Revista Alicantina de Estudios Ingleses, nm. 3 (1990), pp.

107-113

Un fenmeno sociolingstico y su ilustracin

en el temprano devenir lingstico de D. H. Lawrence

Consuelo Montes Granado

Universidad de Salamanca

ABSTRACT
Labov introduced the term lame to refer to isolated individuis on the fringes of
vernacular culture. Their linguistic behaviour does not conform to the norms imposed
by the vernacular. Social network theory has provided a valuable insight into why individual speakers use vernacular forms with greater or less consistency. In this paper we
will arge that D. H. Lawrence experienced the linguistic and ideological conflict of a
lame, hovering between loyalties to two different codes, as a result of contradictory
influences from his working-class father and his middle-class mother. Feeling an alien
in his own community, hefinallyemerged as the intellectual declass.

Una de las conclusiones a las que ha llegado la compleja y joven ciencia interdisciplinar de la sociolingstica revela una correlacin entre el grado de presin normativa
que ejerce la lengua verncula sobre los hablantes y el nivel de integracin de stos en
estructuras y grupos sociales compactos y locales. Fueron los hermanos Milroy1 los
primeros en idear una metodologa que cuantificara esta relacin. Desde una perspectiva individualizada, fue Labov2 quien casualmente not la existencia de ciertas personas,
llamadas lames en la lengua verncula, que muestran en su habla una presin de grupo
debilitada, hecho que revierte en una actitud ms abierta a la influencia de las normas
de prestigio del estndar.
Es nuestra intencin en el presente trabajo ofrecer una exposicin explicativa del
fenmeno lame y sealar una ilustracin del mismo en la temprana configuracin
lingstica de la personalidad de D. H. Lawrence. Su produccin literaria y no menos
sus avatares biogrficos han sido estudiados y comentados desde las posiciones ms
dispares. No obstante, creemos que esta nocin sociolingstica puede contribuir al
esclarecimiento de los procesos subyacentes en la primera evolucin lingstica de este
genio artstico, que vio la luz en el humilde habitculo de un minero en 1885.3 Esta
fecha es significativa ya que en esa poca la divulgacin del estndar no es comparable
a la actual. Iniciaremos la explicacin con una referencia obligada a ciertas categoras
sociolgicas que han sido especialmente fructferas para calibrar otros fenmenos
sociolingsticos relacionados, que habremos de introducir previamente. Con ello
perseguimos un doble objetivo: ofrecer un fondo de informacin terica ms amplio
que a su vez servir para canalizar los antecedentes lingsticos de las figuras paterna

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y materna del autor que nos concierne aqu. El producto lingstico de su unin fue la
creacin de un lame.
Los estudios cuantitativos de la sociolingstica correlativa iniciada por Labov en
Amrica constataron la clara estratificacin social en los usos lingsticos. Tambin
revelaron el prestigio de que gozan las formas del ingls estndar, con sus asociaciones
de correccin y de posicin social. Las variedades no estndar, a pesar de su declarado
desprestigio y de la competencia y difusin del estndar, no desaparecen. Por el
contrario, poseen un atractivo y un poder que no se manifiesta abiertamente. Es el
denominado prestigio encubierto.
La valoracin positiva de las variedades vernculas regionales y de clase baja ha de
entenderse en una dimensin de identidad de grupo, de solidaridad entre sus miembros, as como de lealtad a su cultura y sus formas de expresin. Estos cdigos lingsticos simbolizan los valores de solidaridad y reciprocidad, que son de carcter prioritario
entre los que pertenecen a estos grupos sociales. A la vez es este sentimiento de
identificacin con el grupo el que impone en estos hablantes el seguimiento de las
normas que dicta la lengua verncula. En trminos semejantes se expresa Downes:
The solidarity of the group exerts a normative pressure away from the vales of the
larger society, and towards its own vernacular culture.4
Las investigaciones de los Milroy evidencian cmo la lealtad a las normas de la lengua
verncula se halla correlacionada con el nivel de integracin en redes sociales densas
y mltiples. No creemos que ste sea el lugar ms oportuno para detallar su sistema de
medicin,5 aunque s interesa resear que en este tipo de estructura social de red
cerrada, los sujetos parlantes se relacionan entre s por una multiplicidad de lazos: de
familia, vecindad, trabajo, amistad, etc. Cuanto ms compacta sea la cohesin del
grupo segn estos cnones indicativos, mayor ser el sentimiento de solidaridad existente entre sus miembros y, consecuentemente, las normas de la verncula se impondrn
con mayor vehemencia sobre su comportamiento verbal.
Las redes poco densas de la clase media o de masas de poblacin de gran movilidad resultan en una presin normativa mucho menor que la que tiene lugar en grupos
como los anteriormente mencionados, locales y cerrados. Estas redes sociales compactas, en cambio, actan como un mecanismo de mantenimiento de las normas no
estndar. As lo manifiesta L. Milroy:
The closeknit network may be seen as an important social mechanism of vernacular
maintenance, capable of operating effectively in oppositon to a publicly endorsed and
status-orientated set of legitimized linguistic norms.6
Pues bien, esta estructura de red social compacta es comn en las comunidades de
baja posicin social, en las tradicionales zonas trabajadoras de las reas urbanas, en las
que hay poco movimiento de poblacin y la forma de empleo es local y homognea, y
en las reas rurales. La lengua verncula encuentra sus races en esta forma comunal
de vida denominada gemeinschaft por el sociolingista Toennies.7 Se caracteriza por
unas relaciones personales estables, por una arraigada base territorial y por una vida
de vecindad muy activa.
John Arthur Lawrence, padre de David Herbert Lawrence, perteneca a la red
social compacta y local de los mineros de la comunidad de Eastwood de finales del

