Biografa de un cimarrn, Cancin de Rachel y Gallego

Las novelas-testimonio de Miguel Barnet: La historia de la gente sin historia

El propsito de este gnero narrativo es rescatar la memoria, recreando los hechos
sociales ms significativos de la cultura de un pas.
Por Marco Herrera Campos
Docente UVM
El escritor, poeta y etnlogo cubano Miguel Barnet (La Habana, 1940) estuvo en
Valparaso y pocos se enteraron, o quienes lo hicieron no le dieron mayor relevancia a
su visita. A nadie le interes que por las calles del puerto paseara uno de los impulsores
del gnero novela-testimonio, y cuya obra es fundamental para comprender la realidad
histrica, cultural y social, no slo de Cuba, sino que de toda Centroamrica y el Caribe
en general.
Miguel Barnet particip en el Encuentro de Escritores Chile tiene la palabra,
Latinoamrica en el corazn y fue merecedor del Premio Iberoamericano Jos Donoso
2007, otorgado por la Universidad de Talca, que en aos anteriores recibieron el
mexicano Jos Emilio Pacheco, la argentina Beatriz Sarlo, la chilena Isabel Allende, el
peruano Antonio Cisneros, el argentino Ricardo Piglia y el portugus Antonio Lobo
Antunes.
Entusiasta promotor de la cultura afrolatinoamericana, el escritor cubano colabor con
Alejo Carpentier en el Instituto Cubano del Libro y con Nicols Guilln en la fundacin
de la Unin Nacional de Escritores y Artistas de Cuba. Adems cre la Fundacin
Fernando Ortiz, dedicada a rescatar los valores multiculturales del Caribe. Entre otros
reconocimientos, ha recibido el Premio Garca Lorca, el Premio Nacional de Literatura
de Cuba y el Premio Juan Rulfo 2006 por su cuento Ftima o el parque de la
fraternidad.
GENTE SIN HISTORIA
La obra narrativa esencial de Miguel Barnet est constituida por la triloga Biografa de
un cimarrn (1966), Cancin de Rachel (1969) y Gallego (1981), tres novelastestimonio que reconstruyen, como dice su autor, la historia de la gente sin historia.
En pocas palabras, la novela-testimonio es una extensa narracin, originada por un
entrevistador que desaparece como tal y que se limita a contextualizar el material
obtenido, a partir de uno o varios informantes que vivifican desde el relato oral
acontecimientos sociales e histricos. El propio Barnet ha clarificado que el propsito
de este gnero es rescatar la memoria, recreando los hechos sociales ms significativos
de la cultura de un pas.
Biografa de un cimarrn es un notable ejemplo de ese declarado propsito. El relato
reconstruye la historia de Cuba a partir del testimonio de Esteban Montejo, un esclavo
liberto (cimarrn) de 105 aos de edad. Dividida en tres partes, la novela abarca desde
1860 hasta 1902 y engloba hechos socio-histricos fundamentales como la esclavitud,
su abolicin y la Guerra de Independencia. Hechos que no slo marcaron al informante,
sino que a todo un continente.
A propsito de la publicacin de Biografa de un cimarrn, el escritor ingls Graham
Greene escribi entonces: Con Cimarrn, por primera vez, la palabra nico adquiere
un sentido ms cabal. No ha habido un libro como ste antes y es muy poco probable
que pueda volver a repetirse. El autor de El Poder y la Gloria no se equivoc.
LA VOZ DEL OTRO

En Cancin de Rachel, la protagonista es una ex corista cubana del afamado teatro

Alhambra, descendiente de europeos, de padre alemn y madre hngara, que rememora
desde la ancianidad, y como regenta de una casa de citas, la poca de furor de la
bohemia habanera desde 1902 hasta finales de los aos veinte. Es la rutilante historia de
una isla que vivi su belle poque, en medio de un caos poltico y social. Esta novela
inspir el guin de la premiada pelcula La Bella del Alhambra, de Toms Gutirrez
Alea, que recibi el Premio Goya en 1990.
Esta triloga se completa con Gallego, cuyo protagonista es Manuel Ruiz, un inmigrante
de Galicia que llega a Cuba a los 16 aos. La novela abarca desde principios del siglo
veinte hasta los aos sesenta. En ese lapso se relata el viaje de Ruiz desde Espaa hasta
la isla y los diversos oficios que ejerci para sobrevivir, como carbonero, carpintero,
chofer de tranva y albail. Luego su regreso a Espaa, que coincide con el inicio de la
Guerra Civil, su participacin en el bando republicano y el paso por un campo de
concentracin en Francia. Finalmente, el retorno a Cuba donde es testigo del triunfo de
la revolucin que encabeza Fidel Castro.
Las novelas-testimonio de Miguel Barnet de las posteriores hay que mencionar La
vida real (1986), que aborda la inmigracin cubana a Nueva York- tienen el mrito de
construir un narrador-protagonista que describe su entorno sociocultural siempre desde
el punto de vista del subalterno y cuyas vivencias pueden considerarse representativas
de la memoria colectiva de todo un continente.
La ignorada visita de Miguel Barnet a Valparaso puede ser tambin la mejor expresin
de su obra. Para los dems, es decir, nosotros, fue uno ms de esa gente sin historia.
La jicotea* y el sapo
Me acuerdo del cuento de la jicotea y el sapo. Ella me lo cont como cien veces. La
jicotea y el sapo tenan una porfa grande haca muchos aos. El sapo haba engaado a
la jicotea**, porque le tena miedo. El crea que ella era ms fuerte que l. Cogi una
jicarita de comida y se la puso a la jicotea. Casi se la dio en la boca. La jicotea, al ver la
jicarita llena de comida, se dio gusto. Comi hasta atragantarse. Ni por la mente le pas
que el sapo se la haba puesto a propsito. Ella era muy ingenua. De ingenua a cada rato
la engaaban. Luego, as, llena y satisfecha, se puso a andar por el monte buscando al
sapo, que estaba metido en una cueva. Cuando el sapo la vio le dijo de lejos: Aqu
estoy, jicotea, mira. Ella miraba y no vea nada. Se cans y se fue. Lleg a un
montecito de paja en un seco y se acost a reposar. El sapo la agarr dormida y la
envenen orinndola. Ella se durmi de lo llena que estaba, por eso l la pudo agarrar.
Esa leccin sirve para que la gente no sea avariciosa. Hay que dudar de todo el mundo.
Un enemigo de uno puede brindarle comida para engaarlo. (Biografa de un
cimarrn, pg. 159)
*Tortuga **Vasija