem lett volna, mindent lttak volna a vlgynek errl az oldalrl: a buja dzsungelsznyeget a
vlgyben, a rajta tkanyarg folyt, s a tvoli hegylncon, egy rgztett gppuskallsokkal, borotvales pengkkel
teli szgesdrttal s elre gyrtott ptmnyekkel tarktott tisztson a Bravo tzbzist.
Osztaguk rszben besta magt a hegyoldalba, hogy a lehet legkisebbre cskkentsk a tbor vdend rszt s
hogy olyan helyet biztostsanak, ahol biztonsgosan trolhatjk a muncit s aludni is lehet. Egy szenzorgyr
vette krl a tbort, gyhogy mg csak besurranni sem tudott semmi. Radar s mozgsrzkelk kapcsoldtak a
lgvdelmi tegekhez. Egy t futott vgig a tvoli hegylncon: hrom mrfldnyire arra terpeszkedett el a
tengerparti vros, Cte dAzur.
A nap thatolt a kdftyolon, s Harland tizedes ltta, hogy minden megvltozott.
Nem kd vagy pra volt. Fstoszlopok emelkedtek fel a vlgybl ahol tbb nem volt dzsungel. Minden
porig gett odalent. Az egsz vlgy fstlg fasznn feketedett. Vrsen izz krterek lyuggattk t a
hegyoldalakat.
A tvcsve utn tapogatzott, a szeme el emelte s megdermedt. A hegy, ahol a tbor volt, eltnt a flddel
lett egyenlv. Csak tkrsima felszn maradt a helyn. A szomszdos hegyek oldalai repedezett vegbevonattal
csillogtak. Tvolabb a leveg telis-tele volt szvetsgi siklkkal. A felsznen Malackk s Saklok kutattak tllk
utn. Pr tengerszgyalogos fedezket keresve futott tbb szz sebeslt s halott hevert a fldn, ktsgbeesetten,
sikoltozva nhnyuk megprblt kszva elmeneklni.
- Mi folyik ott, uram? krdezte Fincher.
A cigaretta kiesett Harland szjbl s beleakadt a pljba de nem vette le a szemt a csatatrrl, hogy
lesprje.
- Semmi sem maradt mondta elfojtott hangon.
Egy alak mozgott a vlgyben sokkal nagyobb volt, mint a Malackk vagy a Saklok. Krvonalai homlyosak
voltak. Harland megprblt rfkuszlni a tvcsvel, de nem sikerlt neki. De gy tnt, ugyanaz a valami volt, amit
a mlyedsben ltott. A Malackk nagy vben elhzdtak mellle. A valami felemelte egyik karjt gy tnt,
mintha az egsz karja egyetlen hatalmas gy volna s egy plazmalvedk csapdott be a folypart kzelben.
Harland mg ebbl a tvolsgbl is hallotta azoknak az embereknek a sikolyait, akik oda rejtztek el.
- Jesszus Elejtette a tvcsvet. Azonnal el kell tnnnk innen! mondta. Fordtsa meg ezt a bestit,
Fincher.
- De
- Nincs mr ott senki mondta halkan Harland. Mind meghaltak.
Walker felnygtt s elre-htra billegett.
- s mi is halottak lesznk, ha nem indulunk el azonnal mondta Harland. Ma mr egyszer mellnk llt a
szerencse. Ne hagyjuk, hogy elprtoljon tlnk.
- Ja Fincher megfordtotta a Warthogot. Br ez is elg kevs volt.
Visszafele lehajtott a hegyoldalon, majd a Warthoggal leugratott a partrl, bele a folymederbe.
- Kvesse a folyt mondta neki Harland. Az egsz a fhadiszllsig visz minket.
Egy rnyk keresztezte az tjukat. Harland megprdlt s kt zmk szrny szvetsgi Bansheet ltott, amint
pp lecsapni kszlnek rjuk.
- Gyernk mr! ordtotta Finchernek.
98

Fincher gzt adott a Warthognak s vz csapdott fel a nyomukban. tugrottak nhny kvn, majd kihajtottak
a folybl.
Plazmasugarak talltk el mellettk a vizet, vzgzt szrva szt. Kszilnkok pattogtak le a jrm pnclozott
oldalrl.
- Walker! kiltotta Harland. Hasznlja a Jackhammereket.
Walker sszehzdott, sszegrnyedve lsben.
Harland tzelt a gpgyval. Lvedkek hastottk keresztl a levegn. A siklk frgn kikerltk ket. A
gpgy csak viszonylag kis tvolsgokra volt pontos s akkor csak gy, ha Fincher nem ugrlna egyfolytban a
Warthoggal.
- Walker! ordtotta. Mind meghalunk, ha nem lvi ki azokat a raktkat!
Megparancsolhatta volna Finchernek is, hogy vegye kzbe a raktavett, de akkor meg kellene llnia vagy
kz nlkl kellene akkor vezetnie. Ha a Warthog megll, knny clpontok lesznek azoknak a siklknak.
Harland a foly kt partjra pillantott. Tlsgosan sppedsek voltak. Elakadhatnnak a folyban, radsul
fedezk nlkl.
- Walker, csinljon valamit!
Harland tizedes tovbb tzelt a gpgyval, mg a karjai teljesen el nem zsibbadtak. Nem volt semmi haszna: A
Bansheek tl messze voltak s tl gyorsan repltek.
jabb plazma csapdott be kzvetlenl a Warthog eltt. Forrsg csapta meg Harlandot. Hlyagok
keletkeztek a htn.
Felordtott, de tovbb ltt. Ha nem vzben lettek volna, a plazma megolvasztotta volna a gumikat is s
alighanem k is mind elgtek volna.
Egy forr lks s egy fstcsva trt el Harland melll.
A msodperc trtrszig azt hitte, hogy a szvetsgi tzrek eltalltk ket s hogy meghalt. Artikullatlanul
felvlttt, hvelykujjaival rendletlenl nyomva a gpgy elstgombjait.
A Banshee, amire clzott, lngra lobbant, majd tzgolyv vltozva s fmdarabokat szrva zuhanni kezdett.
Megfordult s a leveg bennakadt a tdejben. Nem talltk el ket.
Cochran trdelt mellette. Egyik karjval a hast szorongatta, a msikkal vllra emelte a Jackhammer
raktavett. Vres ajkaival elmosolyodott, majd megfordult, hogy beclozza a msik siklt.
Harland lekapta a fejt, majd jabb rakta svtett el kzvetlenl a feje fltt.
Cochran felnevetett, vrt s habot khgve fel. rm vagy fjdalom knnyei Harland kptelen lett volna
megmondani, melyik csordultak ki szemeibl. Htradlt, s hagyta, hogy a fstlg raktavet kicssszon a
kezbl.
A msodik Banshee felrobbant s spirlis vonalban a dzsungelbe csapdott.
- Mg kt mrfld kiltotta Fincher. Tartsatok ki. A kerekek csikorogtak, majd a Warthog kikanyarodott a
mederbl s felugratott a hegyoldalra, fel s le, majd rfaroltak egy kikvezett tra.
Harland thajolt, s kitapintotta Cochran pulzust a nyakn. Volt pulzusa, br gyenge; de mg letben volt.
Harland Walkerre pillantott. Nem mozdult, szemei sszeszkltek.
Harland elszr ellenllhatatlan vgyat rzett arra, hogy itt s most lelje t ezt az istenverte, szimulns,
gyva frget, aki miatt majdnem meghaltak
Ne. Harland flig elcsodlkozott azon, hogy maga nem merevedett meg ugyangy.
Mr ltszott elttk a fhadiszlls. De Harland gyomra sszeszorult, ahogy megltta a fstt s a lthatron
lngol tzet.
Elhaladtak az els megerstett ellenrzsi pont mellett. Az rhz s a hozz tartoz bunkerek romokban
hevertek, a srban tbb ezer Malacka lbnyom ltszott.
99

Tovbbhaladva kr alakban felhalmozott homokzskokat lttak egy hz nagysg grnittmb krl. Kt

tengerszgyalogos integetett feljk. Ahogy kzelebb hajtottak a Warthoggal, a katonk fellltak s tisztelegtek.
Harland leugrott a jrmrl s viszonozta a tisztelgsket.
Az egyik tengerszgyalogosnak tapasz volt az egyik szemn s a feje is be volt ktzve. Arca csupa korom volt.
Hla az gnek, uram mondta. De j ltni magukat. A Warthoghoz kzeledett. Van mkdkpes rdi
ebben a csotrognyban?
- n ht nem is tudom mondta Harland tizedes. Ki itt a parancsnok? Mi trtnt?
- A Szvetsg kemnyen rajtunk ttt, uram. Tankokkal jttek, lgitmogatssal s tbb ezernyi azokbl a
Malackkbl. Porig romboltk a fbb barakkokat. A parancsnoki irodt. Kis hjn a lszerraktrt is eltalltk. Egy
pillanatra elfordtotta a tekintett s egyik szeme ftyoloss vlt. Mi kitartottunk s sikerlt legyznnk ket. Ez
egy rval ezeltt trtnt. Azt hiszem, mindet elintztk, br nem vagyok teljesen biztos benne.
- Ki a parancsnok, kzlegny? Slyos sebesltnk van. Azonnali elszlltsra van szksge, s nekem is
jelentst kell tennem.
A kzlegny megrzta a fejt. Sajnlom, uram. A krhz volt az els, ami tallatot kapott. Amennyire n a
rangsort ismerem azt hiszem, most maga itt a rangids tiszt.
- Nagyszer drmgte Harland.
- t embernket visszakldtk oda. A kzlegny fejvel a tvolban emelked fstoszlopok s lobog tz fel
biccentett. Tzll ruhkban mentek, hogy ne gjenek el. Fegyver s lszer utn kutatnak.
- rtem mondta Harland. Fincher, prblja meg jra a rdit. Ha tud, kapcsoldjon r a kommunikcis
mholdra. Mondja meg nekik, hogy vigyenek ki minket innen.
- rtettem mondta Fincher.
A sebeslt kzlegny krdn fordult Harlandhoz. Kapunk erstst a Bravo tzbzistl, uram?
- Nem mondta Harland. k is tallatot kaptak. Mindentt szvetsgiek vannak.
A kzlegny sszerogyott, puskjval tmasztva meg magt.
Fincher tadta Harlandnak a rdi fejhallgatjt. Uram, a mhold kitnen vehet. A Leviatn van a
vonalban.
- Itt Harland tizedes beszl beszlt bele a mikrofonba. A Szvetsg eltallta a Bravo tzbzist s az Alfa
fhadiszllst s mindkettt megsemmistette. Az Alfa-tborbl kiztk az ellensget, de a vesztesgeink
majdnem szzszzalkosak. Sebesltjeink vannak. Azonnali evakulsra van szksgnk. Ismtlem: azonnali
evakulsra van szksgnk.
- Vettem, tizedes. Megrtjk a helyzett. Az evakuci jelenleg nem lehetsges. Neknk is megvannak a sajt
problmink idefent... Statikus sistergs hallatszott. Aztn jra visszajtt a hang. A segtsg mr ton van.
A vonal megszakadt.
Harland Fincherre nzett. Ellenrizze a rdit.
Fincher lefuttatott egy diagnosztikt. Mkdik mondta. Spolst veszek a mholdtl. Megnyalta az
ajkt. A bajnak az vgkn kell lennie.
Harland nem akart rgondolni, hogy a flottnak vajon mifle bajjal kell most megbirkznia. Tl sok bolygt
ltott mr az rbl elvegesedni. Nem akart itt meghalni nem gy.
A bunkerben tartzkod emberekhez fordult. Azt mondtk, a segtsg ton van. gyhogy nyugalom. Az
gre nzett s azt suttogta: - Jobb, ha egy egsz ezredet kldenek le ide.
Egy marknyi tengerszgyalogos trt vissza a bunkerbe. Lszert hoztak, tartalk puskkat, egy ldnyi
repeszgrntot, s nhny Jackhammer raktt. Fincher magval vitte a Warthogot s nhny embert, htha el
tudjk hozni a nehezebb fegyvereket is.
Cochrant mg tbb biohabbal tmtk tele s bektztk. eszmletlensgbe csszott.
Lekuporodtak a bunkerben s vrtak. Valahonnan nagyon messzirl robbansokat hallottak.
100

Vgl Walker szlalt meg. Nos most mi lesz, uram?

Harland nem fordult a frfi fel. jabb pokrcot tertett Cochranre. Nem tudom. Tud harcolni?
- Azt hiszem.
Odacssztatott Walkernek egy puskt. J. Menjen fl s rkdjn. Kihzott egy cigarettt, meggyjtott,
szvott belle egy slukkot, majd odanyjtotta Walkernek.
Walker elvette, remegve felllt, s kiment.
- Uram! mondta. Csapatszllt rkezik. A mieink kzl val!
Harland felkapta a jelzfklyit. Kirohant s a horizontra pillantott. Magasan a stted gbolt szle fltt egy
pont volt lthat, s hallhattk a Pelikn hajtmveinek eltveszthetetlen morajt. Kihzta a pecket s a fstlt a
fldre dobta. Kisvrtatva sr zld fstfelhk gomolyogtak az g fel.
A csapatszllt haj hirtelen megfordult s ereszkedni kezdett a helyzetk fel.
Harland kezvel bernykolta a szemt. A tbbi csapatszllt utn kutatott. De csak egyet ltott.
- Egyetlen csapatszllt? suttogta Walker. Csak ennyit kldtek? Te j g, ez nem ersts ez egy
temetosztag!
A Pelikn a fld fel ereszkedett, sarat frcsklve szt tz mter sugar krben, majd fldet rt. A hts rmpa
leereszkedett s tucatnyi alak masrozott ki belle.
Egy pillanatig Harland azt hitte, hogy ugyanazokat a lnyeket ltja, mint legutbb pnclosak s nagyobbak
brmelyik embernl, akit valaha is ltott. Ledermedt mg ha akarta volna, sem tudta volna felemelni a fegyvert.
Klns mdon embereknek ltszottak. A vezetjk kt mter magas lehetett s gy tnt, mintha legalbb
ktszz kilt nyomna. Pnclja valami ismeretlen, zld szn tvzetbl kszlt, alatta pedig mattfekete ltzetet
viselt. Mozdulataik knnyedek s kecsesek voltak radsul gyorsak s preczek is. Sokkal inkbb tntek robotnak
mint hs-vr embernek.
Az, amelyik elsknt lpett ki a hajbl, fel lpdelt. Br pncljn nem volt semmifle rangjelzs, Harland
lthatta sisakja vdvegn a Tengersztiszti Ftrzs jelzst.
- Ftrzs, uram! Harland vigyzzba llt s tisztelgett.
- Tizedes mondta az. Pihenj. Szedje ssze az embereit s lssunk munkhoz.
- Uram? krdezte Harland. Sok sebesltnk van itt. Mgis milyen munkhoz kell nekiltnunk, uram?
A Ftrzs sisakja kihvan az egyik oldalra billent. Azrt jttnk, hogy visszavegyk a Sigma Octanus Ngyet
a Szvetsgtl, tizedes mondta szenvtelenl. s hogy ezt megtegyk, mind egyik szlig kiirtjuk ket.

101

Huszadik fejezet
2552. jlius 18, 18 ra 00 perc (katonai naptr szerint)/
Sigma Octanus IV, fldrajzi szlessgi fok 19, hosszsgi fok 37
A Ftrzs megszemllte, hogy mi maradt az Alfa-tborbl. Mindssze tizenngy hivatsos tengerszgyalogos
maradt ellenben a ngyszz frfival s nvel, akiket lemszroltak itt.
Kellyhez szlt. llts egy rt a hajra, hrmat pedig kldj rjratra. A tbbieket vidd magaddal s
biztoststok a landolsi znt.
- Igen, uram A tbbi Spartan fel fordult, mutogatott, tett hrom gyors kzjelet, s azok olyan gyorsan
sztszrdtak, mintha szellemek lennnek.
A Ftrzs a tizedes fel fordult. Maga itt a rangids, tizedes?
A frfi krlnzett. Azt hiszem.. igen, uram.
- Standard katonai id szerint 09 ra 00 perctl a Haditengerszet Specilis Hadviselsi gynksge veszi t a
hadmvelet irnytst. Mostantl minden tengerszgyalogos tiszt a mi vezetsnkn keresztl tesz jelentst.
Megrtette, tizedes?
- Igen, uram.
- Akkor, tizedes, tjkoztasson arrl, hogy mi trtnt itt.
Harland tizedes leguggolt s a trsg elnagyolt trkpt vzolta a fldre, mikzben gyorsan beszmolt a
knyrtelen s meglepetsszer tmadssorozatrl. Pontosan itt szlessgi fok 13, hosszsgi fok 24. Itt tttek
rajtunk, uram. Valami folyik ott.
A Ftrzs alaposan szemgyre vette a nyers trkpeket, sszevetve azokat a sisakja kijelzjn megjelen
trkpekkel, majd elgedetten blintott.
- A sebesltjeit vigye a Pelikn-be, tizedes mondta. Nemsokra felszllunk. Az rsg hromszor vltsa
egymst. A tbbi embere aludjon egy keveset. De ne hibzzon: ha a Pelikn-nek baja esik, itt ragadunk a Sigma
Octanus Ngyen.
A tizedes elspadt, majd azt felelte: - rtettem, uram. Lassan lt fel a harcokkal teli s kzdelmes, hossz nap
megviselte. A tengerszgyalogos tisztelgett, majd elindult, hogy sszeszedje a csapatt.
Zrt sisakjnak belsejben John komor arcot vgott. Ezek a katonk most mr az irnytsa alatt voltak
kvetkezskppen a csapathoz tartoztak. Hinyzott bellk a Spartanok tzereje s kikpzse, ezrt vdelemre
szorulnak rjuk nem szmthatott. Tennie kell rla, hogy egy darabban jussanak ki innen. jabb vratlan akadly
egy gy is elg kockzatos kldetsben.
A Ftrzs megnyitotta kommunikcis csatornjt. A csapatvezetk hrom percen bell legyenek a landolsi
znban.
Fnyjelek villantak a kijelzjn a Spartanjai tudomsul vettk a parancsot.
Szemt krbehordozta a pusztulson. Gyr napfny tkrzdtt fakn a csatateret betert ezernyi
tltnyhvelyrl. Tbb tucatnyi sszetrt Warthog alvz eregetett fstcskokat a prs gbolt fel. Rengeteg
elszenesedett holttest hevert a srban.
Egy temetosztagot kellene lehozatniuk ide ksbb mieltt mg a Malackk a halottak kz keverednnek.
A Ftrzs sosem krdjelezte volna meg a parancsaikat, de egy pillanatig szr kesersget rzett. Brki is
lltotta fel ezeket a tborokat, brki is bzott meg vakon a mhold adataiban egy ellensg ltal megszllt terleten,
ostoba volt.
s ami mg rosszabb, sok j katona lett pazarolta el gy.
A Zld Csapat vezre ballagott fel dli irnybl. A Ftrzs ugyan nem lthatta arcvonsait a fnyvisszaver
arcvd lemez miatt, meg tudta volna mondani anlkl is, hogy a kijelzjre pillantana, hogy Linda volt az,
mgpedig a jrsrl na meg a kezben tartott SRS99C-S2 AM mesterlvsz puskrl a rcsatolt Oracle
tvcsvel.
102

A n vatosan krlnzett, ellenrizve, hogy biztostva van-e a terlet, majd vllra vette puskjt. Hatrozottan
tisztelgett. Minden gy lett, ahogy parancsolta, Ftrzs.
A Vrs Csapat vezre Joshua futott be keleti irnybl. Tisztelgett. Mozgsrzkelk, radar s automata
vdelem fellltva, uram.
- J. Akkor fussunk t rajta mg egyszer. A Ftrzs mindegyikjk sisakkijelzjre beadott egy domborzati
trkpet. A kldets egyes szm clja: informcikat kell szereznnk a szvetsgi csapatok helyzetrl s a Cte
dAzurt krlvev vdelemrl. A kldets kettes szm clja: arra az esetre, ha nem lennnek civil tllk,
felhatalmaztak minket egy HAVOK taktikai nukleris akna tvrobbantsra, hogy eltntessk az ellensges erket.
Ezalatt minimalizljuk az ellensggel val harcrintkezst.
Mindannyian blintottak.
A Ftrzs kijellte a trkpen a ngy vzfolyst, ami a foly deltjba mlik Cte dAzur kzelben. Elkerljk ezeket az tvonalakat. Bansheek jrrznek flttk. Bekarikzta azt a helyet, ahol a Bravo tzbzis
volt. Ezt a krzetet szintn elkerljk a tll tengerszgyalogosok szerint itt forr a helyzet. A 13-24-es
koordintkon szintn aktivitst jeleztek.
- Vrs Vezr, a csapatodat vezesd a part mentn. Maradjatok a fk takarsban. Zld Vezr, kvesd ezt a
hegyvonulatot, de szintn maradj szrevtlen. n ezen az tvonalon megyek. A Ftrzs egy utat jellt meg, ami a
dzsungel egy nagyon sr rszn vezetett keresztl.
- Most 18 ra 30 perc van. A vros innen tizenhrom kilomterre van ez a tvolsg neknk nem tarthat tovbb
negyven percnl. Valsznleg knytelenek lesznk lelasstani, hogy elkerljk az ellensges rjratokat de
legksbb 19 ra 30 percre mindenkinek ott kell lennie.
Rkzeltett egy Cte dAzurrl ksztett vrostrkpre. Bejutsi pontok a vros csatornarendszerbe Navigcis pontokat helyezett el a kijelzn. - itt, itt, s itt. A Vrs Csapat a kiktk krnykt derti fel. A
Zld lesz a laknegyed. n a Kk Csapattal a vroskzpontba megyek. Krds?
- A fld alatt a kommunikcink nehzkes lesz mondta Linda. Hogy fogunk bejelentkezni, amg odalent
lesznk?
- A Kolniagyi Hivatal Cte dAzurrl szl aktja szerint a csatornarendszerben itt aclcsvek futnak vgig a
manyag csatornk tetejn. Frjtok meg ket s hasznljatok felsznre visszatr ad-vevket a
bejelentkezsekhez. gy meglesz a sajt kommunikcis csatornnk.
- rtettem mondta a n.
A Ftrzs azt mondta: - Amint elhagyjuk a vrost, a haj felszll s ide jn. Megjellt egy helyet messze dlre
az Alfa-tbortl. Ha a Pelikn esetleg nem jutna el idig a visszavonulsi gylekezhelynk itt lesz. Egy
pontot jellt meg tven kilomterre dlre. Az ONI fogadbizottsga elrejtett itt neknk egy tartalk mholdas
kommuniktort s nhny tll-felszerelst.
Azt persze senki sem emltette, hogy a tll-felszerels semmit sem r majd, ha a Szvetsg felperzseli a
bolygt.
- Legyetek berek mondta John. s egy darabban gyertek vissza. Oszolj.
Frgn tisztelegtek, majd mindenki elrohant a maga teendhez.
tvltott a Kk Csapat frekvencijra. Ideje nyeregbe pattanni, Kk Csapat hvta ket. Tallkoz a
bunkerben eligaztsra. Hrom kk fny villant fel megerstsknt a kijelzjn.
Egy msodperccel ksbb csapatnak msik hrom Spartanja szaporn lpdelte be a megbeszl helyre.
Parancsra itt vagyunk jelentette be Kk Kettes.
A Ftrzs gyorsan eligaztotta ket a kldetsrl. Kk Kettes intett a fejvel Kelly fel. Te viszed a
nukleris tltetet s az orvosi felszerelst.
- rtettem. Kinl lesz a detontor, uram?
- Nlam felelte. Kk Hrmas. Fredhez fordult. Nlad lesz a robbananyag. James, te pedig a tartalk
kommunikcis felszerelst viszed majd.
Alaposan leellenriztk a felszerelsket: talaktott MA5B gpfegyverek, amelyekre hangtomptt is fel
103

lehetett szerelni; tz tartalktr; repeszgrntok; harci ksek; M6D pisztolyok kicsi, de hatsos kzifegyverek,
amelyek .450-es kaliber Magnum tltnyeket lttek ki, amelyek elg ersek voltak ahhoz, hogy ttrjk a
Malackk pncljt.
A fegyvereken kvl volt mg egy fstdobozuk, ami kk fstt bocstott ki ezzel jeleznek majd a hajnak,
hogy vegye fel ket. Ezt John viszi magval. Induljunk mondta.
A Kk Csapat elindult. Gyorsan bevettk magukat a dzsungelbe, majd libasorban haladtak tovbb Kk
Ngyessel az len; James sztnsen rezte, merre kell mennik. A sor kiss szablytalan volt, mert John s Kelly
kiss balra haladtak Jamestl. Fred maradt leghtra.
vatosan kzlekedtek. James szzyardonknt jelzett a csapatnak, hogy lljanak meg, mg ellensgre utal
jelek utn kutatva mdszeresen feldertette a terepet. A Kk Csapat tbbi rsze addig lekuporodott s eltnt a ds
nvnyzetben.
John ellenrizte sisakkijelzjt: a vrosig vezet tnak mr csak a negyede volt htra. A csapat az vatos
halads ellenre a csapat egsz j idt futott be. A MJLNIR rohampncl lehetv tette szmukra, hogy gy
trjenek utat maguknak a sr dzsungelben, mintha csak egy erdei stra jttek volna ki.
Ahogy a csapat tovbb haladt, a vkony kd, ami tjrta a dzsungelt, utat engedett az ers, zuhog esnek. A
nyirkos talaj fokozatosan srr vltozott t, lelasstva ezzel a csapatot.
Kk Ngyes egyszercsak megllt s felemelte egyik klt jelezve, hogy maradjanak ott, ahol vannak. John
megtorpant, puskjt felemelte s oda-vissza psztzott vele, ellensges mozgs utn kutatva.
Rendes krlmnyek kzt a Spartanok pncljuk mozgsrzkel berendezst hasznltk az ellensges
csapatok feldertsre. De mozgsrzkel szenzorjaik ezttal hasznlhatatlanok voltak itt, a dzsungelben minden
mozgott. A szemkre s a flkre kellett hagyatkozniuk, s tmutat trsuk megrzseire.
- Vezet Kk Vezrnek: ellensget szleltem recsegett James nyugodt hangja a kommuniktorbl. Ellensges
csapatok szz mterre a pozcimtl, tz fokkal balra.
Tlzott lasssggal Kk Ngyes megjellte a veszlyes terletet.
- Vettem felelte John. - Kk Csapat: tartstok a pozcit.
Habr a mozgsrzkelknek semmi hasznt nem vettk, a hrzkelk hatkonynak bizonyultak. A sr
esfggnyn t a Ftrzs hrom hideg pontot szrt ki: Malackk voltak hideg vdszkafanderekben.
- Kk Csapat: ellensg szlels megerstve Megjellte az ellensg pozcijt a kijelzjn. Az ellensg
becslt ltszma, Vezet?
- Vezr, tz, ismtlem, tz szvetsgi katont ltok. Malackk, uram. Lassan mozognak, ktsoros alakzatban.
Mg nem vettek szre minket. Parancs?
John parancsai kztt szerepelt az is, hogy lehetsg szerint minimalizlniuk kellet az ellensggel val
harcrintkezst a Spartanok tlsgosan sztszrdtak a hbors znban ahhoz, hogy megkockztassanak egy
huzamosabb ideig tart tkzetet. Csakhogy a Malackk egyenesen a tengerszgyalogosok bunkere fel tartottak
- Intzzk el ket, Kk Csapat mondta.
***
A Malackk csapata lassan gzolt a srban. A homlyosan majomra emlkeztet idegenek csillog, vrs szn
pnclt viseltek. A vdszkafanderek alatt rncos, lilsfekete br volt lthat. Arcukon lgzmaszkok lttk el ket
tlhttt metnnal, az idegenek levegjvel. Tzen voltak, kt oszlopban haladtak, a kett kzt nagyjbl hrom
mtert hagyva.
John elgedetten nyugtzta, hogy unottnak ltszottak csak a vezetjk s a kt htvd tartottk tzelsre
kszen plazmafegyvereiket. A tbbiek les cincogsok s torokhang ugatsok bizarr kombincijval csacsogtak
egymssal.
Knny, nyugodt clpontok. Tkletes.
Egy sor lass kzmozdulattal jelzett a csapat tbbi rsznek; k erre lassan elbjtak, mg teljesen el nem tntek
a Malackk ltterbl.
A Ftrzs egy kommunikcis csatornt nyitott a csapat fel. Hetven mterre vannak ettl a mlyedstl.
104

Bejellt egy navigcis pontot a csapattagok kijelzjn lv domborzati trkpbe. A nyugaton fekv hegy fel
tartanak s valsznleg kvetik a terepet egszen a cscsig. Mi most visszavonulunk s rejtett pozcikat foglalunk
el a keleti hegyen.
- Kk Ngyes, te leszel a feldertnk: maradj a mlyeds feneknek kzelben s szlj, ha a htvdek
elhaladnak melletted. ket iktasd ki elszr bereknek tnnek.
- Kk Kettes, te llj lesben a hegy tetejn.
- Kk Hrmas, te fedezz. Csak hangtompts fegyvereket hasznljatok semmi robbanszer, csak ha rosszra
fordulnak a dolgok.
Itt sznetet tartott, majd kiadta a parancsot. Induls.
A Spartanok visszalopdztak az svnyk mentn s sztszrdtak a hegy mentn.
John helyezkedett el a gerincvonal kzepn tzelsre kszen tartotta rohampuskjt. A csapat
gyakorlatilag lthatatlanok voltak a sr nvnyzetben, s a helyi nvnyvilg jellegzetes hordvastagsg fatrzsei
fedeztk ket.
Egy perc telt el. Majd kett hrom
Kk Ngyes figyelmeztet jele villant fel ktszer John kijelzjn. Ellensget szlelt. Laztott fegyvere
szortsn, vrt
Ott. Hszmternyi tvolsgban a Malackk vezetje haladt a nyugati hegy teteje fel, pont John pozcija
alatt. Megllt, plazmafegyvere krbepsztzta a terletet majd lassan megindult a magaslat fel.
Egy msodperccel ksbb az alakulat tbbi rsze is felbukkant, tzmternyire lemaradva a vezet mgtt.
Kk Ngyes figyelmeztet jelzse ismt felvillant. Most.
A Ftrzs tzet nyitott, egy rvid, hrmas sorozatot. A fegyver fojtott khgse alig volt hallhat a dzsungelbeli
felhszakads hangjtl. A hrom pncltr lvedk thastotta az idegen torokvdjt, felszaktva ezzel a
vdszkafandert. A Malacka torkhoz kapott, rvid, magas gurgulzst hallatott majd holtan a srba bukott.
Egy pillanattal ksbb a Malackk sorai gyetlenl meglltak, megzavarodva.
John kt villanst vett szre, majd a kt szvetsgi htvd a fldre esett.
- Kk Kettes a Vezrnek: htvdek eliminlva.
- Intzzk el ket! - parancsolta John.
A ngy Spartan rvid sorozatokkal nyitottak tzet. Kevesebb, mint egy msodperc alatt jabb ngy Malacka
jrr dl el holtan a fejlvsektl.
A megmaradt hrmas tagjai leakasztottk plazmafegyvereiket, vadul oda-vissza forgatva ket clpontok utn
kutatva, mikzben furcsa, ugat nyelvkn beszltek egymssal. John beclozta a hozz legkzelebb ll idegent s
meghzta a ravaszt.
Az idegen a srba csobbant, metnt bugyogva szttrt lgzmaszkjbl.
Mg kt hosszabb sorozat s az utols Malackk is holtan estek ssze.
***
Kelly sszeszedte a Malackk fegyvereit s minden csapattagnak tnyjtott egy plazmapuskt; a Spartanoknak
lland rvny parancsuk volt arra, hogy amikor csak lehet, szerezzenek szvetsgi fegyvereket s technolgikat.
A Kk Csapat legyezllst vett fel s tovbb folytattk tjukat. Mikor Bansheeket hallottak a fejk felett,
lehasaltak a srba, s a siklk elhaladtak felettk.
jabb tz kilomternyi egyenetlen terep utn a dzsungel vget rt, helyette hatalmas rizsfldek nyltak el
elttk egszen Cte dAzurig.
Ezeken tkelni sokkal nehezebb lesz, mint a dzsungelen. lcz kpenyeket ltttek magukra, amik eltakarjk a
testhjket, majd hason csszva ksztak t a sron.
A Ftrzs hrom nagyobb hajt ltott lebegni a vros felett. Ha csapatszlltk voltak, akr tbb ezernyi
105

szvetsgi katont is idehozhattak. Ha csatahajk, akkor minden, a vros elleni szrazfldi tmads hibaval
lenne. Egyik sem tl fnyes kilts.
Megbizonyosodott rla, hogy az audio/video felvevi tiszta kpet vesznek-e a hajkrl.
Mikor vgre kimsztak a srbl, mr a vros szlt jelent tengerpart kzelben voltak. A Ftrzs ellenrizte a
trkp jeleit, majd elindult a szennyvzkivezet csatorna fel.
A kt mter tmrj cs egy aclrccsal volt lezrva. s Fred knnyedn flrehajtottk a rudakat, majd
bementek.
Derkig r szennyvzben gzoltak. A Ftrzs nem szerette a szk helyeket. A keskeny csvek akadlyoztk a
mozgsukat; ami mg ennl is rosszabb volt, hogy mind egy helyen voltak sszegylve, gy a grntok vagy az
sszpontostott tz knnyen vgezhetnek velk. A mozgsrzkelk tbb szz clpontot rzkeltek. A folyamatos
vzfolys az escsatornkbl teljesen hasznlhatatlann tette a szenzorokat.
Az elektronikus trkpet kvetve haladt tovbb a csatorna-labirintusban. Fny szrdtt be fellrl annak a
fnynek a sugarai, ami a csatornafedk szellznylsain t jutott be. Idrl-idre valami mozdult odafent s
eltakarta a fnyt.
A Spartanok gyorsan s csendben haladtak tovbb a csatornaiszapban, majd meglltak, mikor elrtk vgs
ticljukat kzvetlenl Cte dAzur belvrosnak kzpontja alatt voltak.
Fejnek egyetlen apr biccentsvel a Ftrzs tudatta a Kk Csapattal, hogy szrdjanak szt s tartsk nyitva a
szemket. Felksztatott egy szloptiks szondt az utcaszinten lv csatornarcson s rcsatlakoztatta a sisakjra.
Az utcai ntriumgzlmpkbl szivrg srga fny mindent ksrteties fnybe burkolt odafent. Malackk
posztoltak az utcasarkokon, flttk egy Banshee sikl rnyka krztt.
Az elektromos kocsik, amik az utcn parkoltak, felborultak, a hulladkgyjt tartlyok kzl pedig sokat
feldntttek vagy felgyjtottak. Minden utcaszinti ablak be volt trve. A Ftrzs nem ltott civileket, se lve, se
msfle llapotban.
A Kk Csapat tovbbment egy hztmbnyit. A Ftrzs jra ellenrizte a felsznt.
Itt mr nagyobb mozgs volt: egy csapatnyi feketepnclos Malacka bolyongott az utckon. Kt keselyfej
Sakl lt az utcasarkon s egy nagy darab hson civakodtak.
De valami ms is felkeltette a figyelmt. Ms idegenek is voltak ott, a jrdn jobban mondva, inkbb a jrda
fltt. Nagyjbl embermret teremtmnyek voltak nem hasonltott semmihez sem, amivel eddig tallkoztak. A
lnyek kiss meztelencsiga-szerek voltak, spadt, lils-rzsaszn brrel. A tbbi szvetsgbeli lnnyel ellenttben
ezeknek nem volt lbuk. Helyette szmos tapogatszer nylvny ntt ki vastag trzskbl.
Fl mterrel lebegtek a felszn fltt, mintha a htukon lv klns, rzsaszn hlyagok tartottk volna fenn
ket. Az egyik idegen egyik hossz s vkony cspjt hasznlta arra, hogy kinyissa egy kocsi motorhztetejt.
Elkpeszt sebessggel elkezdte sztszedni a kocsi villanymotorjt.
Alig hsz msodperc mlva az sszes alkatrsz gondosan sorokba rendezve hevert a jrdn. A lny megllt,
majd szemkprztat gyorsasggal sszeszerelte az alkatrszeket, majd mg prszor sztszerelte s sszerakta ket
klnbz elrendezsekben. Vgl a lny jra sszeszerelte a kocsit, majd tovbblebegett.
A Ftrzs megvizsglta a felvevjt, hogy ezt is felvette-e. Ez egy olyan szvetsgbeli faj volt, amit eddig mg
sohasem dokumentltak.
Megfordtotta a szloptikai kbelt, gy az az utca msik vge fel nzett. Egy hztmbbel arrbb mr sokkal
nagyobb volt a mozgs.
Visszahzta a szondt s a Kk Csapat egy hztmbnyivel tvolabbra ment dli irnyba. Jelzett a csapatnak,
hogy tartsk a pozcijukat, majd felmszott egy sor fmkapaszkodn, mgnem egy csatornafedl al rt.
Ismt felkldte a szondt, ezttal a fedl szellznylsn keresztl.
Egy Sakl lba volt ott, kzvetlenl a szonda mellett, flig eltakarva lttert. Knz lasssggal megfordtotta a
szondt s mg tven Saklt ltott egy tmegben ssze-vissza mozgoldni. Az utca tloldaln ll plet krl
tmrltek. Az plet hasonltott azokra a kpekre, amiket Dj mutatott neki mg vekkel ezeltt: olyan volt, mint
egy athni templom, mrvnylpcsvel s jn oszlopokkal. A lpcs tetejn kt rgztett gylls volt. jabb rossz
106

hr.
Visszahzta a szondt s a trkphez fordult. A trkp szerint az plet a Cte dAzur-i Termszetrajzi Mzeum
volt.
A Szvetsg komoly tzert vont ide az gyllsoknak kitn rltsuk volt a krnykre, ami miatt minden
frontlis tmads ngyilkossg lenne. Mirt vdenek ennyire egy emberi ptmnyt? - morfondrozott magban.
Taln az a fhadiszllsuk?
A Ftrzs jelzett Kk Kettesnek. A csatornajrat fel mutatott, ami az plet al vezetett. Feltartotta mutat- s
kzps ujjt, a szemeire mutatott velk, majd a jratra s kezt klbe szortotta.
Kelly nagyon lassan elindult azon a jraton, hogy feldertse.
A Ftrzs az rra pillantott. Ideje volt mr, hogy a Vrs s a Zld Csapat jelentkezzen. Mondta Jamesnek,
hogy erstsk a felsznre visszatr advevket a fejk feletti csvekbe.
- Zld Csapat, jelentkezz.
- Vtel: itt a Zld Csapat, uram suttogta Linda a rdi tls vgn. Feldertettk a laknegyedet. Rvid
sznet hallatszott. Nincsenek tllk pp gy, mint a Draco III-on. Elkstnk.
rtette. Mr korbban is lttak ilyet. A Szvetsg nem ejt foglyokat. A Draco III-on mholdas sszekttetsen
keresztl nztk vgig, ahogy az emberi tllket sszeterelik s szttpik a falnk Malackk s Saklok. Mire a
Spartanok odartek, mr senki se maradt, akit megmenthetnnek.
De az ldozatokrt bosszt lltak.
- Zld Csapat: maradjatok a kzelben s kszljetek fel a tallkozsi pontra val visszavonulsra, hogy
biztostsuk a terletet.
- A kzelben maradunk mondta Linda.
tkapcsolt a Vrs Csapat kommunikcis vonalra. Vrs Csapat, jelentst.
Joshua hangja recsegett el a kommuniktorbl. Itt Vrs Vezr, uram. Talltunk egy j szvetsgbeli fajt. Kis
fickk, akik lebegnek. Valamifle kutatknak vagy tudsoknak tnnek. Sztszedik a dolgokat, aztn tovbbllnak,
mintha valamit keresnnek. Nem, ismtlem, nem tnnek ellensgesnek. Javaslom, hogy ne tmadjunk rjuk. Nagyon
hangos riadt vernek, Kk Vezr.
- Bajban vagytok?
- Mr megoldottuk, uram mondta. De van egy kis bkken.
Bkken. A sznak slyos jelentse volt a Spartanok szmra. Csapdba esni vagy aknamezbe botlani, egy
csapattrs megsrl, vagy bombatmads ri ket ezek mind olyanok voltak, amikre kikpeztk ket. A bkkenk
olyan dolgok vagy helyzetek voltak, amelyekrl nem tudtk, hogyan kell kezelni. Bonyodalmak, amelyekre nem
volt ksz tervk.
- Folytasd mondta halkan a Ftrzs.
- Tllket talltunk. Hsz civil rejtztt itt el egy teherhajban. Sok kztk a srlt.
A Ftrzs eltprengett ezen. Nem az dolga volt dnteni egy marknyi civil letnek viszonylagos rtke s
akztt, hogy tzezernyi szvetsgi katont intzhetnek el a nukleris bombjukkal. A parancsai ezen a ponton
vilgosak voltak. Nem lesthetik a bombt, amg civilek lete forog kockn.
- j feladat, Vrs Csapatvezr mondta a Ftrzs. Menjetek a civilekkel a kivonsi pontra s vigytek ki
ket innen a flotthoz. Ismt csatornt vltott, ezttal minden csapathoz szlva. Zld Csapatvezr, hallasz mg?
Sznet, majd Linda szlalt meg. Vtel.
- Menjetek a kiktbe s ksrjtek el a Vrs Csapatot tllik vannak, akiket azonnal evakulni kell. Tid az
irnyts ezen a kldetsen.
- rtettem mondta. ton vagyunk.
- Megerstve, uram mondta Joshua. Indulunk.
- Kk Csapat kiszll. A Ftrzs bontotta a vonalat.
107

Nem lesz knny dolga a Zld s a Vrs Csapatnak. Azok a civilek lelasstjk ket s ha a szvetsgi
rjratoktl is meg kell vdenik ket, az ellensg szreveszi mindannyiukat.
Kk Kettes visszatrt. Nyitott egy vonalat s jelentett. Talltam egy bejratot az pletbe: egy ltra s egy fl
hegesztett acllemez. t tudunk trni rajta.
A Ftrzs megnyitotta a csapaton belli kommunikcis csatornt. A Vrs s Zld Csapat felttelezheten
kiviszi a civileket Cte dAzur-bl. A tovbbiakban a tervek szerint cseleksznk.
Itt megllt, majd Kk Ketteshez fordult. Vedd el a tltetet s lestsd.

