ditorial

La construction navale enfin reconnue

industrie innovante en Europe ?
En octobre 2003 en adoptant le projet LeaderSHIP 2015 la Commission europenne
dfinissait enfin les principes dune politique long terme permettant dassurer lavenir dune
industrie europenne de la construction et de la rparation navales. Le fondement en tait la
comptitivit par lexcellence
La Commission avait, cette occasion, soulign entre autres les vrits suivantes : Dans
les secteurs industriels haute technologie comme la construction navale, le succs repose avant
tout sur le savoir. LEurope possde une densit sans pareille de chantiers navals, dquipementiers,
de centres de recherche et dautres fournisseurs de technologies avances et de services
dingnierie. Cet avantage particulier donne lindustrie europenne de la construction navale une
bonne raison davoir confiance dans lavenir. En ce qui concerne les activits conomiques fondes
sur le savoir, LeaderSHIP 2015 apporte une rponse sectorielle spcifique la stratgie long terme
de lUnion europenne pour le renouvellement conomique, social et environnemental propos par
le Conseil de Lisbonne en mars 2000. La stratgie de Lisbonne pose les fondations pour une
comptitivit accrue, de nouvelles opportunits commerciales et un dveloppement conomique
quilibr, par un investissement plus important et mieux cibl dans le savoir et linnovation et une
interaction plus troite entre lindustrie et les tablissements de recherche. Les lments cls de
cette stratgie - confirms nouveau dans les conclusions du Conseil de Thessalonique de juin 2003
et dans la trs rcente initiative de la Commission en faveur de la croissance et de linvestissement sont notamment un investissement accru dans la R & D avec un objectif de 3 % du PIB, un accs
amlior au financement pour les entreprises, une rglementation moins lourde et la promotion
auprs des jeunes des emplois industriels dans une Europe largie. Sur tous ces points, LeaderSHIP
2015 fait des recommandations concrtes.

Les enjeux
L encore il est bon de se rfrer aux dclarations de la Commission de Bruxelles : La
construction navale revt une importance stratgique de nombreux gards. Elle dveloppe des
technologies avances qui offrent des retombes considrables dautres secteurs. Elle fournit des
moyens de transport essentiels pour le commerce international ; elle fournit des navires de pointe
aux marines modernes, ce qui constitue un lment cl pour des oprations militaires efficaces.
Cest pourquoi la plupart des pays du monde considrent la construction navale comme un secteur
industriel particulirement sensible, qui continue de recevoir un soutien politique.
La Commission europenne a en consquence prconis des mesures pour renforcer
linvestissement dans la recherche, le dveloppement et linnovation dans lindustrie europenne de
la construction navale. Un premier volet concerne les programmes cadres de recherche de la
Communaut europenne qui ont de plus en plus soutenu les efforts de RDI de lindustrie
europenne de la construction navale. Ce soutien apporte des avantages particuliers en runissant
une masse critique de recherche europenne pour dvelopper des solutions long terme qui
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abordent des questions concernant la formation, lenvironnement, la scurit et la comptitivit et

tiennent compte, dans une dimension plus large, des perspectives commerciales, environnementales
et rglementaires. Le projet InterSHIP qui est le plus grand projet intgr soutenu par le
programme cadre de la Communaut sous le titre Transport de surface en constitue un bon
exemple. Sur la base des expriences encourageantes faites dans le cadre du Forum de lindustrie
maritime et des exigences technologiques croissantes, il importe de continuer mettre laccent sur
une vision stratgique long terme pour les investissements en RDI dans la construction navale.
Cette vision doit tre proportionnelle au long cycle de vie oprationnel des navires et doit
encourager la participation active soutenue de tous les acteurs maritimes afin daborder tous les
problmes (industriels, rglementaires, oprationnels, etc.) dans lenvironnement largi de
linvestissement en RDI dans la construction navale.
La Commission et le gouvernement franais dans le cadre de la prparation du
7 programme cadre de R&D (PCRD) sont tombs daccord pour crer la plate-forme
technologique Waterborne qui regroupe tous les acteurs du monde maritime, le cluster maritime
europen, et qui sera prsente Brme le 25 janvier en prsence du chancelier dAllemagne.
e

