El concepto de arte visual se encuentra formado por dos trminos bien
diferenciados, que explicaremos a continuacin: arte y visual. Arte es una palabra que sirve para referirse a aquellas creaciones hechas por el hombre, a travs de las cuales manifiesta su visin sensible del mundo, ya sea real o imaginario. Para ello, el artista se apoya en una serie de recursos que se encuentran a su disposicin; los mismos pueden ser plsticos, lingsticos o sonoros. El arte naci con una funcin ritual o mgica y fue mutando hasta convertirse en una cuestin esttica y hasta recreativa.
El trmino visual proviene de un vocablo latino que se encuentra vinculado con lo
perteneciente o relativo a la visin (sentido que permite detectar e interpretar la luz y la capacidad propia de ver que tienen los seres vivos del reino animal gracias a sus sistemas naturales). Teniendo en cuenta estas aclaraciones podemos decir que arte visual es un trmino relacionado con aquellas obras que pueden apreciarse fundamentalmente por la capacidad de la vista, como la pintura, la fotografa o el cine (aunque ste tambin incluye sonido). Las obras en tres dimensiones, como las esculturas, suelen ser incluidas en el grupo de las artes plsticas. De todas formas, existen interdisciplinas que reciben el nombre de visuales, porque combinan diversas tcnicas para que la obra pueda apreciarse de una forma ms amplia; tal es el caso de la poesa visual. El concepto de arte visual surgi tras la Segunda Guerra Mundial para nombrar a las artes que implican una percepcin visual. La pintura (que puede apreciarse a partir de los pigmentos que se aplican sobre una superficie) y la fotografa (la grabacin de patrones de luz en un medio sensible), pues, son dos de los mximos exponentes de este tipo de arte.
La composicin del arte visual se desarrolla atendiendo diversas cuestiones, como
la relacin entre figura y fondo (para incidir en la percepcin de lo visto), el contorno, la agrupacin de los elementos (por proximidad, continuidad o semejanza) y la pregnancia.