108

Huszonegyedik fejezet
2552. jlius 18, 21 ra 20 perc (katonai naptr szerint)/
Irokz UNSC rombol, katonai sszpontostsi krlet a Sigma Octanus IV
krli plyn
- A haj llapota? krdezte Keyes kapitny, ahogy a hdra lpett, gallrjt gombolva. szrevette, hogy a
Blcs javtlloms mg mindig kitlti a baloldali kamera kpt. s mrt nem hagytuk mg el az llomst?
- Uram, mindenki harckszltsgben van felelte Dominique hadnagy. A harci riadt beindtottuk. A
harcszati adatokat mr feltltttk a komputerre.
Egy, az Irokzrl, a szomszdos hajkrl s a Blcsrl szl taktikai sszefoglals jelent meg Keyes szemlyi
komputernek kpernyjn. Amint n is lthatja folytatta Dominique hadnagy -, mr elhagytuk az llomst, de
ugyanazon az tvonalon haladnak, mint mi. Stanforth admirlis akarta, hogy a flottval jjjn.
Keyes kapitny helyet foglalt a parancsnoki lsben a katapultlsben, ahogy bizalmasabb krkben
neveztk s tnzte az adatokat. Elgedetten blintott. gy ltszik, az admirlis tartogat mg egy s mst a
tarsolyban. Hall hadnagyhoz fordult. A hajtmvek llapota, hadnagy?
- Hajtmvek tven szzalkos teljestmnyen jelentette. Teljes magassgban kiegyenesedett, ami majdnem
szznyolcvan centimter volt, s valami, a vdekezs hatrt srol tekintettel Keyes kapitny szembe nzett.
Uram, a hajtmveket alaposan tlhajtottuk a legutbbi csatnk ta. A javtsok, amiket vgrehajtottunk rajtuk
jk, a legjobb, amit megtehettnk anlkl, hogy teljesen kicserlnnk ket.
- rtettem, hadnagy felelte Keyes nyugodtan. Valjban Keyes is aggdott a hajtmvek miatt de nem
tenne jt azzal, ha Hallt a szksgesnl nyugtalanabb tenn. A legkevsb arra volt szksge, hogy alssa a n
nbizalmt.
- Fegyverzeti tiszt? fordult Keyes kapitny Hikowa hadnagyhoz. A filigrn alkat n jobban hasonltott egy
porcelnbabhoz, mint egy katonatiszthez, de Keyes tudta, hogy trkeny klseje csak a felszn. Valjban jeges vz
folyt az ereiben s aclbl voltak az idegei.
- MAC-lvegek tltse folyamatban jelentette Hikowa hadnagy. Hatvant szzalk s percenknt egy
szzalkkal nvekszik.
Az Irokzen minden a vgletekig lelassult. A hajtmvek, a fegyverek mg az ormtlan s lomha Blcs is
kpes volt lpst tartani velk.
Keyes kapitny egyenesebben lt szkben. Most nem volt id nvdaskodsra. Minden tle telhett meg
kellett tennie, mghozz azzal, ami pp kznl volt. Egyszeren nem volt ms vlaszts.
A liftajt kinylt s egy fiatal frfi lpett a fedlzetre. Magas termet s sovny volt. Fekete haja ami hosszabb
volt, mint azt az elrsok megengedtk volna -htra volt fslve. Megnyeren jkp volt; Keyes szrevette,
ahogy a hdszemlyzet ni tagjai megllnak egy pillanatra, hogy vgigmrjk a jvevnyt, mieltt visszatrnnek
feladatukhoz. Lovell zszls szolglatra jelentkezik, kapitny. Hatrozottan tisztelgett.
- dvzlm a fedlzeten, Lovell zszls. Keyes kapitny viszonozta a tisztelgst, meglepdve azon, hogy az
polatlan klsej tiszt ilyen ers ragaszkodst mutasson a katonai protokollhoz. Krem, ljn a navigcis
konzolhoz.
A tisztek mind a zszlst frksztk. Roppant szokatlan volt ugyanis, hogy egy alacsony rang katonatiszt
csatahajt irnythat. Uram? rncolta zavartan a homlokt Lovell. Itt valami tveds van, uram.
- Maga Lovell zszls? Akit nemrg helyeztek t az Arkhimdsz tvfigyel elrsre?
- Igen, uram. Olyan gyorsan kivontak engem abbl a szolglatbl, hogy
- Akkor foglalja el a posztjt, zszls.
- Igen, uram.
Lovell zszls lelt a navigcis konzolhoz, pr msodpercig ismerkedett az irnytssal majd kedve szerint
jrakonfigurlta azt.
Apr mosoly jelent meg Keyes szja sarkban. Tudta, hogy Lovellnek tbb harci tapasztalata van, mint
109

brmelyik hadnagynak a hdon, s tetszett neki, hogy a zszls ilyen gyorsan alkalmazkodott a szmra ismeretlen
krnyezethez.
- Mutassa a flotta pozcijt s az ellensg viszonylagos helyzett, zszls parancsolta Keyes.
- Igenis, uram felelte Lovell. Kezei vgigtncoltak a gombokon. Egy pillanattal ksbb egy rendszertrkp
jelent meg a fkpernyn. Szmtalan hromszg alak taktikai jelzpont mutatta Stanforth admirlis flottjt, amint
a Sigma Octanus IV s annak holdja kztt gylekezik. Az egy j kezdpozci volt. Ha a Sigma Octanus IV
kzelben harcolnnak, csapdba esnnek a bolyg gravitcis terben ez olyan, mintha sarokba szortank ket.
Keyes egy ideig tanulmnyozta a kpernyt s sszehzta a szemldkt. Az admirlis szoros rcs-alakzatban
lltotta a flottt. Ha a szvetsgiek tzet nyitnak a plazmagyikkal, nem lesz helyk manverezsre.
A szvetsgiek norml trben gyorsan mozogtak. Keyes kapitny hsz radarjelzst szmolt ssze. Az eslyek
nem voltak fnyesek.
- Parancs rkezik mondta Dominique hadnagy. Stanforth admirlis erre a pozcira akarja az Irokzt,
mghozz azonnal.
A trkpen egy kk hrom szg kezdett el pulzlni a rcs-alakzat sarkban.
- Lovell zszls, a lehet leggyorsabban vigyen oda minket.
- Igenis, uram.
Keyes kapitny lekzdtte pillanatnyi zavarodottsgt; a Blcs csillagdokk kezdte lehagyni az Irokzt.
Kzvetlenl az admirlis falanx-alakzata fltt vette fel pozcit. A javtlloms megfordult, lt mutatva az
rkez szvetsgi flotta fel, ezzel a lehet legkisebb clfelletet nyjtva nekik.
- Forduls s irnyvlts mondta Lovell zszls. Az Irokz megfordult s lelassult. Fvkk helyzettartsra
lltva. Pozciba lltunk, uram.
- Nagyon j, zszls. Hikowa hadnagy, irnytson t annyi energit a MAC-lvegekbe, amennyi csak szksges
a feltltskhz.
- Igenis, uram felelte Hikowa. Kondenztorok tltse a maximumon.
- Kapitny mondta Dominique hadnagy. Kdolt tzelsi szmtst s visszaszmll idztket veszek a
Leviatn MI-jtl.
- Kldje t az irnykoordintkat Hikowa hadnagynak s vettse ki kpernyre.
Egy vonal jelent meg a taktikai trkpen, ami az Irokzt az egyik rkez szvetsgi fregatthoz kapcsolja. A
tzels-idzt is megjelent a sarokban: huszonhrom msodperc.
- Most mutassa meg az egsz flotta tzelsi szmtst, Dominique hadnagy.
Rpplyk hlztk be a trkpet, apr visszaszmll idztkkel minden egyes vonal mellett. Stanforth
admirlis azt akarta, hogy a flotta gy lvldzzn a szvetsgiekre, mint a gyarmati milcik a brit katonkra a
Fggetlensgi Hborban olyan taktika ez, ami leginkbb vresnek volt mondhatvagy ngyilkossgnak.
Mi a fenre gondolhat az admirlis? Keyes tanulmnyozta a kpernyt, prblva rendszert tallni felettes
parancsnoka rletben s megrtette. Kockzatos, de ha bevlik brilins tlet.
A flotta tzelsi visszaszmllit nagyjbl gy idztettk, hogy a lvsek kett, taln hrom ers sortzre
oszoljanak el. Az els sortz remlhetleg kitn a szvetsgi hajk pajzsait. Az utols pedig a kegyelemdfs
lenne.
De ez csak egyszer mkdhet. Azutn a UNSC flotta elpusztul, ha a megmaradt szvetsgi hajk viszonozzk a
tzet. Az Irokz s a tbbi haj knny clpontok voltak. Mltnyolta, hogy az admirlis nem mehet tl messzire a
Sigma Octanus IV-tl, de nulla mozgssal s hogy nincs helyk manverezsre sehogy se tudjk majd kikerlni
a plazmalvedkeket.
- Indtson be dekompresszis riadt minden nem ltfontossg szektorban, Hall hadnagy, aztn rtse ki ket.
- Igenis, uram mondta a n als ajkba harapva.
- Fegyverzeti tiszt, mi a MAC-ek llapota? Keyes szeme a tzelsi visszaszmllra ragadt. Hsz
msodperc tizent tz
110

- Uram, a MAC fegyverrendszerei kszen llnak! kzlte Hikowa hadnagy. Biztonsgi zrak eltvoltsa
folyamatban.
A szvetsgi hajk lass fordulsba kezdtek br lendletk tovbb reptette ket a UNSC flotta falanxa fel.
Vrs fnypontok kezdtek sszegylni az idegen hajk oldalvonalai mentn.
t msodperc.
- Fegyverek irnytsnak tadsa a komputernek mondta Hikowa hadnagy. Betpllt egy sor kilvsi kdot a
komputernek, majd lezrta a billentyzetet. Az Irokz htrasiklott s kt mennydrg fnylvedket kptt ki
magbl az ellensg fel.
A jobb oldali kpernyn lthattk, ahogy a tbbi UNSC rombol s fregatt is kilvi lvedkeit.
A szvetsgiek szintn tzeltek: haragos, vrs szn energiasugarak szguldottak feljk a flotta fel.
- Mennyi id van a plazma becsapdsig? krdezte Keyes kapitny Lovell zszlstl.
- Huszonkt msodperc, uram.
A kt ellensges hader kzti lgres tr tbb szz tzcskkal s izz fmmel telt meg, amelyek gy tntek,
szttpik az r fekete szvett.
Rpplyik egymshoz rtek, majd kereszteztk egymst, s a tzfelh egyre nagyobbra ntt a fkpernyn.
Dominique hadnagy megszlalt. jabb tzelsi szmtsokat s visszaszmllsokat veszek. Stanforth
admirlis az elsdleges csatornn, uram.
- Vettse ki a kettes holovettre parancsolta Keyes.
A fkperny mellett egy holografikus kivett kszlk amit ltalban a haj MI-je hasznl letre kelt.
Stanforth admirlis szellemszer alakja jelent meg rajta. Minden hajnak: tartsk a pozcijukat. Minden energit
a fegyvereik jratltsre fordtsanak. Kitalltunk valamit. Szemei sszeszkltek. Semmilyen ismtlem:
semmilyen krlmnyek kztt se bontsk meg az alakzatot, amg nem kapnak r parancsot. Stanforth kiszll.
Az admirlis holografikus kivetlse megsznt.
- Mi a parancs, uram? fordult meg Lovell zszls a szkben.
- Hallotta az admirlist, zszls. Fvkkat pozcitartsra. Hikowa hadnagy: gyorsan tltse fel a gykat.
- Igenis, uram.
Keyes blintott, mire Hikowa visszafordult a feladathoz. Hrom msodperc az els sortz becsapdsig
kzlte.
Keyes visszafordult a taktikai kpernyhz, s a MAC-tltetekre koncentrlt, amelyek keresztlsiklottak a
kpernyn. A flotta MAC-tltetei a szvetsgiek soraiba vgdtak. Pajzsok villantak fel ezst-kken s tltdtek
tl, ahogy a szupersr lvedkek belegzoltak az alakzatba. Tbb haj is kiprdlt pozcijbl a becsapds
hatsra.
- Fegyverzeti tiszt kiltotta. Az ellensg helyzete?
- Szmos tallat a szvetsgi flottn felelte Hikowa. Kettes sortz becsapdsa most.
A lvsek egy rsze teljesen clt tvesztett. Keyes arca megrndult: minden egyes rpplyjrl letrt MACtltet eggyel tbb ellensges haj tllst jelentett, ami viszonozhatja a tzet.
Tlnyom tbbsgk viszont becsapdott a vdtelen idegen hajkba. A szvetsgiek vezrhajjt, egy
rombolt, telibe tallta az egyik nehztltet, amitl az baloldali irny prgsbe kezdett.
Keyes ltta a rombol hajtmveit felizzani, ahogy a haj piltja erejt megfesztve prblt visszaszerezni az
irnytst pp, amikor egy msodik MAC-tltet csapdott a haj tls oldalba. A szvetsgi rombol egy
pillanatra megremegett, majd meghajlott, ahogy a hajtestet feszt nyoms tl nagy lett. A rombol sztesett s
roncsdarabokat szrt szt nagy vben.
Egy msik szvetsgi haj egy fregatt megremegett a MAC-tltetek sorozatos becsapdstl. A haj a jobb
oldalra dlt s nekitkztt az ellensg alakzatban a hozz legkzelebbi hajnak. Szikrk s apr robbansok
villdztak a hajkon, ahogy a kiraml atmoszfra szrksfehr csvja kirobbant az rbe. Az rhajk futtzei
111

felizzottak, majd elhalvnyultak, ahogy az lettelen hajpros hallos lelsbe zrva zuhant a szvetsgi flotta
magja fel.
Egy pillanattal ksbb az elpusztult hajk eltalltak egy harmadik szvetsgi fregattot, majd mindhrman
felrobbantak, szmos plazmacsvt lvellve szt az rbe. Tucatnyi hajjuknak szktt ki a levegje s tzek
pislkoltak burkolatuk alatt.
Az orrban lv kamera kpe viszont mostanra megtelt bejv lvedkekkel.
- A flottaparancsnok az elsdleges vonalon kzlte Dominique. Csak hang.
- Kapcsolja, hadnagy parancsolta Keyes.
Statikus sistergs recsegett el a kommunikcis rendszer hangszribl. Egy msodperccel ksbb Stanforth
admirlis nyugodt hangja hatolt t a zajon. Vezr minden hajnak: tartsk a pozcijukat mondta az admirlis.
Tzelsre felkszlni. Tltsk t az idztket a fedlzeti komputereikre s kapaszkodjanak ersen.
Egy rnyk haladt el a fels kamera eltt. A kpernyn Keyes kapitny nzte, ahogy a Blcs javtlloms, a
kis hjn egy ngyzetkilomteres fmlemez, megfordult s lassan az falanx-alakzatuk el siklott.
- Uramisten suttogta Lovell zszls. ezek felfogjk neknk a lvseket!
- Dominique, kapcsolja be a teleszkpokat. Lt mentkabinokat felszllni a Blcsrl? krdezte Keyes. Mr
tudta a vlaszt.
- Uram vlaszolta Dominique, mly hangja tele aggodalommal. Egy menthaj sem hagyta el a Blcst.
Az Irokz parancsnoki hdjn minden szem a kpernyre tapadt. Keyes kezei klbe szorultak dhben s
tehetetlensgben. Semmit sem tehetett, csak nzhette.
Az ells kperny elsttlt, ahogy az lloms elhaladt elttk. Izz vrs s narancssrga pontok jelentek
meg a hts felsznen, elprolg fmet lvellve ki csvkban. A Blcs kzelebb lendlt a flotthoz, ahogy a
plazmatorpedk becsapdsa htralkte. Az lloms tovbbmozdult lefel, feltrva a srlst. Lyukak jelentek meg
a felsznen; a bels aclgerenda-rcsozat lthatv vlt, majd, pillanatokkal ksbb, fehr izzsban trt ki majd a
kperny jra kitisztult.
- Als kamerk mondta Keyes kapitny. Most!
A kp megvltozott, ahogy Dominique tkapcsolt az Irokz aljn lv kamerra. jra felbukkant a Blcs
lloms. Sebesen forgott s egsz ells felszne izzott a forrsg egszen a szlekig terjedt, a kzps rsz
megolvadt s kiszakadt.
- MAC-lvegek hrom msodperc mlva tzelsre kszek kzlte Hikowa hadnagy, hangja ridegen s
dhsen csengett. Cl bemrve.
Keyes ersen megmarkolta parancsnoki szknek karfjt. A Blcs legnysge neknk fogta fel ezt a lvst,
hadnagy morogta Keyes kapitny. Ezt ne feledje.
Az Irokz megremegett, ahogy a MAC-lveg elslt. A sttuszkpernyn Keyes ltta, ahogy a UNSC flotta tbbi
hajja egyszerre tzelt. Huszonegy gy hromszoros dszlvse szlt azokrt, akik az llomson az letket
ldoztk rtk.
- Minden hajnak: sztvlni s tmads! ordtotta Stanforth admirlis. Vlasszanak clpontot s tz.
Nyrjanak ki annyi korcsot, amennyit csak tudnak! Stanforth kiszll.
Mennik kellett, mieltt mg a szvetsgiek plazmafegyverei jratltdnek.
- Hajtmveket tven szzalkra parancsolta Keyes kapitny, s forduljunk kett-nyolc-zr irnyba.
- rtettem felelte egyszerre Lovell zszls s Hall hadnagy.
- Hikowa hadnagy, szedje le a biztonsgi zrakat az Archer-raktarendszerrl.
- Biztonsgi zrak kioldva, uram.
Az Irokz kis, jobbra irnyul szgben eltvolodott a falanx-alakzattl. A tbbi UNSC haj klnbz
irnyokba szrdott szt. Csak egyetlen UNSC rombol, a Lancelot haladt tovbb egyenesen a szvetsgiek vonala
fel.
112

Amint a UNSC haji sztvltak, a MAC-sorozat elrte a szvetsgi hajkat. Az admirlis tzelsi megoldsa a
szvetsgi hadiflotta kisebb hajinak maradkt vette clba. Pajzsaik szikrztak, fodrozdtak, majd egy villanssal
eltntek. Fregattjaik darabokra szakadtak a lvedkek becsapdstl. Lyukak tptek t klsejkn. Sztltt
rhajk roncsai sodrdtak lustn a csata helyn.
A msodik meglepets-sorozat alaposan megtizedelte a szvetsgieket: tucatnyi ellensges haj vlt
harckptelenn.
gy nyolc szvetsgi haj maradt rombolk s cirklk.
Pulzuslzerek s Archer-raktk cikztak, s a kpernyn minden haj teljes sebessggel egyms fel haladt.
Mind a szvetsgiek, mind a UNSC hajk elindtottk sajt egyszemlyes vadszrhajikat.
A taktikai szmtgpnek nehezre esett mindent nyomon kvetnie Keyes magban kromkodott, amirt nincs
egyetlen MI sem a hajn mikzben raktk s plazmatltetek villdztak a feketesgben. Apr hajk az emberek
Longsword vadszrhaji s a sima fellet, halra emlkeztet szvetsgi vadszok lendltek tmadsba,
tzeltek, s csapdtak bele hadihajkba. Archer-raktk hagytak fstcskokat maguk utn. Kk pulzuslzerek
szrdtak szt az elhasznlt hajtanyagbl s kiszktt levegbl ll felhk belsejben, ksrteties kk fnyt vetve
ezzel a csata sznhelye fl.
- Parancs, uram? krdezte nyugtalanul Lovell.
Keyes kapitny elgondolkozott valami rosszat rzett. A csata ksz kosz volt, szinte lehetetlen volt
megmondani, hogy pontosan mi is trtnik. A szenzorok adatai hasznlhatatlanok voltak a folyamatos robbansok
s az idegenek energiafegyvereinek tze kzepette.
- Szkennelje a bolyg krli teret, Hall hadnagy mondta Keyes. Lovell zszls, vigyen minket kzelebb a
Sigma Octanus IV-hez.
- Uram? mondta Dominique hadnagy. Nem tmadjuk a szvetsgi flottt?
- Negatv, hadnagy.
A hdszemlyzet egy tredk-msodpercre megllt mindenki, kivve Lovell zszlst, aki a billentyzetn mr
be is tpllta az j tirnyt. A hdon mr mindenki belekstolt abba, hogy milyen hsnek lenni az utols
csatjukban, s mg tbbet akartak. Keyes kapitny tudta, milyen ez az rzs s azt is, hogy milyen veszlyes.
Ennek ellenre mgsem akart harcba bocstkozni, mr csak azrt sem, mert az Irokz csak flgzzel mkdtt,
strukturlis psge mr gy is kritikus volt, s MI-jk sem volt, ami mkdtetn a vdelmi fegyvereket a szvetsgi
vadszrhajkkal szemben. Egyetlen plazmatorped az als fedlzetekbe, s nekik annyi.
Ha meg maradna ott, ahol van, s innen lvldzne a csata kzepbe, sokkal valsznbb lenne, hogy a sajt
hajikat tallnk el, mintsem a szvetsgiekt.
Nem. Szmos srlt szvetsgi haj volt a krnyken. Elintzhetn ket gy azok nem tudnnak tovbbi
tmadsokat indtani a flottjuk ellen. Nem valami dicssges cselekedet de jelenlegi llapotukat figyelembe vve
nem a dicssg megszerzse volt a legnagyobb gondjuk. Hanem a tlls.
Keyes kapitny a jobboldali kamern keresztl nzte a tombol harcot. A Leviatnt plazmatallat rte, s ells
fedlzetei kigtek. Egy szvetsgi haj nekitkztt a Szp Id nev UNSC fregattnak: a kt haj fels szerkezete
egymsba akadt s mindkt haj tzet nyitott egymsra kzvetlen kzelrl. A Szp Id nukleris tzgolyv vlva
felrobbant, ami elbortotta a szvetsgi rombolt is. Mindkt haj jele eltnt a taktikai kpernyrl.
- Szvetsgi hajt rzkeltnk a Sigma Octanus IV krli orbitlis plyn.
- Mutassa mondta Keyes.
Egy kismret haj jelent meg a kpernyn. Kisebb volt, mint egy fregatt szvetsgi megfelelje de
hatrozottan nagyobb, mint az idegenek csapatszllt haji. Olajosan csillog volt a fellete s gy tnt, mintha
idnknt eltnne az r feketesgben. A hajtmgondolkat eltomptottk s mentes volt a szvetsgi hajtmvek
jellegzetes lilsfehr ragyogstl.
- Geoszinkronikus plyn van Cte dAzur fltt jelentette Hall hadnagy. A fvkik mikrorobbansokat
bocstanak ki. Ha engem krdez, uram, ez preczis pozcitarts.
Dominique hadnagy szlt kzbe. Tredkeket veszek egy keskenysv adsbl a bolyg felsznrl, uram.
113

Tv-infravrs lzer.
Keyes kapitny a fkpernyn zajl csata fel fordult. Ez az ldkls csak elterels lenne?
Az els tmadsnak a Sigma Octanus IV ellen csak az volt a clja, hogy hajkat juttassanak le s megszlljk
Cte dAzurt. Mihelyt elrtk cljukat, a flottjuk elment.
s most brmi is volt a szvetsgiek clja a felsznen, informcit kldtek ennek a lopakod hajnak mg a
flottjuk tbbi rsze lefoglalja a UNSC hadert, nehogy kzbeavatkozhassanak.
- Mint az rltek motyogta.
- Lovell zszls, jelljn ki egy tkzplyt azzal a hajval.
- rtettem, uram.
- Hall hadnagy, erltesse meg a hajtmvet annyira, amennyire csak lehet. Minden morzsnyi sebessgre
szksgem van, amit ki tud hozni.
- Igen, uram. Ha kieresztem az elsdleges htrendszerbl a htfolyadkot s a tartalkainkat hasznljuk,
felfokozhatom a hajtm teljestmnyt hatvanhat szzalkra t percig.
- Csinlja.
Az Irokz csigalasssggal haladt a szvetsgi haj fel.
- Elfogs hsz msodpercen bell mondta Lovell.
- Hikowa hadnagy, lestse az Archer-raktacsveket A-tl D-ig. Radrozzuk le az grl ezt a szvetsgi kurafit.
- Archer-raktacsvek lestve felelte a n zkkensmentesen. Kezei kecsesen tncoltak vgig a billentykn.
Tz.
Archer-raktk lttek ki a szvetsgi lopakodhaj fel de amint a clpont kzelbe rtek, elszr balrajobbra kanyarogtak, majd irnythatatlanul kiprdltek. Az elhasznlt raktk zuhanni kezdtek a bolyg fel.
Hikowa hadnagy csendesen kromkodott valamit japnul. Zavarjk a raktk irnyzkrgztst mondta.
A zavarrendszerk becsapta a vezrlprogramjaikat, uram.
Akkor nincs ms vlasztsunk, gondolta Keyes. Kpesek zavarni a raktinkat lssuk, ezzel mit tudnak
kezdeni.
- Menjen nekik, Lovell hadnagy parancsolta Keyes.
Az megnyalta a szja szlt. rtettem, uram.
- Kapcsolja be az tkzsriadt mondta Keyes kapitny. Mindenki, tkzsre felkszlni!
- Elindult mondta Lovell.
- Maradjon rajta.
- Plyamdosts most. Kapaszkodjanak mondta Lovell.
A nyolcezer tonns Irokz nekitkztt az apr szvetsgi hajnak.
A parancsnoki hdon alig reztk az tkzst. A parnyi idegen haj viszont sszeroppant az iszonyatos ertl.
sszegyrdtt hajteste prgve replt a Sigma Octanus IV fel.
- Krjelentst! ordtotta Keyes.
- Burkolatrepedsek a 3-as alfedlzettl a 8-asig, uram kiltott oda neki Hall. A bels vlaszfalakat mr
lezrtuk s az n parancsa rvn senki nem volt azokban a krzetekben. Rendszerkrosodst nem jelentettek.
- J. lljon a haj korbbi pozcijba, Lovell zszls. Dominique hadnagy, el akarom fogni azt az adst.
A haj hasn elhelyezett kamerk kzvettettk, ahogy a szvetsgi haj belemerl az atmoszfrba.
Energiapajzsa srgn izzott, majd fehren aztn sztoszlott, ahogy a haj rendszerei felmondtk a szolglatot.
Bborvrs lngra lobbant s lngolva svtett t a horizonton, fekete fstcskot hzva maga utn.
- Az Irokz veszt a magassgbl mondta Lovell zszls. Belezuhanunk a bolyg lgkrbe
visszafordulunk. Az Irokz 180 fokos fordulatot tett. A zszls teljes figyelmt a kpernyjnek szentelte, majd
114

megszlalt. Nem j, tbb energira van szksgnk. Uram, engedlyezi a vszfvkk hasznlatt?
- Engedly megadva.
Lovell felrobbantotta a haj farban lv vsztltetet s az Irokz elreugrott. Lovell szemei az ismtlberendezs kijelzjre szegezdtek, mikzben megharcolt minden egyes centimterrt, ami szksges volt a
manverezshez. Izzadsg csorgott a homlokrl s ztatta el replruhjt.
- Orbitlis stabilizci pp hogy sikerlt llegzett fel megknnyebblten Lovell, majd megfordult, hogy
Keyes arcba nzzen. Megvan, uram. Fvkk preczis pozcitartson.
- Vtel mondta Dominique hadnagy, majd sznetet tartott. Veszek valamit, uram. Biztosan kdolt.
- Mondja, hogy rgzti, hadnagy.
- Megerstve. A felvevk mkdnek de a kdtr nem tudja feltrni, uram.
Keyes kapitny visszafordult a taktikai kpernyhz, flig szmtva egy tzpozciba ll szvetsgi hajra.
Nem maradtak tlsgosan sokan sem a szvetsgi, sem a UNSC flottbl. Tbb tucat haj sodrdott az rben,
lngolva a kiraml levegtl. A tbbi is csak lassan mozgott. Nhnyukon tz pislkolt. Elszrt robbansok
pettyeztk a feketesget.
Egy srtetlen szvetsgi rombol azonban megfordult s otthagyta a csatateret. Fordult egyet s egyenesen az
Irokz fel tartott.
- - pusmogta Lovell.
- Hall hadnagy, kapcsolja a Leviatnt az Alfa elsbbsgi csatornn parancsolta Keyes.
- Igen, uram mondta.
Stanforth admirlis kpe jelent meg a holovettn. Homlokn hossz, mly vgs hzdott, amibl vr
szivrgott a szemeibe. Egyik remeg kezvel megtrlte szemeit, amelyek most dhtl lngoltak. Keyes? Hol a
fenben van az Irokz?
- Uram, az Irokz geoszinkronikus plyn van Cte dAzur fltt. Megsemmistettnk egy szvetsgi lopakod
hajt s jelenleg ppen egy kdolt adst fogunk el a bolygrl.
Az admirlis egy pillanatig hitetlenl meredt r, majd beleegyezen blintott, mintha megrtette volna. Folytassa.
- Egy szvetsgi rombol elhagyja a csatt s pp felnk tart. Azt hiszem, a szvetsgiek invzijnak clja
taln benne van ebben a kdolt zenetben. s k nem akarjk, hogy megtudjuk, uram.
- rtettem, fiam. Tartson ki. A lovassg mr ton van.
A hajfartl kzvett kpernyn a megmaradt nyolc UNSC haj abbahagytk a tmadst s az Irokz fel tart
rombol fel fordultak. Hrom MAC-tltet ltt ki s csapdott bele a szvetsgi hajba. Pajzsai csak egy tredk
msodpercre szntek meg: egy tltet az orrba frdott de oldalaz sebessggel tovbbra is az Irokz fel haladt.
- Az ads vget rt jelentette be Dominique hadnagy. Sztbonts a kzps adatcsomagban. A jel a forrsnl
szakadt meg.
- Francba. Keyes kapitny gy gondolta, hogy maradnia kellene s meg kne prblnia jra megszerezni azt a
jelet de csak egy pillanatig. gy dnttt, hogy fogjk, amilyk van, aztn elhznak innen. Lovell zszls,
vigyen el minket innen minl hamarabb.
- Uram! szlt Hall hadnagy. Nzze!
A szvetsgi rombol irnyt vltoztatott akrcsak a tbbi tll szvetsgi haj. Sztszrdtak s egyre
nvekv sebessggel elindultak kifel a rendszerbl.
- Meneklnek mondta Hikowa hadnagy. Szoksos vasnyugalmt csodlkozs vltotta fel.
A szvetsgi hajk perceken bell elrtk cscssebessgket s eltntek a hipertrben.
Keyes kapitny a farkamern t htra nzett s mindssze ht srtetlen hajt szmolt, a flotta tbbi rsze
elpusztult vagy mozgskptelenn vlt.
115

Lelt parancsnoki szkbe. Lovell zszls, vigyen vissza minket arra, amerrl jttnk. Kszljn fel a
sebesltek felvtelre. Helyezzen ismt nyoms al minden hasznlhat dokkot.
-Jesszus mondta Hall hadnagy. Azt hiszem, akkor mi most megnyertk ezt a csatt.
- Igen, hadnagy. Megnyertk felelte Keyes.
De Keyes kapitny legbell ktelkedett benne, hogy brmit is nyertek volna. A Szvetsg okkal jtt ebbe a
rendszerbe s volt egy olyan bizonytalan rzse, hogy taln megkaptk, amirt jttek.

116

Huszonkettedik fejezet
2552. jlius 18, 20 ra 10 perc (katonai naptr szerint)/
Sigma Octanus IV, Cte dAzur
Ideje volt lesteni a bombt.
A kis szerkezetnek elg ereje volt ahhoz, hogy a flddel tegye egyenlv Cte dAzurt s ezzel megtiszttsa a
bolygt a Szvetsg fertzstl.
John vatosan leszedte a rgztszalagokat a HAVOK taktikai nukleris szerkezetrl s odaersttette a csatorna
falra. A fekete flgmb htn lv ktanyag megszilrdult s a betonhoz ragadt. Becssztatta a gyjtszerkezet
kulcst egy keskeny nylsba az egysg ellapjn. Nem voltak kls jelzkszlkek a kszlken; ehelyett egy
apr ablak jelent meg sisakkijelzjn jelezve, hogy a bomba lestve van.
HAVOK LESTVE, villant fel sisakja kijelzjn. VRAKOZS A DETONCIS JELRE.
A szerkezet egy tiszta harminc megatonns robbanfej csak egy tvolrl kldtt jellel lehet felrobbantani
ami problmt jelenthet idelent, a csatornkban. Mg a legnagyobb teljestmny, csillaghajkon tallhat
kommunikcis egysgek is kptelenek thatolni a fejk feletti aclon s betonon.
John gyorsan bekapcsolt egy felsznre visszatr advevt s a feje felett lv csre helyezte. Odakint is fel kell
majd lltania mg egy ilyet, hogy tovbbtsa a jelet a fld al egy forrdrt, ami elindthat egy nukleris
tzvihart.
Technikai szempontbl kldetsnek paramtereit mr vgre is hajtotta. A Zld s a Vrs csapatok hamarosan
kiviszik innen a civileket. Feldertettk a krnyket s felfedeztek egy j fajt a Szvetsgen bell: egy klns,
lebeg teremtmnyt, ami gy szedi szt s rakja ssze az ember ltal ptett gpezeteket, mint ahogy egy tuds vagy
mrnk szed szt egy szerkezetet, hogy felfedje annak titkait.
Akr tvozhatna is innen s elpusztthatn a Szvetsg megszll haderit. Tvoznia is kellene innen: egy egsz
hadseregnyi Sakl s Malacka volt odafent ami magban foglal legalbb egy szakasznyi feketepnclos veternt
is - az utckon. Radsul hrom kzepes mret szvetsgi csapatszllt lebegett a levegben. A
tengerszgyalogosok elretolt csapsmr haderejt lemszroltk, tmogats nlkl hagyva ezzel a Spartanokat.
Most mr csak azrt felelt, hogy csapata psgben jusson ki.
De John parancsaiban most szokatlan mret rugalmassg volt s ez nyugtalansggal tlttte el. Megmondtk
neki, hogy dertse fel a krnyket s gyjtsn informcit a Szvetsgrl. Biztos volt benne, hogy tbbet is
megtudhatna itt rluk.
Biztosan kszlnek valamire a Cte d'Azur-i mzeumban. A Szvetsget ezeltt sosem rdekelte az emberisg
trtnelme st, ami azt illeti, mg az emberek vagy azok eszkzei sem. Ltott egyszer egy fegyvertl megfosztott
Saklt, amelyik inkbb harcolt puszta kzzel, minthogy felvegye a kzelben lv gppuskt. s eddig az egyetlen
dolog, amire a Szvetsg eddig az emberi ptmnyeket hasznlta, az a cllvszet volt.
Teht a cl, amirt elfoglaltk s vdtk a mzeumot feltehetleg az volt, hogy informcit gyjtsenek az ott
tallhat knyvekbl.
De vajon megri-e felfednie a csapatt azrt, hogy ezt kidertse? Ha meghalnak, azzal elvesztegeti az letket
vagy felldozza ket valami fontosabb clrt?
- Ftrzs? suttogta Kelly. Mik a parancsa, uram?
Megnyitotta a Kk Csapat kommunikcis csatornjt. Bemegynk. Hasznljtok a hangtomptkat. Ne
ljtek meg az ellensget, amg nem felttlenl szksges. Ahhoz tlsgosan forr itt a talaj. Csak bedugjuk az
orrunkat, megnzzk, miben mesterkednek odabent, aztn eltznk innen.
Hrom nyugtz fnyjelzs villant fel.
A Ftrzs tudta, hogy k felttlenl megbznak a dntsben. Csak azt remlte, hogy meg is rdemli ezt a
bizalmat.
A Spartanok ellenriztk felszerelsket s hangtomptkat csavartak gppuskikra. Csendesen leosontak a
csatorna egyik szles oldaljratba.
117

Egy rozsds ltra vezetett fel a mennyezetre, ahova egy acllemezt hegesztettek.
- A termit gyjtpaszta felrakva jelentette Fred.
- Begyjtani. A Ftrzs arrbblpett s elfordtotta a fejt.
A termit olyan fnyesen gve frcsgtt, mint egy elektromos vhegeszt, les rnykokat vetve a helyisg
falra. Mire abbahagyta, egy egyenetlen szl, izz vrs kr volt az aclban.
A Ftrzs felmszott a ltrn, htt a lemeznek fesztette s fellkte. Az fmes csattanssal felpattant.
Htval lassan visszaeresztette a lemezt, majd flretolta. Csatlakoztatta a szloptiks szondt s felcssztatta a
lyukon.
A krnyk tiszta volt.
Megfesztette lbizmait s fellkte a MJLNIR-pnclt a nylson keresztl, bal kezvel hzva fel magt a
kvetkez helyisgbe. Jobb karja gy tartotta a hangtompts gpfegyvert, mintha az nem lenne nehezebb egy
pisztolynl. Felkszlt az elbukkan ellensges tzre
de semmi sem trtnt.
Elrement s megvizsglta a kicsiny helyisget. A kfal kamra stt volt s polcsorok hzdtak a falain.
Mindegyik polcon valamilyen ttetsz folyadkot s egy-egy rovarpldnyt tartalmaz befttesvegek sorakoztak.
Dobozok s ldk hevertek takaros halmokba rendezve a padln.
Kelly mszott fel kvetkezleg, majd Fred s James kvette t.
- Mozgsrzkelktl szrmaz jeleket veszek Mondta Kelly a kommuniktorn t.
- Zavard ket.
- Megvan felelete. Habr valamit mg gy is szrevehettek bellnk.
- Sztszrdni parancsolta a Ftrzs. Kszljetek fel, hogy visszaugorjatok a lyukba, ha a helyzet tl
melegg vlik. Egybknt a standard figyelemelterel harcmodor lp letbe.
Idegen lbak dobogsa a mrvnypadln visszahangzott ki a jobboldali ajt mgl.
A Spartanok beleolvadtak az rnykokba. A Ftrzs leguggolt egy lda mg s elhzta kommandskst.
Az ajt kinylt s ngy Sakl llt meg az ajtkeretben; bekapcsolt energiapajzsokat tartottak maguk el az
ttetsz energiamez eltorztotta amgy is csf keselyfejket. Az energiapajzsok kkesfehr ragyogsa lktetve
terjedt szt a stt kamrban. Nagyszer, gondolta a Ftrzs. Ez elltja a bajt az jjellt kszlkeiknek.
A Saklok tzelsre kszen tartottk plazmapisztolyaikat; a fegyverek csvei sszevissza mozogtak, mikzben
az idegenek egymsnak suttogtak majd lenyugodtak s vatos, lass mozdulatokkal bementek.
Az idegenek szablytalan delta alakzatba hzdtak szt: a vezr Sakl egy mterrel fajtrsai eltt haladt. A
csapat a Ftrzs rejtekhelye fel kzeledett.
Hirtelen apr zaj hallatszott: vegek csrrentek ssze a helyisg tls vgben.
A Saklok megfordultak vdtelen htukat mutatva a Ftrzsnek.
kirobbant rejtekhelyrl s ksnek pengjt a legkzelebbi Sakl gerincoszlopba vgta. Jobb lbval
kirgott s tarkn tallta a kvetkez Saklt, sszetrve annak koponyjt.
A megmaradt idegen megprdlt, fnyl energiapajzst sajt maga s kz helyezve.
Hrom khgs hagyta el a hangtompts MA5B-k csvt. Idegen vr fekete az les kkesfehr fnyben
frccsent szt az energiapajzs bels felletn, ahogy a lecsendestett lvedkek clba talltak. A Saklok a fldre
dltek.
A Ftrzs sszeszedte plazmapisztolyaikat s eltvoltotta az alkarjaikra csatolt pajzsgenertorokat. lland
rvny parancsa volt arra, hogy gyjtsn be srtetlen pldnyokat a szvetsgiek technolgijbl. A
Haditengerszeti Hrszerz Iroda mg nem volt kpes lemsolni a szvetsgiek pajzstechnolgijt. De mr kzel
jrtak hozz.
Addig is a Spartanok nagy hasznt tudnk venni ezeknek.
118

A Ftrzs felcsatolta a hajltott fmdarabot az alkarjra. Megrintette az egysg egyik nagy gombjt s egy
sziporkz vkony hrtya jelent meg eltte.
A tbbi pajzsgenertort tadta csapattrsainak.
Megnyomta a msodik gombot s a pajzs leengedett.
- Ne hasznljtok ezeket, csak ha szksges mondta. A zmmgsk s a tkrzd felletk elrulhat
bennnket s nem tudjuk, mennyi ideig tartanak ki.
Hrom nyugtz jelzst kapott.
Kelly s Fred elhelyezkedtek a nyitott ajt bal oldalnl. Az elbbi felemelt hvelykujjal jelzett.
Kelly ment elre s a Spartanok libasorban mentek fel egy kr alak lpcsn.
A femelet bejratnl teljes tz msodpercre megllt. Intett nekik, hogy menjenek elre s kijutottak a mzeum
f szintjre.
Egy kkblna csontvza fggtt a fcsarnok fltt. A hatalmas halott test egy szvetsgi csillaghajra
emlkeztette a Ftrzst. Elfordult a figyelmt elvon dolog ell s lassan elindult a fekete mrvnycsempken.
Klns mdon nem volt itt egyetlen Sakl jrr sem. Odakint vagy szzan riztk az pletet de idebent
senki.
A Ftrzsnek ez nem tetszett. Nem tartotta helynvalnak s Mendez ftiszt ezerszer elmondta mr neki,
hogy bzzon az sztneiben. Csapda volt taln?
A Spartanok szthztk a sorukat s nagyon vatosan belptek a keleti szrnyba. Itt a helyi nvny- s
llatvilgot bemutat veges szekrnyek lltak, bennk risi virgokkal s klnyi mret bogarakkal. De a
mozgsrzkelik tovbbra sem jeleztek semmit.
Fred hirtelen megllt majd egy gyors kzmozdulattal intett Johnnak, hogy jjjn kzelebb.
Egy gombostre szrt pillangkkal teli vitrin mellett llt. A padln, arccal lefel a vitrin eltt, egy Sakl hevert.
Halott volt, s szt volt taposva. Egy hatalmas lbbeli lenyomata dszelgett ott, ahol eredetileg a lny hta volt.
Brmi is tette ezt, megvan legalbb egy tonna.
A Ftrzs szrevett nhny vrfoltos lbnyomot, amik elvezettek a Sakl kzelbl a nyugati szrnyba.
tvltott infravrs nzetre s hosszasan krbenzett sehol semmi hforrs a kzeli termekben.
A Ftrzs kvetni kezdte a lbnyomokat s jelzett a csapatnak, hogy kvessk.
A nyugati szrnyban tudomnyos killtsok voltak. A falakon sztatikus ramfejlesztk s kvantummezhologramok voltak, valamint egy repl nyilakat s tekergz vonalakat bemutat falikrpit. Egy kdkamra llt a
sarokban, melyben szubatomikus rszecskk svtettek t cskot hzva maguk utn annak homlyos peremein a
Ftrzs szerint szokatlanul aktv volt. Ez a hely Dj reach-i osztlytermre emlkeztette t.
Mellkfolyos nylt egy msik pletszrnyba. A bejrat fltti boltvre a GEOLGIA szt faragtk.
Ezen a boltven tl egy ers infravrs-forrs volt lthat, egy borotvapenge-vkony vonal, ami nylegyenesen
haladt fl s ki az pletbl. A Ftrzs pp csak egy fut pillantst vetett r egy szempillants, s mr el is tnt
jbl olyan fnyes volt, hogy az infravrs szenzorok tltltdtek s automatikusan kikapcsoltak.
Intett Jamesnek, hogy menjen a boltv bal szlhez. Kellyt s Fredet htrahagyta, hogy oldalrl fedezzk ket, a
Ftrzs pedig a boltv jobb szlhez oldalazott.
Elhzott egy szloptiks szondt, kiss meghajltotta, s a vgt kidugva kinzett a sarok mgl.
A teremben svnymintkat tartalmaz vitrinek lltak. Az svnyok kztt knkristlyok, nyers smaragdok s
rubinok is elfordultak. A terem kzepn egy hrom mter szles s hat mter magas, csiszolatlan rzsaszn
kvarctmb llt.
Tvolabb az egyik oldalnl viszont kt teremtmny volt. A Ftrzs elszr szre sem vette mert olyan
mozdulatlanok voltak s olyan hatalmasak. Ktsge sem volt afell, hogy az egyikk laptotta szt azt a Saklt,
amikor az az tjba kerlt.
A Ftrzs mindvgig flt. Mindazonltal egyszer sem mutatta ki. ltalban csak gondolatban tudomsul vette a
119

flelmet, majd flretette s folytatta tovbb pont gy, ahogy arra kikpeztk. Ezttal viszont nem tudta olyan
knnyen elhessegetni az rzst.
A kt teremtmnynek nagyjbl emberi alakja volt. gy kt s fl mter magasak lehettek. Vonsaikat viszont
nehz volt kivenni: tettl talpig tompa fny, kkesszrke pnclzat bortotta ket, ami hasonltott a szvetsgi
hajk burkolathoz. Kk, narancs- s citromsrga szn foltok voltak lthatak azon a nhny fedetlen brfelleten,
amit a teremtmnyek feltnen mutogattak. Rsek voltak ott, ahol elmletileg a szemknek kellett volna lennie. Az
illesztsi pontok thatolhatatlanoknak tntek.
Bal karjaikon nagymret pajzsok voltak, olyan vastagok, akr egy csillaghaj pnclzata. Jobb karjaikra
slyos, nagycsv fegyvereket erstettek, amik olyan nagyok voltak, hogy alkarjaik szablyszeren beleolvadtak a
fegyverekbe.
Lassan, kimrten mozdultak meg. Egyikk kivett egy kdarabot az vegszekrnybl, s egy vrs fmdobozba
helyezte. sszecsukta a dobozt, mikzben a msik megfordult s megrintett valamit egy eszkz irnytpaneljn,
ami gy nzett ki, mint egy kis pulzuslzer-gy. A lzersugr egyenesen flfele mutatott keresztlhaladva a
fnti, szttrt vegkupoln.
Ez lehetett az infravrs sugrzs forrsa. A lzer idnknt visszaverdik a levegben kavarg porszemekrl,
elg energit vettve szt ahhoz, hogy kigesse az rzkeliket. Egy ilyen nagyteljestmny szerkezettel akr egy
zenetet is ki lehet kldeni az rbe.
A Ftrzs lassan felemelte egyik klt, jelezve csapatnak, hogy ne mozduljanak. Aztn lass, megfontolt
mozdulatokkal jelzett a Spartanoknak, hogy maradjanak kszenltben s kszljenek fel.
Elreintette Fredet s Kellyt.
Fred kzelebb lopdzott hozz. Kelly James mell osont.
A Ftrzs feltartotta kt ujjt s oldalra mutatott, a terem belseje fel intve ket.
Nyugtz jelzsek villantak fel.
ment be elsnek, majd jobbra lpett, Freddel egy oldalra.
James s Kelly lettek a balszrny.
Tzet nyitottak.
Pncltr lvedkek pattogtak le az idegenek pnclzatrl. Egyikk megfordult s maga el emelte pajzst
ezzel vdve trst, a vrs szn dobozt, s a lzeres advevt.
A Spartanok golyi mg csak egy karcolst sem ejtettek a pnclzatukon.
Az idegen kiss felemelte karjt s Kellyre meg Jamesre clzott.
Egy fnyvillans vaktotta el a Ftrzst. Amit aztn egy flskett robbans s hhullm ksrt. Teljes hrom
msodpercig pislogott, mire visszanyerte ltst.
Ott, ahol azeltt Kelly s James llt, tzes krter tmadt, melynek lngja htrafele lobogott a mgttk lv
Termszettudomnyi Killtterembl csak szn s hamu maradt.
Kelly idben mozdult: t mterrel bentebb lapult a teremben s tovbb tzelt. Jamest sehol sem lehetett ltni.
A msik hatalmas lny szembefordult a Ftrzskel.
Rcsapott a karjn lv pajzsgenertor gombjra, pp idben hzva fel a pajzsot a legkzelebb lv lny
fegyvere jra felvillant.
A Ftrzs eltt a leveg megremegett s felrobbant htrareplt, tszaktva a falat, s mg tz mter csszva,
mieltt belevgdott a szomszdos terem tls falba.
A Sakl pajzsgenertora fehren izzott. A Ftrzs letpte az sszeolvadt idegen eszkzt s eldobta.
Ezek a plazmafegyverek egszen msok voltak, mint amilyeneket eddig ltott. Legalbb olyan erseknek
tntek, mint a Saklok ltal hasznlt, rgztett plazmagyk.
A Ftrzs talpra ugrott s visszarohant a terembe.
Ha az idegenek fegyvere hasonltott a szvetsgi plazmafegyverekre, akkor idnknt jra kell tlteni ket.
120

Remlte, hogy a Spartanoknak volt elg idejk ahhoz, hogy elintzzk azokat a lnyeket.
A Ftrzs mg mindig rezte a flelmet most ersebben, mint eddig brmikor de a csapata mg mindig
odabent volt. Elbb rjuk kell vigyznia, aztn adhatja majd t magt az rzsek luxusnak.
Kelly s Fred krbejrta a teremtmnyeket, rvid sorozatokat eresztve hangtompts fegyvereikbl. Amint
kifogyott a lszer, trat cserltek.
Ez nem hasznl. gy nem tudjk elintzni ket. Maximum egy hajszlpontosan clzott Jackhammer rakta lenne
kpes thatolni a pncljukon.
A Ftrzs tekintete a terem kzepre tvedt. Egy pillanatig mereven nzte a hatalmas kvarc-monolitot.
Parancsot adott ki a kommuniktorn t. Vlts repeszlvedkekre. Lszert vltott, majd tzet nyitott a
padlra az risi lnyek talpa alatt.
Kelly s Fred is lszert vltottak s tzeltek.
A mrvnycsempk szttrtek, az alatta lv faburkolat fogpiszkl nagysg szilnkokra hasadt szt.
Az egyik lny jra tzelsre emelte karjt.
- Ljtek tovbb! ordtotta John.
A padl recsegett, megvetemedett, majd leszakadt: a kt hatalmas idegen alzuhant az alagsorba.
- Gyorsan mondta a Ftrzs. Elengedte vllra akasztott fegyvert s a kvarcmonolit htulja fel indult.
Toljtok!
Kelly s Fred teljes slyukkal a ktmbnek feszltek s erlkdve felnygtek. Egy kicsit elmozdult.
Hirtelen James rohant el, neki a knek, majd a tbbiekkel egytt nekifeszltek s megtoltk. Bal karja
knyktl lefel teljesen elgett, de mg csak nem is nyszrgtt miatta.
A monolit megmozdult; aprnknt csszott a lyuk fel majd megbillent s belezuhant. Tompa puffanssal s
reccsenssel rt fldet.
A Ftrzs lenzett a lyuk szlnl. Ltott egy pnclozott bal lbat, a ktmb msik oldaln pedig egy, a k
alatt erlkd kar. Azok mg mindig letben voltak. Mozdulataik lelassultak ugyan, de nem szntek meg teljesen.
A vrs doboz bizonytalanul egyenslyozott a lyuk szln. Ide-oda himbldzott eslyk sem volt arra, hogy
idben elrjk.
Kellyhez fordult a leggyorsabb Spartanhoz s kiltott: - Kapd el!
A doboz leesett
s Kelly utnavetdtt.
Egyetlen ugrssal elkapta a dobozbl kies kdarabot, trdelsbl elrebukfencezett, s talpra ugrott, egyik
kezben ersen tartva a kvet. tnyjtotta a Ftrzsnek.
A k egy darab grnit volt, melyben nhny kkszer zrvny csillogott. Vajon mi lehetett olyan klnleges
benne? Beledugta lszeres htizskjba, majd felrgta a szvetsgi advev szerkezetet.
Kintrl a Ftrzs meghallotta a Saklok s Malackk seregnek dobogst s rikoltozst.
- Menjnk innen, Spartanok.
Egyik kezvel tkarolva Jamest segtett neki haladni. Lerohantak az alagsorba, nagy vben elkerlve a fldhz
szegezett risokat, majd a vzlevezet csvn keresztl leugrottak a csatornba.
Meg sem llva keresztlgzoltak a szennyen, mg ki nem jutottak a csatornarendszerbl, egyenesen a Cte
dAzur melletti rizsfldekre.
Fred felszerelt egy felsznre visszatr advevt s lefuttatott egy gyors ellenrzst odafent.
A Ftrzs visszanzett a vrosra. Banshee siklk krztek a felhkarcolk kztt. Lebeg szvetsgi
szllthajkbl indul reflektorfnyek rasztottk el kkes vilgtssal az utckat. A Malackk teljesen
megtbolyultak; csaholsuk s vistsuk fltp lrmv egyeslt.
121

A Spartanok a part fel mentek s kvettk a fk vonalt dl fel. James ktszer sszeesett, majd vgl
elvesztette az eszmlett. A Ftrzs vllra vette s gy cipelte tovbb.
Meglltak s elrejtztek, amikor meghallottak egy tucatnyi Malackbl ll, kzeled rjratot. Az idegenek
elszaladtak mellettk vagy nem lttk a Spartanokat, vagy nem is foglalkoztak velk. Az idegenek a tlk telhet
leggyorsabban sprinteltek a vros fel.
Amikor mr csak egy mrfldre voltak a tallkozsi ponttl, a Ftrzs nyitott egy kommunikcis csatornt.
Zld Csapatvezr, a kzeletekben vagyunk s feltek tartunk. Kk fsttel jelznk.
- Mr csak nkre vrunk, uram felelte Linda. rlnk, hogy idertek.
A Ftrzs aktivlta az egyik fstgrntot s belpett a tisztsra.
A Pelikn srtetlen volt. Harland tizedes s katoni rt lltak, a kimentett civilek biztonsgban a haj
belsejben.
A Kk s a Vrs Csapat elbjtak rejtekhelyeikrl a kzeli bokrok s fk mgl.
Linda kzeledett feljk. Intett csapatnak, hogy vigyk fel Jamest a Pelikn-re. Uram mondta. Minden
civil a fedlzeten s indulsra kszen.
A Ftrzs pihenni akart, htradlni, s behunyni a szemt. De gyakran pp ez volt egy kldets legveszlyesebb
rsze az a pr lps, amikor cserben hagy a figyelmed.
- J. Nzzetek krl mg egyszer a krnyken. Bizonyosodjatok meg arrl, hogy senki sem kvetett minket.
- Igen, uram.
Harland tizedes jtt oda hozz s tisztelgett. Uram, hogy csinlta? A civilek azt mondtk, maguk vittk ki ket
a vrosbl egy egsz hadseregnyi szvetsgi orra eltt. Hogyan?
John incselkeden oldalra biccentett fejvel. Ez volt a feladatunk, tizedes felelte.
A tizedes meredten bmult r, majd a tbbi Spartanra. Igen, uram.
Mire a Zld Csapat vezre bejelentette, hogy a krnyk tiszta, az utols Spartan is felszllt a Pelikn-re.
James azta visszanyerte eszmlett. Valamelyikk levette a frfi sisakjt s fejt egy gyrtt, tllkszletbl
szrmaz pokrcra fektette. Szemei nedvesek voltak a fjdalomtl, de bal kezvel sikerlt tisztelegnie a Ftrzsnek.
John kzzel intett Kellynek; beadott egy adagnyi fjdalomcsillaptt, s James ntudatlansgba merlt.
A Pelikn a levegbe emelkedett. A tvolban a napok felmelegtettk a horizontot, s Cte dAzur kirajzoldott
a hajnali gre.
A csapatszllt hirtelen teljes sebessgre kapcsolt, majd dl fel vette az irnyt.
- Uram szlt a pilta a kommunikcis csatornn keresztl. Szmos bejv radarjelet szlelnk nagyjbl
ktszz Banshee tart felnk.
- Majd mi elintzzk ket, hadnagy felelte John. Kszljenek fel EMP-re s lkshullmra.
A Ftrzs bekapcsolta tvirnyts rdi-advevjt.
Gyorsan beptygte az utols biztonsgi kdot, majd elkldte a kdolt jelsorozatot.
Egy harmadik nap jelent meg a horizonton. Vakt fehrsge eltakarta a csillagok fnyt, majd lehlt - srgrl
vrsre s fekete porfelhvel takarta el az eget.
- Kldets teljestve mondta.