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siglo pasado, situada junto a los yacimientos de carbn que cruzan la zona limtrofe
entre los condados de Nottinghamshire y Derbyshire. A los diez aos ya trabajaba
dentro de estas minas.8 Su posicin laboral no lleg a ser ms que la denominada butty,
una especie de capataz con tres o cuatro hombres a su cargo, en trminos oficiales
contratista de mineros. Algunos crticos como James T. Boulton y George Watson han
pretendido incluirle en la clase media alegando que John Arthur no era un simple
collier o minero sino un miner contractor, categora que errneamente identificaron
con la de un trabajador cualificado. Colin Holmes, C. P. Griffin y Graham Holderness 9
han rebatido este supuesto y con este fin han constatado, con datos histricos contundentes, que en la poca en la que vivi el padre de D. H. Lawrence, los butties, por
un proceso econmico de cambio en la organizacin de la empresa, se haban convertido en simples asalariados en una industria capitalista. Su posicin social de clase
obrera es clara. Su propia hija Ada Lawrence Clarke le ha recordado como un minero
casi analfabeto, que prefera la camaradera y amistad de sus compaeros de trabajo
al calor del hogar y a la compaa de su mujer, de una procedencia social y de un
rango intelectual superior:
My father, who had received Hule education, being sent to work when he was seven,
felt no desire to read anything but newspapers. Having little in common with mother,
he soon began to seek the more congenial society of his friends in the public house,
not solely for the sake of drink, but because in their company he was more sure of
himself, and their interests were his interests.10
John Arthur se hallaba totalmente integrado en la red masculina de mineros del lugar.
Comparta con ellos no slo el trabajo en la mina, y la cerveza en la taberna, sino
tambin la variedad dialectal de la regin. Era un hablante cerrado del dialecto local.
Lydia Beardsall, madre del escritor, proceda, en cambio, de una clase burguesa
venida a menos. Le gustaba la buena conversacin, la lectura y en su juventud haba
compuesto poesa e incluso haba trabajado una temporada como maestra. Despus
del desengao de un primer amor, conoci a Arthur y en un ao estaban casados.
Pronto la dureza de la vida como esposa de minero y el choque de ideas, de actitudes
existenciales, y de normas sociales y lingsticas distintas abrieron una brecha de confrontacin y distanciamiento que an se agravara ms con la llegada de los hijos. A
ellos les transmiti su anhelo frustrado de ascender a una clase social superior y su
rechazo de los valores y pautas tpicas de la comunidad minera de aquella poca, a
caballo entre el siglo XIX y XX. Sus aspiraciones para ellos se concretaron en procurarles la mejor educacin que Eastwood y Nottingham podan ofrecer a los hijos de
minero, a travs de un sistema de becas recientemente creado por la Education Act de
1870, y en su insistencia en que utilizaran el ingls estndar en lugar de la variedad
local. Ella misma se distingui siempre por una pronunciacin cuidada y por una
modalidad de habla estndar, que resultaba, sin duda, demasiado conspicua en la
citada comunidad minera. Su propia hija Ada, as como David Herbert han juzgado
oportuno constatar y comentar esta peculiaridad lingstica en sus reminiscencias de su
madre:
She spoke King's English, without an accent, and never in her life could even imtate
a sentence of the dialect which my father spoke, and which we children spoke out of
doors.11