Mais il y a aussi un deuxime volet qui est le soutien national linnovation. La

Commission a reconnu dans ce domaine quun obstacle fondamental un meilleur investissement
en RDI rsultait de lapplication de la rglementation communautaire. Le cadre communautaire
pour les aides dtat en faveur de la recherche et du dveloppement avait t en effet efficace pour
assurer lapplication des rgles de lUnion europenne en matire de concurrence, mais, en raison
de certaines caractristiques sectorielles, lindustrie de la construction navale na pas pu recevoir
une aide adquate sur cette base. De nouveaux instruments ont donc t jugs ncessaires pour
rpondre aux intrts et besoins en matire de RDI du secteur. La Communaut reconnaissait ce
problme ds 1998, et avait dj introduit cette date un instrument spcifique en vue de fournir
une aide linvestissement pour linnovation. Cette disposition a cependant rencontr des
difficults pratiques de mise en uvre et na en fait jamais t applique.
Pourquoi ces difficults ? Parce que dans la construction navale, une part significative des
activits dinnovation est intgre dans le processus de conception et de production lui-mme,
tandis que dans de nombreuses autres industries, les activits RDI sont ralises avant que la
production en srie ne commence. Autrement dit dans lautomobile ou laronautique, on fabrique
un prototype qui concentre toute linnovation et on lance la production de srie. Rien de tel dans la
construction navale. Comment imaginer en effet quon construise dabord un Queen Mary pour voir
sil marche et quon construise par la suite sur ce modle un autre exemplaire, celui que lon
vendra ! Dans la construction navale, on vend le prototype.
Les nouveaux navires sont de trs grands produits sophistiqus, habituellement lancs en
tant quexemplaires uniques ou en trs petites sries. Les constructeurs de navires et leurs
fournisseurs doivent raliser les activits de RDI pralablement une commande spcifique pour
dfinir des systmes et composants innovants. Paralllement, les clients demandent un navire adapt
aux concepts spcifiques de leur activit. Ladoption de solutions innovantes spcifiques durant la
phase de conception cre des avantages concurrentiels cruciaux et constitue, pour les constructeurs
europens de navires, la seule manire de lemporter sur les constructeurs dExtrme-Orient qui
offrent des solutions standard .
Lisons ce qua dit la Commission europenne : Les navires sont vendus sur la base du
concept, qui est loin de reprsenter une dfinition complte du produit. Par consquent, la part la
plus importante du dveloppement du produit et des activits dinnovation est ralise aprs la
signature du contrat de vente. En fait, ce nest quaprs la conclusion du contrat que le chantier est
en mesure de clarifier les besoins spcifiques en RDI mergeant durant la phase de conception. Ces

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activits doivent tre ralises dans un temps le plus court possible et des cots les plus faibles
possible.
Ce processus implique un risque industriel et technologique trs important pour le chantier
naval. Lessentiel des activits de RDI dans la construction navale fait toujours partie intgrante du
dveloppement, de la conception et de la construction de navires prototypes, qui sont, sans
exception, utiliss commercialement par la suite.
Le march des navires complexes, sur lequel se concentrent les chantiers europens, se
caractrise, en particulier, par une demande limite en nombre de navires, la construction de
prototypes avec trs peu de navires jumeaux, un processus de production sur mesure et fond sur le
savoir, une dpense technologique considrable et un grand nombre de sous-traitants spcialiss.
Dans les navires complexes, jusqu 70 - 80 % de leur valeur et des innovations correspondantes
sont dvelopps et mis en uvre par les chantiers navals et leurs fournisseurs au sein dun vaste
rseau dacteurs oprant en ingnierie simultane.
Ces conditions de fonctionnement imposent lindustrie europenne de la construction
navale une charge conomique et financire importante. Un nombre croissant de constructeurs
europens de navires oprent dans des niches de march haute technologie dont ils dpendent et
ont besoin dinvestissement en RDI de plus en plus importants pour conserver la position
dominante quils occupent aujourdhui.
La Commission europenne a en consquence chang les rgles. Le 31 dcembre 2003 est
paru au journal officiel une nouvelle rgle appele Encadrement et instituant des aides
linnovation dans la navale. Entendons nous bien : il ne sagissait pas daccorder ce secteur un
quelconque traitement de faveur. Il sagissait de faire en sorte que la construction navale bnficie
dans les faits du mme traitement que les industries engages dans des activits de RDI. Mais
pour cela il fallait des textes spcifiques du fait de lune des principales spcificits du secteur dj
voque, et qui est donc (cf. ci-dessus) que pratiquement chaque navire est un prototype.
Cest pourquoi la Commission a dcid de porter le niveau de laide 20 % et surtout
dassouplir les conditions dligibilit de telle sorte que la prise de risque que comporte linnovation
o quelle se situe, et pas seulement en amont - ce point est fondamental - soit rcompense.
Un exemple caractristique qui montre limportance de linnovation pour la comptitivit des
entreprises europennes : les rcentes commandes par Gaz de France de mthaniers aux Chantiers
de lAtlantique. Jusqu cette date, tous les mthaniers construits de par le monde ont t
propulsion vapeur plus turbine. Un mthanier propulsion diesel, cest une premire mondiale.
Dautres innovations moins spectaculaires sans doute mais tout aussi importantes concernent les
procds de fabrication (le collage par exemple) ou le sablage leau dvelopp par les chantiers
Piriou. Cest parce quils sont innovants que les chantiers navals franais restent dans la course.
Francis Vallat

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