122

Huszonharmadik fejezet
2552. jlius 18, 05 ra 00 perc (katonai naptr szerint)/
UNSC Irokz, katonai sszpontostsi krlet a Sigma Octanus IV krli plyn
Keyes kapitny az Irokz parancsnoki hdjnak rzkorltjnak tmaszkodott s vgignzett a puszttson. A
Sigma Octanus IV melletti r tele volt roncsokkal: a szvetsgi s UNSC hajk vzai lustn forogtak a lgres
trben, trmelkfelhkkel krlvve: szaggatott hajburkolat-darabok, sszetrt vadszrhajk gptrzsei, s
elszenesedett fmszilnkok kpeztek millinyi clpontot a radarkpernykn. A roncstemet sokig itt marad mg
ebben a rendszerben, hajzsra alkalmatlann tve az elkvetkez vtizedre.
Mr majdnem minden holttestet sszeszedtek az rbl.
Keyes kapitny tekintete a Blcs maradvnyaira esett, ahogy a sztltt rdokk elprgtt mellettk. A
kilomternyi szles lemez mostanra mr plyra llt a bolyg krl. Lassan sztszaggatta sajt tengely krli
forgsa: fmgerendk s lemezek hajlottak s gyrdtek meg, ahogy a gravitci egyre nagyobb ert fejtett ki r.
A szvetsgi plazmafegyverek gy gettek t tz fedlzetnyi szuperedzett fmet s pnclt, mintha csak nhny
rtegnyi selyempapr lett volna. Harminc nkntes halt meg a javtllomson, mikzben kormnyozni prbltk az
ormtlan rjrmvet.
Stanforth admirlis megkapta, amit akart: gyztt de hatalmas rat fizetett rte.
Keyes komputern megjelentette a vesztesglistkat s a krjelentseket. Komoran nzett, mikzben az adatok
legrdltek eltte a kpernyn.
A UNSC tbb, mint hsz hajt vesztett, azok pedig, amelyek megmaradtak, slyos krokat szenvedtek:
tbbsgknek tbb hnapnyi idignyes javtsra lenne szksgk valamelyik hajmhelyben. Majdnem ezren
haltak meg a csatban, s tbb szzan srltek meg, tbben slyosan. Nem is beszlve az ezerhatszz halott
tengerszgyalogosrl s a hromszzezer civilrl, akik a szvetsgiek keze ltal haltak meg Cte dAzur-ban.
Nem valami nagy gyzelem, gondolta Keyes keseren.
Cte dAzur most mr csak egy fstlg krter volt de a Sigma Octanus IV legalbb mg mindig emberkzen
volt. Mindenki mst megmentettek a bolygn, kzel tizenhrom milli lelket. gyhogy taln mgis megrte.
Oly sok let s hall fggtt ettl a csattl. Nem sokon mlott, hogy a mrleg nyelve feljk billenjen akr
minden elveszhetett volna. Ez olyan dolog volt, amit sosem tantott meg tantvnyainak az Akadmin: hogy mily
sok gyzelem fggtt nemcsak a hozzrtstl, de a szerencstl is.
Keyes kapitny ltta, ahogy az utols, tengerszgyalogosokat szllt haj visszatr a bolyg felsznrl.
Dokkoltak a Leviatnnal, aztn a hatalmas anyahaj megfordult s a rendszerbl kifel haladva felgyorstott.
- Szenzoros letapogats befejezdtt jelentette Dominique hadnagy. Azt hiszem, ez volt az utols
menthaj, amit felvettnk, uram.
- Azrt csak menjnk biztosra, hadnagy felelte Keyes. Nzznk krl mg egyszer a rendszerben. Lovell
zszls, jelljn meg egy tvonalat s vigyen krbe minket.
- Igen, uram felelte Lovell fradtan.
A hdszemlyzet tagjai mind ki voltak merlve, fizikailag s rzelmileg egyarnt. Mindannyian hosszabbtott
mszakokat vittek, mikzben tllk utn kutattak. Keyes kapitnynak vltott mszakban kne dolgoztatnia ket ez
utn az ellenrz krt utn.
Ahogy legnysgre nzett, szrevette, hogy valami megvltozott. Hikowa hadnagy mozdulatai erteljesek s
hatrozottak voltak, mintha minden, amit tett, eldnten elkvetkez csatjukat; ez szges ellenttben llt eddig
normlisnak tartott, lomkros viselkedsvel. Hall hadnagy lokoskodsnak helyt szntiszta nbizalom vette t.
Dominique csaknem boldognak tnt kezei knnyedn gpeltek egy jelentst a Flottaparancsnoksgnak. Mg
Lovell zszls is, kimerltsge ellenre, igyekezett.
Taln mgis igaza volt Stanforth admirlisnak. Taln a flottnak nagyobb szksge volt erre a gyzelemre, mint
azt valaha is kpzelte volna.
Legyztk a Szvetsget. Br nem sokan tudtak rla, de eddig mindssze hrom olyan kisebb tkzet volt, ahol
123

a UNSC flottja ktsgkvl legyzte a szvetsgieket. s, mita Cole admirlis visszafoglalta a Harvest-kolnit,
nem volt egyetlen ehhez hasonl nagysg csata sem. Teljes gyzelem egy megmentett vilg.
Ez mindenkinek megmutatja, hogy a gyzelem igenis lehetsges, hogy van remny.
De, tndtt magban, vajon tnyleg gy volt? Azrt gyztek, mert szerencsjk volt s ktszer annyi hajjuk,
mint a szvetsgieknek. s, gyantotta, azrt gyzhettk le a Szvetsget, mert a Szvetsg igazi clja nem a
gyzelem volt.
Rgtn a csata utn haditengerszeti hrszerz tisztek jttek az Irokz fedlzetre. Gratulltak Keyes
kapitnynak a teljestmnyrt aztn lemsoltak s letrltek minden bitnyi adatot, amit a szvetsgiek bolygrl
kldtt adsbl fogtak el.
Az ONI termszetesen anlkl ment el, hogy brmifle magyarzatot adott volna.
Keyes kapitny pipjval jtszadozva elmjben visszajtszotta a csata esemnyeit. Nem. A szvetsgiek azrt
vesztett, mert valjban valami mst kerestek a Sigma Octanus IV-en s az elfogott zenet volt a kulcs.
- Uram szlt Dominique hadnagy. Parancs rkezett a Flottaparancsnoksgtl.
- Kldje t a posztomra, hadnagy mondta Keyes kapitny, mikzben helyet foglalt parancsnoki szkben. A
komputer letapogatta retinjt s ujjlenyomatait, majd dekdolta az zenetet. Ezt olvasta az apr monitoron:
Egyeslt Nemzetek rparancsnoksg Azonnal Tovbbtand zenet (09872H-98)
Titkostkd: Vrs
ltalnos Kulcs: akta /villm-mtrix-ngy/
Kldi: Michael Stanforth admirlis, hadtestparancsnok, UNSC Leviatn /UNSC Hrmas Rszleg parancsnoka/
(UNSC szolglati szm: 00834-19223-HS)
Kapja: Jacob Keyes kapitny, a UNSC Irokz hajparancsnoka (UNSC szolglati szm: 01928-19912-JK)
Trgy: UTASTSOK AZ N AZONNALI FIGYELMBE
Besorols: TITKOS (BGX irnyelv)
/fjl kezdete/
Keyes!
Brmit is csinl most, hagyja, s menjen vissza az istllba. Mindkettnknek srgsen jelentst kell tennnk az
ONI-nak a Reach-i Fhadiszllson.
gy ltszik, a Haditengerszeti Hrszerzs besgi ismt hozzk a szoksos formjukat.
Szivar s konyak ksbb.
dvzlettel:
Stanforth
- Nagyszer drmgte magnak. Dominique hadnagy: adja t dvzletemet Stanforth admirlisnak. Lovell
zszls, a Cole-protokoll rtelmben generljon egy vletlenszer vektort s kszljn fel a rendszer elhagysra.
Egy rig haladjunk hipertrrben, majd onnan kilpve vegyk az irnyt a Reach-i Katonai Ltestmny fel.
- rtettem, uram. Vletlenszer ugrvektor ksz elfedtk a nyomainkat.
- Hall hadnagy: szervezzen kiment az egsz legnysg szmra. Visszamegynk javtsokra s egy jl
megrdemelt pihensre.
- men mondta Lovell zszls.
Ez persze nem szerepelt sz szerint a parancsban, de Keyes kapitny elintzi, hogy megkapjk a megrdemelt
pihent. Ez volt a legkevesebb, amit megtehetett rtk.
Az Irokz lassan gyorsulva haladt a rendszerbl kivezet vektoron.
Keyes kapitny mg egy utols, hossz pillantst vetett a Sigma Octanus IV-re. A csatnak vge volt de
akkor mirt rezte gy, mintha jabb csatba menne?
124

***
Az Irokz nagy nehezen thatolt egy titniumporbl sszellt kdn a szvetsgi plazmafegyverek ltal
elprologtatott egyik UNSC haj pnclzatbl srsdtt ssze. Az apr, finom rszecskk a Sigma Octanustl
rkez fnytl vrs s narancs sznben csillogtak, ezltal gy tnve, mintha a rombol vrtengeren hajzna
keresztl.
Valamikor majd jn egy takartbrigd, hogy kitakartsa a trsget. Addig viszont a sok trmelk a
mikroszkpikusoktl egszen a Blcs harminc mteres darabjaiig tovbbra is a rendszerben fog sodrdni.
Egy roncsdarab viszont klns mdon az Irokz kzelben lebegett.
Apr volt, szinte megklnbztethetetlen a tbb ezernyi baseball-labda nagysg darabka kztt, amelyek
sszezavartk a radartvcsveket s beszennyeztk a hrzkelket.
Ha valaki elg kzelrl nzte volna, szrevehette volna, hogy ez a bizonyos fmdarab pp ellenkez irnyba
haladt, a tbbi trmelkhalommal ellenttben. Ez a dolog a gyorsul Irokz utn replt s egyre kzelebb rt,
valamilyen cltl vezrelve.
Mikor elg kzel rt, kinyjtotta piciny elektromgneseit, amivel az Irokz hrmas szm hajtmvnek
vdlemeznek terellapjra tapadt. Tkletesen beleolvadt a tbbi vandium-acl alkatrsz kz.
A trgy kinyitotta egyetlen fnykpezgpszer szemt s a csillagokat bmulta, adatokat gyjtve jelenlegi
helyzetvel kapcsolatban. Ez fogja folytatni mg nhny napig. Ezalatt az id alatt lassan sszesrt egy tltetet.
Amikor az elri a kritikus energit, egy apr tallium-nitrid memriakristly-szilnkot l ki majdnem
fnysebessggel, ami egy apr hipertr-mezt generl majd maga krl. Ha a rpplyja pontos, egy szvetsgi
vevberendezs elkapja majd, ami precz koordintkon tallhat az alternatv trben.
s a kis, automatizlt szonda felfed majd minden helyet, ahol az Irokz eddig jrt.

125

Huszonnegyedik fejezet
2552. augusztus 12, 11 ra 00 perc (katonai naptr szerint)/
Epsilon Eridani rendszer, a UNSC Reach-i Katonai Komplexuma, Reach
bolyg, Hathcock-tbor
A Ftrzs a megerstett kapu fel kormnyozta a Warthogot s szndkosan nem vett tudomst a gpgy
csvrl, ami nem teljesen br, de fel irnyult. A szolglatban lv r, egy tengersztizedes, szaporn tisztelgett
neki, mikor John tadta neki azonostkrtyjt.
- Uram! Isten hozta a Hathcock-tborban mondta a tizedes. Kvesse ezt az utat a bels rllomshoz s
mutassa be az okmnyait. Ott majd tbaigaztjk a ftbor fel.
John blintott. A Warthog kerekei megcsikordultak a kavicson, ahogy a slyos fmkapu kitrult.
Meghzdva a Reach szaki kontinensn elterl Felvidki Hegysgben, a Hathcock-tbor egyike volt a
legmagasabb szint menedkhelyeknek: llamfk, fontos kzleti szemlyisgek, s magasrang tisztek voltak a
ltestmny leggyakoribb vendgei k s egy szzadnyi harcedzett, vetern tengerszgyalogos.
- Uram, krem kvesse a Kk Utat eddig a pontig, igaztotta tba a tizedes a bels kapunl, kezvel egy falra
erstett trkp fel intve. s parkoljon le a Vendgek Parkoljban.
Percekkel ksbb a f ltestmny mr lthat volt. John leparkolta a Warthogot s tstlt a kellemesen
ismers tboron. s a tbbi Spartan kikpzsk alatt titokban fellopztak ide. John elfojtott egy mosolyt, ahogy
visszaemlkezett arra, hogy a fiatal Spartanok hnyszor szlltottak ide telt s felszerelst a bzisrl. Mlyet
llegzett, beszvva a pineafenyk s a zslya illatt. Hinyzott neki a hely. Tl sokig volt tvol a Reach-tl.
A Reach egyike volt azon kevs helyeknek, amelyek John szerint biztonsgban voltak a Szvetsgtl. Szz
haj s hsz Mark V-s MAC-lveg vdte a bolygt az rbl. A lvegeket fzis genertorok lttk el energival,
amelyek mlyen a Reach felszne al voltak temetve. Minden egyes Mark V-s olyan tmr lvedket tudott kilni
olyan nagy sebessggel, hogy ktsgbe vonta, hogy a szvetsgiek pajzsai kibrnk akr egyetlen sortzket is.
A hazja egyszeren nem bukhat el.
Magas kerts s szgesdrt vette krl a Hathcock-tbor bels tbort. A Ftrzs megllt a bels kapunl s
dvzlte az ott ll katonai rendrnek.
A tengerszgyalogos katonai rendr vgigmrte a dszegyenruhba ltztt Ftrzst. Haptkba vgta magt
szjt elttotta s pislogs nlkl bmult. Mr vrjk magt, Ftrzs, uram. Krem menjen csak tovbb.
Az r reakcija a Ftrzsre s a mellre tztt kitntetsekre nem volt szokatlan.
Az els hrek a Spartanokrl s elrt eredmnyeikrl hamar elterjedtek a titokzatossg ftyla ellenre, amivel az
ONI megprblta krlvenni ket. Hrom vvel ezeltt az informci Stanforth admirlis kvetelsre
nyilvnossgra kerlt morlis okokbl.
Nehz volt sszetveszteni a Ftrzst brkivel egy msik Spartanon kvl: tbb mint kt mter magas volt, 130
kilnyi kkemny izommal s vasszilrdsg csonttal.
Volt azonkvl egy klnleges jelzs is az egyenruhjn: egy arany sas, elreszegezett karmokkal kszen arra,
hogy lecsapjon. A madr egyik karmban villmot tartott, mg a msikban hrom nyilat.
De nem a Spartanok rangjelzse volt az egyetlen dolog az egyenruhjn, ami felhvta r a figyelmet. Klnbz
hadjratokban val rszvtelrt kapott szalagok s emlkrmek bortottk annak bal oldalt. Mendez ftiszt bszke
lenne r, de John mr rgen nem foglalkozott azzal, hogy szmon tartsa, hny s milyen kitntetssel halmoztk el
eddig.
Nem szerette a rikt dszeket. s a tbbi Spartan jobb szerettek inkbb sajt MJLNIR pncljaikban lenni.
Nlkle valahogy kiszolgltatottnak rezte magt, mintha a bre nlkl hagyta volna el a szllst. Teljesen
hozzszokott mr a nagyobb gyorsasghoz s erhz, hogy gondolatai s cselekedetei egy pillanat alatt egyeslnek.
A Ftrzs a fplet fel haladt. Klsre gy terveztk, hogy gy nzzen ki, akr egy egyszer fakunyh, habr
nagyobb volt annl. Falainak bels felt Titnium-A pnclzattal vontk be, a fld alatt szz mterrel pedig
vhelyek s elegns trgyaltermek hzdtak egszen a hegyek belsejig.
126

A lifttel a III. Alagsori Szintre ment. Ott egy katonai rendr azt mondta, hogy vrjon a trsalgban, amg a
bizottsg be nem hvja.
Harland tizedes lt a trsalgban, a STARS magazin egy msolatt olvasgatva, lbval idegesen topogva.
Azonnal felllt s tisztelgett, amint a Ftrzs a helyisgbe lpett.
- Pihenj, tizedes mondta a Ftrzs. Elutast pillantst vetett a srn tmtt kanapkra s gy dnttt, hogy
inkbb ll.
A tizedes btortalanul a Ftrzs egyenruhjt bmulta. Vgl kiegyenesedett s megszlalt. Feltehetnk egy
krdst, uram?
A Ftrzs blintott.
- nbl hogyan lett Spartan? gy rtem - Tekintete a padlra esett. gy rtem, ha valaki csatlakozni akarna
az alakulathoz. Mit kellene ahhoz tennie?
Csatlakozni? A Ftrzs eltndtt a szn. Hogy hogyan csatlakozott? Dr. Halsey vlogatta ki ket s a tbbi
Spartant huszont vvel ezeltt. Megtiszteltets volt de valjban sosem csatlakozott. Ami azt illeti, az osztlyn
kvl soha nem ltott egyetlen Spartant sem. Rgen, nem sokkal azutn, hogy elvgezte a kikpzst, vletlenl
meghallotta, hogy Dr. Halsey azt emlti, hogy Mendez ftiszt egy jabb csapat Spartant lpez ki. Sosem ltta ket
sem a ftisztet.
- n nem csatlakoztam mondta vgl a tizedesnek. Kivlasztottak.
- rtem mondta Harland tizedes, s a homlokt rncolta. Nos, uram, ha egyszer valaki krdezn, mondja
meg neki, hogy szvesen beszllnk.
Megjelent a katonai rendr. Harland tizedes? Most mr bemehet Egy ktszrny ajt nylt ki a tls falon.
Harland jbl tisztelgett Johnnak, s biccentett.
Ahogy a tizedes felllt s elindult az ajt fel, elhaladt egy idsebb frfi mellet, aki ppen kifel tartott. A
UNSC tengersztiszti egyenruhjt viselte, egy kapitnyt. John gyorsan felmrte a frfit: kifnyestett vllrangjelzs, j anyagbl. A frfi egy jonnan kinevezett kapitny volt.
John vigyzzba llt s preczen tisztelgett. Kapitny a fedlzeten! kiltotta John.
A kapitny megllt s tettl talpig vgigmrte Johnt. Szemben derlt csillogs tmadt, ahogy viszonozta a
tisztelgst. Visszakozz, Ftrzs.
John pihenjbe llt. A kapitny neve Keyes, J. szrke zubbonyra volt hmezve. John rgtn felismerte a
nevet: Keyes kapitny, a Sigma Octanus hse. Legalbbis, gondolta, az egyik letben maradt hs.
Keyes rpillantott a Ftrzs egyenruhjra. Szemei elidztek a Spartan rangjelzsen, majd a Ftrzs
sorszmval elltott jelvnyen, ppen rangjelzsnek svjai alatt. Halvny mosoly jelent meg a kapitny arcn.
rlk, hogy ismt tallkozunk, Ftrzs.
- Uram? A Ftrzs mg sosem tallkozott Keyes kapitnnyal. Mr hallott a Sigma Octanus-nl tanstott
taktikai leselmjsgrl, de szemlyesen mg sosem tallkozott a frfival.
- Nagyon rgen tallkoztunk elszr. Dr. Halsey s n - Hirtelen abbahagyta. Francba. Errl nem
beszlhetek.
- Termszetesen, uram. Megrtem.
A katonai rendr jelent meg a hallban. Keyes kapitny, Stanforth admirlis kreti magt a felsznre.
A kapitny egyet biccentett az r fel. Egy pillanat mondta. Kzelebb lpett a Ftrzshz s a flbe sgott.
Legyen vatos odabent. Az ONI nagyfejeseit nagyon - A megfelel sz utn kutatott. - felidegestettk a
Szvetsggel val Sigma Octanus-i sszecsapsunk vgeredmnyei. n a maga helyben meglapulnk. Htrapillantott a kihallgatterem ajtajra.
- Idegesek, uram? krdezte John szinte zavarodottsgban. azt hitte, hogy a UNSC tbornokait fellelkesti
majd a gyzelem, a krok ellenre. De ht gyztnk.
Keyes kapitny egy lpst htrlt s gnyosan felvonta egyik szemldkt. Ht Dr. Halsey nem tantotta meg
arra, hogy a gyzelem nem minden, Ftrzs? Tisztelgett. Bocsss meg.
127

John tisztelgett. Olyannyira megzavarodott Keyes kapitny kijelentstl, hogy gy maradt egszen addig, amg
a kapitny ki nem stlt a szobbl.
A gyzelem volt minden. Hogyan gondolhatja akkor mgis mskpp egy olyan j hrben ll tiszt, mint Keyes
kapitny?
A Ftrzs megprblta felidzni, hogy olvasott-e valaha is brmi hasonlt katonai trtnelem-, illetve filozfiatanknyvekben. Mi ms volt mg a gyzelmen kvl? A msik nyilvnval vlasztsi lehetsg a veresg azt
viszont mr rgen megtantottk neki, hogy a veresg elfogadhatatlan alternatva. Csak nem azt akarta mondani
ezzel Keyes kapitny, hogy k vesztettek a Sigma Octanus-nl?
Elkpzelhetetlen.
Tz percen keresztl llt csendben ezen tprengve. Vgl a katonai rendr belpett a vrszobba. Mr vrjk
nt, uram.
A ktszrny ajt kinylt s Harland tizedes jtt ki rajta. A fiatal frfi szemei vegesek voltak s enyhn
remegett. Rosszabbul nzett ki, mint amilyennek a Ftrzs elszr ltta a Sigma Octanus IV-en.
A Ftrzs kurtn biccentett a tizedes fel s belpett a kihallgatterembe. Az ajt becsukdott mgtte.
Szemei azonnal alkalmazkodtak a stt teremhez. Egy hatalmas, velt rasztal uralta a ngyszgletes terem
tls vgt. Kupolaszer mennyezet hajolt a feje fl, melyen a kamerk, mikrofonok s a hangszrk
csillagkpekknt helyezkedtek el.
Egy reflektor kapcsoldott be s kvette a Ftrzst, ahogy kzeledett az asztal fel.
Tucatnyi haditengerszeti egyenruht visel frfi s n lt az rnykban. A Ftrzs mg tkletestett ltsval
is alig tudta kivenni stt arcvonsaikat s a csillog tlgyfalevl alak rmeket s csillagokat a vakt
reflektorfnytl.
Vigyzzba llt s tisztelgett.
A kihallgat bizottsg nem vett tudomst a Ftrzsrl s beszlgetni kezdtek egyms kztt.
- Az zenetnek, amit Keyes elfogott, csak ebben a fordtsban van rtelme mondta egy frfi az rnykbl. Egy
holovett zmmgve letre kelt. Apr mrtani alakzatok: ngyzetek, hromszgek, vonalak s pontok kezdtek
tncba fltte.
A Ftrzs szmra gy tntek, mintha Morze-kd vagy si aztk hieroglifk lettek volna.
- Ezt elismerem felelte egy ni hang a sttsgbl. De a fordtszoftver semmit sem tud kezdeni vele. Ez
nem a szvetsgiek egy j dialektusa, ami felfedeztnk.
- Mr ha egyltaln szvetsgi dialektus mondta valaki ms.
Vgl az egyik tiszt mltztatta szrevenni a Ftrzst. Pihenj, katona mondta.
A Ftrzs leejtette karjt. Spartan 117-es jelentsttelre ksz, uraim.
Pillanatnyi csnd kvetkezett, majd a n felemelte a hangjt. Szeretnnk gratullni nnek a sikeres
kldetshez, Ftrzs. Sok mindenrt tartozunk hlval nnek. Szeretnnk tisztzni nhny rszletet a kldetsvel
kapcsolatban.
Volt valami a n hangjban, ami idegess tette Johnt. Nem ijedt meg. De ez ugyanaz az rzs volt, amit akkor
szokott rezni, amikor harcolni kezd. Ugyanazt rezte, mint mikor golyk kezdenek svteni a levegben.
- Tudja, Ftrzs mondta az elz frfihang. hogy ha nem szintn vlaszol vagy ha elhallgat brmilyen
fontos rszletet, hadbrsg el lltjk?
John dhbe gurult. Mintha valaha is megfeledkezhetne a ktelessgrl. Legjobb kpessgeim szerint
igyekszem majd vlaszolni felelte kimrten.
A holovett ismt felzmmgtt s kpeket vettett ki egy Spartan sisakfelvevjbl. John megfigyelte a
kamera azonostjt az v volt. A kpek elmosdva szaladtak egyms utn, majd meglltak. A Cte dAzurban
ltott lebeg teremtmny hromdimenzis kpe fggtt a levegben, mozdulatlanul.
- Visszajtszst krek az egyes jeltl a kilencesig szlt oda valakinek a ni hang.
128

A holografikus kp nyomban megelevenedett: az idegen sebesen darabjaira szedte, majd sszerakta egy aut
elektromotorjt.
- Ez a lny folytatta. A kldets sorn ltta, hogy brmelyik szvetsgi faj Malacka vagy Sakl
kzvetlen kapcsolatba lpett volna velk?
- Nem, asszonyom. Amennyire lttam, senki sem ment a kzelkbe.
- s ez itt mondta. A kp tvltott az risi pnclos idegenekkel vvott tzharcra. Ltta brmikor is ezeket
a lnyeket kontaktusba lpni a tbbi szvetsgi idegennel?
- Nem, asszonyom - A Ftrzs tgondolta vlaszt. Nos, bizonyos rtelemben, igen. Ha lenne szves
megnzni a felvtelt a kptl szmtott T mnusz kt percnl.
A holovett megllt, majd visszatekert.
- Ott mondta. A vett lejtszotta, ahogy a Ftrzs s Fred megvizsgljk az agyonnyomott Saklt a
mzeumban.
- Az a benyomds a Sakl htn mondta. gy gondolom, az az egyik pnclos idegen csizmjnak a
nyoma.
- Mit akar ezzel mondani, fiam? krdezte egy ismeretlen frfi. Hangja reg s rdes volt.
- Csak a sajt vlemnyemet mondhatom el, uram. Nem vagyok tuds.
- Akkor mondja el, Ftrzs mondta ugyanaz az rdes hang. Ami engem illet, nagyon szvesen
meghallgatnm, mit tud mondani olyasvalaki, aki szemlyes tapasztalattal rendelkezik a vltozatossg kedvrt.
Paprlapok zrgse hallatszott, majd csend.
- Nos, uram szmomra gy tnik, hogy ez a Sakl egyszeren csak tban volt a hatalmas lnynek. Nincs
nyoma annak, hogy megprblta volna flrelkni, s az egymst kvet lbnyomok irnyban sincsen eltrs.
Egyszeren csak tstlt a kisebb idegenen.
- Lehet, hogy ez bizonytk egy hierarchikus kasztrendszerre? mormolta az ids frfi.
- Haladjunk tovbb szlalt meg jra a n kiss ingerlt hangon.
A holokp ismt vltozott. Egy ktrgy jelent meg az a k, amit a Ftrzs a mzeumbl hozott el.
- Ez a k mondta. egy tipikus vulkanikus eredet grnitminta, de rendkvl nagy koncentrcij alumniumoxid zrvnyokkal ami kifejezetten a rubinra jellemz. Pontosan megegyezik azokkal az svnymintkkal, amiket
a 13. szlessgi fok s a 24. hosszsgi fok metszspontjban talltak.
- Ftrzs mondta a n. ezt a kvet - Itt sznetet tartott. Egy optikai szkennerbl szerezte. gy van?
- Igen, asszonyom. Az idegenek egy vrs fmdobozba raktk. Lthat spektrum lzerek tapogattk le a
kzetmintt.
- s az infravrs pulzuslzeres advev r volt kapcsolva erre a szkennerre? krdezte. Biztos benne?
- Teljesen, asszonyom. A hrzkelim befogtk az ads egy tredkt, ami visszaverdtt a krnyez
porszemcskrl.
A n tovbb folytatta. A kminta nagyjbl gla alak. A zrvnyok a vulkanikus meddben szokatlanul
msok, mint az svnyok jelenleg ismert kristlyalakzatai: hexaderes, hasb alak, tbls s romboderes. Teljes
hosszban neutronletapogatkkal tvizsglva a kvetkez mintt kapjuk.
Ismtelten ngyzetek, hromszgek, vonalak s pontok tntek fel szimblumok, amelyek Johnt szintn az
aztk rsra emlkeztettk.
Dj-nl a Spartanok tanultak tbbek kztt az aztkokrl is: arrl, hogy fejlettebb taktikjval s
technolgijval Cortez hogyan irtott ki majdnem egy egsz fajt. Vajon ugyanez trtnik most a Szvetsg s az
emberek kztt is?
- Na mr most vetette kzbe az elbbi frfihang. ez a dolog a HAVOK taktikai atomfegyverrel tisztban
van azzal, hogy minden, a Szvetsg Cte dAzur-i tevkenysgvel kapcsolatos bizonytkot sikeresen
megsemmistett? Tudja, mifle alkalmat szalasztottunk el gy, katona?
129

- Hatrozott parancsokat kaptam r, uram vlaszolta a Ftrzs habozs nlkl. Amelyek kzvetlenl a
Haditengerszet Klnleges Hadviselsi gynksgtl jtt, a Hrmas Rszlegtl.
- A Hrmas Rszlegtl motyogta a n , ami tudtommal az ONI-hoz tartozik.
Az ids frfi a sttbl kajnul kuncogott. Egy szivarvg halvny izzssal lobbant fel a hang forrsnl, majd
lassan elhalvnyult. Azt akarja ezzel mondani, Ftrzs mondta az ids frfi -, hogy ezeknek a
bizonytkoknak a megsemmislse, ahogy kollgim neveztk, azrt trtnt, mert k adtak parancsot r?
Erre a krdsre nem volt helyes vlasz. Brmit is vlaszol erre a Ftrzs, valakit biztosan fel fog ingerelni vele.
- Nem, uram. n egsz egyszeren csak azt lltom, hogy a vros s vele egytt minden bizonytk megsemmislse egy nukleris fegyver felrobbansnak vgeredmnye. Ahogy azt a parancsom is kimondta. Uram.
Az els frfi halkan suttogta: - Te j g mgis mire szmthatunk Dr. Halsey egyik felhzhats jtkkatonjtl?
- Ebbl elg, ezredes! szlt r lesen az idsebb frfi. Ez az ember kirdemelte a jogot egy kis
udvariassgra mg ntl is.
Az idsebb frfi lehalktotta a hangjt. Ksznm, Ftrzs. Azt hiszem, itt vgeztnk. Ksbb jra
behvathatjuk de most lelphet. Minden informcit, amit a kihallgats sorn ltott vagy hallott, titkosnak
minsl.
- Igen, uram.
A Ftrzs tisztelgett, sarkon fordult s a kijrathoz ment.
A ktszrny ajt kinylt, majd bezrdott mgtte. Felllegzett. gy rezte magt, mintha most evakultk
volna a csatamezrl. Emlkeztette magt, hogy gyakran ez az utols nhny lps a legveszlyesebb.
- Remlem, jl bntak magval vagy legalbb tisztessgesen.
Dr. Halsey lt az egyik krpitozott szken. Hossz, szrke szoknyt viselt, ami illet a hajhoz. Felllt, megfogta
a kezt, s gyengden megszortotta.
A Ftrzs vigyzzba llt. Asszonyom, rm jra tallkozni nnel.
- Hogy rzi magt, Ftrzs? krdezte. Flrerthetetlen tekintettel bmulta feszes tisztelgsben homlokhoz
szortott kezt. Kiss habozva leeresztette a kezt.
A n elmosolyodott. A tbbi embertl eltren, akik kszntttk a Ftrzst s megbmultk az egyenruhjt,
a svjait, vagy a Spartan rangjelzst, Dr. Halsey egyenesen a szembe nzett. s sosem tisztelgett. John soha sem
tudta megszokni ezt.
- Jl, asszonyom mondta. Gyztnk a Sigma Octanus-nl. J volt teljes gyzelmet aratni.
- Valban Megllt s krbenzett. s legkzelebb milyen gyzelmet akarsz aratni? krdezte halkan.
Minden idk legnagyobbjt?
- Termszetesen, asszonyom felelte habozs nlkl.
- Gondoltam, hogy ezt fogja mondani, Ftrzs. Ksbb mg beszlnk A katonai rendr ajtnllhoz fordult,
aki a trsalg bejratnl vrakozott. Nyissa ki azt az istenverte ajtt, katona. Essnk tl rajta.
- Igen, asszonyom mondta a katonai rendr.
Az ajtszrnyak kitrultak.
Megllt s a Ftrzshz szlt: - Nemsokra beszlek magval s a tbbi Spartannal. Ezutn belpett az
elstttett terembe s az ajt bezrdott mgtte.
A Ftrzs megfeledkezett a kihallgatsrl s Keyes kapitnynak a nem gyzsrl szl, rejtlyes krdsrl.
Ha Dr. Halseynek kldetse van neki s a csapata szmra, az csak j lehet. Hiszen mindent megadott neki:
ktelessget, becsletet, clt s a sorsot, hogy megvdje az emberisget.
John remlte, hogy kap tle mg valamit: egy mdot, hogy megnyerje a hbort.

130

1V. RSZ: MJLNIR

Huszontdik fejezet
2552. augusztus 25, 09 ra 15 perc (katonai naptr szerint)/
Epsilon Eridani rendszer, a UNSC Reach-i Katonai Komplexuma, Reach
bolyg, Omega-szrny: a Hrmas Rszleg megerstett plete
- J reggelt, Dr. Halsey mondta Dj. Tizenngy egsz hrom tized percet ksett ma reggel.
- A biztonsgi rendszer az oka, Dj felelte Dr. Halsey, kezvel szrakozottan intve az MI holografikus
kivetlse fel, ami az asztala felett lebegett. Az ONI vintzkedsei egyre nevetsgesebbek lesznek.
Dr. Halsey az antik karosszk tmljra dobta kpenyt, mieltt asztala mg telepedett volna. Felshajtott s immr ezredik alkalommal - azt kvnta, brcsak lenne itt egy ablak.
A magniroda mlyen a fldfelszn alatt helyezkedett el, az Omega-szrnyban, ami a tbbszrsen biztostott
ONI ltestmny, fednevn egyszeren KASTLY rsze volt.
A Kastly egy hatalmas komplexum volt, ktezer mterrel a Felvidki Hegysg grnitvdelme alatt bombabiztos, jl vdett s thatolhatatlan.
De be kellett vallania, hogy a biztonsgnak megvoltak a htrnyai is. Minden reggel, amikor lejtt ebbe a titkos
labirintusba, vagy tucatnyi ellenrzponton kellet thaladnia, s egy sor retina-, hang-, ujjlenyomat- s agyhullmazonostsi procedrn kellett alvetnie magt.
Az ONI mg vekkel ezeltt temette t ide, mikor a kutatsaira sznt tkt ms, gretesebb projektekre
fordtottk. A kutatszemlyzet minden tagjt ms tervezetekhez helyeztk t, hozzfrst a titkos anyagokhoz
pedig szinte teljesen megszntettk. Mg az rnykokba burkolz ONI is finnyskodott a ksrletein.
Aztn minden megvltozott hla a Szvetsgnek, gondolta. A SPARTAN projekt ami nem volt tl npszer
sem az Admiralitsnl, sem a tudomnyos kzssgben bizonyult a leghatkonyabbnak. Spartanjai szmtalan
felszni tkzetben bizonytottk rtermettsgket.
Mikor a Spartanok sikert sikerre kezdtek halmozni, az Admiralits tartzkodsa szertefoszlott. Korbban szks
kltsgvetse egybl az egekbe szkkent. Mg egy sarokirodt is felajnlottak neki a Flottaparancsnoksg
Fhadiszllsnak nagynev Olmposzi Tornyban.
, termszetesen, visszautastotta. s most , akinl a magasrang parancsnokok s a fejesek sorban
kilincseltek, knytelen fl napjt csak azzal tlteni, hogy a biztonsgi korltokon keresztl eljusson sajt kis
odjba. rezte az irnit szmzetse brokratikus fegyverr vlt.
De igazn egyik sem szmtott. Ez csak egy eszkz volt arra, hogy lelltsk Dr. Halseyt egy eszkz, hogy
htrltathassk a MJLNIR projektet.
A kvscsszjrt nylt s levert egy kteg paprt az asztalrl. Azok leestek s sztszrdtak a padln, de nem
fradozott azon, hogy sszeszedje ket. Megvizsglta a bgrje fenekn sszegylt srbarna zaccot: tbb napos is
megvolt.
A hadsereg legfontosabb tudsnak irodja egyltaln nem egy agyonferttlentett, steril krnyezet volt, mint
ahogy azt a legtbb ember elvrn. Titkos aktk s paprok hevertek szerteszt a padln. A feje feletti holografikus
kivett a csillagos eget festette a mennyezetre. Gazdagon dsztett juharfa lambria fedte a falakat, ahol a
SPARTAN II-esek bekeretezett fnykpei lgtak, amiken pp tveszik kitntetseiket, s a rluk szl jsgcikkek
zne, amelyek mg hrom vvel ezeltt jelentek meg, amikor az Admiralits nyilvnossgra hozta a projektet.
A UNSC szuperkatoninak neveztk el ket. A katonai nagyfejek biztostottk rla, hogy a morlis lks,
amit ez nyjtott, megrte a biztonsg veszlyeztetst.
Elszr tiltakozott. De ironikus mdon a nyilvnossg knyelmes megoldsnak bizonyult. Mivel minden
figyelem a Spartanok hsi tetteire irnyult, senki sem gondolt arra, hogy krdezskdni kezdjen igazi rendeltetsk
fell vagy a szrmazsukrl. Ha kituddna az igazsg elrabolt gyerekekrl, akiket gyorsan reged klnokkal
cserltek; a kockzatos ksrleti mttekrl s biokmiai fejlesztsekrl , a kzvlemny egy csapsra a
SPARTAN projekt ellen fordulna.
131

A Sigma Octanus-nl nemrg lezajlott esemnyek megadtk a Spartanoknak s a MJLNIR-nek a vgs lkst,
amire szksg volt ahhoz, hogy a tervezet vgs mkdsi fzisba lpjen.
Felvette szemvegt s lehvta a tegnapi kihallgatsrl kszlt fjlokat; az ONI szmtgpes rendszere mg
egyszer ellenrizte retina- s hangmintjt.
AZONOSTS MEGTRTNT. ILLETKTELEN MESTERSGES INTELLIGENCIA EGYSG
SZLELSE. BELPS MEGTAGADVA.
Fenbe. Az ONI naprl napra egyre paranoisabb lesz.
- Dj mondta csaldottan shajtva. A spiclik nyugtalankodnak. Ki kell, hogy kapcsoljalak, klnben az
ONI nem enged hozzfrni a fjlokhoz.
- Termszetesen, doktor felelte nyugodtan Dj.
Halsey elindtotta a kikapcsolsi folyamatot, kszenlti llapotba helyezve Djt. Ez is annak a kurafi
Ackersonnak a mve, gondolta. Foggal-krmmel harcolt azrt, hogy Dj mentes maradjon az ONI kvetelte
programozsi bilincsektl s gy lltak rajta kicsinyes bosszt.
Trelmetlenl rncolta szemldkt, mg a szmtgpes rendszer vgre kikpte az ltala krt adatokat. A
szemvege keretbe ptett miniatr vettlencsk kzvetlenl a retinjra sugroztk az adatokat.
Szemei oda-vissza mozogtak, mintha REM-fzisban lenne, mikzben ttanulmnyozta a kihallgatsrl kszlt
dokumentcikat. Vgl levette a szemveget s hanyagul az asztalra dobta, keser mosollyal az arcn.
A kihallgat bizottsg legkivlbb katonai szakrtinek mindent tfog vgkvetkeztetse: az ONI semmilyen
nyomot nem tallt arra nzve, hogy a Szvetsg mit keresett a Sigma Octanus-on.
Mindssze ngy szilrd tnyt llaptottak meg az egsz hadmveletrl. Az els, hogy a Szvetsg jelents
veszlynek tette ki magt azrt, hogy megszerezzen egy kzetmintt. A msodik, hogy a zrvnyok mintzata
ebben a vulkanikus kzetmintban megegyezett azzal az zenettel, amit a szvetsgiek kldtek s amit az Irokz
elfogott. A harmadik, hogy a mintzat alacsony entrpijbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy nem vletlenszer
volt. A negyedik, s egyben legfontosabb pedig, hogy a UNSC fordtszoftvere a mintzatot egyetlen ismert
szvetsgi dialektushoz sem tudta hasonltani.
Sajt kvetkeztetsei? Az idegen trgy ezek alapjn vagy a jelenlegi szvetsgi trsadalom egyik korai
elhrnktl szrmazik vagy egy msik, mindezidig felfedezetlen idegen kultrtl.
Mikor tegnap a kihallgatteremben elejtette ezt a bombaknt hat spekull megjegyzst, az ONI specialisti
azt se tudtk, hov bjjanak ijedtkben. Fleg az az arrogns seggfej, Ackerson ezredes, gondolta knyrtelen
mosollyal.
Az aranygallrosok nem voltak tl boldogok egyik lehetsgtl sem. Ha a k egy rgi szvetsgi technolgia
rsze, akkor az derlne ki, hogy jformn semmit sem tudnak a Szvetsg kultrjrl. Hszvnyi alapos
tanulmnyozs, tbb billi kutatsokra fordtott dollr, s mg az idegenek kasztrendszerbl is alig rtenek
valamit.
Ha viszont az utbbi lehetsg az igaz, hogy a k egy msik idegen faj az mg tbb problmt vetne fel.
Ackerson ezredes s a fparancsnokok egy rsze mris az eslyeket kezdte latolgatni egy, kt idegen fajjal
egyszerre folytatott hbornak. Teljes kptelensg. Mg eggyel sem tudnnak megkzdeni. A UNSC nem
remlheti, hogy tllhet egy ktfrontos hbort.
Kt ujjval megszortotta orrnyergt. Az ijeszt kvetkeztetsek ellenre azrt volt valami j is a dologban.
A gyls utn egy j rendelkezs vlt a Flottaparancsnoksg Klnleges Hadmveleti Parancsnoksgnak a
Spartanok szolglati gnak, a Haditengerszeti Klnleges Hadviselsi gynksgnek felettes szervezete j,
hivatalosan titkos clkitzsv. Az ONI j vezrparancsot kapott: egy nagysgrenddel fokoznia kell a hrszerz s
feldert kldetsek anyagi tmogatst. Kis lopakodhajkat indtottak tnak tvoli csillagrendszerekbe, hogy
megkeressk a Szvetsg kzpontjt.
s vgre Dr. Halsey is zld utat kapott a MJLNIR kibocstshoz.
Vegyes rzsei voltak ezzel kapcsolatban. Az igazat megvallva mindig is voltak.
Ez lesz lete legnagyobb munkjnak cscspontja. Ismerte a veszlyeket mint egy forg rulettkerk, ahhoz
132

ktsg sem fr, de a jutalom risi lehet.