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Este tipo de conducta verbal coincide con las tendencias y hbitos lingsticos que
los sociolingistas han observado en la clase media baja. Este estamento se caracteriza
por su marcada sensibilidad al prestigio del estndar, que es an ms evidente en las
mujeres, como Labov manifiesta.12
Sabemos por los testimonios de los coetneos de D. H. Lawrence, aparte del suyo
propio y del de su hermana Ada, que el escritor conoca en profundidad el dialecto de
su regin.13 No obstante, por la presin de su madre, a la que estuvo muy unido mientras sta vivi, de su educacin, de sus extenssimas lecturas, creci dominando plenamente el ingls estndar hablado y escrito. El punto que deseamos destacar, sin embargo, se refiere a la tensin que Lawrence debi de experimentar, en un periodo temprano de su vida, entre dos tipos de influencias antagnicas: la de la ideologa basada en
la posicin social, que orienta la conducta verbal hacia el uso del estndar, y la influencia que procede de los valores contenidos en la tica de solidaridad de grupo, que
produce un comportamiento verbal dominado por las normas de la lengua verncula.
Este conflicto de identidad lingstica es indicativo de los individuos a los que Labov se
refiere con el trmino de lame. Postulamos que Lawrence, errun momento inicial de
su vida, sufri una problemtica similar. l mismo expres en forma potica este
proceso psicolgico y lingstico en las siguientes estrofas del poema Red Herring:
My father was a working man
and a collier was he,
at six in the morning they turned him down
and they turned him up for tea.
My mother was a superior soul
a superior soul was she,
cut out to play a superior role
in the god-dam bourgeoisie.
We children were the in-betweens
little non-descripts were we,
indoors we called each otheryoM,
outside, it was tha and thee.
Por otra parte, una peculiaridad destacada respecto a los individuos lame es que
se hallan, en mayor o menor grado, marginados de su comunidad. Su escasa o nula
integracin en redes sociales cerradas o en grupos de iguales les exime de la presin
a la que estn sometidos los miembros de estas estructuras sociales compactas. Es una
presin que les motiva o les obliga a seguir unas normas lingsticas enfocadas,15 ndices o smbolos de la solidaridad y la lealtad a los valores del grupo. Los lames estn
menos expuestos a la lenguaverncula y ms a las normas de prestigio del estndar.
L. Milroy indica que particularmente se observa esta tendencia hacia el estndar en
aquellas personas con ambiciones de ascenso social, que deliberadamente evitan
establecer conexiones con su comunidad o con agrupaciones locales de iguales. Alude
expresamente a la influencia ejercida por ciertos padres, cuyo nivel de integracin en
las redes locales es mnimo, en dirigir a sus hijos hacia los valores institucionales.
Asimismo, hace referencia a unos condicionantes similares, sealados por Labov, que
nos incitan a la reproduccin textual por el paralelismo de las circunstancias reseadas
con las experimentadas por Lawrence:

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Labov similarly noted that working-class adolescents could become lames and involved
in a status-orientated vales system for many reasons, ranging from school and parental
pressures to personal weakness or ill health or simply personal preferences.
Todos estos factores confluyeron en la configuracin lingstica de la figura que
estamos analizando. Ya hemos mencionado la influencia de su madre y de su inteligencia que le permiti prolongar sus estudios hasta llegar a la universidad con la ayuda
de varias becas. A ello se sum su constitucin dbil, su exagerada sensibilidad, su
preferencia por la compaa femenina, sus inclinaciones literarias, todo lo cual le
impeda la integracin en las agrupaciones masculinas tpicas de una comunidad
minera de finales del siglo XIX y principios del XX, en las que la fuerza y la actividad
fsica, no la intelectual, eran valores supremos. David Herbert siempre fue considerado
an alien among the boys of Eastwood.17
Uno de los estudiosos de la obra y la vida de Lawrence, Holderness, ha analizado
las repercusiones culturales en su formacin del medio familiar, as como de los
crculos educativos, intelectuales y religiosos de Eastwood. Desde una posicin crtica
sociolgica, ha constatado en este autor un conflicto ideolgico similar al que nosotros
hemos registrado desde perspectivas sociolingsticas:
Everywhere within the society and culture of Eastwood were pressures impelling the
young writer to become more and more separated and isolated, more and more of an
individualist within the collective and common life. Opposing and conflicting with this
type of pressure were other influences inducing a more communal consciousness, the
impulse to remain or become again a part of that community, sharing its common life,
integrated with its culture. These opposing impulses (of individualism and of community) faced Lawrence with acute personal problems.18
Desde muy temprana edad, Lawrence fue consciente de sus singulares dotes
intelectuales y su deseo de explotarlas pronto cristaliz en una ambicin concreta de
ser escritor. El entorno cultural y artstico de ciertos grupos de la pequea burguesa
de Eastwood, como el llamado los Paganos, que David Herbert frecuentaba, as
como la no menos despreciable formacin bblica que le proporcion el ambiente
religioso congregacionalista en el que creci, constituyeron la plataforma inicial de su
desarrollo personal y de su distanciamiento de las normas y pautas tradicionales que se
cernan sobre los hijos de minero en esa comunidad. Leavis y otros han insistido en el
alcance de estas circunstancias en la evolucin de su bagaje cultural. Holderness, por
su parte, 19 aade un segundo estadio en el que pone de manifiesto cmo sus intereses
literarios y creativos no encontraron apoyo en estos crculos ni tampoco en su madre,
tan slo en la persona de Jessie Chambers.20 Posteriormente, su demonio creativo,
artstico, amoral, se apartara incluso de sta y de la convencional normalidad burguesa
y solamente en su unin con la aristcra alemana, Frieda Weekly, hallara la energa
y el mpetu para continuar su trayectoria, una trayectoria que se caracteriza por su
fecunda produccin literaria y, lo que para nosotros aqu es ms relevante, su completo
distanciamiento y alienacin de todas las clases sociales.
Es cierto que en la etapa ltima de su vida, Lawrence sinti nostalgia de las races
populares que entroncaban con su padre, sobre todo despus de los viajes que efectu
a Inglaterra en 1925 y 1926, que refrescaron los recuerdos de su tierra natal, las Midlands, y ms concretamente del condado y sus alrededores donde vivi sus primeros

