La materia OSCURA

En astrofsica y cosmologa fsica se denomina materia oscura a la hipottica materia

que no emite suficiente radiacin electromagntica para ser detectada con los medios
tcnicos actuales, pero cuya existencia se puede deducir a partir de los efectos
gravitacionales que causa en la materia visible, tales como las estrellas o las galaxias, as
como en las anisotropas del fondo csmico de microondas presente en el universo.
No se debe confundir la materia oscura con la energa oscura. De acuerdo con las
observaciones actuales (2010) de estructuras mayores que una galaxia, as como
la cosmologa del Big Bang, la materia oscura constituye del orden del 21% de la masaenerga del Universo observable y la energa oscura el 70%.1
La materia oscura fue propuesta por Fritz Zwicky en 1933 ante la evidencia de una "masa
no visible"2 que influa en las velocidades orbitales de las galaxias en los cmulos.
Posteriormente, otras observaciones han indicado la presencia de materia oscura en el
universo: estas observaciones incluyen la citada velocidad de rotacin de las galaxias,
las lentes gravitacionales de los objetos de fondo por los cmulos de galaxias, tales como
el Cmulo Bala (1E 0657-56) y la distribucin de la temperatura del gas caliente en
galaxias y cmulos de galaxias.
La materia oscura tambin desempea un papel central en la formacin de estructuras y
la evolucin de galaxias y tiene efectos medibles en la anisotropa de la radiacin de
fondo de microondas. Todas estas pruebas sugieren que las galaxias, los cmulos de
galaxias y todo el Universo contiene mucha ms materia que la que interacta con la
radiacin electromagntica: lo restante es llamado "el componente de materia oscura".
La composicin de la materia oscura se desconoce, pero puede
incluir neutrinos ordinarios y pesados, partculas elementales recientemente postuladas

como los WIMPs y los axiones, cuerpos astronmicos como las estrellas enanas,
los planetas (colectivamente llamados MACHO) y las nubes de gases no luminosos. Las
pruebas actuales favorecen los modelos en que el componente primario de la materia
oscura son las nuevas partculas elementales llamadas colectivamente materia oscura no
barinica.
El componente de materia oscura tiene bastante ms masa que el componente "visible"
del Universo.3 En el presente, la densidad de bariones ordinarios y la radiacin en el
Universo se estima que son equivalentes aproximadamente a un tomo de hidrgeno por
metro cbico de espacio. Slo aproximadamente el 5% de la densidad de energa total en
el Universo (inferido de los efectos gravitacionales) se puede observar directamente. Se
estima que en torno al 23% est compuesto de materia oscura. El 72% restante se piensa
que consiste de energa oscura, un componente incluso ms extrao, distribuido
difusamente en el espacio.4 Alguna materia barinica difcil de detectar realiza una
contribucin a la materia oscura, aunque algunos autores defienden que constituye slo
una pequea porcin.5 6 An as, hay que tener en cuenta que del 5% de materia
barinica estimada (la mitad de ella todava no se ha detectado) se puede
considerar materia oscura barinica: Todas las estrellas, galaxias y gas observable forman
menos de la mitad de los bariones (que se supone debera haber) y se cree que toda esta
materia puede estar distribuida en filamentos gaseosos de baja densidad formando una
red por todo el universo y en cuyos nodos se encuentran los diversos cmulos de
galaxias. En mayo de 2008, el telescopio XMM-Newton de la agencia espacial europea ha
encontrado pruebas de la existencia de dicha red de filamentos.7
La determinacin de la naturaleza de esta masa no visible es una de las cuestiones ms
importantes de la cosmologa moderna y la fsica de partculas. Se ha puesto de
manifiesto que los nombres "materia oscura" y la "energa oscura" sirven principalmente
como expresiones de nuestra ignorancia, casi como los primeros mapas etiquetados
como "Terra incgnita".4
La materia oscura y la antimateria

La materia oscura, la energa oscura y la antimateria son tres cosas absolutamente

distintas. La antimateria es como la materia comn de la que estamos hechos, pero
conformada por partculas cuya carga elctrica es de signo contrario. Por ejemplo, un antielectrn (por razones histricas tambin conocido como positrn), es una partcula igual al
electrn, con su misma masa y carga pero de signo elctrico positivo (el electrn tiene
carga negativa). Y un anti-protn es una partcula con la misma cantidad de masa y carga
de un protn, pero con carga de signo elctrico negativo. La antimateria se forma con
antipartculas: del mismo modo que un tomo de hidrgeno consiste en un electrn
orbitando alrededor de un protn, si juntramos un anti-protn con un anti-electrn
podramos tener un tomo de anti-hidrgeno, lo cual ha sido logrado en el CERN, por
fracciones de segundo. 8