Ami a gyzelmet jelentette a Szvetsggel szemben vagy Spartanjai hallt.
A mennyezeti holografikus kristlyok felizzottak s Cortana jelent meg, keresztbe vetett lbakkal lve Dr.
Halsey rasztaln valjban egy centimterrel az asztal szle felett lebegve lt.
Cortana karcs termet volt. Brnek szne, hangulattl s a megvilgtstl fggen, a tengerkktl a
levendulig vltakozott. Haja rvidre volt nyrva. Arcnak kemny, szgletes szpsge volt. Kdsorok cikztak
fel-le ragyog testn. s ha Dr. Halsey a megfelel szgbl nzte, meglthatta a csontvzszer szerkezetet
szellemszer alakjn bell.
- J reggelt, Dr. Halsey szlalt meg Cortana. Elolvastam a bizottsg jelentst
- ami Szigoran Titkos, Csak Jogosult Szemlyeknek minstst kapott.
- Hmm - merengett Cortana. Biztos elkerlte a figyelmemet. Leugrott az asztalrl s tett egy krt Dr.
Halsey krl.
Cortant az ONI legjobb lzad-szoftvernek segtsgvel programoztk, akrcsak a hajlamt arra, hogy
kdtr kpessgeit hasznlja. Ha elkerlhetetlen volt feladata teljestshez, vagy csak unatkozott, mindig valami
zrzavart okozott az ONI sajt biztonsgi rendszerben s gyakran unatkozott.
- Gondolom, megvizsgltad a titkostott adatokat, amik a Sigma Octanus IV-rl szrmaznak? krdezte Halsey.
- Mintha lttam volna valahol mondta trgyilagosan Cortana.
- Az elemzsed s kvetkeztetseid?
- Ehhez sokkal tbb bizonytkot kell megszemllni, mint a bizottsg akti A feje fltti csillagokra meredt,
mintha olvasna valamit.
- Nos?
- Negyven vvel ezeltt egy geolgiai vizsglcsoport a Sigma Octanus IV-en szmos vulkanikus eredet kvet
tallt, amelyeknek hasonl br nem teljesen megegyez szablytalan sszettelk volt. A UNSC geolgusai
szerint ezek a mintk meteor-becsapds tjn kerltek a bolygra, mivel jellemzen rgta mll becsapdsi
krterekben talltk ket a bolyg felsznn. A terlet izotpos kormeghatrozsa a krterek keletkezst
hatvanezer vvel ezelttre helyezi - Cortana sznetet tartott, holografikus arcvonsain mosoly apr nyoma suhant
vgig. - br ez a becsls lehet, hogy pontatlan, termszetesen az emberi tveds miatt.
- Termszetesen felelte szrazon Dr. Halsey.
- Ezenkvl m kapcsolatba lptem a UNSC asztrofizikai rszlegvel s felfedeztem nhny rdekes bitet a
nagyhatsugar megfigyelrendszerk adatbzisaiban. Egy fekete lyuk tallhat nagyjbl negyvenezer fnyvre a
Sigma Octanus-rendszertl. Egy rendkvl ers impulzuslzeres ads besugrozta az anyagot az akkrcis
korongban lnyegben csapdba ejtve a jelet, mivel ez az anyag fnysebessggel halad befel. A mi
nzpontunkbl, a specilis relativitselmlet rtelmben, ez tulajdonkppen befagyasztotta ennek az
informcinak a maradvnyait az esemnyhorizontra.
- Szavadon foglak mondta Dr. Halsey.
- Ez a megfagyott jel olyan informcikat tartalmaz, amelyek megegyeznek a Sigma Octanus IV-en lelt
mintval. Cortana felshajtott, vllai megroskadtak. Sajnlatos mdon ez idig minden, a kd lefordtsra tett
ksrletem kudarcba fulladt.
- A kvetkeztetseid, Cortana? emlkeztette t Dr. Halsey.
- A teljes analzishez tovbbi adatokra van szksgem, doktor.
- Ttelezz fl.
Cortana als ajkba harapott. Kt eset lehetsges. Az adat vagy a Szvetsgtl szrmazik, vagy egy msik
idegen fajtl. Arca elkomorodott. Ha ez egy msik idegen fajtl ered, a Szvetsg alighanem meg akarja
szerezni ezeket a trgyakat, hogy a technolgijuk olvasszk ket. Brmelyik kvetkeztets szmos j lehetsget
nyit a Haditengerszet Klnleges Hadviselsi gynksge szmra
- Tisztban vagyok vele mondta kezt felemelve Dr. Halsey. Ha hagyja, hogy az MI tovbb folytassa, Cortana
133

egsz ll nap csak beszlt volna. Az egyik ilyen lehetsg a MJLNIR-projekt.

Cortana megprdlt, szemei elkerekedtek. Jvhagytk a vgs fzist?
- Lehetsges lenne, Cortana, felelte derlten Dr. Halsey hogy olyasvalamit tudok, amit te nem?
Cortana bosszsan rncolta a homlokt, majd elsimtotta arcvonsait normlis, nyugodt llapotukba. gy
hiszem, erre igen csekly a lehetsg. Ha hajtja, kiszmthatom a valsznsgt.
- Nem kell, Cortana, ksznm felelte Halsey.
Cortana Dr. Halseyt fiatalkori nmagra emlkeztette, amikor mg okosabb volt, mint a szlei, folyton olvasott,
beszlt, tanult s rmmel megosztotta tudst brkivel, aki hajland volt meghallgatni.
Persze nagyon j magyarzat volt arra, hogy Cortana mirt emlkeztette Dr. Halseyt nmagra.
Cortana okos MI volt, egy fejlett mestersges alkots. Igazbl az okos s buta kifejezsek az MI-kre
vonatkozan flrevezetk voltak: minden MI rendkvl intelligens volt. De Cortana klnlegesnek szmtott.
Az gynevezett buta MI-ket gy terveztk, hogy dinamikus memria-feldolgoz mtrixuknak csak bizonyos,
elrt hatrain bell mkdhettek. Szakterletkn kivlan teljestettek, de egy dolog hinyzott bellk: a
kreativits. Dj pldul egy buta MI volt - hihetetlenl hasznos, de korltolt.
Az okos MI-knek viszont, mint amilyen Cortana is volt, nem voltak korltaik a dinamikus memria-feldolgoz
mtrixukban. A tuds s a kreativits akadlytalanul fejldhetett.
Mindamellett knnyen megihatja a levt sajt tehetsgnek. Az effajta fejlds vgs fokon ninterferencihoz
vezet. Cortana egy nap a sz szoros rtelmben olyannyira belemerlhet a gondolkodsba, hogy annak normlis
funkcii ltjk krt. Mintha egy ember olyan sokat gondolkodna az agyval, hogy az nem kld tbb impulzust a
szvnek s a tdejnek.
Mint minden ms okos MI, amelyekkel Dr. Halsey az vek sorn dolgozott, gy Cortana is tnylegesen
meghalhat ht vnyi szolglat utn.
De Cortana elmje egyedlll volt minden MI- kzt, amivel Dr. Halsey plyafutsa sorn eddig tallkozott.
Egy MI mtrixt gy hozzk ltre, hogy elektromos tltseket kldenek egy emberi agy idegplyiba. Ezeket az
idegplykat aztn egy szupravezet nano-sszellt kamrban lemsoljk. Az eljrs tnkreteszi az eredeti emberi
szvetet, gy ezekhez csak olyan alkalmas jelltektl juthatnak hozz, akik mr meghaltak. Cortannak viszont a
lehet legjobb elmvel kellett rendelkeznie. Kldetsnek sikere s a Spartanok lete fgghet tle.
Dr. Halsey kvetelsnek engedve az ONI beleegyezett, hogy sajt agyt gondosan leklnozzk s emlkeit
tltessk a befogad szervekbe. A hsz klnozott agy kzl mindssze egy lte tl a folyamatot. Cortana sz
szerint Dr. Halsey agybl pattant ki, akrcsak Athn Zeusz fejbl.
Cortana teht, bizonyos rtelemben, maga volt Dr. Halsey.
Cortana kiegyenesedett, arcn tettvgy gett. Mikor lesz a MJLNIR-pncl teljesen mkdkpes? Mikor
mehetek?
- Hamarosan. Csak pr utols vltoztatst kell vgrehajtani a rendszerekben.
Cortana talpra ugrott, htat fordtott Dr. Halseynek s megvizsglta a falon lg fnykpeket. Ujjhegyeit
vgighzta az vegfelleteken. Melyikk lesz az enym?
- Melyikket szeretnd?
rgtn a Dr. Halsey felvtel-gyjtemnyben kzpen helyet foglal kphez gravitlt. Egy jvgs frfit
brzolt, amint vigyzzban ll Stanforth admirlis eltt, aki pp a UNSC Becsletrendjt tzi a mellre amely mr
gy is zsfolsig tele volt kitntetsekkel.
Cortana ujjaival keretbe foglalta a frfi arct. Olyan komoly suttogta. A tekintete mgis olyan mly. A
maga llati mdjn nagyon vonz, nem gondolja, doktor?
Dr. Halsey elvrsdtt. Ktsgtelen, hogy is ugyangy gondolta. Cortana gondolatai nagyrsz az vit
tkrztk, csak neki nem llt tjba a normlis katonai s trsadalmi protokoll.
- Taln az lenne a legjobb, ha valaki mst
Cortana szembefordult Dr. Halseyvel, egyik szemldkt felhzva komolysgot tettetve. n krdezte,
134

melyikjket szeretnm
- Csak egy krds volt, Cortana. Arra nem adtam engedlyt, hogy megvlaszd a hordrodat. Kompatibilitsi
gondok merlhetnek fel, amiket mrlegelni kell.
Cortana pislogott. Az idegmintzata s az enym kztt kevesebb, mint kt szzalk a szinkronklnbsg.
Az j interfsszel, amit hamarosan beszerelnk, ez az rtk trhet hatrok kz szorthat vissza. Ami azt illeti Tekintete elkalandozott, a szimblumok a testn fellnkltek s villogtak. - pp most fejlesztettem ki egy sajt
interfsz puffert, amivel a szinkronklnbsg mr kevesebb lenne, mint nulla egsz nyolc szzad. Ennl jobb
egyezst nem tallsz a tbbiek kztt.
- St tette hozz szernyen. efell kezeskedhetek.
- rtem mondta Dr. Halsey. Eltolta magt az asztaltl, felllt s jrklni kezdett.
Mirt ttovzik? Az egyezs nagyszer volt. De Cortana elfogultsga Spartan-117 irnt vajon nem annak az
eredmnye, hogy volt Dr. Halsey kedvence? Szmtott ez egyltaln? Ki vdhetn meg t jobban?
Dr. Halsey odastlt a kphez. Azrt tntettk ki a Becsletrenddel, mert bevetette magt egy szvetsgi
katonkkal teli bunkerbe. Egymaga huszat intzett el kzlk s megmentett egy szakasznyi tengerszgyalogost,
akik csapdba estek egy energialveg-llsnl. Mr olvastam a jelentst, de mg mindig nem rtem, hogy
sikerlhetett neki.
Cortanhoz fordult s belebmult klns, ttetsz szemeibe. Elolvastad a szolglati letrajzt?
- pp most olvasom jra.
- Akkor tudod, hogy sem a legokosabb, sem a leggyorsabb, sem a legersebb a Spartanok kztt. De a
legbtrabb s valsznleg a legszerencssebb is. s szerintem a legjobb.
- Igen bgta Cortana. Egyetrtek az analzisvel, doktor. Kzelebb sodrdott.
- Kpes lennl felldozni t, ha kell? Ha csak gy teljestheted a kldetst? krdezte Dr. Halsey csendesen.
Kpes lennl vgignzni a hallt?
Cortana megllt, az adatfeldolgoz szimblumok, amelyek a klsejn suhantak vgig, megdermedtek a
szmolsban.
- Elsdleges, Alfa-szint utastsom az, hogy teljestsem a kldetst felelte szenvtelenl. A Spartanok
biztonsga, akrcsak az enym, csak Bta-szint fontossgak.
- J Dr. Halsey visszament az asztalhoz s lelt. Akkor a tid lehet.
Cortana elmosolyodott s sugrz elektromossggal ragyogott.
- Nos mondta Dr. Halsey, s kopogott az asztaln, hogy magra vonja Cortana figyelmt. Akkor mutasd
meg, milyen hajt vlasztottl a kldetsre.
Cortana kinyitotta a kezt. Tenyerben egy Jgmadr-osztly UNSC cirkl aprcska modellje volt lthat.
- Az Alkony Pillre mondta Cortana.
Dr. Halsey htradlt s keresztbetette karjait. A modern UNSC cirklk ritkasgnak szmtottak a flottban.
Mindssze csak egy marknyi, mly benyomst kelt hadihaj maradt s azokat is visszavontk, hogy a Bels
Kolnik vdelmt nveljk. Ez az cskavas viszont nem tartozott kzjk.
- Az Alkony Pillre negyvenhrom vvel ezeltt plt mondta Cortana. A Jgmadr-osztly hajk voltak a
legkisebbek, amelyek valaha is megkaptk a cirkl elnevezst. Ez megkzeltleg egyharmada egy manapsg
szolglatban lv, Maratn-osztly cirkl hajrtartalmnak.
- A Jgmadr-osztly cirklkat nemrg vontk ki rgta tart raktrbeli tartzkodsukbl ami azt illeti,
eredetileg kiselejtezni akartk ket. Az Alkony-t 2550-ben jtottk fel, hogy egy akkori fegyveres konfliktusban
teljestsen szolglatot a Zeta Doradus kzelben. Mark II-es fzis hajtmveik csak az egytizedt nyjtjk egy mai
reaktor teljestmnynek. Pnclzatuk a jelenlegi sznvonal mellett knnynek szmt. A fegyverzet-mdostsok
egyetlen Mgneses Rszecskegyorst gyval s hat Archer-raktateggel nveltk tmaderejt.
- A haj egyetlen figyelemremlt tulajdonsga a vzszerkezete Cortana lenylt s gy hzta le a holografikus
modell kls burkolatt, mintha az egy keszty lenne. A haj szerkezeti felptst egy bizonyos Dr. Robert
135

McLees a Mars fltt ltestett Reyes-McLees Hajgyr trsalaptja tervezte 2510-ben. Ez akkor feleslegesen
tlhalmozottnak s kltsgesnek vltek a rengeteg keresztmerevts s trkzti mhsejt-szerkezet miatt. A tervet ezt
kveten kihagytk minden tovbbi sorozatgyrts modellbl. A Jgmadr-osztly hajk ennek ellenre hresek
voltak arrl, hogy jformn elpusztthatatlanok. Beszmolk szerint ezek a hajk mg azutn is mkdkpesek
voltak, miutn minden szelvnye slyos srlseket szenvedett s pnclzatnak kilencven szzalkt elvesztette.
- Szolglati teljestmnyk? krdezte Dr. Halsey.
- tlagon aluli felelte Cortana. Tmadharcban lassak s hasznavehetetlenek. A flottn bell nmileg
viccnek szmtanak.
- Tkletes mondta Dr. Halsey. Egyetrtek vgs kivlasztott-javaslatoddal. Tstnt nekikezdnk a javtsi
mveleteknek.
- Az egyedli, amire mg szksgnk van mondta Cortana, - egy kapitny s a legnysg.
- igen, a kapitny Dr. Halsey orrra tolta szemvegt. Megtalltam a tkletes embert a feladatra. Egy
taktikai lngelme. tkldm a szolglati letrajzt, hogy te magad is lthasd. tkldte a fjlt Cortannak.
Cortana arcn mosoly jelent meg, amely gyorsan le is hervadt rla. A Sigma Octanus IV melletti manvereit
fedlzeti MI nlkl hajtotta vgre?
- Mszaki okok miatt a hajja MI nlkl hagyta el a dokkot. Nem hiszem, hogy brmi ellenvetse volna az
ellen, ha egy komputerrel kellene egyttdolgoznia. Tulajdonkppen nyjtotta be az els ilyen irny kijavtsi
krelmet az Irokz szmra.
Cortana nem tnt meggyzttnek.
- Van mg valami, ami miatt a legalkalmasabb a feladatra mondta Dr. Halsey. Ez az ember tud titkot
tartani.

136

Huszonhatodik fejezet
2552. augusztus 27, 08 ra 00 perc (katonai naptr szerint)/
Epsilon Eridani rendszer, a Flottaparancsnoksg Katonai Komplexuma, Reach
bolyg
Ez volt a harmadik alkalom, hogy John ebben a tbbszrsen is biztostott eligazt teremben volt a Reach-en.
Az eladteremnek volt egyfajta titkossgot sg kisugrzsa, mintha a legfontosabb krdseket rendszeresen
ezeken a krkrs falakon bell vitatnk meg. Ktsgtelen, valahnyszor megfordult itt, az lete gykeresen
megvltozott.
Elszr Spartann trtn kikpzsnek kezdetn jrt itt mintha egy msik letben trtnt volna. Msodszor
akkor, amikor lediplomzott a Spartan-programbl, ekkor ltta Mendez ftisztet utoljra. Melllt, a padra ahol
most a Ftrzs lt.
s ma? Olyan rzse volt, hogy megint minden megvltozni kszl krltte.
Krje csoportosulva kttucat Spartan helyezkedett el: Fred, Linda, Joshua, James s mg sok msik, akikkel
vek ta nem beszlt; az lland harc tbb mint egy vtizeden t fnyvnyi tvolsgokra vlasztotta el a
kemnykts Spartanokat. Dr. Halsey s Keyes kapitny belptek a terembe.
A Spartanok vigyzzba lltak s tisztelegtek. Keyes viszonozta tisztelgsket. Pihenj mondta. A kzponti
emelvnyig ksrte Dr. Halseyt. lelt, mg a n az emelvnyen llt.
- J estt, Spartanok mondta. Krlek, foglaljatok helyet.
Egy emberknt ltek le.
- Ma este mondta, - minden letben maradt Spartan sszegylt itt, kivve hrmat, akik jelenleg tlsgosan
tvoli harctereken teljestenek szolglatot ahhoz, hogysem knnyszerrel visszahvhatnnk ket. Az elmlt
vtizedben mindssze hrman estek el s egy Spartan srlt meg olyan slyosan, hogy nem folytathatja az aktv
szolglatot. Dicsretet rdemeltek, mert nektek van a legjobb szolglati jegyzketek a flotta sszes egysge kzl.
Megllt s rjuk nzett. rlk, hogy jra lthatom mindannyitokat.
Felcssztatta szemvegt. Stanforth admirlis megkrt, hogy tjkoztassalak titeket kvetkez
kldetsetekrl. A feladat sszetettsge s rendkvli mivolta miatt krlek, hogy most hanyagoljtok az ilyenkor
szoksos protokollt s btran tegyetek fel krdseket az eladsom alatt. Nos, akkor r is trnk aktulis tmnkra:
a Szvetsgre.
A mennyezeti holografikus kivettk megelevenedtek s olajosan csillog szvetsgi korvettek, fregattok s
rombolk jelentek meg egyetlen takaros sorban Dr. Halsey baljn. Jobbjn szvetsgi fajok egsz kollekcija volt,
normlis mretknek nagyjbl egyharmadra kicsinytve. Volt kztk Malacka, Sakl, a lebeg, cspos lnyek,
amiket John a Sigma Octanus IV-en ltott, valamint a nehzpnclzat szrnyetegek, amiket neki s a csapatnak
sikerlt csellel legyznie.
Adrenalin tskje izzott fel a Ftrzsben az ellensg ltvnyra. Jzan eszvel persze tudta, hogy ezek csak
kpek, nem valdiak de tzvnyi harc utn sztnei tovbbra is azt sgtk, hogy elszr ljn, aztn foglalkozzon
a rszletekkel.
- A Szvetsg tlnyomrszt mg mindig ismeretlen a szmunkra kezdte Dr. Halsey. Indtkaik s
gondolatmenetk tovbbra is rejtly br legalaposabb vizsglatunk nhny igen lenygz feltevsre jutott.
Megllt, majd hozztette. A kvetkez informcik termszetesen titkos jellegek.
- Tudjuk azt, hogy a Szvetsg a mi nyelvnkre lefordtva gy nevezik nmagukat egy szmos klnbz
idegen fajbl ll tmrls. gy hisszk, valamifle kasztrendszerben lnek, br eme trsadalmi szerkezet eredete
mindmig ismeretlen. Legvalsznbbnek azt gondoljuk, hogy a Szvetsg leigz s magba szippant ms
137

fajokat, s ersgeiket magukhoz alkalmazzk.

- A szvetsgi tudomny inkbb utnz, semmint jt, a trsadalmi felszvs mellktermke folytatta Dr.
Halsey. Azt viszont mr korntsem llthatjuk, hogy hjn lennnek az intelligencinak. Els sszecsapsunk
alkalmval szmtgp- s hlzati alkatrszeket gyjtttek ssze megsemmistett hajinkbl s meglep
gyorsasggal megtanultk ket hasznlni.
- Mikor Cole admirlis flottja megrkezett a Harvest-hez, a Szvetsg kommunikcis kapcsolatot hozott ltre
s megksreltek egy kezdetleges szoftveres behatolst a hajink mestersges intelligenciiba. Alig nhny hten
bell elsajttottk szmtgpes rendszereink mkdsi alapelveit s a nyelvnket. A mi ksrleteink viszont a
szvetsgi szmtgpes rendszerek feltrsre mg legnagyobb erfesztseink ellenre is csak rszben voltak
sikeresek, mg vtizedek mltn is.
- Azta egyre sikeresebb betrseket hajtanak vgre szmtgpes rendszereinkbe. Ezrt olyan fontos a Coleprotokoll s teljestsnek elmulasztsa ezrt vonja maga utn az ruls bntetst. A Szvetsgnek egy szp napon
taln nem is lesz majd szksge elfognia a hajinkat, hogy navigcis adatbzisaikbl megszerezzk a szksges
informcikat.
A Ftrzs lopva Keyes kapitnyra pillantott. A kapitny kezben egy antik pipt tartott; a Haditengerszet
tisztje egyet pfkelt belle, aztn elgondolkozva Dr. Halseyre s a szvetsgi hajk msra nzett. Lassan
megrzta a fejt.
- Mint azt mr korbban is lltottam folytatta Dr. Halsey. a Szvetsg genetikailag eltr csoportok
gylekezete, melyek hitnk szerint egy merev kasztrendszerben lnek. A Malackk s a Saklok fel intett.
Ezek a legnagyobb valsznsggel a katona vagy harcos kaszt tagjai br gy tnik, a kasztok rangsorban nem az
els, tekintve, hogy hnyat ldoztak fel kzlk a felszni tmadsok sorn. gy gondoljuk, hogy ltezik egy
parancsnokokbl ll faj is, akiket jelenleg gy hvunk, az Elitek.
A lebeg, cspos idegenekhez lpett. Vlemnynk szerint ezek a tudsaik. Amint kzelebb lpett, az bra
megelevenedett: a kp bemutatta, ahogy a lny sztszed egy emberek gyrtotta elektromos autt. John rgtn
felismerte sajt, a kldets sorn kszlt felvtelt.
Az ris, pnclozott teremtmnyekre mutatott. Ezeket a Sigma Octanus IV-en vettk fel. Egy nehzpnclos
harcos fajta, amely fltte ll mind a Malackknak, mind a Sakloknak. A masszv klsej idegen szintn
mozgsba lendlt, nehz lptekkel harcba indulva, mgnem Dr. Halsey meg nem lltotta a felvtelt.
Megfordult s visszastlt az emelvnyhez. Az ONI ezeken kvl mg legalbb kt tovbbi kaszt ltezst
ttelezi fl. Egy harcos kasztt, ami vlhetleg a szrazfldi haderket, illetve a hajkat irnytja, valamint egy
vezet kasztt. Sikerlt megfejtennk nhny szvetsgi adst, amelyekben utalsokat tesznek bizonyos Sznetet tartott, hogy tolvassa jegyzeteit a szemvegbe ptett kpernyn. , igen. Prftk. Szerintnk ezek
a Prftk a tnyleges vezet kaszt, akikre a Szvetsg tbbi kzkatonja szinte vallsos tisztelettel tekint fel.
Dr. Halsey levette szemvegt. Itt jttk ti a kpbe. A kldetsetek magban foglalja majd ezeket az
gynevezett Prftkat is, ami ngy szakaszban kerl vgrehajtsra.
- Els szakasz: harcba bocstkoztok a szvetsgiekkel s elgg harckptelenn teszitek, de nem semmistitek
meg, az egyik hajjukat. Szembefordult Keyes kapitnnyal. Ezt a feladatot Keyes kapitny hozzrtsre s
frissen feljtott hajjra, az Alkony Pillr-re bzom.
Keyes kapitny kurta blintssal vette tudomsul a bkot. Pipjnak csutorjt elmlkedn tgette ajkhoz.
A Ftrzsnek nem volt tudomsa arrl, hogy valaha is sikerlt volna elfogni egyetlen szvetsgi hajt. Mr
olvasta a Keyes kapitny akciirl kszlt jelentseket s mrlegelte az eslyeit egy szvetsgi haj mostani
elfogsnak eslyt. Mg egy Spartan szmra is nehz feladat lenne.
- Msodik szakasz mondta Dr. Halsey. A Spartanok felszllnak a harckptelen szvetsgi haj fedlzetre,
semlegestik a legnysget s feltrik a navigcis adatbzisukat. Pontosan azt fogjuk tenni, amit k is olyan rgta
138

prblnak megtenni: megkeressk az otthonukat.

A Ftrzs felemelte a kezt.
- Igen, Ftrzs?
- Asszonyom. A kldetsre visznk magunkkal specilis szemlyzetet, hogy hozz tudjunk frni a szvetsgiek
komputereihez?
- Bizonyos rtelemben, igen mondta, majd elfordtotta a tekintett. Pr pillanat mlva erre is rtrek majd.
Arrl azonban biztosthatlak titeket, hogy ezek a specialistk nem fognak klnsebb gondokat okozni a kldets
ezen szakasza sorn. St, harc esetn sokkal inkbb hasznosnak fognak bizonyulni. Rvidesen sor kerl nmi
demonstrcira is.
Akrcsak Keyes kapitny kijelentse, miszerint a gyzelem nem minden, gy dr. Halsey vlasza is zavarba ejt
volt. Hogyan vlhatna harc kzben a Spartanok hasznra nhny komputerspecialista? Mg ha tudnak is harcolni,
csatban akkor sem lennnek msok, csak gyenge lncszemek. Ha viszont nem tudnak harcolni, akkor meg a
Spartanok arra knyszerlnnek, hogy egy srlkeny csomagra vigyzgassanak egy lvedkektl izz harci
znban.
- A harmadik szakasz mondta Dr. Halsey abbl ll majd, hogy az elfogott szvetsgi hajval elmenjetek a
vilgukba.
Rgtn tbb krds is megfogalmazdott a Ftrzs elmjben. Ki fogja vezetni az idegen hajt? Sikerlt mr
valaha valakinek is megfejtenie egy szvetsgi irnytrendszer mkdst? Mindez valszntlennek tnt, mivel a
UNSC ezeltt soha egyetlen hajjukat sem fogta el. Nincsenek-e a szvetsgieknek azonost jeleik, amiket el kell
kldenik, ha belpnek az terletkre? Vagy sz szerint be kell lopakodniuk oda?
Arra az esetre, mikor egy tervbl ilyen sok apr rszlet hinyzott, a Spartanokat arra kpeztk ki, hogy
gondoljk t jra annak hatkonysgt. A megvlaszolatlan krdsek komplikcikhoz bkkenkhz
vezettek. A bkkenk pedig srlsekhez, hallhoz, s sikertelen kldetshez. Minl egyszerbb valami, annl jobb.
Mindezek ellenre magban tartotta krdseit. Dr. Halseynek biztosan van terve ezekre az eshetsgekre is.
- A negyedik szakaszban folytatta behatoltok s foglyul ejtitek a Szvetsg vezetsgt s velk egytt
visszatrtek UNSC fennhatsg terletre.
A Ftrzs knyelmetlenl feszengett. Sem hrszerzsi, sem felderti adat nincs a Szvetsg uralta rterletrl.
s egyltaln hogyan nz ki egy szvetsgi vezet egy Prfta?
Mendez ftiszt azt mondta neki, hogy bzzon Dr. Halseyben. A Ftrzs gy dnttt, hogy vgighallgat minden
rszletet, mieltt tovbbi krdseket tesz fel. Ha most tenn fel ket, azzal knnyen alshatja a doktor szakmai
hozzrtst. s az hinyzott neki a legkevsb, hogy a tbbi Spartan is lssa ezt.
Egy dolgot akkor is muszj volt tisztznia. A Ftrzs jra a magasba emelte kezt.
A n fel blintott.
- Dr. Halsey mondta. n azt mondta, ejtsk foglyul a Szvetsg vezetit, ne pedig eliminljuk ket?
- Pontosan felelte. A Szvetsg trsadalmrl alkotott vzlatos kpnk arra enged kvetkeztetni,, hogy ha
meglnnk a vezet kasztot, akkor ez a hbor csak slyosbodna. Parancsotok rtelmben brmi ron meg kell
vdenetek a Szvetsg vezetit. Visszahozztok ket a UNSC fhadiszllsra, ahol aztn felhasznlhatjuk ket
egy fegyversznet kicsikarsra, st taln mg egy bkeszerzdst is megkthetnnk a Szvetsggel.
Bke? A Ftrzs magban zlelgette az j szt. Ht erre gondolt volna Keyes kapitny? Vgl is, a gyzelem
alternatvja nem szksgszeren a veresg. Ha gy dntesz, hogy nem jtszod tovbb a jtkot, akkor abban nem
lehetnek gyztesek s vesztesek.
139

Dr. Halsey mly levegt vett s lassan kilehelte. Nhnyan ugyan mr sejtitek, de a fontossga miatt
mindenkppen ki kell mondanom. Az n vlemnyem az, s szerintem sokaknak szintn, hogy a hbor, nemrg
aratott gyzelmeink ellenre nem halad valami jl. Sokan nem is tudjk, milyen rosszul llunk. Az ONI gy vli,
hogy mg nhny hnap, taln egy egsz standard v van htra, mieltt a Szvetsg megtallja s elpuszttja a
megmaradt Bels Kolnikat hogy aztn a Fld ellen vonuljon.
A Ftrzs mr korbban is hallott errl szl rmhreket s azonnal el is hessegette ket , de ugyanezeket a
szavakat olyasvalakitl hallani, akiben megbzott, valdi borzongssal tlttte el t.
- A kldetsetek clja, hogy ezt megakadlyozztok mondta Dr. Halsey. Itt megllt s komor arcot vgott,
lehajtotta a fejt, majd vgl jra felnzett s rjuk pillantott. Ez egy rendkvl veszlyes akci. Sok az ismeretlen
tnyez s egyszeren nincs mr idnk arra, hogy megszerezzk a kell informcikat. Meggyztem a
Flottaparancsnoksgot, hogy ne k vlasszanak benneteket erre a kldetsre. Stanforth admirlis csak nknt
jelentkezket vr.
A Ftrzs megrtette. Dr. Halsey nem volt biztos benne, hogy ezzel a kldetssel nem csak elvesztegeti-e az
letket.
Habozs nlkl felllt s ahogy , gy a tbbi Spartan is felllt vele egytt.
- J mondta. Megllt s hosszasan pislogott. Nagyon j. Ksznm.
Ellpet az emelvnytl. Pr napon bell szemlyesen is tallkozunk majd, hogy folytassam az
eligaztsotokat. Megmutatom nektek, hogy hogyan juttatjtok majd a mi komputerszakrtinket a szvetsgi haj
fedlzetre s megmutatom nektek az egyetlen dolgot, ami lehetv teszi, hogy egy darabban vghez vigytek ezt
a kldetst: a MJLNIR-t.

140

Huszonhetedik fejezet
2552. augusztus 29, 06 ra 00 perc (katonai naptr szerint)/
Epsilon Eridani rendszer, 01478-B szm UNSC Katonai Rezervtum, Reach
bolyg
A ltr szokatlanul csendes volt. Rendes krlmnyek kztt a levegt ers zaj tlttte meg: az automata
fegyverek tznek les, szaggatott ropogsa; a harci bevetsekre gyakorl katonk erteljes ordtozsa; s a
kikpztisztek nyers, kromkodsokkal tzdelt parancsai. John sszehzta szemldkt, mikzben a Warthogot a
biztonsgi ellenrzponthoz kormnyozta.
A gyakorltr csndje szokatlanul nyugtalant volt.
Mg nyugtalantbb volt a megnvelt ltszm biztonsgi szemlyzet; ma a szoksosnl hromszor tbb
katonai rendr jrrztt a kapu krnykn.
John alighogy leparkolt a Warthoggal, mris hrom katonai rendr kzeltett fel. Kzlje, milyen gyben jtt
ide, uram kvetelte az ell halad katonai rendr.
John egyetlen sz nlkl tnyjtotta paprjait a kzvetlenl a fparancsnoksgtl kapott parancsokkal egytt.
A katonai rendr szemltomst megmerevedett. Elnzst krem, uram. Dr. Halsey s a tbbiek mr vrjk nt az
FF-ltestmnyben.
Az r tisztelgett, majd intett, hogy nyissk ki a kaput.
A mholdas trkpeken a harci kikpzteret 01478-B szm UNSC Katonai Rezervtum nven tntetik fel.
Az itt kikpzett katonk viszont egsz ms nvvel illettk: Knflde. John jl ismerte a krzetet; a Spartanok
korai kikpzse nagyrszt itt zajlott.
A krzet hrom nagyobb terletre volt osztva: egy leslvszeti akadlyplyra, egy ltrre s az FF
Felkszt s Felgygyul ltestmnyre, amelyet elg gyakran hasznltak tartalk mentllomsknt. John
rengeteg idt tlttt a mentllomson a kikpzsi ideje alatt.
A Ftrzs szaporn az elre gyrtott elemekbl emelt ptmnyhez stlt. Kt jabb katonai rendr, tzelsre
ksz MA5B gpfegyvereikkel, jra ellenriztk szemlyi okmnyait, mieltt mg az plethez engedtk volna.
- , vgre itt van szlalt meg egy ismeretlen hang. Gyernk, fiam, gyorsan, ha lehet.
John habozott; a hozz beszl ids ember volt, legalbb hatvanves, egy hajorvos overalljban s
laborkpenyben. Klns mdon semmi rangjelzs nincs rajtuk, gondolta John szr nyugtalansggal. Egy
pillanatra az a kp, amelyben Spartan trsait nem egyenruhs kikpzk bottal tlegelve s rugdosva verik flholtra
kristlytisztn villant emlkezetbe.
- Ki maga, uram? krdezte, hangjban kis gyanakvssal.
- A UNSC Haditengerszetnek egyik kapitnya, fiam, mondta a frfi keskeny mosollyal s ma nincs idm
az effle formasgokra. Vgjunk bele.
Egy kapitny s j parancsok. Jl van. Igen, uram.
A laborkpenyt visel kapitny beksrte t az FF-ltestmny orvosi szobjba. Krem, vetkzzn le
mondta a frfi.
John gyorsan levetkztt, majd gondosan sszehajtott egyenruhjt egy kzeli hordgyra fektette. A kapitny
mgje lpett s elkezdte lemosni John nyakt s tarkjt valami bzs folyadkkal. A brhez r folyadkot
jghidegnek rezte.
141

Egy perccel ksbb Dr. Halsey lpett be. Csak egy percig fog tartani, Ftrzs. Beptnk nhny j
komponenst a szabvnyos neurlis interfszedbe. Krlek, dlj htra s ne mozdulj.
A Ftrzs gy tett, ahogy mondta. Egy laborns helyi rzstelentt fjt a nyakra. A br gett, majd kihlt s
rzketlenn vlt. A Ftrzs rezte, ahogy brnek rtegeit tvgjk, majd egy sor eltr, kattan hang
visszhangzott keresztl a koponyjn. Egy rvid impulzuslzer-villans, majd egy jabb aeroszolos befjs. Szikrk
tncoltak a szemei eltt, gy rezte, mintha forogna a szoba, majd szdls kertette hatalmba. Ltsa
elhomlyosult; srn pislogott, mg vgl minden jra normlis lett.
- Rendben a folyamat befejezdtt mondta Dr. Halsey. Krlek, kvess.
A kapitny tnyjtott a Ftrzsnek egy papr kntst. Belebjt, majd kvette a doktort a szabadba.
Egy parancsnoki kupolastor helyezkedett el a tren. Fehr textilfalai enyhn hullmzottak a lgy szlben.
Tz katonai rendr llt az ptmny krl, kezkben gpfegyverekkel. A Ftrzs megfigyelte, hogy ezek nem
igazi tengerszgyalogosok voltak. A Klnleges Haderk Bolygkzi Bevets Csapsmr Katonk arany
stkss jelvnyt viseltk Pokolbaugrk. Kemnyek s vasfegyelmek. Egy bevillan emlk: katonk vre
pp ilyenek ztatja t egy boksz-ring sznyegt.
John rezte, mint emelkedik benne az adrenalin a katonk ltvnyra.
Dr. Halsey a bejratnl ll katonai rendrhz lpett s bemutatta neki szemlyazonost igazolvnyt. Az,
miutn elfogadta, retina- s hangazonostst krt tle, majd ugyanezt vgigcsinlta a Ftrzskel is.
Amint megerstettk szemlyazonossgt, mind tisztelegtek neki ami tulajdonkppen felesleges volt,
tekintve, hogy a Ftrzsn nem volt egyenruha.
De udvariassgbl viszonozta tisztelgsket.
A katonk ezutn tovbb nzeldtek krbe, a krnyket frkszve, mintha szmtannak valamire. John
nyugtalansga tovbb ntt br nem annyira a Bolygkzi Bevets Csapsmr Katonk miatt.
Dr. Halsey az plet belsejbe vezette a Ftrzst. A kupola kzepn egy res MJLNIR-pncl llt egy
megemelt emelvnyen kt tartoszlop kz felakasztva. A Ftrzs tudta, hogy nem az pnclja volt. Az vn, sok
v hasznlat utn, horpadsok s karcolsok bortottk a kls tvztt fmrteget s valaha csillogan zld szne
mra kopott olajbarnra fakult.
Ez a pncl viszont makultlan volt, felszne pedig egyfajta titokzatos, fmes fnnyel csillogott. Megfigyelte,
hogy a pncllemezek nmileg vastagabbak s a fekete alsrtegben bonyolultabb szvedkbe rendezettek az
alkotelemek. A fzis telepet tartalmaz htizsk msflszer nagyobb volt, s parnyi fnyes nylsok izzottak az
izleti pontoknl.
- Ez az igazi MJLNIR mondta neki halkan Dr. Halsey. Amit eddig hasznltl, az csak a tredke volt
annak, amilyennek a pnclnak valjban lennie kellett. Ez - fordult a Ftrzshz - minden, amirl valaha azt
lmodtam, hogy megvalsul. Krlek, vedd fel a pnclt.
A Ftrzs levetette a papr kntst s kt technikus segtsgvel magra lttte a pncl rszegysgeit.
Dr. Halsey flrefordtotta tekintett.
Br a pncl darabjai vaskosabbak s nehezebbek voltak, mint a rgi pnclja, amint sszeillesztettk s
aktivltk ket, piheknnynek rezte ket. A pncl gy llt rajta, mintha rntttk volna. A biorteg
felmelegedett s hozztapadt a brhez, majd lehlt, ahogy az ltzk s a bre kzti hmrskletklnbsg
kiegyenltdtt.
- Tbb szz kisebb mszaki mdostst vgeztnk el rajta mondta. A rszletes lersokat majd ksbb
tkldm. Kett ezek kzl viszont elgg komoly vltoztats. Egy kis idbe beletelik, mg hozzszoksz.
142

Dr. Halsey homloka sszerncoldott. John eddig mg sosem ltta gondterheltnek.