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veintin aos. Con el afecto de un exiliado se referira a esta zona como the country
of my heart. 21 Algunos crticos como Scott Sanders y Richard Wasson han observado
en la obra de Lawrence un retorno a los valores de la clase obrera representados por
su padre. 22 Las repercusiones lingsticas se manifiestan en el uso de nuevo de la
verncula en el personaje central de su ltima novela, en sus tres versiones, el guardabosques de The First Lady Chatterley, John Thomas and Lady Jane y la ms conocida
Lady Chatterley 's Lover.
No obstante, la evolucin misma en la caracterizacin del guardabosques, que en
la tercera versin se ha convertido en un ser completamente bilinge, que domina a la
perfeccin ambos cdigos, el dialectal de la zona y el ingls estndar, delata el proceso
lingstico que el autor experiment.
De sus ltimos ensayos biogrficos, Autobiographical Sketch, escrito en 1928, y
Nottingham and the Mining Countryside, escrito en 1929,23 se puede destacar un
aspecto sobresaliente de su vida, su sentimiento de aislamiento tanto de los estamentos
socialmente inferiores como de la clase media y de la lite intelectual y artstica.
Lawrence, un lame o automarginado de su comunidad de origen, opt por la individualidad del intelectual que no desea integrarse en ningn grupo social, y, si en su obra
alguna vez se identific con personajes de procedencia humilde, como es el caso del
personaje autobiogrfico Paul en Sons and Lovers o del guardabosques anteriormente
citado, es porque stos tambin fueron sometidos a una transicin lingstica y cultural
similar, ya sea dentro de un mismo espacio de ficcin o al cabo de un proceso creativo
que implic la reelaboracin de la historia por tres veces.
Sintetizar en unas pginas la temprana configuracin de la competencia y directrices lingsticas sobre las que el futuro escritor asentara los pilares de su magnfica
creatividad literaria, constatar la influencia antagnica de las pautas opuestas de
conducta verbal, amn de social, de sus progenitores, y revelar el conflicto ideolgico
generado en su mente por un entorno contradictorio podra pecar de reduccionista. La
contribucin del presente estudio no pretende ms que ofrecer una nueva luz en la
interpretacin compleja del surgimiento de este genio artstico de extraccin social
proletaria, aprovechando los avances conceptuales explicativos de la sociolingstica.

Notas
1. Vase James Milroy y Lesley Milroy, Belfast: Change and Variation in an Urban
Vernacular, en Peter Trudgill, ed., Sociolinguistic Patterns in British English (London: Edward
Arnold, 1978); L. Milroy, Language and Social Networks (Oxford: Basil Blackwell, 1980); L. Milroy and Susan Margrain, Vernacular Language Loyalty and Social Network, Language in
Society, 9 (1980), 43-70.
2. Vase William Labov, Language in the Inner City (Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 1972).
3. Aunque este dato es el ms conocido de su biografa, nos gustara sintetizarlo en las palabras apasionadas de uno de sus crticos, Daleski: Lawrence started his life in a miner's cottage
in Eastwood and ended it as the greatest English novelist of the century; vase H. M. Daleski,
The Forked Fame: A Study of D. H. Lawrence (London: Faber and Faber, 1965), p. 290.
4. William Downes, Language and Society (London: Fontana, 1984), p. 94.
5. Vase L. Milroy, op. ai.

