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Cuando una carga se sita sobre una cimentacin, dicha carga se transfiere hacia abajo a
cada uno de los estratos del suelo en que se apoyan los cimientos. En la figura 15.1 se
ilustra esta distribucin de presiones. Inmediatamente debajo de las zapatas, la presin
del suelo aumenta hasta alcanzar casi la capacidad total de presin de carga. A
profundidades de 10 20 pies (3 6 metros) por debajo de la superficie del terreno, la
carga se distribuye entonces y el aumento de presin es pequeo.
Para calcular los asentamientos, se divide en estratos el suelo en que se apoyan una
cimentacin. Para obtener el asentamiento total, se estima el asentamiento de cada
estrato y se suman los resultados parciales.
En la figura 15.1, la curva de presin natural del suelo indica que la presin del suelo, a
una profundidad de 5 pies (1.5m) es de aproximadamente 500 Ib/pie2 (2,441 kg/m2),
ya que el suelo pesa cerca de 100 Ib/pie3 (1,625 kg/m3). La nueva cimentacin tendr
una presin de carga de 3,000 Ib/pie2 (14,647 kg/m2), debido a las cargas muertas y
otras cargas estticas reales. Las cargas temporales debidas a los vientos, los
movimientos ssmicos y otras cargas poco frecuentes y de corta duracin, casi siempre
se deducen por que influyen poco sobre el asentamiento. La presin del suelo se
distribuye en ste y, por tanto, el aumento de presin a una profundidad de 5 pies (1.5m)
no es de 3,000 Ib/pie2 (14,647 kg/m2), si no de aproximadamente 2,100 Ib/pie2
(10,253 kg/m2).
Puesto que la presin normal a una profundidad de 5 pies es de 500 Ib/pie2 (2,441
kg/m2), esta presin aumentar a 2,600 Ib/pie2, debido al peso de la cimentacin.
Basndose en la prueba de consolidacin de laboratorio, se descubri que una muestra
obtenida a una profundidad de 5 pies (1.5 m) se consolidaba muy poco cuando se le
aplicaba una carga de 500 Ib/pie2 (10,253 kg/m2). Esto es razonable, puesto que el
suelo se ha cargado ya a 500 Ib/pie2 (2,441 kg/m2) y se ha consolidado. La pequea
consolidacin se toma como punto de partida para las mediciones. Al proseguir la
prueba de consolidacin mediante la aplicacin de cargas ms pesadas, se descubri que
el suelo se consolida un 1% adicional, cuando se aplica a la muestra de suelo la carga
completa de 2,600 Ib/pie2 (12,694 kg/m2).
Suponiendo que ese estrato tenga un espesor de 5 pies (1.5m), la comprensin total del
estrato ser de 0.6 pulgadas (1.5 cm) (60 pulg. X 1% = 0.6 pulgadas). Se pueden hacer
clculo similar para todos los dems estratos por debajo de la cimentacin. El total es el
asentamiento esperado de las zapatas, que es probable que se encuentre en la gama de
1.5 (3.81 cm).
En la tabla 1 se dan varios valores tpicos de asentamientos estimados para
cimentaciones en varias clases de suelos.
Asentamientos medidos.
Los asentamientos se miden con frecuencia. Dichas mediciones pueden hacerse con
mayor facilidad y presin, si se hacen marcas en las columnas, en las primeras fases de
la construccin. Si no se hacen esas marcas de referencia, las observaciones de
asentamientos se comparan de nuevo con las elevaciones construidas para las
cimentaciones o las losas de pisos apoyadas. Esos registros suelen ser muchos menos
exactos.
En general, se considera que una capa de suelo est libre para drenarse, si hay capas de
arena por encima o por debajo de ella. Con frecuencia, los suelos arcillosos se
entremezclan con estratos de arena. En ese caso, los estratos de arena actan como
capas de drenaje, haciendo que los asentamientos se produzcan con mayor rapidez que
en el caso de un cuerpo de limo o arcilla, sin estratos arenosos.