- Az egyik mondta neki, - hogy lemsoltuk s azt hiszem, hozztehetem tkletestettem az energiapajzsot,
amit a szvetsgi Saklok hasznltak eddig ellennk igen hatkonyan.
Ennek a pnclnak energiapajzsa van? A Ftrzs tudta, hogy az ONI vek ta dolgozik a Szvetsg
technolgijnak emberi alkalmazhatsgn; minden Spartannak lland rvny parancsa volt arra, hogy amikor
csak alkalmuk van r, zskmnyoljanak szvetsgi gpezeteket.
A kutatk s hadmrnkk mr bejelentettek bizonyos ttrseket a mestersges gravitci tern nhny
UNSC hajban mr teszteltk is a gravitcis rendszert.
Az a tny viszont, hogy a MJLNIR pncl energiapajzzsal rendelkezik, megdbbent ttrsnek szmtott.
Eddig veken t hiba prbltk lemsolni a szvetsgiek pajzstechnolgijt. A tudomnyos kzssg tbb tagja is
feladta annak remnyt, hogy valaha is megfejtik a mkdst. Valsznleg ezrt aggdott annyira Dr. Halsey.
Taln attl fl, hogy nem sikerlt kiiktatnia belle minden hibt.
Dr. Halsey blintott a technikusoknak. Kezdjk.
A technikusok egy sor mszerfal fel fordultak. Egyikk, egy fiatalabb frfi, egy kommunikcis fejhallgatt
tett a fejre.
- Rendben, Ftrzs recsegett a technikus hangja John sisakjnak beptett hangszrjbl. Van egy
aktivcis ikon a sisakkijelzjn. Van ezenkvl ott egy kziirnyts-kapcsol is tizenkt rnl.
llval rnyomott a kapcsolra. Semmi sem trtnt.
- Egy pillanat, uram. Elszr egy aktivl tltst kell adnunk a pnclnak. Azutn mr kpes lesz hasznlni a
fzis telep regenerld energijt. lljon az emelvnyre s maradjon teljesen mozdulatlan.
Fellpett az emelvnyre, amely a MJLNIR pnclt tartotta. Az oszlopok ragyog srga fnnyel felizzottak. Az
oszlopok lassan forogni kezdtek az emelvny kzppontja krl.
A Ftrzs a statikus tltstl bizsergst kezdett rezni a vgtagjaiban. Az izzs felersdtt, amitl a sisakja
vdlemeze automatikusan elhomlyosodott. A tlts a levegben ersdtt; bre egyfolytban bizsergett az
ionizcitl. zonszagot rzett.
Majd a forgs lelassult s a fny kialudt.
- Nyomja meg az aktivl gombot, Ftrzs.
A Ftrzs krl a leveg hirtelen megremegett mintha tvolabb ugrott volna a MJLNIR pncltl. De
semmi vibrls, mint a rendes szvetsgi pajzsoknl. Vajon mkdtt?
Vgighzta kezt a karjn s ellenllsba tkztt egy centimterre a pncl fellettl. Mkdtt.
Milyen sokszor kellett neki s csapattrsainak klnbz cselekkel kikerlnie a Saklok pajzsait! De mostantl
jra kell gondolnia a taktikjt. Mindent jra kell gondolnia.
- Teljes lefedst nyjt hallatszott Dr. Halsey fuvolz hangja a hangszrkbl s messze hatkonyabban
oszlatja szt az energit, mint azok a szvetsgi pajzsok, amiket a Spartanok szereztek, mg annak ellenre is, hogy
a mez fleg a karjaidon, a fejeden, lbaidon, mellkasodon s a htadon sszpontosul. Az energiamez alig
kevesebb, mint egy millimter vkony, gy tovbbra is tudsz majd trgyakat megfogni, illetve hasznlni a kezeiddel.
A vezet technikus megnyomott egy msik gombot, s jabb adatok rdtak ki John kijelzjre. Van egy
rszekre osztott csk a kpernyd jobb fels sarkban mondta a technikus -, kzvetlenl az letjel-figyel s a
lszer-kijelz mellett. Ez mutatja a pajzs tltsszintjt. Ne hagyja teljesen lemerlni; klnben kikapcsol, s attl
kezdve kzvetlenl a pncl kapja a tallatokat.
143

A Ftrzs lelpett az emelvnyrl. Megcsszott majd megllt. Mozdulatai olajozottnak tntek. Kapcsolata a
padlval nem tnt teljesnek.
- Bellthatod a bakancsod talpn lv sugrzkat, valamint a kesztyid bels feln lvket, hogy nagyobb
legyen a taszts. Normlis krlmnyek kztt bellthatod ket minimlis szintre de ne feledd, hogy a vdelmed
azokon a helyeken cskkenni fog.
- rtettem tlltotta a mez erejt. Zr G esetn pedig ezeken a rszeken maximumra kell nvelnem az
ellenllert, gy van?
- Igen, gy van mondta Dr. Halsey.
- Mekkora srlst kpes elviselni a rendszer, mieltt tszakadna?
- Ezt fogod ma itt megtanulni, Ftrzs. Azt hiszem, hamarosan megltod, hogy szmos kihvst tartogatunk
neked, hogy lsd, mennyi megprbltatst kpes elviselni ez a pncl.
Blintott. Kszen llt a kihvsra. Miutn heteken t utazott hipertrben, mr nagyon rgta vgyott mr egy kis
trningre.
John visszacssztatta sisakja szemellenzjt s szembefordult Dr. Halseyvel. Nem azt emltette az elbb,
doktor, hogy kt fbb mdosts trtnt a pnclon?
A n blintott s elmosolyodott. De igen, termszetesen. Laborkpenynek zsebbe nylt s elhzott egy
tltsz kockt. Nem hiszem, hogy korbban lttl volna efflt. Ez egy MI memria-processzormagja.
- Mint Dj?
- Igen, mint az egykori tanrod. De ez az MI egy kiss ms. Szeretnm bemutatni neked Cortant.
A Ftrzs krbenzett a storban. Nem ltott se komputer-interfszt, se holografikus kivettt. Felemelt
szemldkkel nzett Dr. Halseyre.
- Beiktattunk egy j rteget a reagens ramkrk s a pncl bels biortege kz magyarzta Dr. Halsey.
Ez egy memria-processzorokhoz hasznlt szupravezetkbl ll szvedk.
- Ugyanaz az anyag, mint az MI magj.
- Igen felelte Dr. Halsey. Pontos megllapts. A pnclod fogja hordozni Cortant. A MJLNIR
rendszernek majdnem ugyanakkora a kapacitsa, mint egy hajfedlzeti MI-rendszernek. Cortana fog kapcsolatot
teremteni kzted s az ltzet kzt, valamint taktikai s stratgia informcival lt majd el harc kzben.
- Nem igazn rtem.
- Cortant az ONI legjobb lzadllapot-rutinjai segtsgvel programoztk mondta el neki Dr. Halsey. s
kpes arra, hogy futs kzben mdostsa ket. Ezenkvl rendelkezik a legjobb szvetsginyelv-fordt
szoftverrel. Elsdleges clja, hogy behatoljon a szmtgpeikbe, azon bell is a kommunikcis rendszerkbe.
Elfog s dekdol minden rvidtv szvetsgi adst, ami alapjn a legfrissebb informcikkal lt majd el.
Hrszerzsi segtsg egy hadmveletben, melyet nem elztt meg felderts. Ez tetszett a Ftrzsnek. Ez jcskn
a javukra billentheti a mrleget.
- Ez az MI lesz a komputerspecialista, akit a szvetsgi hajra visznk magunkkal mondta a Ftrzs.
- Igen s mg tbb is. Jelenlte lehetv teszi majd, hogy mg hatkonyabban hasznld az ltzket.
Johnnak egy emlk villant be hirtelen: a Haditengerszet hadmveletei sorn MI-k vezreltk a vdelmi
fegyverek nagy rszt. Kpes irnytani a MJLNIR pnclt? Nem igazn tetszett neki az tlet.
144

- Nem. Cortana az agyadat s az ltzetet sszekt interfszben helyezkedik el, Ftrzs. Hamarosan
szreveszed, hogy a reakciidd jelentsen cskkenni fog. Az agyad mozgatkzpontjbl rkez impulzusokat
fordtja le kzvetlenl mozgss maga nem tud rvenni arra, hogy te kldd azokat az impulzusokat.
- Ez az MI mondta az elmmben lesz eltrolva? Ez megmagyarzza, mirt volt az a frissts a
szabvnyos UNSC neurlis interfszn.
- Ez bizony fogs krds felelte Halsey. Erre nem tudok vlaszolni, Ftrzs. Tudomnyos ton nem.
- Ezt nem igazn rtem, doktor.
- Mi is valjban az elme? sztns megrzs, sz, rzelem: tudjuk, hogy mindezek lteznek, azt viszont
tovbbra sem, mi mkdteti az emberi elmt. Sznetet tartott, a megfelel sz utn kutatva. Az MI-ket azrt
emberi idegrendszerek alapjn mintzzuk az agy elektromos jelei segtsgvel -, mert csak azt tudjuk biztosan,
hogy az emberi agy mkdik de hogy hogyan s mirt, azt nem. Cortana az elmd s az ltzet kztt
helyezkedik majd el, hogy rtelmezze az agyad ltal kldtt elektrokmiai zeneteket s azokat a neurlis
implantodon keresztl tovbbtsa az ltzetnek.
- Teht, jobb kifejezs hjn, igen, Cortana az elmdben lesz eltrolva.
- Asszonyom, az n legfontosabb feladatom ennek a kldetsnek a teljestse. Ennek az MI-nek Cortannak
valsznleg ezzel ppen ellenttes direktvi vannak.
- Nincs ok az aggodalomra, Ftrzs. Cortana ugyanazokat az utastsokat kapta, mint te. Minden tle telhett
megtesz majd, hogy segtsen a feladat vgrehajtsban. Mg ha ennek rdekben fl is kell ldoznia magt vagy
tged.
A Ftrzs megknnyebblten felshajtott.
- Most krlek, trdelj le. Ideje, hogy beillesszk Cortana memria-processzor mtrixt a nyakad tvben lv
foglalatba.
A Ftrzs letrdelt. Szisszens hallatszott, valami pattan zaj, majd hideg folyadk mltt a Ftrzs agyba; a
fjdalom lndzsahegyknt hastott homlokba, majd elhalvnyult.
- Nincs valami sok hely idebent szlalt meg egy egyenletes ni hang. Hell, Ftrzs.
Van ennek az MI-nek egyltaln rangfokozata? Merthogy nem volt civil sem katonatrs. Akkor gy kellene
kezelnie t, mint minden ms, UNSC tulajdonban lv felszerelst? a felszerelst mindig olyan tisztelettel
kezelte, amilyet megrdemelt. Minden fegyvert s kst alaposan megtiszttott s ellenrztt minden egyes kldets
utn.
Olyan nyugtalant volt halhatta Cortana hangjt sisakja hangszrjbl, mgis gy rezte, mintha a fejbl
beszlne. Hell, Cortana.
- Hmm nagyfok aktivitst rzkelek az agykregben. Te nem vagy az az izomagy robotember-tpus, mint
amilyennek a sajt bellt.
- Robotember? krdezte fojtott hangon a Ftrzs. rdekes szvlaszts egy mestersges intelligencitl.
Dr. Halsey nagy rdekldssel figyelte a Ftrzst. Bocsss meg Cortannak, Ftrzs. Egy kiss
temperamentumos. Nzd el neki a viselkedsbl add csps megjegyzseit.
- Igen, asszonyom.
- Akkor szerintem nyomban kezdjk el a tesztet. Nincs is jobb mdja ketttk sszeismerkedsnek, mint a
szimullt harc.
145

- Nekem senki sem mondta, hogy harc is lesz mondta Cortana.

- Az ONI vezetsge elksztett egy tesztet nektek s az j MJLNIR-rendszernek mondta Dr. Halsey.
Vannak pran, akik szerint ti ketten nem lltok kszen a kitztt kldetsre.
- Asszonyom! llt vigyzzba a Ftrzs. n kszen llok, asszonyom!
- Tudom, Ftrzs. Msoknak viszont bizonytaniuk kell. Az rnykokat nzte, amelyeket a parancsnoki
stor krl ll katonk vetettek a textilfalra. Aligha kell tged emlkeztetnem, hogy lgy felkszlve mindenre
s lgy rsen, mindenesetre.
Dr. Halsey hangja suttogss halkult. Azt hiszem, nhnyan az ONI vezeti kzl jobb szeretnk, ha kudarcot
vallanl a teszten, Ftrzs. s valsznleg gy intztk, hogy gy is trtnjen fggetlenl az eddig tett
szolglataidtl.
- Nem fogok kudarcot vallani, doktor.
A n homlokn aggodalmas rncok jelentek meg, de aztn gyorsan eltntek. Tudom, hogy nem fogsz.
Htrbb lpett s elhagyta sszeeskvhz hasonl suttogst. Ftrzs, miutn kimentem, szmoljon el tzig.
Azutn menjen az akadlyplyhoz. A tls vgben egy harang van. A maga feladata az, hogy meghzza.
Sznetet tartott, majd hozztette: - Engedlyt kap r, hogy semlegestsen brmilyen fenyegetst a cl elrse
rdekben.
- rtettem mondta a Ftrzs. Elg a bizonytalansgbl: most mr van feladata, s engedlye a tmadsra.
- Lgy vatos, Ftrzs mondta csendesen Dr. Halsey. Intett a kt technikusnak, hogy kvessk, majd
megfordult s kiment a storbl.
A Ftrzs nem rtette, mirt hitte Dr. Halsey azt, hogy valdi veszlyben van de nem is kellett rtenie az okt.
Neki elg volt, hogy tudta, a veszly igazi.
Tudta, hogyan kell bnni a veszllyel.
- Harci protokollok feltltse most mondta Cortana. Elektronikus rzkel algoritmusok indtsa. Neurlis
interfsz teljestmnynek nvelse nyolcvant szzalkra. n kszen llok, ha te is, Ftrzs.
A Ftrzs fmes kattansokat hallott a stor krl.
- Hangminta elemzse mondta Cortana. Egyezs az adatbzisban. Ez olyan, mint
- Mint mikor valaki felhzza egy MA5B rohamfegyver reteszt. Tudom. Rendszerestett fegyver a Bolygkzi
Bevets Csapsmr Katonknl.
- Mivel ilyen jl rteslt vagy, Ftrzs, gnyoldott Cortana - felttelezem, van mr terved is.
John helyre csapta sisakja vdlemezt s lgmentesen lezrta a pnclt. Igen.
- Felttelezem, nem szerepel benne, hogy eltalljanak
- Nem.
- Szval, mi a terved? Cortana hangja aggodalmasan csengett.
- Elszr is elszmolok tzig.
John hallotta Cortana csaldott shajt. John tancstalanul megrzta a fejt. Ezeltt sosem tallkozott mg
gynevezett okos MI-vel. Cortana gy viselkedett mint egy ember.
146

St, ami mg rosszabb, gy viselkedett, mint egy civil. Ezt nehz lesz megszoknia.
rnykok mozdultak a stor faln mozgs odakint.
Nyolc.
Volt egy bkken a kldetsben, pedig mg el se rte az akadlyplyt. Lehet, hogy meg kell lnie
katonatrsait. Gyorsan flrelkte a mirteket. Parancsot kapott, amit kvetnie kell. Volt mr dolga azeltt is ODSTkel.
Kilenc.
Hrom katona lpett be a storba, lasstott mozgssal fekete pnclos alakok, arcukra simul sisakokban,
mlyen leguggolva, clra emelt fegyverekkel. Ketten oldals pozcit vettek fel. A kzpen lv harmadik tzet
nyitott.
Tz.
A Ftrzs elkpeszt sebessggel mozgsba lendlt. Levetdtt az aktivcis emelvnyrl, s mieltt a
katonk clba vehettk volna kzjk ugrott. Gurulva talpra llt amellett a katona mellet, aki elszr ltt, s
megragadta annak fegyvert.
John durvn kicsavarta a fegyvert a katona kezbl. Hangos reccsens hallatszott, ahogy a frfi vlla
kificamodott. A sebeslt katona elrebotladozott, bizonytalanul egyenslyozva. John megfordtotta a fegyvert, s a
puskatussal a katona oldalba csapott. A frfi tdejbl kirobbant a leveg, ahogy bordi eltrtek. Felordtott, majd
minden teketria nlkl a fldre zuhant s elvesztette az eszmlett.
John szembefordult a balszrnyon helyet foglal gpfegyveressel, puskjval rgtn a frfi fejre clozva. A
frfi mr clkeresztben volt, de mg mindig volt ideje a katona nem volt teljesen lpozciban. John fokozott
rzkelsnek ksznheten, amit tovbb fokozott Cortana s a neurlis interfsz, a katona mozgsa lasstottnak
tnt. Tlsgosan is lasstottnak.
A Ftrzs jbl odacsapott a fegyver tusval. A katona feje htranyaklott a hirtelen, erteljes tstl.
Megfordult a levegben s elvgdott a fldn. John gyakorlott szemmel felmrte a frfi llapott: sokk,
agyrzkds, trtt htgerinc.
A kettes szm fegyveres kiesett a harcbl.
A megmaradt katona befejezte a fordulst s tzet nyitott. Hrom goly pattant vissza a MJLNIR pncl
energiapajzsrl. A pajzs tltsjelz cskja egy hajszlnyit lecskkent.
Mieltt a katona reaglhatott volna, a Ftrzs oldalt lpett s kemnyen lecsapott puskjval. A katona
felsikoltott, ahogy lba felmondta a szolglatot. Frszes l csontszilnk robbant ki a sebeslt frfi ruhjn
keresztl. A Ftrzs puskatusnak egyetlen, a sisakos fejre mrt csapsval elintzte t.
John leellenrizte a fegyver llapott, s elgedetten nyugtzva, hogy az kitnen mkdik trakat kezdett
elhzni az elesett katonk vein lg tltnytskkbl. A katonk vezrnl volt mg egy borotvales harci ks is.
John ezt is elrakta.
- Meg is lhetted volna ket mondta Cortana. Mirt nem tetted meg?
- Parancsaim engedlyezik, hogy semlegestsek mindenfle fenyegetst felelte. k mr nem veszlyesek
tbb.
- Nzpont krdse felelte Cortana. Hangjbl gy tnt, mulattatja a dolog. Mindazonltal az eredmny
nmagrt beszl - Hirtelen abbahagyta. j clpontok. Ht jel a mozgsrzkeln jelentette Cortana. Krbevettek minket.
147

Ht jabb katona. A Ftrzs egyszeren tzet nyithatna, hogy mindet meglje. Ms krlmnyek kztt minden
fenyegetst gy intzett volna el. De MA5B-ik nem jelentettek kzvetlen fenyegetst r s a UNSC-nek minden
katonra szksge van a Szvetsg elleni harcban.
A stor kzponti oszlophoz ment s egyetlen mozdulattal kitpte a helyrl. Ahogy a stor teteje leereszkedett,
egy nylst vgott a stor textilszvetbe s tfurakodott rajta.
Hrom tengerszgyalogossal nzett farkasszemet; azok tzeltek a Ftrzs gyorsan oldalra vetdtt. Feljk
iramodott s feljk csapott az aclrddal, kitve alluk lbaikat. Csonttrseket hallott, fjdalmas sikoltsoktl
kvetve.
A Ftrzs megfordult, mikzben a stor teljesen sszeomlott. A msik ngy frfi most mr ltta t. Egyikk
leakasztott egy grntot az vrl. A msik hrom clba vette t gpfegyvereikkel.
A Ftrzs, mint valami gerelyt, elhajtotta a rudat a grntos frfi fel. Az a szegycsontjba frdott, pedig
egy puffanssal elesett.
A grnt, biztostszeg nlkl, a fldre esett.
A Ftrzs odarohant s elrgta a grntot. Az tvelt a parkol felett, majd fstfelht s repeszeket ontva
felrobbant.
A hrom megmaradt tengerszgyalogos tzet nyitott: golyk zporoztak az automata fegyverekbl. Golyk
kopogtak a Ftrzs pajzsn.
A pajzs llapotjelzje felvillant s cskkent minden egyes golytallattl a folyamatos tz nagyon gyorsan
lemertette a pajzsot. John leguggolt s gurult, alig kerlve el az automata fegyverek kvetkez sorozatt, majd
talpra ugrott a legkzelebbi tengerszgyalogos mellett.
John nyitott-tenyeres tst mrt a frfi mellkasra. A tengerszgyalogos bordi beszakadtak, s egyetlen hang
nlkl esett el, szjbl csak gy mltt a vr. John megprdlt, felemelte fegyvert, s ktszer ltt.
A msodik katona felsikoltott s elejtette puskjt, ahogy a golyk thatoltak mindkt trdn. John elrgta az
elejtett fegyvert, amitl annak elhajlott a csve s gy hasznlhatatlann vlt.
Az utols ember egyhelyben, dermedten llt.
A Ftrzs nem hagyott idt arra, hogy a frfi maghoz trjen: megragadta a fegyvert, letpte grntokkal teli
vllszjt, s kllel belevgott a sisakjba. A tengerszgyalogos elterlt.
- Huszonkt msodperc a kldets idejbl jegyezte meg Cortana. Br igazsg szerint negyven
milliszekundummal korbban mozdultl meg, mint ahogy az a parancsban llt.
- Majd szben tartom.
A Ftrzs vllra akasztotta a gpfegyvert s a grntszjat, s a barakkok rnykba rohant. Becsszott a
megemelt pletek al s hason csszva elkszott az akadlyplyig. Nincs szksg arra, hogy clpontot csinljon
magbl a mesterlvszek szmra br rdekes lenne kiprblni, milyen kaliber golykat kpes mg ez a pajzs
visszaverni.
Nem. Ez a fajta gondolkods veszlyes volt. A pajzs hasznos volt, de ssztz esetn nagyon gyorsan lemerlt.
Szvs volt de nem legyzhetetlen.
Az akadlyplya kezdetnl kimszott. Az els rszben tz holdnyi csipkzett kavicson kellett vgigfutni. Nha
a tapasztalatlan joncoknak le kellet vennik a bakancsaikat, mieltt tmentek volna rajta. Eltekintve a fjdalomtl
ez volt a plya legknnyebb rsze.
A Ftrzs elindult a kavicsos tr fel.
148

- Vrj mondta Cortana. Infravrs jelzst szlelek a hrzkeliden. Egy titkostott kdsorozat
dekdols igen, ez az. Egy Lotus akna aktivcis jele. Alaknztk a terletet, Ftrzs!
A Ftrzs megdermedt. Korbban hasznlt mr Lotus aknkat s tudta, mekkora krt tudnak okozni. A
gondosan megformlt tltetek gy tptk szt egy tank pnclzatt, mintha csak narancshj lenne.
Ez jelentsen lelasstja majd.
De nem dnthetett gy, hogy nem megy t az akadlyplyn. Parancsot kapott. Nem fog csalni s krbemenni.
Be kell bizonytania, hogy s Cortana kszen llnak a feladatra.
- Valami tlet? krdezte.
- Mr azt hittem, sose krdezed meg felelte Cortana. Talld meg az egyik akna helyzett s n hozzvetleg
kiszmtom a tbbit a UNSC mrnkei ltal hasznlt hagyomnyos vletlenszer elrendezsi eljrsok alapjn.
- rtettem.
A Ftrzs fogott egy grntot, kihzta a biztostszeget, elszmolt hromig, majd a tr kzepre dobta. Az egyet
pattant s felrobbant lkshullmot kldve a talajba kt Lotus aknt lestve. Kt, kaviccsal s porral kevert
fstcsva ltt ki a levegbe. A detoncitl mg a fogai s kocogtak.
Kvncsi volt, vajon a pncl energiapajzsa is kibrta-e volna ezt. De addig nem is akarta megtudni, amg ebben
az izben van. A mez erssgt a lbnl maximumra nvelte.
Cortana egy rcshlzatot tertett ki a sisakkijelzjre. Vonalai ssze-vissza ugrltak, ahogy az MI tfutatta a
lehetsges permutcikat.
- Megvan! mondta. Kttucatnyi piros kr jelent meg a kpernyjn. Kilencvenhrom szzalkig pontos. Ez a
legtbb, amit tehetek.
- Soha semmire sincsen garancia felelte a Ftrzs.
Rvid, megfontolt lpsekkel elindult a sderen. A bakancsa talpn aktivlt pajzs miatt olyan volt, mintha
csszs jgen korcsolyzna.
Lassan haladt elre, vatosan lpkedve a kpernyjn lv piros pontok kztt.
Ha Cortana tvedett, azt valsznleg mr nem fogja megtudni.
A Ftrzs ltta, hogy a sder vget rt. Felnzett. Megcsinlta.
- Ksznm, Cortana. Jl csinltad.
- llok rendelkezsedre - Hangja fokozatosan elhalt. Kdolt rdifrekvencikat fogok a D hullmsvon.
Titkostott parancsok ettl a ltestmnytl a Fairchild reptrnek. Bizalmas kdszavakat is hasznlnak szval azt
nem tudnm megmondani, mire kszlnek. Akrmi is az, egyltaln nem tetszik.
- Tartsd nyitva a fledet.
- Azt teszem.
Az akadlyplya kvetkez szakaszhoz rt: a szgesdrtos plyhoz. Itt az joncoknak szgesdrt alatt kellett
kszniuk, mikzben a kikpztisztek les tltnyekkel lttek el flttk. Sok katona jtt r itt, valjban mennyire
btor, ha golyk ftylnek egy centivel a feje fltt.
A plya egyik oldaln viszont valami j volt: hrom 30 mm-es gpgy hromlb llvnyokra szerelve.
- A gppuskallsok rnk cloznak, Ftrzs! adta tudtra Cortana.
149

A Ftrzs nem akarta megvrni, hogy a gpgyk minimum magassgra vannak-e belltva. De az sem llt
szndkban, hogy tksszon a terleten, hagyva, hogy a gpgyk nagy tzgyorsasga megfossza t a pajzstl.
A gpgyk beindultak s fordulni kezdtek.
A legkzelebbi hromlb gy fel vgtatott. Tzet nyitott gpfegyverbl, sztlve a szervomotorokat ellt
ramvezetkeket majd szembefordtotta a gpgyt a tbbivel.
Leguggolt a gpgy vdlemeze mg s annak tltnyeit a kzelebbi gyra rtette. A gppuskallsokat
kzismerten nehz volt clozni: inkbb arrl voltak ismertek, hogy kpesek voltak krlttk golykkal megszrni
mindent. Cortana tlltotta a clkeresztet a kijelzjn, hogy az a gpgyhoz igazodjk. Segtsgvel be tudta
clozni a szomszdos fegyverllst. John golyk egsz radatt irnytotta a gpgyk lszertroljra.
Pillanatokkal ksbb, tzet s fstt okdva, a fegyverek elhallgattak majd felborultak.
A Ftrzs lekapta a fejt, lestett egy grntot, s a legkzelebbi megmaradt automata fegyver fel hajtotta. A
grnt treplt a levegn majd felrobbant, pont az automata gpgy fltt.
- Gpgy megsemmistve jelentette Cortana.
Mg kt grnt, s az automata lvegek mkdskptelenekk vltak. szrevette, hogy pajzsa negyedrszt
lecskkent. Figyelte, ahogy az llapotjelz csk jratltdik. Nem is tudta, hogy tbbszr eltalltk. Nem volt
vatos.
- gy ltom, uralod a helyzetet mondta Cortana. Egy kis idre elmegyek, hogy utnanzzek valaminek.
- Engedly megadva mondta.
- Nem krtem, Ftrzs felelte.
A hideg folyadk-szer jelenlt az elmjben visszahzdott. A Ftrzs valahogy resnek rezte magt.
Keresztlrohant a szgesdrtos plyn, gy szaktva szt az acldrtot, mint valami foszlott madzagot.
Cortana hidegsge ismt elnttte elmjt.
- pp most jutottam be a SATCOM-ba mondta. Az egyik mholdjukat hasznlom, gy jobban ltom, mi
folyik idelent. Egy SkyHawk sikl tart errefel a Fairchild reptrrl.
Megllt. Az automata gpgyk mg csak hagyjn de a pncl kpes-e ellenllni a lgi csapsoknak? A
SkyHawk-nak ngy 50mm-es lvege volt, ami mellett mg a gpgyk is lgpusknak tntek. Radsul Skorpirakti is voltak ezeket tankok elpuszttsra terveztk.
A vlasz: ekkora tzer ellen semmi eslye.
A Ftrzs futsnak eredt. Fedezket kell tallnia. Az akadlyplya kvetkez szakaszhoz rohant: Loki
Oszlopaihoz.
Ez egy tz mter magas pznkbl ll erd volt, melyeket egymstl vletlenszer tvolsgokra helyeztek el.
Jellemz mdon csapdk voltak elhelyezve az oszlopok tetejn, tvben, s kzttk is: kbtgrntok, kihegyezett
kark minden, amirl a kikpztisztek csak lmodhattak. A cl az volt vele, hogy megtantsk az joncokat arra,
hogy lassan mozogjanak s tartsk nyitva a szemket.
A Ftrzsnek viszont nem volt ideje csapdk utn kutatni.
Felmszott az els oszlopra s kiegyenslyozta magt a tetejn. tugrott a kvetkez pznra, imbolygott,
visszanyerte egyenslyt -aztn a kvetkezre ugrott. Reflexeinek tkletesnek kellett lennik: elvgre fl tonna
sly ember s pncl landolt egy tz centimter tmrj faoszlopon.
150

- A mozgsrzkelk bejv clpontot rzkelnek nagyon nagy tvolsgrl figyelmeztette Cortana. A

sebessge megegyezik a SkyHawk-val, Ftrzs.
Megfordult: kis hjn elvesztette az egyenslyt s ide-oda kellett dlgetnie, hogy ne essen le. Egy apr pont
tnt fel a horizonton, majd a hajtmvek tompa moraja.
A pontnak egy szempillants alatt szrnyai nttek, s a Ftrzs hrzkelin most mr lthatak voltak a
sugrhajtmvek csvi is. A SkyHawk pr msodperc alatt kzelebb rt majd tzet nyitott 50 mm-es
gpgyibl.
Leugrott.
A fapznk szilnkokra robbantak. A sortz gy kaszlta le ket, mint holmi fszlakat.
A Ftrzs lerkezve bukfencezett, lebukott s a fldhz lapult. Egy kisebb sorozat eltallta s a pajzs
llapotjelzje felre cskkent. Ezek a golyk knnyedn thatoltak volna a rgi pncljn.
Cortana megszlalt. gy szmolom, tizenegy msodpercnk van, mieltt a SkyHawk tesz egy les fordulatot,
s jra ellennk jn.
A Ftrzs felpattant s keresztlrohant az oszlopok sztforgcsolt maradvnyain. Napalm- s hangbombk
robbantak krltte, de olyan gyors volt, hogy a robbansok zme mr csak a hlt helyt rte.
- Legkzelebb nem a gpgyit fogjk hasznlni mondta. Elbb nem tudtak elintzni minket; most
raktkkal prbljk meg.
- Taln javasolta Cortana el kne hagynunk a plyt. Keressnk jobb fedezket.
- Nem mondta. Gyzni fogunk de a szablyaik szerint.
Az akadlyplya utols szakasza egy hosszabb sprint volt egy nylt mezn. A tvolban a Ftrzs ltta a
harangot egy hromlb llvnyra fggesztve.
Htranzett a vlla fltt.
A SkyHawk megfordult s elindult vissza, egyenesen fel.
Hiba fut nagyon gyorsan, hiba van rajta a MJLNIR-pncl sosem jut el idben a haranghoz. Nem li tl.
Szembefordult a felje tart siklval.
- A segtsged kellene, Cortana.
- Brmit mondta halkan. A Ftrzs idegessget hallott ki az MI hangjbl.
- Szmtsd ki egy Skorpi-rakta sebessgt. Vedd bele a reakciidmet, a sikl sebessgt, meg a kilvsi
tvolsgot, s szlj, melyik pillanatban lpjek oldalra, hogy eltrtsem a raktt a bal karommal.
Cortana egy szvversnyi idre elcsndeslt. Szmts ksz. Azt mondtad, eltrted?
- A Skorpi-raktknak mozgsrzkel szenzoraik vannak s kzelsgi detontoraik. Kptelen lennk
lehagyni. s a rakta sosem tveszt clt. Nem sok vlasztsunk maradt.
A SkyHawk zuhanreplsbe kezdett.
- Felkszlni mondta Cortana. Remlem, tudod, mit csinlsz.
- n is.
151

Fst bukkant el a sikl bal szrnyvgbl, majd tz s tvoz gzok trtek el, ahogy a rakta felje suhant.
A Ftrzs ltta, hogy a rakta ide-oda imbolyog, rllva az koordintira. les hang vistott a sisakjba: a
rakta nvezrlse bemrte. llal rnyomott a kapcsolra s a hang elhalt. A rakta gyors volt. Tzszer gyorsabb
nla.
- Most! mondta Cortana.
Egyszerre mozdultak. Behajltotta izmait s a MJLNIR-pncl melyet a Cortanval val ktelk csak tovbb
erstett gyorsabban mozgott, mint azeltt valaha is. Lba megfeszlt s flrelkte t; bal karja felemelkedett s
keresztezte a mellkast.
A rakta feje volt az egyetlen, amit ltott. A leveg mozdulatlann s srv vlt.
Tovbb mozgatta kezt, nyitott tenyervel pofonszer mozdulatot tve mindezt olyan gyorsasggal, amilyenre
a testt csak sztnzni tudta.
A Skorpi-rakta hegye egy centire haladt el a feje mellett.
Kinyjtotta a kezt ujjhegyei sroltk a fmburkolatot
s flrettte azt.
A SkyHawk sikl elsvtett a feje fltt.
A Skorpi-rakta felrobbant.
Lgnyoms csapdott a testnek. A Ftrzs hat mtert replt, a feje fltt tbbszr tprdlve, majd htval a
fldn landolt.
Hunyorgott, de a sttsgen kvl semmit sem ltott. Meghalt volna? Vesztett?
A pajzs llapotjelzje a kijelzjn gyengn pulzlt. Teljesen lemerlt majd vrsen felvillant s lassan
jratltdtt. Sztfrccsent vr tertette be sisakja belsejt s fmes zt rzett a szjban.
Lassan felllt, br izmai vadul tiltakoztak ellene.
- Fuss! mondta Cortana. Mieltt visszajnnek krlnzni.
A Ftrzs talpra ugrott s futott. Mikzben elhaladt amellett a hely mellett, ahol eltrtette a raktt, ltta, hogy
egy kt-mter mly krter ttong ott.
rezte, hogy Achilles-ina elszakad, de nem lasstott le. Tizenht msodperc alatt megtette a fl kilomteres tvot
s befarolva megllt.
A Ftrzs megragadta a harang ktelt s hromszor megkongatta azt. A harang tiszta hangja volt a
leggynyrbb hang, amit valaha hallott.
A kommuniktorbl Dr. Halsey hangja szlalt meg. A tesztnek vge. Hvja vissza az embereit, Ackerson
ezredes! Gyztnk. Jl csinltad, Ftrzs. Egyszeren remek volt! Maradj ott; kikldk rted egy mentcsapatot.
- Igen, asszonyom felelte zihlva.
A Ftrzs az eget kutatta a SkyHawk utn de semmi. Elment. Letrdelt s hagyta, hogy a vr cspgjn az
orrbl s a szjbl. Lenzett a harangra s felnevetett.
Ismerte ezt a rozsdamentes aclbl kszlt, behorpadt formt. Ez ugyanaz a harang volt, mint amit els joncnapjn meghzott. Azon a napon, amikor Mendez ftiszt megtantotta t a csapatmunkra.
152

- Ksznm, Cortana mondta vgl. Nlkled nem sikerlt volna.

- Szvesen, Ftrzs felelte. Majd krrmmel teltett hangon hozztette: - s nem, nlklem nem sikerlt
volna.
Ma jfajta csapatmunkt tanult meg Cortanval. Dr. Halsey nagyszer ajndkot adott neki. Egy fegyvert,
amivel legyzheti a Szvetsget.

153

Huszonnyolcadik fejezet
2552. augusztus 30, 04 ra 00 perc (katonai naptr szerint)/
Az Alkony Pillre UNSC cirkl, bolyg krli plyn a Reach-i Katonai
Komplexum fltt, az Epsilon Eridani rendszerben
Cortana sosem pihent. Br hozzvetleg az emberi agyon alapultak, az MI-knek nem volt szksgk arra, hogy
aludjanak vagy lmodjanak. Dr. Halsey gy gondolta, lefoglalhatja Cortant az Alkony Pillre rendszereinek
ellenrzsvel, mikzben ms, titkos projektekkel foglalkozhat.
Felttelezse tvesnek bizonyult.
Noha Cortant nagyon rdekelte a haj egyedi tervezse s mkdse, annak felksztse mindssze csak
tredkt foglalta le teljes feldolgozsi teljestmnynek.
Az Alkony Pillrnek kls kamerjn keresztl figyelte, ahogy Keyes kapitny egy rsiklval megkzelti a
hajt. Hikowa hadnagy maradt, hogy a dokkban fogadja t.
Ksbb a C fedlzetrl Keyes kapitny szlt az interkomba. Cortana? Van elg energink a haj
mozgatshoz? Szeretnk mihamarabb elindulni.
Kiszmolta a reaktor begyjtsbl mg htralv idt s vgrehajtott egy finombelltst, hogy nagyobb
energival mkdjn. A hajtmvek vgs bejratsa thta ciklusban van felelte Cortana. Normlis
paramterek kztt jl mkdik. Harminc szzalk energia tirnytsa a hajtmvekbe; most mr igen, uram.
- s a tbbi rendszer llapota? krdezte Keyes kapitny.
- A fegyverrendszer ellenrzse megkezddtt. A navigcis csompontok mkdnek. Minden rendszer
bejratsa s hromszoros ellenrzse folyamatban, kapitny.
- Remek mondta. rtests, ha valami rendellenessget szlelsz.
- Igenis, kapitny felelte.
A kommunikcis csatorna elhallgatott.
Tovbb folytatta a rendszerek ellenrzst az Alkony Pillrn, ahogy azt parancsoltk neki. Azonban fontosabb
elintznivali is voltak; mgpedig egy kis kutakods az ONI adatbzisaiban s egy kis bosszlls.
Futsi idejnek minden maradkt annak szentelte, hogy bejuts pontok utn tkutassa a Reach krli
SATCOM hlzatot. Ott. Egy ping a mhold-hlzat koordincis jelben. tsugrzott egy visszhangkelt
vivhullmot a jelbe s bevitette magt vele a rendszerbe.
Akkor mindent szp sorjban. Kt befejezetlen gye is van, amit el kell intznie.
Mg s a Ftrzs az akadlyplyn voltak, rcsatlakozott a SATCOM 419-es megfigyel mholdjra s
elfordtotta, hogy ket figyelje bolygkrli plyjrl.
Belpett a hts ajtn, melyet mg hagyott nyitva a rendszerben, s trta a mhold vezrlfvkinak
szubrutinjt. Ha a rendszert ksbb leellenrzik, azt fogjk hinni, hogy a mholdat valami vletlenl eltrtette, nem
pedig azt, hogy valaki szndkosan fordtotta el azt.
Ezutn visszahzdott, de a hts ajtt gy hagyta, ahogy volt. Mg jl jhet.
A msik elvarratlan szl, amit mg el kellett intzni, Ackerson ezredes volt: a fick, aki megprblta t s a
Ftrzst leradrozni az akadlyplyn.
154

Cortana mg egyszer tolvasta a Dr. Halsey ltal a MJLNIR-pncl akadlyplyn trtn tesztelsre ajnlott
rszletes tesztlerst. Valban javasolt les lszert. De nem egy egsz osztagnyi Bolygkzi Bevets Csapsmr
Katont, gpgykat, Lotus-aknkat s a lgi csaps sem nyilvnvalan az tlete volt.
Ez az ezredes mve. egy egyenlet volt, amiben helyre kell rakni a vltozkat. Dr. Halsey szavaival lve
visszafizeti a klcsnt.
A Reach-rl rcsatlakozott a UNSC szemlyzeti s tervezsi adatbzisra. Az ONI ottani MI-je, Beowulf,
ismerte t mghozz elg jl ahhoz, hogy ne engedje be. Beowulf alapos, mdszeres, s paranois volt: Cortana a
maga mdjn, ha nem is tudott segteni rajta, de kedvelte t. De az kdtr szakrtelmhez kpest akr egy
knyvelprogram is lehetne.
Cortana gyorsan krdvek egsz sorozatt kldte el a hlzat azon csompontjhoz, amely a szllsthelyezsi
krelmeket dolgozta fel. Egy mskor csendes csompont amelyet percenknt egymillird pinggel terhelt tl.
A hlzat megprblta helyrelltani s jrakonfigurlni nmagt, amitl minden csompont lelassult, belertve
a tizenhetes csompontot a szemlyi aktkat. belpett s beillesztett oda egy tsks ket, egy szubrutint, ami
egy normlis berkez jelhez hasonltott, de elhrtott mindenfle adatcserlsi protokollt.
Besurrant.
Az ezredes szolglati letrajza lenygz volt. Hrom Szvetsg elleni csatt is tllt. Mg a hbor kezdetn
ellptettk, majd nknt jelentkezett egy tucat titkos akcira. gy tnik, az utbbi pr vben viszont erfesztseit
inkbb politikai manverekre sszpontostotta, mint harci taktikkra. Szmos krst nyjtott be anyagi
tmogatsnak nvelsre a Klnleges Hadviselsen bell folytatott projektjeihez.
Nem csoda, hogy holtan akarta ltni a Ftrzst. A Spartan II-esek s a MJLNIR kzvetlen versenytrsai
voltak. Ami neki ennl is rosszabb volt, olyan tren rtek el sikereket, ahol kudarcot vallott.
Ackerson tettei mg legjobb esetben is hazarulsnak minslnek. De Cortannak mgsem llt szndkban
mindezt az ONI felgyel-bizottsg tudtra hozni. Mdszerei ellenre a UNSC-nek szksge volt az ezredesre s
a Klnleges Hadvisels specialistira a hborban.
Persze az igazsgszolgltatst gy sem szhatja meg.
Az ONI adatbzisbl egy normlis egyenlegellenrzsi rutinnak lczva magt belpett az ezredes
bankszmljra amirl egy jelentsebb sszeget tutalt egy gilgameshi bordlyhz szmra. gy intzte, hogy a
bank a tranzakcit igazol bizonylat msolatait azonnal az otthonba kldjk. Ackerson ezredes hzasember volt
s a felesge minden bizonnyal otthon van, hogy fogadja azokat.
Feltrte szemlyes e-mailjeit s ksztett egy gondosan sszeszerkesztett zenetet, melyben thelyezst kr egy
elretolt harcllshoz mgpedig tiszti llomnyba. Vgl beleillesztett egy fantom-azonostt, egy elektronikus
nyomot, amivel azonostani lehetett a levl forrst: Ackerson szemlyi minikomputere.
Mire Ackersonnak sikerl magt kimagyarznia odahaza, harctri szolglatra lesz thelyezve s mehet
harcolni a Szvetsggel, amivel egybknt is foglalkoznia kellett volna.
Miutn gondosan elvarrt minden szlat, Cortana ismt leellenrizte az Alkony Pillre reaktort; a bejrats
rendben folyt. lltott picit a mgneses mez erssgn, majd lnynek egy rszvel a hajtmvek kimen
teljestmnyt figyelte, ingadozsok utn kutatva. Hromszor fellvizsglt minden fegyverrendszert, majd visszatrt
szemlyes kutatmunkjhoz.
Elelmlkedett azon, milyen jl teljestett a Ftrzs az akadlyplyn. tbb volt, mint amit Cortana valaha is
remlhetett volna. A Ftrzs tbb volt annl, mint amilyennek Dr. Halsey s a sajt feltntette.
Intelligens volt nem vakmer, de azrt is legalbb olyan kzel llt hozz, mint brmely ms ember, akikkel
eddig tallkozott. Reakciideje stresszhelyzetben egyhatoda volt egy normlis embernek. Radsul Cortana rezte,
155

hogy van benne bizonyos vgignzte egsz sztrjt a megfelel sz utn nemessg. Feladatt s ktelessgt
mindig sajt biztonsga fl helyezte.
jra tnzte a Ftrzs szolglati letrajzt. Eddig 207 felszni bevetsen harcolt a Szvetsg ellen, s minden
nagyobb szolglati rdemrenddel kitntettk mr, kivve a Hadifogoly-medlt.
Mindezek ellenre hatalmas lyukak ttongtak az letrajzban. Nan, hogy ez is az ONI kdst rszlegeinek
szoksos eljrsa de ami a legklnsebb, minden aktv szolglatba lpse eltti adatot kitrltek.
De Cortant nem olyan fbl faragtk, hogy egy szimpla trls meglltsa. Rgvest meg is tallta, honnan jtt a
parancs az adatok trlsre: Hrmas Rszleg, Dr. Halsey csapata. Furcsa.
Tovbb kvette a parancs tvonalt de tbb rtegnyi ellenkdba tkztt. A kd elkezdte bemrni a jelt.
blokkolta azt a kd erre elkezdte visszakvetni a blokkol jelt.
Ez egy klnsen jl programozott behatolsgtl szoftver volt, sokkal ersebb, mint az ONI szabvnyos,
csigalass kdja. Cortana semmit szeretett jobban a kihvsoknl. Kilpett az adatbzisbl s keresni kezdett egy
rizetlen bejratot az ONI Hrmas Rszlegnek fjljaihoz.
Cortana hallgatta az ONI tbbszrs vdelm adatbzisnak felsznn zajl kdolt adatforgalom zmmgst.
Ma szokatlan mennyisg adatcsomag haladt itt t: krvnyek s kdolt zenetek az ONI kmeitl. Beljk
pillantott s titkaik feltrultak eltte, ahogy elhaladtak mellette. Parancsok voltak hajk s kmek indtsra a
Reach-rl. Biztos az j direktva miatt, hogy feldertket kldjenek a perem-rendszerekbe s megtalljk a
Szvetsget. Szmos hajjukat ltta bedokkolva a Reach rkiktibe az ONI gy lczta ket, hogy
magnjachtoknak tnjenek. Kedves, rtalmatlan neveik voltak: Applebee, Kerlet s Pacsirta.
Hirtelen szrevett valamit, amit kihasznlhatna: Dr. Halsey pp most lp be a laboratriumba. A hrmas
ellenrzpontnl jrt. A doktor vrta, hogy a letapogat azonostsa a hangjt s a retinjt.
Cortana elfogta s semlegestette a jelet. Az ellenrzrendszer jraindult.
- Krem, azonostsa jra a retinjt, Dr. Halsey krte a rendszer s ismtelje meg normlis hangnemben a
mai jelszt.
Mieltt ezt Dr. Halsey megtehette volna, Cortana tkldte a sajt, Dr. Halsey retina- s hangmintjt tartalmaz
fjlt. Ezt mg rgebben msolta le, s alkalomadtn jl is jtt.
A Hrmas Rszleg megnylt Cortana eltt. Mindssze csak egyetlen msodperce volt, mieltt a doktor jra
megszlalt s fellrja az elz belpsi azonostt.
Cortana viszont villmknt mkdtt a rendszerbe. Belpett, keresett, s meg is tallta, amit keresett. A
SPARTAN 117-el kapcsolatos minden adatot a sajt knyvtrba msolt, mindssze hetven milliszekundum alatt.
Kilpett az ONI adatbzisbl, gykdsnek minden nyomt Ackerson fantom-azonostja fel irnytva.
Lezrt minden kapcsolatot, majd visszatrt az Alkony Pillrre. Egy gyors ellenrzs a reaktoron igen,
normlis paramterek kztt mkdik s elkldte a teljes jelentst a hdra Hall hadnagynak.
Cortana most tolvasta a Ftrzs teljes szolglati letrajzt. Tbbszr is visszaolvasta az akadlyplyn nyjtott
teljestmnynek elemzst, valamint az ONI fhadiszllsn trtnt kihallgatson elmondottakat.
Itt megllt s elgondolkodott a jelsorozaton, amit a szvetsgiek kldtek el a Sigma Octanus IV-rl.
Kvncsisgbl megprblta lefordtani. A szimblumok fjdalmasan ismersek voltak. Minden algoritmust s
fordtszoftvere minden vltozatt kiprblta, de nem jrt sikerrel. Tancstalanul flretette, ksbbi vizsglat
cljbl.

156

Tovbb folytatta, kinyerve minden adatot a Ftrzs fjljaibl. Megtudta, milyen implantcikat kellett neki s a
tbbi Spartannak eltrnie; a kegyetlen betantst s kikpzst, amit kaptak; s hogy hogyan raboltk el t hatvesen,
majd tettek a helybe egy gyorsklnt egy titkos ONI akci sorn.
s mindezt Dr. Halsey hagyta jv.
Cortana hrom teljes processzorciklusra megllt, hogy ezt az j adatot trostlja minden etikai szubrutinjn
de kptelen volt felfogni. Hogy volt kpes Dr. Halsey, aki annyit trdtt a Spartanokkal, ezt tenni velk?
Nyilvnval: mert szksgszer volt. Nem volt ms md arra, hogy megvdjk a UNSC-t a lzadk s a
Szvetsg seregei ellen.
Dr. Halsey szrnyeteg lenne? Vagy csak azt teszi, amit az emberisge megvsa rdekben meg kell
cselekednie? Taln egy kicsit mindkett.
Cortana trlte a lopott fjlokat. Nem szmt. Brmin is ment keresztl a Ftrzs a mltban, annak vge.
Mostantl Cortana gondjaira volt bzva. Minden tle telhett megtesz kivve, ha a kldetsk kerl veszlybe -,
hogy ekkora szrnysg mg egyszer ne trtnhessen meg vele.