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6. L. Milroy, Social Network and Language Maintenance, en A. K. Pugh, V. J. Lee y

J. Swann, eds., Language and Language Use: A Reader (London: Heineman, 1980), p. 43.
7. Downes hace referencia a la distincin establecida por el sociolingista Ferdinant
Toennies entre dos tipos de sociedad, gemeinschaft y gesellschaft (vase Downes, op. cit., p. 162)
para encuadrar y localizar sus investigaciones en torno al prestigio encubierto, innovaciones,
expansin etc de la verncula. Concluye que the vernacular is extremely alive. It finds its
sources in the gemeinschaft, or community type of social life, ibidem, p. 171.
8. Aunque en realidad, para ser exactos, comenz a trabajar a los siete aos de edad, hasta
los diez aos no fue enviado dentro de las minas.
9. Vase Colin Holmes, A Study of D. H. Lawrence's Social Origins, Literature and
History, 6 (1980), 82-93; C. P. Griffin, The Social Origins of D. H. Lawrence: Some Further
Evidence, Literature and History, 7 (1981), 223-27; y Graham Holderness, D. H. Lawrence:
History, Ideology and Fiction (Dublin: Gil and Macmillan Humanities Press, 1982), pp. 49-52.
10. Ada Lawrence y G. S. Gelder, Young Lorenzo: The Early Life of D. H. Lawrence
Containing hitherto Unpublished Letters, rdeles and Reproductions ofPictures (Florence: Orioli,
1932), pp. 23-24.
11. D. H. Lawrence, Myself Revealed, Sunday Dispatch, 17 de febrero de 1929; vase
tambin Ada Lawrence Clarke, A Reminiscence, en D. H. Lawrence, Sons and Lovers, Julin
Moynaham, ed. (New York: Penguin, 1968), p. 443.
12. Vase William Labov, Sociolinguistic Pattems (Oxford: Basil Blackwell, 1972), p. 243.
13. Son varias las citas que podran servir de apoyo a este aserto. Recordemos, por escoger
una de ellas, las palabras de su amigo W. E. Hopkin: he had an intmate knowledge of the
local dialect which is a mixture of border Nottinghamshire and Derbyshire; W. E. Hopkin,
Lawrence's Boyhood, en Norman Page, ed., D. H. Lawrence: Interviews and Recollections
(London: Macmillan, 1981) I, 4.
14. D. H. Lawrence, Selected Poems, Keith Sagar, ed., (Harmondsworth: Penguin, 1972),
pp. 205-206.
15. Vase L. Milroy, Social Network and Linguistic Focusing, en Suzanne Romaine, ed.,
Sociolinguistic Variation in Speech Communities (London: Edward Arnold, 1982).
16. L. Milroy, Language and Social Networks, p. 197.
17. Jonathan David Chambers, Memoirs of D. H. Lawrence, Renaissance and Modern
Studies, 16 (1972), 5-17, pp. 8-9.
18. G. Holderness, op. cit., p. 5.
19. Vase ibidem, pp. 67-94.
20. Jessie Chambers fue el amor de su adolescencia y su mejor compaera intelectual en
esos aos. Juntos lean y discutan cualquier obra literaria que cayera en sus manos. Ella fue
quien le anim y le apoy en los comienzos de su carrera como escritor; vase Jessie Chambers,
D. H. Lawrence: A Personal Record by E. T. (Cambridge: Cambridge University Press, 1980).
21. As denomin Lawrence su entorno natal en una carta muy frecuentemente citada,
escrita cuando volvi de Inglaterra en 1926 a Florencia; vase Harry T. Moore, ed., The
Collected Letters ofD. H. Lawrence (London: Heinemann, 1962), II, 951-52.
22. As resume Richard Wasson la nueva posicin crtica de la obra de Lawrence que
supuso la perspectiva sociolgica y marxista de Scott Sanders en su libro D. H. Lawrence: The
World of the Five Major Novis (London: Vision Press, 1973): Summarized briefly, Sanders's
book charts in Lawrence's work a movement away from the middle-class vales of his mother
toward the workingrdass vales represented by his father; R. Wasson, Class and the Vicissitudes of the Male Body in Works by D. H. Lawrence, The D. H. Lawrence Review, 14 (1981),
289-305, p. 289.
23. Ensayos contenidos, entre otros compendios, en D. H. Lawrence, A Selection from
Phoenix, A.A.H. Inglis, ed. (Harmondsworth: Penguin, 1971).