157

Huszonkilencedik fejezet
2552. augusztus 30, 04 ra 00 perc (katonai naptr szerint)/
Az Alkony Pillre UNSC cirkl, bolyg krli plyn a Reach-i Katonai
Komplexum fltt, az Epsilon Eridani rendszerben
Keyes kapitny aktivlta a Coda rsikl fvkit. Az apr rjrm megfordult s az Alkony Pillre tnt fel az
orra eltt.
A kapitnyok ltalban nem kompokkal jrklnak a Reach rkiktiben, de Keyes ragaszkodott hozz. Minden
nem meghatalmazott szemly csak egyetlen, keskeny tvonalon kzlekedhettek az Alkony Pillre krl, pedig
alaposan meg akarta szemllni a haj klsejt, mieltt tveszi annak parancsnoksgt.
Ebbl a tvolsgbl az Alkony Pillre knny volt sszetveszteni egy meghosszabbtott fregattal. Viszont,
ahogy a sikl kzelebb rt, a felbukkan rszletek elrultk a haj kort. Az Alkony Pillre burkolatt szmos nagy
horpads s karcols bortotta. Hajtmveinek torkolata megfeketedett. A bal oldali vszfvkk pedig hinyoztak.
Vajon mibe keveredett azzal, hogy jelentkezett Dr. Halsey kldetsre?
Szzmternyit kzelebb ment s megkerlte a jobb oldalt. A hajdokk ezen az oldalon le volt zrva. Vrs s
srga szn veszlyjelz emblmkkal festett fmlemezek voltak sebtben annak bejratra hegesztve.
Tz mterre megkzeltette s ltta, hogy a borts nem valami szilrd fmlemez volt: pnclozott pontokat ltott
jcskn megerstve majdnem mind tmr titnium-A-bl. Ezen a szakaszon helyezkedtek el srn egyms
mellett az Archer-raktacsvek legmblytett buri. Keyes kapitny megszmolta: harminc cs keresztben, tz alul.
Minden egyes cs tbb tucat raktt tartalmazott. Az Alkony Pillrnek olyan titkos arzenlja volt, amivel brmely
valdi cirklt fellml a flottban.
Keyes kapitny a hajfar fel siklott, ahol lczott s sllyesztett 50 mm-es automata lvegeket ltott, melyeket
egyszemlyes hajk elleni vdelemre szereltek fel.
A haj aljn dudorok sorakoztak ezek a haj egyetlen MAC lvege szmra plt lineris gyorstrendszernek a rszei voltak. Tl kicsinek ltszott ahhoz, hogy igazn hatkonynak tnhessen. De jobb, ha a
vlemnyt inkbb megtartja magnak. Lehet, hogy az Alkony Pillre tbbi rszhez hasonlan ez a fegyver is tbb
volt, mint amilyennek kinzett.
Remlte, hogy gy is van.
Keyes kapitny visszatrt a haj bal oldalra s szelden besiklott a hajdokkba. Kzben megfigyelte a dokkban
pihen hrom Longsword vadszrhajt s a hrom Pelikn csapatszlltt. Az egyik Peliknnek a normlisnl
ktszer vastagabb pnclbortsa s egy csklyaszer toldalka volt. A csapatszllt orrt egy frszes titnium
faltr kos dsztette.
Leszllt egy automata leszll-platformra s lezrta a sikl vezrlpaneljt. Egy pillanattal ksbb a sikl
leereszkedett a fedlzet al s keresztl ment az ilyenkor szoksos lgzsilipelsen. Keyes kapitny felkapta katonai
vszonzskjt s kilpett a replfedlzetre.
Hikowa hadnagy mr ott volt, hogy fogadja. Tisztelgett. dvzlm a fedlzeten, Keyes kapitny.
Visszatisztelgett. Mit gondol a hajrl, hadnagy?
Hikowa hadnagy stt szemei kitgultak. El sem fogja hinni, uram! ltalban komoly arcn mosoly jelent
meg. Valami egszen klnlegess vltoztattk.
- Lttam, mit tettek a jobb oldali hajdokkal jegyezte meg Keyes kapitny fanyarul.
- s ez csak a kezdet mondta a n. Ha akarja, krbevezethetem.
158

- Hogyne mondta Keyes kapitny. Megllt egy interkomnl. Csak mg egy dolgot el kell intznem,
hadnagy. Beleszlt az interkomba. Lovell zszls, tervezzen egy tvonalat a rendszer peremre s vigye oda az
Alkony Pillrt egy gyorsulsi vektoron. Amint lehetsges, hipertrbe kell ugornunk.
- Uram felelte Lovell a hajtmveink mg mindig indtsi ciklusban vannak.
- Cortana? krdezte Keyes kapitny. - Van elg energink a haj mozgatshoz? Szeretnk mihamarabb
elindulni.
- A hajtmvek vgs bejratsa thta ciklusban van felelte Cortana. Normlis paramterek kztt jl
mkdik. Harminc szzalk energia tirnytsa a hajtmvekbe; most mr igen, uram.
- s a tbbi rendszer llapota? krdezte Keyes kapitny.
- A fegyverrendszer ellenrzse megkezddtt. A navigcis csompontok mkdnek. Minden rendszer
bejratsa s hromszoros ellenrzse folyamatban, kapitny.
- Remek mondta. rtests, ha valami rendellenessget szlelsz.
- Igenis, kapitny felelte Cortana.
- Vgre van MI-nk jegyezte meg Hikownak.
- Annl tbbet kaptunk, uram felelte Hikowa. Cortana irnytja az indtst s felgyeli Dr. Halsey
mdostsait a hajn. Van egy tartalk MI-nk is, ami a vdelmi rendszert vezrli majd.
- Tnyleg? Keyes meglepdtt: egyetlen MI-t szerezni is elg nehz dolog volt manapsg. Kettt viszont
egyenesen pldtlan.
- Igen, uram. n felgyelem majd a mi MI-nk zembe helyezst, amint Cortana vgzett a diagnosztikk
lefuttatsval.
Keyes kapitny egy rvid idre maga is ltta Cortant Dr. Halsey irodjban. Br eddig minden MI kivl elme
volt, amellyel plyafutsa sorn tallkozott, Cortana mg nluk is kivtelesebb tehetsgnek tnt. Keyes kapitny
szmos navigcis problma felhozsval prblta meg sarokba szortani, azonban mindnek megtallta a
megoldst st, pr olyan lehetsggel is elhozakodott, amelyekre nem is gondolt. Igaz, hogy kiss eleven volt,
de ez nem volt felttlenl rossz dolog.
Hikowa hadnagy bevezette t a felvonba s megnyomta a D fedlzet gombjt.
- Eleinte nagyon aggdtam a hajn trolt hadianyag miatt mondta Hikowa. Elg egy, a burkolatot tszakt
lvs s gy robbanunk fel, mint egy kteg petrda. Csakhogy a hajn nincs tl sok res hely: minden tele van
merevt gerendkkal, mhsejtes titnium-A rtegekkel s hidraulikus aclbettek, amelyeket vszhelyzet esetn be
lehet kapcsolni. Hatalmas hirigeket kpes elviselni az reglny, uram.
- Remljk, nem kell majd kiprblnunk mondta Keyes kapitny. A zsebhez nylt, hogy ellenrizze, ott vane mg a pipja.
- Igen, uram.
A lift keresztlhaladt a haj forgrszn, amitl Keyes hirtelen gy rezte, a lba elszakad a padltl s
szdls kertette hatalmba. Ersen a korltba kapaszkodott.
Az ajt kinylt s belptek a barlangszer gpcsarnokba. A plafon ngy emelet magasan helyezkedett el, ezrt ez
volt a haj legnagyobb zrt tere. tjrhidak s padlemelvnyek szaladtak krbe a hatszglet teremben.
- me az j reaktor, uram mondta Hikowa.
159

A gpezet egy nemfmes kermibl s lmozott kristlybl plt rcsozat belsejben foglalt helyet. A f
reaktorgyrt kt kisebb reaktorgyrnek tn valami vette krl. Technikusok lebegtek a kzelben, hogy
mrmszereket olvassanak le s figyeljk a falakon lv kpernykn megjelentett teljestmnyt.
- Nem vagyok jrtas az ilyesmiben, hadnagy.
- Ez a legmodernebb reaktortechnolgia. Az Alkony Pillre az els haj, amelybe beptettk. A kt kisebb
fzis reaktor akkor indul be, ha tl kell terhelni a freaktort. Egymst tfed mgneses mezik segtsgvel
ideiglenesen hromszz szzalkra n a teljestmny.
Keyes elismeren fttyentett, mikzben alaposan krbenzett a csarnokban. Nem ltok htcsveket.
- Nincs is egy sem, uram. Ez a reaktor egy lzerrel gerjesztett, majdnem abszolt nulla fokra httt ionmasszt
hasznl a felesleges h elnyelsre. Minl jobban ftjk a kaznt, annl tbb kaka kell a rendszer lehtsre.
Nagyon hatkony eljrs.
A kis reaktorok letre keltek s Keyes kapitny rezte, hogy a teremben felugrik a hmrsklet, majd hirtelen
lehl. Elvette pipjt s a tenyerhez tgette. jra kell gondolnia a rgi taktikit. Ez az j hajtm j
lehetsgeket nyjthat a harcban.
- Van mg ms is, uram.
Hikowa hadnagy visszaksrte t a lifthez. Van negyven darab tvenmillimteres vdelmi lvegnk. Egymst
tfed tzterkkel kpesek minden irnybl rkez hajt leszedni.
- Melyik a legkevsb vdett rsz?
- Az orrsz alja felelte a MAC-lveg tzvonala mentn. Ott kevs tzrsgi lls van. Az tmeneti mgneses
kislsek hajlamosak mgnesezni a fegyverzetet.
- Mesljen a MAC-lvegrl, hadnagy. Elg gyengnek tnik.
- Klnleges, fmmag fnytltetet l ki, de a mag kls rtegt volfrm-karbid kpezi. A tltet becsapdskor
szilnkokra hasad ppgy, mint a gppuska repeszlvedke. Olyan gyorsan beszlt, hogy sznetet tartott s mly
levegt vett. A lveg teljes hosszn mgnesesmez-keringtetk vannak beptve, amelyek visszanyerik a mez
energijt. Kisegt kondenztorokkal sszekapcsolva egyms utn akr hrom sikeres lvst is leadhatunk
egyetlen feltltssel!
Ez klnsen hatsos lehet a szvetsgiek energiapajzsaival szemben. Az els lvs, esetleg az els kt lvs
semlegesti a pajzsot. A harmadik tltet pedig beviszi a kegyelemdfst.
- Ezek szerint megfelelnek tartja a hajt, hadnagy?
- Hogy Lovell zszlst idzzem, uram, Azt hiszem, szerelmes vagyok.
Keyes kapitny blintott. szrevettem, hogy van pr vadszhajnk s Pelikn csapatszlltnk a dokkban.
- Igen, uram. Az egyik Longsword egy Shiva nukleris robbanfejjel van felszerelve. Tvirnytssal is
mkdtethet. A hajn ezenkvl hrom HAVOK robbanfej van raktron.
- Ez magtl rtetd mondta Keyes kapitny. s a Peliknek? Lttam, az egyik extra pnclzatot kapott.
- A Spartanok dolgoznak rajta. Valamifle beszllhaj lesz belle.
- A Spartanok? krdezte Keyes kapitny. Mr a fedlzeten vannak?
- Igen, uram. Mr az n rkezse eltt itt voltak.
160

- Vigyen hozzjuk, hadnagy.

- Igen, uram Hikowa hadnagy meglltotta a felvont s a C fedlzet gombjra nyomott.
Huszont vvel ezeltt Keyes kapitny segtett megszerezni a Spartan-jellteket Dr. Halsey szmra. Azt
mondta neki, hogy egy nap k lehetnek a UNSC legnagyobb remnysge a bkre. Akkor azt hitte, a doktor csak
hajlamos tlzsokba esni de most gy tnt, igaza volt. Ami persze nem vltoztatott azon, amit tettek. Az
elrablsokban val bnrszessge mind a mai napig ksrtette.
A lift ajtaja kinylt. A f raktrtrben laktanyt alaktottak ki a harminc Spartan szmra. Mindegyikk
MJLNIR harci pnclt viselt. Idegeneknek tntek a szmra. Flig gpeknek, flig titnoknak de semmikppen
sem embereknek.
Mozgs tlttte meg a termet: nhny Spartan ldkat pakolt, msok sztszereltk s tisztogattk fegyvereiket,
ketten pedig kzelharcot gyakoroltak. Keyes kapitny alig tudta kvetni mozdulataikat. Olyan gyorsak voltak, s
egyszer sem ttovztak. tsek, vdsek, visszatmadsok mozdulataik sebes, elmosd foltok znnek tntek a
szmra.
Ahogy a flottban mindenki, Keyes kapitny is nzte a hreket s hallotta a hresztelseket; a Spartanok szinte
mitikus alakok voltak a hadseregben. Szuperkatonknak tekintettk ket, sebezhetetlennek s elpusztthatatlannak
s gyszlvn ez is volt az igazsg. Dr. Halsey egyszer megmutatta neki a szolglati feljegyzseiket.
A Spartanok s a feljtott Alkony Pillre ltvnytl Keyes kezdett hinni abban, hogy Dr. Halsey nagy szabs
kldetse vgl is sikerlhet.
- Kapitny a fedlzeten! rikkantotta az egyik Spartan.
Minden Spartan vigyzzba llt.
- Pihenj mondta.
A Spartanok nmileg elernyedtek. Egyikk megfordult s elje lpett.
- SPARTAN-117 Ftrzs szolglatra kszen ll, uram A pnclos ris sznetet tartott, s egy pillanatig
Keyes gy rezte, a Spartan aggdva tekint r. Uram, az szakasz nevben is sajnlom, hogy nem tudtuk az
engedlyt krni arra, hogy a hajra jhessnk. Stanforth admirlis megtiltotta, hogy hasznljuk a kommunikcis
csatornkat s a szmtgp-hlzatokat.
Keyes kapitny zavarnak tallta a Spartanok sisakjnak fnyvisszaver arclemezeit. Lehetetlen volt kivenni
mgle az arcvonsokat.
- Semmi baj, Ftrzs. Csak szerettem volna tiszteletemet tenni. Ha nnek vagy az embereinek brmire
szksgk van, btran kzljk velem.
- Igen, uram mondta a Ftrzs.
A kvetkez pillanat knos csndben telt el. Keyes gy rezte, nem tartozik ide mintha betolakod lenne egy
nagyon zrtkr klubban. Nos, Ftrzs, akkor a hdon leszek, ha van valami.
- Uram! tisztelgett a Ftrzs.
Keyes viszonozta, majd Hikowa hadnaggyal egytt tvozott.
Mikor a liftajt bezrdott, Hikowa hadnagy felje fordult. Nem gondolja - persze minden tiszteletem a
Spartanok, uram - de nem gondolja, hogy k furcsk?
- Hogy furcsk? Igen, hadnagy. n is kiss furcsn viselkedne, ha annyi mindent ltott s tapasztalt volna, mint
k.
161

- Nhny ember szerint k nem is emberek azokban az ltzetekben, hanem egyszeren gpek.
- k nagyon is emberek mondta Keyes kapitny.
A felvon ajtajai sztvltak s Keyes kapitny kilpett a hdra. Sokkal kisebb volt, mint amihez hozzszokott: a
parancsnoki szk mindssze csak egy mterre volt a tbbi poszttl. Kpernyk uraltk a helyisget s egyetlen
hatalmas, velt ablak nyjtott panormaszer kitekintst a csillagokra.
- Helyzetjelentst parancsolta Keyes kapitny.
Dominique hadnagy szlalt meg elszr. A kommunikcis rendszerek mkdnek, uram. Figyelem a
Flottaparancsnoksg s a Reach kztti adatforgalmat. Nem rkezett j parancs. Dominique levgatta a hajt,
mita otthagyta az Irokzt. Ezenkvl volt egy j tetovls a bal csuklja krl: egy Besell-fggvny hullmos
vonalai.
- A reaktor begyjtsa nyolcvan szzalkban ksz jelentette Hall hadnagy. Oxign, energia, forgs s
nyoms optimlis rtkeken, uram. Mosolygott, de nem gy, mint azeltt. Ez nem egy automatikus gesztus volt.
Valban boldognak tnt.
Hikowa hadnagy elfoglalta helyt s becsatolta magt. sszefogta s kontyba kttte fekete hajt. A
fegyverpanelek zldet jeleznek, uram. A MAC-lveg kondenztorai zr tltsen.
Vgl Lovell zszls is jelentett. Navigcis s rzkelrendszerek bekapcsolva, uram, s minden rendben.
Parancsra kszen llok. Lovell teljesen posztjnak szentelte figyelmt.
Cortana kis hologramja villant fel a navigcis poszt melletti holovett llvnyon. A hajtmvek bejratsa
zkkenmentesen folyik, kapitny mondta. Minden szemlyzet a hajn van. Ha gondolja, flgzzel el is
indthatja a hajt. Fujikawa-Shaw genertorok aktivlva ha hajtja, akr mris hipertrbe lphetnk.
- Nagyszer! mondta Keyes kapitny.
Keyes vgigpillantott legnysgn s rlt, hogy gy kipihentk magukat a Sigma Octanus utn. Hol voltak mr
a zavaros, nyzott arcok s a puhatoldz, ideges magatartsok!
Remek, gondolta. Szksgnk is lesz r, hogy mindenki a legjobb formjt hozza.
A legnysget mr tjkoztattk a kldetsrl legalbbis rszben. Keyes kapitny ragaszkodott hozz.
Elmondtk nekik, hogy szvetsgi technolgit kell szereznik gy, hogy harckptelenn teszik az idegenek egyik
hajjt s srtetlenl visszahozzk azt ide.
Amit a legnysg nem tudott, az, hogy mekkork a ttek.
- Kzelednk a Reach-rendszer szlhez jelentette Lovell zszls. Hipertr generlsra k
- Kapitny! kiltott fel Dominique hadnagy. Alfa priorits zenet rkezett a Reach-i
Flottaparancsnoksgtl uram, megtmadtk ket a szvetsgiek!

162

V. RSZ: REACH
Harmincadik fejezet
2552. augusztus 29, 00 ra 00 perc (katonai naptr szerint)/
keskenysv helykzi zenet; eredete: ISMERETLEN; vgpont: Hrmas
Rszleg, Omega-szrny biztonsgi antennatmbje, Epsilon Eridani
rendszerbeli UNSC fhadiszlls, Reach-i Katonai rendszerben
PLNB Priorits zenet XX087R-XX
Titkostkd: GAMMA
ltalnos Kulcs: <nincs>
Kldi: FEDNV: SZNBNYSZ
Kapja: FEDNV: SEBSZ
Trgy: HALADSI JELENTS / INJEKCI HADMVELET
Besorols: SZIGORAN TITKOS CSAK JOGOSULT SZEMLYEKNEK (III-AS RSZLEG R DIREKTVA)
/fjl kitmrtse-helyrelltsa ksz/
/fjl kezdete/
Megerstett rkikt javtcsarnoka. A Kerlet korvett vgs lopakod-talaktsok alatt. A hajmhely
feljegyzsei sikeresen meghamistva.
Krelmeket szleltem egy, a hlzatban rvid ideig tartzkod MI-tl. A hadmveletet a leleplezds VESZLYE
FENYEGETI.
A TANGO vszterv rtelmben: haj nyilvntartsi szma rejtjelezve; merevlemez elszigetelve a dokk
szmtgpes hlzattl; behatolsgtl szoftver aktivlva; Alfa biztonsgi protokoll letbe lptetve a fedlzeten.
Mindent pontosan gy tettem, ahogy mondta, uram. Ne aggdjon: az lloms szmtgpei szerint a Kerlet soha
nem is ltezett.
/fjl vge/
/titkostsi-megsemmistsi folyamat megkezdve/
Nyomjon ENTER-t a folytatshoz.

163

Harmincegyedik fejezet
2552. augusztus 30, 04 ra 47 perc (katonai naptr szerint)/
Fermion tvfigyel elrs, az Epsilon Eridani rendszer peremn
McRobb tengerszftiszt belpett a Fermion tvfigyel elrs parancsnoki kzpontjba. Bill Streeter s David
Brightling alhadnagyok fellltak s tisztelegve dvzltk t.
sztlanul viszonozta azt.
Az egsz falat elfoglal monitorok az utolsnak visszatrt hipertrszonda adatai ltszottak: tbbdimenzis
grafikonok, hamisszn-kiemelsek egsz sznkavalkdja s egy teljes lista azokrl az objektumokrl, melyek az
alternatv trben sodrdnak. A nemrg rkezett tisztek gy gondoltk, az brzolsok csinosak voltak.
McRobb ftiszt szmra viszont a kperny minden kppontja a veszlyt jelkpezte. Oly sok minden rejtzhet a
multidimenzionlis trben: kalzok, illeglis kereskedk a Szvetsg.
McRobb szemgyre vette szolglati posztjaikat. Alaposan leellenrizte, hogy minden program s berendezs a
UNSC elrsai szerint mkdik-e. Vgighzta kezt a monitorokon s a billentyzeteken, porszemcsket keresve.
Posztjaik kitnen rendben voltak tartva.
Tekintetbe vve, mit is riznek a Reach-et minden, a hibtlansgnl kevesebb elfogadhatatlan volt. Tett rla,
hogy ezt a legnysge is tudja.
- Folytassa mondta.
A sigma octanus-i csata ta a Flottaparancsnoksg minden vezet embert tvfigyel llomsaira helyezte t.
McRobb ftisztet Fort Yorkbl hvtk be, a Bels Kolnik hatrrl. Az utbbi hrom hnapot azzal tlttte, hogy
embereinek segtett felfrissteni absztrakt s komplex algebrai ismereteiket, melyekre szksg volt a szondk
adatainak rtelmezshez.
- Kszen llok a kvetkez csoport szonda kikldsre, uram mondta Streeter alhadnagy. A lineris gyorst
s a hipertr-genertor feltltve, hasznlatra kszen.
- A visszatrsi ciklust lltsa harminc msodpercre s indtsa parancsolta McRobb ftiszt.
- rtettem, uram. Szondk ton. Felgyorstanak s belpnek a hipertrbe.
A Flottaparancsnoksg nemigen szmtott tmadsra a Reach-i Katonai Komplexum ellen. Ez volt a UNSC
katonai hadmveleteinek szve. Ha brki meg akarn tmadni, az a csata igencsak rvid lenne. A bolyg krl hsz
Super MAC-lveg keringett. Ezek kpesek voltak egy hromezer tonns lvedket a fnysebessg ngytizedre
felgyorstani s hajszlpontosan clba juttatni azt. s ha ez nem mg nem lenne elg a szvetsgi flottnak, gy
szz-szztven haj tartzkodott a rendszerben, amelyek pillanatok alatt itt tudtak teremni.
McRobb ftiszt persze tudta, volt mr msik katonai tmaszpont is, melyrl azt hittk, tlsgosan ers ahhoz,
hogy megtmadhassk s a hadsereg meg is fizetett vatlansga miatt. De nem fogja hagyni, hogy a Reach-bl
jabb Pearl Harbor-t csinljanak. Nem, amg van rsgben.
- A szondk visszatrnek, uram adta tudtra Brightling alhadnagy. Az Alfa szonda hamarosan visszalp
norml trbe: hrom kett egy. Szektorok tvizsglsa. A jelzst a tervezett kilpsi ponttl negyvent-ezer
kilomterre szlelem.
- Dolgozza fel a jelzst s kldje ki a begyjtdroidot, alhadnagy.
- rtettem, uram. Bemrem a jelet - Az alhadnagy rpillantott monitorra. Uram, megnzn ezt?
- Kpernyre vele, alhadnagy.
164

Radar- s neutronletapogatk ltal ksztett sziluettek jelentek meg a fali kpernyn amelyek teljesen
betltttk azt. McRobb ftiszt sosem ltott ehhez hasonlt a hipertrben.
- Megerstst krek, hogy az adatok nem hibsak parancsolta a ftiszt. Mert, ha jl szmolom, ez az
objektum itt hromezer kilomter tmrj.
- Megerstem az tmrje hromezer-ktszz kilomter, uram. A jel integritsa normlis. Hamarosan
meglesz a planetoid rpplyja is, amint a Bta szonda visszatr.
Ritka eset volt, hogy egy ekkora mret termszetes objektum a hipertrben legyen. Persze alkalmanknt
bejegyeztek egy stkst vagy aszteroidt: a UNSC asztrofizikusai mg most sem tudtk biztosan, ezek hogyan
kerlnek bele az alternatv dimenziba. De ekkort mg sehol sem rzkeltek. Legalbbis
- risten! suttogta McRobb.
a Sigma Octanus ta.
- Nem vrjuk meg a Bta szondt szlalt meg parancsol hangon McRobb ftiszt. letbe lp a Coleprotokoll. Streeter alhadnagy, pucolja tisztra a navigcis adatbzist, mghozz most rgtn! Brightling
alhadnagy, tvoltsa el az lloms reaktorrl a biztonsgi zrakat.
Alrendelt tisztjei egy msodpercig ttovztak majd felfogtk a helyzet komolysgt. Gyorsan a tettek
mezejre lptek.
- Adattisztogat vrusok indtsa kiltotta Streeter alhadnagy. F s cache memria kirtse. Falfehr
arccal fordult meg szkvel. Uram, a tudomnyos knyvtrat javtsok miatt levlasztottk. Minden UNSC
asztrofizikai napl ott van.
- Amelyben szz fnyven bell minden csillagrendszer koordintja megvan mondta fojtott hangon a ftiszt.
Mg a Naprendszer is. Hadnagy, kldjn le oda valakit, hogy trlje az adatokat. Az sem rdekel, ha egy
istenverte kalapccsal kell sztvernie mindent: az adatoknak meg kell semmislnik!
- Igenis, uram! Streeter a kommunikcis panelhez fordult s ktsgbeesetten parancsokat osztogatott.
- Biztonsgi zrak eltvoltva jelentette Brightling alhadnagy. Koncentrlsban ajkai fehr vonall
prseldtek. A Bta szonda visszatr, uram: ngy hrom kett egy. Ott van. Szzhsz-ezer kilomterre a
cltl. Gyenge a jele. A szonda gy tnik, meghibsodott. Megprblom kitiszttani a jelet.
- Nem lehet vletlen, hogy pp most megy tnkre, Streeter mondta a ftiszt. Azonnal hvja a
Flottaparancsnoksgot az Alfa-csatornn! Tmrtse s kldje t a szolglati naplt.
- rtettem, uram Streeter hadnagy ujjai gpels kzben gyetlenl matattak a billentyzeten. aztn jra
kellett gpelnie a parancsot. Napl elkldve.
- Bta szonda adatai a kpernyn jelentette Brightling alhadnagy. Kiszmtom az objektum rpplyjt
A planetoid mr kzelebb volt. Szlei viszont szablytalanokk vltak: dudorok, tskk s kiemelkedsek
jelentek meg rajta.
McRobb egyik lbrl a msikra llt, kezei klbe szorultak.
- Keresztl fog haladni a Reach-rendszeren mondta Brightling alhadnagy. A szolris skot tizenht
msodpercen bell metszi a rendszer kls peremn zr-ngy-egynl. Hirtelen beszvta a levegt. Uram, az
mindssze egyetlen fnymsodpercre van tlnk!
Streeter alhadnagy felpattant s felbortotta szkt, kis hjn nekifarolva a ftisztnek.

165

McRobb fellltotta a szket. ljn vissza, hadnagy. Mg dolgunk van. lltsa r a teleszkpot arra az
rrgira.
Streeter hadnagy megfordult s mereven a ftiszt sziklaszilrd arcba nzett. Mly levegt vett. Rendben,
uram. Lelt. rtettem, uram, rlltom a teleszkpot.
- A Gamma szonda visszatr: hrom kett egy. - Brightling alhadnagy sznetet tartott. Nincs jel, uram.
Szkennels. Plusz ngy msodperc s szmolok. A szonda taln egy idleges tengelyrl sugroz.
- Nem hinnm mormolta a ftiszt.
Streeter hadnagy szlalt meg. A teleszkp clra lltva, uram. A fkpernyn.
Zld fnypontok tntek fel a Reach naprendszernek szln. sszegyltek s ide-oda rajzottak, mintha
forrsban lv vzbe kerltek volna. Az r megnylt, elmosdott, majd eltorzult. Azon a terleten a csillagok fele
eltnt.
- A radar szlel valamit mondta Brightling alhadnagy. Tbb, mint hromszz hatalmas objektumot jelez.
Kezei remegni kezdtek. Uram, mind megegyeznek a Szvetsgiek hajprofiljaival.
- Felgyorsulnak mondta fojtottan Streeter hadnagy. Egyenesen az lloms fel tartanak.
- Behatols a Flottaparancsnoksgi hlzati kapcsolatokba mondta Brightling alhadnagy. Reszket kezei alig
tudtk begpelni a parancsokat. Elvgjk a kommunikcinkat.
McRobb ftiszt olyan egyenesen llt, ahogy csak tudott. Mi van az asztrofizikai adatokkal?
- Uram, mg mindig prbljk befejezni a diagnosztikai ciklust, de beletelik pr percbe.
- Akkor nem maradt ms vlasztsunk mormogta McRobb.
Kezt Brightling hadnagy vllra helyezte, hogy megnyugtassa a fiatal tisztet. Minden rendben, hadnagy. Mi
minden tlnk telhett megtettnk. Elvgeztk a ktelessgnket. Most mr nincs mirt aggdnunk.
Tenyert a vezrlpanel leolvasjra helyezte. A ftiszt kioldotta a reaktor biztonsgi zrjait s annak
deutriumot tartalmaz tartalktartlyait belertette a fzis kamrba. McRobb ftiszt megszlalt. Csak mg egy
utols parancsot kell teljesteni.

166

Harminckettedik fejezet
2552. augusztus 30, 05 ra 19 perc (katonai naptr szerint)/
UNSC Alkony Pillre, az Epsilon Eridani rendszer peremn
Valami nem stimmelt.
John elszr a gyomrban rezte: egy gyenge, egyre gyorsul oldalazs, mely olyan ers forgss vlt, hogy ki
kellet magt tmasztania a lbaival. Az Alkony Pillre megfordul.
A raktrben tartzkod tbbi Spartan is megrezte: meglltak, mikzben kipakoltk a ldkbl a felszerelst s
elksztettk a kriotartlyokat az utazsra.
Az oldalaz mozgs lelassult, majd abbamaradt. Az Alkony Pillre hajtmveinek dbrgse mennydrgsknt
rzta meg a haj burkolatt.
Kelly jtt oda hozz. Uram, n azt hittem, hipertrbe lpnk.
- n is. Mondd meg Frednek s Joshunak, hogy folytassk a tartlyok felksztst. Lindnak meg szlj, hogy
szedjen ssze egy csapatot s lltsa ssze a felszerelsnket. n kidertem, mi folyik itt.
- rtettem, uram.
A Ftrzs az interkom panelje fel tartott. Utlt rhajkon utazni. Zavarta, hogy nem irnyt. s a tbbi
Spartan egy esetleges rcsatban nem tbbek egy plusz rakomnynl.
Habozva megllt, mikzben az interkom fel nylt. Ha Keyes kapitny pp egy bonyolult manvert hajt vgre
vagy tmadja az ellensget, akkor a legkevsb most az hinyozna neki, hogy flbeszaktsk koncentrcijban.
Megnyomta a gombot. Cortana, irnyt vltoztattunk. Valami baj van?
Cortana hangja helyett viszont Keyes kapitny szlt ki a kszlkbl: - Keyes kapitny Spartan 117-nek.
Felelt. Itt vagyok, uram.
- Vltozs llt be a tervben mondta Keyes. Hosszabb sznet kvetkezett. Jobb lesz, ha inkbb szemlyesen
magyarzom el. Mt ton vagyok lefel. Keyes kiszll.
John megfordult, mire a tbbi Spartan gyorsan dolgukhoz lttak. Klnsebb parancs nlkl elkezdtk
jraellenrizni fegyvereiket s sszelltani a harci felszerelsket.
Mindannyian hallottk a kapitnyt, ez biztos. A pncl hangvev kszlkei mg egy suttogst is kpesek szz
mterrl szlelni.
s a Spartanoknak mr mondani sem kellett, hogy baj van.
John bekapcsolta az interkom melletti monitort. Az orrkamera kpe szerint az Alkony Pillre valban
megfordult. A kperny kzepn a Reach napja lngolt. Visszamennek.
Valami meghibsodott volna a hajn? Nem. Ha ez volna a helyzet, Keyes kapitny nem akarna szemlyesen
lejnni, hogy tjkoztassa ket. Itt hatrozottan egy vratlan bkkenrl volt sz.
A lift ajtaja kinylt s Keyes kapitny lpett ki a flkbl.
- Kapitny a fedlzeten! kiltotta a Ftrzs.
A Spartanok vigyzzba lltak.
167

- Pihenj mondta Keyes kapitny. A kapitny arca viszont azt sugallta, hogy a pihensen jr most a
legkevsb az esze. Hvelykujjval a kezben lv antik pipt simogatta, melyet ahogy a Ftrzs ltta folyton
magval hurcolt.
- Valami nagy baj trtnt mondta Keyes. A tbbi Spartanra pillantott. Beszljnk inkbb ngyszemkzt
mondta halkan a Ftrzsnek. Az interkom fltti monitorhoz stlt.
- Uram szlt a Ftrzs. Ha csak nem hajtja elhagyni a fedlzetet, a Spartanok mindent hallani fognak, amit
mondunk.
Keyes a Spartanokra nzett s sszehzta szemldkt. rtem. Rendben van, most akr a szakasza is
hallhatja. Nem tudom, hogyan talltk meg a Reach-et a Bels Kolnik tbb tucat vilgt kellett kikerlnik
ahhoz, hogy eljussanak oda de nem szmt. Itt vannak. s neknk tennnk kell valamit.
- Kicsodk, uram?
- A Szvetsg. Az interkomhoz fordult. Cortana, mutasd az utols Alfa priorits zenetet.
Egy kzlemny villant fel a kpernyn, s a Ftrzs elolvasta:
Egyeslt Nemzetek rparancsnoksga ALFA PRIORITS ZENET 04592Z-83
Titkostkd: Vrs
ltalnos Kulcs: fjl /brav-tang-bta-t/
Kldi: Roland Freemont admirlis, flottaparancsnok, a Flottaparancsnoksg Egyes Szektornak parancsnoka
(UNSC szolglati szm: 00745-16778-HS)
Kapja: MINDEN UNSC hadihaj a REACH, JERICO s TANTALUS rendszerekben
Trgy: AZONNALI VISSZAHVS
Besorols: Bizalmas (BGX direktva)
/fjl kezdete/
Szvetsgi jelenltet rzkeltnk a REACH rendszer peremn, a 030 relatv koordintknl.
Ezennel megparancsoljuk, hogy MINDEN UNSC hadihaj szntesse be aktulis tevkenysgt s a lehet
leggyorsabban menjen a ZULU gylekezpontra.
MINDEN HAJ haladktalanul lptesse letbe a Cole-protokollt.
/fjl vge/
- Cortana hajktl rkez jelzseket fogott az Alkony Pillre rzkelivel mondta Keyes kapitny. Az
elektromos interferencia miatt nem biztos benne, mennyirl van sz, de feltehetleg tbb mint szz idegen haj tart
a Reach fel. Mennnk kell. Parancsot kaptunk. A Hrmas Rszleg kldetse lefjva.
- Lefjva, uram? Johnnak eddig egyetlen kldetst sem trltk.
- A Reach a mi stratgiai fhadiszllsunk s a legnagyobb hajgyrt telepnk, Ftrzs Ha a hajgyrak
ellensge kzre kerlnek, akkor Dr. Halsey jslata, miszerint az emberisgnek mr csak hnapjai vannak htra,
hetekre zsugorodik.
A Ftrzs normlis esetben sosem mondott ellent felettes tisztnek, de ezttal a ktelessg knyszertette t.
Uram, a kt kldetsnk nem felttlenl zrja ki egymst.

168

Keyes kapitny rgyjtott pipjra megszegve ezzel hrom elrst is, melyek kimondjk, gylkony anyag
meggyjtsa brmely UNSC haj fedlzetn tilos. Egyet pfkelt vele, majd elmlkedn tanulmnyozni kezdte a
fstt. Mit forgat a fejben, Ftrzs?
- Szz idegen haj, uram. A flotta egyeslt eri s a Reach orbitlis gyplatformjai kz szorulva szinte biztos
akad majd egy harckptelen haj, melyre a szakaszommal tmehetek s elfoglalhatok.
Keyes kapitny eltanakodott ezen. Azonkvl hajk szzai fognak egymsra tzelni. Raktk, nukleris
raktk szvetsgi plazmatorpedk.
- Csak vigyen minket elg kzel mondta a Ftrzs. ssn egy lyukat a pajzsukon, ami kitart addig, mg
elrjk a haj burkolatt. A tbbit majd mi elintzzk.
Keyes kapitny pipja vgt rgcslta. Majd tenyerbe fogta. Van nmi gond a terv kivitelezsvel. Jelenleg
Cortana futtatja az Alkony Pillre bejratst. Van sajt MI-nk is, de mire zembe helyezzk, hogy az irnytsa a
hajt a csatnak mr valsznleg vge lesz.
- Megrtem, uram.
Keyes kapitny egy pillanatig a Ftrzsre bmult, majd shajtott. Ha akad egy harckptelen szvetsgi haj s
ha elg kzel kerlnk hozz s ha addig nem lnek minket millinyi apr darabkra, akkor tadom magnak
Cortant. Azeltt is manvereztem mr hajt MI nlkl. Keyes kapitnynak sikerlt egy halvny mosolyt csalnia
az arcra, de az gyorsan el is tnt.
- Igen, uram.
- Hsz percen bell a Zulu gylekezponthoz rnk, Ftrzs. Akkorra ksztse fel a csapatt mindenre.
- Uram. Tisztelgett.
Keyes kapitny viszonozta, majd belpett a liftbe, pfkelt egyet a pipjval s megrzta a fejt.
A Ftrzs csapattrsaihoz fordult. k abbahagytk azt, amit ppen csinltak.
- Mindannyian hallotttok. Ez a helyzet. Fred, James, szereljtek fel az egyik Peliknt. Hasznljatok fel minden
darab C-12-est s alaktsatok ki egy tltetet az orrn. Ha Keyes kapitny leszedi egy szvetsgi haj pajzst,
valsznleg be kell majd robbantanunk magunkat a haj belsejbe.
Fred s James egyszerre vlaszolt. rtettem, uram.
- Linda, szedj ssze egy csapatot s bontsatok ki minden ldt, amit az ONI adott neknk s amilyen gyorsan
csak lehet, oszd ki a felszerelst. Legyen mindenkinl egy replmodul, j sok lszer, grnt, s Jackhammer
raktavet, ha van. Ha feljutunk a fedlzetre, valsznleg megint azokkal a pnclozott fajta szvetsgiekkel
kerlnk szembe s ezttal elg tzert akarok magunknl tudni, hogy elintzzk ket.
- Igen, uram!
A Spartanok tolongva nekilttak, hogy felkszljenek a kldetsre.
A Ftrzs odament Kellyhez. Egy privt kommunikcis csatornn odaszlt neki: - A teherjegyzken
tizenhrmas szmot visel ldban hrom HAVOK nukleris akna van. Vidd magaddal mindet. Nlam vannak az
lest krtyk. Kszts fel ket a szlltsra.
- rtettem.
A Ftrzs ugyan nem lthatta az arct a sisak fnyvisszaver lemeze mgtt, de elg jl ismerte t ahhoz hogy
tudja, vllainak parnyi megereszkedse azt jelenti, hogy aggdik.
169

- Uram mondta tudom, hogy ez a kldets kemny lesz, de volt mr olyan rzse, hogy ez olyan lesz,
mint Mendez ftiszt egyik feladata? Amiben van valami trkk egy apr rszlet, ami felett elsiklottunk?
- De igen felelte. s szmtok is r.

170

Harmincharmadik fejezet
2552. augusztus 30, 05 ra 34 perc (katonai naptr szerint)/
UNSC Alkony Pillre, az Epsilon Eridani rendszer peremn
Az Alkony Pillre mkdsbe hozta baloldali vszfvkjt. A haj kisiklott az aszteroida tjbl, alig tz
mterre kerlve el azt
az ket kvet plazmatorped viszont nem. Belecsapdott a vrosmret sziklba, minek folytn olvadt vas
s nikkel frccsent szkkt gyannt az rbe.
A tz knnycsepp alak szvetsgi vadszrhajbl kilenc az ONI Szerfoknak nevezte el ket szintn
kikerlte az aszteroidt. A tizedik haj nekitkztt a sziklnak s eltnt a parancsnoki hd kpernyirl.
A tbbi vadsz felgyorstott s az Alkony Pillre krl rajzottak, impulzuslzer-gyikkal lve azt.
- Cortana mondta Keyes kapitny. aktivld a kls vdelmi rendszert.
Az Alkony Pillre 50 mm-es lvegei felvillogtak, aprnknt lehmozva a szvetsgi vadszhajk pajzst.
- Mr aktivltam, kapitny mondta Cortana nyugodtan.
- Lovell zszls mondta Keyes kapitny. lltsa le az sszes hajtmvet s fordtsa meg a hajt
szznyolcvan fokkal. Hikowa hadnagy, lestse a MAC-lveget s minden Archer-raktacsvet az A1-estl az A7esig. Ltni akarok egy tzelsi szmtst, amin az Archer-raktink sszetkznek a harmadik MAC tltettel.
- Rajta vagyok, uram felelte Hikowa hadnagy.
- rtettem, uram mondta Lovell zszls. Minden hajtm lell. Fordulunk. Mindenki kapaszkodjon.
Az Alkony Pillre hajtmvei felsercegtek, majd elhaltak. A navigcis fvkk begyulladtak s megfordtottk
a hajt, hogy szembenzzen az igazi fenyegetssel: egy szvetsgi anyahajval.
A gigszi idegen haj nemrg jelent meg a semmibl az Alkony Pillre mgtt, hogy rkldje vadszrhajit.
Az anyahaj ezutn kt plazmatorpedt is kiltt r amiket Keyes kapitny csak gy tudott lerzni, hogy behatolt
az aszteroidamezbe.
Cortana gy irnytotta a masszv Alkony Pillrt, mintha csak holmi versenyjacht lenne: frgn s kecsesen
kikerlte a repked sziklkat, amelyek egyttal felfogtk a szvetsgiek plazma- s impulzuslzer-lvedkeit is.
Csakhogy az Alkony Pillre hsz msodperc mlva kir az aszteroidamezbl.
- Tzelsi szmts ksz, uram mondta Hikowa hadnagy. MAC-lveg a maximumon, a raktk biztonsgi
zrjai kioldva. Tzelsre kszen llok.
- Lje ki a raktkat, hadnagy.
Tompa puffansok sorozata visszhangzott az Alkony Pillre burkolatn s Archer-raktk egsz radata indult
meg sebesen az anyahaj fel.
- A MAC-lveg maximum tltsen van mondta Hikowa. Kisegt kondenztorok kszen llnak. Tzels
nyolc msodperc mlva, uram.
- Egy apr vltoztatst mg muszj vgrehajtanom a rpplyn, hadnagy mondta Cortana. A szvetsgi
vadszok az alfelnkre koncentrlnak. Engedelmvel, kapitny?
- Megadva mondta Keyes.
171

- Tzelsi szmts jrakalkullva mondta Cortana. Tartsanak ki.

Cortana begyjtotta a fvkkat s az Alkony Pillre hassal felfel fordult ezzel a haj 50 mm-es gyinak
zmt az alatta lv Szerf vadszrhajkra fordtva.
Az egymst tfed tzterek leszabdaltk a pajzsaikat: mintegy ezer lvedk tszaktotta pnclozott
burkolataikat, a zporoz golyk szttptk a piltikat s a reaktoraikat. Kilenc tzgoly villant fel az elhalad
Alkony Pillre mgtt, majd elprologtak a sttsgbe.
- Ellensges vadszok megsemmistve mondta Cortana. Kzelednk a tzpozcihoz.
- Cortana, vetts ki egy visszaszmllst. Hikowa hadnagy, a jelemre tzeljen mondta Keyes kapitny.
- Tzelsre kszen, parancsra mondta Hikowa hadnagy.
Cortana blintott; csinos alakja kismreten vetlt ki a hd holollvnyn. Ahogy blintott, egy idkijelz jelent
meg, sebesen visszafel prg szmokkal.
Keyes megragadta parancsnoki szke karfjt, szemei a visszaszmllra tapadtak. Hrom msodperc, kett,
egy - Most.
- Tz! felelte Hikowa.
Hrom villm tlttte be az ells kpernyt s vgott bele a kpmezbe; hrom fehren izz lvedk szelte t
az jfekete tvolsgot az Alkony Pillre s a szvetsgi anyahaj kztt.
Az anyahaj oldaln fnyl szemcsk kezdtek sszegylni, ahogy plazmafegyverei feltltdtek.
Az Acher-raktk mr csak apr fstcsvk voltak a messzesgben: a hordozhaj impulzuslzerei
elprologtattk a fel tart raktk harmadt.
Az Alkony Pillre jobbra grdlt s lebukott.
Keyes kapitny egy szvdobbansnyi ideig szabadon lebegett, majd esetlenl landolt a fedlzeten. Egy
aszteroida csipkzett felszne bukkant fel a bal oldali kamera eltt alig nhny mterre majd a kp szertefoszlott.
Keyes kapitny hlt adott azrt, hogy nem volt idejk bezemelni az Alkony Pillre sajt MI-jt. Cortana
elkpeszten remekl teljestett.
A hrom tzesen izz MAC tltet becsapdott az anyahajba. A pajzs felvillant egyszer, ktszer. A harmadik
tltet mr tjutott orrtl farig kizsigerelve a hajt.
Az anyahaj oldalt prdlt. Pajzsa mg egyszer megremegett, megprblva helyrelltani a vdelmez mezt.
Szz Archer-rakta csapdott be, krtereket vjva a burkolatba, tzet, szikrt s izz fmet szrva szerteszt.
Az idegen anyahaj oldalra dlt s beletkztt abba az aszteroidba, melyet az Alkony Pillre pp hogy
elkerlt. Az odaragadt, burkolata megtrt s berepedezett. Tzoszlopok nttek ki az sszetrt rhajbl.
Kezes kapitny felshajtott. Gyztek.
A Spartanok viszont ezzel a hajval nem tudnak eljutni szvetsgi terletre. Ez a haj nem megy mr sehova.
- Cortana, jelld meg a tnkretett haj s az aszteroida helyt. Ksbb taln lesz idnk bevontatni.
- Igen, kapitny.
- Lovell zszls mondta Keyes kapitny forduljon meg s a lehet leggyorsabban vigyen minket a Zulu
gylekezpontra.
172

Lovell mkdsbe hozta a fvkkat s a Reach-hez viszonytott trskra fordtotta az Alkony Pillrt. A
hajtmvek dbrgse megrzott minden fedlzetet, ahogy a haj egyre gyorsulva a rendszer belseje fel vette az
irnyt.
- Teljes gzzel hsz perc alatt odarnk, uram.
A Reach-rt folytatott csata addigra lehet, hogy vget r. Keyes kapitny azt kvnta, brcsak vgrehajthatna pr
rvid, preczis ugrst a hipertrben, akrcsak a szvetsgiek. Az az anyahaj alig egy kilomterrel az Alkony
Pillre mgtt materializldott. Ha is tudna ilyen pontos lenni, mr a gylekezponton lehetne ahol taln nmi
hasznt vehetnk. Szmukra viszont a rendszeren belli ugrs mg legjobb esetben is rltsg volt. A legrosszabb
esetben pedig vgzetes lps lenne. Az ugrsi clpontok szzezer kilomterenknt vltakoztak. Elmletileg akr a
Reach napjnak kzepbe is rkezhetnek.
- Cortana, lltsd maximlis nagytsra az orrkamerkat.
- Igenis, uram mondta.
Az ells kpernyn a kp kzeltett egy kicsit megugrott, majd rfkuszlt a Reach bolygra.
Hszezer kilomterre a bolygtl vagy szz UNSC haj gylt ssze a Zulu-ponton: rombolk, fregattok, hrom
cirkl, kt anyahaj flttk pedig hrom felfegyverz- s javtlloms lebegett vrva, hogy ldozati
pajzsnak hasznljk ket.
- Tovbbi tvenkt UNSC hadihaj tart a Zulu gylekezpont fel jelentette Cortana.
- Fkuszlj r a kperny ngy per ngyes szegmensre, Cortana. Mutasd azt a szvetsgi hadert.
A kp vibrlt, majd rkzeltett a kzeled szvetsgi flottra. Olyan sok haj volt ott, hogy Keyes kapitny
kptelen volt megbecslni a szmukat.
- Mennyien vannak? krdezte.
- Hromszz szvetsgi hajt szmolok, kapitny felelte Cortana.
Keyes kapitny kptelen volt elszaktani tekintett a hajkrl. A UNSC csak akkor nyert csatt a Szvetsg
ellen, ha hrom az egy arnyban fllmltk az ellensges flottt nem pedig fordtva.
De volt egy elnyk: a Reach krli orbitlis MAC-lvegek a UNSC legersebb nemnukleris fegyverei.
Egyesek Szuper MAC-lvegeknek vagy nagy stukkereknek neveztk ket.
Lineris gyorsttekercseik nagyobbak voltak, mint egy UNSC cirkl. Hromezer tonns lvedket lttek ki
irdatlan nagy sebessggel, s t msodperc alatt jra tudtak tltdni. Energijukat kzvetlenl a bolygn lv fzis
reaktorokbl mertettk.
- Fordtsd el a kameraszget, Cortana. Hadd lssam jra az egsz csatateret.
A szvetsgi hajk sebesen haladtak a Reach fel. A Zulu-ponton sszegylt flotta kiltte MAC tlteteit s
raktit. Az orbitlis Szuper MAC-lvegek szintn tzet nyitottak: hsz fehren izz fmtmb getett tzes cskot
az rk jszakba.
A Szvetsg vlaszul plazmatorpedk egsz sorozatt lttk ki az orbitlis lvegekre; olyan nagy tzet kpeztek
az rben, hogy gy nztek ki, mint egy napkitrs.
Hallos lngnyelvek s izz fmdarabok szguldottak keresztl a vkuumon s kereszteztk egyms tjt.
A hrom javtlloms hajtmvei letre keltek s a lemez alak hajk a lngol felh tjba lltak.

173

Az egyik plazmalvedk elkapta a vezrlloms szlt; tz frccsent szt sk felsznn. jabb lvedkek
talltk el, mire az lloms olvadni, grblni, forrni kezdett. A fm elszr vrsen, majd fehren izzott, kiss
kkes rnyalattal.
A msik kt lloms pozciba helyezkedett s eltakartk az orbitlis gykat a heves tmads ell.
Plazmatorpedk tkztek velk, olvadt fmcsvkat permetezve az rbe. Vagy tucatnyi tallat utn ionizlt
fmfelh burkolta be a helyet, ahol a hrom lloms volt.
Egyszeren elprologtattk ket.
Az utols plazma a kdfelhnek tkztt, sztszrdott s elnyeldtt, pokolian izz narancssrga sznt adva a
felhnek.
Ekzben a flotta els sortze s a Szuper MAC tltetek elrtk a szvetsgi flottt.
A kisebb, hajkrl kiltt MAC tltetek lepattantak a szvetsgi energiapajzsokrl hrom vagy tbb kellett
ahhoz, hogy kikapcsoljanak.
A Szuper MAC tltetek esetben viszont ms volt a helyzet. Az els Szuper MAC tltet egy szvetsgi
rombolt tallt telibe. A haj pajzsa felvillant s megsznt, a becsapds megmaradt lendlete pedig tterjedt a
hajra, millinyi darabra szaggatva a burkolatot.
Ngy nukleris akna robbant a szvetsgi flotta kzepben. Tbb tucatnyi pajzs nlkl maradt haj fehren
vilgtva sztfoszlott.
A tbbi haj viszont lerzta magrl a detonci erejt: pajzsaik ezsts csillogssal gtek, majd lehltek.
A tll szvetsgi hajk tovbb nyomultak - flottjuk alig harmadt hagyva htra, melyek vagy lngol
radioaktv roncsokknt vgeztk, vagy a Szuper MAC tltetek puszttottak el vgkpp.
Plazmatltsek gyltek ssze a szvetsgi hajk oldalvonalain. Tzeltek. Hallos energia ujjai nyltak t az
rn a UNSC flotta fel.
Egyetlen szvetsgi haj lt a falka kells kzepn, egy gigantikus rjrm, mely nagyobb volt hrom UNSC
cirklnl is. Kkesfehr sugarak vgdtak ki orrszbl egy tredk-msodperccel ksbb t UNSC haj robbant
fel.
- Cortana mi a fene volt ez? krdezte Keyes. Lovell, terhelje tl a hajtmveket annyira, amennyire csak
tudja.
- Teljestmny hromszztz szzalkon, uram jelentette Lovell. rkezs tizenngy perc mlva.
- Videofelvtel lejtszsa s digitlis nagytsa mondta Cortana.
Osztott kpernyre vltott s a hatalmas szvetsgi hajra kzeltett, majd lejtszotta azt a rszt, ahogy a nagy
haj tzelt. Az energiasugarak rendes impulzuslzernek tntek de ezstfehr rnyalatak voltak, ami ugyanaz a
szikrzs volt, mint ami a pajzsaikon ltszott, ha eltalltk ket.
Cortana nzetet vltott, amely most a hallratlt Minotaurus rombolt mutatta. Az energiasugr szinte
tvkonysg volt. A hajt az A fedlzeten tallta el, htul, a reaktor kzelben. Cortana cskkentett a kzeltsen
s lasstva, kockrl kockra vettette le a felvtelt: a sugr tlyukasztotta az egsz hajt, thaladva a H fedlzeten
is, a reaktor mellett.
- tfrt minden egyes fedlzetet s kt rteg pnclzatot suttogta mulva Keyes kapitny.
A sugr elmozdult a Minotaurusban, tz mter szles rst vgva benne.
- A kivettett sugr kettvgja a Minotaurus reaktorait mondta Cortana.
174

- Egy j fegyver mondta Keyes. Gyorsabb, mint a plazma, s hallosabb is.

A hatalmas szvetsgi haj megfordult s egyre gyorsulva eltvolodott a csattl. Valsznleg nem akarta
megkockztatni, hogy tl kzel kerljn az orbitlis MAC-lvegeikhez. Brmi is legyen az ok, Keyes rlt, hogy
visszavonulni ltta.
A UNSC flottja lassan sztszrdott. Nhnyan raktkat lttek ki, hogy kiljk a plazmatorpedkat, de a
nagyerej robbanfejek kptelenek voltak meglltani a tlhevtett lvedkeket. tven UNSC haj lobbant lngra,
robbant fel, majd zuhant lassan a bolyg fel.
Az orbitlis Szuper MAC-lvegek lttek: tizenhat lvedk indult tnak, majd tizenhat szvetsgi haj robbant
szt lngot s csillog fmtredkeket szrva.
A szvetsgiek flottja kt csoportra oszlott: felk elindult, hogy megtmadja a sztszrd UNSC flottt; a
hajk msik fele a naprendszer skjhoz kpest flfel veltek. Ez utbbiak megkerltk a javtllomsokbl
maradt elprolgott titniumbl sszellt felht. Az orbitlis lvegeket akartk beclozni.
Plazmatltsek gyltek ssze oldalaikon.
A Szuper MAC-lvegek jra tzeltek.
Plazma trt el a kzelebb lv szvetsgi hajk oldalbl.
A Szuper MAC-ek tltetei eltalltk a hajkat s eltrltk azokat.
A plazmasugarak viszont mr elindultak. Az orbitlis gyuk fel szguldottak majd becsapdtak, szikra- s
olvadtfm-zporr vltoztatva az gyplatformokat.
Mikor a kd kitisztult, tizent Szuper MAC maradt srtetlen t viszonyt teljesen eltnt.
A flottt tmad szvetsgi hajk megfordultak s kifel haladva a rendszerbl megfutamodtak.
A maradk UNSC haj nem ldzte ket.
- Parancs rkezik, uram szlalt meg Dominique hadnagy. Vissza kell vonulnunk, hogy jrarendezdjnk.
Keyes blintott. Cortana szlt. Meg tudnd jelenteni a flotta becslt vesztesgt?
Apr holografikus alakja sszeolvadt a kivett tartlyban. Igen, kapitny Krdn felvonta egyik
szemldkt. Biztosan tudni akarja a rossz hrt?
Krbecslsek grdltek le szemlyi kpernyjn.
Slyos vesztesgeket szenvedtek krlbell mindssze hsz haj maradt. Kzel szz sszetrt s kigett
UNSC haj szott lettelenl a csata helysznn.
Keyes kapitny rjtt, hogy egsz idig visszatartotta llegzett. Kiengedte. Ez nagyon kzel volt.
- Lehetett volna kzelebb is, kapitny susogta Cortana.
Nzte a visszavonul szvetsgi flottt. s akkor ismt belhastott az rzs: ez tl knny volt. Nem ez
minden volt, csak knny nem a UNSC haderejnek, de a Szvetsg ktsgtelenl sokkal korbban adta fl, mint
ms korbbi csatban. Az idegenek sosem torpantak meg, ha egyszer irtani kezdtk az ellensget.
Kivve persze a Sigma Octanus-nl, gondolta.
- Cortana mondta Keyes kapitny. Kutasd t a Reach bolyg sarkvidkeit s szrd ki a mgneses
interferencit.
175

A kperny a Reach szaki sarkvidkre vltott. Szvetsgi csapatszllt hajk szzai znlttek a bolyg
felszne fel.
- Kapcsolja a Flottaparancsnoksg fhadiszllst parancsolta Dominique hadnagynak. Kzben kldje el ezt
az zenetet a flottaparancsnoknak.
- rtettem, uram mondta Dominique hadnagy. Kapcsolat ltrejtt.
- Mondja meg nekik, hogy invzi tart feljk. Csapatszlltk rkeznek mindkt sarkvidk fell.
Dominique elkldte az zenetet, egy pillanatig flelt, majd jelentett. zenet elkldve s nyugtzva, uram.
A Szuper MAC-lvegek fordultak s tzeltek, sztzzva tbb tucat szvetsgi csapatszlltt lvedkeik
szuperszonikus hullmaival.
A UNSC flotta maradvnya kt csapatra oszlott, egy-egy sarkot vve irnyba. Raktk s MAC tltetek
zporoztak s robbantottk darabokra a csapatszlltkat. A sarkok fltt tbb ezer meteoritcsva gyulladt ki, ahogy
a hajk darabjai felizzottak az atmoszfrban.
Tbb szzan gy is tjutnak, gondolta Keyes. A Reach-et megszlljk.
- Bejv seglykrs a Flottaparancsnoksg fhadiszllsrl mondta Dominique hadnagy elcsukl hangon.
- A hangszrkra mondta Keyes kapitny.
- Tbb ezren vannak. Malackk, Saklok, s Elit harcosok. Az adst recsegs trte meg. Tankjaik s siklik
is vannak. Istenem, ttrtk a vdelmet! Visszavonuls! Visszavonuls! Ha brki hallja ezt: a Szvetsg mr a
bolygn van. A fegyverraktr kzelben gylekeznek ezek... Fehrzaj tlttte meg a hangszrkat. Keyes
kapitny sszerezzent, mikzben a sikolyokat, csontreccsenseket s a robbanst hallgatta. Az ads megszakadt.
- Uram! szlalt meg Hall hadnagy. A szvetsgi flotta vltoztat a rpplyjn megfordulnak. A
kapitny fel fordult. jabb tmadsra kszlnek.
Keyes kapitny kihzta magt s kisimtotta egyenruhjt. Jl van. A tle telhet legnyugodtabb hangon
szlalt a legnysghez. gy ltszik, vgl mgsem kstnk el.
Lovell zszls blintott. Uram, t perc mlva a Zulu-pontra rnk.
- Minden rakta biztonsgi zrt kioldani rendelkezett Keyes kapitny. Tvirnyts Longswordot a
kilvllsba. s minl gyorsabban feltlteni a MAC-lveg f- s segdkondenztorait.
Keyes kapitny elhzta pipjt. Meggyjtotta s pfkelt egyet belle.
A szvetsgiek termszetesen az orbitlis vdelmi lvegeket akartk kiiktatni. ngyilkos frontlis tmadsuk
br ellenk ez is pp elg lett volna csak jabb figyelemelterels volt. Az igazi veszly a felsznen fenyegetett: ha
az ellensg csapatai felrobbantjk a fzis genertorokat, a Szuper MAC-ek nem lesznek tbbek lebeg
cskavasnl.
- Ez nagy baj motyogta magnak.
Cortana jelent meg a navigcis poszt melletti MI-llvnyon. Keyes kapitny, jabb seglykrst veszek. A
Reach rkiktjnek MI-jtl jn. s ha azt hiszi, hogy ez - A kpernyn lv szvetsgi flotta fel intett. -
nagy baj, hallgassa meg ezt. Ez mg rosszabb.

176

Harmincnegyedik fejezet
2552. augusztus 30, 05 ra 58 perc (katonai naptr szerint)/
UNSC Alkony Pillre, Epsilon Eridani rendszer
A kldets pp most tkztt egy jabb vratlan akadlyba.
Az soha meg sem fordult a Ftrzs fejben, hogy esetleg elbukja a kldetst. Sikerrel kell jrnia. Ha kudarcot
vall, azzal nemcsak a sajt, de minden Spartan s minden ember hallt okozhatja.
A raktrben llt a kperny eltt jra elolvasta azt az Alfa priorits zenetet, melyet Keyes kapitny kldtt le
nekik:
Alfa priorits zenet a Flotta vezrkarnak a REACH-I rkikt MI-8575-s felgyeljtl (m. n. Doppler)
/hrmas kdols dtumblyegzs ltalnos kulcs: vrs kalz vrs kalz/
/fjl kezdete/
AZONNALI INTZKEDS SZKSGES!
Ttel: szlelt szvetsgi adatinvzis csomagok thatolnak a REACH DOKKNET tzfaln. Behatolsgtl
szoftver betltve. Eredmny: 99.9 szzalkig biztos semlegests.
Ttel: Hromszorosan vdett protokollt fedeztek fel a Kerlet nev korvetten (Gamma-9 hangr) elszigetelve a
REACH DOKKNET-tl.
Ttel: Szvetsgi hajk a Gamma-9 hangrt keresztez bejv hipertr-vektort szleltek.
Kvetkeztets: A Kerleten nem biztostott navigci adatot rzkeltek szvetsgi haderk.
Kvetkeztets: A COLE-PROTOKOLL MEGSZEGSE!
AZONNALI INTZKEDS SZKSGES!
/fjl vge/
Visszajtszotta a Flottaparancsnoksg Reach-i Fhadiszllsrl rkezett seglykr hvst.
- ttrtk a vdelmet! Visszavonuls! Visszavonuls! Ha brki hallja ezt: a Szvetsg mr a bolygn van. A
fegyverraktr kzelben gylekeznek ezek...
A Ftrzs msolatokat ksztett a fjlrl s tkldte azokat csapattrsainak. Nekik is joguk van tudni errl.
A Szvetsgnek csak egyetlen oka lehetett szrazfldi invzit indtania: hogy megsemmistsk a bolyg
vdelmi rendszert ellt genertorokat. Ha sikerrel jrnak, a Reach elbukik.
s csak egy oka lehetett annak, hogy a Szvetsg a Kerlet nev hajt akarta: hogy kifossza annak navigcis
adatbzist majd megkeressen minden emberlakta vilgot, belertve a Fldet is.
Keyes kapitny bukkant fel a kpernyn. Egyik kezben a pipjt szortotta olyan ervel, hogy az ujjai
elfehredtek. Ftrzs, az az rzsem, hogy a szvetsgiek egy hajszlpontos hipertrugrssal akarnak az rkikt
kzvetlen kzelbe kerlni. Valsznleg a csapataikat akarjk feljuttatni az llomsra, mieltt a Szuper MAClvegek kilhetnk a hajikat. Ez egy nehz kldets lesz, Ftrzs. Nyitott vagyok brmilyen tletre.
- Meg tudjuk oldani felelte a Ftrzs.
177

Keyes kapitny szemei elkerekedtek s elrbbhajolt szkben. De mgis hogyan, Ftrzs?

- Mr megbocssson, uram, a Spartanokat nehz kldetsek kezelsre kpeztk ki. Kettosztom a csapatomat.
Hrman bejutnak az rkiktbe s gondoskodnak rla, hogy a navigcis adatok ne kerljenek a Szvetsg kezre.
A tbbi Spartan lemegy a felsznre s visszaveri a megszll csapatokat.
Keyes kapitny tgondolta ezt. Nem, Ftrzs, ez tl kockzatos. A Szvetsg egyszeren nem szerezheti azt
az adatbzist. Elhelyeznk egy nukleris aknt a dokkgyrhz kzel s felrobbantjuk.
- Uram, az EMP ki fogja getni az orbitlis lvegek szupravezet tekercseit. Mg ha be is veti utna az Alkony
Pillre konvencionlis fegyvereit, a navigcis adatbzis akkor is tllheti. Ha a Szvetsg tkutatja a romokat,
rakadhat az adatokra.
- Ez igaz mondta Keyes pipjt elgondolkozva az llhoz tgetve. Jl van, Ftrzs. gy cseleksznk,
ahogy n tancsolja. A kiktllomshoz megynk. Szedje ssze a Spartanjait s ksztsen el kt csapatszlltt.
Utna indulhatnak - Cortanhoz fordult. - t perc mlva.
- rtettem, kapitny. Akkorra kszen lesznk.
- Sok szerencst mondta Keyes kapitny s kikapcsolta a kpernyt.
Szerencse. A Ftrzs mindig szerencss volt. Most viszont sokkal tbb szerencsre lesz szksge, mint valaha.
Szembefordult a Spartanokkal az Spartanjaival. Mind vigyzzban lltak.
Kelly elrbblpett. Uram, krek engedlyt az rbli akci vezetsre.
- Megtagadva mondta. Ezt n vezetem.
Azrt mltnyolta a gesztust. Az rbli akci tzszer veszlyesebbnek grkezik, mint a felszni.
A szvetsgiek legalbb tzszeresen fll fogjk mlni ket, de a Spartanok mr hozzszoktak ahhoz, hogy
szmbelileg flnyben lev ellensgekkel harcoljanak. A felsznen mindig gyztek.
A Kerlet adatbzist viszont vkuumban s nulla gravitciban kell kimentenik. s minden bizonnyal egy
szvetsgi csatahajn keresztl kell eljutniuk cljukhoz. Nem igazn idelis helyzet.
- Linda s James mondta -, ti velem jttk. Fred, te vagy a Vrs Csapat vezetje. Te leszel a felszni
hadmvelet taktikai parancsnoka.
- Uram! kiltotta Fred. Igen, uram!
- Most kszljetek el mondta. Mr nem sok idnk maradt.
A Ftrzs sajnlta, hogy ilyen szerencstlenl fejezte ki magt.
A Spartanok egy msodpercig csak lltak. Aztn Kelly felrikkantott: - Vigyzz! Vigyzzba lltak s
hatrozottan tisztelegtek a Ftrzsnek.
kihzta magt s viszonozta. Rendkvl bszke volt mindannyiukra.
A Spartanok sztszrdtak s sszeszedtk felszerelsket, mikzben a csapatszlltk hangrja fel vgtattak.
A Ftrzs nzte, ahogy elmennek.
Ez volt az a kldets, amelyre a Spartanok kldetsrl kldetsre edzettk magukat. Ez lesz a legjobb
pillanatuk de tudta, knnyen ez lehet az utols is.
178

Mendez ftiszt rgen azt mondta neki, hogy egy vezetnek nha szksgbl fel kell ldoznia azok lett, akik a
parancsnoksga al tartoznak.
A Ftrzs tudta, hogy ma sok bajtrst fogja elveszteni. De halluk vajon szksgszer okot szolgl majd
vagy csak flsleges ldozatok lesznek?
Akrhogy is lesz, k kszen llnak r.
*

John aktivlta a fvkkat s 180 fokkal megfordtotta a Pelikn csapatszlltt. Teljes energira kapcsolta a
hajtmveket, hogy lefkezze a lendletbl elrehalad hajt. Az Alkony Pillre harmadsebessggel haladva dobta
ki ket.
A kiktlloms s a kztk lv tzezer kilomter minden egyes millimtert ki kell hasznlniuk, hogy
lelassthassanak.
A Ftrzs a Spartanok ltal mdostott, robbanszerekkel felszerelt Peliknt kormnyozta. Az lloms minden
bizonnyal le van zrva, vagyis minden lgzsilip zrva lesz. Utat kell robbantaniuk magunknak.
A haj hts rsze fel pillantott. Linda ppen a hrom mdostott mesterlvsz puska egyikt ellenrizte.
James replmoduljt vizsglta.
Azrt vlasztotta Lindt, mert rajta kvl egyetlen Spartan sem volt olyan hatkony a tvolharcban. s ez volt
az, amit a Ftrzs akart: tvolharc. Ha kzelharcra kerlne a sor zr gravitciban, egy seregnyi szvetsgi katona
ellen mg az szerencsje sem tartana ki sokig.
Jamesre pedig azrt esett a vlasztsa, mert sosem htrlt meg. Mg amikor a karja teljesen legett, akkor is egy
vllrndtssal lerzta magrl a sokkot legalbbis egy kis idre s segtett nekik a msvilgra kldeni a
szvetsgeik behemtjait a Sigma Octanus IV-en. A Ftrzsnek szksge lesz erre az eltkltsgre a kldets sorn.
Ezutn hosszan kibmult a Pelikn el. Testvrhajjuk hajtmvei ppen akkor gyjtottak be s indult meg
sebesen a Reach fel.
Kelly, Fred, Joshua mindannyian ott voltak. Egyik fele nagyon szeretett volna velk tartani a felszni
tmadsra.
A radarkpernyn felvillant az tkzsveszlyt jelz fny; a Pelikn ezer kilomterre volt a dokkgyrtl.
A Ftrzs jra aktivlta a fvkkat, hogy egyenesbe hozza a csapatszlltt. Lecsapta az tkzsjelzt.
A riaszt rgtn jra megszlalt. Klns. A kapcsolrt nylt, hogy elhallgattassa aztn megllt, ahogy
megltta, hogy az r a Pelikn krl megvltozik. Zld fnypszmk jelentek meg, melyek elszr csak apr
pontok voltak, melyek gy duzzadtak, mint zzdsok a brsonyfekete rn. A zld foltok megnyltak,
sszehzdtak, s eltorztottk a csillagokat.
Egy kilpsi pont a hipertrbl.
A Ftrzs cskkentette a hajtmvek tolerejt, lelasstva azt az tkzshez.
Egy szvetsgi fregatt materializldott egy kilomterre a csapatszllt orrtl. A fregatt orra betlttte a
kpernyiket.

179

Harminctdik fejezet
2552. augusztus 30, 06 ra 16 perc (katonai naptr szerint)/
Pelikn csapatszllt haj, Epsilon Eridani rendszer, a reach-i Gammalloms kzelben
- Manverre felkszlni! ordtotta a Ftrzs.
A Spartanok bebjtak a biztonsgi hmokba s becsatoltk magukat. Mindenki megvan! kiltotta Kelly.
A Ftrzs lelltotta a Pelikn hajtfvkit s indtott egy rvid, hirtelen retrogyjtst. A hmok kegyetlen
ervel vgdtak a Spartanokba, ahogy a Pelikn gyorsulsa megszakadt. A Ftrzs gyorsan lekapcsolta a
hajtmveket.
Az apr Pelikn farkasszemet nzett a szvetsgi fregattal. Egy kilomteres tvolsgbl az idegen haj
kilvhangrjai s impulzuslzer-lvegei olyan kzelinek tntek, hogy szinte rintettk a kpernyt; elg tzerejk
volt ahhoz, hogy a Spartanokat egy szempillants alatt elprologtassa.
A Ftrzs els gondolata az volt, hogy tzet nyit a haj nagy robbanerej Anvil-II-es raktival s automata
gyival de visszarntotta a kezt, mieltt az elrhette volna az elstgombot.
Ezzel csak felkelten a figyelmket pedig ezt akarta a legkevsb. Pillanatnyilag az idegen haj nem vett
tudomst rluk valsznleg azrt, mert a Ftrzs lelltotta a Pelikn hajtmveit. De a msik haj is
elhagyatottnak tnt az rben: se fnyek, se indul vadszrhajk, se tltd plazmafegyverek.
A csapatszllt tovbb haladt a kiktlloms fel, lendletvel tvolsgot tartva a fregattl.
A szvetsgi haj krl az r rvnylett s sztvlt s kt jabb idegen haj bukkant fel.
Ezek szintn nem foglalkoztak a csapatszlltval. Tl kicsi lenne a szmukra ahhoz, hogy veszdjenek vele? A
Ftrzst nem rdekelte. A szerencsje gy tnt, tovbbra is kitartott.
Rnzett a radarra mg harminc kilomter a dokkgyrig. Begyjtotta a hajtmveket, hogy lelassuljanak.
Knytelen volt, klnben az llomsba csapdnak.
Hsz kilomter.
Drgs rzta meg a csapatszlltt. Lassultak de gy ltszik, ez sem lesz elg.
Tz kilomter.
- Kapaszkodjatok mondta Lindnak s Jamesnek.
A hirtelen becsapds elre-htra rngatta a Ftrzst. Az t rgzt szjak elszakadtak.
Pislogott de csak feketesget ltott. Aztn ltsa kitisztult s szrevette, hogy pajzskijelzje teljesen lemerlt.
Majd lassan elkezdett jratltdni. A piltaflkben minden kperny s monitor sszetrt.
A Ftrzs lerzta magrl a szdlst s tmszott a haj htuljba.
A csapatszllt belseje ksz felforduls volt. Minden, amit lektztek, kioldozdott. Lszeres ldk trtek szt
a knyszerleszlls sorn s lebeg szlltmnyok tltttk be a levegt. A htfolyadk fekete folyadkcseppeket
permetezve szivrgott. A zr gravitci miatt minden gy nzett ki, mint egy felrzott hgmbben.
James s Linda lelebegtek a Pelikn fedlzetrl. Lassan mozogtak.
- Megsrltetek? krdezte a Ftrzs.
180

- Nem felelte Linda.

- n is mondta James. gy rtem, nem. Jl vagyok, uram. Ez landols volt, vagy azok a szvetsgi hajk
rnk lttek?
- Ha igen, most nem lehetnnk itt, hogy beszlhessnk rla. Szedjetek ssze minden felszerelst, amit csak
tudtok, aztn rgtn gyertek ki mondta a Ftrzs.
A Ftrzs felkapott egy gppuskt s egy Jackhammer raktavett. Tallt egy htitskt. Volt benne egy
kilogramm C-12, detontorok, s egy Lotus tankelhrt akna. Ezek mg jl jhetnek. sszegyjttt t srtetlen
trat, a replmoduljt viszont egyszeren nem tallta. Anlkl kell tovbbmennie.
- Nincs tbb idnk mondta. Itt knny clpontok vagyunk. Ki az oldals nylson!
Linda ment elsnek. Megllt, majd mihelyt elgedetten nyugtzta, hogy nem llnak lesben szvetsgiek
odakint elreintette ket.
A Ftrzs s James is kilptek, vgigkapaszkodtak a Pelikn oldaln a zr gravitciban, majd oldalpozcikat
vettek fl a csapatszllt orrnl s farnl.
A Gamma rkikt egy hrom kilomter tmrj gyr volt. Szrke, tompa fny fm velt mindkt irnyba.
Felsznn kommunikcis antennk tnyrjai s nhny vezetk hzdott sehol egy normlis fedezk. A
hangrajtk zrva voltak. Az lloms nem forgott. A dokkvezet MI teljesen lezrta a helyet, mikor rzkelte a
vdtelen navigcis adatbzist.
A Ftrzs elfintorodott, mikor megltta Peliknjuk farkrszt sszegyrdtt s belegyazdott az lloms
kls burkolatba. A hajtmvei tnkrementek. Maga a haj fura szgben llt ki a burkolatbl: orra s a C-12
tltetek, melyeknek az lett volna a feladatuk, hogy lyukat ssenek egy szvetsgi rhajba most felfel mutattak.
A Ftrzs kezdett elsodrdni az llomstl. Rcsatolta magt a csapatszllt haj burkolatra.
- Kk Kettes mondta. Szedd ssze a robbananyagot. Az orr fel intett. A mozdulattl megprdlt.
A Spartanokat kikpeztk nulla gravitciban val harcra is. Nem volt knny. A legkisebb mozdulattl is
irnythatatlanul forogni kezdhetsz.
Egy, a fejk fllrl jv villans tkrzdtt vissza a burkolatrl. A Ftrzs felnzett. A szvetsgi hajk most
mr nagyon is ltek: kk lzertzek villantak fel s vrs fnypontok gyltek ssze oldalvonalaikon. Hajtmveik
felizzottak s kzelebb jttek az llomshoz.
Egy sugr haladt t egy szempillants alatt a Ftrzs ltmezejn. A kzps szvetsgi fregatt pajzsa ezstsen
villant; a haj csillog szilnkfelhv repedt szt.
Az orbitlis lvegek megfordultak, hogy az j fenyegetsre tzeljenek.
Ez ngyilkos manver volt. Hogy hihettk a szvetsgiek, hogy kibrnak ekkora tzert?
- Kk Egyes mondta a Ftrzs. Vizsgld meg azokat a hajkat a tvcsveddel.
Linda kzelebb lebegett a Ftrzshz. Mesterlvsz puskjval felfel clzott, egyenesen a hajkra. Ellensgek tartanak felnk mondta, s ltt.
A Ftrzs nagytsra kapcsolt. Tucatnyi leszllkomp ltt ki a maradk kt szvetsgi hajbl. Kondenzcskjaik
egyenesen a Spartanok helyzete fel hztak. Parnyi pttyk ksrtk a gondolkat; a Ftrzs maximumra nvelte
kijelzje nagytst. Embereknek tntek replmodulokban
Nem. Hatrozottan nem emberek voltak.
181

Ezeknek hosszks fejk volt s a Ftrzs mg ebbl a tvolsgbl is tlthatott sisakjaik vdlemezn, hogy
meglssa jellegzetes cpaszer fogaikat s lkapcsaikat. Pnclt viseltek, melyek felcsillantak, ha trmelkdarabkk
tkztek nekik vagyis energiapajzzsal voltak elltva.
Minden bizonnyal k voltak azok az elit harcosok, amelyekrl Dr. Halsey felttelezte, hogy lteznek. Vajon
tnyleg k a Szvetsg legjobbjai? Mindjrt kiderl.
Linda rltt az egyik replmodulos idegenre. Teste krl megcsillant a pajzs s a lvedk lepattant rla. De
nem hagyta abba. Mg ngy tltnyt pumplt bele a lnybe, hajszlpontosan a nyakra clozva. Pajzsa felvibrlt s
egy lvedk tjutott rajta. Fekete vr spriccelt ki a sebbl s a lny megvonaglott az rben.
A tbb idegen kiszrta t. Egyenesen feljk lttek ki, kzben plazmavetikkel s tvetikkel tzelve rjuk.
- Fedezkbe mondta a Ftrzs. Lecsatolta magt s a csapatszllt oldalba csimpaszkodott.
Linda kvette t plazmalvedkek frccsentek mellette a burkolaton, olvadt fmet spriccelve szerteszt.
Kristlytk pattogzottak le energiapajzsrl.
- Kk Kettes szlt a Ftrzs. Azt mondtam, visszavonuls.
James mr majdnem lefesztette az orra rgztett robbananyagot. Tzpor zuhogott r. Az egyik t a htra
szjazott replmodul zemanyagtartlyba frdott. Egy pillanatig gy maradt, beleragadva majd felrobbant.
Kipufoggz fjt ki a tartlybl. Az irnythatatlan fvkk megperdtettk Jamest a mikrogravitciban.
Nekicsapdott az llomsnak, lepattant rla - majd bukfencezve elszllt az rbe, kptelenl arra, hogy irnythassa
rpplyjt.
- Kk Kettes, jelentkezz! ordtott bele a Nagy Ftrzs a kommuniktorba.
- Tudom irnytani - James hangjt folyton statika szaktotta flbe. Ezek mindentt - A statika mg
ersebb vlt s a kommuniktor elhallgatott.
A Ftrzs nzte, ahogy csapattrsa beleszguld a sttsgbe. Hiba minden kikpzs, hiba emberfltti ereje,
reflexei s minden eltkltsge a fizika trvnyei ellen teljesen hasznlhatatlanok voltak.
Mg azt sem tudta, hogy James meghalt-e. Jelenleg azt kellett feltteleznie, hogy igen nem gondolt r tbbet.
Kldetse van, amit teljestenie kell. Ha mgis tllte, ksbb minden UNSC hajt felhasznl majd, hogy
megkeresse s megmentse t.
Linda kibjt a replmodul pntjaibl.
Az idegenek ssztze abbamaradt. Szvetsgi leszllkompok ereszkedtek le az llomsra, nagyjbl
hromszz mteres tvolsgokra egymstl.
Az egyik komp tlk hsz mterre landolt. Oldalai lebomlottak, mint egy virg szirmai. Kkesfekete rruhba
ltztt Saklok sztak ki belle. Bakancsaik hozztapadtak az lloms felsznhez.
- Trjnk utat kztk, Kk Egyes.
- rtettem felelte.
Linda ott vette clba ket, ahol az energiapajzsaik nem takartk ket: lbra, fejtetre, ujjhegyre. Egyms utn
hrom Sakl bukott el, j cllv kpessgtl sztrepedt rruhkban. A tbbi fedezkbe bjt a komp belsejben.
A Ftrzs nekitmasztotta htt a Pelikn-nak s gpfegyvervel rvid, irnytott sorozatokat adott le. A
mikrogravitci ellehetetlentette a clzst.
Az egyik Sakl kiugrott fedezkbl egyenesen feljk.
182

A Ftrzs automatra vltott s addig ltte annak pajzst, mg az idegen ellenkez irnyba el nem szllt az
llomsrl. Kiltt egy teljes trat, jratlttt, majd elkapott egy grntot. Kihzta belle s elhajtotta a szeget.
Lapos vben dobta el. A grnt lepattant a komp belsejnek tls falrl, egyenesen annak legbelsejbe.
Felrobbant egy villans s kk szn, szraz-hideg gzpermet szllt fel. A robbans vdtelen oldaln kapta az
ellensget.
- Kk Egyes, biztostsd azt a kompot. Fedezlek. Felemelte fegyvert.
- Igenis, uram. Linda megragadt egy csvezetket, ami vgigfutott az lloms klsejn s kezvel hzni
kezdte magt rajta. Mikor bejutott a kompba, zld jelzst kldtt neki a sisakkijelzjre.
A Ftrzs a Pelikn orra fel mszott. Mikzben felkapaszkodott a hajra, ltta, hogy az llomst szvetsgi
katonk znlik el: vagy szz Sakl s legalbb hat Elit. Ez utbbiak a Pelikn fel mutattak s lassan elindultak
feljk.
- Ezt kapjtok ki mormogta magban a Ftrzs.
Elvett kt grntot a htizskjbl s belenyomta ket a haj orrra ragasztott C-12-be. Majd ellkte magt s
visszasiklott csapattrshoz.
Az megragadta t s behzta t a nyitott kompba. Tucatnyi halott Sakl darabjai ragadtak a flke belsejre.
- j clpontod van mondta neki. Egy pr repeszgrnt. Vedd clba ket s vrj a tzparancsomra.
kidugta puskja csvt a komp nylsnak szln s clra tartott.
Saklok bukkantak fel a Pelikn tetejn az egyik Elit harcos is feltnt egy replmodulban a haj fltt. Az
Elit parancsolan intett a Sakloknak, hogy kutassk t a hajt.
- Tz mondta a Ftrzs.
Linda ltt. A grntok detonltak; a lncreakci pedig felrobbantotta a hszkilnyi C-12-t.
A szubszonikus klcsaps telibe tallta a Ftrzst s a gondola tls vgbe reptette. Br j hsz mterre
volt tle, a haj oldalai meggrbltek, fels szeglyei pedig lenyrdtak.
tnzett a perem fltt.
Egy krter volt ott, ahol az elbb mg a Pelikn hevert. Ha valaki tl is lte a robbanst, mostanra mr biztos az
rben kering valahol.
- Van egy bejratunk jegyezte meg a Ftrzs.
Linda blintott.
A tvolban, ahol az lloms gyr alak felszne eltnt a feketesgben, jabb szvetsgi leszllkompok
landoltak a Ftrzs ltta, amint tbb szz Sakl s Elit harcos halvny alakja kszva s replmodulokkal haladva
feljk tart.
- Induljunk, Kk Egyes.
Elvonszoltk magukat a lyukhoz. A detonci t fedlzetet szaktott t, csipks szl alagutat vjva fmen s
szelel gzcsveken keresztl.
A Ftrzs kijelzjre hvta az lloms tervrajzt. Ott van mutatott le kt fedlzettel lejjebbre. A B fedlzet.
Ott kell lennie a kilences hangrnak s a Kerletnek is, hromszz mterre balra.
183

Bemsztak, majd le egszen a B fedlzet folyosjig. Az lloms vszvilgtsa be volt kapcsolva s tompa
vrs fnnyel tlttte be a folyost.
A Ftrzs hirtelen megllt s jelzett Lindnak is, hogy lljon meg. Kivett egy Lotus pncltr aknt a
htizskjbl s lerakta a fedlzetre. A mozgsrzkelk rzkenysgt maximumra lltotta, majd aktivlta. Ha
valaki megprblja kvetni ket, nagy meglepetsben lesz rsze.
A Ftrzs s Linda a folyosn hzd korltba kapaszkodtak, s hzni kezdtk magukat az ves folyosn.
Automata fegyverek tze villant fel halvnyan, pont elttk.
- Kk Egyes mondta a Ftrzs. Elttnk tz mterre: egy nyitott vlaszfal.
Gyorsan elhelyezkedtek az ajt kt oldaln. egy szloptiks szondval tnzett a sarkon tlra.
A hangrban vagy tizenkt dokklls volt, kt szintre elosztva. A Ftrzs ltott nhny viharvert Peliknt; egy
szervizrobotot; a tizenegyes dokkllsban pedig egy ramvonalas magnhaj vesztegelt, melyet slyos
szortkapcsok tartottak egy helyben. Az orrn, ahol a haj nevnek kellett volna szerepelnie, egy egyszer kr volt.
Minden bizonnyal ez a clpontjuk.
Kt dokklls htrbb kt rruhba ltztt tengerszgyalogost szortott sarokba plazma- s tlvedkek zpora.
A Ftrzs elfordtotta a szloptiks szondt, hogy lssa, mi tartja ket sakkban: harminc Sakl volt a hangr ells
rszben, melyek lassan araszoltak elre energiapajzsaik vdelmben.
A tengerszgyalogosok kt grntot dobtak kzjk. A Saklok egymst lkdsve fedezkbe rohantak s maguk
el tartottk pajzsaikat.
Hrom csndes robbans villant a lgres trben. Egyik Sakl sem srlt meg.
jabb robbans hullmzott vgig a fedlzeten ezttal mgttk. A Ftrzs csontjai beleremegtek pncljban.
A Lotus akna felrobbant.
Ha nem sietnek, a kinti szvetsgi haderk utolrik ket.
A Ftrzs tzelsre emelte gpfegyvert.
- Te intzd el a Saklokat, Kk Egyes. n megrohamozom a Kerletet.
Linda bal kezvel megfogta az ajtnyls szlt, puskjt karjra tmasztotta, jobb keznek mutatujjt pedig a
ravasz kr kulcsolta.
- Kicsit sokan vannak mondta. Eltarthat pr msodpercig.
Villdz pont tnt fel a Ftrzs mozgsrzkeljn majd eltnt. Megprdlt, gpfegyvervel clra tartva.
Semmi. Vrj meg itt, Kk Egyes. n krlnzek htul.
Linda nyugtz jele felvillant a kijelzjn.
A Ftrzs lassan visszakapaszkodott tzmternyit a folyosn. A mozgsrzkel tovbbra sem jelzett semmit.
Csak spadt vrs fny s rnykok de az egyik rnyk megmozdult.
Csak egy pillanatig tartott, mg a kp sszellt: fekete alak vlt el a sttsgtl. Egy mterrel magasabb volt,
mint John s kk pnclt viselt, hasonlt a szvetsgi csatahajkhoz. Sisakja hosszks volt, szjban cpafogak
sorakoztak; gy tnt, mintha rvigyorgott volna.
Az Elit harcos felemelte plazmapisztolyt.

184

Ebbl a tvolsgbl a lny nem hibzhatta el: a plazmafegyver knnyedn lyukat tne John lassan tltd
energiapajzsba. Ha John hasznln a gpfegyvert, az nem hatolna t az idegen pajzsn. Egy sima tzprbajba az
idegen gyzne.
Ez elfogadhatatlan. Meg kell fordtania az eslyeket.
A Ftrzs ellkte magt a faltl s a teremtmnyre vetdtt. Az Elitnek vgdott, mieltt mg annak eslye lett
volna lni.
Htrabukfenceztek s nekitkztek a vlaszfalnak. A Ftrzs ltta, ahogy az idegen pajzsa felvillan s eltnik
pedig lesjtott az idegen fegyvert tart kezre.
A lny nmn felordtott s elejtette plazmafegyvert.
Az Elit egyenesen a trzsbe rgott: a pajzsa felfogta ugyan a tmads erejt, de a csapstl prgni kezdett.
Tenyert a plafonnak vetette s meglltotta sajt forgst majd lebukott az Elit msodik tmadsa ell.
A Ftrzs megprblt fogst tallni az idegenen, de legyengtett pajzsaik elcssztak s sercegtek egymson. Tl
csszs.
Vgigpattogtak a folyos velt hosszn. A Ftrzs lba megakadt az egyik korltban, kificamodott a fjdalom
thegyes lndzsja hastott a lbba de legalbb lelltotta sszetett lendletket.
Az Elit ellkte magt s megragadott egy korltot a folyos ellenttes oldaln. Majd megfordult s a Ftrzs
fel ugrott.
John nem vett tudomst a lbban lv fjdalomrl. Az idegenre vetette magt.
sszetkztek; a Ftrzs mindkt klvel lecsapott, de az ts ereje lecsszott az Elit energiapajzsrl.
Az Elit megragadta t s elhajtotta. Mindketten belebucskztak a falba.
A Ftrzs odaszegezdtt tkletes: most mr volt mibe kapaszkodnia a zrgravitcis krnyezetben. Teste
minden izmt megfesztve meglendtette klt, s telibe tallta a lny trzst. Pajzsa csillmlott s sercegett, de a
lendlet egy rsze taddott. Az idegen hirtelen elregrnyedt s htratntorgott
s kezei rtalltak az elejtett plazmafegyverre.
A Ftrzs rugrott s megragadta a csukljt. Lezrta pnclkesztyjnek illesztseit ettl az olyan lett, mint
egy satu.
Egymssal birkztak az irnytsrt. A fegyver elbb az idegenre mutatott majd a Ftrzsre.
Az idegen pont olyan ers volt, mint a Ftrzs.
Megprdltek s pattogni kezdtek a padlrl, a plafonrl s a falakrl. Tlsgosan is egymshoz mlt
ellenfelek voltak.
Vgl a Ftrzsnek sikerlt patthelyzetet kiharcolnia: a pisztollyal egyenesen flfele clzott kettejk kztt. Ha
elsl, mindkettejket eltallja egy lvs kzvetlen kzelrl pedig sszeomlasztan a pajzsaikat. Mindketten
megslnnek.
A Ftrzs alkarjt s knykt gyorsan a lny csuklja kr kulcsolta s a fejhez csapta azt. Az a msodperc
trtrszig kba lett, ereje albbhagyott.
John az arcba fordtotta a fegyvert, s megnyomta a tzgombot. A plazmatltet egyenesen a lnybe csapdott.
Tz futott vgig annak pajzsn; az felcsillmlott, vibrlt, majd elhalvnyult.
185

A sztfrccsen energia rcsapdott a Ftrzsre is; pajzsa egynegyedre cskkent. A pncl bels hmrsklete
hirtelen kritikus szintre ugrott.
De az Elit pajzsa lemerlt.
Nem vrta meg, mg a plazmafegyver jratltdik. A Ftrzs bal kezvel megragadta a lnyt, majd jobbjval
alulrl a fejre sjtott, horogtseket vitt be a nyakba s a mellkasba, s az alkarjval egyms utn hrom csapst
mrt a sisakjra ami erre megrepedt s sziszegve engedni kezdte magbl a levegt.
A Ftrzs ellkte magtl s ismt tzelt a pisztolybl. A tzvillm az arcn tallta az Elitet.
Az megvonaglott s a semmit karmolszta. Az Elit lebegve remegett majd egy utolst rndult s nem mozdult
tbb.
A Ftrzs mg egyszer beleltt, hogy megbizonyosodjon, tnyleg meghalt-e.
Mozgsrzkelje tbb clpontot is rzkelt a folyosn kzeledni: negyven mterre voltak s egyre kzeledtek.
A Ftrzs megfordult s sietve visszaindult Kk Egyeshez.
Kk Egyes ugyanott volt, ahol hagyta s tovbbra is tkletes koncentrcival s pontossggal ltt clpontjaira.
- Mg tbben tartanak erre szlt neki.
- Az erstsk mr bejutott a hangrba jelentette Linda. Legalbb hszan vannak. Tanulkonyak, most mr
tfedik egyms pajzsait: egyszeren nem tallok rajtuk gyenge pontot.
Recsegs hallatszott a Ftrzs kommuniktorbl. Ftrzs, itt Keyes kapitny. Megtalltk mr a navigcis
adatbzist?
- Negatv, uram. De mr kzel vagyunk.
- pp maguk fel tartunk, hogy felvegyk nket. t perc mlva ott vagyunk. Semmistsk meg a Kerlet
adatbzist, aztn tnjenek el onnan. Ha nem tudjk teljesteni a kldetst az Alkony Pillre fegyvereivel kell
sztlnm az llomst. Fogytn van az idnk.
- rtettem, uram.
A kommuniktor elhallgatott.
Keyes kapitnynak nem volt igaza. Nem volt fogytn az idejk mr rgen kifogytak belle.

186

Harminchatodik fejezet
2552. augusztus 30, 06 ra 16 perc (katonai naptr szerint)/
UNSC Alkony Pillre, Epsilon Eridani rendszer, a reach-i Gamma-lloms
kzelben
A terv mr akkor kezdett sztesni, amikor az Alkony Pillre elindtotta a Pelikn csapatszllt hajkat.
- Forduljunk kett-ht-zr irnyba utastotta Lovell zszlst Keyes kapitny.
- Igenis, kapitny mondta Lovell.
- Hall hadnagy, mi a helyzet a csapatszlltkkal?
- Egyes Pelikn a Gamma lloms fel tart jelentett Hall hadnagy. Kettes Pelikn megkezdi a leszllst.
Kszen llnak, hogy landoljanak a Flottaparancsnoksg fhadiszllsa mellett
- Kapitny szlt kzbe Cortana. Trszakads mgttnk.
A kperny a hts kamera kpre vltott. A fekete rben zld fnypontok pezsegtek; a tvoli csillagok fnye
elhalvnyult s megnylt majd egy szvetsgi fregatt bukkant el a semmibl.
- Dominique hadnagy! kiltotta Keyes kapitny. rtestse a Flottaparancsnoksgot, hogy hvatlan vendgek
vannak a hts udvarban. Tiszteletteljesen azt tancsolom nekik, hogy fordtsk meg azokat az orbitlis lvegeket,
de srgsen! Lovell zszls, fordtsa meg a hajt s adjon maximum tolert a hajtmvekre. Hikowa hadnagy,
ksztse el tzelsre a MAC-lveget s lestsen minden Archer-raktt a B1-estl a B7-es csvekig.
A legnysg rgtn munkhoz ltott.
Az Alkony Pillre megfordult, hajtmvei felgyulladtak s lassan lefkezett. A haj megindult az j, szvetsgi
fenyegets fel.
- Uram, - mondta Cortana. a trszakads exponencilisan n.
Kt jabb szvetsgi fregatt jelent meg az els haj jobb s bal szrnynl.
Amint kilptek a hipertrbl, egy fehren izz csk szelte t a feketesget. Az egyik Szuper MAC lveg bemrte
a hajkat s tzet nyitott rjuk. Az els szvetsgi haj csak alig egy pillanattal lt tovbb. Pajzsai fellobbantak s a
hajtest darabokra robbant.
- Le vannak kapcsolva mondta Keyes kapitny. Se fnyek, se feltltd plazmalvegek, se lzerek. Mire
kszlhetnek?
- Lehet, - mondta Cortana. hogy a preczis ugrsok minden energiatartalkaikat felemsztik.
- Egy gyenge pont? tndtt Keyes kapitny.
- Ha igen, nem tart sokig felelte Cortana. Az energiaszintjk emelkedik.
A kt megmaradt szvetsgi haj bekapcsoldott: fnyeik felragyogtak, hajtmveik felizzottak, s vrs
fnyfoltok kezdtek sszegylni oldalvonalaikon.
- Optimlis ltvolba rtnk kzlte Hikowa hadnagy. A clbemr komputer mindkt hajt befogta,
kapitny.
- A MAC-lveggel clozza be a balszrnyon lv hajt, Hikowa hadnagy, s lltsa r az Archer-raktkat a
jobbszrnyon lvre. Remljk, magunkra tudjuk vonni az ellensg tzt.
187

Hikowa hadnagy begpelte a parancsokat. Ksz, uram.

- Tz.
Az Alkony Pillre MAC-lvege hromszor tzelt. Mennydrgs robajlott fel az als fedlzetekrl. Archerraktk kgyztak t az rn az ellensges formci jobbszrnyn elhelyezked szvetsgi fregatt irnyba.
A szvetsgi hajk tzet nyitottak de nem az Alkony Pillrre. A plazmatltetek a kt legkzelebbi orbitlis
lveg fel lttek ki.
Az Alkony Pillre MAC tltetei kzl az els becsapdott a szvetsgi hajba, majd a msodik. Energiapajzsa
fellobbant, izzott, majd elhalvnyult. A harmadik tltet akadlytalanul behatolt a haj farnak burkolatn, az
ramutat jrsval ellenkez irnyba prdtve a hajt.
Az orbitlis MAC-lvegek jra tzeltek. Egy ezstsen felvillan csk s a baloldali szvetsgi haj darabokra
szakadt majd egy pillanattal ksbb a jobboldali haj is felrobbant.
De plazmatorpedik tovbbhaladtak cljaik fel, majd frccsenve beletkztek kt orbitlis vdelmi platformba.
A lvegek elolvadtak s fortyog, olvadt gmbkk vltak a mikrogravitciban.
Tizenhrom gy maradt, gondolta Keyes kapitny. Nem ppen szerencss szm.
- Dominique hadnagy, - mondta. krje meg a Flottaparancsnoksgot, hogy minden, a rendszerbe rkez
hajjt kldje vdelmi pozcikba a lvegeink mell. A Szvetsg ksz felldozni egy hajjukat egy orbitlis
lvegnkrt. Mondja meg nekik, hogy a szvetsgiek haji pr msodpercre teljesen lemerltnek tnnek, miutn
preczis ugrst hajtanak vgre.
- rtettem, uram mondta Dominique hadnagy. zenet elkldve.
- Hikowa hadnagy, - mondta Keyes kapitny. tpllja be az nmegsemmist kdokat azokba a vadul repked
raktkba, amiket kilttnk.
- Igenis, uram.
- Vrjon mg vele mondta Keyes kapitny. Valami itt nem stimmelt. Hall hadnagy, vizsglja t krnyket s
mondja meg, tall-e brmi szokatlant.
- Letapogats folyamatban, uram mondta. Tbb milli trmelkdarab van errefel: a radarok
hasznlhatatlanok. A hrzkelkkel is hasonl a helyzet: odakint mindent forrnak mutat. Hirtelen abbahagyta
s kzelebb hajolt pultjhoz, mire szke hajnak egy tincse arcba omlott, de nem sprte flre. Mozgst
rzkelek a Gamma-lloms irnyba, uram. Leszllkompok.
- Hikowa hadnagy, mondta Keyes. irnytsa j clpontokra azokat az Archer-raktkat. A koordintkat
krje le Hall hadnagytl.
- Igen, kapitny mondtk egyszerre.
- Elterels, zavarkelts, flrevezets mondta Keyes kapitny. A szvetsgiek taktikja kezd egyre
kiszmthatbb vlni.
Szz tzszn ptty villant fel a tvolabbi rben, ahogy raktik eltalltk j, szvetsgi clpontjaikat.
- Mozgst rzkelek pont az orbitlis lvegeink hattvjn kvl mondta Cortana.
- Mutasd mondta Keyes kapitny.

188

A titni mret szvetsgi haj, amit Keyes mr ltott nem is olyan rgen, visszatrt. Tzelt kkesfehr fny
sugarval mint valami lndzsa, gy szelte t az rt s eltallta vele a tle szzezer kilomter tvolra lev
Hrodotosz rombolt. A sugr orrtl farig tvgta a hajt, szablyosan kettszelve azt.
- Jzus Krisztus suttogta Lovell zszls.
Az orbitlis lvegek egsz sortzet kldtek az j clpont fel de az tl messze volt. A haj kimozdult a
tltetek tjbl. Egyik sem tallt.
jabb sugr trt el a szvetsgi hajbl. Egy msik haj a Musashi nev anyahaj a kells kzepn
szakadt kett, mikzben az az orbitlis lvegeket ment megvdeni. A haj farrsze tovbb haladt elre, hajtmvei
tlhevltek.
- Ezek egyesvel lelvik a hajinkat mondta Keyes. Semmit sem hagynak, amivel megvdhetnnk a Reachet. Elvette pipjt s idegesen a tenyerhez kezdte tgetni. Lovell zszls, lljon elfog plyra.
Hajtmveket a maximumra. Elintzzk azt a hajt.
- Uram? Lovell megfeszlt ltben. Igen, uram. Plyra llunk.
Cortana jelent meg a holografikus kivettn. Feltelezem, kapitny, van egy brilins navigcis manverje,
amivel kijtszhatjuk az ellensget.
- n arra gondoltam, hogy egyenesen nekimegynk, Cortana s hagyom, hogy te vezess.
- Egyenesen? Ugye csak trfl? Logikai szimblumok folytak fel alakjn.
- Sosem trflok, ha navigcirl van sz mondta Keyes kapitny. Figyeld annak a hajnak az
energiaszintjt. Amint rzkeled, hogy hevlnek a reaktorai, vagy megemelkedik a rszecskesugrzs, vagy brmit
azonnal gyjtsd be a vszfvkkat, hogy flreugorjunk.
Cortana blintott. Minden tlem telhett megteszek, mondta. de a fegyvereik fnysebessggel tzelnek.
Nem lesz sok idnk arra, hogy
Drrens rzta meg a jobboldali burkolatot. Keyes kapitny oldalra replt. Kkesfehr fny villant fel a
jobboldali kamera eltt.
- Egy mell felelte Cortana.
Keyes kapitny felllt s kisimtotta egyenruhjt. Ksztse a MAC lvegeket, Hikowa hadnagy. Archerraktkat lesteni C1-tl E7-ig. Adjon tzelsi szmtst a raktk hatsrl az utolsnak kiltt MAC tltetre.
Hikowa hadnagy krdn felvonta egyik szemldkt. J oka volt arra, hogy ktelkedjen. Tbb mint tszz
raktt fognak kilni egyetlen clpontra. Szmts ksz, uram. Fegyverzet tzelsre kszen.
- Tvolsg, Hall hadnagy?
- Mindjrt bernk a MAC lveg maximlis hattvjba. Ngy... hrom
Egy robbans a jobb oldalon s az Alkony Pillre megugrott. Keyes ezttal megkapaszkodott.
- Ljn, Hikowa hadnagy. Kldje vissza ket oda, ahov valk.
- Raktk kilve, uram. Clra fordtom a MAC lveget.
Kk villm csapott bele s mosta el a kpernyt. Tompa puffansok hangzottak az Alkony Pillrn, mintha egy
sor petrda durranna el. A haj balra dlt s forogni kezdett.

189

- Eltalltak minket! mondta Hall hadnagy. Lgnyomscskkens a C, D s E fedlzeteken, a kettestl a

huszonhetes szektorig. Szkik a leveg. A reaktor is megsrlt, uram. Belehallgatott a fejhallgatjba. Nem
kapok tiszta jelentst arrl, mi folyik odalent. Cskken az energink.
- Zrja le azokat a szektorokat. Hikowa hadnagy, a fegyverek mg mkdnek?
- Megerstve.
- Akkor tz, hadnagy.
Az Alkony Pillre megremegett, ahogy annak MAC lvege elslt. Sivts s zgs terjedt szt srlt burkolatn.
Fehren izz lvedkek trija tnt fel a kpernyn, ldzbe vve a clpontjuk fel tart Archer-raktkat.
A szvetsgi hajba becsapdott az els tltet; energiapajzsa felhullmzott. A msodik s harmadik tltet is
betallt, majd tbb mint tszz rakta robbant fel a haj oldaln. Apr tzek gyltak a gigszi rhajn, pajzsa
egysges ezsts sznben csillogott. Majd fokozatosan elhalvnyult s sztpukkant. Tucatnyi rakta csapdott a
burkolatba s robbant fel, apr sebeket ejtve a kkes pnclzaton.
- A haj minimlis krokat szenvedett jelentette Hall hadnagy.
- De lemertettk a pajzst mondta Keyes kapitny. Most mr krt tudunk tenni benne. Csak ennyi kellett
nekem. Hikowa hadnagy, kszljn fel az jbli tzelsre. A tzelsi szmts maradjon ugyanaz. Hall hadnagy,
indtsa a tvirnyts Longsword vadszt s lestse rajta a Shiva nukleris robbanfejet. Cortana, vedd t a vadsz
irnytst.
Cortana dobbantott egyet a lbval. Longsword elindult mondta. Mit akar, merre menjen a madrka?
- lltsd elfog-plyra a szvetsgi haj fel utastotta t.
- Uram kiltotta Hikowa hadnagy. A MAC-lveggel nem tudunk tzelni. Nem tltdik elg gyorsan.
- rtem mondta Keyes kapitny. Irnytson t minden energit a hajtmvekbl a lveg kondenztoraihoz.
- Megjegyezhetem, - mondta Cortana s keresztbetette karjait. hogy ha lekapcsolja a hajtmveket, a Shiva
robbanfej hatsugarban lesznk, amikor az elri a szvetsgi hajt?
- Tudom mondta Keyes kapitny. Csinld.
- Kondenztorok hetvent szzalkon kzlte Hikowa hadnagy. Nyolcvant. Kilencvent. Teljes tlts,
uram. Tzelsre kszen.
- Tz parancsolta Keyes kapitny.
- Raktk ton
Kkesfehr energialndzsa vgdott ki a szvetsgi hajbl az Alkony Pillre fel. A sugr tallt s tttte a
burkolatt. Az Alkony Pillre dughzba kerlt, ahogy a hirtelen lgnyomscskkens letrtette a hajt a
plyjrl. Ahogy az Alkony forgott, gy a szvetsgiek energiasugara spirlis mintt vgott a burkolatba, felhastva
a pnclzatot s mlyen behatolva a hajba.
A haj melyten rzkdott, ahogy a sugr keresztltncolt a jobboldali Archer-csveken: a raktk
felrobbantak csveikben. Keyes kis hjn kivetdtt parancsnoki szkbl, mikor a fedlzet egy hatalmasat ugrott
alatta.
Megszortotta biztonsgi szjt s savany brzattal a taktikai kpernyre meredt. Krjelentst! ordtotta;
hangja versenyre kelt a hd hangszribl harsog vszriadval.

190

Cortana megjelentette a haj holografikus kpt, pulzl vrs sznnel jellve meg a srlt terleteket. Rs a
jobboldali kilv-hangrakban s rakterekben. Tz minden fedlzet minden szektorban. Az elsdleges fzis
kamra is megsrlt.
Az Alkony Pillre irnythatatlan forgsba kezdett.
- Cortana, lltsd egyenesbe a hajt. Tzelnnk kell a fegyvereinkkel!
- Parancsra, kapitny Testn sebesen cikzni kezdtek a matematikai szimblumok. Ez egy rendkvl
kaotikus rpplya mondta. Mg mindig szkik a leveg. Vrjon. Megvan. Ez az.
Az Alkony Pillre egyenesbe fordult. A szvetsgi haj a kperny kzepre kerlt. Ilyen kzelrl Keyes
kapitny lthatta, mekkora is volt valjban a haj: hromszor nagyobb volt egy normlis cirklnl. Volt egy
fegyvergondola a tetejre szerelve: fordulva kvette az Alkony Pillrt, rirnytva beptett lvegt. Ez utbbi
szikrz fehrsgben izzott, ahogy jabb hallos tltst gyjttt ssze.
- Tzeljen, ha ksz, Hikowa hadnagy.
- Tz! Drgs robajlott az als fedlzetek fell. MAC tltet ton.
A lvedkek telibe talltk a szvetsgi hajt: becsapdtak az Archer-raktk de csak egy marknyinak
sikerlt tjutnia a meggyenglt pajzson.
- Cortana, vezesd neki a Longsword-t a kurafiknak. A nukleris tltet idztjt lltsd tizent msodpercre.
- Utngetk bekapcsolva felelte Cortana. tkzs: hrom kett egy. Megrkezett, uram.
Az Alkony Pillre sebesen tvolodni kezdett a szvetsgi hajtl.
- Hall hadnagy, minden nlklzhet energit irnytson a hajtmvekbe.
- A msodlagos reaktor jra mkdkpes, uram. Ezzel kapunk tizent szzalkot.
- Hts kamert a fkpernyre parancsolta Keyes kapitny.
A szvetsgi haj lassan az Alkony Pillre fel fordult, lvegei lassan clra tartottak. Keyes letben elszr
azrt imdkozott, hogy a szvetsgi haj pajzsa kitartson.
Az idegen hajt hirtelen fehr fnyvillans burkolta be; krvonalai elmosdtak. Pajzsa a msodperc trtrszig
mg kitartott, mg a Shiva robbanfej annak oltalmaz aurjn bell felrobbant. A lkshullm visszapattant az
energiapajzs aszimmetrikus bels felrl pp, mieltt az megsznt volna. Sugrban kilvell energia robbant ki
hrom klnbz irnyba. Villmls s plazma ltt ki az rbe messzire elhibzva az Alkony Pillrt.
A vakt fny elhalvnyult, s a szvetsgiek zszlshajja nem volt sehol.
Keyes kapitny pfkelt egyet a pipjbl, majd kiverte belle a hamut. Most mr taln van eslyk, hogy
sszeszedjk, ami a UNSC flottjbl maradt s megvdjk a Reach-et.
- Gratullok, kapitny -mondta Cortana. n sem csinlhattam volna jobban.
- Ksznm, Cortana. Melyik bolyg van ide a legkzelebb?
- A Beta Gabriel mondta. Tizenngy milli kilomterre innen. Gyakorlatilag a szomszdban.
- J. Lovell zszls, jelljn ki tvonalat a plyra llsra. A rpplynkat fordtsa a rendszer fel.
- Uram szlt kzbe Dominique hadnagy. Bejv ads a Reach-rl. A Spartanok.
- A hangszrkra, hadnagy.
191

Sistergs reccsent fel. Majd egy frfihang trt t rajta. - rossz. A hetes reaktorkomplexumnak annyi.
Visszavonulunk. Taln mg megmenthetjk a hrmasat. Robbantsk mr azokat a tlteteket! Robbanssorozat
hallatszott aztn csak statikus zaj. Vgl visszatrt a frfihang. Tjkoztatom, Alkony Pillre, a felszni
reaktorokat elfoglaltk. Az orbitlis lvegek veszlyben vannak. Semmit sem tehetnk. Tl sokan vannak. lestjk
a nukleris tlteteket - A statikus zaj teljesen sztzillta az adst.
- Kapitny mondta Cortana. Ezt ltnia kell, uram.
Kitertette a csillagrendszer trkpt a fkpernyre. Apr, piros hromszgek villantak fel a szlein: szvetsgi
hajk tbb tucatnyian lptek be hipertrbl a rendszerbe.
- Uram, - mondta. ha a lvegek a Reach krl lekapcsolnak
- Semmi sem marad, ami megllthatn a Szvetsget fejezte be Keyes a mondatot.
Keyes kapitny Dominique hadnagyhoz fordult. Azonnal lpjen kapcsolatba a Spartanokkal odalent mondta.
Mondja meg nekik, hogy minl hamarabb evakuljanak onnan. A Reach krl pr perc mlva nagyon forrv
vlik a helyzet.
Mly levegt vett. Aztn hvja fel a Ftrzst egy titkos csatornn. Remljk, tud valami j hrrel szolglni.

192

Harminchetedik fejezet
2552. augusztus 30, 06 ra 37 perc (katonai naptr szerint)/
A reach-i Gamma-lloms, Epsilon Eridani rendszer
- jabb jelek a mozgsrzkeln mondta a Ftrzs. Krlvettek minket.
A folyost a Ftrzs s Kk Egyes mgtt villog jelek hada znltte el. Akrcsak az elttk elterl kilences
kikthangrt. A Ftrzs azonban ltta, hogy nem mindegyik jelez ellensget. Ngy, tengerszgyalogosokat jelz
azonost bukkant fel sisakja kijelzjn: JOHNSON RM., OBRIEN KZL., BISENTI KZL. s JENKINS KZL.
A Ftrzs kommunikcis csatornt nyitott feljk. Figyeljenek, katonk! A tzvonalaik nagyon sztszrnak:
szortsk jobban a fegyvereiket. Egyszerre csak egy Saklra koncentrljanak, klnben csak elpocskoljk a lszert
a vdpajzsaikra.
- Ftrzs? szlt meglepetten Johnson rnagy. Uram, igen, uram!
- Kk Egyes, mondta a Ftrzs. bemegyek. Konzervdoboz mdjra fogjuk felnyitni a Kerletet. A
szomszdos llsban lv Pelikn fel biccentett. Adj nekik pr grntot fellrl.
- rtettem felelte. Fedezem magt, uram. Elvett kt repeszgrntot, behajolt az ajtn, s a Saklok mg
hajtotta ket.
A Ftrzs ellkte magt a faltl, teljes ervel hajtva elre magt a gravitci nlkli trben.
A grntok felrobbantak, pont htba kapva a Saklokat. Kk vr frccsent szt pajzsaik belsejn s mgttk az
egsz fedlzeten.
A Ftrzs nekitdtt a Pelikn oldalnak. Felhzta magt az ott lev nylshoz, kinyitotta s bemszott rajta.
Beszllt a piltaflkbe, lecsatlakoztatta a dokkolkapcsokat s rcsapott a fvkavezrlkre, hogy kiszabaduljon.
A Pelikn felemelkedett a fedlzetrl.
A Ftrzs odaszlt a kommunikcis csatornn t: - Katonk, Kk Egyes: fedezkbe mgm. A Peliknt a
hangr kzepre manverezte.
Tucatnyi Sakl rontott be azon az ajtn, amit Kk Egyes az imnt hagyott ott.
A Ftrzs tzet nyitott a Pelikn gpgyibl: lekaszlta vdpajzsaikat, magukat az idegeneket pedig tbb szz
golyval szrta meg. Az idegenek cafatokra szakadtak; vrk vadul rvnylett a zr gravitciban.
- Ftrzs mondta Linda. Tbb ezer jelzst veszek a mozgsrzkeln s mind erre tart. Az egsz llomson
nyzsgnek.
A Ftrzs leeresztette a Pelikn hts rmpjt. Szlljanak be mondta. Kk Egyes s a tengerszgyalogosok
szorosan egyms utn bementek.
A tengerszgyalogosok csodlkoz pillantsokat vetettek a MJLNIR harci pncljaikat visel Kk Egyesre s
Ftrzsre.
A Ftrzs megfordtotta a Peliknt, gy az a Kerlettel nzett farkasszemet. Az automata lvegekkel a haj
ells rszre clzott, s tzet nyitott. Lvedkek ezrei radtak ki a gpgykbl s trtek t a vastag, ttetsz
ablakokon. Majd ezt kveten kiltt egy Anvil-II-es raktt. A robbans ereje thatolt az orrszen, sz szerint
felnyitva a hajt.
- Vedd t a kormnyt mondta Kk Egyesnek.
193

Kicsszott az oldals nylson s tugrott a Kerletre. A haj piltaflkjnek belseje teljesen tnkrement.
Belpett a padlzatba ptett komputerpanelbe s megtudakolta, hol van a navigcis adatbzis magja. Egy akkora
memriakristly-kocka volt, mint a hvelykujja. Ennyi baj ilyen kis aprsg miatt
Hromszor ltt bele gpfegyverbl. Az szilnkokra trt.
- Kldets teljestve mondta. Vgre egy kis gyzelem ebben a nagy felfordulsban. A Szvetsg nem fogja
megtallni a Fldet legalbbis ma nem.
Kiszllt a Kerletbl. Saklok tntek fel a kikthangr felettk lv szintjn. A mozgsrzkeljn a pontok
jformn egymst rtk.
Visszaugrott a Peliknbe, becsatolta magt a piltalsbe, s a hajt a hangrajtk fel fordtotta.
- Kk Egyes, jelezz a dokkot felgyel MI-nek, hogy nyissa ki a kls hangrajtkat.
- Jelzs elkldve mondta. Nem vlaszol, uram. Krlnzett. Van egy kzi nyitkapcsol annl a kls
ajtnl. A haj hts nylsa fel mozdult. Ezt majd n elintzem, uram. Most n jvk. Fedezzen.
- rtettem, Kk Egyes. Vigyzz magadra. n magamra vonom a figyelmket.
Linda kiltte magt a hts rmprl.
A Ftrzs manverezett a Pelikn fvkival, gy a haj magasabbra emelkedett egsz a msodik szintig. A
felsbb fedlzeteken a szerelcsarnokok helyezkedtek el; flig sztszedett hajk hevertek mindenfel a javts
klnfle szakaszaiban. Itt vagy szz Sakl s egy maroknyi Elit vrt r.
Mind tzet nyitottak. Plazmalvedkek szntottak vgig a Pelikn burkolatn.
A Ftrzs visszaltt a gpgykkal s egyttal kiltt egy sor raktt. Az idegenek pajzsai felizzottak s
lemerltek. Kk s zld szn vr frccsent szt s fagyott meg villmgyorsan a jeges vkuumban.
Rcsapott a fvkavezrlkre s lesllyedt az alsbb szintre majd fedezkbe farolva nekicsapdott az egyik
dokkllvnynak.
Kk Egyes leguggolt a kzi kioldnl. A kls hangrajtk lassan kinyltak, feltrva a mgttk elterl
csillagos jszakt. Tiszta az t, Ftrzs. Tl vagyunk a nehezn
jabb ellensges fnypont tnt fel a Pelikn clzkpernyjn pont Linda mgtt! Figyelmeztetnie kell t
Egy plazmalvedk vgdott a htba. Egy msik tzes paca szguldott le a fels fedlzetrl s csapdott
egyenesen a homlokba. sszeroskadt: pajzsa megremegett s sztoszlott. Kt jabb fnyfolt tallta el a mellkasn.
Egy harmadik pedig bezzta sisakjt.
- NE! kiltotta a Ftrzs. gy rezte, mintha azok a plazmalvedkek t is eltalltk volna.
A Peliknnel mellreplt, hogy fedezze t. Plazma csapkodott a burkolaton, megolvasztva annak kls rtegt.
- Hozzk be t gyorsan! parancsolta a tengerszgyalogosoknak.
k kiugrottak, megragadtk a fstl pncljban fekv Lindt s behztk t a Peliknbe.
A Ftrzs bezrta a hts rmpt, begyjtotta a hajtmveket s maximumra nyomva a tolert kiltt az rbe.
- Tudja vezetni ezt a hajt? krdezte a tengerszrmestertl.
- Igen, uram felelte Johnson.
- Akkor vegye t.
194

A Ftrzs Lindhoz ment s letrdelt mell. Pncljnak egyes rszei megolvadtak s a brhez ragadtak. Alatta
foltokban elszenesedett csont ltszott ki. Sisakja kijelzjre elhvta Linda letjeleit. Nagyon gyengk voltak.
- Megcsinlta? suttogta. Megtallta az adatbzist?
- Igen. Megtalltuk.
- J mondta. Gyztnk. Mg egyszer megszortotta a kezt s behunyta szemeit.
letjelei sima vonalakk vltak.
John tovbb szorongatta a kezt, majd vgl elengedte. Igen mondta keseren. Gyztnk.
- Ftrzs, jelentkezzen! Keyes kapitny hangja hangzott a kommuniktorbl. Az Alkony Pillre egy percen
bell a megbeszlt tallkozsi pontra r.
- Kszen vagyunk, kapitny vlaszolt. Linda kezt a mellkasra helyezte. Kszen vagyok.

Amint a Peliknnel bedokkolt az Alkony Pillrbe, a Ftrzs rezte, hogy a cirkl felgyorst.
Linda testt gyorsan egy kriotartlyba tette s azonnal lefagyasztotta. Klinikai rtelemben mr halott volt
efell nem volt semmi ktsge. De ha eljutnak vele a Hadiflotta egyik korhzba, ott jjleszthetik. A sebei
slyosak voltak, az igaz de Spartan volt.
Az orvosiak t is alapos vizsglatnak akartk alvetni, de elutastotta; helyette inkbb a lifttel felment a hdra,
hogy jelentst tegyen Keyes kapitnynak.
Ahogy a lifttel haladt felfel, rezte, hogy a haj balra mozdul majd jobbra. Kitr manverek.
A liftajtk sztvltak s a Ftrzs kilpett a hdra.
Hatrozottan tisztelgett Keyes kapitnynak. Kikrdezsre jelentkezem, uram.
Keyes kapitny megfordult s meglepetten rnzett taln csak megdbbent, ahogy megltta pnclja
llapott. gett volt, ttt-kopott s mindenhol idegenek vre bortotta.
A kapitny viszonozta a Ftrzs tisztelgst. A navigcis adatbzis megsemmislt? krdezte.
- Uram, nem jttem volna el, ha a kldetsem mg nem lenne befejezve.
- Persze, ez magtl rtetd, Ftrzs. Nagyszer munka felelte Keyes kapitny.
- Uram, megkrhetnm, hogy vizsglja t a krnyez teret aktv katonai azonostk utn? A Ftrzs vetett egy
pillantst a fkpernyre, amin szvetsgi s UNSC hadihajk kzti elszrt csatkat ltott a tvolban. Az
llomson kvl elvesztettem az egyik emberemet. Valsznleg odakint sodrdik valahol.
- Hall hadnagy? krte a kapitny.
- Szkennels mondta. Egy msodperccel ksbb visszanzett s megrzta a fejt.
- rtem felelte a Ftrzs. Voltak rosszabb mdjai is a hallnak - de nem, amikor az egyik csapattrsrl volt
sz. Elhagyatottan sodrdni, mikzben lassan megfullad s megfagy olyan ez, mint veszteni az ellensggel
szemben gy, hogy eslye sem volt a harcra.
- Uram, szlt a Ftrzs. mikor megy az Alkony Pillre a bolygn lv csapatomrt?
195

Keyes kapitny elfordult a Ftrzstl s kibmult az rbe. Nem vesszk fel ket mondta halkan. Odalent
mindent elrasztottak a Szvetsg haderi. Nem jutottak el bolyg krli plyra. Minden kapcsolatot
elvesztettnk velk.
A Ftrzs kzelebb lpett hozz. Akkor krek engedlyt elvinni az egyik csapatszlltt, hogy felvehessem
ket, uram.
- A krst megtagadom, Ftrzs. Mg mindig van egy kldetsnk, amit vgre kell hajtanunk. s ebben a
rendszerben sem maradhatunk mr sokig. Dominique hadnagy, kldje a farkamera kpt a fkpernyre.
Szvetsgi hajk rajzottak keresztl a Reach-rendszeren t hajbl ll flhold-alakzatokban. A megmaradt
UNSC hajk megfutamodtak ellk mr amelyek mg tudtak mozogni. Azokkal a hajkkal, amelyek tl nagy
mrtkben srltek meg ahhoz, hogy elmeneklhessenek a szvetsgiek ell, plazma- s lzertz vgzett.
Ezt a csatt a Szvetsg nyerte. Csak mg leszmoltak minden ellenllssal, mieltt felperzseltk volna a
bolygt; a Ftrzs tucatnyi hadjrat sorn tbbszr szemtanja volt mr ennek. Csakhogy ez most ms volt.
Ezttal a Szvetsg gy get fel egy bolygt, hogy az emberei mg mindig a felsznn vannak.
Prblt kitallni valamit, amivel megllthatn ket amivel megmenthetn csapattrsait. De semmi
hasznlhat tlete nem tmadt.
A kapitny megfordult s a Ftrzs mell lpett. Dr. Halsey kldetse mondta. most fontosabb, mint
valaha. Valsznleg ez az egyetlen eslye a Fldnek a tllsre. Most erre a clra kell sszpontostanunk.
Hromtucatnyi szvetsgi rhaj haladt egyenesen a Gamma-lloms s a mostanra mr inaktv orbitlis
vdelmi platformok fel.
Plazmval bombztk meg a lvegeket, a UNSC arzenljnak legersebb fegyvereit. Az gyk sszeolvadtak,
majd teljesen elprologtak.
A Ftrzs klbe szortotta mindkt kezt. A kapitnynak igaza volt: most mr nem tehettek semmit, csak azt,
hogy teljestik a kitztt feladatot.
Keyes kapitny nyers, parancsol hangon szlalt meg. Lovell zszls, gyorstson fel minket a legnagyobb
sebessgre. Hipertrbe akarok lpni, amilyen hamar csak lehet.
Cortana szlalt meg. Elnzst, kapitny, de hat szvetsgi fregatt tart felnk elfogplyn.
- Folytasd a kitr manvert, Cortana. Ksztsd el a hipertr-genertort s adj meg egy megfelel vletlenszer
kilpsi vektort.
- Parancsra, uram Navigcis szimblumok villantak fel sebesen holografikus alakjn.
A Ftrzs tovbb nzte, ahogy a szvetsgi hajk bekertik ket.
volt ht az egyetlen letben maradt Spartan? Inkbb meghalt volna, mintsem a csapattrsai nlkl ljen. De
mg mindig volt egy kldetse: le kellett gyznie a Szvetsget s bosszt kellett llnia elesett bajtrsairt.
- Vletlenszer kilpsi vektor generlsa a Cole-protokoll rtelmben mondta Cortana.
A Ftrzs rpillantott ttetsz alakjra. Nagyjbl gy nzett ki, mint Dr. Halsey fiatalabb korban. Apr
pttyk, egyesek s nullk siklottak tova felstestn, karjain, s lbain. Gondolatai sz szerint ltszottak rajta; ezzel
egy idben ugyanezek a szimblumok tntek fel Lovell zszls navigcis kpernyjn.
Fejt a navigcis konzolon leperg szimblumokra s szmokra fordtotta.

196

A kpernyn lv hipertr-vektorok s a tekergz sebessggrbk brzolsa nagyon ismers volt. Mr

biztosan ltta ket valahol de nem tudott rjnni az sszefggsre.
- Valami nyugtalant, Ftrzs? krdezte Cortana.
- Azok a szimblumok csak azt hittem, mr lttam ket valahol. Nem rdekes.
Cortana tekintete elrvedt. A hologramjn kereng jelek megvltoztak s trendezdtek.
A Ftrzs nzte, ahogy a Szvetsg flottja sszegylik a Reach bolyg krl. gy rajzottak s krztek, mint a
cpk. Els plazmabomba-sorozatuk kiltt a felszn fel. A lvedkek tjba kerl felhk sorra elprologtak.
- Ugrs a hipertrbe, Lovell zszls mondta a kapitny. Tnjnk el innen.
Johnnak eszbe jutottak Mendez ftiszt szavai: lj, hogy msnap harcolhass. letben volt s mg rengeteg
harc vrt r. Meg fogja nyerni ezt a hbort brmilyen ron.

197

VI. RSZ: HALO

Epilgus
2552. augusztus 30, 06 ra 47 perc (katonai naptr szerint)/
UNSC Alkony Pillre, Epsilon Eridani rendszer
Cortana tzet nyitott az Alkony Pillre automata lvegeivel az ket zaklat Szerf vadszokra clzott,
mikzben kifel haladtak a rendszerbl. Ht szvetsgi fregatt is ldzbe vette ket. A haj hasn elhelyezett
vszfvkkat hasznlva kitrt egy impulzuslzer-sorozat ell.
A srlt msodlagos reaktor energiaszintjt kritikusra emelte. Nagyobb sebessgre kell szert tennik, mieltt
aktivln a Shaw-Fujikawa hipertr-genertorokat, klnben a hipertrugrs nem fog sikerlni.
jraellenrizte szmtsait. A Cole-protokoll rtelmben a Fldtl messzire ugranak majd de nem egszen
vletlenszer irnyba.
A Ftrzsnek igaza volt, amikor azt lltotta, hogy felismerte a gyorsrsra emlkeztet navigcis
szimblumokat a navigcis kpernyn.
Cortana belpett a Spartanok kldetsnapliba. Kiszrte belle az adatokat, majd eltrolta azokat egy
hossztv puffertrban. Mikor tnzte az egyik kldetsrl kszlt jelentst, Cortana megtudta, hogy Spartan 117es valban ltott valami hozzjuk hasonlt a szvetsgi haj fedlzetn, amelyen 2525-ben egy akci sorn
tmenetileg tartzkodott. St! A szimblumok szinte pontosan ugyangy nztek ki, mint azon a kvn, amelyet a
szvetsgi haderk orra ell sikerlt megszerezni a Sigma Octanus IV-rl. Az ONI beszmolja szerint a
szablytalan kdarabban lelt szimblumok tovbbra is ksz rejtlyek a kriptoanalitikusok szmra.
Keyes navigcis tvonal-kijellst parancsol utastsa bresztett kapcsolatot ezek kztt az adatok kztt: az
adatbzisban megnzte az idegen szimblumokat, s ahelyett, hogy klnfle bckkel s hieroglifkkal vetette
volna ssze, inkbb csillagkpekhez hasonltotta ket.
A hasonlsgok dbbenetesek voltak br volt kztk szmos eltrs is. Cortana jraelemezte a
szimblumokat, beleszmolva a csillagok tbb ezer ves elsodrdst.
Egy tizedmsodperccel ksbb mr volt is egy kzelt tallat a tblzatban: 86,2 szzalk.
rdekes. Lehet, hogy a jelek a kben, melyet a Sigma Octanus IV-en talltak, valjban navigcis
szimblumok, jllehet igen szokatlan s stilizlt alakak voltak matematikai szimblumok, de olyan mvsziek s
elegnsak, mint a knai kalligrafikus rs.
Vajon mi lehetett ott, a szimblumok ltal megjellt helyen, amit a Szvetsg olyannyira meg akart szerezni,
hogy egsz offenzvval tmadtak a Sigma Octanus IV-re? Akrmi is volt ott Cortannak is felkeltette az
rdekldst.
A kapott navigcis koordintkat sszevetette direktvival, s elgedetten nyugtzta, amit ltott: az j tirny
eleget tett a Cole-protokollnak. Nagyszer.
A szvetsgi fregattok ismt tzeltek plazmalvegeikkel. Ht tzcsk indult meg sebesen az Alkony Pillre fel.
A koordintkat ttlttte a navigcis konzolra, a szmtsaihoz vezet logikai tvonalat pedig egy magas szint
biztonsgi pufferben trolta el.
- Hamarosan elrjk a teltdsi sebessget mondta Keyes kapitnynak. Shaw-Fujikawa hipertrgenertorok bekapcsolva. j irny belltva.
A szvetsgi fregattok rlltak a kimen irnyvektorukra. Megprbljk kvetni az Alkony Pillrt a hipertrbe.
A francba!
198

A Shaw-Fujikawa hipertr-genertorok lyukat tttek a norml trben. Fny rvnylett fel az Alkony Pillre
krl, majd a haj eltnt.

Cortannak bven volt ideje gondolkozni az t sorn. A legnysg nagy rsze kriotartlyokban volt lefagyasztva
az utazs idejre. A mszaki tisztek kzl pran elhatroztk, hogy megprbljk megjavtani a freaktort.
Hibaval gesztus de azrt adott nekik pr munkaciklust, hogy megprbljk jjpteni a lgram-gerjesztt.
Vajon Dr. Halsey is a Reach-en volt, amikor az elesett a Szvetsggel szemben? Cortana gytr sajnlatot rzett
teremtje irnt. Taln sikerlt elmeneklnie. Elg kicsi volt a valsznsge de tudta, a doktor igazi tll volt.
Lefuttatott magn egy diagnosztikt. Alfa-szint parancsai srtetlenek voltak. Nem kockztatta elsdleges
kldetst azzal, hogy ezt az irnyt kvette. Sajnlatos mdon, de biztos volt benne, hogy szvetsgi hajk lesznek
ott, ahova rkeznek akrhov is rkezzenek.
A szvetsgiek kvettk ket a hipertrbe. s ebben a felfoghatatlan dimenziban mindig is gyorsabbak s
preczebbek voltak, mint a UNSC navigtorai.
Keyes kapitnynak s a Ftrzsnek lesz eslyk arra, hogy megbntsk s elfogjk az egyik hajjukat.
Szerencsjk eddig fellmlt minden valsznsget s statisztikai vltozt. Remlte, hogy az eslyekkel
szembeni flnyk tovbbra is megmarad.

- Keyes kapitny! bredjen fel, uram mondta Cortana. Hrom ra mlva norml trbe lpnk.
Keyes kapitny fellt a kriotartlyban. Megnyalta az ajkt s egybl melyegni kezdett. Utlom ezt a izt.
- Az inhall ksztmny nagyon tpll, uram. Krem, klendezze fel s nyelje le a proteinkomplexumot.
Keyes kapitny kilendtette lbait a tartlybl. Felkhgtt s a padlfedlzetre kpte a nylkt. Ha valaha is
kstoltad volna, Cortana, nem mondand ezt. A haj llapota?
- Kettes reaktor teljesen megjavtva felelte. Egyes s hrmas reaktor mkdskptelen. A maximlis
energink hsz szzalk. Az I s J sorban lv Archer-raktacsvek hasznlhatk. Automata lvegek lszere tz
szzalkon. A kt megmaradt Shiva robbanfej srtetlen. Itt sznetet tartott s mg egyszer leellenrizte a MAClveget. A Mgneses Gyorstlveg kondenztorai depolarizldtak. Nem tudunk tzelni vele, uram.
- jabb j hr morogta. Folytasd.
- A burkolaton keletkezett repedseket befoltoztk, de a tizenegyes, tizenkettes s tizenhrmas fedlzetek
megsemmisltek s velk egytt a Spartanok fegyvertra is.
- Maradt mg gyalogsgi fegyver a fedlzeten? krdezte Keyes. Lehet, hogy megszllkkal kell majd
harcolnunk.
- Igen, kapitny. Jelents mennyisg tengerszgyalogos-szabvny gyalogsgi fegyver vszelte t a csatt. Kr
esetleg leltrat?
- Ksbb. Mi a helyzet a legnysggel?
- A legnysg teljes ltszm. Spartan 117-es hibernciban van a tengerszgyalogos s a biztonsgi
szemlyzettel egytt. Hdtisztek s egyb fontos szemlyzet bresztse folyamatban.
199

- s a Szvetsg?
- Hamarosan megtudjuk, tudtak-e kvetni minket, uram.
- Rendben van. Tz perc mlva a hdon leszek. Kikecmergett a tartlybl. Kezdek tl reg lenni ahhoz, hogy
lejegelve, fnysebessggel szguldjak keresztl a vilgrn motyogta.
Cortana ellenrizte az bredez legnysg llapott. Volt egy kisebb ingadozs Dominique hadnagy szvben,
amit korriglt. Ettl eltekintve az llapotuk normlis volt.
A kapitny s a legnysg a hdon gylt ssze. Vrtak.
- t perc norml trbe lpsig, uram kzlte Cortana.
Tudta, hogy akr visszaszmllt is vetthetne ki, de Cortana megfigyelte, hogy a legnysg feszlt
helyzetekben jl reaglt nyugodt hangjra. Reakciidejk ilyenkor ltalnossgban vve nvekedett, mgpedig 15
szzalkkal ez az adok-kapok elv. Nha az emberi tkletlensg rjten pontatlann tette a szmtsokat.
jabb ellenrzst futtatott le minden p rendszeren. Az Alkony Pillre iszony tlegeket kapott a Reach-nl.
Ksz csoda volt, hogy mg mindig egy darabban van.
- Norml trbe lps harminc msodperc mlva tjkoztatta Keyes kapitnyt.
- Kapcsolj le minden rendszert, Cortana. Azt szeretnm, ha teljesen sttek lennnk, mikor norml trbe rnk.
Ha a Szvetsg nem kvetett minket, taln elrejtzhetnk.
- rtettem, uram. Elsttts.
A fkpernyt zld fny tlttte be; majd csillagok foltjai vltottk fel azt. Egy mlyvaszn gzris tlttte be
a kperny egyharmadt.
Keyes kapitny megszlalt: - Gyjtsa be a fvkkat s lltson plyra minket a bolyg krl, Lovell zszls.
- rtettem, uram felelte.
Az Alkony Pillre siklsba kezdett a hold gravitcis tere krl.
Cortana radarvisszhangot rzkelt maguk eltt: egy objektum volt, elbjva az rnykban.
Ahogy a haj lassan megkerlte a gzris stt oldalt, az objektum teljes egszben lthatv vlt. Egy gyr
alak ptmny volt gigantikus mret.
- Cortana szlt fojtott hangon Keyes kapitny. Mi az?
Cortana a pulzusszm hirtelen megugrst s a lgzs felgyorsulst szlelte a parancsnoki hd tisztjeinek
krben klnsen a kapitnynl.
Az objektum nyugodt mltsgteljessggel forgott az gbolt ltvnya eltt. A kls felszne szrke fmbl volt,
mely visszatkrzte a sugrz csillagfnyt. Ebbl a tvolsgbl nzve gy ltszott, mintha az objektum felsznbe
mly, dszes geometriai mintzatokat vstek volna bele.
- Taln valamifle termszetes jelensg? krdezte Dominique.
- Ismeretlen felelte Cortana.
Aktivlta a haj hossztv rzkel-berendezseit. Cortana holografikus kpe rosszall arcot vgott. Az
Alkony Pillre szkennerei kitnek voltak harci helyzetben de ilyenfle analzishez kpest olyan volt, mintha
kkori eszkzket hasznlna. Az adatok feldolgozshoz energit irnytott t az alrendszerekbl s a feladatra
sszpontostotta azt.
200

Szmjegyek peregtek vgig a szenzorkijelzkn.

- A gyr tzezer kilomter tmrj kzlte Cortana s huszonkett egsz hrom tized kilomter a
vastagsga. A spektroszkpikus analzis nem tkletes, de a mintk egyetlen ismert, Szvetsg ltal hasznlt
anyaghoz sem hasonltanak, uram.
Itt abbahagyta s a nagy hattv hajkamerval a gyrre clzott. Egy pillanattal ksbb az objektum
kzelkpe jelent meg a fkpernyn.
Keyes hangosan elfttyentette magt.
A bels felszn zld, kk s barna foltok mozaikja volt: ttalan sivatagok, dzsungelek, gleccserek s vgtelen
cenok. Fehr felhcskok vetettek mly rnykokat a terepre. A gyr fordult tovbb s megmutatott egy j
jellegzetessget: egy risi hurriknt, amint pp kialakul egy elkpzelhetetlenl hatalmas vztmeg fltt.
Egyenletek peregtek t Cortann, mikzben a gyrt tanulmnyozta. Tbbszr is jraellenrztt kt szmot: az
objektum forgsi sebessgt s a becslt tmegt. Nem igazn stimmeltek. Vgrehajtott nhny passzv s aktv
szkennelst s rjtt valamire.
- Kapitny, mondta Cortana. az objektum minden ktsget kizran mestersges. Van valamifle gravitcis
mezeje, ami irnytja a gyr forgst s a bels felsznn tartja az atmoszfrt. Ebbl a tvolsgbl s emellett a
felszereltsg mellett nem mondhatom meg szzszzalkos bizonyossggal, de gy tnik, a gyrnek oxignbl s
nitrognbl ll lgkre s a Fldhez hasonl gravitcija van.
- De ha mestersges, mgis ki a csoda ptette s az Isten szerelmre, mi ez?
Cortana hrom teljes msodpercig dolgozta fel ezt a krdst, majd vgl azt vlaszolta: - Nem tudom.
Keyes kapitny elhzta pipjt, meggyjtotta s pffentett egyet belle. Elmlkedn vizsglgatta a
fstbodrokat. Akkor jobb lesz, ha kidertjk.

201

Egyedl mbr elszntan llnak szemben az univerzum leghatalmasabb ellensgvel.

De k nem kznsges emberek.

k SPARTANOK

MERLJ EL A HALO IZGALMAS MLYSGEIBEN S FIGYELD, MINT DERL FNY A

TITKOKRA S KEZDDIK EL A CSELEKMNY

202